Review

Reviewed Work(s): Early Buddhist Transmission and Trade Networks. Mobility and
Exchange within and beyond the Northwestern Borderlands of South Asia (Dynamics in
the History of Religions2) by Jason Neelis
Review by: Cédric Ferrier
Source: Bulletin de l'École française d'Extrême-Orient, Vol. 100 (2014), pp. 390-392
Published by: École française d’Extrême-Orient
Stable URL: https://www.jstor.org/stable/43733685
Accessed: 01-11-2021 04:55 UTC

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 390 Comptes rendus

À
travers cette brève
que les actions rituelles
geante et par une analy
connaissance des rites
à pas les différentes ét
avec précision sur les
d'Āmer, en s'aidant d'
(de taille parfois trop p
de cadeaux protocolaire
nouveaux. La solennité
la perpétuité. Le chapit
projette rétrospectivem
la solennelle ostentati
profonde et constante
touristique et quelque
quelconque fonction p

Gérard Co

Jason Neelis, Early Bud

within and beyond the
Religions 2), Leiden / B

Depuis une vingtaine d

sements tant du point
adoptées. L'épigraphie,
questions sociales et le
giron de la philosophie
de manuscrits en kharo
mission du bouddhisme
se lire, non seulement
historiographiques, mai
la diffusion du bouddhisme indien en dehors de son berceau natal.
L'objet principal du livre est donc l'étude de l'expansion du bouddhisme et de ses
institutions en Asie du Sud, en Asie centrale et en Chine, depuis ses origines au xie siècle.
Pour étudier les réseaux de diffusion, l'auteur - philologue et paléographe - s'appuie
essentiellement sur ce qu'il appelle les sources matérielles (inscriptions, manuscrits et
vestiges archéologiques) mais n'en oublie pas pour autant les sources littéraires pour
lesquelles il donne d'utiles estimations chronologiques. L'objectif, on l'aura compris,
n'est pas l'étude des doctrines bouddhiques en tant que telles mais bien la diffusion du
bouddhisme et les conditions politiques, sociales et économiques de celle-ci.
Le livre est divisé en sept chapitres bien structurés, qui comportent tous une conclusion
dressant un bilan des principaux résultats. Le premier chapitre porte sur les différents
modèles expliquant la diffusion du bouddhisme et en souligne les limites ou les incohé-
rences. Le second inscrit le bouddhisme indien dans le contexte politique de l'Inde du
Nord, partant de l'établissement de la Communauté par le Buddha pour finir avec les riva-

Bulletin de l'École française d'Extrême-Orient, 100 (2014)

