HISTOIRE

d'un
SOURD-MUET

CRITE PAR LUI-MME.

Non maledices surdo, nec coram

cco pones offendiculum.

Tu ne maudiras point le sourd,

et tu ne mettras point
de piges devant l'aveugle.

(LEVIT. XIX, 14 )

NOUVELLE EDITION.
Mile-End (Canada)
Imprimerie de linstitution des Sourds-Muets
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1892

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J
e publie, l'ge de trente-huit ans, une histoire que j'ai crite dix-neuf ans : c'est la
mienne ; et moi, pauvre sourd-muet, j'avais tout au plus l'exprience de douze ans. Ce
n'est pas qu'alors plus qu'aujourd'hui je me sois cru un personnage important : ce n'est pas
que je me sois jamais, dans un sot orgueil, assimil ces hommes dont les Mmoires sont
recherchs et lus avec avidit dans le monde littraire ou politique. Mais mon malheur a int-
(6) ress beaucoup d'mes sensibles et bienveillantes. On ma si souvent demand et l'on me
demande encore si souvent d'o je viens, comment, aprs avoir t ensevelie dans les tnbres
de l'ignorance, mon intelligence s'est veille la lumire de l'instruction ; on m'a si souvent
sollicit de faire connatre les premiers temps de ma vie, avec les penses obscures et bizarres
que m'inspirait le spectacle de la nature dont j'ignorais les phnomnes les plus simples ; en
un mot, je me suis vu tant press que, surmontant la rpugnance que j'prouve parler de
moi, je me suis dcid publier une nouvelle dition de l'histoire de ma (7) jeunesse, crite,
comme je l'ai dit plus haut, quelques annes aprs mon rveil intellectuel. C'est l'uvre d'un
enfant.
Pourquoi donc, arriv l'ge mr, ne me suis-je pas occup de refaire ce petit livre ? C'est
d'abord parce que je ne veux pas y attacher plus d'importance que je n'en mrite moi-mme,
ensuite parce que cette uvre, dans toute son ingnuit, avec ses faiblesses de style, avouons-
le, avec ses fautes, est nanmoins mieux approprie aux vnements qu'elle retrace que ne le
serait un livre plus prtentieux, et qu'en dfinitive, si je l'crivais mieux, je ne la ferais pas
certainement aussi simple ni aussi nave. Or, je ne suis (8) pas un hros, je ne suis pas un
grand homme: il ne sagit pas d'emboucher la trompette pour apprendre au monde mes
mrites et mes prouesses; il ne sait que de faire connatre aux hommes qui aiment les
malheureux, qui tudient la Providence dans la protection qu'elle accorde aux plus petites et
aux plus humbles de ses cratures, il ne s'agit, dis-je, que de faire connatre, ces curs
bienveillants, l'histoire d'un pauvre enfant fort prouv par le malheur, mais qui, tant devenu
homme, s'est trouv confondu avec tous les hommes, grce son initiation providentielle aux
choses de lhumanit.
Benjamin,

professeur l'Inst. des Sourds-Muets de Lyon.

Lyon, le 5 dcembre 1855

HISTOIRE
d'un
SOURD-MUET

RACONTE PAR LUI-MME.

JE suis n, en 1817, dans un petit village nomm Caisnes canton de Noyon dpartement de
lOise.

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Mon pre, nomm Guillemont, tait meunier Cus, canton de Compigne.

Un jour (j'tais bien jeune alors) il nous abandonna ma mre et moi, son fils unique, et alla se
fixer Dives, prs (10) Noyon, o il fit lacquisition d'un nouveau moulin. J'ignore les motifs
de son dpart et de l'abandon qu'il fit de ma mre. Il prit pour l'aider dans ses travaux une
servante dont je parlerai plus tard.
Cependant ma mre et moi, nous demeurions ensemble Caines pauvres et malheureux. Ma
mre, durant le jour, travaillait dans les champs arracher le chanvre, lier des gerbes ; et le
soir, elle filait la maison pour achever sa journe. Quelquefois aussi, elle cultivait un petit
jardin qui devait nous rapporter des fves, des pois et autres lgumes.

