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TRAITE DES NOIRS

Longtemps perçue comme un chapitre accessoire de l'histoire coloniale moderne,
la traite des Noirs constitue un champ de recherches interdisciplinaires qui
privilégient tout autant les relations entre les négriers de Liverpool et les
industriels de Manchester, durant la révolution industrielle, que l'évolution
démographique et politique des ethnies côtières du continent noir, à la fin des
grands flux de déportation d'Africains.

La traite des Noirs

Au xvie siècle se met en place le commerce triangulaire.

Chargés en Europe, des armes, de l'alcool, de la verroterie et des
textiles sont échangés en Afrique contre des captifs. Devenus
esclaves dans les plantations, ils produisent des matières brutes
(sucre, tabac, cacao, indigo, coton),...

Crédits : Encyclopædia Universalis France

Des captifs noirs furent utilisés un peu partout dans l'Antiquité, aussi bien dans
l'Égypte des pharaons qu'en Grèce et à Rome. Durant le haut Moyen Âge
apparaissent des circuits de trafic de Noirs vers l'Indonésie, la Chine et, surtout,
vers l'Inde. Néanmoins, les découvertes maritimes des XVe et XVIe siècles et
:
 l'émergence d'une économie-monde – où l'esclavage noir devient un facteur de
production indispensable à l'exploitation des plantations américaines – ont donné
au commerce de captifs africains des dimensions jusqu'alors inconnues. Loin de
se réduire aux opérations de capture, de troc, d'achat, de vente et de transport
d'Africains d'une côte à l'autre des océans, la traite des Noirs s'est insérée dans
une trame complexe de relations politiques, économiques et sociales au sein de la
révolution commerciale que précédèrent et préparèrent les transformations
accomplies par la révolution industrielle. Au cours des décennies de 1970 et de
1980, des sources disponibles dans différents pays du Vieux et du Nouveau
Monde ont été rassemblées et informatisées, permettant ainsi que des équipes
internationales de chercheurs soumettent les interprétations traditionnelles sur la
traite des Noirs à une vérification critique et empirique.

Recouvrant dès lors un domaine qui englobe des sciences aussi diverses que
l'anthropologie, l'épidémiologie, la démographie, l'économétrie, ainsi que
l'histoire de l'Europe, de l'Amérique et de l'Afrique, les études actuelles sur la
traite apportent un nouvel éclairage sur l'évolution des nations de ces trois
continents et permettent de mieux saisir les différents stades de l'économie
atlantique, depuis les découvertes du XVIe siècle, jusqu'à la veille de la Première
Guerre mondiale.

Le commerce d'esclaves en Afrique

Pour mesurer les conséquences du pillage exercé sur les populations du continent
noir, on doit tenir compte de plusieurs facteurs. Avant que les îles atlantiques
(Madère, Canaries, São Tomé) et l'Amérique ne soient reliées au commerce
négrier, des réseaux caravaniers et maritimes approvisionnent déjà le nord de
l'Afrique, le Moyen-Orient, l'Inde et l'Insulinde en captifs originaires d'Afrique
noire. Le Maroc, Tripoli, l'Égypte et l'Arabie du Sud se détachent alors comme
des marchés régionaux d'esclaves. Commencée avant la Grande Déportation
atlantique (XVIe-XIXe s.), la traite transsaharienne orientée vers le nord de
l'Afrique et l'Arabie prendra fin aussi après celle-ci. Au total, près de 8 millions
d'esclaves seront transportés par les réseaux transsahariens et ceux de la corne de
l'Afrique entre le VIIIe et le XIXe siècle. Moins intenses mais plus pérennes que
celles de l'Atlantique, les déportations vers le nord - nord-est de l'Afrique sont
aussi moins connues. Touchant à des questions traumatisantes du passé des
:
 sociétés et des nations, la discussion sur la traite dépasse parfois le débat
historique pour s'engager dans la polémique politique. La sous-estimation du
nombre de Noirs transportés vers l'Amérique est éventuellement perçue comme
un moyen destiné à minimiser les conséquences du pillage occidental sur
l'Afrique, alors que les études sur la traite transsaharienne, concernant
généralement le monde islamique, peuvent être suspectées de vouloir envenimer
les rapports entre Arabes et Noirs d'Afrique.

