AGATHA

CHRISTIE TZ KICSI NGER

Tz egymsnak ismeretlen ember meghvst kap egy pazar villba. A villa egy szikls, elhagyatott szigeten ll, amely sziget n-
ger fejhez hasonlt, arrl kapta a nevt is. A villa titokzatos tulajd onosrl mind enfle pletykk keringenek. A vend gek, br vala-
mennyi k mltjban van valami, amit legszvesebben elfelejtennek, remnykedve s rmmel rkeznek meg egy pomps nyri
estn a szikls blbe. A tulajd onos azonban nincs sehol A felhtlennek grkez napokat egyre flelmetesebb esemnyek r-
nykoljk be. A sziget ltogatit a klns ford ulatok hatsra hatalmba kerti a rettegs. Tzen rkeznek. Hnyan tvoznak?
A bn gyi regny koronzatlan kirlynjnek taln legjobb, leghresebb mvt tartja
A lthatatlan hhr cmmel is megjelent.
AGATHA CHRISTIE
TZ KICSI NGER
Ten Little Niggers

Fordtotta: Szjgyrt Lszl

 ELS FEJEZET
1

Egy dohnyzk szmra fenntartott els osztly flke sarkban Wargrave trvnyszki br
szivarozott. Nemrgiben vonult vissza hivatsa gyakorlstl. Fjta a fstt, s rdekldve fu-
totta t a The Times politikai hreit.
Letette az jsgot, s kinzett az ablakon. Most robognak t Somersetshire-en. Megnzte,
mennyi az id. Mg kt ra az t.
Flidzte emlkezetben, mi minden jelent meg a lapokban a Nger-szigetrl. Megrtk,
hogy eredetileg egy amerikai milliomos vsrolta meg, aki bolondja volt a vitorlssportnak, s
beszmoltak a pazar, modern hzrl, amelyet ezen a Devonshire partjai kzelben lev kis szi-
geten pttetett. A sajnlatos krlmnynek, hogy az amerikai milliomos jdonslt harmadik
felesge nem rtett a vitorlzshoz, az lett a kvetkezmnye, hogy a hzat meg a szigetet ru-
ba bocstottk. Csbtnl csbtbb hirdetsek jelentek meg a lapokban. Aztn az els szk-
szav kzlemny, hogy a szigetet megvsrolta valami Mr. Lacky. S utna megindult a pletyka-
rovatokban a tallgats radata. A Nger-szigetet tulajdonkppen Miss Gabrielle Turl, a holly-
woodi filmsztr vsrolta meg! Ott szeretne tlteni nhny hnapot, tvol a nyilvnossgtl. A
Szorgos Mhecske diszkrt clzst tett r, hogy lltlag felsge tartzkodsi helyl vsrol-
tk volna meg a szigetet. Mr. Mindentud viszont gy hallotta, hogy az ifj Lord L vette meg;
vgl is behdolt Cupidnak, s a szigeten szndkozik tlteni mzesheteit! Jns-nak biztos
tudomsa volt rla, hogy a Tengerszeti Minisztrium vsrolta meg, mert valamilyen nagyon-
nagyon titkos ksrletet akar ott vgrehajtani.
A Nger-sziget ktsgtelenl az rdeklds kzppontjban llt!
Wargrave br elhzott a zsebbl egy levelet. Jformn olvashatatlan rssal rdott, he-
lyenknt azonban egy-kt szt meglepen tisztn ki lehetett venni.
Kedves Lawrence milli v ta nem hallottam magrl el kell jnnie a Nger-sziget-
re a legtndribb hely a vilgon rengeteg beszlnivalnk van a rgi szp idk bens-
sges kapcsolat a Termszettel napfrdznk 12.40-kor, Paddingtonbl Oakbridge-
ben vrni fogjk
S vgl a levlr cikornys alrsa:
Szvlyes dvzlettel: Constance Culmington.
Wargrave br megprblt visszaemlkezni, tulajdonkppen mikor is tallkozott utoljra
Lady Constance Culmingtonnal. Legalbb ht esztendeje dehogyis: nyolc. Az asszony akkor
ppen Olaszorszgba kszlt napfrdzni, benssges kapcsolatban a Termszettel s a conta-
dinkkal. Ksbb, gy hallotta, tovbbment Szriba, hogy ott stkrezzen a mg ersebben
tz napon, ugyancsak meghitt kapcsolatban a Termszettel s a beduinokkal.
Constance Culmington pontosan az a fajta n, llaptotta meg magban, akirl valban el le-
het hinni, hogy szigetet vsrol, s titokzatossggal veszi krl magt. Wargrave br csnde-
sen blintott, mintegy annak elismersl, hogy gondolatmenete logikus, aztn bbiskolni kez-
dett
Elaludt
 2

Vera Claythorne egy harmadosztly flkben, ahol mg t msik utas tartzkodott, htra-
hajtotta a fejt, s behunyta a szemt. Milyen pokoli ilyen hsgben utazni! J volna mr a ten-
gerhez rni! Igazn risi szerencse, hogy megkapta ezt az llst. Ha a nyri sznetben el akar
helyezkedni valahol az ember, a vge majdnem mindig az, hogy egy csom gyerekre kell vi-
gyznia titkrni llst tallni nem knny vakcira. Mg az gynksg sem kecsegtette sok
remnnyel.
S aztn megrkezett a levl:
A Diploms Nk Munkakzvettjtl kaptam meg a cmt, meleg, ajnl sorok ksre-
tben. gy ltom, szemlyesen ismerik. Szvesen megfizetem, amit kr, s szeretnm, ha
augusztus 8-n elfoglaln az llst. A vonat 12.40-kor indul Paddingtonbl, az oakbride-i
llomson vrni fogjk. Kltsgeire t darab egyfontos bankjegyet mellkelek.
dvzlettel:
Victoria Ann Lacky

s fll ott llt a cm, dombor betkkel: Nger-sziget, Sticklehaven, Devonshire
A Nger-sziget! Ejha, hiszen az utbbi idben jformn egybrl se rtak a lapok! Mindenfle
tallgats meg rdekesnl rdekesebb pletykk jelentek meg rla. J rszk persze valszn-
leg nem volt igaz. De az biztos, hogy a hzat egy milliomos ptette, s lltlag olyan pazar,
hogy kpzelni sem lehetett pazarabbat.
Vera Claythorne nagyon fradt volt: nemrg fejezett be egy igen nehz tanvet. Nem fnye-
remny harmadrang iskolban tornatanrnnek lenni gondolta magban. Br sikerlne
valami rendes iskolban llst kapnom!
S aztn hirtelen valami hidegsget rzett a szve krl. De ht mg rlhetek, hogy ez is
van gondolta. Elvgre nem szvesen ltjk, ha a halottkm vizsglatot indt valaki ellen,
mg akkor se, ha felmentett minden gyan all!
Nem felejtette el, hogy a halottkm mg gratullt is a llekjelenlthez meg a btorsghoz.
Ami a vizsglatot illeti, nem is vgzdhetett volna jobban. Mrs. Hamilton is maga volt a meg-
testeslt jsg Csak Hugo De Hugra gondolni se akar!
A flkben uralkod hsg ellenre hirtelen megborzongott, s azt kvnta, brcsak ne a
tenger fel utazna. Lelki szemei eltt tisztn, vilgosan megjelent egy kp. Cyril feje, amint a
szikla fel sodrdik, s hol felbukkan, hol meg almerl a vzben Fl, le fl, le! s maga,
amint knnyed, gyakorlott csapsokkal szik utna szeli a hullmokat, s kzben tudja, hat-
rozottan tudja, hogy nem fogja idejben utolrni
A tenger a tenger mly, meleg kksge a fvenyen heverszve tlttt dlelttk Hugo
Hugo, aki azt lltotta, hogy szereti
Nem szabad Hugra gondolnia
Kinyitotta a szemt, s elgondolkozva pillantott a szemkzt l frfira. Magas, napbarntott
arc ember volt, meglehetsen kzel l, vilgoskk szemekkel s ntelt, szinte kegyetlen
szjjal.
A lny azt gondolta: Fogadni mernk, hogy sok rdekes helyen megfordult, s sok rdekes
dolgot ltott
 3

Philip Lombard frge szemnek egyetlen villansval flmrte a szemkzt l lnyt, s azt
gondolta:
Egsz csinos alighanem valami tantncske.
Valsznleg kacr teremts s talpraesett az a fajta, aki szerelemben meg harcban egy-
arnt megllja a helyt. Nagy kedve lett volna kihvni egy kis prviadalra
sszerncolta a homlokt. Nem, ilyesmirl sz se lehet. Az zlet a fontos. Csak az eltte ll
feladatra szabad gondolnia.
De tulajdonkppen mi is ez a feladat? tndtt. Az a kis zsid fenemd rejtlyesen visel-
kedett.
Vllalja vagy nem, Lombard kapitny?
meg elgondolkozva azt mondta:
Szval szz guinea?
Olyan kzmbs hangon mondta, mintha szz guinea mit se szmtott volna neki. Szz gui-
nea, amikor a sz szoros rtelmben gy le volt gve, hogy legfeljebb mg egy utols tisztess-
ges ebdre futotta a pnzbl! Persze, sejtette, hogy a zsidcskt nem sikerlt becsapnia a
zsidkkal pp az a fenesg, hogy ha pnzrl van sz, nem lehet becsapni ket , ismerik a dr-
gst!
Ugyanolyan nemtrdm hangon mondta:
s kzelebbi felvilgostssal nem tud szolglni?
Mr. Isaac Morris nagyon hatrozottan megrzta kopasz kis fejt.
Nem, Lombard kapitny. Ez minden. gyfelem tudtval n arrl nevezetes, hogy dereka-
san helyt tud llni, ha szorul a kapca. Felhatalmazst kaptam, hogy adjak nnek szz guinet.
Ennek fejben a devonshire-i Sticklehavenbe kell utaznia. A legkzelebbi vastlloms Oak-
bridge, ahol vrni fogjk, autn tviszik Sticklehavenbe, onnan pedig a Nger-szigetre. Ott kell
gyfelem rendelkezsre llnia.
Lombard kzbevgott:
Mennyi ideig?
Legfeljebb egy htig.
Lombard kapitny vgig simtott kis bajszn.
Remlem, azzal tisztban van, hogy semmifle trvnybe tkz dolgot nem vllalhatok?
Szava kzben les pillantst vetett a msikra. Mr. Morris vastag, zsids ajkn halvny mo-
soly lt.
Ha valami trvnybe tkz dolgot kvnnnak ntl, termszetesen jogban ll visszalp-
ni felelte nneplyesen.
Fene a sima modor kis csirkefogjba: mosolygott! Mintha nagyon is tisztban lett volna
vele, hogy Lombard mltbeli cselekedeteinek nem volt mindig sine qua non-ja a trvnyessg
Lombardnak nkntelenl vigyorra hzdott az ajka.
Ht igen, nhnyszor bizony nagyon kzel jrt hozz, hogy sszetkzsbe kerljn a tr-
vnnyel! De mindig megszta! Pedig igazn nem voltak klnsebb lelkiismereti agglyai.
Nem, egyltaln nem voltak klnsebb lelkiismereti agglyai. Meg volt gyzdve rla, hogy
nagyszeren fogja rezni magt a Nger-szigeten
 4

Miss Emily Brent szoksa szerint mereven kihzott derkkal lt az egyik, nem dohnyzk
rszre fenntartott kocsiban. Hatvant ves volt, de nem llhatta a semmittevst. Apja, egy
rgi vgs ezredes, rendkvl nagy slyt helyezett a nevelsre.
A mostani generci felhbortan hanyag Magatartsban is, meg minden egybben
Miss Brent az ernyessg s a hajthatatlan elvek dicsfnyvel vezve lt a zsfolt harmad-
osztly kocsiban, s diadalmaskodott a knyelmetlensg s hsg felett. Manapsg mindenbl
akkora hht csapnak az emberek! Ha fogat hzatnak, injekci kell nekik, ha nem tudnak
aludni, orvossgot szednek, knyelmes szken meg prnn hajlandk csak lni, a lnyok nem
trdnek a testtartsukkal, s nyaranknt flmeztelenl heversznek a strandon.
Miss Brent sszeszortotta az ajkt. Szvesen mutatott volna pldt egyeseknek.
Eszbe jutott a tavalyi nyara. Az idei azonban a jelek szerint egszen ms lesz. A Nger-szi-
geten
Gondolatban jra elolvasta a levelet, amelyet mr annyiszor elolvasott.
Kedves Miss Brent!
Remlem, emlkszik mg rm. Nhny vvel ezeltt egytt tltttk az augusztust a
belhaveni panziban, s gy talltuk, hogy sok mindenben azonosak a nzeteink.
n most szeretnk panzit nyitni egy szigeten a devonshire-i partok kzelben. Azt hi-
szem, igazn ideje, hogy legyen egy hely, ahol egyszer, de j az ellts, s ahol a kiszolg-
ls rgimdi, szolid Ahol nincs meztelenkeds, s nem szl jflig a gramofon. Nagyon
rlnk, ha mdjt tudn ejteni, hogy nyri pihenjt a Nger-szigeten tltse, teljesen in-
gyen, mint a vendgem. Augusztus eleje megfelelne? Mondjuk nyolcadika?
Szvlyes dvzlettel
V.A.L

Mi lehet ez a nv? Az alrst nem lehetett kibetzni. Sokan teljesen olvashatatlanul rjk
al a nevket gondolta bosszsan Emily Brent.
Megprblt visszaemlkezni, kikkel volt egytt Belhavenben, ahol kt nyarat tlttt egyms
utn. Ott volt pldul az az elkel, kzpkor n Miss ejnye, hogy is hvtk? Magas ran-
g anglikn egyhzi szemlyisg volt az apja. Meg az a Mrs. Lamb Lambdon nem, egsz biz-
tos, hogy Langdon volt! Igen: Langdon.
A Nger-sziget! Volt valami az jsgban a Nger-szigetrl meg valami filmsztrrl vagy
nem is filmsztr volt, hanem egy amerikai milliomos?
Az effle helyeket persze nha nagyon olcsn adjk: nincs mindenkinek nyre, hogy egy szi-
geten lakjon. Eleinte nagyon romantikusnak tallja az tletet, de mikor arra kerl a sor, hogy
valban ott ljen, rjn a htrnyaira, s rl, ha eladhatja.
Mindenesetre ingyen fogok nyaralni gondolta Emily Brent.
Olyan kevs volt a jvedelme, s annyi a ki nem fizetett osztalka, hogy igazn nem hagy-
hatta figyelmen kvl ezt a krlmnyt. Csak egy kicsit jobban emlkezne arra a Mrs. vagy
Miss? Langdonra!
 5

MacArthur tbornok kinzett a vasti kocsi ablakn. A vonat mr Exeter fel kzeledett,
ahol t kell szllnia. Gyalzat, milyen lassak ezek a szrnyvonalakon kzleked szerelv-
nyek! Az a Nger-sziget lgvonalban tulajdonkppen nem is tvolsg.
Sehogy se sikerlt rjnnie, ki az Lacky nev fick. Nyilvn Spoof Leggard vagy Johnnie Dyer
valamelyik bartja.
Ott lesz nhny rgi bajtrsa is Bizonyra szvesen elbeszlgetnek a rgi szp idkrl.
Ht igen, csakugyan szvesen elbeszlgetne egy kicsit a rgi szp idkrl. Az utbbi idben
klnben is gy rzi, mintha a cimbori kicsit kerlnk. S az egsz annak az tkozott pletyk-
nak ksznhet! Az aztn knos gy volt, az istenfjt neki majdnem harminc ve mr! Gya-
ntotta, hogy Armitage fecsegett. Nyavalys tacsk! Vajon mit tudott a dologrl? , semmi r-
telme ilyesmin tprengeni! Megesik, hogy kpzeldik az ember pldul azt kpzeli, hogy va-
lamelyik cimborja grbn nz r.
Nos, erre a Nger-szigetre hatrozottan kvncsi. Rengeteg pletyka jrja rla. gy nz ki,
mintha volna valami abban a hresztelsben, hogy a Tengerszeti Minisztrium, a Hadgymi-
nisztrium vagy a Lgier Parancsnoksga tette r a kezt
Az ifj Elmer Robson, az amerikai milliomos csak nemrg ptette rajta azt a hzat. lltlag
ezreket klttt r. Olyan pazar, hogy el se tudja kpzelni az ember
Exeter! s egy rt kell vrnia! Mrpedig semmi kedve se volt vrni. Legszvesebben azonnal
folytatta volna az tjt
 6

Dr. Armstrong a salisbury sksgon hajtott vgig Morrisval. Nagyon fradt volt. A sikernek
is megvannak a htrnyai. Volt id, amikor kifogstalanul beltzve, a legmodernebb orvosi
kszlkekkel s legpazarabb btorokkal krlvve ldglt rendeljben a Harley Streeten,
s vrt vrt hossz, res napokon keresztl, leste, hogy fordul-e mr a kocka: sikerl-e vagy
sem
Ht sikerlt! Szerencsje volt! Szerencsje volt, de persze gyessg is kellett a dologhoz. r-
tett a szakmjhoz ez azonban nem elg a sikerhez. Szerencse is kell hozz. s neki volt!
Egyetlen sikerlt diagnzis, nhny hls npciens gazdag, elkel trsadalmi pozciban
lv n , s mris hre terjedt. Meg kellene prblkoznod Armstronggal nagyon fiatal em-
ber de rendkvl gyes Pam vekig jrklt mindenfle orvoshoz, ez meg azonnal rtapintott,
mi a baja! A lavina elindult.
s dr. Armstrong ma mr vitn fell berkezett ember. Napjai teljesen le vannak foglalva.
Alig van szabad ideje. gy aztn ezen az augusztusi dlelttn rlt, hogy otthagyhatta Lon-
dont, s nhny napot egy szigeten tlthet a devonshire-i partok kzelben. Nem mintha ki-
mondottan dlsrl lenne sz. A levl, amit kapott, elg homlyosan volt megfogalmazva, a
hozz mellkelt csekk azonban vilgosan beszlt. Kprzatos tiszteletdj. Ezeket a Lackykat
nyilvn felveti a pnz. gy ltszik, valami kis baj van, a frjet nyugtalantja a felesge llapota,
s szeretne orvosi vlemnyt kapni rla, anlkl hogy az asszonyt felizgatn. Az asszony halla-
ni se akar orvosrl. Az idegei
, azok az idegek! Az orvos felhzta a szemldkt. A nk meg az idegeik! De ht vgered-
mnyben zleti szempontbl ppen ez a j. Azoknak a nknek, akik orvosi tancsrt fordulnak
hozz, tbbnyire semmi bajuk az idegeikkel, csak unatkoznak, de nem ksznnk meg, ha
szintn megmondan nekik az igazsgot! s rendszerint ki lehet tallni valamit.
Egy kis rendellenessg szlelhet a (itt valami hossz sz kvetkezik) krl, no nem, sem-
mi komoly de azrt rendbe kell hozni. Egyszer kis kezelssel.
Nos, ha mr itt tartunk, az orvostudomny jrszt rolvass. S neki j fellpse van: remnyt
s hitet tud kelteni a betegekben.
Szerencse, hogy sikerlt idejben sszeszednie magt az utn az gy utn, tz azazhogy ti-
zent vvel ezeltt. Nagyon knyes gy volt! Mr az idegsszeroppans hatrn jrt. Az ijedt-
sg trtette szhez. Vgkpp felhagyott az ivssal. Mindenesetre nagyon knyes gy volt, a te-
remtsit
Egy hatalmas Dalmain sportkocsi hzott el mellette, nyolcvanmrfldes rnknti sebessg-
gel, ktelen, flsikett dudlssal. Dr. Armstrong majdnem belehajtott az t menti svnybe.
Mr megint egy rlt fiatalember, aki maximlis sebessggel szguldozik az orszgutakon. Dr.
Armstrong ki nem llhatta a fajtjt. Most is csak hajszlon mlt, hogy megszta. Fene a nya-
valys tacskjba!
 7

Tony Marston szlvszknt svlttt be Mere-be, s kzben dhsen morfondrozott: Bor-

zaszt, mennyi kocsi vnszorog az orszgutakon! Minduntalan feltartztatjk az embert. R-
adsul az orszgt kells kzepn hajtanak! Hiba, Angliban nincs jvje az autzsnak, nem
gy, mint Franciaorszgban. Ott igazn rkapcsolhat az ember
Meglljon egy pohr italra vagy hajtson tovbb? Van ideje bven! Mr csak alig szz mrfld.
Egy pohr gin meg egy veg gymbrsr igazn nem fog rtani. Pokoli a hsg!
Biztosan egszen kellemesen fog szrakozni azon a szigeten ha tovbb is ilyen marad az
id. Csak azt szerette volna tudni, kik azok a Lackyk. Valsznleg gazdagok, felveti ket a
pnz. Badger nagyszeren ki tudja szimatolni az ilyen alakokat. Persze knytelen is szegny
fi, mikor neki magnak egy bds vasa sincs
Remlhetleg van bven italuk. mbr az effle alakoknl, akik maguk szereztk, amijk
van, s nem szlettek gazdagnak, sose lehet tudni. Kr, hogy az a mendemonda, miszerint
Gabrielle Turl vsrolta meg a Nger-szigetet, nem igaz. Szvesen megismerkedett volna a
filmsztr krl nyzsg npsggel.
No de sebaj, biztos lesz azrt egypr lny a szigeten
Kijtt a fogadbl, kinyjtztatta tagjait, stott egyet, flnzett a kk gre, aztn belt a
Dalmainba.
Nhny fiatal n megbmulta: kzel szzkilencven centi magas volt, termete arnyos, haja
hullmos, arca napbarntott, szeme feltnen kk.
Kinyomta a kuplungot, a motor felbgtt. Vgigrobogott a szk utcn. Az regek meg az ut-
caklykk rmlten menekltek az tjbl. Az utbbiak htattal nztek a kocsi utn.
Anthony Marston folytatta diadaltjt.
 8

Mr. Blore Plymouthbl jtt a szemlyvonaton. A vonat minden llomson megllt. A flk-
ben rajta kvl csak egyetlen utas lt, egy reg, vizenys tekintet ember, tengersz lehetett
valamikor. Most ppen szunyklt.
Mr. Blore gondosan jegyezgetett valamit egy kis noteszbe.
Ht itt az egsz trsasg dnnygte magban. Emily Brent, Vera Claythorne, dr. Arm-
strong, Anthony Marston, az reg Wargrave br, Philip Lombard s MacArthur tbornok, a
Szent Mihly- s Szent Gyrgy-kereszt, valamint a hbors rdemrend tulajdonosa. Vgl az
inas meg a felesge: Mr. s Mrs. Rogers.
Becsukta a noteszt, s visszatette a zsebbe. A szemkzti sarokban szunykl bcsira pil-
lantott.
Beszvott egy kicsit llaptotta meg szakrt mdjra.
Mg egyszer alaposan, lelkiismeretesen tgondolt mindent.
Nyilvn nem lesz nehz munka morfondrozott. Nem is rtem, hogy sikerlt kifognom.
Remlem, a klsm kifogstalan.
Flllt, s alaposan megnzte magt az ablakvegben. Kicsit katons, bajszos arc nzett
vissza r. Meglehetsen kifejezstelen volt. Szrke szemei elg kzel ltek egymshoz.
Kiadhatnm magam esetleg rnagynak mondta magban Mr. Blore. Fent, sz se lehet
rla. Elfeledkeztem arrl az reg katonrl. Azonnal rjnne a csalsra.
Dl-Afrikval viszont nyugodtan elllhatok folytatta Mr. Blore. Dl-Afrikhoz egyikk-
nek sincs semmi kze, n meg nemrg olvastam azt az tlerst, egsz jl el tudok beszlgetni
rla.
A gyarmatosoknak szerencsre sokfle fajtja van. Mr. Blore gy rezte, hogy mind jmd
dl-afrikai, minden kockzat nlkl szerepelhet akrmilyen trsasgban.
A Nger-sziget. Mg gyerekkorbl emlkezett a Nger-szigetre Sirlyok lakta, bds szikla
krlbell egymrfldnyire a parttl. Azrt neveztk el gy, mert emberi koponyhoz egy
negroid ajk ember koponyjhoz hasonlt.
Furcsa tlet egy ilyen sziklra kltzni, s hzat pteni rajta! Rossz idben pokoli lehet! De
ht a milliomosok kzismerten hbortosak!
Az reg flbredt a sarokban, s megszlalt:
A tengeren sose tudhatja az ember soha!
gy van. Csakugyan nem tudhatja mondta megnyugtat hangon Blore.
Az reg kettt csuklott, aztn panaszosan gy szlt:
Vihar lesz.
Dehogy lesz, cimbora, gynyr id van mondta Mr. Blore.
Az reg dhbe gurult:
Igenis vihar lesz! rzem a szagt!
Lehet, hogy magnak van igaza mondta engedkenyen Mr. Blore.
A vonat megllt valami llomson, s az reg tntorogva fltpszkodott.
Itt kell leszllnom. gyetlenl megprblta kinyitni a tolajtt. Mr. Blore segtett neki.
Az reg megllt az ajtnylsban. nneplyes mozdulattal flemelte kezt, vizenys szeme
hunyorgott.
Vigyzzatok s imdkozzatok! mondta. Vigyzzatok s imdkozzatok! Kzel az tlet
napja!
Az ajtbl lepottyant a peronra. Fektbl flnzett Mr. Blore-ra, s nagyon mltsgteljesen
azt mondta:
Maghoz beszlek, fiatalember. Nagyon kzel az tlet napja.
Mr. Blore visszalt a helyre. Sokkal kzelebb van az tlet napjhoz , mint n! gondol-
ta.
Ebben azonban trtnetesen tvedett
 MSODIK FEJEZET
1

Az oakbridge-i vastlloms plete eltt egy kis csoport lldoglt, nhny pillanatig tancs-
talanul. Mgttk hordrok, brndkkel megrakva. Az egyik hordr elkiltotta magt:
Jim!
Elrelpett egy taxisofr.
nk igyekeznek a Nger-szigetre? krdezte lgy devonshire-i kiejtssel. Ngy hang
mondott igent, s utna a ngy ember lopva egymsra pillantott.
A sofr szavait Wargrave brhoz, a trsasg legidsebb tagjhoz intzve azt mondta:
Kt taxi ll a rendelkezskre, uram. Az egyiknek azonban itt kell maradnia, amg krlbe-
ll t perc mlva befut az exeteri szemly, mert azzal is rkezik egy r. Nem vrn meg vala-
melyikk? Knyelmesebben elfrnnek.
Vera Claythorne titkrni rangja tudatban azonnal megszlalt.
n megvrom mondta , amennyiben nknek ez megfelel. Rnzett a msik hrom
emberre, s tekintetben s hangjban volt valami parancsol, amit a tekintllyel jr pozci
klcsnz az embernek. Mintha csak a diklnyokat osztotta volna be, hogy ki kivel teniszez-
zk.
Miss Brent kimrten megszlalt.
Ksznm.
Biccentett, s belt az egyik taxiba, amelynek az ajtajt a sofr szlesre trta.
Wargrave br belt mellje.
Lombard kapitny azt mondta:
n itt maradok, Miss
Claythorne mondta Vera.
Lombard vagyok. Philip Lombard.
A hordrok felraktk a brndket a taxi tetejre. A kocsiban Wargrave br ill tartzko-
dssal megjegyezte:
Gynyr idnk van.
Valban felelte Miss Brent.
Nagyon j modor regr, gondolta magban. Egyltaln nem az a fajta, amilyennel a ten-
gerparti panzikban tallkozni szokott az ember. Mrs. vagy Miss Langdonnak lthatlag j
sszekttetsei vannak
Wargrave br megkrdezte:
Ismers errefel?
Cornwallban s Torquayban mr voltam, Devonshire-nak ezen a rszn azonban most j-
rok elszr.
n sem jrtam mg errefel mondta a br.
A taxi elrobogott.
A msik taxi sofrje megkrdezte:
Nem parancsolnak addig is belni, amg vrakoznak?
Sz sincs rla mondta ellentmondst nem tr hangon Vera.
Lombard kapitny elmosolyodott.
 Az a napsttte fal sokkal csbtbbnak ltszik mondta. Ha ugyan nem akar inkbb be-
menni az lloms pletbe.
Eszem gban sincs. rlk, hogy kiszllhattam vgre abbl a flledt vonatbl.
Ht igen, ilyen idben csakugyan elg knyelmetlen vonaton utazni felelte a frfi.
Vera kzhellyel vlaszolt.
Remlem, tart mg egy darabig. Mrmint a j id. A nyr itt nlunk, Angliban, elg csal-
ka.
Lombard is meglehetsen kzhelyszer krdst tett fel:
Ismers errefel?
Nem, itt mg sose jrtam. Aztn gyorsan hozztette, mert lelkiismeretesen nyomban tisz-
tzni akarta helyzett: Mg a munkaadmmal sem tallkoztam.
A munkaadjval?
Igen. Tudniillik Mrs. Lacky titkrnje vagyok.
Aha, rtem. A frfi modora alig szreveheten megvltozott. Kicsit magabiztosabb s
fesztelenebb lett. Azrt ez meglehetsen furcsa, nem? krdezte.
Vera nevetett.
, dehogy, n nem tallom annak. Mrs. Lacky lland titkrnje hirtelen megbetegedett, s
tviratozott egy gynksgnek, hogy kldjenek helyette valakit. s engem kldtek.
rtem. s ha, tegyk fel, nem tetszik majd az lls?
Vera megint nevetett.
, hiszen csak tmenetileg vllaltam, a sznidre. lland llsom van egy lnyiskolban.
szintn szlva borzasztan izgatott vagyok a gondolatra, hogy meglthatom a Nger-szige-
tet. Annyi mindent rtak rla az jsgok. Csakugyan olyan gynyr?
Nem tudom mondta Lombard. Mg nem lttam.
Ne mondja! Gondolom, Lackyk borzasztan szerethetik. Milyen emberek? Mesljen r-
luk!
Knos gondolta Lombard. Vajon azt hiszi, hogy n mr tallkoztam velk?
Gyorsan megszlalt:
Egy darzs mszik a karjn. Ne! Ne mozduljon! Lendletes mozdulatot tett a kezvel,
mintha elhessegetn. gy ni! Elrplt!
Jaj, nagyon ksznm. Idn rengeteg a darzs.
Igen. Valsznleg a meleg miatt. Nem tudja vletlenl, kit vrunk?
Halvny sejtelmem sincs rla.
Flhangzott egy kzeled vonat les, elnyjtott fttye. Lombard megszlalt:
gy ltszik, mr itt is a vonat.
Magas, katons regr jelent meg a peron kijratban. sz haja rvidre volt nyrva, s gondo-
san polt fehr bajuszt viselt.
A hordr, aki rogyadozva cipelte utna a nehz brndt, Vera s Lombard fel mutatott.
Vera llshoz illen elrelpett.
Mrs. Lacky titkrnje vagyok. Ez az aut rnk vr. Aztn hozztette: Hadd mutassam be
Mr. Lombardot.
Az reg, de azrt les fakkk szemek flmrtk Lombardot. Egy pillanatra meg is jelent
bennk rla alkotott vlemnye csak lett volna, aki kiolvassa.
Jkp fick. De valami nincs rendben krltte
Mindhrman beltek az lloms eltt vrakoz taxiba. Vgighajtattak a kis Oakbridge lmos
utcin, s krlbell egy mrfldet a plymouthi orszgton gurultak tovbb. Aztn belevesztek
a lejts, zld, keskeny mezei svnyek labirintusba.
MacArthur tbornok megszlalt:
Devonshire-nak ezt a rszt egyltaln nem ismerem. Az n kis hzam Kelet-Devonshire-
ban van, kzvetlenl Dorset hatrn.
Vera azt mondta:
Igazn gynyr errefel. Ezek a dombok, a vrs fld meg a buja zld nvnyzet!
Philip Lombard rosszallan megjegyezte:
Kicsit zrtnak rzem A magam rszrl jobban szeretem a sk vidket. Ahol az ember lt-
ja, hov megy
MacArthur tbornok rnzett:
Maga vilgltott ember, ugye?
Lombard hanyagul vllat vont.
Ht megfordultam imitt-amott, uram.
S gondolatban hozztette: Most meg fogja krdezni, hny ves vagyok, s voltam-e hbor-
ban. Az effle reg fik mindig megkrdezik.
MacArthur tbornok azonban nem hozta szba a vilghbort.
 2

Felkapaszkodtak egy meredek dombra, aztn egy lefel halad zegzugos svnyen megr-
keztek Sticklehavenbe. A falu mindssze nhny kunyhbl llt, s egy-kt halszcsnak hevert
a parti fvenyen.
Most pillantottk meg elszr a Nger-szigetet, a lemen nap fnyben. Dli irnyban emel-
kedett ki a tengerbl.
Vera meglepdtt.
J messze kinn van mondta.
Mskpp kpzelte el: egszen kzel a parthoz, gynyr fehr hzzal a cscsn. Hznak
azonban nyoma sem volt, csak a meredek sziklt lehetett ltni. Kicsit hasonltott egy risi n-
ger fejhez. Volt benne valami baljslat. A lny megborzongott.
A Ht Csillaghoz cmzett kiskocsma eltt hrman ldgltek. A grnyedt ht reg br, az
egyenes tarts Miss Brent s egy harmadik: egy tagbaszakadt, esetlen mozgs frfi, aki fl-
llt, s bemutatkozott.
Gondoltam, jobb, ha megvrjuk nket mondta. Egy fuvarral mindnyjan tmehetnk.
Engedjk meg, hogy bemutatkozzam. Nevem Davis. Dl-afrikai vagyok. Messze Fokfldn rin-
gott a blcsm. Hahaha!
Harsnyan kacagott.
Wargrave br kifejezett rosszindulattal nzte. Ltszott rajta, hogy legszvesebben kirttet-
n a termet. Miss Emily Brent a jelek szerint mg nem dnttte el, kedveli-e a gyarmatosokat.
Nem parancsol valamelyikk egy korty italt, mieltt behajznnk? krdezte vendgsze-
reten Mr. Davis.
Mivel senki sem fogadta el a meghvst, Mr. Davis megfordult, s flemelte az ujjt.
Akkor ht ne kslekedjnk. Derk hzigazdnk s hziasszonyunk valsznleg vr mr
bennnket mondta.
Nem tudni, szrevette-e, hogy a trsasg tbbi tagjn furcsa feszlyezettsg lesz rr. Mintha
hzigazdjuk s hziasszonyuk emltse valahogy bntlag hatott volna a vendgekre.
Egy frfi tmaszkodott az egyik kzeli hz falnak. Amikor Davis intett, eljtt a faltl, s
odalpett a trsasghoz. Imbolyg jrsa messzirl elrulta, hogy tengerjr ember. Cserzett
arca s meglehetsen kifejezstelen fekete szeme volt. is lgy devonshire-i kiejtssel beszlt.
Akkor ht indulhatunk a szigetre, hlgyeim s uraim? A csnak tra ksz. Kt r autval
jn, Mr. Lacky azonban azt az utastst adta, hogy ne vrjunk rjuk, mert nem tudni, mikor r-
keznek meg.
A trsasg elindult. Kalauzuk egy keskeny kgtra vezette ki ket. A gt mellett motorcsnak
ringatzott a vzen.
Nagyon kicsi ez a csnak mondta Emily Brent.
A csnak gazdja meggyzdssel kijelentette:
De nagyon j csnak, naccsm. Akr Plymouthig is nyugodtan elmehet vele.
Wargrave br lesen megjegyezte:
Csakhogy mi sokan vagyunk.
Ktszer ennyien is elfrnnek benne, uram.
Philip Lombard is megszlalt nyjas, behzelg hangjn:
Semmi vsz. Az id remek, a tenger nyugodt.
 Miss Brent kicsit habozva ugyan, de hagyta, hogy besegtsk a csnakba. A tbbiek kvettk.
A trsasg tagjai mg nem bartkoztak egymssal. Mintha valamennyiket zavarta volna a tb-
biek jelenlte.
Mr ppen indulni akartak, amikor vezetjk a csklyval a kezben mozdulatlann der-
medt.
Egy aut jtt lefel a faluba vezet meredek svnyen. Olyan elkpeszten nagy, olyan p-
ratlanul szp aut, mint valami jelens. Egy fiatalember lt a kormnykerknl, haja lobogott a
szlben. A tndkl alkonyfnyben nem is embernek, hanem ifj istennek, valamelyik szaki
saga hrosznak ltszott.
Megnyomta a dudt, s az bl szikli megsokszorozdva vertk vissza a hangot.
Fantasztikus pillanat volt. Anthony Marston mintha nem is haland ember lett volna. A je-
lenlevk kzl ksbb j nhnynak eszbe jutott ez a pillanat.
 3

Fred Narracott a motor mellett lt, s az jrt az eszben, hogy ez bizony nagyon fura trsa-
sg. Egyltaln nem ilyennek kpzelte Mr. Lacky vendgeit. Sokkal elkelbb emberekre sz-
mtott. Kicicomzott nkre s vitorlzshoz ltztt frfiakra, akikrl ler, hogy nagyon gazda-
gok s fontos szemlyisgek.
Ezek itt egyltaln nem emlkeztetnek Mr. Elmer Robson trsasgra. Fred Narracott ajkra
halvny mosoly lt ki, amikor eszbe jutottak a milliomos vendgei. Az aztn kedvre val tr-
sasg volt s mennyit ssze tudtak vedelni!
Ez a Mr. Lacky msfajta riember lehet. Az is fura, gondolta Fred, hogy mg nem is ltta se
Lackyt, se a felesgt. Mg sose jrt itt egyikk se. Mindent az a Mr. Morris intz s fizet. A ka-
pott utastsok mindig vilgosak, fizetni is pontosan fizet, de azrt valahogy mgis fura az
egsz. Az jsgok azt rtk, hogy valami rejtly van Mr. Lacky krl. Fred Narracott tklete-
sen igazat adott nekik.
Taln mgis Miss Gabrielle Turl vsrolta meg a szigetet. De rgtn el is utastotta ezt a fel-
tevst, amikor alaposabban szemgyre vette utasait. Sz sincs rla: egyikk se fest gy, mint
akinek brmi kze lehetne egy filmsztrhoz.
Trgyilagosan flbecslte valamennyiket.
Egy vnkisasszony a besavanyodott fajtbl , az ilyeneket elg jl ismerte. Le mern fo-
gadni, hogy killhatatlan. Egy katons regr ltszik rajta, hogy valban katona volt. Egy csi-
nos fiatal hlgy de csak olyan htkznapi rtelemben az, egyltaln nem igz, nem rzik
rajta Hollywood. Az a nagydarab, jkedv alak, az egyltaln nem is riember. Valami kereske-
dfle, aki visszavonult az zlettl, egsz biztos az, gondolta Fred Narracott. Az a msik r
meg, az a sovny, eleven szem, kihezettnek ltsz riember kimondottan fura egy alak. Az
bizony. Alig kpzelhet el rla, hogy valami kze lehetne a filmvilghoz.
Nem, a csnakban csak egyetlen utas van, akirl ilyesmi elkpzelhet. A legutols r az, aki
autval rkezett (mghozz milyen autval! Ilyen kocsit mg sose lttak Sticklehavenben. Egy
ilyen kocsi nyilvn sok szz fontba kerl). Az igazi. Szletett gazdag. Ha az egsz trsasg
olyan volna, mint akkor rten
Fura gy, ha jobban meggondolja az ember az egsz dolog fura nagyon fura
 4

A csnak tajtkot verve megkerlte a sziklt. Vgre feltnt a hz. A sziget dli oldala egszen
msknt festett. Lanksan lejtett a tenger fel. Dl fel nzett a hz is: alacsony, kocka alak,
modern plet volt, krs-krl ablakokkal, hogy mindenfell beradjon a vilgossg.
Gynyr hz volt mindenben megfelelt a vrakozsuknak.
Fred Narracott kikapcsolta a motort, s a sziklk kzt csndesen besiklottak egy kis termsze-
tes blbe.
Philip Lombard harsnyan megjegyezte.
Viharban nehz lehet itt partra szllni.
Ha dlkeleti szl fj, egyltaln nem is lehet partra szllni a Nger-szigeten felelte der-
sen Fred Narracott. Nha egy ll htig, st tovbb is el van vgva a vilgtl.
Nehz lehet az lelmezs gondolta Vera Claythorne. Ez a legnehezebb egy szigeten. l-
talban nagyon nehz lehet itt hztartst vezetni.
A csnak csikordulva nekifarolt a sziklknak. Fred Narracott kiugrott, s Lombarddal egytt
segtett kiszllni a tbbieknek. Narracott gyorsan hozzkttte a csnakot egy sziklba ers-
tett gyrhz. Aztn a trsasg ln elindult flfel a sziklba vgott lpcskn.
Ejha! Gynyr hely mondta MacArthur tbornok.
De ugyanakkor knyelmetlen rzs tlttte el. Fenemd fura egy hely.
Mikor a trsasg flrt a lpcs tetejre, s kijutott egy teraszra, mindjrt valamennyien jobb
kedvre derltek. A hz kapuja trva-nyitva volt, s a kszbn egy kifogstalanul ltztt inas
vrta ket, mltsgteljes magatartsban volt valami megnyugtat. Meg aztn maga a hz is
csakugyan szemreval volt, s a teraszrl csodlatos kilts nylt.
Az inas elrelpett, s knnyedn meghajolt. Magas, sovny frfi volt, sz haj, tekintlyes
klsej.
Erre parancsoljanak, krem mondta.
A tgas hallban mr ott vrtk ket az italok. Egsz csom veg sorakozott egyms mellett.
Anthony Marston kicsit jobb kedvre derlt. ppen az jrt az eszben, hogy nagyon klns tr-
sasgba keveredett. Egy sincs kztk magafajta! Mi juthatott eszbe a j reg Badger-nek, hogy
ide csalta? Az italok mindenesetre rendben voltak. Jg is volt bven.
Mit fecseg az inas?
Mr. Lacky sajnlatos akadlyok jttek kzbe csak holnap rkezik meg. Az utastsokat
megkapta brmit hajtanak meg akarjk tekinteni a szobjukat? Vacsora nyolckor
 5

Vert Mrs. Rogers vezette fl az emeletre. Az asszony a folyos vgn kitrt egy ajtt, s Vera
egy gynyr hlszobba lpett be. A szoba egyik hatalmas ablaka a tengerre nylt, a msik
meg kelet fel nzett. Vera nkntelenl flkiltott elragadtatsban.
Mrs. Rogers megszlalt:
Remlem, megfelel, kisasszony.
Vera krlnzett. Poggyszt mr fel is hoztk, ki is csomagoltk. A szoba egyik oldaln
nyitva llt a halvnykk csemps frdszobba vezet ajt.
Igen, gy ltom, tkletesen felelte lnken.
Csngessen, ha parancsol valamit, kisasszony.
Mrs. Rogersnek szntelen, monoton hangja volt. Vera kvncsian szemgyre vette. Milyen s-
padt, lettelen nszemly, akr egy ksrtet! Htrasimtott hajval, fekete ruhjban hatro-
zottan tiszteletre mlt jelensg. Szeme furcsn csillog, s folyton ide-oda rebben a tekintete.
Mintha a sajt rnyktl is flne gondolta Vera.
Igen, fl is!
Az asszonyon ltszott, hogy iszonyan retteg valamitl
Vera htn vgigfutott a hideg. Mi a csudtl fl ez az asszony?
Nyjasan megszlalt:
n vagyok Mrs. Lacky j titkrnje. Biztos tudja.
Nem, kisasszony, nem tudok semmit mondta Mrs. Rogers. Csak egy nvsort kaptam a
hlgyekrl s urakrl, meg egy jegyzket, hogy melyik szoba ki.
Mrs. Lacky nem beszlt rlam? krdezte Vera.
Mrs. Rogersnek megrebbent a szempillja.
Mg nem tallkoztam Mrs. Lackyval. Mi is csak kt nappal ezeltt rkeztnk ide.
Klns emberek ezek a Lackyk, gondolta Vera. Hangosan meg azt mondta:
Hny fbl ll a szemlyzet?
Csak mi ketten vagyunk, kisasszony. n meg Rogers.
Vera sszerncolta a szemldkt. Nyolcan vannak a hzban a hzigazdval meg a hz r-
njvel egytt tzen , s egyetlen hzaspr ltja el krlttk a tennivalkat.
Mrs. Rogers folytatta:
Jl tudok fzni. Rogers meg kitnen rt a hz krli dolgokhoz. Persze, nem tudtam, hogy
ekkora trsasg lesz.
De azrt csak boldogul valahogy, ugye? krdezte Vera.
, igen, kisasszony. Valahogy csak boldogulok. De remlem, ha gyakran jn ssze ekkora
trsasg, Mrs. Lacky kisegt szemlyzetet fogad fel.
Bizonyra mondta Vera.
Mrs. Rogers megfordult s kiment. Teljesen nesztelenl. gy tnt el a szobbl, mint valami
rnyk.
Vera az ablakhoz lpett, s lelt az eltte ll szkre. Kicsit zavarban volt. Valahogy min-
den olyan furcsa meglehetsen furcsa. Lackyk nincsenek itt, meg ez a spadt, ksrteties
Mrs. Rogers. Na s a vendgek! Igen, a vendgek is nagyon klnsek. Furcsn van sszevlo-
gatva a trsasg.
J lett volna tallkozni Lackykkal gondolta Vera. J volna tudni, milyen emberek.
 Felllt, s nyugtalanul krlstlt a szobban.
Minden tekintetben modern, tkletes hlszoba. A csillog parkettet szrksfehr sznyeg
bortja a fal pasztellszn a nagy tkrt villanykrtk veszik krl. A kandall prknyn
nincs semmi, csak egy nagy, medve alak mrvnytmb, valami modern szoborfle, beleptett
rval. S a kandall fltt csillog krmkeretben nagy, ngyszgletes pergamen: valami vers.
Odallt a kandall el s elolvasta. Rgi gyermekmondka volt, mg kislny korbl emlke-
zett r.
Tz kicsi nger hes lett egyszer, s vacsorzni ment,
Egyik rosszul nyelt, megfulladt, s megmaradt kilenc.
Kilenc kicsi nger ksn fekdt le, s rosszat lmodott,
Egy el is aludt msnap, s nem maradt csak nyolc.
Nyolc kicsi nger stra ment egy szp kis szigeten,
Egy ott is maradt rkre, s gy lettek heten.
Ht kicsi nger tzift aprt, gyjtst hasogat,
Egyik magt vgta kett, s mr csak hat maradt.
Hat kicsi nger jtszadozik a kaptrok kztt,
Egyet megcsp egy kis mh, s nem marad, csak t.
t kicsi nger tanulgatja a trvny betjt,
Egyik br lesz a vgn, s nem marad, csak ngy.
Ngy kicsi nger tengerre szll, s egy piros lazac
Egyet lpre csal, bekapja, s csak hrom marad.
Hrom kicsi nger llatkertben jr, egy nagy medve j
Egyet keblre lel, s gy marad kett.
Kt kicsi nger kil a napra s stkrezni kezd.
Egyik pecsenyv sl, s nem marad, csak egy.
Egy kicsi nger magra hagyva, rvn tnfereg
Felkti magt, s vge is, mert tbben nincsenek.
Vera elmosolyodott. Ht persze! Hiszen a Nger-szigeten vannak!
Megint lelt a tengerre nz ablak el.
Milyen vgtelen a tenger! Innen nem lehet ltni a szrazfldet, csak a lemen nap fnyben
fodrozd hatalmas kk vztmeget.
A tenger most olyan bks nha meg milyen kegyetlen A tenger, amely lehzza a mly-
be az embert. s megfullad megfulladt tengerbe flt megfulladt, megfulladt, megfulladt
Nem! Nem akar emlkezni r nem akar rgondolni!
Rg volt
 6

Dr. Armstrong ppen akkor rkezett a Nger-szigetre, amikor a nap a tengerbe hanyatlott.
tkels kzben elbeszlgetett a csnakossal odavalsi ember volt. Szeretett volna valamit
megtudni a Nger-sziget tulajdonosairl, de Narracott, a csnakos, a jelek szerint furcsamd
nem tudott semmirl, br az is lehet, hogy csak nem akart beszlni.
gy aztn dr. Armstrong inkbb az idjrsrl meg a halszatrl trsalgott vele.
Fradt volt a hossz autzstl. Szemgolyja gett. Ha az ember nyugat fel hajt, llandan a
szembe st a nap.
Igen, nagyon fradt volt. A tenger s a tkletes nyugalom: erre van szksge. Tulajdonkp-
pen mr rg szeretett volna hosszabb szabadsgra menni. De nem engedhette meg magnak.
Anyagilag persze megengedhette volna magnak, de azt nem, hogy megszaktsa munkjt. Ma-
napsg hamar ejtik az embert. Most, hogy mr berkezett, knytelen agyondolgozni magt.
Ma este mindenesetre megprblom elhitetni magammal gondolta , hogy nem megyek
vissza hogy vgeztem Londonnal, a Harley Streettel meg minden egybbel.
Egy sziget krl mindig van valami varzslatos: mr maga a sziget sz is flkelti az ember
fantzijt. Elvesztjk a kapcsolatot a klvilggal: egy sziget kln vilg. S lehet, hogy ebbl a
vilgbl nincs is visszatrs?
Magam mgtt hagyom a szrke htkznapokat gondolta.
S csndesen mosolyogva terveket kezdett szvgetni, fantasztikus terveket a jvre. Mg ak-
kor is mosolygott, amikor felkapaszkodott a sziklba vgott lpcsfokokon.
A teraszon egy regr ldglt egy karosszkben. Valahogy ismersnek tnt dr. Armstrong-
nak. Hol ltta ezt a bkaszer arcot, ezt a teknsbkra emlkeztet nyakat, ezt a grnyedt
tartst meg ezeket a fak, de ravasz kis szemeket? Ht persze: az reg Wargrave! Egyszer ta-
nknt llt eltte. Mindig gy ltszott, mintha szunyklna, de ha valamilyen jogi krdsre ke-
rlt a sor, olyan ber lett, hogy nem is lehetett volna berebb. Nagy befolysa volt az eskdtek-
re: lltlag tetszse szerint tudta irnytani ket. Nhny esetben szinte hihetetlennek ltsz
tletet sikerlt hozatnia velk. Sokan azt lltottk, hogy knyrtelen br.
Furcsa, hogy itt tallkozik vele itt, tvol a vilgtl.
 7

Wargrave br meg azt gondolta:

Armstrong? Emlkszem r, ahogy ott llt a tank padjban. Nagyon pontosan s vatosan
fejezte ki magt. Az orvosok mind istenverte hlyk. S az egsz bandbl a Harley Street-iek a
leghlybbek. S kajnul gondolt vissza arra a beszlgetsre, amelyet nemrgiben folytatott p-
pen a Harley Streeten egy mzesmzos alakkal.
Hangosan meg azt drmgte
Ha inni hajt, fradjon a hallba.
Elbb dvzlnm illenk a hzigazdt meg a hziasszonyt mondta dr. Armstrong.
Wargrave br ismt lehunyta a szemt hatrozottan gy festett, mint valami hll , s
azt mondta:
Nemigen lesz mdjban.
Dr. Armstrong meghkkent.
Mirt?
Se hzigazda, se hziasszony mondta a br. Nagyon klns ez az egsz. Egyszeren
nem rtem.
Dr. Armstrong elkpedve meredt r egy darabig. Mr azt hitte, hogy az regr elaludt, ami-
kor Wargrave hirtelen megszlalt:
Ismeri Constance Culmingtont?
Hm nem. Sajnos, nem.
Nem is lnyeges mondta a br. Nagyon klns nszemly s jformn olvashatatlan
az rsa. ppen azon tndtem, nem rossz helyre jttem-e.
Dr. Armstrong rtetlenl megrzta a fejt, s bement a hzba.
Wargrave br meg tovbb tndtt Constance Culmingtonon. Megbzhatatlan, mint min-
den n.
Aztn a hzban lev kt nre tereldtek a gondolatai, a szfukar vnkisasszonyra meg a
lnyra. Ki nem llhatta a lnyt: hidegvr kis perszna. Ha Rogersnt is szmtjuk, hrom n
van a hzban. Furcsa teremts, mintha iszonyan flne valamitl. Klnben tisztes hzaspr,
rtik a dolgukat.
Rogers ppen abban a pillanatban lpett ki a teraszra. A br megkrdezte:
Nem tudja vletlenl, ide vrjuk Lady Constance Culmingtont is?
Rogers rbmult.
Nem, uram, legalbbis tudtommal nem.
A br felhzta a szemldkt. De csak magban drmgtt valamit.
A Nger-szigeten vagyunk, igaz? gondolta magban. Csoda volna, ha valami stt dolog
kszlne itt?
 8

Anthony Marston a kdban lt. Kjesen lvezte a gzlg vizet. Tagjai meggmberedtek a
hossz autzstl. Az fejben nem sok gondolat fordult meg. Anthony az sztnk s a tettek
embere volt.
gy ltszik, muszj vgigszenvednem gondolta, aztn nem gondolt semmire.
Forr, gzlg vz minden tagja fradt mindjrt megborotvlkozik iszik egy koktlt
megvacsorzik.
s aztn?
 9

Mr. Blore a nyakkendjt kttte. Nem nagyon rtett az ilyesmihez.

