StRBS 27b (13.07.

2016)

La rhtorique smitique dans le Coran

Michel Cuypers

I. LA NAISSANCE DUNE RECHERCHE

Pourquoi une nouvelle exgse du Coran ? Le livre sacr des musulmans a en

effet t surabondamment tudi, analys, comment, ds les dbuts de lislam :
durant surtout les quatre premiers sicles de lhgire (VIIe-XIe sicles) sest
dveloppe une littrature considrable de commentaires. Cette littrature sest
poursuivie jusqu nos jours. Mais cette exgse traditionnelle, aprs avoir
donn tout ce quelle pouvait, a depuis longtemps puis ses ressources: pendant
des sicles, on a surtout rpt les commentaires des premiers sicles, y ajoutant
peu de choses nouvelles. Les grands commentaires classiques restent certes des
rfrences et il faut les consulter, notamment pour les questions de grammaire
ou de philologie. Mais ils ne peuvent gure rpondre aux proccupations de
lhomme moderne, qui vit dans un tout autre monde. Cest bien pourquoi sont
apparus, au XXe sicle, dimportants commentaires idologiques, dont les plus
connus sont ceux de lIndo-pakistanais Mawdd (m. 1979) et de lgyptien
Sayyid Qutb (m. 1966), lidologue des Frres musulmans. Ce sont des inter-
prtations du Coran qui projettent sur le texte les proccupations sociales et
politiques actuelles, lesquelles nont bien entendu rien voir avec celles du VII e
sicle qui a vu apparatre le Coran. Or, les courants islamistes contemporains se
rclament directement de ces commentaires idologiques.
Pris entre une exgse traditionnelle sclrose et une exgse idologique
moderne qui conduit aux violences que lon connat aujourdhui, de plus en plus
nombreux sont les penseurs et intellectuels musulmans rclamer une nouvelle
exgse. Une exgse qui retourne au texte lui-mme, au-del du poids de la
tradition exgtique ancienne et des projections idologiques modernes, pour
lanalyser avec les instruments des sciences humaines actuelles, notamment la
linguistique, lanalyse littraire et lhistoire, comme lont fait les exgtes de la
Bible dans leur domaine, depuis la fin du XIX e sicle, avec un succs
spectaculaire.
vrai dire, ce travail a dj commenc, pour le Coran, depuis le milieu du
XIXe sicle, mais cela a t jusqu une date toute rcente le fait quasiment
exclusif des savants orientalistes occidentaux. Et leur mthode commune,
jusqu nos jours, est celle de la critique historique, soucieuse avant tout
dtablir une chronologie des sourates et des fragments de sourates en vue de
 Michel Cuypers, La rhtorique smitique dans le Coran 2

comprendre la gense du texte du Coran. Emblmatique est cet gard lHis-

toire du Coran, Geshishte des Qurn, de lAllemand Theodor Nldeke, qui fait
toujours rfrence en ce domaine. Le point de vue de ces savants est donc avant
tout diachronique. Leur apport scientifique est norme : on peut le trouver dans
lEncyclopdie de lIslam, et la toute rcente Encyclopaedia of the Qurn en
anglais. Les grands centres de thologie musulmane, comme lUniversit al-
Azhar, au Caire, restent cependant jusqu ce jour trs mfiants lgard de ces
mthodes modernes, juges trop positivistes et dsacralisantes, traitant leur objet
comme nimporte quel autre objet des sciences humaines, nhsitant pas, par
exemple dplacer des versets du Coran pour donner au texte une suite plus
logique.
Lapproche historico-critique du texte du Coran a t favorise, il faut le dire,
par le caractre fragmentaire du texte. Cest en effet une exprience absolument
commune tout lecteur en tout cas tout lecteur non-musulman qui na pas
grandi avec ce texte depuis son enfance dtre dconcert et vite dcourag
par lapparent dsordre du texte coranique. Celui-ci ne se droule pas de
manire linaire, comme le dveloppement progressif dun ou de plusieurs
thmes, tel que nous y a accoutums la rhtorique grecque. Les sujets, dans le
Coran, sentremlent ; un thme peine abord est aussitt interrompu, pour
rapparatre ventuellement plus loin. Des incises introduisent parfois un sujet
totalement tranger au contexte. Prenant acte de ce dsordre du texte, comme
dun fait, les partisans de la mthode historique ont cherch y mettre de
lordre, un ordre la fois historique et logique.
Or, les biblistes se sont trouvs eux aussi confronts des textes fragmen-
taires et composites, comme les textes des livres prophtiques, le Pentateuque ou
mme les vangiles. ct de lapproche diachronique historico-critique, qui,
partant de lhypothse dun texte composite, dcompose le texte pour en tablir
la gense et dterminer la chronologie des fragments, sest dveloppe, dans le
domaine biblique, une approche synchronique qui part dune hypothse inverse,
savoir que le texte, dans sa rdaction finale, tel que nous lavons, doit avoir
une certaine unit et une cohrence, quil revient prcisment lexgse de
mettre en vidence.
Cette approche, appele analyse rhtorique , a maintenant fait ses preuves
dans les tudes bibliques. Celle-ci est laboutissement de deux sicles et demi
dtudes attentives du texte de la Bible, et a t excellemment systmatise
depuis vingt ans par le pre Roland Meynet, jsuite, professeur de thologie
biblique lUniversit Grgorienne, Rome, notamment dans ses deux
ouvrages thoriques majeurs : Lanalyse rhtorique, une nouvelle mthode pour
 Michel Cuypers, La rhtorique smitique dans le Coran 3

