PSYCHOLOGIE

DES FOULES
PAR

GUSTAVE LE BON

QUARANTItlME EDITION

PARIS
LIBRAIRIE FELIX ALCAN
108, BOULEVARD SAINT-GERMAIN, 108

1937
Tous droits de reproduction de traduction, et d’ adaptation
r6serv6s pour tous pays.
 A

TH. RIBOT,
Directcur de la Pieotie philosophique,
Protessetu’ de Psychologic au College de P'rancc,
Membre de I’lnstitut.

Affectueux hommage,
GUSTAVE LE BON.
 PREFACE

V ensemble de caracteres commune imposes par

le milieu et Vheredite d tons les individus d'un

peuple constitue Vdme de ce peuple,

Ces caracUres etant d'origine ancestrale, sont iris
stables,Mais lorsque, sous des influences divei'ses^
un nombre dfhommes se troment momen-
certain
tanement rassembles Vobsermtion demontre qu'h
leurs caractdres ancestraux s'ajoutent une serie de
caracth'esnomeaux fort differenisparfoisde ceux
de la race.
Leur ensemble constitue une dme collective puis-
sante mais momentanee.
Les foules ont toujours joue dans Vhistoire un

d. Rien n’a change Sl cet ouvrage,dont la premidre ddi-

tion fut publide en 1893. Lesiddes qui y sont exposdes, et qui
sembldrent alors fort paradoxales, sont devenues classiques,
anjourd’hui. La Psychologie des Foules a dtd traduito dans
de nombreuses langues : anglais, allemand^ espagnol^ russe,
suddois, tchdque, polonais, tnrc, arabe, japonais, etc. La
traduction arabe est due t Fathy Pacha, ministre dela Justice
au Caire. La traduction japonaise adtdprdcddde d’une longue
dtude sur les travaux de Tauteur, par le baron Motono, aiors
ambassadour k baint-Petersbourg, etdovenu depuis miuistre
des Aflaires dtrangdros au Japon
XI PREFACE

role important, jamais cependant aussi conside-

rable qu'aujourd'hm Vaction inconsoiente de§
fouleSj subsHtuee d Vactwite consciente des indi-
Vidus, represente une des oaracteristiques de Vdge
aciueL
 :

PSYCHOLOGIE DES FOULES

INTRODUCTION
L’£RE DES FOULES

Evolution de aetuel. —
Les grands changoments de
civilisationsent la consequence de changements dans ia
pensde des peuples —
La croyance modorne &. la puissance
des foules. —
Elle transforme la politique tradiuoiioelle dis
Etats — Comment se produitravdnementdes classes popu
laires et comment s'exerce leur puissance —
Consequences
ndeessaireg de la puissance dcs foules — Elies ne peuvent
•

exercer qu’uurdle destructeur. —

C'est par elles que s’achfeve
la dissolution des civilisations trop vieilles —
Ignorance
goneralc de la psychologie des foules. —
Importance de
Fdtude des foules pour les Idgislateurs et les hommes d'EtaL

Les grands bouleversements qui prdc6dent les change-

meifts de civilisations, semblent, au premier abord, deter-
mines par des transformations politiques considerables
invasions de peuples on renversements de dynasties.
Mais une dtude attentive de cea 6v4nemenls decouvre le

plus souvent, comme cause rdelle, derri4re leurs causes

apparentes, une modification profonde dans les iddes

des peuples. Les vdritables bouleversements historiques

ne sont pas ceuz qui nous dionnent par leur grandeur et
leur violence. Les seals changements importants, ceux
d’ou le renouvellemeni des civilisations ddcoule, s’opdrent
dans les opinions, les conceptions et les croyances. Les
t PSYCHOLOGIE DES FOULES

^v^nftments m4morables sont les effets \isibles des iari*

sibles changements des sentiments des hommes. S*ils s6»

manifestent rarement, c'est que le fond hdreditaire des

sentiments d'une race est son element le plus stable.
L’^poque actuelle constitue un des moments critiques

ou la pcns4e humaine est en Toie de transformation.

Deux facteurs fondamentaux sont a la base de cette

transformation. Le premier est la destruction des croyances

religieuses, politiques et sociales d’ou d^rivent tous les^

^l^ments de notre civilisation. Le second, la creation de

conditions d’existence et de pensee enti^rement nouvelles,
engendr4es par les d^couvertes modernes des sciences et
de rindustrie.
Les idees du passe, bien qu’4branl6es, 6tanttr^s puis-
sanies encore, et celles qui doivent les remplacer n’^tanl
qu’en Yoie de formation, I’^Lge moderne repr^sente une
p^riode de transition et d’an archie.
D’une telle periode, forc4ment un peu chaotique, il

n*est pas ais6 de dire actuellement ce qui pourra sortir un

jonr. Sur quelles id^es fondamentales s’edifieront les

societ^s qui succederont k la ndtre*? Nous I’ignorons

encore. Mais, d6s maintenanl, I’on peut pr6voir que, ^ans
leur organisation, elles auront & compter avec une puis-
sance nouvelle, derniere souveraine de I’dge moderne : la

puissance des fouies. Sur les mines de tant didoes, tenues

pour vraies jadis et mortes aujourd'hui, de tant de pou-
Toirs successivement brisks par les revolutions, cette
puissance est la seule qui se soit eiev^e, et paraisse
devoir absorber bientdt les autres. Alors que nos antiques
croyances chancellenl et disparaissent, que les vieilles
colonnes des societds s^effondrent tour k tour. Faction
des fouies est Funique force que rien ne menace et dont
 DES FOULSS a

le prestige grandisse toujours. L’Age oA nous entrons

^sera T^ritablement TitRE dbs foulss.
ii
y a un si^cle k peine, la politique traditionnelle des

l^tats et les rivalit^s des princes constituaient les prin>

cipaux facieurs des ^v^nements. L’opinion des foules, le

plus souvent, ne comptait pas. Aujourd’hui les tradi-

tions poiitiques, les tendances fndividuelles des soure-
rains, leurs rivalit^s pesent peu. La voix aes foules
est devenue pr§pond4rante. Elle dicte aux rois leur
conduite Ce n*est plus dans les conseils des princer, mais
dans i’Ame des foules que se pr^parcnt lee^ destinies des
nations.
L’avenement des classes populaires k la vie politique,

leur transformation progressive en classes dirigeantes,

est une des caract^ristiques les plus saillantes de notre

epoque de transition. Get avenement n*a pas etd marqu6,

en r^alite, par le suffrage universel, si peU influent pen-
dant longtemps et d’une direction si facile au d^but. La
naissance de la puissance des foules s’est faite d’abord par
la propagation de certaines idees lentement implant^es
dans les esprits, puis par [’association graduelle des indi-
vidus amenant la realisation de conceptions jusqu'alors
tii4oriques. L'association a permis aux foules de se for-

mer des id^es, sinon tr6s justes, au moins tr6s arr^tdes de

leurs inter^ts et de prendre conscience de leur force. Klles
fondent des sjndicats devant lesquels tous les pouvoirs
capitulent, des bourses du travail qul, en d^pit des lois

4conomiques, tendent k regir les conditions du labour et

du salaire. Elies envoient dans les assemblies gouverne-

mentales des reprisentants dipouillis de toute initiative,
de toute independance, et riduits le plus souvent k nAtre
que les porte-paroie des comitis qui les ontchojsis.
 4 PSYCHOLOGIK DBS FOULBS

Aujourd’hui ies revendications des foules deviennent de

plus en plus nettes, et tendent k detruire de fond eu «
com Me la society acluelle, pour la ramener k ce commu-
nisiiie primitif qui fut normal de lous les groupes
humains avant Faurore de la civilisation Limitation des
heures de travail, expropriation des mines, des chemins
de fer, des usines et du sol; partage 6gal des produits, Eli-

mination des classes superieures au profit des classes

populaires, etc. Telles sont ces revendications.
Peu aptes au raisonnement, les foules se montrenl au
contraire trEs%ptes k Faction. L*organisation actuelle
rend leur force immense. Les dogmes que nous voyons
naltre auront bientdt acquis la puissance des vieux dogmes,
c’e&t-ii-dire la force tyrannique et souveraine qui met k
l*abri de la discussion. Le droit divin des foules remplace
le droit divin des rois.
Les ecrivains en faveur aupres de notre bourgeoisie, et
qui representent le mieux ses ideas un peu Etroites, ses

vues un peu courles, son scepticisme un peu sommaire,

son egolsme parfois excessif, s’affolent devant le pouvoir
nouveau qu’ils voient grandir, et, pour combattre le

desordre des esprits, adressent des appels dEsesperes aux

forces morales de Ffiglise, tant dedaignEes par eux jadis,
lis parleni de la banqueroute de la science, et nous rap^
pellent aux enseignements des vErites revElEes. Mais ces
noaveaux convertis oublient que si la grAeeles a vraiment
touchEs, elle ne saurait avoir la mEme puissance sur des
toes peu soucieuses des preoccupations de Fau-delE.. Les
foules ne veulent plus aujourd’hui des dieux que leurs
anciens maltres out reniEs hicr et contribuE a briser. Les
tleuves ne remontent pas vers leurs sources.
La science n*a fait aucune banqueroute et n’est pour
 L*iBS mb FOULES

fieri dans i’anarchie aciueile des esprits ni dans la puis-

sance nouvelle qui grandil au milieu de cette anarchie,
Elie nous a promis la yeritd, ou au moins la connais<

sance des relations accessibles k noire intelligence; elle

ne nous a jamais promis ni la paix ni le bonheur. Sou-
verainemenl indifferente k nos sentiments, elle n’entend
pas nos lamentations et rien ne pourrait ramener les
illusions qu^elle a fait fuir. ^

'
D’uniyersels symptdmes montrent cbez toutes les na-
tions, raccroissement rapide de la puissance des foules,
Quoi quil nous apporte, nous devrons le subir. Les
recriminations representent de yalnes paroles. L’avene-
nient des fouleo marquera peut-6lre une des derni^res
etapes des civilitoations de TOccident, un retour vers ces
p^riodes d’anarchie confuse precedent Teclosion des
socieles uouvelles. Mais comment Tempdcher*?
Jfusqu’ici les grandes destructions de civilisations vieiL
lies ont constitu^ ie rdle le plus clair des foules. L’his-

ioire enseigne qu’au moment' ou les forces morales^ arma-

ture d’utie society, ont perdu leur action, la dissolution

finale est effectuee par ces multitudes inconscientes et bru-
tales jusfement quAlidees de barbares. Les civilisations
ont 4le Cl eees et guid4es jusqu’ici par une petite aristo-
cratie inteilectuelle, jamais par les foules. Ces dernieres
n’ont de puissance que pour detruire. Leur domination
represente toujours une phase de desordre. Une civilisation
impiique des regies fixes, une discipline, le passage de
rinstinctif au rationnel, la prdvoyance de I’avenir, un
degre 41eye de culture, conditions totalement inaccessibles
aux foules, abandonn^es k elles-m^mes. Par leur puis-
sance uniquement destructive, elles agissent comme ces

microbes qui activent la dissolution des corps d^bilites ou

% PSrCflOLOGIB DBS FOULES

des cadavres Quand Tddifice d‘une civilisation esl yer-

moulu, les foules en am^nent T^croulement. G’est alors

qu^apparait leur rdle. Pour un instant, la force aveugle

du nombre devient la seule philosophie de Fhistoire.

En sera-t-il de m^me pour notre civilisation? Nous
pouvons le craindre, mais nous Tignorons encore.
R6signons-nous k subir le r6gne des foules, puisque des
mains imprdvoyantes ont success! vement renvers6 toutes
les barri^res qui pouvaient les contenir.
Ces foules, doni on commence k tant parler, nous les

connaissons bien peu. Les psychologues professionnels,

ayant vecu loin d’elles, les ont toujours ignorees, et ne
s*en sont occupes qu*au point de vue des crimes qu’elles
peuvent commettre. Les foules criminelles existent sans
doute, mais il est aussi des foules vertueuses, des foules
h4rorques et bien d’autres encore. Les crimes des foules
ae constituent qu’un cas particulier de leur psychologie,
et ne feraient pas plus connaltre leur constitution men-
tale qu'on ne connaitrait celie d'un individu en ddcrivant
seuiement ses vices.

A vrai dire pourtant, les maltres du monde, les fonda-

teurs de religions ou d'empires, les apdtres de toutes les

croyances, les hommes d’Etat dminents, et, dans une sphere

plus modeste, les simples chefs de petites collectivitds
humaines, ont toujours des psychologues inconscients,
ayant de lAme des foules une connaissance instinctive, sou*
vent tr4s sure. La connalssant bien ils en sont facilement
devenus les maitres. Napol4on pendtrait merveilleusement
la psychologie des foules fran^aises, mais il mdconnut com*
pletement parfois celie des foules de races diff4rentes (1).

(i) Ses plus subtils constiillers ue la oomprirent d’ailleurs

 L’taK DK3 FOCLBS 7

Cette ignorance lui fit entreprendre, en Espagne et en

Russie noiamment, des guerres qui pr4par^rent sa chute.
La connaissance de la psjchologie des foules constituc
la ressource de Fhomme d’Etat qui veut, non pas les

gouYerner. — la chose est devenue aujourd’hui bien diffi-

cile, —
mais tout au moins ne pas toe trop compUte-
ment gouvernd par elles.
La psjchologie des foules montre k quel point les lois
et les institutions exercent peu d’action sur leur nature
impulsive et combien elles sont incapables d’avoir d^
opinions quelconques en dehors de celles qui leur sont
sugger^es. Des regies d4riv4es de r4quit4 theorique pure
ne sauraienfles conduire. Seules les impressions qu’on
fait naitre dans leur d.me peuvent un 14gis-
les s4duire. Si

lateur veut, par exemple, 4tablir un nouvel impdt, devra-

t-il choisirle plus juste th4oriquement‘? En aucune fa^on.
Le pluf injuste pourra 4tre pratiquement le meilleur pour
les foules, s’il est le moins visible, et le moins lourd en
apparence. C’est ainsi qu*un imp6t indirect, m4me exor-
bitant, sera toujours accept4 par la foule. fitant joumel-
lement pr41ev4 sur des objets de consommation, par
fractions de centime, il ne g4ne pas ses habitudes et llm-
pressionne peu. Remplacez-le par un imp6t proportionnel
sur les salaires ou autres revenue, k payer en un seul
versement, fAt-il dix fois moins lourd que Tautre, il soul4-
vera d’unanimes protestations. Aux centimes invisibles
de chaque jour se substitue, en effet, une somme totale
reiativement 41ev4e, et par consequent tr48 impression-

pas davantage, Talleyrand lui 4crivait que « TEspagne ac-

cueiUerait en hbdrateurs ses soldats». Elle lesaccueillit comme
des fa4tes fauves. Un psychologue au courant des instincte
htoditaires de la race aurait pu ais4raent le p'rdvoir.
 ^ PSTGHOLOGII .'KS FOULES

aaate. Eile ne passerait inaperpue que si elle avail 614

mise de c6t6 sou ^ sou; mais ce procddd oconomique

represente une dose de pr^voyauce dont Ics foules sont
incapabies.
L*exeinple pr6c6dent 6claire d’un jour tr6s net leur
mentalite. Elle n’avait pas 4chappe k un psychologue
comme Napol6on; mais les legislaieurs, ignorant Tdme
des foules, ne sauraient la comprendre. L’ezpSrience ne
leur a pas encore suffisamment enseignd que les hommes
ne se conduisent jamais avec les prescriptions de ia raison
pure.
Bien d’autres applications pourraient 6tre faites de la
psjcholugie des foules. Sa connaissance jette une vive
iueur sur nombre de ph4nom6nes historiques et 6conomi •

ques toialement inintelligibles sans elle.

N’edt-elle qu’un int6r6t de eurioslii pure, I’dtude de la

psycliologie des foules mdritait done d’etre tentde. II esl
aussi interessant de ddehiffrer les mobiles des actions des
hommes qu'un mineral ou une plante.
Notre etude de r4me des foules ne pourra dtre qu’une
breve synthese, un simple r6sum6 de nos recherches. II

faut lui demander seulement quelques vues suggest Ives.

D’autres creuseront davantag^e le sillon. Nous ne faisons
aujourd’hui que le tracer sur un terrain tr6s inexplore
encore (1).

(1) Les rares autenrs qnt se sont occup6s de i’etude

'
psyehologitjue ties fenies ies ont examinees, je le disais plus
haut, UBKjuement au point de vue crimmel. JS’ayant
cousacr4
6. ce dermer sujet
qu*un court chapitre, Je renverrai le lecleut
aux 4t«des de M. Tarde et k Topuscule de M. Sigbele les .

fQules^ criminelles. Ce dernier travail ne contient

pas une
seule idde personneHe & son auteur» seals une
compilation de
faits prdcieux pour ies psy ohoiogues. Mes conclusions sur
 L’IhE DEft FOOLES

ia crimiDalitd ot la morally des fooles sont d’ailleurs fco^st

& fait contraires a des deux dcrivains que je viens dt*
('elles
jiter.
On trouvera dans mes divers ouvrages, et notarament dans
La Psychologic du Sociahsme, quelques consequences des iois
regissant la psychologie des foules Elies peuvent d aiileurs
6tre utilisees dans ies sujets les plus divers M, A. Oevaert,
directeui du Conservatoire royal de Bruxelles, a trouve recem-
inent une remarquable application des lois que nous avons
expos^es, dans un travail sur la musique, quaiifides tr6s juste-
mont par Im d’ ^ art des foules ». « Ge sont vos deux ouvrages,
« m'dcrivail cet eminent professeur, en m'envoyant son md-
« moire, qui m’ont donnd la solution d'un probl6me considdre
« auparavant par moi comme insoluble Taplitude etonnante de
:

« toule foule k sentir une oeuvre musicale rdcente ou ancienne^

« indigene ou dtraagSre, simple oucompliqude, pourvu qu'elle
« produlte dans une belle execution et par des executants
soifc
^ dirigds parun chef enthousiaste. » M. Oevaert montre
admirableinent pourquoi « une oeuvre reside incomprise t des
« musiciens emdrites lisant la partition dans la solitude
de
« leur cabinet, sera parfois saisie d'emblde par un auditoire
« dtranger & toute culture technique ». II explique aussi fort
bien pourquoi ces impressions esth^tiques ne la’sseiit aucune
trace.
 LIVRE PREMIER
L’AME OES FOULES

GHAPITRE PREMIER
Garact^ristiques g4n4rales des fonles.
Loi psychologique de leur imitd mentale.

G« qui constiLue une fouie au point de vue psychologiqne.

— Une agglomeration nombreuse d’individus ne sui&
k former nne foule —
Caract^res spedanx des foules psy-
chologiques. — Orientation fite des idees et sentiments ches
les individus qui les composent et dyanomssement de leur
personnalite — La foule est toujours dominee par I'm-
conscient. Disparition de la vie cdrdbral© et prt^domi-
nancd de ia vie mddullaire —
Abaissement de rintciiigence
et translormatioD compiete ae» sentiments —
Les senti-
ments transfornids peuyent dire meilieurs ou plres que
ceux des individus dont la foule est composde - La foule
est aussi aisOment hdroique que cnmiuelle.

Au sens ordinaire, le mot foule reprdsenle une reunion

dlndiyldus queiconques, quels quesoient leur nationality,
lour profession ou leur s'^xe, quels que soient aussi les

kasards qui les rassemblent.

Au point de vue psychologique, Texpression foule
prend une signification tout autre. Danscertaines circons-
 ^b¥CHOLOGi£ t^OULEb

tafices donru^eb, et ‘‘^iiiement dan<; circonslances, une

a?gioin4ration d’hommes pobsede descai*acl6^*es nouveau^. •

fort differeiits da ceux de chaque individu qui id coi»-

pose.La personnaiit^ consciente s'evtinouii, les senti-

mentset les id4es de tomes les unites sent orient#s dans

une m4me direction. II se forme one #me collectives

Iransitoire sans doute, niais pr^sentant des caractere^

tr^s nets. La coHectivit# devient alors ce que,

d*uiie expression meiiieiire, j’appellerai une foule organi-

see, ou, si i’on prefere, une foule psjchologique. Elle
forme un seul 4tre et se trouve sonmise a la loi de runiti
meniale des foules,
Le fait que beaucoup dlndividus se trouvent accideri-
tenement c6ie k cdte ne teur conf^re pas les earact^res
d’une foule organis4e Mills individus reunis au hasard
sur une place publlque sans aucun but determine, ne
constituent nullement une foule psychologique. Pour en
acqudrir les caracleres speciaux, il faut Tinfluenee de
certains excitants dont nous aurons k ddierminer la
nature.
L’dyanouissemeutde lapersonnalitd conseiente etTorien-
tation des sentiments et des pensdes dans un mdme sens^
premiers traits de la foule en voie de s’organiser, n’impli-
quent pas to^]ottrs la presence simultaii4e de f^lusieurs
individus sur un seul point. Des milliers d^individus
sdpares peuvent k un moment donnd, sous I’induence de
cerlaines Emotions violenles, un grand dvdnement national,
par exempk, acqudrir les caracleres d*une foule psychoJo-
giqiie, Un hasard queiconque les r^unissani sufdra alors

pour que leur couduite revlte a!issit6t la forme spdciale

aux actes des foules. A ceriaiaes keures de Thistoire,
une demi-douzaine d’hommes peuvent constHuer une
 CARAGTERISTIQUES GENEBALIS DKS FOULEb 43

foule psychologique, tandis que des centaines d’indivi-

%is r^unis accidentellement pourront ne pas la consti-
tuer. D’autre part, un peuple entier, sans qu'il j ait

agglomeration visible, devient foule parfois sous Taction de

t&lle ou telle influence.

Des que la foule psychologique est formee elle acquieit

des earacteres generaux provisoires, mais determinable:*.

A ces caracteres gendraux s’ajoutent des caracteres parii-
culiers, variables suivant les elements dont la foule se
compose et qui peuvent en modifier la structure menlalc,
Les foules psychologiques sont done susceptibles d'une
classification. L*eiude de cette classification nous mon-
trera qu’une foule h^terogene, composde d’6Uments dis-

semblables, presente avec les foules homogenes, compo-

s4es d’elemeuts plus ou moius semblabies (sectes, castes

et classes), des caracteres communs, et, k cdte de ces

caracteres communs, des particularitds qui permettent
de les (iiff^rencier.

Avant de nous occuper des diverses categories de foules,

examinons d’abord les caracteres communs k toutes.

Nous opererons comme le naluraliste, commen^ant dar

determiner les caracteres generaux des individus d’une
famille puis les caracteres particuliers qui difierencieiit
les genres et les especes que renferme cette famille.
L’Ame des foules n’est pas facile k decrire, son organi-
sation variant non seulement suivant ia race et la com-
position des collectivites, mais encore suivant la nature
et ie degre des excitants qu'elies subissent. La meme
difficulte se presente du reste pour Tdtude psychologique
d’un 4tre quelconque. Dans les romans, les Individus se
manifestent avec un carect^re constant, mais non dans
la vie reelie. Seale Tuniformitd des milieux erSe Tuni'

LE BON. — Psych, des foules. ^

i4 PSYCHOLOGIB DES FOULES

formit4 apparent^ des caract6res. J’ai monlre ailleurs^

que toutes les constitutions mentales contiennent dcs
possibilites de caracteres pouvant se reveler sous lln-
fluence d’nu brusque changement de milieu. G’est ainsi

que, parmi les plus feroces Conyentionnels-se trouyaient

d’inoffensifs bourgeois, qui, dans les circonstances ordi-

naires, eussent ete de pacifiques notaires ou de vertueui

magistrals. L’orage passe, ils reprirent leur caract^re
normal. Napoleon rencontre parmi eux ses plus dociles
serviteurs
Ne pouvant ^tudier ici toutes les dtapes de formation
des foules,nous les envisagerons surtout dans la phase de
leur complete organisation. Nous verrons ainsi ce qu’elles

peuvent devenir mais non ce qu’elles sont toujours. C'est

uniquement k cette phase avanc6e d’organisation que sur le

fonds invariable et dominant de^ la race, se superposent

certains caractoes nouveaux et spdciaux, produisant
Torientation de tous les sentiments et pens4es de la col<
lectivitd dans une direction identique. Alors seulement se
manifeste ce que j’ai nommd plus haul, la loi psycholo-
gique de I'uniU mentale des foules.
Plusieurs caracteres psjchologiques des foules leur
sont communs avec des individus Isolds; d’autres, au con-
traire, ne se rencontrent que chez les collectivitds. Nous
aliens dtudier d’abord ces caraetdres speciaux pour bien
en montrer rimportancd.
Le fait le plus frappant presentd par une foule psjeho-
iogique esi le suivant :
quels que soient les individus qui
la coxnposent, quelque semblables ou dissemblables que
pulssent dire leur genre de vie, leurs occupations, leur
caraetdre ou leur intelligence, le seui fait qulls sont trans-

formds en foule, les dote d’une sorie d’dme collective.

 CARAGT^mSTlQUifiS Ol^NiBALBS DES PO0LBS iSi

Cette 4me les fait sentir, penser, et agir d’une fa^oii

tout k fait diferente de celle dont sentirait, penserait et
agirait chacun d*eux isol6ment. Gertaines iddes, certains
sentiments ne surgissent ou ne se transforment en actes
que chez les individus en foule. La foule psychologique
estun toe provisoire, compost d*elements heterogenes
pour un instant soud4s, absolument comme les cellules
d’un corps vivant forment par leur reunion un toe nou-*
Teau manifestant des caract^res fort difterents de ceui

que chacune de ces cellules poss^de.

Contrairement k une opinion, qu'on s’etonne de rencon-
trer sous la plume d’un philosophe aussi p^ntoant qu’ Her-
bert Spencer, dans I’agregat constituant une foule, il

a nullement sommemoyenne des Elements, mais com-

et
binaison et cr4ation de noureaux caracteres. De m4xpe
en chimie. Certains Elements mis en presence, les bases
et les acides par exemple, se combinent pour former un

corps nouveau done de propridtes differentes de celles des

corps ayant servi k le constituer.

On constate aisdment combien Tindividu en foule dif-

fere de rindivldu Isold ; mais d*une pareille diUdrcnce les
causes sont moins faciles k decouvrir.
Pour arriver a les entrevoir, il faut se rappeler d’abord
cette observation de la psychoiogie moderne que : ce n’est
pas seulement dans la vie organique, mais encore dans
le fonctionnement de rintelligence que les phdnomdnes

inconscienis un rdle prdponddrant. La vie

jouent
consciente de Pesprit ne reprdsente qu’une trds faible part
aiiprds de sa vie inconsciente. L’analyste le plus subtil,
Tobservateur le plus pendtrant n’arrive k ddcouvrir qu’un
bien petitnombre des mobiles inconscients qui le mdnent.
Nos actes conscicnts ddriventd’un substratum inconscient
 r

16 PSTCHOLOGIB DBS FOULJ3S

forni4 surtout d’influences h4rediiaires. Ce substratunji

renfornie les innombrables rdsidus ancestraux qui cons-

tituentrdme de la race. Demure les causes avoudes de
nos actes, se trouyent des causes secretes ignorees de
nous. La plupart de nos actions journali^res sont TefTe

de mobiles caches qui nous Schappent.

G'est surtout par les dl4ment8 inconscients composant
r4me d'une race, que se ressemblent tous les individus
de cette race. G*est par les elements conscients, fruits de
i’eduealion mais surtout d’une her6dit6 exceptionnelle,
qu’ils different. Les bommes les plus dissemblables par
leur intelligence ont des instincts, des passions, des senti-
ments parfois identiques. Dans tout ce qui est matidre de
sentiment : religion, politique, morale, affections, antipa-

thies, etc., les bommes les plus dminents ne depassent que

bien rarement le niveau des individus ordinaires. Entre un
cdldbre mathematicien et son bottier un ablme peut exist t^r
sous le rapport intellectuel, mais au point de vue du carac-
tdre et des crojances la difference est souvent nulle ou ti es

t*aible.

Or ces quaiitds gendrales du caraetdre, rdgies par Tin-

conscient et possedees k peu prds au mdme degrd par la
plupart des individus normaux d'une race, sont precisd-
ment cellos qui, cbex les fouies, se trouvent mises en eom-
mun Dans FAme collective, les aptitudes intelleetueiies des

bommes, et par consdquent leur individualitd, s'eftacent

L’hdtdrogdne se note dans Fbomogdne, et les qualitds
inconscientes dominent.
Gette mise en commun de qualitds ordinaires nous
explique pourquoi les fouies ne sauraient accompli
d'actes exigeant une intelligence dlevde. Les ddcision?
d’intdrdt gdndrai prises par une assemblde d^hommes die-
 CARA.CTEHISTIQU8S GENSRALBS DES FOULE& 17

tmgu4s, mais de speciahtes difterenteS| ne sont pas sen-

siblement supdrieuresaux decisions que prendraitune reu-
nion d’imb^ciles. Us peuvent seuiement associer en effet

ces qualit^s mddiocres qua tout le monde possede. Les

foules accumulent non Tintelligence mais la m4diocrit4.

Ge n'est pas tout le monde, comme on le r^p^te si sou-

vent, qui a plus d’esprit que Voltaire. Voltaire a certai-

nement plus d’esprit que tout le monde, si t tout le

monde » represents les foules.
Mais si les individus en foule se bomaient k fusionner
leurs qualites ordinaires, il y aurait aimplement moyenne,
et non, comme nous Tavons dit, creation de caracteres
nouveaux. De quelle fagon s’etablissent ces caracteres ?

Recherchons-le maintenant.
Oiverses causes determinent Tapparition des caracteres
speciaux aux foules. La premiere est que rindiyidu en foule
acquiert, par le fait seul du nombre, un sentiment de
puissance invincible lui permettant de ceder k des instincts,
que, seul, il edt forcement refrenes. II y cedera d’autant
plus volontiers que, la foule etant anonyme, et par con-

sequent irresponsable, le sentiment de la responsabilite,

qui retient toujours les individus, disparait entierement.
Une seconde cause, la contagion mentale, intervient

egalement pour determiner cbez les foules la manifesta-

tion de caracteres speciaux et en meme temps leur orien-
tation- La contagion est un phenomene aisd k constater,

mais non explique encore, et qu’il faut rattacher aux

phenomenes d’ordre hypnotique que nous etudierons dans

un instant. Chez une foule, tout sentiment, tout acte esl

contagieux, et contagieux k ce point que I’individu sacri-

de tres facilement son interet personnel k I’interet coi-
lectif C’est Id une aptitude contraire k sa nature, et doni
4^ PSYCHOLOGIC DES POtlLKfi

rhomme oe devienl guere capable que lorsqu’il fail paiUe

d’une foule.
Une troisitoe cause, et de beaucoup la plus impor-
tante, determine danslesindividusen foule
des caract^res

speciaux parfois fort opposes k ceux de Tindividu isole.

Je veiix parler de Ja suggestibility, dont la coxitogion

inentionn6e plus haut n'est d’ailleurs qu*un efifet.

Pour comprendre ce phenomyne, il faut avoir pre-
sentes k Tesprit certaines decouvertes recentes de
la

physiologie. Nous savons aujourd’bui qu un individu peut

ytre place dans un dtat tel, qu'ayant perdu sa personnalite

consciente, il obeisse k toutesles suggestions de I’operateur

qui la lui a fait perdre, et commette les actes les plus

contraires k son caractere etases habitudes. Or des obser-

vations attentives paraissent prouver que rindi\idu
plonge depuis quelque temps au sein d’une foule agis-
sante, tombe bientdt —
par suite des effluves qui ^’en
d^gagent, ou pour toute autre cause encore ignorye
—
dans un ytat particulier, se rapprochant beaucoup de I’etat
de fascination de Thypnotise entre les mains de son hyp-
notiseur. La vie du cerveau ytant paralysde chez le sujei
hypnotisy, celui-ci devient I’esclave de toutes ses activites
inconscientes, que Thypnotiseur dirige k son grd. La per*

sonnalite consciente estevanouie, la volonty etle discerne-

ment abolis. Sentiments et pensyes sont alors orientys
dans le sens delerminy par I’hypnotiseur.
Tel est k peu prys Tetat de I’individu faisant partie
d’une foule. Il n’est plus conscient de ses actes, Chez lui,

comme chez Thypnotisy, tandis que certaines facultys sont

dytruites, d’autres peuvent dtre amendes k un degre
d’exaltation extrdme. ^influence d’une suggestion le
laneera avec une irrysistihle impytuosity vers I’accom-
 OAR\CJTKarSTXQUifib GtoHUALKS DBS FOULBS

plissement de certains actes. Impetuosity plus irresis-

tible encore dans les foules que chez le siijet hypnotise,

car la suggestion, ytant la meme pour tous les individus,

s’exagere en devenant reciproque. Les unites dune fuule

qui possederaient une personnalite assez forte pour resister
k la suggestion, sont en nombre trop faible et le courant
ies entralne. Tout au plus pourrontrelles tenter une diver-
sion par unc suggestion differente. Un mot beureux, une
image evoqu^e k propos onl parfois dytourne ies foules
des actes les plus sanguinaires.
Done, evanouissement de la personnalite consciente,
pry dominance de la personnality inconsciente, orienta-
tion par voie de suggestion et de contagion des sentiments
et des idees dans un my me sens, tendance k transformer
immydiatement en actes ies idees suggyryes, tels sont
les principaux caractyres de Findividu en foule. II n*est
plus lui-myme, mais un automate que sa volonty est
deveniie impuissante k guider.
Par le fait seul qu’il fait partie d*une foule, Thomme
descend done plusieurs degrys sur Fychelle de la civilisa-
tion. Isoiy, c’ytait peut-ytre un individu cultivy, en foule
e’est un instinctif, par consyquent un barbare. 11 a la
spontaneity, la violence, la ferocity, et aussi les enthou-
siasmes el les herolsmes des ytres primitifs. II s’en rap-
proche encore par sa facility k se laisser impressionner
par des mots, des images, et conduire k des actes lesant
ses iniyryts les plus y?idents. L’individu en foule est un
grain de sable au milieu d’autres grains de sable que le

vent souleve k son gre.

Et e’est ainsi qu’on voit des jurys rendre des verdicts

que desapprouverait cheque jure inclividuellement, des

a^^&emhiees parlementaires adopter des lois et des me-
30 P^YCHOLOGIB DBS FODLKS

supes que r^prouYerail en particulicr chacun das metabres

qui les composent. Pns separeineat, les hommes de la #5
Convention 6taient des bourgeois, anx habitudes pacifi-

qnes Keunis en foule, ils n*h6»it6rent pas, sous Tinfluence

dti quelques merieurs, k envoyer la guillotine les indi-

^idus les plusmanifestement innocents ; et contrairement

tous leurs int4r4ts, ils renoucerent k leur inviolabiliie
et se d^cim^rent eux-m4mes
Ge n’est pas sculement par les actes que I’individu en
foule diff^re de son moi normal. Avant m^me d*avoir

perdu toute independance, ses idees et ses sentiments se

sent transform6s, au point de pouvoir changer I’avare en
prodigue, le sceptique en croyant, Thonn^te homme en
criminel, le poltron en h4ros. La renonciation k tous
ses privileges vot6e par la noDiesse dans un moment d’en-

thousiasme pendant la fameuse nuit du 4 aout 1789, n’eut

cerles jamais 6t^ acceptee par aucun de ses membres pris
isoldment.
Goncluons des observations pr4c4dentes, que la foule
est toujours intellectuellement inferieure k Thomme Isold.

Mats au point de vue des sentiments et des actes que ces

sentiments provoquent, elle pent, suivant les circons-
tances, dtre meilleure ou pire. Tout depend de la fa^on
dont on la suggestionne. G’est Ik ce qu’ont mdeonnu les
dcrivains n’ayant dtudid les foules qu’au point de vue
criminel. Griminelies, les foules le soul souvent certes,

mais, souvent aussi, hdrolques. On les amdne aisement k

se faire tuer pour le triomphe d*une croyance ou d^une
idde, on les enthousiasme pour la gloire et Thonneur, on
les entrainepresquesans pain et sans armes comme pen-
dant les croisades, pour ddlivrer de Tinfidele le tombeau
d'un Dieu, ou comme en 93, pour defendre le sol de
 CAHACTShISTIQUBS G^NERALKS DBS FOULBS 2i

patrie. H^rotsmes 4videmmeiit un peu inconscients, mais

ek avec de tels li4roIsmes que se fait Thistoire. S’il n«
^c
fallait mettre A I’actif des peuples que les grandes actions
froidement raisonn^es, les annales du monde en enregis-

treraiem bien peu.

 CHAPITRE II

Sentiments et morality des foules.

I 1. ImpulsivUe, mobiliti et xmtabiliti des foules — La

foule est le jouet de toutes les excitations ext^rieures et
en reflate les incessant eg variations. —
Les impulsions
qu’elles subissent son! assez impdrieuses pour quo I’in-
tor6t personnel s’efface. — Rien n'est prdmMitd chez les
foules. — Action de la race. — s 2 Suggestibiliti et
er^duliU des foules. — Leui' onoissance aux sugges-
tions. —Les images Cvoqu^es dans leur esprit sent prises
par elles. pour des rdaliUs -- Comment ces images
sont semblabies pour tons les individus qui composent
une foule. —Egalisation du savant et de i’lmbdcile dans
une foule. — Exemples divers des Illusions auxquelles
tons les individus d’une foule sont sujets •— Impossibility
d'accorder aucune crdance au tdmoignage des foules. —
L'unanimite de nombreux tdmoins est une des plus mau-
vaises preuves qu’on puisse invoquer pour dtablir un fait.
— Faible vaieur des livres d'histoire -— § 5. Exag^aHon
et simplisme des sentiments des foules, —
Les foules ne con-
naissent ni ie doute ni I’incerlitude et vont constamment
aux extremes. —
Leurs sentiments sont toujours excessifs.
— I 4. IntoUranee, autoritarisme et conservatisme des fau^
les, — Haisons de ces sentiments. —
Servility des foules de-
vant une autoritd forte. —
Les instincts revolutionnaires
momentanys des foules ne les empychent pas d'etre extry*
mement conservatrices. —
Elles sont d'instinct hostiles
aux changements et au progr^s. —
§ S. Moraliti des
foules, — La morality des foules pent, suivant les sugges-
tions, ytre beaucoup plus basse ou beaucoap plus haute
que celle des individus qui les composent. —
Explication
et exemples, —
Les ioules onl rarement pour guide Tin-
 akNTIMSNTS filT MORALITE DBS FODLBS

terfet, mobile le plus souvent exelusif de Tindividu Isold,

— R61© moralisateur des foules.

Aprds aroir indiqud d’une fa^on trds gdndrale les prin-

cipaux caractdres des foules, nous allons maintenant les

dtudier en detail.
Plusieurs caract^res speciaux des foules, tels que I’im-
pulsiTitd, riiTitabilite, rincapacitd de raisonner, Tabsence
de jugement et d’esprit critique, Texagdration des senti-
ments, et d’autres encore, sont observables egalemeni
Chez les dtres appartenant k des formes infdrieures d*evo-
lution, comme le sauvage et I’enfant. C*est 16. une analo-

gic que j’indique seulement en passant. Sa demonstration

ddpasserait le cadre de cet ouvrage. Elle serait inutile,
d’ailleurs, pour les personnes au courant de la psychologie
des primitifs, et convaincrait mddiocrement celles qui
rignorent.
J’aborde maintenant Tun aprds Taulre les divers

caractdres faciles k observer dans la plupart des foules.

§ 1.
— IMPULSIVITi, MOBILITB BT IBRITABILITi
DES FOULES

La foule, avons-nous dit en dtudiant ses caractdres fon-

damentaux est conduite presque exclusivemCnt par Tin-
conscient. Ses actes sont beaucoup plus sous Tinfluence de
la moelle dpinidre que sous celle du cerveau. Les actions
accomplies peuvent 4tre parfaites quant k leur execution,
mais, le cerveau ne les dirigeant pas, Findividu agit sui-
vant les hasards de Fexcitation. La foule, jouet de tous
les stimulants extdrieurs, en reflete les incessantes varia-
tions Elle est done esclave des impulsions repues. L*indi*
S4 PSTCHOLOGIB DES POULSS

vida isoIS peut 6tre soumis aux m4mes excitants que

Thom me en foule ; mais sa raison iui montrant les^
inconTcnients d’y ceder, i! n'y c^de pas. On peut ph,) sio-

logiquement d^finir ce phenom^ne en disant que I’individu

isol4 poss^de Taptitude k dominer ses reflexes, alors que
ia foule en est d^ponrvue.
Les impulsions diverses auxquelies ob4issent les foules

pourront 4lre, suiyant les excitations, geuereuses ou

cruelles, herolques ou pusillanimes, mais elles seront
toujours tenement imperieuses que rint4r^t de la conser*
vation lui-mtoe s’effacera devant elles.
Les excitants susceptibles de suggestionner les foules
6tant varies, et ces derni^res y ob4issant toujours, elles
sent extr^mement mobiles. On les voit passer en un
instant de la f4rocit4 la plus sanguinaire k la g^nerosite
ou k rh4ro!sme le plus absolu. La foule est ais^nient
bourreau, mais non uioins aisSment martyre. G’est de
son sein qu*ont coul^ les torrents de sang exiges pour
le Iriomphe de chaque croyance. inutile de remonter aux
dges herolques pour voir de quoi les foules sent capables
Elles ne marchandent jamais leur vie dans une 4meute,
et il
y a peu d’annees qu'un general, devenu subitement
populaire, edt facflemeni trouv4 cent mille hommes
prdts k se faire tuer pour sa cause.
Bien dodb ne sauraii ^tre prem4dii4 chez les foules.
Elles peuvent parcourir successivement la gamme des
sentiments les plus contraires, sous Tinfluence des exci-
tations du moment Elles sont semblables aux feuilles
qua Touragan soul^ve, disperse en tous sens, puis laisse
retomber. L’6iude de certaines foules r^voiutionnaires,
nous fournira quelques exemples de la variability de
leurs sentiments.
 SENTIMENTS ET MORALITlI DBS FOULBS

Cette mobility des foules les rend tr^s diMciles k gou*

«erner, surtout lorsqu'une partie des pouvoirs publics est
tomb^e entre leurs mains. Si les n^cessit^s de la vie

quotidienne ne constituaient une sorte de r4gulateur in-

visible des 4v4nements, lesd4mocraties ne pourraient gu4re

subsister. Mais les foules qui veulent les ehoses avec fr4'

n4sie, ne les veulent pas bien longtemps. Elies sont aussi

incapables de volont4 durable que de pens4e.
La foule n*est pas seulement impulsive et mobile.

