20/8/2017 Fabula, Atelier littraire : Connatre et reconnatre un genre littraire

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Connatre et reconnatre un genre littraire

Marielle Mac

Connatre et reconnatre un genre littraire

Ce texte est la communication introductive un colloque intitul "Comptences, reconnaissance et pratiques gnriques"
(resp. R. Baroni et M. Mac), (Lausanne, 26 et 27 novembre 2004 et Paris, 21 et 22 avril 2005).

Pratiques gnrique : perception, mobilisation, exprience

Nous avons plac le sujet de ce colloque sous le signe du tournant pragmatique imprim aux tudes littraires. On
connat, de ce point de vue, l'histoire de la notion de genre, qui (pour la dessiner trs gros traits) est alle de l'attitude
normative prsente dans l'idal classique de convenance gnrique, indissociable de la notion d'imitation et des genres
constitus de la rhtorique , l'essentialisme contenu dans les penses historiques promues par le Romantisme, la
logique hglienne des genres et l'volutionnisme de Brunetire , puis une dmarche structurale qui a triomph dans
la narratologie , enfin une attitude pragmatique, promue par exemple par Alastair Fowler, Marie-Laure Ryan et Jean-
Marie Schaeffer, qui insiste sur l'observation des pratiques du genre et leur transformations dans des contextes
historiques donns. Cette vision pragmatique permet de poser la question gnrique en termes de fonctions et de
pratiques : dans cette bourse de l'imaginaire (Alastair Fowler, Kinds of literature) qu'est le systme des genres, c'est en
effet la valeur d'usage qui prime. Les genres sont des supports d'oprations accomplies par les acteurs de la vie littraire,
et susceptibles de remplir une grande varit de fonctions : esthtique, hermneutique, cognitive, affective, politique On
se situera l'intrieur de cet intrt pour les pratiques gnriques : le genre c'est ce dont on se sert.

Cette mise en avant des pratiques a d'abord consist dans notre rflexion regarder le genre comme un crible de la
lecture, une catgorie de la rception. Les genres littraires dpendent peut-tre moins des textes eux-mmes que de la
faon dont ces textes sont lus , enseignait Borges. Dans la dialectique de dfamiliarisation et de respect des conventions
que suppose toute exprience esthtique (quoique videmment du classicisme au modernisme leur rapport soit invers),
le genre est la part de gnralit et de connu qui assure la communicabilit du texte son lecteur, et son inscription
dans l'histoire des formes. Mettre l'accent sur la fonction de criblage, de mdiation ou de filtrage qu'ils exercent dans la
lecture permet d'chapper l'illusion de l'idalit des genres, mais en mme temps d'accepter la forme de transcendance
qu'ils incarnent : gnral mais non universel, lment d'un systme de relations mais aussi objet d'une mmoire au long
cours, tissant des liens entre des individus qui l'adaptent leur tour, entit floue mais fortement structurante, le genre est
gnralit intermdiaire (Antoine Compagnon, La notion de genre), idalit incarne (Grard Genette, Figures V).
C'est ce statut de gnralit intermdiaire qui nous a pousss nous interroger sur le mode d'existence et de
fonctionnement des catgories gnriques : qu'est-ce qui, du genre, prexiste, c'est--dire est disponible, pour les
individus ? On peut pour cela chercher prciser la nature des usages du genre : le genre, est-ce quelque chose que l'on
peroit, quelque chose que l'on mobilise, quelque chose dont on fait l'exprience ? Comment fonctionne la perception du

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genre ? Est-ce un souvenir, un rappel ? la perception de signaux formels, la reconnaissance de valeurs? Qu'est-ce que
mobiliser un genre ? actualiser une rgle, moduler une norme, emprunter un filtre, cadrer une ide globale du sens ?
Qu'est-ce que faire l'exprience d'un genre ? identifier un modle, convoquer une filiation, percevoir une intention globale,
produire une vision gnrique ? Les notions de comptences et de reconnaissance, dans leur htrognit, nous sont
apparues comme des leviers possibles pour ces questions.

Comptences, reconnaissance
J'en viens quelques remarques sur ces deux notions que nous avons proposes : comptences (au pluriel) et
reconnaissance (au singulier). Je voudrais insister sur la dissymtrie de ces notions, qui mobilisent chacune un domaine de
rfrence, et fonctionnent en couplage avec d'autres concepts qui engagent des dcisions fortes sur la nature de la
pratique et de la relation gnriques.

