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De lide de recherche au problme et la question de recherche

Do viennent les ides de recherche? Comment trouver un bon sujet? Voil deux questions difficiles rpondre qui seront abordes dans la prsente section. Le thme que le chercheur choisira de traiter est en effet un facteur qui influencera tout le droulement de sa recherche et dont dpendra en grande partie le succs de son projet. Le choix dun sujet de recherche est rarement ais. Il est certes plus facile de juger de la qualit et de la richesse dun sujet une fois la recherche termine que lorsque le travail est peine entam. De lide de recherche, le chercheur dgagera un problme de recherche. partir de ce problme, il posera une question gnrale quil prcisera par llaboration de questions spcifiques de recherche. Cest donc dire que toute la problmatique de recherche sarticule autour de lide retenue par le chercheur.

Les ides de recherche

Avant dentamer le projet de recherche proprement dit, le chercheur devrait stre fait une ide gnrale des thmes susceptibles daviver sa curiosit et ce, afin de dlimiter grossirement son champ dintrt. Une fois cette tape franchie vient le questionnement qui peut tre provoqu par un dsir dapprofondir un sujet qui lui tient coeur ou par lobservation dun phnomne qui le laisse perplexe. Ainsi, le chercheur peut avoir constat un phnomne qui le trouble, lintrigue. Il se demande pourquoi les gens qui sont engags dans la situation observe ou relate ragissent tel quils le font ou pourquoi tels gestes ont t poss. La lecture de la littrature est galement une source potentielle de questionnement dans la mesure o elle rvle lexistence de failles ou de contradictions dans la thorie. Peu importe la source de questionnement, le chercheur peroit un problme, un cart entre la situation ou

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position constate et dautres qui seraient galement plausibles ou dsirables. Bref, sa curiosit est pique. Quelles sont donc les sources les plus fcondes de questionnement? Comment et o trouver des phnomnes dignes dintrt?

Les sources dides 1. Lexprience personnelle et lobservation

Dans la vie de tous les jours, que ce soit au travail, luniversit ou ailleurs, il nous est loisible dobserver des phnomnes susceptibles de soulever la curiosit. titre dexemple, il se pourrait quun tudiant remarque qu chaque fois quil travaille en quipe, la mme dynamique de groupe est loeuvre, que ce soit propos de lorganisation du travail ou du partage du pouvoir parmi les membres du groupe. Ltudiant se demande alors si cela est le fruit du hasard ou sil sagit dun phnomne rcurrent. Est-ce que ce phnomne se produit galement dans les entreprises lorsque des groupes de travail sont forms et si oui, pourquoi en est-il ainsi? Quels sont les facteurs qui influencent cette dynamique?

2. La littrature existante
Consulter la littrature peut tre un bon moyen de dcouvrir un phnomne susceptible de soulever un questionnement. Toutefois, comme dj mentionn, une certaine rflexion pralable simpose afin dviter des pertes de temps excessives. Le chercheur doit dabord sinterroger quant aux thmes gnraux qui lintressent, cest--dire quil doit ds lors dcider sil veut traiter de gestion de ressources humaines, de planification stratgique ou de comportements organisationnels, titre dexemples. En tenant pour acquis que le chercheur a dj dlimit son champ gnral dintrt, il sera alors en mesure de feuilleter les revues scientifiques

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sadressant spcifiquement ce champ. titre dexemple, si son domaine dintrt est la gestion de PME, la consultation de revues spcialises telles que le Journal of Small Business and Entrepreneurship ou la Revue Internationale PME serait particulirement recommande (voir lannexe une liste des revues spcialises souvent consultes en recherche sur la gestion dentreprise). Une telle lecture lui permettra tout dabord didentifier le cas chant dautres ides de recherche dcoulant plus directement de la thorie. Mais quentend-on par thorie ?
Une thorie est une loi gnrale spcifiant les relations existant entre un ensemble de concepts, une telle loi ayant pour but dexpliquer et/ou de prdire loccurrence dun phnomne dans un grand nombre de circonstances varies.