Moi, qui entendais alors, et parlais comme tous les enfants de mon ge, (11) je m'exerais
avec eux diffrents jeux : la toupie, le cerceau et autres; j'allais chercher des groseilles
sauvages dans les haies, ou bien dans les bois des noisettes. J'aimais surtout dcouvrir des
nids d'oiseaux o je trouvais des ufs ou des petits. Dans la belle saison, j'allais dans la
prairie jouer sur les foins que l'on avait coups, et avant que l'on et moissonn les bls, je
cueillais le bluet et les fleurs sauvages dont je faisais des couronnes que je rapportais ma
mre.

Quand j'eus atteint ma sixime anne, ma mre songea me faire instruire ; elle m'envoyait
l'cole de Cus pour apprendre lire et crire. On me faisait exercer en traant des lettres
(12) avec un poinon de bois sur une table couverte de sable. Un jour je pris imprudemment
une poigne de ce sable que j'introduisis dans mes oreilles et mes narines ; je ne savais pas
que cela fut dangereux. Je ne savais pas que cet acte d'enfant sans exprience allait dresser
une barrire ternelle entre moi et mes semblables. Je ne tardai pas ressentir un malaise
inaccoutum; je tombai malade; je ne pouvais plus ni eu tendre, ni parler. Ma mre effraye
de mon pnible tat, alla chercher un mdecin pour me gurir. Vain espoir! J'prouvais
d'affreuses douleurs; il me lit vomir en m'introduisant une cuiller dans la bouche; il chercha
l'aide d'instruments dont j'ignore le nom, extir-(13) per le sable de mon oreilles. Hlas! il
n'en sortait que du sans en abondance ; dans la tte, dans le cou, dans les pieds, je souffrais
d'une manire inoue ; je ne pouvais plus marcher. Enfin Dieu eut piti de moi ; la sant me
revint; mais jtais sourd-muet.
Avant ce malheur, ma mre qui m'aimait beaucoup, me donnait chaque jour une instruction
religieuse ; j'allais souvent chez M. le Cur du village qui me recevait avec bont; j'esprais
mme devenir un jour enfant de chur ! Malheureux ! tout disparut pour moi avec la parole,
j'oubliai les leons de ma mre, les prires que le bon cur m'avait apprises, un voile pais
couvrit mon intelligence; et je ne prononai (14) plus que comme par instinct quelques mots
rares, tels que : pain, cidre, eau, papa, maman.
Il me semble que Dieu m'ait afflig de cet anantissement passager pour me rendre moins
sensible le coup horrible qu'il allait me porter. Des malheurs avaient accabl ma pauvre mre ;
son modique avoir avait disparu ; elle fut oblige de vendre son jardin et sa maison pour
acheter du pain; puis, quand ces dernires ressources furent puises, nous lmes obligs de
mendier un asile et notre nourriture dans la famille de ma mre, mais l'hospitalit nous fut
refuse ; alors nous devnmes errants, passant les nuits tantt sous un toit abandonn, tantt
cou- (15) chs sur le bord d'une route, sur les feuilles la lisire des bois.
Ma mre, ma pauvre mre! faible, accable de fatigues, voyait avec effroi s'teindre ses
dernires forces ; peine pouvait-elle marcher, elle ne pouvait faire plus de vingt ou trente pas
la fois, je la voyais alors tomber de faiblesse. Un soir enfin elle ne put pas se relever, nous
tions au bord du bois de Caisnes. Elle priait Dieu ; et moi, pauvre enfant sans intelligence,
sans facults morales, je ne joignais pas mes prires aux siennes ; car je ne savais plus ce que

