Fiche Cours

N : 25008 ECONOMIE Srie ES LE TALENT CEST DAVOIR ENVIE

Fiche 8 : Libre-change et protectionnisme

Plan de la fiche
1. Notions de base
2. Problmes conomiques et sociaux
3.Thories et auteurs
4. Repres historiques

La croissance conomique dans le monde est-elle mieux assure par le libralisme des changes ou par le protectionnisme ?

Notions de base

Le libre-change est une thorie dveloppe par Adam Smith et David Ricardo selon laquelle les changes commerciaux doi-
vent se dvelopper sans obstacle entre les pays afin de favoriser leurs croissances mutuelles.

Le degr ou taux douverture mesure limportance du commerce extrieur dans lconomie dun pays. Il se calcule :

Exportation + importation
2
Degr de couverture = 100
PIB

Cela permet de connatre le degr dinsertion du pays dans lconomie mondiale.

Le taux de couverture mesure la capacit du pays financer ses importations grce aux ressources procures par les exporta-
tions. Il sobtient par la formule :
Valeur des exportations
Taux de couverture = 100
Valeur des importations

Le taux dquilibre idal est 100 %. Si le taux dpasse 100 %, cela signifie que le pays senrichit grce aux changes extrieurs. En
revanche, si le taux est infrieur 100 %, cela traduit un appauvrissement du pays en raison du commerce mondial.

Les termes de lchange comparent le prix des produits exports et imports :

Indice des prix des produits exports
Termes de lchange = 100
Indice des prix des produits imports

Lindice des termes de lchange est pos gal 100 une anne de rfrence donne. Lanne suivante, si lindice est suprieur
100, cela signifie que les termes de lchange samliorent : on exporte une quantit moindre de marchandises pour acheter la
mme quantit de biens imports.
Si lindice est infrieur 100, on observe une dgradation ou dtrioration des termes de lchange : il faut exporter plus de
marchandises pour pouvoir importer la mme quantit de biens quavant.

Comptitivit. Qualifie la capacit dun pays ou dune entreprise affronter la concurrence. On distingue :
la comptitivit-prix qui permet davoir des prix infrieurs ceux des concurrents ;
la comptitivit-structurelle ou hors prix qui permet daffronter efficacement la concurrence parce que le produit, bien
que plus cher, est diffrent, ou amlior, ou de meilleure qualit.

Le protectionnisme est une thorie et une politique conomique visant rduire, voire empcher, lentre sur le territoire na-
tional de produits dorigine trangre. Pour ce faire, le pays aura recours linstauration :
de droits de douane qui vont renchrir les produits trangers et inciter les consommateurs acheter des produits natio-
naux;

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de contingentements ou de quotas, cest--dire une limitation du nombre de produits importer dans certains secteurs
comme le textile ou lautomobile ;
de barrires non tarifaires, cest--dire de rglementations qui sous couvert de sant ou de normes de scurit visent inter-
dire la pntration des produits trangers.

La contrainte extrieure dsigne la dpendance, par le commerce extrieur, du pays vis--vis du reste du monde. LEtat doit
donc tre attentif toute mesure dordre conomique, social ou fiscal qui pourrait dissuader les investisseurs ou acheteurs tran-
gers, et qui aurait pour consquence un ralentissement de la croissance dans le pays.

Le commerce intrabranche dsigne les changes de mmes produits entre pays, comme les voitures ou les appareils mnagers.
Son dveloppement est, lheure actuelle, justifi par les conomies dchelle quil entrane et la monte dune demande diffren-
cie de produits par les consommateurs, loppos de la standardisation fordiste.

Le commerce intrafirme dfinit les changes de produits au sein des multinationales, soit entre filiales et maison mre, soit entre
les diffrentes filiales.

La division internationale du travail (DIT) traduit la spcialisation de chaque pays dans la production o il est le plus comptitif.
Cela peut tre d ses richesses naturelles ou sa main-duvre bon march ou trs qualifie. Cela conduisait les PED produire
des biens primaires et les pays dvelopps des produits manufacturs.
A prsent, on parle dune nouvelle division internationale du travail car les PED produisent de plus en plus des produits manufac-
turs demandant un important facteur travail.

