Techniques & Culture

40 (2003)
Efficacit technique, efficacit sociale

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Philippe Geslin
Les objets sont notre plomb dans
la tte. Efficacits en actions,
innovations en usages
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Philippe Geslin, Les objets sont notre plomb dans la tte. Efficacits en actions, innovations en usages,
Techniques & Culture [En ligne], 40|2003, mis en ligne le 18 mai 2006, consult le 27 novembre 2012. URL: http://
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 Les objets sont notre plomb dans la tte. Efficacits en actions, innovations en usages 2

Philippe Geslin

Les objets sont notre plomb dans la tte.

Efficacits en actions, innovations en
usages
1 Renouant avec les priodes pas si lointaines des joutes intellectuelles par papiers interposs,
Pierre Lemonnier et Bruno Latour se livrrent en 1996 un change fructueux entre dun
ct une ethnologie des techniques aux origines maussiennes et de lautre une sociologie
des sciences et des techniques fortement influence par le mouvement des social studies
of knowledge . Entre Et pourtant a vole ! Lethnologie des techniques et les objets
industriels et Lettre mon ami Pierre sur lanthropologie symtrique , nous aurions
souhait que lbauche se poursuive dun renouvellement conceptuel attendu en technologie
culturelle ou en ethnologie des techniques1. Lapport ntait pas symtrique, lui qui portait sur
le traitement justement symtrique des humains et des non-humains. Louvrage dirig deux
ans plus tt par ces auteurs, De la prhistoire aux missiles balistiques, marquait pourtant une
tape importante dans le rapprochement de ces champs disciplinaires. Plus de clivage entre
le proche et le lointain. Ethnologues et sociologues se retrouvaient ainsi autour des
manires quils avaient de saisir llaboration simultane du lien social et des innombrables
objets avec lesquels nous partageons notre existence (Latour & Lemonnier 1994: 10).
2 La sociologie des sciences et des techniques semblait apporter plus quelle ne recevait de
lethnologie. Ouverte aux ethno-mthodes et certains courants des sciences cognitives, la
premire nous faisait dcouvrir dautres formes de traitement de ces objets qui nous entourent,
un peu la manire dun Francis Ponge qui, prenant le parti des choses, leur accordait en
son temps une place de choix dans le monde littraire. Quel plus bel hommage dailleurs
toujours dactualit pour les ethnologues que celui qui lui est rendu par lcrivain Andr
Pieyre de Mandiargues:
[] la nouveaut grande que je vois dans [la posie] de F. Ponge est de ntre point borne
reflter uniquement le feu, mais de se faire le tmoin et lcho de la pierre (depuis le bloc originel
jusquau caillou, lclat, au gravier et au gravillon le plus menu). (1956: 102).
3 Le rapport de lhomme lobjet, nous dit Ponge (1962), nest du tout seulement de possession
ou dusage; les objets sont notre plomb dans la tte. Les sociologues lavaient sans doute
oublis2, pas les ethnologues qui on ne la faisait plus et dont la constance de leur entreprise
somme toute ancienne mritait le respect quon accorde aux ans dont on a beaucoup
apprendre.
4 Les changes auraient pu se situer sur la relation du social la technique, mais les dbats
auraient trs certainement tourn court, renvoyant dun ct la critique dun dualisme rvolu
dont on peut douter quil ait jamais exist chez les ethnologues des techniques, et de lautre
celle du tissu sans couture, image utilise pour illustrer limpossibilit quil y a dissocier
dans tout systme technologique des pices dune texture uniforme, que celle-ci soit sociale,
technique ou conomique (Akrich 1994: 123). Il ne nous appartient pas ici de trancher le
dbat, tout au plus pouvons-nous renvoyer aux analyses auxquelles cette controverse a donn
lieu, dont celles des anthropologues Segalen et Bromberger (1996: 9) et des historiens Cohen
et Pestre (1998: 729). Les premiers parlent de malentendu, soulignant que les distinctions
entre instances opres par Lemonnier sont avant tout dordre mthodologique (isoler dabord
pour mieux conjoindre ensuite), et deffet dchelle. Les seconds prcisent que si lon postule
que la dichotomie initiale a un sens il y a la nature et ses lois dune part, la socit dans
laquelle slaborent les savoirs, de lautre et quon cherche juger du poids relatif des
deux dterminations, alors Lemonnier doit avoir raison Si lon admet, en revanche, quune
rponse plus prcise cette question est impossible la pondration relative du naturel et
du social ne peut tre value et que cest donc plutt aux formes concrtes de la mise