Comme le sauvage, elle n’admet pas d^obstacle entre son

d4sir et la realisation de ce desir, et d’autant moins que
ie nombre lui donne le sentiment d'une puissance irresis-

tible. Pour rindividu en foule, ia notion dim possibility

disparalt. L’homme isoiy sent bien quil ne pourrait a
lui seul incendier un palais, pillerun magasin; la tenta-
tion ne lui en vient done gu4re k Fesprit Faisant partie
d’une foule, 11 prend conscience dupouvoirque lui conf6re

le nombre, et k la premiere suggestion de meurtre et de

pillage il c^dera imm4diatement. L’obstacle inattendu
sera bris^ avec fr4nysie Si Forganisme humain permet-
tait la perpetuity de la fureur, on pourrait dire que F4tat
normal de la foule contrari4e est la fureur.
Dans Firritability des foules, leur impulsivit4 et leur
mobilite, ainsi que dans tous les sentiments populaires
que nous aurons k dtudier, interviennent toujours les

caracteres fondamentaux de la race. 11s constituent le so

invariable sur lequel garment nos sentiments. Les foules
sont irritables et impulsives, sans doute, mais avec de
grandes variations de degr4. La di£r4rence entre une foule
latine et une foule anglo-saxonne est, par exemple, frap-
pante. Les faits r4cents de noire bistoire jettent une vive
lueur sur ce point. En 1870, la publication d’un simple tyi4-
55 PSYCHOLOGIfi DBS FOUtES

gramme relatant une insulte suppos^e sufSt pour deter-

miner une explosion de fureur dont sortit immediate^
merit une guerre terrible. Quelques ann^es plustard, Fan-
nonce t^legraphique d’un insignifiant echec k Langson pro-
voqua une nouvelle explosion qui amena le renyersemenl
instantane du gouvernement. Au m4me moment, T^chec
beaucoup plus grave d’une expedition anglaise devant
Kartoum ne produisit en Angleterre qu’une faible Emotion,
et aucun ministre ne fut change. Les foules sont partouf
fdminines, mais ies plus feminines de toutes sont los foulei
latines. Qui s*appuie sur ellea peut monter tr^s haut
et tr^s vite, mais en cdtojant sans cesse la roche Tar-

p^ienne et avec la certitude d'en 4tre precipite un jour.

g 2 — SUGGBSTXBILirB ET CREDULITB DBS FOULES

Nous avons dit qu’un des caract^res g4n6raux des foules
est une suggestibility excessive, et montry combien,
parmi touie agglomyration humaine, une suggestion est

isontagieuse; ce qui explique rorientation rapide des sen-

timents vers un sens dytermind.

Sineutre qu*on la suppose, la foule se trouve leplus
souvent dans m Itat d*attention expectante favorable k
La premiere suggestion formulee s’impose
la suggestion.
immydiatement par contagion k tous les cerveaux, et yta-
blit aussltdt Forientation. Chez les dtres suggestionnys,

Fidye dxe tend k se transformer en acte. S'agit-il d'un

palais Siincendier ou d’une oeuvre de devouement k accom-
plir, la foule s’y prele aveclamyme facility. Tout dypendra
de la nature de Fexdtant, et non plus, comme chez Fin
dividu isoiy* des rapports existant entre Facte suggere
et la somme de raison qui peut ytre opposye k sa ryalisation.
 ;

SENTIMENTS *ET MORALITY DES FOULES ^7

Aussi, errant constamment sur les limit es de Tincons-

lienee, subissant toutes les suggestions, anim4e de la vio-
lence de sentiments propre eux dtres qui ne peuvent faire
appel k des influences rationnelles, d^pourvue d’espril cri-

tique^ la foule ne peut que se montrer d’une credulity

excessive. L’invraisemblable n’exisie pas pour elle, et il

faut Men se le rappeler pour comprendre la facilile avec

laquelie se creent et se propagent les l^gendes et les r6cits
les plus extra vagants (i).

La creation des 14gendes qui circulent si aistoent parmi

les foules n’est pas seulement le r4sultat d’une cr^dulite
complete, mais encore des deformations prodigieuses que
subissent les dvdnements dans Timagination d'individus
assembles. L’dvdnemenl le plus simple vu par la fonie
est bientdt un dv^nement ddfigurd. Elle pense par
images, Timage 4voquee en dvoque elle-mdme une
et
sdrie d*autres sans aucun lien logique avec la premidre.
Nous concevons aisement cet dtat en songeant aux
bizarres successions d’iddes nous conduit parfois rdvo-
cation d’un fait quelconque. La raison montre I’incobd-
rence de pareilles images, mais la foule ne la volt pas
el ce que son imagination ddformante ajoute k Fevdne-
ment, elle le confondra avec lui. Incapable de sdparer le

subjectif de Tobjectif, elle admet commerdelles les images

dvoqudes dans son esprit, et ne possddant le plus souvent
qu’une parentd lointaine avec le fait observd.

{i) Les personnes qui ont assists ausidge de Paris, ont vu

nombreux exempios de cette credulitd des foules pour des choses

absolument invraisemblables. Une bougie allumde k rdtag<i
supdrieur d’une maison dtait considerde aussitdt eomme un
signal fait aux assidgeants Deux seeondes de reflexion eussent
prouvd cependdnt qu'il leur dtait absolument impossible d'aper-
cevoir k plusieurs Ueues de distance la lueur de cette bougie
*28 PSYCHOLOGIB D«S FOULBS

Les deformations qn’une foule fait subir an Sy^ne-

ment quelconque dont elle est le t^moin devraient, sem- ^
ble-i-il, toe innombrables et de sens dWers, puisque les

hommes qni la composent sont de temperaments fort

varies, Mais il n’en est rien. Par suite de la contagion,

les deformations sont de meine nature et de meme sens
pour tons les La premiere
individus de la collecti?Ue.
deformation perdue par Fun d’eus forme le noyau de la
suggestion contagieuse. Avant d’apparaltre sur les murs
de Jerusalem k tous les croises, saint Georges ne fut cer-
tainement vu que d'un des assistants. Parvoie de sugges-
tion et de contagion le miracle signaie fut immediate-
mentaccepte par tous.
Tel est le mecanisme de ces ballucinations collectiyes

si frequenies dans I’bistoire, et qui sembient avoir tous

le;» caracteres classiques de rauthenticite, puisqu’il s’agii
de phenomemes constates par des milliers de personnes.
La qualite mentale des individus dont se compose la

foule ne contredit pas ce principe. Cette qualite est sans

importance. Du moment quTls sont en foule, Tignorant
et le savant deviennent egaiement incapables d'obser-
vation.
La these peut sem bier paradoxale. Pour la ddmontrer
il faudrait reprendre un grand nombre de fails histo-
riques, etplusieurs volumes n*y suffiraient pas.

Ne vouiant pas cependant laisser le lecteur sous Tim-

pression d'asseriions sans preuves, je vais iui donner
quelques examples pris au basard parmi tous ceux que
Ton pourrait citer.

Le fait suivant est un des plus typiques parce qu'il est

ehoisi parmi des hallucinations eollectives sevissant sur

une foule se troavaient des individus de toutes soi*tes»

 SENUMBNTS 1£T MORALITE L‘iC!> FOULES

igoorants comme mslruits. II est rapports incideraraent

^par le lieutenant de vaisseau Julien Felix dans son livro

sur les courants de la mer.
La fregate la Belle-Potile croisali en mer pour retrou-
«er la corvelte le Berceau dont un violent orage i’avait
separee. On elait en plein jour et en plein soleil Tout a coup
la vigie signal® une embarcation desemparee. L’equipage
dirige ses regards vers le point indique, et tout ie mondc,
oificiers et laateicts, apergoit netlemeni un radeau charge
d'hommes remorque par des embarcations sur lesqueiles

tlottaient de^ signaux de ddtresse. L’annral Desfosses

St armer une embarcation pour voler au secours des
naufrages. En approcbant, les matelols et les officiers

qui la montnient voyaient « des masses d’hommts s'agiter,

tendre les mains, et entendaient le bruit sourd et confus
d’nn grand nombre de voix ». Arrives centre ie pr^tendu
radeau, on se Irouva siinplement en face de quelques
branches d'arbres couvertes de feuiiles ar radices ^ la
c6te voisine Devant une Evidence aussi palpable, Thailu-
cination s’evauouit.
Get example de voile bien clairement le mecanisme de

rhallucinai ion collective Ui que nous I’avons explique.

D’unc6U,foule,en etat d’ attention expeclante; de i’autre,
suggestion op^r^e par ia vi^gie signalant un bailment
ddsempare en mer, suggestion accept^e par voie de con*
tagion, de tous les assisianlst ofidciers ou matelols.
Une foule n'a pas besoin d’4irs nombreuse pour qu$
fa faculty de voir correctement soit detruite, et les faih
r4eis remplaces par des hallucinations sans parents ave«
eux Quelques individus r4ucis constituent une foule, ei

alora mSme qu’ils seraieat des savants distingu4s, ils

rsv4lent tous les CAracUres des foules pour les sujets en

LE BON. — Psych, des foules. 3

iO i'SirCROLOGl& DBS FOCtBS

dehors de leur speciality. La faculty d'observation et

Tesprit critique possed^s par chacun d’eux s'yvanouissentf
Un psjchologue ingynieux, M. Davey, nous en fournit
un bien curieux exemple, rapporty par les Annales des
Sciences psyckiques, et qui mdrite d'ytre relate ici.

M. Davey ay ant convoquy une reunion d’observateurs

distinguys, parmi lesquels un des premiers savants de
FAngleterre, M. Wallace, exycuta devant eux, et aprys
leur avoir laisse examiner les objets et poser des cachets
ou ils voulaient, tous les phynomenes classiques des spi>

rites : materialisation des esprils, ecriture sur des ardoi-

ses, etc. Ayant ensuite obtenu de ces spectateurs illus-

tres des rapports ycrits affirmant quephenomynes

les

observys n’avaient pu ytre obtenus que par des moyens

surnaturels, il leur ryvela qu'ils etaient le rysultat de
supercheriestrys simples. « Le plus etonnant de ilnves-
tigation de M. Davey, ycrit Tauteur de la relation, n’est
pas la merveille des tours en eux-rndmes, mais Fextryme
faiblesse des rapports qu’en ont faits les tymoins non
initiys. Done, dit4l, les tymoins peuvent faire de nom-
breux et positifs rdcits qui sent compiytement erronys,
mais dont le resultat est que, si Von accepte leurs des-
criptions comme exactes, les phynomynes qulls .d^crivent
sent inexplicables par la supercherie. Les mythodes
inventyes par M. Davey ytaient si simples qu’on est ytonny
qu’il ait eu la hardiesse de les employer ; mais ii avail
un tel pouvoir sur Fesprit de la foule qu’il pouvait lui
persuader qu’elle voyait ce qu’elle ne voyait pas. » C’est
toujours le pouvoir de Fhypnotiseur k Fdgard de Fhypno-
tisy. Mais quand on le volt s'exercer sur des esprits supy-
rieurs* .pryalablement mis en defiance, on conceit avec
quelle facility s’iliusionnent les foules ordinaires.
 SfiNTlMENTS ET HOBAUTS DBS FOULBS 31

Les exemples analogues sont innombrables. II y a quel-

^ques annees, les journaux reproduisirent Thistoire de

deux petites filles aoy^es retirdes de la Seine. Ces enfante
furent d’abord reconnues de la fa^on la plus catdgo-
rique par une douzaine de tdmoins. Devant des affir-

mations si concordantes aucun douie n’diait rest^ dans

Tesprit du juge dlnstrucUon. II permit d’dtablir I’acte

de ddc^s. Mais au moment od on allait proceder

rinhumation, le hasard filt ddcouvrir que les victimes
supposees dtaient parfaitement vivantes et n’avaient d’ail-

leurs qu’une tr^s iointaine ressemblance avec les petites

noydes. Gomme dans plusieurs des exemples prdcSdem-
ment cites Taffirmation du premier t^moinyyictime d*une
illusion, avait su£d k suggestionnertous les autres.

Dans les cas semblables, le point de ddpart de la sug-

gestion est toujours illlusion prodoite chez un individu
au moyen de reminiscences plus ou moins yagues, puis
la contagion par yoie d'afdrmation de cette illusion pri-

mitive. Si le premier observateur est trds impression-

nable, il sufiSra que le cadavre qu'il croit reconnaltre prd-
sente — en dehors de toute ressemblance reelle — quel-
que particularitd, une cicatrice ou un detail de toilette,

capable d’dvoquer pour lui rid4e d’une autre personne.

Cette idSe dvoqu^e devient alors le noyau d’une sorte de
cristallisation envahissant le champ de Tentendement et

paralysant toute faculty critique. Ce que Tobservateur voit

alors, n’est plus Fobjet lui-m^me, mais Fimage dvoquee
dans son esprit. Ainsi s'expliquent les reconnaissances
erronees de cadavres d’enfants par leur propre mdre, tel
que le cas suivant ddjd. ancien, et o\i Fon voit se mani
fester precisement les deux ordres de suggestion dont je
yiens d’indiquer le mdcanisme.
 FSYCHOLOGIB DES FOOLKS

« L’enfaat fut ^^econnu par un antre enfant qui —

trompait. La s6rie des reconnaissancess inexactes, se cLStp
roula alors.
Etl’on Tit une chose tres extraordi'^^Mre Le iendemaiL^
dll jour oiiun 6coiier Favait reconnu* une femme s*ecria j

Ah mon Dieu» c'est mon enfant ».

<?! !

On Fintroduil pres du cadavre, elle examine les elfeis,

ronstate une cicatrice au front. « G*est bien dii-elle, mon
pauvre fils, perdu depuis juillet dernier. On me Faura to14
eton me Fa tu4 \ '>

La femme etaii concierge rue du Four et se nommait

Chavandret. On fit venir son beau-fr^re qifi sans hesitation
«Iil : a VoiU le petil Philibert. »» Piusieurs habitants de ia
rue reconnurent Philibert ChaTandret dans i’enfant, sans
compter son propre maStre d’ecole pour qui ia medaiila
elail un indice,
beau-frere, le maltre d*dcoleetla
Eli ’^ien, les voisins, le
mere Irompaient Six semaines plus lard, Fidentite de
se
Fcij fant fut etablie. C‘etait un enfant de Bordeaux, tu6 a
Ib'rdeanx et, par les messageries, apporU k Paris (1). »

Remarquons que ces reconnaissances sonl faites genera

lement par des femmes et des enfants, c’est-^-dirr pre-

cis4ment par les toes ies plus impressionnables. Elies
montrent ce que peuvent valoir en justice de tels ti§moi-

gnages. Les afiirmations des enfants notamment, ne

devraient jamais toe invoquees. Les magistrals reptont
comme un commun
qu’d cet Age on ne mcnt pas. Unc
lieu

culture psychologique un peu moins sommaire ieur appren-

draitqu’A cet Age au contraire on ment presque toujours.
Le mensonge, sans doute, est innocent, mais n’en const! tue
pas moins un mensonge. Mieux vaudrait jouer A pile ou
face la condanination d*un accuse que de la decider comme
on Fa fait tant de fois, d’apres le lAmoignage d’un eufaul

(i) Eclair du tt i.vrU 4805.

 S.OT'X^INTS ET MOR\UTE DES FOULLS 33

Pour en revenir aux observations faites par ks fouies,

nous conclurons qiie ies observations collectives sent ics
pins erron4es de toutes el repr^sentent ie plus souveni
simple illusion d*ua individu a/ant par voie de contd
don, suggestionne ks autres.
D'innombrables faits prouvent la complete defiance
qu'ii faut avoir du Umoignage des foules. Des miiiier?
d’hommes assisterent a la c6l6bre charge’de cavalerie ds
ia bataille de Sedan, et pourtant il est impossible, en
presence des t^moignages visuels les plus contradictoires,
de savoir par qui elle fut command6e. Dans un livra
recent, le general anglais Wolseley a prouve que jusqu'icii
les plus graves errenrs avaient4ie commises sur les failj

les plus considerables de ia bataille de Waterloo, faik

cependantpar des centaines de temoins (1).
attestes
Tons ces examples montrent, je le repute, ce que vauf
le t4moignage des foules. Les trait4s de logique font

rentrer runanimit4 de nombreux t4moins dans la cate-

gorie des preuves les plus probantes de Texactitude d’un
fait. Mais ce que nous savons de la psycbologie des fouler

[i) Savons-nous, pour une settle bataille. comment elle s’est

pdss^e exactement 1 J’en doute fort. Nous ^dvons quels fuieot
les vainqueups et les vaincus, mais probabiement rien de
plus Ce que M. d'Harcourt, acteur et tdmoin, rapporte de la
bataille de Solfdrino, pent s'appijquer k toutes les batailles .

« Lfts gendraux (renseignds naturellemeiit par des centaines

de ymoignages) transmettenl leurs rapports ofllciels ; les
officiers charges dir porter les ordres modiiient ces docu-
ments et rddigent le projet d4finitif le chef d’dtat-raajor le
;

contests et le refait sur nouveaux ii-ais On le porte au mare-

cLiaI, il s'^crie : « Vous vous trompez absolument! » et i;
substitue une nouvelle redaction. Il ne reste presque rien
rapport prjmitif. i> >i d'Harcourt relate ce fad comme une
preuve de Timpossibiby ou Ton est d’etablir la v*?rit4 sur
Tevdnement le plus saisissant. le mieux obser-. e a
U PSTGHOLOGIE DES FOGLES

monire combien ils s’illusionnent sur ce point. Les ev^ne*

ments les plus douteux soni certainement ceux quiont ^te

observes par le plus grand nombre de personnes. Dire

qu'un fait a simultan^ment constate par des milliers
•ie t4moins, c*est dire que le fait r^el est en general fort

diif6rent du rdcit adopte.

II ddeoule clairement de ce qui pr4c6de qu’on doit

considerer les livres d’histoire comme des ouvrages d’ima-
ginalion pure. Ce sont des rdcits fantaisistes de fails mal
observes, accompagnds d^explications forgoes apr^s coup
Si ie pass^ ne nous avait pas Idgud ses oeuvres liltdraires,
artistiques et monumentales, nous n’en connaltrions rien
de rdel. Savons-nous un seul mot de vrai sur la vie des
grands hommes qui jou^rentles rdles prdponddranis dans
Ihumanitdjtels qu'5ercule, Bouddha, Jdsus ou Mahomet*?
Tr^s probablement non. Au fond d'ailleurs, leur vie
exacte nous imports fort peu. Les dtres qui ont impres-
sionnd les foules furent des h4ros ldgendaires» et non des
heros rdels.
Malheureusement leslegendes n'ont elles-mdmes aucune
consistance. L'imagination des foules les transforme sans
cesse suivant les temps, et surtout les races. 11 ya loin
du Jehovah sanguinaire de au Dieu d’amour de
la Bible

sainte Th4r6se, et le Bouddha adord en Chine n'a plui

aucun trait commun avec celuiqui est venerd dans Flnde.
U n'est mdme pas besoiif que les sidcles aient passe sur
les hdrospour que leur Idgende soittransformdepar rima-
ginalion des foules. La transformation se fait parfois en
quelques anndes. Nous avons vu de nos jours la Idgende
de Tun des plus grands hdros hisloriques se modifier plU’^

sieurs fois en moins decinquante ans. Sous les Bourbons,

Napoldon devint une sorte de personnage idyUique, pbi»
 BT MORALITiS DESy FOULES 31
SiLNTlMfiJS rs

A;.ai!arope et liberal, ami des humbles, qui, au dire des

po6tes, devaient conserver son souvenir sous le chaume
1>endant bien longtemps. Trente ans aprds, le h^ros debon-
naire diait devenu un despote sanguinaire, usurpateur du
pouvoir et de la libertd, ayant sacridd irois millions
d'hommes uniquement k son ambition. Aciuellement, la
l^gendese transforme encore. Quand quelques dizaines

de si^cles auront pass6 sur elle, les savants de I’avenir, en

presence de ces rdcits contradictoires, douteront peut-dtre
de Texistence du h^ros, comme nous doutons parfois de
celle de Bouddha, et ne verront en lui que quelque mjthe

solaire ou un ddveloppement de la legende d’Hercule. 11s

se consoleront ais^ment sans doute de cette incertitude,
car, mieux initida qu^aujourd'hui k la psychologic des
foules ils sauront que I’histoire ne peut guere eterniser
que des mythes.

§ 3. bxageration bt simplisms des sentiments

DES FOULES

Les sentiments, bons ou mauvais« manifestos par une

foule, prOsentent ce double caractOre d’Otre trOs simples

et trOs exagOrOs. Sur ce point, comme sur tant d^autres,

rindividu en foule se rapproche des Otres primitifs.
Inaccessible aux nuances, il voit les choses en bloc et

ne connait pas les transitions. Dans la foule, TexagO-

ration d'un sentiment est fortifiOe par le fait que, se pro-
pageant trOs vite par voie de suggestion et de contagion,
Tapprobation dont il deviant Tobjet accroit considerable-
ment sa force.
36 PSYCHOLOGiB DES FOULES

La simpliciteet Texageration des sentiments des foules

lespreservent du doute et de I’incertitude. Gomnae
femmes elles vont tout de suite aux extremes. Le soup-
j

enonce se transforme aussitdi en Evidence indibcu-

table. Un commencement d’antipathie ou de desappro-

bation, qui, chez Tindividu isol6j resterait pcu accentu^,

devient aussiidt une haine feroce chez Tindividu en foul*?

La violence des sentiments des foules est encore exa*

geree, dans les foules heterog^nes surtout, par Tabsencsi
de respoiisahilile. La certitude de Timpunite, d’autant
plus forte que la foule est plus nombreuse et la notion

d’un pouvoir momentan4 considerable dd au nombre,

rendent possibles k. la collectivite des sentiments ei des

actes impossibles k rindividu isold. Dans les foules,

l*iixjbecile, Fignorant et I’envieux sent libdr^s du sc u-

timent de leur niillitd et de leur impuissance, que rera*

place la notion d’une force brutale, passagere, mais
immense.
L’exag4ration, chez les foules, porte malheureusement
souvent sur de mauvais sentiments, reliquat atavique
ies instincts de I’homme primitif, que la erainte du
cMtiment oblige ilndividu Isold et responsable k refre-
ner. Ainsi s’explique la facility des foules k se porter aux
pires exeds
Habiiement suggestionndes, les foules deviennent capables
d*hdroIsme et de devouement. Elles en sont mdme beau-
coup plus capables que Tindividu isole. Nous aurons
bientdt occasion de revenir sur ce point en dtudiant la
moraiiid des foules.
La foule n’dtant impresslonnde que par des sentiments
Forateur qu! veut la sdduire doit abuser des
excessifs,

a^rinations violentes. Exagdrer, afSrmer, rdpdler, et ne

 SENTIMENTS ET MORALITE DES FOXTLES 37

jamais tenter de rien dtoontrer par un raisonnement

sont les precedes d’argumentation familiers aux orateurs
^des reunions popiilaires.
La fouie reclame encore la m^me exageration dans les
sentiments de ses heros, Leurs qualites et leurs vertus
apparentes doivent toujours 6tre amphfiees. Au the toe,
la fouie exige du heros de la pi^ce des vertus, un cou-
rage, une moralite, qui ne sont jamais pratiques dans
la vie.
On a parle avec raison de Toptique speciale du theatre.
II en existe une sans doute, mais ses regies sont le plus sou-
vent sans parents avec le bon sens et la logiqne. L’art de
parier aux foules est d’ordre inf^rieur, mais exige des
aptitudes toutes speciales. On s’explique mal parfois h la
lecture ie succes de certaines pieces. Les directeurs des
the^itres, quand ils les resolvent, sont eux-m6mes genera-
lementtr^s incertains de la riaussite, car pour juger, ilieur
laudrait se transformer en fouie (1). Si nous pouvions
entrer d^.ns les developpements, il serait facile de mon-
trer encore Tinfluence prepond^rante de la race. La piece

(1) G’est ce qui permet de comprendre pourquoi cortaines

pieces refus^es par tons les directeurs de th^toe obtiennent
de prodigieux succes iorsque par hasard, elies sont joudes.
On salt le succes de la pi6ce do M
Coppde, Pou 7 la couronne, '

refusde dix ans par les directeurs des premiers theatres, mal-
grd ie nom de son auteur La marraine de Charley^ montee
aux frais dun agent de change, apr^s de successifs relus,
obtint deux cents representations m
France et plus de mille
en Angleterre Sans Texplicdtion donnde plus haut sur I’lm-
possibiiitd ou se Irouvent les directeurs de thdtoe de pouvoir
se substituer mentalement h, la fouie, de tolles aberrations
de jugoment de la part d’individus compdtents et tr6s intd-
resses a ne pas commettre d’aussi lourdes errours seraient
incomprdhensibles.
38 PSTGHOLOGIK DBS FOULBS

de theatre qui enthoiisiasme la foule dans un pajs rest€

parfois sans aucun succ6s dans un autre ou n’oblient
^
qu’un succ^s d’estime et de conTention, parce qu’elle ne
met pas en jeu des ressorts capables de soulever son
nouveau public
Inutile d’ajouter que Fexageration des foules porie
seulement sur les sentiments, et en aucune fa^on sur
I'intelligence. Par le fait seul que Tindividu est en foule,
son ni\eau iniellectuei, je Tai d^ja montr4, baisse consi-
d4rablement. M. Tarde I’a 4galement constate en ope-
rant ses recherches sup les crimes des foules. C'est

done uniquement dans Tordre sentimental que les foules

peuvent monter tr^s haut ou descendre au contraire

trSs bas.

I 4. INTOLBRANGB, AITTOBITABISMB ET GONSBBVATISfiS K

DES FOULES

Les foules ne connaissant que les sentiments simples

et extremes, les opinions, les id6es et crojances qu’on
leur sugg^re sont accept^es ou rejetdes par elles en bloc,
et eonsiderSes comme v^rit^s absolues ou erreurs non
moins absolues. 11 en est toujours ainsi des crojances

determin^es par voie de suggestion, au lieu d'avoir 6t6

engendrees par voie de raisonnement. Ghacun sait com*
bien les croyances religieuses sont intoi^rantes et quel
empire despotique elles exercent sur les dmes.
Ne gardant aucun doute sur ce qu’elle croit Y^rit4 ou
erreur et poss4dant d'autre part la notion claire de sa
force, la foule est aussi autoritaire qu1ntol4rante. L’indi-

Tidu peut accepter la contradiction et la discussion, la

 SENTIMENTS ET MOBALXT^ DES FOCLBS 39

foule ne les supporte jamais. Dans les r4unlons pu-

bj^iques, la plus iSg^re contradiction de la part d’un
orateur est imm^diatement accueillie par des hurlements
de fureur et de riolentes inTectives, bientdt suiyis de

Toies de fait et d'expulsion pour peu que Torateur in-

siste. Sans la presence inqui^tante des agents de Tau-
torit^, le contradicteur serait miSme frequemment lyn-
ch4.
L'autoritarisme et Fintoldrance sont gdndraux chez
toutes les categories de foules, mais ils b*j presentent a
des degr^s fort diyers ; et ici encore reparalt la notion
fondamentale de la race, dominatrice des sentiments et
des pensees des hommes. L'autoritarisme et rintol4rance
son! surtout developp^s chez les foules latines. Ils le sont
au point d’ayoir d^truit ce sentiment de Tind^pendance
individuelle si puissant chez FAnglo-Saxon. Les foules
latines ne sont sensibles qu’^ Tind^pendance collective de
leur secte et la caract4ristique de cette independence est
le besoin d’asservir immMiatementet violemment k leurs
croyances tons les dissidents. Chez les peoples latins, les

Jacobins de tous les &ges, £epuis ceux de Flnquisition,

n’ont jamais pu s’^lever a une autre conception de la
liberte.

L’autoritarisme et lintol^rance constituent pour les

foules des sentiments tr6s clairs, qu’elles supportent
aussi facilement qu’elles les pratiquenL Elies respectent
ia force et sont m^diocrement impressionn^es par la

bont4, facilement consid^ree comme une forme de la

faiblesse. Leurs sympathies n’ont jamais etd aux maltres
debonnaires, mais aux tjrans qui les ont vigoureuse-
ment dominies. G’est toujours k eux qu'elles dressent
les plus hautes statues. Si elles foulent voloniiers k leurs
pieds le de^poie fen’.a^sd. c’esi parce qu a/j^nt perda so
force, il leatre d^ns U eaiegorie tics fdibks qu’on mm
prise et ne crsint pcs. Le type du heros cber aiu roulc&

aura toujours la structure d*un Cesar. Son panache ler

st^uit, SOP a'ltodt^ lour impose ei son sabi*e lenr fail pear
Toujou.’s preU 4 se sonlever conlie line autorit/*

faible, la foiik se courbe avec scr».^ilii4 devant une auio-

nte forSc, Si i’aciion de Tauiorit^ est intermitlenle, le

fouio, obeissant toujours a ses sentiments extremes, passe

StLeriiab%eri)eiit de ranareble a ia servitude, et deia ser-

vitude . Tanarchi^
Ge sere it d’ailleurs m^connattre psycbologie des
follies quo de croirc* k la predominance cbez elles des
instincts revoliitioiinaire.s. Leurs violences seules nous
iliusionnent sur ce point Les eAplosions de revolte
et de destruction j. nt toujours tr^s 4pbemeres. Eilcs

sent trop regies par I’inconscient, et iiop soumises par

consdquent ^ rinftoeri^e d’bWdilds seculaires, pour
ne pas se montrer extr^mement conserva trices Aban-
donnees h elles-m^mes, on les voit bientdl lasses de leurs
desordres se diriger dinstinct vers la servitude. Les plus
fiers et les plus fntraitahies des Jacobins acclamerent
energiquement Bonaparte, quand il supprima toutes les

liberie et fit durement sentir ss main de fer,

L’histoire des x't volutions populaires e&t presque incom-

prebensibie si Ton m^connatt les instincts profondement
conservateurs des fouies. Elies veulent bien changei i!es

noms de leurs institutions, el accomplissent parfois m4me

de violentes revolutions poor obtenir ces ebangements ;

mais le fond de ces institutions esi trop Texpression des

besoins ber^ditaires de la race pour qu’elles n’y revienneni
pas toujours. Leur mobility tncessanie ne porte que sur
 Sf<:«'liSaiSJ?irS g.90aALil'E DBis iOVLE!:

ies :hos?fis supeificielles. En tail, eiJns ont des instincts

%onservatears in-^ducnbl^^s et comine tons les primitifs

on respect feiichisle pour les traditions, une horreur

iacoiisciente des nouveautes capables de modifier leurs
conditions realles d existence Si la puissance actueile des

democraiies avail exists T^poque oil furent inventus les

metiers mdcaniques, ia vapeur et les ckemlns de fer, Lt

realisation de ces inTentions eut 6lc impossible, ou seule-

ment au prix de r4 volutions r^petces. Heureusemeat

pour les progres de k civilisation, la suprematie des
foules n\ pris naissance que lorsque lea gran des ddcou-
vertex, de la science ei de I’industde eiaient dei^* decom-
piles.

I 5* — MORALn^S DES FOtJLl?^

Si nous attachons au mot moralite le sens de tts

pect constant de certaines conventions sociales et de
repression permanente des impulsions dgoistcs, il est

bien Evident que les foules sont trop impulsives et trop

mobiles pour ^tre susceptibles de morality Mais si, dans
ce terme, nous faisons enlrer rappariiion momentanee
de certaines qualit^s telles que I'abaegation, le devoue-
ment, le d4sint^ressement, le sacrifice de soi-mdme, le

besoin d’dquitd, nous pouvons dire que les foules sont

au contraire parfois susceptibles d’une moralite tr^s

haute.
Les rares psychologues qui les ont dtudi^es ne le

firent qu’au point de vue de leurs actes criminels ; et

vojant ces actes frequents, iis ont assigne mix foules un

niveau moral Ws has.
Sans pourquoit
 ;

Hitcmtomt nm sroctfis

simplement, parce qua les instincts de f^rocitd destructive

sont des r^sidus des &ges primitifs dormant au fond <ft

chacun de nous. Pour Tindividu isold il serait dangereux

de les satisfaire, alors que son absorption dans une foule

irresponsable, et ou par consequent Fimpunite est assurde,
lui donne toute libertd poor les suivre. Ne pouvant exercer
habituellement ces instincts destructifssurnossemblables,
nous nous bornons t les assouvir sur des animaux. C’est
d'une mdme source que ddrivent la passion pour la chasse
et la fdrocite des foules. La foule dcbarpant lentement une
Tictime sans ddfense fait preuve d*une cruautd trds Uche
mais, bien proche parente, pour le philosophe, de celle
des chasseurs se rdunissant par douzaines adn d^avoir le
plaisir d’assister k Fdventrement d’un malheureux cerf
par leurs chiens.
Si la foule est capable de meurtre, d’incendie et de
toutes Bortes de crimes^ eile Test dgalement d*actes de
sacrifice et de ddsintdressement beaucoup plus dlevds que
ceux dont est susceptible Findiyidu isold. G^estsurtoutsur
Findiyidu en foule qu’on agit, en inyoquant des sentiments
de gloire, d’bonneur, de religion et de patrie. L'histoire
fourmille d’exemples analogues k ceux des croisades et
des yolontaires de93. Seules les collectiyit^s sont capables
de grands d^youements et de grands desint4ressements.
Que de foules se sont fait bdroiquement massacrer pour des
crojances et des iddes qu’elles comprenaieni k peine Les I

foules qui font des gr^yes les font bien plus pour obdir d
un mot d’ordre que pour obtenir une augmentation de
saiaire. L’intdrdt personnel est rarement un mobile puis-

sant cbez les foules, alors qu’il constitiie le mobile k peu

prds exclusif de Findiyidu isold. Ce n'est certes pas lui qui
gulda les foules dans taut de guerres, incomprdhensibles
 S£NTIMBNTS BT MOHALITB DBS FO0LBS 43

ie plus souyent pour leur intelligence^ et ou elles se lais-

#erent massacrer aussi facilement que les aloueties hypno-

tis^es par le miroir du chasseur.
Les plus parfaits gredins euB-memes, par ie fait seul

d’Stre r4unis en foule, acquierent parfois des prin-

cipes de moralitd tr^s stricts. Tame fait remarquer que
les massacreurs de Septembre yenaient deposer sur la

table des comit^s les portefeuilles et les bijoux trouves

sur leurs yictimes et si aisds 4 d6rober. La foule bur-
iante, grouillante et miserable qui enyahit les Tuileries
pendant la H^yolution de 184S^ ne s’empara d’aucun des
objets qui T^blouirent et dont un seul repr^sentait du
pain pour bien des jours.
Cette moralisation de Tindiyidu par la foule n'est
certes pas une r^gle constante, mais elle s’obserye frd-

quemment et mdme dans des circonstances beaucoup

moins grayes que celles que je yiens de citer. Au thMtre,
je Tat dej4 dit, la foule reclame du hdros de la pi^ce des

yertus exagdr^es, et une assistance, m4me composee d’^U-

ments infdrieurs, se montre parfois tr^s prude. Le yiyeur
professionnel, lesouteneur, le yojou gouailleur mur>
murent souyent devant une sc^ne un peu risquee ou un
propos Idger, fort anodlns pourtant aupr4s de leurs con-
yersations habituelles.
Done, les foules adonn^es souyent k de bas ins-
tincts, donnent aussi parfois Texemple d’actes de mo-
rality yieyds. Si le dysintyressement, la rysignation, le
dyvouement absolu k un iddal chimyrique ou rdel
sent des yertus morales, on peut dire que les foules
possydent parfois ces yertus a un degry que les plus
sages philosophes out rarement atteint. Elies les pra*
tiquent sans doute avec inoonscience, mais qu’importe.
 PSYCHOLOam
ie«rs
Si ies foul^s avaient raisonn^ souvent et consults
»e sa ffit diTe-^
inWi-4U iramjijiair, auciine civilisoUon
s la surface '!'» ndiv planile, a* Vbu. i-
lopp^e peut-6trf
niU ii'aura:t a nistou
 CHAPITRE III

IdSes, raisonnementB et imagination des loules.

§ i . — Les
les id^es des foules. fondamentales etles idt^es
accassoires.— Gommeat peavent suhsister simaitanemea*.
des idees contradictoires. — Transformations doivent ((ne
subir !es idees superieures pour ^tre aceessibles au^ foules
— Le r-Me social des idees est laddpendanl de la part de
vdritd qu'elies pen vent contemr —
§ 2. Les raisontiemenU
des foules —
Les femes ne som pas infiuengabJes par des
raisonnements —* Les raisonnements des foules sont ton-
jours d’ordre tr6s inf^iieur —
Les idees qu’elles associent
n’oiitque dtjs apparences d anaiogie on de succession. —
§ 3. Vimagtnalion des foules —
Puissance de rimagination
des foules. — Elies pensent par images, et ces images so
succAdent sans aucun lien — Les foules sont frappdes sur-
-

tout par le edtd merveiueux des eboses. Le mervelUeuz —

sont les vrais aupporL* des civilisations. •—
et le l^o^i-adaire
LTmagu^ation populaire a toujours etd la base de la puis-
sance des bommes d*LtaL —
Comment se prdsentent les
'.'Jts de frapper rimagination des foules.

§ 1. — LES IDEES DES FOULES

fitudiant dans un prdeddent ouvrage le rdle dos iddes

rdvolulion des pe^ipies, nous avons prouvd que
chaque civilisation derive d’un petit nombre d’iddes fon-
damenlales rarement renouvel^es. Nous avons expose
comment ces idees s^^tablissent dans i'4me des foules
avec quelle diflicuite elles y p6nMrent, et la puissance
qu'eiles pohsedenl apr6« i avoir pendtrd. Nous vons .

LE BON, — • Psych, des foules.

46 PSYGBOLOGIK BBS FOULBS

moiitr4 6galement que les grandes perturbations

histo-

riques d^rivent le plus souvent des changements de ce^

idees fondamentales.
Ajant suffisamment traitd ce sujet, je n’y reyiendrai pas
et me bomerai k dire quelques mots des id4es accessibles
aux foules et sous quelles formes celles-ci les con^oivent.
On peut les diviser en deux classes. Dans Tune, nous
placerons les idies accidentelles et passag^res cr44es sous
des influences du moment ; Tengouement pour un indiyidu
ou une doctrine par exemple. Dans Tautre, les id4es fon-
damentales auxquelles ie milieu, rb4r6dit4, Topinion
donnent une grande stability ; telles les iddes religieuses

jadis, les id6es d^mocratiques et sociales aujourd’hui.

Les id^es fondamentales pourraient dtre repr§sent^es

par la masse des eaux d*un fleuye d4roulant ientement
son cours ; les id^es passag4res par les petites vagues,
toujours changeantes, agitant sa surface, et qui, bien que
sans importance r4eile, sont plus visibles que la marcbe
du fleuve luLmdme.
De nos jours, les grandes id4es fondamentales dont
ont vdcu nos p4res paraissent de plus en plus chance-
lantes et du mdme coup, les institutions qui reposaient
sur elies se sont frouvdes profonddment dbranldes. II

se forme actuellement beaucoup de ces petites ideas tran-

sitoires dont je parlais k Tinstant ; mais peu d’entre elles

paraissent devoir acqudrir une influence prdponddrante.

Quelles que sofent les iddes suggdrdes aux foules, elles
ne peuvent devenir dominantes qu'4 la condition de re*
vdtir une forme trds simple et d'dtre reprdsentdes dans

leur esprit sous Taspect d’images. Aucun lien logique

d’analogie on de succession, ne rattacbant entre elles ces

iddes-images ;
elles peuvent se substituer Tune k Fautre
 miss, BAISONNEMSNTS BT iMAOlKATIOK 47

comme les verres de la lanterne magiqae quel*opdratetil*

.retire de la boite oil ils 6taient superposes. On pent done
Yoir dans les foules se succdder les idees les plus contra-
dictoires. Suivani les uasards du moment, la fouie sera
placde sous Tinfluence de Tune des iddes diverses emma-
gasindes dans son entendement, et comme ttra par con-
sequent les actes les plus dissembiables. Son absence
complete d’espuit critique ne lui permet pas d’en per-
cevoir les contradictions.
Ge n’est pas Id. d’ailleurs un phdnomdne special aux
foules. On le rencontre chez beaucoup d’individus isoles,

non seulement parmi les dtres primiilfs, mais chez toul

ceux qui par un c6te quelconque de leur esprit, — les

sectateurs d'une foi religieuse intense par exemple, —

se rapprocbent des primitifs. Je Fai observd par exemple
chez des Hindous lettres, elevds dans nos universites
europdennes^ ei ajant obtenu tous les dlpldmes. Sur leur
fond immuabie dlddes religieuses ou sociaiea hdrddi-
taires s*dtait superposd, sans nullement les altdrer, une
couche d'iddes occidentales sans parents ayec les pre

midres. Suivani les basards du moment, les unes ou les

autres apparaissaient avec leur cortdge special de dis-

cours, et le mdme individu prdsentait ainsi les contra-

dictions les plus flagrantes. Contradictions plus appa-
renies que rdelles, car des iddes hdreditaires seules sont
assez puissantes chez Tindividu isol^ pour devenir de
vdritables mobiles de conduite. G'est seulement lorsque,
par des croisements, Fhomme se trouve entre les impul-
sions d*her^dit4 diff4rentes, que les actes peuvent ^tre

d’un moment k Fautre tout k fait eontradictoires. Inutile

d’insister ici sur ces pb^nom4nes, bien que leur impor-
tance psychologique soit cajoitale. Je considdre quHl faut
.g PbYCHOLOaiE DE? FOULES

an moins dix a^isde voyages et dVshsepvations pourarriver

k les comprendre ^
Les idees n*eiant accessibles aux fouies qu’apres avoir
revetu uae forme tr^s simple, doivent pour devenir
populaires, subir somenl les plus completes traii»forma-
tions Quand il s’agit d’id^es pbilosophiques ou scienti*
Sques un peu 41ev§es, on peut con stater ia profondeut
des modidcatfons qui ieur soul n^cessalres pour des-
cendre de couche en couche jusqu’au niveau des fouies.
Ges modifications dependent surtout de la race k laquelle
ees fouies appartiennent ; mais elles sont toujours amoin-
dri&santes et simplifiantes. Aussi a-l-il gu^re, en
rdalitd, au point de vue social, de bierarchie des iddesj
c’esM dire d1d6es plus ou moins elevdes* Par le fait seul

qu*une id(Se parvient aux fouies et peut les dmouvoir, elle

est depouilide de presque tout ce qui faisait son dldvation
et sa grandeur.

