Prolégomène pour une histoire politique de la philosophie: Les inquiétudes de Victor Cousin

Author(s): Patrice Vermeren

Source: Le Cahier (Collège international de philosophie), No. 2 (juillet 1986), pp. 54-60
Published by: Presses Universitaires de France
Stable URL: http://www.jstor.org/stable/40972472
Accessed: 13-12-2015 01:44 UTC

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 ProlegomeneLes inquietudes
pourune de VictorCousin
histoire
politique Patrice Vermeren
de la
philosophies« II y a dansassez
I'esprithumainune certaineparessequi
biende la servitude,
'arrange pourvuqu'elle
soil uniformeet constante; mais, comme Vautorite
peut changertous lesjours, lui accorderle droitde
faireles doctrinesdes ecoles, n'est-cepas constituer
les ecolesen revolutionpermanente, etplacerI'anar-
VictorCousin chie dans le pouvoir? »
« Le professeurCousin,qui ne connaitd'autrereve-
lationque celle de la raison,nie Vinfluenceactuelle
Maine de Biran d'une forceintelligente,superieure,sur notredme. »

La configuration generate de la philosophie

de la politique quiinaugure
la constitutionde l'enseignement philosophique frangaisdansses formes
modernes etautorisele projetd'unehistoirede la philosophiecommeins-
titutiontrouve sonorigine
peut-etre dansunarticle publieparVictor Cousin,
en 1818,dansle Journal desSavants.Le repetiteur de philosophie a l'ecole
normales^mancipepeu a peu de la tutellede Royer-Collard, qui l'avait
utiliseaux finsde combattre Condillacetles Ideologuesde la philosophie
ecossaise.II se tourneversKantet les idealistes allemands1.II prone,en
chaireetdanslesArchives philosophiques, un« vasteeclectisme » quimon-
treraitles vicesdes ecolesmodernesen les mettant aux prisesles unes
avec les autreset en recueillerait les merites: soitLocke,Reidet Kant
reconciles.II litles premieres legonsque son collegueGeorges-Gabriel
Mauger - le successeur de Laromiguiere et de Sallandrouzea l'ecole
normale, nouvellement nomme professeur collegeHenriIVa Parisapres
au
unbrefsejourdansla chairede philosophie ducollegede Bourbon - vient
de consacrera l'enseignement de la philosophie.

Mauger, de sescours
dansla legoninaugurate
La philosophie
de 1816et 1817,dontil proposeune edition
commediscipline
revueetaugmentee en 1818,etudiesuccessive-
litteraireet comme de la philo-
des ment: ce qu'etaitl'enseignement
couronnement
etudessecondaires sophieenFranceavant1789(chap.1),la nature
et l'objetde la sciencenommeephilosophie
sa divisionet l'analysedes ideesfondamentales
(chap.2), sa definition,
(chap.3), comment
qui la constituent se composel'enseignement de la

