Chapitre 3

Structures Géologiques

I- Introduction

Dans la terre, les roches subissent continuellement des forces qui tendent à les
déformer par plissement, flexion ou fracturation. La déformation traduit la modification de la
forme ou des dimensions des roches. Les forces responsables de la déformation sont appelées
contraintes.

II- Contraintes et déformations

Qu’est ce qu’une contrainte ?

La contrainte est une force appliquée à une surface. Une contrainte uniforme est une
contrainte où les forces agissent d’une manière égale dans toutes les directions. Dans la terre,
la pression due au poids des roches est une contrainte uniforme (contraintes de confinement)

Si les contraintes ne sont pas les mêmes dans toutes les directions, on parle alors de
contraintes différentielles et qui sont de trois types (figure 1) :

 Contrainte de traction
 Contrainte de compression
 Et contrainte de cisaillement
 Fig1- Types de Contraintes

Lorsqu’une roche subit une contrainte, elle passe par trois étapes de déformations :
(figure 2)

 Déformation élastique ou réversible

 Déformation plastique ou irréversible

 Et la rupture ou la fracturation
 Fig 2- Types de déformations

Comment se comporte les matériaux terrestres en réponse aux différentes contraintes ?

On peut diviser les matériaux terrestres en deux familles en fonction de leurs

comportements sous contraintes :

 Les matériaux fragiles : ayant un comportement élastique faible ou étendu mais un

comportement ductile (plastique) très réduit avant rupture.

 Les matériaux ductiles : ayant une région réduite de comportement élastique mais une
large région de déformation ductile (plastique) avant la rupture.

Fig 3- Comportements fragiles et ductiles des matériaux

 Les déformations subies par l’écorce terrestre au cours des phases orogéniques sont
visibles aujourd’hui dans les structures dites tectoniques. On distingue les déformations
discontinues (la tectonique cassante) dont les témoins sont les failles et les diaclases et les
déformations continues (La tectonique souple) traduit généralement par des plis

Les témoins de ces déformations sont bien exprimés par les roches de la croûte terrestre. En
effet, les strates sédimentaires sont à l’origine déposées horizontalement alors qu’on peut
rencontrer des strates inclinées dans les affleurements géologiques témoignant ainsi de la
présence d’une déformation.

III- Les déformations Cassantes :

Les failles

a- Définition  :

Une faille est une cassure de l’écorce terrestre accompagnée d’un déplacement d’un
compartiment par apport à l’autre (à ne pas confondre avec les diaclases qui sont des simples
cassures sans déplacement) (figure 4)

Les compartiments sont les deux parties séparées de la faille ; le mur est le compartiment
soulevé (en dessous du plan de la faille) et le Toit est le compartiment affaissé (en dessus du
plan de faille.

Le plan de faille : est la surface le long de laquelle les deux compartiments ont glissé, soit à
l’oblique, soit à la verticale accompagnée par une surface polie dite miroir. On peut décrire le

plan de faille en mesurant son inclinaison ou son angle de pendage ( α) par apport à la
verticale. Habituellement, on peut voir sur le miroir des stries qui matérialisent la direction du
mouvement.

Le rejet de la faille  R : est l’amplitude du déplacement (on mesure la composante verticale
et horizontale) ; le rejet vertical est la différence d’altitude entre les deux blocs et le rejet
horizontal est la mesure du glissement des blocs l’un contre l’autre.
 Figure 4- Les éléments d’une faille

b- Types de failles

On constate d’après la direction et l’origine des forces agissantes les principaux types
de failles suivants :

 Une faille normale : il s’agit de fractures résultantes de traction dans les roches où le
bloc au-dessus du plan de faille se déplace vers le bas par apport au bloc de base
(figure 5)

Figure 5- Une faille normale

Les failles normales apparaissent généralement en série avec des failles adjacentes ayant des
pendages opposés. Dans ce cas, les blocs effondrés forment des Grabens et les blocs soulevés
forment les Horst (figure 6).
 Figure 6- failles en Horst et Graben (groupements de failles)

La structure en Graben : est une structure tectonique constituée par les failles normales
de même direction, et limitant des compartiments de plus en plus abaissés en allant
vers le milieu de la structure

La structure en Horst : est une structure tectonique constituée par des failles normales
de même direction et limitant des compartiments de plus en plus abaissés en
s’éloignant du milieu de la structure.

 Une faille inverse : résulte de l’action d’une contrainte de compression horizontale

sur les roches avec un mouvement relatif vers le haut du bloc situé au dessus du plan
de faille (figure 7).

Figure 7- Une faille inverse

 Les décrochements : sont des failles où le mouvement relatif des deux compartiments
se fait suivant une direction horizontale (ils ont un rejet uniquement horizontal).

Les décrochements sont de deux types en fonction du sens de déplacement : un

décrochement est dextre quand le compartiment observé se déplace vers la droite et
sénestre quand le déplacement se fait vers la gauche. (Figure 8).
 Figure 8- Failles décrochantes

IV - Les Plis (La tectonique Souple)

IV-1- Définition :

La déformation ductile des roches induit leurs plissements et les structures résultantes
sont les plis ; ils sont le résultat de contraintes de compression agissant au cours de longues
périodes de temps. Les plis sont décris par leurs formes et leurs orientations. Les cotés d’un
pli sont appelés des flancs, ces flans se rejoignent à la charnière, la ligne reliant tous les
points de la charnière est appelée axe du pli. (La charnière est une zone de courbure
maximale) (Figure 9).

Figure 9- les éléments d’un Pli

IV-2- Types de plis

On distingue différents types de plis :

 Le monoclinal : c’est le type de pli le plus simple ; il résulte d’une flexure de couches
initialement horizontales et dont les extrémités restent horizontales.

 Un anticlinal : est un pli dont la convexité est tournée vers le haut (une bosse)

 Un synclinal : est un pli dont la convexité est tournée vers le bas.

Au cœur des synclinaux sont représentées les formations les plus récentes et les plus
anciennes au cœur des anticlinaux.

Figure 10- Types de plis

En fonction de l’inclinaison du plan axial, on peut distinguer des plis droits, déjetés, déversés,
renversés et couchés. Tous ces plis dont les couches gardent une épaisseur constante sont dits
« isopaques » par opposition aux plis « anisopaques » (Figure 10).
Figure 11- Pli isopaque Figure 12- Pli anisopaque

Figure 13- Structure associée (pli et faille)

Conclusion :

Les roches de propriétés mécaniques différentes se comportent différemment

lorsqu’elles sont soumises aux mêmes contraintes. En effet, certaines se fracturent alors que
d’autres se plissent (roche ductile). Les roches ductiles peuvent également se fracturer après
un grand degré de plissement. Ainsi, dans de nombreux cas les plis et les failles constituent
des structures associées qui se trouvent en même lieu.