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Annette RUELLE
1
GAVOILLE L., Orare signifie-t-il parler ?, in De lingua Latina. Novae
quaestiones, Actes du Xme Colloque International de Linguistique Latine, Paris-
Svres, 19-23 avril 1999, Moussy Cl. et al. (d.), Louvain-Paris-Sterling
(Virginia), 2001, p. 787.
2
Jentends par sme oral une unit de sens dans le smantisme du verbe o
laction suppose le recours la parole, parler, dire . Je mattacherai surtout
montrer son existence (dans le latin archaque). Jessaierai aussi de prciser la
nature particulire de cet acte de parole que le verbe signifie.
204 ANNETTE RUELLE
3
pousser le btail, les troupeaux : Servius, ecl. 1, 13 proprie agi dicuntur
pecora, au sens propre on dit que lon pousse (agi) le btail ; ERNOUT A. et
MEILLET A., Dictionnaire tymologique de la langue latine. Histoire des mots,
Paris, 1967, v ago, p. 16 ; g. en grec, CHANTRAINE P., Dictionnaire
tymologique de la langue grecque. Histoire des mots, 1968, vag, p. 17 .
4
tandis que facere exprime lactivit prise sur le fait dans un certain instant.
Quid agis ? signifie : quoi vous occupez-vous ? Quid facis ? quel acte excutez-
vous ? , BREAL M. et BAILLY A., Dictionnaire tymologique latin, Paris, 1885,
vago, p. 6 ; ERNOUT A. et MEILLET A., op. cit., p. 16.
5
MANTHE U., Agere und aio : Sprechakttheorie und Legisaktionen, in
Iurisprudentia universalis, Festschrift fr Theo Mayer-Maly zum 70. Geburstag,
2002, pp.431-444, p. 438-442.
6
Les anciens ont dit parler (orare) pour agir (agere) ; g. L. p. 219 ; p.
196 ; g. Gloss. V 530, 51 ; 560, 29 agebant : dicebant (cf. aio) ; TLL, v ago,
col. 1391 : agere : loqui.
7
Mais quand nous rflchissons quelque chose et que nous agitons cette
pense dans notre esprit, nous agissons, et quand nous prononons, nous
agissons. Cest pourquoi, partir de l, on dit que lorateur plaide (agere) une cause
SACRIFICE, NONCIATION ET ACTES DE LANGAGE 205
et que les augures annoncent (agere) un prsage, puisque, dans ces oprations, ils
parlent davantage quils ne font.
8
MOUSSY Cl., Gratia et sa famille, Paris, 1966, p. 52.
9
g. Gramm. Suppl. 288, 26 et Diff. Ed. Beck p. 34, 1 : agit causam orator vel
patronus pro alio, dicit reus pro se.
10
Plaut., Trin. 570 quid tibi lubet, tute agito cum nato meo ; Pseud. 188 ; Rud.
719 ; Most. 1121 ; Cic., Mur. 21, 43 et agere et dicere ; Cic., Brut. 24 quo
facilius sermo explicetur, sedentes agamus, pour faciliter lentretien, discutons
assis ! (avec un trs bel oxymoron, le verbe agere, dont le sens commun
exprime le mouvement, tant flanqu dans cet emploi o il dsigne une activit de
parole, du participe prsent sedendes en restant assis qui exprime lide
oppose) ; etc.
11
LOPEZ MOREDA S., Los grupos lexemticos de facio y ago en el latn ,
arcaico y clsico. Estudio Estructural, Salamanca, 1987, p. 156.
12
MANTHE U., op. cit ., p. 438 sv.
