Deux visages du syndicalisme

Jean Faniel

D e part et dautre de la frontire, lexpression de la contestation sociale renvoie

des images diffrentes. En Belgique dominent celles de manifestations bien
ordonnes et de ngociations rgulires entre patrons et syndicats. La France
parat davantage habitue aux grands mouvements de grve et la chemise lacre du
DRH dAir France reste dans les mmoires
En Belgique, les trois organisations syndicales interprofessionnelles revendiquent ensemble
plus de 3,4 millions de membres. En France, les huit principaux syndicats disent en
rassembler un peu moins de 3 millions 1. Or la population totale du premier pays est
six fois infrieure celle du second. Autrement dit, les deux taux de syndicalisation sont
radicalement diffrents. Selon la mthodologie retenue, ce taux oscille entre 52 et 75 %
en Belgique 2. Sans tre le pays o la syndicalisation est la plus forte, la Belgique est
tout de mme le seul tat de lUnion europenne o elle est la fois leve et toujours
en progrs 3.
Par contre, la France est quasiment ltat membre o le taux de syndicalisation est
4
aujourdhui le plus faible : on considre gnralement quil stablit 8 % , alors quil
a dpass 20 % au milieu des annes 1970. De ce point de vue, il parat difficile de
trouver des situations plus contrastes quentre ces deux pays, pourtant voisins et en partie
culturellement proches.
Un tel cart reflte des parcours historiques et des modes de structuration du syndicalisme
assez diffrents. Il traduit galement une nature sensiblement autre.
Dans la foule de la Rvolution franaise, linterdiction des corporations par le dcret
dAllarte et la loi Le Chapelier en 1791 puis par le code pnal de 1810 va durablement

1
2
Donnes de 2013.
J. FANIEL, K. VANDAELE, Implantation syndicale et taux de syndicalisation (2000-2010) , Courrier
hebdomadaire, CRISP, n 2146-2147, 2012, p. 63.
3
Ces derniers temps, la syndicalisation a recul au Danemark, en Finlande et en Sude, qui devancent
4
la Belgique en taux de syndicalisation.
Seule lEstonie est en dessous : 6,5 % (J. VISSER, ICTWSS Data base. Version 5.0 , Amsterdam, Amsterdam
Institute for Advanced Labour Studies AIAS, octobre 2015, www.uva-aias.net/nl/data/ictwss). Rcemment,
toutefois, une tude a indiqu que ce taux est gnralement sous-valu et se situerait plutt 11 %
(et ce depuis le milieu des annes 1990) : M. T. PIGNONI, La syndicalisation en France. Des salaris
deux fois plus syndiqus dans la fonction publique , DARES Analyses, n 25, mai 2016, p. 2.
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refrner lmergence du syndicalisme. Il faut attendre 1884 en France et 1921 en Belgique

pour que lactivit syndicale soit pleinement autorise.
Le paysage conomique sur lequel le syndicalisme se dveloppe nest pas identique.
Alors que lindustrialisation est dveloppe de manire massive et prcoce en Belgique
(en particulier en Wallonie et dans certaines villes flamandes, notamment Gand), elle reste
longtemps plus diffuse en France (dont le territoire mtropolitain est actuellement dix-
huit fois plus vaste), qui conserve un caractre nettement plus rural jusquaprs la Seconde
Guerre mondiale.
Pour amliorer le quotidien des ouvriers, pour les attirer dans leurs rangs et pour
camoufler leurs activits militantes alors illgales, les syndicats belges dveloppent
diffrentes activits. Au syndicat sont ainsi attaches, outre une caisse de rsistance (caisse
de grve), une caisse de chmage, une caisse de retraite ou encore une mutualit, selon
les cas. Ce syndicalisme bases multiples ne se rencontre gure en France alors quil
permet aux syndicats belges de devenir progressivement des organisations de masse.
Aujourdhui encore, ladhsion un syndicat belge reprsente une forme dassurance
tous risques et daccs, tout la fois, des services ou une forme de dfense (les uns et
lautre pouvant tre de nature individuelle ou collective). En France, tre membre dun
syndicat relve nettement plus (et plus exclusivement) dun engagement militant actif.
Par consquent, lappartenance un syndicat franais, a fortiori pour un travailleur actif
dans le secteur priv, est perue comme une singularit, tandis que, en Belgique, ne pas
tre membre dun syndicat, a fortiori si lon est au chmage ou ouvrier dans une grande
entreprise, constitue davantage une exception.