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ECHOSDES SEMINAIRES

philosophic dansles principaux Etatsde l'Europe(chap.4), et comment

il paraitconvenablede le composeraujourd'hui en France(chap.5).
Danslescolleges,le programme comprenait jusqu'ala Revolution fran-
la du
gaise logique(art raisonnement),metaphysique la (science des choses
surnaturelles), la morale(sciencedes moeurs ou des habitudes de Tame),
la physique(sciencede la natureou des chosesnaturelles) et quelques
notionsde mathematiques (pourIntelligencedes principes physiques et
des experiences de la physique). Mauger indique que le developpement
des sciencesphysiques et l'interet pourles mathematiques ontconduita
lesconsiderer commecorpsa partseparedesbelles-lettres. De la que dans
les ecolescentrales, puisdansles lycees,et aujourd'hui dansles colleges
royaux, l'etudede la philosophic proprement ditetermine le coursscolaire
desbelles-lettres, apresla grammaire, leshumanites etla rhetorique, ensei-
gnessimultanement avec lessciences2. Affirmation quelquepeu inexacte,
puisquela Revolution frangaise avaitremplace le coursde philosophic par
un enseignement de legislation qui devaitdans les faitsresterpresque
partoutlettremorte,que la loi de 1802ignorela philosophie, laquelle
n'apparait danslestextesqu'en18093.Etencorefaudra-t-il attendre la fin
de la Restauration pourque l'obligation de suivrel'anneeterminale des
lyceesdevienneeffective. « Si la philosophie etaitalorsenseigneedansles
lycees,rapporte uncontemporain, c'etaita petitbruit, sansgrandefaveur
niautorite. Les mattres manquaient aux eleves,et les elevesaux maitres
(...).Suivaitle coursqui voulait; on etaitlibrea cetegardet on usaitde
la liberte »4.
SelonMauger, en 1818,le statut de la philosophie proceded'unedouble
necessite: cellequivientde la naturede sonbut,etqui la classe,malgre
sonobjetet sa methode, danslesbelles-lettres : « ce butestle perfection-
nement de nosfacultes intellectuelles, la culture de nossentiments moraux,
et la direction de nospenchants. Or les etudeslitteraires, outrele senti-
mentdubeau,developpent encoreen nousle sentiment duvraietdubon;
ellesnousen offrent lesplusparfaits modelesdanslesecrivains de l'Anti-
quite » ; celle qui tienta sa propre nature et a son objet, qui la place
et
an couronnement desetudessecondaires eta nulautremoment ducursus
studiorum : « enseignee plustot,la philosophie manquerait, a ce qu'ilnous
semble,de quelques-unes des donneesqu'elledoitemployer ; supprimee
entierement du coursd'etudesscolaires, il en resulterait dansl'enseigne-
mentdes Facultessuperieures (la theologie, le droit,la medecineet les
languesspeciales)unvideet uneobscurite notables». Soitla description
d'une progression obligeedans l'acquisition des connaissances, selon
laquellel'analyse desfacultes intellectuelles de l'homme (l'etudede la philo-
sophieproprement dite)vientapresles langues,le sentiment du beau et

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LE CAHIER

les affections
morales,les sciencesmathematiques et physiques,Tartdu
dessin,l'etudede l'histoire
et la rhetorique.
La philosophieesta sa place
dansla classeterminale des collegesparceque,plustot,elleanticiperait
surlescapacitesde 1'intelligence,etplustard,ellemanqueraita la source
« ou lesFacultes
superieuresviennent puiserleurprincipesfondamentaux ».

Ces considerations, Cousinpourraitles re-

Du dangereffroyable
prendre a son compte.Mais, au-dela,les
d'une philosophie
thesesavanceespar le professeur du college
officielledans les
HenriIVdeviennent aux yeuxde soncollegue
etablissements
inquietantes. S'attaquant a la matiere de la phi-
d'enseignement losophie, Mauserla definit d'apresWytenbach
comme« sciencedes principesdu vrai,du bon et du beau, par les
seuleslumieresde la raison». On verrala l'influence de la philosophie
ecossaise,etc'estde DugaltStewart etde ThomasReidque l'auteurs'ins-
piredirectement pourproposerun programme d'etudesphilosophiques
en quatre momentsdont l'ordrede successionmeme est oblige:
1° Psychologie, 2°Theologienaturelle, 3° Logique,4° Morale.L'onto-
«
logiquesera reduite a une simpleexplication de quelquestermessous
la forme de notions preliminaires », etTon ajouteraunpeude logique, « dont
les Ecossaisne soufflent mot». Maugerassigneau systeme philosophique
du docteurReidla fonction d'unmodele: la reference incontournable
exigeedes enseignants pourconstruire leurproprecours,et l'imposition
par l'Etatd'une orthodoxie de doctrine qui vaudraittoutautantpour
des
l'enseignement collegesque pour celuidesFacultes- ce dernier etant
approfondi et etendu sur ou
quatre cinq ans. Cependant, l'heritier de la
« seulefillelegitime de Bacon»,« l'amideclare» des Ecossais,trouveces
propositions graves.
Lesraisonsde l'inquietude de Cousinne laissentpas,au premier abord,
d'etonner. Luiqui enseignea l'Ecolenormaleet a la Facultedes lettres
la philosophie de l'ecoled'Edimbourg le sensualisme
et critique condilla-
cienregnant a partir des conceptsqu'ellemeten oeuvresemblecraindre
qu'elles'imposea l'Universite. II meten causela hatepeu serieuse5 avec
laquelle les systemes anterieurs, le cartesianismedes manuels de Seguy
etde Lyon,l'empirisme de Lockeetde sesdisciples frangais, lesdoctrines
allemandes, sontproscrits : le premier comme« tropscolastiqueet trop
peusubstantiel »,le secondcomme« superficiel etincomplet »,lestroisie-
«
mescomme inintelligibles II
». regrette queMauger ne donne qu'unexpose
succinct de la philosophie ecossaise, quandilpretend luiaccorder uneplace
hegemonique etalorsqu'exceptes ou
trois quatred'entre les
eux, profes-
seursen ignoraient toutsix ou septans auparavant et n'enconnaissent