13
Pomponius (l.s.enchiridii), D. 1, 2, 2, 6-7 (genera agendi) & 12 legis actiones,
quae formam agendi continent ; Gaius 4, 11 sq. (ex. 4, 12 lege agebatur
modis quinque ; 4, 20 aut sacramento aut per iudicis postulationem agere ; 4, 21
qui agebat, sic dicebat (= 4, 17a) ; 4, 21, 24, 25 pro se lege agere ; 4, 29 [nefasto
die] quo non licebat lege agere ; 4, 31 ; Ulpien 14 ad ed. D. 50, 17, 123pr nemo
alieno nomine lege agere potest ; 4, 82 ; en ce compris lin iure cessio (Gaius II,
24 idque legis actio vocatur ; cf. G. 2, 37 ; 3, 87), la manumissio vindicta (PS. 2,
25, 4) et le consortium entre extranei (Gaius III, 154b) ; Cic., Mur. 11, 25. On
notera que lusage du verbe fut tendu lactivit des jurisconsultes en rapport avec
le procs, Cic., de or. 1, 48, 212 ad respondendum, ad agendum, ad cavendum. On
soulignera galement les expressions acta res est et actum est, dont le
grammairien Donat rappelle lorigine juridique (ad Ter. Phorm. 419, Eun. 54 &
And. 465.)
14
Trois exemples chez Gaius : 4, 83 ; 4, 78 ; 3, 161. Chez Plaute, Aul. 458 lege
agito mecum ; Merc. 1019 cum eo nos hac lege agemus ; Most. 1121 ; g.
Varron, l.L. 6, 72 si iocandi causa dixit, neque agi potest cum eo ex sponsu.
SACRIFICE, NONCIATION ET ACTES DE LANGAGE 207
18
sur la diffrence de styles entre la loi, ldit du prteur et les snatusconsultes,
MICHEL J.-H., Le droit romain et loralit en latin, in De lingua Latina. Novae
quaestiones, op. cit . (n. 1), pp. 971-980, p. 972 ; MAGDELAIN A., La loi Rome,
Paris, 1978, p. 25, savants auteurs (g., DAUBE D., Forms of Roman Legislation,
Oxford, 1956, pp. 68-72) qui, toutefois, ne prennent pas assez garde pas la place
essentielle que tient, ct de limpratif futur, lindicatif prsent dans le droit le
plus ancien, - comme le remarque THOMAS Y., Ides Romaines sur lorigine et la
transmission du droit, Rechtshistorisches Journal 5 (1986), pp. 253-273, p. 257
n.32. ; v. g. VILLEY M., De lindicatif dans le droit, Archives de philosophie du
droit 19 (1974), pp. 33-61.
19
POKORNY J., Indogermanisches Etymologisches Wrterbuch, op. cit ., p. 4 ;
ERNOUT-MEILLET, op. cit ., p. 18.
SACRIFICE, NONCIATION ET ACTES DE LANGAGE 209
20
SANTORO R., Potere ed azione nellantico diritto romano, Annali Sem. Giur.
Univ. Palermo, 30 (1967), p. 287 sv. ; SANTORO R., Actio in diritto romano, in
Poteri negotia actiones, op. cit ., p. 202 ; NICOSIA G., Agere lege, in Poteri
negotia actiones, op. cit., pp. 219-241 ; COLACINO V., NNDI, I, Torino, 1968,
v agere, v agere cum populo, cum plebe, cum Patribus. (Sauf Ulrich Manthe).
21
TORRICELLI P., I verbi esecutivi e la tradizione orale nel vocabolario latino della
religione e del diritto, Studi e saggi linguistici 18 (1978), pp. 211-253 ;
ANSCOMBRE J.-C. et PIERROT A., Y a-t-il un critre de performativit en latin? ,
Linguisticae Investigationes 8 (1984), pp. 1-19 ; Id., Noms daction et
performativit en latin, Latomus 14 (1985), pp. 351-369.
22
ce sujet, TODOROV T., Problmes de lnonciation, Langages 17 (1970), pp.
3-11, qui souligne [p. 5] que lnonciation nous situe la frontire, prcisment,
de la linguistique et de lanthropologie ; BENVENISTE ., Problmes de linguistique
gnrale, II, Paris, 1974, pp. 64-88 ; KERBRAT -ORECCHIONI C., Lnonciation. De
la subjectivit dans la langue, Paris, 1999, qui montre que les questions que pose la
prise en compte de la situation de discours ont conduit une mutation et une
remise en cause des postulats sur lesquels la linguistique sest rige depuis
Ferdinand de Saussure ; spc. sur cette mutation, pp. 7-12.
23
POKORNY J., Indogermanisches Etymologisches Wrterbuch, I, Bern-Mnchen,
1959, p. 4 ; WALDE A. et HOFMANN J.B., Lateinisches Etymologisches
Wrterbuch, Heidelberg, 1938, vago, p. 23 ; ERNOUT A. et MEILLET A., op. cit.,
v ago, p. 18 ; CHANTRAINE P., op. cit., vag, p. 18.
