Revue française de science

politique

Races et classes au Brésil. La démocratie raciale en question

Madame Claudette Savonnet-Guyot

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Savonnet-Guyot Claudette. Races et classes au Brésil. La démocratie raciale en question. In: Revue française de science
politique, 29ᵉ année, n°4-5, 1979. pp. 877-894;

doi : https://doi.org/10.3406/rfsp.1979.418651

https://www.persee.fr/doc/rfsp_0035-2950_1979_num_29_4_418651

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Résumé
RACES ET CLASSES AU BRÉSIL, par CLAUDETTE SAVONNET-GUYOT
Que penser du modèle brésilien des relations inter-ethniques ? Tandis que, de la « race unique »
(Toynbee) à la « civilisation luso-tropicale » (Bastide), les observateurs étrangers ne lui ménageaient
guère leur admiration, à l'intérieur même du pays, la « démocratie raciale » persistait comme
l'idéologie sociale de tous les régimes depuis plus de quarante ans. Parce qu'elle remplissait une
fonction essentielle, la défense de l'unité ethnique brésilienne ; parce qu'elle s'appuyait sur une
brillante argumentation, celle de Gilberto Freyre, elle restait l'objet principal de la fierté nationale.
Depuis une dizaine d'années, pourtant, se dessine, à l'intérieur des sciences sociales brésiliennes, un
courant d'études plus critiques qui nous invitent à réviser les idées reçues, à jeter un regard plus
objectif sur le contenu réel des relations inter-ethniques, et à entreprendre une réévaluation du rapport
races-classes dans le plus grand pays d'Amérique latine.
[Revue française de science politique XXIX (4-5), août-octobre 1979, pp. 877-894.]

Abstract
RACE AND CLASS IN BRASIL, by CLAUDETTE SAVONNET-GUYOT
What is to be thought of the Brasilian model of inter-ethnic relations ? Whereas from the " one race " of
Toynbee to the " luso-tropical civilisation " of Bastide foreign observers could hardly have been more
favorably disposed, within the country itself "racial democracy " continued to be the social ideology of
all political regimes for more than forty years. The reasons were that " racial democracy " performed an
essential function, the defense of Brasilian ethnic unity, and that it was based on the brilliant
justification of Gilberto Freyre. It therefore remained the main object of national pride. For a period of
ten years or so, however, there has existed a more critical current of research within social science in
Brasil, which leads us to revise accepted ideas and analyse more objectively the actual content of
inter-ethnic relations and undertake a reevaluation of the race-class link in the largest country of Latin
America.
[Revue française de science politique XXIX (4-5), août-octobre 1979, pp. 877-894.]
 RACES ET CLASSES AU BR SIL

La démocratie raciale en question

CLAU DETTE SAVONNET-GUYOT

es mythes dominants une société sont toujours ceux qui servent

préserver la structure présente des intérêts matériels et des
convenances sociales
Ainsi exprime Octavio lanni dans un ouvrage très critique
égard de la prétendue démocratie raciale brésilienne Dans la produc
tion sociologique brésilienne de ces dix dernières années cet ouvrage
est pas isolé Il marque seulement un jalon dans une suite études
où se détachent surtout les noms de Thaïes de Azevedo et Florestan
Fernandes
il est un thème bien peu mobilisateur politiquement au Brésil
hui est bien celui des relations de races et de classes
Comme si cette société multi-raciale était parvenue dépasser les luttes
caractéristiques de ce type de sociétés pour entrer de plain-pied dans les
seules et légitimes contradictions des sociétés de classes Cependant si
elle est politiquement peu mobilisatrice la mise en relation des structu
res de classe et de race est révélée un axe de recherches assez fécond
pour la jeune sociologie brésilienne qui mène depuis une décennie la
courageuse entreprise du dévoilement de illusoire démocratie
raciale
Ce mythe pourtant avait eu la vie dure Il est vrai il servait
une fonction essentielle défendre unité ethnique brésilienne il
appuyait sur une brillante argumentation celle de Gilberto Freyre et

Octavio lanni Ra as classes no Brasil Rio-de-Janeiro Ed Civiliza brasi

leira 1972 202 auteur été privé de sa chaire de sociologie par application de
acte institutionnel

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Claudette Savonnet-Guyot

il rencontrait la fervente adhésion de tout un peuple Ce qui expli

que peut-être inexpugnabilité de ce mythe dont il faut avant tout
retracer histoire

LA PENS RACIALE BR SILIENNE VOLUTION ET CRISES

La question de savoir pourquoi tel thème un jour plutôt un

autre la faveur des recherches en sciences sociales pas seulement un
intérêt épistémologique elle un intérêt historique quel moment
est apparue dans la pensée brésilienne le thème de la démocratie
raciale Sous quelle nécessité Pour combler quels besoins
Ce thème devenu idéologie sociale de tous les régimes brésiliens
depuis trente ans et plus comme le thème de la sécurité nationale
est devenu idéologie politique de la dictature militaire appuie sur
des pratiques sociales qui appartiennent il faut le reconnaître
la société brésilienne la non-ségrégation raciale la réprobation que
suscitent tous les niveaux les actes de discrimination le métissage
généralisé
Tout cela est bien vrai Mais est-ce suffisant pour parler de démo
cratie raciale et est-ce qui justifie cette levée de boucliers contre
une idéologie si fortement enracinée dans les mentalités que les Brési
liens en font objet principal de leur orgueil national
Retra ant histoire de la pensée raciale au Brésil historien améri
cain Thomas Skidmore2 affirme elle fut fa onnée puis modifiée
par élite brésilienne comme une réponse des théories scientifiques
venues de extérieur et des événements qui affectaient pas le Brésil
directement ce qui montre quel point cette pensée raciale était tribu
taire de étranger
abolition de esclavage qui durant trois siècles et demi fit la
richesse un Brésil agraire et quasi féodal assis sur une monoculture
de plantations le sucre puis le café intervient en 1888 seulement
désignant le Brésil comme le dernier pays négrier du monde épo
que le Brésil affrontait tout la fois les luttes que Europe avait
connues au XVIIIe siècle et les conquêtes elle avait remportées au
XIXe siècle Ainsi il modernisait ses institutions politiques la Républi
que sera proclamée en 1889) son appareil économique et se dotait