comprendre la Bible1, repris et dvelopp rcemment dans un monumental

Trait de rhtorique biblique2.
Cest cette approche synchronique du texte que, depuis une douzaine dan-
nes, jai essay dappliquer au Coran. Ma recherche est donc tout fait inter-
disciplinaire, puisque japplique lexgse coranique un systme danalyse
directement issu de lexgse biblique.
Au dpart, ce ntait bien sr quune hypothse de travail. Mais comme une
recherche avait dj t mene avec succs il y a une vingtaine danne par
quatre chercheurs au Liban, deux chrtiens, jsuites (Roland Meynet et Louis
Pouzet) et deux musulman (Ahyaf Sinno et Nayla Farouki), appliquant cette
mthode danalyse quelques textes de hadiths (traditions prophtiques remon-
tant Muhammad), il ma sembl logique dessayer dappliquer la mme
mthode au texte du Coran, contemporain des hadiths3. Jai commenc par
analyser de courtes sourates, et trs rapidement jai acquis lvidence que ce
systme convenait parfaitement pour lanalyse du texte coranique: je navais
rien changer la thorie de Roland Meynet, tous ses principes se vrifiaient
exactement dans le texte du Coran. Aprs ltude dune trentaine de sourates
brves ou moyennes, rputes dater des dbuts de la prophtie muhamadienne,
jai choisi dentreprendre lanalyse de la longue sourate 5 (appele habituelle-
ment la Table dresse , en arabe al-Mida), parce quelle serait, selon la
tradition, chronologiquement la dernire : ainsi aurait t vrifie la pertinence
de la mthode pour les textes attribus soit au dbut, soit la fin de la rvlation
coranique. Ce qui permettrait dextrapoler raisonnablement et daffirmer que,
selon toute vraisemblance, la totalit du Coran est construit selon ces mmes
principes de composition.
Cette mthode semble bien tre la redcouverte des techniques dcriture et
de composition que les scribes du monde smitique ancien mettaient en uvre
pour rdiger leurs textes. Le mot rhtorique doit tre pris ici au sens prcis
de lart de la composition du texte (qui correspond seulement une partie de
la rhtorique classique grco-romaine, savoir la dispositio). Cette rhtorique
biblique et, plus largement, smitique, diffre totalement de la rhtorique
grecque dont toute notre culture occidentale a hrit (et mme la culture arabe,

1
R. MEYNET, LAnalyse rhtorique. Une nouvelle mthode pour comprendre les textes
bibliques : textes fondateurs et expos systmatique, Initiations, d. du Cerf, Paris 1989. Trad.
italienne : Lanalisi retorica, BiBi(B) 8, Queriniana, Brescia 1992 ; trad. anglaise : Rhetorical
Analysis. An Introduction to Biblical Rhetoric, JSOT.S 256, Sheffield Academic Press,
Sheffield 1998.
2
R. MEYNET, Trait de rhtorique biblique, Rhtorique smitique 4, Lethielleux, Paris
2007 ; deuxime dition revue et corrige, Rhtorique smitique 11, Gabalda, Pend 2013.
3
Cette recherche, dabord publie en arabe, a t ensuite publie en franais sous le titre de
Rhtorique smitique, d. du Cerf, Paris 1998.
 Michel Cuypers, La rhtorique smitique dans le Coran 4

aprs son ouverture rapide lhritage grec). Dans la rhtorique grecque, le

discours se prsente de manire linaire, partant dune introduction, pour arriver
par un dveloppement une conclusion, soit, en termes classiques, la squence
exorde, narration, discussion, proraison . La rhtorique smitique, elle, est
fonde sur un principe simple, celui de la symtrie, qui se dploie en un jeu
complexe de correspondances, donnant au texte une allure plus gomtrique ou
spatiale, que linaire. La cohrence du texte sera donc comprendre en un tout
autre sens que dans la rhtorique classique occidentale.

II. LA MTHODE

Avant dtudier de plus prs un texte, je rsume trs brivement lessentiel de

la mthode.
La symtrie, omniprsente dans le texte, peut prendre trois formes, ou trois
figures de composition :

1. Le paralllisme, quand les lments textuels correspondants reviennent dans

le mme ordre, soit, par ex. ABC//ABC :

Au nom de Dieu, le Trs-Misricordieux, le Misricordieux.

