Annales de Bretagne et des

Pays de lOuest
109-2 (2002)
Varia

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Florence Tamagne
Figures de ltrange et de ltranger:
la peur de lhomosexuel(le) dans
limaginaire occidental (1880-1945)
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Rfrence lectronique
Florence Tamagne, Figures de ltrange et de ltranger: la peur de lhomosexuel(le) dans limaginaire occidental
(1880-1945), Annales de Bretagne et des Pays de lOuest [En ligne], 109-2|2002, mis en ligne le 20 juin 2004,
consult le 13 octobre 2012. URL: http://abpo.revues.org/1618

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30 mars 2010
 Figures de ltrange et de ltranger :
la peur de lhomosexuel(le) dans limagi-
naire occidental (1880-1945)1
Florence TAMAGNE
Matre de confrences lUniversit Charles de Gaulle-Lille 3
CRHENO (Centre de recherches sur lhistoire de lEurope du Nord-Ouest)

[]Lun de tous les vices qui accablent lAllemagne vaincue, mais qui y
fleurissait aussi avant la guerre, tmoin le retentissant procs du sire von
Eulenburg, lhomosexualit, qui retient surtout lattention de ltranger, non
pas tant pour ses manifestations pathologiques, que par lextraordinaire dve-
loppement quil a trouv en Allemagne et que les dformations mentales cau-
ses par la guerre ont aliment. On est la fois surpris et cur. Il y a actuel-
lement chez nos voisins une organisation scientifique de lhomosexualit
qui, croyons-nous, est sans exemple chez les autres peuples. Cest cette sorte
dignominieuse franc-maonnerie que nous nous proposons dtudier 2.

Si la notion dhomophobie, cest dire lattitude dhostilit lgard

des homosexuels, hommes ou femmes , est dun usage rcent3, ses mani-
festations sont anciennes. Le rejet de lhomosexuel ou de la lesbienne, par-
fois pens comme irrationnel, a t justifi culturellement par la tradition
judo-chrtienne, avec la destruction de Sodome et Gomorrhe 4, mais aussi
par lanthropologie (lhomosexualit serait contraire lordre naturel), par
la mdecine et la psychiatrie (lhomosexuel serait un dgnr, ou un aso-

1. Cet article reprend, en partie, certaines analyses de mon livre, Mauvais genre ? Une
histoire des reprsentations de lhomosexualit, Paris, EDLM, 2001, 286 p.
2. GOT, Ambroise, Le vice organis en Allemagne , Mercure de France, n 591, 1er
fvrier 1923, p. 655-678. Reproduit dans HIRSCHFELD, Magnus, Les Homosexuels de Berlin,
1908, Lille, GKC, 2001, p. 171.
3. Il semble que le terme ait t utilis pour la premire fois aux Etats-Unis en 1971, et
il nest reconnu en France que depuis la fin des annes 1990. Voir BORILLO, Daniel,
LHomophobie, Paris, PUF, Que sais-je , 2000, p. 3.
4. Il sagit l dune question fort complexe : le sodomite est ainsi accus de mol-
lesse : tout comme la femme, il serait incapable de contrler ses pulsions charnelles ;
on lui reproche galement de remettre en cause lordre divin, en niant la diffrence entre
les sexes ; enfin il mettrait en danger lordre social, en se livrant des pratiques non pro-
cratrices. Sur cette question, je renvoie aux travaux de John BOSWELL, Christianisme, tol-
rance sociale et homosexualit, Paris, Gallimard, 1985, 521 p., et Les Unions du mme sexe
dans lEurope antique et mdivale, Paris, Fayard, 1996, 537 p.

Annales de Bretagne et des Pays de lOuest, tome 109, n 2, 2002.

 Florence TAMAGNE

cial), et par des idologies politiques, comme le nazisme (lhomosexualit

serait un crime contre la race ) et le stalinisme (lhomosexualit serait
une perversion fasciste ). De fait, si lhomosexuel est toujours rejet
comme lautre, diffrent, trange ou tranger, sujet de mfiance et de suspi-
cion, la forme de lexclusion, les peurs qui laniment ne sont pas les mmes
toutes les poques et ne visent pas forcment les mmes personnes : en
effet, le terme mme dhomosexuel est lui aussi dun usage rcent. En rom-
pant avec lancienne dsignation de sodomite, qui visait une forme prcise
dacte sexuel, et non un groupe dfini, identifi et en quelque sorte rduit
sa sexualit, lemploi du vocable homosexuel marque donc une rup-
ture majeure, qui tient compte de la constitution de formes de culture
homosexuelle, depuis le XVIIIe sicle 5, et de linquitude croissante de lo-
pinion publique lgard de pratiques dont la visibilit nouvelle semble un
signe dexpansion, voire, et ce sera lun des leitmotive de la priode, un
symptme de contagion. Il semblerait en effet que le terme homosexuel
ait t employ pour la premire fois en 1869, par un crivain hongrois,
Karoly Maria Kertbeny, dans une lettre envoye au Ministre de la Justice
prussien, rclamant labolition des lois condamnant les pratiques homo-
sexuelles entre hommes. Charg de connotations mdicales, le terme sest
diffus lentement et a longtemps t concurrenc par dautres, comme ceux
d inverti , de pdraste ou d uranien . On peut remarquer que, en
ce qui concerne les femmes, elles ont davantage t dsignes comme les-
biennes que comme homosexuelles, mme si le terme se rpand, l encore,
partir de la fin du XIXe sicle. Il sera dailleurs ncessaire de revenir sur
les diffrences fondamentales qui existent entre homophobie et lesbo-
phobie : le lesbianisme, en effet, a rarement t lobjet dun rejet aussi radi-
cal que lhomosexualit masculine, bien quil ait davantage souffert de li-
gnorance et de linvisibilit.
Ainsi la priode 1880-1945, qui marque le passage du sodomite, crimi-
nel contre Dieu, lhomosexuel, criminel contre la socit, prsente, dans
le cadre dune tude sur les mcanismes de lhomophobie et lvolution
des reprsentations de lhomosexualit, un double intrt. Elle voit en effet
lessor dune abondante littrature, souvent accompagne dune riche ico-
nographie, qui exploite la peur, mais aussi la fascination suscite par
lhomosexualit. Ensuite, cette peur de lhomosexuel se traduit par la mise
en place dun double systme de contrle : les homosexuels sont placs
sous la surveillance du mdecin, charg de classifier les dviances, voire
de les gurir, et du juge, charg de les rprimer et de les circonscrire.
Fascination de ltrange, haine de ltranger, tels sont les deux visages de
cette peur de lautre, qui est aussi, comme nous allons le voir, une peur de
lindiffrenciation.