Thomas Skidmore Preto no branco Ra nacionalidade no pensamento

brasileiro Rio de Janeiro Ed Paz Terra 1976

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 Races et classes au Brésil

un système scolaire Dans le même temps pénétraient dans le pays

les théories déterministes sur la race et le climat venues Europe et
qui laissaient les intellectuels brésiliens pleins appréhension quant au
destin de leur patrie Comme si immense tâche de moderniser et de
réformer un pays rétrograde était pas suffisante les mobiliser il
leur fallait encore résister aux théories si peu flatteuses pour les sociétés
latino-américaines Tâche autant plus difficile que formés aux idées
aux cultures aux modes de vie et aux mentalités européennes ils res
taient sans esprit suffisamment critique vis-à-vis de ces modèles

Un objectif national devenir plus blanc..

La première réponse de élite brésilienne au racisme scientifique
traduira son désarroi son inquiétude et finalement son ralliement aux
théories européennes Ainsi affichera-t-elle hautement son credo dans
intégration ethnique réalisable par arianisation dont Oliveira Vianna
fera exposé systématique3 tandis que le premier et célèbre anthropolo
gue brésilien Nina Rodrigues4 bien que lui-même métis employait sa
vie entière de chercheur démontrer infériorité du Noir et son irres
ponsabilité pénale Rien étonnant donc ce que idéal du
branqueamento du blanchiment reste depuis lors très opérant dans
la mentalité brésilienne est un héritage des années 1890 personne
alors ne met en doute que avenir de la société brésilienne réside dans
le triomphe final de la race blanche sans violence mais par la seule
vertu de la miscegena métissage)5
était abordée la question du rôle de la race dans histoire
la majorité de élite prévoyait un processus evolutionniste où élé
ment blanc imposerait finalement immigration européenne devait
aider promouvoir cette évolution Sur ce point le plus connu des
abolitionnistes brésiliens Joachim Nabuco fut très direct Nous vou
lons un pays où. immigration européenne apporterait sans cesse vers
les tropiques du sang caucasien vivace énergique et sain que nous
pourrions absorber sans péril. Il avait pas été moins franc lors
que était posée la question de immigration chinoise constamment

Oliveira Vianna Ra assimila Sao-Paulo 1934

Nina Rodrigues Os Africanos no Brasil Sao-Paulo Nacional 1932
La miscegenation devait ainsi remplir successivement deux fonctions
contradictoires née de la nécessité de répondre dans un premier temps aux théories
racistes elle devait dans un second temps servir argument la démocratie raciale
cf plus bas)

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Claudette Savonnet-Guyot

débattue entre 1870 et 1880 Ressentie comme indispensable indus

trialisation du pays dès lors que était tari approvisionnement en
esclaves cette immigration fut attaquée pour des motifs purement
raciaux si bien que ce débat servit de révélateur des préjugés raciaux
Le même Joachim Nabuco qui avait affirmé dans son manifeste en
faveur de abolition sa foi en inexistence du préjugé racial au Brésil
esclavage par bonheur aigrit jamais âme de esclave contre
son maître ni ne créa entre les deux races la haine réciproque qui
existe naturellement entre oppresseurs et opprimés devait argu
menter violemment contre le projet en affirmant que immigration
chinoise servirait seulement vicier et corrompre encore plus la race
menacée de mongolisation après avoir été africanisée...6

Auto-satisfaction et conscience une supériorité morale

La seconde réponse de élite brésilienne aux théories racistes euro
péennes devait manifester un irrépressible élan auto-satisfaction
En effet quand le recensement de 1940 eut apporté la preuve que
la race blanche restait majoritaire au Brésil et démenti la prévision
raciste selon laquelle le métissage apporterait la dégénérescence de la
race le discrédit qui retomba sur le racisme scientifique conduisit élite
brésilienne enorgueillir de la supériorité morale de son pays sur les
pays plus développés techniquement mais qui pratiquaient une répres
sion systématique des minorités raciales
Cette attitude atteignit son apogée en 1951 date laquelle le gou
vernement brésilien publia une plaquette exaltant le mérite du système
brésilien des relations raciales par rapport au système raciste en vigueur
aux Etats-Unis Ainsi auto-satisfaction du Brésil était-elle entretenue
par une référence constante ce qui se passait hors du pays
Lorsque dès 1948 sous la présidence de Truman la politique
raciale américaine évolua vers interdiction de la ségrégation raciale le
point de référence qui avait permis au Brésil de définir sa propre iden
tité raciale fit soudain défaut Mais les Etats-Unis ne se contentaient
pas en terminer avec le régime de la ségrégation De 1950 1970 des
lois nouvelles venaient opposer aux pratiques de discrimination au
niveau des droits civils mais aussi de emploi Un effort de justice
sociale était accompli en faveur des minorités raciales7

