Eleanor Burke Leacock 1922-1987

E. Leacock tait une anthropologue qui a

tudi les peuples du Nord-Est du Canada et
de l les ssdocits galitaires et lvolution de
leur culture, travers lexemple des Innus
(http://fr.wikipedia.org/wiki/Naskapis)
Le genre dans les socits galitaires
(texte original)
Introduction :
Les reprsentations populaires des relations hommes-
femmes dans la socit primitive sont rsumes par l homme
des cavernes porteur de massue de la BD du New Yorker qui
tire sa femme derrire lui par les cheveux. A un niveau plus lev,
suppos scientifique, les crits de Robert Ardrey, Desmond
Morris et leurs semblables renforcent cette image1. Derrire
lhilarit due au dessin, ou derrire nimporte quelle image tisse
partir du bric brac ethnographique sorti du contexte, le
message reste toujours le mme : les tres humains ont toujours
t agressifs et comptitifs, et les hommes ltant plus que les
femmes, ont toujours t dominants. Le thme se rpte avec des
variations : notre nature animale ou primitive reflte la
loi de la Jungle par laquelle la puissance cre le droit parce
que la nature humaine fondamentalement brutale cest ainsi
quon lexpliquesubsiste sous le fin vernis de civilisation avec
sa Rgle dOr Fais aux autres ce que tu voudrais quils te
fassent et la valeur de notre culture prtend se baser sur la vie
humaine et lindividu. Quand, cependant, nous pesons les
informations de lanthropologie sociale et physique, de
larchologie et de la primatologie dans leur totalit, plutt que
dans une slection arbitraire, elle nous racontent une autre
histoire. Socialisation, curiosit, esprit ludique, et non la
comptitivit sre delle-mme et lagressivit, ont permis aux
cratures petites et sans dfense dvoluer vers ltre humain qui a
cr de nombreuses manires de vivre dans le monde.
La socialisation, c'est--dire le dsir fort de se rapprocher de
ceux de sa propre espce, et lintrt dbordant envers eux
caractrise nos anctres primates. Combattre et gaspiller
apparaissent comme subsidiaires, pas fondamentaux. Lhumanit
na pas volu, comme le postulait Hobbes, depuis un anctre
agressif de faon inne. Avec du recul, il est clair quelle ne
pouvait pas faire ainsi. La base de cette volution russie fut la vie
de groupe qui la fois ncessitait et rendait possible les
comportements coopratifs. En consquence, la coopration a
men au dveloppement des outils et ustensiles sophistiqus et de
llaboration du langage2. Elle en dpendait aussi dailleurs,
paralllement.

On a beaucoup crit sur le fait que nos anctres primates se

tournaient vers la chasse pour ajouter un supplment la cueillette
de nourritures vgtales. On lit que le fait de tuer un animal , stade
primitif de lhistoire humaine a men des conduites agressives
profondment ancres. Largument a t persuasif, spcialement
depuis quon lutilise pour rationaliser les conduites de
domination des politiciens ambitieux et des financiers puissants
qui les soutiennent, en leur reprochant leurs actions au nom de la
nature humaine. Les gens oublient que, chez les animaux, tuer les
autres espces ne mne pas tuer la sienne propre et que tuer sa
propre espce est humain. On doit sinterroger : Quelle
signification actuelle a le fait de tuer des animaux pour les peuples
qui dpendent de la chasse pour vivre ?
Quelques peuples, non atteints par lindustrialisation
jusqu rcemment vivaient largement de la cueillette de vgtaux
sauvages et de la chasse. Ils valorisaient les talents de chasseurs,
mais lagressivit telle que nous la connaissons dans nos socits
tait dprcie . La chasse tait un travail spcialement pnible,
certainement aussi parfois un dfi excitant, mais aussi une corve.
Le sentiment envers les animaux tus, surtout les plus gros, ne
ressemblait pas notre fiert goste de conqute. Il rvle au
contraire des attitudes de gratitude et de respect. Des dieux
animaux taient honors assez souvent et dans les contes, hommes
et animaux avaient une interaction trs proche ; ils se mariaient
entre eux, donnaient naissance les uns aux autres, senseignaient
mutuellement, et passaient des accords pour sceller leurs relations.
Ces peuples coopraient pour obtenir de la viande et partageaient
les animaux obtenus. Depuis les Bushmen chasseurs-cueilleurs du
dsert du Kalahari en Afrique du Sud-Ouest jusquaux Eskimos
chasseurs de mammifres marins, les arrangements sociaux des
peuples chasseurs taient similaires. Le socits qui vivaient de
cueillette et de chasse(et pche) taient coopratives. Les gens
partageaient la nourriture et pensaient de lavidit et de lgosme
ce que nous pouvons penser des comportements de malades
mentaux ou de criminels. Ils fabriquaient et donnaient de la valeur
leurs possessions, mais autant pour les donner que pour les
garder.
Les gens ne suivent pas un leader unique, mais participent
llaboration des dcisionsdes codes marquaient limportance
de taire les animosits et de restreindre jalousie et colre. Parfois
linimiti personnelle tait ritualise comme dans le duel au
tambour des Eskimos, ou deux adversaires se hurlent des insultes
lun aprs lautre en chansons. Les gens se critiquaient lun lautre
par la plaisanterie ou la taquinerie, ce qui menait des clats de
rire auxquels se joignait mme la personne critique. Quand des
combats srieux menaient blesser ou tuer une personne, on
recherchait lexpiation plus que le chtiment. La guerre tait rare,
voire inconnue. Quand cela arrivait cela prenait la forme de raids
rapides, pas de conflits organiss pour des territoires, des esclaves
ou un tribut Deux peuples chasseurs ont rcemment t films et
on a crit sur eux : les gentils et chaleureux chasseurs de singes
Tasaday des Philippines et les inamicaux et comptiteurs
dsesprs Iks du Kenya3. Ce sont les Tasaday qui vivaient
rcemment leur propre vie libre, qui nous donnent la meilleure
approximation de nos anctres chasseurs-cueilleurs, car les Iks ont
t chasss de leurs terrains de chasse et, totalement dmoraliss,
ils semblent aller vers un suicide collectif. Proprit prive,
stratifications sociales, soumission politique, et guerres
institutionnelles avec des armes permanentes sont des inventions
qui ont volu au cours de lhistoire humaine. Elles nexpriment
pas automatiquement quelque nature humaine inne. Autrement,
la grande majorit dentre nous aujourdhui ne chercherait pas si
ardemment se procurer un niveau de vie sr, un minimum
satisfaisant, et sympathique, mais se jetterait avec enthousiasme
dans la comptition, lagression et la violence permises et
encourages par notre structure sociale.
Les ingalits institutionnelles qui nous sont si familires,
les hirarchies dominantes, la menace constante de guerres
grande chelle sont commenc apparatre au quatrime
millnaire avant JC pendant ce que lon a appel la rvolution
urbaine. Dans le long cours de lhistoire humaine, des socits
galitaires de chasseurs cueilleurs et plus tard dhorticulteurs ont
labor des formes varies de hirarchie sociales et crmonielles,
tout en maintenant encore, pour autant que lon puisse le
dterminer, un droit gal aux sources de base des moyens
dexistence. Ensuite, rsultat de lingniosit et de linventivit
humaines, la spcialisation du travail sest graduellement
dveloppe et a loign une partie de la population de la
production de base de nourriture. Le troc sest transforme en
commerce et les ngociants en intermdiaires marchands. Les
chefs-prtres manipulaient de plus en plus les marchandises quil
stockaient pour la redistribution et ce qui tait une hirarchie
rituelle se transforma en litisme exploiteur. Laccs gal la
terre devint plus restreint mesure que les tendues libres se
transformaient en champs privs, amnags, irrigus, fertiliss, ou
travaills dune manire quelconque. En bref, des systmes de
classes se craient, bien que lentement et non sans rsistance et
tentatives de maintenir les habitudes de coopration. Des socits
compltement stratifies ont merg dabord en Asie du Sud-
ouest, et en Afrique du Nord-Est, en Msopotamie, en Egypte,
Jrusalem, en Perse. Dans lhmisphre occidental, les socits
stratifies urbaines ont volu indpendamment parmi les
prcurseurs des Incas, Mayas et Aztques. Aux millnaire
suivants, les centres urbains marchands avec des formes politiques
et sociales stratifies comptitives se sont dveloppes sans cesse
depuis des socits qui staient organises autour de clans
galitaires , comme le montre les reconstitutions dhistoire
ancienne en Afrique, Asie Europe et dans le Nouveau-Monde.
Presque 5000 ans aprs lmergence de cits en Asie et en
Afrique, la transformation sociale suivante, la Rvolution
Industrielle, prit forme. Lie inextricablement lexpansion
coloniale et impriale europenne, la Rvolution Industrielle mit
un terme lautonomie relative des myriades de traditions de la
Terre. Graduellement, les peuples de tous les continents se
retrouvrent emmls dans un systme mondial unique de
relations dexploitation militaires, politiques et conomiques. Un
thme constant revient souvent dans la reconstitution soigneuse
ethnophilosophique des diffrents modes de vie dvelopps par
diffrents peuples. Les donnes archologiques, les comptes-
rendus des premiers explorateurs, missionnaires ou commerants,
comme le matriel ethnographique plus rcent, rvlent que la
coopration systmatique a toujours t sans cesse affaiblie par la
 comptitivit systmatique. Heureusement, de plus en plus de
gens dans le Monde cherchent maintenant crer de nouvelles
formes de coopration. Il est vraiment urgent dy arriver sans quoi
nous rendrons notre plante impropre la vie.

