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 ENQUÊTE

CÔTE D'IVOIRE

Loïc Folloroux, fils de la première

dame et puissant négociant
invisible du cacao ivoirien

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“CACAO : LE CARTEL OUEST-AFRICAIN CONTRE LES TRADERS”

D'une discrétion extrême, Loïc Folloroux,

le fils de Dominique Ouattara et patron
d'Africa Sourcing, s'est fait l'avocat
efficace - et l'un des premiers
bénéficiaires - des réglementations
favorisant l'émergence d'acteurs locaux du
négoce de cacao. Entre Londres et
Abidjan, il poursuit désormais la même
stratégie dans la filière de la noix de cajou
avec avec Ivory Cashew Nuts.

Edition du 30/01/2023 • Lecture 7 minutes

• Christophe Le Bec

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Le discret homme d'affaires Loïc Folloroux, fils de la première

dame Dominique Ouattara, s'est imposé, ces dernières
décennies, comme le principal négociant local de fèves. ©
Studio Pachamama

De son enfance dans les antichambres du

pouvoir, de la politique et du business, Loïc
Folloroux a appris à se faire discret. Aujourd'hui
âgé de 47 ans, l'homme d'affaires s'affiche aussi
peu qu'il ne parle en public. Quitte à alimenter
spéculations et convoitises sur son empire du
cacao. Cette dernière décennie, le fils de
l'actuelle première dame de Côte d'Ivoire,
Dominique Ouattara
Ouattara, et de Jean Folloroux
Folloroux,
enseignant d'économie décédé en 1983, s'est
imposé comme le principal négociant local de
fèves. Sa société, Africa Sourcing
Sourcing, en a exporté
70 000 tonnes en 2022. Au cours actuel, même si
la marge des négociants locaux est faible, ce
volume représente près de 180 millions de
dollars. Des chiffres qui suscitent leur lot de
fantasmes et de soupçons de favoritisme quant à
ses connexions avec son beau-père Alassane
Ouattara
Ouattara, ce dont se défend Loïc Folloroux.

La "trahison" de son bras droit

Installé à Londres, le quadragénaire continue de
se rendre régulièrement à Abidjan, où il finit de
se faire construire une villa à Cocody. Il a par
ailleurs multiplié dernièrement les séjours au
Costa Rica. Pour ses affaires, il privilégie
toutefois la capitale britannique, place
mondialement prisée des traders de caco. Il y a
longtemps négocié les principaux contrats
d'exportation en lien avec son bras droit Ismaël
Koné
Koné, le directeur général d'Africa Sourcing et le
visage de l'entreprise à Abidjan. Ami d'enfance de
Loïc Folloroux, comme lui franco-ivoirien, Koné
a joué un rôle clé dans le management de la
société. Les deux hommes ont développé
ensemble Africa Sourcing sur les fondations
d'Armajaro
Armajaro Trading - où ils étaient collègues
auparavant -, dont la branche francophone avait
été rachetée en 2012 à leur ancien patron
Ward, alias "Chocolate finger".
Anthony Ward

En novembre 2021, le binôme a fait long feu. La

démission d'Ismaël Koné a été perçue par Loïc
Folloroux comme une trahison. Les deux
hommes ne se parlent plus. Le premier, qui
assure avoir toujours voulu voler de ses propres
ailes, a fondé Ecorigine
Ecorigine. Cette maison de négoce
est positionnée en priorité sur du cacao certifié
durable, avec des objectifs bien plus modestes
qu'Africa Sourcing, fixés autour de 10 000 tonnes
par campagne.

Blessé par ce départ, Folloroux a brièvement dû

se remettre à orchestrer les tâches
opérationnelles de son entreprise à Abidjan. Le
temps d'éprouver son nouveau directeur général
adjoint, Oumar Savadogo
Savadogo, qu'il a recruté début
2021. Cet ancien cadre de Zamacom
Zamacom, la filiale
ivoirienne du négociant suisse Ecom
Ecom, a fini par
remplacer Ismaël Koné. Denis Kouadio
Kouadio, le
directeur financier du groupe, un ancien du géant
du cacao Barry-Callebaut
Barry-Callebaut, a également pris du
poids dans le dispositif de Loïc Folloroux à
Abidjan. Désormais, Africa Sourcing concentre
son activité exclusivement sur la Côte d'Ivoire.
Après les fermetures de ses filiales guinéenne et
togolaise, héritées d'Armajaro, l'entreprise
procède actuellement à celle de sa filiale
camerounaise, insuffisamment rentable.

