Voltaire et Spinoza

Author(s): Paul Hazard

Source: Modern Philology, Vol. 38, No. 3 (Feb., 1941), pp. 351-364
Published by: The University of Chicago Press
Stable URL: http://www.jstor.org/stable/434384 .
Accessed: 18/12/2014 10:44

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 VOLTAIRE ET SPINOZA
PAUL HAZARD

OLTAIRE, qui a examinetoutesles doctrines philosophiques,

les ancienneset les modernes,parce qu'il avait le tourmentdu
vrai, a-t-ilrencontr6Spinoza sur les routesde sa pensbe? L'a-
t-ilbien connu? l'a-t-ilprofond6ment compris?'

Les chosesse pr~sententici curieusement.Pendant de longuesan-

noes, et jusqu'aux jours de sa vieillesse,il semble n'avoir accord6~
Spinoza qu'une curiosit6passagere et qu'un m6diocreint6r~t.Plu-
sieurs fois il a 6voqu6 son souvenir;mais ce n'6tait pour lui qu'un
nom et qu'un symbole-le symbolede l'hommequi, tout incroyant
qu'il est, n'en pratiquepas moinsla vertu. L'id6e tait courante,de-
puis que Bayle avait d6velopp6ce que Montesquieu appellera son
paradoxe sur les athdes;elle est sans cesse reprisedans la pol6mique
du temps. C'est ce que faitVoltaire:
On a vu souventdes ath6es
Estimablesdansleurserreurs;
Leursopinions infect6es
N'avaientpointcorrompu leursmceurs.
Spinozafuttoujoursfidle
A la loi pureet naturelle
Du Dieu qu'il avaitcombattu,
Et ce Des Barreauxqu'onoutrage
S'il n'eutpas les clart6sdu sage
En eutle coeuret la vertu.
Dans cette sur le fanatisme,)qui est de 1732, une variante
,,Ode &
fitune place plus large Spinoza, au d6trimentde Des Barreaux,qui
futexpuls6;mais le sens resta le m~me:
1 Ni les 6tudes d'ensemble sur l'influence du spinozisme en France (Paul Janet, <<Spinoza
en France,>)) Les Mattres de la pensge moderne [1888], p. 105 et seq.; Paul Siwek, S.J.,
Spinoza et le panthdisme religieux [1932]); ni les 6tudes particulieres sur la philosophie
de Voltaire (Georges Pellissier, Voltaire philosophe [1908]; Paul Sakmann, <<Voltaire als
Philosoph.> Archivfilr Geschichteder Philosophie, Tome XVIII [1904]; J. R. Carr6, Consis-
tance de Voltaire le philosophe [1938]), n'ont consid6r6 ce cas.
[MODERN PHILOLOGY, February, 1941] 351

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352 PAUL HAZARD

Spinozafutdoux,simple,aimable;
Le Dieu que sonespritcoupable
Avaitfollement combattu,
Prenanten piti6sa faiblesse,
Lui laissal'humainesagesse
Et les ombresde la Vertu.

Sur ce thbmeil reviendrasouvent; et Fr6d6ricII, son 6lve en

po6sie, le traiteraAson tour, dans des vers incomparablement plus
mauvais que ceux de son mattre,le jour ot il reprocheraA Formey
d'6treun ennemisecretde la philosophie,et d'oser pr6tendreque lin-
cr6dulit6vient du libertinage:
Et quoi donc,granddocteur, connais-tu
Spinoza?
Qui jamaisde d6baucheen sontempsl'accusa?2
Les maux de l'humanit6,dira la treiziemedes Lettresphilosophiques
(1734), viennentdes religionnaires, et non des rationaux: ce n'est ni
Montaigne, ni Locke, ni Bayle, ni Spinoza, ni Hobbes, ni Milord
Shaftesbury,ni M. Collins,ni M. Toland, qui ont port6le flambeau
de la discordedans leur patrie....v II s'agit lA d'une r6v6rencefaite
A un philosophe,et non pointcertesd'une affirmation de spinozisme.
Du moindrecontactavec le spinozisme-Voltairese d6fendvivement.
<Vous vous souvenez,Monsieur,*6crit-ilA Gravesandeen 1737, ade
l'absurdecalomniequ'on fitcourirdans le monde,pendantmon s6jour
en Hollande. Vous savez si nos pr6tenduesdisputessur le spinozisme
et sur des matibresde religionont le moindrefondement.Vous avez
6t6si indign6de ce mensongeque vous avez daign6le r6futerpublique-
ment..... Et ses connaissancesne semblentpas s'6trebeaucoup ap-
profondiesen 1752, dans la deuxidmepartiedu Poemesur la loi natu-
relle; apres avoir affirm6que Dieu a mis dans le cceur de tous les
hommesune rbglemorale qui suffitA dirigerleur conscience,et telle
qu'ils ne peuventla violersans 6prouverdes remords,il s'arritepour
recueilliret pour r6futerune objection:
J'entendsavec CardanSpinozaqui murmure:
XCesremords,) medit-il,acescrisde la nature,
Ne sontque l'habitudeet les illusions
Qu'unbesoinnaturelinspireaux nations.)
2 xEpitre 6 d'Alembert,?oEuvres (6d. de 1898), XIII, 119.

