Comptes rendus

Bremen Volker von

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Asuncin.
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Alfonso otaegui
Instituto de Ciencias Antropolgicas,
Facultad de Filosofa y Letras, Universidad de Buenos Aires

van valen Gary, Indigenous agency in the Amazon. The Mojos in liberal and
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250 p., bibliogr., index, ill. noir et photos noir et blanc, cartes, tabl., glossaire.

Son titre ne le laisse pas prsager, mais cette recherche historique est une
contribution de valeur la rflexion sur les mouvements messianiques indignes
en Amrique du sud tout autant quun apport original la connaissance des
libralismes latino-amricains. Gary Van Valen sintresse ici aux premires
rformes et au boom du caoutchouc dans la rgion bolivienne des llanos de
Mojos dans le but de comprendre les stratgies indignes adoptes en rponse
ces profonds bouleversements.
Cest la raison principale qui pousse lauteur analyser cette histoire laune
dun concept la mode : celui dagentivit (agency). Chez les descendants des
nophytes des anciennes missions jsuites de Mojos, cette agentivit prend de
multiples formes comme les migrations, le millnarisme, la participation politique,
lusage du discours des dominants et la manipulation de leurs concepts et de leurs
catgories. Parmi la diversit des rponses indignes prsentes, le mouvement
messianique connu sous le nom de Guayochera forme le cur de louvrage.
Six chapitres se suivent de manire chronologique. Ils traitent dabord de
lhistoire des habitants de Mojos dans leur ensemble, puis se focalisent gra-
duellement sur les groupes ethniques de langues arawak connus aujourdhui
comme Mojeos. Face au traitement historiographique traditionnel de la fivre
du caoutchouc en Amazonie, Van Valen dfend une vision plus nuance. En
effet, selon lui, aprs examen approfondi de lhistoire de Mojos, lide que
le boom du caoutchouc fut une priode prjudiciable tous les Indiens toutes
poques nest plus dfendable . Sans nier les aspects extrmement ngatifs

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 G. Van Valen par D. J a b i n

de ce cycle extractiviste (dplacement de population, esclavage pour dette,

groupes ethniques dcims, etc.), Van Valen se refuse lapplication indiscri-
mine dun tel jugement largement valide dans le cas des groupes indignes
vivant hors de lautorit de ltat dans le nord de Bolivie , mais quon ne
peut appliquer la rgion de Mojos qui fut transforme sans tre dvaste par
la fivre du caoutchouc (p. 5).
Le premier chapitre est une introduction synthtique la gographie et
lhistoire de cette rgion de plaines alluviales o les jsuites installrent de
nombreuses missions ds la fin du xviie sicle. Pour Van Valen lacceptation
de la prsence jsuite fut un choix conscient des Mojos qui obtinrent ainsi une
protection contre les raids esclavagistes mais aussi un accs au sel et au fer.
Avec leurs missionnaires les Mojos crrent une culture missionnaire viable
base sur lagriculture, lartisanat et llevage (p. 27), sur la rpartition de
ces productions (temporalidades) et sur une vie rituelle syncrtique. Dans
chaque mission on distinguait deux groupes parmi les nophytes : la familia
(une lite compose de leaders politiques, de chanteurs, dassistants religieux
et de diffrents corps dartisans) et le pueblo (force de travail sous les ordres
de la familia). Lintroduction du cabildo indigenal (1701) donna certains
membres de la familia un rle de gestion des temporalidades et une position
de mdiation entre les jsuites et le gros de la population. Cette organisation
et la nouvelle identit indigne qui en dcoula rsisteront la scularisation
des missions qui suivit lexpulsion des jsuites, tout comme larrive du
libralisme et lpisode de la fivre du caoutchouc.
Ltat libral qui fit suite lindpendance de la Bolivie vit dans les territoires
missionnaires autonomes un obstacle ses desseins progressistes et donc son
dveloppement conomique. Lanne 1842 marque prcisment louverture
de Mojos au libralisme. cette date, le gouvernement cra le dpartement
du Beni en sparant le territoire de Mojos du dpartement de Santa Cruz. Par
de nombreux dcrets le gouvernement du prsident Ballivin mit en place des
rformes librales. De cet ensemble complexe de mesures, il faut retenir deux
traits fondamentaux : la volont dincorporer les Mojeos la nation par la
citoyennet et lintroduction de la proprit prive l o rgnait la proprit com-
munale. Mais il est important de comprendre que lidologie librale sexprimait
tous les niveaux. Ainsi, cette volont de modernisation sappliqua autant aux
plans urbains qu larchitecture, lducation ou encore au dveloppement des
voies de communication nationales et internationales. Ces changements radicaux
amenrent dans le Beni frachement cr de nouveaux acteurs. Premirement,
les fonctionnaires boliviens remplacrent, du moins en partie, les prtres la
tte des anciennes missions, en tant que reprsentants de ltat. Deuximement,
larrive dautres carayanas les descendants deuropens fut encourage
par des mesures leur facilitant laccs la proprit foncire. Les premires
unions matrimoniales entre familles carayanas et lites mojeas ne tardrent