Comptences gnriques

L'ide de comptences renvoie une notion technique, hrite de Chomsky ; rapporte aux comptences , la pratique
des genres prend pour rfrence la linguistique et pour modle de fonctionnement la production linguistique explore
dans ses mcanismes les plus fins (Chomsky a tabli un couple comptence : la connaissance que le locuteur a de sa
langue vs performance : l'usage effectif de la langue dans des situations concrtes ); applique aux pratiques
gnriques, l'ide de comptence met l'accent sur la question des critres et de leur matrise, et pose le problme de
l'apprentissage de ces critres. Couple la notion de performance, elle dessine une temporalit duale, celle de
l'actualisation d'un possible, qui correspond bien, il me semble, notre perception intuitive de la narrativit comme
logique des carrefours, ajustement, actualisation de potentialits. Vues travers le prisme de la comptence, les pratiques
des genres sont une faon de se rapporter aux possibles littraires dans un cadre institutionnel et une interactivit
donns.

La comptence est galement une notion centrale des sciences cognitives elle a d'ailleurs servi de pierre d'achoppement
dans le clbre dbat qui a oppos Chomsky Piaget ; elle nous invite nous interroger sur le savoir que suppose un
genre et les faons de l'acqurir (le dbat s'ouvre alors du ct de la question de l'apprentissage, en opposition avec le
constructivisme). Dans cette perspective cognitive, percevoir c'est savoir exploiter une information et/ou savoir anticiper
une action qui confre cette information son contenu efficace, c'est entrer dans un jeu de sollicitation qui enclenche
son tour d'autres relais (J. Morizot). Parler de comptences gnriques permet alors d'insister sur la fonction des blancs
du texte : la part d'initiative dans l'attitude du sujet rpond la part d'indtermination prsente dans le donn, en tenant
compte que s'y trouve aussi dj incorpor une part d'interprtation due au rsultat d'expriences antrieures .

La notion de comptences nous invite aussi nous interroger sur le type de connaissances que fait natre le genre
littraire, alors transform en filtre cognitif : l'ensemble des comptences s'organise-t-il en effet en un savoir gnrique
spcifique ? Aborder les genres par le biais du concept de comptence gnrique dbouche ainsi sur des interrogations
d'ordre mthodologique formules par Raphal Baroni l'occasion de ce colloque : quelles sont les procdures
d'identification des genres ? les comptences gnriques dfinissent-elles un protocole de rception, ou une
abstraction minemment subjective et variable construite par chacun ? Peut-on expliquer a posteriori, travers une
analyse textuelle laissant une large place la notion d'implicite (ou de blanc textuel), quelles comptences taient
prsupposes par l'uvre pour assurer son intelligibilit ? Faut-il au contraire mettre en vidence, sur la base d'une
enqute socio-historique, la faon dont les comptences moyennes de certaines communauts de lecteurs se
diffrencient, voluent, s'affrontent, permettent de lire les mmes textes diffremment ? En quoi la transformation des
comptences gnriques participe-t-elle de l'histoire d'un genre, et dans quelle mesure le contexte littraire modifie-t-il
ce rapport l'historicit des normes discursives (notamment travers le recours la tradition) ? Devant la nouveaut, la
rptition et l'accumulation sont ncessaires pour instituer une innovation gnrique, c'est--dire produire un
apprentissage. Le genre, enfin, est-il dfinissable comme la modlisation d'un ensemble de comptences ?

Dans la mesure o elle est emprunte la linguistique, l'ide de comptence encourage une vision de l'exprience
littraire comme acte de communication, et de l'oeuvre comme un message dans le cas de la reconnaissance, l'uvre est
plutt vue comme un objet, peru dans sa globalit ; la fonction essentielle des traits gnriques est alors de rendre
possible la communication littraire.