5. Voir FOUCAULT, Michel, Histoire de la sexualit, t. 1, La Volont de savoir, Paris,

Gallimard, tel , 2000, 211 p.

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 La peur de lhomosexuel(le) dans limaginaire occidental

La dgnrescence
La peur de lhomosexuel la fin du XIXe sicle est une peur de ltrange
et du bizarre, alimente en premier lieu par la littrature mdicale. En effet,
lhomosexualit, comme dautres perversions sexuelles, devient alors
un signe de dgnrescence . Les ouvrages qui cherchent tablir les
symptmes de l inversion se multiplient, dautant plus que le tmoi-
gnage du mdecin est frquemment utilis lors des procs pour faire la
preuve de lhomosexualit dun criminel. Avec son ouvrage La Pdrastie
(1857), Ambroise Tardieu, mdecin conseil auprs des tribunaux, fait office
de prcurseur. Basant ses conclusions sur lobservation de deux cent cinq
individus quil a examins, avec un soin maniaque, la recherche des
signes de la pdrastie , il accrdite lide de la monstruosit de lhomo-
sexualit, dont la perversion morale serait rvle par la difformit phy-
sique. Le pdraste serait dabord identifiable, selon lui, par son appa-
rence effmine : il est maquill, il porte des vtements clinquants qui font
contraste avec sa malpropret sordide . Tardieu dresse ensuite une liste
quil veut exhaustive des signes physiques qui tmoignent de lactivit pas-
sive ou active du sujet : la pratique passive de la pdrastie serait dce-
lable la rougeur, lexcoriation, lardeur douloureuse de lanus, son inflam-
mation, la difficult de la marche, le dveloppement excessif des fesses, la
dformation infundibuliforme de lanus, le relchement du sphincter, lef-
facement des plis, les crtes et caroncules du pourtour de lanus, la dila-
tation extrme de lorifice anal, lincontinence des matires, les ulcrations,
les hmorrodes, les fistules, la blennorragie rectale, la syphilis, les corps
trangers introduits dans lanus. Par contre un pdraste actif verra une
modification de son pnis comme la remarquable gracilit de la verge 6 .
En 1927 encore, le docteur Albert Chapotin, dans son livre Les Dfaitistes
de lamour choisit dintituler son chapitre sur lhomosexualit : Descente
aux enfers : les monstres . La description quil donne de la lesbienne sins-
crit clairement dans le registre de la difformit : Lexamen mdical des tri-
bades rvle ordinairement ceci : traits du visage accentus, mamelles du
type viril mais bouts de seins trs allongs et rectiles, cuisses du type mas-
culin, voix de contralto 7. Notons qu la description clinique, appuye sur
des biographies supposes exemplaires, sajoute dans nombre dtudes,
lusage de la photographie, qui devient alors un instrument du savoir scien-
tifique. Cest cependant la littrature romanesque qui contribuera le plus
la diffusion de ces poncifs. Le hros de Gustave Binet-Valmer, Lucien, est
ainsi dcrit comme un dandy effmin dont lapparence physique dter-
mine le vice : il y a de la dgnrescence dans la forme des oreilles et dans
la mollesse des lvres 8 .
Diffrent, lhomosexuel(le) lest aussi parce quil (ou elle) entretient,
aux dires des mdecins, la confusion des genres. Certes, certains psychia-
6. TARDIEU, Ambroise, La Pdrastie, Paris, Le Sycomore, 1981, p. 11.
7. CHAPOTIN, Dr Albert, Les Dfaitistes de lamour, Paris, Le Livre pour tous, 1927, p. 18
8. BINET-VALMER, Gustave, Lucien, Flammarion, 1921, p. 53.

