Padre Pio : un Christ au XXe sicle

Virgile CIREFICE
Canonis par Jean-Paul II, Padre Pio fait lobjet dune dvotion populaire trs
marque, notamment dans le sud de lItalie. lcart de toute hagiographie, Sergio Luzzatto
livre un rcit critique de lhistoire du frre capucin et pose la question de la saintet
lpoque contemporaine.
Recens : Sergio Luzzatto, Padre Pio. Miracles et politique lge lac, traduit de litalien par
Pierre-Emmanuel Dauzat, Paris, Gallimard, NRF Essais, 2013, 528 pp., 30 .
Les ditions Gallimard viennent de publier, dans une excellente traduction, le livre de Sergio
Luzzatto paru en Italie en 2007 : Padre Pio, miracles et politique l'ge lac. L'auteur, professeur
d'histoire moderne l'Universit de Turin, est avant tout un spcialiste de la Rvolution franaise. Il
publie cependant rgulirement des tudes touchant la culture et aux symboles politiques de la
priode contemporaine. Parmi elles, on peut notamment citer Il corpo del Duce1, paru en 1998, qui
tudie le rapport complexe de la nouvelle rpublique italienne au corps de Benito Mussolini,
plusieurs fois dplac, symbole de la justice pour les uns, du ncessaire pardon pour les autres. Une
fois encore, Sergio Luzzatto s'intresse l'Italie contemporaine. Dans Padre Pio, il raconte
lhistoire dun frre capucin du sud de l'Italie ayant vu apparatre sur ses membres les stigmates de
la passion du Christ. Pendant cinquante ans, jusqu sa mort en 1968, il vit dans son monastre de
San Giovanni Rotondo, o, malgr les doutes dune partie de lglise, il est entour dune foule de
fidles. Finalement batifi et canonis par Jean-Paul II, Padre Pio fait, aujourd'hui encore, l'objet
d'une dvotion extraordinaire.
L'auteur mne dans cet ouvrage une tude sur la saintet dans le monde contemporain, le
statut des stigmates l'poque de la mdecine moderne et veut montrer que celui qui fait
aujourd'hui consensus au sein de lglise catholique n'a pas toujours eu la confiance de celle-ci.
Sergio Luzzatto ne cherche pas se prononcer sur le caractre surnaturel ou fantaisiste des
stigmates de Padre Pio, mais bien tudier rigoureusement les problmes que pose la saintet au
XXe sicle. Il revendique ainsi une double filiation mthodologique : celle des anthropologues, qui
renoncent distinguer la ralit de la lgende , et celle des mdivistes, par nature,
agnostiques .
Pour cela, l'auteur s'appuie sur un corpus consquent, cherchant la fois dfinir la position
de la hirarchie catholique par les documents du Vatican, et particulirement de la Congrgation du
Saint-Office, et saisir les manifestations de dvotion populaire grce aux lettres envoyes Padre
Pio. Il mne aussi un travail rigoureux partir des rapports d'expertise diligents par l'glise, des
pamphlets hostiles manant de chrtiens comme d'athes, et de multiples rcits hagiographiques.

Sergio Luzzatto, Il corpo del Duce. Un cadavere tra immaginazione, storia e memoria, Turin, Einaudi, 1998.

La saintet au XXe sicle

Sergio Luzzatto s'attache dfinir la figure du saint au XXe sicle par de stimulantes
comparaisons avec les saints du Moyen ge, et notamment avec l'autre grand stigmatis, Saint
Franois, mettant en vidence certaines analogies frappantes. Il met aussi en parallle les gurisons
miraculeuses de Padre Pio avec les rcits thaumaturgiques de Marc Bloch, relevant des similitudes
et allant mme jusqu' trouver une mentalit collective aux structures analogues .2
Le livre montre bien l'importance de Pio dans l'histoire des stigmates : c'est la premire fois
que ceux-ci apparaissent sur le corps d'un ministre de Dieu. Alors que Saint Franois n'avait jamais
t amen clbrer l'eucharistie, Padre Pio dmultiplie la porte de cette dernire par ses mains
ensanglantes. Parce que le catholicisme du XXe sicle continue de reposer sur la prdominance du
geste, ces stigmates ont une porte extraordinaire. Les rcits qui accompagnent cet pisode de
saintet sont alors la fois d'ordre hagiographique et vanglique, Padre Pio constituant, par ses
stigmates, une sorte d'Alter Christus.
Les rticences du Vatican
Faire l'histoire de Padre Pio, c'est aussi retracer quarante ans d'affrontements internes au sein
de lglise catholique. En effet, l'ouvrage met bien en vidence les fortes rticences de la hirarchie
ecclsiastique face ce nouveau saint du Mezzogiorno, mais aussi les trs nombreux appuis que
compte Padre Pio dans lglise. Comme au Moyen ge, se posent deux questions majeures pour le
Vatican, l'une thologique, l'autre touchant son autorit. D'abord, est-il possible d'admettre
l'existence d'un autre Christ sans reconnatre que la passion de Jsus Christ fut incomplte ?
Ensuite, la reconnaissance populaire de la saintet pose problme : seul le Vatican peut dcider de
la saintet d'un individu. Reconnatre un saint proclam par les fidles reviendrait saper les
fondements de son autorit. C'est l toute la tension que l'on retrouve dans l'histoire de Padre Pio.
L'auteur dtaille les hsitations de la hirarchie catholique face l'ampleur du phnomne.
Son ouvrage s'attarde d'ailleurs longuement sur les annes qui prcdent la Seconde Guerre
mondiale, c'est--dire la priode de dfiance du Vatican l'gard du capucin. Sergio Luzzatto
montre ainsi que pendant plusieurs annes, lglise cherche isoler voire dplacer Padre Pio et lui
interdit mme, de 1931 1933, de clbrer la messe et de confesser les fidles. L'apparition des
stigmates en 1918 ne suffit pas faire de Padre Pio un saint. Il faut prs de trente ans pour que
lglise l'accepte en son sein et mme dans la priode suivante, leurs rapports sont loin d'tre
idylliques.
Ainsi aprs la parenthse favorable Padre Pio que constitua le pontificat de Paul VI, Jean
XXIII semble nouveau particulirement sceptique et le qualifie mme, dans l'un de ses crits
privs, [d']idole d'toupe . Mais cette priode, la figure du saint, connue en Italie et en dehors,
chappe dsormais au Vatican qui ne peut plus influer sur elle autant qu'avant. Ds lors, Padre Pio
est progressivement intgr au systme cultuel du Vatican. Ce mouvement s'achve en 1999,
lorsque le pape Jean-Paul II, qui avait lui-mme, jeune sminariste, rendu visite au saint, dcide sa
batification.