Le mercantilisme est une thorie conomique des XVIe et XVIIe sicles qui vise favoriser les exportations du pays tout en limi-
tant les importations. Grce cet excdent commercial qui, lpoque, se rglait en or et en argent, le pays accumule des richesses
qui augmentent sa puissance conomique.

La Confrence des Nations unies sur le commerce et le dveloppement (Cnuced), cre en 1964, a pour objet dam-
liorer la coopration commerciale entre les pays industrialiss et les pays en dveloppement ou dialogue Nord-Sud. Lune de ses
principales mesures a t dinstaurer un systme des prfrences gnralises. Les pays industriels accordent une diminution
des droits de douane aux produits manufacturs venant des PED. Mais il ny a pas de rciprocit et les PED font supporter des
droits de douane aux produits venant des pays industriels.

La Banque internationale pour la reconstruction et le dveloppement (BIRD) a pour objet, depuis sa cration en 1944,
daider au financement des projets dindustrialisation dans les PED.

Le Fonds montaire international (FMI), galement cr en 1944, a pour objet de veiller la bonne application des rgles du
systme montaire international. Il met disposition des pays les moyens de financer leurs dficits extrieurs par des Droits de
tirage spciaux (DTS). Il accorde enfin des crdits aux pays en difficult conomique sous rserve que ces derniers mettent en
place un ajustement structurel , cest--dire des politiques de restriction du dficit budgtaire ou de baisse des salaires qui sont
critiques en raison de leurs consquences sociales.

Le terme devise qualifie les monnaies trangres la monnaie nationale.

Problmes conomiques et sociaux

Le libre change, facteur de la croissance mondiale

Louverture dun march international grce la baisse des droits de douane est un stimulant puissant du dveloppement cono-
mique des nations :
laugmentation de la taille du march gnre des conomies dchelle qui stimulent la croissance des entreprises ;
la concurrence renforce la recherche de productivit et dinnovation des entreprises ;
limportation de produits moins chers de ltranger amliore le pouvoir dachat du consommateur qui pourra augmenter sa
demande sur dautres secteurs de biens et services pour une relance de type keynsien ;
les importations meilleur prix sont galement un facteur efficace de lutte contre linflation, ce que lon appelle la dsinfla-
tion comptitive ;
le libre-change propage la croissance. Un pays dont la croissance se dveloppe est conduit augmenter ses importations, ce qui
accrot les changes internationaux et favorise la croissance des autres pays ;
les transferts de technologie autorisent les PED dmarrer lindustrialisation de leurs secteurs conomiques ;

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laccroissement des exportations augmente le PIB des pays, dveloppe les infrastructures de transport et stimule les services
lis la logistique des changes comme les banques ou les assurances.

Echange ingal et protectionnisme

Le libre-change favorise cependant les PDEM et aggrave le foss les sparant des PED.
Les pays industrialiss exportent des produits manufacturs haute valeur ajoute, fixent le prix dachat des produits agricoles et
concentrent leurs investissements directs ltranger dans les pays mergents dAsie au dtriment des pays africains.
A linverse, les PED exportent des produits primaires faible valeur ajoute, donc peu rmunrateurs, ce qui aggrave leur dficit
commercial.
Par ailleurs, les PED subissent une lente dgradation des termes de lchange, le prix de leurs exportations diminuant alors que
le prix de leurs importations en produits manufacturs augmente.
Afin damorcer leur industrialisation, les PED sont alors contraints de sendetter profondment, mais tout ralentissement de leurs
exportations les met dans lincapacit de pouvoir rembourser leurs dettes.

