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Source: Annales Universitatis Apulensis. Series Philologica

Annals of the University of Alba Iulia - Series Philology

Location: Romania
Author(s): Maria Petrescu
Title: Une approche pragmatique du journal intime. Le récit carcéral de Daniel Timsit
A pragmatic Approach to the Intimate Diary. Daniel Timsit's Prison Stories
Issue: 2/2008
Citation Maria Petrescu. "Une approche pragmatique du journal intime. Le récit carcéral de Daniel
style: Timsit". Annales Universitatis Apulensis. Series Philologica 2:95-100.

https://www.ceeol.com/search/article-detail?id=235850
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Une approche pragmatique du journal intime.

Le récit carcéral de Daniel Timsit

Asistent univ. drd. Maria PETRESCU,

Universitatea « 1 Decembrie 1918 » din Alba Iulia

Le but de l’article ci-dessous est de relever les outils que la pragmatique met à la
disposition de l’analyse littéraire du journal intime. Les méthodes d’analyse pragmatique sont
appliquées à la lecture du journal de prison de Daniel Timsit, Récits de la longue patience. Journal
de prison 1956 – 1962 (2002). Après quelques repères importants dans l’évolution du schéma de la
communication, je vais présenter la manière dont cela a affecté l’analyse littéraire en général et
celle des écrits autobiographiques en particulier. Ce qui nous intéresse avant tout, c’est la
transition du structuralisme ou du fonctionnalisme dominant des années 60 vers la conception
pragmatique du langage des années 70. Ensuite, je vais insister sur les contributions de Catherine
Kerbrat-Orecchioni et de Marilyn Randall dans le domaine de la pragmatique linguistique et
littéraire. Enfin, je vais faire des références au journal de Daniel Timsit pour prouver l’intérêt de la
pragmatique dans l’analyse du journal intime.

Mots clé : pragmatique, journal intime, prison.

Le but de mon article est de relever quelques outils que la pragmatique met à la disposition
de l’analyse du journal intime. Je me sers d’un corpus formé du livre de Daniel Timsit, Récits de la
longue patience. Journal de prison 1956 – 1962 (2002). Je commence par une courte présentation
du corpus. Ensuite, j’insiste sur la différence entre la pragmatique et le structuralisme et les
conséquences de cette différence dans l’analyse des écrits personnels. Après, je précise, avec des
exemples du journal de Timsit, la manière dont on peut utiliser l’approche pragmatique dans
l’analyse littéraire du journal intime. Finalement, je spécifie l’importance de cette voie
d’investigation.
Daniel Timsit est un Juif d’origine algérienne, ancien combattant de la guerre d’Algérie.
Emprisonné entre 1956 – 1962 en Algérie et en France, il y écrit son journal, mais certaines notes
sont confisquées par les gardiens et d’autres sont tout simplement perdues. Il publie son journal une
quarantaine d’années après ces événements, en 2002, à Paris, pendant un long exil. L’originalité de
son écriture consiste dans l’insertion des paragraphes en italiques en vue de la publication, ce qui
entraîne une construction narrative spéciale : deux narrateurs, l’un jeune, qui écrit en prison, et
l’autre âgé. Dans les fragments insérés, le narrateur âgé assure la transition entre certaines notes
disparates écrites en prison. Il essaie de récupérer le contexte de la guerre d’Algérie et celui de
l’atmosphère carcérale. Mais encore plus intéressant est l’emploi de structures narratives propres à
la fiction : le narrateur âgé s’éloigne de son personnage, le contemple et le désigne par le pronom
il : « Il ne trouvait rien parce qu’il ne voulait rien. Il s’en fichait. Il était devenu sec. » (74)1.
Dans les paragraphes suivants, je présente quelques repères que je trouve importants dans
l’évolution des concepts linguistiques au 20e siècle et la manière dont cela a affecté l’analyse
littéraire en général et celle des écrits autobiographiques en particulier. Ce qui m’intéresse avant

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tout, c’est la transition du structuralisme dominant des années 60 vers la conception pragmatique du
langage des années 70.
Le structuralisme a eu son époque de gloire pendant l’activité du Cercle de Prague, dont les
représentants les plus importants sont Nikolaï Troubetskoï et Roman Jakobson. Cette direction
linguistique a influencé la littérature, la philosophie et certaines sciences humaines2. Après s’être
établi aux États-Unis (1941), Jakobson continue ses recherches dans la théorie de la communication
et du langage poétique (Larousse, p. 1425.). Il a influencé la linguistique par le schéma des six
éléments et des six fonctions du langage :

CONTEXTE
(fonction contextuelle/référentielle : Il y a du soleil et il fait -5 degrés.)
MESSAGE
(fonction poétique : « I like Ike. »)
EMETTEUR RÉCEPTEUR
(fonction expressive : Je trouve qu’il fait beau.) (fonction conative/persuasive : Ferme la porte !)
CODE
(fonction métalinguistique : Marron s’écrit avec n à la fin.)
CANAL
(fonction phatique : Allô, tu m’entends ?)