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en forme de lobjet par lhumain et le social quil convient de sintresser, alors Latour doit
avoir raison. Cest sur le terrain de lefficacit que la rencontre eut lieu. Lemonnier souligne:
Le dsaccord maximum [entre la technologie culturelle et la nouvelle sociologie des sciences
et des techniques] concerne lide defficacit qui revient comme un leitmotiv dans les tudes de
technologie culturelle mais que les sociologues de linnovation choisissent dignorer. (1996:
17).
5 Alors que B. Latour, en quelques mots, rejette de telles remarques:
Quant lefficacit technique, elle me parat tellement vidente que je ne comprends mme
pas comment on peut vouloir la souligner, sauf bien sr, contre ceux qui se font une ide du
monde social si vapore, si remplie de signes, quil faut, en tapant du poing sur la table, les faire
redescendre dans les choses. (1996: 33).
6 Ce dbat sur lefficacit nous laissait sur notre faim. Ds 1996, nous avions engag une
bauche de rflexion sur cette notion en nous inspirant des travaux dergonomes3. Nous
proposions lpoque daller plus avant dans ce que cette notion recouvre, sans, bien entendu,
avoir la prtention dpuiser le sujet, mais en dpassant lvidence pour saisir un peu plus de
son essence. Cest cette rflexion que je propose de poursuivre dans ce papier en partant dun
terrain de recherche/intervention ethnologique et ergonomique effectu dans un tablissement
de la Socit Nationale des Chemins de Fer (SNCF). Ce terrain a la particularit de nous
faire prendre conscience des limites que nous propose une approche de lefficacit en termes
de rapport de moyens fin. Cette perception occidentale nous est familire. Elle projette
un plan sur le cours des choses (Jullien 1996 : 48)4. Les conduites rsultent dans ce cas
dune application, quand en fait, dans notre exemple, elles sont plutt penser en termes
dexploitation5 cest--dire en tant quutilisation du potentiel impliqu dans la situation (1948:
50). Cette pense de lefficacit que nous rencontrons en Chine se rapproche en fait des
travaux issus des sciences cognitives (i.e. Suchman 1987) qui mettent laccent sur le rle
du contexte et de la situation dans la construction des connaissances au sein de collectifs
dacteurs, privilgiant ainsi laction situe au plan. Nous entrons ds lors dans une logique
de droulement. Le potentiel ne peut pas tre dtermin davance. Il nat de la situation nous
amenant aussi reconsidrer le cours des choses, leur dure. Dans notre exemple, le TGV
(Train Grande Vitesse) venait de battre un record de vitesse. Mme sil ne sagissait plus
alors dune innovation ce train circulait depuis plusieurs annes sur nos lignes nationales,
ce record ractivait limage de cette prouesse technologique. Vivant de difficiles conditions
de travail, le collectif dacteurs impliqus dans la maintenance des amortisseurs a su tirer
parti du potentiel de la situation dalors, pour exprimer les maux auxquels il tait confront
dans son activit quotidienne. travers cet vnement, le TGV redevient une innovation
en usage il est pour un temps plus rapide que les prcdents rompant avec les routines
habituelles auxquelles renvoient de simples techniques en usage6. Il cre ainsi une situation
exceptionnelle, dont le potentiel va jouer en la faveur de lquipe de maintenance.

Pins, Pin-up et TGV ou les cadres de laction

7 Laction se droule trois kilomtres de la gare dune ville de lest de la France.
Ltablissement construit la fin du XIXe sicle par ladministration allemande a vcu les
alas des guerres successives jusqu redevenir proprit de la SNCF en 1945. Rien ne semble
avoir chang ici depuis sa construction. Les wagons dont les silhouettes se dessinent dans
la brume matinale encombrent la cour, attendant leur restauration prochaine sur les voies
de service qui desservent les diffrents ateliers, couvrant ainsi 25 ha. De lextrieur, tout
semble fig. Les lignes de mtal, parallles, disparaissent dans des btiments aux portes
coulissantes, sortes de botes noires, poses sur les voies, o les 700 cheminots sactivent. Elles
rapparaissent lautre extrmit, poursuivant leur chemin vers de nouvelles destinations.
Les actes de maintenance doivent tre efficaces. Dlaves, vieillies, embouties ou tagues,
les silhouettes lances oranges et bleues des TGV Sud-Est et Atlantiques y sont objets
dattentions particulires. Fleuron de la Socit Nationale des Chemins de Fer, les rames en
ressortent restaures, rpares, comme neuves.