Louange Dieu, Seigneur des mondes. (Coran 1,1-2)

Le paralllisme peut tre synonymique, comme dans lexemple donn, ou

antithtique :

= Alors celui dont la balance sera lourde [sera] dans une vie agrable,
= mais celui dont la balance sera lgre [aura] pour mre labme. (C 101,6-9)

ou complmentaire, quand le deuxime membre de la symtrie complte le

sens du premier :

+ Guide-nous dans la voie droite,

+ la voie de ceux que tu as gratifis,

2. La construction spculaire ou en miroir , quand les lments qui se

correspondent figurent en ordre invers : (ABC/CBA) : nous en verrons des
exemples plus loin.
 Michel Cuypers, La rhtorique smitique dans le Coran 5

3. La construction concentrique, quand un lment central vient sinsrer entre

les deux volets de la symtrie : ABC/x/CBA. On en verra aussi des exemples
plus loin.
Ces figures de composition se retrouvent diffrents niveaux du texte : au
niveau des versets ou dun segment de verset, puis au niveau dun groupe de
deux ou trois segments, et ainsi de suite, jusquau texte entier, par une sorte de
jeu dembotements qui fait penser aux poupes russes.
chaque niveau, les symtries sont signales par des indices de composition,
soit des termes qui se correspondent :
au dbut, la fin ou au milieu des units symtriques,
la fin dune unit et au dbut de lunit suivante, comme des mots-
crochets
ou au dbut et la fin dune unit, pour la dlimiter.

III. LEXEMPLE DES VERSETS 17 20 DE LA SOURATE AL-MIDA

La longue sourate 5, qui aborde des sujets trs varis, est compose, au niveau
suprieur, de deux grandes sections (1-71/72-120), comportant chacune trois
sous-sections, disposes selon une construction spculaire, de la manire
suivante :
A (1-26),
B (27-50)
C (51-71)

C (72-86)
B (87-108),
A (109-120).
Les sous-sections extrmes (A/A) traitent de lentre dans lalliance : des
croyants musulmans, qui y sont entrs, des juifs et des chrtiens qui refusent
dentrer (A), et des chrtiens qui y sont entrs ou sont invits y entrer (A).
Les sous-sections mdianes (B/B) ont un caractre entirement lgislatif.
Les sous-sections rapproches (C/C) traitent des rapports des gens de
lcriture avec la communaut musulmane.
Comme il ne mest pas possible de montrer ici lanalyse dtaille de toute la
sourate 5, je propose lanalyse dun extrait (versets 15 20), thologiquement
important, car prsentant Muhammad comme envoy par Dieu aux gens du
Livre , juifs et chrtiens, pour rectifier leurs erreurs doctrinales sur Dieu, sur le
Christ, et sur eux-mmes.
 Michel Cuypers, La rhtorique smitique dans le Coran 6

Sans entrer dans le dtail trop technique des niveaux textuels infrieurs, nous
examinerons le niveau suprieur du passage. Celui-ci se rvle compos de trois
parties, disposes selon une construction concentrique, soit A/x/A.

15a
GENS DE LCRITURE, b VOUS EST VENU NOTRE ENVOY ; c IL EXPLICITE
d
POUR VOUS beaucoup de ce que vous cachiez de lcriture et il passe outre sur
beaucoup.
---------------------------------------------------------------------------------------------------------------
e
Certes, vous sont venues de Dieu une lumire et une criture explicite ;
16a
par elle, Dieu guide ceux qui observent son bon plaisir sur les chemins de la paix,
- et il les fait sortir des tnbres vers la lumire avec sa permission, c et il les GUIDE
b

VERS UNE VOIE DROITE.

17a
Certes, ont mcru ceux qui ont dit :
b
Dieu, cest le Christ, fils de Marie !
c
Dis : Qui donc possde quelque chose contre Dieu, d sil veut faire prir le
Christ, fils de Marie, et sa mre et tous ceux qui sont sur la terre ?
--------------------------------------------------------------------------------------------------------
e
ET DIEU EST LA POSSESSION DES CIEUX ET DE LA TERRE ET DE CE QUI EST ENTRE LES DEUX.
f
Il cre ce quil veut,
g
ET DIEU EST SUR TOUTE CHOSE PUISSANT.
18a
Et ont dit les juifs et les chrtiens :
b
Nous sommes les fils de Dieu et ses bien-aims .
c d
Dis : Alors, pourquoi vous chtie-t-il pour vos pchs ? Non, vous tes des
humains, de ceux quil a crs.
-------------------------------------------------------------------------------------------------------------
e
Il pardonne ceux quil veut, f et il chtie ceux quil veut.
g
ET DIEU EST LA POSSESSION DES CIEUX ET DE LA TERRE ET DE CE QUI EST ENTRE LES DEUX.
h
Et VERS LUI est le devenir.

19a
GENS DE LCRITURE, b VOUS EST VENU NOTRE ENVOY ; c IL EXPLICITE
d e
POUR VOUS, aprs une interruption des envoys, afin que vous ne disiez pas : Il
ne nous est pas venu dannonciateur ni davertisseur !
---------------------------------------------------------------------------------------------------------------
f
Pourtant, vous est venu un annonciateur et un avertisseur !
g
ET DIEU EST SUR TOUTE CHOSE PUISSANT.