Vajon kifogstalan a klseje? Remlhetleg igen.
A trsasg egyik tagja se volt valami bartsgos hozz milyen furcsa pillantsokat vetnek
egymsra mintha tudnk
Nos, megteszi a magt.
Nem akar kontrmunkt vgezni
Flnzett a kandall fltt fgg bekeretezett gyermekmondkra.
Szellemes tlet!
Mg gyermekkorombl emlkszem erre a szigetre gondolta. Sose hittem volna, hogy
egyszer majd ilyen feladatot kell megoldanom, ppen itt. Taln j is, hogy az ember nem lt a
jvbe.
 10

MacArthur tbornok komor gondolatokba merlt.

A fene bel, tkozottul fura ez az egsz! Nem, egszen msra szmtott
Legszvesebben meglpne valamilyen rggyel itt hagyn az egszet
Csakhogy a motorcsnak visszatrt a szrazfldre
Knytelen maradni.
Az a Lombard nev fick fura egy alak. Nem becsletes ember. Eskdni merne r, hogy nem
becsletes.
 11

Amikor megszlalt a gong, Philip Lombard kilpett a szobjbl, s megllt a lpcs tetejn.
Puhn, nesztelenl mozgott, mint a prduc. ltalban volt benne valami prducszer. Szemre
tetszets de ragadoz.
Elmosolyodott.
Szval egy ht?
Ki fogja lvezni ezt a hetet.
 12

Emily Brent fekete selyemruht vett fel a vacsorhoz, s a Biblit olvasgatta a hlszobjban.
Olvass kzben mozgott az ajka.
Besllyedtek a pognyok a verembe, amelyet stak; a hlban, amelyet elrejtettek, meg-
akadt a lbok. Megismertetett az r, tletet hozott; a gonoszt annak keze munkjval ejtette
el. A gonoszok pokolba jutnak.
sszeszortotta az ajkt. Becsukta a Biblit.
Flllt, egy fstkvarc brosst tztt a ruhjra, s lement vacsorzni.
 HARMADIK FEJEZET
1

A vacsora vget rt.

Az tel j volt, a bor kitn. Rogers kifogstalanul szolglt fel.
Mindnyjan jobb hangulatban voltak. Kevsb feszlyezetten, kzvetlenebb hangon trsa-
logtak.
Wargrave br megenyhlt a kitn portitl, cspsen lceldtt, dr. Armstrong s Tony
Marston meg hallgatta. Miss Brent MacArthur tbornokkal csevegett, felfedeztk, hogy van n-
hny kzs ismersk. Vera Claythorne Dl-Afrikval kapcsolatban tett fel intelligens krdse-
ket Mr. Davisnek. Mr. Davis folykonyan beszlt a tmrl. Lombard ket hallgatta. Nha hir-
telen flfigyelt, szeme sszeszklt. Nha meg krlnzett, s figyelmesen tanulmnyozni
kezdte a tbbieket is az asztal krl.
Egyszerre csak megszlalt Anthony Marston:
Milyen murisak ezek az izk itt, nem?
A kerek asztal kzepn, kerek vegtlon egy csom kis porcelnfigura llt.
Ngerek mondta Tony. Nger-sziget. Valsznleg ez adta az tletet.
Vera elrehajolt.
Nzzk csak, hny van? Tz!
Vera felkiltott.
Jaj de mks! Valsznleg az a tz kicsi nger a gyermekmondkbl. Az n szobmban
ott lg a vers a kandall fltt bekeretezve.
Az enymben is mondta Lombard.
Az enymben is.
Az enymben is.
Valamennyien megismteltk.
Ht nem mulatsgos tlet? mondta Vera.
Meglehetsen gyerekes drmgte Wargrave br, s tlttt magnak a portibl.
Emily Brent rnzett Vera Claythorne-ra. Vera Claythorne meg Miss Brentre. A kt n fl-
llt.
A trsalgban nyitva voltak a teraszra nz franciaablakok, behallatszott a sziklknak csap-
d tenger mormolsa.
Milyen kedves hang mondta Emily Brent.
Ki nem llhatom mondta lesen Vera.
Miss Brent meglepdve nzett r. Vera elpirult. Aztn megint megszlalt, de most mr nyu-
godtabban.
Azt hiszem, viharos idben nem lehet valami kellemes itt lakni.
Emily Brent igazat adott neki.
Biztos vagyok benne, hogy tlire bezrjk a hzat mondta. Nem hiszem, hogy akadna
cseld, aki hajland lenne itt maradni.
Azt hiszem, egyltalban nehz lehet ide cseldet szerezni mondta halkan Vera.
Mrs. Langdonnak szerencsje volt, hogy ezt a kt embert is sikerlt leszerzdtetnie
mondta Emily Brent. Az asszony nagyszeren fz.
 rdekes, mennyire nem tudjk megjegyezni a neveket az regek gondolta Vera.
Igen, Mrs. Lackynak valban szerencsje volt mondta.
Emily Brent kzben elvette a retikljbl megkezdett ktst. ppen bele akart bkni a
szembe, amikor hirtelen megllt kezben a t.
Lacky? krdezte lesen. Lackyt mondott?
Igen.
Emily Brent hatrozott hangon kijelentette:
Soha letemben nem tallkoztam senkivel, akit Lackynak hvtak volna.
Vera nagyot nzett.
De ht egszen biztos, hogy
Nem fejezhette be a mondatot. Nylt az ajt, s a frfiak is tjttek az ebdlbl. Nyomukban
Rogers lpett a szobba, a fekett hozta be tlcn.
A br lelt Emily Brent mell. Armstrong Verhoz lpett. Tony Marston a nyitott franciaab-
lakhoz stlt. Blore naiv csodlkozssal egy srgarz szobrocskt kezdett tanulmnyozni: azon
kezdett tndni, hogy a szobor bizarr, szgletes vonalai csakugyan ni alakot akarnak-e br-
zolni. MacArthur tbornok a kandallnak tmaszkodott. Kis fehr bajszt hzogatta. Fenemd
kitn volt a vacsora. Jkedve kerekedett. Lombard a Punch egyik szmt lapozgatta; a fal mel-
lett ll asztalon hevert egy csom ms jsggal egytt.
Rogers krbejrt a tlcval. A kv is kitn volt: valban fekete s forr.
Az egsz trsasg nagyszeren megvacsorzott. Elgedettek voltak nmagukkal s az lettel.
Az ra kilenc ra hsz percet mutatott. Csnd volt a jllakottsg kellemes csndje.
Ebbe a csndbe trt be a Hang. Vratlanul, knyrtelenl, lesen
Hlgyeim s uraim! Csendet krek!
Mindnyjan meghkkentek. Egymsra nztek, krlhordoztk tekintetket a falakon. Ki be-
szl?
A Hang folytatta cseng, tisztn rthet hang volt:
A kvetkez vdakat emeljk nk ellen:
Edward George Armstrong okozta Louisa Mary Clees 1925. mrcius 14-n bekvetkezett hallt.
Emily Caroline Brent a felels Beatrice Taylor 1931. november 5-n bekvetkezett hallrt.
William Henry Blore idzte el 1928. oktber 10-n James Stephen Landor hallt.
Vera Elizabeth Claythorne lte meg 1935. augusztus 11-n Cyril Ogilvie Hamiltont.
Philip Lombard a bns abban, hogy 1932 februrjban egy kelet-afrikai trzs huszonegy tagja
elpusztult.
John Gordon MacArthur 1917. janur 14-n elre megfontolt szndkkal hallba kldte felesge
szeretjt, Arthur Richmondot.
Anthony James Marston a vtkes abban, hogy tavaly november 14-n John s Lucy Combes
meghalt.
Thomas Rogers s Ethel Rogers idzte el 1929. mjus 6-n Jennifer Brady hallt.
Lawrence John Wargrave a vtkes abban, hogy 1930. jnius 10-n meghalt Edward Steton.
Vdlottak, fel tudnak-e hozni valamit a mentsgkre?
 2

A Hang elnmult.
Egy pillanatig dermedt csend volt, aztn csrmplve sszetrt valami! Rogers ejtette le a
tlct, amelyen a kvt hozta be!
Ugyanabban a pillanatban sikoly s tompa puffans hallatszott valahonnan.
Lombard mozdult meg elsnek. Az ajthoz ugrott, s felrntotta. Mrs. Rogers fekdt az ajt
eltt, mint egy rongycsom.
Lombard visszaszlt:
Marston!
Anthony azonnal ugrott is segteni. Flemeltk az asszonyt, s becipeltk a trsalgba.
Dr. Armstrong keresztlsietett a szobn. Segtett lefektetni a nt a dvnyra, aztn flje ha-
jolt. Nemsokra megszlalt:
Semmi az egsz. Csak eljult. Hamarosan maghoz tr.
Lombard odaszlt Rogersnek.
Hozzon egy kis konyakot!
Rogers hallspadt volt, a keze remegett.
Igenis, uram suttogta, s kisurrant a szobbl.
Vera felkiltott:
Ki beszlt? s honnan? gy hallatszott gy hallatszott, mintha
MacArthur tbornok tajtkozva kitrt:
Mi trtnik itt? Micsoda otromba trfa volt ez?
Remegett a keze. Vlla megroskadt. Mintha hirtelen tz vet regedett volna.
Blore az arct trlgette egy zsebkendvel.
Csak Wargrave br s Miss Brent ltszott arnylag nyugodtnak. Emily Brent emelt fvel,
mereven lt. Ktoldalt egy-egy piros folt jelent meg az arcn. A br szokott pzban, fejt a
vlla kz hzva lt. vatosan vakargatta a flt. Csak a szeme mozgott, zavart, de lnk, fr-
ksz pillantsa krbejrt a szobban.
Megint Lombard lpett akciba. Mivel az eszmletlen asszonnyal Armstrong foglalatosko-
dott, tvette a kezdemnyezst.
Azt mondta:
Az a hang? gy hallatszott, mintha itt szlt volna a szobban.
Vera felkiltott:
De ki volt az? Kicsoda? Kzlnk senki!
Lombard tekintete akrcsak a br lassan krljrt a szobban, s egy pillanatra meglla-
podott a nyitott franciaablakon. Aztn hatrozottan megrzta a fejt. Hirtelen felcsillant a sze-
me. Gyorsan odalpett ahhoz az ajthoz, amelyik a kandall mellett nylt a szomszd szobba.
Gyors mozdulattal megfogta a kilincset, s felrntotta az ajtt. Belpett, s rgtn elgedet-
ten fel is kiltott.
Aha! Megvan!
A tbbiek utnacsdltek. Csak Miss Brent lt tovbbra is mereven a szkn.
A msik szobban egy asztal volt a trsalg fala mell hzva. Az asztalon gramofon llt, di-
vatjamlt, hatalmas tlcsres gramofon. A tlcsr szja a fal fel volt fordtva. Lombard flre-
tolta, s rmutatott a falba frt kis lyukakra. Alig lehetett szrevenni ket.
 Aztn megigaztotta a gramofont, rtette a tt a lemezre, s rgtn jbl felhangzott: A k-
vetkez vdakat emeljk nk ellen
Vera felsikoltott:
Kapcsolja ki! Kapcsolja ki! Borzaszt!
Lombard engedelmeskedett.
Dr. Armstrong megknnyebblten felshajtott.
Azt hiszem, valami gyalzatos, kegyetlen, otromba trfrl van sz.
Wargrave br halkan, de rtheten drmgte:
Szval maga szerint ez csak trfa?
Az orvos rmeredt.
Mi ms lehetne?
A br lassan vgigsimtotta a fels ajkt.
Azt mondta:
Pillanatnyilag nem szndkozom vlemnyt nyilvntani.
Anthony Marston kzbeszlt:
Ide figyeljenek! Valamirl megfeledkeztnk! Ki a fene hzta fel s indtotta el ezt a vaca-
kot?
gy van, ezt ki kell dertennk drmgte Wargrave.
Azzal visszament a trsalgba. A tbbiek utna.
Rogers ppen akkor lpett be egy pohr konyakkal. Miss Brentet a nyszrg Mrs. Rogers
fl hajolva talltk.
Rogers gyesen befurakodott a kt n kz.
Ha megengedi, asszonyom, majd n beszlek vele. Ethel Ethel Semmi baj. Semmi baj,
hallod? Szedd ssze magad!
Mrs. Rogers zihlva llegzett. Szeme tgra nylt, rmlt tekintete jra meg jra krbejrt a
krltte llk arcn. Rogers tovbb unszolta:
Szedd mr ssze magad, Ethel!
Dr. Armstrong meg akarta nyugtatni az asszonyt.
Mindjrt jobban lesz, Mrs. Rogers mondta. Csak megszdlt egy kicsit.
Eljultam, uram? krdezte az asszony.
Igen.
Az a hang volt az oka az az iszony hang mintha tletet hirdettek volna.
Megint elzldlt az arca, szemhja remegett.
Dr. Armstrong erlyesen megszlalt:
Hol az a konyak?
Rogers letette az asztalkra. Valaki odaadta az orvosnak, s Armstrong a zihl n fl hajolt
vele.
Igya meg ezt, Mrs. Rogers.
Az asszony kicsit fulladozva s zihlva megitta. Az alkoholtl jobban lett. Arcba megint
visszatrt az let.
Mr jl is vagyok mondta. Csak megszdltem attl a hangtl.
Rogers gyorsan megszlalt:
Ht persze. n magam is megszdltem. Egyszeren kiesett a kezembl a tlca. tkozott
hazugsg volt az egsz! Csak azt szeretnm tudni
Elakadt a szava. Csak egy khints hallatszott, egyetlen szraz kis khints, de olyan hatsa
volt, hogy Rogers a mondat kzepn elhallgatott. Rmeredt Wargrave brra, aki mg egyet
khintett. Aztn gy szlt:
Ki tette fel azt a lemezt a gramofonra? Nem maga, Rogers?
Rogers flkiltott:
Nem tudtam, mi az! Eskszm az l Istenre, uram, hogy nem tudtam! Ha tudtam volna,
egy vilgrt sem teszem fel!
A br szrazon megjegyezte:
Ez valsznleg igaz. De azrt azt hiszem, egy kicsit alaposabban meg kne magyarznia a
dolgot, Rogers.
Az inas megtrlte az arct egy zsebkendvel. Aztn megfontoltan azt mondta:
Utastst hajtottam vgre, uram.
Kinek az utastst?
Mr. Lackyt.
Wargrave br azt mondta:
Tisztzzuk csak alaposabban a dolgot. Tulajdonkppen mi volt Mr. Lacky utastsa?
Hogy tegyek fel egy lemezt a gramofonra mondta Rogers. A lemezt keressem meg a fi-
kban, s a felesgem indtsa el a gramofont, amikor beviszem a trsalgba a fekett.
Nagyon rdekes mese drmgte a br.
Rogers flkiltott:
Ez az igazsg, uram! Eskszm az l Istenre, hogy ez az igazsg! Fogalmam se volt rla,
mi az nem is sejtettem. Volt rajta valami felrs, azt hittem, csak egy zeneszm.
Wargrave rnzett Lombardra.
Csakugyan van valami felrs a lemezen?
Lombard blintott. Hirtelen elvigyorodott, kivillantak fehr, hegyes fogai.
De mennyire, hogy van, uram. Mghozz az, hogy Hattydal
 3

MacArthur tbornok hirtelen kitrt:

De ht kptelensg az egsz! kiltotta. Egyszeren kptelensg! Ilyen vdakat emelni!
Valamit tenni kell az gyben. Ez a Lacky nev alak, akrki is az illet
Emily Brent a szavba vgott. Erlyesen megjegyezte:
pp ez a lnyeg. Hogy kicsoda?
Most a br vgott a szavba. Azzal a fensbbsggel beszlt, amelyre egy brsgon tlttt
hossz let sorn tett szert. Azt mondta:
Pontosan ez az, amit nagyon alaposan meg kell vizsglnunk. Javasolnm, hogy mindenek-
eltt fektesse le a felesgt, Rogers. Aztn jjjn vissza.
Igenis, uram.
Segtek, Rogers mondta dr. Armstrong.
Mrs. Rogers a kt frfira tmaszkodva kitmolygott a szobbl. Amikor eltntek, Tony Mar-
ston megszlalt:
Nem tudom, nk hogy vannak vele, uraim, de n szvesen meginnk egy pohrral.
n is helyeselt Lombard.
Megyek, s keresek valamit mondta Tony.
Azzal kiment a szobbl.
Nhny pillanat mlva mr jtt is vissza.
Mr ki is volt ksztve egy tlcra, csak be kellett hozni.
vatosan letette egy asztalra a rakomnyt. A kvetkez nhny perc azzal telt el, hogy az
italok kzt vlogattak. MacArthur tbornok egy pohr ers whiskyt ivott, azt ivott a br is. Va-
lamennyien szksgt reztk egy kis frisstnek. Csak Emily Brent krt s kapott egy pohr
vizet.
Dr. Armstrong visszatrt a szobba.
Semmi baja mondta. Adtam neki nyugtatt. Mi az, itka? Rm fr egy pohrkval.
A frfiak kzl tbben is jra tltttek maguknak. Nhny perc mlva Rogers is visszatrt.
Wargrave br tvette az elnklst. A szoba talakult rgtnztt trgyalteremm.
A br azt mondta:
Nos, Rogers, alaposan meg kell vizsglnunk ezt az gyet. Kicsoda ez a Mr. Lacky?
Rogers nagy szemeket meresztett.
Az v ez a sziget, uram.
Ezt tudom. Szeretnm, ha azt mondan el, mit tud maga errl az emberrl.
Rogers a fejt rzta.
Nincs mit mondanom, uram. Ugyanis sose lttam.
Mozgolds tmadt a szobban.
MacArthur tbornok megszlalt.
Sose ltta? Hogy rti ezt?
Mg egy hete sincs, hogy itt vagyunk, mrmint a felesgem meg n. Levlben szerzdtet-
tek, egy gynksg tjn. A plymouthi Regina gynksgen keresztl.
Blore blintott.
Rgi cg jelentette ki.
Magnl van az a levl? krdezte Wargrave.
 Az, amelyikben szerzdtettek? Nincs, uram. Eldobtam.
Ht akkor folytassa a mest. Szval azt lltja, hogy levlben szerzdtettk.
Igenis, uram. Pontosan megrtk, mikor kell iderkeznnk. Meg is rkeztnk. Itt minden a
legnagyobb rendben volt. Bven van lelmiszer, s minden nagyon szp. ppen csak port kel-
lett trlgetni meg ilyesmi.
s utna?
Semmi klns, uram. Utastst kaptunk, megint csak levlben, hogy ksztsk el a szob-
kat, mert vendgek jnnek, aztn tegnap megint kaptam egy levelet Mr. Lackytl a dlutni
postval. Azt rta, hogy meg Mrs. Lacky ksbb rkeznek, mert kzbejtt valami, kvessnk
el minden tlnk telhett, s ebben a levlben volt a vacsorra, a feketre meg a gramofonle-
mezre vonatkoz utasts is.
A br lesen kzbeszlt:
De ez a levl biztos magnl van.
Igenis, uram, itt van nlam.
El is hzta a zsebbl. A br elvette.
Hm dnnygte. A Ritz Hotel paprjn, gppel rtk.
Blore villmgyors mozdulattal mellette termett.
Megengedi, hogy belepillantsak? krdezte.
Azzal kikapta a levelet a br kezbl, s tfutotta.
Corona mrka drmgte. Teljesen j, egyetlen betje se hibs. Irodai papr, majdnem
mindentt ilyet hasznlnak. Ebbl ugyan semmit se lehet kistni. Lehet, hogy vannak rajta ujj-
lenyomatok, de nem hinnm.
Wargrave hirtelen rdekldve nzett r.
Anthony Marston odallt Blore mg, s a vlla fltt belekukucsklt a levlbe. Azt mondta:
Elg fura keresztnevei vannak, nem? Valentine Adalbert Lacky. Alig lehet egy szuszra ki-
mondani.
Az reg br kicsit sszerezzent.
Hls ksznet, Mr. Marston. Egy igen rdekes s sokatmond rszletre hvta fel a figyel-
memet.
Vgignzett a tbbieken, s hirtelen elrenyjtva a nyakt, mint valami dhs teknsbka,
gy szlt:
Azt hiszem, ideje, hogy sszegezzk, amit tudunk. Szerintem j volna, ha mindenki elmon-
dan, mit tud ennek a hznak a tulajdonosrl. Egy kis sznetet tartott, aztn folytatta:
Mindnyjunkat hvott meg. Gondolom, nem rtana, ha mindegyiknk elmondan, tulajdon-
kppen hogy is trtnt a dolog.
Rvid hallgats utn Emily Brent hatrozott hangon megszlalt:
Van valami furcsa a dologban mondta. n egy levelet kaptam, amelynek az alrst
nem lehet jl kiolvasni. Arra a kvetkeztetsre jutottam, hogy egy n rta, akivel kt vagy h-
rom ve egy nyaralhelyen tallkoztam. Azt hittem, hogy az alrs vagy Langlen, vagy Lang-
don. Tudniillik sszeismerkedtem egy Mrs. Langdonnal is meg egy Miss Langlennel is. De az
biztos, hogy soha senkivel nem tallkoztam, s nem bartkoztam ssze, akinek Lacky lett vol-
na a neve.
nnl van az a levl, Miss Brent? krdezte Wargrave br.
Igen, rgtn le is hozom.
Kiment, s nhny pillanat mlva mr jtt is vissza a levllel.
 A br elolvasta.
Kezdem rteni mondta. s n, Miss Claythorne?
Vera eladta, hogyan szerzdtettk titkrnnek.
Marston? krdezte a br.
n egy tviratot kaptam mondta Anthony. Egyik haveromtl. Badger Berkeleytl. Na-
gyon meglepdtem, tudniillik azt hittem, hogy az regfi elutazott Norvgiba. Azt tviratoz-
ta, hogy jjjek ide.
Wargrave megint csak blintott.
Dr. Armstrong?
Engem mint orvost hvtak ide.
rtem. Elzleg nem ismerte a csaldot?
Nem. Egyik kollgmat emltettk meg a levlben.
Hogy a valsznsg ltszatt keltsk mondta a br. Igen. s, gondolom, azzal a koll-
gjval pillanatnyilag nem tudott kapcsolatba lpni.
Ht hogy is mondjam csak valban nem.
Lombard, aki mereven nzte Blore-t, hirtelen megszlalt:
Ide figyeljen, eszembe jutott valami
A br flemelte a kezt.
Egy pillanat
De ht n
Csak sorjban, Mr. Lombard. Most azokat az okokat keressk, amelyeknek az eredmnye-
kppen ilyen szpen sszegyltnk itt ma este. MacArthur tbornok?
A tbornok a bajszt huziglva drmgte:
n levelet kaptam ettl a Lacky nev ficktl megemltette nhny rgi cimbormat,
akik szintn itt lesznek meg hogy remli, nem haragszom meg a ceremnia nlkli meghv-
srt. Sajnos, a levelet nem riztem meg.
Mr. Lombard? krdezte Wargrave.
Lombard agya lzasan dolgozott. Kipakoljon az igazsggal vagy sem? Dnttt.
Ugyanez az n esetem is mondta. Meghvtak, a levlben emltst tettek nhny kzs
bartunkrl s bedltem a trkknek. A levelet sszetptem.
Wargrave br most Mr. Blore-ra irnytotta figyelmt. Mutatujjval vgigsimtotta fels aj-
kt, s veszedelmesen udvarias volt a hangja.
Azt mondta:
Nos, van egy zavar mozzanat a dologban. Egy nyilvnvalan testetlen hang mindnyjun-
kat nven nevezett, s bizonyos konkrt vdakat emelt ellennk. Mindjrt foglalkozni fogunk
ezekkel a vdakkal is. Pillanatnyilag azonban egy aprbb rszlet rdekel. A felsorolt nevek
kzt ott volt William Henry Blore neve is. Mrpedig tudtommal kzlnk senkit sem hvnak
Blore-nak. Ugyanakkor a Davis nv nem szerepelt. Mi a vlemnye a dologrl, Mr. Davis?
Blore mogorvn vlaszolt:
gy ltszik, lelepleztek. Azt hiszem, legokosabb, ha bevallom, hogy nem Davis a nevem.
Vagyis n William Henry Blore?
Igen.
Mg valamit szeretnk hozztenni mondta Lombard. n nemcsak hogy lnven szere-
pel, Mr. Blore, hanem radsul mg azt is megfigyeltem az este folyamn, hogy kitnen tud
hazudni. Azt lltja, hogy Dl-Afrikbl, a Fokfldrl val. n ismerem Dl-Afrikt s a Fokfl-
det, s hajland vagyok megeskdni r, hogy n soha letben nem jrt Dl-Afrikban.
Minden tekintet Blore-ra irnyult. Csupa dhs, bizalmatlan tekintet. Anthony Marston egy
lpssel kzelebb lpett hozz. Keze klbe szorult.
Nos, maga csirkefog? mondta. Ezt hogy magyarzza meg?
Blore htravetette a fejt, s elreszegezte szles llt.
Flrertenek, uraim mondta. Nlam vannak az irataim, akr meg is nzhetik. Detektv
voltam. Most Plymouthban van magnnyomoz irodm. Itt is ilyen munkval bztak meg.
Ki bzta meg? krdezte Wargrave br.
Ez a bizonyos Lacky. Csinos sszegrl szl csekket mellkelt a kltsgekre, s pontosan
megrta, mit kvn. Hogy vegyek rszt a nla rendezett sszejvetelen, s viselkedjem gy, mint-
ha magam is vendg volnk. Mindnyjuk nevt megkaptam. Azzal, hogy tartsam szemmel n-
ket.
Mirt?
Mrs. Lacky kszerei miatt mondta elkeseredve Blore. Mrs. Lacky a fent! Most mr nem
is hiszem, hogy ltezik ilyen nev szemly.
A br megint vgighzta mutatujjt az ajkn, ezttal azonban jvhagylag.
Azt hiszem, helyes a kvetkeztetse mondta. Valentine Adalbert Lacky! Miss Brent le-
velben a vezetknv csak olvashatatlan macskakapars ugyan, de a keresztneveket elg tisz-
tn ki lehet venni: Victoria Ann. Amint ltjk, a kezdbetk mindkt esetben azonosak. Valen-
tine Adalbert Lacky Victoria Ann Lacky azaz mind a ktszer V. A. Lacky. Vagyis ha egy kicsit
megerltetjk a fantzinkat: VALAKI!
Vera felkiltott:
De hisz ez kptelensg! rlet!
A br csndesen blintott.
Az bizony mondta. Semmi ktsgem felle, hogy egy rlt hvott meg ide bennnket
Egy veszedelmes rlt, akinek alighanem gyilkos szndkai vannak.
 NEGYEDIK FEJEZET
1

Egy pillanatig nma csend volt. Dbbent, zavart csend. Aztn ismt a br tisztn rthet,
halk hangja szlalt meg:
Ezzel el is jutottunk volna a vizsglat kvetkez szakaszhoz. Elbb azonban n is szeret-
nm igazolni magam.
Elvett a zsebbl egy levelet, s az asztalra hajtotta.
Ezt a levelet lltlag egy rgi ismersm, Lady Constance Culmington rta. vek ta nem
tallkoztam vele. Keletre utazott. De pontosan olyan homlyos s zavaros a levl, hogy is r-
hatta volna, unszol, hogy jjjek ssze itt vele, s nagyon homlyosan clozgat a hzigazdra
meg a hziasszonyra is. Amint ltjk, a mdszer azonos. Csak azrt emltem meg, mert egyezik
a tbbi bizonytkkal, s mindebbl egyetlen lnyeges dolog derl ki. Akrki csalt ide bennnket,
sokat tud, illetleg nem restellte a fradsgot, hogy sokat megtudjon rlunk. Brki az illet, tudja,
hogy Lady Constance j ismersm, st leveleinek stlust is ismeri. Tud valamit dr. Armstrong
kollgirl, s arrl is, hogy jelenleg hol tartzkodnak. Ismeri Mr. Marston bartjnak becene-
vt s tviratainak stlust. Pontosan tudja, hol nyaralt kt vvel ezeltt Miss Brent, s ott kik-
kel tallkozott. Tud MacArthur tbornok egykori bajtrsairl is.
Egy kis sznetet tartott. Aztn gy folytatta:
Vagyis nagyon sokat tud. s annak alapjn, amit tud rlunk, bizonyos konkrt vdakat
emelt ellennk.
Tstnt bbeli hangzavar trt ki.
MacArthur tbornok ezt ordtotta:
Szemenszedett hazugsg! Rgalom!
Vera felsikoltott:
Aljassg! Llegzet utn kapkodott. Gyalzat!
Rogers rekedten mondta:
Hazugsg alval hazugsg nem csinltunk semmit egyiknk se
Anthony Marston ezt drmgte:
Csak tudnm, mi lehet a clja az tkozott bolondjnak!
Wargrave br felemelte a kezt, a hangzavar lecsillapodott.
Aztn, szavait gondosan megvlogatva, gy szlt:
Szeretnm elmondani a kvetkezket. Ismeretlen bartunk azzal vdol, hogy n gyilkol-
tam meg bizonyos Edward Setont. Nagyon jl emlkszem erre a Setonra. 1930 jniusban ke-
rlt elm, akkor trgyaltuk az gyt. Egy regasszony meggyilkolsval vdoltk. Nagyon
gyesen vdekezett, s igen j benyomst gyakorolt az eskdtekre. Ennek ellenre a bizonyt-
kok szerint vitn fell bns volt. A trgyals vgn ennek megfelelen foglaltam ssze az ese-
tet, s az eskdtszk is gy tlt, hogy bns. Egyetrtettem az eskdtszkkel, s kimondtam r
a hallos tletet. Az tlet ellen fellebbezst nyjtottak be azzal az indoklssal, hogy flreve-
zettem az eskdteket. A fellebbezst elutastottk, s az tletet annak rendje s mdja szerint
vgrehajtottk. Szeretnm kijelenteni mindnyjuk eltt, hogy az gyben teljesen tiszta a lelki-
ismeretem. Csak a ktelessgemet teljestettem. Hallra tltem valakit, akirl szablyszeren
bebizonyosodott, hogy gyilkos.
 Armstrong most mr emlkezett. A Seton-gy! Az tlet nagy meglepetst keltett. A trgyals
valamelyik napjn tteremben vacsorzott, s tallkozott Matthewsszal, a vdvel. Matthews
nagyon bizakod volt. Nem vits, hogy mi lesz az eskdtszk dntse. Szinte biztosra vehet,
hogy flmentik. S aztn hallotta az tlethez fztt kommentrokat is: A br elfogult volt a
vdlottal szemben. Megzavarta az eskdteket, s kimondtk r, hogy bns. Mindazonltal
teljesen trvnyesen jrt el. Az reg Wargrave ismeri a paragrafusokat. Mgis az volt az ember
rzse, hogy valamilyen szemlyes okbl haragszik a fickra.
Mindez pillanatok alatt villant t az orvos agyn. Mieltt mg megfontolhatta volna, okos
dolog-e ilyen krdst fltennie, sztnszeren megkrdezte:
Ismerte Setont? gy rtem, hogy a trgyals eltt.
A flig lehunyt, hllszer szemek pillantsa tallkozott az vvel. A br rthet hangon,
hvsen vlaszolt:
A trgyals eltt azt se tudtam, hogy Seton a vilgon van.
Mire Armstrong azt mondta magban:
Hazudik a fick tudom, hogy hazudik.
 2

Vera Claythorne hangja remegett beszd kzben.

Azt mondta:
Szeretnk vallani. Arrl a gyerekrl Cyril Hamiltonrl. A nevelnje voltam. Tilos volt tl
messze kisznia. Egyszer, amikor ppen nem figyeltem oda, mgis kiszott. Utnasztam
Nem sikerlt idejben utolrnem Rettenetes volt De nem az n hibmbl trtnt. A halott-
km fl is mentett a vizsglat sorn. s a fi anyja olyan jsgos volt. S ha mg se engem hi-
bztatott, mirt kell mirt kell ilyen szrnysget lltania? Nem tisztessges dolog nem
tisztessges
Idegei felmondtk a szolglatot, s keservesen srni kezdett.
MacArthur tbornok megveregette a vllt.
Ugyan, ugyan, kedvesem mondta. Termszetesen egy sz se igaz az egszbl. Ez a fick
rlt. rlt! Egy kerkkel tbb van neki a kelletnl! Teljesen flrerti a dolgot.
Katonsan kihzva magt, feszes vigyzzban rikcsolta:
Tulajdonkppen legokosabb volna vlasz nlkl hagyni az egszet. Mindazonltal kteles-
sgemnek rzem elmondani hogy nem igaz egy sz sem igaz abbl, amit iz a fiatal Art-
hur Richmondrl mondott. Richmond tiszt volt, alattam szolglt. Kikldtem feldertsre. El-
esett. Hborban megesik az ilyesmi. Meg kell mondanom, hogy fel vagyok hborodva a fele-
sgemet rt rgalom miatt. A leghsgesebb asszony volt a vilgon. Abszolte ernyes!
MacArthur tbornok lelt. Remeg keze a bajszt rngatta. Nagy erfesztsbe kerlt a sz-
noklat.
Lombard szlalt meg. Nevetett a szeme. Azt mondta:
Ami a bennszltteket illeti
Mi trtnt velk? krdezte Marston.
Philip Lombard elvigyorodott.
A histria teljes mrtkben igaz! Cserbenhagytam ket! letben akartam maradni. Eltved-
tnk a boztban. n meg nhny cimborm sszeszedtk, ami lelmet csak talltunk, s meg-
lptnk.
MacArthur tbornok komoran megszlalt:
Cserbenhagyta az embereit hogy hen dgljenek?
Attl tartok, nem ppen makultlan riemberhez ill dolog volt. De ht az ember legfbb
ktelessge, hogy letben maradjon. s kzismert dolog, hogy a bennszltteket nem izgatja a
hall. Nem gy gondolkoznak vele kapcsolatban, mint mi, eurpaiak.
Vera flemelte tenyerbe temetett arct. Rmeredt Lombardra, s azt mondta:
Hagyta meghalni ket?
Hagytam meghalni ket felelte Lombard.
Nevet szeme tallkozott a lny dbbent tekintetvel.
Anthony Marston vontatott, zavart hangon beszlt:
ppen azon trtem a fejem hogy ki is lehet az a John meg Lucy Combes. Valsznleg az a
kt gyerek, akit elgzoltam Cambridge kzelben. tkozott pech volt.
Wargrave br cspsen megkrdezte:
Szmukra vagy az n szmra?
Ht gy gondolom, hogy szmomra mondta Anthony , de persze igaza van, uram, ne-
kik is tkozott pechk volt. Persze tisztra vletlenl trtnt. Kiszaladtak valamelyik kulipin-
tybl. Egy esztendre be is vontk a jogostvnyomat. Istentelenl rohadt volt.
Dr. Armstrong hevesen kzbeszlt:
A gyorshajts az oka mindennek az az oka! A magafajta fiatalemberek veszlyesek a tr-
sadalomra.
Anthony vllat vont.
Mrpedig a sebessg a jv. Az angol orszgutak persze remnytelenek ebbl a szempont-
bl. Kptelensg megfelel iramban hajtani rajtuk.
Ttovn krlnzett, hol a pohara. Felvette az egyik asztalrl, a fal mellett ll asztalkhoz
lpett, s tlttt magnak mg egy whiskyt szdval. Htraszlt:
Mindenesetre nem az n hibmbl trtnt. Kznsges baleset volt!
 3

Rogers, az inas, eddig az ajkt nyalogatta, s a kezt trdelte. Most halk, tiszteletteljes han-
gon azt mondta:
Ha szabad volna, n is szlnk egy-kt szt, uram.
Csak rajta, Rogers mondta Lombard.
Rogers megkszrlte a torkt, s mg egyszer megnyalta a szraz ajkt.
Engem meg a felesgemet is megemltettek, uram. Meg Miss Bradyt. Egy sz se igaz az
egszbl, uram. A felesgem meg n a hallig Miss Brady mellett voltunk. llandan beteges-
kedett, uram, llandan betegeskedett, amita csak hozzkerltnk. Nagy vihar volt aznap j-
jel, uram aznap jjel, amikor rosszul lett. A telefon nem mkdtt. Nem tudtuk felhvni az or-
vost. Gyalog mentem el rte, uram. De mire megrkezett, mr ks volt. Minden tlnk telhe-
tt megtettnk Miss Bradyrt, uram. nfelldozan poltuk. Akrki bizonythatja. Soha senki
nem vdolt meg bennnket egy szval sem. Egy rva szval sem.
Lombard elgondolkozva nzte a frfi rngatz arct, cserepes ajkt s a szemben tkrzd
flelmet. Eszbe jutott, ahogy a leejtett tlca csrmplve sszetrt. Azt gondolta, de nem
mondta ki hangosan: Igazn?
S akkor megszlalt Blore a maga harsny, erszakos, hivatalos modorban.
Azt mondta:
De azrt valamicskt rkltek a halla utn, nem?
Rogers kihzta magt. Ridegen azt mondta:
Miss Brady csakugyan hagyott rnk valamit hsges szolglataink elismersl. s ugyan
mrt ne hagyhatott volna?
Lombard megszlalt:
Na s maga, Mr. Blore?
Mi van velem?
Az n neve is elhangzott.
Blore bborvrs lett.
Landorra gondol? Az a bankrabls volt Londonban, a Kereskedelmi Bankot raboltk ki.
Wargrave br megmoccant:
Emlkszem. Nem elm kerlt az eset, de emlkszem r. Landort az n vallomsa alapjn
tltk el. n volt megbzva a nyomozssal a rendrsg rszrl?
n mondta Blore.
Landort letfogytiglani fegyhzbntetsre tltk, s egy v mlva meghalt Dartmoorban.
Vkonypnz fick volt.
Bnz volt mondta Blore. ttte le az jjelirt. Az gyben jtszott szerepe teljesen
vilgos volt.
Wargrave lassan azt mondta:
Gondolom, megkapta a jutalmt, amirt olyan gyesen jrt el az gyben.
Ellptettek felelte mogorvn Blore.
Rekedten hozztette:
Csak a ktelessgemet teljestettem.
Lombard flkacagott vratlanul, harsnyan.
Azt mondta:
 Milyen ktelessgtud s trvnytisztel embereknek ltszunk valamennyien! Kivve en-
gem. Na s maga, doktor Maga mifle baklvst kvetett el hivatsa gyakorlsa kzben? Til-
tott mttet vgzett?
Emily Brent kimondott utlattal pillantott r, s kicsit arrbb hzdott.
Dr. Armstrong nagyon tudott uralkodni magn. Jkedven megrzta a fejt.
Nem egszen rtem az gyet. Amikor az a nv elhangzott, nem jelentett szmomra sem-
mit. Milyen nv is volt? Clees? Close? Csakugyan nem emlkszem r, hogy ilyen nev pcien-
sem lett volna, vagy brkinek a hallban bns volnk. Tiszta rejtly szmomra az egsz.
Igaz, hogy nagyon rg volt. Lehet, hogy valamelyik krhzi mttrl van sz. Sokan jnnek
olyankor, amikor mr ks. Aztn ha a pciens meghal, mindig azt hiszik, hogy a sebsz hib-
jbl trtnt.
Fejcsvlva shajtott egyet.
Azt gondolta:
Rszeg voltam ez az igazsg rszeg s operltam! Teljesen ki voltak kszlve az idegeim
remegett a kezem. Csakugyan megltem. Szerencstlen regasszony semmi baj se lett volna, ha
jzan vagyok. Mg szerencse, hogy a mi szakmnkban ktelez a titoktarts. A nvr persze min-
dent tudott de tartotta a szjt. risten, hogy megijedtem! ssze is szedtem magam utna. De
vajon ki tudhat a dologrl annyi v utn?
 4

Csend volt a szobban. Lopva vagy nyltan mindenki Emily Brentre nzett. Eltartott nhny
percig, amg reszmlt, hogy az vallomsra vrnak. Szemldke felhzdott keskeny hom-
lokra. Azt mondta:
Azt vrjk, hogy n is mondjak valamit? Nincs mondanivalm.
Semmi, Miss Brent? krdezte a br.
Semmi.
sszeszortotta az ajkt.
A br vgigsimtott az arcn. Nyjasan megkrdezte:
Nem hajt vdekezni?
Miss Brent hvsen azt mondta:
Semmi okom vdekezsre. Mindig aszerint cselekedtem, ahogy a lelkiismeretem diktlta.
Nem kvettem el semmi olyat, amirt szemrehnyst tehetnk magamnak.
A szoba lgkrben tisztn lehetett rezni az elgedetlensget. Emily Brent azonban nem az
az ember volt, akit msok vlemnye meg tud ingatni elhatrozsban. Csak lt hajthatatlanul.
A br megkszrlte nhnyszor a torkt. Aztn azt mondta:
Akkor ht befejeztk a vizsglatot. Nos, Rogers, ki van mg a szigeten rajtunk, magn s a
felesgn kvl?
Senki, uram. Egy llek se.
Biztos benne?
Egszen biztos, uram.
Wargrave azt mondta:
Mg nem ltom tisztn, milyen clbl gyjttt ssze bennnket ezen a szigeten ismeretlen
hzigazdnk. Vlemnyem szerint azonban az illet, akrki legyen is, nem pelmj a sz kz-
hasznlat rtelmben. Veszlyes lehet. gy gondolom, legokosabban tennnk, ha mihelyt le-
hetsges, elhagynnk a szigetet. Javaslom, hogy mg ma jjel hagyjuk el.
Bocsnat, uram szlalt meg Rogers , de a szigeten nincs csnak.
Egyetlen csnak sincs?
Nincs, uram.
Hogy rintkezik a szrazflddel?
Fred Narracott minden reggel tjn, uram. Elhozza a kenyeret, a tejet meg a postt, s t-
veszi a rendelst.
Wargrave br azt mondta r:
Akkor ht gy gondolom, legokosabb, ha holnap reggel tvozunk el, mihelyt Narracott
megrkezik csnakkal.
Krusban helyeseltek, egy kivtelvel. Anthony Marston nem rtett egyet a tbbsggel.
Nem sportszertlen egy kicsit? krdezte. Ki kellene dertennk a rejtlyt, mieltt elt-
vozunk. Olyan az egsz, mint valami detektvregny. Kimondottan izgalmas.
A br cspsen megjegyezte:
Az n koromban mr nem vgyom izgalmakra, ahogy n nevezi.
Anthony elvigyorodott:
Szk ltkr jogszi szemllet! A magam rszrl rajongok a bngyekrt! Igyunk r!
Flkapta a pohart, s egy hajtsra kiitta.
 Taln tlsgosan gyorsan. Fuldokolni kezdett csnyn fuldoklott. Arca eltorzult, szederjes
lett. Llegzet utn kapkodott aztn lecsszott a szkrl, s kiesett kezbl a pohr.
 TDIK FEJEZET
1

Olyan hirtelen s vratlanul trtnt, hogy mindnyjuknak elllt a llegzete. Csak ltek, s
ostobn bmultak a padln hever sszecsuklott alakra.
Aztn dr. Armstrong felugrott, keresztlsietett a szobn, s letrdelt Marston mell. Amikor
flemelte a fejt, zavart volt a tekintete.
Halkan, rmlten suttogta:
risten! Meghalt.
Nem fogtk fel. Legalbbis nem azonnal.
Meghalt? Meghalt? Az az egszsge s ereje teljben lev ifj norvg isten? Mintha villm
sjtotta volna. Egszsges fiatalemberek nem gy szoktak meghalni, nem szoktak szds whis-
kytl megfulladni.
Nem, egyszeren kptelenek voltak felfogni.
Dr. Armstrong a halott arct vizsglgatta. Megszagolta az eltorzult, szederjes ajkakat. Aztn
felvette a fldrl a poharat, amelybl Anthony Marston ivott.
MacArthur tbornok megszlalt:
Meghalt? gy rti, hogy ez a fiatalember egyszeren megfulladt s meghalt?
Ha akarja, nevezheti fulladsnak is felelte az orvos. Ktsgtelen, hogy oxignhiny k-
vetkeztben halt meg.
Megszagolta a poharat. Egyik ujjt bemrtotta a pohr fenekn lv nhny csepp italba, az-
tn nagyon vatosan a nyelve hegyhez rintette.
Megvltozott az arckifejezse.
MacArthur tbornok azt mondta:
Sose tudtam, hogy gy is meg lehet halni fulladsos grcsben!
Emily Brent les hangon megszlalt:
Nem tudjuk a napot s az rt.
Dr. Armstrong felllt. Hatrozottan kijelentette:
Nem, fulladsos grcsben nem szoks meghalni. Marston hallt nem nevezhetjk term-
szetes hallnak.
Vera majdnem suttogva mondta:
Taln volt valami a whiskyben?
Armstrong blintott.
Igen. Nem tudnm pontosan megmondani, hogy mi. Minden jel szerint valami cinfle.
Mivel a knsav jellegzetes szagt nem rezni, valsznleg cinkli. Azonnal hat.
A poharban volt? krdezte lesen a br.
Igen.
Az orvos az asztalhoz lpett, amelyen az italok lltak. Kihzta a dugt a whiskysvegbl,
megszagolta, megkstolta. Aztn ivott a szdavzbl is. A fejt rzta.
Egyikben sincs semmi.
Lombard szlalt meg:
Vagyis gy gondolja, hogy maga tette a mrget a poharba?
Armstrong klns, elgedetlen arckifejezssel blintott.
 Valsznleg.
Blore szlalt meg:
ngyilkossgot kvetett volna el? Furcsa!
Vera halkan azt mondta:
Rla aztn igazn nem gondolta volna az ember, hogy ngyilkos lesz. Olyan leters volt!
gy rlt az letnek! Amikor az este lefel jtt a dombon a kocsijval, gy festett gy festett
, nem is tudom elmondani!
De mindnyjan tudtk, mire gondol. Anthony Marston fiatalsga s frfiassga teljben gy
festett, mint aki nem is haland. S most ott hever a padln, sszecsukdva, mint akit villm
sjtott.
Dr. Armstrong megkrdezte:
Van ms lehetsg is, mint az, hogy ngyilkos lett?
Mindnyjan a fejket rztk. Nem tudtak r ms magyarzatot. Az italokban nem volt sem-
mi. Valamennyien lttk, amikor Anthony Marston az asztalhoz ment, s tlttt magnak. Eb-
bl magtl rtetden kvetkezett, hogy ha cin volt a poharban, csakis maga Anthony Mar-
ston tehette bele.
s mgis: ugyan mirt kvetett volna el Anthony Marston ngyilkossgot?
Blore elgondolkozva megszlalt:
Ide figyeljen, doktor! Szerintem sehogy se stimmel a dolog. Merem lltani, hogy Mr. Mar-
ston nem az ngyilkosok tpusba tartozott.
Szerintem sem felelte Armstrong.
 2

Ebben maradtak. Mi mst mondhattak volna?