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c'tait qu'une prire ; car je croyais qu'il n'y avait au ciel qu'un sourd-muet comme moi,
portant le mme nom que moi, car je croyais que (16) cette nuit, o brillaient les toiles,
n'tait claire que par les soins des hommes du ciel, qui allumaient ces astres lumineux qu'ils
devaient teindre le matin en soufflant dessus ; car cette pluie, ce vent qu'il faisait, je les
prenais pour l'ouvrage des hommes.
A qui me serais-je adress ? je ne priais pas, j'errais aux environs du lieu o ma mre puise
tait tombe sans secours humains. Oh ! s'ils l'avaient vue alors ceux qui nous avaient refus
lhospitalit ! Un monsieur me rencontra, me crut seul probablement, et m'emmena chez lui ;
sa gnreuse piti me fournit alors un souper et un lit ... je dormis, pauvre enfant que j'tais, et
le lendemain je courus rejoindre ma mre ; je (17) retrouvai son corps. . . ma mre n'existait
plus, son me s'tait envole.
Je contemplai longtemps et avec stupfaction ces restes mortels qui avaient t ma mre ; mes
yeux fixes et sans larmes semblaient comme attachs sur elle tout jamais; enfin, je sortis de
mon anantissement, mes yeux se tremprent de pleurs, et j'allai, le dsespoir dans l'me,
annoncer mon malheur au village que je venais de quitter. Chacun accourut au lieu funeste ; le
maire dressa un procs-verbal. (Ce fut le 1er aot 1826.) Le lendemain je suivais le convoi de
ma mre ; mon pre qu'on y avait appel, y assistait aussi. Aprs lenterrement nous dnmes
chez un de nos parents de Caisnes, et ensuite (18) mon pre et moi, sur le mme cheval, nous
quittmes ce village fatal pour retourner son moulin de Dives, prs Noyon.
Mon pre pousa en secondes noces la servante qu'il avait auprs de lui. Cette femme qui
venait de mettre au monde un fils, voyait avec peine ma prsence chez elle ; elle me dtestait
et me maltraitait souvent en l'absence de mon pre, quoique je n'eusse rien fait qui mritt un
reproche ; elle voulait sans doute me faire fuir cette maison o je la gnais. Quant mon pre,
je le trouvais toujours bon, complaisant et plein d'gards pour moi. J'aurais pu vivre heureux
chez lui. Il avait un moulin vent, une maison, un cheval, (19) un ne, une vache, des
volailles, une petite cabane porcs, un grand jardin et des cerisiers. Chaque jour je menais
patre la vache et les porcs dans des prairies fauches ; je m'amusais durant ce temps
rassembler des morceaux de bois et des feuilles sches pour en faire du feu, et je poursuivais
des livres qui sont trs abondants dans ce canton.
On m'employait aussi lier le foin et d'autres ouvrages d'agriculture.
Un jour que mes vtements sales et dchirs tombaient en lambeaux de mon corps demi nu,
je priai ma belle-mre de les raccommoder ; mais elle me refusa durement ; ce fut alors que
me voyant rebut, abandonn comme un tre maudit, je pris la rsolution de (20) quitter mon
triste sjour, de fuir jamais, et de chercher au hasard ce que je n'avais pu trouver chez mon
pre.
Je partis donc en effet, et j'arrivai Noyon. L, j'allai me placer la porte de l'htel des
diligences ; j'offris mes service, aux voyageurs ; je fis l'office de commissionnaire; ils me
jetrent quelques sous d'aumne avec quoi j'achetai du pain, de la viande froide et des sabots.
Je vcus de la sorte quelque temps, couchant la nuit sur un banc de pierre plac la porte d'un
estaminet ou sous quelque voiture de roulage.
Quand vint l'hiver je pensai mourir de froid ; heureusement Dieu veillait sur moi : un postillon
que j'avais aid quel- (21) quefois atteler ses chevaux, me prit en amiti, me fit connatre au
matre de poste qui eut piti du pauvre muet, et me tit donner un gte chez lui.
J'tais nourri comme les postillons, je couchais dans un lit de postillons, et, chaque nuit, celui
qui m'affectionnait, me rveillait pour que je l'aidasse changer les chevaux de la voiture qui
passait.
Mais mon caractre aventureux, ne s'arrangeant pas de ce genre de vie paisible, me tit quitter
la poste. Il est vrai que je ne fus pas plutt sorti, que j'aurais voulu y revenir ; l'ide me vint
daller demander pardon de mes torts, de ma fuite ; mais limpossibilit o jtais de

