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DES MOUSSONS
Michel Bruneau
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Michel Bruneau
CNRS UMR MITI
MSHA, 10 e0splanade des Antilles
33607 Pessac cedex
michel.bruneau@msha.fr
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les grandes civilisations de l’Inde et de la Chine, ont très tôt impressionné. C’est cet
ensemble de thèmes majeurs des sociétés et milieux asiatiques qui se sont imposés
comme autant de défis matériels et intellectuels aux colonisateurs. La principale porte
d’entrée, la zone de contact privilégiée pour les Français, a été l’Indochine, même s’ils
ont été présents également en Inde et en Chine. La construction de savoirs scientifiques
sur les territoires de l’Indochine française a été indissociable du processus de colonisa-
tion, si bien qu’on a parlé à juste titre de sciences coloniales.
On pourra dans un premier temps retracer les étapes de la connaissance géo-
graphique française de l’Asie dans un contexte colonial, en analysant plus particulière-
ment le rôle qu’y jouent l’étude et les représentations du milieu tropical, de la tropicalité,
dans les savoirs géographiques produits par les acteurs de la colonisation, explorateurs,
militaires, administrateurs, et par le milieu académique (Géographies universelles et thèses).
Dans un second temps, on montrera comment la géographie francophone post-
coloniale (d’après la Seconde Guerre mondiale) a poursuivi et développé l’approche tro-
picaliste de Pierre Gourou, y compris en dénonçant la perpétuation de représentations
issues de la géographie coloniale dans les politiques de coopération et de développement
d’organismes internationaux ou des États post-coloniaux. Comment, par ailleurs, le pas-
sage du paradigme civilisationnel de la géographie tropicale classique à un paradigme sys-
témiste et modélisateur marque un tournant épistémologique dans la façon de traiter la
tropicalité, qui passe d’une position centrale à une position décentrée dans la production
géographique.
On ne cherchera pas à faire un bilan exhaustif de ces différentes approches, mais on
choisira plutôt d’analyser quelques-unes des contributions, les plus significatives à nos
1. Une version plus longue
de ce texte a été présentée yeux, pour caractériser chacun des courants scientifiques de cette géographie franco-
au colloque « Tropicality : phone de l’«Asie des moussons»1.
British and French Post-
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