LE DOSSIER

Entre dmocratisation et coups dtat. Hgmonie et subalternit en Mauritanie

Riccardo Ciavolella
Dmocratisation et rengociations sociales. Les enjeux de la participation politique des groupes dori-
gine servile haalpulaaren en Mauritanie
Olivier Leservoisier
Les enjeux politiques et identitaires du retour des rfugis en Mauritanie : vers une difcile rconci-
liation nationale ?
Marion Fresia
Politique des rcits de lislamisme en Mauritanie : entre mare montante et islamisme kalachnikov
Cdric Jourde
La Mauritanie offshore . Extraversion conomique, tat et sphres dirigeantes
Armelle Choplin et Jrme Lombard
CONJONCTURE
La force europenne au Tchad et en Centrafrique : le baptme du feu
Frdric Mrand et Haingo Mireille Rakotonirina
Omar Bongo Ondimba, paradigme du pouvoir postcolonial
Joseph Tonda
MAGAZINE. Terrain.
Construction du mouvement paysan et laboration des politiques agricoles en Afrique subsaharienne :
le cas du Sngal
Denis Pesche
Terrain. Les migrants internationaux dans les villes ouest-africaines
Monique Bertrand
LECTURES. Autour dun livre. Grer les indsirables. Des camps de rfugis au gouvernement humanitaire,
de Michel Agier, comment par Jean-Franois Bayart, Marc Bernardot, Jean-Herv Jzquel et Arnaud Royer.
La revue des livres
Abstracts
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Vient de paratre
Politique africaine
n 114 - Juin 2009
Mauritanie,
la dmocratie au coup par coup
Dossier coordonn par Ri ccardo Ci avoel l a
et Mari on Fresi a
commander sur le site de lditeur http://www.karthala.com I
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LE DOSSIER
Entre dmocratisation et coups dtat. Hgmonie et subalternit en Mauritanie
Riccardo Ciavolella
Dmocratisation et rengociations sociales. Les enjeux de la participation politique des groupes dori-
gine servile haalpulaaren en Mauritanie
Olivier Leservoisier
Les enjeux politiques et identitaires du retour des rfugis en Mauritanie : vers une difcile rconci-
liation nationale ?
Marion Fresia
Politique des rcits de lislamisme en Mauritanie : entre mare montante et islamisme kalachnikov
Cdric Jourde
La Mauritanie offshore . Extraversion conomique, tat et sphres dirigeantes
Armelle Choplin et Jrme Lombard
CONJONCTURE
La force europenne au Tchad et en Centrafrique : le baptme du feu
Frdric Mrand et Haingo Mireille Rakotonirina
Omar Bongo Ondimba, paradigme du pouvoir postcolonial
Joseph Tonda
MAGAZINE. Terrain.
Construction du mouvement paysan et laboration des politiques agricoles en Afrique subsaharienne :
le cas du Sngal
Denis Pesche
Terrain. Les migrants internationaux dans les villes ouest-africaines
Monique Bertrand
LECTURES. Autour dun livre. Grer les indsirables. Des camps de rfugis au gouvernement humanitaire,
de Michel Agier, comment par Jean-Franois Bayart, Marc Bernardot, Jean-Herv Jzquel et Arnaud Royer.
La revue des livres
Abstracts
RSUM
Mauritanie, la dmocratie au coup par coup
Dossier coordonn par Riccardo Ciavolella et Marion Fresia, avec les contributions dArmelle Choplin, Marion Fresia, Cdric
Jourde, Olivier Leservoisier, Jrme Lombard.
Depuis linstauration du multipartisme au dbut des annes 1990, la Mauritanie alterne entre coups dtat et phases
de dmocratisation. Lombre du pouvoir prtorien ne cesse de planer sur les gouvernements civils et les militaires ont
appris mobiliser le discours global sur la bonne gouvernance en srigeant, intervalle rgulier, en salvateurs dun ordre
dmocratique menac. Cest ainsi que le gnral Abdel Aziz sest empar du pouvoir en aot 2008, brisant les espoirs soulevs
par la n du rgne de Taya. lheure o se tiennent des lections prsidentielles contestes, ce dossier revient sur certaines
questions riges en enjeux dmocratiques majeurs de la scne publique mauritanienne, en particulier le retour des rfugis
expulss de Mauritanie en 1989 et la lutte contre la terreur islamique. Dans une perspective de longue dure, il analyse
galement les lments de rupture et de continuits lis aux bouleversements politiques rcents : par-del la discontinuit
des rgimes, il sinterroge ainsi sur la constitution dune classe hgmonique dans le pays, tout en mettant en vidence les
nouvelles formes de mobilisation et de contestation sociale, y compris parmi les groupes subalternes. Si elles restent encore
peu visibles lchelle politique nationale, ces actions collectives sont le signe dun ferment politique nouveau qui psera sans
doute sur lavenir de la Mauritanie.
ABSTRACTS : LE DOSSIER
Democratisation and social renegotiation. The stakes of political participation of Haalpulaaren groups of servile origin in
Mauritania
Olivier Leservoisier
Despite a chaotic trajectory, the implementation of democratic reforms has played a key role in the emancipation of groups of servile
origin in Mauritania since the 1990s. Analysing what is at stake in their political participation leads to questioning their strategies
and modes of action, as well as their relationships with the hierarchical order. It also implies to understand how elected politicians
of servile origin have emerged within the larger framework of longer-term dynamics of emancipation and the reshaping of local
powers. The study of ongoing social renegotiations among servile groups is a good entry point to reveal the embeddedness of
political power in local social networks.
The consequences of the repatriation of Mauritanian refugees on identities and politics: towards a difcult national
reconciliation?
Marion Fresia
This paper explores the sociopolitical implications of the repatriation of Mauritanian refugees from Senegal, highlighting its
consequences in terms of remobilizing discourses on autochtony and exacerbating social relationships around racial oppositions.
The strategic reappropriation of the discourse on national reconciliation by local and national actors is discussed, as well as the
revival of old political divisions within the so-called black Mauritanian community. Lastly, the transnational and multilocal
dimensions of local dynamics is highlighted, as well as the limits of repatriation, dened by international law as the most
appropriate durable solution for refugee situations.
The politics of islamist narratives in Mauritania: between AK-47 Islamism and the rising tide
Cdric Jourde
What are the various meanings of the concept of Islamism in Mauritania? What are the political consequences that derive from the
use of that word and its multiple meanings? These questions are signicant because concepts such as Islamism and the like are at
the very core of todays representations of Mauritanian politics. To answer these questions, this article rst presents the events that
have constituted the narrative of Islamism in Mauritania. Then, it compares the ways in which state ofcials (national and foreign)
are talking about Islamism in Mauritania in the post-9/11 era with earlier narratives. Todays discourses on Islamism have historical
roots that go back to the outset of the colonial era (1945-1960), eventually reactivated in the early 1990s: dichotomous categories
that contrast a local and loyal Islam with a foreign and radical Islam have a long history. Finally, three research avenues are
explored for a more accurate analysis of the reappro- priation by local actors and networks of concepts like Islamism, Salasm
or Wahabbism.
Offshore Mauritania. Economic extraversion, the state and the ruling strata
Armelle Choplin et Jrme Lombard
The process of extraversion is in the heart of the functioning of the Mauritanian State. In the long lasting, it produced a political
and commercial elite which knew how to value the mining and shing resources of the country. With the stake in exploitation of
new resources (oil and gold), the extraversion recently strengthened. The international connections multiply, in particular with
the countries of the Gulf, and facilitate businessmen powerful and inserted well into the rst circles of the power. The offshore
Mauritania dominates henceforth on the inside of the country and the society, from which elites disconnect gradually.