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m'exprimer me rebuta, je (22) renonai cette ide ; je prfrai, indpendant que j'tais,
d'aller vivre en mendiant vagabond dans les villages voisins.
Ce triste mtier me lassa, et je rsolus de faire un second voyage au hasard. Je partis de
Noyon un soir la suite d'une diligence an marchepied de laquelle je me tenais attach.
Je voyageai de la sorte tonte la nuit, et quand vint le jour, j'tais dans une belle ville, riche
d'une belle glise, ville de noble apparence, c'tait Compigne.
J'avais une grande envie de pousser ma route jusqu' Paris ; une raison s'opposait ce voyage,
c'est qu'un de mes camarades m'avait dit que dans cette capitale on faisait perptuelle- (23)
ment la guerre ; j'avais peur de la guerre, je renonai au voyage de Paris.
J'avais chang de lieu, mais non de genre de vie, je passais mes journes et mes nuits comme
les gens sans aveu, sans asile. Un jour la garde me prit et me conduisit dans la prison de
Compigne. A mon arrive dans ce nouveau logis, un personnage inconnu prit mon
signalement, la date de mon arrive, et mentionna sur son papier que j'tais sourd-muet.
En ce lieu, d'o les heureux s'loignent avec horreur, une dame charitable, que je ne
connaissais pas, venait souvent me voir, et me donna une chemise et de l'argent.
Ma captivit durait ainsi depuis (24) plusieurs mois lorsquun jour, quelquun me fit appeler,
je courus .... C'tait mon pre qui avait dcouvert ma retraite et venait me rclamer. Il me
ramena chez lui o plusieurs personnes se trouvaient runies. L, pas un reproche ne me fut
adress l'occasion de ma fuite, cela m'tonna.
La femme de mon pre me demanda par signes ce que je prfrais, de rester avec elle ou de
suivre au loin les trangers qu'elle me montrait. Je n'avais pas oubli ses procds mon
gard; je rpondis que je prfrais suivre les trangers. Le lendemain, ds le lever du soleil, je
partis avec eux, et j'arrivai Neuville-en-Beins, village prs de Ham, leur demeure.
(25) J'tais chez des tisserands, je fus employ tisser des mouchoirs. Je n'avais de libre que
le dimanche, que j'employais bien en courses et en promenades. J'aurais pu tre heureux, mais
un chagrin secret, insurmontable, m'accablait dans mes excursions solitaires. Je me voyais
seul ; toujours seul, objet de mpris et de rise pour mes camarades qui me jetaient des
pierres, sans appui, sans espoir dans l'avenir, je sentis bientt que l n'tait pas encore le terme
de mes voyages.
Un jour je fis semblant d'aller au bois pour m'y amuser, mais en moi-mme je rptais ces
paroles : Je forme et jaccomplirai le projet de ne (26) plus revenir ce village. Je n'y
revins plus. ... Je me mis tout -coup courir; je fuyais comme le cerf poursuivi par le
chasseur ; je craignais le tisserand qui m'aurait fort malmen, s'il m'et attrap ; je ne cessai de
courir que lorsque je fus hors de ses atteintes. Le soir, j'arrivai Ham ; une botte de paille
dans une curie fut, comme autrefois, un lit dlicieux pour moi ; le lendemain je poursuivis
ma route, attach, selon ma coutume, au marchepied d'une diligence, et vivant de la charit
des voyageurs, auxquels j'ouvrais les portires. J'arrivai Saint-Quentin. L, je me reposai au
bord de son grand puits, j'tais bien fatigu ; cela ne m'empcha point de (27) visiter l'glise
que je trouvai magnifique, et de revenir admirer lHtel de ville et le puits immense de la
place. Je restai quatre jours Saint-Quentin, puis je rsolus de continuer ma route. Mes forces
s'taient rpares ; le cinquime jour donc, je partis de trs grand matin ; des diligences
m'aidrent encore cheminer, mais leur course tait fort rapide. Enfin, quand j'aperus de loin
la cathdrale d'une ville dont le nom est Cambrai, je lchai le marchepied protecteur, et la
voiture partit seule. Moi je repris haleine, et je n'entrai Cambrai que longtemps aprs.
Je trouvai mon lit fait Cambrai comme partout ailleurs, tantt au pied (28) dun mur, tantt
sous une voiture, tantt sur quelque lieu couvert de gazon ; je trouvai aussi logement dans un
corps de garde prs de l'Htel de ville. Mais un soir le caporal du poste me mit la porte
cause de ma pauvret et de mes vtements en lambeaux.
Le cur d'un caporal n'est pas toujours sensible !