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 Florence TAMAGNE

tres insistent, conforts en cela par des associations homosexuelles,

comme la Gemeinschaft der Eigenen (Communaut des Spciaux) dAdolf
Brand, cre en 1903 en Allemagne, qui revendique un modle de camara-
derie virile inspir de lAntiquit, sur la masculinit affirme des sodo-
mites . Cest le cas de J. Martin Charcot et Victor Magnan dans leur arti-
cle Inversion du sens gnital et autres perversions sexuelles (1882) ou encore
de Andr Raffalovich, qui rapporte ici les observations de Joris-Karl
Huysmans : Ce qui ressort, nettement, clairement et cest cela qui est
difficile expliquer cest dans le monde des gens muscls et rbls que
cette passion svit. Les bouchers de la Villette, les hercules de foire et sur-
tout les forts de la Halle pratiquent tous ce vice 9. Nanmoins, la plupart
des mdecins saccordent au contraire relever des signes indiscutables
de fminit chez lhomosexuel, et de masculinit chez la lesbienne. Un sexo-
logue et militant homosexuel comme Magnus Hirschfeld, en reprenant la
thorie dUlrichs, une me de femme dans un corps dhomme pour dfi-
nir linverti , contribua renforcer de tels strotypes, de mme que le
thoricien socialiste anglais et prophte homosexuel Edward
Carpenter10, auteur dun ouvrage intitul The Intermediate Sex (le sexe inter-
mdiaire) en 1908. De la mme manire, la lesbienne est dfinie par Krafft-
Ebing, dans sa Psychopathia Sexualis (1885) en fonction de son degr de
masculinit, alors que le sexologue britannique Havelock Ellis, dans Sexual
Inversion (1897), construit pour sa part le couple lesbien sur le modle ht-
rosexuel et distingue les vraies homosexuelles, masculines, des pseudo-
lesbiennes , fminines, qui ont t sduites . Ces affirmations seront
ensuite reprises par nombre de vulgarisateurs, tel le docteur Caufeynon
(Jean Fauconney) qui dcrit ainsi linvertie fminine : ds son plus jeune
ge, elle naime pas jouer la poupe, sa passion est le cheval bton, le
jeu des soldats et des brigands. Elle montre non seulement de lantipathie
pour les travaux fminins, mais elle y montre aussi une maladresse insigne,
sa toilette est nglige, elle aime les manires rudes et garonnires 11 . L
encore, la force du modle mdical sexprime pleinement dans la littra-
ture. Dans son roman Le Puits de solitude (1928), lcrivaine lesbienne
Radclyffe Hall choisit de mettre en scne son hrone Stephen Gordon,
conformment au modle de l invertie congnitale , dfini par Ellis, et
dans lequel elle stait elle-mme reconnue.
ces explications biologiques, la psychanalyse substitua lhypothse
de la sduction dans lenfance et l angoisse de la castration . Si laf-
firmation dune bisexualit originelle de ltre humain tranchait singuli-

9. RAFFALOVICH, Andr, Les groupes uranistes Paris et Berlin , Archives danthro-

pologie criminelle, n 132, Lyon, Storck, 15 dcembre 1904, Revue critique, p. 926-936. Cet
extrait a t reproduit dans Magnus HIRSCHFELD, Les Homosexuels de Berlin, 1908, op. cit.,
p. 114.
10. Sur Carpenter, voir WEEKS, Jeffrey, Coming out. Homosexual Politics in Britain from
the Nineteenth Century to the Present, Londres/New York, Quartet Books, 1990, 294 p.
11. Dr CAUFEYNON, La Perversion sexuelle, Paris, Bibliothque populaire des connais-
sances mdicales, 1932, p. 99-100.

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 La peur de lhomosexuel(le) dans limaginaire occidental

rement avec les strotypes stigmatisants qui prvalaient jusqualors, la

dfinition de lhomosexualit comme blocage au stade infantile , voire la
correspondance jungienne de lhomosexualit avec les socits primitives
pouvaient difficilement tre perues comme valorisantes et maintenaient
les homosexuels dans une situation dinfriorit. Les liens frquemment
tablis entre masturbation et homosexualit assimilaient dailleurs cette
dernire une activit narcissique et antisociale : La plus narcissique des
perversions en dehors du narcissisme gnital pur, est lhomosexualit sous
une de ses formes les plus frquentes (lamour dun homme pour un ado-
lescent ou un jeune homme)12. Pour Angelo Hesnard, le refus du plaisir avec
la femme traduit un dfaut dadaptation affective au milieu, un manque
de plasticit de llan instinctif . Il sagit l dune insuffisance biologique
et psychique de nature rgressive 13 . Ces allgations, qui font de lhomo-
sexuel un inadapt de la socit, expliquent la recherche dune fonction
sociale de lhomosexuel par certains militants et lhabitude des longues
listes justificatives dhomosexuels clbres qui introduisent la majorit des
travaux sur lhomosexualit.
Tandis quHirschfeld rappelle que la somme des valeurs culturelles,
morales et esthtiques que lhumanit doit aux invertis nest pas nglige-
able14 , Carpenter remarque que les uraniens sont des aides et des gui-
des15 , amens jouer un rle comme professeurs, comme travailleurs
sociaux, et surtout comme artistes. Cependant faire de lhomosexuel un
artiste, cest le dfinir comme dfinitivement autre , puisque lartiste lui-
mme est considr comme un tre part ( lartiste maudit ) au sein de
la socit, un semi-exclu qui ne parvient se rintgrer que par son uvre.
En revanche, la dfinition de lhomosexuel comme ducateur et pdago-
gue, sur le modle antique, par des rformateurs allemands comme Gustav
Wyneken et Hans Blher, se heurta de farouches oppositions : au contact
de la jeunesse, lhomosexuel redevenait un tre dangereux, un corrupteur
potentiel. Nanmoins, ces prises de position apparaissent comme trs mar-
ginales. La figure du pervers et du dgnr domine en effet les reprsen-
tations, qui associent couramment homosexualit et dcadence et contri-
buent faonner, partir de la fin du XIXe sicle, limage du dandy
homosexuel et de la Sapho 1900 .

La dcadence
Le terme dcadence, tel quil est utilis partir de la seconde moiti du
XIXe sicle est ambigu. Charg de connotations ngatives, il est souvent asso-
ci lide de dgnrescence, et les tenants de lordre moral lutilisent
12. HESNARD, Angelo, LIndividu et le sexe : psychologie du narcissisme, Paris, Stock, 1927,
p. 159.
13. HESNARD, Angelo, Psychologie homosexuelle, Paris, Stock, 1929, p. 22-23.
14. HIRSCHFELD, Magnus, Le Sexe inconnu, Paris, ditions Montaigne, 1936, p. 167.
15. CARPENTER, Edward, Selected Writings, vol.1, Sex, rd., Londres, Gay Men Press, 1984,
p. 240.