Joachim Nabuco abolicionismo cité par Skidmore op cit. 40 et 42

Avec des résultats dont une enquête du gouvernement fédéral devait montrer
ils restaient très insuffisants Thé social and economic status of the black popula
tion in the Unites States Washington 1972 cité par Skidmore op cit. 233)

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 Races et classes au Brésil

Dès lors que le Brésil ne pouvait plus montrer du doigt odieuse

ségrégation nord-américaine il renfor son credo dans son propre
régime de démocratie raciale Tandis il prenait son tour des
mesures pour punir les faits de discrimination la loi Afonso Arinos de
1951) la majorité de son élite continuait soutenir la thèse de égalité
de tous les citoyens brésiliens en ce qui concerne accès aux canaux de
la mobilité sociale et proclamer contre toute évidence sa conviction
en inexistence de barrières raciales

Une vision plus réaliste

Plus tard dans les années 60 la décolonisation de Afrique et de

Asie vint modifier une fois encore la pensée raciale de élite brési
lienne La libération de Asie et de Afrique succéda rapidement la
disparition des doctrines racistes élaborées de 1870 1920 pour asseoir
le pouvoir européen Si bien que dans la décennie 50 idéal de blan
chiment racial ne pouvait plus être un objectif respectable pour un
pays du Tiers monde inévitablement influencé par ailleurs par la théo
rie de la négritude De même que leur culture archaïque européenne
fondée sur les présomptions racistes avait conduit les Brésiliens for
muler leur théorie et leur idéal du branqueamento de même la répu
diation du racisme par Europe et les Etats-Unis devait les conduire
considérer la vision de leur avenir ethnique comme tristement démodé
Dès 1950 impose un véritable aggiornamento idéologique per
sonne ne peut plus affirmer sa conviction que la race puisse être tenue
pour un facteur de développement accent sera mis dorénavant sur
les facteurs économiques Et les porte-parole de élite brésilienne modi
fieront leur vision de identité ethnique de leur pays et du contenu
réel des relations raciales au Brésil dont ils gardent cependant encore
une vision trop optimiste Cet optimisme sera il est vrai entretenu par
une série de recherches menées initiative de UNESCO désireuse
en cette périlleuse période décolonisatrice de proposer au reste du
monde exemple un pays ayant réussi fa onner un modèle unique
de relations interraciales harmonieuses est ainsi que virent le jour les
travaux de Américain Wagley sur le Brésil rural du Fran ais Roger
Bastide et du Brésilien Florestan Fernandes sur Sao-Paulo de Thaïes
de Azevedo sur Bahia de René Ribeiro sur Recife et de Luis Costa
Pinto sur Rio-de-Janeiro Mais déjà certaines de ces études et
autres plus critiques qui suivront mettaient jour le réseau serré
des corrélations entre la couleur et le statut social et en évidence cette
constante de la structure sociologique brésilienne que plus le Brésilien

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Claudette Savonnet-Guyot

est de couleur foncée plus il de chances de se trouver au bas de

échelle sociale quels que fussent les indicateurs considérés revenu
emploi ou éducation
La baudruche de la démocratie raciale commen ait ainsi se
dégonfler En même temps on attaquait au mythe parallèle que
Gilberto Freyre avait tant contribué populariser8 de la colonisation
humaine de esclavage paternaliste et humanitaire
hui si on en croit Thomas Skidmore peu de milieux
hormis les milieux universitaires sont sensibles la situation raciale
La tendance est ignorer cela contribuent les dernières statisti
ques démographiques de 1970 qui en écartant délibérément les catégo
ries de couleur privent toute recherche de bases statistiques suffisam
ment étayées
La tendance sera donc argumenter sur des indicateurs plus quali
tativement éprouvés que quantitativement prouvés absence de pré
jugé la tolérance raciale la pratique du métissage et les unions
interraciales..

LES ARGUMENTS DE LA MOCRATIE RACIALE

La formation de la société brésilienne par la contribution plus

imposée que volontaire de trois ethnies différentes la portugaise
indienne et africaine toujours fasciné les observateurs De la
race unique dont parlait Toynbee la civilisation tropicale ou
luso-tropicalisme décrite par Roger Bastide expérience portugaise
au Brésil considérée souvent comme la seule expérience de colonisation
réussie jamais manqué admirateurs
Il faut le courageux livre de Thaïes de Azevedo9 pour en souligner
les aspects ethnocidaires Que reste-t-il du million Indiens qui occu
pait le Brésil au moment de arrivée des Portugais Le recensement de
1950 le dernier qui mentionne les catégories de couleur ne les fait pas
apparaître Ceux qui ont pas trouvé refuge dans la profonde forêt
amazonienne sont peut-être comptabilités avec les ou avec.
les jaunes

Gilberto Freyre Maîtres et esclaves Paris Gallimard 1952

Thaïes de Azevedo Democracia racial Ideologia realidade Ed Vozes 1975
10 Mélange indiens et de blancs terme utilisé hui pour désigner tout pay-