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Et lhiver vint, et la neige tombait, et la bise soufflait, et moi j'tais transi de froid. Quelle
souffrance, quelle horreur! plus de vtements, plus de chaussures ! la prison ! j'y pensai.
Ce fut l'unique ressource qui s'offrit moi ; je me rappelai que j'y avais t bien trait
Compigne, je voulus essayer de celle de Cambrai. Pour (29) arriver ce but, j'allai me
coucher sur les marches de l'Htel de Ville, endroit apparent o j'tais bien sr qu'on me
dcouvrirait. En effet, un boulanger m'aperut la lueur des rverbres, et me demanda qui
j'tais ; je lui rpondis que j'tais sourd-muet, il ne me comprit pas, mais me donna
charitablement un gros morceau de pain, et alla dclarer la police qu'un enfant perdu gisait
sur la place.
La police arriva, m'interrogea sans me comprendre, et trouva bon de me mettre en prison. J'ai
su depuis que ces bonnes gens n'entendant pas les vagues articulations de ma voix, avaient cru
que je parlais allemand.
Le lendemain on me fit sortir de (30) prison pour aller aux enfants-trouvs.
Jusque l, mon existence avait t de mal en pis; l, j'allai, au contraire, marcher en sens
inverse; la montagne si dure gravir tait sous mes pieds, je n'avais plus qu' descendre une
pente douce et favorable.
Un bon lit, une bonne nourriture, de bons soins donns par les surs de la charit, rien ne
manquait mon bien-tre ; on voulut me faire apprendre un mtier, je choisis celui de
forgeron. J'allai tous les jours chez un matre de cet tat, et dj je battais assez gracieusement
le fer sur une enclume. Ce genre de vie dura un an environ, puis je m'en dgotai ; alors on
me fit donner des leons d'criture,
(31) J'y fis assez de progrs. A la fin de l'anne scolaire, je composais avec mes camarades.
La distribution des prix eut lieu le 5 septembre 1830, en prsence des administrateurs de
l'hospice, MM. de Madr, Bouly, Le Roy, Foulon, et autres. Je remportai le prix d'criture;
cela me fit remarquer de M. Bouly, qui dit quelques mots bas l'oreille du professeur. Ce
dernier m'appela et me fit entendre par signes que le lendemain j'irais chez M. Bouly qu'il me
montrait, pour travailler avec lui.
J'tais joyeux ! Le lendemain, en effet, une des domestiques de M. Bouly vint me chercher
l'hpital et m'emmena avec elle. Arriv chez M, Bouly, (32) jtais ma casquette pour le
saluer. Il me fit laccueil le plus bienveillant, accueil dont la douceur ne saltra pas une fois
durant le temps que je frquentais sa maison.
Il commena m'enseigner quelques mots comme : pain, couteau, canif, plume, table, etc.,
qu'il me faisait crire, et s'occupa aussi de me les faire prononcer en m'indiquant la position
que devaient prendre ma langue et mes lvres.
J'allais tous les jours, six heures du matin, chez mon nouveau protecteur Pour prendre ses
leons qu'il avait rgles en les sparant par des rcrations. Je m'amusais avec des jouets
qu'ils m'avait donns ; souvent j'allais (33) avec lui dans la campagne, et l, il consacrait les
promenades m'apprendre les noms des plantes, des arbres, des pierres, me faire tudier la
nature. Chez lui, il mapprenait distinguer le juste de linjuste, le bon du mauvais, ce que
cest qu'obir, dsobir, tromper , voler, tre sage, mchant, bon, colre; il dveloppait ainsi
mon intelligence et me faisait sentir lexistence et la nature de mon me.
Il me faudrait un gros volume pour exprimer les diverses modifications de mon tat moral
depuis mon enfance jusqu aujourd'hui. Mais voici nanmoins une rapide esquisse qui
prsentera peut-tre quelque intrt au lecteur.
(34) Je navais pas d'abord la moindre ide de Dieu, mon esprit ne stait pas lev si haut. Je
ne voyais que le spectacle matriel de la nature ; la lune me paraissait une grosse tte ronde,
ayant un nez, une bouche, des yeux et le visage couvert de boutons noirs ; le ciel tait pour
moi un immense rideau bleu sem de paillettes d'or. Comment tout cela avait-il t fait, d'o
venais-je moi-mme ? C'est ce dont je ne m'tais jamais inquit. Je ne croyais pas la terre
ronde, je la croyais une surface plane, et le ciel tait jet au-dessus de moi, comme un pont