Jakobson (1964) postulait que le langage poétique constituerait une particularisation, un cas spécial
du langage en général. La fonction poétique serait la fonction dominante et déterminante de la
littérature. Cette perspective a créé l’ainsi dite stylistique des déviations (M. Randall, 1990, p. 28),
« c'est-à-dire d’une utilisation impropre ou spécifique du langage » (E. Coşeriu, 1994, p. 145, notre
traduction – M. P.).
Quelle a été l’influence de ces idées linguistiques sur la critique des genres
autobiographiques ? Il est évident que la première personne grammaticale est centrale dans le
journal intime. On est tenté de dire que prédominante y est la fonction expressive. Mais il résulte
que le journal intime ne relève pas de la littérature. C’est un document, un exercice de style, un
défoulement, mais pas de littérature. Si on essaie de relever que la fonction poétique y est
prédominante, alors il n y a plus de journal intime, car le souci du style le transforme dans une
œuvre de fiction. Bref, la perspective formaliste initiée par Jakobson ne favorise pas l’acceptation
des genres autobiographiques en tant que littérature. Ce n’est que sur des fondements pragmatiques
que ces genres ont pu être définis et recevoir le statut de littérature.
La pragmatique littéraire envisage l’auteur et le lecteur dans un dialogue où la situation
communicationnelle (le contexte extra-verbal) contribue essentiellement. Dans cette perspective,
les genres autobiographiques sont fondés sur un pacte entre l’auteur et le lecteur. L’auteur essaie de
convaincre le lecteur que le narrateur, le personnage et le nom de la couverture représentent la
même personne et que son récit repose sur des faits réels.
Un repère notable dans l’évolution du structuralisme vers la pragmatique est l’œuvre de
Catherine Kerbrat-Orecchioni (1980). Elle apporte des corrections importantes au schéma de
Jakobson, en l’orientant de manière radicale vers la pragmatique. Au lieu de dire, par exemple, que
le message a une fonction référentielle s’il est centré sur le contexte3, Kerbrat-Orecchioni (1980)
postule que l’émetteur aussi bien que le destinataire sont conditionnés par un certain « contexte » de
communication et par plusieurs compétences - l’un pour encoder le message, l’autre pour le
décoder. Il s’agit de compétences linguistique et paralinguistique, compétences idéologique et
culturelle, déterminations « psy- » de l’émetteur ou du récepteur et les contraintes de l’univers de
discours spécifiques pour l’un et pour l’autre. J’ai essayé de reproduire le schéma de Kerbrat-
Orecchioni (1980, p. 19) à l’aide du tableau suivant :

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TABLEAU 1. Schéma de communication dans la vision de Kerbrat-Orecchioni (1980) :

ÉMETTEUR – encodage -
Compétences linguistique et
para-linguistique
Compétences idéologique et
culturelle
Déterminations « psy- »
Contraintes de l’univers de
discours
Modèle de production
RÉFÉRENT
-- MESSAGE -- - décodage - RÉCEPTEUR
canal
Compétences linguistique
et para-linguistique
Compétences idéologique
et culturelle
Déterminations « psy- »
Contraintes de l’univers de
discours
Modèle d’interprétation

Le schéma de Kerbrat-Orecchioni met en évidence l’importance du contexte dans l’analyse

linguistique. Maintenant je peux relever la manière dont cette orientation a marqué l’analyse
littéraire. Marylin Randall (1990) crée un modèle d’analyse pragmatique littéraire à l’aide des
notions « convention » et « présupposé ». Pour mieux comprendre le schéma de Randall (1990, p.
30 - 31), je me suis servie du tableau suivant :

TABLEAU 2. Convention et présupposé (adapté de Randall, 1990, p. 30 - 31) :

Composantes du contexte Définition : Exemple :

pragmatique :
Convention = « stratégies discursives »
Présupposé = « connaissances nécessaires à
la compréhension / interprétation
de l’information » (créées par les
stratégies discursives).
Journal de prison 1956 –
1962, le sous-titre du journal
de Timsit.
Toutes les connaissances du
lecteur concernant le genre
de « journal intime ».