La valeur bidrarcbique d'une idee est d’ailleurs sans

importance. Seals sont A eonsiderer, les effeis qu*elle

produii. Les iddes chrdtiennes du moyen Age, les idees

ddmocratiques du sidcle dernier, les idees sociales d*au-
jourd'hui, ne sont certes pas trds dlevdes. On peut philo-
sopbiquement les considdrer comme d assez pauvres
arrears. Gependant leur rdle a dtd et sera immense, et
elles oompteront longtemps parmi les plus essentieis fac-

eurs dd la conduite des l^tats.

Alors mdme
que i1dde a subi des modifications qui ia
rendent accessible aux fouies, elie u'agit que quand, par
des procedds divers qui seront dtudids aiileurs, elie

pdndtre dans t’inconseiont et devient un sentiment. Cette

transformation est gdndralement fort longue. ^
11 ne faut pas croire du reate que c*est parce que la
 lOESS, aAlSONjKEMSNTS Ef IfeAGiiSATiO:" 49

jttslesse d’iiiie id4e est d4montr§e qaeile peul produire

elYets, ni4me cbez les esprils cultives. On s*en rend
compte en volant combien la d4monstration la plu.*
claire a peu dinfiuence sur la majorite des hommes.
L'^vidence ^clatanie pourra etre reconnue par un auditeur
Instruit ; mais il sera vite ramen4 par son ineonscionce h
ses conceptions primitives Revoyez-le au boutde quelqiies
jours, et il vous senrira de nfmveau ses anciens argu-
ments, exactement dans les m4mes termes. Il est, ea
effet, sous Tinfluence d’id4es anterieures devenues des sen«
timents ; or ceUcs-la seules agissent sur les mobiles pro-
fonds de nos actes el de nos discours.
Lorsque par dos precedes divers, une idee a fini par
dans I’^Lme des foules, elle acquiert une puis
s’incnjsier
sanre irresistible et d4roule loute une serie de conse-
quences. Les idees pbilosophiques qui aboutirent k la

Revolution fraagaise mirent longtemps s’lm plan ter dans

i'&me popiilaire. On sail leur irresistible force lorsqu’elles

y furent etablies. L'41an d’un peuple entier vers ia con-

qu4te de I’egalit^ sociale, vers la realisation de droits
sbstraits et de liberies ideates fit cbanceler tons lestrdnes
etbouleversaprofondement le monde occidental. Pendant
vingt ans les peuples se pr4cipit4rent les uns sur les
Autres, et I'Europe connut des h4catoinbes comparables k
celles de Gengiskhan et de Tamerlan. Jamais n’apparut
aussi ciairement ce que peut produire le dechalnement
dTddes capables de changer Poriontation des sentiments.
STl faut longtemps aux id4es pour s’dtablir dansTAm^
des foules, un temps non moins considerable leur est
ndeessaire pour en sortir. Aussi les foules sont-elles tou-
jours, au point de vue des id4es, en retard de plusieurs
generations sur les savants et les pbilosophes. Tons les
 :

50 mCHOLOGtlB DBS FOULBS

hommes d’Eltat savent aujourd’hui ce que eontiennent

d'erronS les iddes fondamentales citdes k TiDstant, ma%
leur influence dtant tr^s puissante encore, ils sont obliges
de gouverner suivant des principes k la Tdritd desquels ils

ont cessd de croire.

§ 2.
— LBS aAISONNEMBNTS DES POTTLES

On ne pesi dire d'une fa^on abeolue que les foules

ne eoBt pas IcSnert^ables par des raisonnements, Mais
les arguments qu'elles emploient et ceux qui agissent

fturelies apparaissent, au point de Tue logique, d"un ordre

tenement inf^rieur que par Toie d’analogie seulemeni on

peut les qualifier de raisonnements.
Les raisonnements inf^rieurs des foules sont, comme
les raisonnements dlevds, bas6s sur des associations
mais les iddes associ^es par les foules n’ont entre elles
que des liens apparents de ressemblance ou de succession.
Elies s'enchalnent k la mani^re de celles d'un Esquimau
qui, sachant par experience que la glace, corps trans-
parent, fond dans la bouche, en conclut que le verre, corps
4galement transparent, doit fondre aussi dans la bouche;
ou de celles du sauTage qui se figure qu’en mangeant le
coaur d’un ennemi courageux il acquiert sa braFoure ; ou
encore de celles de FouTrier qui, exploits par nn patron,
en conclut que tons les patrons sont des exploiteurs.
Association de choses dissemblables, n'ayant entre elles
que des rapports apparents, et generalisation immediate
de cas particuliers, telles sont les caracteristiques de
la logique collectlye.Ge sont des associations de cet
ordre que presentent toujours aux foules les orateurs qui
savent les manier. Seules elles peuvent les influencer. Une
 ;

RAISONKEMENTS ET IMAGINATION Si

chatne de raisonnements ligooreux serait iotalement

Jneomprehensible aux foules, el c*est pourquoi il est per-

mis de ne raisonnent pas oa raisonnent faux,

dire qu’elles

et ne sont pas induen^ables par un raisonnement. La

faiblesse de certains discours ajant exerc4 une influence

4norme sur leurs anditeurs dtonne parfois t la lecture

mais on oublie qu*ils furent fails pour entrainer des coL
ieetivit^s, etnon pour ^tre ius par des philosophes. L'ora-
teur, en communication intime aTec la foule, sail dyo-
quer les images qui la sdduisent. S*il r4ussit, son but a 4te
atteint; un rolume de harangues ne yaut pas ies
et
quelques phrases ayant r^ussi A sAduire les Ames qull
fallait conyaincre.
Inutile d*aj outer que Timpuissance des foules A raisonner
juste les prive de tout esprit critique, c'est-A-dire de
Taptitude A discerner la ydrite de Terreur, A formuler un
jugement prdcis. Les jugements qu’elles acceptent ne sont
que des jugementa imposes et jamais des jugements dia-
cttt^s. Nombreux A ce point de me les indiyidus qui ne
s’dlAyent pas aunlessus des foules. La facilitd ayec laquelle
certain es opinions deyiennent gdndrales tient surtout A
rimpossibilitA pour la plupart deshommes de se former
une opinion particuliAre basSe sur tears propres raison-
nements.

I 3 . — L’niAGINATlOK 08$ FOULBS

Limagination reprlsentatiye des foules, commecelle de

tous les Atres chez lesquels le raisonnement n’interyient
pas, est susceptible d'dtre profonddment impressionuAe,
Les images dyoquAes dans leur esprit par un personnage,
on dvdnement, un accident, ont presque la viyacitd des
52 PSYCHOLOGig FUCLIii»

choses reelies. Les foules sont un peu dans ie cas du dof'

iiieur dont la raison momentan^ment suspendue, laiss§^

surgir dan» Tesprit des images d’une intensity extreme,

mais qui se dissiperaient vite au contact de la reflexion.
capables ni de reflexion ni de raison-
JLes foules, n’etant

'oement, ne connaissent pas rinvraisembiable : or, les

choses les plus invraisemblables sont generaiement ies

plus frappantes.
Et c’est pourquoi ce sont toujours les c6t6s merveilleux
et legendaires des ^vt'oements qui frappent le plus les

foules. Le nierveilleux et le legend aire sont, en rdalite,

les vrais supports d*une ciTilisation, Dans Thistoire Tap-
parence a toujours jou4 un rdle beaucoup plus important
que la r^aliie. Llrrdel y predomine sur le r^el

Les foules ne pouvant penser que par images, ne fr/:

laissent impress! onner que par des images. Seules ccs

derni6res ies terrifieni ou les s4duisent et deviennent des
mobiles d’action.
C*est pourquoi les representations th4d.trales, qui

donnent Timage sous sa forme la plus nette, ont toujours

uue enorme influence sur les foules. Du pain et des spec-

tacles constiiuaient jadis pour la pl6be romaine Viddal
da bonheur. Pendant la succession des ^iges eet iddal a peu
\'an4.Rien ne frappe dayantage Timagination populaire
qu’une pi^ce de ih44tre* Toute la salle dprouye en m4me
temps les m^mes emotions, et si ces derni^res ne se
transforment pas aussitdten actes, c'esi que le speciateur

le plus inconscient ne pent ignorer qu'il est viclime d’illu-

sions, et qu’il a ri ou pleure 4 d’imaginaires aveiitures.

Quelquefois cepondant les sentiments suggdres par les
images sont assez forts pour tendre,comme les suggestions

habituelles, 4 se trant former en actes. Oo a souventraconU?

 IDEfiS, RAl.''ONNfcM<iNTS l.^lAailNfATION 53

rhisioire de ce theatre populaire dramaiique obilge de

toe prot^ger A lasoi-rie Tacteur qui repr^sentait le traUre,
pour ie soustraire aux violences des spectateurs indignes d#
ses crimes imaginaires. G’esilA, je ciois, un des indices Ici

plus remarquables de TAlai mental ucs foules, et surtout

de la faoilitd laquelle on les suggestionne. L'lrreel a
presque autant d'imporlance a leurs yeux que le r^el Klles

ont une tendance dvidente A ne pas ies diderezicier,

C’est bur I'imagination populaire qu’est fondee ia

puissance des conquArants et la force des Etats En agissaci

sur elles, on entrains les foules. Tons les grands faits histo-

riques» la creation du Bouddhisme, du Christianisme^ de

rislamisme, la Reforme, la Rdvolution at de nos jours I’in-

vasion mena^ante du Socldlisine, son! les consequences

directes ou loiniaines d’impressions fortes produites sur
Pimagination des foules.
Aussi, les grands bomraes d’etat de tous ies ages et de
tous les pays, y compris los plus absolus despoies, ont-il^
considere Timagination populaire comme le soutiea de
leur puissance. Jamais iis n'ont essay4 de gouverner
centre elle. « C'est en me faisant catholique, disait

Napoleon au Conseil d’jfetat, que J’ai fini la guerre de

VendAe ;*ea me faisant musulman que je me suis ^tabli
en Egypte, en me faisant uliramonlain que j’ai gagne les
prAtres en Italie. Si je gouvernais un peu^ile de Juifs, je

retablirais le temple de SJomon. » Jamais, peut-Atre,

depuia Alexandre et Cesar, aucun grand homme n'a mieux
compris comment Timagination des foules doit Atre

impressionnde Sa preoccupation constante fut de la

frapper, li y songeait dans ses ^%'toires, dans ses ha-

ranguesS, dans ses discours, dans tous ses actes A son
lit de mort il
y songeait encore
54 PSTGHOLOGIfi DBS FO0LBS

Comment impressionner Umaginaiion des foules t Nous

le yerrons bientdt. Disons d6s maintenantque des demons^
trations destinies k influencer rintelligence et la raison
seraient incapables d'atteindre ce but. Antoine n'eut pas
besoin d’une rh6torique savante pour ameuter le peuple
centre les meurtriers de G4sar. II lui lut son testament et
lui montra son cadavre.

Tout ce qui frappe Timagination des foules se pr4-

senle sous forme d'une image saisissante et nette, d4gag6e
dMnterpr4tation accessoire, ou n'ayant d’autre aecompa-
gnement quo quelques faits merveilleux : une grande
victoire, un grand miracle, un grand crime, un grand

espoir. II imports de presenter les cboses en bloc, et sans

jamais en indiquer la gen^se. Gent petits crimes ou cent
petits accidents ne frapperont aucunement Timagination
des foules ; tandis qu’un seul crime considerable, une
seule catastrophe les frapperont profond4ment, m4me
ayec des r^sultak ininiment moins meurtriers que les
cent petits accidents rdums. La grande 6pid^mie d’influenza
qui fit p^rir,^ Paris, b.OCKlpersonnesen quelques semaines,
&appa peu Fimagination populaire. Cette ydritable hdea-
tombe ne se traduisait pas, en effet, par quelque image
risible, mais uniquement par les indications hebdoma-
daires de la statistique. Un accident qui, au lieu de ces
5.000 personnes, en eut settlement fait pdrir 500, le m^me
jour, sur une place publique, par un dv^nement bien
yisible, la chute de la tour Eiffel, par example, aurait
produit sur Fimagination une impression immense^
perte possible d’un transatlantique qu'on supposait, fauie
de nourelles, cottl4 en pleine mer, frappa profond^ment
pendant huit jours Fimagination des foules. Or les statis-

tiques officielles xnontrent que dans la mdme annde un

 !DE£S^ aAISON££M£KTS ST iMAGITfATXON 5$

millier de grands b^timents se perdirent. De ces pertes

liuccessives, bien autrement importantes comma destruo-
iion de Ties el de marchandiscs, les foules ne se pr4occu*

parent pas un seul instant.

Ce ne sont done pas les fails en eux-m^mes qui frappent

imagination populaire, mais bien la facon dont iis sc

prisentent. Ces fails doivent par condensation, si je puis

m'eiprixner ainsi, produire une image saisissante quI
remplisse et obs6de Tesprit. Connaltre Tart dimpressionner
rimagination des foules e'est connaltre Tart de les goo-
Tcrnef
 CHAPTTRE IV
Formes religienses quo revStent toiites les conYictioAs
des fooles.

Ce qul coBStitoe lo sentiment religieux. —

II est ind^pen-

de I’adoration d’une divmitd

dftiit
—
Ses caractdristiques.
Puissance des convictions rev^tant la forme religieuse
— Exemples divera —
Les dieux populaires n*ont jamais
disparu. —Formes nonvelies sous lesquelles ils renaissent.
— Formes religieuses de I’athdisme —
Importance de ces
notions au point de vue historique. —
La Reforme, la
Saint-Barth^lemy, la Terreur et tons les evdnements analo-
gues, sont la consequence des sentiments religieux des
foults, et non de la volonte d’individus isoles

Nous avons vu que les foules ne raisonnent pas,

admettent ou rejetlent les id6es en bloc, ne sup-
qa’elles

portent ni discussion, ni contradiction et que les sug-

gestions agissant sur elles envahissent enti^rement le

champ de leur entendement et tendent aussitdt k se trans-

former en actes. Nous avons montrd que les foules conve-

nablenient suggestionnees sont prdtes k se sacrifier pour
riddal qui leur a dtd sugg^re. Nous avons vu enfin qu*elles

connaissentseulementles sentiments violents et extremes-

Chez elles, la sj^mpathie devient vile adoration, el k peine
nee Fantipathie se transforme en feaine. Ces indications
gendrales permettent ddjiide pressentir la nature de leurs
convictions.
En examinant de pres les convictions des foules, aussi
 CONVICTION DSS FOULES 57

bien aux 4poques de foi que dans les grands souUvements

Hpiitiques, comme ceux du dernier siecle, on constate
qu’elles presentent tonjours line forme speciale, que je ne

puis mieux determiner qu*en lui donnant le nom de senti-

ment religieux.

Ge sentiment a des caracteristiques tr^s simples : ado-

ration d*un etre suppose superieur, crainte de la puissance

qu’on lui attribue, soumission aveugle e ses comman-
dements, impossibilite de discuter ses dogmes, ddsir d«
les repandre, tendance k considerer comme ennemis tons

eeux qui refusent de les admettre. Qu*un tel sentiment

s'appHque k un Dieu invisible, a une idole de pierre, k uu
neros ou k une idee politique, il reste toujours d’essence

religieuse. Le surnaturel et le miraculeux s*j retrouveni

egalemcnt. Les foules revetent d’unememe puissance mys-

terieuse la formula politique ou le chef victorieux qui ks
fanatise momentantoent
On n’est pas religieux seulement quand on adore une
divinite, mais quand on met toutes les ressources

son esprit, toutes les soumissions de sa volont6, toutes

j ardeurs du fanatisme au service d’une cause ©u d'un
4tredevenu le but et le guide des sentiments et des actions.
L’intolerance et le fanatisme constituent Laccompa-
gtioment ordinaire d’un senilment religieux. Ils sonl
inevitables chez ceux qui croient posseder le secret du
bonheur terrestre ou eternel. Cesdeux traits se retrouveni

dans tous les hommes en group© lorsqu’une conviction

quelconque les soukve. Les Jacobins de la Terreur etaient
aussi foncierement religieux que les cathoiiques de Tlnqui-
sition, et leur cruelle ardeur derivait de la m4me source.
Les convictions des foules rev4tent ces caracteres de
%% PSTGROLOaiB 0BS FOULB8

soomission areugle, d’intol^ranee farouche, de besoin

de propagande violeute inh^rents au sentiment religieu|^;
on peut done dire quo toutes leurs crojances ont une
forme religieuse. Le h4ros que la foule acclame est y^rita-

blement un dieu pour elle. Napoldon le fut pendant quinze

ans, et jamais diyinit^ ne eompta de plus parfaits adora-
leurs. Aucune n’enyoja plus facilement les hommes h la

mort. Les dieux du paganisme et du christianismen'exer*

edrent jamais un empire plus absolu sur les dmes.
Les fondateurs de croyances religieuses ou politiques ne
les ont fondles qu’en sachant imposer aux foules ces
sentiments de fanatisme religieux qui font trouver a
rhomme son bonheur dans Tadoration et le pousseni
a sacrifier sa Tie pour son idole. 11 en a ainsi a toutes
les apoques. Dans son beau livre sur la Gaule romaine,
Fustel de Goulanges fait justement remarquer que
FEmpire remain ne se maintint nullement par la force,
mais par Fadmiration religieuse qu’il inspirait. c 11
serait sans example dans Fhistoire du monde, dit-il ayec
raison, qu*un rdgime d^testd des populations ait dure
cinq siades... On ne s’expliquerait pas que trente legions
de FEmpire eussent pu contraindre cent millions d'hommes
k obeir. » Slls obdissaient, e’est que Fempereur, person-
aidant la grandeur romaine, ^taii nnanimement adord
eomme une diyinitd. Dans la moindre bourgade de FEmpire,
Fempereur ayait des autels. « On yit surgir en ce temps-

14 dans les 4mes, d’un bout de FEmpire 4 Fautre, une

religion nouyelle qui eat pour diyinitds les empereurseux-
mtoes. Quelques ann4es ayant F4re chrdtienne, la Gaule
enti4re, repr^sent^e par soixante cit6s, eleva en eommun
on temple, pr^s de la yille de Lyon, 4 Auguste... Ses
or^tres, 41us par la reunion des dtds gauloises, dtaient
 » ! ;

GONVIGTION BBS FOULBS 59

les premiers personnages de lear pays... 11 est impossible

fj^aitribuer tout cela k la crainte et & la servilite. Des
peuples eutiers ne sont pas serriles, et ne le sont pas pen-
dant trois siecles. Ge n*^taient pas les courtisans qui ado-
raient le prince, c’dtait Rome, Ge n'4tait pas Rome
seulement, e*4tait la Gaule, e'etait TEspagne, c'dtait la
Gr4ce et FAsie.
Aujourd*hui la piupart des grands conqudrants dAmes
ne poss4dent plus d*autels, maisils ont des statues ou des
images, et le culte qu’on leur rend n’est pas notablement
different de celui de jadis. On n'arriTe k comprendre un
pen la philosopbie de Fhistoire qu’apr4s avoir bien pen4tr4
ce point fondamental de la psychologic des foules : il faut
4tre dieu pour elles ou ne rien 4tre.
Ge ne sont pas Ri des superstitions d’un autre 4ge
chass4es ddfinitivement par la raison. Dans sa lutte
4ternelle centre la raison, le sentiment n’a jamais 4t4
vaincu. Les foules ne veulent plus entendre les mots de
divinity et de religion, qui les ont si longtemps dominees
mais aucune 4poque ne les vit dlever autant de statues et
d'autels que depuis un Le mouvement populaire
si4cle.

connu sous le nom de boulangisme d4montra avee

quelle facilitd les instincts religieux des foules sont prdts
^ renaitre. Point d’auberge de village, qui ne poss4dAt
Fimage du heros. Onlui attribuait la puissance de remddier
k toutes les injustices, k tons les maux, et des milliers
d’hommes auraient donnd leur vie pour lui. Quelle place
n’edt-il pas conquis dans Fhistoire si son caractere avait
pu soutenir sa legende
Aussi est^e une bien inutile banalitd de r4p4ter quil
faut une religion aux foules. Les croyances politiques,
divines et sociales ne s'^tablissent chez elles qu*A la condi*
60 PSYCHOLOGIC DBS FOULSS

lion de ?ev<Stir toujoars la ferroeroligieuse, qiii les met ^

I’abri de la dis< u'^s^on. L’atb^isme, /il possible de

ie faire accepter aux foules, aurail toute Pardcur intol^

pante d’un sentiment reiigieas, el, dans ses formes exte-
rieures, devieridrait rapidement un ciilte. L’evolution de
ia petite secte posPivisfe nous en fournit une ppeuY«
curieuse Elle ressemhle k ce nihilists, dont ie profond
DostoTewsk^ fioua rap».>^He rh’&toiie. ^clair^ un jour pan
les lumier''s de 1 a raison, i! biisa les images des dmniles
ft des saints qui ornaient 1 aulel de si? petite chapelle

eteignit 1#=‘S cierges, et, sani> i

^srdre iin instant, rempla^a
les images dtouites par les ouvrages de quelques pbilo-
suphes athdes, puisraliumapieasement les cierges L'objet
de ses crojances religieuses s’elait transforme, mais se^
sentiments reiigieux, peut«on dire vralmenl luHs avaient

On ne comprend bien, ja ie r6p6tb encore, certains

^v^iitf'inen^s historiques — et precistoent les plus iuipor-
tants — qu’apr^s s’dlre rendu compte de la forme reli-
gieuse que fiaissent toujours par rev^tir icb convictions
des foules Bien det phdnomenes sociaux demandenlT^tude
d'un psycbologue beaucoup plus que celle d’un naturaliste
Notre grand historien Taine n'a examind la Revolution
qu’ea nAbt^aiisle, aussi la geaese rdelle des evenemems
lui a-t-elle souvent khappe, li » parfaiiement observe les
fails, mais, faute d’a /oir p§n6t?d 1 r psjchologse des foules,
le ceUbre ecrivain n’a pa« toujours su remonter aux
causes, Les fails, rajant epouvant^ oar ieur edte sangui
naire, a^'^^rebique f^^roce, 11 n’a gu^re vu dans les
bdros de la grande dpopee qu’une horde dC ;auvages epi-
ieptiques se Ilvranl sans entraves k leurs instincts. Le>
violences de k Rdvolution, $n massacres, son besoin de
 CONVICTION DBS tOULES 61

propagaiide, ses declarations de guerre a ious les rois,

s^xpliquent seiilement si Ton consid^re qii’elle fiit T^ta-
blissement d’une nouvelle crojance religieuse dans Fdine
des foules. La Reforme, la Saint-Barth^lemv, les guerres
de Religion, rinquisition, la Terreur, sont des phenomdnes
d^ordre identique, accomplis sous la suggestion de ces
sentiments religieux qui conduisent n^cessairement a
extirper, par le fer et le feu, tout ce qui s’oppose k Teta-
blissement de la nouvelle croyance. Les m4ihodes de Tln-
quisition et de la Terreur sont celles des vrais convaincus.
Us ne seraient pas des convaincus sTls en employ aient
d’autres.
Les bouleversements analogues ceux que je viens de
citer ne sont possibles que quand Fdme des foules les fait
surgir. Les plus absolus despotes seraient impuissants k
les d6chalner. Les historiens montrant la Saint-Barth§-

lemy comme Toeuvre d*un roi, ignorent la psychologie des

foules tout autant que celle des rois. De semblables
manifestations ne peuvent sortir que de I’Ame populaire.
Le pouYoir le plus absolu du monarque le plus dcspo-^
tique ne va gu^re plus loin que d’en hdter ou d’en retarder
on peu le moment. Ge ne sont pas les rois qui firent ni

ia Saint-Barthdlemy, ni les guerres de religion, pas plus

que Robespierre, Danton, ou Saint-Just ne firent la Ter-
reur. Derridre de pareils ev^nements on retrouve toujours
r4me des foules.
 ,

LIVRE II

LES OPINIONS £T L£S CROYANCES OES FOULES

CHAPITRE PREMIER
Faclenrt lointains des croyanods at opinioziB des foules

Facteurs pr^paratoira? dea croyancei de« fouias. — L*4c}osioD

des eroyanctis dies foules la coos^qaeoce d'une Elaboration
anteneure. — Etude des diTors facteurs da ces croyancea. —
li.la race. — Influence predomlnante qu’elle ezerce. —Eiie
reprEsente les suggestions des ancEtres. — § 2. tradt-
Hcne — EUes sont la synthEse de Time de la race. —
Impurtance socialo des traditions. — En quoi, aprEs avoi?
M necessaires, elles dcvienneui nuisibles. — Les foules
sont les eonserrateurs les plus tenaces des iddes tradition^
nelles. — § 3. ie tcmpe. —11 prepare successlvcment TEta-
blissement des croyances, puis leur destruction. —G’est
gr&ce hk lui que J’ordre pent sortir du chaos. —§ 4. Les
insUtuHons politiques et socxcUes. — IdEe erronde de ieur
r6ie* — Leur influence est eztrdmament faible. —
EUes
sont des efTets^ et non des causes. — Les peuples ne sau-
raient cholsir les institutions qui ieur semblent les meil-
leures. — Les institutions sont des Etiquettes qui» sous un
mEme titre, abritent les choses les plus dissemblables.—
Comment les constitutions peuvent se crEer. — NEcessitE
pour certains peuples de eertaines institutions thEorique-
ment mauvaises, que la centralisation. — §
teiles S.
tructicn et Veducati<m. — Erreur des idEes actuelles sur
Finfiuenca de rinstruction ehei les foules. — Indications
€4 FSyCHOLOGIK OES FODLES

statistiques. — R6ie d^morahsateur de rdducation latme

— Inlluence qua rinstraction pourrait eiercer — Exe»-
ples fouinis pai* divers peupies.

Nous venons d‘etadier la constitution mentale des foules.

Nous connaissons leurs mani^res de sentir, de penser, de
raisonner. E^aminons maintenant comment naissent et
fc'eiablissent leurs opinions et leurs crojances.
Les facteurs qui dtHerminentces opinions et ces crojances
sont de deux ordree : facteurs lointains et facteurs imm4-
dials.

Les facteurs lointains rendent les foules capables d'adop-

ter certaines conyictions et inaptes k se laisser pdnetrer
par d’autres. 11s preparent le terrain ou Ton voit germer
tout t coup des iddes nouvelles, dont la force et les
resultats etonnent, n>ais quin’ont de spontand que i'appa-
rence. L’explosion et la mise en oeuvre de certaines iddes
abez les foules prdsentent quelquefois une soudainete fou-
fliroyante. Ce n"est Ik qu’un effet superficiel, derri4re lequei

oe doit chercher le plus souvent un long travail antdrieur.

Les facteurs immediats sont ceux qui, superposes a
ce long travail, sans lequei ils ne pourraient agir, pro-
voquent la persuasion active chez les foules, c’est-ii-dire
font prendre forme & Fidde et la d4chatnent avec toutes
ses consequences. Sous la pouss4e de ces facteurs imme-
diats surgissent les resolutions qui soulevent brusquement
par eux~ edate une emeute ou se decide
Jes colleciivites
;

unegreve; par eux des majoriies enormes portent un

homme au pouvoir ou renversent un gouvernemeni.
Dans tons les grands evenements de Thistoire, on cons-
tate Taction successive de ces deux ordres de facteurs.
La Revolution fran^aise, ne prendre qu’un des
 fAGTEOBS L01NTA1N3 DBS GBOTANGBS ^5

plus frappants exempies, eut parmi ses facteurs lointains

les critiques des 6crivains, les exactions de Tancien regime.
L'dme des foules ainsi prepares, fut soulev^e ensuite
aisementpar des facteurs immediats, teis que les discours

des ora tears, et les resistances de la cour k propos de

r^furmes insignifiantes.
Parmi les facteurs lointains, il
j en a de gen^raux qu'on
retrouTe au fond de toutes les croyances et opinions des
foules ; ce sent : la race, les traditions, ie temps, les

institutions, i'education. Nous alioub etudier leur rdle

respectif.

I 1. — LA RACK

Ce facleur, la race, doit etre mis au premier rang, car

k lui seul il est beaucoup plus imporlatit^que tous le?
autres.Nous Tavons suflisarnment etudie dans un prec^*
dent oiume pour
qu’il soil utile d’y revenir longuement

Nous y avons montr4 ce qu’est une race historique, el

comment d6s que ses caracteres sent formes, ses croyances,
ses institutions, ses arts, en un mot tous les Elements de
sa civilisation, deviennent Texpression ext^rleure de son
Arne. Le pouvoir de la race est tel qu*aucun element ne
saurait passer d'un penpie k un auire sans subir les trans-
formations les plus profondes(i}.

(1)Cette proposition »5tant biro nouvelle encore, et l*histoire

demeurant tout k fait iamtciiigible sans oile, j'ai consaci^
plusieurs chapitres de mon ouvrage {les his psychohgtques
de V Evolution des peuples) k sa demonstration Le I'ecteur
y verra que,malgrd de t/ompeuses apparences, ni ia langue,
ni la religion, ni les arts, aien un mot, aucua diem it de
civilisation, ne pent passer intact d'un people k un autre.
66 PSYGHOliOGlS OSS FOULKt»

Le milieu, ies circonstances, les ev^nements repr^sen-

teai les suggestions sociales du moment. Us peuvent
exercer ime action importante, mais toujours momentanea
si elle esl contraire aux suggestions de la race, c'est-^i-dire

de toute la s4rie des anc6tres.

Dans plusieurs chapitres de cet ouvrage, nous aurons
encore occasion de revenir sur i'inilueuce de la race, et de
montrer que cette influence esi si grande qu’elle domine
les caracteres ?p4c!aux ^ Time des foules. G'est pourquoi
les multitudes des divers pays presenient dans leurs
croyances et leur eonduite des differences Ires accentu^es,
et ne peuvent dire influenc^es de la mdme fagon.

I 2. — LKS TRADITIONS

Les traditions reprdsentent les idees, les besoms, les sen*

timents du passd. Elies sont la synthese de la race et
p^sent de tout leur poids sur nous.
Les sciences biologiques ont dtd transformdes depr’«
que Tembryologie a montr^ Tinfluence immense d.
passd dans revolution des dtres ; et les sciences bisto-
riques le seront pareillement quand
cette notion devien-
dra plus r^pandue. Elle ne Test pas suffisamment encore,
et bien des hommes d’l^tat en sont restds aux idees des
tbdoriciens du dernier si6cle, s’imaginant qu’une sogUU
peut rompre avec son pass6 et dire refaite de toutes
pidces en prenant pour guides les iumidres de la raison.
Un peuple est un organisme crdd p^ !e passd. Gomme
tout organisme, il ne peut so modifier que par de ientes
accumulations bdrMitaires.
Les vrais conducteurs des peuples sont ses traditions;
et, comma je Fai rdpdtd bien des fois, ils n’en changent
 f ACTBUBS LOmTAINS DBS GBOYANCES 67

facilement que les formes ext^rieures. Sans traditions,

c*est-&“dire sans 4me ualionaie, aucune civilisation n’est
possible.
Aussi les deux grandes occupations de Thomme depuis
qu’il exisle ont-elles et4 de se creep un i eseau de tradi-
tions puis de les d4truire lorsque leurs effets bienfaisants
sont us^s Sans traditions stables, pas de civilisation r

sans la iente Elimination de ces traditions, pas de progrEs.

La diificultE est de trouver un juste Equilibre entre la sta-
biiitE etla variabilitE, Cette difficullE est immense. Quand
an peuple laisse ses coutumes se fixer trop solidement

pendant de nombreuses generations, il ne pent plus Evo-

luer et devient, comme la Chine, incapable de perfection-

nement. Les revolutions violentes eiies-mEmes deviennenl

impuissantes, car il arrive alors, ou que les fragments
brisEs de la chalne se ressoudent, et alors le passE reprend
sans changements son empire, ou que les fragments dis-
persEs engendrent i'anai'chle et bientdt la dEcadence.
Aussi la \Ache fondamentale d’un peuple doit-elle Eire
de garder les institutions du passE, en les modifiant peu
k peu. TAche difficile. Les Romains dans les temps anciens,
les Anglais dans les temps moderaes, sont k peu pres
les seuls k Favoir rEaiisEe

Les conservateurs les plus tenaces des idEes tradi-

tionnelles, et qui s’opposent le plus obstinEment k leur

changement, sont prEeisement les fouies, et notamment
les catEgories des fouies qui constituent les castes. Jf’ai

dEjA insistE sur cet esprit conservateur et monire que

beaucoup de rEvoltcs ii*aboutissent qu’A des changements
de mots A la fin du dernier siEcle, devant les Eglises
detruites, ies prEtres expulses ou guiilotinEs, la persEcution

uaivcrselle du culte cathoiique, on pouvait croire que

 PSYCHOLOGIB i>BS POULBS

les vieilles idees rellgieuses avaitat perdu tout pouroir,

et cependanl apr^s quelques annees les reclamations un^-
Terselles amenerent le retablissement du culte aboli (i)

Aucun exemple ne montre mieux la puissance des tra-

ditions sur TAme des foules. Les temples n*abritent pas

les idoles les plus redoutables, ni les palais, les tyrans les

plus despotiques On les detruit facilement* Les maitres

inrisibles qui rdgnent dans nos Ames echappent a lout
elBfort et ne cedent qu’A la lente usure des siedes.

I 3.
— LB TEMPS
Dans les probiemes sociaux^ corn me dans les probiemes
biologiques, un des plus Anergiques facteurs est le temps.
II reprAsente le vrai crAateur et le grand destructeur
G*est lui qui a Adifie les montagnes avec des grains de
sable, et elevA jusqu’A la dignitA humaine Tobscure
cellule des temps gAologiques. II sufjQlt pour transformer
an phAnomAne quelconque de faire interyenir les siAcles.

(1) Le rapport de I’ancien conyentionnel Kourcroy, citA par

Taine, est a ce point de vue fort net :
fi Ge qu'on voit partout sur la cAlAbration du dimanche et
8ur la frAquentation des Aglises prouve que la masse des
Fran^^ais yeut revenir aux anciens usages et il n’est plus
temps de rAsister k cette pente nationaie...
« La grande masse des bommes a besoin de religion, de
culte et de prAtres. Cest une erreur d0 quelques philosopkes
moderneSf A laquelle fai iti moi-mime entratniy que de oroire
A la possibilitA d’une instruction assez rApandue pour dAtruire
les prAjugAs religieux; ils sont, pour le grand nombre des
malheureux, une source de consolation ..
<c 11 Taut done laisser A la masse du peuple, ses prAtres, ses
autels et son culte »
 »^ACTJEUHi> UOINTAINS DBS CaoyAiNClfi> 6^

3n a dit avec raison qu'une fourmi qui aurait le tentps

devani elle pourrait niveler le mont Blanc. Un dtre posse-

dant le pouvoir magique de verier le temps k son gre

aurait la puissance que les crojants attribuent ^ leurs
Dieux.
Mais nous n’avuns nous occuper ici que de Tinfluence
du temps dans la gen^se des opinions des foules. A ce

pojpt de vue, son action cst encore immense. 11 tient sous

sa d^pendance les grandes forces, telles que la race, qui

nt peuvent se former sans lui. 11 fait dvoluer et mourir

toutes les cro;yances. Par lui elles pcqui^rent leur puis-

sance et par lui aussi elles la perdent.

Le temps prepare les opinions et les croyances des
foules, c’est sk-Oire le terrain ou elles germeronl. U s'ensuii
que certaines idoes realisables a une epoque ne le son!
plus k une autre. Le temps accum.ile I’immense residu
de croyances et de pens^es, sur lequel naissent les idees
d’une epoque. Elles ne germent pas au hasard et k
I’aventure. Leurs racines plongeni dans un long passe.
Quand elles fleurissent, le temps avail prepare leur dclo-

sion; et c’est loujours en arri^re qu’il faut remonter pour

en concevoir la genese. Elles sont Biles da passe et m^res
de I’avenir, esclaves du temps toujours.
Ce dernier est done notre veritable maltre, etii sufiSt de le
laisser agir pour voir toutes choses se transformer. Au-
jourd’hui, nous nous inquietons fort des aspirations mena-
(antes des foules, des destructions et des bouleversement?
qu’elles Le temps se chargera k lui seul de
pr4sagent.
f^tablir T^quilibre. « Aucun regime, 4crit tr^s justement
M. Lavisse, ne se fonda en un jour. Les organisations
politiques et sociales sont des oeuyres qui deman dent des
siecles ; la f^odaliU exista informe et ebaotique pendant
T0

des Slides, avani de trouver ses regies ; la monarchie

absolue v6cut pendant des si^cles aussi, avant de irouvei;^
des mojens reguliersde gouvernement, etily eut de grands
troubles dans ces periodes d'altente. »

I 4. L£S INSTITUTIONS POLITIQDES £T SOCIALBS

Lld^e que les institutions peuvent remddier aua d6-*

fauU des societes, que le progres des peuples rdsulte du

perfectionnemeni des constitutions et des gouvernements
et que les changernents socfaux s*op^reni k coups de
d^crets; cette id4e, dis-je, est tr^s g4n§palenient rependue
encore. La Revolution francaise I’eut pour point de
depart et les theories sociales actuelles j prennent leur

point d’appui.
Les experiences les plus continues n’ont pas r4ussi k
4branler cette redoutable chim4re. En vain philosophes
et historians ont essay4 d*en prouver Tabsurdit^. li ne
leur a pas 4t4 difficile pourtant de montrer que les insti-
tutions sont filles des id4es, des sentiments et des moeurs;

et qu’on ne refait pas les id4es, les sentiments eiles mceurs

en refaisant les codes. Un peuple ne choisit pas plus des
institutions k son gr4, qu*il ne choisit la couleur de ses

yeux ou de ses cheveux. Les |institutions et les gouver-

nements repr4sentent le produit de la race. Loin d'etre

les cr4ateurs d'une 4poque, iis sont ses crdations. Les
peuples ne sont pas gouvemds suivant leurs caprices

d’un moment, mais comme Texige leur caract4re. 11

faut parfois des slides pour former un regime politique,

et des slides pour le changer. Les institutions n'ont

aucune vertu intrins4que; dies ne sont ni bonnes ni
mauvaiscs en eiles-m4mes. Bonnes k un moment donnd
 FACTBURS LOiNl’Amfe DBS CRO’? 7i

pour un peuple donu^, eiies peuveul clre d^iesiablos pour

un autre.
* Un peupie n'a done nullement ie pouvoir de change!
r^eilemeni ses institutions, il peut assurement, au prix
de revolutions violentes, en modifier le nom, mais ie

fond ue se modifie pas. Les noms soht de vaines etiquettes

dont rbistorien, preoccupd de la valeur rdeile des choscs,
n'a pas a lenir compte. C*est ainsi par exemple que le plus
dtoocratique pajs du monde est TAngleterre (1), soumise
cependant un regime monarrhique, alors que les repu-
bliques hispano-americaines, rdgies par des constitutions
r^publicaines, subissent les plus lourds despotismes. Le
caract^re des peuples etnon les gouvernements determine
leurs destindes. J’ai tent4 d’dtablir cette vdritd dans un
precedent volume, en m’appujant sur de categoriques
exemples
C'est done une Uche pudrile, un inutile exercice de
rhdteur que de perdre son temps fabriquer des consti-
tutions. La ndcessitd et le temps se chargent de les
^laborer, quand on laisse agir ces deux facteurs. Le
grand historien Macaulay montre dans un passage que
devraient apprendre par coeur les politiciens de tous
les pays lalins que les Anglo-Saxons s’y sont pris ainsi.
Apr^s avoir explique les bienfaits de lois paralssant, au
?

(1) Ost que reconnaissent* mCme aux Etats-Unis, les

r4pub!icains les plus avanc^s. Le journal am^ricain Forum
exprimait cette opinion cat^ffonque dans les terraes que j«
reproduis Ici, d’apr^s la Review of Revievae de ddeembre 1894 :

f.On ne doit jamais oublier, zneme ches les plus ferventi

ennemis de raristocratle, que I’Angleterre est aujourd'hui le
pays le plus democratique de Tunivers, celui on les droits de
I'iadivldu sont le plus respectes, et celui ou ics mdhidus
possedenl h plus de liberty. »
72 mCfiOLOfilB DBS FOULES

point de Yue de ia raison pure^ un chaos d’absurdites

et de contradictions, il compare les douzaines de consti-
tutions morles dans ies convulsions des peuples latins
de i’ Europe et de FAm^rique avec celle de TAngleterre,
et fait voir que cette derni^re n’a ete changee que tr6s
lentement, par parties, sous Finduence de n^cessites
immediates et jamais de raisonnemenis sp^culatifs. « JNe

point s’inqui^ter de ia sym^trie, et s’inqui^ter beaucoup

de Futility ; n'6ter jamais une anomalie uniquement parce
qu’elle est une anomalie; ne jamais innover si ce n’est
lorsque queique malaise se fait sentir, et alors innover
juste assez pour se d6barrasser dumalaise; n’etablir jamais
une proposition plus large que le cas particulier auquel on
rem^die; telles sent ies regies qui, depuis Fdge de Jean
jusqu’4 Fdge de Victoria, ont gen^ralement guide les de^
liberations de nos 250 parlements. »
11 faudrait prendre une k une les lois, les institutions de
chaque peuple, pour montrer & quel point elles sont Fexpres-
sion des besoins de leur race, et ne sauraient pour cette
raison ^tre violemment transform^es. On peut disserter
philosophiquement, par exemple, sur les avantages et
les inconv^nients de la centralisation; mais quand nous
voyons un peuple, compost de rac< s diverses, consacrer
mille ans d^efforts pour arriver progressivement k cette
centralisation; quand ilous constatonsqu'une grande revo.
lution ayant pour but de briser toutes les institutions du
pass5, fut forc^e non seulement de respecter cette centra-
lisation, mais de Fexagerer encore, nous pouvons con-
dure qu*elle est filie de n^cessit^s imp^rieuses, une condi-
tion m4me d*existence, et plaindre la faible portde men-
tale des hommes politiques qui parlent de la detruire.
Si par hasard leur opinion triomphait, cette reussite serait
 •

FA.CTBUaS LOXflTAlNS DBS GBOYANGES 73

ie signal d'une profonde anarchie (1) qui ram6nerait

4'ailleurs A une nouvelle centralisation plus lourdc que
Fancienne.
Goncluons de ce qui prdcAde que ce n'est pas dans lei

institutions qu’il faut chercher le moyen d’agir profondd-

ment sur FAme des foules. Certains pays, coxnme les
Elats-Unis, prospdrent merveilleusement avec des insti-
tutions ddmoqratiques, et d’autres, tels que lesrepubli-
ques hispano-amdricaiues, Tdgdtent dans la plus lames
table anarchie malgre des institutions semblables. Ces
institutions son! aussi dtrangdres A h grandeur des uns
qu’A la ddcadenre des autres. Les peoples resient gouver-
nds par leur caractdre, et toutes les institutions qui ne
Bont pas intimement mouldes sur ce caracldre ne reprd-
sent qii'un ydtement d*emprunt, un deguisement transi-

toire. Certes, des guerres sanglantes, des reyolutions vio>

lentes ont 4td faites, etse feront encore, pourixnposer des

institutions auxquelles est attribud le pouToir sumaturel
de order le bonheur. On pourrait done dire eo un sens que
les institutions agissent sur FAme des foules puisqu’elles
engendrent de pareils soulAyements. Mais nous savons

(1) 8i Fon rspproche les profondes dissensioDf reUgieusee

et politiques qui sdparent les diverses parties de la France,
et sont surtout une question de race, des tendances s^pa-
raiistes manifestdes A Fdpoque de la RdToIution, et dessin^es
A nouveau vers la fin de la guerre franco-allemande, on voit
que les races diverses subsistant sur noire sol sont bien loin
d'dtre fusionndes encore. La centralisation dnergique de la
Revolution et la crdatlon de ddpartementt artificiels destines
A mAler anciennes provinces fut certainement son ceuvre
les
la plus utile. Si la ddcentralisaUon,dont parient tant aujour*
d'hui des esprlts imprevoyants, pouvait dire erdde, elle aboir
tirait promptement auxplus sanglantes discordes. Le mdcon-
naitre, e'est oublier entidrement notre histoire.
74 PSYGHOLOGIK DES FOULSS

que, en r4alit4, triomphantes ou vaincues, alles ne pos-

s4dent par elles-m4mes aucwne Yertu. En poursniyant ieujij

conqu^le on ne poursuit done que des illusions.