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 VOLTAIRE ET SPINOZA 353

Raisonneur malheureux, ennemide toi-mime,

D'oa nousvientcebesoin?Pourquoil'Etresupreme
Mit-ildansnotrecoeur, Al'int6rdt port6,
Un instinctqui nouslie a la societ6?
Si Spinoza avait Wtd l'un de ses familiers,on aurait vu surgirsa
physionomie, arguments,sa doctrine,dans les momentsoA Vol-
ses
taire discute,avec lui-memeet avec les autres,les questionsrelatives
Al'espritet Ala nature,A la libert6et A la fatalit6,Al' treet au ndant;
et certes,ces moments-l& sont nombreuxdans sa vie; aucun 6crivain
n'a
peut-etre plus obstindment pos6, a l'aube d'un jour nouveau,les
problemesqu'il avait la
tenus, veille, pour 6lucid&set rdsolus.Mais
c'est & Locke qu'il fait appel-- Locke, son maitre et son oracle.
Spinoza est absent,en tant que valeur philosophique,en tant qu'in-
terpretede l'Fnigmedu monde. S'il est quelquefoisappelhau bord de
la fosseoffreviventles ombres,c'est par un acte de politesse;il rentre
vite au royaumedes morts.

Et puis tout changea. Non contentde l'6voquer,Voltairele retint,

I'interrogea,fit effortpour le comprendre,le combattitcomme un
adversairede choix,avec lequel il est Ala foisdifficile
et tentantd'en-
gager la lutte. De quand data cette nouvelle attitude,si diff6rente?
Nous n'avons pas la pr~tention de le dire.3Constatonsseulementqu'd
partirde l'ann6e 1765, Voltaireayant soixanteet onze ans, les textes
oi il est question de Spinoza se pr~sententet se r6petentdans son
ceuvreavec une frdquencequi tientde l'obsession. Le faitest si frap-
pant que nous demandonsla permissiond'en indiquerle d6tail.
surlesmiracles:
1765. Questions
Voltaired6veloppel'id6eque nousne pouvonsjamais avoirune pens6e
uniforme,maisque nouspouvonsnousaimerles unsles autres: ne
,Spinoza
croyaita aucunmiracle;maisil partageale peu de bienqui lui restait
avec
un ami indigentqui les croyaittous.Eh bien! plaignonsl'aveuglement de
BenoitSpinoza,et imitons sa morale:6tantplus6clair6s
que lui,soyons,s'il
se peut,aussivertueux.)
3 Non dat6s sont les commentaires manuscrits qu'a provoques chez Voltaire la lec-
ture de l'ouvrage c6lsbre de Nieuwentyt, L'Existence de Dieu dkmontreepar les merveillesde
la nature. Nieuwentyt ayant attaqu6 Spinoza, Voltaire le r6futeen des termes qui d6notent
une certaine connaissance du sujet. Ces commentaires sont post6rieursA 1760, telle 6tant
la date de l'6dition de Nieuwentyt dont il se sert (6d. Gamier, XXXI, 135). Non datfe est
cette phrase de l'Extrait d'un manuscrit de M. de Voltaire, intitulMle Sottisier (XXXII,
503): ((Spinoza, ayant recu cinq cents livres de rente du pOred'un jeune homme qui avait
6t6 son disciple, rend les cinq cents livres au jeune homme devenu pauvre.>

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354 PAUL HAZARD

Plus significatifest un autre texte de la meme ann6e:

1765. Liberted'imprimer:
((Voyons,s'il vous plait, quel IEtat a 6t6 perdu par un livre. Le plus dan-
gereux,le plus pernicieuxde tous est celui de Spinoza. Non seulementen
qualit6 de Juifil attaque le Nouveau Testament,mais en qualit6de savant il
minel'Ancien;son systimed'ath6ismeest mieuxli6,mieuxraisonn6millefois
que celui de Stratonet d'Epicure. On a besoin de la plus profondesagacit6
pour r6pondreaux argumentspar lesquels il tAchede prouverqu'une sub-
stance n'en peut formerune autre.) PourtantSpinoza n'a pas chang6la face
du monde.
1766. Le Philosopheignorant,chap. xxiv,
<Spinoza,:
infructueuses Atraversles diversesphiloso-
Aprbstant de p6r6grinations
phies, -et ayant pass6 par toutes les r6gions de la m6taphysiqueet de la folie,
j'ai voulu enfinconnaltrele systime de Spinoza.))-Ce n'est pas qu'il soit
sp6cifiquement nouveau; mais Spinoza a employ6une m6thodenouvelle-la
m6thodeg6om6trique:<<Voyonss'il ne s'est pas 6gar6m6thodiquement avec
le filqui le une analyse des principesdirecteursde l'Ethique,
conduit.,--Suit
appuy6e par une citationpr6cise: <Voici ses propresparoles,p. 45 de l'6di-
tion de 1731>--<On a reproch6au savant Bayle d'avoir attaqu6 durement
Spinoza sans l'entendre.)o Il est vrai que Bayle a attaqu6 durementSpinoza,
mais non pas injustement:au contraire,Bayle a trbsbien vu al'endroitfaible
de ce chateau enchant&6;il a dit acombienil est insens6de faireDieu astre
et citrouille,pens6e et fumier,battant et battu.v--Au fond,Spinoza ne re-
connait point de Dieu; <il n'a probablementemploy6cette expressionque
pour ne pointeffaroucher le genrehumain. II parait ath6edans toutela force
du une r6futation qui vientnon plus de Bayle mais de Voltaire
terme.,--Suit
lui-meme: il parle au nom de la physique,Spinoza ayant suppos6 le plein
avec Descartes, soit d6montr6, en rigueur,que toutmouvementest
dans ,quoiqu'il
le pleins; et surtout au nom des causes finales,qu'il est im-
impossible
possible de nier.-Au reste, Spinoza se trompait de bonne foi; il renversait
tousles principesde la morale,maisil 6taitlui-memed'une verturigide:sobre,
d6licat,g6n6reux.-Le d6veloppementse terminepar la constatationde l'ina-
nit6des efforts de Bayle, de Spinoza, et de tous les philosophes: phi-
n'a influ6 <,aucun
seulementsur les mceursde la rue oii il demeurait. Pour-
losophe
quoi? parce que les hommesse conduisentpar la coutume,et non par la m&-
taphysique. Un seul homme6loquent,habile et accr6dit6,pourrabeaucoup
sur les hommes;cent philosophesn'y pourrontrien s'ils ne sont que philo-
sophes.))
1767. Homfliesprononcdes e Londresen 1765 dans une assembleeparticulibre.
Premierehomiliesur l'atheisme:
Dieu existe; en effet:nous sommesdes 6tresintelligents;ce qui suppose
une intelligenceuniverselle.C'est ce qu'avoue Spinoza, <<qui raisonnaitm6-

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 VOLTAIRE ET SPINOZA 355

Mais il ne reconnaissaitqu'une seule substance,et il avait

thodiquement.,
tort.
Les ath6es se porteraientA tous les crimes,dans les orages de la vie pu-
blique. (<On me citera encore,si on veut, le sophiste g6om6triqueSpinoza,
dont la mod6ration,le d6sint6ressement, et la g6n6rositesont dignesd'Epic-
Reste que dans les grandesplaces, ou dans les factions,les ath6es se
tete.,
montreraient soit des imb6ciles,soit des pervers.
1767. LettressurRabelais,etsurd'autresauteursaccusesd'avoirmal parlede la
religionchritienne:
La dizieme de ces Lettresest consacr6eB Spinoza. Apres avoir lanc6 des
flichescontreceux qui connaissentmal sa personneet sa vie (dans le diction-
naire de Ladvocat, dans celui de Baral, (<autant de mots,autant de fausse-
t6s ); aprbsavoirrendut6moignagea sa moralit6 doitd6testerson ath6is-
(,on apres avoir esquisse un
me, mais on ne doit pas mentirsur sa
tableau pittoresquede son excommunication personne,);
par la Synagogue ((<le chantre
juif entonna les paroles d'ex6cration; on sonna du cor, on renversagouttea
goutte des bougies noiresdans une cuve pleine de sang; on d6voua Benoit
Spinoza Belz6buth,A Satan, et A Astaroth; et toute la synagoguecria:
Amen!))); apres un couplet contrela pers6cution(sans la pers6cution,peut-
6tren'aurait-iljamais 6critcontreMoise et contreDieu; mais pers6cution
,la celui
irrite;elle enharditquiconque se sent du g6nie;elle rendirr6conciliable
que l'indulgenceaurait retenu)))Voltaireaborde le Tractatustheologico-politi-
Cus.
Ce n'est pas un trait6d'ath6isme,quoi qu'on en ait dit. ((Cetouvrageest
tresprofond,et le meilleurqu'il ait fait; j'en condamnesans doute les senti-
ments,mais je ne puis m'empecherd'en admirerl'6rudition.,Le premier,
Spinoza a remarqu6que le mot h6breuruhag,que nous traduisonspar Ame,
signifievent, souffle;que chez les H6breux,tout ce qui est grand portaitle
nomde divin: les c6dresde Dieu, les ventsde Dieu; le premier,il a d6velopp6
ale dangereuxsysteme d'apres lequel le Pentateuquen'est pas
d'Aben-Hezra,,
de Moise, le livrede Josu6 n'est pas de Josu6. Ii a prouv6qu'Esdras en etait
l'auteur. Bref,<il a faitun usage coupable de ses lumieres,mais il en avait de
tr~s
grandes.,
De 1A,Voltairepasse au Traitede l'athdisme, <<quid'ailleursne portaitpoint
ce titre.))Il est moinssir de la validit6de la r6futation de Bayle: Bayle aurait
bien r6fut6Spinoza, si Spinoza avait admis qu'il y avait un Dieu. Mais il ne
reconnaitpas de Dieu, et ne s'est servide ce mot que pour ne pas effaroucher
les hommes.
Voltaire se remetdonc personnellement A l'ceuvreet reprendses propres
arguments.<<Entet6de Descartes, Spinoza a abus6 de ce mot 6galementcl61-
bre et insens6 de Descartes: Donnez-moidu mouvement et de la mati're,et
je vais former un monde. Entet6 encore de l'id6e incompr6hensible et anti-