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 Races et classes au Brésil

Que reste-t-il des millions Africains débarqués sur les côtes du

Brésil pendant les trois siècles et demi de la traite négrière Quand le
pays décrète abolition de esclavage en 1888) ils étaient plus que
723 000 vivant sous le régime de la captivité tandis que 18 000 avaient
été affranchis Le stock ethnique africain était mal reproduit. Il est
vrai il aura puissamment concouru la formation de la race
hybride actuelle par métissage biologique et culturel
On comprend mieux alors le recours nécessaire argument de la
miscegenation et la foi de tout un peuple en avenir de la
morenidade11 ethnocide pas eu lieu mais le métissage par
fusion des trois stocks ethniques origine On comprend aussi pour
quoi les analyses destinées apporter la preuve de existence et de
efficace de la fameuse démocratie raciale se focaliseront en tout
premier lieu sur le phénomène typiquement brésilien de la miscegena
tion

La miscegenation comme indicateur intégration sociale

Parmi les arguments utilisent les défenseurs de la démocratie

raciale il en est guère de plus populaire que celui de la miscegena
tion est-à-dire du métissage inter-racial est le grand sociologue
Gilberto Freyre qui en fait éloge dans son livre Maîtres et esclaves
Casagrande senzala) seize fois réédité depuis 1933 Ecrit en réaction
contre les théories de arianisation qui avaient encore époque
les faveurs de élite brésilienne le livre de Freyre est tout entier un
hommage la civilisation luso-tropicale que les seigneurs des moulins
ont su créer dans les zones sucrières du Nordeste brésilien et qui
donné son assise la société brésilienne actuelle Cette civilisation fon
dée sur la monoculture et esclavage su selon auteur imprimer
aux relations entre maîtres et esclaves un caractère très particulier né
de la pratique obligée par manque de femmes blanches de la mis
cegenation Cette pratique corrigeant la distance sociale énorme qui
séparait la maison du maître de la masure de esclave contribua bien
tôt imposer aux relations interraciales un style patriarcal abord
démocratique ensuite l:t

11 Moreno brun Morenidade pourrait donc se traduire par brunitude

12 Contre les thèses racistes des tenants de arianisme Freyre montrait par ail
leurs que la véritable responsabilité du retard et des déficiences du Brésil était pas
imputer au mélange des races mais la mauvaise alimentation analphabétisme et au
discrédit qui frappait le travail dans une société qui avait été si longtemps esclavagiste

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Claudett Savonnet-Guyot

Bien que les thèses de Freyre soient hui re ues avec plus
de réserve 13 idéologie raciale dominante au Brésil voit encore dans le
mélange des races le processus ininterrompu travers lequel opère la
démocratie raciale et travers lequel se manifeste avec éclat absence
de préjugé de couleur En effet alors que les sociétés bi-raciales et
ségrégationnistes peuvent aisément repérer les Blancs et les Noirs et
refouler les métis dans le groupe des Noirs la société multi-raciale bré
silienne consciente de la très grande diversité de sa gamme de cou
leurs se trouve dans incapacité le voudrait-elle opérer une sépara
tion sociale entre les uns et les autres Par suite ce on nomme les
relations sociales ont au Brésil un caractère bien spécifique où il
résulte que les distinctions entre personnes relèvent plus des rangs et
des catégories sociales que de origine raciale ou ethnique14
Etudiant le métissage et ses résultats le sociologue américain
Donald Pierson constate que le nègre en tant unité raciale est en
voie de disparition comme indien avant lui et souligne la tendance du
Brésil accusée par toute son histoire absorber graduellement toutes
les minorités raciales ce qui fait de ce pays une société multi-raciale de
classes et non de castes irrémédiablement séparées par la couleur
Cependant Donald Pierson admet le caractère idéologique du mythe de
la démocratie raciale en constatant que la couleur est ordinairement
tenue pour un indice de classe15 Thaïes de Azevedo démontant les
mécanismes de la discrimination montrera que est par efficacité
effective bien que subconsciente des stéréotypes défavorables que
homme de couleur et surtout le Noir été maintenu dans les strates
inférieures de la société et dans les activités les moins prestigieuses 16
Pas plus hui hier la miscegenation ne saurait être rete
nue comme un facteur intégration sociale Hier le métissage résul
tait non pas de union légitime entre le maître du moulin et ses escla
ves mais une violence faite ces dernières Il est vrai que le produit
de ces unions était souvent élevé dans la maison du maître affranchi

Bref la formation patriarcale du Brésil dans ses vertus comme dans ses défauts
explique moins en termes de race ou de religion en termes économie de cul
ture ou organisation familiale Préface la lerc édition Maîtres et esclaves op cit.
439
13 Julia Juruna Racisme et mvthes brésiliens Le Monde diplomatique juin
1976
14 Thaïes de Azevedo Democracia racial Petropolis Ed Vozes 1975 29 et
Oracy Nogueira Preconcetta de marca preconceito de origem Congresso internacional
de Americanistas Sao-Paulo 1954 Anais P. 1954
15 Donald Pierson Brancos pre os na Bahia estudo de contacto racial) Sao-
Paulo Companhia editora nacional 1971 346
16 Thaïes de Azevedo op cit. 37

