Cahiers de recherches

mdivales et humanistes
2011

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Laurence Giavarini
Le rcit exemplaire (1200-1800),
tudes runies par Vronique Duch et
Madeleine Jeay
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Laurence Giavarini, Le rcit exemplaire (1200-1800), tudes runies par Vronique Duch et Madeleine Jeay,
Cahiers de recherches mdivales et humanistes [En ligne], 2011, mis en ligne le 28 janvier 2013, consult le 06
juin 2016. URL: http://crm.revues.org/12861

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Laurence Giavarini

Le rcit exemplaire (1200-1800), tudes

runies par Vronique Duch et Madeleine
Jeay
1 Lambition dclare de ce recueil dactes dun colloque de la SATOR (Belley, 17-19
septembre 2009) est simple: montrer, travers une srie dexemples pris du Moyen ge au
XVIIIe sicle et prsents de manire chronologique, comment les textes littraires djouent
lexemplarit latente des rcits, quelle que soit la priode concerne (introduction, p.8). Si
la dfinition de cette exemplarit latente manque, la priodisation choisie, trs large, est
bien unifie par lide dune littrature utile et par laffirmation pralable que lexemplarit
serait finalement toujours, en littrature, prise au pige de la fiction. Mme quand la littrature
a des fins morales, elle serait littrature, ne se laissant donc jamais rduire un principe
dexemplarit morale. Le titre du volume entend donc fonctionner en partie par antiphrase: les
rcits tudis ne sont pas exemplaires, mais parce quils sinsrent dans des textes littraires
ou procdent de la littrature, ils djouent lexemplarit.
2 Aprs une rapide introduction, quinze articles dune grande qualit dploient cette hypothse,
et la djouent tant ils montrent quel point lexemplarit ne se laisse pas si aisment carter
de lart du rcit. On sarrtera un instant sur le premier article dont les notes fournissent
une bibliographie centre sur la discussion historiographique des propositions de Jacques Le
Goff sur lexemplum, les perspectives de la rhtorique antique et la linguistique moderne.
Nicolas Louis y tente un bilan des dfinitions rhtoriques et mdivales de lexemplum,
partir dun point sur les dbats contemporains, puis, parce quil faut dpasser lopposition
entre lexemplum illustratif et homiltique (Le Goff) et lexemplum inductif de la rhtorique
classique (P. de Moos), il revient sur les thories antiques, avant de proposer une dfinition
la fois narratologique et rhtorique de lexemplum fonde sur la no-rhtorique de Perelman
et Olbrechts-Tyteca. Parti dune perception errone de la rhtorique qui aurait empch
de bien comprendre la nature de lexemplum (p.26) et qui sexpliquerait par le fait de
chercher dans la rhtorique la rponse une vrit plutt que dy voir un instrument de
ngociation entre les individus, Nicolas Louis sinscrit explicitement, on le voit, dans le
retour de la rhtorique contre la critique platonicienne de la rhtorique (sans doute sagit-il de
ce quil appelle perception errone). Cest encore la no-rhtorique perelmanienne quil
emprunte lide de lexemplum comme argument fondant le rel (p.27, p.28, p.31, p.34).
Dune part donc, lexemple est argument dans le fond et rcit dans la forme; dautre
part il renforce sa qualit argumentative du fait dtre rcit. Tout cela conduit Nicolas Louis
reprendre en dfinitive la dfinition de Perelman: lexemplum est un argument qui fonde le
rel par la narration (ou son rappel) dun vnement pass (p.34).
3 Cest la fin que lanalyse, mthodique, semballe quelque peu lexemplum puise sa
substance dune ralit comprise, matrise (p. 35) alors que surgit la perspective
chrtienne qui rintroduit la question de la vrit qui avait t carte au dpart, dans la
rfrence la no-rhtorique. La ralit, chez les auteurs chrtiens, cest bien sr le reflet
de la pleine Vrit . Mais on ne comprend pas trs bien, alors, pourquoi la perspective
chrtienne soudainement introduite permet Nicolas Louis, comme par un tour de passe-
passe, de relativiser la frontire entre un exemplum argument (renvoyant une vrit) et
un exemplum modle (renvoyant une personne) (p.35), frontire qui na pourtant pas t
expose comme telle au pralable, mais qui fait soudain surgir lexemplar-modle, inspir par
lExemplum-parangon (Dieu) la source de lexemplum-cas concret, lui-mme reprsent par
lexemplum-argument Tout se passe comme si lauteur dialoguait ce moment-l sans le
dire avec le travail remarquable de Marie-Claude Malenfant (cite en note un peu plus haut,
mais la marge de son propos), qui fournit une distinction la fois claire et pertinente entre
exemplum (lexemple argumentatif) et exemplar (lexemple modle). Et mme si la vrit du