Mais on peut aussi faire un usage souple de la notion, et voir en elle l'occasion de s'interroger sur des problmes de
critriologie, en particulier sur la variabilit des traits de genre. Tout trait esthtique est en effet susceptible de devenir un
trait de genre, une fois rpt, vari, intgr un ensemble signifiant. L'apprentissage scolaire et les lectures antrieures

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font la basse sourde de ce rpertoire, systme d'attentes et de capacits percevoir les modulations, qui cre aussi
l'espce d'habitus (autre forme de comptence) d'un regard gnrique global (l'quivalent, pour les genres, de la
grammaire universelle de Chomsky) ou d'une conscience de genre, ne serait-ce que parce que certains genres dpendent
du savoir que nous avons dj sur d'autres. On peut d'ailleurs se tromper de genre, et J.-M. Schaeffer parle du Marbot
d'Hildesheimer, biographie srieuse d'un personnage invent qui ne fait jamais comprendre que son objet est fictif,
comme d'un acte de parole qui a chou tre reconnu pour ce qu'il tait, faute du respect par l'auteur du pacte
ncessaire la reconnaissance gnrique.

Reconnaissance gnrique

La reconnaissance, justement, entrane sur des terrains conceptuels assez diffrents. C'est une notion emprunte aux
philosophies de la perception, de la mmoire et de l'identit ; elle a reu en particulier, rcemment, des dveloppements
importants en phnomnologie (chez Ricur avec le rcentParcours de la reconnaissance, chez Barthes avec La
Prparation au roman). Le modle du fonctionnement gnrique devient celui du regard phnomnologique. La
reconnaissance permet de mettre l'accent sur l'exprience gnrique dans sa singularit, voire sur le plaisir gnrique, tel
qu'il a t explor rcemment par Genette dans un essai de pragmatique des genres ; elle pose le problme de l'identit,
reformule en termes d'exemplarit, de comblement. La temporalit gnrique n'y est plus celle de l'actualisation, mais
celle de la mmoire en tant que telle : mmoire existentielle, la reconnaissance supposant la mobilisation globale d'un
souvenir, et mmoire littraire, le genre tant alors essentiellement pens comme une faon de se rapporter au pass
esthtique ; l'ide de reconnaissance nous tire ainsi la fois du ct d'une phnomnologie de la lecture et du ct de
l'histoire des formes ; tout ensemble en avant et en arrire de son temps, le genre devient une scansion essentielle du
temps des uvres.

Comme la comptence, la reconnaissance nous invite mettre l'accent sur la composante cognitive des genres littraires ;
mais contrairement la comptence, elle s'enlve sur un fond de mprise, et pose, dans l'acte de connaissance, la
question de l'identit et de l'acquiescement au vrai, dans une dynamique connaissance / mconnaissance /
reconnaissance. Ricur prcise dans son dernier ouvrage que la reconnaissance donne le sentiment d'un dlai, d'une
difficult en forme d'hsitation ou de rsistance : un cart est la fois pos et franchi, qui peut faire de la reconnaissance
la ritration de la force du connatre.

La reconnaissance, donc, dsigne d'abord un certain type d'exprience esthtique, dont je trouve l'exemple chez Proust
propos du genre glise : L'abside de l'glise de Combray, peut-on vraiment en parler ? Elle tait si grossire, si
dnue de beaut artistique et mme d'lan religieux. [] Et certes, plus tard, quand je me rappelais toutes les glorieuses
absides que j'ai vues, il ne me serait jamais venu la pense de rapprocher d'elles l'abside de Combray. Seulement, un
jour, au dtour d'une petite rue provinciale, j'aperus, en face du croisement de trois ruelles, une muraille fruste et
surleve, avec des verrires perces en haut et offrant le mme aspect asymtrique que l'abside de Combray. Alors je ne
me suis pas demand comme Chartres ou Reims avec quelle puissance y tait exprim le sentiment religieux, mais je
me suis involontairement cri : L'glise ! (Du Ct de chez Swann, Gallimard, 1987, p. 61).
Le Narrateur reconnat le concept gnrique par la mdiation d'une uvre qui le lui a appris et permet de passer d'un
singulier l'autre travers une essence commune (Grard Genette, Figures V), c'est--dire travers cette gnralit
intermdiaire qu'est le genre ; de la mme faon nous reconnaissons le roman chez Sand, Dumas ou Stendhal qui
l'incarnent l'tat d'hyperbole. Plusieurs composantes donc dans l'ide de reconnaissance : la mdiation du gnral (ou
d'une oeuvre qui vaut le genre, le sentiment du vrai, et le sentiment du comble (de l'exemplarit). l'intrieur d'une
phnomnologie de la lecture, que l'on aille du ct de l'effet (avec les analyses de Vincent Jouve sur le personnage), de
l'vnement (c'est la dfinition que donne Laurent Jenny du langage figural), ou de l'intentionnalit (pour Roman
Ingarden) la reconnaissance devient un synonyme de l'exprience gnrique. Grce au concept d'horizon d'attente,
indissociable de celui d' cart esthtique (toujours la double dtente de la pratique gnrique, dialectique de gnralit
et d'vnement, de pass et de prsent) Jauss avait d'ailleurs dplac vers la phnomnologie, c'est--dire la
considration de l'exprience du lecteur, la relation entre la rgle et l'occurrence ; il a aussi ancr les normes dans le
temps, insistant sur la variabilit historique des lois : si les premiers lecteurs partagent l'horizon d'attente de l'crivain, la
vie du texte est faite de la transformation progressive ou brutale de ces attentes, et, pour filer les mtaphores, de l'angle
de vision et de la position des lecteurs l'gard du paysage littraire.