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8 Peu de temps avant notre arrive, ce train qui se voudrait avion venait donc de battre un record
de vitesse. Dans chacune des botes noires, les affiches relatant la performance fleurissaient
sur les murs. La mode tait aussi aux pins, ceux du record, petits bouts de mtal la rsine
brillante et colore. Objets ftiches aux formes du TGV, ils taient pingls sur les poitrines.
Nous arrivmes bientt dans une autre bote noire, celle o nous devions intervenir et qui est
appele dans le jargon des cheminots chantier amortisseurs. Moins rutilante, elle noffrait
aucune affiche du record, seulement les calendriers du fabricant de la marque damortisseurs
Koni sur lesquels des pin-up vantaient en des poses suggestives les mrites de ces
objets dont motrices et voitures ne peuvent se passer. Pas un pins sur les vtements des
compagnons de latelier. Pas une voiture de TGV, rien qui nous rappelle lobjet technique et
ses prouesses en ce lieu, juste seize postes de travail dont les clairages individuels compensent
la faible lumire dispense par lunique baie encrasse. Les amortisseurs sont l sur 1100
m2, en cours de dmontage, pissant lhuile, dsosss, la peinture craquele. Les caisses
arrives jouxtent les caisses dpart sur les zones de stockage. Alignes, les premires
font grise mine avec leur cargaison essouffle, quand les secondes font de ce gris le symbole
de luvre acheve, traduction dune renaissance, acte ultime de cette phase de maintenance,
avant son remontage.
9 Ces amortisseurs sont hydrauliques. Sur les rames de TGV, ils sont monts sur les voitures et
la motrice, mais aussi entre celles-ci. On les nomme alors inter-caisses ou caisse-caisse.
Ils sont de formes, de tailles, de poids et de fonctions diffrentes. Ils garantissent le confort, la
stabilit et la scurit. Sur les rames, ils sont discrets. Horizontaux ou verticaux, le voyageur
les remarque peine. Ils ont aussi une dure de vie limite, au terme de laquelle ils sont dposs
puis achemins dans cet atelier o lon procde leur maintenance, o ils reprennent vie.
Dans leur usage, aucun dtournement nest possible. Chacun est un symbole et chaque
symbole correspond une fonction prcise. Ils ont des fonctions et des emplacements
spcifiques.
10 Latelier nest pas isol des ateliers voisins. Son activit est troitement dpendante de celles
des ateliers de lavage, de tournage, de tlerie et de peinture, auxquels il faut ajouter le magasin
pour lobtention de pices neuves comme les joints et autres pices impossibles rparer.
Quarante-trois lments sont ainsi vrifis, restaurs ou changs et le temps de rparation est
tel que dans certains cas, son cot est proche de celui dun amortisseur neuf.
11 Chaque jour, les palettes damortisseurs usags sont rceptionnes en gare darrive. Puis,
manuellement, o laide dune potence, chaque pice est prleve pour tre positionne
verticalement sur ltau o a lieu son dmontage, sa vrification et la prparation des pices
qui suivront alors un itinraire prcis de poste de travail en poste de travail, avec chaque fois
des sries doprations qui finalement permettront son remontage. Aprs quoi, lamortisseur
sera test, puis rgl sur le banc dessai avant lultime vrification et son acheminement vers
la gare dpart.
12 Trente-deux compagnons se partagent les lieux selon des horaires variables et une organisation
spcifique la discrtion des chefs dquipes. Lorsque les tches ne sont pas acheves pour
un amortisseur, le successeur prend la relve lembauche en suivant les consignes de son
prdcesseur. Il nest pas rare quun petit bout de papier trane proximit de lamortisseur
ventr, porteur dun court message: Je nai pas eu le temps de faire le complment de
la Gira. Le repas de midi se prend en commun, la cantine, et lon est frapp de voir les
compagnons de cet atelier se regrouper et sisoler du reste des compagnons. Le temps libre
qui spare la fin du repas de lheure dembauche est mis profit pour un tournoi dchecs qui
se droule tout au long de lanne entre les membres de latelier, toutes quipes confondues.
13 Rien ne distingue en apparence cet atelier de tous les autres, si ce nest sa fonction spcifique,
la rparation des amortisseurs. Ils arrivent et repartent en temps voulu. En dautres lieux,
ils sont remonts et les rames de TGV peuvent ainsi repartir, restaures. Cette prouesse
technologique peut reprendre du service, sans que les passagers que nous sommes nimaginent
un instant la quantit doprations et les travaux des compagnons qui nous devons ce
confort. Les TGV entrent en gare, linnovation entre en gare, lobjet technique entre en gare,
luvre des concepteurs entre en gare, rarement celle des quipes de maintenance garantes