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dont les extrmits touchaient le sol. A ce sujet, une certaine lueur se rpandit un jour dans
mon esprit : je voulus aller tou- (35) cher la base du ciel qui me semblait tre peu de
distance de moi, mais quand j'eus march longtemps, je commenai souponner qu'il y avait
quelque chose de merveilleux dans ce ciel qui me fuyait toujours.
Je croyais qu'il y avait l'Est un vaste magasin de soleils, dont chaque matin l'un s'chappait
pour aller s'teindre, faute d'huile, du ct de l'Occident. Je craignais la pluie et les clairs,
parce qu'on m'avait dit que si j'en riais, ces choses me feraient mourir.
J'imitais en jouant les crmonies religieuses, sans avoir jamais cherch me les expliquer ;
j'tais mon chapeau en passant devant un calvaire, (36) par simple instinct d'imitation ; je
ltais de mme devant toute personne qui me faisait peur, pour rengager ne me point faire
de mal. Je n'avais d'abord nulle ide du bien et du mal : j'appris un jour qu'on ne doit pas
voler, parce qu'un jeune enfant qui drobait des pommes fut pris et chtie par un garde-
champtre. Je sus que la paresse est un vice, parce que l'on me punissait quand je ne
travaillais pas, et qu'on me rcompensait pour mes labeurs. Ce fut Cambrai, qu'une sur de
la Charit me donna les premires notions de Dieu ; elle m'avait, par gestes, appris que dans le
ciel existait un Etre suprieur ; mais ces notions taient toutes (37) incompltes. Je me figurais
Dieu en grand vieillard cheveux blancs et longue barbe, vu qu'il tait le plus ancien des
hommes, marchant nanmoins sans bton, et habitant dans le ciel un jardin dlicieux. M.
Bouly, mon premier bienfaiteur, claira mon esprit, et me fit distinguer, dans les choses
intellectuelles, l'allgorie de la ralit. Alors seulement je compris Dieu, je sentis le bien et le
mal. J'admire, dans mes souvenirs, le zle ingnieux, la religieuse persvrance de mon
second pre faire de moi un homme moral, rparer les dfauts de ma nature, et me faire
participer aux bienfaits de (38) rducation qui lve lhomme au premier rang des cratures.
Ce fut lui qui avait commenc m'apprendre parler, et qui poussa chez moi cette facult au
point o elle est aujourd'hui.
Mes progrs allaient croissant, et quand je fus en tat de m'exprimer, j'appris mon
bienfaiteur une partie de mes aventures, puis je donnai des renseignements vagues et peu
prcis.
Cependant M. Bouly, s'aidant de la description que je lui faisais des lieux que j'avais visits,
du grand puits de Saint-Quentin, etc., devina que je devais tre des environs de Noyon.
Il crivit donc M. le procureur du Roi de cette ville, qui, ayant fait (39) les recherches
ncessaires, lui apprit que je m'appelais Franois Lucien GUILLEMONT. Comme, mon
arrive Cambrai, on ne connaissait pas mon nom, on m'avait donn celui de Benjamin que je
porte encore.
Au nouvel an 1831, M. Bouly me donna mes trennes pour m'engager continuer de bien
travailler, et il m'avait dj mis mme de dire : Monsieur ou Madame, Je vous souhaite une
bonne anne. Quelle fut la surprise des bonnes surs de la Charit lorsque je leur fis ce
souhait en langue articule.
M. Bouly apprit un jour diverses circonstances qui le dterminrent faire un voyage avec
moi. Sans m'en (40) dire davantage, il me prvint que le lendemain je partirai avec lui par la
diligence ; en effet, le jour suivant, aprs avoir couch chez M. Bouly, et par de beaux habits
quon mavait fourni lhpital, je partis avec mon bienfaiteur.
La voiture traversa Saint-Quentin et Ham o nous descendmes dans un htel pour y passer la
nuit. Le lendemain, nous allmes de l Neuville-en-Beins ; je reconnus ce village, et,
laide de renseignements demands par M. Bouly, nous arrivmes dans une maison o se
trouvaient runies plusieurs personnes bien mises.
Jignorais encore le but de notre voyage, et le nom du propritaire de (41) cette maison. Les
Messieurs accueillirent avec empressement M. Bouly qui eut nue longue confrence avec
eux. Cependant j'examinais les meubles, les outils, le moulin, les murs de la chambre, tout -
coup j'aperus un papier coll l'armoire qui me frappa comme d'un coup de foudre. J'y lus