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356 PAUL HAZARD

physiqueque tout est plein,il s'est imagin6qu'il ne peut existerqu'une seule

substance,un seul pouvoirqui raisonnedans les hommes,sent et se souvient
dans les animaux,6tincelledans le feu,roule dans les vents,grondedans le
tonnerre,v6getesur la terre,et est 6tendudans tout l'espace.)) D'autre part,
<(selonlui,toutest n6cessaire,toutest 6ternel;la cr6ationest impossible;point
de desseindans la structurede l'univers,dans la permanencedes esp ces, et
dans la successiondes individus. Les oreillesne sont point faites pour en-
tendre,les yeuxpour voir,le cceurpour recevoiret chasserle sang, l'estomac
pourdig6rer,la cervellepour penser,les organesde la g6n6rationpour donner
la vie; et les desseinsdivins ne sont que les effetsd'une n6cessit6aveugle.))
(<Voila au juste le systemede Spinoza. Voilh,je crois,les c6t6spar lesquels
il fautattaquersa citadelle: citadellebAtie,si je ne me trompe,surl'ignorance
de la physiqueet sur l'abus le plus monstrueuxde la
m6taphysique.,
1769. Tout en Dieu, commentaire sur Malebranche,par l'Abbede Tilladet:
La th6oriede la vision en Dieu aboutit au spinozisme:
((Jene prononcele nom de Dieu que commeun perroquet,ou commeun
imb6cile,si je n'ai pas l'id6e d'une cause n6cessaire,immense,agissante,pr6-
sentea tous ses effets,en tout temps,en tout lieu.
(<On ne peut m'opposer les objections faitesA Spinoza. On lui dit qu'il
faisaitun Dieu intelligentet brute,espritet citrouille,loup et agneau, volant
et vol6, massacrantet massacr6; que son Dieu n'6tait qu'une contradiction
perp6tuelle;mais ici, on ne faitpoint Dieu l'universalit6des choses. ...>
La meme ann6e Voltaire 6critA Madame du Deffand[3 avril]: ((Jesens
tr~sbien que le siecle de Louis XIV est si prodigieusement sup6rieurau siecle
pr6sent,que les ath6es de ce temps-ci ne valent pas ceux du tempspass6. Il
n'y en a aucun qui approchede Spinoza. Ce Spinoza admettait,avec toute
l'antiquit6,une intelligenceuniverselle;et il fautbien qu'il y en ait une, puis-
que nous avons de l'intelligenceuniverselle;et il faut bien qu'il y en ait une,
puisque nous avons de l'intelligence.Nos ath6esmodernessubstituenta cela
je ne sais quelle nature incompr6hensible, et je ne sais quels calculs impos-
sibles. C'est un galimatiasqui faitpiti6.>>

1770. Le Systemevraisemblable:
Nous plagonsA cette date, ou a toute date post6rieure,le fragmentqui
portece titre,et dont la troisiemepartieest consacr6e& Spinoza. Voltairey
parle du Systemede la nature,du baron d'Holbach, qui est de 1770.
<Spinoza n'avait pas l'imaginationde Lucrice; il ne s'en piquait point;
c'6tait un espritsec, mais profond;hardi,mais m6thodique,qui conciliaiten
apparence des contradictions,et qui 6tait tres obscur dans sa m6thode.>>
C'6tait d'ailleursun vrai philosophe,par ses mceurspures. On n'a eu qu'apres
sa mortson livre,qui passe pour un coursd'ath6isme. <Je ne sais si son livre

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 VOLTAIRE ET SPINOZA 357

m6ritece nom fl6trissant; je l'ai lu avec toutel'attentiondontje suis capable;

il admet nettementune intelligencesupreme;il ne nie point l'existencede
Dieu, mais il se faitde Dieu des id6escontradictoires; il m'a paru g6om6trique-
mentabsurde.,) Bayle l'a r6fut6. qui a s6duitplusieurslecteurs,c'est son
,Ce
grand principequ'une substance n'en peut cr6erune autre. En effet,cette
op6ration ne se congoitpas par notre faibleentendement, et aucun philosophe
de l'antiquit6ne l'admet. Aussi Spinoza se moque-t-ilde la cr6ationpropre-
ment dite commede la plus extravagantechimerequi soit pass6e par la tote
des hommes. II perd sa mod6rationde philosophequand il en parle. Voici
ses paroles: (On n'est pas excusable de se laisser conduiredans une opinion
aussi absurdeet aussi essentiellement contradictoireque celle de la
cr6ation.,
Dans l'ensemble,Jleplus 6normeridiculeest 6videmmentrenferm6 dans
les lemmeset les th6oremesm6taphysiquesde Spinoza; et avec cela, il veut
qu'on serve et qu'on aime Dieu sincerementet sans int6ret.Il dit express6-
ment,qu'il l'aime ainsi: N'est ce pas une folieraisonn6e?Je m'en rapporteA
tout homme6clair6et sage....))
1770. Questionssur l'Encyclopedie.Article finales))Section I:
,Causes
Virgilea bien parl6,quand il a dit: agitat etc. <<Et Benoit
<,Mens molem,,
Spinoza, qui n'a pas la clart6de Virgile,et qui ne le vaut pas, est forc6de
reconnaitreune intelligencequi pr6sidea tout. S'il me l'avait ni6e, je lui
aurais dit: Benoit, tu es fou; tu as une intelligence,et tu la nies,et a qui la