Les parties extrmes (15 et 19) se rpondent, ainsi que les deux sous-parties de
la partie centrale (17 et 18). Les correspondances entre les parties extrmes (15-
16 ; 19) sont les suivantes :
Elles comprennent chacune deux morceaux.
 Michel Cuypers, La rhtorique smitique dans le Coran 7

Les premiers morceaux commencent de manire identique : gens de

lcriture, vous est venu notre Envoy ; il explicite pour vous (15ab ; 19ab).
Le thme de lenvoi du Prophte pour une mission dexplicitation, introduit au
dbut du passage, rapparat donc la fin.
Les seconds morceaux commencent galement par vous sont/est
venu(es) , chaque fois suivi de deux termes qualifiant lEnvoy (Muhammad)
en lien avec le message quil apporte : une lumire et une criture explicite
(15d) et un annonciateur et un avertisseur (19d).
Les deux parties extrmes tournent donc entirement autour de la mission du
Prophte comme Envoy de Dieu pour expliciter les critures.

La partie centrale (17 et 18) est forme de deux sous-parties parallles, comp-
tant elles aussi chacune deux morceaux :
Le premier segment des premiers morceaux contient chaque fois une
dclaration de foi des gens de lcriture : les chrtiens affirment la divinit du
Christ, fils de Marie (17a-b) ; juifs et chrtiens se prtendent enfants de
Dieu et ses bien-aims (18a-b).
Le Prophte est ensuite chaque fois appel rpliquer ( Dis ! ) en rappe-
lant ses interlocuteurs la fois leur faiblesse humaine qui contredit leur
prtention tre fils de Dieu (17c et 18c-d), et la faiblesse du Christ, qui
pourrait, si Dieu le voulait, tre ananti (17d), preuve quil nest pas Dieu.
Suivent, dans les deuximes morceaux, une srie daffirmations tholo-
giques :
. La royaut universelle de Dieu est rpte dans une formule identique : Et
Dieu est la possession des cieux et de la terre et de ce qui est entre les deux
(17e et 18g).
. La libre volont de Dieu est atteste, dabord titre de Crateur ( Il cre ce
quil veut , 17f), ensuite titre de Juge ( Il pardonne ceux quil veut, et il
chtie ceux quil veut , 18e-f).
La partie centrale exprime donc clairement ce que le morceau initial du
passage annonait : que le Prophte explicite des choses tenues caches par les
gens du Livre (la toute-puissance de la volont divine), et quil en retranche
dautres choses (comme la filiation divine du Christ et des croyants juifs et
chrtiens).
 Michel Cuypers, La rhtorique smitique dans le Coran 8

Lensemble du passage peut aussi tre prsent de manire spculaire : la

partie centrale 17-18 est encadre par les deux parties extrmes, mais comme
cette partie centrale est elle-mme compose de deux sous-parties parallles,
lensemble du passage peut aussi tre figur comme une composition spculaire
(AB/BA). Une rptition souligne dailleurs cette composition, puisquen fin
du premier volet (17f) figure une clausule thologique que lon retrouve identi-
quement la fin du deuxime (19e) : Et Dieu est sur toute chose puissant .
Elle conclut chacun des deux volets disposs en miroir.
A
15a
GENS DE LCRITURE, b VOUS EST VENU NOTRE ENVOY ; c IL EXPLICITE POUR VOUS
beaucoup de ce que vous cachiez de lcriture d et il passe outre sur beaucoup.
---------------------------------------------------------------------------------------------------------------
e
Certes, vous sont venues de Dieu une lumire et une criture explicite ; 16a par
elle, Dieu guide ceux qui observent son bon plaisir sur les chemins de la paix, -b et il les fait
sortir des tnbres vers la lumire avec sa permission, c et il les GUIDE VERS UNE VOIE DROITE.
B
17a
Certes, ont mcru ceux qui ont dit :
b
Dieu, cest le Christ, fils de Marie !
c
Dis : Qui donc possde quelque chose contre Dieu, d sil veut faire prir le Christ,
fils de Marie, et sa mre et tous ceux qui sont sur la terre ?
--------------------------------------------------------------------------------------------------------
e
ET DIEU EST LA POSSESSION DES CIEUX ET DE LA TERRE ET DE CE QUI EST ENTRE LES DEUX.
f
Il cre ce quil veut,
g
ET DIEU EST SUR TOUTE CHOSE PUISSANT.

B
18a
Et ont dit les juifs et les chrtiens :
b
Nous sommes les fils de Dieu et ses bien-aims .
c
Dis : Alors, pourquoi vous chtie-t-il pour vos pchs ? d Non, vous tes des humains,
de ceux quil a crs.
-------------------------------------------------------------------------------------------------------------
e
Il pardonne ceux quil veut, f et il chtie ceux quil veut.
g
ET DIEU EST LA POSSESSION DES CIEUX ET DE LA TERRE ET DE CE QUI EST ENTRE LES DEUX.
h
Et VERS LUI est le devenir.
A
19a
GENS DE LCRITURE, b VOUS EST VENU NOTRE ENVOY ; c IL EXPLICITE POUR VOUS,
aprs une interruption des envoys, d afin que vous ne disiez pas : e Il ne nous est pas venu
dannonciateur ni davertisseur !
---------------------------------------------------------------------------------------------------------------
f
Pourtant, vous est venu un annonciateur et un avertisseur !
g
ET DIEU EST SUR TOUTE CHOSE PUISSANT.
 Michel Cuypers, La rhtorique smitique dans le Coran 9

En conclusion de cette analyse, on voit que le texte du Coran doit tre lu

selon le jeu des symtries qui le composent. Un membre ou un verset ne peut
tre interprt isolment de son contexte, contrairement la pratique de presque
toute la tradition exgtique islamique, depuis ses dbuts jusqu nos jours.