Les conventions et les présupposés formels aident le lecteur à classifier un texte comme appartenant
à un certain genre selon les indications paratextuelles qui se trouvent sur la couverture. Par
exemple, en lisant le sous-titre du livre de Daniel Timsit, le lecteur reconnaît cette convention qui
lui indique l’appartenance au genre de « journal intime ». Cette convention le conduit vers quelques
présupposés même avant de passer à la lecture du texte. Ces présupposés relèvent des principes qui
fondent le genre de « journal intime ». Randall (1990) estime que les présupposés lui provoqueront
« des attentes concernant, par exemple, les composantes […] du personnage, et de la forme »
(Randall, 1990, p. 29), ou du narrateur. Les attentes du lecteur configurent en conséquence des
stratégies discursives propres au genre : un narrateur-personnage dont le nom serait Daniel Timsit et
dont l’écriture, simultanée avec l’expérience carcérale, comprendrait des notations au jour le jour
pendant la période 1956 – 1962. Randall (1990, p. 66) affirme que « le recours au genre est une
façon de situer le texte dans son contexte de discours antérieurs, source de son identité ».
Dominique Maingueneau (1990, p. 122) se situe dans le même ordre d’idées quand il fait
l’analyse des genres littéraires de la perspective discursive. Il utilise même le terme de « convention
tacite » pour signaler qu’une fois que le lecteur comprend de quel genre il s’agit, il oriente ses
attentes dans cette direction-là :
Les lois du discours sont donc modulées ; le public, sachant à quel genre il va avoir
affaire, structure ses attentes en conséquence. […] les attentes du public dérivent

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d’un contrat tacite, celui qu’a passé l’auteur avec lui en produisant une comédie de
boulevard, un roman policier ou un pamphlet.
Mais les attentes du lecteur peuvent être transgressées. Pour revenir au cas du journal de Timsit, le
lecteur sera étonné de trouver des stratégies étranges pour une écriture appartenant au genre de
« journal » : deux narrateurs autodiégétiques, dont l’un devient même hétérodiégétique, une
perspective rétrospective pour certaines parties du récit et la suppression des repères du calendrier
pour les mêmes fragments. De plus, l’auteur insère des récits appartenant à d’autres narrateurs, les
camarades de prison de Timsit, qui racontent les horreurs du colonialisme.
Le journal de Timsit s’inscrit dans un type d’œuvres qui, à l’opinion de Maingueneau (1990,
p. 122), « jouent avec les contrats génériques (en mêlant plusieurs genres) ». La lecture du livre de
Timsit peut surprendre même les attentes les plus avisées par l’insertion des structures discursives
romanesques. Il suffit de citer le fragment suivant :
Il est seul, il dialogue avec une lampe vieillotte, piquée de poussière. La lampe
l’écoute. Elle écoute sans acrimonie mais avec un ennui discret, elle ne peut faire
autrement que de l’entendre comme elle a entendu tant d’autres prisonniers mais ça
ne l’intéresse pas. Elle ne cherche pas, peut-être est-elle trop vieille et expérimentée
pour cela. (209).
Il faut toutefois préciser que, toutes déroutantes qu’elles soient, les techniques narratives
dont Timsit se sert contribuent de manière agréable au projet du livre : rendre compte d’une
expérience controversée et compliquée. Il s’agit de communiquer la complexité de la guerre
d’Algérie : il y a d’un côté la politique équivoque du général de Gaulle et la pression brutale des
Français culminant par l’activité de l’OAS (Organisation Armée Secrète, voir l’Annexe 1), et, d’un
autre côté, il y a les luttes internes entre les Algériens. Toute cette situation politique obscure a
généré des formes de combat inédites à l’époque : les attentats, souvent suicidaires, en pleine rue.
Après la guerre, d’autres circonstances tortueuses apparaissent : ceux qui avaient lutté, au prix de
leur liberté, pour l’indépendance, sont obligés de quitter leur pays ou, pire, ils sont torturés par les
partis adverses. Si le lecteur présuppose tout ce contexte du livre, alors il peut mieux comprendre
les intrusions imprévisibles pour un journal typique. Timsit, le narrateur âgé, devait intervenir dans
le récit pour éclaircir, autant pour le lecteur de France, que pour celui d’Algérie, le contexte de son
expérience relatée dans le journal et son rôle dans ce contexte.
Comment publier un journal en tant que médecin qui a fabriqué des explosifs dans l’hôpital
où il travaillait ? Comment justifier sa participation à une guerre où il n’était pas obligé de
s’engager ? N’oublions pas qu’il était juif, et que toute son éducation était française. De plus, il y a
eu des Juifs qui se sont engagés du côté des Français dans la guerre. Le prologue, les notes en bas
de page et les insertions en italiques apportent des éclaircissements dans ces aspects :
La fin ne justifie jamais les moyens. L’utilisation consciente de moyens immoraux
pourrit l’âme, et le cycle infernal se constitue. Cela je ne l’ai compris que plus tard.
[…] J’étais pris dans la glu de l’Histoire […]. L’Histoire et sa vérité multiple. On
n’est plus seul avec sa conscience […]. (19).
Les histoires des co-détenus, toujours en italiques, révèlent la cruauté du colonialisme, qui a
déclenché la réaction des indigènes, comme l’on peut voir dans le fragment suivant :
Si la France n’avait pas tant tué dans la région, peut-être que la révolution n’aurait
pas pris. Mais […] ils prenaient tous les jeunes, sans discussion, les faisaient monter
dans les camions et les fusillaient. C’est ce qui a allumé le feu. (271)
De plus, la scission entre le narrateur-personnage jeune et le narrateur âgé reflète la tension
intérieure entre l’Algérien dévoué à son pays et l’Européen éduqué dans le respect des valeurs
occidentales :
[…] Je m’exile à Paris, la patrie de ma langue, mon amour adolescent, le
pays du siècle des Lumières. Peut-on être à la fois algérien et français ? Oui, en