La rflexion sur le plaisir gnrique qu'a rcemment mene Grard Genette fait une place essentielle la
reconnaissance : il existe quelque chose comme un plaisir gnrique, qui rside dans la satisfaction esthtique que
procure dans ( l'occasion de) la relation une uvre, le sentiment fond ou non, simple ou complexe, direct ou indirect
de son appartenance un genre (Figures V, p. 84). Le plaisir de certaines uvres repose sur la relation privilgie
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qu'elles entretiennent avec les attentes d'un genre ; les genres particulirement contraints de la paralittrature suscitent
plus que d'autres cette dialectique d'attente et de comblement, privilgient la conscience de la variation dans la rptition
et le rapport ludique avec les conventions gnriques que Genette a dcrit comme le sentiment du passage au second
degr (ce moment o l'observance, ncessairement consciente, de la convention se nuance d'un auto-pastiche plus ou
moins ironique, accentuations ou dnudation qui peuvent donner le sentiment d'une transgression des normes,
transgression qui [parfois] les conforte en rvlant temps une fausse transgression , Figures V, p. 85-86). Mme plaisir
gnrique dans le romanesque, qui pourrait tre dfini comme une reconnaissance du comble du roman dans un roman,
d'un tat hyperbolique du genre. L'excs de l'aventure (la narration narrative disait Stendhal), le statut du hros, l'acm
des sentiments y ralisent de vritables prcipits de roman.

L'ide de reconnaissance met galement l'accent sur l'histoire littraire, en faisant du genre la composante essentielle
d'une archive (le mot est de Dominique Maingueneau, Le Discours littraire. Paratopie et scne d'nonciation), l'outil de
mobilisation d'une mmoire dans sa gnralit. Une tradition extnue peut continuer d'exister comme mmoire, dans
l'hommage ou le saccage ; un texte peut charrier, par un effet de levier, tout un bloc mmoriel sur un fait de langue tnu ;
il faut compter alors sur la capacit de reconnaissance du lecteur. Ainsi, si l'pope ne fait plus partie du rpertoire
moderne, la premire scne de combat de Voyage au bout de la nuit de Cline se construit sur le souvenir et le massacre
de l'pope. On y reconnat une srie de traits du genre pique : le mouvement collectif, l'expression de la totalit, la
forme de la liste, le thme de la croisade Dans ce geste de connotation gnrique, le genre fonctionne comme
archive violente, la cruaut du passage n'clate que si le lecteur projette sur ce carnage les valeurs piques et le prestige
patriotique du genre dont il a le souvenir : c'est l'impossibilit historique, l'obsolescence des valeurs piques qui est
mobilise par cet usage du genre. Cette conception de l'exprience gnrique permet de sortir d'une vision lgislatrice :
tout trait de genre n'est pas une loi, mais l'objet d'une projection, de la mobilisation d'un bloc mmoriel, ou d'un
vacillement identitaire (c'est l'aveu amoureux lisible sous le portrait chez La Bruyre). Dimension cognitive (l'effort de
l'esprit vers le gnral) et dimension identitaire (la projection du lecteur qui se sait requis) se croisent ici, articulant une
comprhension, une mmoire et un vnement qui rendent bien compte des fonctions profondes des genres. L'ide de
reconnaissance implique en effet, dans la pratique du genre, la possibilit d'un mouvement d'adhsion et d'un sentiment
du vrai ; c'est la conjonction d'un souvenir et d'une vrit qui s'articulent par exemple dans la reconnaissance de l'glise
chez Proust.