Les femmes dans les socits sans classe

O cela nous amne til par rapport au statut social et au rle des femmes dans
les socits sans classe ? Quelles perceptions nous offrent les donnes
anthropologiques dans notre effort pour comprendre la base du statut infrieur actuel
des femmes et quelles sources pour le changer ?

Lexpression la plus couramment employe dans les crits anthropologiques

contemporains est brutale : lgalitarisme gnral des socits non stratifies ne
sapplique pas compltement aux femmes. Les anthropologues saccordent dire que
les femmes dans ces socits ntaient pas du tout opprimes de la faon qui sest
dveloppe dans les socits patriarcales classiques du monde mditerranen et
dOrient. Cependant, aux yeux de nombreux anthropologues qui crivent sur le sujet,
les femmes ont toujours t un degr quelconque subordonnes aux hommes. Do
ce genre daffirmation que lon peut lire :

-- Cest une vrit sociologique banale que dans toutes les socits lautorit
appartient aux hommes et non aux femmes.

-- Les hommes ont souvent tendance dominer les femmes.

-- La subordination des femmes se produit avec une remarquable persistance dans

une grande varit de cultures.

-- Les hommes sont toujours domin les femmes politiquement et conomiquement.

-- Toute forme de structure sociale mise part, les hommes ont toujours lascendant
sur les femmes. 4

On admet que linstitution largement rpandue de la matrilinarit reconnaissance de

la descendance par les femmesrenforait le statut des femmes, mais on soutient que
la matrilinarit substituait simplement lautorit des oncles maternels et des frres
ans celle des maris et des pres. Une galit des sexes trs approximative est
gnralement admise en ce qui concerne nos anctres, mais on dit toujours que les
hommes avaient un statut lgrement plus lev. Les activits masculines sont
toujours un centre dintrt culturel et de prestige Les femmes peuvent exercer une
influence en-dehors de leur famille mais seulement indirectement par leur influence
sur leur parent. Donc, quelque soit limportance du travail fminin dans lconomie
domestique, il ne suscite pas lestime publique accorde au travail masculin. Le rle
des femmes est toujours priv , celui des hommes public , prtend-on. Le travail
fmininest limit par le cadre domestique, concern par les secteurs familial et
priv de la socit. Les rles dans la sphre publique sont masculins, et la sphre
publique est le lieu du pouvoir et du prestige. En effet, quelle que soit la nature du
travail fminin, ou sa valeur conomique, il nest jamais investi de glamour,
dexcitation ou de prestige5 Les tudes contemporaines dhistoire ou de socio
promettent de forcer la rvision de telles vues. La thse selon laquelle une tape
dorganisation conomique et sociale galitaire le communisme primitifprcda
lmergence de la stratification dans lhistoire humaine na t largement accepte que
rcemment par les anthropologues. Il ny a pas si longtemps on se moquait dune telle
notion qualifie de navet du 19me sicle . Un analyse en profondeur rvler
linfluence dont jouissaient les femmes dans de telles socits et la trs large
autonomie dans laquelle elles fonctionnaient. On espre donc que dans la prochaine
dcennie, on verra la caractrisation strotype du rle tenu par les femmes dans de
telles socits discrdites comme un clich de domination mle.

Quatre altrations principales perptuent la confusion au sujet des femmes dans les
socits sans classes.

-- 1) Les socit trangres la tradition spcifique de lEurope ou de lOrient sont

communment regroupes dan une catgorie unique, dsignes comme primitives .
Pourtant des socits stratifies et urbaines ont merg ou mergeaient dans de
nombreuses parties du monde au temps de lexpansion europenne. Seules quelques-
unes des socits appeles primitives conservaient des institutions pleinement
galitaires cette poque. Donc, les considrations gnrales sur le statut des femmes
dans les socits primitives reflte les larges variations qui existaient dans le monde et
dvient lattention de lanalyse du statut des femmes dans les socits rellement
galitaires.

--2) Les cultures analyses par les anthropologues ne sont pas autonomes mais
existent dans le contexte dun monde colonial. Les gnralisations sur les cultures
tribales son trop souvent tires de rapports ethnographiques du vingtime sicle qui ne
tiennent aucun compte du colonialisme, de limprialisme et de leurs effets mondiaux.
Les socits que les vieillards indiens amricains dcrivaient aux premiers
anthropologues ne reprsentent pas non plus la vie aborigne dans une forme
inchange. Le commerce avec les europens, la conqute et la rsistance, le travail et
dans certains cas lesclavage, les mariages interraciaux et les missionnaires ont tous
cre des problmes dans lesquels les indignes amricains se dbattent depuis 400
ans ou plus. En Afrique depuis deux, trois ou quatre cents ans (selon les rgions) les
peuple sont t impliqus bon gr mal gr, directement ou indirectement, dans le
dveloppement de lEurope capitaliste et de lordre imprialiste mondial. Ils
commeraient, ils faisaient de la politique, ils allaient travailler dans les plantations et
les mines pour payer des taxes nouvellement imposes, on leur envoyait des
missionnaires ou ils devenaient eux-mmes missionnaires. ; ils taient conquis, mis en
esclavage, ou soumis dune autre manire ; et ils rsistaient, combattaient pour leur
indpendance politique.