5
LE DOSSIER
Mauritanie, la dmocratie
au coup par coup
Coordonn par Riccardo Ciavolella et Marion Fresia
Introduction au thme
Entre dmocratisation
et coups dtat
Hgmonie et subalternit en Mauritanie
En 1994, Politique africaine se demandait si la Mauritanie vivait un tournant
dmocratique
1
. Prs de quinze ans plus tard, la question se pose encore. Au
dbut des annes 1990, le colonel Maouyyia Ould SidAhmed Taya (Taya),
qui avait pris le pouvoir en 1984, avait finalement dcid douvrir le pays
au multipartisme et aux lections au suffrage universel, ce qui lui permit de
devenir, en 1992, le premier prsident dmocratiquement lu. En 2005,
le coup dtat du colonel Ely Ould Mohammed Vall ( Ely) mit fin au rgne
de Taya, ouvrant une nouvelle transition dmocratique qui a conduit llection,
en 2007, de Sidi Ould Cheikh Abdallahi (Sidioca), occasionnant un passage
de pouvoir indit entre un militaire et un civil. En aot 2008, un autre militaire
prenait le pouvoir par la force: le gnral Mohammed Ould Abel Aziz (Aziz)
instaurait un Haut Conseil dtat militaire, tout en promettant lui aussi
une transition vers un vrai gouvernement civil et dmocratique. Aprs
avoir runi notables, administrateurs et politiciens autour d tats gnraux
de la dmocratie fin 2008, Aziz a appel les citoyens mauritaniens choisir
1. P. Bonte et H. Guillaume, Mauritanie : questions pour lavenir , Politique africaine, n 55, octobre
1994, p. 2-9.
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LE DOSSIER
Mauritanie, la dmocratie au coup par coup
un nouveau Prsident par la voie des urnes le 6 juin 2009, en se prsentant lui-
mme comme le candidat du changement constructif . Face aux pressions
internationales et au boycott annonc par une partie des forces politiques
ayant condamn le coup dtat rassembles dans le Front national pour la
dfense de la dmocratie (FNDD) , Aziz a accept de reporter les lections
au 18 juillet, selon un accord soutenu par la communaut internationale.
lheure o ces lignes sont crites (dbut juin), il est difficile de prvoir ce
quil rsultera de ce compromis : en permettant la participation de toutes les
forces politiques, celui-ci augure peut-tre dune normalisation de cette nime
transition ouverte en 2008, mais il pourrait tout aussi bien contribuer
offrir une lgitimit inespre aux putschistes en cas de victoire dans les urnes.
Lannonce de candidature dEly complique nanmoins la donne dans la mesure
o celle-ci pourrait reprsenter un compromis entre la volont du groupe
dirigeant dassurer la stabilit du pouvoir et les demandes dune communaut
internationale rassure par ce personnage encore considr comme un
champion de la dmocratie depuis la transition de 2005-2007.
En Mauritanie comme ailleurs sur le continent, lalternance entre coups
dtat et tentatives de dmocratisation soulve de nombreuses interrogations.
Par dfinition, le coup dtat marque un moment de rupture de lordre consti-
tutionnel, de mme que la transition dmocratique devrait constituer un
moment de changement et douverture. La dmocratisation a t annonce
maintes reprises comme une solution radicale aux problmes de gouver-
nance du pays manipulation lectorale, clientlisme et surtout emprise
de larme sur la vie politique. Toutefois, les coups dtat et les tentatives de
dmocratisation ne doivent pas tre interprts comme les deux extrmes
du pendule de la politique mauritanienne : les putschistes ont toujours voulu
mettre fin une dmocratisation leurs yeux dfaillante et proposer une
transition militaire cense permettre dinstaurer une dmocratie vritable .
Et toutes les tentatives de dmocratisation ont t interrompues par des
responsables militaires qui, de manire apparemment paradoxale, avaient t
appels en assurer la tutelle.
Ce dossier spcial de Politique africaine se propose dinterroger et de mesurer
la porte de ces reconfigurations et leurs consquences sur la politisation de
la socit mauritanienne lchelle nationale mais aussi locale. Dun ct, les
articles proposs analysent les effets micropolitiques du processus de dmo-
cratisation entam au dbut des annes 1990 (Leservoisier) et la structuration
de llite autour des enjeux conomiques extravertis en mettant en exergue
la relation entre la comptition pour les ressources et la formation dun bloc
hgmonique (Choplin et Lombard). De lautre, les contributions mettent
laccent sur les enjeux politiques et sociaux de certaines questions dactualit
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7
Politique africaine n 114 - juin 2009
qui ont ressurgi au cur de la scne publique mauritanienne et ont t
prsentes comme menaantes pour lancrage durable de la dmocratie,
tel le retour des rfugis du Sngal et du Mali (Fresia) et la question de
lislamisme (Jourde).
Gramsci Nouakchott : quelques cls de lecture
Avant de pntrer plus avant dans lanalyse des bouleversements politiques
de ces dernires annes, il est indispensable de revenir brivement sur la
premire tentative de dmocratisation amorce sous le rgime Taya et de
proposer quelques cls de lecture des processus en cours. En 1992, le gouver-
nement militaire du colonel Taya avait accept dorganiser des lections libres
tout en conservant lappui des secteurs stratgiques de larme. Llargissement
de la comptition politique, cependant, na pas chang fondamentalement la
structure de llite politico-conomique. Au dbut des annes 1990, P. Marchesin
avait dmontr comment une classe politico-commerciale tait en train de
conqurir une place hgmonique au sein de ltat mauritanien
2
. Cette classe
dominante tait constitue essentiellement de groupes dintrts issus de
certaines tribus maures des rgions du Nord comme lAdrar (Idawali, Awlad
Busba, Smassid) qui avaient su ractualiser leur vocation commerciale en
occupant les secteurs cls de lappareil politique et administratif
3
. Or, cette lite
politico-commerciale qui a sembl atteindre son objectif hgmonique sous
le rgne militaire de Taya, na pas du tout t remise en cause par la dmo-
cratisation. Cette lite recycle a pu, au contraire, assurer la stabilit de
son pouvoir, sous la tutelle de larme, grce des pratiques clientlistes
qualifies par certains de tribales dans le contexte de comptition lectorale,
et en oprant une assimilation des lites de lopposition, issues de groupes
sociaux comme les Ngro-Mauritaniens et les hartn (descendants desclaves
de la socit maure).
Il faut attendre 2003 pour que la stabilit du pouvoir soit branle pour la
premire fois. La menace venait alors dun groupe dofficiers subalternes
originaires de lEst du pays (les Cavaliers du changement) qui souhaitaient
renverser le pouvoir tayiste. Cette tentative fut vente par lintervention
des deux principaux allis militaires du prsident Taya, reprsentant eux
aussi les mmes groupes dintrts, les colonels Ely et Aziz. Les coups dtat
2. P. Marchesin, Tribus, ethnies et pouvoir en Mauritanie, Paris, Karthala, 1992, en particulier, p. 257-292.
3. P. Bonte, Faire fortune au Sahara : permanences et ruptures , Autrepart, n 16, 2000, p. 49-65.
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LE DOSSIER
Mauritanie, la dmocratie au coup par coup
russis par ces derniers en 2005 et 2008 ont donc t une forme de reconfi-
guration dun mme systme de pouvoir domin par larme et non pas son
bouleversement.
Lalternance entre coups dtat et dmocratisation invite ainsi rflchir non
seulement sur les lments de rupture, mais galement sur les continuits de
dynamiques politiques de longue ou de moyenne dure. Depuis les annes 1980,
cette problmatique a constitu la toile de fond dun dbat africaniste
qui sest inspir de notions cls de la pense dAntonio Gramsci que nous
mobiliserons ici
4
. La situation mauritanienne se prte ce type de lecture
dans la mesure o elle prsente un bloc historique (llite politico-conomique)
qui conserve son hgmonie au-del des changements institutionnels grce
deux facteurs en particulier : dun ct, la tutelle dune arme qui associe
le consensus la domination (par une certaine rhtorique de lgitimation,
celle de ltat durgence) ; de lautre, des pratiques le clientlisme, la corruption
et le tribalisme qui mettent en relation troite ltat et la socit civile au
sens gramscien. Cependant, un processus de politisation de la socit en
marge du systme dmocratique formel laisse penser que la recherche
hgmonique des lites au pouvoir, si elle nest pas en crise, traverse une zone
de turbulences cause de lalternance schizophrnique de mobilisation et
de dsillusion politique qui se manifeste rgulirement au niveau populaire.
