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Pour l'article général sur les chars allemands de la Seconde Guerre mondiale, voir
Panzer.
Panzerkampfwagen I Ausführung A.
Image illustrative de l’article Panzerkampfwagen I
Panzerkampfwagen I, modèle A
exposé au Deutsches Panzermuseum de Munster en Basse-Saxe.
Caractéristiques de service
Service 1934-1954
Utilisateurs Allemagne, Bulgarie, Chine nationaliste, Hongrie et Espagne
Conflits Guerre d'Espagne, Seconde Guerre mondiale et guerre sino-japonaise
Production
Constructeur Henschel, MAN, Krupp et Daimler
Production 1934-1937
Unités produites environ 1600 (ce chiffre fait toujours débat)
Caractéristiques générales
Équipage 2 (1 chef de char tireur et 1 pilote)
Longueur 4,02 m
Largeur 2,06 m
Hauteur 1,72 m
Masse au combat 5,4 tonnes
Blindage (épaisseur/inclinaison)
Blindage 6−13 mm
Armement
Armement principal 2 mitrailleuses MG-13 puis MG-34 de 7,92 mm
Mobilité
Moteur Krupp M 305
Puissance 57 ch (44 kW)
Suspension Ressorts à lames
Vitesse sur route 37 km/h
Puissance massique 11 ch/tonne
Autonomie 145 km
100 km (tout terrain)
modifier Consultez la documentation du modèle

Le Panzer I est le premier char d'assaut produit par Allemagne dans les années 1930
dans le cadre de son réarmement.

Ce char léger n'aurait jamais dû voir le feu. Pourtant les circonstances en ont
décidé autrement et il fut de tous les combats, depuis la guerre d'Espagne à la
bataille de France en passant par la Pologne et la Norvège. Retiré de la première
ligne après le lancement de l'opération Barbarossa et les premiers combats de
l'Afrikakorps, il reprend sa vocation première de char d'entraînement.

Son nom officiel était Panzerkampfwagen I (véhicule de combat blindé I) abrégé en

PzKpfw I ou Panzer I. Il était également appelé Sonderkraftfahrzeug 101 (véhicule
spécial 101) dans la nomenclature allemande.
Sommaire

1 Description
2 Conception
2.1 Série initiale
2.2 Modèles "neue art" :"C", "D" et "F"
2.3 Conversions
3 Utilisation au combat
3.1 Guerre d'Espagne
3.2 Seconde Guerre mondiale
3.2.1 Campagne de Pologne
3.2.2 Opération Weserübung
 3.2.3 Campagne de l'ouest
3.2.4 Afrique du Nord
3.2.5 Dans les Balkans
3.2.6 URSS
3.3 À l'étranger
4 Notes et références
4.1 Notes
4.2 Références
5 Bibliographie
6 Liens externes

Description

La conception du Panzer I commence en 1932 et la production de masse en 1934. Il

est conçu uniquement pour l'entraînement, afin d'étayer les doctrines de la guerre
mécanisée au sein de l'armée allemande. L'absence de disponibilité effective des
Panzer III et IV qui étaient censés fournir l'armature des Panzerdivisions
conduisit à son engagement en première ligne. Il vit le feu pour la première fois
lors de la guerre d'Espagne, où l'expérience acquise contribua à l'organisation des
divisions blindées allemandes et fut également déployé au sein des forces
nationalistes pendant la guerre sino-japonaise. Sa vulnérabilité (faiblesse du
blindage et armement réduit à deux mitrailleuses), un temps masquée par les succès
tactiques de l'armée allemande, éclata au grand jour lors de la campagne de France.
Il n'était en effet pas capable d'affronter les autres chars légers de son époque
comme les T-26 soviétiques rencontrés en Espagne et encore moins les canons
antichars polonais ou les chars français. Faute de chars récents en nombre
suffisant au sein de l'armée allemande, le Panzer I, malgré ses faiblesses, composa
une part importante des forces blindées allemandes jusqu'en 1941 et eut ainsi un
rôle significatif dans les premières victoires allemandes au début de la guerre. Le
Panzer I resta en service jusqu'en 1954 au sein de l'armée espagnole.

À partir du châssis Panzer I, les Allemands produisirent un char de commandement

(le Kleiner Befehlspanzer I). Au cours de la Seconde Guerre mondiale, ils
reconvertirent également des châssis de Panzer I, notamment en chasseurs de chars,
(le Panzerjäger I) ou en canons automoteurs (le Sturmpanzer I Bison), à partir de
1942 tous les Panzer I furent reconvertis en transporteurs de munitions
(Munitionschlepper). Enfin, trois nouvelles versions de Panzer I apparurent en 1943
mais en très petit nombre et leur production ne fut pas poursuivie.
Conception
Série initiale

Le paragraphe 171 du traité de Versailles de 1919 interdisait « la production et

l'importation en Allemagne des chars blindés, tanks ou de tout autre engin pouvant
servir à des buts de guerre ». Ceux qui ne respectaient pas ces restrictions
pouvaient être condamnés à six mois de prison et à 100 000 DM d'amende1.