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ECHOSDES SEMINAIRES

rienaujourd'hui : memeceuxde la capitale,pourtant ouvertsa la moder-

nite,nepeuvent jugerd'apresMauger des theses de cettephilosophie venue
de letranger. Sont-ce bienla lescausesde la critique radicalequefaitCousin
de la strategicpolitique de Mauger: soitl'adoption provisoire danstoutes
lesecolesfrangaises de la doctrine ecossaisecommephilosophie officielle?
Non,siTonconsidere l'interet publiquement manifeste par le chef de l'ecole
eclectiquefrangaise a celle d'Edimbourg, a laquelleil consacreencore
douzelegonsde soncoursd'histoire de la philosophie moderne a la Faculte
desLettres en 1819-1920 : ellea, affirme-t-il,
unefonction de transition entre
Lockeet la philosophie allemande.Ce qui luiparaitpresenter undanger
effroyable n'estpasle choixd'unephilosophie particuliere,ou la reference
a unetradition non-nationale, maisce droitreconnuparMaugera l'Etat
de decider dusysteme philosophique misau programme desetablissements
d'enseignement. Surtout siTonrendle passageparla classede philosophie
obligatoire pouraccederau superieur : c'est,ecritCousin, « soumettre toute
lajeunessefrangaise a la voixde lautorite ». Comment Maugerne voit-il
pas que si celle-cia rendud'uncoupde baguettela philosophie ecossaise
obligatoire, ellepeutd'unautrecoupde la memebaguetteluisubstituer
la philosophie allemandeou americaine, latineou grecque? Au-deladu
meritephilosophique du systemedu DocteurReid,dontla superiority
incontestable n'estpas etablieparMauger,c'estle resultat pratiquede la
strategicproposeequi esten cause et apparaitdeplorable: soitle droit
donneau pouvoirpolitiquede deciderde la philosophie enseigneedans
lesecoles,etla servitude quien decoulepourlesprofesseurs, d'etrevoues
a resumer en classeune doctrine qu'ils n'ont pas faiteleur,ou memea
dieterun coursqu'ilsn'ontpas personnellement ecrit.

Une politiquede La positionpriseen 1818par Cousinn'est

une tactiqueconjoncturelle : elle definit
I'enseignement philo- pas
une de
sophique dans VEtat dont politique Venseignement philosophique
liberal moderne les principes,malgreles apparences,
commanderont les discourset les pratiques
de l'institutionphilosophique frangaise pendant longtemps. Prendrea
la lettreles declarationsdu philosophe de l'ecolenormalesurle risque
danarchiedansle pouvoiret de revolution permanente dans les ecoles,
si la philosophie des professeurschangea l'unissonde l'autorite, et si
l'inquietude des intelligences
se jointau mecontentement des paresseux
devantl'inconstance desprogrammes seraittomber
officiels, dansunleurre.
S'ilpeseencore,en 1818,le risquede voirla philosophie chretienne repren-
drele pouvoirdansl'Universite (lesevenements prouverontque le risque
etaitbienfonde), lespreventionsde Cousinse portent surtouteimposition