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 Florence TAMAGNE

pour stigmatiser les comportements quils jugent immoraux ou malsains.

Max Nordau, disciple hongrois de Cesare Lombroso, dans son livre
Entartung (Dgnrescence, 1895) associe ainsi les gomaniaques, les
Dcadents et les Esthtes , qui constituent une menace pour la socit et
la puissance nationale. Il prdit notamment pour le vingtime sicle que,
si aucune mesure nest prise, les gens sentiment sexuel contraire rcla-
mant que les personnes du mme sexe puissent conclure un mariage lgal,
[obtiendront] satisfaction, vu quils [seront] assez nombreux pour lire une
majorit de dputs de leur tendance16 . Pourtant, dans les milieux de la-
vant-garde, lide de dcadence fut associe la modernit artistique et lit-
traire, et devint le symbole dune sensibilit exacerbe et dun esthtisme
raffin. Lattrait de lexotisme, le got du bizarre et la volont de choquer
le bourgeois qui caractrisent les reprsentations dcadentes et symbo-
listes de la fin du XIXe sicle, notamment en France, expliquent la sduction
que lhomosexualit, mais surtout le saphisme ont pu exercer sur la pro-
duction artistique et littraire de lpoque.
Lune des principales angoisses lies lhomosexualit est celle de la
dpopulation. Elle nest pas propre la priode tudie. Daniel Borillo sou-
ligne ainsi que lun des fondements de lhomophobie judo-chrtienne est
la hantise du repeuplement. Il remarque notamment que les condamnations
de la sodomie inscrites dans le Lvitique se comprennent mieux la lumire
du contexte historique dans lequel elles ont t prononces : Aprs la lib-
ration du peuple dIsral dgypte, il fut ncessaire ddicter des normes
strictes destines assurer sa survie dmographique et culturelle 17. De
manire gnrale, on constate que les manifestations homophobes sex-
priment souvent avec davantage de force dans des priodes de crise dmo-
graphique ou de remise en cause de lidentit nationale. Si, la fin du XIXe si-
cle, lhomosexualit est dnonce comme une perversion dbilitante, que
lon associe dailleurs la nervosit, lhystrie et la strilit, notamment
dans la France encore marque par la guerre de 1870, la perte de lAlsace-
Lorraine et le traumatisme de la Commune, cest dans les annes trente que
lassimilation de lhomosexualit la dpopulation fut la plus rpandue.
Tandis que de nombreux experts prophtisaient le vieillissement et le dclin
du pays, la littrature conjuguait de manire troublante corps national et
corps humain : linversion tait assimile une gangrne nationale. Les
homosexuels taient, avec dautres groupes minoritaires les juifs, les tran-
gers, les femmes qui travaillent dsigns la vindicte publique et chargs
de tous les maux dune socit en perdition. Certains les accusaient dtre
directement responsables de la faillite nationale ; pour dautres, ils n-
taient quun prtexte pour dnoncer la dmocratie, le parlementarisme, le
libralisme qui ont autoris de tels dbordements et acclr la chute. Une
pense ractionnaire utilisait dailleurs lhomosexualit des fins politiques,
que ce soit en France, en Allemagne ou en Angleterre. Ainsi Roy Campbell

16. NORDAU, Max, Dgnrescence, t. 2, Paris, F. Alcan, 1894, p. 528.

17. BORILLO, Daniel, LHomophobie, op. cit., p. 41.

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 La peur de lhomosexuel(le) dans limaginaire occidental

crit propos des rpublicains espagnols dans le journal dOswald Mosley

le British Union Quaterly de janvier-avril 1937 : Les sodomites sont de votre
ct/les lches et les malades.
Dans ces discours, lhomosexualit, fille de lurbanisation et de lin-
dustrialisation, nest pratique que par une minorit desthtes dnaturs :
Ce vice de luxe, ce ne sont pas les humbles qui le pratiquent remarque
ainsi George Anquetil, dans son pamphlet haineux Satan conduit le bal
(1925). De fait, la fin du XIXe sicle vit saffirmer la figure du dandy dcadent,
incarne en Angleterre par Oscar Wilde ou Aubrey Beardsley, et en France,
par Jean Lorrain ou Robert de Montesquiou, qui inspira le Des Esseintes
de Huysmans et le Charlus de Proust. Comme le dit bien Alan Sinfield, les
reprsentations homosexuelles se btirent alors autour de notions qui
avaient t mises en avant lors des procs de Wilde : Le caractre eff-
min, le loisir, la paresse, limmoralit, le luxe, linsouciance, la dcadence,
lesthtisme 18. Le Portrait de Dorian Gray devint le symbole de lhomo-
sexualit dcadente, notamment au travers de la dchance du hros, et
des outrages que subit son portrait. Lhorreur quil suscita fut telle, quelle
tait encore vivace prs de vingt ans plus tard : le futur crivain Beverley
Nichols, surpris en pleine lecture, fut frapp et insult par son pre, qui
cracha sur la couverture du livre19. En mme temps, certains homosexuels
construisirent leur identit en rfrence au dfenseur de lamour qui nose
pas dire son nom . Le hros du roman de E. M. Forster, Maurice [1914,
publi en 1971] se dfinit ainsi : Je suis un innommable du genre Oscar
Wilde 20. Si les reprsentations stigmatisantes taient ainsi intriorises,
il tait galement possible de les subvertir, en faisant de la provocation un
mode daffirmation identitaire : il aimait tre pervers aux yeux de la
foule 21 crit Robert Hichens, dans son roman cl The Green carnation
(Lillet vert, 1894) o les deux hros, Reginald Hastings et Esm Amarinth
sont les transparentes incarnations de Lord Alfred Douglas et Oscar Wilde.
Pour eux, lillet vert, sduisant, car artificiel, la fleur empoisonne dune
vie exquise devient le symbole dappartenance une lite, celle de ceux
qui ne redoutent rien et qui ont le courage de leurs dsirs 22 .
limage du dandy dvoy rpond celle de la femme damne. Si le
mythe de la Sapho 1900 a t entretenu par certaines homosexuelles,
comme Rene Vivien, Natalie Barney, ou la courtisane Liane de Pougy, la
figure de la lesbienne, cre par des hommes pour un public masculin, sest
construite dans la littrature franaise au dbut du XIXe sicle, sans rf-
rence la ralit de lexprience lesbienne, qui demeurait largement