24
MONTEIL P., lements de phontique et de morphologie du latin, Paris, 1986, p.
62, p. 125.
25
Seuls les emplois intransitifs tant pertinents pour mon propos, je naborderai
pas ici le verbe transitif, dont le sens, pourtant, mrite une enqute approfondie.
Celle-ci est conduite selon une mthode syntaxico-smantique, en vertu de laquelle
la classe des objets directs est passe au crible de critres smiques, savoir en
fonction de la qualit des objets que le verbe rgit : admet-il un objet
anim/inanim, humain/non humain, concret/abstrait, matriel/non matriel,
unique/non unique. (Le sujet fait lobjet dun traitement similaire.) Cette mthode
donne dheureux rsultats et permet de prciser la valeur du verbe de mouvement
pousser devant soi et de saisir ce qui le dist ingue dautres verbes comme
movere, impellere ou regere (valeur dj nettement aperue par saint Augustin,
Gest. Pelag. 3, 5.) Sur cette approche smantique, en linguistique et en droit,
YAGUELLO M., Alice au pays du langage. Pour comprendre la linguistique, Paris,
1981, pp. 94, 147, 158, 165 sv. ; THOMAS Y., La langue du droit romain.
Problmes et mthodes, Archives de philosophie du droit 19 (1974), pp. 103-125,
p. 118 n. 2 : [] les termes drivs du langage courant (mots du vocabulaire
religieux, moral, des relations sociales, des convenances, etc.) conservent-ils,
dans leur contexte juridique nouveau, leur sens originel, ou ne se trouvent-ils pas
au contraire, ds lors quils appartiennent au champ juridique, transforms par ce
quon pourrait appeler un nologisme de sens ? Cette question, que Yan Thomas
appelle la question de la question , dordre pistmologique, se pose avec
particulirement dacuit pour le verbe agere, dont le nologisme de sens ,
ensuite de son entre dans la langue du droit, cristallise une grand intrt sur le
plan anthropologique et linguistique.
26
En grec agein se diriger vers est surtout attest dans la langue militaire
(Chantraine). En latin : Plaute, Pe. 216 quo agis ; Bacch. 1106 unde agis ; Acc.,
Trag. 23, 9 agite modo gradu ; do agmen, marche et arme en marche ,
agilis, qui avance vite, agile, rapide ) (Ernout-Meillet).
plus anciens27. Cest cette valeur absolue quil faut rattacher les
particules age, agite, agedum (grec age, age d), impratifs
valeur exhortative28 avance, allons , propos desquels Chantraine
crit que, ce sens intransitif ne rpondant pas lemploi courant de
ag, on peut se demander si lemploi comme particule ne
remonte pas lindo-europen 29. La particule age mrite une
double attention de notre part, car on va en retrouver lusage au
cur du rite agonal archaque, cest--dire dans le rite de
lexcution capitale que prside le magistrat sur la base de son
imperium domi, rite dont la structure est trs semblable, sur le plan
linguistique, une fte sacrificelle de la Rome primitive o le verbe
snonait de mme. Frquentes dans le langage courant, ces
particules ont, outre leur antiquit, cette caractristique de relever
totalement de la dimension pragmatique du langage. Comme
interpellations, elles sont spcifiques de la fonction dincitation30
qui correspond, dans le triangle de la personne, la deuxime
personne (tu), personne sur le comportement de laquelle le
locuteur (je) entend exercer une influence (par un ordre, une
interdiction, une exclamation, une concession, une formule
ironique ou de dfiance)31 : de telles formes (de mme que le
vocatif auxquels leur emploi est souvent li) 32, servent forger le
rapport entre le locuteur et linterlocuteur. Dans les rites sacrificiels
o elle est prononce, on va le voir, son rle est de rendre les
assitants attentifs et recueillis (animadvertere) pour les amener
27
BREAL M., Essai de smantique, Paris, 1908, p. 195 ; g. sur ago spc.,
MARGADANT S.W.F., Transitiv und intransitiv, Indogermanische Forschungen 50
(1932), pp. 121-2, p. 121 ; contra : LOPEZ MOREDA S., Los grupos lexemticos ,
op. cit., p. 144 (qui ne voit en lintransitivit que lellipse du complment dobjet
direct.)