Cette dfinition, assez familire, prend particulirement appui sur la contribution de Kerlinger (1986). Exemple dune thorie : Lorsquun comportement est rcompens, il aura tendance tre rpt. Cette thorie pourrait se traduire par lquation suivante mettant en vidence les concepts en jeu et les relations existant entre ces concepts :
comportement X + rcompense = rptition du comportement X

La thorie explique le phnomne de la rptition du comportement X par le fait quune rcompense a t donne lorsque ce comportement sest produit. Elle prdit qu chaque fois quun comportement donn sera suivi dune rcompense, ce comportement sera rpt. Le phnomne que tente dexpliquer la thorie est susceptible de se produire dans un grand nombre de situations diffrentes. Ainsi, le phnomne peut

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tre observ lorsquune mre louange son enfant parce quil a bien agi, lorsquun professeur rcompense leffort dun tudiant ou quun patron encourage une initiative judicieuse dun employ. La dfinition de ce quest une thorie rfre la notion de concept, un terme qui est couramment utilis dans le langage commun. En recherche, ce terme a une connotation particulire, soit celle dune reprsentation mentale de la ralit, dune abstraction forme la suite de lobservation de plusieurs comportements particuliers (Kerlinger 1986, p.26). Pour illustrer cette dfinition, prenons lexemple du concept dhonntet. Un individu X rpondra au concept dhonntet que se fait un autre individu Y si ce dernier observe que lindividu X ne vole pas, quil ne ment pas, quil tient ses promesses, etc. Le concept devient une variable en recherche lorsque le chercheur dcide den observer les comportements concrets. Le survol de la littrature peut rvler lexistence dune thorie qui naurait pas t vrifie dans des circonstances particulires dintrt pour le chercheur. Par exemple, il est possible quune thorie de management ait t vrifie dans les grandes entreprises, mais que son application aux PME nait pas t teste. Dans un autre ordre dides, il pourrait tre opportun de tenter dappliquer en management des thories manant de disciplines connexes, telle la psychologie. Un chercheur de temprament plus hardi pourrait tre attir par lide de dfier une thorie existante en mettant de lavant une autre explication du phnomne vis par cette thorie. Ainsi, en supposant quune thorie expliquerait la performance dune entreprise par le montant relatif de ses dpenses de R&D (cest--dire plus lentreprise dpense en R&D, plus sa performance sera leve), il pourrait prtendre que la performance suprieure sexplique plutt par le dynamisme des dirigeants qui sont la tte des entreprises consacrant de larges sommes la recherche et au dveloppement.

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Peut-tre aussi a-t-il not que les rsultats de recherche sur un sujet donn sont divergents. Son intrt serait alors de comprendre ce qui peut causer de tels rsultats contradictoires (cadre dchantillonnage diffrent, mesures diffrentes dun mme concept, etc.) et, le cas chant, de voir comment et dans quelle mesure on peut rconcilier ces rsultats. Il peut galement avoir dcel des lacunes mthodologiques dans le traitement dun sujet dintrt. Dans un tel cas, le questionnement du chercheur pourrait tre : est-ce que des rsultats similaires seraient obtenus si lapproche mthodologique tait diffrente? Est-ce quune nouvelle approche est justifie dans les circonstances? Quelle pourrait tre cette nouvelle approche? Estce que la description ou la comprhension du phnomne qui fait lobjet de la recherche pourrait en tre amliore? Par exemple, il se pourrait quun sujet ait uniquement t abord dun point de vue quantitatif (mesure des variables et analyse subsquente), alors quune approche qualitative lui apparat plus approprie. Finalement, mentionnons que les avenues de recherche que proposent habituellement les auteurs dans la conclusion de leur rapport de recherche sont des sources dides de recherche ne pas ngliger.

