Quand le duc revient- Eloïsa James

Sommaire Prologue Les femmes s'habillent pour séduire les hommes depuis Eve…1

Chapitre Un« Il est vierge .11

Chapitre deux Simeon Jermyn, duc de Cosway, s'attendait à ressentir une écrasante…22

Chapitre trois « Où vas-tu habillé comme ça ? La duchesse douairière…27

Chapitre quatre « Croyez-vous que si je commandais un particulièrement séduisant…35

Chapitre cinq Le père de Siméon avait rarement fait usage de son bureau. Il…40

Chapitre Six Le lendemain matin, le temps changea, et avec lui le…49

Chapitre Sept La voiture s'arrêta devant la maison des Beaumont à précisément…56

Chapitre Huit « Votre Grâce.71

Chapitre neuf Isidore donna la direction au garçon d'honneur, monta dans la…84

Chapitre dix Ils étaient devant une rangée de maisons, dans une partie…95

Chapitre onze Le duc de Beaumont avait passé une journée détestable. Son…103

Chapitre Douze Siméon sut le moment où Honeydew ouvrit la porte du bureau…108

Chapitre Treize Isidore n'avait jamais choisi une chambre sur cette base auparavant…115

Chapitre Quatorze « Sa Grâce est dans la Dower House », informa Honeydew…119

Chapitre Quinze Isidore a préparé sa chaumière avec grand soin. Une petite armée…123

Chapitre Seize « Qu'aimeriez-vous faire ce soir ? Jemma regarda…126

Chapitre dix-sept La table brillait doucement de vieil argent. Honeydew avait transmis…133

Chapitre dix-huit Le lendemain matin, Isidore se leva pour trouver une légère pluie…148

Chapitre dix-neuf Siméon était conscient d'une déception sauvage : en son père, chaque…161

Chapitre vingt L'homme de Londres avait des yeux exorbités qui rappelaient Siméon…172

Chapitre Vingt et un Isidore entra dans la maison en fin d'après-midi pour trouver…179

Chapitre vingt-deux C'était la soirée de Lord Brody en l'honneur de son nubile…185

Chapitre vingt-trois Les papiers de Siméon avaient été transférés à la Dower House. Il…192
Chapitre vingt-quatre Jemma regarda fixement la vitre au-dessus de sa coiffeuse.208

Chapitre vingt-cinq Il pleuvait toujours. Isidore était assis à sa fenêtre, regardant…214

Chapitre Vingt-Six Jemma arriva dans les bureaux d'Elijah dans les Inns of Court…224

Chapitre Vingt-Sept Isidore ne voulait pas avoir un repas intime avec…232

Chapitre Vingt-Huit Après des heures de tri pourtant les délinquances du défunt duc, Isidore…235

Chapitre vingt-neuf Le duc de Villiers remit son manteau à Fowle, le…246

Chapitre trente La dernière chose que la douairière ait dite à Isidore avant…248

Chapitre trente et un C'était comme si le monde s'était figé pour un moment.251

Chapitre trente-deux Alors que la voiture de la douairière s'éloignait, Isidore revint à…256

Chapitre trente-trois Siméon revint très lentement dans son corps. Valamksepa utilisé…265

Chapitre trente-quatre ce soir ? Que voulait-il dire par là? Isidore n'était pas à…271

Chapitre trente-cinq Honeydew les accueillit dans l'entrée de la Dower House… 284

Chapitre trente-six « Vous voyez, la princesse Ayabdar est une femme extraordinaire. Elle est…294

Chapitre trente-sept Jemma, la duchesse de Beaumont, se laissa livrer…30Chapitre trente-huit L'absence

d'odeur de la maison était presque miraculeuse. Siméon marchait…317

Chapitre trente-neuf Isidore passa les deux jours avant le retour de Jemma à tenter sans succès… 330

Chapitre quarante Le duc de Villiers s'arrêta avant d'entrer dans la maison. Si…340

Chapitre quarante et un Isidore savait que c'était un geste silencieux et provocateur. Son notaire…347

Chapitre quarante-deux Ce n'est que deux semaines après qu'Isidore comprit le…364

Un épilogue en deux parties L'archevêque de Cantorbéry dut admettre que les règles…369