28
Serv., Aen. 2, 707 age non est modum verbum imperantis, sed hortantis
adverbium ; Prisc. gramm. III 86, 17 adverbia hortativa heia, age .
29
Limpratif age est cristallis en interjection ds le commencement de la
tradition littraire ; LFSTEDT L., Les expressions du commandement et de la
dfense en lati n et leur survie dans les langues romanes, Helsinki, 1966, p. 89.
30
Jutilise la thorie des fonctions du langage (Jakobson) daprs son adaptation
par M. YAGUELLO, op. cit.[n. 25], p. 20 sv., p. 37.
31
LOPEZ MOREDA S., Los grupos lexemticos, op. cit., p. 150. Linterjection
peut introduire un ordre, une interrogation, ou une affirmation ; LFSTEDT L., op.
cit ., p.97.
32
Plaute, Amph. 750 Sosia, age me aspice ; Ter., Andr. 871 age Pamphile,
exi
SACRIFICE, NONCIATION ET ACTES DE LANGAGE 213
33
Cf. Aristote, Potique 49 a 18 Eschyle fit jouer le premier rle
(prtagnistein) au dialogue (logon) .
34
ERNOUT-MEILLET, op. cit , vago.
35
Lacception particulire que revt le terme agonistique, tir du grec agn , en
franais mamne crer ce nologisme, au dpart du latin agonalis (daprs les
expressions lux ou dies Agonalis, chez Ovide et Varron.)
36
Macrobe, Sat. 1, 4, 15 dies a p o n t i f i c i b u s agonium Martiale
appellatur
10. Mentionne AGON( IUM) dans les Fastes, cette fte est lune
des plus anciennes du calendrier romain. Mon but, dans ces lignes,
nest pas de la prsenter ou de la dcrire par le menu, mais de
montrer loriginalit quy prsentent les occurrences du verbe
agere. Je me contenterai donc de ces quelques notions. Il sagit
dune fte de la Rome primitive qui avait lieu date fixe (feriae
publicae stativae) 44, quatre fois par an (le 9 janvier, le 17 mars, le
21 mai et le 11 dcembre) et dont les quatre clbrations visaient
se rendre propices quatre dieux diffrents (Janus, Mars, Vediovis et
Sol Indiges)45. Elle remonte au culte clbr par le chef politique
en personne46. Varron et Ovide qualifient potiquement les quatre
42
Cf. gr. agn , assemble avec concours [sens pique] ; jeux,
concours [sens classique] ; ELLSWORTH J. D., The Meaning of Agon in Epic
Diction, Emerita 49 (1981), pp. 97-104, p. 98 n.6 ; skr. Ajh combat et
moyen irl. g combat, lutt e et ardeur guerrire ; POKORNY J.,
Indogermanisches etymologisches Wrterbuch, op. cit ., I, pp. 4-5 ; MAYRHOFER
M., Kurzgefasstes etymologisches Wrterbuch des Altindischen, I, Heidelberg,
1956, p. 71 ; VENDRYES J., Lexique etymologique de lirlandais ancien, Fasc. 1,
Dublin, 1959, A 22-23
43
ALTHEIM Fr., A History of Roman Religion, op. cit ., p. 135 ( The name of the
festival of the Agonium () originally expresses the sacrifice as such ) ;
WALDE A. - HOFMANN J.B., op. cit ., p. 24.
44
Macr., Sat. 1, 16, 6-8 ; Oxford Classical Dictionnary, 19963 , v Festivals
(Roman).
45
Der Kleine Pauly, v agonium, I, 140 ; WISSOVA, RE, v agonium, I, 870 ;
WISSOVA, Religion und Kultus der Rmer, 19122 , [1971], Mnchen, p. 103, n. 5,
p. 236, p. 317 ; PALMER R. E. A., op. cit., p. 144-5 ; sur Sol Indiges, MAGDELAIN
A., De la royaut et du droit. De Romulus Sabinus, Rome, 1995, pp. 18-36 ;
WAGENVOORT H., Roman Dynamism, op. cit ., p. 96 sv ; lAgonium Martiale
tombait le mme jour que les Liberalia, et la crmonie du 11 dcmbre le mme
jour que le Septimontium.