IV. LANALYSE RHTORIQUE INTRODUIT UNE LECTURE

CONTEXTUELLE DU CORAN

Lintrt majeur de lanalyse rhtorique rside en effet dans le fait quelle

permet une lecture contextuelle du texte, cest--dire une lecture qui situe
chaque lment du texte dans le contexte littraire de lensemble smantique
dont il fait partie.
Le morcellement du texte a sans doute t la principale raison pour laquelle
tous les commentaires classiques commentent le texte verset par verset, de
manire atomiste peut-on dire, en dehors de toute considration du contexte
littraire immdiat de ces versets. Cette lecture atomiste a t renforce par le
fait que les versets sont comments par des lments externes au texte, ce quon
appelle techniquement les occasions de la rvlation : en recourant des faits
de la vie du Prophte, puiss dans les traditions (hadths) les commentateurs
donnent la raison historique prsume pour laquelle tel ou tel verset aurait t
rvl, lui donnant ainsi un certain sens.
Or, quand un verset est resitu dans son contexte littraire, dlimit par la
composition textuelle dont il fait partie, son vritable sens apparat le plus
souvent sans quon ait besoin de recourir ces occasions de la rvlation ,
dont on peut penser quelles ont t forges souvent aprs coup, pour expliquer
les obscurits du texte.
Je donne un exemple particulirement vocateur. Le verset 106 de la sourate
2 fait dire Dieu : Ds que Nous abrogeons un verset ou ds que nous le
faisons oublier, nous le remplaons par un autre, meilleur ou semblable. Ce
verset est prsent par les juristes, les fuqah, comme le fondement coranique
de leur thorie de labrogation, selon laquelle certains versets du Coran en
abrogent dautres. Cette thorie a permis de rsoudre dapparentes contradic-
tions entres les versets, surtout les versets normatifs. On a donc considr que
les versets les plus rcents abrogeaient les plus anciens, et pour dterminer quels
taient les versets les plus rcents, on a admis a priori que les versets les plus
rigoureux et les plus restrictifs devaient tre les plus rcents et quils abrogeaient
les versets plus doux ou plus tolrants qui les prcdaient, en fonction dune
certaine pdagogie divine, tolrant momentanment des comportements qui par
la suite deviennent interdits. Or, pour en revenir au verset 106 de la sourate 2, si
on le resitue dans son contexte, on voit quil ne veut absolument pas dire ce
 Michel Cuypers, La rhtorique smitique dans le Coran 10

quon lui a fait dire : cest en ralit une rponse des juifs qui protestaient
contre Muhammad parce quil avait proclam, dans sa rcitation du Coran, des
versets de la Torah, tout en les modifiant. cette accusation de falsification ,
Dieu rpond quil est libre dabroger une rvlation antrieure par une nouvelle,
meilleure. Il sagit donc dune abrogation de la Torah par le Coran et non du
Coran par lui-mme. Plusieurs commentateurs musulmans du XXe sicle
(Muhammad Al, Muhammad Asad, Ysuf Al et mme Mawdd, pourtant
lun des pres de lislamisme moderne) et encore tout rcemment lislamologue
franaise Genevive Gobillot4 ont dnonc lerreur dinterprtation de ce verset,
mais en vain. Cette doctrine continue de circuler, comme une certitude quasi-
dogmatique. Dans les annes 1960, Ahmad Hasan, un chercheur musulman,
stonne : Il semble trange que certaines des plus minentes autorits en tafsr
(commentaire du Coran) aient manqu la question centrale de ce verset 5.
Cette question est dune extrme actualit, car les fondamentalistes islamistes
se servent de largument de labrogation pour considrer notamment que les
versets les plus durs de la sourate 9 (versets 29, 73), incitant les musulmans
combattre les infidles, abrogent autour de 130 versets plus tolrants qui ouvrent
les voies dune coexistence pacifique entre les musulmans et les autres commu-
nauts. Fidles la logique de labrogation telle quils la comprennent, les
extrmistes dclarent (comme dj certains commentateurs anciens) que la
sourate 9 est ncessairement la dernire sourate rvle, puisquelle abroge
notamment les versets plus ouverts et tolrants de la sourate 5, alors que
tout, dans cette dernire, montre quil sagit dun texte-testament, qui clt la
rvlation coranique.

V. DE LANALYSE RHTORIQUE LINTERTEXTUALIT.

Cette dernire affirmation ne dcoule plus de lanalyse rhtorique propre-

ment dite, mais dun prolongement de celle-ci dans lintertextualit. Le contexte
dun verset en effet dborde parfois lintratexte du Coran vers dautres textes
avec lesquels le Coran manifeste quelque contact.