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pas, marquant la participation de ces dernires aux politiques locales. Van

Valen conclut lchec de lapplication de ces rformes et ajoute quelles furent
dans leur ensemble prjudiciables aux Mojeos. Cependant lauteur ajoute que
jusquen 1860 date laquelle des patrons boliviens se lancent dans lextraction
de caoutchouc sur le Madeira les choses nont pas vraiment chang dans la
rgion : il y avait, pour les trangers, peu de raisons de venir au Beni et pour
les indignes, peu de raisons de le quitter (p. 56).
Une description du boom du caoutchouc dans le contexte bolivien des
annes 1860 aux annes 1880 suit ce chapitre sur larrive du libralisme au
Beni. Cette priode dbute par laugmentation des activits commerciales
boliviennes sur le cours du Madeira, les patrons carayanas faisant appel
la force de travail des Indiens du Beni pour le travail dans leurs barracas
(centres dexploitation du caoutchouc) mais aussi pour le transport fluvial.
cette poque, des barracas taient tablies sur le cours moyen du fleuve Beni,
une rgion o les populations indignes furent dcimes. Bien que souffrant
de lexploitation des carayanas, les Mojeos incorpors la socit latino-
amricaine depuis plus dun sicle et demi vcurent cette priode de manire
radicalement diffrente (p. 67). Pour le dmontrer lauteur dcrit de manire
prcise les conditions de travail des Mojeos, sagissant du travail de rcolte du
caoutchouc, du transport fluvial, de la construction du chemin de fer Madeira-
Mamor. Pour Van Valen, il nexiste pas vraiment de preuves de lexistence
dun systme denganche ou de dette et de travail forcs concernant les Indiens
du Beni qui, du moins dans le cas des barracas situes au-del des rapides du
Madeira, pouvaient facilement se soustraire lautorit de leurs patrons. La vie
dans ces barracas semble avoir permis aux Mojeos de sorganiser en commu-
nauts et de maintenir certains aspects de la vie rituelle en vigueur Mojos. En
prenant le contre-pied de lhistoriographie classique, lauteur soutient mme
que le boom du caoutchouc permit aux Mojeos de bnficier de conditions
de travail moins dures que sur le fleuve Beni, mais aussi dviter de payer les
taxes et tributs en vigueur dans les anciennes missions. Pour nuancer cette
ide, Van Valen note que les Indiens du Beni furent beaucoup plus durement
exploits, aprs 1880, dans les barracas situe plus au sud dans le territoire
bolivien (p. 89). Dans les anciennes missions de Mojos, le boom du caoutchouc
provoqua un dclin dmographique, une baisse de la production artisanale et
le dlabrement de lorganisation conomique mise en place lpoque jsuite.
Dans le mme temps, le nombre dalliances matrimoniales entre les lites de
Mojos et les carayanas augmenta de manire importante. Ces mmes lites
des cabildos acquraient peu peu des terres des peones et devenaient des
agents incontournables pour recruter la main-duvre ncessaire aux carayanas
pour le transport fluvial et le travail de plus en plus contraignant des barracas.
Les lites mojeas servaient les carayanas qui dfendaient les intrts du
caoutchouc. Pour chapper ce contrle, les gens du commun optrent alors

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pour diverses stratgies dont la plus importante aux yeux de lauteur se trouve
tre la migration.
Le quatrime chapitre sattache la mticuleuse reconstruction et lanalyse
dun mouvement migratoire en particulier : la Guayochera. Sous la pression
croissante ne des rformes librales et de laccroissement de la demande de
main-duvre lie au caoutchouc, de nombreux indignes quittrent Trinidad,
la capitale du Beni, pour former de nouvelles communauts dans les pampas
situes au sud-ouest de cette ancienne mission jsuite. Ce mouvement migra-
toire avait dbut depuis quelques dcennies quand, en 1886, pour remdier
au manque de main-duvre, les autorits de Trinidad tentrent dtendre leur
contrle sur la rgion. Les carayanas rencontrrent alors une rsistance organi-
se autour de la personne dun vieil homme habitant la nouvelle communaut
de San Lorenzo : Andrs Guayocho. Usant dune technique de ventriloquie,
ce chamane donnait la parole de puissants esprits comme Jsus-Christ ou
danciens leaders trinitarios connus pour stre opposs aux carayanas. Selon
la rumeur, il exhorta par ce moyen les habitants de Trinidad fuir et venir
le rejoindre avec leur btail avant que la ville ne soit inonde. Les habitants
de San Lorenzo firent de Guayocho leur cacique et fondrent autour de lui
un nouveau cabildo, marquant leur volont de mener leur vie conomique et
spirituelle lcart de Trinidad. Aucun cabildo navait t cr dans la rgion
depuis le xviie sicle. Ctait aussi la premire fois quun cabildo tait tabli de
manire indpendante par des indignes, chose qui se reproduisit rgulirement
depuis (et se reproduit toujours aujourdhui).
En tentant de reprendre le contrle par la force, les autorits carayanas de
Trinidad provoqurent une rvolte des partisans de Guayocho. Le mouvement
fut rprim dans le sang aprs des mois dune pre lutte durant lanne 1887 et
son leader brutalement assassin sans jugement par les militaires envoys en
reprsailles par le prfet du Beni. San Lorenzo fut ras et le mouvement dispers,
mais le gouvernement national dsavoua la politique du prfet en le destituant
de ses fonctions et en prenant des mesures de protection en faveur des Indiens.
La mort de Guayocho et la dispersion de ses partisans ne marqurent cepen-
dant pas la fin de la Guayochera. En effet, San Lorenzo fut refond quelques
annes plus tard et les Trinitarios fondrent de nouveaux cabildos louest
du Mamor. La rsistance trinitaria sorganisa alors autour dun personnage
au profil trs diffrent mais non moins charismatique : Santos Noco Guaji, le
nouveau cacique de San Lorenzo. Pendant plus de quarante ans, soit jusquau
dbut des annes 1930, ce leader hritier de luvre de Guayocho russit, par
dhabiles jeux politiques, maintenir les carayanas en respect tout en renforant
lindpendance administrative de San Lorenzo. Dans un style radicalement
diffrent de celui de son prdcesseur, grce la ngociation et lutilisation
des concepts du libralisme, il sut maintenir lautonomie de San Lorenzo en
mettant dos dos les lites locales, le gouvernement national et les franciscains.

