Actes de la recherche en

sciences sociales

La science et l'actualité
Pierre Bourdieu

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Bourdieu Pierre. La science et l'actualité. In: Actes de la recherche en sciences sociales. Vol. 61, mars 1986. Science et
actualité. pp. 2-3;

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 pierre bourdieu

LA SCIENCE

commérages ou calomnies, ou aux «récits à

sensation» de la presse à grand tirage, contre lesquels
s'est constituée 1'« information» dite «objective»
des journaux soucieux de respectabilité.
Commentaires, éditoriaux, manifestes, manifestations,
pétitions, interpellations, déclarations, sont autant
de coups de force symboliques qui visent moins à
expliquer les «faits» qu'à les construire de manière
à en orienter la perception et l'appréciation, et qui,
comme les interventions prophétiques des grands
intellectuels, prétendent moins à dire ce qu'il en
est, que «ce qu'il faut en penser».
On ne peut songer à soumettre l'actualité à
l'analyse scientifique si l'on n'a pas rompu avec
l'illusion de tout comprendre d'emblée qui définit
le rapport ordinaire à cette donnée immédiate de
l'expérience sociale. Et la rupture réside en effet
dans le fait de constituer comme faisant question
ce qui paraît hors de question, évident, de cette
évidence qui s'impose à l'indignation éthique, à la
sympathie militante ou à la conviction rationnelle.
Ainsi, on ne peut poser, à propos de Solidarité, la
question de ce qu'ont été les relations entre les
intellectuels et les ouvriers et les contributions des
uns et des autres aux représentations et aux actions
associées à ce sigle, sans mettre en question l'idée
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fantasme) de la «classe ouvrière» et de la mission
des intellectuels qu'ils portaient en eux et qui a
sans doute été un des principes de la séduction
exercée sur eux par l'aventure de Solidarité. Mais
est-ce assez et, au risque de paraître injuste, ne
faut-il pas s'interroger, avec Yvette Delsaut, sur les
limites d'une interrogation dont toute la vertu
scientifique tient à ce qu'elle n'est qu'un début et
qu'elle fait entrer dans le débat scientifique ce qui
n'était qu'un «problème d'actualité» ? La mise en
question de l'intellectualocentrisme de la plupart
des interprétations que la sympathie militante a
proposées et qui ont à peu près toutes en commun
de surévaluer la contribution des intellectuels à la
construction du projet revendicatif de Solidarité,
ne conduit-elle pas à d'autres omissions, voire
d'autres erreurs, tout aussi généreuses ? Le souci de
rendre aux ouvriers ce qui leur revient ne porte-t-il
pas à oublier de mettre en question les documents
sur lesquels s'appuie cette redistribution des
contributions respectives, c'est-à-dire les conditions
sociales dans lesquelles ils ont été produits et l'effet
mêmes du passage à la revendication écrite,
formulée, formalisée ?
Mais l'effet irremplaçable de l'interrogation
inaugurale et du travail scientifique qu'elle suscite
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et qui se trouve livré à la discussion et à la
réfutation (nécessairement partielle, puisqu'elle lui doit
d'exister), réside dans sa capacité d'écarter non
seulement les réponses plus ou moins imposantes à
des questions non posées, mais les questions de la
curiosité quotidienne, qui s'arrête toujours aux
mystères apparents. Ainsi, par exemple, lorsqu'il
s'acharne à découvrir de quel personnage singulier
est venu l'ordre de couler un bateau pacifiste,
l'enquêteur naïf oublie que, en tout univers social,
une décision ou une action n'a jamais à proprement
parler pour sujet le responsable apparent, celui qui
est socialement mis en avant et qu'authentifie la
signature, signum authenticum. Comme dans ces
romans ou ces films policiers où les indices trop
visibles sont là pour détourner l'attention du
détective, les attestations sociales de la
responsabilité, nom de l'artiste, griffe du couturier, signature
du ministre, sont comme faites pour masquer la
logique réelle de la causalité, que la science doit
découvrir, en reconstruisant la structure et le
fonctionnement du champ dont l'action ou l'œuvre
considérée est l'expression. Et l'expérience du
«fait» politique comme mystère, dans laquelle le
journaliste à sensation et l'éditorialiste à idées,
pour une fois réconciliés, communient en ce cas,
interdit d'examiner par exemple comment ont pu
s'instaurer, dans un espace politique officiellement
tíominé par des dirigeants investis de mandats
pacifistes, et avec leur complicité, les conditions
structurales (notamment le rapport entre les
pouvoirs militaires et les pouvoirs civils) qui ont
La science et l'actualité 3
rendu possible cet accident nécessaire. Il faudrait,
dans la même logique, évoquer aussi l'immigration. Il
ne serait pas de meilleur exemple de ces «problèmes
d'actualité» qui s'imposent avec une telle force que
les hommes politiques, mais aussi, bien souvent, les
chercheurs en reprennent à leur compte tous les
présupposés dans des problématiques qui, comme
l'évaluation des coûts et des profits, contredisent
dans leur principe même les réponses «généreuses»
que certains voudront leur donner. La distance
sociale, et mentale, entre le débat public et la
problématique scientifique est en ce cas si grande
que c'est la rupture inaugurale qui est exposée à
faire figure de prise de position inspirée par le
préjugé.
S'il fallait à tout prix justifier ces
interventions de la science sur le terrain de l'actualité la
plus brûlante, on pourrait au moins invoquer les
fonctions critiques qu'elles peuvent exercer en ces
temps où les autorités politiques s'autorisent de
compétences ou de garants scientifiques pour
convertir les problèmes politiques en choix
purement techniques et où les commentaires autorisés
font de plus en plus souvent appel à des ressources
d'allure scientifique, comme les sondages, qui
donnent l'apparence d'un fondement rationnel à
l'ambition de parler au nom de «l'opinion
publique». Et il n'est pas interdit en tout cas d'espérer
que ces contributions limitées, révisibles et souvent
négatives à la compréhension du présent, puissent
servir d'antidote au scepticisme, voire à l'irrationa-
lisme qu'a favorisés la faillite des grandes prophéties.