nies-tu?,
A ces id6es,Voltaireajoute une pr6cisiond'un autre ordre: <I1 signaitB.
Spinoza. Quelques chr6tiens,fortmal instruits,et qui ne savaient pas que
Spinoza avait quitt6 le judaisme sans embrasserle christianisme,prirentce
nom pour la premierelettre de Benedictus,Benoit., En fait, il s'appelait
Baruch.
Fier de cette trouvaille, Voltaire l'utilisera plusieurs fois:
1771. Questionssur l'Encyclopedie, Article ((Dieux,)SectionIII, ((Exa-
men de Spinosza): <<Dieu,,

Toutes les donn6esant6rieuressont ici reprises,et d6velopp6es.Spinoza

differedes ath6es de l'antiquit6,en ce qu'il admet une intelligenceagissante
dans la matibre,et faisantun tout avec elle; et en ce qu'il adopte une m6thode
g6om6trique.I1 la tenaitde Descartes, dont il avait imit6jusqu'au style.
Ce qui 6tonnerala foulede ceux qui crient: Spinoza! Spinoza! sans l'avoir
lu, c'est qu'il professaitl'amour de Dieu. Voici cette professionde foi,p. 44:
(<Sije concluais aussi que l'id6e de Dieu, comprisesous celle de l'infinit6de
l'univers,me dispensede l'ob6issancede l'amour,et du culte,je feraisencore
un plus pernicieuxusage de ma raison,) etc.--<Est ce le vertueuxet tendre
F6nelon,est ce Spinoza qui a 6critces pens6es?> Et Voltairese divertita faire
un parallbleentreces deux auteurs.

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358 PAUL HAZARD

Spinoza 6tait difficilementintelligible;peut-etreBayle l'a-t-il combattu

sans le bien entendre.<J'ai toujous cru surtoutque Spinoza ne s'entendait
pas bien lui-meme,et que c'est la premiereraison pour laquelle on ne l'a pas
entendu.,,
Au sujet des causes finales,Voltaireentameun Dialogue avec Spinoza, et
il le confond.Son indignation,$ l'id6e que l'ceil n'est pas fait pour voir,
l'oreillepour entendre,un pommierpour porterdes pommes,crolt jusqu'a
l'injure. C'est plus 6normeabsurdite,la plus revoltantefolie, qui soit
,la
jamais tomb6edans l'esprithumain. Tout douteurque je suis, cetted6mence
me parait 6vidente,et je le dis.))
Spinoza s'est contreditexpress6ment, dans sa premibrepartie de l'Etre en
generalet en particulier. ses paroles: Qu'il me soit permisde m'arriter
ici quelque instant pour,Voici
admirerla merveilleusedispensationde la nature
... ,))etc.

Ibid., Section VI:

pense avec vous que le fanatismeest un monstremillefoisplus dange-
,Je
reux que l'ath6ismephilosophique. Spinoza n'a pas commisune seule mau-
vaise action: Chastel et Ravaillac, tous deux d6v6ts, assassinerentHenri
IV. ...>>

1772. Les Cabales:

Permettezqu'ici-bas chacun fassea sa tete;
J'avoueraiqu'Epicure avait une Amehonndte,
Mais le grandMarc Aurele6taitplus vertueux.
Lucrice avait du bon, Cic6ronvalait mieux.
Spinoza pardonnaitAceux dont la faiblesse
D'un moteur6terneladmiraitla sagesse ...

1772. Les Systemes:

Ayant raill6la vanit6 des syst'mes philosophiques,dans l'outre-cuidance
memede leursdiversrepr6sentants, qui s'imaginentqu'ils ont r6v616a Dieu
le secretde sa cr6ation,Voltairefait comparattreSpinoza:
Alorsun petit Juif,au long nez, au teintblame,
Pauvre, mais satisfait,pensifet retir6,
Esprit subtilet creux,moinslu que c616br6,
Cach6 sous le manteau de Descartes,son maitre,
Marchanta pas compt6s,s'approchedu Grand Etre.
((Pardonnez-moi, dit-ilen lui parlanttout bas;
Mais je pense,entrenous, que vous n'existezpas.
Je croisl'avoir prouv6par mes math6matiques.
J'ai de plats 6colierset de mauvais critiques:

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 VOLTAIREET SPINOZA 359

Jugez-nous.)... A ces mots tout le globe trembla,

Et d'horreur et d'effroi,
SaintThomasrecula.
Mais Dieu, cl6ment et bon,plaignantcetinfidele,
Ordonnaseulement qu'onpurgeatsa cervelle.
Ne pouvantd6sormais composer pourle prix,
Il partit,escort6de quelquesbeauxesprits...
A ce passageest attach6une longuenotesurla philosophie de Spinoza:
unefoisde plus,Voltairereprend sonexpos6,ses critiques,
ses r6flexions
di-
surl'id6equ'onparlebeaucoupde ce philosophe,
verses.Il revient maisqu'il
n'estlu de personne.Spinozaa 6t6r6fute
parl'humain FInelon,parle subtil
Lami,et surtoutde nos jourspar M. I'abb6 de Condillacet par M. l'abb6
Pluquet.
1773.
Dans l'6critintitul6Lestroissidcles(1772),Sabatierde Castresa attaqu6
Voltaire:maiscelui-citientsa vengeance.II annonceAMarmontel qu'il a
entrelesmainsun manuscrit spinoziste de sonennemi, 6crit
toutentier
de sa
et
plume, sign6Batherabit, ce qui est a peu pris l'anagrammede son nom
(lettredu 29 juillet1773).
1774. Dialogue de Pegase et du vieillard:
La vengeance s'ex6cute.AprBsuneripostefurieuse A Sabatierde Castres,
Voltaireva faireuner6v6lation. <<Nousl'avonsvuetlu,etnousle tenons entre
nos mains,le Spinozacommentg, expliqu6,6clairci,embelli,6crittoutentier
de la mainde M. I'abb6 Sabotier,natifde Castres;et nousd6poserons ce
monument chezun notaireou chezun greffier, d~s qu'il nousen aura donn6
la permission;carnousne voulonspas disposerd'untel 6critsans l'aveude
Ainsi
l'auteur.)) les autorit6ssontaverties.... Pournotrecompte,retenons
seulement qu'Aces dates,Voltaireposs6daitun expos6manuscrit de la philo-
sophiede Spinoza.
Nous parlions d'obsession: on voit, par de tels exemples,que le
mot n'6tait pas trop fort.Le contenu et la valeur de cette pens6e,
examinons-lesmaintenant.

de direquel livrer6cemment
Il est difficile paru,ou quel livrerepris
surles rayonsde sa bibliothbque,quelle phraserencontr6e au passage,
quelle conversation ont
peut-etre, pu aiguillonner la curiosit6de Vol-
taire; et quelle cause occasionnelleest intervenuepour changerson
'
attitude,pour l'inviter 6tudierun philosophevers lequel il n'avait
6prouv6jusque lAqu'une sympathienominaleet vague. Mais nous
pouvons,du moins,invoquerune cause profonde:a savoir, cet exa-

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360 PAUL HAZARD

men de conscienceauquel Voltairea proc6d6dans son vieil Ageet sur

lequel Norman L. Torrey a justementattir6l'attention;4 ce besoin
qu'il a 6prouv6de consid6rerses propresprincipes,de les confronter
avec ceux des autres, et de refairepour ainsi dire sa philosophie:
'
quitte a trouverqu'il avait eu raison,et finirpar oi' il avait com-
menc6. Etrange et admirablecas d'un hommequi, au temps oi' les
autresne regardentplus que les portesdu tombeau,se remetAl'6cole,
retourneAses apprentissages,et demandeaux 6ternelsgardiensde la
pens6e,aux livres,s'ils n'ont pas r6serv6,quelque secret qui puisse
lui servirencore! Lorsqu'il 6crit,dans le Philosopheignorant, qu'apris
avoir passe par toutesles r6gionsde la m6taphysique,il a voulu enfin
connaitreSpinoza, c'est a cette impulsionqu'il ob6it. D6sir toujours
renaissantde trouverune m6taphysiquequi lui paraisse sfire;d6sir
toujoursd6cu.
Cette pens6e,Ala foisinquibteet condamn6e revenirAson point
fixe,est capable de se nuancer. Apres avoir affirm6 l'ath6ismepur et
de
simple Spinoza, voire mime sa filiation avec tel ou tel systimede
l'antiquit6, elle comprendqu'il y l a une doctrine plus originaleet
plus complexeque le mat6rialisme.Elle s'irritepresque, lorsqu'elle
rencontrechez Diderotl'id6eexprim6edans les Pens6esphilosophiques,
et selon laquelle la matibrea pris d'elle-memedes arrangementsad-
mirables.AlorsVoltairesaisit sa plume,et il 6criten marge de l'ou-
vrage: n'y en a aucun,parce qu'il fautun desseinet que la matiere
,I1
brutene peut avoir de dessein. Spinoza admet la pens6eavec la ma-
tiere,et il admet des desseins.05
Pourtant,il ne comprendpas dans son pleinune philosophiequi le
troubleet qui l'6tonne. Trop intelligent pourne pas devinerses riches-
ses obscures,Voltaire est trop rapide, trop press6,trop superficiel,
pour la suivrejusque dans ses partiesles plus abstruseset les moins
facilementp6n6trables.11 trouve,partageantle pr6jug6de ses con-
temporains,que le chef-d'oeuvre de Spinoza est le Tractatustheoligico-
politicus, et non pas l'Ethique. Le Tractatusest d'une lecture moins
4 Voir son Voltaire and the English deists (1930), p. 19.
Norman L. Torrey, ((Voltaire's reaction to Diderot,)) PMLA, Tome L (1935).