Les pratiques patriarcales et les attitudes importes par les europens qui imposrent
le contrle imprialiste ont acclr le dclin du statut des femmes de plusieurs
faons. Le situations publiques de prestige et dinfluence furent confies aux hommes,
dabord de faon informelle, par les envoys et les commerants europens,
formellement plus tard par les administrateurs. Les droit des femmes la terre furent
grignots ou abolis de la mme faon. Les liens conomiques rciproques entre les
clans et les lignages furent saps, et les femmes et les enfants devinrent dpendants
des chefs de famille mles individuels qui gagnaient les revenus. Enfin, les
missionnaires vantaient les idaux europens et exhortaient les femmes obir et
tre fidles sexuellement toute leur vie un seul homme.

3) Un autre empchement une analyse objective transculturelle du rle des femmes

est le parti pris que des travaux comme ceux-ci essaient de vaincre. Les
anthropologues taient en gnral des hommes qui interviewaient dautres hommes et
considraient que les donnes recueillies ainsi taient suffisantes pour comprendre une
socit. Les femmes anthropologues ont en gnral agi de mme et cest seulement
rcemment quelles ont commenc pour certaines, en tant que femmes, examiner les
distorsions qui ont rsult de cela. Comme la dclar rcemment un groupe de
femmes anthropologues : lanthropologie, son niveau actuel de dveloppement,
manque dune thorie des femmes qui soit assez complexe pour prendre en compte
tout ce que nous faisons. Nos collgues , mles la plupart du temps, se sont contents
de dcrire le comportement des femmes comme les hommes aimeraient quil soit. Un
bon nombre de questions essentielles nont jamais t poses : le rsultat dun
anthropologue mle discutant le bout de gras avec ses informateurs mles a t une
vision des femmes qui procde directement des normes masculines. Partiellement, cet
tat de choses fait apparatre le manque de diffrenciation smantique sur ce que les
femmes font et ce quelle sont. Mais au-del, cela implique la surprenante incapacit
de certains anthropologues comprendre que les femmes sont autant des tres
humains que les hommes6

--4) La quatrime difficult pour arriver une reprsentation claire du rle des sexes
et du fonctionnement des socits pr-classes vient dune approche ethnocentriste de
lorganisation sociale. Il y a deux affirmations omniprsentes et trompeuses :
1) Les dyades mles-femelles existent en tant que cur des units de base socio-
conomiques dans tous les types de socits et fonctionnent avec les enfants qui en
dpendent comme les socits occidentales.

2) Laction sociale est partout divise entre une sphre masculine, publique, formelle
et politiquement cruciale et une sphre fminine informelle, un peu comme dans nos
socits.

L o les donnes sont fragmentaires, lethnographe peut toujours expdier la relation

des activits fminines en un paragraphe ou deux, la prparation de la nourriture, les
soins aux enfants, le foyer. De monographie en monographie, de telles allusions
reviennent avec manque de rigueur ou dexplicite, bien que la restriction des femmes
ces activits puisse tre contredite par une lecture entre les lignes de la monographie
elle-mme. La pratique perptue la sagesse conventionnelle qui se reflte dans les
gnralisations dsinvoltes au sujet, cit dans un texte de limportance naturelle des
hommes 7

Etant donns ces problmes, est-il possible de dfinir avec une quelconque certitude
ce qutait le rle des femmes dans les socits galitaires ? La rponse est oui ;la
fondation dune dfinition adquate du rle des femmes de faon transculturelle est
maintenant pose par les anthropologues (le plus souvent femmes, mais pas
exclusivement) qui se mettent collecter des donnes nouvelles sur la participation
des femmes diffrentes sortes de socits et rexaminer les allusions aux femmes
disperses dans les anciennes donnes. Limage qui en merge tombe, mon avis,
lintrieur des grandes lignes que proposait Friedrich Engels dans lorigine de la
famille, de la proprit prive et de ltat. : lgalitarisme initial de la socit
humaine incluait les femmes, et leur statut par rapport aux hommes a dclin quand
elles ont perdu leur autonomie conomique. Le travail des femmes tait tout dabord
public, dans le contexte de la bande ou du collectif villageois. Il se transforma en
service priv dans les limites de la famille individuelle dans le cadre du processus de
spcialisation du travail et de laugmentation du commerce. Les femmes comme les
hommes perdirent le contrle direct sur la nourriture et sur les autres marchandises
quils produisaient et il y eut mergence des classes conomiques. Le processus fut
lent, et on sait que les femmes se ligurent apparemment pour rsister de diverses
faons, en juger parce que nous savons des organisations de femmes dAfrique de
lOuest et de lhostilit traditionnelle entre les sexes en Mlansie comme dans
certaines parties de lEurope. Aucune enclave de socit ancestrale ou horticole ne
subsista comme reprsentatives dun mode de vie galitaire. Pour de telles cultures,
nous navons que des traces archologiques. Des crits historiques toutefois indiquent
en gros deux grands courants diffrents dans lhistoire sociale tardive de lEurope.
1)Celui du monde mditerranen ou la classe patriarcale classique de lancien Moyen-
Orient a russi submerger ce qui tait la participation publique formelle des femmes
en matire religieuse, politiques et sociale

2)Et celui de la priphrie du Nord de lEurope, dcrit par Tacite, o les femmes, loin
dtre les gales des hommes, avaient nanmoins un statut un peu plus lev
relativement que dans les cultures mditerranennes, statut qui persista assez
longtemps pour exercer un effet sue la socit mdivale du dbut. Tacite note que
les Bretons ne font pas de distinction de sexe quand ils nomment leurs chefs et son
affirmation sur la rvrence envers les leaders femmes parmi les Germains est
intressante. Il la dcrit comme non atteinte par la flatterie servile ou autre
prtention transformer la femme en desse , ce qui suggre un respect rel, plutt
que le schma intress qui place les femmes sur un pidestal comme vidence de leur
statut de classe suprieure8.

Les traditions patriarcales mditerranennes et les traditions nordiques qui suggraient

autrefois des murs plus galitaires taient tardives, bien sr, si lon considre
l'histoire humaine dans sa globalit. Les restes archologiques indiquent quelles
furent prcdes par des socits agraires galitaires, elle-mme prcdes par des
socits bases sur des combinaisons de chasse, pche et cueillette. Dans le but de
faire des hypothses tudies sur le changement de rle des femmes dans ces peuples
europens anciens, il est ncessaire de dcrire les socits dans les parties du monde
o les formes galitaires ne furent pas dtruites aussi tt.

Dans lhmisphre occidental, lurbanisation et la stratification se dvelopprent au

Mexique et dans les Andes, mais lpoque des voyages de Colomb elles navaient
pas englob les peuples rpartis sur ce que sont maintenant le Canada et le nord des
Etats-Unis. Nous pouvons donc nous rfrer ces groupes pour comprendre comment
fonctionnait une socit galitaire. Je prendrai lexemple des chasseurs Innu
(Montagnais-Naskapi) de la pninsule du Labrador au Canada Oriental et les
villageois Iroquois du nord de ltat de New-York, car des crivains dautrefois ont
donn quelques indications sur la faon dont ces peuples vivaient au tout dbut de la
colonisation avant que leurs vies ne soient totalement transformes. Cest
particulirement vrai pour les Innus (Montagnais-Naskapi) car durant lhiver 1633-
1634 un missionnaire jsuite, Paul Le Jeune vcut avec une bande de Montagnais et
crivit un compte-rendu dtaill de son exprience dans cette mission ses suprieurs
Paris. Les lettres d elle Jeune constituent un recueil inestimable des murs et de
lthique dun peuple galitaire et il fit des rfrences explicites au prestige et
lautonomie de tous les individus, les femmes comme les hommes.
Les Innu (Montagnais Naskapi)

Les Montagnais-Naskapi vivaient presque entirement de pche et de chasse

lpoque pr-colombienne.(c'est--dire lre prcdant le voyage de Colomb en 1492
quand les Europens apparurent en Amrique pour la premire fois.) La collecte de
racines et de baies tait minime. Les gens changeaient souvent de camp en hiver, mais
pendant le court t, un nombre assez grand dentre eux se rassemblaient au bord des
lacs et des rivires, pour se rendre visite, faire la cour, prparer leurs bottes de neige,
leurs canos et leurs vtements pour lhiver suivant. Quinze ou vingt personnes,
plusieurs familles nuclaires, vivaient ensemble dans une hutte couverte de peau ou
dcorce. Lhiver, deux ou trois groupes de cases voyageaient et campaient ensemble
ou assez prs les uns des autres. De temps en temps ils se joignaient aux autres pour
de courtes priodes de bombance quand la chasse tait bonne ou pour demander de
laide quand elle tait mauvaise.