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 Races et classes au Brésil

quelquefois admis dans le noyau des grandes familles 17 Faut-il pour

autant tenir la miscegena pour un symbole de fusion et égalité
raciales Florestan Fernandes rappelle juste titre elle ne produit
de tels effets que elle ne se combine pas une quelconque strati
fication raciale 18 Or au Brésil précisément esclavage et la domina
tion du maître et les limitations qui pesaient sur affranchi qui
étaient réservées quelques activités artisanales seulement ont converti
ordre esclavagiste en facteur de stratification raciale Dès lors et pen
dant trois siècles la miscegenation contribua surtout augmenter la
masse de la population esclave et distinguer les strates intermédiaires
indépendantes chargées absorber les métis objectif essentiel des
mécanismes absorption des métis étant assurer hégémonie de la
race dominante Parmi ces mécanismes ont joué fortement la création
et la diffusion de image du nègre âme blanche
hui le métissage opère dans des conditions tout aussi
inégalitaires abord parce il effectue globalement aux dépens du
groupe noir qui tend disparaître en tant entité raciale pas au
dépens du groupe blanc19 Ensuite parce que comme le démontre
Thaïes de Azevedo il est évident en dépit de la faiblesse de anta
gonisme racial le sentiment collectif est contraire aux unions hétéro-
chromiques formelles est-à-dire conclues en vue du mariage particu
lièrement dans la sphère supérieure de la stratification sociale Le
métissage résulte donc essentiellement du concubinage bien plus que
des unions légitimes entre personnes de couleur différente Le sociolo
gue bahianais rappelle ailleurs les règles du mariage hétérochromique
dans la culture implicite et explicite du Brésil elles peuvent être for
mulées de la manière suivante les personnes de couleur différente
ce qui implique presque toujours une certaine distance sociale héritée
de histoire peuvent se marier librement mais ces mariages produisent
toujours un certain malaise autant plus manifeste et durable on
monte dans échelle sociale les mariages les mieux admis sont ceux
qui unissent un homme de couleur une femme plus claire que lui
surtout quand époux un statut économique nettement supérieur
celui de épouse ce statut étant envisagé comme une compensation
Les plus fréquents et les mieux acceptés sont les mariages entre indi
vidus de caractéristiques anthropophysiques proches surtout dans les
classes aisées Entre 1948 et 1957 Sao-Paulo 79 89 des maria-

17 est ainsi que ouvrait au mulâtre un canal de mobilité sociale verticale

18 Florestan Fernandes negro no mundo dos brancos Corpo alma do Brasil
Difus europeia do livro Sao-Paulo 1972 pp 26 et 27
19 Thaïes de Azevedo op cit. 70 et ss

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Claudette Savonnet-Guyot

ges inter-raciaux concernaient des Blancs et des mulâtres le reste seule

ment des Blancs et des Noirs20 Il est plausible de suggérer une des
motivations de la préférence pour les unions entre individus de type
physique proche réside dans la structure de classes qui historiquement
et hui encore fait coïncider les couches inférieures avec les
Noirs et les métis et les couches supérieures avec les Blancs Thaïes de
Azevedo en tire la conclusion que la couleur demeure en dépit des
convictions hautement proclamées un des facteurs les plus détermi
nants du statut social
il en est ainsi comment expliquer que persiste dans la conscience
nationale brésilienne une si unanime adhésion même par ceux qui en
sont les victimes au mythe de absence de tout préjugé racial

Le préjugé. il existe pas de préjugé racial

Après trois siècles et plus esclavage la marque africaine reste

dans le phénotype de millions de Brésiliens appelés crioulos morenos
mulatos sans compter les innombrables autres vocables21 destinés
caractériser tout la fois leur type racial et leur statut social On prend
là toute la mesure de la complexité du problème racial au Brésil La
multiplicité des vocables utilisés ici fait un prodigieux contraste avec les
pays où les Noirs et les métis sont indistinctement traités de nègres
et comme tels tenus en marge de la population blanche Ainsi pour
certains la forte détermination des critères de classe dans le procès
attribution du statut personnel appuie légitimement la croyance en
inexistence de tout préjugé racial tout autant que absence hostilité
manifeste et de violence entre les Blancs et les personnes de couleur
De ces deux ordres arguments découlent les évaluations selon les
quelles les groupes raciaux se confondent par absorption respec
tive avec les classes les préjugés défavorables aux Noirs aux métis
et aux amérindiens épuisent au niveau verbal mais ne se manifestent
pas dans les comportements22
Ces évaluations cependant sont démenties tous les jours sur le
plan des pratiques sociales où on relève des comportements discrimi
natoires qui persistent bien ils soient condamnés par la législation

20 Stanley Austin Racial democracy in marriage Pittsburg University 1959 cité

par Thaïes de Azevedo 62
21 Nina Rodrigues dénombré plus de 300 de ces vocables Os Africanos no
Brasil Sao-Paulo Nacional 1932
22 Thaïes de Azevedo op cit. 36