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rel qui nest pas lobjet de la rhtorique, on sen souvient ne saurait tre confondue avec
la certitude du message chrtien, il y a quelque chose de paradoxal proposer un modle
de transposition platonicienne pour rgler les liens entre les diffrents usages de lexemplum
mdival, dans un rapport la pleine Vrit.
4 Par la suite, les articles reposent sur des tudes de cas construisant les rapports entre rcit et
exemple: Tovi Bibring tudie le chemin corrig des fables mdivales de La souris et la
grenouille (Marie de France) et du Rat avec Rainette et Aigle de Berekiah Hanaqdan, et voit
dans les indices sems dans les particularits du rcit (un rcit topique) ce qui marque,
pour un pote, la libert dinstruire, de critiquer et de former sa socit (p.58). Vronique
Duch tente un bilan sur la fiction exemplaire de la premire Renaissance, pour montrer que
lexemplum mdival gagne la prose littraire et se dveloppe jusque dans le roman humaniste.
Robin Beuchat sintresse la vertu barbare qui introduit dans les Histoires tragiques de
Rosset un trouble dans lexemplarit affirme par lauteur. Aux histoires tragiques que
djouent les contre-modles et le machiavlisme contre-rform (p.107) rpondent alors les
canards et leur exemplarit possiblement ractionnaire selon Chantal Liaroutzos.
5 Les nouvelles et autres rcits courts ont galement la faveur dIsabelle Trevisani-Moreau,
qui tudie les lectures et lectrices chez Segrais , et celle de Jean-Raymond Fanlo sur
les Nouvelles exemplaires de Cervants. La premire analyse la tension entre lobjectif
dinstruction de la fiction classique et lentreprise de rnovation (p. 131) voulue par
Segrais : le problme de lexemplarit se pose ici au niveau de lapplication des
particuliers de la fiction romanesque, et du travail interprtatif entre les cas rapports et la
pluralit des particuliers. Lexemplarit passe ainsi dans le registre esthtique (p.140) en
mme temps que le rapport au lecteur serait plus, et mieux, construit. Jean-Raymond Fanlo
rappelle pour sa part le lexique du profit et du bnfice li lexemplarit : les nouvelles
figurent un exemple de ce contrepoint fascinant entre lexamen critique et le jeu de la fiction
que russit Don Quichotte (p.151). Mais en en faisant des fictions sceptiques, Cervants
accomplit et dstabilise le programme difiant, normatif, que lEurope post-tridentine a
impos la fiction (p.154).
6 Lexemplarit du rire est encore une voie explore par le recueil, travers dabord les
Nouvelles Recreations et Joyeux Devis de Bonaventure des Periers tudis par Daniel Martin,
qui dplace la question de lexemplarit trop attendue des nouvelles vers lhypothse dun
espace littraire exemplaire o la folie a sa place et o lexemplarit se refonde dans le refus
de lexemplarit (p.185). Cest ensuite le rcit comique de Cervants Sterne que tente de
saisir Yen-Mai Tran-Gervat travers un essai de classification (le ridicule instructif, la double
nonciation notamment) qui revient vers les topo du comique. Par contraste, les articles
dric Tourrette sur le trs srieux abb de Bellegarde et ses faons subtiles de combiner
le rapport entre le corps du rcit et son me (son sens), celui dlonore Mavraki
sur la narration implicite dans les Maximes de La Rochefoucauld, qui traque les fantmes de
rcits et interroge les liens entre maximes et rcit exemplaire, celui de Brengre Baucher
sur la mise en rcit dans ce texte dissident quest au fond lmile lgard du discours
philosophique ces trois articles portent sur des objets immdiatement srieux, instructifs,
voire videmment pdagogiques. Cest dailleurs une des perspectives du volume que de faire
passer le lecteur par des groupes darticles runis par des objets (plus que des problmatiques)
proches ou rapprochables le volume ne prsente pas de parties ou de regroupements
explicites cependant, soit quil ait t compos trop vite, soit que les ditrices aient souhait
laisser apercevoir des modes de confrontation libres. Lensemble se clt sur la tentation
exemplaire, indissociable de la dmarche autobiographique de Restif de la Bretonne, tudie
avec subtilit par Mohamed Ouled Alla : rle des noncs sentencieux dans un matriau
disparate (p.256-257), tentative pour faire entrer un rcit de vie dans le cadre dexempla cits
(p.262), jeu dune transparence affiche du sens qui savre toujours un obstacle la clart
(p.273).
7 Quelques perspectives ou propositions un peu dcales mergent de lensemble: tel le bel
article de Marion Uhlig sur le Josaphaz du pote anglo-normand Chardry (XIIIe sicle),
seule version de la lgende de Barlaam et Josaphat annoncer demble son affiliation