La division du travail nexistait pas, except entre les sexes, et tous les adultes
participaient la recherche de nourriture et la fabrication de lquipement ncessaire
la vie dans le Nord. En gnral les femmes travaillaient le cuir et lcorce , pendant
que les hommes travaillaient le bois, chacun produisant les outils utiliss. Par exemple
les femmes coupaient des bandes de cuir et les tissaient sur les formes de bottes de
neige fabriques par les hommes, et les femmes recouvraient dcorce de bouleau lies
formes de canos produites par les hommes. Les femmes corchaient le gibier et
raclaient les peaux pour les vtements, les mocassins, et la couverture des huttes.
Chacun participait la construction des huttes, les femmes allaient dans la fort pour
couper des poteaux de huttes et les hommes enlevaient la neige de lendroit o la hutte
allait tre construite.

Tous les membres du camp aptes physiquement, femmes, hommes et grands enfants,
participaient aux chasses collectives, quand les caribous migrateurs taient dirigs
vers des enclos ou dans les rivires pour tre tus la lance depuis les canos. Les
hommes, deux ou trois, chassaient en solitaire en fort. Les femmes chassaient
loccasion quand elles voulaient de la viande et quand les hommes taient partis, ou si
elles voulaient rejoindre leurs maris en expdition de chasse. Les deux sexes se
procuraient du petit gibier autour du camp, posant des piges, des collets. La cuisine
ncessitait aussi la participation des deux sexes. Les grands animaux taient rtis dans
des trous avec des pierres brlantes poses dessus, ou coups en gros morceaux pour
tre embrochs sur des bouts de bois tenus au-dessus du feu, ou bouillis dans des plats
dcorce dans lesquels on plaait des pierres brlantes. Avec larrive des pots de
cuivre, un objet de commerce apprci partir du seizime sicle, la viande pouvait
tre mijote sur un feu ouvert sans que cela demande beaucoup de travail ou
dattention. Chaque jour, les femmes cuisinaient, mais les hommes aidaient prparer
la nourriture pour les ftes ou ils se faisaient eux-mmes la cuisine pendant les
chasses.

Pratiquement tout le monde se mariait, bien que le divorce ft facile et pouvait tre
obtenu par simple demande de lun des partenaires. Une personne paresseuse ou
malhonnte pouvait avoir du mal garder une pouse, et un homme pouvait se rendre
ridicule en faisant le travail dune femme, montrant quil tait incapable de garder une
pouse. Quelques hommes avaient plus dune pouse, pratique dplore par les
missionnaires du dix-septime sicle. Le Jeune crit Depuis que jai prch parmi
eux quun homme ne doit avoir quune seule pouse, je nai pas bien t reu par les
femmes ; en effet, comme elles sont plus nombreuses que les hommes, si un homme
ne peut en pouser quune, les autres souffriront.9

Les enfants observaient presque toute la gamme du travail, du jeu et de la vie

religieuse autour deux. Leur formation tait donc trs informelle, ils jouaient,
aidaient, coutaient, et regardaient. Bien que les soins aux enfants aient incomb aux
mres, les pres ntaient ni maladroits, ni impatients avec les petits enfants. Le Jeune
crit, au sujet dun homme calmant un bb malade avec ce quil considrait comme
lamour dune mre conjugu la fermet dun pre 10. Plus de trois sicles
plus tard, jai observ la patience sans limite avec laquelle un homme tait assis,
berant son enfant malade et agit, chantant pendant des heures, pendant que sa
femme tait occupe la tche exigeante et longue du fumage dune peau de cerf.

Le Jeune crit sur la patience montre dans la vie quotidienne, et sur la faon dont
les gens saccordent bien. Vous ne voyez pas de disputes, querelles, inimitis ou de
reproches parmi eux , dclare t il, et les gens font leur travail sans fourrer leur
nez dans les affaires des autres 11. Pendant les ts 1950 et 1951, jai moi-mme
observ une aisance dans le droulement de linteraction quotidienne qui persistait en
dpit du fait que la base conomique de lautonomie indienne se dgradait petit petit
rapidement et quil y avait des raisons grandissantes pour une anxit nouvelle. Non
pas que tout le monde ait t en paix : une femme dans un camp avait la rputation de
toujours grommeler ; un homme dans un autre se saoulait chaque fois quil arrivait
se procurer de la mlasse ou du sucre pour fabriquer de la bire. Mais ctait beau de
voir le sens de la responsabilit de groupe encore obtenu pour les enfants et le sens
dautonomie simple dans les relations, non cras par des sicles de comportement
convenu par sexe et par statut. Bien sur, il est vident quil y avait un rel sentiment
de contrainte quand les blancs taient l. Dans une priode plus ancienne, ce ntait
pas le cas. Le Jeune dcrivait la gaillardise, la frime, la moquerie, lamour des paroles
blessantes, et la voracit qui caractrisaient les priodes de relchement des
Montagnais-Naskapi au dbut du dix-septime sicle. Ils nont ni douceur ni
courtoisie dans leurs paroles crit-il et un franais ne peut supporter cet accent, ce
ton et la brusquerie de leurs voix sans se mettre en colre, cependant ils ne le font
pas.12 A son grand dsarroi, les deux sexes prennent plaisir un langage qui a
lodeur rpugnante des gouts 13 et des taquineries vulgaires, prises , sa grande
surprise, avec bonne humeur par les victimes elles-mmes. Aujourdhui, nous
comprenons le ridicule comme un moyen important de renforcement du groupe dans
une socit dnue de contrles formels. Comme Le Jeune la vu, leurs quolibets et
leur drision ne viennent pas de curs mauvais ou de bouches infectes, mais dun
esprit qui dit ce quil pense de faon se donner un cadre libre, et qui cherche un
avantage tout, mme au sarcasme et la moquerie.14 Quelques observateurs ont dit
au sujet des femmes Montagnais-Naskapi, comme ils lont dit au sujet dautres
femmes indiennes dAmrique du Nord, quelles taient des vraies esclaves. Leur
travail dur et le manque de formes ritualises qui les entourait contrastait trop avec les
ides de courtoisie envers les femmes dans la famille bourgeoise franaise ou anglaise
et ceci tait pris comme une vidence de leur statut social infrieur. Ceux qui
connaissaient bien les indiens voyaient les choses autrement : Les femmes ont un
grand pouvoir ici , disait Le Jeune, et il exhortait les hommes saffirmer plus Je
lui dis quil tait le matre et quen France, les femmes ne dirigent pas les maris 15
Un autre pre jsuite dclarait : le choix des plans, des projets, des hivernages,
revient presque toujours la matresse de maison 16