4
Voir G. GOBILLOT, Espoir en la pense et penses de lespoir , intervention au collo-
que Comment vivre linterculturel (Islam-Occident) ? Obstacles et perspectives douverture,
organis lUniversit de Lyon 3 par le CRITIC, 1-3 fvrier 2007, paratre dans les actes du
colloque. Voir aussi notre ouvrage commun, Le Coran, Le cavalier bleu, Ides reues, Paris,
2007, 93-97.
5
... it looks strange that some of the most eminent authorities of tafsr have missed the
central point of this verse (AHMAD HASAN, Theory of naskh , Islamic Studies IV (1965)
189).
 Michel Cuypers, La rhtorique smitique dans le Coran 11

Jen donne dabord un exemple, extrait du passage que nous avons analys
plus haut.
Une srie de termes, dans la premire partie de ce passage, le met en effet en
lien avec un texte de lvangile de Luc.
Lexpression les chemins de la paix (16a) ne se trouve nulle part ailleurs
dans le Coran. Mais elle figure dans le cantique de Zacharie, dans lvangile de
Luc, accompagne de plusieurs autres termes que lon retrouve galement dans
ce verset 16 de la sourate :

Cantique de Zacharie (Lc 1,76-79) Sourate al-Mida (15-17)

76
Et toi petit enfant, tu seras appel
prophte du Trs-Haut ; car tu marcheras
devant le Seigneur pour lui prparer les
voies, 77 pour donner son peuple la
connaissance du salut par la rmission de
ses pchs ; 78 grce aux sentiments de
misricorde de notre Dieu, dans lesquels
nous a visit lASTRE DEN HAUT, 79 pour
illuminer ceux qui demeurent dans les
tnbres et lombre de la mort, afin de
guider nos pas dans le chemin de la
paix.
15a
gens de lcriture, vous est venu notre
Prophte, b Il explicite pour vous
beaucoup de ce que vous cachiez de lcri-
ture c et il passe outre sur beaucoup.
d
Certes, vous sont venues de Dieu, UNE
LUMIRE et une criture explicite.
16a
Par
elle, Dieu guide sur les chemins de la paix
ceux qui observent son bon plaisir, b et il les
fait sortir des tnbres vers LA LUMIRE,
avec sa permission, c et il les guide vers une
voie droite.
17a
Certes, ont mcru ceux qui ont dit :
Dieu, cest le Christ, fils de Marie !

Dans les deux textes, le prophte-envoy dlivre une connaissance au

peuple : celle du salut par la rmission des pchs en Luc (Lc 1,77) et beau-
coup de ce que vous cachiez de lcriture dans le Coran (sourate 5,15).
lAstre den haut (Lc 1,78) correspond la lumire (sourate 5,16). La
Bible de Jrusalem explique lAstre den-haut : Titre du Messie, Astre qui
apporte la lumire 6.
Dans les deux cas, ceux qui se tiennent dans les tnbres sont illumins,
et dirigs sur le ou les chemin(s) de la paix .
Le texte de la sourate apparat donc comme une sorte de relecture du
cantique de Zacharie, qui lui-mme reprend Isae 9,1 : Le peuple qui marchait
dans les tnbres a vu une grande lumire ; sur les habitants du sombre pays une
lumire a resplendi . Le mme texte dIsae est cit dans lvangile de
Matthieu, en introduction de la prdication de Jsus (Mt 4,16). Tous ces textes
ont une porte hautement messianique. Ds lors, la reprise des lments du
cantique de Zacharie dans la sourate revt Muhammad et son message des
mmes traits messianiques. Cette intention est dautant plus manifeste, quau
verset suivant est nie la divinit du Messie fils de Marie (17).
6
La Bible de Jrusalem, en note Lc 1,78.
 Michel Cuypers, La rhtorique smitique dans le Coran 12

Une lecture attentive de la premire sous-section de la sourate rvle nombre

dautres rminiscences bibliques, qui, mises ensemble, ne laissent aucun doute
sur larrire-fond deutronomique de la sourate: le mlange de lois et de rcits,
le thme central de lAlliance, de la fondation dun peuple nouveau, celui de
lentre dans une Terre sainte, les injonctions lobissance aux prceptes, le
vocabulaire, notamment la rptition de laujourdhui de Dieu, si caract-
ristique du Deutronome, aux versets 3 et 5 :
Aujourdhui, ceux qui sont incrdules dsesprent de votre religion. Ne les craignez
pas ; craignez [-Moi]. Aujourdhui jai parachev pour vous votre religion et ai
parfait pour vous mon bienfait, et ai agr pour vous lislam comme religion. (3)

Aujourdhui ont t rendues licites pour vous les bonnes choses, et la nourriture de
ceux qui a t donne lcriture est licite pour vous et votre nourriture est licite
pour eux. (5)