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de sa prennit. Orange, bleu ou bordeaux, chaque couleur son espace gographique, sa

diversit de lieux, pour chaque amortisseur un gris unique, une prsence discrte, dune
efficacit technique indniable, mais socialement source de malaises. Latelier de rparation
des amortisseurs bnficie en effet dune mauvaise rputation. On voque volontiers son
propos un contexte peu favorable. Y tre affect tait vcu par les compagnons comme une
punition, ne contribuant pas ainsi le faire voluer, mais au contraire le considrer comme
le parent pauvre de ltablissement. Les oprateurs de cet atelier souffrent dune absence
de reconnaissance de leur travail par leur hirarchie, ce qui se traduit entre autres par un
absentisme important tout au long de lanne et par des formes de comportements sociaux
la marge de ceux qui ont cours au sein de ltablissement. Nous entrons l au cur de la
notion defficacit, sur ce qui, de lesprit ou des proprits intrinsques de la matire, dtermine
fondamentalement les savoirs humains (Cohen et Pestre 1998: 728).

Rendre compte des efficacits en actions dans les

innovations en usages
14 travers lexemple de la maintenance, nous ne considrons pas le processus et les rseaux
dacteurs qui ont conduit au dveloppement du TGV. Nous changeons dchelle et accordons
dans un premier temps une place prpondrante linnovation en usage (Edgerton 1998),
ses formes dappropriation par ceux qui sont chargs de la faire vivre dans la socit. Les
comportements routiniers quelles impliquent (la rparation quotidienne des amortisseurs)
sont autant de sources dinformations qui, nous allons le voir, permettent davancer sur le
terrain de lefficacit.
15 Cette notion dinnovation en usage est diffrencier de celle de techniques en usage. Il existe
en effet une priode au cours de laquelle linnovation nest pas encore tout fait stabilise
dans la socit. Ctait le cas notamment au moment de notre enqute. Le TGV, nous lavons
dit, avait battu un nouveau record de vitesse. Il ne constituait plus tout fait une innovation
dans la mesure o il tait en usage depuis plusieurs annes, mais ses performances rcentes
traduisaient toutefois un progrs par rapport un stade antrieur. Il ntait pas encore une
simple technique en usage avec les comportements de routines quelle entrane.
16 Les phases au cours desquelles il est encore possible de parler dinnovation en usage
sont particulirement fcondes tudier. Ces objets nouveaux sont en effet susceptibles de
donner lieu des formes de comportements spcifiques. Ils peuvent devenir des objets-
supports de revendication, des objets intermdiaires (Levi-Strauss 1962), traduire travers
des modalits dappropriation particulires les maux vcus par des collectifs de travail qui
ne leur reconnaissent pas un minimum defficacit et nous faire entrer dans lunivers des
reprsentations sociales affrentes ces actions (Lemonnier 1996).
17 Dans notre exemple, on est frapp par lusage qui est fait des objets et du contexte immdiat de
laction7. Avant daller plus loin, il est bon de souligner que les formes de comportement des
compagnons, contrairement ce que pensait la direction, taient moins lies aux conditions de
travail difficiles quau rapport aux objets techniques et leur affordance (Gibson 1979),
cest--dire ce quils offrent et procurent aux oprateurs. On ne peut ds lors comprendre les
pins et les pin-up, sans faire rfrence au TGV, aux amortisseurs et aux images quils
renvoient. Les compagnons ne se sentent pas solidaires du record et de cette innovation. Leur
travail ne se voit pas: Quoi de plus banal quun amortisseur! Nous navons pas limpression
de participer laventure, disaient-ils frquemment.
18 Lobjet est discret. Contrairement dautres corps de mtiers qui le remplacent par du neuf,
celui-l est rpar, souvent perte. Ce nest pas un mdiateur entre les hommes et linnovation.
Il nest pas limage du progrs que symbolisent le train, sa silhouette et ses performances.
Son efficacit technique entre en tension avec son efficacit sociale. Les amortisseurs sont de
mdiocres porte-paroles. Ils ne permettent aucun dtournement. Le collectif procde alors un
dplacement dans le choix des signifiants. Il utilise les ressources du contexte immdiat de son
activit pour manifester en silence les problmes quil rencontre. Les oprateurs sappuient
sur le potentiel de la situation.