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définitive il n’y a pas de contradiction. […] Je gagne le paradis des enfants, des
musiques et des chats…
Bien sûr ce n’est pas si simple. Mais c’est aussi vrai. (21).
Je vais conclure mon article par les propos de Randall (1990, p. 32), qui énonce les
rudiments d’une approche pragmatique dans l’analyse littéraire :
À partir d’un corpus institutionnellement consacré comme littéraire, l’analyse
explorera les rapports qui se dessinent entre les stratégies discursives du texte
(conventions) et les présupposés du niveau non discursif, rapports qui gouvernent la
réception esthétique du texte. […] ce réseau de rapports inclura un ensemble de
conditions sociales, politiques et culturelles dont il s’agit d’expliquer la contribution
à la situation de communication littéraire.
Je finis en indiquant que l’approche pragmatique est importante : (1) à concevoir l’auteur et le
lecteur comme un couple en dialogue, en tant que destinateur et destinataire ; (2) à comprendre que
les conventions formelles font le lecteur encadrer le livre dans un certain genre et qu’elles le
déterminent à avoir des attentes en conséquence ; (3) à comprendre pourquoi le livre analysé utilise
des stratégies qui ne correspondent pas en totalité aux règles du genre. Ce dernier volet est très utile
dans l’analyse de la littérature contemporaine, où l’on a affaire à un mélange de genres dans un seul
récit. De plus, nous trouvons que la pragmatique offre l’approche la plus appropriée pour l’analyse
du journal intime, car celui-ci prétend « dire la vérité » sur la réalité extralittéraire.

Notes
1
Chaque fois qu’une page apparaît seule entre parenthèses, il s’agit de la page de l’édition
consultée de Récits de la longue patience. Journal de prison 1956 – 1962 (2002). Puisque, dans le
journal de Timsit, il est très important de faire la distinction entre les notes écrites en prison et les
passages insérés en vue de la publication, je vais garder les caractères italiques pour les fragments
insérés.
2
« Lévi-Strauss, Piaget, Lacan, Althusser, Foucault, Derrida, Barthes se rattachent, à des titres
divers, au structuralisme » (Larousse, p. 968).
3
Les conceptions du terme contexte sont différentes d’un linguiste à un autre. « L’entourage
linguistique d’un élément (d’une unité phonique dans un mot, d’un mot dans une phrase, d’une
phrase dans un texte) » (Ducrot, 1995, p. 631) devient cotexte chez Kerbrat-Orecchioni (1980, p.
40). Le « réseau quasi-infini de connaissances » (Randall, 1990, p. 20) ou l’« ensemble
d’informations dont dispose l’interlocuteur et qui lui servent pour interpréter le discours »
(Moeschler et Reboul, 1994, p. 526) est nommé situation de discours chez Ducrot (1995, p. 631).
Nous allons utiliser les termes contexte linguistique et contexte sociopolitique ou contexte extra-
verbal.

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*** Le petit Larousse illustré 2000. 1999. Paris : Larousse / HER
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RANDALL, Marilyn. 1990. Le contexte littéraire : lecture pragmatique de Hubert Aquin et de
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