Tous ces lments sont caractristiques du Deutronome. Or, le Deutro-

nome se prsente comme le testament prophtique de Mose qui clt le Penta-
teuque, la Torah: il meurt dailleurs en fin du livre. Selon la tradition, la sourate
5 aurait t rvle lors du solennel plerinage dadieu du Prophte, qui serait
mort trs peu de temps aprs. La similitude de situation est frappante, si ce nest
que Mose nentre pas lui-mme dans la Terre sainte, alors que Muhammad, lui,
se trouve, avec sa communaut triomphante dans la terre sainte du sanctuaire de
la Mekke.
La mise en relation intertextuelle de la sourate 5 avec le livre du Deutro-
nome met donc clairement en lumire son caractre de texte-testament, conclu-
sif, ce qui exclut quil puisse tre abrog par un texte ultrieur, comme par
exemple la sourate 9, comme le voudraient certains.
Il faudrait ici comparer aussi la finale de la sourate 5 avec le chapitre 6 de
saint Jean, mais je renvoie pour cela mon livre, car cela nous entranerait trop
loin.
La lecture intertextuelle ne doit pas tre interprte comme si le Coran avait
plagi ou copi la Bible, ou en avait subi linfluence, comme la souvent fait une
polmique chrtienne anti-islamique. Il sagit de relectures par le Coran, des
textes sacrs antrieurs, comme la Bible elle-mme na cess de relire et de
rinterprter ses propres textes : pensons au rcit de lExode, si souvent relu ,
ou encore la rinterprtation du Premier Testament par le Nouveau. On a vu
plus haut comment saint Luc et saint Matthieu reprenaient un oracle dIsae. Le
Coran relit lui aussi les textes antrieurs pour les rorienter et les intgrer dans
une nouvelle synthse thologique. Ignorer cela, cest risquer tout simplement
de ne pas comprendre le texte du Coran.
 Michel Cuypers, La rhtorique smitique dans le Coran 13

VI. ANALYSE RHTORIQUE ET NIVEAUX DE SENS

Je terminerai en revenant lanalyse rhtorique, pour montrer comment celle-

ci peut aider dceler des niveaux de sens, dans le texte.
Le savant marocain Abdou Filaly-Ansary, dans son livre Rformer lislam ?
crit ceci, propos du grand thologien rformiste Muhammad Abdu (m.
1905) :
Lunicit de Dieu, la croyance au jugement dernier, laction comme mesure du
mrite humain sont, avait-il soulign, les dogmes essentiels qui font le cur de la
foi islamique. Le reste est un ensemble de dispositions qui visent implmenter
dans des contextes historiques particuliers les principes fondamentaux de lislam.
Ces croyances fondamentales sont donc des principes universels, vidents dans le
cadre de tout monothisme et conformes aux aspirations morales de lhumanit de
toujours...7

Rcemment la savant gyptien Nasr Abou Zeid crivait de son ct :

La confusion entre ce qui est dat, dont la pertinence est lie un vnement
historique bien prcis, et ce qui est stable et permanent dans les textes religieux
mne toujours des aberrations8.

Lanalyse rhtorique de la sourate 5 semble bien fournir une base objective,

inscrite dans la structure mme du texte, une telle distinction entre versets de
tonalits diffrentes, les uns de porte universelle, les autres, circonstanciels.
Un fait surprend, dans la lecture continue de cette sourate : distance assez
rgulire, plus ou moins tous les dix versets, figure un verset ou un segment dont
la tonalit tranche sur celle de son contexte immdiat. Une tonalit plus ouverte,
plus tolrante, plus universelle, au milieu de versets plus rigoureux, plus pol-
miques ou historiquement marqus. Or, il se trouve que ces versets se situent
tous au centre exact de grandes constructions rhtoriques concentriques. Or, le
centre, en rhtorique smitique, revt une importance particulire, titre de clef
dinterprtation pour lensemble du texte dont il occupe le centre. Ce qui est
donc premier, pour ltablissement du sens du texte, ce sont ces versets cen-
traux, plus doux , exprimant une sagesse universelle ; les versets priph-
riques, plus durs et exclusifs , sont seconds, parce que circonstanciels.
Ces versets centraux concernent soit le domaine de lthique, soit celui des
relations avec les autres religions. Jen prsente ci-aprs trois parmi les plus
significatifs.

7
A. FILALI-ANSARY, Rformer lislam ? Une introduction aux dbats contemporains,
Paris, La Dcouverte, 2005, 30. Les soulignements sont de lauteur.
8
NASR ABOU ZEID, Critique du discours religieux, Sindbad Actes Sud, 1999, 72.
 Michel Cuypers, La rhtorique smitique dans le Coran 14

Au centre exact dune assez longue squence (5,87-96), consacre toute

une srie dinterdits dont celui des boissons fermentes, figure le verset 93
abolissant soudainement tout interdit alimentaire pour celui qui craint Dieu,
croit et fait uvres bonnes :
93
ceux qui croient et font uvres bonnes aucune faute [nest imputable] pour ce
quils ont consomm tant quils craignent [Dieu] et croient et font uvres bonnes,
puis craignent [Dieu] et croient, puis craignent [Dieu] et pratiquent le bien. Et Dieu
aime les bienfaisants.