Pluralisme syndical
La faiblesse numrique des syndicats franais tient sans doute aussi au plus grand
pluralisme ou la grande fragmentation, pour le dire plus abruptement qui caractrise
le paysage syndical franais. En outre, laction commune des huit confdrations inter-
professionnelles franaises (CFDT, CFE-CGC, CFTC, CGT, CGT-FO, FSU, Solidaires
et UNSA) est exceptionnelle, alors que, au niveau interprofessionnel, cest la rupture du
front commun unissant CGSLB, CSC et FGTB qui constitue davantage lexception en
Belgique.
Les paysages syndicaux respectifs se diffrencient aussi selon deux autres critres. Si les
syndicats ( la diffrence des partis politiques, par exemple) demeurent unitaires en
Belgique, ils sont nanmoins tous trois traverss par des tensions plus ou moins fortes
lies aux diffrences et aux tensions linguistiques et rgionales qui marquent le pays. Les
diffrenciations locales ou rgionales nont pas un tel impact en France et, surtout, elles
ny menacent pas lunit des organisations.
La plus grande diversit organisationnelle que lon rencontre en France est plutt due
une traduction diffrente des tensions idologiques internes. Alors que les tendances
plus radicales ou plus contestataires restent actives lintrieur des trois confdrations
belges, leur dveloppement a conduit en France des scissions et la cration de nouvelles
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confdrations. Plus largement, aucune nouvelle confdration nest apparue en Belgique

aprs 1945, alors que les divisions survenues depuis lors ont fait voluer le paysage franais
de trois confdrations (CGT, CFTC et CGC) huit actuellement (dont cinq sont
lgalement reconnues comme reprsentatives sur le plan national et interprofessionnel) 5.
Par consquent, la dialectique entre combativit et conciliation que lon trouve lintrieur
des trois syndicats belges et entre ceux-ci sexprime avec plus de diversit et plus de
contraste entre les huit confdrations franaises.
Ces diffrentes distinctions (qui sont bien entendu nuancer selon les moments et les
enjeux) conduisent examiner le rapport entre syndicats et partis politiques ainsi que
la place des syndicats dans la socit civile.

Insertion dans lespace socio-politique

Les syndicats belges et franais qui dominent leur scne nationale respective au tournant
du XIXe et du XXe sicle ont un rapport diffrent au politique et aux acteurs que sont les
partis. Lors de son congrs de 1906, la Confdration gnrale du travail (CGT) adopte
la Charte dAmiens, qui tient le syndicat distance de la SFIO, le parti socialiste, et fixe
en mme temps au syndicat un objectif de transformation sociale et politique de la
socit 6. Cette conception anarcho-syndicale, qui valorise notamment laction directe
(en particulier par la grve) pour changer la socit, demeurera largement minoritaire
en Belgique, o on la retrouvera essentiellement, quelques dcennies plus tard, sous la
forme du renardisme 7. Comme son nom originel lindique, la Commission syndicale
du POB (anctre de la FGTB), cre en 1898 par et au sein du parti socialiste belge, se
trouve dans un rapport tout diffrent la politique. Si le mouvement socialiste belge dans
son ensemble est porteur dune vision transformatrice de la socit, acte notamment dans
la Charte de Quaregnon de 1894, la division des tches est claire : au parti incombent les
revendications politiques et laction parlementaire, au syndicat laction socio-conomique.
Si le second doit soutenir le premier, il doit galement se tenir lcart de laction
politique : Il sagit donc dune autonomie syndicale mais sans contenu idologique 8.
Ultrieurement, la CGT connatra ce type de rapport avec le Parti communiste franais.
Mais, globalement, les relations entre partis et syndicats, y compris aprs lapparition
dorganisations syndicales dautres tendances, restent marques par la diffrence originelle
entre France et Belgique dcrite ci-dessus.