Malgré les limitations techniques et juridiques, plusieurs officiers de la

Reichswehr établirent un état-major clandestin pour tirer les leçons de la Première
Guerre mondiale et développer de nouvelles tactiques. Le concept du char de combat
fut initialement accueilli avec peu d'enthousiasme mais l'industrie allemande fut
secrètement encouragée à étudier sa conception et des contacts clandestins furent
créés avec l'Union soviétique2. Il y eut également une coopération militaire
mineure avec la Suède qui permit néanmoins d'obtenir des détails techniques qui se
révélèrent décisifs dans les premières études3. Dès 1926, diverses sociétés
allemandes dont Rheinmetall et Daimler-Benz produisirent un prototype armé d'un
canon de 75 millimètres dont le nom de code était Großtraktor, « grand tracteur »
pour dissimuler le véritable rôle du véhicule4. Deux ans plus tard, des prototypes
du Leichttraktor (« tracteur léger ») armés d'un canon de 37 mm furent fabriqués5.
Le Großtraktor fut par la suite déployé brièvement dans la 1re Panzerdivision et le
Leichttraktor fut testé jusqu'en 19354.

À la fin des années 1920 et au début des années 1930, le développement des blindés
allemands était mené par deux hommes : le général Oswald Lutz et son chef d'état-
major, le lieutenant-colonel Heinz Guderian. Ce dernier devint le plus influent des
deux et ses idées furent développées dans son livre Achtung - Panzer ! publié en
1937. Comme son contemporain britannique, le général Percy Hobart, Guderian
prévoyait initialement la création d'un corps blindé composé de plusieurs types de
chars. Le premier d'entre eux était un char d'infanterie lent mais armé de
plusieurs mitrailleuses ou canons légers et fortement blindé pour résister à
l'artillerie antichar ennemie. Le second type était un char de cavalerie rapide
disposant d'un canon principal de 75 mm. Enfin, il était prévu un char lourd équipé
d'un canon de 150 mm destiné à détruire les fortifications adverses et possédant un
blindage encore plus épais. La masse d'un tel char serait de plus de 70 tonnes soit
bien au-delà des possibilités techniques de l'époque6.

Peu après son accession au pouvoir en Allemagne, Adolf Hitler approuva la création
des premières divisions blindées. Simplifiant ses premières propositions, Guderian
suggéra la construction d'un char principal qui déboucha sur le Panzer III et un
char de rupture, le Panzer IV7. Aucun dessin existant ne satisfaisait Guderian et
en attendant l'armée allemande demanda la réalisation d'un véhicule destiné à
entraîner les équipages des chars qui devint le Panzer I8.
Panzer I Ausf A au musée d'El Goloso près de Madrid.

Les origines du Panzer I remontaient au Landwirtschaftlicher Schlepper (« Tracteur

agricole ») de 1932 qui devait permettre de préparer l'industrie allemande à la
production de masse de chars dans un avenir proche9. En juillet 1932, Krupp dévoila
un prototype du Landswerk Krupp A ou LKA avec un glacis incliné et une large
casemate centrale. L'ensemble était très similaire à la chenillette britannique
Carden-Loyd, en effet les Allemands s'en étaient procuré un exemplaire en
l'achetant secrètement à l'URSS en 193210. Le char était armé de deux mitrailleuses
MG-13 de 7,92 mm11. Ces mitrailleuses étaient inefficaces même contre les chars les
plus légers de l'époque, ce qui limitait dès le départ le Panzer I à un rôle
d'entraînement et à des missions contre l'infanterie8. Il entre en service sous le
nom officiel de Panzerkampfwagen I (véhicule de combat blindé I), abrégé en PzKpfw
I ou Panzer I. Il était également appelé Sonderkraftfahrzeug 101 (véhicule spécial
101) dans la nomenclature allemande12.
Profil d'un Ausführung "A". Le "B" s'en distingue facilement car il possède un
galet supplémentaire.

La casemate fixe de la version produite en masse du LKA fut remplacée par une
tourelle rotative et sa construction fut confiée à un groupe comprenant les
entreprises Henschel, MAN, Krupp, Daimler et Rheinmetall. Cette version entra en
service après des tests en 19343. Même si ces chars continuèrent d'être appelés La
S ou LKA bien après le début de leur production, leur désignation officielle,
attribuée en 1938, était Panzerkampfwagen I Ausführung. A (« véhicule de combat
blindé I modèle A13 »). Les quinze premiers chars, produits entre février et mars
1934, ne possédaient pas de tourelles rotatives et furent utilisés pour former les
conducteurs14. Le modèle A était peu blindé et les plaques d'acier les plus
épaisses n'avaient une largeur que de 13 mm. Le char présentait également plusieurs
défauts de conception dont des problèmes de surchauffe du moteur et de suspension
qui faisaient tanguer le véhicule à grande vitesse12. Le conducteur était
positionné à l'intérieur du châssis et utilisait d