Pour contrer ce dsquilibre des changes, certains PED ont mis en place des mesures protectionnistes. Elles ont pour effet de
protger, par des barrires douanires, lindustrialisation des jeunes secteurs de leurs conomies.
Mais des mesures protectionnistes, des niveaux divers, sont galement prises par les pays industriels aux fins :
de protger des industries sur le dclin suite la concurrence des pays bas salaires ;
de maintenir une activit conomique juge indispensable, comme la politique agricole commune pour lEurope ou la sauvegarde
dun secteur stratgique pour la dfense dun pays ;
de rquilibrer une balance commerciale dficitaire ;
de maintenir des emplois et lutter contre laugmentation du chmage.
Il convient cependant de noter que laccroissement de mesures protectionnistes aurait pour consquence de gnrer un freinage
de linnovation, de rduire les conomies dchelle des entreprises et, terme, dentraner par la contraction des changes un
ralentissement mondial de lconomie.

Mesure et rglement des changes internationaux

La balance des paiements, tablie par la Banque de France, retrace lensemble des oprations dchange entre la France et le reste
du monde. Elle comprend trois comptes :

Le compte des transactions courantes. Il comptabilise trois types doprations :

les changes de marchandises, dans ce que lon appelle la balance commerciale ;

les changes de services (transports, activits de conseil, flux touristiques) ;

les revenus et transferts, comme les salaires rapatris de ltranger ou les dons verss aux PED.

Le compte de capital reprend des oprations de remise de dette aux PED ou les oprations dacquisition de brevets.
Le compte financier retrace lensemble des oprations dInvestissements directs ltranger (IDE), les achats dactions ou obli-
gations trangres par des Franais et les avoirs de rserve que dtient la Banque de France, comme lor ou les devises.

Le solde excdentaire ou dficitaire de la balance des paiements sera rgularis suivant les rgles en vigueur du systme montaire
international. Le rglement des changes entre nations a fait lobjet dune longue volution. Le rle dun systme montaire consis-
te assurer une cration montaire suffisante pour accompagner le dveloppement des changes. Historiquement la monnaie sest
impose comme reposant sur lor et, au XIXe sicle, le systme de ltalon or ou gold standard se caractrise par :
un rglement des paiements internationaux par lenvoi dor entre pays ou dans la monnaie du pays crancier ;
une dfinition de chaque monnaie par rfrence son poids dor qui entrane un systme de taux de change fixe des monnaies
entre elles. Si par hypothse, le franc a une valeur de deux milligrammes dor et le deutsche Mark un milligramme, il faudra convertir
deux deutsche Marks pour obtenir un franc.
On appellera alors dvaluation laction par lEtat de rduire la rfrence or de sa monnaie: dans notre exemple, au lieu de deux
milligrammes dor, le franc ne vaudra plus quun milligramme.
On parlera de rvaluation pour le phnomne inverse : toujours dans notre exemple, le franc reprsentera dsormais trois ou
quatre milligrammes dor.

En 1944, la confrence de Bretton Woods ramnage le systme montaire sous le nom de gold exchange standard. Les mon-
naies sont toujours rfrences par rapport leur poids dor mais, ceci est nouveau, elles peuvent aussi se dfinir par rapport au
dollar. Ce dernier tant toujours rfrenc lor, le systme reste globalement identique et les taux de change demeurent fixes.
Les rglements entre pays peuvent dsormais se raliser soit en or, soit en dollars. Lmission de monnaie par les pays seffectue
partir de leur encaisse or et de leur encaisse dollar.

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Mais la cration excessive de dollars par rapport lencaisse or des Etats-Unis rend peu peu illusoire la rfrence lor de cette
monnaie. Le 15 aot 1971, le prsident Nixon supprime alors la convertibilit officielle du dollar en or, mais le dollar reste la devise
de rfrence du systme.
Les accords de la Jamaque de 1976 officialisent labandon des taux de change fixes au profit des taux de change flottants.
Dsormais le cours de chaque monnaie se dtermine quotidiennement en fonction de loffre et de la demande, ce qui traduit la plus
ou moins grande sant conomique dun pays. Plus on va investir dans un pays et acheter ses produits, plus la demande de monnaie
fera augmenter son cours. En revanche, une rduction des investissements et des achats de biens fera baisser le cours.