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la littrature exemplaire (p. 61), une affiliation que le texte semble ensuite contredire
en ce quil retranche beaucoup la matire doctrinale traditionnelle. Cest ici la faon dont
lauteure lit le pome en vis--vis des autres textes figurant dans les manuscrits dont on dispose
qui intresse: ces textes inversent galement les perspectives traditionnelles, tout comme le
pome de Chardry contraste avec la morale asctique de la lgende pour proposer un loge
du bonheur sculier . Lambigut serait ainsi constitutive de lcriture potique , et
les manipulations de Chardry les traces dun questionnement sur la nature dun message
difiant (p. 75) Cest aussi la proposition de Chantal Liaroutzos qui tudie le postulat
dimmdiatet des prcurseurs de la presse moderne que sont les canards, le rle de
lanonymat, lapproche strictement pragmatique qui entend faire croire que lexemple
parle de lui-mme pour y trouver un clairage sur le paradoxe qui fonde le discours
mdiatique (contemporain): se nier lui-mme en tant quintermdiaire entre lhomme et le
monde, et fonder sur cette ngation sa crdibilit (p.127). Le postulat dexemplarit a bien
faire avec cette affirmation de transparence, que tout crit contredit pourtant. Cest encore
larticle dEmilie Klene sur Le Manuscrit trouv Saragosse qui travaille sur les limites de
lexemplum, sa taille, sa superposition ou non avec lanecdote, dans un va-et-vient constant
entre le matriau narratif et la thorie, qui aboutit une belle proposition de formalisation du
travail du lecteur comme tmoin exclusif dun processus dnu de mot, dnu de loi, mais
qui par sa matrialit sensible, simpose (p.170). Or, cette question des limites (galement
envisage par E. Tourrette) dplace quelque peu le problme de la diffrence entre les sens
de lexemplum (rhtorique ou narratif) pour poser la question de sa lecture, cest--dire, de
manire plus ou moins explicite, celle de sa reconnaissance. Cest enfin la question pose
avec force par Brengre Baucher de savoir si mile est un paradigme, un spcimen ou un
modle cartel tout le moins entre une exemplarit rhtorique et une exemplarit
paradigmatique (p.240) ce qui, dans un texte formellement instable, rejoue la question de
lexemplarit du ct de lexemple dissident (p.244), vecteur dune pdagogie du texte
et dune nouvelle thique de la lecture (p.252).
8 On fera deux remarques pour conclure: la premire pour regretter quaucune bibliographie
densemble ne vienne faire un point sur la question de lexemplarit ou de lexemplaire, en
synthtisant les rfrences critiques qui apparaissent trs diverses dans les articles: tantt du
ct de lexemplum mdival, tantt du ct de perspectives plus gnrales (Lyons, Hampton)
ou nettement linguistiques (Perelman), tantt du ct de synthses rcentes (Ouellet, Mac)
aprs les dfinitions actualises au XVIIIe sicle (Trvoux), tantt encore, comme le propose
larticle dric Tourrette, du ct de la diffrence entre signe et symbole, celui-ci tant
compos dun corps et dune me, compos qui permet les variations dans la production du
sens de lexemple. Modle, symbole, fable, argument, rcit Ces approches sont prsentes
avec plus ou moins de nettet, mais il est difficile de sy retrouver dans ce qui apparat, un
peu faussement, comme un champ la fois confus (certaines rfrences, comme les travaux
de Marie-Claude Malenfant et Marie-Anne Polo de Beaulieu, pourtant trs diffrents, sont
superposes) et clat, alors quil sagit souvent de reformulations partir de situations
disciplinaires diffrentes.
9 La seconde remarque ncessite de revenir au postulat de dpart la fiction chappe
lexemplarit qui tend poser lespace defficacit de lexemplarit du ct du pur exemplum,
en dehors de lespace littraire, dans une chronologie qui est en outre trs vite dborde par
celle du recueil : lexemplarit vraie, ce serait bon, la limite pour le Moyen ge, mais
cela se serait de plus en plus loign avec la dcouverte des pouvoirs de la littrature; ou
plutt, ce serait toujours avant le temps des uvres, avant le temps de la littrature (ou son
lieu?). Ainsi de telle observation dIsabelle Trevisani-Moreau sur le succs des Histoires
tragiquesde Rosset [qui] laisse penser que la porte exemplaire demeure une donne bien
prsente dans les fictions narratives au dbut du XVIIe sicle (p.130), avant dinterroger le
dispositif de la conversation galante un demi-sicle plus tard: mais le succs des Histoires
tragiques est peut-tre d tout autre chose que la porte exemplaire voulue et exagre
par Rosset, au voyeurisme de ses lecteurs, par exemple. Le problme ici, cest lhistoire
produite par la situation postule de lexemplarit: lexemplum (comme lexemplarit) serait