De fait, par-del lanalyse des recompositions de la structure litiste pro-
pose ici, nous prterons une attention particulire aux formes culturelles et
politiques subalternes, certes occultes par le discours dominant, mais qui y
sont intimement lies.
Loin de constituer lhritage dans la modernit tatique de groupes sociaux
qui ne seraient pas encore rentrs dans lhistoire, la subalternit se dfinit
comme une condition historique produite par un systme hgmonique qui
tend dpolitiser les masses ou en attnuer la contestation potentielle par
la construction dun consensus. Dans un cadre simplifi, le bloc hgmonique
de llite et les subalternes apolitiss constitueraient alors les deux ples
opposs (et tanches) de la socit politique. Le contexte mauritanien pourrait
se prter une telle interprtation dichotomique, de larges strates de la popu-
lation tant souvent compltement carts des prises de dcisions politiques.
Cest le cas notamment de certains groupes statutaires dorigine servile (de la
composante maure comme des groupes ngro-mauritaniens haalpulaaren,
sonink, wolof et bambara) qui subissent encore une dpendance de facto
envers leurs anciens matres ; des populations rurales les plus pauvres et
les plus enclaves, surtout dorigine nomade; ou, plus rcemment, de groupes
dont la reconnaissance des droits nest pas complte, comme certains rapatris
du Sngal et du Mali. Cette apparente dichotomie lite/subalternes recouvre
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Politique africaine
Entre dmocratisation et coups dtat
pourtant une ralit sociale bien plus complexe et doit plutt se comprendre
comme les deux ples dun vaste continuum dans lequel sinscrivent les
rapports sociaux. Sappuyant sur ce cadre thorique, cette introduction a ainsi
pour ambition de mettre en relation les modes de gouvernement avec les
formes subalternes du politique en Mauritanie.
La rhtorique de ltat durgence
Lorsque le gnral Aziz prend le pouvoir en aot 2008, il affirme vouloir
sauvegarder les acquis dmocratiques en accusant le prsident dchu
davoir viol les dispositions de la Constitution, de ne rien avoir fait contre
une crise socio-conomique dune extrme gravit marque en particulier
par la hausse vertigineuse des prix des denres alimentaires, davoir cr un
climat propice la gnralisation de la mauvaise gestion, du dtournement des
deniers publics et de la corruption. Lintervention prtorienne tait alors
prsente comme ncessaire pour empcher le risque dexplosion de troubles
graves dordre tribal et ethnique
5
. Comme nous verrons plus loin, il sagit
l dun recours un rpertoire connu de la rhtorique politique mauritanienne
et des pouvoirs prtoriens en gnral, utilis galement par Ely pour justifier
son putsch de 2005 : la dclaration dune situation durgence pour redresser
la dmocratie et lutter contre la pauvret et la corruption. La lgitimit des coups
dtat se construit galement sur lide dun risque de troubles ethno-tribaux,
en renvoyant linstabilit potentielle du pays non seulement une mauvaise
gestion politique et conomique, mais aussi une nature intrinsquement
anarchiste de la socit. Dans ce cadre, le prtorianisme en Mauritanie est
lev, symboliquement, au rang de ressource cl pour lunit et la stabilit du
pays une sorte de gardien de la patrie autrefois reprsente par le parti
unique. Larme apparat ainsi comme la solution contre lmiettement partisan
dune socit qui sautoreprsente comme divise par des fractures raciales et
ethniques, ainsi que par des clivages statutaires et des comptitions tribales.
4. R. Fatton, Gramsci and the legitimization of the State. The case of the Senegalese passive revolution
, Canadian Journal of Political Science, vol. 19, n 4, 1986, p. 729-750; P. Geschiere, Hegemonic regimes
and popular protests Bayart, Gramsci and the State in Cameroon, in W. van Binsbergen, F. Rei-
jntjens, G. Hesseling, (eds.), State and Local Community in Africa, Bruxelles, CEDAF (Les Cahiers du Cedaf,
n 2-3-4), 1986, pp. 309-348 ; J.-F. Bayart, Ltat en Afrique. La politique du ventre, Paris,
Fayard, 1989 ; P. Chabal, Power in Africa : an Essay in Political Interpretation, New York, Palgrave
Macmillan, 1993.
5. Toutes les citations ci-dessous proviennent du message la nation du gnral Mohammed Ould
Abdel Aziz, 17 aot 2008.
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LE DOSSIER
Mauritanie, la dmocratie au coup par coup
Le refrain est connu. Mais, par-del cette rhtorique manipulatrice, cette
stratgie discursive dvoile un sentiment dinstabilit prgnant dans la socit
mauritanienne. Le pays se trouve aujourdhui confront des dynamiques
nouvelles dordre interne et international. Deux thmes en particulier ont
suscit de nouvelles craintes ou de nouveaux espoirs dans le pays : lessor
de lislam comme objet de dbat ou comme cause de mobilisation politique,
et le retour des citoyens mauritaniens rfugis au Sngal depuis le conflit dit
ethnique de 1989-1991. Autour de ces questions, les diffrents hommes
forts ont articul leurs stratgies de lgitimation dune manire assez classique
pour un pouvoir prtorien, en alternant discours alarmistes et messages
rassurants, ou plus simplement en profitant dune situation de tension et de
mcontentement pour se prsenter comme les sauveurs du pays.
propos de lislam politique, larticle de Cdric Jourde montre comment
le dbat sur la question en Mauritanie se pose la jonction de plusieurs ph-
nomnes : entre la formulation de catgories simplistes construites sur le plan
international et les dynamiques internes qui ont vu lmergence de partis
islamistes sur la scne politique et de mouvements religieux radicaux
auprs de certaines couches sociales parmi les plus dfavorises. Certaines
attaques terroristes lencontre de postes militaires ou mme de touristes
franais ont aliment lassimilation de lislam politique mauritanien, pourtant
fort complexe, celui dun simple fondamentalisme terroriste de matrice
al-qaidiste. Jourde nous offre une sorte darchologie des catgories de lislam
incorpores au langage politique de llite mauritanienne depuis lpoque colo-
niale, pour montrer ensuite comment les simplifications du phnomne isla-
miste ont t rappropries par les gouvernants du pays dans le cadre de leur
participation la lutte globale contre la terreur
6
. Aux extrmes, nous retrouvons
les tons alarmistes de Taya entre 2003 et 2005, faisant suite une premire
tentative de coup dtat militaire, et dAziz lorsquil a dnonc lintgration
de partis soi-disant islamistes au gouvernement dmocratique de Sidioca.
La stratgie de ces Prsidents a consist reprsenter lislamisme politique
comme une force menaante dorigine trangre qui aurait nanmoins pntr
la Mauritanie et qui aurait t reprise par des groupes politiques internes.