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 VOLTAIRE ET SPINOZA 361

compliquBe;et puisqu'il attaque la Bible, il est a Voltaired'un plus

grand secours.6
L'Ethique,il ne l'a pas lue dans le texte; il l'a lue seulementdans
l'expos6de Boulainvilliers,RMfutation des erreursde Benoitde Spinoza,
par M. de Fgnelon,archeveque de Cambrai,par le P. Lami, Benndictin,
et par M. le Comtede Boulainvilliers... (Bruxelles,1731). D'abord il
avait l'ouvragedans sa bibliothbque;ce qui n'est pas une preuvesuffi-
sante: car combiende livresavons-nousdans notrebibliotheque,que
nous n'avons jamais lus! et si nous n'avions lu que les livresque nous
avons dans notrebiblioth6que,combienpeu nous aurionslu! Ce n'est
done qu'une pr6somption.Ensuite, dans plusieursdes passages ofiil
parle de Spinoza, il parle aussi de l'ouvrage de Boulainvilliers,en lui
rendanthommage: de sortequ'il est difficile de ne pas croireque sa
sourceest l1. 7 Enfinil cite plusieursfoisSpinoza: voici ses proprespa-
roles, dit-ilAses lecteurs.Deux fois il donne une r6f4renceprecise:
page 45 de 1'6ditionde 1731 (Le Philosopheignorant);page 44 (Ques-
tionssur l'Encyclopedie, article((Dieu, Dieux, Professionde foide Spi-
noza.v Or,verification faite,il s'agit biendes pages 45 et 44 de la Rgfu-
tationde Boulainvilliers(1731). Deux foisil citesans indiquerla page:
((Spinozas'est contreditexpress6ment dans sa premierepartiede l'Etre
en generalet en particulier.Voici ses paroles: Qu'il me soit permisde
m'arrhterici quelques instantspour admirerla merveilleusedispen-
sation de la nature,vetc. (Questionssur l'Encyclopedie, articlecit6).
aVoici ses paroles: on n'est pas excusablede se laisserconduiredans
une opinionaussi absurdeet aussi essentiellement contradictoire que
celle de la cr6ationo(Le Systemevraisemblable). La premierede ces
citations appartenanta la page 146, et la seconde A la page 75 de
l'ouvragede Boulainvilliers,la d6monstration semblefaite.8
6 Annotation de Voltaire au Commentairede Dom Calmet: ((Beau chien de raisonne-
ment, si c'est Esdras qui a fait parler Moise!> George R. Havens and Norman L. Torrey,
<<The private library of Voltaire at Leningrad,v PMLA, Tome XLIII (1928). Voir, pour
ce qui concerne l'information biblique de Voltaire, A. R. Morehouse, Voltaire and Jean
Meslier (1936).
7 Par exemple, Lettre sur Rabelais (1767): ((M. Boulainvilliers a mis en franCais son
Trait' de l'atheisme (qui d'ailleurs ne portait point ce titre) et qui 6tait dans un latin
obscur et d'un style tres sec. Nous n'avons que le poison; Boulainvilliers n'a pas eu le
temps apparemment de donner I'antidote.>>
8 Pour les questions relatives 1 l'influence de Boulainvilliers et pour le Traite des trois
imposteur8 (La Vie et I'esprit de Spinoza) (1763), que Voltaire poss6dait aussi dans sa

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 362 PAUL HAZARD

Le passage bien connudu Dictionnairede Bayle, dont il reproduit,

renforce, ou critiquela d6monstration; et le trait6de Boulainvilliers:
voila d'oci il tire son erudition. Lorsqu'il d6clare,dans le Systame
vraisemblable, xjel'ai lu avec toutel'attentiondontje suis capable,)' la
questionest seulementde savoir jusqu'ouiallait sa capacit6 d'atten-
tion.
I1 n'a pas prisla peine d'6tudierlonguement, on ne le voit que trop,
une doctrinequi ne se laisse pas assimilersans un dur effort.Il ne l'a
pas int6gr6e.Elle est venue heurter,de l'ext6rieur, des positionsdeja
prises, des id6es qu'en conscience il soumettait A une nouvelle6preuve,
mais qui se confondaientavec l'essencememede sa pens6e. Il n'6tait
ni ath6e ni pantheiste;il ne voulait pas l'6tre. II 6tait deiste; et les
argumentsqui venaient 6branlerson d6isme,il les repoussait. II les
repoussaitavec d'autant plus d'impatience,qu'a partir des annees
1760,un ath6ismejusque lAhonteuxet larv6,tendAse transformer en
ath6ismeeffront6 et glorieux.Spinoza lui semble un alli6 du baron
d'Holbach dont le Systimede la Nature parait en 1770,et l'atheisme
de la coterieholbachiquel'inquieteet l'irrite.'0L'existencedes causes
finalesest une v6rit6ind6niable;commenty a-t-ildes gens pour nier
les causes finales?Si vous faites disparaitreles causes finales,vous
faitesdisparaitrel'Etre supreme,sa sagesse,sa bont6;touts'obscurcit,
et l'univers cesse d'etre explicable. Voila, semble-t-il,ce qu'il re-
mache d'ann6e en ann6e,et presque de jour en jour, avec la passion
d'un hommequi d6fendson dernierrefuge,qui renforcepar une affir-
mation incessanteses croyancesmenacees. Aussi interpelle-t-il avec
violence Spinoza; aux politessesqu'il lui faisait au d6but succedent
des motsd'hostilit6,des reproches,voiredes qualificatifs malsonnants.
Que cet hommei est dangereux! Son ath6ismeest autrementdifficile
a r6futerque celui des Anciens,car il n'est pas mat6rialiste.
dans son fameuxlivre,si peu lu, ne parle que de Dieu; et,Spinoza, on lui a
reproch6 de ne point connaitre Dieu. C'est qu'il n'a point separe la