46
MAGDELAIN A., De la royaut et du droit, op. cit., p. 18.
Ovide, F. I. 319-322
Nominis esse potest succinctus causa minister,
Hostia caelitibus quo feriente cadit,
Qui calido strictos tincturus sanguine cultros
Semper agatne rogat nec nisi iussus agit.50
Snque rhteur, Contr. 2, 3, 19
() carnifex manum tollat, deinde respiciat ad patrem et dicat :
ag o n ? quod fieri solet victumis. 51
11. Le centre de gravit de la scne est donc lnonciation
royale en forme de question, agone ? Malheureusement, les
sources sont muettes quant linterlocuteur du roi ou quant la
rponse qui lui tait probablement faite. La comparaison avec le
rite de lexcution capitale, nanmoins, fournit des lments de
rponse, dans lequel le verbe, semblablement, snonce lui-mme.
Amplement voque dans une controverse de Snque loccasion
de sa subversion radicale par le proconsul Lucius Quinctius
Flamininus52, lordonnance de cette crmonie prescrit que le verbe
soit nonc, dans une situation dtermine (en termes, notamment,
de temps et de lieu), limpratif prsent flanqu de lablatif lege,
sur lordre du consul, par un hraut, lattention du bourreau :
lege age !53 Lexpression signifie implicitement securi percute
49
Les jours Agonaux, durant lesquels le roi, dans le palais royal, immole un
blier ; dits daprs agone ?, en ceci quune question est pose par le prince de
la cit et que le prince du troupeau est immol.
50
Du nom [agonal], lorigine est peut-tre le desservant court-vtu, lequel
frappant la victime tombe en lhonneur des dieux du ciel, [et] qui, sur le point de
tremper de sang chaud ses coutres tranchants, toujours, il demande sil agit (agatne
rogat) et sans injonction il nagit pas (nec nisi iussu agit ).
51
Le bourreau lve la main, puis il regarde vers le pre et dit : agon ?, - ce qui
est lusage avec les victimes.
52
Snque dont les tirades des rhteurs fournissent de fort clairantes variations,
en guise dexercice oratoire, sur limportance de cette nonciation et sur celle du
cadre nonciatif (en termes de conditions de temps et de lieu) dans lequel elle a lieu,
Sn. rht., Contr . 9, 2.
53
Plut., Cor. 25 ; Numa 14, 4-5 ; Sn., Clem. 1, 12, 2 ; Sut., Cal. 58, 2 ; Sn.
rhteur, Contr . 2, 3, 19. Sur lemploi de la formule lege age dans le rite de
lexcution capitale, v. GLADIGOW B., Die sakralen Funktionen der Liktoren. Zum
Problem von institutioneller Macht und sakraler Prsentation, ANRW, 1, 2, pp.
256-269 ; g., LOVISI Cl., Contribution ltude de la peine de mort sous la
rpublique romaine (509-149 av. J.-C), Paris, 1999, p. 163-4.
65
V. note 28.
66
BENVENISTE ., Problmes, op. cit ., II, p. 64-66.
72
Le sens sacrificiel du verbe est galement attest dans le compos subigere qui
exprime, chez Labon, le sacrifice (agere) de substitution (sub) offert en cas
dhomicide involontaire [XII T. 8, 24 (GIRARD) = 8, 13 (CRAWFORD )], Fest. L. p.
476 subigere arietem in eodem libro [= in commentario XV iuris pontifici]
Antistius esse ait dare arietem, qui pro se agatur, caedatur, Antistius, dans le
mme livre, dit que subigere arietem cest donner (dare) un blier pour le sacrifier et
lgorger sa place ; contra daprs Cicron et Cincius : arietem subicere ; v.
LOVISI Cl., op. cit., p. 82 n. 135 ; CRAWFORD M.H. (ed.), Roman Statutes, II,
London, 1996, p. 693.