I 5.
— L’iHSTHUCTION ET L’EDtJCATION
Au premier rang des idees dominantes de noire 4poque
&d tPOUYe aujourd’hui eelle-ci ; Finstruction a pour r4sul~
tat certain d’ameliorer les hommes et m4me de les rendre
4gaux. Par le fait seul de la repetition, cette assertion a
gni par deyenir an des dogmes les plus indbranlables de

la democratic. li serait aussi difficile toucher m a inte-

nant qu*il Feut 4t4 jadis de toucher k ceux de FEglise.
Mais sui" ce point, comme sur bien d’autres, les iddes
democrat iques se trouyent en profond disaccord avec les
donn4es de la psjchologie et de Fexperience. Plusieurs
philosophesdminents, Herbert Spencer notamment, eurent
peu de peine A montrer que Finsiruction ne rend Fhomme
ni plus moral ni plus heureux, qu’elle ne change pas ses
instincts et ses passions hdrAditaires et pent, mal dirigAe,

deyenir beaucoup plus pernicieuse qu’utile. Les statisti-

eiens sont venus confirmer ces yues en nous disant que la
criminality augmente avec la generalisation de Finstruc-
tion» ou tout au moins d’une certaine instruction ; que les

pires ennemis de la soci4t4, les anarchistes, se recrutent sou-

vent parmi leslaurdats des ecoies. Un magistral distingue,
M. Adolphe Guillot, faisait remarquer qu'on compte actuel-
lement 3.000 crimineis lettrds centre 1.000 iilettrds, et
que, en cinquante ans, la criminality est passee de 227
pour 100.000 habitants, k 552, soil une augmentation de
133 p. 100. U a noty ausst avec ses collAgues que lA cri*
mioallte progresse principaiement chez les ieunes gens
 FACTEUKS L0USTA1N& DiSS CaOTAKCE* 75

pour lesquels F^cole gratuite et obligatoire a remplace le

l^alronat.
Personne, certes, n*a jamais soutena que rinslruction
bien ding4e ne puisse donner des rdsiiitats pratiques fort
utiles, sinou pour Clever la morality, au moins pour
developper les capacity professionnelles. Malheureuse-
mm% les peoples latins, surtout depuis une trenlaine
d'anri^es, ont basd lour sjst^me dinstruction sur des
principes tr^s d^fectueux, et, malgrd les observations
d'esprits eminenls, ils persistent dans ieurs lamentables
erreurs. J*ai moi-mtoe, en divers ouvrages (1), montre
que noire education actuelle transforme en ennemis de la
soci4t4 un grand nombre de ceux qui I’onb recue, et
recrute beaucoup de disciples pour les pires formes du
socialisme.
I*e premier danger de cette Education — tr6s justement
qualifi^e de latine — est de reposer sur une erreur psycho-
logique fondamentale slmaginer que la rdcitation des
:

manuels ddyeloppe Tinteliigence. Des lors on tdche d*en

apprendre le plus possible; et, de Fdcole primaire au
doctorat ou k l’agr4gation, le jeune homme ne fait qu’in-
gungiler le contenu des livres, sans exercer jamais son
jugement et son initiative. L’ instruction,
pour lui, con-
siste k rdciter et k ob^ir.
Apprendre des lemons, savoir
«

par coeur une grammaire ou un abrege,bien repeter, bien

imiter, voil&, ^crivait un ancien ministre de Tlnstruc-
tion publique, M. Jules Simon, une plaisante education ou
tout effort est un acte de foi devant Tinfaillibilit^ du
maitre, et n’aboutit qu’ii nous diminuer et nous rendre
impufssants.

(1) Voir PsychoUgie du sociali&me^ !• 4dit..et Psyckohgie

r Education (14* edit,).
76 PSYOHOLOGIS DSS FOULSS

Si cette Education n’etait qu'inutile, on pourrait se bor*

ner h plaindre les malheureux enfants auxquels, k ^
place de tant de choses n^cessaires on pref^re enseigner
lagenealogie des fils de Clotaire, les luttes de la Neustrie
et de FAustrasie, ou des classifications zoologiques ; mais
elle presente ie danger beaucoup plus sdrieux dinspirer
k celui qui Fa re^ue un ddgofit violent de la condition ou
il est n4, et F intense d^sir d’en sortir. L*ouvrier ne veut
plus Tester ouvrier, le paysan ne veut plus 4tre pajsan, et
le dernier des bourgeois ne voit pour ses fils d’autre car-
ri^re possible que les fonctions salari^es par Fl^tat. Au
lieu de preparer des homines pour la vie, Fecole ne les
prepare qu A des fonctions publiquesou la r^ussite n'exige
aucune lueur d’initiative. En has de F^chelie sociale,
elle cree ces armies de prol6taires m^contents de leur
sort et tou jours pr4ts k la revolte ; en haut, notre bour-
geoisie frivole, la fois sceptique et cr§dule, impregn4e
d’une confiance superstitieuse dans FEtat providence, que
cependant elle fronde sans cesse, inculpant toujours le

gouvernement de ses propres fautes et incapable de rien

entreprendre sans Fintervention de Fautorit^.
L'Etat, qui fabrique k coups de manuels tous ces dipld-
m^s, ne peut en utillser qu’un petit nombre et laisse for-
c6ment les autres sans emploi. 11 iui faut done se r^signer
k nourrir les premiers et k avoir pour ennemis les seconds.
Du haut en has de la pyramide sociale, la masse formi-
dable des dipldmds assi^ge aujourd’hui les earri^res. Un
n^gociant peut tr^s difficilement trouver un agent pour
aller'le repr^senter dans les colonies, mais e'est par des
milliers de candidats que les plus modestes places officielles
sent sollicit^es. Le departement de ia Seine compte k lui
seul 20.000 instituteurs et institutrices sans emploi, et qui.
 rACTEUKS LOINTAINS DBS CROY^NCES 77

m^prisant ies champs et Fatelier, s'adressent ^ Tfitat

pour yivre. Le nombre des el us eiant restreiut, celui des
mecontenis est forc4ment immense. Ces derniers sonl
pr^ts pour loutes les revolutions, quels qu'en soient les
chefs et le but poiirsuivi. lyarquisition de connaissances
inutilisables esi un mojen sur de transformer i’hommeen
revolte (ij.

II est evidemment trop tard pour

remonter un tel cou-
rant Seule rexp4rience, dernidre 6ducatrice des peuples,
se chargera de nous devoiler notre erreiir. Seule ellesaura

prouver la necessite de remplacer nos odieux manuels, nos

pitoyables concours par une instruction professionnelle
capable de ramener ia jeunesse vers les champs, les ate-
liers, les entreprises coloniaies, aujoui-d'hui delaiss4s.

Cette instruction professionnelle r4clamee maintenant

par tous les esprits eclaires fut celle que rcQurent jadis
nos p4res, et que les peuples actuellement dominateurs
du monde par leur volont4, leur initiative, leur esprit

(1) Ce n’est pas d'ailleurs un ph4nom4ne special aux peu-

ples latins ; on Tobserve aussi en Chine, pays conduit egaleiuent
par une solide hi4rarchie de mandarins, et ou le mandarinat
s oblient aussi par des concours dont la seule dpreuve est ia
rdcitation imperturbable d epais manuels L'armde des lettrds
sans emploi est considdrde aujourd’hui en Chine comma une
veritable calamiy nationale. De uaeme dans Tlnde, ou, depuis
que les Anglais ont ouvert des ecoies, non pour dduquep.
com me en Angleterre, mais simplement pour mstruire les
indigenes, il s’est formd une classe spdciale de lettrds,
Babous, qui, lorsqu'ils ne peuvent acqudrir une position,
deviennentd*irr4conciliables ennemisde la puissance anglaise.
Chez tous les Babous, munis ou non d'eniplois, le premier
effet de I’lnstruction a dtd d'abaisser immensi^ment le niveau
de leto moraiitd J'ai longuement insists sur ce point dans
mon livre Les Civilisations del'lnde Tous les auteurs qui ont
visits la grande pdiiinsule Font ^galement constate.

LE BON. — Psych, des foules. 6

78 mCHOLOGIB ms FOULKS

d'entreprise ont su conseryer. Dans des pages remar-

quables, dont je reproduirai plus loin les passages essen-
tiels, Taine a monir6 nettement que noire Education
d’autrefois 4tait k peu pr6s ce qu est aujourd’hui T^duca-
tion angiaise ou americaine, et, dans un remarquable paral-
lels entre le systeme latin et le systems anglo-saion, il

fait voir clairement les consequences des deux methodes

Peut-etre pourrailron accepter tons les inconvenienU
de notre education classique, alors meme qu’elle ne ferait
que des declasses et des mecontents si Tacquisition super-
ficielle de tant de connaissances, la recitation parfaite de
tant de manuels eieyaieni ie niveau de I'intelligence. Mais
atteint elle reellement ce resultat? Non, heias 1 Le juge*
ment, Texperience, Tinitiatiye, le caractere sont les con-

ditions de succ^s dans la yie,et ce n’est pas dans leslivres

qu’on lesapprend. Les iiyres sont des dictionnaires utiles
k consulter, mais dont il est parfaitement superflu d’em-
magasiner dans la Ute de longs fragments.
Comment Tinstruction professionnelle peut-elle ddye-
lopper rintelligence dans une mesure qui dchappe tout k
fait k rinstruction classique Taine Fa fort bien montr6
dans les lignes suiy antes

« Les idees ne se forment que dans le\ir milieu nature!

et normal ; ce qui y^g^ter leur germe, ce sont les
fait
fnnombrables impressions sensibies que le jeune bomme
re^oit tous les jours k I’atelier, dans la mine, au tribunal,
k r^tude, sur ie cbantier, k Fhdpital, au spectacle des
outils, des materiaux et des operations, en presence des
clients, des ouvriers, du trayail, de Fouvrage bien ou mal
fait, dispendieux ou lucratif : yoilS, les petites perceptions
particuliferes des yeux, de Foreille, des mains et mdme de
l^odorat, qui, inyolonlaireraent recueillies et sourdemont
^iaborees, s’organisent en lui pour luisuggerer t6tou tard
 fAOTJSUftS LOmTAlKS DES GBOTANCES 7^

telle comblnaisonnouTeile, simplification, 4conom!e, per-

fectionnementou invention. De tons ces contacts precieux,
df, tons ces elements assimilables at indispensables, la
jeune Frangais est prive, et justement pendant I’lige f4'
cond : sept ou huit annees duranl, il est s^qneslp^ dans
une 4cole, loin de Texperience directe et personnelle qui
lui aurait donne ia notion exacte et vive des eboses, des
hommes ei des diverses fa^ons de ies manier.
« ... An inoins neuf sue dix ont perdu leur temps et
leur peine, plusieurs ana4es de leur vie, et des aimees efiS-
caces, importantes ou m4rne decisives comptez d'abord
:

la moitie ou les deux tiers de ceux qui se presentant k

Texamen, je veux dire Ies refuses ; ensuiie, parrni ie&
adrnis, grades, brevetes et dipldmes, encore la moili4 ou
ies deux tiers, je veux dire ies surmenes. On leur a de-
mands trop en exigeant que tel jour, sur une chaise ou
devantun tableau, ils fussent, deux heures durant et pour
un groupe de sciences, des repertoires vivants de toule la
connaissance humaine; en effet, ils ont 4t4 cela, ou peu
pr6s, ce Jour-U, pendant deux heures ; mais, un mois plus
tard, ils ne le sont plus ; ils ne pourraleni pas subir de
nouveau Texamea ; leurs acquisitions, trop nombreuses et
trop lourdes, glissentincessamment hors deleur esprit, et
ils n’en font pas de nouvelles Leur vigueur mentale a
fl4chi ; la s4ve f4conde est tarie ; Tbomme fait apparait,

et, souvent e'est Thommefini. Celui-ci, rang4, marid, r4si-

gn4 A tourner en cercle et indefiniment dans le m4me cer-
cle, se cantonne dans son office restreint; il leremplitcor-
rectement, rien au delA. Tel est le rendement moyen ; cer-
iainement la recette n’Aquilibre pas la dApense. En Angle-
terre et en Araerique, ofi, comma jadis avant 1789, en
Prance, on emploie le proc4d4 inverse* le rendement ob-
tenu est 4gal ou superieur. »

Lliluslre historien nous montreensuite la difflrence de

notre sjslAme avec celui des Anglo-Saxons. Chez eux
Fenseigneinent ne provient pas du livre, mals de la chose
eile-mdme, LTngenieur, par exemple, se formant dans m
80 i^SYCUOLOGlB DBS FdUiSS

atelier et jamais dans une ^cole, chacun pent arriver

exaclemeni au degre que comporie son intelligence,

3uvrier ou contremaltre s’il est incapable d’aller "plus

loin, ingenieur si ses aptitudes le permettent. G est Ik un
proc6d6 autrement d^inocratique et utile pour la soci^td
que de faire dependre toute ia carri6re d’un individu
d’un concours de queiques heures subi k dix^huit ou vingt
ans.

« A rfa6pital, dans la mine, dans la manufacture, chez

Tarchitecte, chez Thomme deloi, T^l^ve, admis tr6s jeune,
fail son apprentissage et son stage, a peu pr^s comme
chez nous un clerc dans son etude ou un rapin dans son
atelier. Au prealable et avant d’entrer, il a pu suivre
quelque cours general et sonirnaire, afin d’avoir un cadre
tout pi‘6t pour y ioger les observations que tout k Theure il
va faire. Cependant, a sa port6e, il y a, le plus souvent,
queiques cours techniques qu’il pourra suivre ses heures
libres, afin de coordonner au fur et k mesure les expe-
riences qiiotidiennes qu’il fait. Sous un pareil regime, la
capacite pratique croit et se developpe d’elle-meme, juste
au degre que comporie les facultes de reidve, et dans la
direction requise par sa besogne future par Fceuvre spe-
ciale k laquelle des k present il veut s*adapter. De cette
fa(on, en Angleterre et aux Etats-Unis, le jeune homme
parvient vite k tirer de lui-meme tout ce qu*il contient
Des vingt-cinq ans, et bien plus tOt, si la substance et le
funds ne luimanquent pas, il est, non seulement un exe-
cutant utile, mais encore un entrepreneur spontane, non
seulement un rouage, mais de plus un moteur. En —
France, ou le precede inverse a prevalu et, Achaque gene-
ration, devient plus chinois, le total des forces perdues est
enorme. »
X
Et le grand philosophe arrive k la conclusion suivante
sur la disconvenance croissante de noire education iatine
et de la vie :
 ;

F\CTKUR& LOINIAINS DES GROYANCE^ 81

tt Ann trois stages de Finstruction, pour Tenfance, Tado-

iescence et la jeunesse, la pr^paratioa theoriqae et scolaire
sik des bancs, par des livres, s'est prolongee et surchar-
g4e, en vue de Fexamen, du grade, du dipldme et du bre-
vet, en Yue do cela seulement, et par les pires moyens,
par Fap plication d’un regime antinaturel et antisocial,
par le retard excessif de Tapprentissage pratique, par
rinternat, par Fentralnement artificiel et le remplissagc
mecanique, pariesurmeiidge, sans consideration du temps
qui suivra, de FAge adult e et des ofHces Yirils que Fhom-
me fait exercera, abstraction faite du monde r6ei ou tout
k Ffaeure le jeune homme va tomber, de la socidt6 am-
biante a laquelie ii faut Fadapter ou le resigner d’avance,
du conflit humain ou pour se d^fendre else tenir debout,
il doit 4tre, au prealable, dquipe, arme, exerc6, endurci.
Get 6quipement indispensable, cette acquisition plus im-
portante que toutes ies autres, cette solidity du bon sens
de la volont^ et des nerfs, nos ^coles ne la lui procurent
ms; tout au rebours; bien loin de le qualifier, elles le
disqualifient pour sa condition prochaine et definitive.
Partant, son entree dans le monde etses premiers pas dans
le champ de Faction pratique ne sont, le plus souvent,
qu’une suite de chutes douloureuses ; il en reste meurtri,
et, pour lougtemps, froisse, parfois estropie k demeure.
G'estune rude et dangereuse epreuve; F^quilibre moral et
mental s’y alters, et court risque de ne pas se r^tablir
la disillusion est venue, trop brusque et trop complete ;
ies deceptions ont Si6 trop grandes et les diboires trop
forts (1). «

(1) Taine te Regime moJerne, t II, ls9i, Ces pageJi

sont k pea pris les derniires qu'icrivit Taine. Eiles risument
admirablement les r^sultats de sa longue experience. L’idu-
cation est notie seui naoyen d'agir un pen sur F&me d'un
people. U est profondement triste que presque personne en
France ne pnisse arriver k compreudre quel redoutable ili-
ment de decadence constitue notre enseignement actuel. Au
hen d'ilever la jeunesse il Fabaisse et la pervertit.
82 PSYCHOLOGIC DBS FODLBS

Nous sommes-nous eloign^s, dans ce qui pr^c^de, de

la psycbologie des foules? Non certes. Pour comprend®*®
les id^es, les crojances qui y germent aujourd^hui et
^cloront domain, il faul savoir comment le terrain a 4t4

prepare. L*enseignement donn6 k la jeunesse d’un pays

permet de pr4voir un peu les destinies de cepays. L'ddu-
cation de la gdn4pation actuelle justifie .les provisions

les plus sombres. G*est en partie avec I’instruction et

rOducation que s’amOliore ou s’altOre FOmo des foules

11 etait done nOcessaire de montrer comment le systOme
actual Ta faconnOe, et comment la masse des indiffO-

rents et des neutres est devenue progressivement une

immense armee de mOcontents, prOte k suivre toutes les

suggestions des utopistes et des rhOteurs. L'OcoIe forme

aujourd’hui des mOcontents et des anarchistes et prO-
pare pour les peuples latins les beures de dOcadence
 CHAPITRE II

Faetenrs ImmddiatB des opinions des foniet.

iS
i,Les images, les mot& et les formulas. —
Puissance ma-
gique des mots et des formules. —
La puissance des
mots est li^e aux images qu’ils ^voquent ind^pendam-
ment de leur sens r<5cl. —Ges images varient d’age en
tge, de race en race. —
L’usure des mots —
Examples des
variations eonsid(5rables du sens de quelques mots tr6s
usuels. —Utility politique de baptiser de noms nouveaut
les choses anciennes, lorsque les mots sous lesquels on les
ddsignait produisent une facheuse impression sur les foules,
««• Variation du sens des mots suivant la race. Sens dlf*
fdrents du mot d^mocratie en Europe et en Amdriqne. —
“§ 2. L$s illusions —Leur importance —
On ies retrouv*
a la base de toutes les civilisations —
Necessity sociak
des iUusioiis —
Les foules ies preferent toujours aux vd-
rites. “ §3. Vexpitience —
L'experience seule pent dtabl-r
dans rame des foules des vdr!*ds devenues ntkessaires et
ddtraire dos illusions devenues dangereuses —
L'expd-
denee n’agit qu’a condition d*dtre Irdqueinmeni rdpdtde. —
Ce que coOtent les expdriences sdcessaires pour persuader
les foules — § 4 Lo raison. —
NuiUtd de son influence sur
les foules, — On ne Ies domine qu’cn agfssant sur leurs
sentiments taconscienis. —
Le rdle de la logique dans
rhistoire. — Les causes secrdtes des dvdaements invraisem-
blabks

Noils venous de rerhfiLher ies facteurs lointains et prd-

paratoires quf dotent I’Ame dee petiples d'une rdceptivitd
spdciale, rendant possible chez les foules, i'dciosion de
certains sentiments et de certainee iddes. 11 nous reste a
examiner maintenant les facteurs susceptibles d'exercer
 :

34 PSTCHOLOGIB DBS FOULlb

une action immediate. Nous yerrons dans un prochain

chapitrecomment doiveni dtre manias ces facteurs po};^
produire tons leurs eHets.
La premiere partie de notre ouvrage a traite des senti-

ments, des id4es, des raisonnements des collectivites ; et

cette connaissance pourrait ^videmment fournir d’une
fa^on p4ni§rale les moyens d'impressionner leur 4me,
Nous savons dej4 ce qui frappe Timagination des foules,
la puissance et la contagion des suggestions, surlout prd-
sentees sous forme dimages. Mats les suggestions pos-
sibles etant d’origine fort diverse, les facteurs capables

d'agir sur TAme des foules peuvent Atre assez dijffdrents

II est done nAcessaire de les examiner s^parAment. Les
foules sont un peu comme le sphinx de la fable antique
il faut savoir rAsoudre les problAmes que leur psychologie
nous pose, ou se rdsigner 4 Atre dArorA par elles.

g 1.
— LES IMAGES, LES MOTS KT LBS FORUULBS

En Atudiant Fimagination des foules, nous avons vu

qu’eiles sont impression nAes surtout par des images. Si
on ne dispose pas toujours de ces images,
il est possible de

lesAvoquer par Femploi judicieux des mots et des for-

mulas ManiAs avec art, iis possAdent vraiment la puis-
sance mystArieuse que leur attribuaient jadis les adeptes
de la magie Ils provoqueni dans lAme des multitudes les
plus formidabies tempAles, et savent aussi les calmer. On
AUverait une pyramide plus haute que celle du vieux
KhAops avec les seals ossements des viciimes de la puis-
sj^nce des mots el des formules.
I>a puissance des mots est Ifee aux images quits Avoquent
et toijt A ffth inddpendante de leur signification r4elle.
 FACTEUH3 IMvIEOXATS DBS OPINIONS 8$

Geux dont ie sens est le plus mal d^fini poss6dentparfois

leii|)lus d'action. Tels par exempie, let termes : d^mo*

cratie, socialisme, dgalite, liberty, etc., dont le sens est

si vague que de gros volumes ne suffisent pas k le preciser.

Et pourtant une puissance vralment magique s’attache k

leurs breves sjllabes, comme si elles contenaient la solu-
tion de tous les probUmes. Ils sjnthetisent des aspirations
inconscientes variees et Tespoir de leur realisation.
La raison et les arguments ne sauraient iutter contre
certains mots et certaines formules. On les prononee avec
recueillement devant les foules ; et, tout aussitdt, les visages
deviennent respectueux et les fronts s*inelinent. Beaucoup
les cons! direct comme des forces de la nature^ des puis-
sances surnaturelies . Ils 4voquent dans les 4mes des images
grandioses et vagues, mais le vague mkme qui les estompe
augments leur mjstdrieuse puissance. On peut les com-
parer A ces divinit^s redoutables cach^es derri^rele taber-
nacle et dont le ddvot n'approche qu’en tremblant.
Les images ^voquSes par les mots 4tant ind^pendantes
de leur sens, variant d’Age en Age, de peuple k peuple, sous
ridentiie des formules. A certains mots s'attachent tran-
sitoirement certaines images : le mot n’esi que !e bouton

d’appel qui les fait apparattre.

Tous les mots et toutes les formulas ne possAdent pas
ia puissance d’Avoquer des images ; et il en est qui, aprAs
en avoir Avoque, s’usent et ne rAveillent plus rien dans
i’esprit. Ils deviennent alors de vains sons, dont Tutilite

principale est de dispenser celui qui les emploie de Fobli-

g alien de penser. Avec un petit slock de formules et de

lieux com mans appris dans la jeunesse, nous possedons
tout ce qu’il faut pour traverser la vie sans la fatigants
necessity d'avoir k reSAchir.
 fSTCHOLOGlK 0BS FOQLIS

Si Ton consid^re une iaiigue d^terminee, on Toit qm

ies motfi dont elie se compose se modifient assez
ment dans le cours des dges ; mais sans cesse, cbangent
les images qu’ils dvoquent ou
sens qu’on j attache Et
le

c'est pourquoi je suis arrive, dans un autre ouvrage, k

cette conclusion qua la traduction exacte d’une langue,

surtout quail d il s’agit de peuples morts, est totalement
impossible. Que faisons^nous, en reality, en substituant un
terme fran^ais k un terme latin, grec ou Sanscrit, oumSme
quand nous cherchons k comprendre un livre toit dans
notre propre langue
y a quelques si6cles? Nous
il

substituons simplement les images et les idees que la

vie moderne a suscitdes dans noire intelligence, aux
notions et aux images absolument dilf^rentes que la
vie ancienne avait fait naltre dans TAme de races sou-
mi^es k des conditions d’existence sans analogic avec les
ndtres. Les bommes de la Revolution s’imaginant copier
les Grecs et les Romains, ne faisaient que donner k des
mots anciens un sens qulls n’eurent jamais. Quelle res-
semblance pouvait exister enire les institutions des Grecs
et celles que designent de nos jours les mots correspond
dants t Qu’etait alors une republique^ sinon une institu-
tion essentiellement aristocratique formde d’une reunion
de petits despotes dominant une foule d*esclaves main-
tenus dans la plus absolue sujAtiom Ges aristocraties com-
munales, basAes sur Tesclavage, a’auraient pu exister ud
instant sans lui.
Et le mot liberty, que pouvait-il signifier de semblable
k ce que nous comprenons aujourd'hui, k une Apoque oil ia
liberty de penser n’Atait mAme pas soup^onnde, et ou il

avait pas de forfait plus grand et d'ailleurs plus rare que de

discuter les dieux, les lois et les eoutumes de ia ciy t Le
mot patrie, dans Vkmo d^un Athdnien ou d*un Spartiate
 rACTBURS immjSdiats bis opinions 87

signifiait le culie d’Ath^nes ou de Sparte, et nullement

c^ui de la Gr^ce> compos^e de citds riTaies et ioujours ea
guerre. Le m4!ne mot de patrie, quel sens aYait-il chez
les anciens Gaulois diyis^s ea tribus rivales, de races, de
langues et de religions diff^rentes, que vainquit si facile-

ment C4sar parce qu*il euttoujoursparmiellesdesalli^es.

Rome seule dota la Gaule d*une patrie en lui dormant Tunit^
politique et religieuse. Sans m4me remonter si loin, eten
reculant de deux sidcles d peine, croit-on que lemSmemot
de patrie dtait concu comme aujourd’hui par des princes
franpais, tel que le grand Gond4, s’alliant k i'4tranger

centre leur souverain ? Et le mdme mot encore n*avait-il

pas un sens bien different du sens moderne pour les Emi-
gres, s’iraaginant obeir aux lois de Thonneur en combat-
tant la France, et y ob4issant en effet k leur point de
Yue, puisque la loi f^odale liait le rassal au seigneur et
non k la terre, et que Ik ou commandaii le souTerain, lA

etait la vraie patrie.

Nombreux sent les mots doni la sens a ainsi profondA-

ment change d'Age en Age. Nous ne pouvons arriyer k les
comprendre comme ils TAtaient jadis qu’aprAs un long
effort. Beaucoup de lecture est necessaire, on Fa dit avec
raison, pour arriyer seulement k conceyoir ce qui signi-

daieni aux yeux de nos arnAre-grands-pdres des mots tels

que le roi et la famille royale. Qu’est-ce alors pour des
termes plus complexes ?
Les mots n’ont done que des significations mobiles et
transitoires, changeantes d*Age en Age et de peuple A
people. Quand nous voulons agir par eux sur la foule, il

faui savoir ie sens qu’ils ont pour elle A un moment

donnA, et non celui qu'ils eureni jadis ou peuvent ayoir
pour des indiyidus de constitution mentale differeute. Les
mots yiyeat comme les idoe..
S8 l»8rCHaL0GlK DEi FOCLKS

Aussi, quand les foules, k la suite de bouleversements

politiques, de changements de crojances, dnissenl ^ar
professer une aatipathie profonde pour les images dvoqu^es
par certains mots, le premier devoir du veritable homme
d’Etat est de cbanger ces mots sans, bien entendu, tou-
cher aux choses en elles-mdmes. Ges derni^res sont trop
H6esii une constitution h^rdditaire pourpouvoir 4tretrans-
form^es. Le judicieux Tocqueville fait remarquer que le
travail du Consulat et de TEmpire consista surtout k
habiller de mots nouveaux la plupart des institutions du
passe, A remplacer par consequent des mots dvoquant de
fAcheuses images dans Tim agination par d’autres dont la
nouveautd empdchait de pareilles Avocations. La taill^* est

devenue contribution foncidre ;

la gabelle, Timpdt du sel

les aides, contributions indirectes et droit rdunis; la taxe

des maltrises et jurandes s’est appelAe patente, etc.
Une desfonctions les plus essentielles des hommes d’etat
consists done k baptiser de mots populaires, ou an moins
neutres, les choses deiestAes des foules sous leurs anciens
noms La puissance des mots est si grande qu*il suffit de
termes bien choisis pour faire accepter les choses les plus

odieuses. Taine remarque justeraent que e’est en invoquant

la liberie et la fraternitA, mots que
trAs populaires alors,

les Jacobins ont pu < installer un despotisme digne du

Dahomey, un tribunal pareil k celui de Tlnquisition, des

bA^atombes humaines semblables k celles de Tancien

Mexique L'art des gouvernants, com me celui des avo-

cats, consiste principalement k savoir manier les mots.

Art difficile, car, dans une mAme societA, les mAmes mots
ont le plus souvent des sens diffArents pour les diverses
couches sociales. Elies empioient en apparence les mAmes
mots; mals ne parlent pas la mAme langue.
 FAGTBUKS IMMi^DlATS DBS OPINIONS $9

Dans les eiemples qui precedent nons avons fait inter-

?eiir le temps comme principal facieur du changementde

sens des mots. Si nous faisions intervenir aussi la race,
nous verrions alors qu’^i une m4me dpoque,^ ches des

peoples 4galeraent civilises inais de races diverses, les

mots identiques correspondent fort souvent k des id^es
extrSmement dissemblables. Ges differences ne peuvent
se comprendre sans de nombreux voyages, je ne sau*
rais done insister sur elle, me bornant k faire remar-
quer que ce sont pr4cisement les mots les plus em-
ployes qui, d'un people k Taulre, poss6dent les sens les
plus diff6rents. Tels, par exemple, les mots democraiie et

socialisme, d’un usage si frequent aujourd’hui.

Ils correspondent, en r4allt6, k des Id4es et des images
compUtement opposees dans les ^mes latines et dans les

Ames anglo-saxonnes. Chez les Latins, le mot ddmocratie

signifie surtout effacement de la volontd et de rinitiative
de rindividu devant celles de T^Stat Ce dernier est charge
de plus en plus de diriger, de centraliser, de monopoliser
et de fabriquer. G'est k lui que tons les partis sans
exception, radicaux, socialistes ou monarchistes, font
constamment appel. Chez I’Anglo-saxon, celui d’Amdrique
notamment, le mAme mot dSmocratie signifie au con-
iraire dAveloppement intense de la volonte et de Tindi-

vidu, effacement de TEtat, auquel en dehors de la police,

de TarmAe et des relations diplomatiques, on ne laisse rien
diriger, pas mdme rinstruction. Le mAme mot possSde done

ehez ces deux peoples des sens absolument contraires (t)

(1) Dans Les Lots

peychologiquee de V evolution des peuples,
fai loaguement insists sur la difference qui btSpare Tid^al
iemocratique latm de Tideal ddinocratique angio saxon.
90 FsyaaoLoaifi dbs foulbs

j 2 . — LBS ILLUSIONS
•
Depuis Taurore des civilisations, les peuples ont toujours
subi I’influeace des illusions. G*est aux cr^ateurs d’illu-

sions qu’elles ont 61eT4 le plus de temples, de statues et

d*autels. Illusions religieuses jadis, illusions philosophic

ques et sociales aujourd’hui, on retrouve ces formidables

souveraines k la tdte de toutes les civilisations qui ont
successivement fleuri sur notre plan^te. G’est en leup nom
qu’ont 4diflds les temples de la Chaldee et de I’Egypte,
les monuments religieux du moyen dge et que i’Eu-
rope entiere a etd bouleversde il y a un sidcle. Pas une
de nos conceptions artistiques, politiques <m sociales

qui ne porte leur puissante empreinte. L'homme les ren**

verse parfois, au prix de convulsions effroyables, mais

ii semble condamn4 k les relever toujours. Sans dies
il n'aurait pu sortir de le barbarie primitive, et sans
eiles y retomberait bientdt. Ce sont des ombres
encore il

vaines, sans doute ; mais ces hiles de nos r^ves ont

incite les peuples k creer tout ce qui fait la splendeur des
artset la grandeur des civilisations.
f Si Pon d^truisait, dans les mus4es et les biblioth^ques

et que Ton fit dcrouler, sur les dalles des parvis, toutes

les oeuvres et tous les monuments d’art qu'ont inspires

les religions, que resteraii-il des grands rdves humains 1

un auteur qui resume nos doctrines. Donner aux

^crit

hommes la part d’espoir et delusions sans laquelle ils ne

peuvent exister, telle est la raison d’etre des dieux, des
h4ros et des podes Pendant quelquo temps* la science

parut assumer cette Uche. Mais ce qui Fa compro-

mise dans ies coeurs affam^s d’id4al, c’est qu'elle n'ose
plus assez promettre et qu’elle ne sail pas assez mentir. »
 FAGTKURS lUMSJDIATS DJSS OflNIORS 94

Les philosophes du dernier si^eie se^ scat consacres

arte ferveur a detruire les illusions religieuses, politiques

ei sociales, dont pendant de longs slides, avaieni y4cu

nos pdres. Enles d^truisant, ils ont tari les sources de
i^esp^rance ei de la resignation Derri^re les e hi meres

immol6es^ ils ont trouv4 les forces aTeiigles de la nature,

inexorables pour la faibiesse et ne connaissant pas Iapiti4.
Avec tous ses progr6s, la phiiosopliie n’a pu encore
offrir aux peuples aucun id^ai capable de les charmer.
Les illusions leur dtant indispensables, elles ae dirigent
d’instinct, comme Finsecte ailant la Inmiere, \crs ics
rh^teurs qui leuren presentment. Le grand facteur de revo-
lution des peuples n*a jamais eU U verile, mais Ferreur.
Ei si le socialisme voit croUre aiijourd’hui sa puissance,
e’est qu1! constiiue la seule illusion vivante encore. Les
demonstrations scientiflques nVntraveni nullement sa
marche progressive. Sa principale force est d’etre ddfendu
par des esprits ignorant assez les realitds des choses pour
oser promettre hardiment k I’homme le bonbeur. L’iliu-
sion sociale r^gne actuellement sur toutes les mines
amoncel4es du passd, et i’avenir lui appaillent. Les foules
n'ont jamais eu soif de v4rii4s. Devant les evidences qui
leur d4plaisent, elles se d4tournent, preferant deifier Fer-
reur, si Ferreur les s4duii Qui salt les illusionner est

ais^ment leur maltre ;

qui tente de les desillusionner est
toujours leur victime.

i 3. L’SXrMlSRGB

L*exp4rience constiiue k peu pr^s le seul proc^d^ eiS-

oace pour ^tablir solidement une v6rit6 dans iAme des
foules, et detruire des illusions devenuestrop dangereuses.
92 l>$fGHOLOGIE J>SS li'OULSS

Encore doit-elle 4tre rcalis4e sur une Ires large ^cbelle

et fort souTent r6p6t4e. Les experiences faites par une

generation sont generalement inutiles pour la suivante ,
et c’est poupquoi les ev6neinents historiques invoqu^s
eomme elements de demonstration ne sauraient servir.
Leur seule utilite est de prouTcr e quel point les expe-
riences doivent etre repetees d'Age en Age pour exercer
quelque influence, et r^ussir e. ^branler une erreur soiide-
ment implant^e.
Notre si^cle, et ceiui qui Fa pr6c^d6, seront cites sans
doute par ies historiens de Favenir comme une ere de
curieuses experiences. A aucun 4ge, il n'en avail ete

tent^ autant.
La plus gigantesque fut la Revolution fran 9 aise. Pour
d4couvrir qu’on ne refait pas une soci6t4 de toutes pieces
sur les indications de la raison pure, il fallut massacrer
plusieurs millions d'hommes et bouleverscr FEurope
entiere pendant vingt ans. Pour prouver exp6rimentaie-
ment que les G4sars content cher aux peoples qui les
acciament. deux ruineuses experiences furent n4cessaires
pendant cinquante ans, et malgr6 leur clart^, elles ne
semblent pas avoir 4te sufflsamment convaincantes. La
premiere codta pourtant trois millions d’hommes et une
invasion, la secondeun demembrement et la n^cessite
des armies permanentes. Une troisi6me faillit toe tentee
void quelques armies et le sera sdrement encore. Pour
faire admettre que Firamense arm^e allemande n’4ta!t

pas, comme on Fen.seignait avant 1870, une sorte de

garde nationale inoffensive (i), il a fallu Feffroyable guerre

(1) y
opinion (iiait forzn^e, dans ce cas, par les associa-
tions grossi^res de choses dissemblables dout j'ai prdcddern-
Qient expose le mecanibme. Notre garde nationale t{ alorst
 PACTaUKS IMMEDIATS DBS OPimONh

aai nous a coiite si cher. Pour reconnaltre qiie le pro-

lectionnisme ruine finalement ies peuples qui i’acceptent^
de Sesastreiises experiences seront nece&saires. On pour**

rail multiplier md4£inime&t ces exeiupies

§ 4. — LA BAISOK

Dans Penumdration des facteurs capakles dlmpres

sionner Tdine des foules, nous pourrions nous dispensf*:
de mentionner la raison, s'il n'etait necessaire d'indiqueir

ia valeur negative de son inf!uen<ie.