Autrement dit, les interdits alimentaires peuvent tre dpasss par celui qui vit
une vie spirituelle suprieure, authentique : la ncessit de cette condition est
souligne par linsistance de la rptition ; il ne sagit donc pas de laxisme. Cest
ainsi que le penseur rformiste soudanais Mahmd Muhammad Taha compre-
nait galement ce verset : Lorsque litinrant spirituel arrive atteindre le but
dsir, cest--dire la puret totale de la conscience et la droiture complte du
comportement, toutes les substances comestibles lui deviennent permises, telles
quelles le sont lorigine 9.
Particulirement importants pour les relations entre religions, aujourdhui,
sont les versets 48 et 69, qui figurent en position symtrique, au centre des
passages finaux des squences 5,41-50 et 5,51-71 :

Centre du passage 5,48-50 Centre du passage 5,65-71

48
Pour chacun de vous nous avons fait une
voie et un chemin, et si Dieu avait voulu, il
vous aurait fait une communaut unique.
Mais il vous prouve dans ce quil vous a
donn : Surpassez-vous dans les bonnes
uvres. Vers Dieu est votre retour tous :
il vous informera de ce en quoi vous
divergiez.
69
Certes, ceux qui croient, et ceux qui
pratiquent le judasme et les sabens et les
chrtiens, quiconque croit en Dieu et au
dernier Jour, et fait uvre bonne, il ny a
pas de crainte sur eux, et ils ne seront pas
affligs.

Ces deux versets transgressent lexclusivisme que semblent proclamer nombre

dautres versets qui affirment au contraire la suprmatie de lislam sur toute
autre religion. Ils attestent au contraire la validit salutaire des autres religions
monothistes, inscrites elles aussi dans linsondable mystre de la volont
divine, et insistent sur la ncessit primordiale de la pratique des bonnes uvres.
Le penseur Pakistanais Fazlur Rahman (m. 1988) voyait dans le verset 48 la
rponse finale donne par le Coran au problme dun monde multi-communau-

NASR ABOU ZEID, Critique du discours religieux, 47.

 Michel Cuypers, La rhtorique smitique dans le Coran 15

taire : La valeur positive des diffrentes religions et communauts rside dans

le fait quelles puissent rivaliser entre elles en bont 10.
Ces versets centraux que nous venons de citer ont le plus souvent embarrass
les commentateurs anciens : ou ils en minimisent la porte en passant
rapidement dessus (comme Rz ou Mawdd, pour le verset 5,48), ou ils les
mettent en relation avec une circonstance de la rvlation qui les vide de tout
sens (comme le verset 5,93 qui aurait vis les guerriers morts au combat, alors
quils avaient bu du vin, mais avant que celui-ci nait t interdit11 !). propos
du verset 5,69, qui est rpt en 2,62, le penseur indo-pakistanais rformiste
Fazlur Rahman crit :
Dans ces deux versets, la vaste majorit des commentateurs musulmans sefforcent
dviter de devoir admettre le sens obvie : que ceux appartenant nimporte
quelle portion de lhumanit qui croient en Dieu et au dernier Jour et font uvres
bonnes sont sauvs12.

Une manire dvacuer ces versets de lhorizon de la pense musulmane, trs

en faveur auprs des courants islamistes actuels, est de jouer sur la thorie de
labrogation : les versets intransigeants et violents de la sourate 9, notamment,
auraient abrog un grand nombre de versets plus conciliants, dont ceux de la
sourate 5. Nous avons vu plus haut la fragilit de la thorie de labrogation, et
toutes les raisons exgtiques qui imposent de considrer la sourate 5 comme la
dernire de la rvlation coranique : elle ne peut donc pas tre abroge.
Plutt que dliminer certains versets selon le bon plaisir du commentateur,
nombre de penseurs musulmans modernes, la suite de Muhammad Abduh, ont
compris que tous les versets du Coran doivent tre conservs, mais condition
de ne pas les mettre tous sur le mme plan. Lanalyse rhtorique donne une base
objective une telle hirarchisation de sens.

VII. CONCLUSION

En conclusion, disons simplement que le dtour par une exgse critique et

technique, une exgse qui tienne compte notamment du contexte peut librer la
voie pour une interprtation du Coran la fois plus fidle au texte lui-mme et,
paradoxalement, plus en harmonie avec notre temps. Elle bouscule coup sr la
tradition exgtique, mais ne met nullement la foi musulmane en pril : elle

10
FAZLUR RAHMAN, Major Themes of the Qurn, 167.
11
Voir S.H. BOUBAKEUR, Le Coran, I, 250.
12
FAZLUR RAHMAN, Major Themes of the Qurn, Minneapolis, Chicago, Bibliotheca
Islamica, 1980, 166.
 Michel Cuypers, La rhtorique smitique dans le Coran 16

permet au contraire de mettre en valeur les versets les plus dcisifs du Livre, qui
ne sont pas les appels la guerre, mais linvitation au convivium entre tous les
croyants, quelle que soit leur religion, dans lmulation pour le bel-agir.

Le texte de la communication donne au XVI Congrs de lISHR (Strasbourg,

juillet 2007) ayant t perdu, il est remplac par celui dune confrence simi-
laire donne Lyon et Marseille en 2010. Seul le titre a t chang et les deux
premires lignes supprimes.

Studia Rhetorica Biblica et Semitica

[13.07.2016]