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ECHOSDES SEMINAIRES

autoritaire d'unedoctrine, et impliquent la definition de l'enseignement

philosophique comme exercice librede la raison : independant de l'Etat
commede l'Eglise.Le professeur de philosophie n'estplusdes lorspergu
commeporteur d'undogme,maiscommefonctionnaire duconcept : soumis
aux regiesdeontologiques de toutenseignant commede toutemployede
l'Etat,il a specifiquement en chargela promotion aupresde l'elitede la
jeunesse de l'examen reflexifdes doctrines et de l'argumentation demons-
trativedes thesesa valeurde verites: « Honorezles maitres, respectez
leurliberte enluitragant certaines limites; encouragez leursefforts ; recom-
pensezleurzele,et il se formera bientot de bonmaitres, des professeurs
distingues. Maisou ne sera pas la liberte, n'esperezpas fairegermerle
talent.II n'ya que la mediocrite qui puisseprosperer dansla servitude. »
Se determine iciunconceptde la laicite, quiplacel'enseignement philo-
sophiquedansunailleursradicalde toutengagement philosophique, poli-
tiqueet religieux, pourse donnercommepurdiscoursde la raisonsur
elle-meme, delaissantle spectacledu Mondepourcontempler dans sa
proprehistoire son cheminenement dansle ciel des Idees.Et se dessine
aussipourla premiere foisla figure du professeur distingue, bon mattre
zele,dontl'existence estvoueea l'etudeeta l'erudition, etle talentdevolu
au perfectionnement du conceptet a la transmission de la sciencephilo-
sophiqueen tantqu'ellemeneau Vrai,au Beauetau Bien.La scenephilo-
sophiquese circonscrit deslorsetroitement a unchampclosou s'affrontent
librement lesdoctrines sansque le corpssocialensoitde quelquemaniere
affecte. De ces polemiques de savants,ilpasseuneversionaseptiseedans
le coursde philosophie ducollege,ou lesthesesantagoniques ontle statut
de figures de la Raisonet la vocationde triompher ou de perir,au terme
d'unlaborieux combatpourla Verite.VictorCousinen 1818participe de
sontemps,et du liberalisme des
politique Doctrinaires, pourqui la force
intellectuelle estla premiere forcesociale6.Maisaussiildefinit la politique
de l'enseignement philosophique qui trouvera son aboutissement sousla
Monarchie de Juillet,lorsqu'ilexercera dans l'institution philosophique un
pouvoir hegemonique quine se donnera jamaiscommetel,maispretendra
toujours respecter la libertede paroleet de penseedu professeur et de
ses eleves.
Le seminaire collectif de cetteanneea voulucontribuer a construire le
modelede cettetradition specifique du systeme educatif frangais et l'his-
toirede sestransformation sousl'effet des(r)evolutions scientifiques, peda-
gogiques,socialeset politiques, et en derniereinstancephilosophiques.
II ne s'agitpas de decriredes techniques pedagogiques ou des corpusde
savoirs,maisde restituer les conditions de possibilite d'uneparolephilo-
sophiquedans une institution d'education. II s'agiten consequencede

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LE CAHIER

confronter les existencesde la philosophie et des disciplinessingulieres

de politiqueseducatives,sansprejuger qu'onpuisseretrouver dansTune
l'exactrefleten miroirde l'autre.II s'agitde mesurer, a l'aunede la philo-
sophie,les luttespourEmancipation scolairedu peupleetsoneducation
civiqueet morale,autrement ditde questionner la philosophie et son
enseignement commeenjeudes politiques de l'education en France,par
le partagequ'ellepretend effectuer entrele vraiet le faux,le savoirregu
passivement et le regardcritiquequ'onpeutportersurlui,les configu-
rationsscolairesou savantesde la connaissance etle systeme materiel des
opinions.Soitle prolegomene d'unehistoire politiquede la philosophie.

1. En 1817,Cousinne connaissaitFichteque d'apresBuhleet de Gerando,et lisait

Kantdansla traduction latinede Born,selonP.F. Dubois(manuscrits du fondsAlbert
Boucley).VoirLes vacances de Cousinen Allemagne(la raison du philosopheet
la Raison d'Etat),Raison Presente,n° 63/64, 1982.
2. Georges-Gabriel Mauger,Vuessur Venseignement de la philosophie,2e edition,
Detervilleet Delaunay, Paris 1818, p. 4.
3. Notesde JulesSimonsurVictorCousin,ArchivesJulesSimon(slnd,87 AP 12).
4. PhilibertDamiron,Souvenirsde vingtans dy enseignement, Durandet Ladrange,
Paris 1859, p. XXXIV.
5. VictorCousin, Vuessur I 'enseignement de la philosophie,dans le Journaldes
Savants, 1818.
6. Voir FrancoisGuizot,Sur I histoireet sur letat actuel de I instruction
publique
en France,rendition Magnard,1986,avec prefacede GeorgesNavet; et le compte-
renduqu'en fitDunoyerdans Le censeureuropeenen 1818 : « II seraitdifficile de
en la mettanten regie.On nuitegale-
calculertoutle mal qu'on faita l'instruction
ment a l'avancementdes methodes,au zele des maitres(...) La servitudede
l'instructionne met pas moinsobstacle au zele des maitres,qu'aux progresdes
methodes.En enregimentant les hommeslivresa l'enseignement, on ravita leur
professionce qui est l'ame de toutesles professions, la sureteet l'independance,
on leurenleve un etatpour leurdonnerune place ; ils ne sontplus que des fonc-
tionnairessalaries,et arbitrairement revocables.On a vu, a la seconde restaura-
tion,avec quelle faciliteon peut les destitueret les epurer.»

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