Nous avons d(§jA. monir4 que ies foules ne soul pas
inSuencables par des raisonncments, et ne compreniicni
que de grossi^res associations d’id^es. Aussi esi-ee ^ leurs
sentiments ei jamais a leur raison que font appel Ies
orateurs qui savent les impressionner. Les lois de if

lo^ique Tdlionnelle n'ont aucune action surelles (Ij.Pour

4tant composee do pacifiques boutiquiers sans trace de dis-

c!]>line, et ne pouvant ^tre prise au s«?neuv, tout ce qui por-
tait un nom analogue 4veiilait les memes images, et ^tait
coDaiuere par consisqnent comma aussi inod'ensif Uerreur
des foules 4tait partag4e alors, ainsi que ceia arrive si sou>
vent pour les opinions generales, par lears meneurs Dans mt
disco ars prononc4 Je 31 decemhre 1867 a la Ghambre des
deputes, un homme d’Etat qui a bien sou\ent suivi ropinion
des foules, M, Thiers, r4p4tait qua la Prusse, en dehors d*uae
ermee active A peu pres 4gaie en nombre A la ndire, ne
poss4dait qu'une garde nationale analogue A cede que nous
possedions et par consequent sans importance. Assertions
aussi exactes que ies cel^bres provisions du mftme bcmnis
d'Etat sar ie peu d’avenir des chemiris de fer.
{!) Mes premieres observations sur Tart d’impressionner ies
foules et les falbles ressourccs qu’offrcnt A ce point de vtie
les regies de la logique datent du sidge de Paris, le jour on
je vis conduire au LQO^»’e oA Atait aiors ie gouverncment,
ie oiarecLai V..„ qu^une fculs furieuse pr^tt^naait

LE BON. ~ Psjeh. des foules. 7

^4 i^SrCHOLOGiK DES FOC'lES

convainere ies foules, il faut d'&bord se readre biea

conoipte des sentiments donl elles sont animees, feindre

de les partagei, puis tenter de les moditler, en provo-
quant au moyes d’associations rudirnentaires, certaines
images siiggestiTes ; savoir revenir au besoin sur ses pas,
deviner surtout a chaque instant les sentiments qu'on fait
naiire. Cette necessite de varier son langage suivant i’eii’et

produit au moment ou I’on parle, fi'appe d’avance d’im-

puissance tout discours etudi^ et prj'ipard L’orateur sus
vant sa pensee et non ceiie de ses aadiiours, perd pur < ^

seul fait toute influence,

Los e&prits logiques, Labitues aux chahies de raison-
neiiienls un prui serrees, ne peuvent s’emp^cher d’avoir
recours ce mode de persuasion quand ils s’adresscTst
aux foules, et ie manque d'eflet de leurs arguments ies^

surprend toujours. < Les consequences matbematiques

usuelies fondles sur ie syllogisme, c*est-&-dire sur des
associations didentitds, ecrit un logicien, sont n4ces-*

pjis levant le plan des fortiOcalions pour le vendre aux

Prussiens Un membre du
gonvernemeiit, G P , orateur .

c^iebre, sortit pour b&ranguer la tbuie qui rdclamait Tex^-

cution immediate du prisonmer. Je m'attendais k ce que
Porateur dtoontr4t Tabsurdit^ de Taccusation, en disant
que le mardcbal accuse ^tait prdcisdment an des eonstruc"
tears de ces fortiflcations dont le plan se vendait d'aiileurs
chez tous les libraires. A ma grande stupdfaction j’dtais —
fort jeone alors —
le discours fat tout autre. « Justice sera
faite, cria Torateur en s*avan 9 ant vers le prisonmer, et une'
justice impitoyable. Laissez le gouvernement de la defense
natlonale terminer votre enqudte. Nous aliens, en attendant,
enfermer Taccusd » Calmde aussitdt par cette satisfaction
apparente, la foule s’dcoula, et au bout d'un quart d’heure,
ie marechal put regagner son domicile. 11 eflt dtd infaillibJe-
ment echarpd si son avocat efit enu k la foule en fureur les
raisonnemer.ts logiques que ma grande jeuuu&s© me iaisait
trouver couvaincanis.
 r^OTEUaS IMMEDIATS DBS OPINIONS 9S

saires... La n^cessite forcaraii rassentiment m^me

d*igie masse inorganiquc si celle-ci etait capable de
siijvre des associations d1dentit4s. » Sans doute mais
;

la foule n’est pas plus apte que la masse inorganique a

les suivre, nim4me les entendre. Essajez de convaincre
par un raisonnement des esprits primitifs, sauvages ou
enfants, par example, et vous vous rendrez compte de la
faible valeur que poss^de ce inode d’argumentation..^

II n"est m4me pas besoin de descendre jusqu’aux 4tres

pdmitifs pour constater la complete impuissance des
raisonnements quand ils ont k iutter centre des senti-
ments. Rappelons-nous simplement combien on I ^le
tenaces pendant de longs si^cles des superstitions reli-
gieuses, contraires la plus simple logique. Durant pr^s
dsr deux mille ans, les plus lumineux geaies ont eU cour-
b4s sous leurs lois, et il fallut arnver aux temps moder-
nes pour que leur vdracite ait pu settlement 4tre con-
testee, Le moyen dge et la Renaissance possdderent bien
des hommes eclair^s
; ils n’en ont pas poss4d6 un seul
auquel le raisonnement ait moatrd les cdtes enfantins
de ces superstitions, et fait naltre un faible doute sur
les mefails du diable ou la necessity debruler lessorciers.
Eaut-il regretter que la raison ne soil pas le guide
foulee *? Nous n'oserions le dire. La raison bumaine
n'edt pas r^ussi sans doute entralner Fbumanite dans
ies Toiesde la civilisation avec Tardeur et la bardiesse
dont Font soulevde ses chim^res. Filles de Finconscient
qui nous m^ne, ces ebimeres dtaient probablement ndees-
saires. Ohaque race porta dans sa constitution mentals
ies lois de ses destinees, et peuWtre obeit-elle k ces
lois par un ineluctable instinct, mdme dans ses im-
pulsions en apparenca les plus irr^’“onnees. 11 sembla
% PSYCHO LOGS & i^OUl

|:5<irfois que ie& peoples soient soumisii des forceb ^^crelc^

dT‘a!ogues a celles qin* «*uligeHt le gland & se iransformei
i,si chdne ou ia com^te a siiivre son orhiie.
!-.e pen que nous pouvons pressenilr de ces forces

doit 4tre oherchd dans la marohe gendrale de TeYolu-

tion d’un peupie et non dans les fails isol^s d'od c&iit

eYoiutioii semble parfois surgir. Si Ton ne coasideraii

que ces rSts isoMs, I’isistoire sembleraii regio paf d’sb*
snrdes he sards 1“ eiail mvraisemhiable qu*un Igaoraia
fliarpeatier de Galilee put cle\fcnir pendaHi deux milk
aas un Dieu tout-puissant, av uom duqusl fiirent fon-

dees les plus importanies civilisations : invraisembla-

ble aussi que quelques bandes d’Arabes soriis de leui'i

deserts pussent conquerir la plus gpande partie du vieu?

monde greco-romain, et fonder un empire plus grand
quecelui d^Alexandre ; invraisemblable encore que, dans
une Europe tr^s vieille et Ws iiierarchisee, im simpk
lieutenant d’artillerie reussit a regner sui une foule de
peuples et de rois.
Laissons done la raison aux pMlosophes, mais ne lui

demandons pas trop dlntervenir dans le gouvernemeni

des hommes. Ce n’est pas avec la raison, et c*est souveiit
maJgr^ elle, que se sont cr6es des sentiments ieis que
rhonneur, rabinlgation, la foi religiouse, Famour de la
gloire et de ia pairie, qui ont etd jusqu’iei istfS grano-
ressprts ae ioutes les civilisations.
 CHAPITRE III

Ises meaaiirs deg foules et leurs mo^ens ds parsuasioa.

g 1 Les 7neneurs des foules — Besoin instinctif de tous les

etres en fouie d*ob^ir meneur. —
Psychoiogio d«s
meneurs. —
Eux seals peuvent order la foi et donner ane
organisation aux foules. —
Despotisme forcd des meneurs —
Glassifj cation des meneurs —
Role de la volontd § —
Les moijens d'aciion des meneurs —
L’afOrmation, la r(S|*d-
tition, la contagion —
ROle respeetjf de ces divers fac-
teups —Comment la contagion peat remonter des couches
mfdneures aux couches superieures d'une socidtd Uac —
opinion populaire devieat bicatdt une opinion gdaera'e
— § 3, Le —
Definition et classification du preslige
— Le prestige acquis et !e prestigepersonnel. —
Exempiet.
divers —Comment meurt le prestige

La constitution mentaie des foules nous est maintenant

coiinue, et nous savons aiissi quels mobiles impression-
oent leur 4ine. 11 nous reste k rechercher comment doi-
vent dtre appliques ces mobiles, et par qui its peuvent
dtre iitilement mis en oeuvre

I 1. — LES MENEURS DBS FOULES

D^s qu’un certain nombre d'dtres vivants sont rdunis.

qu'ii s'agissed’lin troupeau d’animaux ou d’une fouie

d’hommes, ils se placent d’insliact sous Tautorild d'un

chef, c’est“^*dire d’un meneur.
Bans les foules bumafnes, le meneur joue un rdle con-
98 PSYCHOLOGIE DES FOUISS

sid^rabie. Sa volonle est le noyau autour duquel s®

forinent et s'idenlifient ies opinions. La foule est jin

troupeau qui ne sauraii se passer de maitre.

Le meneur ® d'abord ie plus souveiit un men^
hypnotist par lldea dont il est ensuite devenu FapGtre.
Elie Ta envahi ati point que toui ttisparalt en dehors
"d’eliej et que toute opinion contraire liii parall erreur el
superstition. Tel Robespierre, hypnotise par ses
riques idees, et employant !es precedes de Tlnquisition
pour les propager,

Les meneurs ne sont pas, ie plus souvent, des homines

de pens4e, mais d^action. 11s sont peu clairvoyants, et ne
pouri'aienl I’^tre, la clairvoyance conduisantgen^ralement
au doute et k I’inaciion. Ils se recrutent surtoul parmi
ces n6vros6s, ces excites, ces demi-alienes qui cdloient
les herds de la folie. Si absurde que soit Tidee qu'iis
defen dent oule butqu'ils poursuivent, tout raisonnement
s’6mousse centre ieur conviction. Le m^pris et les perse-
cutions ne font que les exciter davantage. Interdt per-
sonnel, famille, tout est sacrifi6. L'instinct de la conser-
vation lai-m4me s’annule chez eux, au point que la seule
recompense qu’ils sollicitent souvent cst le martyre.
L’intensite de la foi confere e leurs paroles une grande
puissance suggestive. La multitude ecoute toujoui's
rhomme doue de volonte forte. Les individus reunis en
toule perdant toute volonte se tournent d’instinct vers
qui en possede une.
Be meneurs, les peuples n'ont jamais manque : mais
tons ne possedent pas, il s’en faut, les convictions fortes
qui fontles ap6tres. Ce sont souvent des rheteurs subtile,

ne poursuivant que leurs interets personnels et cber-

chant k persuader en fiattant de has instincts. L’infiuenct^
 LEb MENEUAS DSS FOULES 99

quails exercenl ainsi reste toujours ^phemere. Les grands

con^aincus qui soulev^rent I’Ame des foules, les Pierre
i'Ermite, ies Luther, les Savonarole, les hommes de la
Revolution, n’ont exercd de fascination qu’apr6s avoir
ete d*abord subjugues eux-in4mes par une crojance. Ils

purent alors cr4er dans les dmes ceite puissance formi>

dable nomm^e la foi, qui rendPhomme esclave absolu de
son r^ve.
Gr4er la foi, qu il s’agisse de foi religieuse, politique ou
sociale, de foi en une oeuvre, en ime personae, en une
id^e, tel est surtout le r6ie des grands meneurs. De toutes
les forces dont rhumanit4 dispose, la foi a toujours 6t6
une des plus considerables, et c’est avec raison que PEvan-
gile lui attribue le pouvoir de soulever les montagnes.
Doter Pliomme d’lme foi, c’est decupler sa force. Les
grands 4venemenis de Phlstoire furent souvent realises
par d’obscurs crojants n’ayant que leur foi pour eux. Ge
n*est pas a^ec des lettr6s et des pbilosophes, ni surtout

avec des sceptiqaes, qu’cat 4te ^difiees ies religions qui

ont gouverne ie monde, elles vasteseuipires etendus d’un
hemispbei’8 4 Pautre.
Mais, de tels exernpies s’appiiquent aux grands meneurs,
et ces derniers sont assez rares pour que Phistoire en
puisse aisdment marquer le nombre. Ils forment le som-
met d'une serie continue, descendant du puissan*, ma-
ttieur d*hommes k Pouvrier qui, dans une auberge
fumeuse, fascine lentement ses camarades en remdchant
sans cesse quelques formulas qull ne comprend gu^re,
jaais dont, selon lui, Papplication doit amener la sure
realisation de tous les rdves et de toutes ies esp4rances.
Dans cbaque sphere sociale, de la plus haute la

plus basse, des que Phomme n’est plus isol4, il tombe

 PbYGHOLOGIfi DBS FOULES

b!pnt6t sous la lo! d*un meDOur. La piupart des lads

vidus, dans les masses populaires surtoul, ne

possedj^i,

speciality, aucune idde nette et raisou-

en dehors de ieur
a4e, sont incapabies de se conduire Le meneur leur

sert de guide. peut 4tre remplacy k la rigueup, mais

II

ties insurnsammeut, par ces publications pyriodiques qui

fabriquent des opinions pour leurs lecteurs et leur pro-

curent des phrases toutes faites les dispensaat de ryfl4chif.
L’autority des meneurs est tr^s despotique, et n’ar-

rive mynie k s’imposer qu’en raison de ce despotism^"*

On a remarquy combien facilement ils se font obeii

sans possyder cependant aucun mojren d^appuyer leur
autority, dans les couches ouvriyres les plus turbulentes
11s fixent les heures de travail, le taux des salairea
decident les gryves, les font commencer et cesser t heure

dxe.
Les meneurs tendent aujourd’hui a remplacer progres-
sivement les pouvoirs publics k mesure que ces derniers
se kissent discuter et aftaiblir Grdce k leur tyrannic,
nouveaux mattres obtiennent des foules une docilite
cej=

beaucoup plus compute que n'en obtint aucun gouver-

nement. Si, par suite d’un accident quelconque, k
meneur disparalt et n*est pas immediatement remplacc,
la foule redevientune collectivity sans cohysion ni rysis-
tance. Pendant une gryve des employys d’omnibus k
Paris, il a suIS d’arryter les deux meneurs qui la
dirigeaient pour la faire aussitdt cesser. Ce n’est pas le
besoin de la liberty, mais celui de la servitude qui
domine toujours FAme des foules. Leur soif dkbeissance
les fait s8 soumettre d’instinct A qui se dydare leur
msitre.
Ca peut ytablir une division assez tranchee dans ia
 iifeswBiURs DEtis

des nsf^nems. tes uas soat dcs horrimes enei-gi-

k 7oloati forte, mals momentaai^e ; kb autres,

- heanconp plus rares, poss^deat une volonU k la fois fork
%i durable*. Les premiers se montrent violents, bravesj
bardis. Ils sont utiles sortout pour did^^er un coup
ie main, entrainer les masses maigrd le danger, el

transformer m heros les recrues de ia veille. Tels, par

e:geinple, Ney et Murat, sous le premier Empire. Tel

encore de nos jours, Garibaldi, a?enturier sans talent,
mais energique, rSussissant avec une poignee d’hommes
k s’emparer de I’ancien royaume de Naples ddfendu
pourtant par une arm4e disciplin4e.
Mais si T^nergie de pareiis meneurs est puissante, ells

est momentan^e et ne survit gu6re k i’excitant qui Fa

fait naitre Rentr^s dans le courant de la vie ordinaire,
les h4ros qui en ^taient anim4s font solvent preuve,
r.omme ceux que je citais a i’instant, d’une dtonnanle
faiblesse, 11s semblent incapables de rdfiechir et de se
conduire dans ies circonstances les plus simples, apr^p
avoir si bien su conduire les autres. Ces meneurs ne peu-
vent exercer leur fonction qu’a la condition d’etre menes
eiix-m^mes et excitds sans cesse, de sentir toujours au-

dessus d'eux un homme ou une idee, de suivre uue ligne de

conduite bien tracee.
La seconde cakgorie des meneurs, celle des hommct:
'k volonte durable, exerce, malgrd des formes moins brii-
iantes, une influence beaucoup plus considerable. En
elle, on trouve les vrais fondateurs de religions ou de
grandes oeuvres saint Paul, Mabomet, Cbrislophe Go-
lomb, Lebseps. Inteliigcntb ou bojsus, pcu importe, le

monde sera toujours k eux. La volont6 persisianis

m*ih poss^dent, uu'i faculty in liniment rare et ipil-
m PSYCHOLOGIE DES POUtFS

iliment puissante qui fait tout plier. On ne se rend pas

toujours suOsamment compte de ce que pent une voioijJ,^
forte et continue. Rien ne lui r^siste, ni la nature, ni les
dieui, ni ies hommes.
Le plus recent exemple nous en est donne par iing^-
nieur illustre qui s4para deux mondes et realise la Uche
Inulilement tent^e depuis trois mille ans par tant de
jirandssouYerains. II echouaplus tard dans une entreprise
identique : mais In vieillesse 6tait venue, et tout s’^teini
devdnt elle, m4me la volont6.

Pour dosnontrer le pouvoir de la volont6, ii sufSraii

de pr4seuler daab ses details Thistoire des difficuit4s
surmontees au moment de la creation du canal de Suez,
Un temoin oculaire, le D' Gazalis, a resume en quel-
ques lignes saisissantes la svnihese de cette grande
oeuYre narree par son immorlei auteur, « Et il contait,
de jour en jour, par Episodes, Fepop^e du canal. II contait
tout ce qull avail du vaincre, tout I’impossible qu'il avail

fait possible, toutes les resistances, les coalitions centre

liii, el les d^boires, les re vers, les defaites, mais qui n^a-
vs. tent pu jamais le decourager, ni Tabattre ; il rappelait
FAnglelerre ie combattant, Tattaquant sans relAche, et
rfig;^ pte el la France h^siianies, et le consul de France
s’oppusant plus que tout autie aux premiers travaux, et
comme on iui resistait, prenant les ouvriers par la soif,

leur refusant Teau douce ; et le minisUre de la Marine

et les ing^nieurs, tous les hommes s^rieux, d’experience
et de science, tous naturellement hostiles, et tous scien*
tifiquement assures du d^sastre, le caiculant et le pro*
inettant comme pour tel jour ou telle heure on promet
y^clipse. »

te livre qui raconterait ia vie de tous ces grands

 LBS MENBtmS 0ES FOCJLBS iC>3

meneurs contieudrait peu de noms ; mais ces noms on!

la UiH des ^venemeiits les plus important de U

civilisation et de Thistoire.

§ 2 . — LBS MOYBNS d’AGTION DES MBNEtfES :

L’AFtiftMATION, LA R^iPiiTlTION, LA G0JSfTA6I025

Lorsqu’il s'agit d’entralner une foule pour un instant

et de la determiner ^ commettre un acte quelcouque :

piller un palais, se faire massacrer pour defen dre une

barricade, il faut agir sur elle par des suggestions rapide?.
La plus dnergique est encore Fexemple. II est alors
n^cessaire que la fouie soit prdparee par certaiocs
circonstances, et que celui qui veut Fentralner poss^de
la qualitd que j’dtudierai plus loin sous le nom de
prestige.
Quand il s*agit de faire pen^trer lentement des id^es
et des croyances dans Tesprit des foules — les theories

sociales modernes, par example — les methodes des

meneurs sont differentes. Us ont principalement recours
aux trois procMes suivants : Taffirmation, la repetition,
la contagion. L'action en est assez lente, mais les eif&ts

durables.
L"afdi*mation pure et simple, d^gagee de tout raisonne^
ment et de toute preuTe, constitue un sdr moyen de
faire p6n4trer une id^e dans i’esprit des foules. Plus
i^afdrmation est concise, d^pourvue de preuves et de
demonstration, plus elle a d’autorite. Les livres religieux
et les^^codes de tousles 4ges onttoujours precede par sim-
ple affirmation. Les hommes d’fetat appel^s (4 defen dri^
un© cause politique quelconque, le.^ industriels propa-
 I'M'GHOLOGIE DSS £

geiiaJi Icurs produils par Fannonc®, coanaissant raleu.

do FalUrmation «
Cette derniere a'aequiert cepeadaat d’mflueace reeilc

qiii'ji la coBdltion d'etre constamment rep^ye, et le pins

possible, dans les m^mes termes. Napoi^on disait qu'ii
n ’exists qii’une seule figure s4rieuse de rh^iorique, la

repetition La chose affirmde arrive, par la repetition, k

s'etablir dans les esprits au point d’etre acceptee comme

line verite demontree.

On comprend bien Finfluence de la repetition sur les

foules, an voyant quel pouvoir elle exerce sur les esprits

les plus edaires. La chose repetee finit en eHet par s’in-

cruster dans ces regions profondes de Finconsdent on

s’eiaborent les motifs de nos actions. Au bout de qudque
tamps, oubliant quel est Fauteur de Fassertion repetee.
nous finissons par y croire, Ainsi s^explique la force eton-
r^ante de Fannonce. Quand nous avons lu cent foi^

que le meilleur cbocolat est le chocolat X, nous nom

imaginons Favoir entendu dire frequemment et nous
finissons par en avoir la certitude. Persuades par mille
attestations que ia farineY a gueri les plus grands person-
nages des maladies les plus tenaces, nous finissons pai
dre tentes de Fessayer ie jour ou nous sommes atteints
d^une maladie du meme genre, A force de voir repeter
dsns le meme journal que A est un parfait gredin et B un
ires bonnets bomme, nous arrivons . en etre convaincus,
pourvu, bien entendu, que nous ne lisionspas sou vent un
autre journal d’opinion contraire, ou les deux qualificatifs
Violent inverses. L’affirmation el la repetition sont seules
5*ssez puissantes pour pouvoir se combattre.
Lorsqu’une affirmation a ete suffisainment repetee
avec unanimite dans la repetition, comme cela arrive
 LiiS &JSNEURS BUS FOULIfife lOr-

cerlaiiies entreprisps financidres achel&gi^ ioms

co^poavs^ il se foraie ce qu*on appeife un conrant d’opi-

Eion etle puissant mecanisme de la contagion iniervieni

i/ans ies foules, ies id<§dS; ies sentiments, les emotions,
les croyances possedent un pouvoir contagieus nussi
Intense qua ceiui des microbes. Ce pMnomene s*observs;

ehez les animaur eux-m^mes d^s qu’ils sont en foule,

Le tic d'ua cheval dans une ecurie est bientiH imitp
pjf chevaux de la mtoe 6emie. Une irajeurt
les autres

mi moiivement desordonn^ de quelques moutons s'<5iend

bicatdt h tout le troupeau. La conlagioa des Emotions
explique la soudainete des paniques. Les desordres cere-
braux, comma la folle, se propagent aussi par la conta-
gion.On sail combien est frequente Talienation chez les
medecins ali^nistes. On cite m^me des formes de folie,
I'agoraphobie par exempie^ oommuniquees ue Lbomnoie aux
animaui.
La contagion n’exige pas ia presence simultande
d’individus sur un seul point ; elle peut se faire a dis-
tance sous Tin tluencede certains eveaements orlentant les
csprits dans le m^rne sens et leur donnant les caract^res

speciaux aux foules, surtout quand ils sont pr6par6s par

ies facteurs lointains que j*ai studies plus haut. Ainsi, par
exemple, I’explosion revolutionnaire de 1848, partie de
Paris, s’etendit brusquement a une grande partie de
I Europe et dbranla piusieurs monarchies. {!}.

Limitation, k iaquelle on attribue tant dlnfluencc

dans les ph^nom^nes soeiaux, n"est en reality qu‘m:
simple effet de la contagion. Ayant montr4 ailleiirs son
role, je me bornerai It reproduire ee que j'ea disais ii
y «

ii) Voir mes derniers ouvrdi^es : Psychologic politique,

Opinions ei eroyanceSt Revolution rran^utse>

 :

PiiYCiiOjLOGIS S)3S FOOLfiS

iongtemps et qui depuis a ete deveiopp^ par d’aulres

ecrivains
« Sembiable aux ammaux, ihomoie est naturellement
imitatif. Limitation constitue un besoin pour lui, t

condition, bien entendu, que cette imitation soit facile,

c*est de ce besoin que nalt Tinfluence de la mode. Qu’il
s’agisse d’opinions, d’id^es, de manifestations litteraires,>

ou simplement de costumes, combien osent se soustraire

k son empire ? Avec des modeles, on guide les foules, non
pas avec des arguments. A chaque 4poque, un petit nombrc
d’individualit^s impriment leur action que la masse incons-
ciente imite. Ces individualites ne doivent pas cependani
s’^carter beaucoup des id4es regues. Les imiter deyiendrait
alors trop difficile et leur influence serait nulle. G'est
pr4cis4ment pour cette raison, que les bommes trop supe-
rieurs k leur 4poque n*ont g4neralement aucune influence
sur elie. L’dcartest trop grand. G’est pour la memo raison
encore que les Europeans, avec tons les ayantages de laur
civilisation, exercenl une influence inslgniflante sur les
peuples de TOrient
« La double action du pass4 et de Timitation r4ci-
proque finit par rendre tons les bommes d’un m4ine
pajs et d’une m4me 4poque k ce point semblables, que
m4me cbez ceux qui sembleraient devoir le plus
soustraire, pbilosophes, savants et litterateurs, la pensee

et ie style onl un air de famille qui fait immediatement

reconnaitre le temps auquel ils appartiennent. Un instant
de conversation avec un individu quelconque suilll pour
connalire k fond ses lectures, ses occupations faabituelles
et le milieu ou il vit (1).

(i) OxTSTAVE Lb Bon. Uhomme ei les socUUs, t. if.

^ 116.
p.
1681 .
 LEb MENSURS RES FOULES 107

La conuigiosi est assez puissante pour imposer aux

gt<jfiinies non settlement certaines opinions aiais encore
eertaiues famous de sentir. G cst elle qui fail rnepriser i
une epoque telle oauvre, le Tanhaitser^ par esemple, et qiis,

quelques annees plus lard, ia fait admirer par ceux-ia

mdme qui Tavaient ie plus denigiee.
Par ie m^canisme de ia contagion et tr^s peu par
celui du raisonnement, se propageni les opinions el
les croyances. G*est m cabaret, par affirmation, r§p&
tition et contagion que s’etablissent les conceptions
actuelles des ouvriers Les croyances des foules de
tous les dges ne se sont gu6re cr^ees autrement. Renao
compare avec justesse les premiers fondateurs du cbris-
tianisme « aux ouvriers sociaiistes repaudant leurs idees
de cabaret en cabaret » ; et Voltaire avail dej4 fait obser-
ver k propos de la religion cbr4tienne que « la plus
vile canaille Tavafl seule embrass(5e pendant plus de
cent ans ».

Dans les exemples anaiog^ies k ceux que je viens de

citer, la contagion, a pres s’4tre exercde dans les couches
populaires, passe ensuite aux couches superieures de la
soci4t4. C’est ainsi que de nos jours, les doctrines socia-
iistes commencent k gagacr ceux qui en seraient pourtant
les premieres victimes. Devant le mdcanisme de la con-
.tagion, Finterdt personnel lui-m4me s’evanouit.
Etc'est pourquoi toute opinion devenuepopulalre finit
par slmposer aux couches sociales §levees, si visible
que puisse 4tre i'absurdit^ de Topinion triomphante.
Cette reaction des couches sociales inf4rieures sup les
couches superieures est d’autaat plus curieuse que les
croyances de la foule derivent toujours plus ou moins dc
quelque id4e sup4rieure rest4e sou vent sans influence dans
 PSYGiiOLObii^i DES FOfJiliis

elle avait pris laaissance. Cette id^e supa.

Is niilieu ou
sieure, les ineneurs subjugues
par elle s*en emparc-Bt,^la

deforment et creentune secte qui la d4forme

de nomem,
puis U repaad de plus en plus
deformee dans les foules.

bivenus verity popuiaire, elle remonte en quelque sorU

a sa s'-'urce ei agit aloi'? sur les
couches elev^es d'uoe

s-iion. G’est m deOmtive rinteiligence qui guide ie

monde, mais elle le guide Yraiment de fort loin. Les phi-

losophescr^aeursd’idees sontdepuis ionglemps i'etoumes
Lt i^oussi^re, lorsque, par i’eifet du mecaaisma que je
vieas de decrire, leur peasee Sail pi»r triompher.

I 3.
— LB PRBSTIGB
Si ies opinions propagees par Taffirmation, la repetition
la contagion, poss^dent une grande puissance, c’est
qu'eiies finissent par acquerm ce pouvoir mystdrieus
nommd prestige.

Tout ce qui a doniind dans le monde, les iddes ou les

hommes, s*est imposd principalement par la force irrdsi.5-

tible qu’exprime le mot prestige. Nous saisissons tous le

sens de ce terme, mais on Tapplique de fagons trop diverses

pour qu*il soil facile de ie ddfinir. Le prestige peut corn-
porter certains sentiments tels que Tadmiration et k
crainte qui parfois mdme en sont la base, mais il peui
parfailement exister sans eux. Des dtres morts, et par
consequent que nous ne saurions craindre, Alexandre,
Cesar, Mahomet, Bouddha, poss6dent un prestige conside-
rable. c6te, certaines fictions que nousn’adml-
D’un autre
rons pas, les divinites monstrueuses des temples souter-
rains de ITnde, par exemple, nous paraissenl pourtaat
d’un grand prestige.
 ISS MSNErBS DES WQVLE^ 109

La prestige est en r^aliU ane sorts de fasclnatior^

qu’exerce sur notre esprit un individu, une ceuyre ou ime
doctrine. Cette fascination paralyse toutes nos faeulies crL
tiques et rempiit notre kme d’4tonneinent et de respect.
Les sentiments aiors provoques sontinexplicables, comn.e
tons les sentiments, mais probablement du m4me ordre qua
ia suggestion subie par un sujet magn4tis6. Le prestige tui

la plus puissant ressorl de toute domination. Les dieuA^

ies rois et les femmes n’auraient jamais regn4 sans in!

On peutramener k deux formes principales les diverses

yarietes de prestige : le prestige acquis et le prestige
pf^rsonnel Le prestige acquis est celui que conf^rent ie

nom, la fortune, la reputation. 0 peut 4lre independani

du prestige personnel. Le prestige personnel constitue au
tontraire quelque chose d’indhiduel coexistanl parfols
g vec la reputation, ia gloire, la fortune, ou renforce
elles, mais parfaitemen- ouscepUble d’exister d’une la^on
indi^pendante.
Le prestige acquis, ou artidciel, est de beaucoup ie

plus repaadu. Par le fait seul qu’un individu occupe

une certain© position, possede une eertaine fortune, est
aliuble de certains titres, il est aur4ol4 de prestige, si

nulle que puisse 4ire sa valeur personnelle. Un militaire

m uniforme, un magislrat en robe rouge ont loujours du
prestige. Pascal avail lir4s justement nol4 la n4cessite, pour

iesjuges, des robes etdes perruques. Sans elles, ils per-

draient une grande partie de leur autorite. Le socialiste

le plus farouche est 4motionne par la vue d’un prince ou

d'un marquis ; etde tels titres suffisent»pour escroquer k
vti Gommer^ant tout ce qu^on veut (1).

ii) mfntence deslitres, des rubans, des wmforrae®

r les fogies serencontre dans tons les pays, mfime iorsque
::eBtimeat de Find^pendance personnelle y est tr4«

LB BON. — Psych, des foules. 8

ii6 PSYCHOLOGIK DBS FOCLBS

Le prestige dont je Tiens de parlcr est exerc6 par les

le^opi-
personnes; on pent placer k c6t4 celni qu’exercent
nions, les asuTres litt^raires ou artistiques, etc. Ge n’est
1 bis- L’histoire,
souYent que de la r4p6tition accumulee
6tant seulement la
toire litt4raire et artistique surtout,
repetition des mdmes jugenients que personne n’essaie

de contr61er, chacun finitpar rep^ter ce qu’il apprit a

certains noms et certaines choseSj
r^cole. II existe
moderrxe,
auxquels nui a’oserait toucher. Pour un lecteur
I’ceuvre d*Hom6re d^gage un incontestable
et immense
ennui; mais qui oserait le dire? Le Parthenon, dans son

m
il
actual, est

poss^de un
une mine assez d^pourviie d^nt^r^t; mais
tel prestige qu’on ne ie ?oit plus qu’aTec

tout son cortege de souvenirs bistoriques.

Le propre du
d’emp^cber de voir les choses telles qu’eiles
prestige est
et de paralyser nos jugements. Les foules toujours,
sent
les individus ie plus souvent, ont besoin d’opinions toutes

lopp6. Js reproduis a oe propos un passage curieux

du livre
d’aa voyageur sur le prestige de certains personnages
en
Angleterre.
« En diverses rencontres, je m'dtais aper^u
de livresse
partieulifere k laquelle le contact ou la vue d’lm pair d’
Angle*
terre exposent les Anglais les plus raisonnables. ^

« Pourvu que son son rang, ils raiment

etat soutienae
d’arance, et mis en presence supportent tout de lui avec
eacbantement. On les roit rougir de plaisir a son approebe
eti s'il leur parle, la
joie qu’ils contiennent augmente cette
rougeur et fait briber ieurs yeux d’un dclat inaccoutume ils
ont le lord dans ie sang, si Ton pent dire, comma
TEspagnol
la danse, VAllemand la musique et le Fran^ais
la Rdvolulion.
Leur passion pour les chevaux et Shakespeare est moins vio-
lente, la satisfaction et I'orgueil qu'ils en tirent moins
fonda-
mentaax, Le Liyre de la Pairie a un ddbit considerable, et si
loin qu’on aille, on le trouve, comm© la Bible, entre toutes
le$ mains
 LBS MENBURS DBS FOULBS 111

fattes. Le succ^s de ces opinions est independant de la

pact de Yent4 ou d’erreur qu'elles eontiennent; ii reside
uniquement dans leur prestige.
J’arrive maintenant an prestige ^personnel. D'une
nature fort differente du prestige artificiel ou acquis
constitue une faculty independante de tout titre, de toute
autoriU. Le petit nombre de personnes qui la poss^dent
exercent une fascination ydritablement magn4tique sur
ceux qui les entourent, j compris lours 6gaux,et on leur
obeit eomme la b^te f4roce ob4it au dompteur qu’elle
pourrait s! facilement d^yorer.
Les grands conducteurs d’hommes, Bouddha, J4sus,
Mahomet, Jeanne d*Arc, Napol4on* possed^rent a un haut
degr^ cette forme de prestige. G’est surtout par elle qu’ils

se sent imposes. Les dieux, les h^ros ei les dogmes s’im-

posent et ne se discutent pas : ils s'^yanouissent m4me
d^s qu’on les discute.
Les personnages qize je yiens de citer poss§daient leur
puissance fascinatrice bien ayant de devenir illustres, et
ne le fussent pas deyenus sans elle. NapoMon, au zenith
de la gloire, exer^ait, par le seal fait de sa puissance, on
prestige immense; mais ce prestige, il en etaii doud ddjd
en partie au ddbut de sa carridre. Lorsque, gdndral ignord,
il futehyoje par protection commander Tarmde d*Italie, il

tomba au milieu de rudes generaux s’apprdtant k faire

un dur accueil au jeune intrus que le Directoire leur
expddiait. Dds la premidre minute, dds la premidre entre-
Yue, sans phrases, sans gestes, sans menaces, au pre-
mier regard du futur grand homme, ils dtaient domptds
Taine donne, d’aprds les mdmoires des contemporains,
un eurieux rdcit de cette entreyue.
 :

m PSYGHOLOGIl DES FOULES

« Les generaux de division, entre antres Augereao,

sorte de soudard h^rorque et grossier, fi<jr de sa
taille fit de sa bravoure, arrivenl m
quartier general iros
iaal disposes pour le petit parvenu qu*on leaf expedie de
Paris, Sur la description qu’on leur en a faite, Augereaii
est injurieux,insubordonn^ d’avance un favori de Bar-
:

ras, un general de vendemiaire, xm general de rue,

regard^ comrae un ours, parce qu*il est toiijours seul a
penser, une petite mine, une reputation de mathemati-
cien et de r^veur. On les introduit, et Bonaparte se fait
attendre. 11 paralt enjSn, ceint son ^p4e, se couvre,
explique ses dispositions, leur donne ses ordres et les con-
g^die. Augereau estrestemuet , c’est dehors seulement qu’il
se ressaisit et retrouve ses jurons ordinaires; il convient,
avec Mass^na, que ce petit b... de general lui a faitpeiir;
il ne peu£ pas comprendre Tascendant dont il s'est senti

©erase au premier coup d’oBil »

Devenu grand homme, son prestige s^accrut de toute

sa gloire et egala celui d’une divinitd pour les divots.
Le g^n^ral Vandamme, soudard revolutionnaire, plus
brutal el plus ^nergique encore qu*Augereau, disait de lui
aumar^chal d’Ornano, en 1815, un jour quils montaient
ensemble Fescalier des Tuileries
« Mon cher, ce diable d’homme exerce sur moi une fas-

cination dont je ne puis me rendre compte. G'est au point

que moi, qui ne crains ni dieu ni diable, quand je l*ap-

proche, je suis prSt k trembler comme un enfant, et il me

ferait passer par le trou d*utte aiguille pour me jeter dans
lefeu. »
Napoleon exer^a la m^me fascination sur tons ceux qui
'
Fapprochk’ent (ij,

(1) Tr^s consclent de son prestige, TEmpereur savait I’ao

erotire en traitant un peu moms bien qae des paiefreniers
ks grands peisosuages qui Fentouraient, et parmi lesquok
 HiSS’fiUaS DKfe FOOLES 41^

Davoust disait, parlant du devouement de Maret et du

den ; « Si TEmpereur nous disait a tons deus ilimporlc- :

“^n^^int^rets de ma politique de d4truire Paris sans qae

personne en sorte et s’en echappe, Maret garderait 1@
secret, j’enjsuis sur, mais il ne pourrail s’emp^cher de le
compronietlre cependaut en faisant sorlir sa famille. Eb
bien, moi, de peur de ie kisser deiiner, yj laissorais ma
femme etmes enfants »

Cette elonnante puissance de fascination explique ce

merYeilleux retour de I'ile d’EIbe; la conqu4te immediate
de la France par un homme isole, iuUant centre toutes les

forces organis4es d’un grand pays, qu’on pouvait croire

iass4 de sa tjrannie. 11 n’cut quk regarder les g4n4raux
envoyes qui avaient jur4 ds s’emparer de lui. Tous se

soumirent sans discussion

Napokon, ecrit ie general aagkk Woiseiey, debarque

m France presque seul, et comme un fugitif, de la petite
lie d’Eibe qui etait son royaume, et r4ussit en quelqucs
iemaines k bouleverser, sans effusion desang, toute rorga-
nisation du pouvoir de ia France sous son roi kgitime .

I’ascendant personnel d’un bomme s’afSrma-t-il jamais

plus 4tonnamment f Mais d'un bout k I’autre de cette cam-

siguraient plusieurs deg rel^bres conventionnels tant redout^s

de VEurope, Les recits du temps sont remplis de faits signi-
ficdlifssur ce point. Un jour, enplein conseil d'Etat, Napokon
rudoie grosskrement Beugnot, le trait© comme un valet mal
appiis. L’elfet produit, il s’approche et lui dit: « Eh bien, grand
imbecile* avez-vous retroiive votretfite? »La-dessus, Beugnot,
haut comme un tambour-major, se courbe trfes baa, et le petit
homme, levant la main, prend le grand par Foreille, « sign®
d© faveur emvrante, 4crit Beugnot, geste familier du maftr©
qui s’humanise » De te^s sxemples donnent une notion nette
degre de platitude que pent provoquer le prestige Ils font
somprendre ilmmense mdpns du grand despole pour les
bomme^ is son onioiirags.
114 PSYGHOLOGIK DSs S'OULES

est remarquable Fas-

pagne, qui fut sa derni^re, combien
allies, les obli-
Cendant qu’il exercait ^galement sur les
pen en f%Uut
geant & suivre son initiative, et combien
s

qu’il ne les icrasAt? »

Son prestige loi survicut et continue a grandir. C’est

lui qui fit sacrer empereur un neveu obscur. En voyant

renaltre aujourd’hui sa Wgende, on
constate k quel point

cette grande ombre est puissante encore. Malmenez les

hommes, massacrez-les par millions, amenez invasions
si vous poss6dez un
sur invasions, tout vous est permis
de prestige et le talent nScessaire pour le
degr4 suffisant
maintenir.
J’ai invoqufi ici un exemple de prestige absolument
exceptionnel, sans doute. mais il Stait utile pour faire

comprendre la genfese des grandes religions, des grandes

doctrines et des grands empires Sans la puissance

exercfie

sur la foule par le prestige, cette genfese

resterait incom-

prehensible.
Mais le prestige ne se fonde pas uniquemenl surl’ascen-
dant personnel, la gloire militaire et la terreur
reli-

gieuse il pent avoir des origines plus modesles, et

;

cependant 4tre considerable encore. Notre siede en

fousmit plusieurs exemples. L’un d’eux, que
la posteriie

rappellera d’ige en ftge, M donne par I’Mstoire do

I’homme ceUbre deje cite qui modifia la face du globe et
les relations commerciales des
peuples en separant deux

continents. II reussit dans son entreprise grice 4 son

immense volonte, maisaussi par lafascinaUon qu’il exer-

pait sur tout son entourage. Pour vainer* I’opposiUon

unanime, il n’avait qu’ft se monlrer, 4 parler un instant,
et,sous le charme exerce, les opposants devenaient des
amis. Les Anglais surtout combattaient son projet avee
 :

LKS MENKUab DBS FO0LBS ti5

acharnement; sa presence ea Angleterre suflit pour ral-

Her tous les suffrages. Quand, plus tard, il passa par
So'tithamptoB, les cloches sonn^reut sur sou passage.
Ajant tout vaincu, faommes et choses, il ne crojait
plus aux obstacles recommencer Suez A Panama
et Youlut
aTec les mSmes mojens ; mais la foi qui souUve les mon-
tagnes ue les soulAve qu'A la condition de n’^tre pas
trop Mutes. Les montagues resistdrent, etla catastrophe
qui s’ensuiyit detruisit T^bloulssante aurAole de gloire
enveloppant le Mros. Sa Tie enseigne comment peut
grandir et disparaitre le prestige. Apr^s ayoir egalA en
grandeur les plus c41ebres personnages hisloriques, il

fut abaissA par les magistraia de son pajs au rang des

plus vils criminels. Son cercueil passa isol4 au milieu
des foules indiff^rentes. Seuls, les souverains strangers
rendirent hommage k sa mimoite (1).

Un Journal etrangec; la Neue k'reie Presse, de Vienne,

(1)
s’estUvre au sujet de ia destln4e de Lesseps A des reflexions
d’une tr4s judicieuse psycbologie, et que, pour cette raison,
je reproduis ici
«( Apr^s la condamnation de Ferdinand de Lesseps, on n'a
plus le droit de s’dtonner de la iriste fin de Christophe Golomb.
Si Ferdinand de Lesseps est un escroe, toute noble illusion
est un crime. L’antiquitd aurait couronnd la mdmoire de
Lesseps d'une aurdole de gloire, et lui aurait fait boire A la
coupe du nectar, au milieu de rolympe, car il a changd la
face de ia teire, et a accompli des oeuvres qui perfection-
nent ia creation. En condamnant Ferdinand de Lesseps, le
president de la Cour d*appel s’est fait immortel. car tou jours
les peuples demanderont le nom de Thomme qui ne craignii
pas d’abaisser sonsiScle pourhabillerde la casaque du format
un vieiiiard dont ia vie a dtd la gloire de ses contempo-
ralns.
Qu*on ne nous parle plus d^sormals de justice inflexible
ft

ia oA r4gne la b<ilae bureaucratique contre les grandes

cBuvi'es hardies. Les nations ont besoin de ces homme&
audacieu£ qui croient en eux-mSmes et firanchissent tous les
:io PhYCHOLOGi : 3BS FOULE*

Mais les tihcrs exernples qui viennent delre dies

/*jpresenient des formes extremes. Pour ^tablir da^^.

ses details la psychologie du prestige, il faudrait ea

examiner la sdrie depuis les fondateurs de religions et

d'empires jusqu’au pai'ticuller essayant d’4blouir

voisins par un habit neuf ou une deco rail on.
Entre ies termes ul times <16 cette serie, se placeraient

touies ies forme* du prestige dans les divers di4inent&

d’une civilisation : sciences, arts, litt^rature, etc., el

I’on verrait aiors quit constilae I’eiement fondamenial

de la persuasion. L'dtre, i'idee ou la chose possedant

du prestige sont par voie de contagion immddiateineiit
imites et imposent k toute une generation certaines
fa?ons de sentir et de traduire ies pensdes. Limitation
est d’ailleurs ie plus souvent inconsciente, et e’esi pre-

cisement ce qui la rend complete. Les peintres mo-

dernes, reproduisant les couleurs eCfacdes et les attitudes
rigides de certains primitifs, ne se doutent gu^re d'ou
vient leur inspiration ;
ils croieal k leur propre sin-

obstacles, sans egard pour leur propre personne. Le gen!