Il importe de reconnatre que ces dcisions sur les mouvements ntaient pas un
affaire prive de famille mais des dcisions communautaires concernant la principale
activit du groupe. Il ny avait pas formellement de chefs ou de corps suprieurs
politiques ou conomiques auxquels les gens doivent dfrer, avec ou sans ordres. En
fait les jsuites dploraient lindpendance dans la vie des Indiens. Hlas, si
quelquun arrtait les migrations des sauvages et donnait lautorit lun deux pour
diriger les autres, nous les verrions convertis et civiliss en un temps trs court 17.
Termes rcurrents dans les lettres et rapports des relations jsuites du dix-septime
sicle, les tentatives dtablir lautorit de chefs lus sur les bandes et des maris sur les
pouses. Les porte-paroles du groupe vis--vis des extrieurs taient les gens respects
pour leur habilet rhtorique. Leur influence tait uniquement personnelle. Ils auraient
t ridiculiss si ils avaient essay dexercer un pouvoir quelconque au sein de leur
groupe. Le Jeune crivait que les indiens ne peuvent supporter le moins du monde
ceux qui semblent dsireux dexercer leur supriorit sur les autres. ; ils placent toute
la vertu dans une certaine douceur ou apathie.18 Les gens expriments taient plutt
choisis pour mener les groupes de chasse, mais leurs responsabilits de chefs
temporaires se terminait se terminaient en mme temps que la priode de chasses. Les
chamans, pratiquants religieux qui communiquaient avec les nombreux dieux
navaient pas de pouvoir formel, mais plutt une influence personnelle. Autrefois, les
femmes comme les hommes pouvaient devenir chamans. Un pre jsuite essaya de
sopposer une puissante femme chaman qui ralliait son peuple pour aller combattre
les Iroquois. Elle ira un couteau et menaa de le tuer sil narrtait pas de sinterposer.
Ce manque dautorit formelle tait possible dans la mesure o les petits groupes qui
vivaient ensemble et dpendaient les uns des autres partageaient aussi des
proccupations communes pour la survie du groupe et son bien-tre. Les gens
pouvaient aussi aisment abandonner un groupe et en rejoindre un autre sils le
dsiraient, une flexibilit qui rendait possible ceux qui ressentaient une animosit
lgard dautres de sen aller avant quune trop grande gne ou perturbation ne se
produise. La colre pouvait exploser en violence ou mme mener au meurtre, mais
cela pouvait se grer par la sparation. Au pire, alors, lanimosit personnelle se
produisait distance. La maladie tait parfois attribue la manipulation de forces
surnaturelles par un ennemi personnel.

La forme de pouvoir sur les autres commune notre socit ne gouvernait pas les
socits galitaires. Dans la mesure o nous trouvons difficile, toutefois, dinterprter
comment de telles socits fonctionnaient en fait, nous projetons en gnral les termes
de notre ordre social sur elles, une erreur qui se produit souvent au sujet du statut des
femmes. Comme on la not auparavant, en ngligeant de collecter des donnes
adquates sur les femmes ou dinterprter les donnes dans une perspective fminine,
les anthropologues peuvent eux aussi dformer le vritable tat de choses. La forme
de rapport rendue disponible par Le Jeune demeure rare ; la plupart du temps on doit
lire entre les lignes de comptes rendus ethnographiques pour avoir des indications sur
le rle des femmes. Quand on le fait, les affirmations au sujet des hommes brutaux qui
bousculent les femmes dans les peuples chasseurs apparaissent pour ce quelles sont,
une mythologie contemporaine.

. . . . . . . . . . section supprime . . . . . . . . .

Les Iroquois (Ho-de-no-sau-nee), ou Le Peuple de la Longue Maison

Le Peuple de la Longue Maison, connu comme Iroquois, inclut dOuest en Est

dans lEtat de New York les Nun-da-wa-ono ou Peuple des Grandes Collines
(Seneca), les Gwe-u-gweh-o-no ou Peuples sur la Terre Boueuse (Cayuga), les
O-non-da-ga-o-no ou Peuple sur les Collines (Onondaga), les O-na-yote-ka-o-
no, ou Peuple du Granit (Oneida), les Ga-ne-a-go-o-no ou Peuple possesseur du
Silex ( Mohawk) ainsi que plus tard au sud des Oneida, les Dus-ga-o-weh-o-no
ou Porteurs de Chemises (Tuscarora). Rcemment, un groupe de Mohawks en
compagnie de membres dautres nations indiennes, a migr vers un ancien
territoire Mohawk dans la zone de lEagle Lake, dans le Parc dEtat des
Adirondacks. Ils souhaitent, selon leurs propres mots, revenir au systme
coopratif de nos anctres et recrer un gouvernement du peuple avec une
large participation de la communaut la prise de dcisions. Ces pionniers
contemporains viennent de zones rurales comme urbaines, mais ils diffrent
dautres mouvements coopratifs surtout par leur comprhension de leur
histoire et de leurs anciennes traditions.

A lpoque de linvasion europenne, au seizime sicle, les Iroquois vivaient

dans des villages de 2000 habitants et plus et taient jardiniers ou chasseurs.
Les femmes cultivaient, utilisant des btons fouisseurs et des houes avec une
lame domoplate de cerf. Elles plantaient quinze varits de mas, soixante
sortes de haricots et huit sortes de courge. Elles cueillaient aussi les fruits
sauvages, les noix, les racines, et les feuilles comestibles ou mdicinales. Le
sommes chassaient le cerf, lours, le petit gibier, pchaient , attrapaient les
oiseaux en utilisant toute une varit de collets, de piges, de filets, des arcs et
des flches. Les deux sexes travaillaient ensemble la construction des grandes
maisons permanentes couvertes de plaques dcorce et habites par environ
vingt-cinq familles. Ces longues maisons avaient une avant-pice chaque
extrmit pour le stockage et une range de foyers au centre. Les familles qui
vivaient en face lune de lautre utilisaient le mme feu et des sparations
dlimitaient les zones de sommeil de chaque famille.

Au cours des seizime t dix-septime sicle, les Iroquois simpliqurent

beaucoup dans le commerce des fourrures et une fois extermins les castors sur
leurs terrains habituels, soit ils devinrent intermdiaires dans le commerce avec
les peuples extrieurs, soit ils les combattirent pour tendre leur propre sphre
dactivit. Ils devinrent les ennemis des Montagnais (Innu) et au cours de la
rivalit entre les Franais et les Anglais pour le contrle des terres amricaines,
qui culmina au dix-huitime, les Montagnais sallirent aux Franais et les
Iroquois aux Anglais.

Au dix-neuvime sicle lorsque lanthropologue Lewis Henry Morgan

crivit League of the Ho-De-No-Sau-Nee or Iroquois , publi en 1861, la vie
dans les longues maisons ntait plus quun lointain souvenir, bien que la
longue Maison restt un symbole fort du Conseil de la Confdration qui
fonctionnait toujours. Des changements fondamentaux se sont produits dans la
socit iroquoise depuis le seizime sicle, la suite du commerce des
fourrures et de ltat de guerre engendr par la lutte des pouvoirs coloniaux et
la perte des territoires indiens leur bnfice. La Confdration des six tribus
agit comme une force unificatrice puissante et les pouvoirs formels du conseil
saccrurent pour faire face de faon efficace aux rivalits politiques et
conomiques et aux pressions des Nerlandais, des Franais et des Anglais.
Dans le mme temps, toutefois, le commerce des fourrures permit des
entrepreneurs indpendants conomiquement de se dtacher de leurs
responsabilits envers leur propre peuple. Leffet de cette situation fut de saper
le communisme pratiqu auparavant par les familles partageant une Longue
Maison, processus encourag par lenseignement des missionnaires et la
politique du gouvernement. Les descriptions de la socit iroquoise, donc, et
surtout celles de la place des femmes abondent en contradictions tant donn
que des gens avec diffrents points de vue et diffrentes sources dinformations
font des jugements diffrents moments.