3. Un problme rel
Il arrive parfois que le sujet soit littralement prsent sur un plateau dargent au chercheur. En effet, certains dirigeants dentreprise nhsitent pas faire appel aux services de chercheurs pour solutionner des problmes de gestion avec lesquels leur firme est aux prises. Ainsi, le dirigeant pourrait faire part au chercheur-consultant de ses inquitudes face une augmentation du taux dabsentisme au sein du service de production. Le mandat confi consisterait mettre en lumire les facteurs les plus dterminants pour expliquer laugmentation du taux dabsentisme. Le dfi pour le chercheur serait alors de comprendre ce phnomne, cest--dire didentifier les facteurs tant loeuvre et les relations existant entre ces facteurs. Une mise en garde

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simpose : le problme qui est confi au chercheur par le dirigeant nest pas ncessairement le vrai problme, en ce sens que le problme identifi par le dirigeant pourrait en fait ntre quun symptme du vrai problme. Ainsi, dans lexemple prcit le taux dabsentisme serait sans doute un symptme de la baisse de motivation au travail des employs du service de production, cette baisse de motivation tant probablement elle-mme cause par une dgradation des conditions de travail.

4. Le folklore et les croyances populaires

Bien des croyances populaires sont vhicules sans quune vrification rigoureuse de leur vracit nait pralablement t faite. Pourquoi ne pas mettre lpreuve de tels adages? Qui na pas dj entendu des remarques du genre : les femmes gestionnaires sont plus dures et exigeantes envers leurs employs fminins ou les PME sont plus innovatrices que les grandes entreprises ?

Les critres de slection

Quels sont donc les critres pour juger dune bonne ide de recherche?

1. Intrt que suscite lide chez le chercheur

Ce critre est sans contredit le plus dterminant. Le chercheur devra vivre avec son sujet de recherche de nombreux mois, voire des annes. Ce sujet doit lui tenir coeur, le passionner, dfaut de quoi il risque fort de perdre courage en cours de route. Avant dopter dfinitivement pour une ide de recherche, le chercheur doit donc sassurer que lenthousiasme initial qua suscit chez lui son sujet est plus que superficiel.

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2. Disponibilit de linformation sur le sujet

Certaines ides de recherche, bien que fort intressantes, ne peuvent tre poursuivies avec succs faute dinformation sur le sujet. Ce manque dinformation peut venir du fait que les donnes essentielles la recherche sont confidentielles ou non accessibles. Il est galement possible que les informations ncessaires nexistent pas ou ne soient pas compiles. titre dexemple, il est improbable quexistent des donnes sur le commerce des lampes lhuile entre le Qubec et la Nouvelle-Guine. Dans un autre ordre dides, la difficult pourrait rsider dans laccs aux entreprises faisant lobjet de ltude. Si le chercheur dsire aller recueillir des informations sur le terrain, par exemple au sein dentreprises, il doit pralablement obtenir le consentement des dirigeants dentreprise et compter sur la collaboration des membres des organisations vises. Certaines entreprises sont rticentes lide de laisser un tranger mettre le nez dans leurs affaires, craignant que ne soient dvoiles leurs concurrents des informations stratgiques sur leur entreprise. Par ailleurs, les membres de lorganisation peuvent ne pas se sentir laise face au chercheur et refuser de lui divulguer des informations qui risqueraient dtre compromettantes.

3. La pertinence sociale du sujet

Il sera probablement plus facile de trouver du soutien et de la collaboration pour un projet de recherche si son sujet est peru comme tant pertinent ou pouvant contribuer lavancement des connaissances dans un domaine dactualit. Ainsi, le fait quune recherche traite dun problme pressant auquel sont confronts plusieurs entreprises ou individus augmentera les chances que cette recherche soit ventuellement publie. Par ailleurs, lorsquun soutien financier dun organisme subventionnaire ou dune entreprise est demand, la pertinence sociale du sujet de recherche sera prise en considration dans la dcision daccorder ou non des fonds. Dans lventualit o un projet ncessiterait la collaboration de dirigeants dentreprise, ces

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derniers accepteront plus volontiers daider le chercheur sils jugent que le problme sur lequel il se penche en est un qui mrite dtre trait ou que les rsultats de sa recherche sont susceptibles de leur tre utiles plus ou moins brve chance. La pertinence dun projet peut videmment tre value selon plusieurs critres. Quelquun pourrait-il ventuellement en utiliser les rsultats pour mieux conduire ses affaires? La rponse une telle question, par exemple, pourrait constituer le test ultime du degr de pertinence dun projet de recherche particulier sur la gestion des entreprises.