^

ne pent pas ^tre prudent ; «vec la prudence il ne pourra;

jamais ^largir le cercie de FactiviW bumaine.
« Ferdinand de Lesseps a connu Tivresse du triompbe
et ramertume des deceptions Suez et Panama Ici le coeur
:

se rdvolte centre la morale du succ^s. Lorsque de Lesseps

eut rdussi k relier deux mers, princes et nations lui rendireni
leurs hommages aujourd'hui qu’il dchoue contre Ies rochers
;

des Gordilieres, il n'est plus qu’un vulgaire escroc... 11 y a 1^

une guerre des classes de la societd, un mdconlentemenl d^^
bureaucrates et d’employds qui se vengent par le code cri-
minel contre ceux qui voudraient s'dlever au-dessus dm
autres... Les Idgislateurs modernes se trouvent embarrassdr
devant ces grandes idees du gdnie humain ie public y ;

comprend moins encore, et il cst facile k un avocat gdndral

de prouver que Stanley est un assassin et Lesseps un trom-
peur. n
 iF< ms roui s ii7

nu'jle, Elors que si un maitre eminent n*avait pas res-

imcks ceite forme d’art, on aurait continue ^ n’en yoir

'i&e les cdtes naifs et inferieurs. Ceux qui, k Tinstar d'un

rovateur c^lebre, inondent ieurs toiles d’ombres ?jo-

le'^tes, ne Yoient pas dans la nature plus de violet quil
j a cinquante ans, mais ils sont suggestionn^s par i1im'>

pr<" 3 sion personnelle efc speciale d’un peintre qui sut acqu4-

rir un grand prestige. Dans cheque dl^meni de la civi-

lisation, de teis exemples pourraient 4tre ais4ment invo-

qu4s.
On voit par ce qui precede que bien des facteurs peu-
vent cntrer dans la gen4se du prestige : un dcs plus
iroporiants fui toujours le succ4s. L’hoinme qui reussit,
!’id4e qui s’impose, cessenl par ce fait mdme d’etre con-
(est^s.

Le prestige disparaft toujours avec Tinsucc^s. Le hdrop

que la foule acclamait la veille. est conspu4 par elle Ifc

lendemain si le sort Fa frapp4. La reaction sera m4me

d’autant plus vive que le prestige aura4te plus grand. La
multitude consid4re alors le h4ros tombe comme un
4gal, et se venge de s’dtre inclin4e devant une superiority
qiFelic ne reconnait plus. Robespierre faisant couper k
cou k ses colkgues et k un grand nombre de ses contem-
porains, possedait un immense prestige. Un ddplacement
de queiques voix le lui fit perdre imm4diatement, et ia
foule le suivii k la guillotine avec autani d’imprecations
qu’elle accompagnait la veille ses victimes. G’est toujour.s

avec fureur que les croyants brisent les statues di® leurs

anciens dieux.
Le prestige enleve par i’iasuccds est perdu brus-
quement. U pent s’user aussi par ia discussion, mais
fee on pi buts. C> j^rocede ezi eepepd.rut dun
fi8 PSTGHOLOGIB DBS FOULES

tfTei tr6s sup Le prestige discut^ a'est d^jS, plus du

prestige. Les dieux et les hommes ajuni su garder long-
temps leur prestige n’ont jamais tol^re ia discussicm.
Pour se faire admirer des fouies, II faui toujours les tenir
^ distance*
 CHAPITRE IV
Limites de variability des croyance«
et des opinions des fonles

§ 1. Les croyances fixes, —

Inyariability de certaines croyan-
ces g^n^rales. — Elies sont les guides d’une civilisation. --
DilTicnlty de les ddraciner. —
En quoi Tmtoldrance constl-
tue pour les peoples une vertu. —
L^absurdiW philosophi-
que d’une eroyance g4n6rale ne pent nuire i sa propagation.
— § 2. Les opinions mobiles des foules. Extr»'me mobi-—
lity des opinions qui ne dyrlvent oas des croyances gyndra-
les. — Variations apparenles des iddes et des croyances en
moins d'un sidcle. —
Limites rdelies de ces variations.
•
—
Eldments sur lesquels la variation a portd. La dispa- —
rition actuelle des croyances gdndrales et la diffusion
extreme de la presse rendent de nos jours les opinions
de plus en plus mobiles. —
Comment les opinions des
•

foules tendent sur la gdodrality des sujets vers Tindiffd'

rence. —Impuissance des gouvernements h diriger corame
jadis Topinion. —
L’dmiettementacluei dea opinions empd-
cbeut leur tyrannie.

{1. — IMS GBOTANGSS FIXES

Un paralldlisme dtroit existe entre les caractdres anato-

miques des 4tres et leurs caractdres psychologiques Dans
les caraetdres anatomiques nous trouvons certains did-

ments invariables, ou si peu variables, qu'il faut la durde

des Ages gdologiques pour les changer. A cdtd de ces
cararteres fixes, irrdductibles, s'en rencontrent d’autres
ires mobiles que le milieu, Fart de Fdleveur et de Fhorti-
m PSYCHOLOaiSS DBS FOULES

culteur modifient parfois au point de

dissimuler, poni'

Vobservateur peu attentif, les caract^res fondamentanx.

pour les caracteres
Le m^me ph6nomene s’observe

moraux. A c6te des 6i4ments psychologiques irr4ductibles

d’une race se rencoatrcnt des Elements

mobiles et chan-

geants Et c’est pourquok ea 4iudiant les croyances

et les

opinions d’un peiiple, on constate toujours un fonds

tres

fixe sur lequel se grelfent des opinions

aussi mobiles qua

le sable qui reeouTre le rocher.

Les croyances et les opinions des foales formant ainsi
classes bien distinctes D’une part, les grandes
deux
croyances permanentes, se perpetnant plnsieurs siecles,

civilisation enti^re repose.

* Telies,
etsur lesquelles une
autrefois, ia conception f4odale, les idees cbrcLionnes,
le principe des
eelles de la rdforme. Tels,de nos jours,
les idees democraliques el sociales. D’autre
nationalit4s,

part, les opinions moraentanees ot cbangeantes deriv4es

plus souvent des conceptions g4n4rales que
cbaque 4.gc
theories qui guideni
foit apparaitre et mourir telies les
:

la littdrature certains moments, eelles, par

les arts et 4.

natuia-
exemple, qui produisirent le romantisme,
le

elles changent
lisme, etc. Aussi superficielles que la mode,
les petites vagues naissant et
8*4vanouissant
eomme
perp4tuellemeiit k ia surface d’un lac aux eaux pro-

fondes.
Les grandes croyances g4n4rales sont ea aombr?
fort restraint. Leur formation et leur disparition consti-
cbaque race historique les points culmi-
iuent pour
nants de son histoire. Elles sont la vraie charpente des

civilisations.

Une opinion passag4re s’dtablit ais4ment dans I

des foules, mais il est Ms difficile d’y ancrer unecroyanes

 "

UmTEB DE VARIABILITE SSS CKOYANCES iSI

durable, fort diMcile egalemenfc de detrnire ceite deraiei

lorjqu’elle est formee On ne pent guere la changer
qu*au prix de x'evolutions violentes et seulement lorsqa"-
k croyance a perdu presque ontieremeni son empire
sur les4mes. Les rdyolutions seryent alors Arejeler enH^-
rement des croyances k peu pr^s abandonnees d^jA, mg is
que le joug delacoutume emp^<’hait de d^laisser coinpk-

temeat. Les rdvolutions qui commencent sont en rea-

lili des croyances qui iinissent.
Le jour precis ou une grande croyance se trouve mar-
quee pour mourir est celui ou sa yaleur commence k
4tre discutee Toute croyance gen^rale a'etant g'i6re

qu’une fiction ae saui’alt subsister quk la condition

d'dchapper k rexaroen
Mais alors m4me quune croyance est fortement ebraa-
lee, ies institutions qui en deriy^nt conservent leur puis-
sance et ne sVfacenl que lentement. Qiiand elle a enfin
perdu compktemont son poiivoir, tout ce qu’ello soute-
Slit s*4croule 11 n’a pas encore donu^ k un peupL%
de changer ses crojances sans 4tre aussitdt condamne a
transformer les dldments de sa civilisation.
II les transforme jusquk ce qu’il ait adopt4 une nouvelie
croyance gen4paie ; et vit jusqiie-l4 forc4meat dans V*.-

narchie. Les croyances g4n4rales sont les supports neces-

saires des civilisations; eiles impriment une orientation
aux id4es et seules peuvent inspirer la foi et creer le
devoir.
Les peuples out toujours ssnti Futilitd d’acqa4nr deii

croyances g4n4rales, et compris d’instinct que leur dis-

parition devait marquer pour eux Fheure de la ddca-
dence. Le culte fanatique de Roma fut la croyance qui
rendit las Remains maltres du monde. Gette croja^, -)
 PSICHOLOGIE DBS FO0LKS

morte, Rome dut pdrir. C’est settlement lorsqu’ib

eurent acqnis quelqnes crojances commttnes que les lyir-

bares, destructeurs de la ciTiiisation romaine, attei-

griirent k ane certaltie cohesion et pucent sortir de Ta-

narcbie.
Ge n'est done pas sans cause que les peuplesonttoujoiirs
defers du leurs convictions avsc intolerance. Tres criti-

quable au point de vue philosophique, elle represente

dzn: la vie des nations une vertu. C'est pour fonder ou
nfsainienfr des crojances gen4rales qne le moyen Age
tant de buchers, que lant d’inventeurs et de nova-
lours moururent dans le dAsespoir quand ils Avitaient
les supplices. G'est poor ies dAfendre que le monde a
^14 tant de fois bouieversd, que des millions d*hommes
sont tombes sur les champs de bataille» et j tomberont
encore
De grandes dii&cttltes s’opposent, nous Tavons dit, k
TAtablissement d"une croyance gAnerale, mais, d40ini-

ilvement 4tabl!e, sa puissance estpour longtemps invin-

cible; et quelle que soit sa faussetA philosophique, elle
s’impose aux plus lumineux esprits. Les peuples de TEu-
pope n’ont-ils pas, depuis quinze siAcles, considArA comme
vAriiAs indiscutables des lAgendes religieuses aussl bar-
bares(i), quand on les examine de prAs, que celies de
Moloch. L'effrayante absurdity de la lAgende d^un Dieu
S8 vengeant sur son fils par d’horribles supplices de la

dAsobeissance d*une de ses creatures, n’a pas 4t4 a per-

due pendant bien des siAcles. Les plus puissants genies,

(i) Barbares philosophiquement, j'entends Pratiquement,

ellesont cre4 une ciTiiisation enti6rement nouvelie et pendant
de longs si4cles,Iaissd entrevoir A Thomme ces paradis enchant
t4s du rAve et de Tespoir qu'il ne eonnaitra plus.
 LIMIW !>B VABHBIUTS GROYANCES itt

an Galilee, un Nekton, un Leibniz, n’ont pas m^me

us instant que la v4pit4 detelles 14gendes put 6tre
^i^H|)pose

diseat4e Rien ne d^montre mfeux Thypnotisation pro-

duite pap les cpoyances generates mais rien ne marque
mieax aussi les hiimiliantes limites de notre esprit.
D^s qu’un dogme nouveau est implant4 dans Tdme des
fouies, il deviant rinspirateur de ses institutions, de
ses arts et de sa conduite. Son empire sur les 4mes est
alors absolu. Les bommes d'action songent ^ le rSaliser,
les legislataurs k Tappliquer, les phllosophes, les artistes,
les litterateurs se pr^oceupent de le l^aduire sous des
formes diverses.
De la croyance foadamentale, des idees momentan^es
accessoires peuvent surgir, mais elies portent toujours
Fempreinte de la foi dont elies sont issues La civilisation
4gyptienne, la civilisation europ^enne du moyen 4ge, la
rivliisatton .musulmane des Arabes d4rivent d’un petit
noxnbre de croyances religieuses qui ont imprime leur
marque sur les moindres 4I4ments de ces civilisations, et

permetient de les reconnalire auasitdt.

Grdce aux croyances gen^rales, les bommes de cheque

&ge sont entoures d’un r^seau de traditions, d’opinions et
de coutiimes, au joug desquelies ils ne sauraient ^chap-
per et qui les rendent toujours un pea semblables les uns
aux autres. L'esprit le plus inddpendant ne songe pas k
s’y soustraire. 11 n*est de veritable tyrannie qua celle qui

s exerce inconseiemmem sur les ames, parce que c'esl la

seule qui ne puisse se combattre. Tibdre, Gengisanan,

Napoldon furent des tyrans redoutables sans doute, mais,
du fond de leur iombeau, Molse, Bouddba, J^sus, Maho-
met, Luther out exerc4 sur les dines un despotisme
i24 PSYGMOLOGIS 2>ES S’t'l'Lf.S

bien autpement profond. Usae consplratiois abattra kti

1 jran, mais que peut-elle su? ^me crojauce bien 6iab]i^t

Dans sa lutte violenie conire ia catholicisme, el maigpe

I'asseniiment apparent de« multitudes, malgri de's pre-
cedes de destruction aussi impitojabies que ceux de FIb-
quisition, c*est noire grande Ki5?olution ,q«]| a ete tain-
cue. Les seuls tjraas reels de i'humanile ont toujouri>
les ombres des morls m !es illusions qa*elle s*est
or64es
L*absurdit4 pbilosopbique de certaiaes cro/anees geafi-
rak^sn’a jamais 4te,je ier4p6te,ua obstacle ^leurtriomphe
Ge triompbe ne semble m4me possible qu’^ la condlUoEi
qu’elles renferment queique mjsterieuse absurdity. L’4yi
dente faiblesse des crojances socialistes ac.tuelies ne les
empeebera pas de s’implantor dans Vkm& des foules.
Lear veritable inferiority par rapport a ioutes le.-

croyances religieuses tient uniquemenl a ceci : rid4al de

bonheur promis par ces dernieres ne devant 4ire rdalisd
que dans une vie future, personne ne pouvaii contestei
cette r4alisation. L*id4al de bonheur socialiste devant
50 r4aliser sur terre, la vanity des promesses apparaltra
des les premieres tentatives de ryalisation, et la croyanee
nouvelle perdra du myme coup tout prestige Sa puissance
ne grandira done que jusqu’au jour de la realisation. Et
e'est pourquoi si la religion nouvelle exerce d'abord,

comme toutes celles qui Font precydee, une action

destructive, elle ne pourra exercer ensuite un rdie crea-
 LIMJTES DB VARIABILITE DBS A'^?CSS m
^ I 2.
— LBS OPINIONS MOBILBS DBS FOULB51

Au-dessus des croyances fixes, dontnous xenons de mon-

trer la puissance se trouve une couche d’opinions, dldees,
de pens^es qui naissentet meurent constaznment.La duree
de quelques'unes est fort 4phdm4re, et les plus impor-
iantes ne d^passent gu^re la vie d'une generation. Nous
avons marque deje. que les changements survenant dans
ces opinions sont parfois beaucoup plus superficiels que
reels, et portent toujours Tempreinte des qualites de la

race. Considerant par exemple les institutions politiques

de noire pays, nous avons montre que les partis en

apparence les plus contraires : monarchistes, radicaux,

imperialistes, socialistes, etc., out un ideal absolument
identique, et que cet ideal tient uniquement k la struc-

ture mentale de notre race, puisque, sous des noms

analogues, on retrouve cbez d'autres nations un ideal
contraire. Le nom donne aux opinions, les adaptations

trompeuses ne chan gent pas le fond des choses. Les

bourgeois de la Revolution, tout impregnes de litterature
iatine, et qui, les yeux fixes sur la rdpublique romaine,
adopterent ses lois, ses faisceaux et ses toges, n'etaient
pas devenus des Remains parce qu’ils restaient sous Fem-
pire d’une puissante suggestion bistorique.
Le f6le du philosophe est de rechercher ce qui subsist©
des croyances anciennes sous les changements apparents,
et de distinguer dans le flot mouvant des opinions, les
naouvements determines par les croyances generates et
F4me de la race.
Sans ce criterium on pourrait croire que les fooles
ehangent de croyances politiques ou religieuses frequem-
LB BON — Psych, des fouies. 9
m PSYCHOLOGIK DBS FOULES

meat et k volontS. L'histoire tout enti^re politique, reli-

gieuse, artistique, liU4raire, semble le ppouYer en effej^

Prenons, par exemple, une courte p6riode, 1790 k

1820 seulement, c’est-ii-dire trente ans, la dur^e d’une
g4n4ratioa. Nous y voyons les foules, d*abord monar-
chiques, devenir rdYolutionnaires, puis imp^rialistes,

puis encore monarchiques. En religion, elles ^voluent

pendant le m4me temps du catholicisme k l*ath4isme,
puis au d4isme, puis retournent aux formes les plus exa-

gdrees du calholicisme. Et ce ne sont pas seulement les

foules, mais egalementceux les dirigeant qui subissent de
pareilles transformations. On yoit ces grands convention-

^nels, ennemis jures des rois etne voulant ni dieux ni

maitres, deTenir humbles serviteurs de Napol4on, puis
porter pieusemeni des eierges dans les processions sous
Louis XVIII.
Kt durant les soixante-dix anndes qui suivent, quels
il^angements encore dans les opinions des foules. La
« Perfide Albion » du debut de ce siecle devenant Talliee

de la France sous Th^ritier de Napol4on; la Russie, deux

fois en guerre avec nous, et qui ayait tant applaudi k
nos derniers revers, consider4e subitement comme une
amie.
Eu litt4rature, en art, en philosophie, les successions
d^opinions se manifestent plus rapides encore. Roman-
tiame, naiuralisme, mysticisme, etc., naissent et meurent
tour a tour. L'artiste et rdcriyain acclames bier sont

profonddment d4daign4s domain.

Mais, si nous analysons ces changements, en apparence
si profonds, que Toyons-nous 7 Tous ceux contraires aux
croyances g4nerales et aux sentiments de la race n'ont
qu’une dur4e 4phem4re, et le fieuye d4toarn4 reprend
 e

UMITla DS VARIABILITY DES CROTANGES 127

bientdt son cours. Les opinions qui ne se rattn cheat k

aacune croyance g4nerale, k aucun sentiment de la race,
et qui par consequent ne sauraient avoir de fixite, soni k
la merci da^tous les hasards on, si Ton pref^re, des
moindres changements de milieu. Formees k Taide de la
suggestion et de la contagion, elles sont ton^jours momen-
tanees et naissent et disparaissent parfois aussi rapide-
meat que les dunes de sable formees par le vent au bord
de la mer.
De nos jours, la somme des opinions mobiles des foules
est plus grande que jamais ;
et cela, pour trois raisons
diff^renteo.

La premiere est que les anciennes croyances, perdant

progressivement leur empire, n’agissent plus comme jadis
sur les opinions passag^res pour leur donner une certain
orientation. L'eSacement des croyances g4n^rales iaisse
place k une foule d’opinions particuli^res sans passd ni
avenir.
La seconds raison est que la puissance croissante des
foules trouvant de moins en moins de contrepoids, leur
mobility extreme d’idSes pent se manifester librement.
La troisi^me raison endn est la diffusion r^cente de la
prpsse faisant passer sans cesse sous les yeux les opinions
les plus contraires. Les suggestions engendr^es par chacune
d'elles sont bientdt d6truites par des suggestions oppos^es.
Aucune opinion n'arrive done k s’dtendre et toutes sont
vouees k une existence 4phemere. Elles meurent avan
d’avoirpu se propager asses pour devenir g^n^rales.
De ces causes diverses rdsulte un ph^nom^ne irob nou
veau dans Thistoire du monde, et bien caraeteristique de
TAge actuel, je veux parler de Tim puissance des gouver-
nements k diriger Topinion.
 laS PSYCHOLOGIE DES FOULKb

Jauis, Gt ce jadis n*estpas fort loin, Taction des gouver-

rjcments, Tinfluence de quelques ecrivains et d'un peijii

nombfe de journanx constituaient les yrais r^gulateurs

lie Topiaion. Aujourd’hui les 4cri7ains ont perdu toute
influence ot les journaux ne font plus que refl^ter Topi-
nion Quant dux hommes d*Etat, loin de la diriger, ils ne
chercheal qu’a la suivre. Leur crainte de Topinion va
parfois jusqu’a U ierreur et 6te toute fixite k leur con-
duite.
L'opinion des foules tend done a devenir de plusen plus
!e regulatenr supreme de la politique. Elle arrive aujour-

d’hui k imposer des alliances, comme nous Tavons vu

pour Taliiance russe, presque exclusivement sortie d’un
raouvement populaire.
Cest im sympldme bien corieux de voir de nos jours
papes, rois et empereurs, se soumettre au mdcanisme de
Tinterview, pour exposer leur pensee, sur un sujet donn6,
cM jugement des foules. On a pu dire jadis que la poli-
tique n’etait pas chose sentimentale. Pourrait-on le dire
actuellement encore en la voyant prendre pour guide les
impulsions de foules mobiles ignorant la raison, et dirigees
settlement par le sentiment ?
Quant k la presse, autrefois directrice de Topinion, elie
a dd, comme les gouvernements, s’effacer devant le pou-
voir des foules, Sa puissance certes est considerable,
mais settlement parce qu’elle reprdsente exclusivement
le reflet des opinions populaires et de ieurs incessantes
variations. Devenue simple agence dlnformation, elle
renonce k imposer aucune idde, aucune doctrine. Elle
suit tous les changements de la pensde publique, et les
necessitds de la concurrence Vj obligent sous peine de
perdre ses lecteurs. Les vieux organes solennels et
 DS V^mAB^LITK BS?S CHOYaNCES *
121^

latluents d’autfefois, dout ia pr^cddenle generation 4cou-

t?it pieusement ies oracles, ont disparii ou sont deyenus
feuilles d'in formations encadrees dechroniques amusantes,
de cancans mondains et de reclames flnanci^res. Que!
gerait aujourd’hui le journal assez riche pour permettre k
ses r6dacteurs des opinions personnelles, et quelle autorite
ces opinions obtiendraient-elles pr6s de lecteurs demandant
seulement k 4tre renseign^s ou amus6s, et qui, derri^re
cheque recommandation, entreroient toujoiirs le sp4cula-
teur^ La critique n’a m^me plus le pouYoir de lancer un
iivre ou une pi^ce de theatre. Elle peut nuire, mais non
servir. Les journaux ont tellement conscience de Tinuti-
lite de toute opinion personnelle, qu’ils ont gen^ralement
supprim^ les critiques iitt4raires, se bornant k donner le

titre du liyre avec deux ou trois lignes de r4clame, el

dans vingt ans, il en sera probablement de m^me pour la

critique thMtrale.
6pier Topinion est devenu aujourd'hui la preoccupation
essentieile de la presse et des gouvernements. Quel effet

produira tel 6y6nement, tel projet l^gislatif, tel discours,

yoil^ ce qu’il leur faut savoir ; ce n’est pas facile, car rien
n'est plus mobile et plus changeant que la pens6e des
foules. On les yoit accueillir ayec des anath^mes ce qu’elles
avaient acclam6 la yeille.
Cette absence to tale de direction de Topi ni on, et en
ra4me temps la dissolution des crojances generales, ont
8u pour r^sultat final un 6miettement complet de toutes
les conyictions, et Tindifference croissante des foules,
.vussi bien que des iudiyidus, pour ce qui ne touche pas
nettement leurs inter4ts imm^diats. Les questions de
doctrines, telles que le socialisme, ne recrutent gu6re de
deienseurs reallemenl convaincus que dani> les couches
m PSYCHOLOOIB DBS POD LBS

ouTriers des mines et des usines, par example

iUellrees :

14gerement teinl6 d’instn^

Le petit bourgeois, Fouvrier
tion sent devenus trop sceptiques.

ainsi operee depuis trente ans

esl Trap-
L’evolulion
poiirtant, les
pante. A I’epoque prScidente, peu eloignde
g6n6rale,
opinions possedaient encore une orientation

eiles derivaienl de I’adoption de quelque croyance fonda-

mi-ntale. Le fait seul d’etre monarchiste, donnait fata-

lement, aussi bien en histoire que dans les sciences,

d’dlre r^publicain. con-

eertaines id6es arr«t4es et le fait
ferait des ideas tout 4 fait contraires. Un monarchiste
savait perUnemment que I’homme ne descend pas du
singe, et un rdpublicain savait non
moins pertinemment
parler de la
qu'il en descend. Le monarchiste devait
avec venera-
Revolution avec horreur, et le r^publicain
ceux de Robespierre et de
tion. Certains noms, tels que
mines ddvotes,
Marat, devaient 4tre prononcds avec des
d’Auguste et de Napo-
et d'autres, comme ceux de Cdsar,

leon ne pouvaient 4tre articulds

sans invectives. Jusque
Sorbonne prevalait cette naive fapon de con-
dans noti-e
cevoir I’hisloire.
loute
Aujourd’hui devant la discussion et i’analyse,
opinion perd son prestige; ses angles s’nsenl vite, et il

peu d’iddes capables de nous passionner.

survit bien
L’homme modeme est de plus en plus envahi par I’in-
diffdrence.
des
Ne deplorons pas trop cet effritement gendral
opinions. Que ce soil un symptbme de decadence dans

d’un people, on ne saurait le contester. Les

Is vie

voyants, les apdtres, les meneurs, les

convaincns en un
n4gateurs,
mot, ont certes une bien autre force que ies
les critiques et les indiffdrenU ; mais n’oubHons pas
 LmrffiS BE VABIABILITE DBS GBOYANOBS I3i

qu’avec la puissance actuelle des foules, si una seule

opinion pourait acqu^rir assez de prestige pour s’impo-
ser, elie serait bientdt rev^tue d’un pouToir tellement
tyrannique que tout devrait aussitdt plier devant elle.

L'Age de la libre discussion serait alors clos pour long-

temps. Les foules reprdsentent des maltres pacifiques
queiquefois, comme Tdtaient k leurs heures Hdiiogabaie
et Tib^re ; mais elles out aussi de furieux capricesr Une
civilisation pr4te k tomber entre leurs mains, est k la

merci de trop de hasards pour durer bien longtemps. Si

quelque chose pouvait retarder un peu Fheurc de Teffon-
drement, ce serait precisement i’extrtoe mobiliie des
opinions et I’indifference croissante des foules pour toiites
les croyances gdndrales.
 LIVRE III

CLASSIFICATION ET DESCRIPTION
OES OlVERSES CAT^QORIES DE FOULES

CHAPITRE PREMIER
Glassification des fonles

Gi&bsifcatiofl des foules. —§ 1. Lea foules helerogenes —

Comment eiies se dilTerenclent — Influence
de Ja race —
L'^me de la foule est d’autant plus faible que r^irae de la
race e«it plus forte. — L'lme de la race represents df
civilisation et Fftme de la fonle I’dtat de berbarie —
§ 2 I e-
fmle^ homoqenes, *— Division des foulea homogenes. Les —
seeks, las castes et les classes.

Nous avoBb indiqu^ dans cet ouvrage ies caract^rep

gdneraux communs aui foules. II nous reste k 4iudier les

caract^res panirnliers superposes k ces caracleres

ranx, suivant les diverses categories de collectivitds.
Exposons d’abord une brdve classification des foules.
Notre point de ddpart sera la simple multitude. Sa forme
la plus infdrieure se p»*‘*><?ente lorsqu'elle est composde din-
di Vidus appertenani k des re ces diffdrentes Son seiil
lieu common se trouve aiors la volontd, plus ou moins
 ) )

PSYGHOLOGIE FOULEb

respect^e d’un chef. On pent donner coin me tjpes de telies

multitudes, ies barbares d’origines diverses, qui pend^t

plusieurs siecles envabirent Fempire romain.
Au-dessus de ces multitudes sans cohesion, apparaissent
felles qui, sous Faction de certains facteurs ont acquis

des caractdres communs et fini par former une race. Elies

presenieront k Foccasion les caracteristiques speciales des
foules, mais toujours contenues par celles de la race.

Les dWerses categories de foules observables chez cbaque

peuple peuvent se diviser de la fa^on suivante :

/ 1® Anonyitn '

(Foules des rues, par exem-

A Foulbs \ pie
HETERoefiNES f
2® Non anonymes {Jurys, assemblies parle*
( mentaires, etc
1* Sectes (Secies pohtiques, Sectes religieU'
ses,etc ).

2® Castes (Caste militaire, caste sacerdo-

tale, caste ouvriere, etc.)
3® Classes (Classe bourgeoise, classepay-

! sanne etc).

Indiquons en quelques mots les caractires differentiels

des diverses categories de foules (1).

I 1.
— FOULES HBTdBOGENBS
Ces collectivitis sont celles dont nous avons itudii
pricedemment les caractires. Elies se composent d'indi-

vidus quelconques, quelle que soit leur profession ou leur

intelbgence.

(I) trouvera des ditails sur les diverses ca.tigorie8 de

On
b»ules dans mesderniers ouvrages {JLa Psychalogie politiguey

i apinion et les croyances, Psyehologie des Revolutions].

 GLASSIFICATION DSS FOULES 136

Nous avons prouve dans cet outrage que la psychologie

des^iiommes en foule diiOf^re essentiellement de leor
psychologic individuelle, et que rintelligence ne soustrait
pas k cette differenciation. Nous avons vu que dans les
collectivites, elle ne joue aucun rdle. Seuls des sentiments
inconscients peuvent alors agir.
Un facteup fondamental, ia race, permet de diviser
assez nettement les diverses foulcs h^terog^nes.
Nous sommes plusieurs fois ddj^i revenu sup son rdleet
avons montr4 qu’elle est le plus puissant facteur capable d©
determiner les actions des hoxnmes. Son influence se
manifeste dgalement dans les caract^res des foules. Uns
multitude composde d’individus quelconques, raais tous
Anglais ou Chinois, differera profondement d’une autre
composde d*individus dgalement quelconques, mais de
races varides : Russes, Frangais, Espagnols, etc.
Les profondes divergences crddos par la constitution
mentale hdrdditaire dans ia fa^on de sentir et de pen-
ser des homines, dclatent dds quecertaines circonstance^.
assez rares d'ailleurs, rdunissent dans une mdme foule,

en proportions k peu pres dgales, des individus de natio-

naiites diffdrentes, quelque identiques que soient en
apparenoe les inidrdts qui les rassembient. Les tentatives
faites par les socialistes pour fusionner dans de grands
congrds les reprdsentants de la population ouvriere de
chaque pays, ont toujours about! aux plus furieuses dls*

cordes. Une foule la tine, si revolutionnaire ou si conser>

vatrice qu'on la suppose, fera invariablement appel, pour

rdaliser ses exigences, k rintervention de I’Etat. Elle est

toujours centralisatrice et plus ou moins cesarienne. Une

foule anglaise ou americaine, au contraire, ne connalt
pas r^iat et ne s*adresse qu'A rinitiative privee. Une
foule francaise lient avanl tout k Tdgaliie, et une foule
i36 PSYOHOLOGIF m$ FOLU',:^

diiglaise ^ ia liberie. Ges differences de races engendrent

pfcsque autant d’esp^ces de foules qu'ii j a Je natioa||.
L’4me de la race domine doac enti^rement Vkme
la fouie. Elle est ie substratum puissant qui limits se^

oscillations, Les earacteres xnferieurs de$ foules sont d'au-

tant moiiis accentues que Vdme de la race est plus forte.

C*est k une loi essenlielle. L’4tat de fouie et la domi-

nation des foules constituent la barbarie ou le retour b

la barbaric C’est en acquorant une Auie solidement cons*

litude que la race se soustrait de plus en plus a la puis

sance irrM4chie des foules ei sort de la barbarie.

En dehors de la race, la seule classiflcation important**

k falre pour les foules hdtdrog^nes est de les s^parer en

foules anonymes, comme celles des rues, et en foules
non anonjmes, les assembides d(^]Ibdi*antes et les jui'ds
par example. Le sentiment de ia responsabiiitd, nul cbes^
tcs premieres et ddveloppd chez les secondes, donne
leurs acles des orientations souvent diifdrentes.

I 2.
— FOUnSs HOMOGBNES

Les foules homog^nes comprennent: les sectes; les

caries 3® les classes.

La seete marque le premier degrd dans Torganisation

Jes foules homogdnes. Elle comprend des individus d’ddu-
cailon, de professions, de milieux parfois forts diffdrents,
n’ayant enlre eux que ie lien unique des croyances.
Telies son! les sectes reiigieiises et politiqiies, par eiemple.
La caste rcpr^sente le plus haut degr^ d’organisation
dont la fouie soit susceptible. Aiors que la secie est
formde d’individus de professions, d’education, de milieus
 CLASSIFICATION DBS FOULES 437

sou^ent dissemblables efc rattach4s seulement par la com-

des croyances, la casta ne comprend que des
individiis de m^me profession et par consequent d’Mu*
cation el de milieux k peu pres identiques. Telles soni
les castes militaire et sacerdotale.
La clmse se compose d’indhidus d’origines diverse’
r^unis, non par ia communaut4 des croyances, commw
ies membres d*une sectc, ni par la communaut^ des occu-

pations professionneiies, comme les membres d'une caste,

mais par certains interdis, certaines habitudes de vie el

d'education sembiables. Telles !a classe bourgeoise, ia

classe ag. icole, etc.

N’^iudiant dans cet ouvrage que les foules h^t^rog^nes.
je m*occupera? seulement de quelques cati^gories de cetttj

tariele de fouies choisies comme types.

 GHAPITRE II

Les ioules dites criminelles.

dllles crimiae^les,
Les Ioules Une — fouls peut fitre legale-
ment mais non psychologiquement — Compile
eriniinelle.
inconscience des actes des foules. ^ Exemples divers.
—
Psychologic des septembriseurs — Leurs raisonnemenU,
^eur sensibility, leurfdrocity et ieur moialitd.

Les foules tombani, apr^s une certain e pdriode d*ex-

ciiation, k r^tat de simples automates inconscients
men^s par des suggestions , il semble difficile de les

qualifier enaucun cas de criminelles. Je conserve cepen-

dant C8 qualificatif errond parce qu'il a dtd consaerd par
des rtjcherches psychologiques. Certains actes des foules
sont assurdmenl criminels considdrds en eux-mdmes,
mais alors au mdme titre que Vaete d’un tigre ddvorant
ua Hindoo, aprds Favoir d’abordlaissd ddcMqueter par scs
petits pour les dfstraire.

Les crimes des foules rdsultent gdndralement d’une

suggestion puissante, et ies individus qui y ont pris part
sont persuadds ensuiie avoir obdi k un devoir. Tel n’est
pas du tout le cas du criminel ordinaire.
L’histoire des crimes commis par les foules met en dvi*
dence ce qui precede.
On peut citer comme exemple typique le meurire du
gouverneur de la Bastille, M. de Launay. Aprds ia prise
 LSS FOULSS 0IT&S GBIMINBLLES ^39

de cetle forteresse, le gou?erneur, entour^ d*une fouie

excuse, receyail des coups de tous c6Us. Oifpropo-
sait de le peudre, de lui couper la t4te. ou de ratiacher
k la queue d*un cheval. En se debattaat, il frappa par
m^garde d*un coup de pied Tun des assistants. Quelqu'un
propose, et sa suggestion fut acciamee aussitdt par la
fouie, que Findiyidu attaint coup^t le cou au gouTemeur.
« Celui-ci, cuisinier sans place, demi-badaud qui est
all4 k la Bastille pour roir ce qui s*j passait, juge que,
puisque tel' est Tavis g4n4ral, Taction est patriotique, et
croit mime naeriter une medaille en d^truisant un
monstre. itrec un sabre qu'on lui pr4te, il frappe sur le
col nu; mais le sabre mal aMle ne coupant pas, il tire
de sa poche un petit couteau k manche noir et (eomme,
en sa quality de cuisinier, il sait travailler les viandes)
il ach^ve beureusement Top4ration. »
On Toit elairement ici le m^canisme prdcddexnment
indiqud. Ob^issance k une suggestion d^autant plus puis-
sante qu*eile 4st collective, conviction che* le meurtrier
d’aToir commis un acte fort mdritoire, et conviction natu-
reiie puisqu’il a pour lui Tapprobation unanixne de ses
concitojrens Un acte semblable peut 4tre 14galeinent, mais
non psjcbologiquement, quali&e de criminel.
Les caracUres gdndraux des foules dites criminelles
sont exactement ceux que nous avons consiai^s cbes
toutes les foules ; suggestibility, crdduHtd, mobility,
exageration des sentiments bons ou mauvais, manifesta-
tion de eeriaines formes de morality, etc.
Nous retrouverons tous ces caractyres chez une des
foules qui laissyrent un des plus sinistres souvenirs de
noire histoire : les septembriseurs. Elle prysente d'ailleurs
beaucoup d’aae'^gie avec celles qui firent la Saint-Bartbe-
!tO eaYUHOL.O(JIJi DSS FOULES

iemy. J emprunte les d^ails du r4cit a Taine, qui les a

puises dans les memoires du temps,
^
On ne sail pas exactement qui donna Tordre on sug-
gera de vider les prisons en massacrant les prisonniers.
Que ce soit Danton, comme cela paralt probable, ou tout

dutre, pea importe ;

leseul fait interessant pour nous est
celui de la buggestion puissante re^ue par la foule chargee
du massacre,
L’armee des massacreurs comprenait enyiron trois
cents personnes, et coustituait le type parfait d*une foule
h4terog6ne. A part un tres petit nombre de gredins
professionnels, eile se composait surtout de boutiquiers

et d’artisans de corps d’4tats divers : cordonniers, ser-

rurriers, perruquiers, mafons, employes, commission-

naires, etc. Sous Finfluence de la suggestion regue, i!s

sent, comme le cuisinier cit6 plus haut, parfaitement

sonvaincus d’accomplir un devoir patriotique. Ils rem-
piissent une double fonctlon, juges et bourreaux, etne se
considdrent en aucune fa^on comme des criminels.
P4netr6s de Timportance de leur rdle, ils commencent
par former une sorte de tribunal, imm^diatement
et

apparaissent Tesprit simpiiste et F^quit^ non moins

simpliste des foules. Vu le nombre considerable des ac-

cuses, on decide d’abord que les nobles, les prStres, les

officiers, les serviteurs du roi, e'est-a-dire tous les indi-

vidusdont la profession seule est une preuve de culpability
auxyeux d’un bon patrioie, seront massacres en tas sans
qu'il soit besoin de dycision spyciale. On jugera les autres
sur lamine et la ryputation. La conscience rudimentaire
de k foule ytant ainsi satisfaite, elle va pouvoir procyder
legakment au massacre et donner libre cours aux instincts
da fyrocity dont fai montry ailleur? la genyse, et que les
 LES FOOLEb DITES CEIMINELLES 141

collectivites ont ie pouvoir de d^velopper ^ un haul degre.

ils n’emp^chenint pas du resU — ainsi que cela est la
regie dans les foules — la manifeatafion concomitante
d*autres sentiments contraires, teis qu’une sensibilite sou-
vent aussi extreme que la ferocite,
« Us ont la sjmpalhie expansive et la sensibility
prompte de Touvrier parisien. A TAbbaye, un federe, ap-
prenanl que depuis vingt-six hetires on avait laisse les
ddtenus sans ej»u, voulait absolument externiiner le gui-
chetier nygligent, et Tedt fait sans les supplications des
d4tenus eux-m4mes, Lorsqu*un prisonnier est acquitte#
(par leup tribunal iraprovisy), gardes et tueurs, tout
le monde Tembrasse avec transport^ on applaudit ^
outrance », puis on retourne tuer les aijlr?>Se Pendant le mas-
sacre une aimable gaiety ne cesse de regner Ils dansent
et chantent autour des cadavres, disposent des bancs
» pour les dames » beureuses de voir tuer des aristocrates.
als continuant aussi 6 mani fester une dquite spyciale. Un
tueur s’ytant plaint, b I'Abbaye, que les dames placyesim
peu loin voient mal, et que queiques assistants seals ont
ie plaisir de trapper les aristocrates, ils se rendent a la jus-

^esse de cette observation, et dycident de fa ire passer len-

tei/ient ies victimes entre deux bales d’egorgeurs qui ne

pourront frapper qu’avec ledos du sabre, afindeprolonger

le snppllre. A !a Force les victimes sent mises entiyrement
nues, decbiquetees pendant une demi-heur»^; puis, quaau
tout le monde a bien vu, on les ach^ve en ieur ouvrant U
venti'e

Les massacrenrs sont d*ail!eu’'s fort smipnieux, et

manisfestent la morality dont nous avons dyj^ signcU
inexistence an sein des foules. ils rapportent sur la table

des comiiys Targent et les bijoux des victimes.

LB BON. — Psyeb. des foules. 10

 FSTGHOLOOIB DBS fOCJLBS

Dans tons leurs actes on retrouve toujours ces formes

rudimentaires de raisonnement, caract6ristiques de I’dgie
des foules. G'est ainsi qu’apr^s I’egorgement des 12 ou
1500 ennemis de la nation, quelqu’un fait observer, et
immddiatement sa suggestion est acceptde, que les
autres prisons, contenant de vieux mendiants, des vaga-
bonds, des jeunes ddtenus, renferment en rdalit^ des
bouches inutiles, dont il serait bon de se ddbarrasser.

D'aiUeurs figurent certainement parmi eux des ennemis du

peuple, tels, par exemple, qu’une certaine dame Delarue,
veuve d*un empoisonneur : « Elle doit dtre furieuse d’dtre
en prison ; si elle pouvait, elle mettrait le feu k Paris ;

elle doit Tavoir dit, elle Ta dit Encore un coup debalai. »

La demonstration parait dvidente, et tout est massacrd

en bloc, j compris une cinquantaine d’enfants de douze k
dix-sept ans, qui d’ailleurs, eux-mdmes, auraient pu
devenir des ennemis de ia nation et devalent par conse-
quent dtre supprimds.
Apr4s une semaine de travail, toutes ces operations
dtaient termindes, et les massacreurs purent songer au
repos Intimement persuades qulls avaient bien mdritd
de la patrie, ils vinrent r^clamer une rdcompenoo aux
autoritds ; les plus zdlds exig^rent mdme une medaille.
L'histoire de la commune de 1871 nous offre plusieurs
faits analogues. L’infiuence grandissante des foules et les
capitulations successives des pouvoirs devant elies, eB
fourniront certainement bien d'autres.
 CHAPITRE III

lies jnr^s de Goar d'assises.

Les jup^s de cour d*assises. — Garaet^res gendraux des jurys.

— La statistique montre que leurs decisions sont inddpen-
dantes de leur composition — Comment sont impressionnes
les — Faible action du raisonnement. — Mdthodes
jtirds
de persuasion des avocats cel^bres — Nature des crimes
pour lesquels les jurds sont indulgents on sdvdres- — Utilite
del’institution du jury et danger que presenterait son rem-
placement par des magistrats.