Lassociation entre menace terroriste et menace trangre est une
rhtorique frquente de ltat dexception qui nest pas sans relation avec la
diffusion dun discours sur lautochtonie
7
qui semble senraciner en Mauritanie,
alors que lhritage nomade dune bonne partie de la population aurait pu
laisser penser, au contraire, une faible attache au terroir
8
. Marion Fresia
montre galement comment ces discours sur lautochtonie rapparaissent
aujourdhui sur fond de forte racialisation des rapports sociaux avec le rapa-
triement des rfugis mauritaniens depuis le Sngal, et rappelle quel point
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Politique africaine
Entre dmocratisation et coups dtat
le vieux dbat sur lhistoire du peuplement de la Mauritanie et la dlimitation
de sa frontire Sud est encore loin dtre clos
9
. Avec le coup dtat de 2005,
la question, extrmement sensible et longtemps reste taboue, du retour des
ressortissants mauritaniens, chasss ou dports vers le Sngal et le Mali
lors des perscutions ethniques de 1989-1991, a refait surface sur la scne
publique nationale et structure depuis lors diffrentes reconfigurations
politiques, lchelle nationale comme locale. Quoique impliqus dans les
exactions commises lpoque (ou, du moins, informs de celles-ci
10
), les
nouveaux gouvernants militaires ont vite compris limportance de promettre
le rapatriement des rfugis, dont le plan avait t mis en place par le gou-
vernement dmocratique de Sidioca. Cette opration apparaissait ncessaire
afin de satisfaire aux exigences des bailleurs de fonds et dapaiser une tension
toujours latente au sein de lopposition interne et en exil, issue de la compo-
sante ngro-mauritanienne et stant toujours considre comme discrimine
par un pouvoir accapar par les Maures blancs
11
. Dans le mme esprit, et
prparant sa candidature aux lections de 2009, Aziz a ritr lengagement
du gouvernement poursuivre lopration de rapatriement pour effacer la tche
du passif humanitaire de la mmoire nationale.
6. Islamism in North Africa IV: The islamist challenge in Mauritania: threat or scapegoat ? , Middle
East/North Africa Report, n 41, International Crisis Group, 11 mai 2005.
7. A. Cutolo et P. Geschiere, (dir.), Enjeux de lautochtonie , Politique africaine, Paris, Karthala,
n 112, dcembre 2008.
8. R. Ciavolella, Les Peuls et ltat en Mauritanie. Une anthropologie politique de la marginalit chez les Fulaae
du centre-sud, Paris, Karthala (sous presse). Rcemment, Choplin dmontrait galement comment le
pril tranger hante les discours politiques mauritaniens propos de la migration internationale,
intgrant la catgorie de clandestin impose par la communaut internationale dans llaboration
de lide dune invasion du pays de la part de populations subsahariennes ; A. Choplin,
Limmigr, le migrant, lallochtone: circulations migratoires et figures de ltranger en Mauritanie,
Politique africaine, n 109, mars 2008, p. 73-90.
9. I. A. Sall, Mauritanie du Sud: conqutes et administration coloniales franaises, 1890-1945, Paris, Karthala,
2007 ; R. Ciavolella, Fantasmer sur les hommes, tracer les frontires. Lhistoire des frontires
mridionales de Mauritanie , Studia Africana, n 19, 2008, p. 62-70 ; O. Leservoisier, La Question
foncire en Mauritanie : terres et pouvoirs dans la rgion du Gorgol, Paris, LHarmattan, 1994.
10. Le colonel Ely avait t lun des plus fidles collaborateurs de Taya, en tant que directeur de
la Scurit nationale, au moment des politiques discriminatoires envers les composantes ngro-
mauritaniennes .
11. Le chef de ltat a toujours t un Maure blanc . La seule exception, anodine mais digne dtre
cite, est reprsente par la phase dinterrgne entre la dmission dAziz le 15 avril 2009 et les
lections dites dmocratiques du mois de juin. Le gnral devant se prsenter comme candidat
civil, le prsident du Snat B Mamadou dit MBar a assum la charge ad interim. lu lors de la
transition dmocratique de 2007 mme sil avait t membre du parti prsidentiel de Taya, ce noble
denyianke de la rgion du Gorgol ne sest jamais oppos au coup dtat de 2008. Notons cependant
que le gnral Mohamed Ould Ghazouani, parmi les principaux allis de Taya, dEly et puis dAziz,
assume la prsidence du HCE pour imposer le contrle militaire sur la prparation des lections,
partageant ainsi le rle de chef de ltat avec le Prsident officiel.
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LE DOSSIER
Mauritanie, la dmocratie au coup par coup
Depuis la prise du pouvoir dEly, les gouvernants ont aussi voqu la nces-
sit dun pardon pour permettre la rconciliation nationale . La bonne
disposition des militaires au retour des rfugis ngro-mauritaniens est, ce
titre, surprenante et courageuse, dautant que dans les annes 1980 ils appar-
tenaient tous aux courants de larme qui visaient larabisation du pays.
Cependant, il est ais de constater que le mot pardon ne saccompagne
jamais de lidentification des personnes ou des groupes politiques ou sociaux,
responsables des exactions, qui devraient faire lobjet de la clmence populaire.
Vingt ans aprs, les vnements de 1989 sont encore expliqus par les
rgimes en place comme le produit de conflictualits ethniques ancestrales
ou comme des faits dont on na pas vraiment besoin de redcouvrir les causes
et les raisons au nom dune ncessaire pacification actuelle sous le signe de
lislam
12
.
La dmocratie pas de gupard
13
Si lon sen tient la rhtorique de lgitimation des diffrents gouvernants
civils et militaires, on peut considrer que les coups dtat et la transition
dmocratique entre 2005 et 2009 ont pu avoir une fonction rdemptrice en
permettant d expier les maux des rgimes dchus. Les changements se
sont toujours prsents comme des solutions exceptionnelles pour redresser
une situation qui, partant de bases positives, aurait, un certain moment,
dvi de son bon chemin. Ce fut le cas de la re-structuration pour Taya, puis
de la re-dmocratisation dEly et enfin de la rectification dAziz. Classiquement,
le leitmotiv de tout nouveau chef dtat a consist accuser de corruption les
gouvernants prcdents, en se proposant dextirper ce flau qui empcherait
le pays daccder une plus juste rpartition des richesses. Pour preuve, lors
de sa tourne lintrieur du pays, afin de prparer sa campagne prsidentielle
de 2009, Aziz a alarm la population en annonant quune minorit sefforce
le bloquer et ramener le pays en arrire [] . Sadressant ceux qui
rclament le retour la gabegie , le gnral affirmait ainsi :
leur poque est rvolue et le peuple mauritanien nacceptera plus le cercle vicieux dans
lequel ils ont plac le pays []. Que ces gens-l sachent que leurs dossiers existent et que
nous les dtenons. Ils ont vol le pays et lont corrompu mais leurs scnarios sont dsormais
connus et le peuple est parfaitement au courant de leurs vritables desseins et de leurs relles
intentions
14
.
La mise en accusation de ces gens-l, prsents comme une force obscure
et invisible, ne peut tre que bien accueillie par une opinion publique critique
01. dossier 114 25/06/09 11:13 Page 12
13
Politique africaine
Entre dmocratisation et coups dtat
et accable par une corruption gnralise. Le gnral russit ainsi se lgitimer
tout en respectant le plus solide silence sur le systme politico-conomique de
ces gens-l qui se maintient prcisment par de telles pratiques.
Depuis les premires promesses de changements de Taya dans les annes 1980
et en dpit des variations de rgime, il y a en Mauritanie une profonde stabilit
du systme de pouvoir. Une continuit des individus et des groupes dintrts
stale sous tous les diffrents rgimes. Les plus importants protagonistes
du rgime de Taya, de la transition dEly, de lexprience dmocratique de
Sidioca et enfin du mouvement rectificatif dAziz sont souvent les mmes,
et gardent des liens troits de parent ou clientlistes entre eux. La seule
exception cette gnralit, si lon sen tient aux Prsidents, est incarne par
Sidioca qui na gure eu de relations politiques faciles avec Taya. Il a pourtant
reprsent le candidat de la continuit au temps de la transition. Quoique
jugeant positive la transition dmocratique de 2005-2008, B. NDiaye a estim
que le bloc hgmonique fait daffaires oligopolistiques contrles par
les membres de la tribu de Taya (Smassid) et ses tribus allies (par exemple,
les Awlad Busba du numro un et deux de la junte [Ely et Aziz, nda]), tout
comme par leurs allis dans les secteurs administratifs et financiers de ltat
15
.
Ce bloc hgmonique aurait orient sa prfrence pour Sidioca alors prsent
comme indpendant pour llection de 2007 en estimant pouvoir ainsi
viter le danger dun prsident hors de son contrle, qui aurait pu tre Ahmed
Ould Daddah, opposant historique de Taya. Sidioca assumait ainsi le rle
dhomme de la continuit jusque-l destin Zeine Ould Zeidane, ancien
gouverneur de la Banque centrale sous Taya et Ely, et parent affin dun ancien
gnral devenu lun des hommes les plus riches du pays (M. Ould Boulkhreiss).
