Marcel Proust, né à Paris le 10 juillet 1871 et mort à Paris

le 18 novembre 1922, est un écrivain français, dont

l'œuvre principale est la suite romanesque intitulée À la
recherche du temps perdu, publiée de 1913 à 1927.
Issu d'une famille aisée et cultivée (son père est
professeur de médecine à Paris), Marcel Proust est un
enfant de santé fragile, et il aura toute sa vie de graves
difficultés respiratoires causées par l'asthme. Très jeune, il
fréquente des salons aristocratiques où il rencontre
artistes et écrivains, ce qui lui vaut une réputation de
dilettante mondain. Profitant de sa fortune, il n'a pas
d'emploi et il entreprend en 1895 un roman qui reste à
l'état de fragments (publiés en 1952, à titre posthume,
sous le titre Jean Santeuil). En 1900, il abandonne son
projet et voyage à Venise et à Padoue pour découvrir les
œuvres d'art, en suivant les pas de John Ruskin sur qui il
publie des articles et dont il traduit deux livres : La Bible
d'Amiens et Sésame et les Lys.
C'est en 1907 que Marcel Proust commence l'écriture de
son grand œuvre À la recherche du temps perdu dont les
sept tomes sont publiés entre 1913 (Du côté de chez
Swann) et 1927, c'est-à-dire en partie après sa mort ; le
deuxième volume, À l'ombre des jeunes filles en fleurs,
obtient le prix Goncourt en 1919. Marcel Proust meurt
épuisé, le 18 novembre 1922, d'une bronchite mal
soignée : il est inhumé au cimetière du Père-Lachaise à
Paris, accompagné par une assistance nombreuse qui
salue un écrivain d'importance que les générations
suivantes placeront au plus haut en faisant de lui un
véritable mythe littéraire.
L'œuvre romanesque de Marcel Proust est une réflexion
majeure sur le temps et la mémoire affective comme sur
les fonctions de l'art qui doit proposer ses propres
mondes, mais c'est aussi une réflexion sur l'amour et la
jalousie, avec un sentiment de l'échec et du vide de
l'existence qui colore en gris la vision proustienne où
l'homosexualité tient une place importante. La
Recherche constitue également une vaste comédie
humaine de plus de deux cents acteurs. Proust recrée des
lieux révélateurs, qu'il s'agisse des lieux de l'enfance dans
la maison de Tante Léonie à Combray ou
des salons parisiens qui opposent les milieux
aristocratiques et bourgeois, ces mondes étant traités
parfois avec une plume acide par un auteur à la fois
fasciné et ironique. Ce théâtre social est animé par des
personnages très divers dont Marcel Proust ne cache pas
les traits comiques : ces figures sont souvent inspirées par
des personnes réelles ce qui fait d'À la recherche du
temps perdu un roman à clé et le tableau d'une certaine
époque. La marque de Proust est aussi dans
son style dont on remarque les phrases souvent très
longues, qui suivent la spirale de la création en train de se
faire, cherchant à atteindre une totalité de la réalité qui
échappe toujours.