3.1.

2016 BASSIN DE MARACAIBO ­ Encyclopædia Universalis

MARACAIBO  BASSIN DE

Vaste  cuvette  d'effondrement  encastrée  à  l'intérieur  de  la  chaîne  andine,  entre  les  Andes  de  Mérida  et  la
Sierra  de  Goajira.  Zone  de  subsidence  récente  (extrême  fin  du  Tertiaire  et  Quaternaire),  des  milliers  de  mètres
de  sédiments  s'y  sont  accumulés,  contenant  l'un  des  plus  grands  gisements  pétrolifères  du  monde.  L'État
vénézuélien  de  Zulia,  qui  correspond  à  peu  près  au  bassin  de  Maracaibo,  comptait  près  de  3  620  189  habitants
en  2007  (300  000  en  1936).  Le  sud­ouest  du  bassin,  bas  et  humide,  parfois  marécageux,  est  occupé  surtout  par
des  prairies  cultivées  et  de  l'élevage.  Le  sud,  formé  par  le  piémont  nord  des  Andes,  est  particulièrement  riche
(canne  à  sucre  et  élevage  moderne)  grâce  à  l'afflux  de  paysans  des  Andes  venus  sur  le  piémont,  et  aux
investissements importants de chaînes commerciales américaines.

Venezuela  :  carte  physique

Carte  physique  du  Venezuela. 

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Crédits:  Encyclopædia  Universalis  France

Les  gisements  de  pétrole  s'étendent  le  long  de  la  rive  nord­est  du  lac,  sous  les  eaux  et  en  terre  ferme.
L'exploitation  a  commencé  à  une  grande  échelle  à  partir  de  1922.  Cependant,  les  réserves  sont  faibles  et
commencent  à  s'épuiser.  La  production  a  glissé  vers  le  sud,  mais  la  majeure  partie  de  la  population  qu'avait
attirée  le  pétrole  est  resté  installée  au  nord.  D'où  trois  grandes  zones  d'activité  :  au  nord,  Maracaibo  (1  609  000
hab.en  2001),  centre  commercial  profitant  indirectement  des  migrants  venus  pour  le  pétrole  ;  au  centre  et  sur  la
rive  est  du  lac,  Cabimas  (210  000  hab.),  ville  née  du  pétrole,  centre  de  la  région  densément  peuplée  ;  au  sud,
Bachaquero,  centre  de  la  production.  Le  pétrole  n'a  guère  développé  d'activités  annexes  :  les  redevances  sont
versées  à  Caracas,  l'exploitation  n'emploie  pas  plus  de  15  000  travailleurs  ;  les  raffineries  sont  tout  au  nord,  à
Punto  Fijo  ;  même  si  une  industrie  pétrochimique  a  été  créée,  l'avenir  de  la  région,  après  le  déclin  de
l'exploitation,  est  sombre.  Le  pôle  économique  tend  ainsi  à  revenir  vers  le  nord,  vers  la  population  et  les
activités  de  Maracaibo,  qui  ne  sont  plus  toutes  liées  au  pétrole  ou  au  gaz  naturel.  Une  importante  activité  de
contrebande  se  développe  en  raison  de  la  proximité  de  la  frontière  colombienne  et  du  déclin  de  l'économie
pétrolière.
Bernard  MARCHAND

Pour citer cet article
Bernard  MARCHAND,  «  MARACAIBO  BASSIN  DE     »,  Encyclopædia  Universalis   [en  ligne],  consulté  le  3  janvier  2016.  URL  :
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Voir aussi
EXPLOITATION  PÉTROLIÈRE

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