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 Comptes rendus 391

lités politiques du xie s

étudie les réseaux commerciaux en Asie du Sud en s' intéressant aux routes terrestres et
maritimes. Dans le chapitre 4, l'auteur se penche sur la diffusion du bouddhisme dans
le Gandhāra, tandis qu'il s'attarde au chapitre suivant sur les « routes capillaires » du
cours supérieur de l' Indus - ce qui lui permet de revenir sur la particularité des sources
que sont les graffiti et les pétroglyphes. Le chapitre 6 s'intéresse aux routes de la soie
et à leur rôle dans la diffusion du bouddhisme en Chine. Le dernier sert de conclusion.
Plus que le brahmanisme, le bouddhisme a connu en Asie une expansion particuliè-
rement frappante. Il s'agit ici de savoir comment l'expansion missionnaire a pu se faire.
Pour cela, l'auteur se fait géographe et c'est bien à un travail de géographie historique que
nous avons à faire. Le premier chapitre, introduction méthodologique très claire, aborde les
différents modèles qui furent utilisés pour rendre compte de la diffusion du bouddhisme
en Asie, notamment en Chine. Il oppose dans un premier temps les deux modèles qui
coexistent dans l'œuvre du sinologue Erik Zürcher. Le premier est un modèle de diffusion
classique fondé sur le rapport centre-périphérie. Celui-ci ne rend cependant pas compte
des ruptures géographiques et religieuses, d'où la mise en place d'un second modèle,
celui de la « transmission à longue distance », selon lequel qu'il n'y a pas forcément
continuité spatiale dans la diffusion : la disjonction transforme alors les croyances et les
pratiques religieuses. Cette distinction rappelle celle que développa en France le socio-
logue des religions Jean Séguy, entre « territorialisation classique » et « territorialisation
moderne ». Cette reconsidération a donné lieu à de nouvelles approches fondées sur
les transformations de la religion au cours de sa diffusion. Le modèle du réseau retient
particulièrement l'attention puisqu'il permet de mieux comprendre la transmission du
bouddhisme à partir de centres (nodes, hubs) et de voies (conduits) majeures (arteries)
ou mineures (capillaries). Contrairement à une vision insistant sur des structures qui
s'imposeraient aux acteurs, le bouddhisme indien doit être compris comme une organi-
sation dynamique s 'adaptant au contexte local. Cette approche a l'intérêt de réintroduire
l'intention des acteurs dans la transmission religieuse. L'auteur cherche à montrer que
la diffusion du bouddhisme entraîne une transformation de la religion elle-même par les
contacts qu'elle entretient avec d'autres traditions religieuses et d'autres milieux sociaux.
L'autre intérêt du livre est de soulever la question souvent débattue des rapports
entre religion et économie, en l'occurrence entre bouddhisme et réseaux marchands.
Mentionnant Max Weber et Karl Polanyi, l'auteur s'intéresse plus spécifiquement au
« nouveau paradigme » des « marchés religieux » (religious markets) adapté dans le
cadre du bouddhisme par des auteurs tels que Michael Walsh ou Andy Rotman. Dans
cette perspective, les croyants sont perçus comme des consommateurs et l'offre est
assurée par les organisations religieuses. Si Jason Neelis consent qu'une telle trans-
position des concepts économiques dans le domaine religieux peut être artificielle, il en
reconnaît cependant l'efficacité heuristique. Pour repenser le rapport entre économie et
religion, une autre approche qui n'est pas évoquée ici serait de repartir du courant néo-
institutionnaliste, notamment sur la base des ouvrages de Douglass North (voir par exemple
Understanding the Process of Economic Change , Princeton, Princeton University Press,
2005), et d'étudier les rapports entre bouddhisme et économie à travers les concepts de
transaction, d'institution et d'organisation.
L'ouvrage de Jason Neelis est donc extrêmement utile. Le livre propose plusieurs
niveaux de lecture. Très clair, il expose les différentes interprétations et fournit une
bibliographie détaillée sur le bouddhisme et sur l'histoire du monde indien. L'entreprise
étant vaste, certaines analyses peuvent être rapides. C'est le cas par exemple de l'étude du

Bulletin de l'École française d'Extrême-Orient, ioo (2014)

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392 Comptes rendus

bouddhisme sous les G

pas aussi simple que cel
(début vie siècle) au bou
à bien des égards. Bea
dimension spatiale et n
en a conçu neuf, toutes
pour comprendre le p
champ des études indie
est d'autant plus surpri
Deloche qui, dans son o
(Paris, École française
géographique de la mob
rien à la qualité de l'en
Ce livre est d'une gra
quelques coquilles ici et
çais ou en allemand. Il s
rendu sur ce qui relève
les historiens de l'Inde
ceux qui s'intéressent à

Cédric Ferrier (c

Isabelle Landry-Deron
premier dialogue des s
Cerf / Institut Ricci,

Ce livre est la publicat

de l' Unesco en mai 20
naire jésuite Matteo R
manifestations cultur
parties judicieusement
examinent, chacun selo
tifique et interculturel
de profondes mutation
Du point de vue strict
Ricci ont produit un ou
Isabelle Landry-Deron,
quasiment inexistantes
qu'on les attendait en n
retrouvés étrangement
livre, montrent à quel p
qualité de la forme per
textes qui lui sont prop
La première partie réun
de la société chinoise q
il dut travailler. Dans l

Bulletin de l'École frança

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