Armstrong s Lombard flcipeltk Anthony Marston lettelen testt a hlszobjba, letet-
tk az gyra, s letakartk egy lepedvel.
Amikor visszartek a fldszintre, a tbbiek egy csoportban lldogltak, s kicsit borzongtak,
pedig nem volt hvs az jszaka.
Legokosabb, ha lefeksznk mondta Emily Brent. Ks van.
Csakugyan, elmlt mr jfl. Okos javaslat volt mgis haboztak. Mintha azrt ragaszkodn-
nak egyms trsasghoz, mert gy nagyobb biztonsgban rzik magukat.
A br kijelentette:
Felttlenl aludnunk kell egy keveset.
Mg nem szedtem le az asztalt az ebdlben mondta Rogers.
Szedje le reggel mondta kurtn Lombard.
Armstrong megkrdezte:
Jobban rzi magt a felesge?
Megnzem, uram mondta Rogers.
Pr perc mlva mr jtt is vissza.
Nyugodtan alszik.
Helyes mondta az orvos. Ne zavarja.
Dehogy zavarom, uram. Csak rendet csinlok az ebdlben, megnzem, be van-e zrva
minden ajt. Aztn lefekszem.
A hallon t bement az ebdlbe.
A tbbiek meg lassan, kelletlenl flballagtak az emeletre.
Ha valami reg hzban vannak, ahol recseg a padl, minden csupa stt rnyk, s nehz fa-
burkolat bortja a falakat, ksrteties rzs lett volna. De ht ez a hz teljesen modern volt.
Nincsenek benne stt zugok, flretolhat faburkolatok, villanyfnyben szik az egsz plet,
minden j, tiszta s ragyog. Ebben a hzban nincsenek rejtekhelyek, titkos kamrk. Nem k-
srteties a lgkre.
S valahogy ppen ez az egszben a legborzasztbb
Az emeleti lpcshzban j jszakt kvntak egymsnak, mindegyikk bement a maga szo-
bjba, s mindegyikk gpiesen, szinte ntudatlanul kulcsra zrta az ajtt
 3

Wargrave br bartsgos, pasztellszn szobjban levetkztt, s nekikszldtt a lefek-

vsnek.
Edward Seton jrt az eszben.
Nagyon jl emlkezett Setonra. Hajra, kk szemre meg arra a szoksra, hogy megnyeren
szinte kifejezssel mindig a szembe nzett az embernek. Ez gyakorolt olyan j benyomst az
eskdtekre.
Llewellyn, az gysz meglehetsen kontr munkt vgzett. Tl indulatos volt, tl sok min-
dent prblt bizonytani.
Ugyanakkor Matthews, a vd, nagyszeren mkdtt. rveinek slya volt. Keresztkrdsei
tallak voltak. Hatrozottan mesteri mdon irnytotta a vdlottak padjban l vdenct.
s Seton derekasan llta a keresztkrdsek megprbltatst. Nem jtt izgalomba, nem in-
dulatoskodott. Kitn benyomst gyakorolt az eskdtekre. Taln ezrt gondolta Matthews,
hogy az gy kimenetele nem ktsges.
A br gondosan felhzta az rjt, s letette az gya mell az jjeliszekrnyre.
Pontosan emlkezett r, milyen rzsekkel lt ott az emelvnyen figyelt, jegyzetelt, min-
dent kln mrlegelt, s gondosan flrta a legparnyibb bizonytkot is, ami a vdlott ellen
szlt.
Hatrozottan lvezte a trgyalst! Matthews beszde valsgos remekm volt. Llewellynnek,
aki utna kvetkezett, nem sikerlt eloszlatnia a vdelem ltal keltett j benyomst.
s aztn kvetkezett az zrbeszde
Wargrave br gondosan kivette mfogsort, s beletette egy pohr vzbe. Vnyadt ajka be-
esett. Most kegyetlen volt a szja, kegyetlen, mint egy ragadoz.
A br lehunyta a szemt, s csndesen elmosolyodott.
Alaposan elintzte Setont!
Kicsit nygdcselve reumja volt bemszott az gyba, s eloltotta a villanyt.
 4

A fldszinten Rogers zavartan llt az ebdlben.

Tgra nylt szemmel meredt a porcelnfigurkra az asztal kzepn.
Furcsa dnnygte. Eskdni mernk r, hogy tz volt.
 5

MacArthur tbornok nyugtalanul hnykoldott az gyn.

Sehogy se jtt lom a szemre.
Folyton Arthur Richmond arct ltta maga eltt a sttben.
Szerette Arthurt tkozottul kedvelte. s rlt, hogy Leslie is kedveli.
Leslie rendkvl szeszlyes asszony volt. Frjnek egy csom bartjra csak az orrt fintor-
gatta, s kijelentette, hogy ostobk. Ostoba! Ezzel el is voltak intzve.
Arthur Richmondot azonban nem tallta ostobnak. Az els pillanattl kezdve nagyszeren
megvoltak egymssal. Sznhzrl, zenrl meg kpekrl beszlgettek. Az asszony ingerkedett
Arthurral, kifigurzta, ugratta. , MacArthur, meg rlt a gondolatnak, hogy Leslie valsgos
anyai rdekldst tanst a fi irnt.
Fent volt az anyai rdeklds! tkozott hlye: eszbe se jutott, hogy Richmond huszon-
nyolc ves, Leslie meg huszonkilenc.
Szerette Leslie-t. Mg most is tisztn ltta maga eltt. Szv alak arct, eleven, sttszrke
szemt, ds, hullmos barna hajt. Szerette Leslie-t, s tkletesen megbzott benne.
Odat Franciaorszgban, a poklok kells kzepn is llandan csak az asszony jrt az esz-
ben, s mihelyt lelt, mr vette is el zubbonya fels zsebbl a fnykpt.
s aztn rjtt!
Pontosan gy trtnt, ahogy a regnyekben szokott trtnni. Amikor nem a megfelel bor-
tkba kerl a levl. Az asszony mindkettjknek rt, s a Richmond-hoz intzett levelet a frj-
nek cmzett bortkba dugta. A tbornok mg most, annyi v utn is tisztn rezte azt a meg-
dbbenst azt a fjdalmat
risten, be fjt!
s a dolog mr j ideje tartott. A levlbl vilgosan kiderlt. A vkendek! Richmond legutb-
bi szabadsga
Leslie Leslie s Arthur!
Az istenit annak a ficknak! Fene a mosolygs kpbe, szolglatksz Igenis, uram!-jba! l-
szent hazug! Ellopja egy msik frfi felesgt!
S lassan felgylemlett benne az a hideg, gyilkos dh.
De sikerlt tovbbra is gy viselkednie, ahogy addig viselkedett sikerlt nem rulnia el
semmit. Igyekezett ugyangy bnni Richmonddal, mint addig.
Csakugyan sikerlt? Akkor azt hitte, Richmond semmit se gyantott. Hangulatvltozsait
knnyen lehetett annak tulajdontani, hogy odat vannak, ahol a katonk idegei majd megpat-
tantak az lland feszltsgtl.
Csak a fiatal Armitage nzett r nha nagyon furcsn. Egszen fiatal klyk volt, de j megfi-
gyel.
Lehetsges, hogy Armitage sejtette amikor bekvetkezett a megfelel pillanat.
Kszakarva a hallba kldte Richmondot. Csak csoda rvn kerlhetett volna vissza srtetle-
nl. S a csoda elmaradt. Igen, a hallba kldte Richmondot, s nem bnta meg. Elg knnyen
ment. Mindig trtntek hibk, szmtalanszor kldtek a hallba tiszteket teljesen szksgtele-
nl. Nagy volt a fejetlensg, a pnik. Lehet, hogy ksbb mondtk is az emberek: Az reg Ma-
cArthur idegei felmondtk egy kicsit a szolglatot, elkvetett nhny risi baklvst, felldoz-
ta nhny legjobb embert. De ez volt minden, amit mondhattak.
 A fiatal Armitage azonban ms eset volt. Nagyon furcsn nzett a parancsnokra. Taln tud-
ta, hogy kszakarva kldte Richmondot a hallba.
(Lehet, hogy Armitage fecsegett a hbor utn?)
Leslie nem tudta, mi trtnt. Leslie (a tbornok felttelezse szerint) megsiratta szeretjt,
de mire MacArthur visszakerlt Angliba, mr nem srt. S sohase rulta el az asszonynak,
hogy rjtt a titokra. Megvoltak egymssal csak mintha az asszony valahogy nem lett volna
mr a rgi. Aztn hrom-ngy v mlva ktoldali tdgyulladst kapott s meghalt.
Nagyon rg volt. Tizent ve. Vagy tizenhat?
meg kilpett a hadseregbl, s Devonshire-ba kltztt: megvsrolta azt a kis hzat,
amelyre mindig vgyott. Elkel szomszdok nagyon szp vidk. Vadszgatott meg halszga-
tott. Vasrnaponknt templomba jrt. (Csak akkor nem ment el, amikor a textus arrl szlt,
hogy Dvid az els vonalba kldte Urist. Ezt valahogy nem brta hallgatni. Knyelmetlen r-
zs fogta el a hallatra.)
Mindenki nagyon kedves volt hozz. Legalbbis kezdetben. Ksbb azonban az a knyel-
metlen rzse tmadt, hogy a hta mgtt sgnak-bgnak. Valahogy mskpp is nznek r.
Mintha hallottak volna valamit valami hazug pletykt.
(Armitage? Armitage fecsegett volna?)
Ezutn kerlni kezdte az embereket magba zrkzott. Knyelmetlen rzs, ha beszlnek
az emberrl.
Pedig oly rg volt az egsz. Ma mr ma mr semmi rtelme fecsegni rla. Leslie elhalv-
nyult a messzi mltban, elhalvnyult Arthur Richmond is. Abbl, ami akkor trtnt, szinte
semmi se volt mr fontos.
Mgis ettl lett magnyos az lete. Rgi katonabajtrsait is kerlni kezdte.
(Ha Armitage fecsegett, k is tudnak a dologrl.)
s most ma este egy ismeretlen hang vilgg krtlte ezt a rgi, eltemetett histrit.
Vajon megfelel mdon viselkedett? Nem rndult meg az ajka? Olyan rzseket tanstott,
amilyeneket kellett felhborodst, utlatot , nem pedig bntudatot s zavart? Nehezen tud-
ta volna megmondani.
Biztos, hogy senki se vehette komolyan a vdat. Elhangzott egy csom egyb rltsg is, pp-
oly tlzott. Az a bjos lny a hang azzal vdolta, hogy vzbe fojtott egy gyereket! Hlyesg!
Valami rlt vdaskodik vaktban!
s Emily Brent vgl is ezredbeli bajtrsnak, a j reg Tom Brentnek az unokahga. t is
gyilkossggal vdolta a hang! Pedig csak r kell nzni, s akrki lthatja, hogy olyan jmbor te-
remts, amilyen csak lehet valaki az a fajta, amelyik rkk a templomokat bjja.
Fenemd fura ez az egsz! rltsg, tiszta rltsg.
Amita a szigetre rkeztek mikor is? Ejha, hiszen csak ma dlutn trtnt, a fene enn
meg! Mintha sokkal hosszabb id telt volna el azta.
Kvncsi vagyok, mikor szabadulunk innen gondolta.
Holnap. Ht persze. Ha a motorcsnak tjn a partrl.
Furcsa, de pillanatnyilag egyltaln nem volt nagy kedve elhagyni a szigetet Visszamenni a
szrazfldre, a kis hzba, a sok baj s gond kz. A nyitott ablakon keresztl tisztn hallotta,
hogy trnek meg a hullmok a sziklkon mg ersebben hallatszott, mint az este. Szl is ke-
rekedett.
Azt gondolta: Megnyugtat hang. Megnyugtat hely
Azt gondolta: Ha szigetre kerl az ember, az a legjobb benne, hogy nem mehet tovbb El-
rkezett a dolgok vghez
S egyszerre csak biztosan tudta, hogy semmi kedve elhagyni a szigetet.
 6

Vera Claythorne nyitott szemmel fekdt az gyn, s a mennyezetre meredt.

A villany gett mellette. Flt a sttsgtl.
Azt gondolta:
Hugo Hugo mirt rzem, hogy oly kzel vagy hozzm ma jjel? Valahol egszen a k-
zelemben
Tulajdonkppen hol van? Nem tudom. Sose fogom megtudni. Egyszeren kilpett igen
kilpett az letembl.
Hiba prblt nem gondolni Hugra. Kzel volt hozz. Knytelen volt r gondolni emlkez-
ni
Cornwall
A fekete sziklk, a puha, srga fveny. A dundi, rkk vidm Mrs. Hamilton. A mindig nya-
fog, folyton a kezt rncigl Cyril.
Szeretnk kiszni a sziklhoz, Miss Claythorne. Mirt nem szabad kisznom a sziklhoz?
Flnz tekintete sszetallkozik Hugval, aki t figyeli.
Az estk, miutn Cyril lefekdt
Jjjn ki stlni, Miss Claythorne.
Lehet, hogy kimegyek.
Az illedelmes sta a tengerparton. A holdfny Az Atlanti-cen fell raml selymes leve-
g.
S aztn Hugo, amint tleli.
Szeretlek. Szeretlek. Tudod, hogy szeretlek, Vera?
Igen, tudta.
(Legalbbis azt hitte, hogy tudja.)
Nem krhetlek meg, hogy gyere hozzm felesgl. Egy fillrem sincs. ppen csak hogy maga-
mat el tudom tartani. Furcsa, de egyszer hrom hnapig mr gy nzett ki, hogy gazdag leszek.
Cyril csak hrom hnappal Maurice halla utn szletett. Ha lny volna
Ha a gyerek lny lett volna, Hugo rklt volna mindent. Beismerte, hogy csaldott egy ki-
csit.
Persze azrt nem szmtottam r. Egy kicsit mgis mellbe vgott. De ht a pech az pech! Cyril
helyes kis klyk. Borzasztan szeretem.
s csakugyan szerette. Mindig szvesen jtszott vele, elszrakoztatta kis unokaccst. Hugo
nem volt gyllkd termszet.
Cyril gynge gyerek volt. Vzna kisfi, hjn minden ellenll ernek. Az a fajta, aki taln
nem is marad sokig letben
s aztn?
Miss Claythorne, mirt nem szabad kisznom a sziklhoz?
Idegest ez a folytonos vinnyogs.
Nagyon messze van, Cyril.
De Miss Claythorne
Vera flkelt. Odament a toalettasztalhoz, s bevett hrom aszpirint.
Br volna valami altatm! gondolta.
Aztn:
 Ha n akarnk vgezni magammal, veronlt vennk be, vagy valami hasonlt, nem cink-
lit.
Megborzongott, amikor eszbe jutott Anthony Marston eltorzult, szederjes arca.
Amikor elhaladt a kandall eltt, flnzett a bekeretezett klapancira.
Tz kicsi nger hes lett egyszer, s vacsorzni ment,
Egyik rosszul nyelt, megfulladt, s megmaradt kilenc.
Borzaszt gondolta. Akrcsak az este.
Vajon mirt akart meghalni Anthony Marston?
nem akar meghalni.
El se tudta kpzelni, hogy meg akarna halni
Haljanak csak meg msok
 HATODIK FEJEZET
1

Dr. Armstrong lmodott

A mtben iszony volt a hsg
Biztos tlftttk. A vertk vgigfolyt az arcn. Keze nyirkos volt. Alig tudta fogni a szikt
Milyen csodlatosan les
Ilyen kssel nem nehz lni. s neki persze lnie kell
Annak a nnek a teste nem ilyen volt. Nagydarab, esetlen test. Ez meg egy szikr, sovny
test. s az arca le van takarva.
Kit kell meglnie?
Sehogy se jutott az eszbe. Pedig tudnia kell! Krdezze meg a nvrtl?
A nvr figyeli. Nem, tle nem krdezheti meg. gyis gyanakszik, ltja rajta.
De ht ki fekszik a mtasztalon?
Nem kellett volna gy letakarni az arct
Csak lthatn mr azt az arcot
! gy mr jobb. Egy fiatal cseldknyves lerntotta a kendt.
Ht persze: Emily Brent. Emily Brentet kell meglnie. Milyen rosszindulat a tekintete! Az
ajka mozog. Mit mond?
Nem tudjuk a napot s az rt
Most meg nevet. Ne, ne tegye vissza a kendt, nvr. Ltnom kell. Be kell adnom az rzste-
lentt. Hol az ter? Biztos, hogy magammal hoztam. Mit csinlt az terrel, nvr? Chteau
Neuf du Pape? J, az is megteszi.
Vegye le a kendt, nvr.
Ht persze! Egsz id alatt tudtam! Anthony Marston! Az arca szederjes s eltorzult. De nem
halt meg nevet. Mondom, hogy nevet! Csak gy rzkdik alatta a mtasztal.
Vigyzzon, ember! Vigyzzon! Nvr, ktzze le ktzze le
Dr. Armstrong felriadt lmbl. Reggel volt. A nap besttt a szobba.
s valaki flje hajolt s rzta. Rogers. Krtafehr volt az arca, s egyre ismtelgette:
Doktor r! Doktor r!
Dr. Armstrong maghoz trt.
Fllt az gyban.
Mi baj? krdezte erlyesen.
A felesgem, doktor r. Sehogy se tudom felbreszteni. Istenem! Sehogy se tudom felbresz-
teni. s s gy ltom, valami baj van vele.
Dr. Armstrong gyorsan, hatrozottan cselekedett. Belebjt a hzikntsbe, s kvette Ro-
gerst.
Az gy fl hajolt, amelyen az asszony csndesen fekdt az oldaln. Megemelte a kihlt ke-
zet, flhzta a szemhjait. Nhny pillanat mlva flegyenesedett, s elfordult az gytl.
Rogers suttogni kezdett:
Csak nem csak nem?
Megnyalta szraz ajkt.
Armstrong blintott.
 De igen. Meghalt.
Elgondolkoz tekintete megllapodott az eltte ll frfin. Aztn tovbbsiklott az jjeliszek-
rnyre, a mosdllvnyra s megint vissza az alv asszonyra.
Rogers megszlalt.
A a a szve, doktor r?
Dr. Armstrong hallgatott nhny pillanatig. Aztn azt mondta:
Milyen volt rendes krlmnyek kzt az egszsgi llapota?
Volt egy kis reumja felelte Rogers.
Ltta mostanban orvos?
Orvos? Rogers nagy szemeket meresztett. vek ta nem volt orvosnl egyiknk sem.
Gondolja, hogy rossz volt a szve?
Nem, doktor r. Sose panaszkodott.
J alv volt? krdezte Armstrong.
Rogers igyekezett nem nzni a szembe. sszetette a kezt, s zavartan trdelni kezdte.
Nem nem volt valami j alv dnnygte.
Szedett valami altatt? krdezte erlyesen az orvos.
Rogers csodlkozva bmult r.
Hogy szedett-e valamit? Valami altatt? Nem tudok rla. Nem, biztos, hogy nem.
Armstrong a mosdllvnyhoz lpett.
Egy csom veg volt rajta. Hajszesz, levendulavz, hashajt, kzpolshoz val uborkatej,
szjvz, fogkrm meg nhny Elliman tabletta.
Rogers segtett kihzglni a toalettasztal fikjait. Aztn tmentek a komdhoz. De nyoma se
volt semmifle altatnak.
Rogers megszlalt:
Nem vett be mst az este, csak azt, amit n adott neki, doktor r
 2

Amikor kilenc rakor megszlalt a reggelihez hv gong, mr mindenki bren volt, s csak a
hvsra vrt.
MacArthur tbornok s a br kint jrklt a teraszon, s a politikai helyzethez fztt tlet-
szer kommentrokat.
Vera Claythorne s Philip Lombard flmentek a sziget cscsra a hz mgtt. Ott talltk
William Henry Blore-t, mereven bmult a szrazfld fel.
Mg semmi nyoma a motorcsnaknak mondta. Azt lesem.
Vera mosolyogva mondta:
Devonshire aluszkony vidk. Errefel rrnek az emberek.
Philip Lombard az ellenkez irnyban vette szemgyre a tengert.
Egyszerre csak megszlalt:
Mi a vlemnye az idrl?
Blore flnzett az gre, s megllaptotta:
Szerintem semmi vsz.
Lombard sszecscsrtette az ajkt, s fttyentett egyet. Aztn azt mondta:
Mg naplemente eltt fltmad a szl.
gy rti, hogy vihar lesz? krdezte Blore.
Lentrl flhallatszott a gong zengse.
Reggeli? mondta Philip Lombard. Bizisten rm fr.
Mikzben lefel haladtak a meredek lejtn, Blore elgondolkozva odaszlt Lombardnak.
Sehogy se fr a fejembe, mirt akart az a fiatalember vgezni magval. Egsz jjel ezen tp-
rengtem.
Vera kicsit megelzte ket, Lombard meg htramaradt. Azt mondta:
Sikerlt valami egyb feltevst tallnia?
Valami bizonytkot szeretnk. Valamit, ami indokoln a dolgot. Meggyzdsem, hogy j-
md ember volt.
Emily Brent kilpett a trsalg ajtajn, s elbk sietett.
Jn a csnak? krdezte kurtn.
Mg nem mondta Vera.
Bementek reggelizni. A tlaln hatalmas tl szalonns rntotta llt, mellette tea meg kv.
Rogers kinyitotta elttk az ajtt, s aztn kvlrl becsukta utnuk.
Rossz sznben van ma reggel ez az ember mondta Emily Brent.
Dr. Armstrong a franciaablak mellett llt, s megkszrlte a torkt. Azt mondta:
Nzzk el, ha hm valamilyen hinyossgot szlelnnek ma reggel. Rogers minden tle
telhett elkvetett, de ht egyedl kellett elksztenie a reggelit. Mrs. Rogersnek iz nem
volt mdjban segteni.
Mi van az asszonnyal? krdezte erlyesen Emily Brent.
Dr. Armstrong knnyed hangon azt mondta:
Lssunk neki a reggelinek. Kihl a rntotta. Utna szeretnk majd egy-kt dolgot megtr-
gyalni nkkel.
rtettek a szbl. Teleszedtk a tnyrjukat, kitltttk a kvt meg a tet. Megkezddtt a
reggeli.
 A szigetrl kzs megegyezssel nem beszltek. Inkbb csak gy tletszeren trsalogtak
az aktulis esemnyekrl. A klfldi hrekrl, a lochnessi szrny legutbbi felbukkansrl.
Aztn, mikor mr mindannyiuk eltt res volt a tnyr, dr. Armstrong htratolta egy kicsit a
szkt, fontoskodva megkszrlte a torkt, s megszlalt.
Gondoltam, okosabb, ha megvrom, amg megreggeliznek, s csak aztn kzlm nkkel a
szomor hrt. Mrs. Rogers lmban meghalt.
Megdbbent, rmlt kiltozs tmadt.
Szrny! sikoltotta Vera. Mr kt halleset trtnt a szigeten, amita iderkeztnk!
Wargrave brnak sszeszklt a szeme, s halk, de tisztn rthet hangon megszlalt:
Hm Nagyon rdekes s mi volt a hall oka?
Armstrong vllat vont.
Lehetetlen csak gy vaktban megllaptani.
Boncols kellene hozz?
n semmi esetre se lltanm ki a halotti bizonytvnyt. Fogalmam sincs rla, hogy mi-
lyen volt az egszsgi llapota.
Nagyon ideges teremtsnek ltszott mondta Vera. s tegnap este slyos megrzkdtats
rte. Taln szvbnulst kapott?
A szve ktsgtelenl megsznt dobogni felelte szrazon dr. Armstrong , csak az a kr-
ds, hogy mitl.
Emily Brent kiejtett egy szt. Knyrtelenl, lesen hastott a csendbe.
A lelkiismeret-furdalstl!
Armstrong felje fordult.
Mit akar ezzel mondani, Miss Brent?
Emily Brent szigoran, ridegen azt mondta:
Mindnyjan hallottk. Azzal vdoltk, hogy a frjvel egytt elre megfontolt szndkkal
meggyilkolta elz munkaadjt, egy reg hlgyet.
s n szerint
Szerintem a vd igaz mondta Emily Brent. Mindnyjan lttk az este. Az idegei fel-
mondtk a szolglatot, s eljult. Nem brta elviselni a megrzkdtatst, hogy gaztettre fny
derlt. A sz szoros rtelmben belehalt a flelembe.
Dr. Armstrong ktelkedve csvlta meg a fejt.
Lehetsges, de csak feltevs mondta. Nem fogadhatjuk el, amg nincsenek pontos adata-
ink az egszsgi llapotrl. Ha pldul szvbeteg volt
Emily Brent csendesen kzbeszlt:
Ha gy jobban tetszik, nevezze Isten bntetsnek.
Mindenki megdbbent. Mr. Blore feszengve megszlalt:
Ez azrt egy kicsit tlzs, Miss Brent.
Miss Brent vgignzett rajtuk. Szeme csillogott, lla elreugrott. Azt mondta:
n lehetetlennek tartja, hogy Isten haragja lesjtson egy bnsre? n nem!
A br vgigsimtott az lln. Kicsit gnyosan drmgte:
Kedves hlgyem, a gaztettekkel kapcsolatban szerzett tapasztalataim azt mutatjk, hogy a
Gondvisels az igazsg-szolgltats s bntets munkjt rnk, halandkra bzza s ez az el-
jrs gyakran tkzik nehzsgekbe. Ezeket nem lehet ilyen rvid ton elintzni.
Emily Brent vllat vont.
Blore lesen kzbeszlt:
 Mit evett vagy ivott az asszony tegnap este, miutn lefekdt?
Semmit mondta Armstrong.
Nem vett be valamit? Nem ivott egy cssze tet? Vagy egy pohr vizet? Fogadni mernk,
hogy ivott tet. Ez a fajta le nem mondana rla.
Rogers szentl lltja, hogy az asszony nem evett s nem ivott semmit.
Aha mondta Blore. De lehet, hogy csak lltja!
Olyan jelentsgteljes hangsllyal mondta, hogy az orvos szrs szemmel nzett r.
Szval magnak ez a vlemnye? krdezte Philip Lombard.
Ez ht. Mrt ne lehetne? felelte tmadlag Blore. Mindnyjan hallottuk tegnap este azt
a vdat. Lehet, hogy az egsz csak res duma egyszeren rltsg! De lehet, hogy nem az. Te-
gyk fel egy pillanatra, hogy a vd igaz. Hogy Rogers s a felesge csakugyan eltette lb all az
reg hlgyet. Nos, mi kvetkezik ebbl? Teljes biztonsgban reztk magukat, s boldogan l-
tek
Vera szavba vgott. Halkan azt mondta:
Nem. Nem hinnm, hogy Mrs. Rogers valaha is biztonsgban rezte volna magt.
Blore kicsit bosszsan nzett a kzbeszlra.
Jellemz a nkre mondta a tekintete.
Aztn gy folytatta:
Lehetsges. Mindenesetre tnyleges veszly legalbbis tudtukkal nem fenyegette ket.
Aztn tegnap este valami ismeretlen rlt kikotyogta a titkot. Mi trtnik? Az asszony ssze-
roppan, idegei felmondjk a szolglatot. Emlkezzenek csak r, mennyire vigyzott a frje,
amikor maghoz trt. Nem frji aggds volt az! Nem az lett fltette! gy topogott, mint
macska a forr hztetn. Iszonyan flt, hogy az asszony esetleg kikotyog valamit.
Kpzeljk csak magukat a helybe! Elkvettek egy gyilkossgot, s simn megsztk. De ha
felpiszkljk az gyet, mi trtnik? Tz az egyhez, hogy az asszony elrulja a titkot. Nincsenek
hozz idegei, hogy kitartson s fogja a szjt. Maga a megtesteslt veszedelem a frje szmra,
higgyk el. A frjnek semmi baja az idegeivel. akr tletnapig is a legrtatlanabb arccal ki-
tart a hazugsga mellett de nem lehet biztos az asszonyban! s ha az asszony idegei felmond-
jk a szolglatot, veszlyben a nyaka! gy aztn szpen belecsempsz valamit egy cssze teba,
s ezzel biztostja, hogy az asszony mindrkre befogja a szjt.
Armstrong halkan megszlalt:
Nem volt res cssze az gya mellett. Egyltaln semmi se volt ott. Krlnztem.
Blore flhorkant.
Persze hogy nem! Hiszen miutn az asszony megitta a tet, a frj els dolga az volt, hogy
elvitte a csszt is meg a csszealjat is, s gondosan elmosta.
Egy kis sznet llt be. Aztn MacArthur tbornok szlalt meg, ktkedssel a hangjban.
Lehetsges. De nehezen hiszem el, hogy egy ember ilyesmit mveljen a felesgvel.
Blore kurtn felkacagott.
Azt mondta:
Ha valakinek veszlyben a nyaka, nem rzelgskdik.
Megint csnd lett. Mieltt megszlalhatott volna valaki, kinylt az ajt, s belpett Rogers.
Vgignzett a trsasgon, s azt krdezte:
Szolglhatok mg valamivel?
Wargrave br megmozdult a szkn.
Mikor szokott tjnni a motorcsnak? krdezte.
 Reggel ht s nyolc kzt, uram. Nha valamivel nyolc utn. Fogalmam sincs rla, mi lehet
Fred Narracott-tal ma reggel. Ha beteg, t kellett volna kldenie az ccst.
Most hny ra? krdezte Philip Lombard.
Tz perc mlva tz uram.
Lombard flhzta a szemldkt. Aztn nmn blintott.
Rogers vrt mg nhny pillanatig.
MacArthur tbornok egyszerre csak hevesen megszlalt:
Fogadja rszvtnket, Rogers. A doktor r ppen most kzlte velnk, hogy meghalt a fele-
sge.
Rogers meghajtotta a fejt.
Meghalt, uram. Ksznm a rszvtnyilvntst, uram.
Fogta az res tlat, s kiment.
Megint csnd lett.
 3

Odakinn a teraszon Philip Lombard azt mondta:

Ami azt a motorcsnakot illeti
Blore rnzett.
Aztn blintott.
Tudom, mire gondol, Mr. Lombard. Mr n is fltettem magamnak ezt a krdst. A motor-
csnaknak majdnem kt rja meg kellett volna rkeznie. De nem rkezett meg. Mirt?
s megtallta a vlaszt? krdezte Lombard.
Csak annyit mondhatok, hogy a dolog nem vletlen. Szerves rsze az egsz gynek. Min-
den szorosan sszefgg.
Szval maga szerint nem is jn meg a csnak? krdezte Philip Lombard.
Egy hang szlalt meg mgttk ingerlkeny, trelmetlen hang.
Nem fog megjnni mondta.
Blore kicsit megfordult, s szles vlla fltt elgondolkozva szemgyre vette a kzbeszlt.
nnek is az a vlemnye, tbornok r?
MacArthur tbornok hatrozottan kijelentette:
Persze hogy nem fog megjnni. Mi arra szmtunk, hogy a motorcsnak majd elvisz ben-
nnket a szigetrl. Csakhogy itt van az egsznek a nyitja. Nem fogjuk elhagyni a szigetet Egyi-
knk se fogja elhagyni Tudniillik ez a sziget a vg mindennek a vge
Habozott egy kicsit, aztn klns, halk hangon azt mondta:
Ez a bke az igazi bke. Elrkezni a vghez s nem menni tovbb Igen, ez a bke
Hirtelen sarkon fordult, s elment. Vgighaladt a teraszon, aztn elindult lefel a lejtn, r-
zstos irnyban a tenger fel, a sziget cscske fel, ahol nhny elszrt szikla llt ki a vzbl.
Kicsit bizonytalanok voltak a lptei, mint az olyan emberi, aki fllomban van.
Blore megszlalt:
Ez is meghibbant. A vgn alighanem az egsz trsasg gy fog jrni.
Magrl nem tudom elhinni, Blore mondta Philip Lombard.
A volt detektv elnevette magt.
Az biztos, hogy nehezen vesztem el a fejem. Aztn szrazon hozztette: s azt hiszem,
maga se fog meghibbanni, Mr. Lombard.
Ksznm mondta Philip Lombard. Pillanatnyilag teljesen pesznek rzem magam.
 4

Dr. Armstrong kilpett a teraszra. Habozva megllt. Balra Blore s Lombard beszlgetett.
Jobbra meg Wargrave jrklt lassan fl-al, lehorgasztott fejjel.
Armstrong rvid habozs utn az utbbi fel fordult.
De abban a pillanatban Rogers sietett ki a hzbl.
Beszlhetnk nnel, uram?
Armstrong htrafordult.
Megdbbent az elje trul ltvnyon.
Rogersnek rngatzott az arca. Egszen szrkszld volt. A keze remegett.
Ez annyira ellenttben volt a nhny perccel elbb tanstott nuralmval, hogy Armstrong
egszen elhlt.
Nagyon szeretnk beszlni nnel, uram. Odabenn, uram.
Az orvos visszafordult, s a rmlt inassal egytt bement a hzba.
Mi baj, ember? krdezte. Szedje ssze magt.
Ide, uram, ide fradjon be.
Kinyitotta az ebdl ajtajt. A doktor belpett. Rogers kvette, s becsukta maga mgtt az
ajtt.
Nos mondta Armstrong , mi baj?
Rogers nyakn rngatztak az izmok. Nyelt egyet. Aztn kibkte.
Itt olyan dolgok trtnnek, uram, amiket egyszeren nem rtek.
Mifle dolgok? krdezte lesen Armstrong.
Azt fogja hinni, hogy megrltem, uram. Azt fogja mondani, hogy semmisg az egsz. Pe-
dig valami magyarzatnak kell lennie, uram. Kell lennie valami magyarzatnak. Mert egy-
szeren rthetetlen.
De ht mondja mr, mi baj? Ne beszljen rejtvnyekben!
Rogers megint nyelt egyet.
Azokrl a kis szobrocskkrl van sz, uram. Az asztal kzepn. A kis porcelnfigurkrl.
Tz volt. Eskdni mernk, hogy tz volt.
gy van, tz mondta Armstrong. Az este mi is megszmoltuk a vacsornl.
Rogers kzelebb lpett.
Ht errl van sz, uram. Az este, amikor leszedtem az asztalt, mr csak kilenc volt, uram.
szrevettem, s nagyon furcsnak is talltam. De nem gondoltam semmi klnsebbre. De ma
reggel, uram! Mg akkor se vettem szre, amikor a reggelihez tertettem. Nagyon fel voltam
dlva, meg minden. De most, amikor le akartam szedni az asztalt de nzze meg a sajt sze-
mvel, ha nem hiszi. Csak nyolc van, uram! Csak nyolc! Ht fel lehet ezt fogni sszel? Csak
nyolc
 HETEDIK FEJEZET
1

Reggeli utn Emily Brent azt javasolta Vera Claythorne-nak, hogy stljanak fel ismt a
cscsra, nzzk meg, nem jn-e a csnak. Vera beleegyezett.
A szl meglnklt. Apr fehr tarajok jelentek meg a tengeren. Egyetlen halszcsnak se
volt kinn a vzen s a motorcsnaknak semmi nyoma.
Sticklehavent nem is lehetett ltni, csak a fltte emelked dombot; egy kill vrs szikla
eltakarta a kis blt is.
Emily Brent azt mondta:
Az az ember, aki tegnap thozott minket, megbzhatnak ltszott. Igazn nagyon furcsa,
hogy ennyit ksik ma reggel.
Vera nem szlt r semmit. Egyre nvekv flelmt prblta lekzdeni.
Dhsen rendreutastotta nmagt.
rizd meg a nyugalmadat. Ez a flelem nem vall rd. Mindig jk voltak az idegeid.
Nhny pillanat mlva hangosan azt mondta:
Brcsak megjnne. Nagyon szeretnk elkerlni innen.
Meggyzdsem, hogy mindnyjan ezt szeretnnk felelte szrazon Emily Brent.
Az egsz olyan rendkvli Szinte teljesen rthetetlen mondta Vera.
A mellette ll vnkisasszony ingerlten azt mondta:
Nagyon dhs vagyok magamra, hogy olyan knnyen beugrottam. Ha jobban meggondolja
az ember, az a levl csakugyan teljes kptelensg. De amikor megkaptam, nem tmadt bennem
semmi ktely. Egyltaln semmi.
Gondolom dnnygte gpiesen Vera.
Az ember tlsgosan termszetesnek veszi a dolgokat mondta Emily Brent.
Vera mlyet llegzett, s megborzongott.
Csakugyan komolyan gondolja amit reggeli kzben mondott? krdezte.
Fogalmazzon egy kicsit pontosabban, kedvesem. Mire cloz?
Csakugyan komolyan gondolja, hogy Rogers meg a felesge tettk el lb all azt az reg
hlgyet? krdezte halkan Vera.
Emily Brent elgondolkozva nzett a tengerre.
Ami engem illet, biztos vagyok benne. Magnak mi a vlemnye?
Nem tudom, mit gondoljak.
Emily Brent folytatta:
Minden ezt a feltevst igazolja. Ahogy az az asszony eljult. Meg ahogy a frfi elejtette azt
a tlct, gondoljon csak vissza r. Meg aztn ahogy beszlt a dologrl nem hangzott tlsgo-
san igaznak. Igen, attl tartok, hogy csakugyan az mvk volt.
Hogy nzett ki az a n! mondta Vera. Mg a sajt rnyktl is flt! Sose lttam mg
ilyen rmlt teremtst Biztos mindig ksrtette a dolog
Miss Brent csak ennyit dnnygtt:
Emlkszem, hogy gyerekkoromban egy bibliai monds lgott a falon a szobmban. A ti b-
ntknek bntetse utolr benneteket! s ez gy is van. A ti bntknek bntetse utolr bennete-
ket!
 Vera fltpszkodott.
De ht akkor, Miss Brent akkor
Nos, kedvesem?
A tbbiek? Mi van a tbbiekkel?
Nem rtem.
A tbbi vdak azok azok nem igazak? De ha a Rogersk ellen emelt vd igaz Elhall-
gatott, mert kptelen volt vilgosan kifejezni kusza gondolatait.
Emily Brent homlokn, aki elzleg rtetlenl felhzta a szemldkt, kisimultak a rncok.
Azt mondta:
Aha, mr rtem. Nos, itt van pldul Mr. Lombard. Beismeri, hogy hsz embert hagyott
hen halni.
Azok csak bennszlttek voltak mondta Vera.
Mindenki a felebartunk, akr fekete, akr fehr mondta lesen Emily Brent.
Vera meg azt gondolta:
Fekete felebartaink fehr felebartaink. Fele fekete, fele fehr Jaj, mindjrt rm jn a
nevets. Hisztris vagyok. Nem ismerek magamra
Emily Brent elgondolkozva folytatta.
Persze a tbbi vdpont kzl nhny tlzott s nevetsges. Pldul a br ellen emelt vd,
aki csak hivatali ktelessgt teljestette. Meg a Scotland Yard volt detektvje ellen emelt vd
is. s ide sorolhat az n esetem is.
Hallgatott egy darabig, aztn folytatta:
Persze az este a krlmnyekre val tekintettel nem akartam beszlni. Nem olyasmi, amit
frfiak eltt meg lehetne trgyalni.
Nem?
Vera rdekldve figyelt. Miss Brent nyugodtan folytatta.
Beatrice Taylor a cseldlnyom volt. Ahogy ksbb kiderlt, nem volt tisztessges lny. Na-
gyot csaldtam benne. Pedig igen j modor volt, tiszta s szolglatksz. Meg voltam elgedve
vele. Persze, csak kpmutats volt az egsz! Igazban erklcstelen, lha teremts volt. Undor-
t! J idbe telt, amg rjttem, hogy bajban van, ahogy az ilyenek mondani szoktk. Miss
Brent elhallgatott, utlkozva elfintortotta finom vonal orrt. Nagy megrzkdtats jelentett
szmomra. A szlei is rendes emberek voltak, nagyon szigoran neveltk. rmmel mondha-
tom: nem bocstottk meg a viselkedst.
Vera rmeredt Miss Brentre, s megkrdezte:
Mi trtnt?
Termszetesen egy rig sem trtem tovbb a hzamban. Ne mondhassa senki, hogy sze-
met hunytam az erklcstelensg fltt.
Vera halkan megkrdezte:
Mi trtnt a lnnyal?
A szerencstlen teremts nem elgedett meg azzal, hogy egy bn mr terheli a lelkiismere-
tt mondta Miss Brent , s elkvetett egy mg slyosabb bnt. Eldobta magtl az letet.
Vera borzadva suttogta:
ngyilkos lett?
Igen, a folyba ugrott.
Vera megborzongott.
Rmeredt Miss Brent nyugodt, finom vonal profiljra, s azt krdezte:
 s maga mit rzett, amikor megtudta, hogy a lny ngyilkos lett? Nem sajnlta? Nem tett
szemrehnyst magnak?
Emily Brent kihzta magt.
n? n nem kvettem el semmit, amirt szemrehnyst tehettem volna magamnak.
De ht a maga szigorsga kergette a hallba mondta Vera.
Emily Brent lesen vlaszolt:
Az, amit mvelt a sajt bne az kergette hallba. Ha gy viselkedett volna, ahogy tisz-
tessges lnyhoz illik, nem trtnhetett volna ilyesmi.
Vera fel fordtotta az arct. Tekintetben nem tkrzdtt sem nvd, sem zavar. Rideg s
nelglt volt ez a tekintet. Emily Brent az ernyessg pncljba zrva lt a Nger-sziget cs-
csn.
Vera most mr nem tallta olyan nevetsgesnek az apr termet vnkisasszonyt.
Egyszerre csak iszonyodni kezdett tle.
 2

Dr. Armstrong kijtt az ebdlbl, s ismt kiment a teraszra.