73
Dans Aen. 1, 189-191, Ene aperoit sur le rivage trois cerfs mles en tte dun
troupeau paissant : Ductoresque ispos primum capita alta ferentis//Cornibus
arboreis sternit, tum volgus et omnem//Miscet a g e n s t e l i s nemora inter
frondea turbam ; Les meneurs eux-mmes, dabord, portant la tte haute aux
cornes arborescentes, il les terrasse, alors il disperse la masse et, tuant de ses
traits (agens telis), [il abat] toute la troupe parmi les frondaisons boises
Nonius 243, commentant ce passage, explique : agere : let o dare ( tuer ). En
Aen., 4, 71 cervam fixit pastor a g e n s t e l i s , Nonius 243 glose persequi, et
Servius urgens persequens. Le verbe signifie tout la fois poursuivre, serrer de
prs, ne pas lcher (harceler) (cest le sens du verbe de mouvement), et rsultat
de laction - abattre (cest le sens juridique). Silius Italicus en garde-t-il une
rminiscence, Pun. 10, 219 agens telis ? g. G. 3, 412 latratu agens (linstrument
du chasseur est ici la meute de chiens, qui confre son action la mme puissance,
une fois la panique seme parmi les sangliers surpris par elle.)
74
() Meurs ! Mme ceux auxquels il appartient dattirer lattention
(animadvertere) contre les condamns, ne disent pas tue ! ou meurs !, mais
agis selon la loi ! O n s u b s t i t u e la duret de linjonction un verbe plus
doux.
SACRIFICE, NONCIATION ET ACTES DE LANGAGE 225
75
Sur cette anthropologie dune parole qui exhibe son sujet Rome, DUPONT
Fl., Cicron, sophiste romain , Langages 65 (1982), pp. 23-46 ; id., Le sujet du
discours politique en Grce et Rome, LALIES, Actes des sessions de linguistique
et de littrature, Aussois 29 aot-3 sept. 1983, Paris, 1987, pp. 264-274.
76
Il y a entre agere avancer et agere abattre un saut smantique dont on
ne peut pas ne pas rendre compte quand on sattache la smantique du verbe latin.
Ce saut doit tre plac dans le contexte des langues italiques qui nont pas conserv
la racine indo-europenne *werg- (n 9). Cest pourquoi, il faut rvoquer en doute
les interprtations qui prtendent faire driver le sens technique du verbe dans le
sacrifice ou en droit ( agir, oprer, sacrifier ) au dpart du verbe de mouvement,
comme si on passait de lun lautre sans solution de continuit. Si cela sobserve
pour dautres verbes, une comparaison htive risquera de faire manquer la
singularit dont le verbe agere savre tre le lieu, se soldera par limpasse
complte sur sa spcificit en latin et dans les langues italiques (ainsi, S.
MARGADANT, qui compare lat. ago avec grec prattein ou all. treiben (op. cit . [n.
27], p. 121) et S. LOPEZ MOREDA propos de lat. gero (op. cit . [n. 11], p. 147.).
Selon
S. Lpez Moreda, lemploi de agere dans la langue religieuse au sens sacrifier
se comprendrait en supposant que pousser lanimal vers le sacrifice a pu tre
considr comme lacte mme de le sacrifier (p. 146 sv. ; il faut dire que lauteur ne
consacre aux lexiques religieux et juridique quune dizaine de lignes ce qui est
singulirement peu au regard de la richesse que ces emplois comportent dans le
cadre dune histoire du verbe en latin). Semblablement, A. Ortega Encuentra
reconnat dans lemploi juridique de agere la ritualisation, via le ius (do, daprs
lauteur, le verbe iurgare), de laction brute de prendre possession du dfendeur pour
le pousser au tribunal ; ORTEGA ENCUENTRA A., El significado de agere en el
primitivo processo romano, RIDA 43 (1996), p. 145 sv. Or, comme la vu avec
acuit Claude Moussy, lopinion de S. Lpez Moreda revient ignorer la valeur
ancienne de linterrogation rituelle agone ?, o le verbe ago prsente dj le sens
dagir, oprer, sacrifier ; MOUSSY Cl., CR de S. Lpez Moreda, Los grupos
lexemticos, BSL 85 (1990), p. 189. La mme objection simpose en droit : de
mme que, dans linterrogation rituelle agone ?, le verbe prsente dj le sens
agir, oprer, sacrifier (et non mener lanimal lautel ), de mme, dans
lexpression lege agere (ou iure agere), le verbe signifie dj un modle daction
abstrait (et non mener le dfendeur au tribunal ).