18. SINFIELD, Alan, The Wilde century, Londres, Cassell, 1994, p. 11-12
19. Cit par DAVENPORT-HINES, Richard, Sex, death and punishment, Londres, Fontana
Press, 1991, p. 141-142.
20. FORSTER, E. M., Maurice, Paris, Christian Bourgois, 1987, p. 174
21. HICHENS, Robert, The Green carnation, Londres, The Unicorn Press, 1949, 175 p., p. 4.
Lillet vert port la boutonnire tait devenu, sous linfluence dOscar Wilde et de son
cercle, un code homosexuel.
22. Ibid., p. 92.

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 Florence TAMAGNE

inconnue. Deux romans, La fille aux yeux dor de Balzac (1835) et Mlle de
Maupin de Thophile Gautier (1836) sont lorigine du strotype lesbien.
Gautier inscrit lhomosexualit fminine dans le cadre du travestissement,
et place la question identitaire au cur de louvrage : Il arrive souvent
que le sexe de lme ne soit point pareil celui du corps, et cest une contra-
diction qui ne peut manquer de produire beaucoup de dsordre 23. Le trai-
tement de la sexualit fminine est plus ambigu : dote de qualits mas-
culines comme le courage, ladresse, la sportivit, farouchement
indpendante, Madeleine de Maupin se place en permanence dans une
position de rivalit avec les hommes quelle rencontre, prenant plaisir
drober leur dsir la jolie Ninon. Pourtant, elle rpugne des relations
sexuelles avec des femmes et considre que seul lamour dun homme
pourra faire delle un tre complet , une insatisfaction prsente de
manire rcurrente dans la littrature de lpoque qui considre que le
saphisme ne peut tre quun amusement dadolescentes (Colette, Claudine
lcole, 1900), un drivatif la prostitution (mile Zola, Nana, 1879) ou le
prlude une relation htrosexuelle. La Gynandre de Josphin Pladan
(1887) sarticule ainsi autour de la tentative de sduction dun groupe de
lesbiennes par un jeune homme sr de ses charmes et de la supriorit des
plaisirs phalliques : Tant quil y avait des pages et des mousquetaires, on
ne vit pas de femmes sodomites 24. Dans un genre bien diffrent, La fille
aux yeux dor a contribu, pour sa part, diffuser limage de la lesbienne
criminelle, femme fatale, beaut tnbreuse et sadique. Les hrones,
Paquita et Mariquita sont dailleurs dorigines espagnoles, ce qui dlimite
clairement le lesbianisme dans la sphre de ltrange et de ltranger. Leur
passion, qui est prsente comme maladive, est ouvertement sexuelle :
consumes par le dsir, elles se dtruisent mutuellement. Baudelaire, dans
Lesbos (1857), ne dit pas autre chose lorsquil voque les filles aux
yeux creux, de leurs corps amoureuses , prisonnires de leur strile
volupt , avides de plaisir, mais jamais assouvies. Elles vivent un ternel
martyre , qui rend les condamnations terrestres inutiles : Qui des Dieux
osera, Lesbos, tre ton juge ? Vision tragique relaye, au del de la litt-
rature, par nombre dartistes symbolistes, tels Moreau ou Klimt qui exploi-
tent abondamment le motif de la femme castratrice et de la vierge guer-
rire, et de la belle dame sans merci , qui cause la perte des hommes qui
lapprochent, la manire dune Salom ou dune Messaline. Si Khnopff, en
revanche, rpugne aborder directement les thmatiques lesbiennes, il
privilgie les formes froides et androgynes, comme dpourvues de sexua-
lit, rvlant que si la peur de lhomosexualit fonctionne dabord comme
la peur de lautre, elle peut tre aussi peur de lindiffrenciation.
La fin du XIXe sicle est en effet marque par la fascination de landro-
gynie et de lhermaphrodisme, qui oprent parfois comme un substitut

23. GAUTIER, Thophile, Mademoiselle de Maupin, Paris, Flammarion, 1973, p. 294.

24. PELADAN, Josphin, La Dcadence latine, thope, t. IX : La Gynandre, Paris, E. Dentu,
1891, p. 133.

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 La peur de lhomosexuel(le) dans limaginaire occidental