LEurope et lintgration conomique

Lintgration conomique dfinit la cration dinstitutions entre Etats pour dvelopper leurs relations commerciales. On distingue,
du systme le moins contraignant au plus contraignant :
la zone de libre-change : les pays qui la constituent suppriment les droits de douane et toute mesure restrictive dans les
changes de leurs produits. Mais chaque nation conserve ses tarifs douaniers vis--vis des pays nappartenant pas la zone de
libre-change. On peut citer par exemple lAccord de libre-change nord-amricain (Alena), cr en 1994 entre les Etats-Unis, le
Canada et le Mexique ;
lunion douanire ajoute la suppression des droits de douane entre pays membres la mise en place dun tarif extrieur com-
mun vis--vis des pays non-signataires de lunion. La Communaut conomique europenne, cre par le trait de Rome en 1957,
prit dabord la forme dune union douanire ;
le march commun, avec ladoption de lActe unique en 1986, ajoute la libre circulation des marchandises entre pays membres
celle des capitaux, des services et des personnes ;
lunion conomique, avec le trait de Maastricht en 1992, cr une monnaie unique, leuro, et une coordination des politiques
conomiques et budgtaires des Etats membres.
Les avantages apports par lintgration europenne sont :
une augmentation de la pression concurrentielle qui pousse les entreprises raliser les restructurations conomiques nces-
saires;
une suppression, grce la monnaie unique, des cots de conversion et du risque de change qui favorise la comptitivit des
entreprises et une baisse des prix pour les consommateurs ;
la constitution dun march plus vaste, permettant aux entreprises de raliser des conomies dchelle ;
la construction dune grande puissance conomique qui, sous lautorit de la Banque centrale europenne, devrait faire de leuro
une monnaie de plus en plus utilise comme monnaie de rserve ;
cette stabilisation montaire apporte par leuro doit galement conduire une politique de taux dintrt modrs, gnrateurs
dinvestissements pour les entreprises.
En revanche, certains inconvnients doivent tre mentionns :
les conditions pralables la cration de la zone euro ont conduit les gouvernants pratiquer une politique de rigueur et de lutte
contre linflation qui a rduit la croissance et dvelopp le chmage ;
la cration de la BCE ne permet plus aux Etats membres dutiliser larme montaire pour rguler la conjoncture conomique ;
la politique budgtaire, prsent encadre par le Pacte de stabilit dAmsterdam, limite la capacit des Etats lutter contre le
ralentissement de la croissance et le dveloppement du chmage ;
louverture des pays dots de structures conomiques varies peut gnrer sur le court terme des dlocalisations.

Thories et auteurs

La thorie de lavantage absolu a t expose par Adam Smith dans son livre Recherches sur la nature et les causes de la richesse
des nations paru en 1776. Chaque pays, selon lui, doit se spcialiser dans la production des biens o il possde un avantage absolu,
cest--dire o les cots du travail sont moins levs qu ltranger. Il serait en effet absurde quun pays produise ce quil peut
acheter moins cher ltranger.
Si un pays tranger peut nous fournir une marchandise meilleur march que nous ne sommes en tat de ltablir nous-mmes, il vaut
bien mieux que nous la lui achetions avec quelque partie du produit de notre propre industrie, employe dans le genre dans lequel nous avons
quelque avantage.
Thoricien du libre-change, Adam Smith est cependant favorable linstauration dun protectionnisme dans deux cas : Le premier,
cest quand une espce particulire dindustrie est ncessaire la dfense du pays. []
Le second cas dans lequel il sera avantageux, en gnral, de mettre quelque charge sur lindustrie trangre pour encourager lindustrie na-
tionale, cest quand le produit de celle-ci est charg lui-mme de quelque impt dans lintrieur.
David Ricardo, dans Des Principes de lconomie politique et de limpt (1817), va plus loin quAdam Smith en dveloppant la thorie
de lavantage comparatif. Dans son exemple clbre du commerce du drap et du vin entre lAngleterre et le Portugal, il dmon-
tre que :
si un pays connat des avantages absolus pour plusieurs produits, il doit se spcialiser ne fabriquer que le bien o il est compa-
rativement le meilleur ;
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si un pays na pas davantage absolu, son intrt est quand mme de se spcialiser dans la production du bien o il est compara-
tivement le moins dsavantag.
Ainsi, le libre-change peut souvrir tous les pays, mme ceux nayant pas davantage absolu, et apporter une croissance mutuelle
entre les nations.