Trois marchés esclavagistes ponctionnent les populations noires à l'époque

moderne : le premier est celui des zones esclavagistes à l'intérieur même de
l'Afrique, dans la région subsaharienne, le second, le Moyen-Orient et le
Maghreb, le troisième, l'Amérique. Chacun de ces marchés possède ses propres
caractéristiques. En Afrique subsaharienne, le prix des captives dépassait celui
des captifs, car la productivité des femmes – non seulement comme domestiques,
épouses et mères, mais aussi comme travailleus [...]

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Écrit par :
Luiz Felipe de ALENCASTRO : professeur d'histoire du Brésil, directeur du Centre d'études du
Brésil et de l'Atlantique sud à l'université de Paris-IV-Sorbonne

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» Histoire de l'Afrique subsaharienne

» Histoire des peuples d'Afrique subsaharienne

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Écrit par Jean BOULEGUE • 191 mots • 1 média

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l'Europe, mais c'est après la découverte de l'Amérique qu'elle a pris son essor,
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de personnes déportées d'Afrique en Amérique varient, pour la plup […]

TRAITE DES ESCLAVES - (repères chronologiques)

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fut aussi un des effets de la colonisation. Dans ce domaine également,
l'Amérique ibérique se montra particulièrement précoce. Suivant la
recommandation du père Bartolomé de Las Casas, qui s'effrayait de voir les
Indiens mourir en grand nombre dans les mines comme sur les plantations, on
fit venir des Noirs déjà appréciés en certaines occasions dans la Péninsule. Les
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sous le couvert de ces basculements d'alliances arbitrés par les militaires, le
champ politique dahoméen est longtemps resté dominé par la même élite
restreinte, symbolisée par la figure centrale de l' akowé (« l'évolué »). De la fin
des années 1940 au coup d'État de 1972, on observe, en effet, une
monopolisation du pouvoir par les élites lettrées sudistes, issues des écoles
catholique […]

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DÉPORTATIONS & TRANSFÈREMENTS DE POPULATIONS
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ROUTES DES ESCLAVES HISTOIRE DES MIGRATIONS
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PROCHE-ORIENT
• ÉCONOMIE DE TRAITE
:
 LES DERNIERS ÉVÉNEMENTS

5-23 décembre 2005 France. Débat sur la loi et l'Histoire

Le 12, dix-neuf historiens réclament dans un communiqué l'abrogation des
textes légiférant dans leur domaine de recherche – loi de juillet 1990 réprimant
la négation des crimes contre l'humanité, loi de janvier 2001 reconnaissant le
génocide arménien, loi de mai 2001 sur la reconnaissance de l'esclavage et de
la traite des Noirs comme des crimes contre l'humanité, loi de février
2005. […] Lire la suite

16-18 juillet 1996 France – Afrique. Visite du président

Jacques Chirac au Gabon et au Congo
Le chef de l'État y évoque pour la première fois la « saignée démographique »
causée par la traite des Noirs, qu'il qualifie d'« une des plus effroyables
tragédies de tous les temps ». Défendant les « ambitieux et rigoureux
programmes économiques et financiers » engagés par certains pays africains, il
rappelle aux pays industrialisés l'« obligation morale » de ne pas « rester
indifférent à [la] misère » que connaît le Continent noir. […] Lire la suite

19-26 février 1992 Vatican – Afrique. Voyage du pape Jean-

Paul II au Sénégal, en Gambie et en Guinée
Au cours des quatre jours de sa visite – la première – au Sénégal, il se rend
notamment sur l'île de Gorée, ancien lieu d'embarquement des esclaves, « avec
un sentiment de pénitence » pour « l'holocauste méconnu » de la traite des
Noirs. Le 23, au cours d'une escale en Gambie, le pape souligne les efforts du
président Dawda Kairaba Jawara pour s'engager sur la voie du multipartisme
et ceux qui ont été accomplis en faveur de la paix au Liberia. […] Lire la suite
:
POUR CITER L’ARTICLE
Luiz Felipe de ALENCASTRO, « TRAITE DES NOIRS », Encyclopædia Universalis [en
ligne], consulté le 17 décembre 2022. URL : https://www.universalis.fr/encyclopedie/traite-
des-noirs/

© 2022 Encyclopædia Universalis France.

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