5
De ce point de vue, la rforme de la reprsentativit des organisations syndicales de salaris opre en 2008
6
na pas eu les effets que certains avaient escompts en matire de regroupement de confdrations.
Voir R. MOURIAUX, Syndicalisme et politique, Paris, ditions ouvrires, 1985, p. 34-36.
7
Du nom du leader syndical ligeois Andr Renard (1911-1962). M. ALALUF (dir.), Changer la socit
8
sans prendre le pouvoir. Syndicalisme daction directe et renardisme en Belgique, Bruxelles, Labor, 2005.
M. ALALUF, Le compromis et le renoncement. Les impasses de la social-dmocratie , in H. LE PAIGE,
P. DELWIT (dir.), Les socialistes et le pouvoir, Bruxelles, Labor, 1998, p. 314.
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De ces visions politiques divergentes dcoule un rapport ltat qui reflte plus largement
un rapport diffrent, de part et dautre de la frontire, entre les pouvoirs publics et la
9
socit civile et une forme dorganisation diffrencie de celle-ci .
e
Ds la fin du XIX sicle, la socit belge se structure en piliers . ct du pilier socialiste,
organis autour du POB et qui inclut, outre la Commission syndicale, les mutualits,
les coopratives, les organisations fminines, de jeunesse, etc. dobdience socialiste, on
trouve un pilier organis de manire assez semblable du ct chrtien et, dans une moindre
mesure, du ct libral. Cette pilarisation et linfluence, tout particulirement en
Flandre, de lglise catholique vont conduire une double originalit du paysage syndical
belge : la confdration chrtienne (CSC) est devenue la premire (en nombre daffilis
ds 1958 et par la suite aux lections sociales) et il existe une confdration (la CGSLB)
qui se revendique explicitement du libralisme (cas dsormais unique en Europe). Couple
leur caractre de masse, cette pilarisation a aussi pour effet de mettre les syndicats belges
dans une position privilgie, voire centrale au sein de la socit civile, ceux-ci ayant des
contacts varis et denses avec bon nombre dassociations.
En France, les relations entre syndicats et associations sont plus ponctuelles et se font
10
davantage gomtrie variable . En outre, les syndicats occupent une place plus ordinaire,
voire discrte ou marginale, dans certains mouvements sociaux franais l o, mme sur
des thmatiques assez loignes du travail (la paix ou le dveloppement, par exemple),
leurs homologues belges paraissent des acteurs incontournables 11.

Recours la ngociation
En Belgique, cette forme dorganisation confre aux trois partis politiques tradi-
tionnels 12, au moins jusque dans les annes 1960, une assise sociale relativement large
reposant sur un tissu dense dassociations, tandis quelle offre au monde associatif et
syndical, et tout particulirement ses lites, un accs assez ais aux structures de dcision
politique ces lites tant associes, de manire formelle, la prise de dcision dans
nombre de matires, au mme titre que les fdrations patronales, les syndicats
mdicaux
Pour un observateur belge, ainsi habitu raisonner en termes de proximit entre chaque
syndicat et son parti frre , la situation franaise parat moins lisible, les syndicats ny
disposant pas de relais politiques privilgis, ou en tout cas pas dans la mme mesure
(a fortiori depuis le fort affaiblissement du PCF, dont la CGT a longtemps t proche
durant laprs-guerre).

9
cet gard, voir le dossier Mouvements sociaux : un modle belge ? Le militantisme en question ,
10
coordonn par J. FANIEL et D. PATERNOTTE dans Politique, n 89, mars-avril 2015, p. 18-49.
Voir D. TARTAKOWSKY, F. TTARD (dir.), Syndicats et associations en France. Concurrence ou
complmentarit ?, Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2006.
11
Voir S. BELLAL, T. BERNS, F. CANTELLI, J. FANIEL (coord.), Syndicats et socit civile : des liens (re)dcouvrir,
Bruxelles, Labor, 2003 ; et J. FANIEL, C. GOBIN, D. PATERNOTTE (dir.), Se mobiliser en Belgique. Raisons,
cadres et formes de la contestation sociale, Louvain-la-Neuve, Academia-LHarmattan, paratre.
12
Socialiste, libral et social-chrtien.
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Or cet change politique a faonn le paysage syndical belge, et ce de plusieurs manires.