12. Dans le vocabulaire politique, les perscutions de 1989 sont dfinies en arabe par le mot lahdath,
qui correspond, en franais, vnements , offrant implicitement une lecture dpolitise et
fataliste du conflit. Les victimes des perscutions prfrent quant elles au contraire utiliser le mot
fawda qui traduit la notion danarchie et dsordre. En se prsentant Kadi, ville principale de la
moyenne valle du fleuve Sngal dont sont issus certains groupes de lopposition ngro-
mauritanienne et thtre dune partie des vnements en 1989, le gnral Aziz a tout dernirement
repris cette rhtorique dpolitisante en se rfrant aux vnements , en les dcrivant simplement
comme causs par lignorance et la barbarie de lhomme . Discours de Mohamed Ould Abdel
Aziz Kadi, le 10 avril 2009, <http://www.avomm.com/Discours-de-Mohamed-Ould-Abdel-Aziz-
a-Kaedi_a8237.html>.
13. Ce titre fait cho la fois louvrage de R. Bangas, La Dmocratie pas de camlon. Transition
et imaginaires politiques au Bnin, Paris, Karthala, 2003, et au transformisme italien voqu par Le
Gupard de Tomasi di Lampedusa (d. Feltrinelli, 1958).
14. Discours du chef de ltat devant les populations de Slibaby, 10 avril 2009.
15. B. NDiaye, To midwife and abort a democracy: Mauritanias transition from military rule,
2005-2008 , Journal of Modern African Studies, vol. 47, n 1, 2009, p. 145.
01. dossier 114 25/06/09 11:13 Page 13
14
LE DOSSIER
Mauritanie, la dmocratie au coup par coup
Ould Zeidane allait pourtant tre nomm Premier ministre dans le premier
gouvernement de Sidioca jusqu son remplacement par Yahya Ould El Waghf.
Ould Zeidane vinc, le deuxime gouvernement a ainsi vu le retour triom-
phant des figures dominantes de lpoque de Taya, montrant des signes
dune nostalgie autoritaire associe la perception populaire [] que les
leaders dmocratiques manquaient de direction
16
. Le putsch dAziz a profit
de cette faiblesse, en diluant lide dune continuit de llite au pouvoir par
la nomination au gouvernement de technocrates et de personnalits issues
de lopposition. Lassimilation de lex-prsident de Conscience et Rsistance
mouvement rest longtemps dans la clandestinit comme commissaire
aux droits de lhomme en constitue lexemple le plus marquant.
Ces dynamiques tmoignent dun certain antagonisme au sein de llite,
laune duquel on peut comprendre, par exemple, la substitution de la tribu
Smassid de lancien prsident Taya par les Awlad Busba dEly et Aziz au sommet
de la comptition segmentaire . Ces dynamiques sont galement le gage
dune certaine flexibilit du pouvoir dans sa capacit oprer une assimilation
molculaire , de tonalit gramscienne, par la pratique du spoil system et du
dosage ethnique dans la redistribution des postes de pouvoir entre les
diffrentes composantes de cette lite. Cependant, ce dynamisme au sein de
llite masque souvent une reconfiguration de la distribution du pouvoir entre
les mmes groupes. Les hirarchies militaires sont parties prenantes de
cette comptition par leur participation directe au pouvoir et la distribution
des ressources. Elles peuvent cependant avoir recours leur pouvoir prtorien
pour simposer comme arbitres du jeu, tout en justifiant leur intervention-
nisme par une neutralit revendique au titre de reprsentants super partes
de la nation
17
.
Ces rvolutions passives que sont les coups dtat et les dmocrati-
sations
18
sarticulent ainsi autour denjeux conomiques qui demeurent,
par-del les changements institutionnels, au centre de la comptition entre
des groupes consolids que, dans le registre gramscien, on appellerait des
coteries (consorteria)
19
: lis par des relations de type priv (parent, amiti,
alliances), sans pour autant constituer un simple produit de positions sociales
prtablies (la tribu), ils poursuivent laccaparement priv dintrts cono-
miques et politiques publics. ce propos, larticle de Choplin et Lombard
montre que, dans un contexte dextraversion et de globalisation conomiques,
les groupes dominants entrent dans une nouvelle phase de concurrence pour
le contrle des ressources du pays: lexploitation des ressources naturelles, dont
les mines, la pche ou le ptrole off-shore, voues lexportation; le commerce
de toutes sortes de biens; la manne financire constitue non par le prlvement
fiscal interne, mais par les taxes douanires et laide au dveloppement.
01. dossier 114 25/06/09 11:13 Page 14
15
Politique africaine
Entre dmocratisation et coups dtat
Aujourdhui, la comptition politique semble effectivement bouleverse
par la transformation du systme conomique : dun ct, les ressources
samenuisent avec une manne ptrolire qui semble ntre quun mirage et une
aide financire europenne bloque pour cause dinterruption du processus
dmocratique; de lautre, de nouvelles formes de financements en provenance
en particulier de la Libye, des pays du Golfe et de la Chine semble rorienter
les attaches extrieures partir desquelles llite politico-conomique sest
forge et se maintient.
Mobilisation et dsillusion populaire
Une continuit de llite nimplique pas forcment une invariabilit des modes
de gouvernement qui restent susceptibles de changer en fonction des trans-
formations institutionnelles, des relations gopolitiques ou dautres facteurs.
Cette continuit que constitue lextraversion, au sens de J.-F. Bayart
20
, du
pouvoir mauritanien est nanmoins la base dune forte et stable dconnexion
entre llite et le reste de la population mauritanienne. En trouvant les ressources
ncessaires la consolidation du pouvoir en dehors de lespace national,
la classe dirigeante du pays peut facilement se soustraire dun lien de res-
ponsabilit avec les sujets.
La transition dEly et lexprience dmocratique de Sidioca auraient d
rtablir ce type de lien, annonant de nouvelles perspectives pour une
population pauprise et une lite crme , comme lavait soulign Ould
Mohamedou
21
. Elles ont reprsent, linstar de la premire dmocratisation
de Taya, une sorte dillusio vertueuse pour reprendre les termes de Zekeria Ould
Ahmed Salem
22
. Tout en tant conscients des dtournements des principes
16. Ibid., p. 149.
17. La tutelle de larme pendant toutes les volutions est bien explique par la prsence continue
dun homme fidle des militaires (Mohamed Mahmoud Ould Mohamed Lemine) au poste de ministre
de la Dfense dans tous les gouvernements de Sidioca et dans le gouvernement de transition dAziz.
18. Alain Antil avait ainsi parl de rvolution de palais propos du coup dtat de 2005. Voir A. Antil,
La Mauritanie aprs le putsch de 2005, Politique trangre, n 4, 2005, p. 809-819.
19. A. Gramsci, Cahiers de prison, Paris, Gallimard, 1990 (en particulier Cahier 14 (I)).
20. J.-F. Bayart, Africa in the world: an History of extraversion, African Affairs, n 99, 2000, p. 217-267.
21. M.-M. Ould Mohamedou, Variation sur lusage du coup dtat en Mauritanie , Le Monde
diplomatique, novembre 2005. Lauteur de cet article est devenu ministre des Affaires trangres
sous la rectification dAziz.
22. Z. Ould Ahmed Salem, La dmocratisation en Mauritanie. Une illusio postcoloniale ? ,
Politique africaine, n 75, octobre 1999, p. 131-146.