A br mr egy nyugszkben lt, s csndesen nzte a tengert.
Lombard s Blore a terasz bal oldaln lldogltak, cigarettztak, de nem beszlgettek.
Az orvos, akrcsak az imnt, habozott egy pillanatig. Elgondolkoz pillantsa megllapodott
Wargrave brn. Szeretett volna konzultlni valakivel. Tudta, hogy a br les esz, s logikusan
gondolkodik. Mgis habozott. Igaz ugyan, hogy Wargrave br okos ember, de mgiscsak reg.
S az adott helyzetben Armstrong gy rezte, hogy cselekvkpes emberre van szksge.
Dnttt.
Lombard, beszlhetnk egy pillanatra magval?
Philip elindult felje.
Termszetesen.
A kt frfi elhagyta a teraszt. Lestltak a lejtn a vz fel. Amikor halltvolsgon kvl vol-
tak, Armstrong megszlalt:
Konzultlni szeretnk valakivel.
Lombard felhzta a szemldkt. Azt mondta:
Kedves bartom, n nem vagyok orvos.
Nem is olyasmirl van sz. ltalban a helyzetnkrl.
Ja, az ms.
Armstrong megkrdezte:
szintn: mi a vlemnye a helyzetrl?
Lombard gondolkozott egy pillanatig. Aztn azt mondta:
Kicsit fantasztikus, nem?
Mi a vlemnye ennek a nnek a hallrl? Elfogadja Blore elmlett?
Philip a levegbe fjta a fstt.
Hatrozottan tetszets nmagban nzve.
Pontosan.
Armstrong hangja megknnyebblten csengett. Philip Lombard tudja, mirl van sz.
Lombard folytatta:
Vagyis, ha elfogadjuk azt az lltst, hogy Rogersk annak idejn gyilkossgot kvettek el,
s nem lepleztk le ket. Mit gondol, hogy csinlhattk? Megmrgeztk az reg hlgyet?
Egyszerbben is trtnhetett. Megkrdeztem Rogerstl ma reggel, mi baja volt Miss Brady-
nek. A vlaszbl sok mindenre fny derlt. Nem akarok rszletes orvosi magyarzatokba bo-
cstkozni, tny az, hogy a szvbajosoknl bizonyos esetekben amylnitritet alkalmaznak. Ha jn
a roham, feltrnek egy fiola amylnitritet, s a beteg bellegzi. Ha az amylnitritet megtagadjk
a betegtl nos, a kvetkezmnyek vgzetesek lehetnek.
Philip Lombard elgondolkozva megjegyezte:
Ht ez csakugyan egyszer. Meglehetsen nagy ksrts lehetett.
Az orvos blintott.
gy van. Tulajdonkppen nem kell semmit se csinlni. Nem kell arznt szerezni, s bead-
ni egyszeren csak meg kell tagadni az orvossgot! s Rogers jnek idejn elrohant, hogy or-
vost keressen, vagyis meg voltak gyzdve rla, hogy senki nem jn r a dologra.
s ha r is jn, semmit se tud rjuk bizonytani tette hozz Philip Lombard.
 Hirtelen sszerncolta a homlokt.
Persze ez sok mindent megmagyarz.
Armstrong zavartan azt mondta:
Nem rtem.
Arra gondolok, hogy megmagyarzza a Nger-szigetet mondotta Lombard. Vannak gaz-
tettek, amelyeket nem lehet rbizonytani azokra, akik elkvettk. Ilyen pldul Rogersk ese-
te. Vagy hogy egy msik pldt mondjak, itt van az reg Wargrave. Aki szigoran trvnyes ke-
retek kzt gyilkolt.
Maga elhiszi azt a mest? krdezte lesen Armstrong.
Philip Lombard elmosolyodott.
De mennyire, hogy elhiszem. Wargrave annak rendje s mdja szerint meggyilkolta Ed-
ward Setont, meggyilkolta, pontosan gy, mintha trt dftt volna a szvbe! De volt annyi
esze, hogy a gyilkossgot a bri szkbl kvesse el, talrban s parkban. gy aztn a szok-
sos mdon nem lehet rbizonytani ezt a kis gaztettet.
Armstrong agyn hirtelen tvillant a gondolat:
Gyilkossg a krhzban. Gyilkossg a mtasztalon. Biztos igen, holtbiztos!
Philip Lombard folytatta:
Ezrt hvott meg Mr. Lacky gy kerltnk a Nger-szigetre!
Armstrong mly llegzetet vett.
Elrkeztnk a lnyeghez. Tulajdonkppen milyen clbl hvattak ide bennnket?
Magnak mi a vlemnye? krdezte Philip Lombard.
Armstrong hevesen magyarzni kezdett:
Trjnk csak vissza egy pillanatra ennek az asszonynak a hallra. Milyen feltevsek lehet-
sgesek? Az egyik, hogy Rogers gyilkolta meg, mert attl flt, hogy az asszony esetleg elrulja.
A msik, hogy az asszony idegei felmondtk a szolglatot, s a legegyszerbb megoldst vlasz-
totta.
Vagyis ngyilkos lett, mi? mondta Philip Lombard.
Maga hogy vlekedik a dologrl?
Elkpzelhet volna felelte Lombard , igen, elkpzelhet volna, ha nem ez volna a feltev-
snk Marston hallval kapcsolatban is. Tizenkt rn bell kt ngyilkossgot kicsit nehz be-
venni! s ha azt akarja mondani, hogy Anthony Marston, ez a fiatal fick, akinek nem voltak
idegei, s esze is nagyon kevs, begyulladt, mert elgzolt kt gyereket, s ezrt elre megfon-
tolt szndkkal ngyilkos lett ht akkor azt kell mondanom, hogy a gondolat egyszeren ne-
vetsges! s klnben is: hogy jutott a mreghez? Tudtommal a cinkli nem olyasmi, amit az
emberek csak gy a mellnyzsebkben szoktak hordozni. De ht ez mr a maga szakmja.
pesz ember csakugyan nem hord magnl cinklit mondta Armstrong. Lehet, hogy
olyasvalakitl kapta, aki darazsat akart irtani.
Vagyis valami szorgalmas kertsztl vagy gazdtl, mi? Nem, Anthony Marston esetben
errl se lehet sz. Szerintem arra a cinklira felttlenl kell tallnunk valami magyarzatot.
Vagy azt, hogy Anthony Marston mr iderkezse eltt elhatrozta, hogy ngyilkos lesz, en-
nlfogva elre flkszlt r vagy valami egyebet
Mi egyebet? srgette Armstrong.
Philip Lombard elvigyorodott.
Mirt akarja, hogy n mondjam ki? Amikor mr gyis ott van a nyelve hegyn. Persze hogy
Anthony Marstont meggyilkoltk.
 3

Dr. Armstrong mly llegzetet vett.

s Mrs. Rogerst?
Lombard megfontoltan azt mondta:
El tudnm hinni, br nehezen, hogy Anthony ngyilkos lett, ha nem ezt tteleznnk fel
Mrs. Rogersrl is. El tudnm hinni, s mr knnyebben, hogy Mrs. Rogers ngyilkos, ha nem ezt
tteleznnk fel Anthony Marstonrl is. El tudnm hinni, hogy Rogers tette el lb all a feles-
gt, ha nem halt volna meg vratlanul Anthony Marston is. Csakhogy neknk olyan terira
van szksgnk, amelyik mindkt gyors egymsutnban bekvetkezett hallesetre magyarza-
tot ad.
Taln tudok segteni, hogy megtallja ezt a terit mondta Armstrong.
Azzal elmeslte, amit Rogerstl hallott a kt kis porcelnfigura eltnsrl.
Aha, azok a kis porcelnngerek mondta Lombard. Az biztos, hogy tegnap este, ami-
kor vacsorztunk, mg tz volt bellk. s most ezek szerint csak nyolc van?
Dr. Armstrong szavalni kezdett:
Tz kicsi nger hes lett egyszer, s vacsorzni ment,
Egyik rosszul nyelt, megfulladt, s megmaradt kilenc.
Kilenc kicsi nger ksn fekdt le, s rosszat lmodott,
Egy el is aludt msnap, s nem maradt csak nyolc.
A kt frfi egymsra nzett. Philip Lombard elvigyorodott, s elhajtotta cigarettjt.
tkozottul stimmel, semhogy vletlen lehetne! Anthony Marston tegnap este vacsora utn
lgszomjban meghal, Rogers mama meg ugyancsak elalszik.
Vagyis? krdezte Armstrong.
Lombard befejezte a mondatot.
Vagyis valaki van a dolog mgtt. Egy titokzatos ismeretlen! X! Mr. Lacky! V. A. Lacky! Egy
Flelmetes Eszels Valaki!
Ez az! shajtott fel megknnyebblten Armstrong. Teht egyetrt velem. De tudja, mit
jelent ez? Rogers megeskdtt r, hogy rajtunk meg rajta s a felesgn kvl senki sincs a szi-
geten.
Rogers tvedhet! De az is lehet, hogy hazudik!
Armstrong a fejt rzta.
Nem hinnm, hogy hazudik. Ahhoz tlsgosan be van gyulladva. Annyira be van gyulladva,
hogy majd belerl.
Philip Lombard blintott.
Aztn azt mondta:
Ma reggel nem rkezett meg a motorcsnak. Ez is beleillik a teriba. Mr. Lacky j elre
intzkedett. A Nger-szigetnek elszigetelve kell maradnia, amg Mr. Lacky be nem fejezi a
munkjt.
Armstrong elspadt.
Vagyis maga is rjtt, hogy az az ember nyilvnvalan dhng rlt!
Philip Lombard hangja valahogy mskppen csengett, mint eddig:
Van viszont valami, amire Mr. Lacky nem jtt r.
spedig?
 Ez a sziget alapjban vve egyetlen kopr szikla. Nem nagy feladat tkutatni. Egykettre
megtallhatjuk V. A. Lacky urat.
Dr. Armstrong hevesen megszlalt:
Lehet, hogy veszlyes!
Philip Lombard flkacagott.
Veszlyes? Nem flnk a farkastl. Majd n leszek veszlyes, ha elcspem!
Egy kis sznet utn gy folytatta:
Nem rt, ha Blore-t is bevonjuk, hogy segtsen. Ha szorul a kapca, helyt tud llni. A nknek
okosabb nem szlni. Ami a tbbieket illeti, a tbornok szerintem ggye, az reg Wargrave leg-
fbb erssge pedig a semlegessg. Hrman is meg tudjuk oldani a feladatot.
 NYOLCADIK FEJEZET
1

Blore-t nem volt nehz bevonni a dologba. Azonnal kijelentette, hogy tkletesen egyetrt
velk.
Amit azokrl a porcelnszobrocskkrl mond, teljesen ms sznben tnteti fel a dolgot.
Tiszta rlet! Csak egy a bkken. Nem gondoljk, hogy ez a Lacky esetleg hogy gy fejez-
zem ki magam tvirnytssal intzi a dolgot?
Magyarzza meg, az istenrt!
Nos, a kvetkezkppen gondolom. A tegnap esti cirkusz utn a fiatal Marston becsavaro-
dik, s megmrgezi magt. s Rogers szintn becsavarodik, s elteszi lb all a felesgt! Tk-
letesen, gy, ahogy V. A. L. elre eltervezte.
Armstrong a fejt rzta. Flhvta Blore figyelmt a cinklira. Blore blintott.
Csakugyan, errl megfeledkeztem. Ilyesmit nem hord magnl az ember. De hogy kerlt a
poharba?
Gondolkodtam a dolgon felelte Lombard. Marston j nhny pohrral megivott az este.
Az utols meg az elz pohr kzt jkora id telt el. S ezalatt a pohara ott llt valamelyik asz-
talon. Azt hiszem, br biztosra nem mernm lltani, hogy az ajt melletti kis asztalon. S az
ajt nyitva volt. Valaki knnyen becsempszhetett egy adag cinklit a pohrba.
Blore hitetlenkedve megszlalt:
Anlkl, hogy szrevettk volna?
Mssal voltunk elfoglalva felelte szrazon Lombard.
Ez igaz mondta halkan Armstrong. Mindnyjunkat megvdoltak. sszevissza jrkl-
tunk a szobban. Vitatkoztunk, mltatlankodtunk, a sajt dolgunkkal trdtnk. Azt hiszem,
csakugyan gy trtnhetett, ahogy mondja.
Blore vllat vont.
Mskppen nemigen trtnhetett! Nos ht, uraim, lssunk munkhoz. Nincs vletlenl re-
volver valamelyikknl? Br azt hiszem, ez egy kicsit tlzott remny.
Lombard megszlalt.
Nlam van. Megveregette a zsebt.
Blore nagy szemeket meresztett. Erltetetten kznys hangon megkrdezte:
Mindig hord magnl revolvert?
Rendszerint felelte Lombard. Tudniillik kerltem mr nhnyszor szorult helyzetbe.
Aha mondta Blore, s hozztette. Nos, szorultabb helyzetben valsznleg sohase volt
mg, mint most! Ha csakugyan egy rlt bujkl a szigeten, alighanem egsz kis arzenl van a
birtokban, nem beszlve arrl, hogy egy-kt kse meg tre is lehet.
Armstrong khintett egyet.
Elfordulhat, hogy tved, Blore. Sok gyilkos szndk rlt nagyon jmbor ember. Kimon-
dottan kellemes fick.
Alig hiszem, hogy a mi rltnk ebbl a fajtbl val, kedves Armstrong doktor mondta
Blore.
 2

A hrom frfi elindult, hogy tkutassa a szigetet.

A dolog vratlanul egyszernek bizonyult. Az szaknyugati oldalon, a szrazfld fel, a szik-
lk merlegesen ereszkedtek le a tengerig, egy rva repeds se volt rajtuk.
A sziget tbbi rszn fnak nyoma sem volt, egyb nvnyzetnek is alig. A hrom frfi nagy
gonddal s mdszeresen dolgozott: a sziget legmagasabb pontjtl a vz szlig vgigcserkszte
az egsz terepet, s kzvetlen kzelrl szemgyre vette a legcseklyebb szablytalansgot is a
sziklkon, amely esetleg egy barlang bejrata lehetett. De nem akadtak barlangra.
A vzparton MacArthur tbornokra bukkantak: lt, s nzte a tengert. Nagy volt a csnd,
csak a sziklkon megtr hullmok csobogsa hallatszott. Az regr mereven kihzott derk-
kal lt, tekintett a lthatrra szgezve.
Tudomst se vett a hrom kutat kzeledtrl. Ez a nemtrdmsg kicsit knyelmetlen r-
zssel tlttte el ket.
Ez nem termszetes gy nz ki, mintha transzba esett volna gondolta Blore.
Megkszrlte a torkt, s erltetetten cseveg tnusban megszlalt:
Nagyon szp s csndes helyet tallt, uram.
A tbornok sszerncolta a homlokt. Gyors pillantst vetett htrafel, s gy szlt:
Nagyon kevs az idm. Nagyon kevs. Szeretnm, ha nem zavarnnak.
Nem akarjuk zavarni mondta nyjasan Blore. Csak, hogy gy mondjam, stltunk egyet
a szigeten. Ugyanis kvncsiak voltunk r, nem bujkl-e valahol valaki.
A tbornok mg mindig sszerncolt homlokkal azt mondta:
Nem rti, fogalma sincs az egszrl. Legyen szves, hagyjon magamra.
Blore visszahzdott. Amikor odart a msik ketthz, azt mondta:
Bedilizett Nem lehet beszlni vele.
Lombard kvncsian megkrdezte:
Mit mondott?
Blore vllat vont.
Valami olyasmit, hogy nincs ideje, meg hogy nem akarja, hogy zavarjk.
Most dr. Armstrong rncolta a homlokt.
Csak azt szeretnm tudni dnnygte.
 3

A sziget tkutatsval tulajdonkppen vgeztek is. A hrom frfi a sziget legmagasabb pont-
jn llt, s a szrazfld fel nzett. Egyetlen csnak sem volt a vzen. A szl meglnklt.
Nem szlltak vzre a halszok mondta Lombard. Vihar lesz. tkozottul dht, hogy in-
nen nem ltni a falut. Esetleg jelt adhatnnk vagy valami.
Taln tzet gyjthatnnk az este mondta Blore.
Lombard sszerncolta a homlokt:
Az egszben az a fenesg, hogy alighanem ezzel kapcsolatban is elre intzkedtek.
De hogyan?
Honnan tudhatnm? Taln valami ostoba trfval. Hogy pldul szntszndkkal vonul-
tunk remetesgbe, nem kell trdni vele, ha esetleg jelt adunk s a tbbi. Az is lehet, hogy elh-
reszteltk, miszerint valami fogadsrl van sz. Mindenesetre kitalltak valami ostobasgot.
Blore ktkedve megszlalt.
S gondolja, hogy a falusiak bevettk?
Az ilyesmit sokkal knnyebb elhinni, mint az igazat! mondta szrazon Lombard. Gon-
dolja, hogy elhittk volna, ha azt hresztelik el a faluban, hogy addig senkinek se szabad a szi-
getre tennie a lbt, amg Mr. Lacky Valaki szp nyugodtan meg nem gyilkolja valamennyi
vendgt?
Vannak pillanatok, amikor egyszeren nem tudom elhinni mondta dr. Armstrong. s
mgis
Philip Lombard elhzta a szjt, kiltszottak a fogai.
Pontosan errl van sz: s mgis! Maga mondta, doktor!
Blore lenzett a vzre.
Megszlalt:
Nem mszhatott itt le esetleg valaki?
Armstrong a fejt rzta.
Nem hinnm. Nagyon meredek. s hol bjhatott volna el?
Lehet, hogy valahol mgiscsak van egy nyls a sziklban mondta Blore. Ha volna cs-
nakunk, krlevezhetnnk a szigetet.
Ha volna csnakunk, mr javban ton volnnk a szrazfld fel! mondta Lombard.
Az igaz.
Lombard hirtelen megszlalt.
Azrt megvizsglhatnnk ezt a sziklt. Csak egyetlen hely van, ahol esetleg el lehet bjni:
ott lent, kicsit jobbra. Ha tudnnak valahonnan ktelet kerteni, leereszkedhetnk, s megnz-
nm.
Csakugyan nem rtana megbizonyosodni a dologrl mondta Blore. Noha lehetetlensg-
nek ltszik, amilyen meredek ez a szikla! Megnzem, htha tudok ktelet kerteni.
Gyors lptekkel elindult a hz fel.
Lombard flnzett az gboltra. A felhk mr kezdtek gylekezni. A szl egyre ersdtt.
Egy oldalpillantst vetett Armstrongra.
Nagyon hallgatag, doktor. Min gondolkodik? krdezte.
ppen azon tndm, vajon mennyire rlt az reg MacArthur felelte Armstrong.
 4

Vera egsz dleltt nem tallta a helyt. Emily Brentet valamifle borzongat iszonyattal ke-
rlte.
Miss Brent kivitt egy szket a hz sarka mg, ahol vdve volt a szltl. Ott lt, s ktge-
tett.
Valahnyszor csak eszbe jutott Vernak Miss Brent, megjelent eltte egy vzbe flt n s-
padt arca, akinek hnr gabalyodott a hajba egy arc, amely valamikor szp volt taln tls-
gosan is, kihvan szp , s amelyet most mr se sajnlni nem lehetett, se flni nem kellett tle.
s Emily Brent, a jsgos s ernyes Emily Brent csak lt, s ktgetett.
Wargrave br a nagy teraszon kuporgott egy hordozhat nyugszkben. Nyakt mlyen a
vlla kz hzta.
Amikor Vera rnzett, egy frfi jelent meg eltte, amint ott ll a vdlottak padjban egy fia-
tal, szke, kk szem, zavart, ijedt arc frfi, Edward Seton. S kpzeletben maga eltt ltta a
br aszott kezt, amint fejre teszi a fekete fveget, hogy kihirdesse a hallos tletet
Egy id mlva Vera lassan leballagott a tengerhez. Elstlt egszen a sziget cscskig, ahol
egy reg ember lt, s mereven nzte a lthatrt.
MacArthur tbornok sszerezzent a kzeledtre. Htranzett: tekintetben a kvncsisg-
nak s a rosszindulatnak valami furcsa keverke tkrzdtt. Egszen megijesztette Vert. Ma-
cArthur nhny pillanatig figyelmesen nzte a lnyt.
Vera azt gondolta magban:
Milyen furcsa! Mintha tudn
A tbornok megszlalt:
, maga az? Ht eljtt
Vera lelt a tbornok mell. s azt mondta:
Szeret itt lni, s nzni a tengert?
A tbornok csndesen blintott.
Igen mondta aztn. Nagyon kellemes hely. S azt hiszem, ppen megfelel a vrakozs-
ra.
A vrakozsra? krdezte meghkkenve Vera. Mire vr?
A vgre mondta csendesen a tbornok. De gondolom, ezt maga is tudja. Ht nem gy
van? Mindnyjan a vgre vrunk.
Vera bizonytalanul krdezte:
Hogy rti?
Egyiknk se fogja elhagyni a szigetet mondta nneplyesen MacArthur tbornok. gy
rendeltetett. Persze ezzel maga is tkletesen tisztban van. Taln csak azt nem tudja, milyen
nagy megknnyebbls lesz!
Megknnyebbls? krdezte csodlkozva Vera.
Igen. Persze maga mg nagyon fiatal maga mg nem jutott el odig. De el fog jutni! Az l-
dott megknnyebblsig, amikor majd reszml, hogy tbb semmi kze semmihez hogy
nem kell tovbb cipelnie a terhet. Egyszer majd maga is eljut eddig az rzsig
Nem rtem mondta rekedten Vera.
Ujjai grcssen rngatztak. Hirtelen flni kezdett ettl a csndes, vn katontl.
A tbornok tndve megszlalt:
 Szerettem Leslie-t. Nagyon szerettem
Leslie a felesge volt? kvncsiskodott Vera.
Igen, a felesgem Szerettem, s bszke voltam r. Nagyon szp volt s nagyon vidm!
Hallgatott nhny pillanatig, aztn folytatta:
Igen, szerettem Leslie-t. Azrt is csinltam.
gy rti, hogy kezdte Vera, s elhallgatott.
MacArthur tbornok csndesen blintott.
Most mr nem sok rtelme tagadni, amikor gyis mindnyjan meghalunk. A hallba kld-
tem Richmondot. Azt hiszem, bizonyos rtelemben csakugyan gyilkoltam. Klns. Gyilkol-
tam Pedig mindig nagyon tiszteltem a trvnyt! De akkor eszembe se jutott, hogy gyilkolok.
Mg csak sajnlkozst se reztem. Alaposan rszolglt a gazember csak ez jrt az eszem-
ben. De aztn
Vera hatrozott hangon megkrdezte?
Aztn?
A tbornok ttovn megcsvlta a fejt. Zavartnak s kicsit szomornak ltszott.
Nem tudom. Nem tudom. Valahogy ms volt. Nem tudom, Leslie sejtette-e Nem hiszem.
De utna mintha idegen lett volna szmomra. Eltvolodott valahov, ahol nem tudtam elrni.
s aztn meghalt n meg egyedl maradtam
Egyedl egyedl mondta Vera, s hangjt visszavertk a sziklk.
Maga is rlni fog, ha eljn a vg mondta MacArthur tbornok.
Vera felllt.
Nem tudom, mire gondol! mondta lesen.
n tudom, gyermekem. Tudom
Nem tudja! Fogalma sincs semmirl
MacArthur tbornok megint a tengert nzte. Lthatlag megfeledkezett rla, hogy a lny ott
ll mgtte.
Nagyon halkan s szelden azt mondta:
Leslie
 5

Mikor Blore a karjra tekert ktllel visszatrt a hzbl, Armstrongot ott tallta, ahol hagy-
ta: mereven bmult le a mlybe.
Hol van Mr. Lombard? krdezte lihegve Blore.
Armstrong kzmbsen felelte:
Elment, utna akar nzni valaminek. Rgtn itt lesz. Ide figyeljen, Blore! Nyugtalan va-
gyok.
Merem lltani, hogy mindnyjan nyugtalanok vagyunk.
Az orvos trelmetlenl legyintett.
Persze persze Nem is gy gondolom. Az reg MacArthur jr az eszemben.
Mirt? Mi van vele?
Mi egy rltet keresnk mondta komoran dr. Armstrong. Htha MacArthur az?
Gondolja, hogy kpes volna gyilkolni? krdezte hitetlenkedve Blore.
Armstrong habozva felelte:
Nem mernm hatrozottan lltani. Egy pillanatig se. De persze nem vagyok szakrt az
elmegygyszat terletn. Tulajdonkppen mg nem is volt alkalmam elbeszlgetni vele eb-
bl a szempontbl nem figyeltem meg.
Blore ugyancsak habozva azt mondta:
Hogy ggye, az igaz! De azt azrt nem mondanm
Armstrong egy kis erfesztssel sszeszedte magt, s a szavba vgott.
Valsznleg igaza van! Az istenfjt neki, biztos, hogy valaki bujkl a szigeten! Na, mr jn
is Lombard!
Gondosan rgztettk a ktelet.
Igyekszem a magam erejbl lemszni mondta Lombard. Figyeljenek, ha hirtelen meg-
rndul a ktl.
Egy-kt percig csak lltak, s nztk, hogy kszik lefel Lombard, aztn Blore megszlalt:
gy mszik, mint egy macska, nem?
Volt valami furcsa a hangjban.
Valsznleg turistskodott fiatal korban mondta dr. Armstrong.
Lehetsges.
Egy darabig hallgattak, aztn a volt detektv megszlalt:
ltalban fura egy pasas. Tudja, mi a vlemnyem rla?
Mi?
Hogy gyans fick.
Milyen rtelemben? krdezte habozva Armstrong.
Blore morgott valamit. Aztn azt mondta:
Alapjban vve nem is tudom. De egy fikarcnyit sem bzom benne.
Valsznleg kalandos lete volt mondta dr. Armstrong.
Fogadni mernk, hogy egynmely kalandjt igyekszik gondosan eltitkolni mondta Blore.
Hallgatott egy darabig, aztn folytatta: Nem hozott vletlenl revolvert magval, doktor?
Armstrong csodlkozva nzett r.
n? Dehogy, az istenrt! Mirt hoztam volna?
Mirt hozott Mr. Lombard? krdezte Blore.
 Armstrong habozva felelte:
Valsznleg szoksbl.
Blore flhorkant.
Hirtelen megrndult a ktl. Nhny pillanatig teljes erbl megmarkoltk. Aztn amikor a
ktl engedett, Blore megszlalt:
Szoks s szoks kzt klnbsg van! Nem vits, hogy Mr. Lombard helyesen teszi, ha re-
volvert visz egy isten hta mgtti helyre, meg hordozhat tzhelyet, hlzskot s rovarport.
De ide pusztn szoksbl nem hoz ilyesmit az ember! Csak a regnyekben termszetes, hogy
az emberek revolverrel a zsebkben mszkljanak.
Dr. Armstrong zavartan megcsvlta a fejt.
Elrehajoltak s figyeltk, hogy kszik lefel Lombard. Alaposan vgigkutatta a szikla aljt, s
azonnal lttk, hogy eredmnytelenl. Nemsokra fenn is volt a szikla peremn. Letrlte
homlokrl a vertket.
Ht ez is megvan mondta. Nehz feladattal llunk szemben. Most mr csak odabenn le-
het a hzban vagy sehol.
 6

A hzat knnyen tkutattk. Elbb a nhny mellkpletet jrtk vgig, utna kertettek
sort a fpletre. Mrs. Rogers konyhaszekrnyben talltak egy mrszalagot, azzal dolgoztak.
De nem volt sehol egyetlen rejtett zug. Minden egyszer volt s ttekinthet, a modern plet-
ben nem lehetett sehol sem elbjni. Elszr a fldszintet jrtk vgig. Amikor flmentek az
emeletre, ahol a hlszobk sorakoztak, a lpcshz ablakn keresztl lttk, hogy Rogers
koktlt visz ki tlcn a teraszra.
Philip Lombard csak gy mellkesen meg is jegyezte:
Csodlatos egy fick, tkletes cseld. gy viselkedik, mintha semmi se trtnt volna.
Rogers kitn komornyik, meg kell hagyni mondta elismeren Armstrong.
A felesge meg kitn szakcsn volt mondta Blore. Az a vacsora tegnap este
Befordultak az els hlszobba.
t perc mlva megint ott lltak egymssal szemkzt a lpcshzban. Nem bujklt sehol sen-
ki nem is volt hol elbjni.
Itt mg van egy kis lpcs mondta Blore.
A cseldszobba vezet mondta dr. Armstrong.
A tet alatt kell lennie valamilyen helyisgnek, ahol a vztartly, esgyjt meg miegyb
van. Ott lehet a legjobban elbjni, illetleg csakis ott!
s akkor, ahogy ott lldogltak, hallottk meg fnt a neszezst. Halk, lopakod lpteket,
pontosan a fejk felett.
Mind a hrman hallottk. Armstrong megragadta Blore karjt. Lombard figyelmezteten fl-
emelte az ujjt.
Pszt figyeljnk.
Megint hallatszott valaki halkan, lopakod lptekkel jrklt a fejk fltt.
A hlszobbl hallatszik suttogta Armstrong. Onnan, ahol Mrs. Rogers holtteste fek-
szik.
Ht persze! suttogta Blore. Annl jobb rejtekhelyet nem is tallhatott volna! Oda aztn
senkinek sincs kedve flmenni. Ht akkor amilyen csendesen csak tudunk.
Nesztelenl fellopakodtak a lpcsn.
A cseldszoba ajtaja eltt megint meglltak a szk pihenn. Igen, valaki volt a szobban.
Odabenn halkan megreccsent a padl.
Rajta suttogta Blore.
Flrntotta az ajtt, s berontott, a msik kett a nyomban.
Aztn mindhrman megtorpantak.
Rogers volt a szobban, mindkt keze tele ruhanemvel.
 7

Blore ocsdott elsnek.

Ne haragudjon hm Rogers mondta. Hallottuk, hogy valaki jrkl idebenn, s azt hit-
tk, hogy szval
Abbahagyta.
n krek bocsnatot, uraim mondta Rogers. Csak a holmimat szedem ssze. Remlem,
nincs kifogsuk ellene, ha lekltzm az egyik res fldszinti vendgszobba. A legkisebbe.
Szavait dr. Armstronghoz intzte, s Armstrong vlaszolt neki:
Dehogy van. Termszetesen. Kltzzn csak le.
Igyekezett nem nzni az gyon fekv, lepedvel letakart alakra.
Ksznm, uram mondta Rogers.
A ruhkkal a karjn kiment a szobbl, s elindult lefel a lpcsn.
Armstrong az gyhoz lpett, felemelte a lepedt, s lenzett a halott asszony bks arcra.
Most nem tkrzdtt rajta flelem. Teljesen kifejezstelen volt.
Brcsak itt volna a felszerelsem. Nagyon szeretnm tudni, mifle mreg volt.
Aztn a msik kett fel fordult.
Azt hiszem, abbahagyhatjuk. Minden porcikmban rzem, hogy gysem tallunk semmit.
Blore egy alacsony szellznyls reteszvel veszkdtt.
tkozottul csndesen jr az a fick mondta. Nhny perce mg odalenn lttuk a tera-
szon. Egyiknk se hallotta, hogy fljtt volna
Nyilvn ezrt gondoltuk, hogy idegen jrkl idefnn mondta Lombard.
Blore eltnt a stt regben. Lombard elhzott egy zseblmpt, s utnabjt.
t perc mlva hrom frfi llt s bmult egymsra a lapos hz tetejn. Piszkosak voltak, tele
pkhlval, s az arcuk komor.
Csak k nyolcan voltak a szigeten. Senki ms.
 KILENCEDIK FEJEZET
1

Lombard halkan megszlalt:

Szval tvedtnk. Egsz elkpzelsnk tves volt! Babons rmlts, amit a fantzink
szlt, csak azrt, mert vletlenl kt halleset trtnt!
s mgis lltom, hogy az okoskodsunk helyes jelentette ki nyomatkosan Armstrong.
Az rdgbe is, orvos vagyok, rtek valamit az ngyilkosokhoz. Anthony Marston nem az n-
gyilkosok tpusba tartozott.
Lombard ktkedve megszlalt:
s nem lehetett vletlen a dolog?
Blore hitetlenl flhorkant.
tkozottul fura egy vletlen morogta.
Csend volt, aztn Blore szlalt meg: Ami az asszonyt illeti de abbahagyta.
Mrs. Rogerst?
Igen. Nem lehet, hogy az esetben csakugyan vletlen baleset trtnt?
Baleset? krdezte Philip Lombard. Hogy trtnhetett volna baleset?
Blore kicsit zavarba jtt. Tglavrs arca mg vrsebb lett egy rnyalattal. Amikor megsz-
lalt, valsggal kirobbantak belle a szavak:
Ide figyeljen, doktor, maga adott neki valami kbtszert.
Armstrong rmeredt.
Kbtszert? Hogy rti ezt?
Az este. Hiszen maga mondta, hogy adott neki valamit, hogy elaludjon.
Ja igen, persze. rtalmatlan nyugtatt.
Egszen pontosan mit?
Egy kis adag trionlt. Teljesen rtalmatlan ksztmny.
Blore mg jobban elvrsdtt.
Ide figyeljen ne kerteljnk nem adott neki tl nagy adagot?
Dr. Armstrong dhsen azt mondta:
Fogalmam sincs rla, mire akar kilyukadni.
Nem lehetsges, hogy esetleg tvedett? krdezte Blore. Megtrtnik nha az ilyesmi.
Nem kvettem el semmifle tvedst jelentette ki lesen Armstrong. Nevetsges fltte-
lezs.
Elhallgatott, aztn rideg, csps hangon hozztette:
Vagy arra cloz, hogy szndkosan adtam neki a kelletnl nagyobb adagot?
Philip Lombard gyorsan kzbeszlt:
Ide figyeljenek, ne vesztsk el a fejnket! Ne kezdjk el egymst vdolni!
Csak flvetettem, hogy a doktor esetleg tvedett jelentette ki Blore.
Dr. Armstrong knyszeredetten elmosolyodott. Meglehetsen zord volt a mosolya, s mikz-
ben beszlt, kivillantak a fogai.
Egy orvos nem engedhet meg magnak effajta tvedseket, kedves bartom.
Blore gnyosan azt mondta:
Nem ez lett volna az els tveds, amit elkvetett, ha hinni lehet annak a gramofonlemez-
nek!
Armstrong falfehr lett. Philip Lombard gyorsan s dhsen rszlt Blore-ra:
Mi rtelme srtegetnnk egymst? Mind ugyanabban a helyzetben vagyunk. ssze kell tar-
tanunk. Mi van pldul azzal a maga kis hamis tanzsval?
Blore egy lpst tett elre, keze klbe szorult. Fojtott hangon azt mondta:
Sz sincs semmifle hamis tanzsrl! Aljas hazugsg! Megprblhat elhallgattatni Mr.
Lombard, de van egy-kt dolog, amit nagyon szeretnk tudni, s az egyik magval kapcsolatos!
Lombard flhzta a szemldkt.
Velem?
Igen. Szeretnm tudni, mirt hozott magval revolvert egy barti sszejvetelre?
Szval erre kvncsi? krdezte Lombard.
Igen, erre, Mr. Lombard.
Lombard vratlanul azt mondta:
Nini, maga nem is olyan ostoba, amilyennek ltszik.
Lehetsges. Szval mi van azzal a revolverrel?
Lombard elmosolyodott.
Azrt hoztam magammal revolvert, mert szmtottam r, hogy valami kalamajkba kevere-
dek.
Errl nem meslt az este mondta gyanakodva Blore.
Lombard megrzta a fejt.
Blore nem tgtott.
A bolondjt jratta velnk?
Bizonyos rtelemben igen felelte Lombard.
Ht akkor most ki vele.
Lombard lassan azt mondta:
Azt akartam, hogy azt higgyk, engem is ugyangy hvtak ide, mint a tbbiek nagy rszt.
Nem egszen igaz. Az igazsg az, hogy felkeresett egy kis zsid Morrisnak hvtk. Felajnlott
szz guinet, ha ide jvk, s nyitva tartom a szemem mondvn, hogy olyan ember hrben
llok, aki helyt tud llni, ha szorul a kapca.
s? srgette trelmetlenl Blore.
Ez minden felelte vigyorogva Lombard.
Biztos, hogy az a Morris egyebet nem mondott? krdezte dr. Armstrong.
Nem. Hallgatott, mint a csuka. Vllalom vagy nem sz szerint gy mondta. ppen le vol-
tam gve. Vllaltam.
Blore-on ltszott, hogy nincs meggyzve. Azt krdezte:
s mirt nem mondta el ezt tegnap este?
Kedves bartom Lombard beszdesen vllat vont. Honnan tudhattam, hogy nem p-
pen tegnap este kell helytllnom? Inkbb mellbeszltem, s ellltam egy semmitmond me-
svel.
Dr. Armstrong cspsen megkrdezte:
s most? Most is ugyangy ltja a helyzetet?
Lombard arckifejezse megvltozott. Elkomorodott, vonsai megkemnyedtek.
Nem. Most mr biztos vagyok benne, hogy magam is ugyanolyan helyzetben vagyok, mint
nk. Hogy az a szz guinea csak csaltek volt, amellyel Mr. Lacky engem is csapdba csalt
nkkel egytt.
 S lassan gy folytatta:
Mert csapdban vagyunk. Eskdni mernk r! Mrs. Rogers halott! Tony Marston halott! Az
ebdlasztalrl eltnnek a nger babk! Igen, Mr. Lacky keze nyilvnvalan benne van a do-
logban de hol a fenben lehet maga Mr. Lacky?
A fldszinten nneplyesen megkondult az ebdre hv gong.
 2

Rogers az ebdl ajtajban llt. Amikor a hrom frfi a lpcs aljra rt, nhny lpst elbb-
re lpett. Halkan, gondterhelten mondta:
Remlem, meg lesznek elgedve az ebddel. Van hideg sonka s marhanyelv, s fztem egy
kis krumplit is. Meg aztn van sajt, szrazstemny meg egy kis gymlcskonzerv.
Egsz jl hangzik mondta Lombard. Szval elegend kszletnk van?
Van ennival bven, uram, rengeteg a konzerv. Tele az lskamra. Aminthogy vlem-
nyem szerint tele is kell lennie egy szigeten, ahol az ember esetleg hosszabb idre el lehet vg-
va a szrazfldtl.
Lombard blintott.
Rogers kvette a hrom frfit az ebdlbe, kzben azt dnnygte:
Nagyon nyugtalant, hogy Fred Narracott nem jtt t ma. Rendkvl sajnlatos, mondhat-
nm.
Az bizony mondta Lombard. Ez a helyes kifejezs: rendkvl sajnlatos.
Miss Brent lpett az ebdlbe. Rviddel elbb leejtett egy gombolyag fonalat, s most ppen
azt tekergette fel.
Amikor helyet foglalt az asztal mellett, megjegyezte:
Idvltozs lesz. Ers szl fj, tajtkos a tenger.
Belpett Wargrave br is. Lass, kimrt lptekkel. Bozontos szemldke all gyors pillan-
tst vetett az ebdlben tartzkodkra. Megszlalt:
Nagyon szorgalmasak voltak ma dleltt.
Egy kis kajn krrm volt a hangjban.
Vera Claythorne viharzott be. Kicsit lihegett.
Remlem, nem rm vrtak hadarta. Elkstem?
Nem maga rkezett utolsnak mondta Emily Brent. A tbornok mg nincs itt.
Leltek az asztal kr.
Rogers megkrdezte Miss Brenttl:
Tlaljak, vagy vrjunk mg, asszonyom?
Vera kzbeszlt:
MacArthur tbornok lenn ldgl a tengerparton. Valszn, hogy meg se hallotta a gon-
got. Egy kis habozs utn hozztette: gy ltom, ma egy kicsit ktyagos.
Megyek, s szlok neki, hogy ksz az ebd ajnlotta fel sietve Rogers.
Dr. Armstrong felugrott.
Majd n mondta. nk csak kezdjenek hozz.
Elhagyta a szobt. Mg hallotta Rogers hangjt:
Marhanyelvet vagy hideg sonkt parancsol, asszonyom?
 3

Az asztal krl l t ember kzt lthatlag nehezen indult meg a beszlgets. Odakint hir-
telen szllksek tmadtak s ltek el.
Vera megborzongott egy kicsit, s azt mondta:
Vihar lesz.
Blore megprblt bekapcsoldni a beszlgetsbe. Bbeszden rkezdte:
lt tegnap egy regember a plymouthi vonaton. Folyton azt hajtogatta, hogy vihar lesz.
Bmulatos, mennyire ismerik az effle vn tengeri medvk az idjrst.
Rogers krbejrta az asztalt, s sszeszedte a tnyrokat.
Egyszerre csak megtorpant, kezben a tnyrokkal.
Klns, ijedt hangon azt mondta:
Valaki szalad
Most mr mindnyjan hallottk a szalad lpteket a teraszon.
Abban a pillanatban tudtak mindent Tudtak mindent, anlkl hogy brki brmit is mon-
dott volna
Mintegy veznyszra valamennyien fellltak. lltak, s nztek az ajt fel.
Dr. Armstrong jelent meg az ajtban, lihegett.
Azt mondta:
MacArthur tbornok
Meghalt! robbant ki Verbl.
Igen, meghalt mondta Armstrong.
Nma csnd lett hossz, nma csnd.
A ht ember csak nzte egymst, s nem tudott szavakat tallni.
 4

A vihar ppen akkor trt ki, amikor az regr holttestt becipeltk az ajtn.
A tbbiek a hallban lltak.
Hirtelen nagy sistergssel, zubogssal eleredt az es.
Amikor Blore s Armstrong flment a holtesttel a lpcsn, Vera Claythorne hirtelen sarkon
fordult, s bement az res ebdlbe.
gy volt, ahogy hagytk. A beftt rintetlenl llt a tlaln.
Vera az asztalhoz lpett. Pr pillanat mlva Rogers lpett be nesztelenl a szobba.
Amikor megltta a lnyt, meghkkent. Aztn krd pillantst vetett r.
s azt mondta:
Bocsnat, kisasszony, csak csak azt akartam megnzni, hogy
Vera olyan harsnyan, hogy maga is meglepdtt rajta azt mondta:
Eltallta, Rogers. Nzze meg. Csak ht van
 5

MacArthur tbornok az gyn fekdt.

Miutn Armstrong mg egyszer megvizsglta, elhagyta a szobt, s lement a fldszintre. A
tbbiek a trsalgban gyltek ssze.
Miss Brent kttt. Vera Claythorne az ablaknl llt, s kibmult a zuhog esbe. Blore kezt
a trdn nyugtatva, egyenes lt egy szken. Lombard nyugtalanul jrklt fl-al. A szoba tls
vgben Wargrave br egy bls karosszkben ldglt. Flig le volt hunyva a szeme.
Amikor az orvos a szobba lpett, kinyitotta. les, that hangon megkrdezte.
Nos, doktor?
Armstrong nagyon spadt volt.
Sz sincs szvszlhdsrl vagy valami efflrl mondta MacArthurt tarkn vgtk egy
lmosbottal vagy valami hasonl szerszmmal.
Halk moraj tmadt, de megint megszlalt a br les hangja:
Megtallta a szban forg fegyvert?
Nem.
Mgis biztos a dologban?
Felttlenl.
Wargrave br nyugodtan gy szlt:
Most mr semmi ktsg, hnyadn llunk.
Nem volt vits, ki veszi t az irnytst. Dleltt Wargrave a nyuggyban kuporgott a tera-
szon, nem csinlt semmit, csak tprengett. Most minden tovbbi nlkl tvette a parancsnok-
sgot, ahogy hivatali mkdse alatt megszokta. Mintha csak a brsgon elnklt volna.
Megkszrlte a torkt, s jbl megszlalt:
Ma dleltt, mikzben a teraszon ldgltem, megfigyeltem, mit mvelnek, uraim. Semmi
ktsgem nem volt afell, hogy mi a cljuk. Nyilvn az ismeretlen gyilkos utn kutattk t a
szigetet.
gy, ahogy mondja felelte Philip Lombard.
A br folytatta.
S ktsgtelenl ugyanarra a kvetkeztetsre jutottak, amire n hogy tudniillik Anthony
Marston s Mrs. Rogers halla nem volt sem vletlen, sem ngyilkossg. S nyilvn eljutottak
bizonyos kvetkeztetsre arra vonatkozlag is, hogy Mr. Lacky milyen clbl csalt minket erre
a szigetre.
rlt a fick! Elmebajos! mondta rekedten Blore.
A br khintett egyet.
Ez majdnem biztos. De a vgeredmny szempontjbl alig lnyeges. F feladatunk: meg-
menteni az letnket.
Armstrong remeg hangon megszlalt:
Higgye el, hogy nincs senki a szigeten. Senki!
A br vgigsimtott az lln.
Csndesen folytatta.
gy, ahogy n rti, valban nincs. n mr kora dleltt eljutottam erre a kvetkeztetsre.
Akr elre meg is mondhattam volna, hogy kutatsuk eredmnytelen lesz. Ennek ellenre szi-
lrd meggyzdsem, hogy Mr. Lacky hogy n is gy nevezzem, ahogy nevezi magt
igenis a szigeten van. Mg tovbb is megyek. Tekintettel arra, hogy a szban forg terv sem
tbb, sem kevesebb, mint az, hogy trvnyt ljn bizonyos egynek felett olyan bnk miatt,
amelyekrt a trvny nem vonhatja felelssgre ket, csak egyetlen md van r, hogy ezt a ter-
vet vgre tudja hajtani. Mr. Lacky csak egyflekppen kerlhetett a szigetre.
A dolog teljesen vilgos. Mr. Lacky kzlnk valaki
 6

Nem, nem, nem!