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19 Affiches et pins du record sont dun usage ou dans ce cas, dun non-usage plus facile
que les amortisseurs. Ils vont permettre de traduire le malaise. Ils sont dessein rejets de
lenceinte de latelier de ltablissement, de la vie hors travail, o comme ailleurs, on sattend
les retrouver. Ils nous permettent dentrer dans ce que Christophe Dejours (1998 : 113)
nomme la rationalit pathique: ce qui, dans une action, une conduite ou une dcision,
relve de la rationalit par rapport la prservation de soi (sant physique et mentale) ou
laccomplissement de soi (construction subjective de lidentit). Cest l aussi une faon
dviter lalination sociale (Sigaut 1990). Cette notion de rationalit pathique est lun des
lments constitutifs de ce que Vinck (1999) nomme la performance. Par performance,
on entend ce qui est effectivement produit quel quen soit le registre: productivit technico-
conomique, manifestation technique des possibilits insouponnes de la machine ou du
produit, virtuosit de loprateur, beaut du mouvement machinique, renversement dun
rapport de pouvoir, identit dun groupe professionnel, exaltante puissance destructrice ou
dchanement de violence dont la technique est capable. (Vinck 1999: 216). Il sagit bien
l dtre efficace pour soi et pour le collectif quaprs Wenger (1998) nous nommerons ici
communaut de pratiques. Selon ce cadre danalyse et dinterprtation du fonctionnement
du collectif, ce sont les pratiques, et notamment les pratiques de nature technique, qui vont
fonder la cohrence de la communaut. De ce point de vue, le statut des connaissances
dans les communauts de pratique diffre fondamentalement de la conception classique qui
prvaut encore en sciences cognitives: la connaissance nest plus seulement vue comme un
ensemble dinformations stockes de manire explicite sous forme de reprsentations internes
ou externes, mais galement, et surtout, comme le rsultat de la participation active dacteurs
un processus social de construction du sens. Cette manire de considrer le statut des
connaissances, si lon y adhre, invalide donc automatiquement une dmarche qui se donnerait
par exemple pour objectif didentifier les connaissances techniques mises en uvre dans un
collectif, indpendamment des conditions sociales de leur production (Geslin & Salembier
2002).
20 Les calendriers, les pins et le jeu dchecs sont autant dobjets et de modes dexpression qui,
aux yeux des observateurs que nous tions, traduisaient le malaise ambiant. Ils taient porteurs
de sens, mais les comportements auxquels ils donnaient lieu navaient pas attir lattention
de lencadrement qui stait investi dans la mise en uvre de modifications techniques,
remplaant ici une machine, transformant l un poste de travail. Ces postes ncessitaient bien
sr des amnagements8, il fallait aussi amliorer les conditions de travail des oprateurs dont
lactivit gnrait, entre autres, de nombreux accidents. Le nombre daccidents aux mains,
par exemple, tait de 40 % suprieur au nombre total daccidents dans les autres ateliers,
les tendinites du poignet taient frquentes, dues des gestes rptitifs. Labsentisme allait
croissant. De 330 jours en 1989, il tait pass 460 en 1990. Les amnagements de latelier
envisags et raliss par lencadrement se concentraient sur les aspects matriels, vacuant
de fait les dimensions cognitives de lactivit. Le problme se situait au-del de latelier,
dans le rapport linnovation. La place occupe par le fruit du travail (les amortisseurs), et
ses reprsentations inhrentes, ntaient pas suffisamment efficaces pour que le collectif se
retrouve dans cette aventure technologique.
21 La description du travail fournie par lencadrement tait de type gestionnaire (Dejours
1998 : 64). Ce type de description est donn par les services des mthodes, par le service
de la qualit et par le service de gestion des ressources humaines. Si lon se rfre notre
exemple, la description gestionnaire souligne que le processus est efficace dans la mesure o
les objectifs fixs, en dpit du cot physique et cognitif, sont atteints par les compagnons de
latelier. Les amortisseurs ressortent lautre bout de la chane, rpars, prts au remontage.
Cette description est dtache des modalits relles9 de travail au sein du collectif. Elle se
distingue de la description subjective du travail (Djours 1998), qui est reconstruite
partir du rcit des oprateurs (rcit des difficults des uns et des autres dans lexercice de leur
travail; rcit aussi des faons de sarranger avec ces difficults, de les surmonter ou de
les contourner). Elle nous renvoie aux problmes rencontrs par ce collectif pour remplir ses
objectifs et se positionner par rapport linnovation lorsquelle nest pas encore une simple