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16
LE DOSSIER
Mauritanie, la dmocratie au coup par coup
dmocratiques, les gouverns ont pu trouver dans louverture au pluralisme
de nouvelles possibilits de mobilisation qui changent la nature et les quilibres
des rapports de pouvoir. Larticle dOlivier Leservoisier tmoigne de ces
transformations dans les rapports gouvernants/gouverns qui se sont opres
dans le contexte de dmocratisation. En portant son attention sur les volutions
de la condition de groupes statutaires subordonns de la socit haalpulaaren
dans la valle du fleuve Sngal, lauteur montre que, sous limpression de
continuit et de stabilit de la classe dirigeante au sommet de ltat, la dmo-
cratisation du jeu politique a permis une mobilisation politique indite de ces
communauts. linstar du cas bninois tudi par R. Bangas, on peut ainsi
considrer quen Mauritanie la dmocratisation na certes pas boulevers
la structure du bloc hgmonique (Gramsci) mais elle sest accompagne
de transformations profondes de lespace public
23
.
Ce constat optimiste ne doit pourtant pas tromper : ces nouvelles formes de
mobilisation politique, favorises par la dmocratisation ou par les concessions
ncessaires aux gouvernements militaires, ne se sont, pour lheure, jamais
traduites par la consolidation dinstances politiques nationales vocation
reprsentative tels des partis politiques , se limitant constituer des groupes
de pression guids par des intrts particuliers et souvent trs localiss comme
dans le cas des groupes statutaires dpendants voqus par Leservoisier.
Mme si certains partis, rassembls au sein du FNDD, ont annonc dans un
premier temps le boycott des lections de 2009 pour dfendre la lgalit
dmocratique de Sidioca, les forces de lopposition, ainsi que la soi-disant
socit civile structure en groupe dintrts, ont souvent fait montre dune
certaine disposition la connivence avec le pouvoir. En tmoigne la forte
propension de certains reprsentants de lopposition changer de camp, tout
comme la distance entre les revendications officielles des groupes dopposition
et les populations non politises quils voudraient reprsenter. Pour preuve
galement, lopposition ngro-mauritanienne, mobilise autour de la question
du rglement du passif humanitaire, sest souvent limite la revendication
de rparations pour llite urbaine et sdentaire de la valle, laissant hors de
toute reprsentation les populations pastorales qui ont pourtant t les princi-
pales victimes des perscutions de 1989-1991
24
. Cest dans ce sens que lon peut
comprendre linvisibilit, aux yeux de lopposition ngro-mauritanienne,
des populations peules rfugies au Mali (Fulaae et Fule jeeri), exclues
jusqu prsent du plan de rapatriement, et de leurs communauts dorigine
restes en Mauritanie, traditionnellement marginalises dans la comptition
politique pour le pouvoir et dans lopposition
25
.
La trajectoire de ces groupes peuls est exemplaire de la marginalit dont souf-
frent la plupart des Mauritaniens, dconnects la fois du bloc hgmonique
01. dossier 114 25/06/09 11:13 Page 16
17
Politique africaine
Entre dmocratisation et coups dtat
au pouvoir et de lopposition. Elle est aussi rvlatrice de la dception que
le dernier coup dtat a pu reprsenter pour certaines catgories sociales. Au
temps de la transition dmocratique de 2007, en effet, ces communauts
pastorales se sont engages pour la premire fois dans une tentative de parti-
cipation au jeu politique, ragissant avec espoir une histoire de discriminations
et dexclusion
26
. Mais, juste aprs le coup de 2008, un jeune urbain issu de cette
communaut parlait ironiquement de mouvement rotatoire
27
pour voquer
un ajustement au sein de la mme coterie. Rappelant la notion de rvolution
passive, cette mtaphore populaire tmoigne elle seule de la dsillusion
des attentes et des espoirs suscits par le processus de dmocratisation. Ce coup
dtat daot 2008 et le mouvement de rectification qui a suivi ont vraisem-
blablement constitu le climax du processus de dconnexion politique de la
population mauritanienne, mettant un terme aux petits acquis de la dmo-
cratisation: il en tait donc fini de cette perception commune que les lections
dmocratiques pouvaient attribuer aux subalternes un pouvoir, mme infime,
dinfluence sur le politique et de contrle sur les dirigeants.
Dans une perspective du politique par le bas, cette inaccessibilit du pouvoir,
double aujourdhui par la dsillusion envers toute transition dmocratique
engendre par les multiples coups dtat militaires, se traduit par un sentiment
rpandu de solitude chez de nombreux Mauritaniens, membres des catgories
subalternes, face la prcarit dune vie qui, leurs yeux, ne dpend plus que
des alas du destin ou de la baraka et de leffort individuel. Pour reprendre
lexpression dOuld Ahmed Salem, la plupart des Mauritaniens disent ne pas
croire que leur devenir ou que des choses comme la richesse, le bonheur indi-
viduel ou collectif, soient du ressort de lautorit politique
28
. Convaincus que
le politique ne pourra amliorer leur vie, les subalternes sen remettent une
thique de la russite exclusivement base sur leffort personnel. Ainsi, dans
la communaut peule dorigine pastorale, lancienne morale de lleveur
transhumant semble aujourdhui faire lobjet dune rcupration par les jeunes
dans un tout autre contexte. Tout comme leurs parents face aux forces ext-
rieures et incontrlables (doole, en pulaar) reprsentes par la brousse (ladde),
23. R. Bangas, La Dmocratie pas de camleon, op. cit., p. 20.
24. M. Fresia, Les Mauritaniens rfugis au Sngal. Une anthropologie critique de lasile et de laide
humanitaire, Paris, LHarmattan, 2009. Voir la rubrique Lectures de ce numro.
25. R. Ciavolella, Les Peuls et ltat en Mauritanie, op. cit.
26. R. Ciavolella, I fulaae della Mauritania e i loro tentativi di integrazione allo stato , in
A. Bellagamba (dir.), Inclusi/Esclusi. Prospettive africane sulla cittadinanza, Turin, UTET, 2009, p. 62-85.
27. Mamadou, jeune de la communaut fulaae, entretien, aot 2008.
28. Z. Ould Ahmed Salem, La Dmocratisation, op. cit., p. 94.
01. dossier 114 25/06/09 11:13 Page 17
18
LE DOSSIER
Mauritanie, la dmocratie au coup par coup
les jeunes urbaniss se retrouvent seuls, confronts ce quils appellent
la modernit: largent, la ville, les impts, ltat. Seule la force physique ou
desprit individuelle (sembe) peut permettre de faire face aux nouveaux doole,
de conjurer la faiblesse et la pauvret (tampere) et donc la honte (semtude,
littralement la non-force individuelle ). Ltat est reconnu comme une
entit bienfaisante en puissance, mais dans la ralit concrte, il nest quun
rceptacle de sukuaae, desprits qui taient autrefois mangeurs dmes mais
qui, aujourdhui, se nourrissent de deniers publics
29
. Loin de reprsenter un
simple piphnomne dune culture intrinsquement fataliste, ces expres-
sions constituent bien le sens dune solitude accrue, dune condition de
dlaissement o, de ltat, on nattend plus grand-chose.
Mauritanie subalterne ou Mauritanie profonde ?