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 Races et classes au Brésil

la loi Afonso Annos de 1951 et aussi par opinion publique Derrière

le climat trompeur de tolérance raciale Florestan Fernandes dénonce le
préjugé communément partagé il pas de préjugé Il mon
tre combien ce dernier bien au contraire fait partie de héritage cultu
rel du pays ainsi les valeurs liées ancien ordre traditionnel escla
vagiste sont plus condamnées au plan idéal que rejetées sur celui de
action concrète Si les Brésiliens admettent difficilement la réalité du
préjugé de couleur est ils estiment outrageant pour celui qui en
souffre et dégradant pour celui qui le pratique23
Pourtant Thaïes de Azevedo dresse la liste courageuse et impres
sionnante des multiples actes discriminatoires qui frappent la popula
tion de couleur en matière emploi et de logement dans le système
scolaire au niveau de la fréquentation des lieux publics etc Et lorsque
la presse quotidienne rapporte ces comportements racistes ce sociolo
gue interroge comment les interprète-t-elle et dans quel but les
dénonce-t-elle Certains de ces journalistes constatant la marginalisa
tion du Noir dans les tâches les plus dures et dans les couches les plus
pauvres de échelle sociale attribuent ce phénomène ignorance et
la misère et font donc une analyse de classe autres cherchent
minimiser le problème des cas isolés ne sauraient constituer un com
portement ségrégationniste collectif non plus que caractérisé
Quant leur dénonciation elle aurait pour objet de rejeter le com
portement coupable et appeler la punition sur ceux qui par leur
faute jettent le doute et le discrédit sur la réalité de la démocratie
raciale Et auteur fait sienne une opinion déjà exprimée que est en
camouflant la réalité avec idéologie du non-préjugé et la non-
discrimination que le Brésil atteint sans tension les mêmes résultats
que autres sociétés ouvertement racistes 24
Si les manifestations du préjugé ne sont guère discutées chez les
sociologues brésiliens ou chez les brésilianistes on note cependant chez
eux comme chez les journalistes des divergences notables quant
interprétation donner aux faits de discrimination
Le sociologue américain Donald Pierson qui travaillé sur Etat
de Bahia mais croit pouvoir généraliser le résultat de ses observations
au Brésil tout entier soutient la thèse selon laquelle la couleur en
réalité moins importance que les autres indices de classe il appa
rence de conflit racial est par suite de la coïncidence des identifica-

23 Florestan Fernandes op cit. 21

24 Dzidzieno Anani The position of the Blacks in Brazilian Society London
1971 cité par Thaïes de Azevedo op cit 38

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Claudette Savonnet-Guyot

tions de classe et de couleur Ainsi les injustices et les mécontente

ments doivent-ils être considérés comme les épisodes une lutte de
classes non un conflit de races intervenant dans une société multi
raciale de classes non dans une société de castes basées sur les
races25
élevant contre la tendance du sociologue américain considérer le
Brésil comme un cas neutre dans la manifestation du préjugé
racial Florestan Fernandes rappelle il ne faut pas confondre tolé
rance raciale et démocratie raciale Cette dernière signifie fondamenta
lement égalité économique sociale et politique Vue sous cet angle la
démocratie raciale est un mythe sans consistance cruel pour les
populations de couleur mais qui remplit bien les fonctions on
attendait de lui Dans le contexte historique surgi après abolition ce
fut un expédient pour ne pas affronter les problèmes de la spoliation
dont fut victime ancien esclave et une forme accommodation une
dure réalité la misère et isolement qui furent le lot de presque tous
les affranchis Le nègre avait opportunité être libre il ne parve
nait pas égaler le Blanc était bien évidemment son problème lui
pas le problème du Blanc Par suite le mythe était appelé justifier la
plus extrême indifférence et le manque absolu de solidarité pour un
secteur de la collectivité qui on refusait les conditions requises pour
affronter la compétition26
Cette analyse rejoint sur bien des points celle Otavio lanni qui
appliquant ses observations toutes les minorités ethniques et toutes
les régions du Brésil affirme avant être un phénomène ethnique
ou racial démographique ou culturel la question raciale est expres
sion des tendances accommodation et de réajustement des marchés de
la force du travail échelle régionale ou nationale
Ainsi si on trouve bien la base du préjugé racial une manifes
tation ethnocentrisme et les effets du contact entre systèmes culturels
différents il ne sert rien de aveugler sur ces sphères de la réalité
qui ne contiennent pas toutes les significations du phénomène Ce
est en inscrivant ces manifestations dans le champ de la structure
économico-sociale où elles se manifestent que nous acquerrons une
compréhension précise de sa signification essentiel 27
Cette lecture très proche un économisme marxiste fort orthodoxe
livre certaines clefs on ne saurait tenir pour négligeables

25 Donald Pierson op cit. pp 353 et ss

26 Florestan Fernandes op cit. 40
27 Octavio lanni op cit. 227

888
 Races et classes au Brésil

Ainsi est-ce qui explique la soudaine transformation de esclave

noir en travailleur libre dans la seconde moitié du XIXe siècle Le
mouvement des idées les efforts des abolitionnistes envisageant la
question sous angle moral ne fournissent une explication partielle
Bien plus déterminantes ont été les contradictions insupportables surve
nues époque entre une économie exportatrice de matières premières
et donc tributaire des marchés extérieurs et une société organisée sur la
base de esclavage qui se révélait un obstacle expansion de la ratio
nalité indispensable accélération de la production du profit Cette
contradiction sera résolue par la substitution ancien mode de pro
duction esclavagiste du mode de production capitaliste commandant
que le travailleur cesse être un moyen de production pour devenir
une marchandise obéissant la loi de offre et de la demande et donc
prête investir dans les nouveaux secteurs activité Les transforma
tions de la structure économique imposaient la libération de esclave
ce est que lorsque le travailleur est libre que sa force de travail gagne
la condition effective de marchandise et elle peut acheter comme
telle selon les nécessités de la production du profit Plus peut-être que
la condamnation morale de esclavage est la mercantilisation de la
force de travail qui explique la transformation de esclave en citoyen
ou en. prolétaire
Mais cette transformation ne peut être vraiment rentable pour le
système capitaliste en voie de constitution que si le travail est revalo
risé est-à-dire si le travailleur cette époque essentiellement le
nègre est redéfini socialement en bref re-socialisé Socialisé dans
une société de castes le nègre avait besoin de adapter dynamiquement
une société de classes 28
La redéfinition idéologique du nègre sera toutefois réalisée par les
blancs et pour les blancs Elle incorporera la fois des éléments néga
tifs héritage des premiers temps de liberté où le nègre avait tenté de
jouir une impossible oisiveté où image stéréotypée du nègre
paresseux et des éléments positifs destinés plus tardivement don
ner consistance au mythe de la démocratie raciale ainsi affirmation
du Blanc que le nègre et le Blanc sont frères devant Dieu
Ces altérations dans le système économique et social ne se réalisent
pas seulement dans ce sens autres facteurs agiront dans le sens de la
caractérisation des nègres comme autre groupe ou comme êtres
sociaux part cette redéfinition du Noir ne manqueront pas
bien sûr les éléments évaluation hérités des conditions historico-