lhomosexualit. Si le mythe de landrogyne, tel que racont par Aristophane

dans Le Banquet de Platon, fut abondamment utilis par les romantiques,
il est galement revendiqu par les dcadents, qui lui font cependant subir
une dgradation : le rve unitaire dun androgyne runissant les deux sexes
en lui-mme abandonn et remplac par un succdan forte connotation
homosexuelle, le jeune homme effmin, ou la femme masculine. Chez
Josphin Pladan, qui voque cette figure de nombreuses reprises dans
son uvre 25, si landrogyne mle est valoris et mythifi, landrogyne
femelle, ou gynandre, est prsente comme une perversion funeste de la
nature. En fait, la fascination pour landrogynie participe galement dune
peur de la sexualit, consquence dune morale rigide qui refoule les dsirs
sexuels, mais que lon peut galement associer aux angoisses de la socit
face aux mouvements dmancipation fminine et au flau de la syphilis.
Ainsi landrogynie, le narcissisme, voire le sadisme rsolvent le dsir homo-
sexuel, en le refoulant. Seule la figure de lhermaphrodite peut encore pr-
tendre incarner une sexualit double. Il se prsente alors comme le versant
noir de landrogyne, symbole de toutes les jouissances, de linfini des
expriences sexuelles, mais vou la monstruosit et au rejet. Il renvoie,
ds lors, la dgnrescence, et aux abmes de la nosologie mdicale.
Pour les artistes dcadents, dont certains, linstar de Laurent Tailhade
ou Flix Vallotton, affichaient des sympathies pour le socialisme et lanar-
chisme, lhomosexuel tait la fois symbole du dsordre social et agent de
dissolution. Le dcadentisme, forme extrme du romantisme, se voulait
une raction la modernit, aux bouleversements sociaux ns de la
Rvolution industrielle. En choisissant pour hros le dandy homosexuel
ou la lesbienne, les artistes marquaient leur rejet dune identit virile cons-
truite autour de valeurs matrialistes et imprialistes et prsentaient la
socit le miroir dform de ses vices cachs. Celle-ci ragissait en accen-
tuant le contrle des homosexuels : partir du milieu du XIXe sicle, un cer-
tain nombre de pays europens, comme lAngleterre et lAllemagne, modi-
firent leur lgislation dans un sens plus rpressif. La peine de mort, qui
sanctionnait depuis le Moyen ge le crime de sodomie, fut remplace par
des peines de prison ou de travaux forcs ; mais alors que lancienne lgis-
lation, de par son extrme svrit, ntait que rarement applique, les nou-
velles mesures entranrent une vague de condamnations partir de la fin
du XIXe sicle. De nouveaux strotypes saffirmrent qui ractivaient la
vieille peur de ltranger : celui de lhomosexuel, tratre la nation, celui
de la lesbienne fministe, et enfin celui du corrupteur de la race, qui marque
le sommet de lhomophobie sous le rgime nazi.

La diffrence
Lhomosexuel est toujours lautre. Alors que lhomosexualit avait t
qualifie, au fil des sicles, de vice franais , arabe ou italien , elle
25. Par exemple dans Le vice suprme (1884), Curieuse (1886), et surtout dans
LAndrogyne (1891) et La Gynandre (1887).

137
 Florence TAMAGNE

devint, aprs la rvlation de laffaire Eulenburg, un scandale homosexuel

qui mettait en cause des proches de lempereur Guillaume II, sur fond de
crise marocaine (1907-1909), le vice allemand . Cette assimilation de lho-
mosexuel ltranger eut dimportantes implications : durant la Premire
Guerre mondiale, les homosexuels furent souponns de collusion avec
lennemi. Proust voque, dans Le Temps retrouv (1927), ce climat de suspi-
cion et les insultes que Charlus devait dsormais supporter : Frau Bosch ,
Frau van den Bosch . De mme en Angleterre, lide dun complot alle-
mand, organis autour de sympathies homosexuelles, rencontra un certain
cho dans le public : le dput Nol Pemberton Billing se lana ainsi dans
une croisade contre les homosexuels. En 1918, il publia un article intitul
les premiers 47 000 , en rfrence, selon lui, au nombre dhomosexuels
britanniques connus des services secrets allemands26. Au danger germa-
nique se substitua aprs la guerre le pril communiste. Si dans les annes
vingt, lAngleterre crut voir se constituer, dans les milieux intellectuels, un
vritable Homintern 27 , les autorits franaises sinquitrent bien davan-
tage de la prostitution des marins dans les ports de guerre, comme Toulon,
Brest ou Le Havre, dont ils craignaient quelle ne favorise la diffusion de la
propagande communiste28. Dans les annes trente, en Allemagne, lhomo-
sexualit devint galement prtexte des rglements de compte politiques,
et la presse partisane, communiste et socialiste, qui stait jusqualors mon-
tre favorable labolition des lois anti-homosexuelles, choisit de dnon-
cer lhomosexualit dErnst Rhm, chef de la SA, dans le cadre de la lutte
anti-fasciste. partir de 1934, le parti communiste, suivant en cela la nou-
velle orientation sovitique, associa explicitement homosexualit et per-
version fasciste .
Les scandales entretenaient dans lopinion publique limage dune
homosexualit rampante, formant des cliques, voire fomentant des com-
plots. Ces craintes furent encore renforces par la cration, partir de la
fin du XIXe sicle, des premiers mouvements homosexuels militants et par
le dveloppement dune subculture homosexuelle, organise autour des
clubs et de la drague. Lide de contagion se dveloppa, entretenant le
mythe dun homosexuel ennemi de lintrieur, invisible aux non-initis, mais
sachant communiquer par codes avec ses semblables. Cest le thme de la
franc-maonnerie du vice , que Marcel Proust contribua dailleurs accr-
diter, en jouant sur la double vie de ses personnages et qui est voqu aussi
bien par lancien chef de la brigade des murs Franois Carlier, dans son
livre La Prostitution antiphysique (1887) que par Franois Porch dans
LAmour qui nose pas dire son nom, (1927). On se contentera ici de citer

26. Cit par Samuel HYNES, A War imagined. The First World War and English Culture, New
York, Atheneum, 1991, p. 227.
27. Surnom donn par Cyril Connolly et Maurice Bowra au groupe dintellectuels homo-
sexuels, qui runissait notamment W. H. Auden, Christopher Isherwood et Stephen
Spender, et rput pour ses sympathies communistes.
28. AN, F7 13960 (2). Voir TAMAGNE, Florence, Histoire de lhomosexualit en Europe.
Berlin, Londres, Paris, 1919-1939, Paris, Le Seuil, 2000, p. 514-530.