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technique en usage. Cette description subjective ne livre pas tout. aucun moment de nos
enqutes, les compagnons navaient fait rfrence aux usages implicites auxquels donnaient
lieu les affiches et les pins. Nous avons d remonter la chane, comparer les situations entre
divers ateliers, faire merger le sens de ces non-prsences dans le contexte immdiat et
quotidien. Les formes dactivits que sont ces revendications prennent place en marge de
lactivit technique. Elles trouvent toutefois leur source dans cette activit et sont proches de
ce que les ergonomes nomment lactivit mta-fonctionnelle, et qui nest pas directement
oriente vers la production immdiate. Elle a trait la construction de connaissances ou doutils
(matriels ou cognitifs) destins une ventuelle utilisation ultrieure, et pour notre propos,
vise faciliter lexcution de la tche ou amliorer la performance : en quelque sorte
tre plus efficace pour soi et/ou le milieu qui nous entoure. Mais pour que cette notion soit
oprationnelle, il est ncessaire de lui intgrer des dimensions politiques et de revendication
discrte quelle nglige.
22 La notion de jugement intervient aussi en arrire-plan dans la construction sociale de
lefficacit . Dire quun acte est efficace, cest porter un jugement sur autrui ou sur
soi-mme. Travailler dans cet atelier est associ une forme de punition par les membres
de ltablissement, mais aussi par les compagnons eux-mmes. Ils ont longtemps souffert
de labsence de reconnaissance par leur hirarchie, mettant en vidence un manque de
communication tant au niveau des simples relations humaines qu celui de lcoute et de la
prise en compte de leurs problmes. Le jugement dautrui a des rpercussions directes sur
lactivit du collectif de latelier damortisseurs. Sans faire de cet vnement plus que ce quil
reprsente, on peut considrer le tournoi dchecs qui a lieu aprs chaque repas, comme un
facteur de cohsion du collectif, mais aussi comme un des moyens permettant de sortir de
limage de mauvais lves qui leur est associe et par consquent de modifier le jugement
dautrui. De mme, la non-appropriation des objets qui traduisent en gnral ladhsion
linnovation est aussi une faon de soumettre ces revendications discrtes au jugement des
collgues de ltablissement, revendications dont on espre quelles permettront datteindre le
but que lon sest fix (efficacit pour soi), dtre suffisamment efficace pour attirer lattention
de lencadrement sur la situation.