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ces mots que je crois voir encore: Guillemont, meunier, mort le 19 juillet 1831. Jtais
orphelin !
La seconde femme de mon pre entra, ces Messieurs lui parlrent longtemps, je ne puis dire
ce qui se disait alors. Nous quittmes le village et revnmes Cambrai. En cheminant M.
Bouly mapprit que mon pre avait vendu son moulin de Dives, prs (42) Noyon, qu'il s'tait
tabli Neuville-en-Beins o il tait mort, que j'avais une vieille tante et un oncle, et que plus
tard, quand je serais grand, il me dirait des choses importantes. M. Bouly, nomm par le
conseil de famille, devint mon tuteur lgal. Depuis longtemps il tait mon second pre !
Il agissait toujours pour mon bien-tre, sans me communiquer ses projets.
Sa sant s'affaiblissait de jour en jour et, craignant de ne pouvoir plus s'occuper de moi, il fit
des dmarches couronnes de succs, et il obtint pour moi l'entre l'institut royal des sourds-
muets de Paris, dont la fondation est due l'immortel abb de l'Epe.
Le 14 octobre 1831, aprs avoir fait (43) mes adieux mes amis et aux surs de l'hpital,
aprs avoir embrass les fils et les filles de M. Bouly qui m'avaient toujours traite en frre, je
fus serr dans les bras de mon bienfaiteur, comme si j'tais son fils, et je partis pour
l'institution des sourds-muets.
J'avais 14 ans quand j'entrai dans cet tablissement ; l mon instruction, si bien commence
par M. Bouly a t dveloppe et continue par M. Ed. Morel, que je seconde aujourd'hui
dans sa classe avec tout le zle que peut inspirer le sentiment de la plus vive reconnaissance.
Je dois aussi l'expression de ma profonde gratitude M. Claudius Forestiers, aspirant au
Professorat, qui, hors des classes, en (44) m'expliquant les difficults que je rencontrais dans
mes tudes et lectures, m'a montre la beaut et la richesse de la langue franaise et dont les
conseils ont puissamment contribu me mettre dans la bonne voie.
Depuis que la porte de l'institution s'est ouverte pour moi, je n'ai cess d'tre l'objet de la
bienveillance de l'administration, des soins du Directeur et de toutes les personnes appeles
concourir mon ducation et mon instruction ; je voudrais pouvoir tmoigner tous ces
fonctionnaires que le cadre restreint de mon histoire m'interdit, mon grand regret, de citer
tous et qui je dois le dveloppement de mes facults (45) intellectuelles et morales, toute la
reconnaissance dont je suis pntr et qui ne s'teindra quavec ma vie.
J'ai continu recevoir de mon bienfaiteur des lettres que je garderai toujours. Je lui en
crivais aussi. Il m'avait promis que j'irais passer les vacances auprs de lui, mais hlas ! je ne
le revis plus; le 13 juin 1832, il tait mort, affaibli par de trop longues tudes et frapp par une
maladie laquelle sa faiblesse n'avait pu rsister.