Ces considrations devraient permettre de nuancer lide dune connivence
totale sur les modes de fonctionnement du politique entre gouvernants et
gouverns. Les sciences politiques en particulier ont reconnu une limite
la notion gramscienne dhgmonie en ce quelle laisserait entendre une
adhsion totale des domins au pouvoir
30
. En ralit, dans son analyse
historique des classes subalternes, lintellectuel italien a soulign lopposition
de formes dautonomie politiques et culturelles (des partis jusquaux formes
politiques antagonistes non conscientes ) aux tentatives de subordination
lhgmonie active du groupe dominant
31
. La plupart des travaux scien-
tifiques sur la Mauritanie portent sur des pratiques et des stratgies telles que
le tribalisme, les liens de dpendance statutaire, le clientlisme et les relations
ville-campagne qui ont tendance instaurer une relation troite entre le
haut et le bas de la politique mauritanienne et, de facto, un rapport inextricable
entre ltat et la socit
32
. La corruption en particulier se prterait facilement
lide de cette connivence entre le bloc hgmonique au pouvoir et les subal-
ternes
33
: ces pratiques sont gnralises dans la socit, depuis les hautes
sphres jusquaux couches populaires ; elles articulent les relations entre
ltat et la socit en tant que systmes de redistribution de ressources
cascade et de cration daffiliations clientlistes. Le clbre tcheb-tchib, dont
Z. Ould Ahmed Salem a particulirement bien expliqu les mcanismes
rhtoriques et pratiques, reprsente un langage commun de la ruse qui unit
llite et le peuple, ce qui permet l une sorte de justification et lgitimation
collective
34
. Cependant, lexistence de ce champ moral largement partag
nempche pas lexistence dune distinction fondamentale entre les signifi-
cations morales et politiques du tcheb-tchib pour les gouvernants et pour les
01. dossier 114 25/06/09 11:13 Page 18
19
Politique africaine
Entre dmocratisation et coups dtat
gouverns : l o il reprsente un mode de gouvernement pour les uns,
il constitue une simple tactique quotidienne de la ruse pour les autres. Tout
en mettant llite en relation avec le peuple, les pratiques de la corruption
et du clientlisme crent et rcrent indfiniment des barrires toute ascen-
sion sociale et politique, entre llite et ce que lhistoriographie gramscienne
a appel le pays rel .
Dans le contexte mauritanien, la notion de pays rel nest pas sans
rappeler la notion de Mauritanie profonde largement voque ces derniers
mois pour identifier la socit qui stale au-del du pays lgal que consti-
tueraient ltat et les partis politiques. Cependant, cette notion est loin dvoquer
la conflictualit politique et les hirarchies socioconomiques sous-entendues
par la notion de subalternit. Cette vision verticale du haut et du bas de la socit
politique mauritanienne est remplace par une vision horizontale qui opre
une distinction entre pouvoir moderne et pouvoir traditionnel . En 2008,
aux tats gnraux de la dmocratie, la junte militaire dAziz a invit aux
assises lensemble des reprsentants politiques et administratifs institutionnels
(dputs, lus locaux, partis politiques) mais aussi les reprsentants de la
Mauritanie profonde , cest--dire lensemble des notables traditionnels
de lintrieur du pays. Selon le chef de la junte, ce choix se justifiait par la
ncessit de faire reprsenter toutes les wilayas (rgions administratives [nda])
dans cette rencontre et donner loccasion aux notables qui (en dehors des
maires et des parlementaires) connaissent la situation des populations pour
permettre la participation de tous les Mauritaniens ces journes
35
. Tout en
29. R. Ciavolella, Les Peuls et ltat en Mauritanie, op. cit. 2009, p. 70-75.
30. J. C. Scott, Domination and the Arts of Resistance : Hidden Transcripts, Yale, Yale University Press, 1992.
31. A. Gramsci, Cahiers de prison, op. cit., Cahier 25 (XXIII), p. 2287.
32. A. Antil, Le chef, la famille et ltat. Mauritanie, quand dmocratie rime avec tribalisation, Politique
africaine, n 72, dcembre 1998, p. 185-193; M. Diaw, lections et pouvoir tribal en Mauritanie ,
Politique africaine, n 71, octobre 1998, p. 156-163; C. Jourde, The President is coming to visit !: dramas
and the hijack of democratization in the islamic republic of Mauritania, Comparative Politics, n 4,
2005, p. 421-440; A. W. Ould Cheikh, La tribu dans tous ses tats, Al-Wast, Bulletin de lIMRS (Institut
mauritanien de recherches scientifiques), 1987, p. 89-98; E-A. Ould Saleck, Les Haratins : le paysage
politique mauritanien, Paris, LHarmattan, 2003; I. Sall, Crise identitaire ou stratgie de positionnement
politique en Mauritanie: le cas des Fulbe Aynabee, in A. Bourgeot (dir.), Horizons nomades en Afrique
sahlienne, Paris, Karthala, 1999, p. 79-98 ; M. Villasante, Parent et politique en Mauritanie : essais
danthropologie historique, Paris, lHarmattan, 1998.
33. G. Blundo, Graisser la barbe. Mcanismes et logiques de la corruption en Mauritanie, note de synthse
tablie lintention de la Dlgation de la Commission europenne en Mauritanie, 2007.
34. Z. Ould Ahmed Salem, Tcheb-tchib et compagnie. Lexique de la survie et figure de la russite
en Mauritanie , Politique africaine, n 82, juin 2001, p. 78-100.
35. Agence mauritanienne dinformation (AMI). Le chef de ltat reoit les reprsentants de la
Mauritanie des profondeurs , Nouakchott, 31 dcembre 2008.
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20
LE DOSSIER
Mauritanie, la dmocratie au coup par coup
ne disposant daucune fonction formelle, chefs de tribus, cadres locaux des
rgions internes du pays et personnalits dont lautorit est reconnue
arbitrairement par le pouvoir, ont t appels offrir une reprsentation
dune Mauritanie traditionnelle, et par l plus vraie, inaccessible aux seules
institutions dtat.
Lide que la reprsentativit traditionnelle puisse remplacer la repr-
sentativit formelle notamment celle des partis politiques lus par le processus
lectoral dmocratique impose une rflexion supplmentaire sur le triba-
lisme ou sur dautres rfrents identitaires de laction politique qui sem-
blent mettre en relation ltat et la socit en Mauritanie. La vision traditionaliste
offerte par le pouvoir laisse entrevoir lide du tribalisme comme survivance
dune ralit considre comme prmoderne qui pourrait suppler aux
manques de reprsentativit des institutions politiques et dterminerait auto-
matiquement ladhsion de la collectivit tribale un projet politique commun,
explicit par son chef. Discours essentialiste fort classique, dira-t-on, qui, en
Mauritanie comme ailleurs, vise pallier le manque de lgitimit dun pouvoir
non lu. Sauf que ce discours revt une incontestable dimension performative:
les rfrents identitaires quil vhicule constituent en effet lun des langages
possibles du politique et servent comme instrument rhtorique de mobilisation.
Loin de constituer un automatisme, ladhsion des membres des tribus aux
projets politiques des hirarchies tribales est alimente par une affiliation
clientliste, notamment lors des lections. En particulier, chaque tribu se base
sur une association tribale , souvent cre dans la capitale, mais qui puise
dans le registre de laffiliation et de la solidarit traditionnelles. Les dirigeants
de lassociation sont souvent des chefs reconnus comme traditionnels ,
mais ils jouent galement un rle de premier ordre au sein de llite politico-
conomique. travers lassociation, ces dirigeants ont la fonction de collecter
les ressources de tous les membres de lassociation-tribu et de les redistribuer
36
.
Ce systme se veut une sorte de scurit sociale communautaire visant
soutenir les membres dans la ncessit. En ralit, les associations deviennent
bien souvent des structures clientlistes qui ne prodiguent quune aide
ponctuelle aux membres des familles plus marginales par fraction, statut,
ou lieu dorigine quen change dune fidlit lectorale. Dans ce cas, la
coterie sassoit sur lapolitisme des subalternes qui accepteraient le
sectarisme de la clientle personnelle en lieu et place de lesprit de parti
ou dtat
37
.
Cette description dune association tribale urbaine dmontre que, au-del
du dbat sur la persistance, le rveil ou linvention du sentiment dapparte-
nance tribal (la asabiyya khaldounienne)
38
, les rseaux tribaux ont su constituer
des associations indites pour rpondre aux ncessits de la politique dans un
01. dossier 114 25/06/09 11:13 Page 20
21
Politique africaine
Entre dmocratisation et coups dtat
contexte articul autour de la prsence de ltat, mettant en relation celui-ci
avec lensemble de la population ainsi reprsente. La mobilisation tribale,
efficace surtout en milieu maure, trouve son double chez les communauts
ngro-mauritaniennes sdentaires dans les associations de village (wuro)
organises partir de la capitale, et inspire un mouvement associatif similaire
chez les communauts les plus marginalises. Celles-ci esprent pouvoir
mobiliser stratgiquement leur identit collective pour se prsenter comme
un groupe de pression auprs des groupes dirigeants, comme dans le cas des
associations pour le renforcement de la parent largie (fedde jokkere enDam)
en milieu peul pastoral. Cependant, par sa nature fondamentalement clientliste,
ce systme ne fait que reproduire les conditions de la subalternit, mme
sil permet la distribution de quelques ressources aux plus marginaux.