4. Le traitement antrieur du sujet

Le survol de la littrature existant sur un sujet donn peut rvler que de nombreux auteurs ont dj abord le problme qui proccupe le chercheur et ce, sous plusieurs angles diffrents. Le chercheur devrait-il pour autant abandonner son ide initiale? Tout dpend de ses aptitudes. Traiter dun sujet qui a fait lobjet de recherches extensives requiert un esprit de synthse remarquable. Le chercheur devra tre en mesure danalyser, de diffrencier et de catgoriser les recherches antrieures, de dgager les points communs et bien sr, de trouver les failles dans tout ce bagage de connaissances afin de justifier son apport personnel. Si linverse la recherche prliminaire laisse entrevoir que trs peu dauteurs se sont penchs sur le sujet envisag, que penser? Aborder un champ de recherche relativement vierge exige du chercheur une tolrance extrme face lambigut. Il devra composer avec un cadre de recherche peu dfini et peu document, ce qui pour certains savrera une source dinscurit. Mentionnons toutefois que si les circonstances ou les conditions de recherche le permettent, traiter dun sujet peu document peut savrer loccasion dune contribution originale.

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Le problme gnral et la question gnrale de recherche

Avant de commencer la recherche proprement dite, un plan de travail doit tre labor. La structure et le contenu de ce plan varieront en fonction de la perspective de recherche adopte, soit celle de lapproche hypothticodductive qui sera traite la section III ou de lapproche holistico-inductive qui fait lobjet de la section IV. Toutefois, dans les deux cas ltape initiale consiste identifier un problme partir de lide de recherche. De ce problme, le chercheur dgagera une question gnrale de recherche. Cette question a pour but de guider et dorienter la recherche, de circonscrire le territoire qui sera couvert par le chercheur. Le travail du chercheur consiste ni plus ni moins trouver des lments de rponse la question gnrale de recherche quil pose. On comprend ds lors que cette question sera la pierre angulaire du projet de recherche. Un exemple clarifiera les concepts de problme et de question gnrale de recherche. Un chercheur intress au domaine de la planification stratgique note lors de son survol de la littrature que la plupart des recherches traitant de la planification stratgique au sein des grandes entreprises concluent en une association positive entre le niveau de planification stratgique et la performance. Or, ce chercheur connat plusieurs dirigeants de PME fort prospres dont les actions apparaissent davantage guides par lintuition que par une planification long terme minutieuse. Il semble donc y avoir un cart, une contradiction entre la thorie suggre par les recherches antrieures au sein des grandes entreprises et la ralit constate par le chercheur. Le problme gnral de recherche serait donc quil ne semble pas y avoir de relation entre le niveau de planification stratgique remarqu dans les PME et le niveau de performance de ces dernires.

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Ce problme pourrait tre abord de plusieurs faons. Il convient donc de prciser davantage le problme identifi. cette tape, le chercheur reformule le problme de recherche sous forme de question. Dans lexemple prcit, la question gnrale de recherche pourrait tre : Est-ce que le niveau de planification stratgique rencontr chez les dirigeants de PME est associ positivement au rendement de leur entreprise? La question gnrale de recherche tant pose, le cadre de la recherche se trouve en grande partie circonscrit. La question gnrale donnera lieu une ou plusieurs questions spcifiques qui tiendront compte du contexte particulier de la recherche. Toutefois, avant daller plus de lavant le chercheur doit dabord dcider selon quelle approche il abordera son sujet.