77
Temps prsent, premire et deuxime personnes du singulier.
78
Interrogatif et impratif.
SACRIFICE, NONCIATION ET ACTES DE LANGAGE 227
84
YAGUELLO M., op. cit . [n. 25], p. 20-21. g. BENVENISTE . : Ds que le
pronom je apparat dans un nonc o il voque explicitement ou non le
pronom tu pour sopposer ensemble il , une exprience humaine sinstaure neuf
et dvoile linstrument linguistique qui la fonde . Se poser dans son individualit
en tant que moi par rapport toi et lui, loin dtre un comportement
instinctif , reflte en ralit une structure doppositions linguistiques
inhrente au discours ; Problmes, op. cit ., II, p. 68.
85
Toutes ces formes renvoient toujours et seulement des individus, quil
sagisse de personnes, de moments, de lieux, par opposition aux termes nominaux
qui renvoient toujours et seulement des concepts , BENVENISTE .,
Problmes, op. cit ., II, p. 83. Comme telles, elles sont autant de marqueurs de la
prsence de la subjectivit dans la langue, - comme, subsquemment, dans le droit.
86
AUSTIN J.-L., Quand dire cest faire, d. fr. Paris, 1970.
SACRIFICE, NONCIATION ET ACTES DE LANGAGE 229
87
Gaius 4, 16-17b.
88
v. MOMMSEN Th., Le droit public romain , trad. de lallemand par Girard P.Fr.,
Paris, 1887, p. 221 sv.
suis aut iubeat ou vetet, contionem autem habere est verbum facere ad
populum sine ulla rogatione. 89
La rogatio est le moment cl de la procdure agonale des
comices : caput et origo et quasi fons rogatio est90. Cest elle
qui distingue une assemble dlibrante (quelque soit la nature de
la dcision, lex, plebiscitum, privilegium) dune simple contio, dont
la communication du magistrat ou de celui auquel ce dernier a
reconnu un droit de parole (verbum facere) est trangre au ius
agendi et lacte de langage (rogare) que le verbe agere signifie.
Sa tenue nest pas soumise, de fait, aux conditions qui prsident
la premire, conditions de temps, de lieu, dauspices91 et de
qualification pour la personne nonante (le ius agendi cum
populo tant une facult rserve au magistrat suprieur)92.
Linterrogation est un procs linguistique qui est en mme temps
un procs de comportement deux entres 93. Prcisment, la
demande ne suffit pas achever la dynamique de la prise de
dcision, mais elle est en attente de sa rponse Celle-ci mane de
linterlocuteur du consul, le peuple convoqu en comices par lui,
qui sexprime par groupes que forment les sous-units que les
comices composent (curies, centuries, tribus), ainsi, dans les
comices centuriates : ut rogas, si la proposition du consul est
accepte, antiqua probo dans le cas contraire. Cet change verbal
entre le consul et son interlocuteur (absent dans les contiones) se
produit, comme action, au temps prsent du discours (rogo) :
comme telle, la rogatio, critre du ius agendi, se distingue de la lex
dont le texte, lu haute voix par le magistrat (legere lire ), est un
89
Il y a une diffrence manifeste entre agir avec le peuple et tenir une
runion. Car agir avec le peuple, cest adresser une question au peuple (rogare), -
ce que, par ses suffrages, il ordonne ou il interdit, - mais tenir une runion, cest
faire une communication au peuple sans aucune question (sine ulla rogatio)
90
Aulu-Gelle 10, 20, 7.
91
MOMMSEN Th., op. cit ., pp. 227 sv.
92
MOMMSEN Th., op.cit., p. 221.
93
Linterrogation est une nonciation construite pour susciter une rponse,
par un procs linguistique qui est en mme temps un procs de comportement
deux entres. Toutes les formes lexicales et syntaxiques de linterrogation,
particules, pronoms, squence, intonation, etc., relvent de cet aspect de
lnonciation , BENVENISTE ., Problmes, op. cit ., II, p. 84.