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 La peur de lhomosexuel(le) dans limaginaire occidental

nouveau Huysmans, repris par Raffalovich : Jeus lide de lenfer. Songez

ceci : lhomme qui a ce vice se retire de lui-mme du commun des hom-
mes. Il mange dans des restaurants, se fait coiffer chez un coiffeur, habite
dans un htel, dont les patrons sont de vieux sodomites. Cest la vie l-
cart, dans un coin restreint, une confrrie se reconnaissant la voix, lil
fix droit, ce ton chantant et affect quils ont tous 29. Il rajoute cette
remarque, particulirement rvlatrice du danger homosexuel, tel quil est
alors peru : Dautre part, ce vice est le seul qui supprime les castes.
Homme propre et larbins sont gaux et se parlent naturellement, vivent
sans diffrence dducation. Ce vice ralise ce que la charit ne peut faire,
lgalit des gens. Est-ce assez trange et inquitant30. Lhomosexuel est
ainsi celui qui remet en cause, par sa sexualit, les hirarchies sociales : en
brouillant les repres, en refusant de respecter les frontires admises de la
normalit et de la dcence il introduit le chaos et conduit la socit
sa perte. Sous sa forme la plus extrme, ce danger prend la forme du cri-
minel, tueur en srie, comme Haarman, le boucher de Hanovre 31 , auteur
de plusieurs meurtres sadiques sur de jeunes adolescents en 1924, qui
relana le fantasme de lhomosexuel, corrupteur de la jeunesse et pdo-
phile dgnr.
La lesbienne nchappa que partiellement ces dveloppements sor-
dides. De fait, son statut juridique tait diffrent de celui de lhomosexuel,
puisquelle ntait gnralement pas considre comme une criminelle :
les projets de lois qui prvoyaient la condamnation de lhomosexualit
fminine, en 1909 en Allemagne, en 1921 en Angleterre, ne purent ras-
sembler une majorit. Cette relative impunit 32 sexpliquait, non pas par
une plus grande tolrance lgard du lesbianisme, comme en tmoignent
le maintien de prjugs tenaces dans lopinion publique, et lorganisation
de campagnes anti-lesbiennes particulirement violentes, notamment la
fin du XIXe sicle et dans les annes vingt, mais par le refus denvisager une
sexualit fminine autonome et par la peur dinformer les femmes igno-
rantes de lexistence dune telle perversion , en la rendant publique. De
fait, limage de la lesbienne malfaisante renvoyait aux craintes souleves
par les dbuts de lmancipation fminine, et trouvait principalement
sexprimer dans des attaques qui visaient les mouvements fministes. Sous
sa forme la plus violente, la lesbienne tait prsente comme une psycho-
pathe, une accusation mettre en relation avec plusieurs faits divers : en
1892, lassassinat, aux tats-Unis, de Freda Ward par son amante Alice
Mitchell dclencha ainsi une vague dcrits homophobes, alors que le les-
bianisme et le travestissement avaient t jusqualors relativement tol-
rs. Dans lentre-deux-guerres, le roman Die beiden Freundinnen und ihr
29. RAFFALOVICH, Andr, Les groupes uranistes Paris et Berlin , art. cit. Huysmans
avait crit afft .
30. Ibid.
31. QUINCHE, Eugne, Haarmaan, le boucher de Hanovre, Paris, ditions Henry Parville,
1925, 182 p.
32. LAutriche est une exception notable.

139
 Florence TAMAGNE

Giftmord (LEmpoisonnement, 1924) dAlfred Dblin, un neurologue, sinspi-

rait de lassassinat, par deux jeunes amantes, de lpoux de lune delles.
La littrature policire reprit loisir ce thme. Dans Unnatural death
(LAutopsie na rien donn, 1927) de Dorothy Sayers, une lesbienne dpra-
ve (Miss Whittaker, qualifie de vampire ), est mise jour par une
vieille fille empreinte de prjugs victoriens, et gardienne de la mora-
lit britannique.
La littrature sur le lesbianisme a en outre souvent t une littrature de
dnonciation, mettant en scne, sous des noms demprunt, des lesbiennes
clbres, dont on raillait le dsir dlvation sociale, en particulier si elles
se prsentaient comme des intellectuelles. Extraordinary women (Femmes
extraordinaires, 1928) de Compton Mackenzie se voulait ainsi une parodie
de la vie lesbienne sur lle de Capri (Sirne dans le roman), prsentant sous
un jour ridicule et pathtique les lesbiennes les plus clbres de lpoque
comme lcrivaine Natalie Barney ou la peintre Romaine Brooks. La Nouvelle
Femme faisait peur : arborant les signes de la domination masculine, che-
veux courts, costume dhomme, fume-cigarette, elle interrogeait la lgitimit
des hirarchies de genre et faisait la preuve de son indpendance, portant
le doute sur la ncessit dune prsence virile. Charles-Nol Renard, dans
Les Androphobes (1930), tente ainsi de dmontrer lexistence dun vaste com-
plot lesbien international, et affirme que la guerre na t quun sacrifice
inutile dont les hommes sont sortis perdants, alors que les femmes pre-
naient le pouvoir et entreprenaient de ruiner la civilisation.
Les liens entre lesbianisme et fminisme taient tout particulirement
dnoncs mme si les mouvements dmancipation fminine cherchaient
luder la question homosexuelle. Les tracts antifministes et homopho-
bes apparurent aux tats-Unis ds les annes 1830-1840, et portaient lac-
cent sur la masculinisation suppose des suffragettes. Dans les annes
vingt, des pamphlets, tel que Die Frauenemanzipation und ihre erotischen
Grundlagen (Lmancipation des femmes et ses fondements rotiques, 1924)
de E. F. W. Eberhard, sappliquaient dmontrer que les mouvements fmi-
nistes taient, en fait, le cheval de Troie des lesbiennes. Dans la littrature
romanesque, les personnages de lesbiennes enseignantes, exerant une
influence nfaste sur leurs lves, taient lgion, comme par exemple dans
Regiment of women (Rgiment de femmes, 1916), de Clemence Dane, qui
voit la relation de Clare Hartill (que lon peut lire Heartill, cur malade)
avec son lve Louise Denny, et avec la jeune professeur Alwynne Durand
dnonce comme perverse et dangereuse. Si Louise est conduite au sui-
cide, et Clare (la vraie lesbienne) voue la solitude et lautodestruc-
tion, Alwynne est sauve par lamour dun jeune homme, un motif redon-
dant dune littrature fondamentalement pessimiste quant la possibilit
de modes de vie lesbiens alternatifs.
Si les annes trente virent, en France et en Angleterre, la monte des
discours homophobes, ceux-ci atteignirent leur apoge sous le rgime nazi.
Cest Heinrich Himmler qui dveloppa la rhtorique anti-homosexuelle