Malheur ! Malheur pour moi qui fus priv dun homme si utile mon sort! Il m'avait promis
de me donner un petit atelier de reliure, art que j'ai appris sous MM. Lesn et Rivage, (46)
pour gagner un jour ma vie. Heureusement, M. Eugne Bouly fils, mon second bienfaiteur,
me reste ; j'ai encore d'autres protecteurs que je nommerai plus loin.
En 1833, je communiai, et je fus confirm la chapelle des sourds-muets, le 7 juillet, par
Mgr De Qulen, Archevque de Paris; ce fut pour moi un beau jour que je n'oublierai jamais.
Depuis lors, j'ai t souvent visit par mes amis et protecteurs de Cambrai. C'est ainsi que, jet
ds mon enfance dans une mer houleuse, pouss de vague en vague tantt sur un rcif, tantt
sur des dbris de naufrage, je vis plus d'une fois le gouffre prt m'engloutir, mais une brise
(47) favorable vint souffler, j'abordai au rivage ; j'y trouvai une tente o reposer mes
fatigues; j'y trouvai de nouveaux frres qui m'accueillirent, j'y trouvai un pre ! plus rien ne
m'a manqu.
M. Bouly, mon premier bienfaiteur, m'a inspir une reconnaissance qui vivra dans mon cur
jusqu' mon dernier jour ; il fut pour moi une famille tout entire, il fut le pre de l'orphelin.
Sa famille m'avait adopt, ses bienfaits sont gravs dans ma mmoire. Je n'oublierai jamais
non plus les soins des bonnes surs de la Charit, si dignes filles de saint Vincent de Paul ;

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l'intrt plein de bienveillance que m'ont montr MM. De (48) Madre, Le Roy, Foulon,
Quecq, Dejardin, Marchal, administrateurs de lHpital gnral de Cambrai, et M. de
Thieffries. Je rends grces Dieu surtout, lui a dirige ma vie aventureuse, de manire
m'amener entre les mains de nos matres de l'institution.
Puiss-je avec le secours de la grce de Dieu, vivre toujours en honnte homme, rpondre
dignement aux bonts innombrables de mon second pre adoptif, M. Eugne Bouly, fils de
mon premier pre intellectuel, et mriter la protection de tous ceux qui veulent bien
s'intresser encore moi !
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(49) Telle tait mon histoire crite en 1836. J'ajouterai maintenant, en peu de mots, quappel
en 1838, professer dans l'cole des sourds-muets de Lille, avec promesse de succder un
jour Massieu, je quittai bientt cette institution, pour des motifs trop longs dduire,
emportant avec moi les certificats les plus honorables ; que j'allai alors prter mon concours
M. Claudius Forestier, mon cher et excellent matre, qui venait de reprendre l'cole des
sourds-muets de Lyon; que, depuis lors, livr tout entier l'instruction de mes compagnons
d'in- (50) fortune, j'accomplis, sous la direction d'un chef aussi bienveillant qu'clair, la tche
que la Providence semble m'avoir impose.
Mon bonheur est aussi grand que je puisse le dsirer sur la terre. J'aime et sers mon Crateur
avec ferveur et reconnaissance. J'apprends la sagesse de la bouche d'un vnrable religieux, le
protecteur et l'ami des sourds-muets. Je remplis des devoirs d'autant plus doux pour moi,
qu'ils sont conformes aux inspirations de mon cur.
J'aime rendre de pauvres jeunes intelligences, obscurcies par des infirmits matrielles,
une partie de la lumire intellectuelle dont le flambeau brille maintenant dans mon (51) me.
Souvent je repasse dans ma pense les vnements de ma vie ; j'y retrouve avec
reconnaissance le souvenir de tous mes bienfaiteurs. Parmi eux, hlas ! plusieurs ont dj
quitt ce monde ! je ne les oublie pas : ce sont l les mlancolies de ma vie.
J'emploie souvent le temps des vacances visiter mon second pre et mes gnreux amis. On
le voit : la Providence veille sur les plus humbles des hommes, comme sur ceux qui
remplissent le monde de leur clat. Elle est bonne pour tous, et sert bien les pauvres et les
obscurs ; car si elle donne aux grands la gloire et la puissance, c'est aux petits qu'elle rserve
le calme et le bonheur.