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Louis XIV de France

Né à Saint-Germain-en-Laye le 5 septembre 1638, décédé à Versailles en 1715, Louis

XIV est le fils de Louis XIII et d’Anne d’Autriche, et roi de France de 1643 à 1715.
Louis reçut pour deuxième prénom Dieudonné, car sa naissance inespérée eut lieu vingt-
trois ans après le mariage de ses parents. A la mort de son père Louis XIII, Louis n’a que
cinq ans et le jeune roi est placé sous la régence de sa mère, confirmée Régente par le
Parlement de Paris. Mazarin qui était le parrain de Louis Dieudonné fut chargé de son
éducation de futur roi. Ses précepteurs, Hardouin de Péréfixe et le maréchal de Villeroy
lui donnèrent une éducation plus pratique qu’intellectuelle.

Mazarin exerça une influence considérable sur son pupille en lui transmettant son goût
pour l’art et il l’initiera très tôt aux questions militaires, politiques et diplomatiques.

Louis XIV est sacré roi le 7 juin 1654 à Reims, mais il laisse le gouvernement à Mazarin,
tandis qu’il continue sa formation militaire auprès de Turenne . Le mariage de Louis XIV
avec sa cousine l’infante Marie-Thérèse d’Espagne est célébré le 9 juin 1660 à Saint-
Jean-de-Luz. Ce mariage a cependant pour but de rapprocher la France de l'Espagne.
Mazarin meurt dans la nuit du 8 au 9 mars 1661 et le jeune roi de vingt-trois ans déclare
alors à ses ministres :« le cardinal de Mazarin est mort, Messieurs les Ministres, c’est à
moi que vous vous adresserez désormais. Je veux à l’avenir gouverner moi-même mon
royaume. Je ne veux point de Premier Ministre, je me servirai de ceux qui ont des charges
pour agir sous moi selon leurs fonctions et, s’il arrive que j’aie besoin de vos conseils, je
vous en demanderai ».

Louis XIV choisit pour emblème le Soleil. C’est l’astre qui donne vie à toute chose, mais
c’est aussi Apollon, le Dieu de la Paix et des Arts. On retrouve à Versailles de
nombreuses allusions à ce dieu de la mythologie grecque. Il s’adonne avec fougue aux
exercices du corps, il excelle au jeu de paume et danse quelquefois dans des spectacles de
ballets. Le film « le roi danse » de Gérard Corbiau illustre parfaitement le portrait de ce
jeune roi.

Le roi et la politique

Le pouvoir des parlements était très limité puisqu’il était interdit de présenter des
remontrances avant l’enregistrement des ordonnances. Le roi s’entourait dans ses
Conseils de représentants de la bourgeoisie, comblés d’honneurs, et de ce fait totalement
soumis au pouvoir royal.

La première partie du règne de Louis XIV est marqué par de grandes réformes
administratives, édits, ordonnances, le Code Louis en 1667, sorte de code civil, Code
Criminel en 1670, Code Forestier, Edit sur les classes de la marine en 1669, ordonnance
de commerce en 1673 et le Code Noir, en 1685 sur l’esclavage.
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Puis, trop occupé par la guerre, Louis XIV laisse à Colbert les rênes de l’économie
nationale. Colbert essaie de remettre les finances en ordre, mais toutes ces sages
résolutions ne pourront tenir devant les exigences financières de Louis XIV concernant
les dépenses militaires ou les dépenses de prestige, comme Versailles ou le mécénat des
arts. Louis XIV a ainsi consacré 32 années sur 54 à faire la guerre. Sur son lit de mort, il
confesse au futur Louis XV « j'ai trop aimé la guerre ». Pour renforcer le pouvoir de la
France dans le monde, Louis XIV engage le royaume dans une multitude de guerres et
batailles :

• de 1667 à 1668, la guerre de Dévolution ;

• de 1672 à 1678, la guerre de Hollande qui se conclut par le fameux traité de
Nimègue ;
• de 1683 à 1684, la Guerre des Réunions;
• de 1688 à 1697, la guerre de la Ligue d'Augsbourg (également appelée guerre de
Neuf Ans) ;
• de 1701 à 1713, la guerre de Succession d'Espagne.