bibliothque, voir Ira 0. Wade, The clandestine organization and diffusion of philosophic
ideas in France from 1700 to 1750 (1938). 11 avait dans sa bibliothoque, encore, Boulain-
villiers, Doutes sur la religion, suivis de l'analyse du Traitg theologico-politique de Spinoza
(1767); est ce 1Mqu'il a puise ce qu'il dit du Tractatus dans sa Lettresur Rabelais (1767)?
9 Voir cidessus, p. 357.
10 Sur cette attitude de Voltaire voir Norman L. Torrey, Voltaire and the English deists,
p. 20.

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 VOLTAIRE ET SPINOZA 363

Divinit6du grand Tout qui subsistepar elle."1LA se trouvesa x(folie

raisonnde.,Le dangerest l&. Ce mot vdanger,vVoltairele prononce
souvent,a proposdu Trait6d'impi6t6du philosophejuif, plus dan-
,(le
gereux,le plus pernicieuxde tous.),Spinoza est un p6rilpour le cou-
vent des deistes.
A ce pointVoltairese rassureun peu, en vertud'une autreidWefixe
de son esprit: heureusement, Spinoza n'est pas clair. Outre
pense-t-il,
que v6rit6et clart6 se confondentvolontiersdans sa conscience,il
estimequ'un auteur obscura moinsde chances de captiverles Ames
qu'un auteur qui se laisse liresans peine. D'Holbach est plus dange-
reux que Spinoza: en effet,dl'auteurdu Systamede la naturea eu
l'avantage de se faireliredes savants,des ignorants,des femmes;il a
done dans le styledes m6ritesque n'avait pas Spinoza.12 ... Vous tes
tris confus,Baruch Spinoza: mais etes-vousaussi dangereuxqu'on
le dit? Je soutiensque non; et ma raison,c'est que vous etes confus,
que vous avez criten mauvais latin,et qu'il n'y a pas dix personnes
en Europe qui vous lisent d'un bout A l'autre, quoi qu'on vous ait
traduiten frangais.Quel est l'auteur dangereux?C'est celui qui est
lu par les oisifsde la cour et par les dames.,,'3
Voltairea eu le grand m6rite,rare a l'6poque, de s'approcherde
Spinoza en toute bonne foiet sans pr6jug6s;non seulementil ne lui a
pas jet6 l'anatheme,mais il l'a faitsortirdes limbesoh il l'avait long-
tempslaiss6 pour l'appelera lui, pour lui donnerconsistanceet force.
Dans l'inqui6tudephilosophiquequi n'est pas toutson caractere,mais
qui est un des traitsque je croisdiscerneren lui,et qui se marque avec
plus de forcependantses ann6es de vieillesse,il lui demande de l'-
clairera son toursurle mysterede la vie; il l'interroge.Mais il entend
mal sa r6ponse,parce qu'il est a prioriindispos6contreelle. Elle est
de l'ordrem6taphysique:et de toutem6taphysiqueVoltairea horreur;
il refusede se laisserentrainerdans ces grandsvertiges. veut bien
II
utiliserle Tractatustheologico-politicus pour sa poldmique; devant
l'Ethique,ou pourmieux dire devant son abrig6, devant l'interpreta-
tion que Boulainvilliersen a donn6e,il 6prouve un sentimenttris
complexe: tributd'admirationpay6 a une grandeurnon commune;
gAne;essai d'adaptationa ses fins;hostilit6;ironie,mais a un moindre
11Voir Les Systames.
12Questions sur l'Encyclopydie, article (<Dieu,>. 13 Ibid.

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364 PAULHAZARD

degr6que beaucoupd'autres;comprehension partiellede certainsprin-

cipes de la doctrine;et dans l'ensemble,incomprehension, veto im-
la
pose par volont6pluspeut-etreque par l'intelligence.14 Y a-t-ildeux
etres,dans l'histoiredes effortsde l'esprit,qui soient plus profond&-
mentopposes? D'un c6t0,le Seigneurde Ferney;de l'autre,le ((pauvre
Juifd~pays6,vivant avec troiscents florinsde rentedans l'obscurite
la plus contentde mangerson gruau et de polirses verres
profonde,,'5
de lunette: rien que l'infini.
14 Surl'incompatibilit6
de la pensdede Voltaireavec cellede SpinozavoirA. O. Lovejoy,
The greatChain of Being (1936), p. 210.
15Questions sur l'Encyclopydie,article ((Dieu)), Sec. III: Examen de Spinoza.

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