Reconnatre, enfin, c'est aussi voir comme , solliciter une comptence littraire pour produire une vision gnrique : la
citation, la rfrence, jusqu' la simulation et la parodie sont d'autres cas d'usage large des genres ; les genres insrs
ou les cas de mimsis formelle , sont de bons exemples de ce voir comme . L'Introduction la mthode de Lonard
de Vinci de Valry, Henri Matisse roman d'Aragon, L'Idiot de la famille de Sartre font ainsi un usage en mention du genre
roman , s'laborant dans un appel global ce point d'accroche extrieur qu'est pour l'essayiste le dsir de fiction. La
mprise gnrique est d'ailleurs l'un des moteurs de l'histoire du roman, l'auteur exposant par le malentendu, la charge et
la confusion des pratiques les attentes majeures du genre. Le genre est en cela un objet de mmoire propre au littraire.
Pastorale amricaine, de Philip Roth, nat de cette mmoire, l'anachronisme de la mention gnrique produisant un effet
de sens puissant. La parodie aussi est un instrument d'criture reposant sur la manipulation visible de traits textuels, et le
plus sr moyen de faire percevoir un genre : l'crivain, s'tant livr une opration de gnralisation ( Imiter, c'est
gnraliser , crivait Genette dans Palimpsestes) puise un rpertoire et le lecteur y reconnat l'tat de caricature un
modle gnrique, tenu aussi fermement qu'en rgime srieux par un contrat de genre.

Comptences et reconnaissance offrent donc des vues contrastes de la mobilisation des genres dans nos pratiques
littraires. Un autre terme plus englobant aurait pu tre prfr, celui de savoir. Chacune de ces notions embrasse en effet
des dimensions qui en font des modes de participation du genre la constitution de savoirs, deux faons d'apprhender
l'ide d'un savoir gnrique : savoirs mobiliss ou savoirs produits par l'exprience des genres, la notion pourrait servir de
mdiation, ou de concept pacifiant, entre comptences et reconnaissance. Pourtant cette dissymtrie est fconde, qui
permet de multiplier les ordres de connaissance en jeu dans le genre, et de tenir les deux bouts de la chane de
l'exprience gnrique.

Mobilisation, perception, exprience : la pluralit des figures rend en effet compte de celle des pratiques gnriques, de la
diversit des faons pour les lecteurs et pour les textes de se rapporter au genre et de la gradualit des forces de
dsignation des noms de genre. C'est sur l'htrognit de leurs traits que les notions de comptences et de
reconnaissance permettent in fine de mettre l'accent. Les genres qui embrassent une rgle constitutive, ceux qui
dsignent un horizon d'attente, ceux que ne constituent que les lecteurs n'impliquent pas les mmes comptences. Tout
trait de genre n'est pas une loi de genre, et tout trait de genre n'est pas un signal gnrique. Si le topos de la
dissimulation ou la forme de la rptition, par exemple, connotent la comdie, elles ne lui sont pas plus indispensables

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qu'exclusives d'une autre appartenance gnrique. En retour, tout aspect textuel ou contextuel est susceptible de devenir
pertinent gnriquement ( genre-linked , dit Fowler), de fonctionner comme un signal gnrique , de connoter le
genre : mode mimtique, structure mtrique, taille, sujet, valeurs, affects, finalit, personnages, structure de l'action,
rappel intertextuel, rle du lecteur Ce qui tait un trait de genre une poque donne peut perdre sa pertinence (la
modestie d'une condition sociale n'implique plus la comdie), ou changer de fonction (les destinations tonales des vers en
sont un bon exemple, un mtre pouvant se prter l'criture d'une chanson aprs avoir t considr comme hroque).

Je voudrais donc entendre ces notions en un sens large pour en faire des outils maniables. Il s'agit en particulier de sortir
de la problmatique convenance-subversion qui a fait de la thorie des genres une vritable mcanique de commentaire
dans la critique contemporaine, au profit d'une rflexion sur ce qu'apporte, en particulier en termes cognitifs, la
mobilisation du genre. Plutt que de mettre l'accent sur l'irrductibilit de l'uvre au genre, sur le jeu de cache-cache avec
la postulation gnrique, reconnue par le lecteur puis subvertie par le texte, il s'agit de s'interroger sur ce que la pratique
des genres requiert et produit.

Marielle Mac
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Dernire mise jour de cette page le 24 Mai 2007 10h39.

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