Si lon reste dans le vocabulaire gramscien, ce sont justement ces pratiques
de mise en relation entre llite et les subalternes qui crent limpermabilit
du politique aux revendications qui peuvent merger parmi ces derniers.
De toute manire, laccountability des groupes dirigeants
39
qui devrait les
rendre responsables devant leurs reprsents se dissout dans la mesure o
les subalternes sont privs de tout contrle sur les dcisions qui pourraient
influer sur leurs vies, les rendant dpendants de la simple magnanimit des
gouvernants. Dans cette situation o aucun bnfice provenant du pouvoir
nest jamais d mais seulement octroy, les subalternes se trouvent face la
seule possibilit de jouer le jeu de la politique litiste en lui assurant un
semblant de lgitimit : ils peuvent ainsi profiter des rseaux clientlistes
qui les lient aux groupes dirigeants, mais leur dpendance entrave dautant
leur ventuelle ascension sociale et politique.
36. M. Ould N., sautodfinissant membre de la tribu des Oulad Nasser et notable dans lassociation
tribale affrente, Nouakchott, entretien, avril 2005.
37. A. Gramsci, Cahiers de prison, op. cit., Cahier 6 (VIII), p. 815; Cahier 15 (II), p. 1755.
38. Les dbats sarticulent essentiellement autour dun problme de dfinition de la valeur la fois
politique et anthropologique de la tribu, reproduisant dans le contexte mauritanien les vieilles
diatribes scientifiques entre holisme et individualisme mthodologique. Daucuns estiment que le
sentiment dappartenance tribale se reproduit comme une logique ancre dans une socit. Elle
est considre, par ces partisans dune lecture holiste, comme un rveil (rewakening) du sentiment
tribal . Voir M. Villasante, From the disappearence of Tribes to reawakening of the tribal feeling:
strategies of state among the formerly nomadic Bidn (arabophone) of Mauritania, in D. Chatty (dir.),
Nomadic Societies in the Middle East and North Africa, Leiden, Brill, 2005, p. 144-175. Pour dautres, lap-
partenance tribale nest que le produit dun choix individuel, dtermin exclusivement par une
volont instrumentale et provisoire. Voir Z. Ould Ahmed Salem, Sur la formation des lites politiques
et la mobilit sociale en Mauritanie , Nomadic Peoples (Cologne), vol. 2, n 1-2, 1998 (numro spcial :
Savoirs et pouvoirs au Sahara ), p. 253-276. Ces tenants de lindividualisme mthodologique
soutiennent donc lide que le tribalisme est un phnomne tout fait inexplicable travers le prisme
du traditionnel .
39. P. Chabal, Power in Africa, op. cit.
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LE DOSSIER
Mauritanie, la dmocratie au coup par coup
Dans ce contexte de marginalisation politique profonde, les nouvelles
formes de mobilisation populaire les plus rsistantes la connivence avec le
pouvoir semblent se constituer autour de positions radicales, surtout dans
les bidonvilles ou les quartiers priphriques de la capitale Nouakchott
40
.
Il sagit en particulier de mouvements contestataires chez des groupes de
hartn, qui sinspirent dune lecture galitariste de lislam, trop facilement
prsente comme fondamentaliste . Ces instances se nourrissent dune
forme de double bind que llite renvoie aux marginaux: le contraste est fort
entre, dun ct, un discours politique vou au respect des valeurs religieuses,
de la retenue publique et de la moralit ; et, de lautre, des pratiques de llite
orientes vers lostentation dune richesse obtenue par la corruption et la
malversation. Cela nest quun exemple de leffervescence et des expriences
de politique par le bas qui sexpriment, de manire latente, sous la surface
immobile du bloc hgmonique mauritanien et qui restent, pour le moment,
largement inexplores par les analyses scientifiques.
Lopposition sorganise galement dans lespace formel et visible de la
politique mauritanienne et cela de manire parfois indite. Le FNDD, en par-
ticulier, se prsente comme une nouvelle force politique rassemblant les prin-
cipaux partis de lopposition historique Taya, avec la remarquable exception
du Rassemblement des forces dmocratiques de Ould Daddah, le candidat
dopposition malheureux de toutes les lections prsidentielles qui esprait
pouvoir signer des accords avec la junte dAziz aprs avoir perdu les lections
de 2007 face Sidioca. Le FNDD reprsente une exprience nouvelle de la
politique mauritanienne, revendiquant une fidlit aux acquis dmocratiques
de lre Sidioca et boycottant les lections initialement prvues pour juin 2009
au nom de la lgalit constitutionnelle. Les membres de ce rassemblement
ont parfois men une politique litiste, en participant aux reconfigurations
de llite politico-conomique, en modrant leurs propos contestataires ou se
contentant de leur intellectualisme progressiste, en particulier pour ce qui
est de lopposition dorigine maoste. Avec le report des lections au mois de
juillet 2009 et lintgration de toutes les forces, dont le FNDD, au processus
lectoral, la cohrence de ce front pourrait tre mise lpreuve par la tradi-
tionnelle disponibilit de lopposition la cooptation par le pouvoir. Jusquen
juin 2009, le FNDD sest pos comme le porte-parole de la dception populaire
face la fin de lexprience dmocratique, dception laquelle la junte a
rpondu par des promesses de redistribution de ressources et par des gestes
charitables de ltat et surtout dAziz en personne, envers les plus dmunis
des quartiers pauvres de la capitale
41
. Nouakchott, des manifestations
priodiques investissent la rue et les espaces publics, imposant au gouver-
nement le recours aux forces de lordre pour disperser les contestataires. Il sagit
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Politique africaine
Entre dmocratisation et coups dtat
parfois de manifestation de divers groupes se rclamant du FNDD, mais aussi
dune myriade dassociations et organisation sautoproclamant reprsentants
de la socit civile , comme les femmes dmocratiques dont laffiliation
des partis intresss au rtablissement de la lgalit dmocratique est
vidente. Dans dautres cas, certaines manifestations nont pas une porte
politique explicite, comme en tmoignent les mobilisations en faveur du
peuple palestinien lors de la guerre de Gaza de dcembre 2008. Mais elles
font pourtant montre dune prise de parole publique de masse qui pourrait
trouver enfin expression dans la reprsentativit politique ou, linverse, tre
compltement exclue par le jeu rcurrent de la cooptation et du clientlisme
entre lites. Comment interprter ces mouvements et cette effervescence
citoyenne ? Il est difficile, pour lheure, den juger. Loin de reprsenter un
signe de normalisation rapide de la dmocratie mauritanienne, ces ph-
nomnes ne sont pas moins le signe dun processus de politisation de la socit
o certains ont pris got lide dune dmocratisation possible I
Riccardo Ciavolella
Universit de Milan Bicocca et de Teramo,
Centre dtudes africaines, Paris
40. A. Choplin et R. Ciavolella, Marges de la ville en marge du politique ? Logiques dexclusion, de
dpendance et dautonomie Nouakchott , Autrepart, n 45, 2008, p. 73-89; A. Choplin, Nouakchott.
Capitale au carrefour de la Mauritanie et du monde, Paris, Karthala (sous presse).
41. Le maire dArafat a affirm aprs le passage dAziz dans ce quartier priphrique : Les visites
queffectue le prsident du HCE sur le terrain signifient, plus dun titre, la politique de rapprochement
avec la population inaugure et suivie par le chef de ltat. Elles ont dj donn leurs fruits, notam-
ment la baisse des prix des denres de consommation de base, du carburant, du gaz, le trac de
nouvelles routes et bien dautres ralisations importantes , AMI, novembre 2008.
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