La thorie des dotations en facteurs de production est aussi appele thorme ou modle HOS, du nom des conomistes
qui lont nonce, Elie Hecksher, Bertil Ohlin et Paul Samuelson. Selon eux, chaque pays doit se spcialiser dans la production
conomique en fonction des facteurs dont il dispose en plus grande quantit : richesse en matires premires, travail ou capital.
LAustralie, richement dote en terres, exportera des produits agricoles et importera des biens manufacturs dAngleterre, bien
pourvue en facteur capital.
On trouve l lorigine de la division internationale du travail. A terme, selon Samuelson, cela conduira une galisation des fac-
teurs de production entre pays.

Le paradoxe de Leontief (1906-1980). En application du modle HOS, les Etats-Unis, richement dots en facteur capital, auraient
d exporter des biens forte intensit capitalistique et importer des biens plus intensifs en facteur travail. Or ltude du commerce
extrieur des Etats-Unis par Leontief montre paradoxalement que, de 1947 1952, les exportations amricaines sont intensives
en facteur travail et les importations intensives en capital.

Le protectionnisme ducateur de Friedrich List (1789-1846). Dans son livre Systme national dconomie politique (1840),
List dfend lide quun commerce entre nations ne peut dvelopper un enrichissement mutuel que si les pays sont de puissance
conomique comparable. Sa thorie des industries naissantes a donc pour objet de protger provisoirement celles-ci de la
concurrence par une barrire douanire pour viter leur disparition. Mais, une fois ralise lindustrialisation de ces secteurs, le
protectionnisme peut tre lev et faire place au libre-change.

Les explications thoriques rcentes concernant le dveloppement des changes internationaux mettent laccent sur :
limportance de lavance technologique qui permet certains pays dtre des leaders dans le commerce mondial ;
le dveloppement du commerce intrabranche justifi par le besoin de diffrenciation des produits de la demande mondiale.

Repres historiques

Le dveloppement international des changes a toujours exist car aucun pays ne peut vivre repli sur lui-mme, en autarcie. Mais
ltablissement, ds lAntiquit, de nombreuses taxes et pages renchrit le prix des marchandises. Il faut attendre 1846 pour voir
en Angleterre la premire application du libre-change. Il sagit de la suppression des corn laws ou lois sur le bl qui protgeaient le
bl anglais des importations trangres par des droits de douane levs. Puis ce fut le trait de commerce franco-anglais en 1860
sous Napolon III qui libralisa, pendant quelques annes, les changes commerciaux entre ces deux pays.
Mais la France revient au protectionnisme ds 1892 avec les lois Meline instaurant des droits levs sur les importations de pro-
duits agricoles.
La crise de 1929 entrane un retour gnral du protectionnisme dans les Etats. Il faudra attendre la fin de la Seconde Guerre mon-
diale pour que commence se dessiner une internationalisation des changes, avec en particulier le plan Marshall qui dveloppe
laide amricaine auprs de nombreux pays.
Jusquen 1974, on assiste une trs forte augmentation des changes mondiaux. Puis la crise du systme montaire international
et les chocs ptroliers ont ralenti cette croissance. Depuis les annes quatre-vingt-dix, le commerce mondial est nouveau en
croissance et prsente la caractristique dun trs fort dveloppement des changes de services li lessor du tourisme, des
assurances et des transports.

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