Ne pouvant dtudier ici toutes les categories de jurds,

j’examinerai seulement la plus importante, celle de cours
d’assises. Us constituent un excellent exemple de foule
hdtdrogdne non anonjme. On y retrouve la suggestibility,
la predominance des sentiments inconscients, la faible
aptitude au raisonnement, Finfluence des meneurs, etc.
En les dtudiant nous aurons I'occasion d’observer d*intd-
ressants specimens des erreurs que peuyent commettre les
personnes non initides & la psychologie des collectiyitds.
Les jurds fournissent tout d'abord une preure de la faible
importance, au point de yue des ddcisions, da niyeau
mental des diyers dldments composant une foule. Nous
ayottsyu que dans une assemblde ddlibdrante appelee k
donner son opinion sur une question n'ayant pas un carac-
tdre tout k fait technique, rintelligence ne joue aucunrdle;
et qu’une reunion de sayants ou d’artistes n’dmet pas, sur
 PSYCHOLOGIJS DBS FOULES

dtjs sujets g^ndraiix des jugements sensiblement diffSrents

de ceux d’une assemblee de masons. A diverses epofues,

radministraiion cboisissait soigneusement les personnes

apptilees k composer le jurj, et ies recrutait parmi les

classes eclairees : orofesseurs, fonctionnaires, lettiAs, etc*

Aujourd’bui lejury esi surtout form4 de petits marchands,

petits patrons et employes. Or, au grand etonnemeni des
ecriyains sp^cialistes, quelle qu’ait 4t6 la composition

des jurys, la statistique montre leurs decisions identiqiies.

Les magistrats eux-in4raes, si hostiles poiu'tant a I’ins-

titution du jury, ont du reconnaltre ^exactitude de cette

assertion. Void comment s’exprime k ce sujet un ancien

president de coiir d’assises. M. B4rard des Glajeux, dans
ses Souvenin :

« Aujourd’hui choix du jury sonten rdalite, dans les

les
mains des municipaux, qui admettent ou ^li-
conseillers
nainent, ileurgre, saiyant les preoccupations poiitiques et
dectorales inb^rentes k ieur situation. La majcrit^ des
.

elas se compose de commerQants moins importants

qu’on ne ies cboisissait autrefois, et des employes de cer-
taines administrations ... Toutes les opinions se fondant
ayec toutes les professions dans le r6le de juge, beau-
coup ayant Tardeur des neophytes, et les hommes de
meilleure volonU se rencontrant dans les situations les
plus humbles, Tesprit du jury n'a pas change ses verdiets ;

sont restds ks mimes. »

Retenons de ce passage les conclusions qui sont ir^s

justes, et non les explications qui sont tr^s faibles. 11 ne
faut pas s'4toiiner d*une telle faiblesse, ear la psyebolo-
gie des foules, et p^r consequent des jur^s, semble avoir
ete le plus souvent aussi inconnue des avocats qua des
magistrats. J’en trouve la preuve dans ce fait rapporte
par le ra^me auteur^ qu‘un des plus Illustres avocai^f
 .

LES JUHl^S B£ COUJR D^iiSSISBS 145

de la cour d’assises, Lachaud, usait systematiquernea't

de gon droit de recusation & regard de tous les indiTidus

intelligents faisant pariie du jury. Or, Texperience —

Texp^rience seule —a fini par apprendre Tenti^re inu-
tility des rycusations Le ministyre public et les avocats,

d Paris du moins, y ont completement renoncy aujour-

d'hui ; et* coname le fait remarquer M. des Glajeux, les
verdicts n ont pas change, « 11s ne sont ni meilleurs ni
pires »

De my me que toutes les foules, les jures sont Irds forte >
ment impressionnys par des sentiments et trys faiblement
par des raisonnements. « lls ne rysistent pas, ecrit un
avocat, k la vue d*une femme donnant k tyter, ou k un
^yfiiy d’orphelins. » « II sufflt qu’une femme soit agreable,
dit M. des Glajeux, pour obtenir ia bienyeiilance du
jury. B

Impv«^oyabies aux crimes qui semblent pouvoir ks

atteindre — et qui sont prycisymenl d’ailieurs les plus
redoutables pour la society — les jurys se montrent sti

contraire foit indulgents pour les crimes dits passion-

nels. lls sont rarement sevyres pour Pinfanticide des filles-

myres et moins encore pour la fille abandonnee qui

vitriolise son sednateur lls sen tent fort bien d’instinct
que ces crimes-l4 sont peu dangereux pour la society,

et que dans un pays ou la loi ne protege pas les filles

abandonnyes, ia vengeance de Tune d'elles est plus

utile que nuisible, en intimidant d'avance les fuiurs
syducteurs [i).

(i) Remarquons en passant que celte division, tr^s bien

faite d'instinct paries jures, entre les crimes socialemenl dan-
gereux et les auires crimes n’est nullement denuye de jus-
i4e PSYCHOLOGIJS DBS FOGLES

Les jurys, comme ioutes les foules, sont fort 4biouis

par ie prestige, et le president des Glajeux fait juste-

ment remarquer que, tr6s dtoocratiques dans ieur

composition, ils montrent tres aristoeratiques dans leurs

se

affections : « Le nom, la naissance, la grande fortune,

la renommee, Fassistance d'un avocat illuslre, les choses
qui distinguent et les choses qui reluisent forment un
appoint tr^s considerable dans la main des accuses. &

Agir sur les sentiments des jur6s, et comme avec

toutes les foules, raisonner fort peu, ou n’employer que
des formes rudimentaires de raisonnement, doit 4tre la
preoccupation d*un bon avocat. Un avocat anglais c614bre
par ses succ4s en cour d’assises a Men analyst cette
melhode.

ft II obseryait attentivement le jury tout en plaidant.

C’est le moment favorable. Avec du flair et deThabitude,
I’avocat lit sur les physionomies Feffet de chaque phrase,

de chaque mot, et il en tire ses ^conclusions. II s*agit tout

d'abord de distinguer les membres acquis d’avance k la
cause. Le d4fensear ach4ve en un tour de main de se les
assurer, apr4s quoi il passe aux membres qui semblent au

tesse. Lebnt des iois criminelles doit 4tre dvidemment de

protdger la socidtd centre les criminels et non de la venger.
Or nos codes, et surtout Fesprit de nos magistrats, sont tout
imprdgnds encore de Fesprit de vengeance du vieux droit
primiUf. Le terme de vindicte (vindicia, vengeance) est
encore d’un usage Joumalier. Nous avons la preuve de cette
tendance des magistrals dans le refus de beaucoup d*entre
enx d'appliquer Fexcellente lol Bdranger, permettant au con-
danmd de ne subir aa peine que s'U rdcidive. Or, pas un
magistral ne pent ignorer, car la statisUque le prouve, que
Fappiication d'une premidre peine entralne presque infailli-
blemcnt la rdeidive. Les juges reldchant un coupable, s’ima-
ginent que la socidtd n’a pas did vengde. Plutdt que de ne
pas U
venger, iU prdfdrent erder un rdcidlviste dangereux.
 LfiS Juass DE GOUa 0* ASSISES 147

contraire mal disposes, et il s’elTorce de deviner pour-

quoi ils sont contraires k I’accus^. G’est la partie delicate
du^travail, car il peut y avoir one infinite de raisons
d’avoir envie de condamner nn homme, en dehors du
sentiment de la justice. »

,
Ces quel^ues lignes r^sument tr^s justement le but de
i’art oratoire, et nous montrent aussi Tinutilitd des dis-

cours fails d*avance puisqu’il faut k cheque instant modi-

fier les termes employes, suivant Fimpression produite.
L'orateur n’a pas besoin de convertir tons les membrea
d*un jury, mais seulement les meneurs qui d^termineront
Fopinion gen^rale. Comme dans toutes les foules, un
petit nombre d’individus conduisent les autres. « J*ai fait

Fexp^rience,* dit Favocat qua je citais plus haul, qu’au

moment de rendre le verdict, il suffisait d’un ou deux
hommes 4nergiques pour entralner le reste du jury. » Ce
sont ces deux ou trois qull faut convaincre par d’habiies
suggestions. On doit d'abord et avant tout leur plaire.
L’homme en foule k qui Fon plait est d4j^ presque con-
vaincu, et tout dispose II consid^rer comme excellentes les
raisons quelconques qu'on lui pr6sente. Je trouve, dansuu
travail intdressant sur Lachaud, Fanecdocte suivante

« On sail que pendant toute la dur4e des plaidoiries

qu’il prononcait aux assises, Lachaud ne perdait pas de
vue deux ou trois jures qu’il savait, ou sentait, influents,
mais rev^ches. Gen^ralement, il parvenait k reduire ces
recalcitrants. Pourtant, une fois en province, il en trouva
un qu’il dardait vainement de son argumentation la
plus tenace depuis trois quarts d’heure : le premier du
deuxi^me banc, le septitoe jur4. C’dtait d^sesperant 1
Tout a coup, au milieu d*une demonstration passionnante,
Lachaud s’arrdte, et s*adressant au president de la cour
d'assises : « Monsieur le president, dit-il, ne pourriez-vous
 i»d¥GHOLOGlE DJglS FOULlsiS

pas faire urer le rideau, U

en face. Monsieur le septiems
jure est aveugle par le soleil » Le septieme jure rougit,
*
^aurit, remercia. li etait acquis ^ la defense.
'

Plusieurs 6cri?ains, et des plus distingu^s, cat forte-

ment combattu dans ces derniers temps rinstitution du

jury, seule protection pourtant contre les erreurs vraiment
bien frequentes d’une caste sans contrdle (1). Les uns vou-
draient un jury recrute sejilement parmi les classes

^''lairees ; mais nous avntis T>rouv4 qiie m^me dans

ce cas les decisions seraicnt identiques k relies actnelle-
11] eat rendues. O’autres* basant sur les erreurs com-
raises paries jur4s, Youdroieat supprirner ces derniers et
les remplacer par des j ages. Mais comment peuvent-iis
oublier qiie les erreurs reproch4es an jury, sont toujours
d'abord commises par des juges, puisque I’accuse def4re
jury, a kU considere comme coupable par plusieurs

(i) La magistrature represente, en

effet, Tunique adminis-
tration dont les actes ne soient soumis k aucun contrdle.
Toutes les revolutions de la France democratique n’ont pu
lui acqu^rir ce droit d' habeas corpus dont I'Angleterre est
si fi^re. Nous avons banni les tyrans ; mais dans chaque cite
un magistrat dispose k son gre de rhonneur et de la liberte
des citoyens. Un petit juge d’instruction, a peine sorti de
riSlcole de droit, possdde le pouvoir revoltant d’envoyer en
prison, sur une simple supposition de culpability dont il ne
doit la justification k personne, les citoyens les plus consi-
derables. II pent les y garder six mois ou mdme un an sous
prytexte d’instruction, et les reUcher ensuite sans leur devoir
ni indemnity, ni excuses Le mandat d’amener est absolument
ryqui valent de la lettre de cachet, avoc cette difference que
cette demiyre, si justement reprochye & Tancienne monarchie,
n’etait k la portee que detrys grands personnages, alors qu’elle
est attjourd'hui entre les mains de toute une classe de citoyens,
qui est loin de passer pour la plus ydairee et la plus indypen>
dau*^.
 JUBES m COUB 0 AS^JlSES 14^

magisfiS-ats : ie juge d’instruction, le procureur de laRepu-

bi|que et la chambre des mises en accusation. Et iie

voit'On pas alors que s*il etait definitivement juge par

des magistrats au lieu de Tdtre par des jures, I’accuse
perdrait sa seule chance d’etre reconnu innocent. Les
erreurs des jur^s ont toujours 4te d^abord des erreurs
de magistrals. A ces derniers uniqueinent il faut done
s*en prendre quand on voit des erreurs judicial res parti-
oulierement monstrueuses comme la condamnation de
ce docteur X..., qui, poursuivi par un juge d’instruction
^entablement trop born4, sur la ddnonciation d’une filie

deini-idiote accusant ie uif'decin de Tavoir fait avorter pour

30 francs, aurait et4 envoj4 au bagne sans Texplosion
a'indigriation pubiique qui le fit grdcier imm4d!atemeni
par le chef de I’Etat. L’honorabilite du condainne pro-
clain4e par tons ses concitoyens rendait evidente la gros-
sierete de i’erreur, les magistrats la reconnaissaient eux-
m4mes ; et> cependant, par esprit de caste, iis s’efiTorc^rent

d’emp4cher la signature de ta ^^r4.ce. Dans toutes les affaires

analogues, entour^eg de details teenniques oii il ne peut

rien com prendre, le jury ecoute naturellement le minis-
toe public, reflechissant qu'apres tout Taffaire a et4 in«-
triiite par des magistrats rompus 4 toutes les subtilites
Quels sont alors les auteurs veri tables de I’erreur : les

jur4s ou les magistrats ? Gardens pr4cieusemeat le jury.

Il constitue peufcH§tre Tunique categoriede foule qu’aucune
individuality ne saurait remplacer. Luiseu! peutiemp4rer
les inexorabilitys delaloi qui, 4gale pour ions, en principe,
doit 4tre aveugie et ne pas connaitre les cas particuliers.

Inaccessible k la piti4, et ne connaissant que les textes, le

juge avec sa durete professionnelle, frapperait de la m4me
peine le cambrioleur assassin et la Ulle pauvre conduite
150 PSYCHOLOGIS; OiiiS FOULSS

k rinfanticide par I’abandon de son s4ducieur et ia

mis^re ;
aiorsque lejurj sent d’instinct que ia fille seduite

est beaucoup DQoins coupable que le s4ducteur, qui, lui,

cependant, echappe t la loi, et qa’eile nitrite son indui-

gence*
Gonnaissant la psjchoiogie des castes et ceile des aulres
categories de foules, jene vois aucun cas ou, accuse a
tort d’un crime, je ne prefererais avoir afiaire k des jures
plutet qu'a des magistrals. Avec les premiers, j'aurais
beaucoup de chances d'etre reconnu innocent et ires peu
avec les seconds. Redoutons la puissance des foules, mais
beaucoup plus encore ceile de certaines castes. Les unes
peuvent se kisser convaincre, ies autres ne flechisscnt
jamais.
 CHAPITRE IV
lies foules electorales.

Oaracteres g^n^raus des foules Electorales —

Comment on
les persuade. — QualitEs que doit possEder le candidat. —
NEcessitE du prestige. —
Pourquoi ouvriers et paysans
choisissent si rare meat les candidats dans leur sein. —
Puissance des mots et des formulas sur TElecteur. As- —
pect gEnEral des discussions Electorales —
Comment se
forment les opinions de PElecteur. —
Puissance des comi-
tEs — lis repre'sentent la forme la plus redoutable de la
tyrannie. Les comitEs de la HEvolution. —
MalgrE sa
faible valeur psychologique, le suffrage universel ne pout
Etre remplacE. —
Pourquoi les votes seraient identiques,
mEme en restreignant le droit de suffrage h une elasse
UmitEe de citoyens. Ge que traduit le suffrage universel
dans tons les pays.

Les fouies electorales* c'estrd-dire les collectiyitEs appe-

lEes E Elire les titulaires de certaines fbnctions^ consti-
tuent des fouies hetErogEnes; mais, comme elles u’agis-
sent que sur uu seul point dEtermind: choisir entre divers
candidats, on ne peut observer cbez elles que quelques-
uns des caracteres prEcEdemment dEcrits. Geux qu'elles
manifestent surtout sout la faible aptitude au raisonne-
ment, Tabsence d’esprit critique, TirritabilitE, la crEdulitE
et le simplisme. On decouTre aussi dans leurs dEoisions
rinduence des meneurs et le rdle des facteurs prEcEdem-
ment EnumErEs : raiSrmation, la rEpEtition, le prestige
et la contagion.

Kechercbons comment on ies sEduit. Des procEdEs

 PsrCHOLOGIE ba- FOULE.1

iui reussissent ie mieux, leur psjchoiogie se deduira clai*

rement.
La premiere des quaiites u poss^der pour le candidat
est le prestige. Le prestige personnel ne peut 4tre reniplac4
que par celui de la fortune. Le talent, le genie mdme ne
sont pas des elements de succes
Cette necessity pour le candidat d’etre revdtu de pres-
tige, de pouYoir par consequent s’imposer sans discussion,
est capitals. Si les 41ecteurs, composes surtout d’ouvriers
et de paysans, choisissent oi rarement un des leurs pour
les representer, c’est que les personnalit4s sorties de leurs
rangs n’ont pour eux aucun prestige. Ils ne nomment
gu4re un egal, que pour des raisons accessoires, con-
trecarrer par exemple un homme Eminent, un patron
puissant, dans la dependance duquel se trouye chaque jour
r^lecteur, et dont il a ainsi I’illusion de devenir un ins-
tant le maltre
Mais la possession du prestige ne sufSt pas pour assu-
rer le succ4s au candidat. L'electeur tient k voir flatter

ses convoitises et ses vanit4s ; le candidat doit raccab*!?«j

extra vagantes flagorneries, ne pas hesiter a lui faire U
plus fantastiques promesses. Devant des ouvriers, on nc«

sauraii trop injurier et fletrir leurs patrons. Quant au can-

didat adverse, on t4.cbera de Tecraser en etablissant par
aflirination, r^pdtition et contagion qu’il est le dernier des
gredins, et que personne n’ignore qu’il a commis plusieurs
crimes. Inutile, bien entendu, de chercher aucun semblant
de preuve. Si radversaireconnait mal la psychologie des
foules, il essaiera de se justifier par des arguments, au
lieu de rdpondre simplement aux afiSrmations calom-
nieuses par d’autres afflrmations 4galement calom-
nieuses; et n’aura d4s lors aucune chance da Uiomphef
 LSS FOULES BLaCTORALES 153

L6 programme ecrit da caadidat ne doit pas 4tre tr^s

^sategorique, car ses adversaires pourraient le lui oppo-

ser plus tard ; mais son programme verbal ne saurait

4tre trop excessif. Les r^formes les plus considerables

peuvent etre promises sans crainte. Sur le moment, ces

exagerationsproduisentbeaucoup d'effet, et pour ravenir

n’engagent en rien. L’eiecteur ne se pr4occupe nullement
en effet par la suite de savoir si rein a suivi la profession
de foi acclamee, et sur laquelle reiection est supposee
avoir eu lieu.

On reconnalt ici tons les facteurs de persuasion d^crits

plus haut. Nous allons les retrouver encore dans Taction
des mots et des formules dont nous avons dejA montrA le
puissant empire. L'orateur qui sait les manier conduit
les foules k son gre. Des expressions telles que : TinfAme
capital, les vils exploiteurs, Tadmirable ouvrier, la socia-

lisation des richesses, etc., prodmsent toujours le rndme

eilet, bien qu’un peu usees d4jA. Mais le candidat qui

peut dAcouvrir une formule neuve, bien dApourvue de sens

precis, et par consequent adaptable aux aspirations les
plus diverses, obtient un succAs infaillible. La sanglante
revolution espagnole de 4873 fut faite avec un de ces moU
magiques, au sens complexe, que chacun peut interpreter
soivant son espoir. Un ecrivain contemporain en a raconte
!a genAse en termes qui mAritent d'etre rapportAs

Les radicanx avaient ddcouvert qu’une republique

«
uaitaire est une monarchie dAguisee, et, pour leur faire
plaisir, les Cortes avaient proclame d'une seuie voix la
rApublique fAdArale sans qu'aucun des volants eut pu dire
te qui veuait d’etre vote. Mais cette formule enchantait
tout le monde, c’etait un d61ire, une Ivresse. On venail
Tinaugiirer sur la le regnedela veriu et dubonheur.
lU PSYGH0L06IR DSS FOHtSS

Un pepublicain, k qui sonennemi refusait le litre de fede-

ral, s'en offensaitcoriimed’une mortelle injure. On s abor-
federal !
dait dans les rues en se disant : Salud y republica
indisci-
Apres quoi on entonnait des hyrnnes k la sainte
pline et^L Tautonomie du soldat. Qu*etait-ce que la
« r^pu-

Dliqiie f^derale Les uns entendaient par la Ttoanci-

pation des provinces, des institutions pareilles k
celles

des Etats-Unis on la decentralisation administrative

d’autres visaient raneantissement de toute autorite, k
rouverture prochaine de la grande liquidation sociale
Les socialistes de Barceione et de i’Andalousie pr4chaient
la souverainet4 absolue des communes, ils entendaient
donner k TEspagne dix mille municipes independants, ne
recevant de lois que d'eux-mdtnes, en supprimant du
mtoe coup et Tarmee et la gendarmerie. On vit bientdt
dans les provinces du Midi Tinsurrection se propager de
ville en ville, de village en village. D6s qu’une
commune
son pronunciamientOf son premier soin etait de
avait fait
detruire le t^legraphe et les chemins^ de fer pour couper
ioutes ses communications avec ses voisins et avec Madrid,
II n'’^tait pas de m^chant bourg qui
n’entendlt faire sa
cuisine k part. Le fdddralisme avait fait place un canto-
nalisme brutal, incendiaire et massacreur, et partout se
c^Ubraient de sanglantes saturnales •

Quant it Tinfluence que des raisonnements pourraient

exercer sur Fesprit des 4lecteurs, il faudrait n'avoir jamais

lu le compte rendu d'une r4union Mectorale pour n*dtpe

pas fixe k ce sujet. On y ^change des affirmations, des
invectives, parfois des borions, jamais des raisons. Si ie

silence s’^tablit un instant, c'est qu'un assistant au carac-

Ure difficile annonce qull va poser au candidat une de

ces questions embarrassantes qui rdjouissent toujours
Fauditoire. Mais la satisfaction des opposants ne dure pas
longtemps, car la voix du pr§opinant est bientdt cou-
verte par les burlements des adversaires. On peutconside-
 :

LES FOULSS j^LfiCTOEALBS i5S

rer comme type des reunions publiques les comptes rendus

suivants, pris entre des centaines d’autres seinblables» ei
que j’emprunte A des journaux quotidiens :

« Ue organisateur ayant pri4 les assistants de nommer

un president, Forage se dAchaine. Les anarchistes bondis-
sentsur la scene pour enlever le bureau d’assaut. Les socia-
listes le defendant avec Anergie ; on se cogne, on se traite
mutuellement de mouchards, vendus, etc... un citoyen se
retire avec un ceil poche.
« Enfiin, le bureau esi installA tant Men que mal au mi-
lieu du tumulte, et la tribune reste au compagnon X.
« L'crateur execute une charge A fond de train conlre
les socialistes, qui Finterrompent an criant ; « Cretin !

bandit ! canaille i » etc., 4pith6tes auxquelles le cornpa^

gnon X,.. rApond par Fexpose d'une thAorie selon laquella
les socialistes sont des « idiots » ou des « farceurs ».

« ... Le parti allemaniste avail organise, hier soir, A la

salle du Commerce, rue du Faubourg-du-Teraple,une grande
reunion pr^paratoire A la fAte desTravailleurs^du premier
mai. Le mot d'ordre Atait ; « Galme et ta^anquillite. »
« Le compagnon G... traite les socialistes de « cretins »
et de « fumistes ».
« Sur ces mots, orateurs ei auditeurs s’lnvectivent et en
viennent aux mains ; les chaises, les bancs, les tables en-
trent en scene, etc., etc. »

NHmaginons pas que ce genre de discussion soft special

A une classe dAterminAe d’Alecteurs, et resulte de leur

situation sociale. Dans toute assemblAe anonyme, fut-eli€

exclnsivement composAe de lettres, la discussion revAt

facilementles mAmcs formes. Tai mont^A que leshommes

en foule tendent vers FAgalisation mentale, et A chaqus
instant nous en retrouvons la preuve. Void, comme
example, un exiralt du compte rendu d'une rAunion uni-*

quemeni composee d’Atudiants

 »

P6S»'HoLOeife DEb

La lunaalis n’a fait que crollre k mesure qu(

i soiree
s'avancait ;
je oe erois pas qu'un seul orateur ail pu dire
deux phrases sans 4tre interrompu A chaque instant les
cris nartaieni d un point ou de Tautre, ou de tous les
pointo ala fois; on applaudissait, on sifhait; des discus-
sions vioientes s’engageaient entre divers auditeurs ; les
canoes eta lent brandies, mena^antes on frappait le plan- ;

ches* en cadence, des daineurs poursuivaient les interrupt

tears « A la porle A la tribune »
: 1 !

« M G... prodigue k I’association les epithetes d’odieuse

et lAche, monstrueuse, vile, v^nale et vindicative, et

declare qu*il veutla d^truire, etc., etc .. »

On se demande comment, dans des conditions pareilles,

pent se former Fopinion d*un ^lecteur? Mo is poser une
pjreille question serait s'illusionner dtrangement sur
ie degre de liberte dont jouit une collectivity, l.es foules

ont des opinions imposdes, jamais des opinions raison-

ayes Ces opinions et les votes des 4lecteurs rcsteat entre
ies mains de eomitSs dlecioraux, dont les meneurs sont le

plus souvent quelques marchands de vins, fori influents

sur les ouvriers, auxquels ils font crydit. « Savez-vous
ce qu’est un comity eleclioral, ecrit un des plus vaillants
defenseur»i de la democrntie, M. Scherer? Tout simple-
ment la £ief de nos institutions, la mattresse piSce de la
machine politique. La l^rance est aujourd’hui gouvernye

par les comitys (4).

Les comites, quels que sclent deurs noms : clubs, syndi

(1)
cats, etc eonstituent un des redoutables dangers de U
,

puissance des foules. Ils reprysentent, en effet, la forme la

plus impersonnelle. et, par consdquent, la plus oppressive df£
ia tyraanie. Les meneurs qui dirigent les comitys dtant cen-
sys parler et agir au nom d'une collectivity sont dygagds do
tomie responsabiliiy et pen vent tout se permetts e. Le 4yi?au
U ‘ iamaisosyr^ver l‘»spro«crf^yj«’ls
 FOULKS ELECrOKALSS i5?

Aussi n’est-il pas trop difficile d’agir sur eux, pour pen
quele eandidat soit acceptable ox possede des ressoiirces

suffisanies. D’apr^s les aveux des donateurs, 3 millions

suffirent pour obtenir ies Elections multiples du general
Boulanger.
Telle est la psjchologie des foules electorales. Elle est
identique a celle des autres foules. Ni meilleure ni pirc.
ie ne lirerai done de ce qui precede aucune conclusion
contre le suffrage universel. Si j’avais k decider de son
sort, je le conser?erais tel qu’il est, pour des motifs pra-
tiques decoulant precisement de notre etude sur la

psychologie des foules, et que je vais exposer, apres

avoir d’abord rappel^ ses inconv^nienta.
Les inconv^nionts du suffrage universel scat 4videmment
trop visibles pour etre meconnus, On ne saurait contester
que les civilisations fureni Toeuvre d’une petite minority
d’esprits superieurs constituent la pointe d’une pyramide,
dont les etages, s’^iargissant k mesure que d^croit la
valeur mentale, repr^sentent les couches profondes d*uns
nation. La grandeur d’une civilisation ne peut assurlment
dependre du suffrage d’§14ments infdrieurs, repr^sentant
uniquement le nombre. Sans doute encore ies suffrages

des foules sont souvent bien dangereux. 11s nous ont d§ja
amen4 plusieurs invasions ; et avec le triompbe du socia-
iisme, les fantaisies de la souverainet^ populaire nous cou-
teront sdrement beaucoup plus cher encore.

fi»3cbparies comit^s r^volntionnaires. IIs avaient, dit

ddeinig et mis en coupe rdglde la Convention Robespierre
iut laattre absofu taut qu’ii put parler en lour nom. Le jour
oil I’effroyable dii'-tAteur se sepaca d'eux p^nr d»*s qnesti^‘n«
d'amour-propre mar qua I’heure de z'x ruine. Le r6gne
tonles. e'est le regne <ioi> coir.xt^s, par consdqurjjt montiUiS.
On ns sanrail iinaginer de deepotisme plus dur.
LE BON. — Psych, des foules.
 PSYCE0L06IS DBS FOlfLBS

excellentes, perdei I
Mais CCS objections, tMoriquement
leur force, si Ton veut se souvenir de
praliquement toute
des iddes transformeesendopnes
la puissance invincible
des foules est, an point de
Le dogme de la souverainetfi
philosophiqne, aussi pen d^fendable
que les dogmes
Tue
reltgieui dumoyen dge, en aaujourd’hui I’absolue
mais il

H est done aussi inattaquable

que le furent
puissance.
religieuses. Supposes un librepenseur
jadis nos id6es
moderne transports par un pouvoir magique en plein

face de la puissance sou-

moyen Age. Croyez-vous qu’en
alors tentd de
veraine des iddes religieuses regnant
il etit

(es combattreT Tombd dans mains d’un juge, voulant

les

le faire brdler sous

I’imputation d’avoir conclu un pacte
edt-il songd A con-
avecle diable, ou frdquente le sabbal,
du sabbat t On ne discula
tester I’ejistence du diable et
qu’avecles cyclones.
pas plus avec les croyances des foules
nniversel possAde aujourd’hui le
Le dogme du suflfrage
Orateurs et
pouvoir qu’eurenl jadis les dogmes ebrdtiens.
en parlent avec un respect el des adulations que
Acrivains
se conduire A son
ne connut pas Louis XIV. Il faut done
religieui. Le
Agard comme A I’Agard de tons les dogmes
temps seul agit sur eux.
d’Abranler ce dogme serait d’eutanl plus
Essayer
qu’il a des raisons apparenles pour
lui : « Dans
inutile

Iss temps d’AgalitA, dit justemenl Tocqiieville, les hommes

les uns dans les autres, A cause de
n’ont aucune foi

mais celte mAme similitude leur donne

leur similitude;
jugeraent du pu-
une confiance presque illimitAe dans le
vraisemblable, qu’ayant tous
blic ; car il ne leur paralt pas
vArLtA ne se rencontae pas du
des.’lumiAres pareilles, la
cdtA du plus grand nombre. »

qu’ur. suffrage restreiat

Fa«t-il supposer maintenant
 L&S POCLES ELECTOR ALBS m
— restreint aux capacites, si Ton ?eut — am^Horerdit le

Tole des fouies"? Je ne puis Tadmettre un seni instant,

et eela pour les motifs signales plus haul de Finfe-
riciite mentale de toutes les collectivites, qf*alle que
puisse 4tre leur composition En foule, je ie r^p^le, les
hommes a’4galisenl toujours, et, sur des questions gene-
rales, ie siiifrage de quarante academiciens n'osi pas
meiileur que ceiui de quarante porteurs d’eau. Je necrois
pas qu’aucun des votes tant reproch4s au suffrage uai ver-
sel, ie retablissement de I'Empire, par exemple, eut
differ4avec des votants recrut4s exclusivement parnai des
savants et des lettrds. Le fait, pour un individu, de sr.voir

ie grec ou les mathematiques, d'etre arcbiiecte* v4teri-

naire, rnedecin ou avocat, ne le dole pas, sur les ques-
tions de sentiment, de claries parliculleres. Tous nos
economisles sont des gens instruits, professeurs et acaie-
miciens pour la pluparl. Est-il une seuie question gene-
rale, le proiectionnisme, par exemple, qui les ait irou-

v4s d’accord? Devant des probl4mes soclaux, pleins

de multiples Inconnues, et domines par la logique mys-
tique ou ia logique aficctive, toutes les ignorances s'4ga-
lisent.

Si done des gens hourrds de science eomposaieni A eui

seub le corps Electoral, leurs votes ne seraieni pas meil-
leurs que ceux d'aujourd'hui, lis se guideraient surtout
d*apres leurs sentiments et i’esprit de leur parti. Nous
n’durions aucune des dllBcultes acluelles en mclus, el
surement en plus la lourde tyrannie des castes.

Restreint ou general, sevissant dans un pays rdpublicain

m dans un pays monarchique, pratique en France, en Bel-
gique, eaGr4ce,en Portugal ouen Espagne, le suffrage des
foules esl partoui semblable, et traduit souvent ,
les aspi-
160 PSYCHOLOGIB FOULKS

rations el ies besoins inconscients de la face. La

moyenne des dlus represents pour cheque nation 1 Anae
moyenne de sa race. D’une generation k Fautre on la
retrouve k peu pres identique
Et c’est ainsi qu’une fois encore, nous retombons sur
cette notion fondamentale de race, rencontre© si

souvent, et sur cette autre derive© de la premiere qu*ins-

iiliitions et gouvernements jouent un rdle tres faible dans
la vie des peuples. Ges derniers sont siirtout conduits

par i Arne de leur race, c’est-e-dire par les residus ances-

traux dont cette dme est la sorame. La race et Fengre-
ange des necessites quotidiennes, tels sont Ies maiires
aaysteneiu qui regissent nos destinees.
 CHAPITRE V
Les assemblies parlementaires.

tm fonle'i pariementaires prisentent ia plopcrt des

tores communs aux foales hiterogines non anonymes. —
Simplisme des opinions — Suggestihilite et limites de
sette sugge>tibiliy — Opinions fixes irrdductibles et opi-
mons mobiles —
Pourquoi i’indicision pridcmine. — R61e
.Aes meneurs —
Raison de leur ils sent les
rrais uiaitres d’nne assemblie dnnt ies «'0t6a troiivent
ainsi ceux d’un^ petite minority. — v^niba&nee absolne qu'ilfs
exercent. — Les iliments de lenr art oratoirs Les mots
et les ima.'^es —
Nicessiti psychologique pour les meneurs
,
d’ilre gdniralement cof5\aincus et homes — Imposssbi-
Jite pour Torateur sans prestige de faire admettre ses
kuibons —Exagiration des sentiments, bons ou rnauvais,
dans les assemblies — Automatisme qu'elles elteignent
a certains moments — Les siances de ia Convention —
Gas dans lesquels une assemble perd les caractires des
loules — Influence des spiciallstes dans les questions
techniques —Avantages et dangers du rigime parlemen*
taire dans tons les pays. — U est adapte aux nicessites
modernes ; mais il entratne le gaspillage des finances et la
restriction progressive de toutos les libertes — Concluston
de touvrage

Les assemblies pariementaires reprdsentent des foulet

h^lirogines non anonymes. Malgri ieur recrutenn'nt,
variable suivant les ipoques et les peoples, elle se res
semblent beaucoup par leurs caraefcires, L’influence de

ia race s’y fait senlir, pour att^nuer ou exagerer, mais

non noiir erapicher la msnifestatioa de ces caractires
m PSTCHOLOGIK DES FOULKS

Les assemblees parlementaires des coBtrees les plus

differentes,ceiies de Gr^ce, d’itaiie, de Portugal, d Espagao,
de l^raace et d’Amerique, presentenl dans laurs dis-
cussions et leups votes de grandes analogies et iaissent les
gouvernements aux prises avec des diflScultds iden-
tiques.

Le regime parlementaire s,ynibtH*se d’ailieurs Tideal

de tous les peuptes civihsdsmodernes u tradtiit cette id^e,

psjchologi juement erronde mais gdneraleinent admise,
que beaucoup d^horames reunis sont Men plus capahles
qu’un petit nombre, d*une decision sage et inddpeadante
sur un sujet donnd.
Nous retrouverons dans les assemblies parlementaires
les caracteristiques ginerales des foules : simplisme des
idies, irritabilile, suggestibility, exagdration des senti-
ments, mduence prdponderante des meneurs Mais, en
raison de leur composition speciale, les foules parle-
mentaires prdsentent quelques diffyrences. Nous les indi-

querons bientdt.
Le simplisme des opinions est une de leurs caractyris-
tiques bien marquee. On j rencontre dans tous les par-
tis, chez les peuples latins principalement, une tendance
invaluable A rysoudre les probleraes sociaux les plus
compliquys par les prfncf pes abstraits les plus simples, et

par des iois gynerales applicables A tous les cas. Les prin-
cipes varient naturellement avec chaque parti; mais,
par le fait seul que les individus sont en foule, ils ten-

dent toujours A exagerer la vaieur de ces principes et A les

pousser jusqu'A leiirs dernidres consequences. Aussi les par-
lements reprysentent-ils surtout des opinions extrimes.
Le tjpe le plus parfait du simplisme des assembiyes
fut ryalisy par les Jacobins de notre grande Ryvolution
 LES ASSKMBLl^ES P\RLEMEI?TMRES 163

Tons dogmatiques et logiques, la cerveiie remplie da

generalites vagues, ils s’occupaient d’appliquer des priis-

dpes fixes sans souci des dvenements, et oh a pu dire

tres justement qu’ils avaient traverse la Revolution sans
la voir. Avec queiques dogmes, ils s*imaginaient refaire
une society de toutes pieces, et ramener une civilisation

rafiinee k une phase tres antdrieure de revolution sociale.

Leurs moyens pour realiser ce rdve etaient dgalement
emprefnts d*un absolusimplisme. Ilsse bornaient en effet,

k detruire violemment ies obstacles qui les genaient.

Tons, d’ailleurs ; girondins, montagnards, thermido-
riens, etc., etaient animes du meme esprit.

Les foules parlementaires sont tres suggest! bles ; et,

comme toujours, la suggestion emane de meneurs

aureoles de prestige ;
mais, dans les assemblees parle-
mentaires, la suggestibilite a des limites tres nettes qu*il
importe de marquer.
Sur tonics les questions d’interet local, chaque mem-
bra d’une assembiee possede des opinions fixes, irreduc-
tibles, et qu'aucune argumentation ne pourrait ebranler,
Le talent d’un Demosthene n*arriverait pas k modifier le

vote d’un depute sur des questions telles que le protection-

nisme on ie privilege des bouilleurs de cru, qui repre-
sentent des exigences d’eiecteurs influents La suggestion
anterieure de ces electeurs est assez preponderante pour
annuler toutes l#>s autres, et maintenir une fixite abso-
lue d'opmion (i).

(1) G’est k CCS opinions anterienrement fixees et renclues

irreduotibles par des necessites eiectoralos, que s’appUqup
sans doute cette reflexion d’un vieux parlementaire anglais:
m Bepuis cinquante ans que je siege k Westminster, j'ai en-
tendu des milliers de discours ; il en est peu qui aient change
mon opinion mais pas un Seul n’a change mon voU »
;
 .84 X»SYCHOLOttIB DES FObs.^^

Sur des questions generales : renversement d*un minis-

tere, 6tablissement d'un imp6t, etc., la fixit4 d'opinioL
disparali, et les suggestions des meneurs peuvent agip,

mais pas tout k fait comme dans une foule ordinaire.

Ghaque parti a ses meneurs, qui exercent parfois une
egale influence. Le depute se trouve done entre des sug-
gestions contraires et devient fatalement tres hesitant.
Aiussi le Yoit-on souvent, k un quart d’heure de distance,
voter de fa^on contraire, aj outer k une loi un article
qui la detruit .*
dter par exemple aux industriels le droit

de choisir et de cong4dier leurs ouvriers, puis annuler k

peu pr6s cette mesure par un amendement.
Et e’est pourquoi, k chaque legislature, une Ghambre
manifesto des opinions tres fixes et d'autrestres ind4cises.
Au fond, les questions generales etant les plus nom-
breuses, e’est Tindecision qui domine, indecision entre-
tenue par la crainte consiante de Telecteur, dont la sug-
•estion latente arrive toujours contre-balancer Tin-
luence des meneurs.
Ces derniers sonl cepeudant en definitive les vrais mat-
i?es dans les discussions ofi les membres d*une assembler
n’ont pas d’opinions anterieu2*es bien arrdtdes.
La necessite des meneurs est evidente puisque, sous le
nom de cbefs de groupes, on les retrouve dans tous les

pays. 11s sont les vrais souverains des assemblies. Les

hommes en foule ne sauraient se passer de maltre, c*est
pourquoi les votes d'une assembled ne i'epresentent gini-
raiement que les opinions d'une petite ininoriti.
Les meneurs, nous ie ripitons, agisa^nt tres peu pai
leurs raisonnements, beaucoup par leur prestige. Qu'une
circonstance quelconque les en depouiile, ils n’ont phi>
d’influencii.
 LES ASSKMBLfe PARLSMENT AIRES 16^

de pr6stig6 dcs lueneurs 6st individuel et ne tient ni ais

mm ni k la cel4brite.
M. Jules Simon parlant des grands
hommes de Tassemblee de 1848, od f! siegea, en donne
de bien curieux examples

« Dsux mois avant d’etre tout-puissant, Louis -Napoleon

a’etait rien.
8 Vidor Hugo monta k la tribune. 11 n*y eut pas de suc-
cbs, On rdcouta, /‘omme on ecoutait P41ix Pyat; on ne
i’appiaudit pas autant. « Je n'aime pas ses id^es, me dit
Vaulabelle en parlant deF41ixPyat; mais c’est un des
plus grands e^*rivains et le plus grand orateur de la
France. » Edgar Quinet, ce rare et puissant esprit, n’etait
compt6 pour rien. 11 avait en son moment de popularity
avant Touverture de TAssembiye; dansTassembiye, il n’en
eut aucune.
8 Les assemblies politiques sont le lieu de la terre ou
Teclat du ginie se fait le inoins sentir On n'y iient compte
que d’une iloquence appropnie au temps el au lieu, el
des services rendus non k la patrie, mais aux partis Pour
qu'on rendit ho ram age k Lamartine en 1848 et k Thiers
en i87i, il fallut le kimulant derintirit urgent, inexo-
rable. Le danger passi, on fut guer* k la fois de !a recon-
v*aissasice et ds la peur.

I’ai reprnduit ce passage pour les fails qu'il contient,

mais non pour les explications qu’il propose. Elies sont
d*une psychologie mediocre. Une foule perdrait aussitdt

son caractire de foiile si elle ten ait compte aux meneurs

des services rendus, soil k la patiie, soil aux partis. La
foule STibit le prestige du meneur et ne fait intervenir dans
aucun sentiment d’interitoude reconnaissance.
<jacondiiite

Le meneur doue d'un prestige sufSsant posside un pou-

voir presque absolu. On sail Finfluence immense qu’un
depute cilebre exer^a pendant de longues annies, grice
a son prestige, perdu ensuite momentauiment a la suite
m PSYGMOLOGIB 0ES FOULRS

de certains ^Tenements financiers. Sur un simple signe

de lui, les ministres etaient renverses. Un toivain a mar-
que nettemenl dans les lignes suivantes la portae de son
action.