Ces guerres agrandissent considérablement le territoire français. Les acquisitions

consacrent l'hégémonie française en Europe.

Le Code noir

Dans le contexte de la codification absolutiste du Royaume, de la religion et de

l'économie, Louis XIV, en mars 1685, promulgue le « Code noir » considéré par certains
auteurs comme « le texte juridique le plus monstrueux qu'aient produit les Temps
modernes »11. Ce texte, qui expulse les Juifs des Antilles, définit les règles de métissage et
régularise le plein usage des esclaves dans les colonies auquel il donne un cadre
juridique. Ses détracteurs y dénoncent une institutionnalisation de l'esclavage et de ses
sévices (amputations par exemple en cas de fuite...); il pose toutefois certaines limites à
l'arbitraire des propriétaires (une obligation de soins et de nourriture suffisante) et il est
reconnu aux esclaves un droit limité à certaines formes de droits religieux, juridiques, de
propriété et de retraite. Mais même ces rares dispositions furent mal appliquées, du fait de
la pression des colons sur la justice.

Les questions religieuses tiennent une place importante durant le règne de Louis XIV et
sans doute la partie la plus négative de son règne. Voulant traiter les affaires
religieuses comme des affaires d’Etat, il entretenait des rapports très tendus avec
la papauté : il soutient le gallicanisme et l’Eglise de France réclame des libertés
particulières vis-à-vis du Saint Siège. Les points essentiels de la politique
extérieure de Louis XIV sont le renforcement des défenses aux frontières, limiter
la puissance des Habsbourg, s’assurer la neutralité des princes de Suède et de
Savoie et conclure des alliances. Pour cela la première mesure fut la
réorganisation de l’armée. L’Hôtel des Invalides a été créé pour les soldats
infirmes. Ainsi Louis XIV dispose de l’armée la mieux organisée et la plus
nombreuse de toute l’Europe.
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Rayonnement culturel

La grandeur de la France et le prestige de son image poussent Louis XIV à mettre en

place un véritable mécénat culturel. Il achète la manufacture des Gobelins en 1662, créé
l’Académie des Inscriptions et Belles Lettres en 1663, l’Académie de Peinture et de
Sculpture en 1664, l’Académie des Sciences en 1666, l’Académie d’Architecture en
1671, fait construire l’Observatoire de 1667 à 1672.

Le 6 mai 1682, Versailles devient la résidence officielle du roi et de sa cour. Tout y est
pensé pour évoquer la puissance royale. Le château et Versailles devient, avec toutes ses
dépendances une véritable ville, une seconde capitale. Les travaux durèrent quarante ans !
De grands écrivains enrichissent le siècle de Louis XIV : La Bruyère, Madame de
Sévigné, Bossuet, Fénelon, La Fontaine, Saint Simon. La musique de Lully, directeur de
l’Académie Royale de Musique en 1672 et de Charpentier illustrent les fêtes, des opéras
sont créés, les ballets et spectacles de feux d’artifices accompagnent les carrousels et
réceptions donnés aux souverains et ambassadeurs étrangers. Depuis la mort de Marie-
Thérèse, Louis XIV s’est secrètement marié à Madame de Maintenon, qui avait apporté
une certaine austérité à la cour de Versailles. Elle influence le roi, le menant vers une
pratique religieuse plus stricte. Les dernières années du règne de Louis XIV : furent
assombries par le décès de son fils le duc de Bourgogne. Il ne reste comme héritier direct
qu’un arrière petit-fils de Louis XIV, Louis d’Anjou âgé de cinq ans à peine. Des défaites
militaires, les famines, les caisses de l’Etat vidées par les dépenses de la Cour,
affaiblissent le royaume.

Le 10 août 1715, le roi ressent une terrible douleur à la jambe gauche. Fagon, son
médecin diagnostique une sciatique, lui donne du lait d’ânesse ! Les douleurs empirent ,
la gangrène gagne la jambe du roi. Après une longue agonie, épuisé, Louis XIV meurt à
Versailles le dimanche 1er septembre 1715. Habité par l'idée de sa gloire et de son droit
divin, soucieux d'accomplir en permanence son « métier de roi », Louis XIV est devenu
l'archétype du monarque absolu.