Vera trt ki szinte nysztve. A br les pillantst vetett r.
Aztn gy szlt:
Kedves kisasszony, a tnyekkel szembe kell nznnk. Valamennyien letveszlyben va-
gyunk. V. A. Lacky kzlnk valaki. A tz ember kzl, aki a szigetre rkezett, hrman mr
egyszer s mindenkorra mentesek minden gyan all. Anthony Marston, Mrs. Rogers s Ma-
cArthur tbornok mr tisztztk magukat. Heten maradtunk. S hetnk kzl valaki ha sza-
bad gy kifejeznem magam egy lczott kis nger.
Elhallgatott s krlnzett.
Egyetrtenek velem?
Armstrong azt mondta:
Elkpeszt de alighanem igaza van.
Felttlenl mondta Blore. s ha kvncsi r, van is egy elkpzelsem
Wargrave br hirtelen kzmozdulattal elhallgattatta. Csndesen azt mondta:
Azonnal rtrnk. Pillanatnyilag azt szeretnm megllaptani, valamennyien egyetrtnk-
e a tnymegllaptst illeten.
Emily Brent, aki mg mindig ktgetett, azt mondta:
Logikusnak ltszik az rvelse. Tkletesen egyetrtek vele, hogy valamelyiknk az rdg
megszllottja.
Kptelen vagyok elhinni suttogta Vera. Egyszeren kptelen
Lombard? krdezte Wargrave.
A legnagyobb mrtkben egyetrtek nnel, uram.
A br elgedetten blintott.
Aztn gy szlt:
Ht akkor vizsgljuk meg a rendelkezsnkre ll bizonytkokat. Elszr is: van-e okunk
arra, hogy valakit klnskppen gyanstsunk? Azt hiszem, Mr. Blore, nnek van valami
mondanivalja.
Blore nehezen llegzett.
Lombardnl revolver van mondta. s tegnap este hazudott. Be is ismeri.
Philip Lombard megveten mosolygott:
Azt hiszem, legokosabb, ha jbl elmagyarzom a dolgot.
Meg is tette; rviden, tmren eladta trtnett.
Mivel tudja bizonytani? krdezte lesen Blore. Ezt a mest semmivel se tudja alt-
masztani.
A br khintett egyet.
Sajnos mondta , mindnyjan ugyanebben a helyzetben vagyunk. Csakis abbl indulha-
tunk ki, amit mondunk.
Elrehajolt.
Tulajdonkppen mg egyikk sem fogta fel, milyen sajtsgos helyzetben vagyunk. Szerin-
tem csak egyetlen dolgot tehetnk. Azt kell megllaptanunk, van-e kztnk olyan, akit a ren-
delkezsre ll nyilvnval bizonytkok alapjn minden ktsg nlkl fel lehet menteni a
gyan all.
 Dr. Armstrong gyorsan megszlalt:
Engem mindenki ismer a szakmban. Mr maga a puszta gondolat, hogy engem lehetne
gyanstani
A br t is elhallgattatta egy kzmozdulattal, mieltt mg befejezhette volna a mondatot.
Wargrave vkony, les hangon azt mondta:
n is kzismert szemlyisg vagyok! Csakhogy ez a semminl is kevesebbet bizonyt, ked-
ves uram! Megesett mr, hogy akadt orvos, aki megrlt. Mint ahogy br is megrlt mr. Meg
tette hozz Blore-ra nzve rendr is!
Lombard szlalt meg:
Mindenesetre flttelezem, hogy a nket kihagyja a dologbl.
A br flhzta a szemldkt. Aztn a trvnyszkrl jl ismert, hrhedten csps hangs-
lyval azt mondta:
Ha jl rtem, ezzel azt akarja mondani, hogy nket nem foghat el gyilkols tboly.
Nem felelte ingerlten Lombard. De aligha tartom lehetsgesnek, hogy
Abbahagyta. Wargrave br mg mindig ugyanolyan les, csps hangon Armstrongot szl-
totta meg.
Dr. Armstrong! Flttelezhet egy nrl, hogy kpes olyan ers tst mrni valakire, ami-
lyennel szegny MacArthurt megltk?
Felttlenl kpes felelte nyugodtan az orvos. Persze csak akkor, ha van hozz megfele-
l szerszma, pldul gumibot vagy lmosbot.
Nem ignyel tlsgosan nagy erkifejtst?
Egyltaln nem.
Wargrave br jobbra-balra csavargatta teknsbkaszer nyakt. Azt mondta:
A msik kt gyilkossg esetben mrget alkalmaztak. Nyilvn senki sem vitatja, hogy ilyes-
mit olyan szemly is elkvethet, aki csak igen kis testi ervel rendelkezik.
Maga rlt! kiltotta dhsen Vera.
A br tekintete lassan felje fordult, s megllapodott rajta. Egy olyan ember trgyilagos te-
kintete volt, aki megszokta, hogy mrlegre tegye az embereket. Vera azt gondolta:
gy nz rm, mint valami vdlottra. s a gondolat t magt is meglepte ki nem llhat!
A br kimrt hangon azt mondta:
Kedves kisasszony, prbljon meg uralkodni magn. Egyltaln nem vdoltam nt. Miss
Brent fel blintott. Remlem, Miss Brent, n nincs megsrtve, amirt azt lltom, hogy
mindnyjan egyformn gyansak vagyunk.
Emily Brent fl se nzett a ktsrl. Hvsen felelte:
Azt a fltevst, hogy bns lehetek egy felebartom meggyilkolsban nem is beszlve
arrl, hogy hrom felebartom letrl van sz termszetesen kptelensgnek tartan brki,
aki csak egy kicsit is ismer. Ugyanakkor azonban a legteljesebb mrtkben tisztban vagyok
azzal, hogy nem ismerjk egymst, ilyen krlmnyek kzt teht tkletes bizonytkok nl-
kl senki sem menthet fel a gyan all. Miknt mr mondtam, egy stn van kztnk.
Akkor ht egyetrtnk mondta a br. Pusztn a jelleme vagy a pozcija alapjn senki
sem menthet fel a gyan all.
Lombard megszlalt:
s hogy llunk Rogersszel?
A br rnzett, a szemhja se rebbent.
Mirt? Hogy llhatnnk vele?
 Szerintem t kihagyhatjuk a dologbl mondta Lombard.
spedig milyen alapon? krdezet Wargrave br.
Egyrszt nem elg intelligens felelte Lombard , msrszt az egyik ldozat a felesge.
A br megint felhzta a szemldkt.
Az n idmben, fiatalember, szmtalan frfi kerlt elm felesggyilkossg vdjval, s b-
nsnek talltatott.
Aha! Ez igaz. A felesggyilkossg csakugyan elkpzelhet, majdhogynem termszetes,
mondhatnnk. De az adott esetben nem az. Azt mg el tudom hinni, hogy Rogers meglte a fe-
lesgt, mert flt, hogy sszeroppan s elrulja t, vagy megunta, vagy egy fiatalabb nsze-
mllyel akart sszellni. Azt azonban nem tudom elkpzelni, hogy volna az eszels Mr. La-
cky, aki rltsgben nekill igazsgot szolgltatni, s a sajt felesgvel kezdi, egy olyan gaz-
tett miatt, amelyet egytt kvettek el.
Wargrave br gy felelt:
n bizonytknak tekint valamit, amit csak hallomsbl tud. Egyltaln nem lehetnk biz-
tosak abban, hogy Rogers s a felesge csakugyan sszeszvetkeztek, s megltk munkaadju-
kat. Ez lehet hamis llts is, ami azrt hangzott el, hogy Rogers is ugyanolyan helyzetben tn-
jn fel, amilyenben mi vagyunk. Mrs. Rogers tegnap esti rettegse annak is tulajdonthat,
hogy rjtt: a frje meghborodott.
Rendben van mondta Lombard , fogadjuk el ht az n feltevst. V. A. Lacky kzlnk
valaki. Egyiknk se kivtel. Mindnyjunkrl felttelezhet.
Wargrave br azt mondta:
Az n llspontom az, hogy senki sem lehet kivtel jelleme, pozcija vagy a valsznsg
alapjn. Vagyis azt kell megvizsglnunk, hogy a tnyek alapjn kikszblhet-e egy vagy tbb
szemly. Egyszerbben fogalmazva: aki nem adhatott be cinklit Anthony Marstonnak, kelle-
tnl nagyobb adag altatt Mrs. Rogersnek, s arra sem volt alkalma, hogy hallt okoz tst
mrhessen MacArthur tbornokra?
Blore bors arca flragyogott. Elrehajolt.
Igaza van, uram! mondta. Ez a lnyeg! Nzzk meg ht alaposabban a dolgot. Ami a fia-
tal Marstont illeti, az esetben szerintem senki sem menthet fel a gyan all. Mr felvet-
dtt a gondolat, hogy kintrl csempszett valaki valamit a poharba, mieltt utoljra tlttt
volna magnak. De olyan valaki, aki a szobban tartzkodott, mg knnyebben megtehette.
Nem emlkszem r, hogy Rogers bent volt-e a szobban, de kzlnk, tbbiek kzl, ktsgte-
lenl brki megtehette.
Egy kis sznetet tartott, aztn gy folytatta:
Most pedig vegyk Rogersnt. Az esetben kt ember gyans elssorban: a frje s a dok-
tor. Brmelyikk jtszva megtehette, hogy
Armstrong felugrott. Egsz testben remegett.
Tiltakozom! Ez mgiscsak trhetetlen! Eskszm, hogy az altat, amit az asszonynak ad-
tam, nem volt tbb a
Dr. Armstrong!
A vkony, fanyar hang parancsol volt. A doktor hirtelen abbahagyta a mondat kzepn. A
szenvtelen, vkony hang meg folytatta:
Az n felhborodsa nagyon termszetes. Mindazonltal be kell ismernie, hogy a tnyek-
kel szembe kell nznnk. n is, Rogers is csakugyan knnyen beadhatott hallt okoz adagot
az asszonynak. Most nzzk a jelenlevk kzl a tbbieket. Volt-e r lehetsgnk neknk,
nekem, Blore felgyelnek, Miss Brentnek, Miss Claythorne-nak s Mr. Lombardnak, hogy
mrget alkalmazzon? Flmenthet-e brmelyiknk teljes mrtkben a gyan all? Egy kis
sznetet tartott. Szerintem nem.
Kzelben sem voltam az asszonynak! mondta dhsen Vera. Mindnyjan eskvel bi-
zonythatjk.
Wargrave br vrt egy pillanatig, aztn azt mondta:
Emlkezetem szerint a tnyek a kvetkezk. Lesznek szvesek kiigaztani, ha tvedek?
Mrs. Rogerst Anthony Marston s Mr. Lombard fektettk fl a dvnyra, s dr. Armstrong oda-
ment hozz. Rogerst elkldte konyakrt. Akkor vetdtt fel a krds, hogy honnan jtt a hang,
amelyet elzleg hallottunk. Mindnyjan tmentnk a szomszd szobba, kivve Miss Brentet,
aki itt maradt ebben a szobban kettesben az eszmletlen asszonnyal.
Kt vrs folt jelent meg Emily Brent arcn. Abbahagyta a ktst. Azt mondta:
Ez mgiscsak felhbort!
A knyrtelen, vkony hang folytatta:
Amikor visszatrtnk ebbe a szobba, n, Miss Brent, a dvnyon hever asszony fl ha-
jolt.
Mr a sznalom is bntetend cselekmny? krdezte Emily Brent.
Csak a tnyeket llaptom meg mondta Wargrave br. Rogers csak azutn lpett be a
szobba a konyakkal, amit persze mdjban volt megmrgezni, mieltt behozta volna. Meg-
itattk az asszonnyal a konyakot, rviddel utna a frje s dr. Armstrong lefektettk, s dr.
Armstrong nyugtatt adott neki.
gy trtnt. Pontosan gy mondta Blore. Vagyis a brrl, Mr. Lombardrl, rlam s Miss
Claythorne-rl sz sem lehet.
Hangja harsny volt s diadalmas. Wargrave br hvs pillantst vetett r, s azt drmgte:
Csakugyan? Minden lehetsget szmtsba kell vennnk.
Blore nagy szemeket meresztett.
Nem rtem mondta.
Wargrave br folytatta.
Mrs. Rogers az gyban fekszik az emeleti szobban. A nyugtat, amit a doktor adott neki,
hatni kezd. Mrs. Rogers lassan lecsillapodik s ellmosodik. Tegyk fl, hogy ekkor kopognak
az ajtn, belp valaki, s hoz egy tablettt vagy valami egyb orvossgot, azzal, hogy az orvos
azt mondta, vegye be. El tudjk kpzelni, hogy Mrs. Rogers nem vette volna be habozs nl-
kl?
Csend volt. Blore mozdtott egyet a lbn, s sszerncolta a homlokt. Philip Lombard azt
mondta:
Szerintem ez egyszeren hihetetlen. Klnben is az eset utn rkig egyiknk se hagyta el
ezt a szobt. Marston hallval meg a vele kapcsolatos dolgokkal voltunk elfoglalva.
A br azt mondta:
De akrmelyiknk kijhetett a szobjbl ksbb.
Csakhogy akkor Rogers mr odafent volt a felesge mellett vetette ellene Lombard.
Dr. Armstrong sszerezzent.
Nem volt fenn mondta. Rogers lent maradt a fldszinten, hogy rendet csinljon az
ebdlben s az lskamrban. Brki szrevtlenl bemehetett az asszony hlszobjba.
Mondja, doktor r, biztos, hogy az asszony gyorsan elaludt attl az orvossgtl, amit adott
neki? krdezte Miss Brent.
 Minden valsznsg emellett szl. De nem felttlenl aludt el. Ha az embernek els zben
van dolga egy beteggel, nem tudhatja, hogyan reagl az egyes orvossgokra. Nha meglehet-
sen hossz id telik el, amg a nyugtat hatni kezd. Attl fgg, hogy a pciens hogyan reagl a
szban forg gygyszerre.
Termszetes, hogy maga csakis gy vlekedhetik, doktor mondta Lombard. Magnak ez
a feltevs felel meg, igaz?
Armstrong megint elvrsdtt dhben.
De az a szenvtelen, rideg, vkony hang ismt megakadlyozta abban, hogy kimondja az ajk-
ra tolul szavakat.
Vdaskodssal semmire sem megynk. A tnyekkel kell foglalkoznunk. Azt hiszem, megl-
laptottuk, hogy az ltalam krvonalazott eset lehetsge fennforog. Elismerem, hogy a val-
sznsge nem tlsgosan nagy. Ugyanakkor attl fgg, ki lehetett az illet. Ha Miss Brent
vagy Miss Claythorne jelenik meg ilyen megbzssal Mrs. Rogers szobjban, a betegnek nyil-
vn eszbe sem jut, hogy meglepdjn. Elismerem, hogy az n megjelensem, vagy Mr. Blore-,
vagy Mr. Lombard enyhn szlva furcsa lett volna, de a ltogats vlemnyem szerint mg eb-
ben az esetben sem bresztett volna gyant az asszonyban.
Na s ezzel mire jutottunk? krdezte Blore.
 7

Wargrave br vgigsimtott az ajkn, s teljesen rszvtlen s rzketlen arckifejezssel azt

mondta:
Megvizsgltuk a msodik gyilkossgot, s megllaptottuk, hogy egyiknk sem tisztzhat
teljes mrtkben a gyan all.
Sznetet tartott, aztn folytatta.
Most rtrnk MacArthur tbornok hallra. Ez ma dleltt trtnt. Flszltok minden-
kit, frfiakat s nket egyarnt, hogy ha gy rzi, alibije van, adja el rszletesen. Jmagam
mindjrt le is szgezem, hogy nincs elfogadhat alibim. Egsz dleltt a teraszon ltem, s k-
lns helyzetnkn tprengtem.
Egsz dleltt a teraszon ltem a nyugszkben, amg meg nem szlalt a gong, de el lehet
kpzelni, hogy a dleltt folyamn voltak olyan pillanatok, amikor senki sem tartott szemmel,
teht mdomban lehetett lemenni a tengerpartra, meglni a tbornokot, s aztn visszatrni a
teraszra, s visszalni a helyemre. Csakis a szavamat adhatom r, hogy nem hagytam el a te-
raszt. Az adott krlmnyek kzt pedig ez nem elg. Bizonytkra van szksgnk.
Blore szlalt meg:
n egsz dleltt Mr. Lombarddal s dr. Armstronggal voltam egytt. k igazolhatnak.
Lejtt a hzba ktelet keresni mondta dr. Armstrong.
Csakugyan mondta Blore. De csak lejttem, s azonnal mentem is vissza. Ezt n is tudja.
Sokig tvol volt mondta dr. Armstrong.
Blore arca bborvrsre gyulladt.
Mi a fent akar ezzel mondani, dr. Armstrong krdezte.
Armstrong megismtelte:
Csak azt mondtam, hogy sokig tvol volt.
Meg kellett keresnem a ktelet, nem? Nem megy az egyik pillanatrl a msikra!
Wargrave br kzbeszlt:
Blore felgyel tvolltben nk egytt voltak, uraim?
Egytt mondta dhsen Armstrong. Azazhogy Lombard nhny percre eltvozott. n a
helyemen maradtam.
Lombard elmosolyodott.
Azt akartam megllaptani, nem lehet-e fnyjeleket leadni a szrazfldre. Megfelel helyet
kerestem hozz. Csak nhny percig voltam tvol.
Armstrong blintott.
Ez igaz. Elismerem, hogy ilyen rvid id alatt nem lehet gyilkossgot elkvetni.
Megnzte valamelyikk az rjt? krdezte a br.
Nem.
Nlam nem is volt ra mondta Philip Lombard.
A nhny perc nem elg pontos meghatrozs llaptotta meg nyugodtan a br.
Azzal az egyenes derkkal l alak fel fordtotta a fejt, akinek most is ott fekdt a kts az
lben.
s Miss Brent?
Flmentem Miss Claythorne-nal a sziget cscsra mondta Emily Brent. Utna a tera-
szon ltem a napon.
 Nem emlkszem, hogy lttam volna mondta a br.
Nem is lthatott, mert a hz keleti oldaln ltem. Ott nem fjt a szl.
s ott lt egszen ebdig?
Igen.
s Miss Claythorne?
Kora dleltt Miss Brenttel voltam felelte kszsgesen, tisztn rtheten Vera. Utna
stltam egy kicsit. Aztn lementem a tengerpartra, s elbeszlgettem MacArthur tbornokkal.
Wargrave br kzbeszlt:
Ez mikor trtnt? krdezte.
Vera els zben bizonytalanodott el.
Nem tudom mondta. Gondolom, krlbell egy rval ebd eltt de lehet, hogy annyi
se volt.
Az utn vagy az eltt trtnt ez, hogy mi beszltnk vele? krdezte Blore.
Nem tudom felelte Vera. A tbornok nagyon nagyon furcsn viselkedett.
Megborzongott.
Mit rt azon, hogy furcsn viselkedett? tudakolta a br.
Vera halkan azt mondta:
Kijelentette, hogy mindnyjan meg fogunk halni azt mondta, hogy kzel a vg. Nagyon
megijesztett
A br blintott.
Utna mit csinlt? krdezte.
Visszajttem a hzba. Aztn rviddel ebd eltt megint kimentem, s jrtam egyet a hz
mgtt. Borzasztan ideges voltam egsz dleltt.
Wargrave br vgigsimtott az lln.
Mr csak Rogers van htra llaptotta meg. De azt hiszem, hogy az vallomstl se le-
sznk okosabbak.
Rogersnek, akit a brsg el idztek, csakugyan kevs mondanivalja volt. Egsz dleltt a
hz krl tevkenykedett, s az ebd elkszleteivel volt elfoglalva. Rviddel ebd eltt kok-
tlt vitt ki a teraszra, aztn flment a padlsszobba, hogy sszeszedje a holmijt, s lekltz-
zn egy msik szobba. Egsz dleltt nem nzett ki az ablakon, teht nem ltott semmit, ami
kapcsolatban lehetne MacArthur tbornok hallval. Arra azonban hatrozottan meg mer es-
kdni, hogy amikor ebdhez tertett, mg nyolc porcelnfigura volt az asztalon.
Rogers vallomsa utn csend lett.
Wargrave br megkszrlte a torkt.
Lombard odasgta Vera Claythorne-nak:
Most kvetkezik a zrbeszd.
A br valban megszlalt:
Legjobb tudsunk szerint megvizsgltuk a hrom halleset krlmnyeit. Noha egyes ese-
tekben bizonyos szemlyekkel kapcsolatban fennll a lehetsge, hogy nem volt kzk a gyil-
kossghoz, hatrozottan mgsem mondhatjuk ki senkirl, hogy teljes mrtkben mentes a gya-
n all. Megismtlem azt a szilrd meggyzdsemet, hogy a jelenleg ebben a szobban l
ht szemly kzl az egyik veszedelmes s minden valsznsg szerint rlt gonosztev. Arra
nzve, hogy ki az illet, nincs bizonytkunk. Az adott helyzetben csupn azt tehetjk, hogy
megfontoljuk, hogyan tudnnk sszekttetst teremteni a szrazflddel, s segtsget krni, s
amennyiben a segtsg ksik ami a viharos idjrsra val tekintettel nagyon is valszn
milyen intzkedseket kell tennnk biztonsgunk rdekben.
Mindnyjukat flkrem, fontoljk meg alaposan a dolgot, s amennyiben valamilyen javasla-
tuk volna, kzljk velem. Addig is mindenkit figyelmeztetek, frfiakat s nket egyarnt, hogy
vigyzzon magra. Eddig knny dolga volt a gyilkosnak, mert ldozatai gyantlanok voltak.
Mostantl fogva ktelessgnk kivtel nlkl mindenkire gyanakodni. Az vatossg vdeke-
zs. Ne kockztassanak semmit, s legyenek rsen, hogy ne kerljenek veszlybe. Vgeztem.
Philip Lombard alig hallhatan suttogta:
A trgyalst elnapoljuk
 TIZEDIK FEJEZET
1

Maga elhiszi? krdezte Vera.

A nappali ablaknak prknyn lt Philip trsasgban. Odakint mltt az es, bmblt a
szl, s hevesen meg-megrzta az ablaktblkat.
Philip Lombard kicsit flrehajtotta a fejt, s csak aztn vlaszolt:
gy rti, elhiszem-e, hogy az reg Wargrave-nek igaza van, amikor azt lltja, hogy kz-
lnk valaki a gyilkos?
Igen.
Nehz krds felelte lassan Philip Lombard. Logikailag igaza van, s mgis
Vera fejezte be helyette a mondatot.
s mgis hihetetlennek ltszik!
Az egsz gy hihetetlen! MacArthur halla utn azonban egy dolgot illeten semmi ktsg.
Most mr sz sem lehet balesetrl vagy ngyilkossgrl. Ktsgkvl gyilkossg trtnt. Ez ide-
ig hrom.
Vera megborzongott.
Olyan, mint valami szrny lom mondta. llandan az az rzsem, hogy ilyesmi egy-
szeren nem trtnhetik meg!
Lombard megrten azt mondta:
Ismerem ezt az rzst. Mindjrt kopognak az ajtn, s behozzk a reggeli tet.
, brcsak gy volna! mondta Vera.
Igen, de nem gy van jelentette ki komolyan Philip Lombard. Mindnyjan ugyanazt a
szrny lmot lmodjuk. s mostantl fogva nagyon kell vigyznunk magunkra.
Vera halkabbra fogta a hangjt:
s ha ha csakugyan kzlk a gyilkos valaki maga szerint melyikk az?
Philip Lombard hirtelen elvigyorodott.
Ezek szerint mi kettnket kivtelnek tekint, ugye? Nos, igaza is van. n tudom, hogy nem
n vagyok a gyilkos, s magrl, Vera, nem tudom elkpzelni, hogy rlt. Szerintem maga az
egyik legjzanabb lny, akivel letemben tallkoztam. A fejemet teszem r, hogy normlis.
Vera kicsit knyszeredett mosollyal azt mondta:
Ksznm.
s n nem viszonozza a bkot, Miss Vera Claythorne? krdezte Lombard.
Vera habozott egy pillanatig, aztn gy vlaszolt:
Igaz, hogy maga beismerte, hogy az emberletet nem tartja klnsebben szentnek s srt-
hetetlennek, mgsem tudom elkpzelni, hogy maga hogy maga mondta volna lemezre azt a
szveget.
Igaza van mondta Lombard. Ha elkvetnk is egy vagy tbb gyilkossgot, csakis azrt
tennm, hogy valami hasznom legyen belle. Az effle tmegmszrls nem az n szakmm.
J, akkor ht tekintsk magunkat kivtelnek, s sszpontostsuk figyelmnket t fogolytr-
sunkra. Melyikk V. A. Lacky? Nos, a magam rszrl vaktban, anlkl hogy brmifle bizo-
nytkom volna r, Wargrave-re szavaznk!
! Vera hangjban meglepds rzdtt. Gondolkozott nhny pillanatig, aztn megkr-
dezte: Mirt?
Nehz pontosan megmagyarzni. Kezdjk taln azzal, hogy reg ember, s vekig lt a b-
ri szkben. Vagyis minden esztendben j nhny hnapig a Mindenhat szerept jtszotta.
Az ilyesmi vgl is nyilvn a fejbe szll az embernek. Csakugyan Mindenhatnak, let s hall
urnak kpzeli magt lehetsges, hogy megrl, szeretne mg egy lpssel tovbb menni,
hogy legyen a Legfbb Br s tlet-vgrehajt.
Csakugyan, ez lehetsges mondta halkan Vera.
s maga kire szavazna? krdezte Lombard.
Dr. Armstrongra felelte habozs nlkl Vera.
Lombard halkan fttyentett egyet.
Ejha! A doktorra? Ltja, n t utolsnak gyanstanm.
Vera a fejt rzta.
, dehogy! Az ldozatok kzl kettt megmrgeztek. Ez is arra mutat, hogy orvos a tettes.
Meg aztn nem lehet szemet hunyni afltt, hogy egyetlen dolgot tudunk felttlenl biztosan,
spedig azt, hogy Mrs. Rogersnek csak az az altatja volt, amit adott neki.
Ez igaz ismerte el Lombard.
Vera tovbb folytatta:
Ha egy orvos rl meg, j idbe beletelik, amg valaki gyant fog. s az orvosok agyondol-
gozzk magukat, s lland idegfeszltsgben lnek.
Igen, csak azt nem hiszem, hogy mdjban lett volna meglni MacArthurt mondta Philip
Lombard. Az alatt a rvid nhny perc alatt, amg magra hagytam, nem volt r ideje, hacsak
nem rltknt rohant le a sziklrl, aztn vissza, s azt meg nem hiszem, hogy annyira edzett
volna, hogy ilyesmit csinljon, s meg se lssk rajta.
Nem is akkor csinlta mondta Vera. Volt r alkalma ksbb is.
Mikor?
Amikor elment, hogy ebdelni hvja a tbornokot.
Philip megint halkan fttyentett egyet.
Szval maga szerint akkor csinlta? Jkora merszsg kellett hozz?
Ugyan mit kockztatott? krdezte trelmetlenl Vera. az egyetlen kzlnk, aki rt
az orvostudomnyhoz. Akr meg is eskdhetik r, hogy a tbornok mr legalbb egy rja ha-
lott volt, melyiknk cfolhatja meg?
Philip elgondolkozva nzett a lnyra.
Nem is olyan rossz tlet. Csak azt szeretnm tudni, hogy
 2

Ki az, Mr. Blore? Csak azt szeretnm tudni. Ki az?

Rogers arca rngatzott. Keze klbe szorult, grcssen markolszta a szarvasbrt.
Ht igen, bartocskm, ez itt a krds mondta Blore volt detektv.
Az az r azt mondta, hogy kzlnk valaki. De ki? Azt szeretnm tudni. Ki az az ember-
brbe bjt stn?
Mindnyjan ezt szeretnnk tudni mondta Blore.
Rogers ravaszul azt mondta:
De ht nnek nyilvn van mr valami elkpzelse, Mr. Blore. Igaz?
Lehet, hogy van felelte halkan Blore , ez azonban mg messze van a bizonyossgtl. T-
vedhetek. Csak annyit mondhatok, hogy ha nem tvedek, a szban forg szemly nagyon vak-
mer pasas rendkvl vakmer.
Rogers letrlte homlokrl a vertket. Rekedten azt mondta:
Olyan az egsz, mint egy rossz lom.
Blore frksz pillantst vetett r:
Magnak nincs semmi elkpzelse, Rogers?
Az inas a fejt rzta.
Semmi mondta rekedten. Egyltaln semmi. s ppen ezrt flek olyan borzasztan.
Hogy sejtelmem sincs rla
 3

El kell kerlnnk innen valahogy jelentette ki hevesen dr. Armstrong. Felttlenl! Br-
mi ron!
Wargrave br elgondolkozva nzett ki a dohnyz ablakn. A cvikkere zsinrjval jtszado-
zott.
Termszetesen nem lltom magamrl, hogy idjs vagyok mondta. Azt azonban me-
rem lltani, hogy nagyon csekly a valsznsge, hogy egy csnak huszonngy rn bell t-
juthat ide, mg ha tudjk is odat, milyen szorult helyzetben vagyunk mg abban az esetben
is, ha elll a szl.
Dr. Armstrong tenyerbe temette az arct, s felnygtt.
s addig valsznleg mindnyjunkat meggyilkolnak lmunkban mondta.
Remlem, nem mondta Wargrave br. Minden lehetsges vintzkedst megteszek,
hogy ne trtnhessen meg.
Dr. Armstrong agyn keresztlvillant, hogy egy olyan regember, mint a br, sokkal jobban
ragaszkodik az lethez, mint egy fiatalabb ember ragaszkodna. Orvosi plyja sorn gyakran
volt alkalma megcsodlni ezt a tnyt. Itt van pldul . Krlbell hsz vvel fiatalabb a br-
nl, mgis jval gyngbb benne az nfenntarts sztne.
Wargrave br meg azt gondolta:
Meggyilkolnak lmunkban! Ezek az orvosok mind egyformk: kliskben gondolkoznak. Ez
is csak kzhelyekben tud gondolkozni.
Ne felejtse el, hogy mris hrom ldozat van mondta az orvos.
Nem vits. n viszont azt ne felejtse el, hogy azok hrman nem voltak felkszlve r, hogy
az letkre trnek. Mi vigyzunk magunkra.
Ugyan mit tehetnk? krdezte keseren dr. Armstrong. Elbb-utbb
Szerintem azrt tehetnk egyet-mst mondta Wargrave br.
Mg csak sejtelmnk sincs rla, ki lehet a gyilkos mondta Armstrong.
A br vgigsimtott az lln, s azt drmgte:
Ht ezt azrt nem mernm lltani.
Armstrong csodlkozva meredt r.
gy rti, hogy n tudja, ki?
Ami a kzvetlen bizonytkot illeti, amelyet a brsg eltt kell felmutatni, bevallom, ilyen
bizonytkom nincs felelte vatosan Wargrave br. De ha visszamenleg vgiggondolom
az egsz gyet, gy ltom, hogy egyvalaki ellen ppen elegend bizonytk van. Igenis, gy l-
tom.
Armstrong tovbbra is csodlkozva meredt r.
Nem rtem mondta.
 4

Miss Brent flment a hlszobjba.

Elvette a Biblit, s lelt az ablak mell.
Kinyitotta. Aztn egy kis ttovzs utn letette, s odalpett a toalettasztalhoz. Az egyik fi-
kbl kivett egy feketbe kttt kis naplt.
Kinyitotta, s rni kezdett.

Borzaszt dolog trtnt. MacArthur tbornok meghalt. (Az unokaccse vette feles-
gl Elsie MacPhersont.) Ktsgtelenl meggyilkoltk. Ebd utn a br nagyon rdekes el-
adst tartott. Meggyzdse, hogy kzlnk valaki a gyilkos. Ez azt jelenti, hogy valame-
lyiknk az rdg megszllottja. n mr rgta gyanakodtam. De vajon melyiknk az?
Mindenki ezt krdezi magtl. Egyedl csak n tudom, hogy
Egy darabig mozdulatlanul lt. Tekintete elrvedt, elkdslt. A ceruza ttovn billegett az
ujja kzt. Aztn reszketeg nagybetkkel ezt rta le:
A GYILKOS NEVE: BEATRICE TAYLOR
Lecsukdott a szeme.
Hirtelen flriadt. Lenzett a naplra. Dhsen flkiltott, s thzta a dledez betkkel rt
utols mondatot.
Halkan azt mondta:
n rtam ezt? n? Megrlk
 5

A vihar egyre ersebben tombolt. A hz krl bmblt a szl.

Mindnyjan a nappaliban voltak. Apatikusan kuporogtak egyms mellett. s lopva figyeltk
egymst.
Amikor Rogers tlcn behozta a tet, valamennyien sszerezzentek. Rogers megkrdezte:
Ne hzzam be a fggnyket? gy sokkal bartsgosabb lesz.
Mivel senkinek se volt ellenvetse, behzta a fggnyket, s meggyjtotta a villanyt. A szo-
ba csakugyan bartsgosabb lett. Egy kicsit eloszlott fejk fll az rnyk. Holnapra biztosan
elmlik a vihar, s tjn valaki megrkezik a csnak
Kitlti a tet, Miss Brent? krdezte Vera Claythorne.
Nem, csak tltse ki maga, kedvesem felelte az reg hlgy. Nagyon nehz az a teskan-
na. Meg aztn elvesztettem kt motring szrke fonalat. Iszonyan bosszant.
Vera a teaasztalhoz lpett. Felhangzott a porcelnok bartsgos csrgse. Ismt normlis lett
a hangulat.
Tea! ldott dlutni tea! Philip Lombard valami humoros megjegyzst tett. Blore szintn. Dr.
Armstrong elmeslt egy viccet. Wargrave br, aki klnben ki nem llhatta a tet, elgedetten
szrcslgetett.
Ebbe a megenyhlt lgkrbe toppant be Rogers.
s Rogers fel volt dlva. Idegesen, kapkodva krdezte:
Bocsnat, nem tudjk vletlenl, mi trtnt a frdszoba fggnyvel?
Lombard flkapta a fejt.
A frdszoba fggnyvel? Hogy a fenbe rti, Rogers?
Eltnt, uram, nyomtalanul eltnt. Krbejrtam a hzat, hogy behzzam a fggnyket, s a
v a frdszobban nincs meg a fggny.
Reggel megvolt? krdezte Wargrave br.
Igenis, uram.
Milyen fggny volt? krdezte Blore.
Vzhatlan piros selyem. Olyan, mint a csempe.
s eltnt? krdezte Lombard.
El, uram.
Csodlkozva nztek egymsra.
Blore fontoskodva megszlalt:
Na s? Mrt kell olyan nagy jelentsget tulajdontani a dolognak? rthetetlen de ht itt
gyis minden rthetetlen. Egyltaln nem lnyeges. Egy vzhatlan selyemfggnnyel nem le-
het gyilkolni. Ne trdjn vele.
Igenis, uram mondta Rogers. Ksznm.
Kiment, s becsukta maga mgtt az ajtt.
A szobra ismt rborult a rettegs.
Megint lopva figyelni kezdtk egymst.
 6

Megvacsorztak, leszedtk az asztalt. Egyszer, fleg konzervbl ll vacsora volt.

Utna, a nappaliban, szinte elviselhetetlenn nvekedett a feszltsg.
Kilenckor Emily Brent flllt.
Azt mondta:
n lefekszem.
n is mondta Vera.
A kt n flment az emeletre. Lombard s Blore felksrte ket. A kt frfi megllt a lpcs
tetejn, s vgignzte, ahogy a kt n bemegy a szobjba, s becsukja maga mgtt az ajtt.
Hallottk, ahogy betoljk a reteszt, s megfordtjk a zrban a kulcsot.
Blore elvigyorodott.
Nem kell figyelmeztetni ket, hogy zrjk be az ajtt!
Ht k mindenesetre bebiztostottk magukat jszakra mondta Lombard.
Azzal elindult lefel; a msik utna.
 7

A ngy frfi egy ra mlva fekdt le. Egytt mentek fl az emeletre. Rogers az ebdlbl,
ahol mr a reggelihez tertette meg az asztalt, ltta, amint flmennek. Azt is hallotta, hogy
odafnt megllnak a lpcshzban.
Aztn megszlalt a br hangja:
Azt hiszem, nem kell kln figyelmeztetnem nket, uraim, hogy zrjk kulcsra az ajtaju-
kat.
Blore hozztette:
St, tegyenek egy szket is a kilincs al. A kulcsot kvlrl is meg lehet fordtani a zrban.
Az a baj, kedves Blore, hogy maga tl sokat tud! drmgte Lombard.
J jt, uraim mondta nneplyesen a br. Remlem, reggel psgben tallkozunk.
Rogers kijtt az ebdlbl, s flosont a lpcsn. Ltta, amint ngy alak bemegy ngy ajtn,
hallotta, ahogy ngy zrban megfordul a kulcs, s kattan ngy retesz.
Elgedetten blintott.
Nagyon helyes dnnygte.
Azzal visszament az ebdlbe. Igen, minden el volt ksztve a reggelihez. Pillantsa megl-
lapodott az asztal kzepn ll csiszolt veglapon, s rajta a ht kis porcelnfigurn.
Hirtelen elvigyorodott.
Azrt mindenesetre gondoskodom rla, hogy ma jjel ne csinlhasson senki semmifle
trkkt dnnygte.
Keresztlment a szobn, s kulcsra zrta az lskamrba vezet ajtt. Aztn a hallba vezet
ajthoz ment, becsukta, azt is kulcsra zrta, s a kulcsot zsebre vgta.
Aztn eloltotta a villanyt, s felsietett a lpcsn, j hlszobjba.
A szobban csak egy helyen lehetett elbjni: a magas ruhaszekrnyben. Rogers rgtn bele is
nzett. Aztn kulcsra zrta az ajtt, betolta a reteszt, s nekikszldtt a lefekvsnek.
Ma jjel nem lesz semmifle ngertrkk mormogta magban. Gondoskodtam rla
 TIZENEGYEDIK FEJEZET
1

Philip Lombard az volt a szoksa, hogy hajnalban mindig flbredt. Flbredt ezen a bizo-
nyos reggelen is. Flknykre tmaszkodott, s hallgatzott. A szl egy kicsit albbhagyott
ugyan, de mg mindig fjt. De gy hallotta, hogy az es mr nem zuhog
Nyolckor a szl ersebb fjt, ezt azonban Lombard mr nem hallotta. Tudniillik ismt el-
aludt.
Fl tzkor az gya szln lt, s az rjt nzte. Aztn a flhez tartotta. Arcra kilt az a
furcsa, farkasszer vigyor, amely annyira jellemz volt r, s kivillantak a fogai.
Halkan azt mondta
Azt hiszem, ideje volna tenni valamit.
Fl tz utn t perccel bekopogott Blore szobjnak kulcsra zrt ajtajn.
Blore vatosan kinyitotta az ajtt. Haja kcos volt, szeme mg lomittas.
Philip Lombard kedlyesen azt mondta:
Tizenkt rt alszik egyfolytban? Ebbl ltszik, hogy tiszta a lelkiismerete.
Mi van? krdezte kurtn Blore.
Hvtk mr tezni? felelte Lombard. Vagy taln gyba hoztk a tet? Tudja, hny ra?
Blore htrapillantott az gya mellett ll kis tirra.
Fl tz mlt t perccel mondta. Igazn nem hittem volna, hogy ilyen jl fogok aludni.
Hol van Rogers?
Ez az az eset, amikor nyugodtan visszhangozhatnm, hogy hol? mondta Philip Lombard.
Hogy rti? krdezte lesen a msik.
gy, hogy Rogers eltnt mondta Lombard. Nincs se a szobjban, se msutt. Nem tett
fel teavizet, mg csak tzet sem gyjtott a konyhban.
Blore halkan kromkodott egyet.
Hol az rdgben lehet? mondta. Valahol kinn a szigeten? Vrjon, magamra veszek va-
lamit. Addig nzze meg, htha a tbbiek tudnak rla.
Philip Lombard blintott. Vgigjrta a bezrt ajtkat.
Armstrongot bren tallta. Mr majdnem teljesen fel volt ltzve. Wargrave brt neki kel-
lett flbresztenie, akrcsak Blore-t. Vera Claythorne mr felltztt. Emily Brent szobja res
volt.
A kis trsasg vgigjrta a hzat. Rogers szobja, ahogy azt Philip Lombard mr megllap-
totta, res volt. De az gyon ltszott, hogy aludtak benne, s Rogers borotvja, ecsetje s szap-
pan nedves volt.
Annak rendje s mdja szerint flkelt mondta Lombard.
Vera halkan megszlalt, s igyekezett hatrozottan s magabiztosan beszlni:
Nem gondoljk, hogy elbjt valahov s rnk les?
n mr hajland vagyok brkirl brmit felttelezni, kislny mondta Lombard. Azt ja-
vaslom, maradjunk egytt, amg meg nem talljuk.
Valsznleg kint van valahol a szigeten mondta Armstrong.
Blore, aki felltzve, de mg mindig borotvlatlanul csatlakozott hozzjuk, azt mondta:
Hov lett Miss Brent? Ez is rthetetlen.
 De mikor lertek a hallba, Emily Brent ppen akkor lpett be az ells ajtn. Eskpenyben
volt. Azt mondta:
A tenger mg mindig hborog. Azt hiszem, ma se merszkedik csnak a vzre.
Egyedl kborolt a szigeten, Miss Brent? krdezte Blore. Nem gondolja, hogy rltsg
ilyesmit csinlni?
Legyen nyugodt, Mr. Blore, nyitva tartottam a szemem felelte Emily Brent.
Blore drmgtt magban valamit. Aztn azt mondta:
Nem ltta vletlenl Rogerst?
Miss Brent felhzta a szemldkt.
Rogerst? Nem, ma reggel mg nem lttam. Mirt?
Wargrave br megborotvlkozva, felltzve, mfogsorval a szjban jtt le a lpcsn. Oda-
lpett a nyitott ebdlajthoz. Azt mondta:
gy ltom, meg van tertve reggelire.
Az este is megterthetett mondta Lombard.
Belptek a szobba, s szemgyre vettk a gondosan elhelyezett tnyrokat s eveszkz-
ket, valamint a tlaln sorakoz csszket. Mg a kvskanna szmra odaksztett filc alt-
tet is.
Vera vette szre elsnek. Megragadta a br karjt, s gy megszortotta izmos ujjaival, hogy
az regr felnygtt.
A ngerek! sikoltotta a lny. Nzze!
Csak hat porcelnfigura llt az asztal kzepn.
 2

Hamarosan megtalltk.
Az udvar msik vgben, a kis moskonyhban. Aprft vgott, hogy tzet gyjtson a kony-
hban. A kis fejszt mg ott szorongatta a markban. Egy nagyobb, nehezebb fejsze az ajtnak
volt tmasztva fokn sttbarna foltokkal. Pontosan beleillett a Rogers koponyjnak htul-
jn ttong mly sebbe
 3

Teljesen vilgos mondta Armstrong. A gyilkos mgje lopakodott, meglblta a fejszt,

s amikor Rogers lehajolt, lesjtott a fejre.
Blore a fejsze nyelt meg a fskosarat vizsglgatta nagy buzgalommal.
Wargrave br megkrdezte:
Nagy er kellett hozz, doktor?
Egy n is megtehette, ha erre cloz jelentette ki komoran Armstrong. Gyorsan krln-
zett. Vera Claythorne s Emily Brent mr visszament a konyhba. Az a lny pldul nagyon
knnyen: kisportolt alkat. Miss Brent ltszlag trkeny, de az ilyen nk is rendkvl szvsak
s ersek nha. s ne felejtse el, hogy az rltek hihetetlenl ersek tudnak lenni.
A br elgondolkozva blintott.
Blore trden llva flegyenesedett, s shajtott egyet.
Ujjlenyomat nincs mondta. A fejsze nyelt utna letrltk.
Kacags hallatszott hirtelen megfordultak. Vera Claythorne llt az udvaron. les, that
hangon kacagott, egsz testt rzta az eszels nevets.
Vannak mhek ezen a szigeten? Mondjk! Hol lehet itt mzet szerezni? Hahaha!
rtetlenl bmultak r. Mintha a jzan, kiegyenslyozott lny a szemk lttra megrlt
volna. Ugyanolyan les, termszetellenes hangon folytatta:
Mit bmulnak gy? Mintha azt hinnk, hogy megrltem! Nagyon is rthet, amit krde-
zek. Mhecskk, kaptrok, mhecskk! Mi az, nem rtik? Maguk nem olvastk azt az ostoba
rigmust? Ott lg mindnyjuk hlszobjnak a faln azrt tettk oda, hogy tanulmnyozzk!
Azonnal rjhettnk volna, ha van egy kis esznk. Ht kicsi nger tzift aprt, gyjtst hasogat.
Aztn a kvetkez sorok. Fejbl tudom az egszet, rtsk meg! Hat kicsi nger jtszadozik a
kaptrok kztt. Ezrt krdem vannak mhek ezen a szigeten? Ht nem mulatsgos? Ht
nem tkozottul mulatsgos?
Ismt eszelsen kacagni kezdett. Dr. Armstrong elrelpett. Flemelte a kezt, s pofon
ttte.
Vera lihegett, csuklott s nyelt egyet. Egy pillanatig llt, aztn azt mondta:
Ksznm Mr jl vagyok.
Hangja megint nyugodt volt s fegyelmezett: egy hatrozott tornatanrnhz ill.
Sarkon fordult, s az udvaron keresztl bement a konyhba.
Miss Brent meg n elksztjk a reggelit szlt vissza. Nem hoznnak be egy kis apr-
ft, hogy meggyjthassuk a tzet?
Az orvos tenyernek a nyoma ott piroslott az arcn.
Amikor eltnt a konyhban, Blore megszlalt:
Ht ezt jl elintzte, doktor.
Knytelen voltam mentegetztt Armstrong. gyis elg bajunk van, flsleges, hogy
mg hisztizzen is valaki.
Nem hisztris tpus mondta Philip Lombard.
Armstrong igazat adott neki:
Valban nem az. Egszsges, jzan lny. Csak ht ez a vratlan megrzkdtats Brkivel
megeshetik.
Rogers egsz csom ft flaprtott, mieltt megltk. sszeszedtk s bevittk a konyhba.
Vera s Emily Brent nagyban szorgoskodtak odabenn, Miss Brent a hamut kotorta ki a tzhely-
bl, Vera meg a szalonna brt vagdosta le.
Ksznjk mondta Emily Brent. Amennyire csak lehet, igyeksznk. J flra mlva ksz
a reggeli. Mindjrt forr a vz.
 4

Blore, volt detektvfelgyel, halkan, rekedten gy szlt Philip Lombardhoz.