Africa Sourcing, grand parmi les

petits
Avec ses 70 000 tonnes de cacao écoulées l'année
dernière, Africa Sourcing pèse peu par rapport
aux six géants internationaux de la filière :
Cargill
Cargill, Barry-Callebaut, Touton
Touton, Sucden
Sucden,
Olam et Ecom. Ces derniers se sont partagé près
de 85 % des deux millions de tonnes exportées de
Côte d'Ivoire lors de la campagne 2021-2022. En
revanche, ses volumes sont très importants par
rapport à la cinquantaine d'autres négociants
locaux. Seuls trois autres groupes ivoiriens non
issus des familles d'origine libanaise talonnent la
société de Loïc Folloroux : Kineden
Kineden, dirigée par
Stéphane Apoque
Apoque, qui écoule près de 45 000
tonnes, Ecookim (environ 60 000 tonnes) de
Mamadou Bamba et la Coopérative Nouvel
Esprit de Kétesso (CNEK, environ 50 000
tonnes) d'Anthony
Anthony Fortez
Fortez.

Dès ses débuts dans le cacao, Loïc Folloroux s'est

confronté à l'hostilité des grands négociants et
des chocolatiers internationaux. Ces derniers
accusent les groupes locaux de tirer profit de leur
entregent avec des responsables politiques
ivoiriens. Et ce, même s'ils leur achètent
régulièrement des cargaisons. A ses débuts,
Africa Sourcing s'est vu refuser sa carte de
membre de la Fédération du commerce des
cacaos (FCC), installée à Londres, dont le
comité arbitral règle les litiges entre négociants
(AI du 21/09/16). Un rejet interprété par Loïc
Folloroux, qui a eu maille à partir avec Sucden et
Rockwinds (AI du 11/11/15 et du 11/01/22),
comme la volonté des négociants internationaux
d'être juges et parties en cas de conflit avec des
acteurs locaux.

Le GNI, un groupe de pression

entendu en haut lieu
Loïc Folloroux est devenu progressivement le
lobbyiste en chef des négociants ivoiriens. Une
ascension qu'il doit à son expérience dans le
métier depuis 2007, conjuguée à la puissance de
ses réseaux familiaux, mais aussi et surtout à sa
participation active à la transformation du
Groupement des négociants ivoiriens (GNI)
en un outil de pression influent.

Cette organisation professionnelle rassemblait à

l'origine l'ensemble des exportateurs présents en
Côte d'Ivoire, aussi bien les filiales des
négociants et chocolatiers internationaux que les
groupes véritablement locaux. Au début des
années 2010, des dissensions sont apparues entre
ces différentes composantes lorsque le
gouvernement a commencé à plancher sur de
nouvelles réglementations favorisant
l'émergence d'acteurs ivoiriens et la
transformation locale. Entre 2012 et 2014, les
représentants des groupes internationaux ont
tous progressivement quitté le GNI pour
rejoindre le Groupement professionnel des
exportateurs de café et de cacao de Côte
d'Ivoire (Gepex).

Le cacao, un domaine présidentiel

Le GNI est désormais écouté par le chef de l'Etat,
ce qui lui a permis d'obtenir satisfaction sur
plusieurs dossiers cruciaux ces dernières années.
Alassane Ouattara en personne prend les
décisions stratégiques concernant cette filière
qui représente 15 % du PIB du pays et près d'un
million de cacaoculteurs. Le gendarme de ce
secteur, le puissant Conseil Café Cacao (CCC),
piloté par Yves Brahima KonéKoné, qui échange
régulièrement avec Loïc Folloroux, répond avant
tout aux instructions de la présidence. Le
ministre de l'agriculture, Kobenan Kouassi
Adjoumani
Adjoumani, et le premier ministre Patrick Achi
n'ont parfois même pas voix au chapitre sur
certains sujets liés au cacao.

Le GNI, qui dispose désormais d'un représentant

au sein du conseil consultatif du CCC, a joué un
rôle décisif pour obtenir des autorités la règle
dite "des 20 %", en discussion depuis 2019 et
appliquée pour la première fois pendant la
campagne 2022-2023. Elle oblige désormais les
chocolatiers n'ayant pas de filiale en Côte
d'Ivoire à accorder 20 % de leurs contrats
internationaux à des acteurs ivoiriens. Loïc
Folloroux et le GNI militent également pour
l'application d'un quota similaire réservé aux
nationaux sur la commercialisation des produits
transformés de la filière chocolat.