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En contrepoint de ces dveloppements sur les entreprises dAndrs Guayocho

et Santos Noco, le dernier chapitre montre lvolution de la condition indigne
dans les anciennes missions de Trinidad et San Ignacio durant cette mme
priode (1880-1930). De plus en plus nombreux, les carayanas accaparrent
les meilleures terres pour y dvelopper llevage et la culture de canne sucre
grce la main-duvre de peones indignes.
Lauteur a su relever le dfi quil stait fix : montrer que la Guayochera est
une rponse indigne aux mfaits des dveloppements conomiques particuliers
que subirent les llanos de Mojos dans la deuxime moiti du xixe sicle. Cet
essai historique qui nous mne des lendemains de lindpendance bolivienne
la veille de la guerre du Chaco fait cho de nombreuses analyses des stratgies
politiques indignes et intressera autant les historiens que les spcialistes
de lanthropologie politique. Contribution intressante lhistoire du Beni,
Indigenous agency in the Amazon reprsente aussi une source dinspiration
pour repenser les mouvements messianistes et millnaristes indignes dans le
bassin amazonien. On regrettera nanmoins que lauteur nait pas pris la peine
de mentionner certains travaux historiques et anthropologiques publis entre
la fin de son doctorat, il y a 10 ans, et la parution du prsent ouvrage. En effet,
plusieurs auteurs spcialistes de la rgion travaillent ou ont travaill sur les
thmatiques abordes par Van Valen. Sans prtendre lexhaustivit, on pense
en particulier aux travaux de Guiteras Mombiola (2010, 2011a, 2011b, 2012)
sur la proprit foncire et lutilisation de la main-duvre indigne, ceux
de Vallv (2010) et de Crdoba (2012) concernant le boom du caoutchouc en
Bolivie, mais aussi aux articles de Garca Jordn (2004) et Saito (2004) sur les
mouvements messianiques et le culte des morts.

Rfrences bibliographiques

crdoBa Lorena
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David JaBin
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lAncien Monde (1493-1892), CNRS, Paris, 2014, 286 p., bibliogr., index,
append., tabl.

Le dbarquement de Christophe Colomb en Amrique constitue un vnement

majeur reconnu universellement dans presque tous les domaines (gographie,
historie, pharmacie, religion, entre autres). Un vnement que lhistoriographie
a abord trop souvent du seul point de vue des conquistadores en laissant de
ct lAutre Amrindien. Voil pourquoi, alors que trop de textes se consacrent
ltude de limpact de la venue des conquistadores europens en Amrique,
DAmrique en Europe. Quand les Indiens dcouvraient lAncien Monde (1493-
1892), vise rcuprer lexprience des Amrindiens qui ont effectu la traverse
inverse vers lAncien Monde en tant quesclaves, serviteurs, reprsentants
politiques des lites indignes, curiosits ethnographiques ou allis militaires.
Dans ce sens, lintrt de louvrage dric Taladoire est dabord de docu-
menter les diffrents types de voyages des indignes en Europe partir de la
rcupration et de lanalyse de sources archivistiques dpoque (chroniques,
crits littraires, correspondances, entre autres) minutieusement abordes et
classes. Pour cela, lauteur fournit au lecteur un inventaire minutieux o sont
relevs non seulement les noms de ces voyageurs, mais aussi les dates, les
destinations et la diversit de leurs conditions.
Une lecture densemble nous permet de diviser cet ouvrage en deux parties.
La premire propose, en huit chapitres, une description des diffrents voyages

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