28 Octavio lanni op cit. 73

889
Claudette Savonnet-Guyot

sociales du passé Ces évaluations alors appliquées aux esclaves survi

vront certes reformulées mais destinées néanmoins discriminer le
nègre comme travailleur et comme nègre Et Octavio lanni conclut par
le constat au terme du processus les représentations idéologiques
surgissent nettement comme structures de domination est-à-dire de
préservation des structures établies

LE DILEMME RACIAL HUI LES ISSUES POSSIBLES

ET LES NOUVELLES ATTENTES

Quelles que soient les divergences qui les opposent sur les origines
et les fonctions des idéologies raciales et le diagnostic ils portent sur
elles les auteurs sont accord hui sur la nécessaire dénoncia
tion un préjugé qui reste une barrière la diffusion des normes
démocratiques Mais comment envisagent-ils les uns et les autres les
issues possibles et comment définissent-ils les nouvelles attentes

un nativisme afro-brésilien intégration la société dominante

Les auteurs repoussent en général la solution un moment entrevue

par les mouvements nègres de Sao-Paulo un nativisme afro-brésilien
le seul qui puisse être envisagé dès lors que la faiblesse numérique de
la population indienne ne permet pas comme dans Amérique andine
un véritable nativisme indigène
Pourtant Thaïes de Azevedo souligne que les mouvements collectifs
se présentant avec le caractère de revendication de groupes raciaux et
ethniques ont été fort peu nombreux Les efforts une presse nègre la
Frente negra et VAssocia ào do negro brasileiro ont été que éphé
mères tentatives pour canaliser les sentiments anti-conformistes et ras
sembler les gens de couleur en fonction de leurs intérêts La tentative
dans une phase suivante de créer et de faire agir une négritude brési
lienne est également soldée par un échec29
Si on en croit Lambert30 la raison de ces échecs successifs rési
derait dans le consensus sur un objectif national la construction une

29 Thaïes de Azevedo op cit. 30

30 Lambert Os dois Brasis col Brasiliana Companhia editora nacional Sao-
Paulo 1973

890
 Races et classes au Brésil

civilisation basée sur des valeurs européennes et aussi sur une très
réelle absence de conscience de race rendant impossible la perspective
de divisions raciales Entre les couches supérieures qui sont les plus
blanches et les couches inférieures qui sont les plus noires la barrière
de classe est si élevée elle dissimule les barrières de couleur la plu
part du temps non perceptibles par les populations de couleur Il est
difficile de prévoir ce qui arrivera quand les structures sociales du pays
évolueront dans un sens plus démocratique Il faudra alors entrepren
dre des réformes sociales qui persuaderont la population de couleur
elle plus intérêt identifier avec la société brésilienne domi
nante se séparer elle31
Donald Pierson rejoint les prévisions de Lambert Il pense que la
mobilité sociale et la conscience de classe vont aller en augmentant et
que cette augmentation entraînera une intensification de la conscience
de couleur principalement dans les couches intermédiaires étant donné
que les lignes de classe sont relativement rigides et que la couleur est
un des critères de la position sociale32
Thaïes de Azevedo est pessimiste lui sur les effets réels de cette
mobilité Il montre combien elle est sélective et opère la fa on un
tamis Et il rappelle les observations de Wagley mesure que
nègres et mulâtres améliorent leurs conditions économiques et acquiè
rent de éducation la classe supérieure blanche se juge plus directe
ment menacée En réaction le critère racial tend gagner en impor
tance sur le plan social Les mêmes observations ont été faites par
Florestan Fernandez sur Sao-Paulo En face de ascension économi
que du perfectionnement professionnel de la promotion dans le tra
vail de nouveaux mécanismes de discrimination sont mobilisés contre
les personnes de couleur côté des facteurs structurels qui continuent
maintenir ces personnes dans une condition subalterne 33
Cela est possible parce il existe simultanément plusieurs hiérar
chies position sociale statut richesse éducation et on ne les gravit
pas toutes ensemble

Et maintenant
agissant des nouvelles attentes est Florestan Fernandes qui les
formule de la manière la plus explicite la fois sous la forme négative
et sous la forme positive