En change de leur appui (notamment lectoral), les partis traditionnels belges ont veill,
e
ds la fin du XIX sicle, confrer des positions institutionnelles aux syndicats (en
particulier celui de leur tendance) et les renforcer. Ainsi, leur participation, aux cts
du patronat et du gouvernement, aux instances de gestion de la scurit sociale leur
procure lgitimit et capacit peser sur les dcisions en faveur de leurs affilis.
Lexemple de lassurance-chmage est particulirement intressant de ce point de vue.
En subventionnant les caisses syndicales de secours mutuel, dabord, en octroyant aux
syndicats le statut dorganisme de paiement des allocations de chmage, plus tard, le
monde politique (entendez : les partis) a contribu forger le rapport actuel des syndicats
belges aux chmeurs, qui a notamment pour effet damener prs de 90 % des sans-emploi
tre syndiqus et de pousser bon nombre de travailleurs avec emploi saffilier par souci
dtre protgs en cas de perte de leur poste 13. Alors que, dans la plupart des pays (dont
la France), un des effets de laccroissement puis de la persistance dun chmage de
masse a t la diminution des effectifs syndicaux, en Belgique en revanche, le chmage
saccompagne dun maintien, voire dun renforcement de la syndicalisation.
Celle-ci y est galement soutenue par une prsence importante des syndicats dans
lentreprise et au niveau des secteurs, organise par diffrentes lois dans la foule de la
Libration. Depuis 1960, prvaut un systme assez centralis de ngociations sociales :
tous les deux ans, les interlocuteurs sociaux belges tentent de conclure un accord inter-
professionnel (AIP) stendant lensemble des salaris du secteur priv (et comportant
toujours des dispositions en faveur des chmeurs, des retraits ou des autres catgories
de travailleurs inactifs ), aprs quoi cest au tour des secteurs de conclure des
conventions collectives de travail (CCT), qui pourront tre compltes par des CCT
dentreprise. En France, cest seulement la grve gnrale de 1968 qui a permis dimposer
au patronat la reconnaissance lgale de la prsence syndicale dans lentreprise. Les lois
Auroux de 1982 ont largi la ngociation ce niveau. Ce mouvement sest accru dans les
annes 1990, avec ce paradoxe que les syndicats et sections dentreprise ont t appels
14
plus de responsabilits au moment mme o les effectifs syndicaux se rduisaient .
Dans les deux pays, il existe des mcanismes dextension des CCT et la quasi-totalit
des salaris du priv sont couverts par des conventions. Les logiques sous-jacentes sont
cependant diffrentes : tandis que la conclusion dun AIP en bonne et due forme requiert
en Belgique laval des instances de toutes les organisations patronales et syndicales qui
le ngocient 15, la logique majoritaire prvaut en France, o un accord peut tre conclu
sans que toutes les confdrations y souscrivent 16. Il en dcoule un rapport diffrent entre
les syndicats, la comptition paraissant plus exacerbe en France.

13
Voir notamment J. FANIEL, Lorganisation des chmeurs dans les syndicats , Courrier hebdomadaire,
14
CRISP, n 1929-1930, 2006.
Les syndicats en France, Noisy-le-Grand, Ires, 2015, p. 11.
15
Faute dun tel consensus, rien nempche le gouvernement fdral de faire sien le projet, mme sil
16
na t soutenu que par certaines des organisations qui lont ngoci.
Au niveau sectoriel et des entreprises, un accord peut mme tre valid sil est soutenu par des organisations
syndicales ayant remport au total 30 % des suffrages lors des lections professionnelles.
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Hors de lentreprise, les syndicats belges cherchent traditionnellement faire avancer leurs
revendications par le biais de leurs contacts plus ou moins formels avec leurs partis frres.
Que ce soit dans le cadre dinstances officielles ou par le biais de ce lobbying plus discret,
les syndicats belges sont l aussi coutumiers de la ngociation. Les manifestations et les
grves interprofessionnelles, qui ne sont pas rares et peuvent tre dune certaine ampleur,
sont matrises par les appareils syndicaux et employes pour appuyer les revendications
portes par la ngociation ou lorsque celle-ci ne semble pas possible ou pas satisfaisante.

