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> De gigantesques cordes magntiques entre le Soleil et la Terre

Futura-Sciences

Le 14/12/2007 13:31 - Par

Jean Etienne, Futura-Sciences

De gigantesques cordes magntiques entre le Soleil et la Terre

La haute atmosphre de notre plante est directement connecte au Soleil par de gigantesques
cordes magntiques, le long desquelles se transmet lnergie qui alimente les orages magntiques et
les aurores borales.

Les cinq satellites Themis intgrs en cours de tests de vibrations en vue du lancement. Crdit
Nasa

Lancs il y a huit mois, les cinq satellites de la constellation Themis (Time History of Events and Macroscale Interactions
during Substorms) conrment une hypothse mise il y a quelque temps dj. Elle n'avait pu tre vrie car il faut
combiner les observations de plusieurs satellites pour donner une image tridimensionnelle dune telle structure.
La srie dobservations a dbut le 23 mars 2007 lorsquun orage magntique a clat au-dessus de lAlaska,
produisant des aurores particulirement vives durant plus de deux heures et demie. Tandis quun rseau de camras
automatiques photographiaient lvnement depuis le sol, les cinq satellites Themis mesuraient les ux de particules
correspondants.
Lorage magntique sest comport de faon tout fait imprvisible, dclare Vassilis Angelopoulos, responsable dela
mission luniversit de Californie (Los Angeles). Les aurores ont augment en intensit louest deux fois plus
rapidement quon ne laurait cru possible, franchissant 15 degrs de longitude en moins dune minute. Lorage a
travers un fuseau entier en 60 secondes.

Source : http://www.futura-sciences.com/magazines/environnement/infos/actu/d/meteorologiegigantesques-cordes-magnetiques-soleil-terre-13903/

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Les images prises depuis le sol ainsi que par le satellite Polar de la Nasa (qui participe au programme Themis) ont
montr une srie de pulsations qui se succdaient en staccato durant environ 10 minutes. Lquipe d'Angelopoulos a
t particulirement impressionne par lvnement, dont lnergie totale mise en jeu durant ces deux heures a t
value cinq cent mille milliards de joules, une valeur phnomnale qui correspond lnergie dgage durant un
sisme de 5,5 degrs sur lchelle de Richter.
Les satellites ont ainsi mis en vidence lexistence de cordes magntiques connectant les couches suprieures de
latmosphre terrestre au Soleil, dclare David Sibeck, un des scientiques du projet Themis au Goddard Flight Center
de la Nasa. Nous estimons que les particules de vent solaire circulent le long de ces cordes, alimentant en nergie les
orages magntiques et les aurores .

Position des cinq satellites Themis (P1 P5) par rapport au champ magntique.
Cnes

Une corde magntique est un enchevtrement de champs magntiques entrelacs comme une corde de chanvre.
Ces structures apparaissent puis se dmlent en quelques minutes, mais cette existence furtive sut canaliser une
quantit dnergie phnomnale.
La premire corde magntique a t rellement observe par Themis le 20 mai 2007 dans la magntopause, soit
70.000 kilomtres de la Terre. A cette altitude, le vent solaire heurte le champ magntique terrestre, crant un point
dquilibre mais aussi de trs grandes tensions, comme deux joueurs de Sumo de force quivalente sarc-boutant lun
contre lautre. Selon Sibeck, la corde sest forme puis sest dmle en quelques minutes, fournissant un bref mais
important conduit pour lnergie olienne solaire.
Themis a aussi observ une srie de petites explosions au niveau de londe de choc situe en avant de la Terre. Cest
cet endroit que le vent solaire entre dabord en contact avec le champ magntique terrestre, et quelquefois une
brusque dcharge frappe cette zone, ce qui provoque une explosion , annonce Sibeck.
Situs en orbite quatoriale et chelonns selon un alignement radial sur des distances de 8 30 rayons terrestres, les
cinq satellites Themis sont principalement quips dinstruments destins dtecter ions, lectrons ainsi que le
rayonnement lectromagntique dans lespace circumterrestre. Lobjectif principal du projet est didentier le lieu de
dclenchement et la nature du processus macroscopique (reconnexion ou interruption de courant) responsable des

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orages magntiques, et d'en tudier les relations de causalit. De mme, le couplage ionosphre/magntosphre est
tudi avec lappui de moyens dobservation disposs au sol.
Cette mission, prvue pour une dure de deux ans, est coordonne par une quipe de luniversit de Berkeley
(Californie).

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