Franois Droche

Antiquits et codicologie arabes

In: cole pratique des hautes tudes. 4e section, sciences historiques et philologiques. Livret 9. Rapports sur les
confrences de l'anne 1993-1994. 1995. pp. 18-19.

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Droche Franois. Antiquits et codicologie arabes. In: cole pratique des hautes tudes. 4e section, sciences historiques et
philologiques. Livret 9. Rapports sur les confrences de l'anne 1993-1994. 1995. pp. 18-19.

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18 cole pratique des Hautes tudes, Sciences historiques et philologiques
ANTIQUITS ET CODICOLOGIE
ARABES
Directeur d'tudes : M. Franois DEROCHE.
Programme de l'anne 1993-1994 : /. criture et
calligraphie. H. Questions de codicologie. ///.
Les manuscrits arabes dats (suite), les lundis de dix
douze heures.
La premire partie de la confrence a t consa
cre un examen d'ensemble des questions que pose,
dans le domaine du livre manuscrit en caractres
arabes, la prsence d'une production qu'il est convenu
d'appeler calligraphique . C'est un lieu commun
familier ceux qui tudient la civilisation islamique
que d'affirmer que la calligraphie y est l'art par ex
cellence ; il est en revanche plus difficile de suivre la
faon dont elle s'est dveloppe. Quelques textes
avaient t retenus pour servir de point de dpart
l'tude de ces problmes : textes anciens, comme les
traits d'al-Tawhid ou de Qad Ahmad, textes r
cents comme ceux de Y.H. Safadi ou de M. Serin. Les
premiers ont permis de mettre en lumire des diff
rences importantes dans la prsentation de la call
igraphie, diffrences qui ont conduit rexaminer les
exposs rdigs au cours des vingt dernires annes et
qui proposent un enchanement cohrent de gnra
tion en gnration. Cette faon d'crire l'histoire de
la calligraphie s'inscrit dans le droit fil d'une tradi
tion qui a fini de se constituer au Xe/XVIe sicle : elle
s'est efforce de donner la calligraphie un statut
comparable celui des sciences religieuses islami
ques dont elle a repris le vocabulaire et de se
forger une chane de transmission remontant jusqu'aux
dbuts de l'islam.
L'tude critique des sources orientales a permis
de cerner plus prcisment ce qu'il tait possible d'at
tendre d'elles pour interprter la production call
igraphique proprement dite. En premier lieu, les indi
cations d'ordre technique trop maigres la plupart
du temps ont guid l'analyse ou fourni des repres
chronologiques : titre d'exemple, on a pu prciser le
concept de drivation, ou encore dterminer le mo
ment o le principe de construction gomtrique a
commenc tre effectivement mis en oeuvre dans la
thorie de la calligraphie. Dans un deuxime temps,
cet examen attentif des sources a contribu mettre en
lumire certaines des valeurs fondamentales des mi
lieux calligraphiques : il devenait alors possible de
pallier l'absence presque totale de jugements crit
iques ports l'poque ancienne sur cet art. A partir
d'un exemple bien dfini, celui du monde ottoman, les
rfrences essentielles de la production calligraphi
que ont t mises en vidence ; dans le mme temps se
prcisait le tableau d'une culture calligraphique
soigneusement entretenue d'une part grce la mise
en place d'un systme d'enseignement cohrent, de
l'autre par l'laboration d'une histoire officielle qui
vhiculait les valeurs de ce milieu.
A l'inverse, la priode ancienne se distingue
par l'absence presque totale de donnes textuelles. Il
faut donc partir des documents essentiellement des
Corans pour tenter de comprendre les rgles gou
vernant la production calligraphique des IIIe-IVe /
IXe-Xe sicles.
Au cours de la seconde partie de la confrence,
quelques manuscrits arabes dats du IVe/Xe s. ont t
analyss de manire dtaille dans la perspective
d'un recensement similaire celui qui a dj t ra
lis pour les manuscrits du sicle prcdent ; l'criture
a constitu le thme principal de cette tude dans la
mesure o la description matrielle de la plupart de
ces codices fait dfaut. En alternance, on a voqu
quelques problmes ponctuels de codicologie. L'un
d'entre eux a retenu assez longuement l'attention : il
s'agit de l'emploi du parchemin dans les manuscrits
arabes musulmans. Ce matriau, employ depuis les
dbuts de l'islam, a t peu peu supplant par le
papier qui l'a dfinitivement remplac au XVe s.
l'exception d'emplois isols postrieurs qui relvent
davantage de la fantaisie d'un copiste ou d'un bi
bliophile. Les aspects techniques de la fabrication
taient dlicats voquer en raison de la raret et de
la disparit des textes qui les voquent : ct de
brefs passages dans des manuels maghrbins destins
au muhtasib, quelques indications peuvent tre gla
nes dans des responsa rabbiniques rdigs au Proche-
Orient. La faon dont le parchemin est communment
employ dans les manuscrits arabes tranche avec la
pratique dominante du Moyen ge occidental : au
lieu de plier les peaux, les copistes musulmans la d
bitaient avant de former des cahiers (le plus souvent
de 10 feuillets) o le ct poil constituait le recto de
tous les feuillets de la premire moiti du cahier.
Le directeur d'tudes a particip la confrence
organise les 4 et 5 dcembre 1993 par la Fondation
al-Furqn de Londres sur la codicologie des manusc
ritsarabes ; il y a donn un expos sur l'emploi du
parchemin. En collaboration avec M. F. Richard,
conservateur en chef la Bibliothque nationale, il a
organis les ]ournes de codicologie et de palogra
phie des manuscrits du Moyen-Orient, qui se sont t
enues Paris du 15 au 17 juin 1994. Du 7 au 9 juillet,
il a pris part en tant que modrateur charg des ques
tions touchant la codicologie un colloque sur
l'analyse scientifique des manuscrits islamiques or
ganis par le Laboratoire de physique nuclaire de
l'Universit d'Oxford. II a par ailleurs particip
au jury des thses de M. Fenina sur la numismatique
tunisienne sous les Husaynides et de M. Balafier sur
les collections montaires du Ymen (Universit de
Paris-Sorbonne, Institut d'tudes islamiques).
 Livret 9 126e anne (1993-1994) 19

Le directeur d'tudes a publi : Fi.MM.O.D. (accompagnant les numros H/2 et III/l

Compte-rendu de M. SCHNEIDER, Mubrak
al-Makk, [JSS monograph 91, Manchester, 1986, Der
Islam, 70, 1993, p. 376-378.
8 notices descriptives de manuscrits pour le
des Nouvelles des manuscrits du Moyen-Orient).
Le directeur d'tudes a par ailleurs assur la
publication des nos II/2 et III/l des Nouvelles des
manuscrits du Moyen-Orient et des fiches du
Fi.MM.O.D. n 64 101.