Tudja, mi jr az eszemben?
Flsleges tallgatnom, gyis megmondja felelte Philip Lombard.
Blore, volt felgyel, komoly ember volt. Egy kis csps megjegyzst szre se vett. Fontoskod-
va folytatta:
Trtnt egyszer egy eset Amerikban. Meggyilkoltak egy regurat meg a felesgt mind-
kettjket fejszvel. Mghozz dleltt. Csak a lnyuk meg egy cseld volt a hzban. Bebizo-
nyosodott, hogy a cseld nem lehetett a tettes. A lny kztiszteletben ll vnkisasszony volt.
Hihetetlennek ltszott, hogy csinlta volna. Annyira hihetetlennek, hogy fel is mentettk.
De nem tudtk megfejteni a rejtlyt. Egy kis sznetet. Ez jutott az eszembe, amikor meglt-
tam a fejszt aztn mikor belptem a konyhba, s meglttam azt a nt, ahogy olyan nyugod-
tan s preczen dolgozik. Egy cseppet se jtt ki a sodrbl! Az a lny meg hisztrikus rohamot
kapott. Ami egszen termszetes olyasmi, amire ilyenkor szmthat is az ember, nem?
Lehetsges felelte lakonikusan Philip Lombard. Blore folytatta:
De az a msik! Pednsan s preczen, ktnnyel a dereka krl valsznleg Mrs. Rogers
ktnyvel azt mondja: J fl ra mlva ksz a reggeli. Szerintem az a n tisztra rlt! Sok
vnkisasszonnyal megesik az ilyesmi nem gy rtem, hogy felttlenl tmeggyilkossgot k-
vetnek el, csak becsavarodnak. Sajnos, valsznleg vele is ez trtnt. Vallsi tbolyba esett:
azt hiszi, hogy Isten eszkze, vagy valami ilyesmit! Folyton a szobjban l, s a Biblit ol-
vassa.
Philip Lombard shajtott egyet.
Ez mg nem felttlenl bizonytja, hogy megbomlott az agya, Blore.
Blore azonban makacsul, kitartan folytatta.
Meg aztn kinn is jrt eskpenyben, s azt lltotta, hogy a tengert akarta ltni.
A msik csak a fejt rzta.
Azt mondta:
Rogerst favgs kzben ltk meg Valszn, hogy felkels utn rgtn nekiltott. Miss
Brentnek nem kellett volna rkig kint kszlnia a gyilkossg utn. Szerintem Rogers gyilko-
snak gondja lett volna r, hogy vidman horkolva az gyban talljuk.
Nem rti a lnyeget, Mr. Lombard mondta Blore. Ha a n rtatlan, flt volna egyedl
kborolni. Csak akkor merhette megtenni, ha tudta, hogy nincs mitl flnie. Azaz ha maga a
gyilkos.
Nem rossz gondolat mondta Philip Lombard. Nekem eszembe se jutott.
Halvny vigyorral hozztette:
rlk, hogy nem engem gyanst.
Blore kicsit restelkedve felelte:
Elszr magra gondoltam A revolverre meg arra a furcsa histrira, amit eladott il-
letleg nem adott el. De aztn rjttem, hogy tlsgosan is feltnen csinlta. Hallgatott
egy darabig, aztn azt mondta:
Remlem, magnak is ugyanez a vlemnye rlam.
Philip elgondolkozva felelte:
Lehet, hogy tvedek, de rzsem szerint magnak nincs elg fantzija ahhoz, hogy ilyes-
mit mveljen. Csak azt mondhatom, hogy ha maga a gyilkos, tkozottul j sznsz, s leveszem
maga eltt a kalapom. Lehalktotta a hangjt. Magunk kzt, Blore, meg aztn arra is sz-
mtva, hogy mieltt msodszor is lenyugodna a nap, valsznleg mindketten hullk lesznk:
ugye, hogy csakugyan hamis tanvallomst tett?
Blore knyelmetlenl toporgott. Vgl megszlalt:
Ht gy ltszik, sok eslynk mr csakugyan nincs. Ht igen, az igazsg az, hogy Landor
ktsgtelenl rtatlan volt. A banda megvesztegetett, s, magunk kzt szlva, knytelen vol-
tunk egy idre flretenni az tbl. Gondolhatja, hogy nem vallanm be, ha
Ha valaki ms is hallan fejezte be vigyorogva a mondatot Lombard. De ht kettnk
kzt marad. Remlem, csinos hasznot hzott a dologbl.
Nem olyan csinosat, amilyet megrdemeltem volna. Rohadt trsasg volt az a Purcell ban-
da. Mindenesetre ellptettek.
Landort meg fegyhzbntetsre tltk, s meghalt a brtnben.
Ht tudhattam, hogy meg fog halni? krdezte Blore.
Nem. s ez lett a peche.
Az enym? Inkbb az v.
A mag is. Tudniillik emiatt fest gy a dolog, hogy a maga lete is hamar vget r.
Az enym? meredt r csodlkozva Blore. Azt hiszi, hogy kvetni szndkozom Rogers
meg a tbbiek pldjt? Eszem gban sincs! Nagyon vigyzok magamra, elhiheti.
Krem mondta Lombard. Mg szerencse, hogy nem szoktam fogadni. Meg aztn ha
meghalt, gyse kapnm meg a pnzem.
Ide figyeljen, Mr. Lombard, hogy rti ezt?
Philip Lombardnak kivillant a foga.
gy rtem, kedves Blore, hogy szerintem magnak sincs semmi eslye!
Micsoda?
Nincs elg fantzija, gy aztn maga is tkletes clpont. Egy olyan fantzival rendelkez
gonosztev, mint V. A. Lacky, akkor intzi el, amikor akarja.
Blore bborvrs lett.
s mi lesz magval? krdezte dhsen.
Philip Lombard vonsai veszedelmesen megkemnyedtek. Azt mondta:
Nekem van fantzim. Voltam mr szorult helyzetben nemegyszer, s mindig kivgtam
magam! Remlem nem akarok nagyobbat mondani, mint hogy remlem: ebbl is kivgom
magam.
 5

A tojsok vgan sltek a serpenyben. Vera kenyeret pirtott, s kzben tndtt:

Mirt rendeztem azt a hisztizst, mint valami bolond? Baklvs volt. rizd meg a nyugal-
madat, kislny!
Hiszen mindig annyira bszke volt r, hogy milyen higgadt!
Miss Claythorne bmulatosan viselkedett nem vesztette el a fejt azonnal Cyril utn
szott
Hogy jut ez most az eszbe? Hiszen rg volt nagyon rg Cyril jval elbb eltnt, mieltt
a kzelbe rt volna a sziklnak. rezte, hogy sodorja az r, messze kisodorja a tengerre. S
hagyta, hadd sodorja csak Csndesen szott, lebegett a vzen mg vgl is utolrte a csnak.
Megdicsrtk a btorsgrt s hidegvrrt
De Hugo nem. Hugo csak nzte
risten, hogy fj mg mindig, ha eszbe jut Hugo
Hol van? Mit csinl? Menyasszonya van? Megnslt?
Emily Brent lesen rszlt:
Odag a pirts, Vera!
Jaj, csakugyan, Miss Brent. De gyetlen vagyok!
Emily Brent az utols tojst is kiemelte a sisterg zsrbl.
Vera jabb szelet kenyeret tztt a pirtvillra, s furcsllan megjegyezte:
Bmulatos, hogy maga milyen nyugodt, Miss Brent.
Emily Brent mg jobban sszeszortotta az ajkt. Aztn azt mondta:
gy neveltek, hogy ne vesztsem el a fejem, s sose essek pnikba.
Elnyomtk gyerekkorban gondolta gpiesen Vera. Ez sok mindent megmagyarz
Hangosan meg azt krdezte:
Maga nem fl?
Egy kis sznet utn mg azt is hozztette:
Vagy nem rdekli, ha meghal?
Meghal! Mintha les kis fr hatolt volna Emily Brent agynak krgbe. Meghal? ugyan
nem fog meghalni! Lehet, hogy a tbbiek meghalnak igen de , Emily Brent nem! Buta ez a
lny! Termszetes, hogy Emily Brent nem fl a Brentek sose fltek. A csaldban minden frfi
katona volt. Flelem nlkl nztek szembe a halllal. Becsletesen ltek, mint ahogy , Emily
Brent is becsletesen lt Soha nem kvetett el semmi szgyellnivalt Termszetes ht, hogy
nem fog meghalni
Az r vigyz az vire. Nem flhetsz az jszakai ijesztstl, a repl nyltl nappal S most
nappal van nincs mitl flni. Egyiknk sem hagyja el lve ezt a szigetet. Ki is mondta ezt? Ht
persze, MacArthur tbornok, akinek az unokaccse Elsie MacPhersont vette felesgl. ltha-
tlag ftylt a hallra. St: mintha rlt volna a gondolatnak! Bns dolog! Szinte istentelen-
sg gy rezni! Egyesek annyira nem trdnek a halllal, hogy vgl is maguk dobjk el maguk-
tl az letet. Beatrice Taylor Az jszaka Beatrice-szel lmodott azt lmodta, hogy a lny
kintrl az ablakvegnek nyomta az arct, s nyszrgve krte, hogy engedje be. Emily Brent
azonban nem volt hajland beengedni. Mert ha beengedi, valami borzaszt dolog trtnt vol-
na
Emily hirtelen maghoz trt. Nagyon furcsn nz r ez a lny. lnken megszlalt:
 Ksz van minden, ugye? Akkor ht vigyk be a reggelit.
 6

Furcsa reggeli volt. Mindenki nagyon udvariasan viselkedett.

Tlthetek mg egy kis kvt, Miss Brent?
Parancsol egy szelet sonkt, Miss Claythorne?
Mg egy pirtst?
Hat ltszlag nyugodt s normlis ember.
De bell? gy kerengtek agyukban a gondolatok, mint mkus a kalitkban
Mi lesz? Mi lesz? Ki kvetkezik? Melyiknk?
Vajon sikerlni fog? Kvncsi vagyok. Meg kell prblni. Ha lesz r id. Istenem, brcsak itt vol-
na mr az ideje
Ez az, vallsi tboly mbr ha elnzi az ember, szinte alig hiszi el Taln tvedek
rlet tiszta rlet! Magam is megrlk. Eltnik a fonal meg a piros selyemfggny rt-
hetetlen. Kptelen vagyok megrteni
A hlye. Minden szavamat elhitte. Nem volt nehz De azrt vatosnak kell lennem. Nagyon
vatosnak.
Hat kis porcelnfigura csak hat. Hny marad vajon estre
Van mg egy tojs. Kinek kell?
Parancsol egy kis gymlcszt?
Ksznm. Vghatok mg egy szelet kenyeret?
Hat ember reggelizik, mintha mi sem trtnt volna
 TIZENKETTEDIK FEJEZET
1

A reggeli vget rt.

Wargrave br megkszrlte a torkt. les, tekintlyt parancsol hangon azt mondta:
Azt hiszem, nem rtana, ha sszelnnk megtrgyalni a helyzetet. Mondjuk fl ra mlva a
trsalgban, j?
Mindenki dnnygtt valamit, amit beleegyezsnek is lehetett venni.
Vera nekillt, s egymsra rakta a tnyrokat.
Leszedem az asztalt s elmosogatok mondta.
Segtnk kivinni az ednyt mondta Philip Lombard.
Ksznm.
Emily Brent flllt, aztn megint lelt.
Jaj, istenem mondta.
Valami baj van, Miss Brent? krdezte a br.
Elnzst krek mentegetztt Emily. Szerettem volna segteni Miss Claythorne-nak, de
nem tudom, mi van velem. Mintha szdlnk egy kicsit.
Szdl? Dr. Armstrong felje lpett. Nem csoda. A nagy ijedelem uthatsa. Adhatok va-
lamit, hogy
Nem kell!
Mintha grnt robbant volna, csattant ajkrl a sz.
Mindnyjan meghkkentek. Dr. Armstrong sttvrs lett.
Miss Brent arcn flrerthetetlen flelem s gyanakvs tkrzdtt. Armstrong kimrten azt
mondta:
Ahogy tetszik, Miss Brent.
Nem vagyok hajland bevenni semmit mondta Miss Brent. Egyltaln semmit. Majd
szp csndesen elldglek itt, amg elmlik a szdls.
Kzben leszedtk az asztalt.
Blore azt mondta:
Hzias frfi vagyok. Segtek, Miss Claythorne.
Ksznm mondta Vera.
Emily Brent magra maradt az ebdlben.
Egy darabig hallotta, hogy a mosogatban halkan beszlgetnek.
Szdlse kezdett elmlni. De most meg lmos lett, gy rezte, knnyen el tudna aludni.
Valami zgott a flben vagy a szobban zmmgtt valami?
Mintha mh zmmgne gondolta Miss Brent. Egy kis mhecske.
A kvetkez pillanatban meg is ltta a mhet. Az ablakvegen mszklt.
Vera Claythorne mhekrl beszlt reggel.
Mhekrl meg mzrl
Miss Brent szerette a mzet. A lpes mzet. tszrni egy muszlinzacskn. Cspp, cspp,
cspp
Valaki van a szobban csuromvizes s cspg Beatrice Taylor, a folybl.
Csak a fejt kellene htrafordtania, lthatn is.
 De nem tudta htrafordtania a fejt
Taln ha segtsgrt kiltana
De nem tudott kiltani
gysincs senki a hzban. Teljesen egyedl van
Lpteket hallott a hta mgtt halk, lopakod lpteket. A vzbe flt lny botladoz lpte-
it
Nedves, dohos szagot rzett
Az ablakvegen tovbbzmmgtt a mh
S aztn rezte a szrst.
A mh megcspte a nyakn.
 2

A trsalgban mr csak Emily Brentre vrtak.

Menjek rte? krdezte Vera Claythorne.
Blore gyorsan megszlalt:
Egy pillanat!
Vera visszalt. Mindnyjan kvncsian nztek Blore-ra.
Ide figyeljenek mondta. Szerintem flsleges messzebb keresnnk a gyilkost: ott l az
ebdlben. Eskdni mernk r, hogy az, akit hajszolunk.
s mi ksztetn ilyesmire? krdezte Armstrong.
Vallsi tboly. Mi a vlemnye, doktor?
Lehetsges mondta Armstrong. Nem tudok felhozni ellene semmilyen rvet. Csak per-
sze nincs r bizonytkunk.
Vera megszlalt:
Nagyon furcsn viselkedett a konyhban, amikor a reggelit ksztettk. A tekintete
Megborzongott.
Annak alapjn nem lehet megtlni mondta Lombard. Mindnyjan becsavarodtunk mr
egy kicsit.
Van egyb is mondta Blore. az egyetlen, aki az utn a gramofonlemez utn nem volt
hajland beszlni. Mirt? Mert nem volt mit mondania.
Vera megmozdult a szkn.
Ez nem egszen gy van mondta. Nekem ksbb mindent elmeslt.
Mit meslt el, Miss Claythorne? krdezte Wargrave.
Vera eladta Beatrice Taylor trtnett.
Teljesen hihet jegyezte meg Wargrave br. A magam rszrl minden tovbbi nlkl
elhiszem. s mondja, Miss Claythorne, nem ltszott rajta, hogy bntudat bntan, vagy furdal-
n a lelkiismeret, amirt gy viselkedett?
Egyltaln nem felelte Vera. Teljesen rzketlen volt.
Az effle ernyes vnkisasszonyoknak kszvk van mondta Blore. Majdnem mind
irigy!
Wargrave br azt mondta:
t perc mlva tizenegy. Azt hiszem, fel kellene szltanunk Miss Brentet, hogy csatlakoz-
zk a tancskozshoz.
Szndkban ll valamilyen lpst tenni? krdezte Blore.
Fogalmam sincs rla, milyen lpst tehetnnk felelte a br. Gyannk pillanatnyilag
csak gyan. Mindenesetre felkrem dr. Armstrongot, hogy nagyon gondosan figyelje meg Miss
Brent viselkedst. Most pedig menjnk t az ebdlbe.
Emily Brentet abban a szkben talltk, ahol hagytk. Htulrl nem vettek szre semmi gya-
nsat, legfeljebb az tnt fel nekik, mintha nem hallotta volna, hogy belptek a szobba.
De aztn meglttk az arct vralfutsos volt, az ajka kk, tekintete ijeszt.
risten! Halott! mondta Blore.
 3

Wargrave br nyugodt, vkony hangja szlalt meg:

Megint menteslt egyiknk minden gyan all ha ksn is!
Armstrong a halott n fl hajolt. Megszagolta az ajkt, fejt csvlta, felhzta a szemhjt.
Lombard trelmetlenl megkrdezte:
Hogy halt meg, doktor? Amikor itt hagytuk, semmi baja se volt!
Armstrong figyelmt egy kis pont vonta magra Miss Brent nyakn jobboldalt.
Azt mondta:
Ez injekcis t nyoma!
Zmmgs hallatszott az ablak fell. Vera felsikoltott:
Nzzk! Egy mh! Egy mhecske! Emlkezzenek, mit mondtam reggel!
Nem az a mh cspte meg! mondta komoran Armstrong. Azt a fecskendt emberi kz
fogta.
Milyen mrget fecskendeztek bel? krdezte a br.
Azt hiszem, valami cinflt felelte Armstrong. Alighanem cinklit, amit Anthony
Marston esetben is hasznltak. Valsznleg azon nyomban meghalt lgszomj kvetkeztben.
Vera felkiltott:
s az a mh? Az csak vletlen?
, dehogy vletlen! mondta komoran Lombard. Azzal akarta gyilkosunk biztostani a
couleur locale-t! Jtkos kedv vadllat. Amennyire csak lehet, ragaszkodni igyekszik ahhoz az
tkozott mondkhoz!
Most els zben ltszott nyugtalannak, szinte rikcsolt. Mintha mg az vakmer s vesz-
lyes vllalkozsok hossz sorn megedzdtt idegei is felmondtk volna vgl a szolglatot.
rlet! trt ki hevesen. Tiszta rlet! Mindnyjan rltek vagyunk!
A br nyugodtan azt mondta:
De azrt gondolkodni mg tudunk, remlem. Hozott magval valaki fecskendt a hzba?
Dr. Armstrong flegyenesedett, s kiss bizonytalan hangon megszlalt:
Igen. n.
Ngy szempr szegezdtt r. A bennk tkrzd vgtelenl ellensges gyanakvs lttn
megmerevedett. Azt mondta:
Mindig van nlam. A legtbb orvosnl van.
Ez igaz mondta nyugodtan Wargrave br. Elruln neknk, hol van most az a fecsken-
d, doktor?
A szobmban, a brndmben.
Taln nem rtana meggyzdnnk rla mondta Wargrave.
Az t ember sztlanul flment az emeletre.
A brnd tartalmt kibortottk a padlra.
A fecskend nem volt a brndben.
 4

Valaki ellopta! kiltott fel dhsen Armstrong.

Nma csend volt a szobban.
Armstrong httal llt az ablaknak. Ngy szempr szegezdtt r, gyanakv, vdl, stt pil-
lantssal. Armstrong Wargrave-rl Verra nzett, s gymoltalanul, ertlen hangon megism-
telte:
Mondom, hogy ellopta valaki!
Blore Lombardra nzett, aki llta a tekintett.
A br azt mondta:
ten vagyunk ebben a szobban. tnk kzl valaki gyilkos. A helyzet rendkvl veszlyes.
Mindent el kell kvetnnk, hogy a ngy rtatlan lett megmenthessk. Szeretnm megkr-
dezni, dr. Armstrong, milyen gygyszerek vannak a birtokban?
Van egy kis gygyszeres dobozom felelte Armstrong. Megnzheti. Tall benne egy ke-
vs altatt, trionl- s szulfonltablettkat, egy csomag brmot, szdabikarbnt meg aszpi-
rint. Mst nem. Cinom nincs.
Nlam is van nhny tabletta altat mondta a br. Azt hiszem, szulfonl. Valszn,
hogy a szulfonl is lehet hallos, ha elegend mennyisget adnak be valakinek belle. nnek,
Mr. Lombard, revolvere van.
Na s? krdezte lesen Philip Lombard.
Semmi klns. Csak azt javaslom, hogy a doktor gygyszerkszlett, az n szulfonltab-
lettimat, az n revolvert s minden egyb gygyszerflt vagy lfegyvert szedjnk ssze s
helyezznk biztonsgba. Miutn ez megtrtnt, valamennyien vessk al magunkat motozs-
nak, s kutassuk t egyms holmijait is.
Itt sllyedjek el, ha odaadom a revolveremet mondta Lombard.
Wargrave lesen kijelentette:
Maga nagyon kemnykts, ers fiatalember, de Blore felgyelnek is ers fizikuma van.
Azt nem tudom, hogy mi lenne a vge, ha kettejk kzt verekedsre kerlne a sor, de azt igen,
hogy magam is, dr. Armstrong is s Miss Claythorne is Blore oldalra llnnk, s tlnk telhe-
tleg segtennk neki. Ebbl megtlheti, hogy ha az ellenlls mellett dnt, nem lesz nagy
eslye.
Lombard htravetette a fejt. Foga kivillant, ahogy szinte vicsorogva mondta:
Rendben van, ht akkor legyen. Ha mr egyszer gy dntttek.
Wargrave br blintott.
Magval lehet beszlni! Hol a revolvere?
Az jjeliszekrnyem fikjban.
Helyes.
Lehozom.
Azt hiszem, okosabb, ha magval megynk.
Philip mosolya mg inkbb vicsorgsra emlkeztetett:
Bizalmatlan stn!
Vgigmentek a folyosn Lombard szobjig.
Philip nagy lptekkel az jjeliszekrnyhez sietett, s kirntotta a fikot.
Aztn kromkodva visszahklt.
Az jjeliszekrny fikja res volt.
 5

Meg vannak nyugodva? krdezte Lombard.

A msik hrom frfi meztelenre vetkztette, s aprlkos gonddal tkutatta ruhadarabjait is,
meg a szobjt is. Vera Claythorne kint vrt a folyosn.
A kutatst mdszeresen folytattk. Sorjban alvetette magt a motozsnak Armstrong, a
br s vgl Blore is.
A ngy frfi kijtt Blore szobjbl s odalpett Verhoz. A br szlalt meg.
Remlem, megrti, Miss Claythorne, hogy nem tehetnk kivtelt. Azt a revolvert meg kell
tallnunk. Gondolom, hozott magval frdruht.
Vera blintott.
Akkor megkrem, menjen be a szobjba, vegye fel, s jjjn ki ide.
Vera bement a szobjba, s becsukta az ajtt. Nhny pillanat mlva mr meg is jelent, szo-
rosan a testhez simul selyem frdruhban.
Wargrave helyeslen blintott.
Ksznm, Miss Claythorne. Most szveskedjk itt maradni, amg tkutatjuk a szobjt.
Vera trelmesen vrakozott a folyosn, amg a ngy frfi elkerlt. Aztn bement, fellt-
ztt, s megint kijtt. A frfiak megvrtk.
A br megllaptotta:
Ezzel egyvalamirl megbizonyosodtunk. tnk kzl senkinek sincs a birtokban hallt
okoz fegyver vagy gygyszer. Ez is lnyeges eredmny. Most pedig biztonsgba helyezzk a
gygyszereket. Valsznleg van a konyhban valamifle ldik, amiben az ezstnemt tart-
jk.
Ez mind megjrja, csak kinl lesz a kulcs? krdezte Blore. Nyilvn magnl.
Wargrave br nem vlaszolt.
Lement a konyhba, a tbbiek kvettk. Csakugyan volt ott egy kis lda, az ezst eveszk-
zk s egyb ezstnem szmra. Az orvossgokat a br irnytsval beletettk, s a ldt be-
zrtk. Aztn megint csak Wargrave utastsra beemeltk a ldt a konyhaszekrnybe, s azt
is bezrtk. Vgl a br a lda kulcst odaadta Philip Lombardnak, a konyhaszekrnyt pedig
Blore-nak.
nk ketten a legersebbek mondta. Egyikk se tudn knnyen elvenni a msiktl a
kulcsot. Mi hrman pedig kptelenek volnnk r, a konyhaszekrnyt vagy a ldikt feltrni
nagy zajjal jr, fradsgos munka volna, s aligha lehetne gy vghezvinni, hogy valaki fl ne
figyeljen r, mi trtnik.
Egy kis sznet utn gy folytatta:
Egy nehz problmt azonban mg nem oldottunk meg. Mi trtnt Mr. Lombard revolver-
vel?
Szerintem ezt a revolver tulajdonosa tudja a legjobban mondta Blore.
Philip Lombard orrcimpi elfehredtek.
Maga tkozott, csknys hlye! mondta. Ht nem rti, hogy elloptk?
Mikor ltta utoljra? krdezte Wargrave.
Tegnap este. Amikor lefekdtem, a fikba tettem, minden eshetsgre kszen.
A br blintott.
Nyilvn ma reggel loptk el a nagy zrzavarban, mikzben Rogerst kerestk, vagy azutn,
hogy megtalltuk a holttestt llaptotta meg.
Biztos itt van eldugva valahol a hzban mondta Vera. Keressk meg.
Wargrave br vgigsimtott az lln.
Nem hiszem, hogy kutatsunk brmilyen eredmnnyel is jrna mondta. Gyilkosunknak
bven volt r ideje, hogy megfelel rejtekhelyet keressen. Nem valszn, hogy egyknnyen
megtalljuk azt a revolvert.
Blore hatrozott hangon megszlalt:
Azt, hogy a revolver hol van, nem tudom. De brmibe lefogadom, hogy tudom, hol van a
fecskend. Jjjenek utnam.
Kinyitotta a kaput, s megkerlte a hzat.
Az ebdl ablaktl nem messze csakugyan megtalltk a fecskendt. S mellette egy ssze-
trt porcelnfigurt: az tdik kis ngert.
Blore elgedetten llaptotta meg:
Csakis itt lehetett. Miutn a gyilkos meglte Miss Brentet, kinyitotta az ablakot, kidobta a
fecskendt, aztn elvette az asztalrl a porcelnfigurt, s utnahajtotta.
A fecskendn nem voltak ujjlenyomatok. Gondosan letrltk.
Vera erlyesen kijelentette:
Most pedig prbljuk megkeresni a revolvert.
Rajta mondta Wargrave br. De vigyzzunk, hogy kzben mindig maradjunk egytt.
Ne felejtsk el, hogy ha elszakadunk egymstl, a gyilkosnak nagyobb az eslye.
A padlstl a pincig gondosan tkutattk a hzat, de hiba. A revolver nem kerlt el.
 TIZENHARMADIK FEJEZET
1

Kzlnk az valaki kzlnk az valaki kzlnk az valaki

Ez a hrom szntelenl ismtld sz zakatolt rk hosszat az rzkeny agyakban.
t ember t begyulladt ember. t ember, aki egymst lesi, s mr nem is nagyon prblja
titkolni feszlt idegllapott.
Mr nem sznleltek a ltszat kedvrt sem trsalogtak, mint korbban. t ellensget ln-
colt egymshoz az letben marads sztne.
s egyszerre mintha nem is lettek volna mr emberi lnyek. Vadllatokk fejldtek vissza.
Wargrave br mint valami gyanakv vn teknsbka kuporgott szkben, meg se moccant,
csak a szeme jrt beren ide-oda. Blore, volt felgyel a szokottnl is darabosabbnak s esetle-
nebbnek ltszott. Jrsa lopakod vadllatra emlkeztetett. Szeme vreres volt. Vadsggal p-
rosult ostoba kifejezs lt az arcn. Olyan volt, mint a sarokba szorult ragadoz, amelyik meg
akarja tmadni ldzit. Philip Lombard rzkszervei nemhogy eltompultak volna, inkbb
mg jobban kifinomultak. A legkisebb neszre is felfigyelt. Frgbb, knnyedebb lptekkel jrt,
teste kecses volt s rugalmas. Gyakran elmosolyodott, ajka ilyenkor felhzdott hossz fehr
fogairl.
Vera Claythorne nagyon csndes volt. Tbbnyire sszekuporodva lt egy szkben. Tekintete
a semmibe meredt. Kbultnak ltszott. Olyan volt, mint a madr, amelyik nekitdtt az ab-
lakvegnek, aztn flszedte egy emberi kz. S most ott kuporog, rmlten, nem mer mozdulni,
abban a remnyben, hogy ha nem mozdul, megmenekl.
Armstrong sznalmas idegllapotban volt. Rngatzott, keze remegett. Egyik cigarettt a
msik utn gyjtotta meg, s szinte azonnal el is nyomta. A helyzetkbl ered knyszer tt-
lensg mintha jobban megviselte volna, mint a tbbieket. Nha idegesen kitrt.
Nem szabad nem szabad itt lnnk ttlenl! Valamit cselekednnk kne egsz biztos,
hogy tudnnk tenni valamit! Mi volna, ha pldul mglyt gyjtannk?
Ilyen idben? krdezte komoran Blore.
Megint mltt az es. Lksszer rohamokban fjt a szl. Az escseppek dobolsnak nyo-
maszt hangja szinte megrjtette ket.
Hallgatlagos megegyezssel valamifle haditerv szerint jrtak el. Valamennyien a nagy tr-
salgban ltek. A szobt egyszerre csak egy szemly hagyta el. A msik ngy megvrta, amg az
tdik visszatrt.
Csak trelem krdse az egsz mondta Lombard. Az id elbb-utbb megjavul. S akkor
csinlhatunk valamit: jelzseket adhatunk le, tzet gyjthatunk, tutajt kszthetnk vagy akr-
mit!
Armstrong hirtelen flkacagott:
Trelem krdse? A trelem? Nem vrhatunk! Mindnyjan itt dglnk meg
Wargrave br megszlalt, vkony, les hangja szenvedlyesen elsznt volt:
Ha vigyzunk, nem. Vigyznunk kell
Dlben annak rendje s mdja szerint ettek ugyan, de sz sem volt a hagyomnyos formas-
gokrl. Mind az ten kimentek a konyhba. Az lskamrban rengeteg konzervet talltak. Fel-
nyitottak egy doboz marhanyelvet s kt gymlcskonzervet. A konyhaasztal krl, llva et-
tek. Aztn megint csoportba verdtek, s visszatrtek a trsalgba hogy ot ljenek, s egy-
mst lessk.
S ekkor mr termszetellenes, lzas, beteges gondolatok villantak t az agyukon
Armstrong az szrevettem, milyen ferde pillantst vetett rm az elbb Olyan a szem,
mint egy rlt egszen olyan Lehet, hogy egyltaln nem is orvos Persze, hogy az!
Valami krhzbl szktt rlt aki orvosnak adja ki magt Igen Elmondjam nekik? Kia-
bljam ki? Nem, akkor csak mg jobban fog vigyzni Egybknt egszen normlisnak lt-
szik Hny ra? Csak negyed ngy! , istenem, meg fogok rlni Igen, Armstrong az
Most engem figyel
Engem ugyan nem nyrnak ki! n tudok vigyzni magamra Voltam mr szorult helyzetek-
ben Hol a fenben van az a revolver? Ki lopta el? Kinl van? Senkinl, ezt mr tudjuk.
Megmotoztuk egymst Nem lehet senkinl De valaki tudja, hol van
Meg fognak rlni Mind meg fognak rlni Flnek a halltl Mindnyjan flnk a ha-
lltl n is flek a halltl Igen, de ezzel nem tartztathatjuk fel a hallt Uram, a halot-
taskocsi elllt. Hol is olvastam ezt? A lny A lnyt fogom figyelni Igen, a lnyt fogom fi-
gyelni
Hromnegyed ngy lesz mg csak hromnegyed ngy Taln megllt az ra Nem rtem
nem, egyszeren nem rtem Ilyesmi nem ltezik s mgis ltezik Mrt nem brednk
fl? Flbredni itt az tlet napja nem, nem gy! Csak tudnk gondolkozni A fejem vala-
mi trtnik a fejemben sztrobban szilnkokra hasad Ilyesmi nem trtnhetik Hny
ra? , istenem csak hromnegyed ngy.
Nem szabad elvesztenem a fejem Nem szabad elvesztenem a fejem Csak meg tudjam
rizni a nyugalmamat Minden teljesen vilgos minden rszlet ki van dolgozva. De senkinek
sem szabad semmit sem gyantania. Htha sikerl a trkk. Sikerlnie kell! Melyikk az? Ez a
krds melyikk az? Azt hiszem igen, azt hiszem igen .
Amikor az ra tt ttt, valamennyien sszerezzentek.
hajt valaki tezni? krdezte Vera.
Egy pillanatig csend volt.
n meginnk egy csszvel mondta Blore.
Vera felllt. Azt mondta:
Megyek s fzk. Maguk maradjanak csak itt.
Wargrave br csndesen megszlalt:
Azt hiszem, kedves kisasszony, inkbb mindnyjan magval megynk, s megnzzk, hogy
csinlja.
Vera nagy szemeket meresztett, aztn kurtn, kicsit hisztrikusan felkacagott.
Ja persze! Csak tessk!
ten mentek ki a konyhba. Megfztk a tet, Vera s Blore azt ivott. A msik hrom ember
whiskyt: j veget bontottak fel, s egy leszgezett ldbl vettek ki szdt.
A br hllszer mosollyal dnnygte:
Nagyon kell vigyznunk
Megint visszatrtek a trsalgba. Noha nyr volt, a helyisg stt volt. Lombard meg akarta
gyjtani a villanyt, de nem gyulladt meg.
Persze mondta , nincs bekapcsolva a motor, hiszen Rogers mr nem kacsolhatta be.
Habozott, aztn azt mondta:
Taln kimehetnnk, s bekapcsolhatnnk.
 Wargrave br megszlalt:
gy lttam, van a kamrban egy doboz gyertya, inkbb azt hasznljuk.
Lombard kiment. A msik ngy ember csak lt, s leste egymst.
Lombard visszajtt egy doboz gyertyval meg nhny csszealjjal. Meggyjtottak t gyertyt,
s krberaktk a szobban.
Hromnegyed hat volt.
 2

Hat ra hszkor Vera gy rezte, hogy egyszeren nem br tovbb ott lni. Elhatrozta, hogy
felmegy a szobjba, s hideg vzzel megmossa fj homlokt s halntkt.
Felllt, s elindult az ajt fel. Aztn szbe kapott, visszajtt, s kivett egy gyertyt a doboz-
bl. Meggyjtotta, egy kis viaszt cspgtetett egy csszealjra, s rragasztotta a gyertyt. Aztn
kiment a szobbl, becsukta maga mgtt az ajtt, otthagyta a ngy frfit. Flment a lpcsn,
s vgigment a folyosn a szobjig.
Amikor kinyitotta az ajtajt, hirtelen megllt, s mozdulatlann dermedt.
Orrcimpi megremegtek.
A tenger a tenger szaga St. Tredennicknl.
Ez az. Sz sem lehet tvedsrl. Egy szigeten persze mindig rezni lehet a tenger szagt, ez
azonban ms volt. Ugyanaz a szag volt, mint aznap a tengerparton amikor elvonult a dagly,
s a sziklkat a napstsben szrad moszat bortotta.
Kiszhatok a szigetre, Miss Claythorne?
Mrt nem szhatok ki a szigetre?
Killhatatlan, nyszt, elknyeztetett klyk! Ha nem szletett volna meg, Hugo gazdag
lenne elvehetn a lnyt, akit szeret
Hugo
Igazn igazn itt van Hugo mellette? Nem, odabenn vrja a szobban
Beljebb lpett. A gyertya lngjt elkapta az ablakon beraml huzat. Lobbant egyet, aztn ki-
aludt
A sttben hirtelen flni kezdett
Ne butskodj biztatta magt Vera Claythorne. Semmi baj. A tbbiek odalenn vannak a
fldszinten. Mind a ngyen. A szobban nincs senki. Nem lehet senki. Kpzeldsz, kislny.
De ez a szag a tengerpart szaga St. Tredennicknl ez nem kpzelds. Ez valsg.
s igenis van valaki a szobban Hallott valamit egszen biztosan hallott valamit
Aztn ahogy ott llt s hallgatott egy hideg, nyirkos kz rintette meg a nyakt egy vizes,
tengerszag kz
 3

Vera siktott. Siktott, siktott, a borzadly vgs hatrn, eszelsen, ktsgbeesetten kiablt
segtsgrt.
Nem is hallotta lentrl a hangokat, hogy felborul egy szk, ajt nylik, emberek rohannak fel
a lpcsn. Csak azt tudta, hogy irtzatosan fl.
Aztn apr, libeg lngok jelentek meg a kszbn gyertyalngok kicsit maghoz trt
nhny frfi rontott a szobba.
Mi az? Mi trtnt? risten, mi baj?
Vera megborzongott, egy lpst tett elre, aztn lerogyott a padlra.
Alig rzkelte, hogy valaki flje hajol, megfogja a fejt, s leszortja a trde kz.
Aztn egy hirtelen kiltsra, egy risten, oda nzzenek! kiltsra maghoz trt. Kinyitotta
a szemt, s flemelte a fejt. s megltta, mit nznek a gyertyt tart frfiak.
Vastag, nedves alga lgott le a mennyezetrl. Az srolta a sttben a nyakt. Azt kpzelte
nyirkos kznek, egy vzbe flt gyermek keznek, aki visszatrt a hallbl, hogy kiszortsa bel-
le az letet!
Hisztrikusan kacagni kezdett.
Egy alga csak egy alga ennek volt olyan szaga
Aztn megint elgynglt jra meg jra elfogta a rosszullt. Valaki megint megfogta a fejt,
s leszortotta a trde kz.
Mintha egy rkkvalsg telt volna el. Valamit meg akartak itatni vele az ajkhoz nyom-
tk a poharat. Konyakszagot rzett.
ppen hlsan ki akarta hrpinteni a konyakot, amikor hirtelen mint valami vszharang
figyelmeztet jelzs szlalt meg az agyban. Fellt, s ellkte magtl a poharat.
Honnan kerlt ez ide? krdezte lesen.
Blore hangja vlaszolt. A frfi egy pillanatig csodlkozva meredt a lnyra, s csak aztn szlalt
meg:
n hoztam lentrl.
Vera felsikoltott:
Nem iszom meg
Egy pillanatig csend volt, aztn Lombard elnevette magt.
Pedig jt tenne, Vera mondta biztatan. Maghoz tr mg akkor is, ha hallra rmlt.
Hozok egy lepecstelt veget.
Azzal kisietett a szobbl.
Mr jl vagyok mondta bizonytalanul Vera. Csak egy kis vizet krek.
Armstrong segtsgvel nagy nehezen talpra llt. Tntorogva, a frfiba kapaszkodva odament
a mosdkagylhoz. Kinyitotta a hideg vizes csapot, s megtlttt egy poharat. Blore szemreh-
nyan mondta:
Annak a konyaknak semmi baja.
Honnan tudja? krdezte Armstrong.
Nem tettem bele semmit mondta dhsen Blore. Mert nyilvn erre akar kilyukadni.
Egy szval sem mondtam, hogy tett felelte Armstrong. De a lehetsge fennforog, s va-
laki ms is manipullhatott az veggel, ppen erre az eshetsgre.
Lombard sietett be a szobba.
 Egy felbontatlan veg volt nla meg egy dughz.
Vera orra al dugta a lepecstelt palackot.
Tessk, kislny. Nem csals, nem mts. Leszedte az vegrl a sztaniolt, s kihzta a du-
gt. Szerencsre bven van szeszes ital a hzban. Hla V. A. Lackynak.
Vera hevesen megborzongott.
Armstrong tartotta a poharat, mikzben Philip megtlttte konyakkal.
Igya meg, Miss Claythorne mondta. Csnyn megijedt.
Vera ivott egy kicsit a konyakbl. Arcba ismt visszatrt az let szne.
Philip Lombard nevetve mondta.
me egy gyilkossg, amit nem sikerlt terv szerint vgrehajtani!
Vera majdnem suttogva krdezte:
Gondolja hogy arrl van sz?
Lombard blintott.
Arra szmtottak, hogy szrnyethal ijedtben! Knnyen megeshetett volna, igaz, doktor?
Armstrong nem foglalt hatrozottan llst. Habozva felelte:
Hm, nem lehet tudni. Fiatal, egszsges teremts, nem szvbajos. Nem valszn ht Ms-
fell viszont
Flvette a pohr konyakot, amelyet Blore hozott fel. Belemrtotta az ujjt, s vatosan meg-
nyalta. Nem vltozott meg az arckifejezse: Hm. Semmi baja. mondta habozva.
Blore dhsen elrelpett. Azt mondta:
Ha azt akarn mondani, hogy manipulltam vele valamit, beverem azt a ronda vrs pof-
jt.
Vera, aki maghoz trt a konyaktl, hirtelen msra terelte a szt:
Hol van a br?
A hrom frfi egymsra nzett.
Furcsa Azt hittem, is feljtt velnk.
n is azt hittem mondta Blore. Mit tud rla, doktor, maga mgttem jtt a lpcsn.
Azt hittem, hogy utnam jn mondta Armstrong. Persze, knytelen lassabban jrni,
mint mi. regember.
Megint egymsra nztek.
tkozottul furcsa mondta Lombard.
Blore flkiltott:
Meg kell keresnnk.
Azzal mr indult is az ajt fel. A tbbiek kvettk. Vera utolsnak.
Mikzben lefel mentek a lpcsn, Armstrong htraszlt:
Persze, lehet, hogy a nappaliban maradt.
Keresztlmentek a hallon. Armstrong kiablt.
Wargrave! Hol van, Wargrave?
Senki sem vlaszolt. Sri csend volt a hzban, csak az es halk kopogsa hallatszott.
Aztn a trsalg ajtajban Armstrong hirtelen megtorpant. A tbbiek mgje nyomakodtak,
s benztek a vlla fltt.
Valamelyikk flkiltott.
Wargrave br egy magas ht szken lt a szoba tls vgben. Mindkt oldaln egy-egy
gyertya gett. De ami igazn megdbbentette s megrmtette a nzket, az volt, hogy skarlt
vrsbe ltzve lt a szken, bri parkval a fejn
 Dr. Armstrong intett a tbbieknek, hogy ne mozduljanak. meg elindult a nma, merev te-
kintet alak fel. Jrs kzben tntorgott egy kicsit, mintha rszeg lenne.
Elrehajolt, s frkszve szemgyre vette a merev arcot. Aztn gyors mozdulattal flemelte a
parkt. A parka leesett a padlra, s lthatv vlt a br magas homloka, kerek folttal a k-
zepn, amibl lassan szivrgott valami.
Dr. Armstrong flemelte az lettelen kezet, s megkereste a pulzust. Aztn a tbbiek fel
fordult.
Megszlalt kifejezstelen, fak, szntelen volt a hangja.
Agyonlttk
risten! A revolver! mondta Blore.
Az orvos ugyanolyan lettelen hangon folytatta.
Fejbe lttk. Azonnal meghalt.
Vera lehajolt a parkrt. Megszlalt, s hangja remegett az iszonyattl.
Miss Brent eltnt szrke fonala
Meg a frdszobbl eltnt vrs fggny mondta Blore.
Szval ezt akartk elrni suttogta Vera.
Philip Lombard hirtelen flkacagott les, termszetellenes hangon.
t kicsi nger tanulgatja a trvny betjt; egyik br lesz a vgn, s nem marad, csak ngy. gy
vgezte ht a vres kez Wargrave br r. Nem hirdet tbb hallos tleteket! Nem teszi fel
tbb a fekete fveget! Most l utoljra a bri szkben! Nem tart tbb zrbeszdet, s nem
kld tbb rtatlan embereket a hallba. Hogy kacagna Edward Seton, ha itt lenne! risten,
hogy kacagna!
Lombard kitrse megdbbentette s zavarba hozta a tbbieket.
Vera felkiltott:
De hiszen csak ma dleltt mondta, hogy a gyilkos!
Philip Lombard arckifejezse megvltozott kijzanodott.
Halkan felelte:
Tudom, hogy azt mondtam Nos, tvedtem. Egyiknkrl megint kiderlt, hogy rtatlan s
megint ksn!
 TIZENNEGYEDIK FEJEZET
1

Wargrave brt felcipeltk a szobjba, s lefektettk az gyra.

Aztn visszamentek a fldszintre, meglltak a hallban, s nmn bmultak egymsra.
Blore komoran megszlalt:
s most mit csinlunk?
Egynk valamit vgta r Lombard. Ennnk mindenkppen kell.
Megint bementek a konyhba. Ismt felbontottak egy marhanyelvkonzervet. Gpiesen meg-
ettk, szinte nem is reztk az zt.
Soha tbb nem eszem marhanyelvet mondta Vera.
Befejeztk az evst. Krlltk a konyhaasztalt, s nztk egymst.
Mr csak ngyen vagyunk mondta Blore. Ki lesz a kvetkez?
Armstrong mereven nzett maga el. Aztn szinte gpiesen azt mondta.
Nagyon kell vigyznunk s elakadt a szava.
Blore blintott.
Ezt mondta is s most halott!
Csak tudnm, hogy trtnt mondta Armstrong.
Lombard kromkodott egyet.
tkozottul gyes tejts volt! Elhelyeztk azt az izt Miss Claythorne szobjban, s ponto-
san elrtk vele, amit akartak. Mindnyjan flrohantunk, mert azt hittk, t akarjk meglni.
s a nagy zrzavarban valaki kszletlenl tallta az regfit.
Mirt nem hallotta egyiknk se a lvst? krdezte Blore.
Lombard a fejt rzta.
Miss Claythorne sikoltozott, a szl svlttt, mi meg sszevissza szaladgltunk, s kiabl-
tunk. Nem hallhattuk meg. Hallgatott egy darabig. Csakhogy ezt a trkkt nem lehet meg-
ismtelni. Legkzelebb valami mssal kell prblkoznia az illetnek.
Valsznleg fog is mondta Blore.
Volt valami bnt a hangjban. A kt frfi farkasszemet nzett egymssal.
Ngyen vagyunk, s nem tudjuk, ki a kezdte Armstrong.
Blore kzbeszlt:
n tudom
Vera is megszlalt:
n is tkletesen biztos vagyok benne
Armstrong halkan azt mondta:
n azt hiszem, valban tudom
Philip Lombard is megnyilatkozott:
gy rzem, n is biztos vagyok benne
Megint egymsra nztek
Vera nagy nehezen felllt. Azt mondta:
Pokolian rzem magam. Muszj lefekdnm Holtfradt vagyok.
A legokosabb, amit tehetnk mondta Lombard. Semmi rtelme itt lni, s egymst b-
mulni.
 Nekem aztn semmi kifogsom ellene mondta Blore.
Csakugyan ez a legokosabb, amit tehetnk drmgte az orvos , br ktve hiszem, hogy
akrmelyiknk is aludni fog.
Elindultak az ajt fel. Blore megszlalt:
Kvncsi vagyok, hol van most az a revolver?
 2

Flmentek az emeletre.
A kvetkez nhny pillanat olyan volt, mint egy vgjtki jelenet.
Mind a ngyen meglltak, s hlszobjuk kilincsre tettk a kezket. Aztn mintegy adott
jelre mind a ngyen belptek a szobjukba, s hirtelen becsuktk maguk mgtt az ajtt. Re-
teszkattans, kulcszrgs s btortologats hallatszott.
Ngy retteg ember elbarikdozta magt reggelig.
 3

Philip Lombard a kilincs al tett egy szket, megfordult s megknnyebblten flllegzett.

Odaballagott a toalettasztalhoz.
A libeg gyertyalng fnynl kvncsian tanulmnyozni kezdte a tkrben az arct.
Ht igen dnnygte magban , alaposan megviselt a dolog.
A farkasszer mosoly eltnt az arcrl.
Gyorsan levetkztt.
Odament az gyhoz, letette karrjt az jjeliszekrnyre.
Aztn kihzta az jjeliszekrny fikjt.
Aztn csak ll, s bmult: a revolver ott volt a fikban
 4

Vera Claythorne az gyban fekdt.