31 Lambert op cit. 100

32 Donald Pierson op cit. 371
33 Charles Wagley et Florestan Fernandes cités par Thaïes de Azevedo op cit.
79

891
Clau ette vonnet-Guyot

Sous la forme négative en demandant on en finisse avec un

mythe la démocratie raciale créé par la majorité blanche pour
sauvegarder ses intérêts sociaux et ses valeurs morales Ce mythe en
vérité aide pas le Blanc car il ne incite pas réduire les formes
existantes de résistance ascension sociale du nègre il aide pas
non plus ce dernier prendre une conscience réaliste de la situation et
lutter pour la modifier on en finisse aussi avec une ségrégation
subtile et dissimulée qui rejette le nègre dans ce que les anciens mouve
ments de Sao-Paulo appelaient le fond de cale de la société Il faut
que le nègre et le mulâtre se confondent avec le Blanc dans un monde
où égalité des chances soit une réalité indépendamment de la peau ou
de extraction sociale
Sous la forme positive Florestan Fernandes envisage les moyens
mettre en uvre pour réussir cette politique raciale Le premier de ces
moyens est une vraie démocratie politique sans laquelle une démo
cratie raciale ne peut pas exister Ainsi il ne faut plus concentrer le
débat sur existence ou la non-existence du préjugé racial mais sur la
concentration du revenu et du pouvoir est alors que pourra se réali
ser ce il appelle la seconde abolition qui devra voir le ralliement
des noirs idée il faut cesser imiter le Blanc et penser par eux-
mêmes leur propre devenir cesser appartenir au monde des Blancs
pour inventer un monde eux Le second moyen serait donc mettre
en uvre par les Noirs eux-mêmes Il agirait de forger un radicalisme
racial plus cohérent et efficace capable de fonder une solidarité raciale
comme il en jamais existé dans le passé34
Florestan Fernandes est optimiste Une authentique démocratie
raciale peut exister au Brésil Des éléments favorables existent déjà
dans économie de subsistance où le nivellement est incontestable dans
la politique de rattrapage économique du Nordeste qui favorisé plus
que dans le passé les populations de couleur et qui signifie pour elles
des occasions emploi et intégration dans un système de classes
dans atténuation progressive des critères évaluation raciale qui dans
un passé encore récent étaient préjudiciables au nègre et au mulâtre de
fa on systématique et irrémédiable
Ces trois éléments ouvrent de nouvelles perspectives puisque avec
des possibilités croissantes emploi le nègre rencontre pour la première
fois des probabilités ascension sociale qui intègrent dans la structure
même de la société de classes. Ces potentialités sont significatives et si

34 Florestan Fernandes op cit. pp 281 283

892
 Races et classes àé Brésil

elles continuent se développer le Brésil pourra devenir la première

grande démocratie raciale du monde créé par expansion de la civilisation
occidentale moderne î5
Octavio lanni ne partage pas cet optimisme Il pense que le préjugé
racial reste une barrière la diffusion des normes démocratiques et
il sera difficile en terminer avec lui Non seulement parce il
sert trop bien les structures de domination mais parce que en se dis
tinguant racialement les membres des groupes sociaux hiérarchisés ou
non ne prennent pas conscience des véritables fondements des tensions
qui les opposent
Objectivées dans la couleur ou dans autres attributs idéologique-
ment constitués ces tensions atteignent pas la conscience sociale des
membres de la société en tant que membres de classes Et le préjugé infiltre
entre les sujets des discriminations les divisant après les nuances de la
peau comme si les marques phénotypiques étaient les fondements des dis
tinctions sociales 36
Et loin de demander que le débat sur le préjugé soit clos cet auteur
insiste pour en toutes circonstances les idéologies raciales soient
envisagées comme des composantes de la conscience sociale
Thaïes de Azevedo ne croit pas non plus que ce débat soit épuisé
Bien au contraire il affirme que sa nécessité imposera aussi long
temps que la pratique sociale ne sera pas conforme au discours natio
nal sur la démocratie raciale
Deux choses très curieuses sont noter par rapport cette institution
un côté elle constitue le plus grand sujet orgueil national il
rien qui ne soit évoqué si souvent et avec une telle emphase comme preuve
de absence de préjugés et de tensions dans notre société Elle constitue
probablement la note la plus sensible du code moral brésilien cultivée avec
insistance et intransigeance Douter des faits et des valeurs qui fondent
cette institution est comme nier un des éléments substantiels de la manière
être de notre peuple Dans cette perspective la démocratie raciale serait
même expression non seulement une réalité mais une vertu propre
peut-être innée et exclusive des Brésiliens que on ne retrouve en aucune
autre partie du monde avec les mêmes caractéristiques et la même sponta
néité Mais un autre côté des faits de discrimination se répètent fré
quemment qui font au moins supposer ... que des attitudes différentes
sinon opposées opèrent dans notre société 37

35 Florestan Fernandes op cit. 29

36 Octavio lanni Ra democracia op cit 243
37 Thaïes de Azevedo op cit. introduction pp et

893
Claudette Savonnet-Guyot

Son livre sera donc exposé peu complaisant des pratiques une
société qui cherche plus exorciser le racisme sur le plan incantatoire
le rayer de la vie quotidienne ce qui risque de faire de la
condamnation des actes de discrimination un alibi commode et hypo
crite si elle est pas accompagnée un encouragement analyse
objective de la situation raciale du pays sans recours de préten
dues influences externes trop souvent désignées comme bouc
émissaire38
Même si elle se limite aux études politiques et sociologiques les
mieux connues de ces dix dernières années cette revue bibliographique
consacrée au problème de interaction des races et des classes au Brésil
montre quel point la démocratie raciale brésilienne est remise en
question il est plus permis de désigner le Brésil comme une démo
cratie raciale peut-on au moins retenir son propos la formule de
Donald Pierson une société multi-raciale de classes observa
teur le moins averti la formule paraîtra encore trop ambiguë tant il
est évident que cette société ne comporte encore surtout ses extrê
mes que des classes homochromiques pouvant présenter quelques
exceptions Il aurait déjà progrès si on pouvait assurer que le Brésil
est une société de classes multi-raciales

38 Thaïes de Azevedo op cit. 56 et Florestan Fernandes op cit. 70