HISTOIRE DE LIONEL

Problème de santé et contradiction autour de son arrivée au Barça (1994-2000)

Un grand club de la ville, le Newell's Old Boys, se manifeste et attire le jeune Messi en 199419. Il
s'y lie d'amitié avec Lucas Scaglia, qui deviendra également footballeur professionnel. La cousine
de ce dernier, Antonella Roccuzzo, deviendra sa compagne 20,21.
À la mi-temps des matchs de l’équipe première lorsqu'il est ramasseur de balles, Messi se fait
remarquer en réalisant des séries de jongles interminables sans que la balle ne touche terre. Le
public scande « Maradoo, Maradoo », en référence à Diego Maradona, l'idole nationale. Il y est
également surnommé « El Enano » (en français : « Le nain »), du fait de sa petite taille22. À 9 ans,
Lionel ne mesure que 1,11 mètre. À 11 ans, sa taille est celle d’un enfant de 9 ans. Sur le terrain
pourtant, il poursuit sa progression. Il est même considéré comme le meilleur joueur de « La
Maquina 87 », la sélection de jeunes des Newell’s Old Boys qui remporte quatre championnats
en six ans13.
En décembre 1996, le docteur Diego Schwartzstein, endocrinologue réputé à Rosario, auprès de
qui les responsables de Newell’s Old Boys ont organisé une visite collective, décèle une
anomalie23. Le 31 janvier 1997, il convoque Lionel Messi et ses parents pour leur apprendre qu'il
souffre d’un déficit partiel d'hormones de croissance. Il nécessite l’injection intramusculaire
d’hormones synthétiques, un traitement lourd et coûteux sans lequel Leo ne dépassera pas
1,50 mètre à l’âge adulte d'après le médecin24.
Messi commence son traitement. Les premières années de traitement sont financées par la
fondation Acindar, mais la crise économique argentine y met un terme. Le traitement, qui
consiste à injecter 75 microgrammes de Lévothyroxine (ou de la Norditropine selon d'autres
sources) pendant trente mois encore, coûte 1 000 dollars par mois, une somme très importante
pour la famille du jeune joueur 23. Plusieurs clubs en Argentine, dont River Plate, sont intéressés
par le joueur, mais sont réticents à prendre en charge financièrement le traitement 25. La famille
décide cependant de poursuivre ce dernier.
Un agent de footballeurs de Rosario convainc alors les parents Messi de démarcher de grands
clubs espagnols ou italiens, capables de financer le traitement 26. Josep Maria Minguella, son
contact en Espagne, est séduit par une vidéo le montrant dans son jardin, jonglant avec une
orange qu’il fait rebondir plus de cent fois sur son genou, exploit qui rappelle ceux de Maradona
en son temps13. Minguella, bien connu au FC Barcelone pour avoir fait venir en son temps Diego
Maradona et d'autres joueurs de la Dream Team de Johan Cruyff, obtient un rendez-vous auprès
du club catalan2