« G’est ^ M
principalement qiie nous devons d*avoir
G...
achel4 Ic Tonkin
trois fois plus cher qu’il n'aurait du
codter, de n’avoir pris dans Madagascar qu’un pied incer-
iain, de nous 4tre laiss4 fruslrer de tout un empire sur le
has Niger, d'avoir perdu la situation pr4pond4rante que
nous occupions en Egypte. —
Les theories de M. G... nous
ont coute plus de territoires que les d4sastres de Napo-
leon I®'.

n ne faudrait pas trop en couloir au meneur en ques-

tion 11 nous a coute fort cher 4videmment ; mais une
grande partie de son influence tenait k ce qu’il suivaii
i’opinion publique, qui, en mati4re holoniale» n’4tait
nullement alors ce qu’elle est devenue aujourd'hui. Un
meneur precede rareinent i’opinion, el il se borne le plus
souTent k en adopter les erreurs.

Les moyens de persuasion des meneurs, apres le pres-

tige, sont les facteurs que nous ayons dejii enurneres
plusieurs fois. Pour les manier habilement, le meneur

doit avoir p4n4tr4, au moins d’une fa^on inconscienie, la

psychdlogie des foules, et savoir comment leur parier,
connaltre suriout la fasclnanie influence des mots, des
fonnules et des’ images. Ului faut poss4derune Eloquence
speciale, compos4e d’affirmations 4nergiques et d’images
impressionnantes encadrees de raisonnements fort som-
maires. Ge genre d’dloquence se rencontre dans toutes les
assemblees, j comprts le parlement anglais, le plus pon>
derd pourtant de tons.
 »

LES AbSBMBLKES PARLEM^NTAJaSS 107

« Nous pouvons lire constamiuf ul, dit le philoscphe

anglais Maine, des debats k la Chambre des Communes ou
toute la discussion coiisiste A dchanger des g^n^ralites
faihies et des persoonaliles assez violentcs. SurTima-
gination d^une d^mocratie pure, ce genre de formules
generates exerce un eifet prodigieux. II sera toujours aise
de faire accepter a une foule des assertions generales pre-
sentees en termes saisissaats, quoiqu’elles n’dient jamais
ele TeriHees et ne soieni peut dire susceptibles d'aucune
vdridcation.

[/importance des « termes salsissants », indiques

dans la citation precddenie, ne saurait etre exagerde»
Nous avons plusieurs fois dej^ insiste sur la puissance
speciaie des mots et des formules choisies de fagon A ce
qu’ils dvoquent des images tres Tives. La phrase suivante,
empruntee ~au discuurs d un meneur d'assemhfUes, en
constitue an excellent specimen :

« Le jour ou le mdme nayire emporiera vers les

terres fievreuses de la relegation le polilicien vdreux el
Vhi arcbiste meurtrier, ils pourront tier conversation el

ils s’apparaitront Tun a Tautre comma les deux aspects

couiplcmenlaires d’un mdme ordre social »

L’image ainsi dvoquee est nette, frappdiite, et tous les

adversaires de Torateur se sentent menaces par elle. IL

voieni du mdme coup les pajs fievreux, le bAtiment qui
pourra les emporter, car ne font-ils pas peut-dtre parlie de
ia catdgorie assez mal iimitde des politiciens menaces 1

Ils dprouYent alors la sourde crainte qua devaient res-

seiilir les convenlionnels, phis ou moins menaces du cou^

peret de la guiUotine, par les vagues discours de Robes-
pierre et que cetie crainte faisaiilui cddcr toujours
 PSYCHOLOGIE £>33 >"u0LKl?

Les meneurs ont int4r4t k verser dans les plus mvrai

semblaMes txag^rations. L’ornteur, dont je viens de citer
une phrase, a pa affirraer, sans soiilever de grandes pro-
testations, les banquiers etles pr4tressoudojaient les
kocenrs de bombes, et que les administrateurs des
^randes compagnies financi^res meritent ies m4mes
peines que les anarchistes Sur las foules, de pareils
moyens agissenl toujours L’affirmation n'est jamais
trop furieuse, ni la declamation trop mena?ante. Rien
a'intimide plus les auditeurs. En protestant, ils craignent
de passer pour traltres ou complices
Cette Eloquence speciale a r(§gne, je le disais a Tins-
tant, sur toutes ies assemblees, et dans les periodes cri-
tiques, elle ne fait que s'accentuer. La lecture des dis-
cours des grands orateurs de la Revolution est fort
interessanle a ce point de vue. Ils se croyaient obliges
de s’interrompre k tout instant pour fl^trir le crime et
exalter la vertu ;
puis ^clataient en imprecations contrc
les tyrans, et juraient de vivre libres ou de mourir. L*as-
sistance se levait, applaudissait avec fureur, puis, caimee
se rasseyait.

Le meneur peut 4tre quelquefois intelligent et instruit;

mais celalui est g^n^ralement plus nulsible qu’utile. En

dtoontrant la complexity choses. et permettani

d’expliquer et de comprendre, I’inteliigence rerui tndui-
gent, et emousse fortement Tintensity et la violence des
convictions necessaires aux apdtres, Les grands meneurs
de tons ies yges, ceux de la Revolution principalement.

ont yty fort bornys et exercyrent cependant une grande

action,
Les dis:ours du plus ceiebre d'entre eux, Robespierre,
«5tuny0ent souvent par leur incohyrence. A la lecture, on
 L&a ASSEMJuLESS PAJSLFMENTAIRK.S d69

c’v trouve aucune explication plausible du r(^Ie immense

du puissant dictateur :

« Lieux cominuns et redundance da i’eloquenre p4dago-

gique et de la culture latine au service d’une 4 me plutdt
puerile que plate, et qui semble se borner, dans I’attaque
ou la defense, du : « Viens-y doncl » des ecoliers. Pas
une idee, pas un tour, pas un trait, c’est I’ennui dans
k temp^ie, Quand on sort de cette lecture morne, on
a envie de pousser le ouf ! de Paimable Camille Des-
moulins. »

li e»l effrayaiu de songer au pouvoir que confere k on

homnie entour^ de prestige line conviction forte, unie A

une extreme ^troitesse d’esprit. Ces conditions sont ce-

pendant ndcessaires poui* ignorer les obstacles et savoir

vouloir. D’instlnct, les foules reconnaissent dans ces con-

vaincus energiques le maiire quil ieur faut.
Dans une assemble parlementaire, le succAs d'un dis-
cours depend presque uniquement du prestige de Tora-
ieur, et nullement des raisons qull propose.
L’orateur inconnu arrivant avec un discours rempli de
bonnes raisons, mais seulement de raisons, n’a aucune
chance d’etre seulement kconlL Un ancien depute, M. Des-
cubes, a tracA dans les ligues suivanies i'image dulegisia*
teur sans prestige :

a Quand ii a pris place a la tribune, ii tire de sa ser.

viette un dossier qu’il etale method iquement devant ini
et debute avec assurance.
II se flatte de faire passer dans P4me des auditeurs la
conviction qui Tanime. ii a pese et repes4 ses arguments,
ii est tout bourrA de cbiffres et de preuves ; il est sup

d'avoir raison. Toute resistance, devant I’evidence qu’il

apporte, sera vaine. II commence, confiani dans son
(70 PSYCHOLOGIS DBS FOULKS

bon droit et aussi dans rintention de ses collogues, qui

cerlainement ne demandant qu’a s’incliner dev ant la
v§rit4.
li parle, et, tout de suite, ii du mouvement
est surpris

de la salle, brouhaha qui s’en 616ve.

un peu agace par le

Comment le silence ne se fait-il pas*? Pourquoi cette

inattention generale? A quoi pensent done ceux-U qui
eausent entre eux? Quel motif si urgent fait quitter sa
place k cet autre?
One inquietude passe sup son front, il fronce les sour-
Encourage par le president, il repari, haus-
cils, s’arr6le.

santla voix. On ne Ten ecoute que mains, li force leton,

ii s’agite ie bruit redouble autour de liii. Il ne s’entena
:

plus iiii-meme, s’arr^te encore ; puis, craignant que son

silence re provoque le facbeux cri de Cloture 1 il i eprend
:

de plus belle. Le vacarme devient insupportable. »

Les assemblies parlementaires montees k un certain

degri d’excitation, deviennent identiques aux foules heii-
rogenes ordinaires, et leurs sentiments prisentent par
consequent la particularite d'itre ton jours extrimes. On
les verra se porter k des actes d’berofsme ou aux pire?^

excis, L’individu cesse d’itre lui-mime, et votera Ics.-

mesures les plus contraires k ses intirits personnels.

L'bistoire de la Rivolution montre k quel point les
assemblies peuvent devenir inconscientes et subir les

suggestions opposies k leurs intirits. G’etait un sacrifice

inorme pour la noblesse de renoncer k ses privileges, et

poariant, dans une nuit cilibre de la Constituante, elle

Taccomplit sans besiter C*itait une menace permanente
de mort pour les conventionnels de renoncer k leur invio-
labiliti, et pourtant ils le firent et ne craignirent pas de
«e decimer riciproquement, saebant bien cependant que
riefaafaud ou se voyaient conduits aujourd’bui des col-
kgues leur itait riservi demain. Mais arrivis k ce degri
 LES ASSEatBLEBS PAELEMENTAIBBS 171

d*automatisme complet que j’ai d4crit, aucune conside-

ration ne ponvait les empecher de ceder aux suggestions
qui les hypnotisaient. Le passage suivant des memoires
de Tun d’eux, Billaud-Varennes, est absoliiment typique
sur ce point : « Les decisions que Ton nous reproche
« tant, dit-il, nous ne les vouli&ns pas le plus souvent deux
« jours, un jour auparamnt : la arise seule les suscUait. »

Eien n’est plus juste.

Les meraes ph4nomenes d’inconscience se manifes-
ierent pendant toutes les stances orageuses de la Con-
vention.

« Ils approuTent et ddcretent, dit Taine, ce dont ils ont

horreur, non seulement les sottises et les folies, mais les
crimes, le meurtre des innocents, le meurtre de leurs
amis A FunanimiUet avecles plus vlfs applaudissements
la gauche, reunie A la droite, euToie a F^chafaud Danton,
son chef natural, le grand promoteur et conducteur de hi
R^Tolutlon. A FunanimiU et arec les plus grands applau*
dissements, la droHe, reunie A la gauche, TOte les pires
ddcrets du gouvernement rerolutionnaire. A Funanimit^,
et avec des cris d'admiration et d’enthousiasme, arec des
tdmoignages de sympathie passionnde pour Collot d’Her-
bois, pour Gouthon et pour Robespierre, la Convention,
par des rAdlections spontan^es et multiples, maintient
en place le gouvernement homicide que la Plaine ddteste
parce quil est homicide, et que la Montagne d^teste parce
qu’il la d^cime. Plaine et Montagne, la majority et la
minority finissent par consentir A aider A leur propre
suicide. Le 22 prairial, la Convention tout entiAre a tendu
la gorge; le 8 thermidor, pendant le premier quart
d^heiire a suivi le discours de Robespierre, elle I’a ten-
due encore. »

Le tableau peut paraltre sombre. II est exact pourtant*

Les assemblees parleznentaires «uffisamment
m PSYCHOLOGIE BES FOULES

el hjpnotisees presentent ies memes caract^res. Elies

devieonent un troupeau mobile obeissant k toutes les

impulsions La description suiYante de Fassembl^e de
iS48, due a un parlenientaire dont on ne suspectera pas
la foi democratique, M Spuller, et queje reproduis d’apres
la Revue lUteraire, est bien typique. On y retrouve teas
les sentiments exag^res que j'ai decrits dans les foules,

et cette mobilite excessive permettant de passer d’us

instant k Fautre par la gamme das sentiments les plus
contraires

c Les divisions, les jalousies, les soup^ons, et tour ^

tour ia con fiance aveugle et les espoirs illiinites ont con-

duit le parti republicain k sa perte. Sa nalvetd et sa can-
deur n’avaient d’egale que sa defiance universelle. Aucun
sens de la 14galit6, nulle intelligence de la discipline : des
lerreurs et des illusions sans bornes le paysan et Tenfant
:

se rencontrent en ce point. Leur calme rivalise avec ieur

impatience. Leur sauvagerie est pareille k leur docilite.
G'est le propre d’un temperament qui n’est point fait et
d'une education absente. Rien ne les etonne et tout les
deconcerte. Tremblants, peureux, intrepides, herofqiies,
ils se jetteront k travers les fiammes et ils reculerout de-

vant une ombre.

ils ne connaissent point les effete et les rapports des
It

choses. Aussi prompts aux decouragements qu’aux exalta-

tions, sujets k toutes les paniques, toujours trop haul ou
trop bas, jamais au degre qu’ii faut et dans la mesure qui
convient. Plus fluides que Teau, ils refietent toutes les
ceuleurs et prennent toutes’ les formes. Quelle base de
gouvemement pouvait-on espdrer d'asseoir en eux ?

Fort heureusement, tous les caracUres que nous venons

de d^crire dans ies assemblies parlementalres ne se
manifestent pas constamment. Elies ne sont foules qu’l
certains moments. Les individus qui les coxnposent arri-
 LBS ASSEMliLEi!.S PARLEMENTAlREb 173

¥60 i k ieur individualite dans un grand nombre de

|j:fetrder

cas, et c ast pourquoi une assemblde pent ^laborer ties loio

techniques excellentes. Ges iolssont, il est vrai, prepardes
par un specialiste dans ie silence du cabinet ; ei !a ioi
votee est en rdalite i’cBuvre d’un indiyidu, et non plus cello

d’une assembl6e. Ces lois sent naturellement les meil-

leuFtis. Elies ne deviennent desastreuses que lorsqu’une
sdrie d’amendeinenls malheureux les rendent collectives.
L' oeuvre d’une foule est partout et toujours inferieure t
celle d’un individu isole Seuis, les sp^cialistes sauvent
les assemblees des mesures trop desordonnees et trop inex-
p^rimenUes. Ils deviennent alors des meneurs momen-
tanes. L’asseinblee n ’agit pas sur eux et ils agissent sur elle.

Malgre toutes les difficuites de Ieur fonctionnement,

les assemblees parlemenlaires represenlent la meilleure
mSthode que les peuples aient encore trouve pour se gou-
rerner et surtout pour se soustraire le plus possible au joug
des tyrannies personnelles. Elies sont certainement 1 ideal
dun gouvernement, au molas pour les philosophes,
les penseurs, les ecrivains, les artistes et les savants, en
un mot pour tout ce qui constitue le sommet d’une civi-
lisation
Elies ne presentent d’ailleurs que deux dangers s^rieux,
!e gaspillage forc4 des finances et une restriction progres-
sive des iibertds individuelles.
Le premier de ces dangers est la cons<§quence forc6e
des exigences et de Timpr^voyance des foules dlectoraks.
Qu’un membre d’une assemblee propose quelqiie mesuro
donnant satisfaction apparente k des id4es ddmocra-
tiques, assurer, par exemple des retraites k tous les
ouvriers, aiigmenter le traitement des cantonniers, des
instituteurs, etc., les auU*es deputes, sujigobtionnes pa?

LE BON. — Psych des foules. 12

174 PSTGHOLOOIB DBS FOULB3

ia craiaie des ^lecteurs, n’oseront pas avoir Fair de d^dal-

gaer les iiiter4ts de ces derniers en repoussant la mesure
propos4e. Us savent pourtant qu^elle gr6vera lourdemeni
ie budget et uScessitera la creation de nouveaux imp6ts,
H^siter dans le vote leur est impossible. Alors que ies
consequences de raccroissement des depenses sont loin-
taines et sans resultats bien fdcheux pour eux, les conse-
quences d'un vote negatif pourraient au contraire appa-
raltre clairement le jour prochain ou il faudra se repre-
senter devant Telecteur.
A cette premiere cause d'exageration des depenses, se
joint une autre, non moins imperative : Fobligation d'ac-
eorder toutes les depenses d’intSrdt purement local. Un
depute ne saurait s’y opposer, carelles reprdsentent encore
des exigences d’electeurs, et cheque ddputd ne peut obte-
nir ce dont il a besoin pour sa circonscription qu’4 la
condition de cSder aux demandes analogues de sea col-

logues (1).

(i) Dans son numdro da 6 avril 1895, VSconomiste faisait

ane revue curieuse de ce que peuvent codter sn une annee

ces ddpenses d’intOrOt purement electoral, notamment calles
deschemins de fer. Pour relier Langayes (ville de 3.000 habi-
tants), juchde sur une montagne, au Puy, vote d*an ehemin
de fer qui codteraiS millions. Pour relier Beaumont (3.500 ha-
bitants) 4 Gaslel-Sarrazin, 7 millions. Pour relier le village de
Ous (523 habitants) 4 celui de Seix (i.SOO habitants), 7 mil-
hous. Pour relier Prades 4 la bourgade d'Olette (747 habi-
tants), 6 millions, etc. Rien que pour 1395, 90 millions de
Toies ferrdes ddpoorvues de tout intdrOt gdndral ont 4td votds.
D’autres ddpenses de ndcessitds dgalement dlectoraJes ne sunt
pas moins importantes. La loi sur les retraites ouvriOres
codtera bientot un minimum annuel de 165 millions d'aprds
le minlstre des Finances, utde 800 millions suivant Tacademi-
cien Leroy-Beaulleu. La progression continue de telles
ddpenses a forcdment pour issue la faiHlte. Beaucoup de
pays en Europe : ie Portugal, la Ordce, I'Espagne, la Tur-
 LH;S ASSEMBLiiES PARLEMBNTAIRSS 17S

Le second des dangers noentionn4s plus haul, la restrict

tiott forcee des libertes par les assemblees parlementaires,
moins visible en apparence est cependant fort r4el. 11

r^sulte des innombrables lois, toujonrs restrictives, dont

les parlements, avec leur esprit simpliste, voient mal les

consequences, et qu’ils se oroient obliges de voter.

Ge danger doit etre bien inevitable, puisque TAngleterre
elle*meme, ofi s’observe assurement le type le plus parfait
du regime parlementaire, et od le representant est le plus
independant de son eiecieur, n’a pas reussi A s’y sous-

traire. Herbert Spencer, dans un travail dejA ancien, avAft

montre que I’accroissement de la liberte apparente devait
etre suivi d’une diminution de la liberte rdelle. Repre-
nant la meme these dans son livre rindividu eontre V ^ tat
il s’exprime ainsi au sujet du parlement anglais :

i le cours que
DepuiscetteApoque, la legislation a suivi
j*indiquais. Des mesures dictatoriales, se multipliant rapi-
dement, ont continuellement tendu A restreindre les liber-
tesindividuelles, etcela de deux maniAres des rAglemen- :

tations ont Ate Atablies, chaque annAe en plus grand nom-

bre, qui imposent une contrainte au citoyen lA ou ses
actes etaient aiiparavant complAtement libres, et le for*
cent A accomplir des actes qull pouvait auparavant accom*

quie, y sont arrives d*autres vont y Atr© accules bientdt :

;

mais fant-il beancoup s’en prAoccuper, puisque le public a

Buccessivement acceptA sans grandes protestations la reduc-
tion des quatre cinquiAmes dans le paiement des coupons
par divers pays. Ces ingAnieuses faillites permettent alors de
remettre instantanement les budgets avaries en Aquilibre. Les
guerres, le sociaUsnie, les lattes economiques nous preparcnt
d*aiUeurs de bien autres catastrophes, et A TApoque de dAsa-
gregation universelle oA nous sorames entrAs, il faut se rAsI*
mar a vivre au jour le jour sans trop se soucier de kade-
mains qui nous AcbappesL
176 PSYCHOLOGIK DES FOULElb

phr ou n© pas accomplir, k volonte. En na^ine temps des

charges publiqucs, de plus en plus lourdes, surtout loca-
les, orit restreint da\ antage sa liberie en
diminuant cetle
portion de ses profits qu’il peut depenser k sa guise, et en
augixientant la portion quilui esteulevee pouretre d^pen-
see selon le bon plaisir des agents publics. »

Cette reduction progressive des libertes se manifesto

pour tous les paj^s sous une forme spdciale, que Herbert
Spencer n’a pas indiqu6e : la creation dlnnombrables
mesures legislatives, toutes g4n^ralement d’ordre res-
trlctif, conduit necessairement a augmenter le nombre,
le pouvoir et Tinfiuence des fonctionnaires charges de les

appliquer. lls tendent ainsi k devenir les vdritables

mattres des pays Leur puissance est d’autant

civilises.

plus grande, que, dans les incessants changeinents de

gouvernements, la caste administrative echappant 4 ces
changeinents, possede seule llrresponsahilit^, I’imper-
sonnalitd et la perp^tuite. Or, de tous les despotismes,
il n'en est pas de plus iourds que ceux qui se prdsentent
sous cette triple forme.
La creation incessante de lois et de r^glements restriciifs
entourant des formalites les plus byzantines les moindres
actes de la vie, a pour rdsultat fatal de retrecirprogressive-
ment la sphere dans laquelle les citoyens peuvent se mou-
voirlibrement. Victim es de cette illusion qu’en multipliant
les lois, r^gali t6 et la liberty se trouvent mieux assurees, les

peuples acceptent cheque jour de plus pesanies entraves,

Ge n*est pas impunement qu’ils les acceptent. Habitue
k supporter tous les jougs, ils finissent bientdt par let
rechercher, et perdre toute spontan^ite et toute 6neigie.
des automates
Ce ne sont plus que des ombres vaines,
passifs, sans volont4, sans resistance ei sans force.
 liES \feSEMBLEBS PARLEMENTAiaKS 477

f^faia les ressorts qu'il ne trouTe plus en

I’homme est alors bien forc4 de les chercher aillenrs
Avec I'indHTcreace et rimpufssance croissantes des citojens
ie rdle des gouTernements est oblige de grandir encore.
Ces derniers dofyent ayoir forcement Fesprit dlnitiative,
d'entreprise et de conduite que les particuliers ont perdu.
11 Icur faut tout entreprendre, tout diriger, tout pro-
t^ger. L’Etat devient alors un dieu tout-puissant. Mais
Fexperience enseigne que le pouvoir de telles diyinites
ne fut jamais ni bien durable, ni bien fort.

La restriction progressiye de toutes les libert4s chez

certains peuples, malgre une licence qui leur donne FU-
lusion de les poss6der, semble r^sulter de leur yieil-
lesse toutautant que d’un regime quelconque. Elle cons-
titue un des symptdmes precurseurs de cette phase de

decadence k laquelle aucune civilisation n'a pu echappcr

Jusqu’ici.
Si Fon en juge par les enseignements du passd et par
des sjmptdmes eclatant de toutes parU, plusieurs d»
nos civilisations modernes sont arriv^es a la pdriode
d'extrdme vieillesse qui precede la decadence. Certaines
Evolutions semblent fatales pour tous les peoples, puisque
Fon \oit si souvent Fhistoire en repEter le eours.
II est facile de marquer sommairement les phases
de ces evolutions. G'est avec leur rEsume que terminere
notre ouvrage.

Si nous envisageons dans leurs grandes lignes la genEse

de la grandeur et de la dEcadence des civilisations qui ont

prEcede la ndire, que voyons-noust
A i'aurore de ces civilisations, une poussiEre d'hommes,
d'origines variees, reunie paries hasards des migrations^
des invasion® ti des conquEtes. De sangs divers, de Ian*
m fSTCHOIiOGIS I>SS F0CLE4

lies et de crojances
egalement diverses, ces hommes
loi k demi reconnue d’un
n^ont de lien commun que la
chef. Dans leurs agglomerations confuses se retrouvent au
psjchologiques des foules
plus haul degre les caracUres
momentande, les herolsmes, les
Elies en ont la cohesion
faiblesses, les impulsions et les violences. Rien de stable

en elles. Ge sont des barbares.

Puis le temps accomplit son oeuvre. L'identit4 de mi-
lieux, la rdpotition des
croisements, les necessitds d’une

vie commune, agissent lentement. L*agglomdration d’uni-

tes dissemblables commence k se fusionner et h former

une race, c'est-a-dire un agr4gat poss^dant des caracteres
et des sentiments commons, que
Vhdrddite fixera progres-

sivement. La foule est devenue un people, etce peuple va

pouvoir sortir de la barbaric.
11 n’en sortira tout
k fait pourtant que lorsqu’apr^s
cesse r^pdtdes et d'innom-
de longs efforts, des luttes sans
Jbrables recommencements, il aura acquis un iddal. Peu

importe la nature de cet id^aL Que ce soit le culte de

Rome, la puissance d’Ath^nes ou le triomphe d’ Allah, il
suffirapour doter tons les individus de la race en voie
de formation d’une parfaile unitd de sentiments et de
pens4es.
que peut naltre une civilisation nouvelle avec
G’est alors
arts, Entralnee par son
ses institutions, ses croyances et ses

r^ve, la race acquerra successivement tout

ce qui donne
racial, la force et la grandeur. Elle sera foule
encore sans

doule k certaines heures, mais, derriere les caracUres

mobiles et changeants des foules, se trouvera ce substra-
tum solide, Vkme de la race, qui limite dtroitemenl les

oscillations d'un peuple et r^gle le hasard. ,

Mais, apr^s avoir exercd son action cr4atrice, le temps

 LBS ASSBMBLBBS PABlfiMB^TAIRBS i79

commence cette ceuvre de destruction 4 laquelie n’4chap-

pent ni les dieiix ni les homines. Arriv6e 4 un certain
niveau de puissance et de complesitd, la civilisation cesso
de grandir, et, des qu’elie ne grandit plus, elle est con-
damnee 4 decliner rapidement. L’heure de la vieillesse
VA sonner bientdt.
Cette heure inevitable esttoujours marquee par Taffai-
blissement de Tideal qui soutenait TAme de la race. A
mesure que cet ideal p4lit, tous les edifices religieux, poli-
tiques ou sociaux dont il etait Tinspirateur commencenlA
s’ebranler.
Avec Fevanouissement ppogressif de son ideal, la race
perd de plus en plus ce qui faisait sa cohesion, son
unite et sa force. L'individu pent crottre en personnalite
et en intelligence*, mais en rndme temps aussi regofsme
collectif de la race est remplace par an d§veloppement
excessif de TSgoisme individuel accompagn4 de Taifais--

sement du caract4re et de Famoindrissement des apti-

tudes 4 Faction. Ge qm formait un peuple, one uni 14,
un bloc, finit par devenir une agglomeration d'individus
sans cohdsion et que maintiennent artificiellement pour
quelque temps encore les traditions et les institutions.
G'est alors que divisds par leurs int4r4ts et leurs aspira-
tions, ne sachant plus se gouverner, les hommes deman-
dent 4 4tre diriges dans leurs moindres actes, et que
FEtat exerce influence absorbanle.
Avec la perte definitive de Fid4al ancien, la race finit

par perdre aussi son 4m6. Elle n’est plus qu’une pous-
si4re d’individus isoi4s et redevient ce qu’elle 4tait 4
son point de depart : une foule. Elle en presente tous
les caracteres transitoires sans consistance el sans lende-
maln. La civilisation n’a plus aucune fixiU ct tombe 4 la
f80 PSYCHOLOGi! DE. F0ULS5

merci dc tous les hasards La pi^be est reine pt ies bar-

bares aYanceni. La civilisation pent senibler brillante

CiiCore parce qn'eFe conserve la facade extǤrieure cre^e

par un long pass6, mais c’esi en r^alite un Edifice ver-

^loulu que rien ne sontient plus el qui s’effondrera au pre-
hdier orage.

Passer de la barbarie a la civilisation en poursuivant un

r4ve, puis decliner et mourir des que ce r6ve a perdu ^
fopci, tel esl le cycle de vie d’un people.
 TABLE DES MATIERES

Preface . i

INTRODUCTION — L’ere dbs foules .... ...

. 1

l^yolution de I’^ge actuol — Le& gran*^® rhangcments de civi-

lisation sont la consequence des changem6nt.s dans la pens^e
des peuples La croyance moderne a la puissance des
foules — Elle transforme la politique traditionnelle des
Eiats — Comment se produit Tavenement des classes popu-
laires et comment s’exerce leur puissance — Les syndicaU,
— Consequences ndcessaires de U puissance des foulos —
Elies ne peuvent exercer qu'ua r61e destructeur. —
G'est
par elles qua s’achSve la dissolution des cirilisations deve-
nues trop vieilles —
Ignorance gdndrale de la psyehologie
des foules —Importance de I’^tude des f iules pour les
legisUfcurs homines d’htat.

LIVHE PREHIER
L'dme des foules

CHAPITRB PREMIER. — Garact^fistiques genbrales uEb

FOULES. — Loi PSyCHOLOGIQUB DE LEDR UNITE MENTALS . . H
Ce qu! constitue unc foule point de yue psvcholouique —
Une aggloiueraaou aombreuse dlndividus tie sufbt pas h
former une foule — Garact^r^s speciaux des foules psy-
chologiques — Orientation fixe des id^es et sentiment**
de** individus qui les composcnt et dvanouissement de leur
personnaUt^ — La foule est toujours domim^e par Tincons-
eient —Disparition de la vie cer^brale et predominance
 m DIES

de Id vi» medullaire. —
Abais^vm^ol d« riutelligeiica et
trdQsformation coiupleie des sentiments. —
I^es sentiments

tra.nsformds penvent etre meilienrs on pires que ceux des

individns dont la foule est eomposda. — La foule est anssi
aisement hdrolque qne criminello

CHAPITRE li. — Sentiments moralitb i>bs foqles . . 22

§ 1. ImpulsiviU, mobility et trritabiUU des foules* La foule —

est le jouet de toutes les excitations extdrienres et en
reflate les incessantes variations. —
Les impulsions aux-
quelles elie obdlt sont assez impdrieuses pour quo Tint^r^t
personnel s’efface —
Rien n'est prdmdditd chez les foules.
— Action de la race. —
§ 2 SuggesUhiliU et cr4dvXit4 des
foules, — Leur ofadissance aux sugg'^stions. Les image? —
evoqudes dans leur esprit sont prises par elles pour dts
rdaliWs, — Pourquoi ces images sont semblables pour tons
les individus qui composent une foule. —
Egalisation du
savant et de Timbdcile dans une foule. —
Exemples divers
des illusions autquelles tons les individus d’une foule sont
sujets — Impossibility d’accorder aucune crdanee au temoi-
gnage des foules —
L’unanimity de nombreux temoins est
une des plus mauvaises preuves que Ton puisse invoquer
pour ytablir un fait. —
Faible valeur des livres d’histoire.
— §3. Exagirationei simplisme des sentiments des foules —
Les foules ne connaissent ni le doute ni Tiucertitude et
Tout toujours aux extremes. —
Leurs sentiments sont tou-
jours excessifs. —
§ 4. Intolerance, autoritarisme et con*
servatisme des foules. —
Raisons de ces sentiments. Sei^ —
vilitd des foules devant une autoritd forte. Les instincts —
rdvolutionnaires momentands des foules ne les empychent
pas d^itre extrSmement conseryatrices. —
Elies sontdlnstinct
hostiles aux changements et aux progrys. —
§ 5. MoraliU
des foules. — La morality des foules pent, suivant les sug-
gestions, ytre beaucoup plus basse ou beaucoup plus haute
que celle des individus qui les composent. Explication —
et exempies.— Les foules ont rarement pour guide rintdryt
qui est, le plus souvent, le mobile exclusif de rindividu
isoiy.— Rdle moi^isateur des foules.

CHAPITRE Hi. — IoSbs, raisommbuxnts vt imaginatioiis oes

rouLBS 43

§ 1. les idies des foules. -* Les iddes fondamentales et les

iddes accessoires. —
Comment peuvent subsister simulta-
 *

TaBLK DBS MATIjlBBS i83

a<5usent des iddes contradktoires —

Transformations que
doivent sublr ies id^es soperieures pour Sire accossibles
aux fouies —
Le r6l8 sodai des iddes est inddpendant de
ia part de veritd qn’elies peuvent contenir. —
§ 2. Les rat-
sonnements des fouies. Les fouies ne sont pas influen-
^ables par des raisonnements. —
Les raisonnements des
fouies sont loujours d’ordre tr^s inierieur. —
Les iddes
qu’elles aosocient n’ont que des apparences d’analogie ou
de succession. —
§ 3. ^imagination des fouies. —
Puis-
sance de nmaginatioQ des fouies. —
Elies pensent pai
images, et ces images se succMent sans aucun lien. —
Les
fouies sont frappees surtout par le cdtd merveilleux des
choses. Le merveilleux et le Idgendaire sont les vrais
supports des civilisations. —
Llmagination populaire a
loujours dtd la base de la puissanee des hommes d’r^tat —
Goinnuent se present^mt les fails capables de frapper Lima-
gindUou des fouies

CB A PITRE IV. — Formes aaLioisusas que asvBTBNT toiitrs

LSS COnVlCTIONS DBS POULB8 ob

Ce qui consiitue sentiment religieut

le —
il est independant

de Tadoration d’une divinitd. —

Sses caractdristiques —
Puissance des convictions revfetant la forme religieuse. —
Exempies divers. —
Les dieux populates n’ont jamais
disparu. — Formes nouvelles sous lesquelles Us renaissee#
Formes religieuses de Pathdisme. Importance de
notions an point de vue histonque. —
La Rdforme, la
Samt-Bartb^iemy, la Terreur et tons les evdnements ana^
logues. sont la consequence des sentiments religieux des
fouies, ct nan de ia volontd d’individus Isolds

LIVUE II

Los opinions et les croyanoes des fouies

CEAPITBE PREMIER. — Facteuks lointains net croyakces «t

ePiMlOMS UBS FOULBS 63

Faeteurs preparatoiies dcs croyances des fouies —

L’dclosion
des croyances des fouies est ia consequence d’uuo dlaboia-
Uon untdrieore. —
fitude des divers faeteurs de ces
iS4 TABKC DKS MATSSBE!

croyauces. —
§ 1. la rare —
Isnxiencd predominanU
qu*ell« eserce Elia r^pre^t'nte les siiggesUonSo des an-
cSk’es. — § a le/i tradtitom. —
Elies sont la synthase
de ]V\me de la race —
Importanee sociale des tradilions.
— En qaoi, aprds avoir necessaires* elles deviennent
QUisiblc^^s. — Les foules sont les conservateurs les plus
tenaces des idees ^raditionnelies —
§ 3. le temp$
—
II pre-

pare siiccesfivement I’etab'isseQient des croyaoces, puis

ieur destruction —
C*e?t grSce h. lui que Tordre peat »ortir
du chaos — § 4 Les institutions poltiiquee ei sociales. —
Idde eiYon^e de Ieur rdie. —
Leur miluence est ejtjr^mement
faible — Elies sont des eilets, et non des causes Les —
peuples iie sauraient choisir les institutions qui leur sem-
blent les meilioures. —
Les mstitutions sont des Etiquettes
qui, sous un mEine titre, abritent les choses les plus dis-
semblables. —
Gooiment les constitutions peuventse crEer,
— NecessitE pour certains peuples de certamcs institutions
thEoriquement rnauvaises, telles que la centralisation —
§ 5 Uinstruction et Veducntion.
. —
Erreux des idEes actuel-
itjSfcUr rmflueuce deTinstruction chez les foules Indica-
tions statistiqucs —
R61e dEmoralisateur de TEducation
latine. — R61e que I'instruction pourralt OTercer —
ETena*
pies foum*s par divers peupica.

GHAPITRE I!. — Fvctbuhs imubduts obs opinions uss

FOIII.BS 83

§ I Les images, lee mole et les formulei —

Puissance magi-
gique des mots et des formulas —
La puissance des mots
est liEe aux Images qu’ils Evoquent et est indEpeudante de
leur sensrEel. —
Ces images varient d’Sige en &ge, de race
en race. —
L’usure des mots —
Exemples des variations
considerables du sens de queiques mots trAs usuels —
UtllitE politi({UP de baptiser de noms nouveaux les choses
anclennes, lorsiue les mots sous le^queis on les dEsignait
produisent une f&cheuse impression sur les fouies —
Variations du sens des mots suivant la race. —
Sens diifE-
rents du mot demoeratie en Europe et en Amerique. ‘—
§ 2. Les illusions, —
Leur importance. —
On les retrouve t
la base de toutes les civilisations. —
NEcessitE sociale des
illusions. —
Les foules les prEfErent toujours auv ventEs
— § 3. L'experience, —
L’expErience seuie pent Etabhr
dans Tame des foules des vEritEs devenues nEcessaires et
dEiruire des illusions devenues dangereuses. —
L’expEnence
 tASLS MATilRtS m
ii'agit .'oadition d’etre fr<iquemnient r«5p8t*?e — Ge
qae couleni experiences ndcessaires pour pttrsuader les
L'S
follies. —
§ 4. La raison. —
Nullite de son iniluence sur
ieb fouii,s ~
On n’agit sur elles qu’en agissant sur leurs
sentiments incouscients —
Le rdle de logique daohU
riiistoire —
Les causes secretes des ^viSnemeots invrai-
Ldmblablea.

CHAPITRE 111 — Lfis ihsmsuhs des foules et uoVhNS

lIJS PERSUASION 97

§ 1 Les memurs des ['ouUs. —

Besoin instinctif de tons les
fetres en foule d’obeT k un meneur. —
Psychoingio les
Daeneurs. —
Eux seuis pouvent creer la foi et donner une
organisation aux fnulea —
Despotism© forc^ des meneurs
— Glassificalion des meneurs —
R6le de la volontd. § 2 —
Les moyens d' action des meneurs —
L’affirniation, la rt5p6-
tition, la contagion —
Rdle respectif de ces divers facteurs,
— Comment la contagion peut rem outer des couches
infdrieuTes aux couches sap^rieures d'une socieLd One —
opinion populaire devient bientdt une opinion giSndrale —
§ B prestige. —
Oddnition et ciassitication du prestige
Le prestige acquis et ie prestige personnel Examples
— Gominent meurt le prestige.
divers

CHAPITRE IV. — Limites de variawlitb des croyancbs ax

DES opinions des foules 119

f *. les croyances fixes —

InvariabiliU de certalnes croyances
gduerales. —
Elie& soni les guides d’une civilisation. —
Difficulte de les d^racmer. -- En quoi l intolerance constitue
pour les peuples une vertu. —
L'absurdit^ philosopbique
d'unc croyance gdnerale ne peut nuire k sa propagation —
§ 2 Les opinions mobiles des foules
—
Extreme mobility des
opinions qui ne derivent pas des croyances geuerales —
Variations apparentes des iddes et des croyances en moins
d'un si^cle, —
Limites r belies de ces variations. isldments —
sur lesquels la variation a portd. —
La disparition actuelle
des croyances gdndrales ot la diffusion extreme de la presse
rendent de nos jours les opinions de plus en plus mobiles
— Comment les opinions des foules tendent sur la plupart
des sttjets vers I’indifference. —
Impuissance des gouvorne-
ments k dinger comme jadis ropinion L'emictaomenI—
actuei des opinions emp^che leur tyrannic.
m TABLE bISa UklltBM

LITRE 111

Classification et description des diverses oatdgones

de loules.

CHAPITRE PREMIER. — Classiwcation dis foulbs . . 433

Divisions gdn^rales des foules. —

Leur classification. § 1. —
Les foules hHirogenes. •<- Comment elles se diifdrcncient.
Influence de la race. —
L’ame ds la foule est d'autant
plus faible que TAme de la race esl plus forte. L'Ame —
de la race reprdsente Tdtat de civilisation et FAme de la
foule i’dtat do baroane. —
§ 2. Les foules homogenes, —
Division des foules bomog^'mes. —
Les sectes» les castes et
les classes

CHAPITRE U. — Lks foulks ditbs crucinbllbs 433

Les foules dites criminelles. — Une

foule pent 3tre Idgale-
ment mais non psychologiquement criminelle. Complete
—
inconscience des actes des foules. • Exemples divers. —
Psycbologie des septembriseurs. —
Leurs raisonnements,
leur sansibilite, ieur fdrocitd et leur moralitd.

CHAPITRE ill. — Lbs jorAs db cobr o'assises 143

Les jur^s de cour d’assises. —

Caract^res generaux des jurds.
La statlstique montre que leurs decisions sont inddpen-
dantes de leur composition. —
Comment sont iropressionnds
les jurds.— Faible action du raisonnement Mdthodes —
de persuasion des avocats cdldbres. —
Nature des crimes
pour lesqueis les jurds sont indulgents ou sdvdres. Uti* ~
Rtd de Finstitution du jury et danger extreme que prdsente-
rail son remplacement par des magistrats.

CHAPITRE IV. — Lbs foulbs Alectoralks 151

Caractdres gdndraux des foules dlectorales. —

Comment on
les persuade. —
Qualitds que doit possdder ie candidal.
Ndcessitd du prestige. —
Pourquoi ouvriers et paysans choi-
sissent si rarement les candidats dans leur sem. Puis- —
sance des mots ei des formules sur Fdlectenr. Aspect —
general des discussions dlectorales. —
Comment se forment
les opinions de I'electeur. —
PutRsaace des comitds. Us —
 TABLB DBS UATltEBS

repr^sentent la forme la plus redoutable de latyrannie. Les —

comit4s de la Revolution. —
Malgr^ sa faible valeur psy-
chologiqud» le suffrage universel ne peut Sire remplac^.
Pourquoi les votes soraient identiques, alors m6me qu’on
restreindrait le droit de suffrage t une classe limit^e d<s
citoyens. — Ge que traduit ie suffrage universel dans toua
les pays.

GHAPITRE Y. — Lss AssEMSLiiifis parlsmentaires .... 161

Les foules parlemenlaires pr4sentent la plupart des carac*

ttos communs aux foules h4t4rogenes non anonymes —
Simplistne des opinions. —
Suggestibilitd et iimites de cette
suggesUbilitd. —Opinions fixes irrdductibles et opinions
mobiles — Pburquoi Tinddcision predomine —
R61c des
meneurs. — Raison de leur prestige —
Ils sont les vraia
mattres d’une assembl<5e dont les votes ne sont ainsi que
cent d’une petite minority. —
Puissance absolue qu^iiscxcr-
cent.— Les dl^rnents de leur art oratoire. —
Les mots el
les images. — Necessity psycholcgique pour les moneurs
d'etre g^ndralement convaincus et born^s. —
Impossibilile
pour Torateur sans prestige de faire adiuettre ses raisons.
— Exagdratlon des sentiments, bons on mauvats, dans les
assemblies. — Automatisine auquel elles arrivent A certains
moments. — Lea siances do la Convention. —
Gas dans
lesquels une assembled perd les carac tires des foules. —
influence des spicialistes dans les questions techniques. —
Avantages el dangers du rigimo parlementaire dans tons
les pays — 11 est adapts aux ndcessitis modernes ; mais
il entrafne le gaspillage des finances et la restriction pro-
gresthe de toutes les libertds. —
Conclusion €le Vouvragf

1573. — ^iVREOX, IMPRIMERIE HERISSEY. — 5-37