A gyertya mg mindig gett mellette.
s mg mindig nem tudta rsznni magt, hogy elfjja.
Irtzott a sttsgtl
jra meg jra elismtelte magban: Semmi bajod se lehet reggelig. Az jjel se trtnt semmi.
Ma jjel se fog trtnni semmi. Nem trtnhetik semmi. Kulcsra zrtad s bereteszelted az ajtt.
Senki sem kzelthet hozzd
S aztn egyszerre csak eszbe jutott:
Ht persze! Hiszen itt is maradhatok! Itt maradhatok bezrkzva! Az evs nem szmt! Itt
maradhatok biztonsgban amg segtsg rkezik! Akr egy ll napig is vagy kettig
Itt is marad. Igen, de vajon kpes lesz-e itt maradni? Telnek-mlnak az rk, s nincs senki,
akivel szt vlthatna, nem csinlhat semmit, legfeljebb csak gondolkozhat
Eszbe jutott Cornwall Hugo meg az meg az, amit Cyrilnek mondott akkor.
Killhatatlan, nyavalyg klyk, folyton zaklatja
Mirt nem szhatok ki a sziklhoz, Miss Claythorne? Ki tudnk szni. Egsz biztos, hogy ki
tudnk szni.
Az hangja volt, a tulajdon hangja vlaszolt?
Persze hogy ki tudnl, Cyril. Ezt n is tudom.
Akkor ht kiszhatok, Miss Claythorne?
Ide figyelj, Cyril, ltod, hogy anyukd milyen ideges miattad. Tudod mit? Holnap majd kitall-
juk a mdjt, hogy kiszhass a sziklhoz. n elbeszlgetek anyukddal a parton, s elterelem a fi-
gyelmt. S aztn, ha majd keresni kezd, te mr ott fogsz llni a szikln, s integetsz neki. Az lesz
csak a meglepets!
Ty, de klassz, Miss Claythorne! Csuda mka lesz!
Vgre kimondta ht. Holnap! Hugo Newquaybe megy. Mire visszatr tl is lesznek rajta.
Igen, de ha nem? Mi lesz, ha nem sikerl? Htha Cyrilt idejben megmentik? s akkor Ak-
kor a gyerek azt fogja mondani: Miss Claythorne mondta, hogy kiszhatok. Na s? Valami koc-
kzatot vllalni kell! Ha megtrtnik a legrosszabb, ki fogja vgni magt: Hogy mondhatsz
ilyen hazugsgot, Cyril? Sose mondtam ilyesmit! Biztos, hogy neki fognak hinni. Cyril gyakran
szokott ldtani. Hazuds gyerek volt. Cyril persze tudni fogja az igazsgot. De az nem szmt
s klnben se lesz semmi baj. Majd azt csinlja, hogy sznleg utnaszik. De nem fogja utolr-
ni Senki soha nem fogja gyantani
Vagy Hugo mgis gyantotta? Azrt nzett r olyan furcsa, rvedez tekintettel? Hugo tudta?
Ezrt tnt el olyan hirtelen a vizsglat utn?
Mg arra az egy levlre sem vlaszolt, amit rt neki.
Hugo
Vera nyugtalanul megfordult az gyon. Nem, nem szabad Hugra gondolnia. Nagyon fj! A
dolognak egyszer s mindenkorra vge Hugt el kell felejteni
Mirt rezte ma este egyszerre csak gy, mintha Hugo ott volna mellette a szobban?
Flnzett a mennyezetre, rmeredt a nagy, fekete kampra a kzepn.
Eddig nem is vette szre ezt a kampt.
Arrl lgott le az alga.
 Vera megborzongott, amikor eszbe jutott az a hideg, nedves rints a nyakn.
Sehogy se tetszett neki az a kamp ott a mennyezeten. Vonzotta az ember tekintett, val-
sggal megigzte egy nagy, fekete kamp
 5

Blore, volt felgyel, az gy szln lt.

Apr, gyulladsos, vralfutsos szeme beren csillogott szles arcban. Olyan volt, mint egy
tmadsra vr vadkan.
Semmi kedve se volt aludni.
Mr tl kzeli a veszly tz kzl hat meghalt
Az reg br is kvette a tbbit, hiba volt olyan furfangos s vatos.
Blore szinte dhs elgttellel horkant egyet.
Hogy is mondta a vn szivar?
Nagyon kell vigyznunk
ntelt, vn kpmutat! A mindenhat Atyaistennek rezte magt a bri szkben. Most
megkapta a magt Tle mr nem kell tartani.
Mr csak ngyen vannak. A lny, Lombard, Armstrong s .
Hamarosan sor kerl a kvetkezre De az nem William Henry Blore lesz. Errl gondos-
kodni fog.
(Csak az a revolver Mi lehet a revolverrel? Ez a zavar tnyez a revolver!)
Blore csak lt az gyon, sszerncolta szemldkt, szemhja is egszen rncos lett, mikz-
ben a revolveren tndtt
A csndben tisztn hallotta, hogy a fldszinten t az ra.
jfl.
Kicsit megnyugodott olyannyira, hogy vgig is fekdt az gyon.
Fekdt s gondolkozott. Elejtl fogva mdszeresen, alaposan vgiggondolta az egsz gyet,
ahogy rendrtiszt korban tette annak idejn. Az alapossg mindig kifizetdtt a vgn.
A gyertya kezdett legni. Megnzte, keze gyben van-e a gyufa, aztn elfjta a gyertyt.
Furcsa, de valahogy nyugtalantotta a sttsg. Mintha si flelmek tmadtak volna fel s vi-
askodtak volna egymssal az agyban. Arcok lebegtek a levegben a br arca, azzal a nevet-
sges, szrke fonallal a fejn Mrs. Rogers kifejezstelen, halott arca Anthony Marston el-
torzult, szederjes arca.
Aztn egy msik arc spadt, szemveges, szalmaszn kis bajusszal.
Ezt az arcot is ltta valamikor de mikor? Nem a szigeten. Nem, sokkal rgebben.
Furcsa, hogy semmilyen nv nem jut rla eszbe Kifejezetten buta arc kicsit mamlasznak
ltszik a fick.
Ht persze!
Hirtelen eszbe jutott, s szinte megrmlt.
Landor!
Mg elgondolni is furcsa, hogy tkletesen elfelejtette, milyen volt Landor. Csak tegnap pr-
blta flidzni a fick arct, s nem sikerlt.
s most itt van eltte, minden vonsa les s hatrozott, mintha csak tegnap ltta volna.
Landornak felesge is volt sovny, gondterhelt asszony. Volt egy gyerekk is, egy tizenngy
v krli lny. Most elszr tndtt el rajta, hogy mi trtnhetett velk.
(A revolver. Mi trtnt a revolverrel? Ez sokkal fontosabb.)
Minl tovbb tprengett rajta, annl jobban belezavarodott Sehogy se rtette ezt a revol-
verdolgot.
 A revolver itt van valakinl a hzban
A fldszinten egyet ttt az ra.
Blore gondolatait mintha hirtelen elvgtk volna. Egyszerre ber lett, s fllt az gyon.
Ugyanis valami neszt hallott nagyon halk neszt odakint valahol.
Valaki jrkl a stt hzban.
Blore homlokn kittt a vertk. Ki jrkl titokban s lopakodva a folyoskon? Le merte
volna fogadni, hogy az illet rosszban tri a fejt!
Nagydarab ember volt, mgis nesztelenl lesiklott az gyrl, kt nagy lpssel az ajt mellett
termett, s flelni kezdett.
A neszezs azonban nem ismtldtt meg. Blore mgis biztos volt benne, hogy nem tve-
dett. Igenis lpteket hallott az ajtaja eltt. gnek llt a haja. Ismt megismerte, mi a flelem
Valaki titokban mszkl odakint a sttben.
Flelt de a nesz nem ismtldtt meg.
S most valami j ksrts fogta el. Borzasztan szeretett volna kimenni s utnanzni a do-
lognak. Szerette volna tudni, ki llkodik odakint a sttben.
De rltsg volna kinyitni az ajtt. Az a msik valsznleg ppen erre vr. Lehetsges, hogy
pontosan az volt a clja, hogy Blore meghallja, amit hallott, s kimenjen krlnzni.
Blore mereven llt, s figyelt. Most mr mindenfell neszezst hallott, reccsenst, suhogst,
halk suttogst konok, relisan gondolkod agya azonban tudta, mi ez: sajt lzas kpzelet-
nek szlemnye.
S aztn egyszerre csak megint hallott valamit, ami nem kpzelds volt. Nagyon halk, na-
gyon vatos lpteket. De ha valaki gy figyelt, ahogy Blore tette, tisztn kivehette ket.
A lptek halkan kzeledtek a folyosn (Lombard s Armstrong szobi messzebb voltak a lp-
cstl, mint az v). Meglls s ttovzs nlkl elhaladtak az ajtaja eltt.
S mivel elhaladtak, Blore dnttt.
Ltni akarta, ki az! Az ajtaja eltt elhalad lptek ktsgtelenl a lpcs fel tartottak. Hova
megy az illet?
Ha Blore cselekedett, gyorsan cselekedett, ahhoz kpest, hogy milyen nehzkes s lomha
embernek ltszott, meglepen gyorsan. Lbujjhegyen visszaosont az gyhoz, zsebre vgta a
gyuft, kihzta az jjeliszekrnyen ll lmpa dugjt a konnektorbl, a lmpt megmarkolta,
s rtekerte a villanyzsinrt. Krmbl kszlt lmpa volt, nehz ebonitaljzattal fegyvernek is
hasznlhat.
Nesztelenl keresztlszaladt a szobn, elvette a szket a kilincs all, vatosan flrehzta a
reteszt, s kinyitotta az ajtt. Kilpett a folyosra. Odalent a hallban halk neszezs hallatszott.
Blore-on nem volt cip, nesztelenl a lpcshz szaladt.
Akkor jtt r, mirt hallotta olyan tisztn a hangokat. A szl teljesen elllt, s valsznleg
kitisztult az g. Halvny fny szrdtt be a lpcshz ablakn, s megvilgtotta odalent a
hallt is.
Blore mg ltta, amint egy alak kisurran a kapun.
Mr szaladni kezdett lefel a lpcsn, hogy ldzbe vegye, amikor hirtelen megtorpant.
Megint majdnem rltsget kvetett el! Lehet, hogy az egsz csapda: ki akarjk csalni a hz-
bl!
Csakhogy az a msik nem jtt r, hogy baklvst kvetett el, kiszolgltatta magt Blore-nak.
A hrom emeleti szoba kzl ugyanis egynek most resnek kell lennie. Csak azt kell meglla-
ptania, hogy melyik az!
 Blore visszalopzott a folyosra.
Elszr dr. Armstrong ajtaja eltt llt meg, s bekopogott. Nem kapott vlaszt.
Vrt egy kicsit, aztn Philip Lombard ajtajhoz lpett.
Ott azonnal vlaszoltak a kopogsra.
Ki az?
Blore. Azt hiszem, Armstrong nincs a szobjban. Vrjon egy pillanatig.
A folyos vgn lev ajthoz sietett. Ott is bekopogott.
Miss Claythorne! Miss Claythorne!
Vera ijedten vlaszolt:
Ki az? Mi baj?
Semmi, Miss Claythorne. Vrjon egy pillanatig. Mindjrt visszajvk.
Visszarohant Lombard szobjhoz. Kzben kinylt az ajt, s Lombard ott llt a kszbn.
Gyertyt tartott a bal kezben. Nadrgjt a pizsamra hzta fel. Jobbja a pizsamakabt zseb-
ben volt.
Mi a fene trtnt? krdezte dhsen.
Blore gyorsan elmondta. Lombardnak felcsillant a szeme.
Ejha! Armstrong? Szval a jmadr? Armstrong ajtajhoz sietett. Ne haragudjon, Blo-
re, de n mr semmit se hiszek el.
Erlyesen bekopogott az ajtn.
Armstrong! Armstrong!
Nem kapott vlaszt.
Lombard letrdelt, s benzett a kulcslyukon. vatosan bedugta a kisujjt a zrba.
Aztn azt mondta:
A kulcs nincs a zrban.
Ez azt jelenti, hogy kvlrl zrta be az ajtt, s a kulcsot magval vitte mondta Blore.
Philip blintott.
Magtl rtetdik. vatossgbl. De most elkapjuk, Blore Ezttal elkapjuk! Egy pillanat.
Vera szobjhoz rohant.
Vera!
Tessk!
Elmegynk megkeresni Armstrongot. Eltnt a szobjbl. Akrmi trtnik is, ne nyisson aj-
tt. rti?
rtem.
Ha Armstrong jnne, s azt mondan, hogy megltek engem vagy Blore-t, ne higgye el.
rti? Csak akkor nyisson ajtt, ha mind a kettnk hangjt hallja. rtette?
Persze mondta Vera. Egszen azrt nem vagyok hlye.
Jl van mondta Lombard.
Visszament Blore-hoz. Azt mondta:
Most pedig utna! Kezddik a hajtvadszat!
J lesz vigyznunk mondta Blore. Ne felejtse el, hogy revolver van nla.
Philip Lombard kuncogni kezdett, mikzben lefel szaladt a lpcsn.
Ez az, amiben tved. Kinyitotta a kaput, s megjegyezte: Nem csukta kilincsre hogy
knnyebben visszaslisszolhasson.
Aztn gy folytatta:
Az a revolver nlam van! Azzal flig kihzta a zsebbl. Megtalltam az este az jjeli-
szekrnyem fikjban. Visszatettk.
Blore megtorpant a kszbn. Elvltozott az arca. Philip Lombard szrevette.
Ne hlyskedjen, Blore! Eszem gban sincs lelni! De ha tetszik, csak menjen vissza, s
barikdozza el magt! n megyek Armstrong utn.
Azzal kilpett a holdfnybe. Blore pillanatnyi habozs utn kvette.
Azt gondolta:
Alighanem bajt hozok magamra. De ht vgl is
Vgl is szmtalan revolverrel flfegyverkezett gonosztevvel elbnt mr. Blore sok minden-
nek hjval volt, de a btorsgnak nem. Minden veszllyel btran szembeszllt. A nylt veszly-
tl sose flt, csak a meghatrozhatatlantl, ami a termszetflttivel volt valamilyen sszefg-
gsben.
 6

Vera, mikzben vrta, hogy mi lesz, felkelt s felltztt.

Nhnyszor a kilincsre pillantott. J ers ajt volt. Be volt reteszelve, a kulcs is r volt fordt-
va, s mg egy tlgyfa szket is a kilincs al tolt.
Erszakkal nem lehet betrni. Dr. Armstrong semmi esetre se tudn. Nem ers ember.
Ha akarn Armstrongot meglni, nem erszakot, hanem furfangot alkalmazna.
Vrakozs kzben azon tndtt, vajon milyen cselhez folyamodhatik Armstrong.
Mondhatja azt, ahogy Philip utalt is r, hogy a msik kt frfi kzl meghalt valamelyik.
Vagy gy csinlhat, mintha slyosan megsebeslt volna, s nyszrgve az ajtaja el kszhat.
De ms lehetsg is van. Mondhatja azt is, hogy g a hz. St, akr fel is gyjthatja Igen, ez
is lehetsges. Hogy kicsalja a msik kt frfit, s miutn elzleg vgiglocsolta a hzat petrle-
ummal, felgyjtja. S meg mint valami hlye, itt marad elbarikdozva a szobjban, amg ks
nem lesz.
Az ablakhoz lpett. Nem is olyan veszlyes. Vgszksg esetn arra is el lehet meneklni. Le
kell ugyan ugrani, de az ablak alatt ppen egy virggy van.
Lelt, fogta a napljt, s szp, olvashat rssal rni kezdett.
Valamivel el kell tlteni az idt.
Egyszerre csak dermedten flfigyelt. Zajt hallott. Mintha egy ablakot trtek volna be. A hang
valahonnan a fldszintrl hallatszott.
Feszlten figyelt, a zaj azonban nem ismtldtt meg.
Aztn lopakod lpteket hallott vagy hitte, hogy hall lpcsreccsenst, ruhasuhogst ,
de nem lehetett tisztn kivenni ket, s Vera vgl is arra a kvetkeztetsre jutott, mint korb-
ban Blore, hogy a kpzelete szlte e hangokat.
De nemsokra hatrozottabb hangokat is hallott. Emberek jrkltak a fldszinten halkan
beszlgettek is. Aztn tisztn hallatszott, hogy valaki flfel jn a lpcsn ajtk nyitdnak s
csukdnak aztn a lptek tovbbmentek, fl a padlsra. Most mr a feje fltt hallott nesze-
zst.
Vgl a folyosn kzeledtek a lptek. Megszlalt Lombard hangja:
Vera! Semmi baj?
Semmi. Mi trtnt?
Blore hangja vlaszolt:
Beengedne bennnket?
Vera az ajthoz ment. Elhzta a szket, megfordtotta a kulcsot a zrban, s htrahzta a re-
teszt. Kinyitotta az ajtt. A kt frfi lihegett, cipjk s nadrgjuk szra csuromvz volt.
Mi trtnt? krdezte ismt Vera.
Lombard vlaszolt.
Armstrong eltnt
 7

Vera felkiltott:
Micsoda?
Egyszeren elvarzsoltk a szigetrl mondta Lombard.
Ez a helyes kifejezs: elvarzsoltk! ismtelte meg Blore. Mintha egy bvsz eltntette
volna.
Kptelensg! mondta trelmetlenl Vera. Elbjt valahova!
Sz sincs rla mondta Blore. Ezen a szigeten nincs hova elbjni, higgye el. Csupasz,
mint a tenyerem! Odakint vilgt a hold. Nappali fny van. s Armstrong nincs sehol.
Visszalopzott a hzba mondta Vera.
Gondoltunk r mondta Blore. tkutattuk a hzat is. Nyilvn hallotta. Higgye el, a hz-
ban sincs. Nyoma veszett eltnt, elvarzsoltk
Nem hiszem mondta ktkedve Vera.
Pedig gy van, drgm mondta Lombard. Egy kis sznet utn gy folytatta:
s mg van egy kis aprsg. Az ebdlben be van trve egy ablak s csak hrom kis nger
van az asztalon.
 TIZENTDIK FEJEZET
1

Hrman ltek s reggeliztek a konyhban.

Odakinn sttt a nap. Gynyr id volt. A vihar elmlt.
s az idvltozssal egytt megvltozott a sziget foglyainak hangulata is.
gy reztk magukat, mintha lidrces lombl bredtek volna. A veszly tovbbra is fennllt
persze, de legalbb fnyes napvilg volt. A flelem bnt lgkre, amely elz nap, amikor
odakinn svlttt a szl, mint valami takar burkolta be ket, elmlt.
Lombard azt mondta:
Ma megprblunk tkrrel fnyjeleket adni le a sziget legmagasabb pontjrl. Remlem,
akad egy rtelmes fick, aki kint kborol a parti sziklkon, s rismer az S. O. S. jelekre. Este
meg megprblunk mglyt gyjtani csak az a baj, hogy nincs sok fnk, meg aztn nyilvn
azt hiszik, hogy csak szrakozunk.
Valaki csak ismeri odat a morzebct mondta Vera. s akkor tjnnek rtnk. Mg
mieltt beesteledne.
Lombard azt mondta:
Az id megjavult ugyan, de a tenger mg nem csillapodott le. Iszonyan hborog! Legjobb
esetben csak holnap tudjk csnakon megkzelteni a szigetet.
Mg egy jszakt itt tlteni! kiltott fel Vera.
Lombard vllat vont.
Ezzel bizony szmolnunk kell! Szerintem huszonngy rt mg itt kell tltennk. De ha
azt kibrjuk, megsztuk.
Blore megkszrlte a torkt.
Nem rtana tisztznunk valamit. Mi trtnt Armstronggal?
Lombard azt mondta:
Egy kiindulpontunk van. Csak hrom kis nger maradt az ebdlasztalon. Vagyis gy fest
a dolog, hogy Armstrong rk nyugalomra trt.
Akkor mrt nem talltk meg a holttestt? krdezte Vera.
Errl van sz mondta Blore.
Lombard a fejt csvlta.
tkozottul furcsa megfejthetetlen.
Blore habozva megszlalt:
Lehet, hogy a tengerbe dobtk.
De ki? krdezte lesen Lombard. Maga? Vagy n? Maga ltta, amikor kiment a kapun.
rtem jtt, s a szobmban tallt. Egytt indultunk el megkeresni. Hogy a fenbe lett volna r
idm, hogy megljem, s vgigcipeljem a holttestt a szigeten?
Nem tudom mondta Blore. Egy dolgot viszont tudok.
s az mi? krdezte Lombard.
Tudok a revolverrl mondta Blore. A maga revolverrl. Mr megint magnl van.
Nincs r semmi bizonytk, hogy egsz id alatt nem volt magnl.
Ugyan mr, Blore, hiszen megmotoztuk egymst.
Az igaz, csakhogy maga elzleg eldugta. Aztn ismt maghoz vette.
 Ide figyeljen, maga tkfilk, eskszm, hogy valaki visszatette a fikba. Soha letemben
nem lepdtem gy meg, mint amikor ott talltam.
s azt akarja, hogy elhiggyk! mondta Blore. Mi a fennek tette volna vissza Armstrong
vagy akrki ms?
Lombard tancstalanul felhzta a vllt.
Halvny sejtelmem sincs rla. Tiszta rlet. Erre aztn igazn nem szmtott volna az em-
ber. Teljesen rthetetlen.
Csakugyan az helyeselt Blore. Okosabb mest is kitallhatott volna.
Nem elg bizonytk, hogy megmondom az igazat?
n mskpp ltom a dolgot.
Kr mondta Philip.
Ide figyeljen, Mr. Lombard kezdte Blore , ha csakugyan olyan becsletes ember, ami-
lyennek mondja magt
Mikor mondtam n, hogy becsletes ember vagyok? morogta Philip. Soha letemben.
Blore makacsul folytatta:
Ha igaz, amit mond csak egy dolgot tehet. Amg magnl van az a revolver, Miss Clay-
thorne meg n knye-kedvre ki vagyunk szolgltatva. Az egyetlen tisztessges dolog, ha a re-
volvert elzrjuk a tbbi holmi kz s a kt kulcsot tovbbra is maga meg n tartjuk magunk-
nl.
Philip Lombard cigarettra gyjtott.
Kifjta a fstt, aztn azt mondta:
Ne hlyskedjen.
Szval nem rt velem egyet?
Nem n. Az a revolver az enym. Szksgem van r, hogy meg tudjam vdeni magam en-
nlfogva magamnl is tartom.
Ebben az esetben csakis egyetlen kvetkeztetsre juthatunk mondta Blore.
Hogy n vagyok V. A. Lacky, ugye? Egye meg a fene, gondoljon, amit akar. Csak azt rulja
el, hogy ha n vagyok az, mirt nem puffantottam le magt az jjel. Milliszor megtehettem
volna.
Blore a fejt rzta.
Nem tudom mondta. Pedig csakugyan gy van. Biztosan volt r valami oka.
Vera eddig nem vett rszt a vitban. Most megmozdult, s azt mondta:
Szerintem mind a ketten gy viselkednek, mint a hlyk.
Lombard rnzett.
Ezt meg mrt mondja?
Megfeledkeztek a mondkrl mondta Vera. Ht nem rtik, hogy abban van a rejtly
kulcsa?
S jelentsgteljes hangon szavalni kezdte:
Ngy kicsi nger tengerre szll, s egy piros lazac
Egyet lpre csal, bekapja, s csak hrom marad.
Aztn gy folytatta:
Egy piros lazac egyet lpre csal ez a rejtly kulcsa. Armstrong nem halt meg Csak eltntet-
te a porcelnngert, hogy azt higgyk, meghalt. Mondhatnak, amit akarnak Armstrong igenis
itt van a szigeten. Azzal, hogy eltnt, csak lpre akar csalni bennnket
Lombard visszalt a helyre.
 Lehet, hogy csakugyan igaza van mondta.
Igen mondta Blore , de ha igaza van, hol van Armstrong? Mindent tkutattunk. A hzat
is meg a szigetet is.
tkutattunk mindent a revolverrt is, nem? krdezte gnyosan Vera. s nem talltuk
meg. Pedig egsz id alatt itt volt valahol!
Azrt nagysgban van nmi klnbsg egy ember meg egy revolver kzt, drgm dr-
mgte Lombard.
Ftylk r mondta Vera. Biztos vagyok benne, hogy nekem van igazam.
Nem tartja tlsgosan rul nyomnak? dnnygte Blore. Lpre csalst emlegetni a vers-
ben. Mskppen is megfogalmazhatta volna.
De ht nem rtik, hogy rlt? kiltott fel Vera. Tiszta rlt! rlet, hogy minden a vers
szerint trtnik! Beltztetik a brt, akkor lik meg Rogerst, amikor ppen gyjtst hasogat,
Mrs. Rogersnek annyi altatt adnak be, hogy rkre elaludjon, s mg egy mhet is flhasznl-
nak, amikor Miss Brent meghal! Mintha csak egy rossz klyk jtszadozna. Mindent gy ren-
deznek el, hogy stimmeljen a verssel.
Csakugyan igaza van mondta Blore. Gondolkozott egy pillanatig. Mindenesetre: llat-
kert nincs a szigeten. Kicsit nehz lesz a mondka szerint folytatni.
Ht nem rtik? kiltott fel Vera. Mi vagyunk az llatok Az este mr alig hasonltottunk
emberekre. Mi vagyunk az llatkert
 2

A dlelttt a sziklkon tltttk, s felvltva fnyjeleket adtak le egy tkrrel a part fel.
Semmi jele nem mutatkozott, hogy szrevettk volna ket. A fnyjelekre nem rkezett v-
lasz. Az id szp volt, csak egy kicsit prs. Lbuk alatt iszonyan hborgott a tenger. Egyetlen
csnak sem szllt vzre.
Mg egyszer tkutattk a szigetet, de hiba. Az eltnt orvosnak nem volt semmi nyoma.
Vera a partrl felnzett a hzra.
Kicsit elfl llegzettel azt mondta:
Az ember sokkal biztonsgosabban rzi magt itt, a szabadban Ne menjnk vissza a hz-
ba.
Nem rossz tlet mondta Lombard. Itt csakugyan biztonsgban vagyunk, senki sem k-
zelthet hozznk, hogy idben szre ne vennnk.
Akkor ht maradjunk itt mondta Vera.
De ht valahol csak el kell tltennk az jszakt mondta Blore. Knytelenek lesznk
visszamenni a hzba.
Vera megborzongott.
Kptelen vagyok r. Egyszeren nem brok mg egy jszakt ott tlteni.
De hiszen elg biztonsgban van, ha bezrkzik a szobjba mondta Philip.
Taln dnnygte Vera.
Kinyjtztatta a karjt, s azt suttogta:
Milyen csodlatos megint lvezni a napot!
Azt gondolta:
Furcsa Szinte boldog vagyok. Pedig a veszly valsznleg mg nem mlt el De most
valahogy mintha nem volna fontos napvilgnl Ersnek rzem magam gy rzem, hogy
nem halhatok meg
Blore megnzte a karrjt.
Kt ra mondta. Mi lesz az ebddel?
n nem megyek vissza a hzba jelentette ki makacsul Vera. Itt maradok a szabadban.
Ugyan, jjjn csak, Miss Claythorne. Ne felejtse el, hogy meg kell riznnk a kondcinkat.
Mr attl rosszul leszek, ha marhanyelvkonzervet ltok! mondta Vera. Egyltaln nincs
tvgyam. Akik ditznak, napokig is kibrjk evs nlkl.
Nos, nekem felttlenl rendszeresen kell ennem mondta Blore. s n, Mr. Lombard?
szintn szlva nem rlk klnsebben a marhanyelvkonzerv gondolatnak felelte
Philip. Itt maradok Miss Claythorne-nal.
Blore ttovzott. Vera megszlalt:
Nem lesz semmi bajom. Nem valszn, hogy Mr. Lombard agyonl, mihelyt maga htat
fordt, ha ppen ettl tart.
Krem mondta Blore , ahogy gondolja. Csakhogy megegyeztnk, hogy nem vlunk el
egymstl.
Maga akar bemenni az oroszln barlangjba mondta Philip. Ha kvnja, magval me-
gyek.
Nem, nem kell mondta Blore. Maradjon csak itt.
Philip flkacagott.
 Szval mg mindig fl tlem? De hiszen mindkettjket agyonlhetnm ebben a minutum-
ban, ha akarnm.
Igen, csakhogy az nem felelne meg a tervnek mondta Blore. Egyszerre csak egy ember
pusztulhat el, mghozz elre meghatrozott mdon.
Aha mondta Philip. gy ltszik, maga nagyon jl tjkozott.
Persze kicsit idegest egyedl felmenni a hzba mondta Blore.
Vagyis adjam klcsn a revolveremet, mi? krdezte halkan Philip. Ht ha tudni akarja,
nem adom! Ksznm szpen, azrt ilyen egyszeren nem fog menni.
Blore vllat vont, s elindult felfel a meredek lejtn, a hzhoz.
Ilyenkor etetik az llatkertben az llatokat mondta halkan Lombard. A vadak ragasz-
kodnak a szoksaikhoz.
Nem tl kockzatos, amit Blore mvel? krdezte aggdva Vera.
Abban az rtelemben, ahogy maga gondolja, nem, legalbbis szerintem! Armstrongnl
ugyanis nincs fegyver, s Blore legalbb ktszer olyan ers, s vigyz is magra. Klnben is
tiszta lehetetlensg, hogy Armstrong a hzban legyen. n tudom, hogy nincs ott.
De ht akkor mi a magyarzata az eltnsnek?
Blore felelte halkan Philip.
csakugyan azt hiszi, hogy
Ide figyeljen, kislny. Hallotta Blore mesjt. s el kell ismernie, hogy ha ez a mese igaz,
nekem semmi kzm sem lehet Armstrong eltnshez. Az mesje minden gyan all felment.
De t nem. Csakis tle tudjuk, hogy lpteket hallott, ltott valakit lemenni a lpcsn, s kijnni
a kapun. Lehet, hogy hazugsg az egsz. Lehet, hogy mr rkkal elbb eltette lb all Arm-
strongot.
Hogyan?
Lombard vllat vont.
Azt nem tudjuk. De ha mr a vlemnyemre kvncsi, csak egyvalakitl kell flnnk s ez
az egyvalaki Blore! Mit tudunk rla egyltaln? A semminl is kevesebbet. Htha csak mese az
egsz, hogy rendr volt! Akrki lehet rlt milliomos rlt zletember Broadmoorbl
szktt polt. Egy dolog biztos. Valamennyi gaztettet elkvethette.
Vera elfehredett. Kicsit zihlva krdezte:
S gondolja, hogy bennnket is eltesz lb all?
Lombard megveregette zsebben a revolvert, s halkan azt mondta:
Gondom lesz r, hogy ne tehessen el.
Aztn kvncsian a lnyra nzett.
Hisz nekem, Vera? Biztos benne, hogy nem lvm le?
Valakiben muszj bzni mondta Vera. Mindenesetre meggyzdsem, hogy Blore-ral
kapcsolatban tved. n Armstrongra gyanakszom.
Hirtelen a frfi fel fordult:
Nincs olyan rzse folyton hogy valaki van itt? Hogy valaki lesben ll s figyel?
Ez csak olyan ideges kpzelds mondta halkan Lombard.
Szval magnak is van ilyen rzse? krdezte mohn Vera.
Megborzongott. Kiss kzelebb hajolt Lombardhoz.
Mondja nem gondolja, hogy elhallgatott, aztn folytatta. Olvastam egyszer egy re-
gnyt kt brrl, akik egy amerikai kisvrosba rkeztek a Legfelsbb Brsgtl. s igazs-
got szolgltattak Abszolt igazsgot. Mert nem fldi emberek voltak
 Lombard felhzta a szemldkt.
Hanem mennyei ltogatk, mi? Nem, n nem hiszek a termszetflttiben. Ez itt ember
mve.
Nha nem vagyok biztos benne mondta halkan Vera.
Lombard rnzett. Aztn gy szlt:
Mert lelkiismeret-furdalsa van Egy kis sznet utn nagyon csndesen megkrdezte:
Szval mgis vzbe fojtotta azt a gyereket?
Nem! Nem! kiltotta hevesen Vera. Nincs joga ilyet mondani!
Lombard knnyedn felkacagott.
De igen, vzbe fojtotta, kislny! Nem tudom, mirt. Fogalmam sincs rla. Valsznleg frfi
volt a dologban. Igaz?
Vera tagjain hirtelen fradtsg, mrhetetlen gyngesg mltt el.
Igen frfi volt a dologban felelte tompa hangon.
Ksznm mondta halkan Lombard. Csak ezt akartam tudni
Vera hirtelen fllt. Felkiltott:
Mi volt ez? Fldrengs?
Ugyan, dehogy mondta Lombard. De azrt furcsa megremegett a fld. s mintha
mintha kiltst is hallottam volna. Maga nem?
A hz fel nztek.
Onnan jtt mondta Lombard. J volna flmenni s megnzni.
Nem, nem, n nem megyek.
Ahogy gondolja. n megyek.
Rendben van mondta elszntan Vera. Magval megyek.
Flkapaszkodtak a lejtn a hzhoz. A terasz bksnek, rtalmatlannak ltszott a napsts-
ben. Ttovztak egy darabig, aztn ahelyett, hogy bementek volna a kapun, vatosan megke-
rltk a hzat.
s megtalltk Blore-t. Kezt-lbt sztvetve hevert a hz keleti oldaln a kvezett teraszon,
fejt betrte s sszeroncsolta egy nagy, fehr mrvnytmb.
Philip flnzett.
Kinek az ablaka az ott flttnk? krdezte.
Vera halkan, vacogva vlaszolt:
Az enym. Az meg az ra a kandallmrl Most jut eszembe. Olyan alakja volt, mint egy
medvnek.
Remeg hangon megismtelte:
Olyan alakja volt, mint egy medvnek
 3

Philip megmarkolta a lny vllt.

Megszlalt, srget s komor volt a hangja.
me, a bizonytk. Armstrong a hzban rejtzik valahol. Megyek s elkapom.
De Vera belekapaszkodott.
Ne csinljon rltsget! kiltotta. Most rajtunk a sor. Mi kvetkeznk! Hiszen ppen
azt szeretn, hogy megkeressk! Erre szmt!
Philip megtorpant. Elgondolkozva mondta:
Van benne valami.
Most mindenesetre el kell ismernie, hogy igazam volt! kiltotta Vera.
A frfi blintott.
Igen. Nyert. Csakugyan Armstrong a gyilkos. De hol a fenben bjhatott el? tfsltk az
egsz szigetet.
Ha az jjel nem talltk meg, most se fogja megtallni bizonygatta Vera. Ezt mondja a
jzan sz.
Igen, de kezdte kelletlenl Lombard.
Nyilvn j elre ksztett magnak valami bvhelyet Ht persze egszen biztos. Olyas-
flt, mint a rgi vidki kastlyokban a papok flkje.
Csakhogy ez nem olyan rgimdi hely.
Attl mg lehet benne bvhely valahol.
Philip Lombard a fejt rzta.
Gondosan megmrtnk minden falat mg az els reggel. Eskdni mernk r, hogy egyet-
len helyisget se hagytunk ki.
Biztos mgiscsak kihagytak valamit mondta Vera.
Szeretnk utnanzni mondta Lombard.
Igen, szeretne utnanzni! kiltotta Vera. s ezzel tisztban van! Odabenn leselkedik
s vrja.
Lombard kihzta egy kicsit a zsebbl a revolvert, s azt mondta:
Ne felejtse el, hogy ez itt van nlam.
Azt mondta, hogy Blore-nak se lesz semmi baja hogy jval ersebb Armstrongnl. Fizikai-
lag csakugyan az volt, meg vigyzott is magra. De gy ltszik, maga mg most sem jtt r,
hogy Armstrong rlt! s az rlt mindig elnyben van. Ktszer olyan agyafrt, mint egy nor-
mlis ember.
Lombard visszadugta a revolvert a zsebbe.
J, ht akkor menjnk innen mondta.
 4

Lombard vgl is megkrdezte:

Mit fog csinlni, ha besttedik?
Vera nem felelt. A frfi szemrehnyan folytatta:
Erre nem gondolt?
Mit csinlhatnnk? krdezte ktsgbeesetten a lny. , istenem, gy flek.
J id van mondta elgondolkozva Philip Lombard. Holdfny lesz. Keresnnk kell egy
helyet valahol fnn a szikla tetejn. Ott elldglhetnk, s megvrhatjuk a reggelt. Csak
nem szabad elaludnunk Egsz jjel rsen kell lennnk. s ha valaki kzeledni mer, lelvm!
Hallgatott egy darabig.
Nem lesz hideg abban a vkony ruhban?
Hideg? krdezte Vera, s rekedten flkacagott. A srban hidegebb lesz!
Az igaz mondta csndesen Philip Lombard.
Vera nyugtalanul megmozdult.
Megrlk, ha tovbb is itt lnk mondta. Jrjunk egyet.
J.
Lassan fl-al stltak a tenger fl nyl szikla mentn. A nap mr lemenben volt. Mzsz-
n aranyfny mltt el a tjon. Izz aranyba burkolta ket.
Vera egyszerre csak idegesen kuncogni kezdett, s azt mondta:
Kr, hogy nem frdhetnk meg
Philip a tenger fel nzett. Hirtelen megszlalt:
Mi az ott? Ltja a mellett a nagy szikla mellett? Nem ott mg egy kicsit jobbra
Vera kimeresztette a szemt.
Mintha ruhadarabok lennnek mondta.
Csak nem strandol ott valaki? nevetett Lombard. Furcsa. Valsznleg csak moszat.
Menjnk, nzzk meg mondta Vera.
Ruhadarabok mondta Lombard, amikor kzelebb rtek. Egsz csom. Az meg egy cip.
Jjjn, msszunk itt t.
Keresztlmsztak a sziklkon.
Vera hirtelen megtorpant.
Nem ruhadarabok egy ember
Az illet kt szikla kz szorult, nyilvn a dagly sodorta oda a nap folyamn.
Lombard s Vera tmszott az utols szikln is, s odart a frfi mell. Mind a ketten flje
hajoltak.
Lila, fak arc egy vzbe flt ember irtztat arca
risten! szlalt meg Lombard. Armstrong
 TIZENHATODIK FEJEZET
1

Egy rkkvalsg telt el vilgok forogtak s prgtek Az id megllt Megllt s mgis

korszakok ezrei mltak el
Pedig csak nhny perc volt
Kt ember llt, s nzett le egy halottra
Vera Claythorne s Philip Lombard lassan, nagyon lassan flemeltk a fejket, s egyms
szembe nztek
 2

Lombard elnevette magt.

Ht gy ll a bl, Vera? mondta.
Nincs senki a szigeten mondta Vera , senki csak mi ketten
Nem is beszlt, csak suttogott.
gy van mondta Lombard. De legalbb tudjuk, hnyadn llunk, nem?
Hogy sikerlt az a trkk a mrvnymedvvel? krdezte Vera.
A frfi vllat vont.
Bvszmutatvny volt, drgm mghozz remek
Megint tallkozott a tekintetk.
Vera azt gondolta:
Mrt nem nztem mr meg elbb jobban az arct? Hiszen ez egy farkas az ht egy farkas
pofja Ezek az iszony fogak
Lombard fogcsikorgatva megszlalt, hangja fenyeget volt, veszedelmes.
Ez a vg, remlem, tudja. Eljutottunk az igazsghoz. s ez a vg
Tudom mondta csndesen Vera.
A tengerre meredt. MacArthur tbornok is gy meredt a tengerre mikor is? Csak tegnap?
Vagy tegnapeltt volt? is azt mondta: Ez a vg
Belenyugodva, szinte rmmel mondta.
Vert azonban e szavak maga a puszta gondolat is fllztottk. Nem, azrt se lesz a vg!
Lenzett a halottra. Azt mondta:
Szegny dr. Armstrong
Lombard gnyosan mosolygott.
Mi ez? krdezte. Asszonyi sznalom?
Mirt? krdezte Vera. Maga nem sajnlja?
n nem sajnlok senkit felelte a frfi. Ne is szmtson r!
Vera megint lenzett a hullra.
Ki kell hznunk mondta. Flvisszk a hzba.
s letesszk a tbbi ldozat mell, ugye? Szp gondosan. Ami engem illet, fellem marad-
hat ott, ahol van.
Legalbb odig hzzuk ki, ahol nem ri el a dagly mondta Vera.
Lombard nevetett.
Ha akarja mondta.
Lehajolt, s rnciglni kezdte a hullt. Vera nekitmaszkodott, s igyekezett segteni. Teljes
erbl hzta s rnciglta a holttestet.
Lombard lihegett.
Nem valami knny.
De azrt sikerlt kihzniuk a holttestet oda, ahol mr nem rhette el a dagly.
Meg van elgedve? krdezte Lombard, amikor flegyenesedett.
De meg m felelte Vera.
A frfi felfigyelt a hangslyra. Hirtelen megfordult. A zsebhez kapott, de mr elre tudta,
hogy res lesz.
A lny htrlt nhny mtert, s revolverrel a kezben szembenzett vele.
 Szval ezrt volt az asszonyi rszvt! mondta Lombard. Ki akarta lopni a revolvert a
zsebembl.
Vera blintott.
Ersen fogta a revolvert, nem remegett a keze.
Ezttal nagyon kzel volt a hall Philip Lombardhoz. Tudta, hogy mg sose volt kzelebb.
De azrt mg nem szenvedett veresget.
Ellentmondst nem tr hangon megszlalt:
Adja vissza a revolvert!
Vera nevetett.
Gyernk! mondta Lombard. Ide vele!
Agya lzasan mkdtt. Hogyan csinlja milyen mdszerrel Rbeszlssel ringassa biz-
tonsgba vagy hirtelen rohanja meg?
Lombard egsz letben a kockzatosabb megoldst vlasztotta. Most is.
Halkan, rbeszl hangon megszlalt:
Ide figyeljen, kislny, mondani szeretnk valamit
S mr ugrott is. Villmgyorsan, mint a prduc vagy mint valami macska
Vera automatikusan meghzta a ravaszt
Lombard teste ugrs kzben megllt egy pillanatra a levegben, aztn nagy puffanssal a
fldre zuhant.
Vera vatosan kzelebb lpett hozz, kezben a lvsre kszen tartott revolverrel.
De nem volt szksg vatossgra.
Philip Lombard meghalt keresztl ltte a szvt
 3

Vera megknnyebblt vgtelenl, kimondhatatlanul megknnyebblt.