Des mobilisations trs diffrentes

Si ce mode de fonctionnement a permis aux syndicats belges dobtenir des avances pour
les salaris et, en priode de crise, dviter, dattnuer ou de diffrer certains reculs
sociaux, il contraint galement ces organisations mnager leurs allis politiques
et accepter des compromis de plus en plus douloureux mesure que les prceptes
nolibraux se rpandent et creusent les ingalits au dtriment, tout particulirement,
des catgories sociales dfendues par les syndicats. Aux annes 1980, marques par le
tournant nolibral impos par les gouvernements Martens-Gol 17, ont succd dautres
mobilisations syndicales importantes marques par des dfaites : en 1993 (avec limposition
du Plan global), en 2005 (sur la rforme des fins de carrire), en 2012 (contre la politique
daustrit du gouvernement Di Rupo, Premier ministre socialiste) ou depuis 2014 (contre
celle mene par le gouvernement actuel, dirig par le libral Charles Michel). Lors des trois
premiers mouvements, la crainte de faire tomber un gouvernement compos notamment
des partis frres (socialistes et sociaux-chrtiens) a visiblement contribu retenir la
combativit des appareils syndicaux.
Vue de Belgique, la contestation sociale franaise renvoie une image assez diffrente. Dune
part, les grves sectorielles paraissent moins suivies quen Belgique et semblent y avoir
moins de consquences pour le grand public. Pour le dire de manire caricaturale mais
vcue : lorsque les cheminots belges font grve, il est peu probable de pouvoir aller de
Bruxelles Paris en train ; lorsquun syndicat de la RATP appelle la grve, le touriste
belge en visite Paris sen aperoit peine 18. Dautre part, et linverse, lorsque
surviennent de grands mouvements sociaux, la France parat bien plus en bullition
que sa petite voisine du Nord. Les manifestations se multiplient et se rpandent travers
le territoire. La pression mise sur les autorits policires pour la canalisation des actions,
ou politiques pour la concrtisation des revendications semble autrement plus forte
quen Belgique en pareil cas. Surtout, plusieurs de ces grands mouvements rcents
sont parvenus faire reculer les projets du gouvernement, en particulier sur le plan
Jupp de rforme des retraites en 1995 et sur le contrat premire embauche (CPE)
en 2006. Bien sr, des dfaites ont galement marqu les mouvements sociaux de ces
dernires annes, dont celles subies par les mouvements contre la rforme des retraites
(en 2010) et contre la loi travail (en 2016).

17
18
Coalitions de centre-droit rassemblant les partis libraux et sociaux-chrtiens.
Cela est notamment d aux dispositions de la loi n 2007-1224 du 21 aot 2007 sur le dialogue social
et la continuit du service public dans les transports terrestres rguliers de voyageurs (Journal officiel,
22 aot 2007), une des premires lois adoptes sous la prsidence de Nicolas Sarkozy.
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Des modles trs diffrents

Ce survol des principales caractristiques du syndicalisme en Belgique et en France permet
de comprendre pourquoi les deux pays sont gnralement classs de manire diffrente
dans la littrature spcialise : le premier est catalogu parmi ceux du centre de lEurope
occidentale, qui valorisent la ngociation, le second parmi ceux du Sud, o les divisions
syndicales sont plus fortes, o la ngociation collective est peu dveloppe et o la
dtermination des conditions demploi est marque par un fort interventionnisme
19
tatique .
Ces diffrences nempchent pas certains phnomnes dimitation ou de contagion par-
del la frontire, favoriss par la proximit culturelle entre la France et une partie de la
Belgique : en 1936 lors des grves pour les congs pays, en 1997-1998 dans le cas du
mouvement des chmeurs ou en 2016 avec Nuit debout (ces trois mouvements
connaissant une implication syndicale trs diffrente). Plus que dimitation, il faut parfois
voir plutt une origine commune dans lobjet de la protestation pour tablir un parallle
entre les mobilisations : le mouvement contre la loi El Khomri a sans doute inspir celui
contre le projet de loi Peeters en Belgique, mais ces rformes nationales de la lgislation
du travail sont surtout inspires par une volont europenne commune de restreindre
significativement la protection des salaris et de revoir les procdures de ngociation
sociale.
Au final, le syndicalisme prsente un visage assez diffrent de part et dautre de la frontire.
Mais lequel est le mieux loti ? Le belge, aux affilis nombreux ? Le franais, qui est parfois
parvenu faire reculer le gouvernement sur des projets importants ? moins que ce ne
soit aucun des deux, au vu de lintriorisation (au moins partielle) des thses nolibrales
par bon nombre daffilis, de militants et de dirigeants syndicaux, de la modration durable
des salaires, de la persistance dun chmage lev et du recul progressif de la protection
sociale, caractristiques bel et bien partages par les deux pays

Cet article a t publi dans : Politique, revue belge danalyse et de dbat, n 98-99, mars 2017,
pages 87-92.
Pour citer cet article dans son dition lectronique : Jean FANIEL, Deux visages du syndicalisme ,
Les @nalyses du CRISP en ligne, 14 fvrier 2017, www.crisp.be.

19
R. GUMBRELL-MCCORMICK, R. HYMAN, Trade Unions in Western Europe. Hard Times, Hard Choices,
Oxford, Oxford University Press, 2013, p. 20.