Que les femmes une certaine poque aient eu un statut relativement

lev dans la socit iroquoise, cela personne ne le remet en cause. Les
Iroquois considraient la descendance matrilinaire, pratique commune parmi
les peuples cultivateurs, et les droits dusufruit sur les terres du clan passaient
de mre en fille. En gnral, un homme venait habiter dans la famille de son
pouse son mariage et il pouvait tre renvoy chez lui sil lui dplaisait. Les
matrones de la longue maison contrlaient la rpartition de la nourriture et des
autres marchandises qui assuraient le bien-tre du groupe ; elles nommaient et
pouvaient rvoquer les sachems ou chefs qui reprsentaient chaque tribu au
Conseil de la Confdration. ; et elles avaient leur mot dire sur toute
question amene devant le conseil du clan 20 Femmes et hommes en nombre
gal occupaient les fonctions de Gardiens de la Foi , personnes dinfluence
qui admonestaient les autres pour les infractions morales et parfois les
renvoyaient devant le Conseil pour une dnonciation publique. La
compensation envers la parent pour le meurtre dune femme tait le double de
celle pour un homme. Un missionnaire du dbut du dix-huitime sicle,
Lafitau, crivant au sujet des femmes chez les Iroquois, chez les Hurons ou les
deux, disait que Toute lautorit relle est entre leurs mains Elles sont les
mes des Conseils, les arbitres de la paix et de la guerre 21 .Plus dun sicle
aprs, le rvrend Wright, missionnaire chez les Seneca, crivait : les
femmes taient la grande puissance parmi les clans comme partout ailleurs.
Elles nhsitaient pas, quand loccasion lexigeait, abattre les cornes ,
terme consacr, de la tte dun chef, pour le renvoyer au rang de guerrier.22
Dans son livre, Linvitabilit du patriarcat , pourtant, Steven Goldberg fait
allusion trois fois laffirmation de Lewis Henry Morgan selon laquelle les
indiens considrent les femmes comme infrieures, dpendantes et servantes
des hommes, et par ducation et habitude, elles se considrent elles-mme
ainsi 23. Morgan crivait aussi que linfluence des femmes natteignait pas les
affaires de la gens (clan), de la fratrie (groupe de clans) ou de la tribu, mais
commenaient et finissaient dans la famille. Cette vision concorde avec la vie
de patient labeur et dobissance en gnral au mari que la femme iroquoise
accepte avec entrain comme le lot de son sexe.24 Comment ces affirmations
peuvent-elles saccorder avec les prcdents comptes-rendus sur le statut lev
des femmes chez les Iroquois ? Une partie de la rponse se trouve dans le
changement intervenu lorsque le contrle des femmes sur la longue maison fut
remplac par leur dpendance lgard dun mari gagnant les revenus dans le
contexte dune famille nuclaire individuelles .Les institutions comme les
dortoirs o les adolescentes vivaient et faisaient la cour leurs amoureux,
voqus de faon dsapprobatrice dans les comptes-rendus du seizime et du
dbut du dix-septime, ntaient mme plus un souvenir lpoque de Morgan.
La chastet avait depuis t enjointe aux femmes non-maries, ainsi que les
deux poids, deux mesures et le fouet en public pour les femmes adultres.

Une part des contradictions entre les apprciations sur le statut des femmes
chez les Iroquois rside dans lincapacit comprendre leur contrle sur la
famille dans sa pleine signification. A lpoque moderne, parler de la position
leve des femmes dans la famille et de leur influence et de leur prestige dans
les conseils dhommes nimplique rien de plus que le pouvoir habituel derrire
le trne, par lequel les femmes manipulent leurs familles pour gagner un certain
contrle sur leurs vies dans une socit fondamentalement patriarcale. Dans le
cas des Iroquois, toutefois, le fait que les familles constituent la communaut
signifie que le pouvoir de dcision des femmes sur la production et la
distribution de nourriture et dautres produits leur donnent un large contrle sur
lconomie du groupe lui-mme. De telles dcisions navaient pas le caractre
priv quelles ont dans nos socits o la production et le distribution de
quelque importance sont assures par les entreprises et o le pouvoir rside
dans des institutions complexes et normes bien au-dessus de la communaut.

Les dcisions du conseil ne sappuyaient pas sur le genre de pouvoir exerc

dans un tat moderne, mais exprimait plutt le consensus du groupe dans les
affaires de relations entre les villages et les politiques envers les groupes
extrieurs. Dans un article sur la situation des femmes chez les Iroquois, Judith
Brown donne un exemple du pouvoir pratique inhrent leur rle conomique :
elles pouvaient choisir de soutenir ou de diminuer une proposition dexpdition
guerrire en acceptant de fournir, ou en refusant, les fournitures ncessaires.
Les socits comme celle des Iroquois taient elles donc matriarcales ? La
rponse est oui, si le terme signifie que les femmes dtenaient lautorit
publique dans les domaines principaux de la vie du groupe. La rponse est non
si le terme renvoie une image inverse du patriarcat judo-chrtien et oriental
o le pouvoir entre les mains des hommes (dune femme loccasion) au
sommet dune structure hirarchique se reflte dans lexercice du pouvoir
mineur que les hommes exercent sur leurs pouses dans la famille individuelle.

Dans la socit Iroquoise pr coloniale, il tait ncessaire de rgulariser la

production et la distribution de nourriture, par et parmi les centimes de
villageois qui habitaient ensemble. Cette obligation a du quelque peu diminuer
la sorte dautonomie personnelle qui caractrisait la vie des Innu (Montagnais-
Naskapi). Nanmoins, la socit iroquoise restait la base communautaire et
galitaire. Tous ceux qui y voyaient un intrt participaient aux laborations
artistiques, rituelles et autres culturelles quune vie organise rend possible. Les
personnes prestigieuses, et influentes vivaient, travaillaient et mangeaient avec
tout le monde. Au pire, les prisonniers de guerre qui taient adopts par un clan
pouvaient devoir excuter les corves les plus fatigantes pendant un moment,
mais ils prenaient part aux repas et au logement avec les autres et avec le temps
sils pouvaient gagner une situation respectable dans le groupe. Dans on ouvrage
classique Ancient Society , Morgan crit :

Tous les membres dune gens iroquoise taient des personnes libres et ils
taient dans lobligation de dfendre la libert des autres ; ils taient gaux en
privilges et en droits personnels ,les chefs et sachems ne rclamaient aucune
supriorit. Cela peut expliquer le sens dindpendance et de dignit
personnelle qui est universellement considr comme un attribut du caractre
indien25

Morgan, pourtant, se rfre la gens iroquoise comme une

fraternit. Bien quil reconnaisse le statut lev des femmes dans une telle
socit, il ne peroit pas le la signification complte de la sororit parallle

----------------section retire--------------------------------------

Dans la majeure partie du monde, la situation des femmes est passe dun statut
dgalit et dautonomie primitive un statut moindre et donc doppression.
Quest ce qui a caus cette transition ?