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une question toujours ailleurs, toujours vritablement en dehors des objets qutudient les
littraires, quoique lexemple puisse tre matriciel et que les rcits aient faire avec des
formes narratives brves. Or, plusieurs articles le montrent, on ne renonce pas si aisment
lexemplarit.
10 Comment donc travailler le rapport des crits littraires une histoire, littraire mais pas
seulement, sans construire de grand rcit? Outre quil vaudrait donc de sinterroger sur les
lments dhistoire littraire que produit le recueil, mais que les articles ne ressaisissent pas
telle nest pas la consigne on peut trouver que la perspective propose ne permettait pas
daborder ce qui nous apparat pourtant comme le grand retour de lthique dans les tudes
littraires, ces dernires annes. Un retour qui faisait certains gards partie du sujet, qui figure
dans les articles qui vont vers lexemplarit produite par le lecteur, et qui aurait peut-tre d
tre interrog en tant que tel, dautant que la premire communication, consacr par Nicolas
Louis aux dfinitions de lexemplum, tablissait un lien entre lcriture mdivale de la vrit
et le storytelling contemporain (p.34).

Rfrence(s) :
Le rcit exemplaire (1200-1800), tudes runies par Vronique Duch et Madeleine
Jeay, Paris, Classiques Garnier ( Colloques, congrs et confrences sur la Renaissance
europenne 67), 2011, 284p.ISBN978-2-8124-0218-0

Pour citer cet article

Rfrence lectronique

Laurence Giavarini, Le rcit exemplaire (1200-1800), tudes runies par Vronique Duch et
Madeleine Jeay, Cahiers de recherches mdivales et humanistes [En ligne], 2011, mis en ligne le 28
janvier 2013, consult le 06 juin 2016. URL: http://crm.revues.org/12861

Droits dauteur
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