Les objets sont notre plomb dans la tte

23 Aborder la dlicate notion defficacit, en ethnologie des techniques, cest accepter de sortir
des cadres danalyse quelle nous livre et prendre en compte des sries de concepts produits
ailleurs, pour saisir un peu plus de son essence. Le malentendu sur lequel reposent les changes
entre Lemonnier et Latour, comme de fait entre une forme de technologie culturelle et la
nouvelle sociologie des sciences et des techniques, tient aussi labsence dune dissociation
claire entre technique et innovation. La diffrence est grande en effet entre ltude des
techniques dun usage largement rpandu et celle qui traite de lmergence de techniques
nouvelles. Dans ce dernier cas, il faut aussi, comme nous lavons fait dans cet article,
distinguer la phase dmergence de linnovation de celle de son usage en tant que tel, qui ne
dure quun temps avant son objectivation (Descola 1994) et sa stabilisation dans la socit.
Une objectivation qui lamne progressivement au statut de simple technique. Les formes
defficacits en actions sont troitement dpendantes de la phase dappropriation dans laquelle
se trouve lobjet considr. Les compagnons de latelier, nauraient sans doute pas pu agir de
la mme faon sil ny avait pas eu ce record de vitesse. Ils nauraient pas pu dlguer aux
pins et aux pin-up les formes de malaise quils ressentaient. Le record arrivait point
nomm. Les formes defficacits qui en dcoulent sont spcifiques de ce moment particulier
o les habitudes et les routines lies la technique refont sa place ce que Tisseron (1999)
nomme lmerveillement qui accompagne notre dcouverte de chaque nouvel objet .
Lmerveillement, dans ce cas, sefface au profit dautres formes sociales dappropriations de
lobjet technique. Il ouvre la porte des possibles, donnant aussi naissance aux revendications
des cheminots, aux interrogations de leur encadrement.
24 Parler defficacit, cest aussi parler des hommes, des actes qui en rendent compte, et des
usages qui sont faits de leur contexte immdiat. Une action peut tre juge efficace si on la sort

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de son contexte. Les compagnons rparent en effet les amortisseurs et remplissent les objectifs
quils se sont fixs et qui sont fixs par leur encadrement. Ds que cette activit qualifie
defficace est situe dans son contexte et, de fait, associe aux lments de ce contexte, le
jugement qui est port prend une autre dimension. Cest moins alors la seule activit de
rparation des amortisseurs quil faut prendre en compte, que les traces qui nous sont livres
par ltude de son contexte immdiat dans sa relation avec un contexte largi peupl dhumains
et dobjets divers comme les affiches du record et les pins. Ce sont bien les comportements
implicites, dans leur relation aux objets en prsence, quil sagit de faire merger partir dun
corpus de concepts issus de disciplines plus enclines nous rvler un peu ce que cette notion
recouvre, faisant dune vidence un objet de recherche dont la complexit est encore explorer.

Bibliographie
Akrich, Madeleine
1994 Comment sortir de la dichotomie technique/socit. Prsentation des diverses sociologies de la
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1998 Souffrance en France. Paris: Point/Seuil.
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Notes
1 Les travaux de Pierre Lemonnier sinscrivent dans une dmarche qui ne dissocie pas
vritablement lethnologie des techniques de lethnologie au sens strict, alors que toute la
dmarche de R. Cresswell par exemple tend selon nous faire de la technologie culturelle un
champ disciplinaire spcifique au sein de lethnologie.
2B.Latour souligne dans sa Lettre mon ami Pierre: Cest bien pourquoi depuis vingt
ans [] nous avons dcid de refaire les sciences sociales de fond en comble pour quelles
encaissent, absorbent, digrent les non-humains, cest--dire justement les objets, les biens,
les matires, les universaux, les contraintes que la sociologie classique avait laisss hors de
son champ depuis Comte ou runi, sous une forme hautement critiquable, en une infrastructure
matrielle. (1996: 33).
3bauche que nous avions affine dans Lapprentissage des mondes (Geslin 1999).
4Aprs Jullien (1996: 48), nous reprenons la notion de plan daction: Tout projet labor
comportant une suite ordonne doprations, en tant que moyens, destine atteindre le but
vis.
5Jullien (1948: 50) entend par application, la thorie conue davance venant recouvrir
le rel, de faon pouvoir ensuite le calquer sur elle.
6 Serge Tisseron (1999 : 10) crit cette phrase que nous reprenons notre compte :
Lmerveillement qui accompagne chaque nouvel objet cde rapidement la place aux
habitudes.
7Lensemble des ressources contingentes lactivit des oprateurs, exploites pour donner
sens la situation de travail et y rpondre de la faon la plus adquate possible (Pavard &
Karsenty 1997: 75). Le contexte est le champ en fonction duquel une action, un geste, une
parole, un vnement ou un objet acquirent une intelligibilit, un sens, une individualit. Cest
aussi lensemble des lments singuliers (dinformation, de savoir, de sens, de perception) sur
lesquels on se rgle pour produire une action et revendiquer son caractre appropri (Qur
1997: 184).
8Pour une analyse dtaille de lactivit et un diagnostic ergonomique, voir Geslin & Berzanne
(1991).
9Le rel est dfini comme ce qui rsiste aux connaissances, aux savoirs, aux savoir-faire et
dune faon plus gnrale la matrise. Lexprience du rel dans le travail se traduit par la
confrontation lchec (Dejours 1998: 81).