Vgre elmlt.
Nem kell flnie tbb vge az lland idegfeszltsgnek
Egyedl van a szigeten
Magra maradt kilenc hullval
De mit szmt az? l
S csak lt vgtelenl boldogan vgtelenl nyugodtan
Nincs mitl flnie
 4

A nap mr lemenben volt, amikor Vera vgre megmozdult. Eddig is csupn idegeinek reak-
cija miatt maradt mozdulatlan. Nem rzett semmi mst, csak diadalmas biztonsgrzetet.
Most reszmlt, hogy hes s lmos. Fleg lmos. Szerette volna levetni magt az gyra, s
aludni, aludni, aludni
Valszn, hogy holnap tjnnek, s megmentik de tulajdonkppen ez sem rdekelte. Azt
se bnta, ha itt marad. Most mr nem, hiszen egyedl volt
, ldott, ldott nyugalom
Felllt, s flnzett a hzra.
Tbb semmitl se kell tartania! Nem vr r semmifle borzalom! Az a hz csak egy kzn-
sges, szp modern plet. Pedig rviddel ezeltt mg nem tudott borzongs nlkl rnzni
Flt milyen furcsa dolog a flelem!
De most mr elmlt. Gyztt diadalmaskodott a szrny veszly felett. Gyors szjrsval
s gyessgvel gyilkosa ellen fordtotta sajt fegyvert.
Lassan elindult a hz fel.
A nap lemenben volt, nyugaton vrs s narancssrga svok hzdtak az gbolton. Gy-
nyr volt s bks
Taln csak lmodtam az egszet gondolta Vera.
Milyen fradt volt borzasztan fradt! Minden tagja fjt, szemhjai minduntalan lecsukd-
tak. Nem kell flnie tbb Aludni. Aludni aludni aludni
Nyugodtan alhat, hiszen egyedl van a szigeten. Egy kicsi nger magra hagyva, rvn tnfe-
reg.
Csndesen elmosolyodott.
A kapun ment be. A hz is valahogy klnsen bks volt.
Normlis krlmnyek kztt nem is volna szabad olyan hzban aludni, ahol majd minden
hlszobban egy hulla hever gondolta Vera.
Menjen be a konyhba, keressen valami ennivalt magnak?
Ttovzott egy pillanatig, aztn gy dnttt, hogy nem megy be. Csakugyan nagyon fradt
volt.
Az ebdl ajtaja eltt megllt. Mg mindig hrom kis porcelnfigura llt az asztal kzepn.
Vera flkacagott.
Lejrt az idtk, kicsikim mondta fennhangon.
Elvett kettt, s kidobta ket az ablakon. Hallotta, ahogy darabokra trnek a terasz kveze-
tn.
A harmadik kis figurt fogta, s a tenyerbe fektette.
Te velem jhetsz mondta. Nyertnk, kicsikm! Nyertnk!
A hallban alkonyi flhomly volt.
Vera, markban a kis ngerrel, elindult flfel a lpcsn. Lassan, mert hirtelen nagyon f-
radtnak rezte a lbt.
Egy kicsi nger magra hagyva, rvn tnfereg. Hogy is van a vge? Ja igen! Frjhez megy, s
vge is, mert tbben nincsenek.
Frjhez megy Furcsamd megint az az rzse tmadt, hogy Hugo a hzban van
Biztosan rezte. Igen, Hugo fnn vrja az emeleten.
 Ne hlyskedj mondta magban Vera. Olyan fradt vagy, hogy a legkptelenebb dolgok
jutnak az eszedbe
Lassan flment a lpcsn
A lpcs tetejn valami kiesett a kezbl, a vastag gyapjsznyegen alig hallatszott a koppa-
nsa. Vera szre se vette, hogy elejtette a revolvert. Csak azt rezte, hogy egy kis porcelnfigu-
rt szorongat a markban.
Milyen csndes a hz! s mgis valahogy mintha nem volna res
Hugo vrja itt az emeleten
Hogy is van az az utols sor? Mintha hzassgrl lenne sz benne vagy valami msrl?
Odart a szobja ajtajhoz. Hugo odabenn vrja biztos volt benne.
Kinyitotta az ajtt
Elakadt a llegzete
Mi az ott mi lg le arrl a kamprl a mennyezeten?
Egy ktl, hurokkal a vgn? Meg egy szk, hogy fellljon r egy szk, amit kirghat maga
all
Ezt akarja ht Hugo
Ht persze, hiszen gy is van a mondka utols sora:
Felkti magt, s vge is, mert tbben nincsenek
A kis porcelnfigura kiesett a kezbl. szrevtlenl elgurult, nekitdtt a klyhaellenz-
nek s sszetrt.
Vera gpiesen lpett elre. Ez a vg. Itt vr r, ahol az a hideg, nedves kz (termszetesen
Cyril keze) a nyakhoz rt
Kiszhatsz a sziklhoz, Cyril
Ennyibl ll egy gyilkossg semmi az egsz!
Csak aztn nem tudja elfelejteni az ember
Flmszott a szkre, merev tekintettel, mint az alvajr Nyakra illesztette a hurkot.
Hugo ott llt, s figyelte, megteszi-e, amit meg kell tennie.
Vera kirgta maga all a szket
 EPILGUS
Sir Thomas Legge, a Scotland Yard helyettes fnke ingerlten kijelentette:
De ht ez egyszeren hihetetlen!
Tudom, uram felelte tiszteletteljesen Maine felgyel.
A fnkhelyettes folytatta:
Tz halott egy szigeten, s sehol egyetlen l. Egyszeren kptelensg!
Mgis gy van, uram mondta llhatatosan Maine felgyel.
De ht az rdgbe is, Maine, valakinek csak meg kellett lnie ket! mondta Sir Thomas
Legge.
Pontosan azon trjk a fejnket, hogy ki, uram.
Az orvos jelentsbl nem derl ki semmi?
Semmi, uram. Wargrave-et s Lombardot agyonlttk. Az elbbinek a fejt, a msiknak a
szvt lttk keresztl. Miss Brent s Marston cinmrgezsben halt meg. Mrs. Rogersnek tl
nagy adag klorlt adtak be. Rogersnek ketthastottk a fejt. Blore fejt meg betrtk. Arm-
strong vzbe flt. MacArthur koponyjt a tarkjra mrt tssel zztk be, Vera Claythorne-t
meg felakasztottk.
A fnkhelyettes sszerezzent.
Mindent sszevve ronda egy gy.
Tndtt nhny pillanatig. Ingerlten megszlalt:
Szval azt lltja, hogy a sticklehaveniekbl nem tudott kiszedni semmit, ami segtsgre
lehetne a nyomozsnak? Az rdgbe is, valamit csak tudniuk kell!
Maine felgyel vllat vont.
Egyszer, tisztessges halszemberek. Tudjk, hogy egy Lacky nev ember vsrolta meg a
szigetet s nagyjbl ez minden, amit tudnak.
Ki gondoskodott a sziget lelmezsrl, s ki intzte el az elintznivalkat?
Egy Morris nev ember. Isaac Morris.
s mit szl a dologhoz?
Nincs mdjban semmit se szlni, uram. Meghalt.
A fnkhelyettes sszerncolta a szemldkt.
Tudunk valamit errl a Morrisrl?
Termszetesen tudunk, uram. Mr. Morris nem volt valami finnys riember. Hrom vvel
ezeltt benne volt abban a Benito-fle rszvnycsalsban biztosak voltunk benne, de nem
tudtuk bizonytani. Meg benne volt a kbtszergyben is. s akkor se tudtuk bizonytani.
Morris nagyon vatos ember volt.
s llt e mgtt a szigetgy mgtt is?
Igen, uram, bonyoltotta le az adsvtelt de egy pillanatig se titkolta, hogy a Nger-szi-
getet egy meg nem nevezett harmadik szemly rszre vsrolja meg.
Az zlet pnzgyi rszvel kapcsolatban csak sikerlt tallni valami adatot nem?
Maine felgyel elmosolyodott.
Nem. Ahhoz ismerni kellene Morrist. gy tudott bvszkedni a szmokkal, hogy a vgn
az orszg legkitnbb knyvvizsgli sem ismertk ki magukat kztk. Ezt mr a Bennito-gy-
ben is tapasztaltuk. Tkletesen el tudta tntetni megbzja minden nyomt.
A msik shajtott egyet. Maine felgyel meg folytatta:
 Sticklehavenben ez a Morris intzett mindent. Bizonyos Mr. Lacky megbzottjaknt sze-
repelt. Bemeslte az ottaniaknak, hogy valami ksrletrl van sz valami fogadsrl, hogy le-
het-e lni egy elhagyott szigeten , meg arra is rvette ket, hogy ne vegyenek tudomst rla,
ha esetleg segtsget krnnek a szigetrl.
Sir Thomas Legge nyugtalanul megmozdult.
s maga azt akarja bemeslni nekem, hogy azok az emberek nem fogtak gyant? Mg ak-
kor sem?
Maine vllat vont. Azt mondta:
Ne felejtse el, uram, hogy a Nger-sziget elzleg egy fiatal amerikai volt, Elmer Robson.
Nagyon furcsa embereket szokott odahvni. A helybeliek ktsgtelenl nagy szemeket meresz-
tettek a lttukra. De vgl is hozzszoktak, s mr-mr gy reztk, hogy akrmi trtnik a
Nger-szigeten, szksgkppen hihetetlen. S ez termszetes is, uram, ha jl meggondolja az
ember.
A fnkhelyettes mogorvn elismerte, hogy a felttelezs helyes.
Main folytatta:
Fred Narracott (ez az az ember, aki tvitte a trsasgot a szigetre) egyvalamit mondott, ami
nmi fnyt dert a dologra. Azt mondta, hogy nagyon csodlkozott rajta, mifle emberek. Egy-
ltaln nem emlkeztettek Mr. Robson vendgeire. Azt hiszem, Narracott ppen azrt szegte
meg Morris utastst, s evezett t a szigetre, miutn az S. O. S. jelekrl rteslt, mert ltta,
hogy mindnyjan teljesen normlis s csndes emberek voltak.
Mikor ment t a szigetre Narracott meg a tbbi?
Az S. O. S. jelekre tizenegyedikn dleltt lett figyelmes egy cserkszcsapat. Aznap lehetet-
lensg volt vzre szllni. Narracott s trsai tizenkettedikn dlutn rkeztek a szigetre, mi-
helyt ki lehetett ott ktni. Mindnyjan a leghatrozottabban lltjk, hogy a szigetet senki sem
hagyhatta el, mieltt k odartek volna. A vihar utn a tenger iszonyan hborgott.
Nem szhatott t valaki?
A sziget tbb mint egy mrfldnyire van a parttl, a tenger hborgott, s a part mentn ers
volt a hullmvers. s rengetegen figyeltk a sziklkrl a szigetet, cserkszek meg msok is.
A fnkhelyettes megint shajtott.
s mi van a gramofonlemezzel, amit a hzban talltak? krdezte. Annak az alapjn sem
jutott semmi nyomra?
Megprbltam felelte Maine felgyel. A lemezt egy olyan cg szlltotta, amelyik szn-
hzak meg filmgyrak szmra kszt hanghatsokat. V. A. Lacky rnak kldtk el, Isaac Mor-
ris cmn, s gy tudtk, hogy valami mkedvel sznieladshoz kell, egy eddig mg be nem
mutatott darabhoz. A gpelt szveget a lemezzel egytt visszakldtk.
s mi van a lemezen lev vdakkal? krdezte Legge.
Most akarok rtrni, uram felelte nneplyesen Maine felgyel. Megkszrlte a tor-
kt.
Olyan alaposan utnajrtam azoknak a vdaknak, amilyen alaposan csak tudtam. Roger-
skkel kezdem, akik elsnek rkeztek a szigetre. Csakugyan alkalmazva voltak bizonyos Miss
Bradynl, aki hirtelen meghalt. A hlgy kezelorvosbl nem sikerlt konkrtumot kiszed-
nnk. Szerinte biztos, hogy nem mrgeztk meg vagy ilyesmi, magnvlemnye azonban az,
hogy valami furcsasg van a dolog krl: a hlgy Rogersk hanyagsga kvetkeztben halt
meg. De azt mondja, hogy az ilyesmit lehetetlen bizonytani.
Aztn itt van Wargrave br. Vele nincs problma. tlte hallra Setont.
 Mellkesen megjegyezve Seton bns volt, vitathatatlanul bns. Miutn felakasztottk,
olyan bizonytkok kerltek el, amelyekhez nem frhet semmi ktsg. Annak idejn azonban
nagyon sokat foglalkoztak az ggyel: tz ember kzl kilencen azt lltottk, hogy Seton rtat-
lan volt, s a br zrbeszde csak gy cspgtt a gyllettl.
A Claythorne lny neveln volt egy csaldnl, amelynek egyik tagja vzbe flt. De a jelek
szerint semmi kze sem volt a dologhoz, st nagyon is rendesen viselkedett, utnaszott az l-
dozatnak, hogy megmentse, s vgl t is elragadtk a hullmok, alig tudtk kimenteni.
Tovbb mondta shajtva a fnkhelyettes.
Maine mlyet llegzett.
Dr. Armstrong kvetkezik. Kzismert szemlyisg volt. A Harley Streeten volt rendelje.
Abszolt tisztessgesen s becsletesen vgezte a dolgt. Semmi nyomt sem talltuk, hogy til-
tott mttet vagy valami ilyesmit vgzett volna. Igaz, hogy valban ltezett egy Clees nev n,
akit operlt meg mg 1925-ben Leithmore-ban, amikor az ottani krhzban dolgozott. A n-
nek hashrtyagyulladsa volt, s meghalt a mtasztalon. Lehet, hogy Armstrong nem vgezte
elg gyesen a mttet vgeredmnyben akkor mg nem nagy gyakorlattal rendelkezett , de
ht az gyetlensg nem bntetend cselekmny. Ktsgtelen, hogy nem szntszndkkal lte
meg.
Aztn itt van Miss Emily Brent. Beatrice Taylor a cseldje volt. Amikor teherbe esett, rnje
elbocstotta, s a lny vzbe lte magt. Elg csnya kis gy, de ez sem bncselekmny.
gy ltszik, ez itt a lnyeg mondta a fnkhelyettes. V. A. Lacky olyan esetekkel foglal-
kozott, amelyek nem minslnek bncselekmnynek.
Maine egykedven sorolta tovbb:
A fiatal Marston igen vakmeren vezetett, ktszer is bevontk a jogostvnyt, s vlem-
nyem szerint vgleg el kellett volna tiltani a vezetstl. Ez minden, ami a rovsra rhat. John
s Lucy Combes az a kt gyerek volt, akit Cambridge kzelben gzolt hallra. Nhny bartja
tanskodott mellette, s egyszer brsggal megszta a dolgot.
MacArthur tbornokkal kapcsolatban semmi konkrtumot nem sikerlt tallnunk. Kifogs-
talan ellet, hbors szolglat meg ilyesmi. Arthur Richmond alatta szolglt Franciaorszg-
ban, s harci tevkenysg kzben esett el. Semmifle srlds nem volt kzte meg a tbornok
kzt. St igen j bartok voltak. Elkvettek akkoriban nhny baklvst a parancsnokok
gyakran ldoztak fel flslegesen embereket , valsznleg ez is ilyenfajta baklvs volt.
Valsznleg mondta a fnkhelyettes.
Philip Lombard kvetkezik. Lombard benne volt nhny nagyon klns vllalkozsban
klfldn. Nhnyszor nagyon kzel jrt hozz, hogy sszetkzsbe kerljn a trvnnyel. A
vakmersgrl volt hres, meg arrl, hogy nem voltak skrupulusai. Az a fajta fick volt, akirl
knnyen felttelezhet, hogy elkvetett nhny gyilkossgot valami isten hta mgtti helyen.
Ezzel elrkeztnk Blore-hoz Maine habozott. Mint tudjuk, valamikor nlunk szolglt.
A msik sszerezzent.
Blore mondta knyszeredett a fnkhelyettes stt alak volt.
Gondolja, uram?
Mindig is ez volt a vlemnyem mondta a fnkhelyettes. De volt olyan gyes, hogy
mindig megszta. Meggyzdsem, hogy a Landor-gyben hamisan tanskodott. Annak idejn
nagyon nem tetszett nekem a dolog. De nem tudtam rbizonytani semmit. Megbztam ugyan
Harrist, hogy nzzen utna, de se tallt semmit, nekem azonban mg ma is az a vlem-
nyem, hogy tallhattunk volna, ha tudjuk, hogyan fogjunk hozz. Blore nem volt jellemes em-
ber.
Egy kis sznet utn Sir Thomas Legge azt mondta:
Szval Isaac Morris meghalt? Mikor?
Azt hiszem, mr kitallta, uram. Isaac Morris augusztus 8-n jjel halt meg. Tl nagy adag
altatt vett be, valami barbiturtksztmnyt. Nem lehetett megllaptani, vletlen volt-e vagy
ngyilkossg.
Szeretn tudni, mi a vlemnyem, Maine? krdezte halkan Legge.
Azt hiszem, sejtem, uram.
Legge nyomatkosan kijelentette:
Morris halla fenemd kapra jtt valakinek!
Maine felgyel blintott.
Gondoltam, hogy ezt fogja mondani, uram.
A fnkhelyettes az asztalra csapott az klvel.
Fantasztikus gy! kiltotta. Egyszeren hihetetlen. Tz embert meggyilkolnak egy ko-
pr sziklaszigeten s fogalmunk sincs rla, ki csinlta, mirt csinlta, s hogyan csinlta.
Maine khintett egyet. Aztn azt mondta:
Ht azrt nem egszen ez a helyzet, uram. Hogy mirt, azt nagyjbl tudjuk. Valami rlt
csinlta, akinek az volt a rgeszmje, hogy igazsgot szolgltat. Olyan embereket akart ssze-
szedni, akikre a trvny nem sjthatott le. ssze is szedett tzet hogy csakugyan bnsk
voltak-e vagy sem, nem lnyeges
A fnkhelyettes megint sszerezzent. lesen azt mondta:
Nem lnyeges? n gy veszem szre, hogy
Abbahagyta. Maine felgyel tiszteletteljesen hallgatott. Legge shajtott egyet, aztn meg-
rzta a fejt.
Folytassa mondta. Egy pillanatig az volt az rzsem, hogy rjttem valamire. Hogy
megtalltam a rejtly kulcst. De mr elmlt. Folytassa, amit mondani akart.
Maine folytatta:
Tz embert, akiket hogy gy mondjam ki kellett volna vgezni. s kivgezte ket. V. A.
Lacky vgrehajtotta tervt. Aztn valahogy elprolgott a szigetrl.
Remek bvszmutatvny mondta a fnkhelyettes. De valami magyarzatnak mgis-
csak kell lennie, Maine.
n arra gondol, uram, hogy ha a gyilkos nem volt a szigeten, nem is kellett elhagynia a szi-
getet, mrpedig az rdekelt felek beszmolja szerint nem volt a szigeten. Nos, akkor az egyet-
len lehetsges magyarzat az, hogy a gyilkos a tz ldozat valamelyike.
A fnkhelyettes blintott.
Maine fontoskodva folytatta:
Ez neknk is esznkbe jutott, uram. Foglalkoztunk is a dologgal. Kezdjk elszr is azzal,
hogy nem egszen sttben tapogatztunk a Nger-szigeten trtntekkel kapcsolatban. Vera
Claythorne naplt vezetett, meg Emily Brent is. Az reg Wargrave is ksztett nhny feljegy-
zst szraz, hivatalos szveg, sok rvidtssel, de teljesen rthet. s Blore is ksztett feljegy-
zseket. Valamennyik beszmolja pontosan egyezik. A hallesetek sorrendje a kvetkez
volt: Marston, Mrs. Rogers, MacArthur, Rogers, Miss Brent, Wargrave. Vera Claythorne naplja
szerint Wargrave halla utn Armstrong jnek idejn elhagyta a hzat, s Blore meg Lombard
utnament. Blore noteszben mg egy bejegyzs van. Csak kt sz. Armstrong eltnt.
Nos, uram, ezek utn mindent szmtsba vve gy lttam, itt van a megolds. Emlkszik
r, hogy Armstrong vzbe flt. Fltve, hogy Armstrong rlt volt, mi akadlyozhatta meg ab-
ban, hogy meglje a tbbieket, s aztn ngyilkossgot kvessen el: tengerbe vesse magt a
sziklrl? Az is lehet, hogy akkor fulladt a tengerbe, amikor megprblt kiszni a szrazfldre.
gy ltszott, hogy ez a megolds de nem az. Nem, uram, nem az. Itt van mindjrt a rendr-
orvos jelentse. Augusztus 13-n kora dleltt rkezett a szigetre. Nem sokat tudott mondani,
amivel a segtsgnkre lehetett volna. Csak annyit tudott megllaptani, hogy akkor mr vala-
mennyien legalbb harminchat rja st valsznleg mg rgebben halottak voltak. Arm-
stronggal kapcsolatban azonban igen hatrozottan leszgezett valamit. Kijelentette, hogy leg-
albb nyolc-tz ra hosszat a vzben volt, mieltt a hullmok partra vetettk a holttestt. Ebbl
az kvetkezik, hogy Armstrongnak a 10-rl 11-re virrad jszaka kellett a tengerbe kerlnie
rgtn el is mondom, mirt. Megtalltuk azt a helyet, ahol a vz partra vetette a holttestt
kt szikla kz szorult, ruhafoszlnyokat, hajat s a tbbit talltunk a sziklkon. Nyilvn 11-n
sodorta oda a dagly dleltt tizenegy ra krl. Utna ugyanis ellt a vihar, s a vzlls j-
val alacsonyabb lett.
Erre azt mondhatn az ember, hogy Armstrong a msik hrom ldozatot elbb tette el lb
all, s csak utna fulladt jjel a tengerbe. Csakhogy van egy lnyeges pont, ami fltt nem lehet
tsiklanunk. Armstrong holttestt kihztk oda, ahol a dagly nem rhette el. Jval a vzmosta
rsz fltt bukkantunk r. Gondosan kinyjtztatva fekdt a fldn.
Vagyis ez egyvalamit minden ktsget kizran bizonyt. Valaki Armstrong halla utn is
letben volt a szigeten.
Egy kis sznet utn folytatta.
Vagyis maradnak hogy is van csak pontosan? Ez 11-n kora dleltt trtnt. Armstrong
eltnt (vzbe flt). Vagyis maradnak hrman: Lombard, Blore s Vera Claythorne. Lombardot
lelttk. Holtteste a parton hevert nem messze Armstrongtl. Vera Claythorne-t a hlszo-
bjban talltuk flakasztva. Blore hullja a teraszon hevert. Egy slyos mrvnyra zzta be a
fejt, s joggal felttelezhetjk, hogy az ra a fltte lev ablakbl esett r.
Kinek az ablakbl? krdezte lesen a fnkhelyettes.
Vera Claythorne-bl. Nos, uram, vegyk sorra a hrom esetet. Elsnek Philip Lombardot.
Tegyk fel, hogy dobta azt a mrvnytmbt Blore-ra, aztn elkbtotta Vera Claythorne-t s
flakasztotta. Utna lement a tengerpartra s agyonltte magt.
Igen m, de ha gy trtn, ki vette el tle a revolvert? A revolvert ugyanis odabenn talltuk
meg a hzban, a lpcs tetejnl lev szobban Wargrave szobjban.
Voltak rajta ujjlenyomatok? krdezte a fnkhelyettes.
Igen, uram. Vera Claythorne ujjlenyomatai.
De ht akkor te j isten
Tudom, mit akar mondani, uram. Hogy Vera Claythorne volt a gyilkos. Hogy leltte Lom-
bardot, visszavitte a revolvert a hzba, rdobta a mrvnytmbt Blore-ra, s aztn flakasz-
totta magt.
S ez rendben is volna egy bizonyos pontig. A lny hlszobjban van egy szk, s a szknek
az lsn ugyanolyan moszatnyomokat talltunk, mint a lny cipjn. Vagyis gy nz ki a do-
log, mintha flllt volna a szkre, nyakra illesztette volna a ktelet, s utna kirgta volna
maga all a szket.
Csakhogy az a szk nem volt flrgva. Gondosan a fal mell volt lltva, akrcsak a tbbi. Vera
Claythorne halla utn lltotta oda valaki ms.
Ezek utn mr csak Blore van htra. De ha valaki azt akarn nekem bemagyarzni, hogy mi-
utn Blore leltte Lombardot, s rvette Vera Claythorne-t, hogy akassza fl magt, kiment a
hzbl, s magra rntott egy slyos mrvnytmbt, gy, hogy sprgt vagy valami ilyesmit
kttt r ht egyszeren nem vagyok hajland elhinni. gy nem szokta ngyilkossgot elk-
vetni s ami mg ennl is lnyegesebb: Blore nem ilyenfajta ember volt. Mi aztn jl ismertk,
nem az az ember volt, akire r lehetne fogni, hogy a felttlen igazsgszolgltats vgya fttte
Szerintem sem mondta a fnkhelyettes.
Maine felgyel folytatta.
Teht valaki msnak is kellett lennie a szigeten, uram. Valakinek, aki egyszeren elprol-
gott, miutn mindenkit elintzett. De hol volt az egsz id alatt, s hova lett? A sticklehaveni-
ek a leghatrozottabban lltjk, hogy a szigetet a mentcsnak odarkezse eltt senki sem
hagyhatta el. Csakhogy ebben az esetben
Elhallgatott.
Ebben az esetben? mondta a fnkhelyettes.
Maine felshajtott. Megrzta a fejt. Elrehajolt. Csakhogy ebben az esetben ki lte meg
ket?
Egy kziratos dokumentum, amelyet az Emma Jane nev
halszhaj kapitnya juttatott el a Scotland Yardra

Mr igen korn reszmltem, hogy csupa ellentmonds a termszetem. Elszr is: gygyt-
hatatlanul romantikus fantzival rendelkezem. Mr gyerekkoromban mindig izgalomba jt-
tem, ha egy kalandregnyben azt olvastam, hogy fontos okmnyt tartalmaz palackot dobtak a
tengerbe. Mg most is izgalommal tlt el ezrt is vlasztottam ezt a mdot: megrom a vallo-
msomat, bedugom egy palackba, a palackot lepecstelem, s a tenger hullmaiba hajtom.
Gondolom, egyszzalknyi esly van r, hogy vallomsomat egyszer megtalljk s akkor
fny derl egy addig megoldatlan (vagy csak hzelgek magamnak) tmeggyilkossg rejtlyre.
A romantikus kpzelern kvl egyb velem szletett hajlamaim is vannak. Hatrozottan
szadista mdon lvezem, ha hallt ltok vagy okozok. Sose felejtem el a darazsakkal meg a
kertben tallt egyb rovarokkal vgzett ksrleteimet Gyermekkoromtl fogva mindig ers
volt bennem a vgy, hogy ljek.
Ezzel prhuzamosan azonban egy ellenttes tulajdonsg is kifejldtt bennem az ers
igazsgrzet. Mg a gondolattl is irtzom, hogy rtatlan ember vagy egyb teremtmny
szenvedjen vagy haljon meg az n kzremkdsemmel. Mindig szilrd meggyzdsem volt,
hogy felttlenl az igazsgnak kell rvnyeslnie.
Valsznleg rthet legalbbis gondolom, hogy egy pszicholgus megrt , hogy ilyen lel-
kialkattal a jogi plyt vlasztottam. Az gyvdkeds majdnem valamennyi sztnmet kiel-
gtette.
A bn s az rte jr bntets mindig lenygztt. lvezettel olvasok mindenfle detektvre-
gnyt. A gyilkols zsenilisnl zsenilisabb mdszereit agyaltam ki a magam szrakoztatsra.
Amikor eljtt az ideje, hogy trvnyszki elnk lettem, az a msik titkos sztnm nagymr-
tkben megersdtt. Rendkvl lveztem, amikor egy-egy nyomorult bnst ott lttam ver-
gdni a vdlottak padjban, amint a krhozottak knjait llja ki, mikzben a vgzet lassan-las-
san mindjobban kzelt felje. De ne felejtsk el: az rtatlanok szenvedsben nem telt r-
mem. Legalbb kt alkalommal megszntettem a brsgi eljrst, mert vlemnyem szerint a
vdlott nyilvnvalan rtatlan volt, megmagyarztam az eskdteknek, hogy nincs helye bnte-
teljrsnak. De hla rendrsgnk prtatlansgnak s gyessgnek azoknak a szem-
lyeknek a tbbsge, akik gyilkossg vdjval kerltek elm, valban bns volt.
Itt szeretnm megemlteni, hogy ez volt az este Edward Setonnnal is. Megjelense s modora
igen j benyomst gyakorolt az eskdtekre. De nem csupn a rendelkezsemre ll flrerthe-
tetlen, noha nem ltvnyos bizonytk, hanem a bnzkkel kapcsolatban szerzett tapasztala-
taim is ktsgtelenn tettk szmomra, hogy az az ember valban elkvette a bnt, amivel v-
doltk: brutlis mdon meggyilkolt egy ids nt, aki bzott benne.
Kegyetlen br hrben llok, ez azonban igazsgtalansg. Amikor egy-egy bneset tnylla-
dkt sszefoglaltam, mindig szigoran ragaszkodtam az igazsghoz, s agglyosan lelkiisme-
retes voltam.
Csak az eskdteket akartam megvdeni egyes rzelgs vdgyvdek rzelgs vdbeszdei-
nek az rzelmekre gyakorolt hatstl. A tnyleges bizonytkokra irnytottam a figyelmket.
Nhny ve szrevettem, hogy valamifle vltozs megy vgbe bennem, egyre kevsb va-
gyok ura akaratomnak, tlkezs helyett cselekedni szeretnk.
Szerettem volna hadd valljam be szintn magam elkvetni egy gyilkossgot. Reszml-
tem, hogy ez ugyanaz, mint a mvsz vgya, hogy kifejezze magt! S a bnzsben mvsz vol-
tam azaz lehettem volna! Fantzim, amelyet hivatsom szigoran szk korltok kz szor-
tott, titkon kolosszlis arnyokban megnvekedett.
gy reztem, muszj, muszj, muszj gyilkolnom! S ami mg ennl is tbb: nem lehet kzn-
sges gyilkossgot elkvetnem! Annak a gyilkossgnak valamilyen fantasztikus, elkpeszt,
nem mindennapi bntnynek kell lennie! Ebben az egy vonatkozsban, azt hiszem, mg min-
dig kamaszos a fantzim.
Valami ltvnyos, hihetetlen dolgot szerettem volna elkvetni!
lni akartam Igen, lni akartam
Ugyanakkor mg ha ez sszeegyeztethetetlennek tnik is valaki szemben akadlyozott
s gtolt velem szletett igazsgrzetem. rtatlannak nem szabad szenvednie.
S akkor, egszen vratlanul, megszllt az ihlet egy htkznapi beszlgets sorn elejtett
megjegyzs sugallta. Egy orvossal beszlgettem kzpszer, tlagos kpessg ltalnos or-
vos volt. Csak gy mellkesen megemltette, milyen gyakran kvetnek el gyilkossgokat, ame-
lyek miatt nem lehet bnteteljrst indtani.
S mindjrt fel is hozott pldnak egy klns esetet egyik pciense, egy reg hlgy esett,
aki nem sokkal azeltt halt meg. Meggyzdse szerint jelentette ki pciense hallt az
okozta, hogy a hzaspr, amelyik polta, s amelyiknek anyagilag igen jl jtt a hlgy halla,
megtagadta tle a szverstt. Az ilyesmit, magyarzta, lehetetlen bizonytani, azonban en-
nek ellenre felttlenl meg van gyzdve rla, hogy ez trtnt. Mg azt is hozztette, hogy
llandan nagy szmban trtnnek hasonl esetek elre megfontolt szndkkal elkvetett
gyilkossgok , s a trvny valamennyi esetben tehetetlen.
Ezzel kezddtt. Hirtelen megvilgosodott elttem, mit kell tennem. s elhatroztam, hogy
nem egy gyilkossgot fogok elkvetni, hanem egy egsz sorozatot.
Eszembe jutott egy kisgyermek koromban tanult ostoba rigmus az, amelyik a tz kicsi n-
gerrl szl. Ktesztends voltam, amikor megragadta a fantzimat a krlelhetetlen pusztu-
lst, az elkerlhetetlen megsemmislst rzkeltette.
Titokban elkezdtem ldozatokat gyjteni
Nem akarok flsleges rszletekbe bocstkozni, hogyan sikerlt. Volt bizonyos elre elterve-
zett trsalgsi mdszerem, ezt alkalmaztam majdnem mindenkinl, akivel csak tallkoztam
s csakugyan meglep eredmnyekre jutottam. Dr. Armstrong esett akkor gyjtttem, ami-
kor szanatriumban poltak. Egy elszntan antialkoholista nvr nagy buzgalmban, hogy be-
bizonytsa, milyen tragdikat okozhat az ital elmeslt egy esetet. Sok esztendvel azeltt
trtnt egy krhzban: egy orvos rszegen operlt, s meglte a mtasztalon a beteget. Csak
gy mellkesen megkrdeztem, hol dolgozott akkoriban az emltett nvr stb., s mr hozz is
jutottam a szksges adatokhoz. Minden nehzsg nlkl sikerlt kinyomoznom, hogy ki volt
az orvos meg a pciens.
MacArthur tbornoknak a klubomban tereferl reg katonk beszlgetse vezetett a nyo-
mra. Valaki, aki nemrgiben trt vissza az Amazonas melll, elkpeszt beszmolt tartott bi-
zonyos Philip Lombard ottani cselekedeteirl. A puritn Emily Brent s szerencstlen cseldje
trtnett Mallorca szigetn meslte el egy flhborodott hlgy. Anthony Marstont egy sereg
olyan ember kzl szemeltem ki, akik hasonl bntnyeket kvettek el. Ltva teljes rzket-
lensgt s azt, hogy semmilyen felelssget nem rez msok letrt, gy reztem, hogy kz-
veszlyes ember, nem mlt az letre. Blore, volt felgyel esetrl akkor rtesltem, amikor
nhny kollgm fesztelenl s hevesen trgyalta a Landor-gyet. Az bnt rendkvl komo-
lyan vettem. A rendrnek, aki a trvnyt szolglja, pldamutatan becsletesnek kell lennie.
Hiszen foglalkozsa kvetkeztben felttlenl elhiszik, amit mond.
Vgl ott volt Vera Claythorne esete. Akkor rtesltem rla, amikor thajztam az Atlanti-
cenon. Egyszer, ks jszaka, csak ketten ldgltnk a dohnyzban: n meg egy jkp,
Hugo Hamilton nev fiatalember.
Hugo Hamilton boldogtalan volt. Hogy boldogtalansgt csillaptsa, tmntelen mennyisg
alkoholt fogyasztott. A rszegsg rzelmes, bizalmaskod stdiumban volt. Nem sok remnyt
fztem ugyan hozz, hogy brmilyen eredmnyre jutok, de azrt automatikusan belekezdtem a
szoksos furfangos beszlgetsbe. Meghkkenten reaglt r. Mg ma is vilgosan emlkszem
a szavaira. Azt mondta:
Igaza van. A gyilkossg nem az, aminek a legtbben gondoljk hogy arznt adnak be va-
lakinek letasztjk egy sziklrl meg ilyesmi. Elrehajolt, az arcomhoz dugta az arct.
Ismertem egy gyilkos lnyt mondhatom, hogy nagyon jl ismertem. Mi tbb: bolondultam
rte Uramisten, nha gy rzem, hogy mg mindig bolondulok Pokoli, n mondom, hogy
pokoli. Tudniillik alighanem miattam gyilkolt Ilyesmit sose hittem volna A nk rdgk, a
sz szoros rtelmben rdgk ki hitte volna, hogy egy olyan lny j kedly, stramm ri-
lny ki hitte volna, hogy ilyesmire kpes? Hogy kivisz a tengerre egy gyereket, s hagyja vz-
be flni? Ht hinn az ember, hogy egy n ilyesmire kpes?
Biztos benne, hogy kszakarva tette? krdeztem.
Mintha hirtelen kijzanodott volna:
Egszen biztos. Msnak persze eszbe se jutott. De n abban a pillanatban tudtam, amikor
rnztem amikor visszarkeztem a dolog utn s tudta, hogy tudom Csak arra nem
jtt r, hogy n szerettem azt a gyereket
Tbbet nem mondott, de ez is elg volt hozz, hogy visszamenleg kinyomozzam s re-
konstruljam a trtnteket.
Szksgem volt mg egy tizedik ldozatra is. Meg is talltam egy Morris nev ember szem-
lyben. Stt kis alak volt. Tbbek kztt kbtszerrel kereskedett, s volt az oka, hogy
egyik bartomnak a lnya rszokott a kbtszerekre. A lny huszonegy ves korban ngyil-
kos lett.
Mikzben ldozatok utn kutattam, fokozatosan rleldtt bennem a terv. Mr vgleg ki is
alakult, s a dnt lkst egy beszlgets adta meg, amelyet a Harley Streeten folytattam egy or-
vossal. Mr emltettem, hogy mttnek vetettem al magam. A Harley Streeten folytatott be-
szlgetsbl kiderlt, hogy jabb mttnek semmi rtelme.
Orvosom nagyon szpen csomagolva adta be a dolgot, de n megszoktam, hogy valakinek a
szavaibl kihmozzam az igazsgot.
Az orvosnak egy szt se szltam elhatrozsomrl, hogy nem vagyok hajland a termszet
rendje szerint lassan, hossz haldokls utn meghalni. Nem, az n hallomnak a feszltsg te-
tfokn kell bekvetkeznie.
s most hadd trjek r a Nger-szigeten elkvetett bntny tulajdonkppeni mdszereire. A
szigetet nem volt nehz megszerezni: az gyletet Morris bonyoltotta le, n szrevtlenl a
httrben maradtam. Nagy szakrt volt az ilyesmiben. A leend ldozatokrl sszeszedett
adatok alapjn sikerlt mindannyiuk szmra megfelel csaltket kitallnom. Egyetlen eset-
ben sem vallottam kudarcot. Augusztus 8-n valamennyi vendgem megrkezett a Nger-szi-
getre. Magam is kztk voltam.
Morrissal mr leszmoltam. Emsztsi zavarokban szenvedett. Mieltt elhagytam volna
Londont, adtam neki egy kapszult, hogy vegye be jszakra, mondvn, hogy az n gyomor-
nedveimmel csodt tett. Habozs nlkl elfogadta kicsit hipochonder volt a nyavalys. Attl
nem kellett flnem, hogy esetleg kompromittl iratokat vagy feljegyzseket hagy maga utn.
Nem olyan ember volt.
A szigeten bekvetkez hallesetek sorrendjt klnleges gonddal llaptottam meg. Vle-
mnyem szerint nem mindegyik vendgem volt egyformn bns. S gy dntttem, hogy els-
nek azok pusztuljanak, akiknek a legkisebb a bnk, hogy ne kelljen elszenvednik azt a sok-
ig tart idegfeszltsget s flelmet, amit az rzketlenebb gyilkosoknak el kellett szenvedni-
k.
Anthony Marston s Mrs. Rogers haltak meg elsnek, az elbbi egy pillanat alatt, a msik b-
ksen elaludt. Mltnyoltam, hogy Marstonbl szletsnl fogva hinyzott a morlis felels-
sgrzet, ami a legtbbnkben megvan. Amorlis volt. Pogny. Mrs. Rogers pedig efell nem
volt ktsgem nagymrtkben frje befolysa alatt cselekedett. Szksgtelen rszletesen ler-
nom, hogyan halt meg ez a kt ember. A rendrsg nyilvn knnyen meg tudta llaptani. Ci-
nklihoz minden hztulajdonos knnyen hozzjuthat: rovarirtnak hasznljk. Vittem ma-
gammal egy keveset, s a gramofonlemez lejtszsa utn kvetkez feszlt pillanatokban
knny volt becsempszni Marston majdnem res poharba.
Meg kell jegyeznem, hogy a vdbeszd alatt alaposan megfigyeltem vendgeim arct, s a
brsgon szerzett hossz tapasztalataim alapjn semmi ktsgem sem maradt afell, hogy va-
lamennyien bnsek.
Betegsgem utols szakaszban felrtak valami altatt klorlhidrtot. Knny volt annyit
eldugnom, hogy vgl is hallos adag volt a birtokomban. Amikor Rogers konyakot hozott a fe-
lesgnek, letette egy asztalra, n meg az asztal mellett elhaladva belecsempsztem a mrget a
konyakba. Ez sem volt nehz, mert akkor mg senki sem fogott gyant.
MacArthur tbornok fjdalom nlkl halt meg. Meg se hallotta, hogy mgje lopztam. Per-
sze nagyon gondosan kellett megvlasztanom az idpontot, amikor elhagyom a teraszt, de
minden sikerlt.
Ahogy elre sejtettem, tkutattk a szigetet, s megllaptottk, hogy csak mi heten tartz-
kodunk rajta. Ez azonnal gyanakv lgkrt teremtett. Tervem szerint hamarosan szvetsgesre
volt szksgem. Dr. Armstrongot vlasztottam ki erre a szerepre. Knnyen hv ember volt, l-
tsbl meg hrbl ismert, s el se tudta kpzelni, hogy az n pozcimban valaki esetleg gyilkos
lehet! Minden gyanja Lombardra irnyult, s n gy tettem, mintha egyetrtenk vele. Cloz-
gatni kezdtem r, hogy van egy tervem, amelynek segtsgvel csapdba lehet csalni a gyilkost,
hogy elrulja magt.
Noha mindenkinek a szobjt tkutattk, szemlyi motozsra akkor mg nem kerlt sor. De
ennek is hamarosan be kellett kvetkeznie.
Rogerst augusztus 10-n reggel ltem meg. ppen ft vgott, tzet akart gyjtani, s nem hal-
lotta meg, hogy kzeledem. Megtalltam zsebben az ebdl kulcst. Elz este bezrta.
Miutn Rogers holttestt megtalltk, a zrzavarban Lombard szobjba osontam, s elcsen-
tem a revolvert. Tudtam, hogy bizonyra hozott magval az igazsg az, hogy n utastottam
Morrist: sugalmazza neki, amikor trgyal vele.
Reggeli kzben becsempsztem maradk klorlomat Miss Brent kvjba, amikor jra tltt-
tem a csszjt. Aztn magra hagytuk az ebdlben. Valamivel ksbb beosontam a n
majdnem eszmletlen volt, knnyen bele tudtam fecskendezni egy adag ers cinklioldatot.
Az a mh dolog alapjban vve gyerekes volt egy kicsit de tudjisten, valahogy tetszett nekem.
A lehetsg szerint igyekeztem minl pontosabban igazodni a mondkhoz.
Rgtn ez utn megtrtnt, amire szmtottam azazhogy azt hiszem, tulajdonkppen ma-
gam javasoltam. Szigor motozsnak vetettk al magunkat. A revolvert addigra mr biztos
helyre eldugtam, s se cinklim, se klorlom nem volt mr.
Akkor kzltem Armstronggal, hogy meg kell valstanunk tervnket. Egyszer terv volt
azt a ltszatot kelteni, hogy n vagyok a kvetkez ldozat. Ez taln megzavarja a gyilkost
mindenesetre ha egyszer azt hiszik rlam, hogy meghaltam, nyugodtan mozoghatok a hzban,
s kikmlelhetem az ismeretlen gyilkost.
Armstrong lelkesedett az tletrt. Mg aznap este vgrehajtottuk. Egy kis vrs agyag a
homlokomra, a piros fggny meg a fonal: ezzel meg is volt rendezve a jelenet. A gyertyk
gynge lngja ersen lobogott, s az egyetlen ember, aki kzelrl is megnzhetett, Armstrong
volt.
Tkletesen sikerlt a dolog. Miss Claythorne fllrmzta a hzat, amikor megtallta az al-
gt, amelyet n helyeztem el gondosan a szobjban. Mindnyjan flrohantak az emeletre, n
pedig elhelyezkedtem a meggyilkolt ldozat pzban.
Amikor megtalltak, a ltvny pontosan a kvnt hatst gyakorolta rjuk. Armstrong tkle-
tesen jtszotta a szerept. Flcipeltek az emeletre, s lefektettek az gyamra. Senki se trdtt
velem, mindnyjan holtra voltak rmlve, s iszonyan fltek egymstl.
jszaka hromnegyed kettre tallkozt beszltem meg Armstronggal a szabadban. Kivittem
a hz mg, a szikla peremre. Azt mondtam, hogy onnan szrevehetjk, ha valaki kzeledik,
a hzbl viszont nem lthatnak, mivel a hl szobk az ellenkez oldalra nznek. Armstrong
mg mindig teljesen gyantlan volt pedig vigyznia kellett volna, ha eszbe jutnak a mond-
ka szavai: Egy piros lazac egyet lpre csal Szp szablyosan lpre is ment.
Ez is nagyon knny volt. Meglepett kiltst hallattam, kihajoltam a szikla pereme fltt, s
rszltam, nzze csak meg, nem egy barlang szja van-e odalenn. is kihajolt. Egy hirtelen,
erteljes lksre elvesztette az egyenslyt, s belepottyant az alattunk hborg tengerbe. n
meg visszajttem a hzba, Blore nyilvn az n lpteimet hallotta. Nhny perccel azutn, hogy
bementem Armstrong szobjba, ki is jttem onnan, ezttal szndkosan olyan zajjal, hogy va-
laki felttlenl hallja meg. Amikor a lpcs aljra rtem, hallottam, hogy nylik is az ajt. Nyil-
vn lttk mg, ahogy kisurrantam a kapun.
Egy-kt perc beletelt, amg utnam jttek. n kzben megkerltem a hzat, s bemsztam az
ebdl ablakn, amelyet elzleg nyitva hagytam. Becsuktam az ablakot, s ksbb betrtem az
vegtblt. Aztn flmentem az emeletre, s ismt vgignyltam az gyamon.
Arra szmtottam, hogy megint tkutatjk a hzat, de biztos voltam benne, hogy a holtteste-
ket nem nzik meg alaposabban, legfeljebb a lepedt hajtjk fel egy kicsit., hogy megbizonyo-
sodjanak rla, nem tetteti-e magt Armstrong halottnak. Pontosan gy is trtnt.
Elfelejtettem elmondani, hogy a revolvert visszavittem Lombard szobjba. Esetleg rdekel
valakit, hol volt eldugva a hzkutats alatt. Az lskamrban nagy halom konzerv volt. Felbon-
tottam a legalst azt hiszem, valami ktszerslt volt benne , beletettem a revolvert, s
visszatettem r a ragasztszalagot.
Arra szmtottam, spedig helyesen, hogy esze gba sem jut majd senkinek egy halom lt-
szlag rintetlen konzervet tkutatni, klnsen mikor a fell lev dobozok nincsenek fel-
bontva.
A piros fggnyt laposra hajtogatva a trsalgban lev egyik szk lsbe rejtettem, a huzat
al, a fonalat meg a szken lev prnba, miutn egy kis lyukat vgtam bele.
Ezzel elrkeztnk ahhoz a pillanathoz, amelyre szmtottam: hrman maradtak, annyira fl-
tek egymstl, hogy brmi megtrtnhetett s egyikknl revolver volt. A hz ablakaibl fi-
gyeltem ket. Amikor Blore egyedl feljtt, mr kszenltben tartottam a nagy mrvnyrt.
Blore eltvozott az lk sorbl
Az ablakombl lttam, hogy Vera Claythorne lelvi Lombardot. Btor, talpraesett lny volt.
Mindig is gondoltam, hogy r annyit, st tbbet is, mint Lombard. Amikor ez megtrtnt, be-
rendeztem a lny hlszobjt.
rdekes llektani ksrlet volt. Elg lesz-e a bne miatt rzett lelkifurdals meg az annak k-
vetkeztben bellt idegfeszltsg, hogy nhny perccel elbb agyonltt egy embert, valamint a
szuggesztv krnyezet ahhoz, hogy nknt eldobja magtl az letet? gy gondoltam, hogy
igen. s igazam volt. Vera Claythorne a szemem lttra akasztotta fel magt: ott lltam a ru-
hsszekrny rnykban.
s mg egy utols dszlettrendezs. Ellptem, flemeltem a padlrl a szket, s a fal mel-
l lltottam. Keresni kezdtem a revolvert, s meg is talltam a lpcs tetejn, ahol a lny elej-
tette. Vigyztam, hogy rajta maradjanak az ujjlenyomatai.
s most?
Befejezem az rst. Beteszem egy palackba, a palackot lepecstelem, s bedobom a tengerbe.
Mirt?
Igen, mirt?
Hiszen olyan rejtlyes gyilkossgot akartam kiagyalni, amelynek a titkt senki sem tudja
megfejteni.
De most eszmlek r, hogy a mvsz nem elgedhet meg pusztn a mvszettel. Hiba is ta-
gadja, termszetes vgy l benne az elismers utn.
Hadd valljam be teljes alzattal: bennem is l a sznand emberi vgy, hogy mgiscsak meg-
tudja valaki, milyen gyes voltam
Ezzel persze eleve felttelezem, hogy a Nger-sziget rejtlye megoldatlan marad. Persze le-
hetsges, hogy a rendrsg agyafrtabbnak bizonyul, mint gondolom. Vgeredmnyben hrom
nyomon is elindulhat. Az els: a rendrsg tudja, hogy Edward Seton bns volt. Ennlfogva
azt is tudja, hogy a szigeten lev tz ember kzl az egyik a sz semmilyen rtelmben nem
volt gyilkos, s ebbl paradox mdon az kvetkezik, hogy emberi szmts szerint az illetnek
kell lennie a gyilkosnak. A msodik nyomra vezet jel a mondka hetedik sorprjban van el-
rejtve. Armstrong halla egy piros lazaccal van trstva, amely bekapja, pontosabban lpre
csalja! Vagyis az gynek ebben a stdiumban vilgos utals trtnik bizonyos csalsra de dr.
Armstrong ezt nem vette szre, s ez okozta a hallt. Ez gretes kiindulpont lehet a nyomo-
zshoz. Ugyanis ekkor mr csak ngyen vannak letben, s a ngy ember kzl nyilvnvalan
n vagyok az egyetlen, akirl felttelezhet, hogy Armstrong megbzik benne.
A harmadik nyom jelkpes. Ez az a md, ahogyan meghaltam: a homlokomra sttt blyeg.
Kin blyege.
Ezzel kapcsolatban gy rzem, bvebb magyarzattal tartozom.
Miutn a vallomsomat tartalmaz palackot a tenger hullmaira bztam, flmegyek a szo-
bmba, s lefekszem az gyra. Cvikkeremre vkony fekete zsinr van ktve valjban gumi-
zsinr. Teljes slyommal rfekszem a cvikkerre. A zsinrt keresztlhurkolom az ajtkilincsen,
s rktm a revolverre, de nem nagyon szorosan. S remlem, a kvetkez fog trtnni.
Zsebkendbe csavart kezemmel meghzom a ravaszt. Kezem leesik az oldalam mell. A re-
volvert megrntja a gumizsinr, s nekitdik az ajtnak. Beleakad a kilincsbe, kicsszik a gu-
mizsinrbl, s leesik a padlra. A meglazult gumizsinr semmi gyant se keltve lg majd le a
cvikkerrl, amelyen fekszem. A padln hever zsebkend sem kelthet semmifle gyant.
gy fognak megtallni, szpen az gyamra fektetve, tltt homlokkal, pontosan gy, ahogyan
az ldozataim ltal vezetett naplkban ll. Mire holttestnket megvizsglja az orvos, a hall
bekvetkeztnek idpontjt megkzelt pontossggal sem lehet majd megllaptani.
Ha a tenger lecsillapodik, emberekkel megrakott csnakok jnnek majd t a partrl.
s tz holttestet meg egy megoldhatatlan rejtlyt tallnak a Nger-szigeten.
Lawrence Wargrave


Tartalom
ELS FEJEZET
1
2
3
4
5
6
7
8
MSODIK FEJEZET
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
HARMADIK FEJEZET
1
2
3
NEGYEDIK FEJEZET
1
2
3
4
TDIK FEJEZET
1
2
3
4
5
6
HATODIK FEJEZET
1
2
 3
4
HETEDIK FEJEZET
1
2
3
NYOLCADIK FEJEZET
1
2
3
4
5
6
7
KILENCEDIK FEJEZET
1
2
3
4
5
6
7
TIZEDIK FEJEZET
1
2
3
4
5
6
7
TIZENEGYEDIK FEJEZET
1
2
3
4
5
6
TIZENKETTEDIK FEJEZET
1
2
3
4
5
TIZENHARMADIK FEJEZET
1
 2
3
TIZENNEGYEDIK FEJEZET
1
2
3
4
5
6
7
TIZENTDIK FEJEZET
1
2
3
4
TIZENHATODIK FEJEZET
1
2
3
4
EPILGUS