140
 La peur de lhomosexuel(le) dans limaginaire occidental

nazie, mlant aux strotypes traditionnels une analyse spcifique lie la

survie de la race aryenne33. Il tablit, aprs dautres, une relation entre
homosexualit et dpopulation, corruption et dcadence, mais il voit
avant tout dans lhomosexualit une importation trangre, consquence
du mlange des races. De fait, les liens entre les homosexuels et les juifs
avaient t souligns par le NSDAP ds les annes vingt, et Magnus
Hirschfeld, juif et homosexuel, avait t une cible privilgie des attaques
nazies. Trs intress par les thories psychiatriques sur lhomosexualit,
quil encourageait, Himmler tait persuad que 2 % seulement des cas dho-
mosexualit taient inns et que le reste relevait du vice ou de la sduc-
tion. Do son intrt, durant la guerre, pour les expriences mdicales
(traitement psychiatrique, hormonal, castration), dont il esprait quelles
permettraient de renvoyer les homosexuels sur le front, sans risque de
contagion . Alors que la lgislation anti-homosexuelle tait renforce ds
1935, lhomosexualit fminine ne fut pas criminalise, et les lesbiennes
chapprent, dans lensemble, aux perscutions, bien que ce ft au prix de
linvisibilit et du retour la sphre prive. Une fois de plus, ce dsintrt
sexpliquait avant tout par la position infrieure dans laquelle taient tenues
les femmes dans le systme nazi : tandis que la sexualit fminine tait per-
ue comme uniquement passive, le rle de la femme devait se rsumer
celui dpouse et de mre.
Dans la perspective nazie, lhomosexuel navait pas de valeur sociale.
Sil refusait de se plier aux exigences de la Nation allemande (se marier,
faire des enfants), sil constituait en outre un facteur de risque en tant
que prostitu, pdophile ou simplement rcidiviste, il devait tre limin.
Ds 1933, les bars homosexuels furent ferms, les mouvements et les revues
interdits. La perscution des homosexuels nallait cesser de sintensifier,
prenant la forme de rglements de compte (contre lglise catholique et
lEtat-Major en 1937), de campagnes d puration (dans la SS et la
Hitlerjugend) et conduisant entre 5 000 et 15 000 homosexuels dans les
camps de concentration, o la plupart trouvrent la mort.

Fascination de ltrange, haine de ltranger : lautre attire et fait peur.
Derrire les discours homophobes, se joue un jeu de dfinition de soi et de
la socit. Cest bien une entreprise de normalisation de lespace public
qui sopre par le rejet de lhomosexuel(le), que ce soit dans la sphre de
lart, puisque lhomosexuel(le) y est rduit une esthtique il devient
artificialit, il est une pose, donc il nexiste pas ou dans la sphre de la
criminalit, puisquil y est rduit une perversion il est malade, il doit
donc tre soign ; il sera guri . Tel est lusage du strotype : il a avant
tout pour but de rvler, didentifier, de rendre visible. Si lhomosexuel(le)
veut y chapper, il doit ds lors se rendre invisible, se conformant ainsi
ce que lon attend de lui. Ou il peut rinventer dautres modes dexpres-

33. Voir son discours adress aux gnraux SS le 18 fvrier 1937, dans Heinrich HIMMLER,
Discours secrets, Paris, Gallimard, 1978, 255 p.

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 Florence TAMAGNE

sion, laborer des stratgies de contournement, subvertir le langage. Les

identits homosexuelles se sont construites aussi en raction cette dou-
ble contrainte : injonction de silence ; totalit du discours.

RESUME
La priode 1880-1945, qui marque le passage du sodomite, criminel contre
Dieu, l'homosexuel, criminel contre la socit, voit la mise en place de nou-
veaux strotypes homophobes: alors que les thories mdicales assimilent
homosexualit et dgnrescence, le dcadentisme veut voir dans l'homo-
sexuel et la lesbienne les figures privilgies de la subversion et de l'rotisme.
Fascination de l'trange et haine de l'tranger renvoient ds lors une dou-
ble angoisse: celle de l'altrit et celle de l'indiffrenciation. En rejetant l'ho-
mosexuel(le) dans l'invisibilit, la socit se rassure sur son unit et raffirme
les frontires de la normalit.

ABSTRACT
Between 1880 and 1945, the sodomite, guilty of sins in the eyes of God, gives
way to the homosexual, who commits crimes against society. As a consequence of
this semantic change, new homophobic stereotypes appear. Medical theories des-
cribe homosexuals as degenerates, while decadentism provides images of the
homosexual and of the lesbian as symbols of subversion and eroticism. Fascination
with queerness and hatred of otherness both refer to the dual fear of alterity and
of the lack of differentiation. By trying to make homosexuals fade into the back-
ground, society attempts to reassert its unity and to confirm the frontiers of nor-
mality.

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