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Pour citer cet article

Rfrence lectronique

Philippe Geslin, Les objets sont notre plomb dans la tte. Efficacits en actions, innovations en
usages, Techniques & Culture [En ligne], 40|2003, mis en ligne le 18 mai 2006, consult le 27
novembre 2012. URL: http://tc.revues.org/1444

propos de lauteur
Philippe Geslin
INRA - SAD, Chemin de Borde Rouge, Auzeville, BP 27 31326 Castenet Tolosan Cedex.

Droits dauteur
Tous droits rservs

Rsums

La notion defficacit sous-tend lensemble des travaux dethnologues ou de sociologues

qui traitent de la construction conjointe des faits sociaux et des faits techniques. En prenant
comme base de rflexion les changes qui eurent lieu en 1996 autour de cette notion, entre
lethnologue Pierre Lemonnier et le sociologue Bruno Latour, cette contribution se propose
dtendre le dbat. travers lethnographie dun atelier de rparation des amortisseurs du
Train Grande Vitesse (TGV), nous sommes amen sortir des cadres thoriques qui nous sont
proposs par lethnologie et la sociologie des techniques. La perception occidentale classique
de lefficacit en termes de rapport de moyens fin trouve ici ses limites. Elle projette
un plan sur le cours des choses. Les conduites rsultent dune application quand en fait dans
notre exemple, on est conduit les considrer en termes dexploitation, cest--dire en tant
quutilisation du potentiel impliqu dans la situation.

Objects knock some sense into us. Efficiency in acts and using innovations.
The notion of efficiency underlies sociological and anthropological studies which deal with
the conjoined construction of social and material facts. On the basis of discussions that an
anthropologist, Pierre Lemonnier, and a sociologist, Bruno Latour, exchanged in 1996 about
this notion, this article widens the debate. Through a case study of a shock-absorber repair
shop of the very high speed train (TGV), we are led to go beyond the theoretical scopes
of anthropology and sociology of techniques. The classical western sense of efficiency as a
relation between means and purposes meets its limits. It projects a planning on the course of
things. Behaviours result from an application whereas we consider them as an exploitation,
i.e., as a potential in the situation.

Los objetos nos hacen poner los pies en la tierra. Eficacia en las acciones, innovaciones
en los usos.
Sobre la nocin de eficacia se apoyan el conjunto de trabajos de etnlogos y socilogos que
tratan acerca de la construccin conjunta de los hechos sociales y de los hachos tcnicos.
Tomando como base para la reflexin el intercambio de ideas que en torno a esta nocin
tuvo lugar en 1996 entre el etnlogo Pierre Lemonnier y el socilogo Bruno Latour, este
texto se propone ampliar el debate. A travs de la etnografa de un taller de reparacin de
amortiguadores del Tren de Alta Velocidad (TGV), nos vemos empujados a salir de los cuadros
tericos que nos proponen la etnologa y la sociologa de las tcnicas. La percepcin occidental
clsica de eficacia, en trminos de la adecuacin entre medios y fines, encuentra aqu sus
lmites. Esta percepcin proyecta un plan sobre el devenir de las cosas. Se supone as que las
conductas resultan de una aplicacin cuando de hecho en nuestro ejemplo, nos vemos llevados

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a considerar dichas conductas como explotacin, como utilizacin de un potencial que ya est
implicado en una situacin dada.

Entres dindex

Mots-cls : cognition distribue, communaut de pratique, Latour (B.), Lemonnier (P.), objets
intermdiaires, rationalit pathique
Keywords :Community of practices, intermediary objects, pathic rationality, shared cognition, TGV

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