Lopinion que lhumain va vers la domination et surtout vers

lagressivit masculine de faon inne a dtermin les courants de lhistoire
humaine, suivant les rponses donnes cette question. Les formulations
prcises varient, mais en gnral les arguments sont de ce genre : les
populations humaines saccroissent de faon rcurrente jusquaux limites de
leur environnement naturel, la mesure des capacits techniques dont elles
disposent. Ceci mne la comptition pour les ressources et la guerre.
Comme les moyens technologiques de production de nourriture et dautres
choses ncessaires progressent, la population saccrot, et donc la comptition
pour le territoire. La guerre est plus frquente, ce qui permet aux hommes les
plus agressifs et les plus amitieux dacqurir des biens en surplus et dimposer
un statut de domination sur les autres dans leur groupe et sur les femmes, ainsi
que sur les autres groupes. Du point de vue de lhistoire rcente, laffirmation
peut sembler assez raisonnable. Dans la perspective de lhistoire culturelle dans
sa totalit, nanmoins, largument devient ultra-simpliste jusqu la distorsion
srieuse. ; il ne fonctionne pas rellement.

La transformation de la socit galitaire

Comme on la mentionn plus haut, tout ce que lon sait au sujet de la

vie de subsistance indique que les chasseurs-cueilleurs ntaient pas engags
dans une lutte acharne les uns avec les autres pour la survie dans la mesure o
ils arrachaient la nourriture une nature avare et faisaient face au problme de
la croissance de la population toujours vers la limite de ses ressources. La
socit humaine a volu par lapplication de lingniosit et lexpression de la
sociabilit, pas vraiment dans un mouvement de recherche de la domination.
Avec des capacits et de la connaissance, les premiers humains savaient utiliser
une trs large varit de plantes et danimaux et ils allaient vers des
environnements nouveaux et apprenaient se servir de ressources nouvelles. Le
combat tait apparemment mpris et vit par les socits primitives et de
telles socits ont persist bien plus longtemps que les socits guerrires qui
leur ont succd. Tout indique que chez les chasseurs-cueilleurs le temps de
loisir tait abondant pour avoir le pur plaisir de discuter, plaisanter et raconter
des histoires, ainsi que pour les activits artistiques et rituelles. Le Jeune se
plaignait, parlant des Montagnais, que leur vie se passe manger, rire, se
moquer deux et de toutes leurs connaissances 29

En outre, la taille et la composition des groupes taient apparemment

maintenues un niveau bien en relation avec les limites des ressources
environnementales. Toutes les indications montrent une limitation consciente
de population dans les socits galitaires. Un grand choix de moyens tait
employ, certains plus efficaces, dautres moins : priodes dabstinence,
lactation prolonge, herbes pour la contraception ou lavortement, avortements
mcaniques, et en dernier ressort, infanticide.
Les nouveaux-ns qui suivaient leurs frres ou surs de trop prs et
surchargeaient donc leur mre et par consquence le groupe navaient pas le
droit de vivre. Les Jsuites observaient que les familles Montagnais navaient
que deux ou trois enfants, rarement quatre, en comparaison des familles
nombreuses franaises 30

La transformation dune socit galitaire des socits bties sur lingalit et

la stratification n a pas t due une combinaison psycho-biologique de
conduits dominatrices et de pression dmographiques. Au contraire, un
processus social profond le partage- a dclench le changement, la
transformation du partage en troc, qui sest dvelopp par la suite en commerce
systmatique et en spcialisation du travail qui ventuellement a men
linnovation de pouvoir et de biens dtenus individuellement. Lchange de
ressources entre diffrentes zones est aussi vieille que lhumanit. Dans les
sites anciens, on retrouve des coquillages des kilomtres du rivage de locan.
Silex, obsidienne et dautres pierres convoites ont voyag bien loin de leur
localisation dorigine. Des choses aussi rares que lambre, si belle et si
fascinante, sont passes de main en main de grandes distances de leur source.
Au cours de lhistoire humaine, la vie de village de plus en plus stable rendue
possible soit par lagriculture soit par des fournitures saisonnires de nourriture
inhabituelle ment fiables (comme la migration du saumon qui alimentait les
villageois de la cte de Colombie Britannique) ncessitait des changes de plus
en plus rguliers lintrieur des groupes ainsi quentre eux. La spcialisation
est devenue habituelle, pour la production de marchandises changer contre
des objets de luxe ou des nourritures et des outils particuliers. Le processus
enrichit la vie et augmente les capacits. Rsultat non prvu, il transforme enfin
de compte lentire structure des relations humaines de lgalit des groupes
communautaires lexploitation dans les socits conomiquement
diffrencies.

Les rseaux de relations dchanges taient lorigine galitaires dans leur

forme, le profit nentrait pas en ligne de compte. Nanmoins, la production et la
dtention de marchandises en vue dun change ont cr de nouvelles situations
et des droits acquis qui ont spar les obligations de certains individus de celles
du groupe dans son ensemble. Le rle de lintermdiaire conomique sest
dvelopp et a spar le processus dchange des relations rciproques qui
liaient les groupes entre eux. En mme temps, ceux qui dtenaient des positions
religieuses ou dirigeantes, gardiens traditionnels de la production distribue
selon les besoins, acquirent de nouveaux pouvoirs par la manipulation de stocks
de marchandises localement impossibles se procurer et particulirement
dsirables. Comme le soulignait Engels dans Origine de la famille, de la
proprit prive et de ltat , les graines de la diffrence entre les classe sont
t semes quand les gens ont commenc perdre le contrle direct sur la
distribution et la consommation des marchandises quils produisaient.
Simultanment, la base de loppression des femmes se mettait en place, dans la
mesure o le groupe communal familial sest amoindri cause des liens
conomiques et politiques conflictuels. A sa place, les familles individuelles
sont apparues. Dans celles-ci, la responsabilit dlever les gnrations futures
tait place sur les paules des parents individuels. Par ce fait, aussi, le rle
public des femmes ( et par consquence sa reconnaissance publique) se
transforma en service priv (do perte de lestime publique.)

Le analyses contemporaines des composants structurels du statut des femmes

montrent le rle critique jou par leur degr de contrle sur les marchandises et
les ressources. Dans un article comparant la situation des femmes dans douze
socits, Peggy Sanday crivait que lorigine de lautorit politique des
femmes est un certain degr le pouvoir conomique, c'est--dire la possession
ou le contrle des ressources stratgiques.31 Limportance du contrle sur les
ressources est illustre par la comparaison de Judith Brown entre la socit
Iroquoise ancienne et les Bemba de Zambie au dix-neuvime sicle. Chez ces
derniers, les femmes ne contrlaient plus leur production et navaient donc
quun statut relativement infrieur. Chez les Iroquois, crit Brown, la
distribution de la nourriture par les femmes renforait leur propre prestige.
Chez les Bemba, cela renforait le prestige de lhomme chef de la maison.
Dans la socit Bemba, lingalit et les familles individuelles ont remplac les
groupes communautaires et le droit de lhomme au travail tait sujet au
revendications suprieures de certains relatifs plus gs et en dernire analyse
au chef lui-mme. 32. Les chefs dtenaient et distribuaient la nourriture pour
renforcer leur propre pouvoir social et conomique. Karen Sacks compare
quatre socits africaines, les chasseurs-cueilleurs Mbuti du Zare, les Lovedu
jardiniers, les Pondo pasteurs et agriculteurs dAfrique du Sud et la socit
stratifie des Ganda de lOuganda Elle montre le dclin relatif du statut des
femmes lorsque les socits passent de la production sociale collective par les
femmes, en rfrence celle des hommes: galit chez les Mbuti et les Lovedu,
ingalit chez les Pondo, absence chez les Ganda Les diffrences persistent en
dpit des effets, directs et indirects, du colonialisme L o les femmes taient
commerantes et sur les marchs, comme dans de nombreuses suscits ouest-
africaines, elle avaient en rsultat, un statut plus important en matire
dautonomie conomique que lorsque le commerce tait tenu par les hommes.
Les Ibo du Nigeria fournissent un exemple inhabituellement bien document de
marchandes Quand leur statut se trouva menac par les relations conomiques
extrieures ngocies par les hommes, surtout aprs la premire guerre
mondiale, elles protestrent publiquement, se livrrent des meutes et
manifestrent dabord en 1919, puis en 1925 et en 1929. Par consquent, les
organisations de femmes chez les Ibo furent tudies en dtail alors quailleurs
nous navons que des indices de leur existence. Les femmes sigeaient dans les
runions publiques et par leurs organisations elles faisaient leurs propres lois
pour les femmes de la ville, sans rfrence aux hommes , rgulaient les
marchs, protgeaient les intrts des femmes, et ngociaient les affaires dans
lesquelles hommes et femmes taient impliqus. Leurs protestations soulignent
la relation troite entre leur position conomique et leurs droits personnels vis-
-vis des hommes. Les cas examins incluent en mme temps les nouvelles
taxes proposes par les Britanniques et la menace contre les droits traditionnels
des femmes davoir des relations sexuelles avec dautres hommes que leurs
maris. 34