Le lobbying du GNI et l'entregent du fils de la

première dame ont aussi été déterminants dans
la décision des autorités d'accorder en 2020 une
subvention aux exportateurs locaux. Cette aide
de 35 francs CFA par kilo a constitué une
véritable manne destinée à soutenir les
opérateurs face aux groupes internationaux.
Malgré l'opposition du premier ministre Patrick
Achi, qui militait pour sa suppression et son
remplacement par une aide aux investissements
dans la transformation locale, Alassane Ouattara
a reconduit le versement de cette subvention en
2023. Elle a toutefois été réduite à 27 francs CFA
pour la dernière campagne (AI du 06/12/22).

L'avenir est dans la noix de cajou

Si le cacao reste sa principale activité, Loïc
Folloroux est aujourd'hui pleinement mobilisé
pour se diversifier dans la noix de cajou à travers
Ivory Cashew Nuts (ICN, AI du 03/10/18).
Depuis 2017, cette société sœur d'Africa Sourcing
a grandi jusqu'à devenir, aux côtés d'Olam
Olam et de
Novarea
Novarea, l'un des premiers acteurs de cette
filière agro-industrielle en Côte d'Ivoire - le pays
s'est hissé en 2021 au troisième rang mondial des
exportateurs d'amandes de cajou. Chez ICN,
l'homme de confiance du fils de la première
dame est Eric Yapo
Yapo, un spécialiste de la
transformation industrielle des produits
agricoles.

Après le démarrage d'une première usine

installée à Bouaké en 2020, Loïc Folloroux
cherche actuellement des partenaires afin d'en
financer une seconde à Yamoussoukro et
parvenir à transformer au total près de 30 000
tonnes de noix de cajou. Sur le plan logistique,
ICN dispose d'un espace de stockage important
au Port autonome d'Abidjan (PAA), d'où il
exporte noix brutes et amandes de cajou,
essentiellement vers l'Europe et les Etats-Unis.
Sur le plan industriel, la société bénéficie d'un
appui technique du Département agricole
américain (USDA
USDA). A terme, Folloroux souhaite
écouler près de 12 000 tonnes d'amandes chaque
année - soit plusieurs dizaines de millions
d'euros de chiffre d'affaires. Ses principaux
clients sont des sociétés spécialisées, comme le
britannique Voicevale
Voicevale, l'allemand Intersnack et
l'irlandais Snack Farm
Farm, mais aussi des groupes
européens de la grande distribution.

Les premières années d'ICN ont été compliquées

sur le plan industriel, notamment pour faire
venir les machines d'Asie et les maintenir en bon
état de fonctionnement. Cela n'empêche pas Loïc
Folloroux de miser davantage sur les
perspectives de croissance d'ICN dans la noix de
cajou que sur celles d'Africa Sourcing dans le
cacao. Les investissements industriels pour
parvenir au produit fini - de 3 à 10 millions de
dollars par usine - sont moins capitalistiques et
peu complexes en comparaison avec les
différentes étapes pour aboutir au chocolat.

Sous le regard bienveillant des

autorités
Dans cette diversification vers la noix de cajou,
Loïc Folloroux peut, comme dans le cacao,
bénéficier d'un appui de l'Etat ivoirien,
actuellement focalisé sur la promotion de la
valorisation sur place. Car jusqu'en 2020,
seulement 10 % de la production étaient
transformés localement. ICN bénéficie de
l'accompagnement bienveillant du Conseil du
coton et de l'anacarde (CCA), présidé depuis
2017 par Adama Coulibaly : comme les autres
industriels agréés par le CCA, il perçoit une
subvention de 400 francs CFA sur le kilo de noix
de cajou entrant dans son usine. Pour l'aider à
trouver des partenaires financiers et industriels
dans ce secteur, le président Ouattara a parfois
emmené son beau-fils avec lui dans certains
déplacements internationaux. Comme au Qatar
fin 2018.

Peu loquace sur ses activités dans la presse, Loïc

Folloroux n'en est pas moins propriétaire de la
chaîne de télévision la Nouvelle chaîne
ivoirienne (NCI, AI du 06/10/21). Celle-ci est
pilotée par Ange Gueï
Gueï, un autre de ses hommes
de confiance à Abidjan. Il gère également les
stations de Radio Nostalgie en Côte d'Ivoire.
Cette présence lui permet de soigner son
influence, même si les revenus qu'il en retire sont
éloignés de ceux d'Africa Sourcing et d'ICN.
Deux filières agro-industrielles clés du pays, sur
lesquelles le fils de la première dame entend
continuer de miser, en se faisant l'avocat discret
de leur "nationalisation" et l'un de ses premiers
bénéficiaires.

Christophe Le Bec

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