Marc Bloch, Les rois thaumaturges : tude sur le caractre surnaturel attribu la puissance royale,
particulirement en France et en Angleterre, Paris : Gallimard, 1983 [1924].

Miracle et politique
L'auteur s'applique galement dterminer les vnements politiques qui ont pu profiter
Padre Pio. Il apparat ainsi que dans le climat extrmement dltre du biennio rosso3, ce dernier a
reu l'appui des anciens combattants opposs la municipalit socialiste. Devenu l'un de leurs
symboles dans la rgion, il est mme dnonc comme agitateur la Chambre des dputs par les
socialistes italiens lors des dbats faisant suite au massacre de quatorze d'entre eux dans la ville
mme de Padre Pio, San Giovanni Rotondo, en 1920.
Faisant l'histoire mthodique du clrico-fascisme, Sergio Luzzatto montre bien comment le
capucin a bnfici du rapprochement de l'tat italien et de l'glise, plus d'un demi-sicle aprs le
dchirement de l'unit italienne. Cet appui politique est encore plus flagrant aprs la guerre : les
fonds destins construire le gigantesque hpital de San Giovanni viennent en partie de dons
privs, mais aussi des Nations Unies et du plan Marshall. La dmocratie chrtienne alors au
pouvoir, en concurrence politique avec le parti communiste, a ainsi cherch favoriser les projets
fortement marqus du sceau du catholicisme.
L'un des mrites du livre est de retracer l'itinraire des quelques fidles qui gravitent autour
de la figure du saint et organisent sa notorit. Il s'agit la fois de capucins qui comprennent bien
l'intrt que l'ordre peut en tirer, de fidles qui ont quitt leurs familles pour vivre prs du
monastre, ou bien d'intrigants, au premier rang desquels Sergio Luzzatto place Emanuele Brunatto,
reconnu aujourd'hui par les fidles comme l'homme qui sauva Padre Pio de l'oubli du nom
d'un livre qui lui fut consacr au dbut des annes 2000.4 L'auteur montre la faon dont Emanuele
Brunatto, la fois entrepreneur, espion fasciste Paris et spcialiste du march noir, utilise trs tt
la figure de Padre Pio tout en faisant sa promotion. C'est notamment lui qui lance la collecte pour la
construction de son hpital, y contribuant personnellement de manire importante. S'il semble
globalement, la suite des nombreux rapports du Saint-Office, exempter Padre Pio de toute vnalit
malgr la leve de son vu de pauvret par le pape pour lui permettre de grer personnellement
son hpital Sergio Luzzatto met bien en lumire la galaxie d'intermdiaires qui organisent et
profitent de la notorit grandissante du saint tout en favorisant l'essor du culte de ce dernier au
sortir de la Seconde Guerre mondiale.
Ce livre prsente ainsi l'intrt d'offrir un point de vue extrieur sur Padre Pio, au del des
trs nombreuses hagiographies qui ont t crites ds les annes 1930. Il montre bien comment la
figure obscure d'un capucin du Mezzogiorno aurait pu sombrer dans l'oubli cause de la
condamnation de la Congrgation du Saint-Office, et comment elle s'est en revanche impose, grce
des vnements politiques favorables, l'appui tardif d'une partie de la hirarchie catholique et
la dtermination d'une nbuleuse de fidles et d'intermdiaires bien dcids profiter de l'aubaine
qu'elle constituait.
Mais c'est surtout par la dconstruction rigoureuse de ce qu'il appelle la mthode
hagiographique que Sergio Luzzatto convainc le plus, en soulignant comment les aspects les plus
relays, aujourd'hui encore, de la personnalit du saint son mysticisme, son sens de lhumour, sa
rigueur morale trouvent le plus souvent leur origine dans les mmes textes, rpts et recopis
l'infini, jusqu' devenir des vrits inattaquables pour les fidles de Padre Pio. La multiplication des
occurrences tant perue comme multiplication des sources, ces lments, parfois douteux ,
3
4

Nom donn la priode d'affrontements sanglants entre socialistes et droite nationaliste dans les deux ans qui
suivent la premire guerre mondiale.
Francobaldo Chiocci, L'uomo che salv Padre Pio: vita, avventure e morte di Emanuele Brunatto,
Rome :Adnkronos Libri, 2003.

prennent une importance considrable. Ce processus conduit ainsi faire passer pour histoire de la
saintet ce qui en vrit n'en est que la mmoire .
Publi dans laviedesidees.fr, le 13 fvrier 2014.
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