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Contexte historique
Les préoccupations sociales n’ont pas toujours été un concept majeur dans
l’élaboration de l’union politico-économique que l’on appelle aujourd’hui l’Union Européenne.
En effet la question sociale fut d’abord abordée de manière assez implicite, latente dans la
rédaction du traité de Rome instituant la CECA. A l’encontre de l’intégration économique qui
avait pour objectif d’être établie au niveau européen, la protection sociale restait une affaire
nationale pour les pays membres. Il était envisagé à l’époque de coordonner à l’échelle
européenne les politiques économiques afin de créer des gains de croissance qui
permettraient aux États membres de favoriser l’application de leurs politiques sociales
nationales. Cette stratégie fut une réussite durant les 30 glorieuses mais atteint ses limites à
partir de la crise mondiale des années 80 et avec en parallèle à cela l’élargissement de la
communauté à des pays plus pauvres (Grèce, Portugal, Espagne). Les fondements de
l’Europe sociale apparaissent à cette époque, portés par Jacques Delors, homme d’Etat
français et président de la commission européenne de 1985 à 1995. Il adopta avec l'appui
de l’UE la Charte communautaire des droits sociaux fondamentaux des travailleurs en 1989
qui avait pour objectif d’instaurer le modèle européen des droits du travail. Ce sont les
prémices de l’établissement de conditions minimales imposées aux États membres
principalement au sujet du droit du travail. Par exemple la limite de la durée de travail
hebdomadaire, l’âge minimum légal pour travailler etc…