SACRIFICE, NONCIATION ET ACTES DE LANGAGE 231
98
les jours Agonaux, dits daprs agone ?, en ceci quil y a une
interrogation
99
MAGDELAIN A., La loi Rome, op. cit ., pp. 75-82. Cest le verbe rogare, du
reste, qui donne son nom lantique procdure dadoption des libres sui iuris :
Aulu-Gelle 5, 19, 9 Adrogatio autem dicta, quia genus hoc in alienam familiam
transitus per populi rogationem fit, On dit adrogatio parce que ce genre de
transit dans la famille dautrui se fait par une demande (rogatio) au peuple .
100
par rapport au sacr. LAgonium, en effet, entre autres particularits, compte
galement celle de valoir, unique, pour quatre dieux distincts (n10), la divinit
apparaissant, de ce point de vue, comme fongible. Il se prsente comme si la
toute-puissance divine reculait mesure que les hommes investissaient la
mcanique du sacrifice et semparaient de son efficacit rituelle. La question
agone ? naurait alors dautre fonction que de marquer le pas de ce renversement
dans la causalit du sacrifice. Lnonciation royale redouble dans lordre du
discours le processus par lequel laccord contre la victime sacrificielle advient et
fonde la communaut. Traditionnelement rsorbe dans et par la volont des
immortels, la puissance dunanimit que le sacrifice commande demeure fixe ici-
bas comme un moteur de la dcision collective. Tel Promthe volant le feu aux
dieux de lOlympe, les hommes tent ici aux immortels leur souverainet sur
lconomie du sacrifice, et sen emparent comme dun instrument daction et de
manipulation du social par le so cial qui allait savrer dune puissance et dune
maniabilit incomparables. Loin de spuiser pour le tout dans la divinit qui
lexige, et de laisser les hommes layant accompli vierges et comme absents de
son action, le sacrifice advient lui-mme comme une dynamique socialement
opratoire la causalit essentiellement humaine, collective, immanente, o le
rle des hommes dans la production de son efficacit saffirme par primaut la
toute-puissance mystrieuse des numina divins. La propositon royale, agone ?,
deux fois redondantes pour la forme (puisquelle nintroduit de donnes que
pragmatiques) et pour le sens (qui est implicite), est le marqueur de cette inversion
SACRIFICE, NONCIATION ET ACTES DE LANGAGE 233
107
Sur cette structure si particulire de fiction performative dans la plupart des
formules de lancien droit, comme, entre autres, la formule dinstitution de lacte
juridique par la loi des XII Tables (XII T. 5, 1 uti lingua nuncupassit, ita ius
esto), v. THOMAS Y., Fictio legis. Lempire de la fiction romaine et ses limites
mdivales, Droits 21 (1995), pp. 17-63.
116
Pour une comparaison avec orare, dont Festus nous dit que les anciens lont
utilis pour agere, v. Laurent GAVOILLE cit note 1.
117
Quelque ressemblantes que soient la parole magico-religieuse et lnonc
performatif, il faut, je crois, les distinguer soigneusement, car lespace juridique
agonal Rome sinscrit au dpart du rite sacrificiel, cest entendu, mais
comme action pure, sous un angle exclusivement pragmatique, donc, hors le rseau
de croyances qui supporte la vertu active attache de manire immmoriale
la parole magico-religieuse ; cf. GARAPON A., op. cit., pp. 190-191.
118
DETIENNE M., Les matres de vrit dans la Grce archaque, Paris, 1973, p. 81
sv.
119
BENVENISTE ., Problmes, op. cit ., I, p. 274.
SACRIFICE, NONCIATION ET ACTES DE LANGAGE 239
120
Cic., Top . 66, 4 ; Off. 3, 61, 10 ; 3, 70, 3 ; Ep. Ad fam. 7, 12, 2, 4.
121
frquent chez Plaute, Trence et Caton o il est flanqu, le cas chant, de
ladverbe bene ou male, se comporter bien, mal ; Tr., Eun. 1006 non
cognosco vostrum tam superbum - sic ago - Je ne vous connaissais si plein
dorgueil - Ainsi je suis ; Plaute, Ep. 340 sic ego ago, sic egerunt nostri ;
As . 173 male agis mecum ; Caton, Agr. 162, 7, 1 nihil agendo homines male
agere discunt ; etc.
122
Trsor de la langue franaise, II, 1973, vagir, p. 146 ; p.151.