Les systmes conomiques et sociaux africains furent dtruits ou mis au

service de ladministration coloniale. Mais lhistoire orale et les comptes-
rendus anciens montrent beaucoup de parallles avec les socits-tats qui
virent le jour dans le monde mditerranen. En Afrique de lOuest comme en
Mditerrane, la division du travail et la production des biens taient lis au
commerce lointain et aux royaumes qui mergeaient et disparaissaient selon la
disponibilit des routes et des ressources et dautres accidents de lhistoire.
Dans ces deux zones, il y eut un renforcement long terme des classes
conomiques et un dclin du statut des femmes, accompagn par des conflits
sur le lignage, les droits sur les terres, la famille et les obligations familiales.
Cest l que commencent les rfrences crites aux femmes dans lhistoire
europenne.

Notes Pour les livres, sil existe une traduction en franais, je la

mentionne. Pour les diteurs, voyez internet
1. Robert Ardrey, African Genesis: A Personal Investigation into the Animal
Origins and Nature of Man, Atheneum, New York, 1961, and The Social
Contract, Atheneum, New York, 1970; African genesis-les enfants de Cain
Desmond Morris, The Naked Ape, Dell, New York, 1966. le singe nu.
2. For an evolutionary summary and further references, see Eleanor Leacock's
introduction to "The Part Played by Labor in the Transition from Ape to Man,"
Frederick Engels, The Origin of the Family, Pricate Property and the State, ed.
Eleanor Leacock, International Publishers, New York, 1972
Lorigine de la famille de la proprit prive et de ltat.
Were humanity by nature that disposed to fighting, we would all be fully involved
in the contemporary melee with great enjoyment. Instead, despite our
competitive socialization, most of us try to find some reasonably peaceful niche
in which to gain some pleasure from life.
3. Cohn Tumbull, The Mountain People, Simon & Schuster, New York, 1972.
Les Iks
4. T. 0. Beidelman, The Kaguru: A Matrilineal People of East Africa,Holt, Rinehart
& Winstor, New York, 1971, p.43; Walter Goldschmidt,Man's Way: A Preface to
the Understanding of Human Society, Holt, Rinehart & Winston, New York, 1959,
p. 164; Marvin Harris, "Women's Fib," Natural History (Spring 1972), and Culture,
Man, and Nature.' An Introduction to General Anthropology, Crowell, New York,
1971, p. 328;F. E. Evans-Pritchard, The Position of Women in Primitive Societies
and Other Essays in Social Anthropology, Faber & Faber, London, 1965,p.54.La
femme dans les socits primitives et autres essais danthropologie sociale

5. Dorothy Hammond and Alta Jablow, Women: Their Economic Role in

Traditional Societies, Addison-Wesley Module in Anthropology, No.35, Reading,
Mass. 1973, pp.3, 8, 26, 27.
6. Ellen Lewin, Jane F. Collier, Michelle Z. Rosaldo, & Janet S. Fjellman, "Power
Strategies and Sex Roles," paper presented at the 7oth Annual Meeting,
American Anthropological Association, New York, 1971, pp.1-2.
7. John Honigman, World of Man, Harper & Row, New York, 1959, p.302.
8. Tacitus, The Agricola and the Germania, Penguin, New York, 1971; pp.66,
108. Vie dAgricola La Germanie
9. R. G. Thwaites, ed., The Jesuit Relations and Allied Documents,vol.12,
Burrows Brothers, Cleveland, 1906, p. 165.
http://collectioncanada.ca/relations-des-jesuites/h19-150-f.html
10. Ibid., vol. 11, p. 105.
11. Ibid., vol. 6, p. 233.
12. Ibid., vol. 6, p. 235.
13. Ibid., vol. 6, p. 253.
14. Ibid., vol. 6, p. 247.
15. Ibid., vol. 5, p. 181; vol 6, p. 255.
16. Ibid., vol. 68, p. 93.
17. Ibid., vol. 12, p. 169.
18. Ibid., vol. 16, p. 165.
19. Ralph S. Solecki, "Neanderthal Is Not an Epithet but a Worthy
Ancestor,"Anthropology, Contemporary Perspectives, eds. David F. Hunter and
Phillip Whitten, Little, Brown, Boston, 1975, p.30-31.
20. For a summary statement of the position of Iroquois women, see Judith K.
Brown, "Iroquois Women: An Ethnohistoric Note," Toward an Anthropology of
Women, ed. Rayna R. Reiter, Monthly Review Press, New York, 1975.
21. Ibid., p.238.
22. Lewis Henry Morgan, Ancient Society, ed. Eleanor Leacock, Peter Smith,
Gloucester, Mass., 1974, p.464.
23. Lewis Henry Morgan, League of the Ho-De-No-Sau-Nee or Iroquois,vol.I,
Human Relations Area Files, New Haven, 1954, p.315; Steven Goldberg,The
Inevitability of Patriarchy, Wm. Morrow, New York, 1973, pp.40, 58, 241.
24. Lewis Henry Morgan, Houses and House-Life of the American
Aborigines,University of Chicago Press, Chicago, 1965, p.128.
25. Morgan, ancient Society, pp. 85-86.
27. Ibid., p. 119.
28. Ibid., p. 123.
29. Thwaites, vol. 52, p. 49.
30..Ibid., vol. 52, p. 49.
31. Peggy R. Sanday, "Female Status in the Public Domain," Women, Culture,
and Society, eds. Michelle Zimbalist Rosaldo and Louise Lamphere, Stanford
University Press, Stanford, 1974, p. 193.
32. Quoted by Brown from Audrey I. Richards, Land, Labour and Diet in Northern
Rhodesia, Oxford University Press, London, 1939; pp. 188-189.
33. Karen Sacks, "Engels Revisited: Women, the Organization of Production, and
Private Property," Rosaldo and Lamphere, Women, Culture and Society, p. 215.
34. G. T. Basden, Among the Ibos of Nigeria, Barnes & Noble, New York, 1966,
p. 95. See also G. T. Basden, Niger Ibos, Seeley, Service, London, 1938, and C.
K. Meek, Law and Authority in a Nigerian Tribe, Oxford University Press, London,
1937.