Épilogue Il y avait un bébé qui pleurait. Siméon se leva en titubant,…371

Prologue
Fonthill
Domaine de Lord Strange
19février1784

Les femmes s'habillent pour séduire les hommes depuis qu'Eve a façonné sa première feuille de figuier. Adam
était probablement irritable après cette affaire avec la pomme, alors Eve aurait fait de son mieux avec des feuilles
et de la ficelle. Alors pourquoi était-il encore si difficile de décider quoi porter ? Alors que sa femme de chambre
jetait une septième robe rejetée sur le lit, Isidore, duchesse de Cosway, essaya de décider si son mari la préférerait
dans un velours couleur rubis avec un décolleté bas ou une robe ouverte bleu ciel avec une petite traîne. La
décision serait plus facile si elle avait rencontré le mari en question."Votre Grâce avait l'air ravissante dans la soie
blanche lustrée", a déclaré sa femme de chambre, un mulish serré sur sa mâchoire indiquant que Lucille perdait
patience avec tous les petits boutons, crochets, jupons et sacoches impliqués dans chaque changement. "Ce se-
rait tellement moins compliqué si je n'avais que quelques vignes avec lesquelles travailler, comme Eve l'a fait", a
déclaré Isidore. "Bien que mon mariage puisse difficilement être qualifié d'édénique." Lucille roula des yeux. Elle
n'était pas portée aux réflexions philosophiques sur le mariage. Non seulement les options vestimentaires d'Eve
étaient limitées, mais elle et Adam sont allés dans le désert. Alors qu'elle, Isidore, avait attiré son mari, le duc de
Cosway, hors du désert de l'Afrique équatoriale, et pourtant la note qu'elle avait reçue disant qu'il arriverait ce
soir semblait aussi irritée qu'Adam. Les hommes n'aimaient jamais qu'on leur donne des instructions. Elle devrait
probablement porter la robe jaune pâle, celui brodé de pétales de fleurs. Il avait un air désarmant de fragilité
féminine. Isidore le retira du lit et le tint devant elle, les yeux fixés sur la vitre. Peu importe le fait que la docilité
n'était pas sa meilleure vertu ; elle pourrait certainement regarder la partie. Pendant un certain temps. "C'est un
excellent choix, Votre Grâce," dit Lucille d'un ton encourageant. "Tu auras l'air aussi doux que du beurre." La robe
était bordée de dentelle délicate et parsemée de rubans pâles. « Nous mettrons des fleurs dans vos cheveux,
poursuivit Lucille. « Ou peut-être de petites perles. On pourrait même ajouter un peu de dentelle sur le cor-
sage. Elle agita sa main dans la zone générale de la poitrine d'Isidore. Masquer sa poitrine (l'une des meilleures
caractéristiques d'Isidore, à son avis) semblait aller trop loin dans la pudeur d'une femme. "Perles?" dit-elle d'un
air dubitatif. "Et," dit Lucille, entrant dans l'esprit,"Livre de prière? Tu veux que je porte un livre de
prières en bas ? Lucille, as-tu oublié que nous sommes actuellement à la fête à la maison la plus notoire de toute
l'Angleterre ? Il n'y a pas un invité à la fête de Lord Strange qui possède même un livre de prières à part moi ! "Sa
Grâce, la duchesse de Berrow, a un livre de prières", a souligné Lucille. "Puisque Harriet se trouve être à cette
fête incognito - et habillée en homme - je doute qu'elle se promène avec son livre de prières à la main." "Cela
vous donnerait un air de vertu", a déclaré sa femme de chambre avec obstination. « Cela me donnerait l'air d'une
femme de vicaire », dit Isidore en rejetant la robe sur le tas. « Vous rencontrez Sa Grâce pour la première
fois. Vous ne voulez pas avoir l'air d'appartenir à l'une des fêtes de Lord Strange. Dans cette robe, tu as l'air aussi
jeune qu'une débutante », a ajouté Lucille, pensant évidemment qu'elle avait touché un point puissant. Cela a
réglé le problème. Isidore ne portait décidément pas la robe jaune, ni les perles non plus. Elle n'était pas une
débutante : elle avait tout de même vingt-trois ans, même si elle rencontrait son mari pour la première fois, après
onze ans de mariage. Ils s'étaient mariés par procuration, mais Cosway n'avait pas pris la peine de revenir quand
elle avait seize ans – ou dix-huit – ou même vingt ans. Il n'avait pas le droit de s'attendre à ce qu'elle ressemble à
une débutante. Il aurait dû imaginer ce que c'était que de vieillir de plus en plus pendant que ses amis se ma-
riaient et avaient des enfants. C'était un miracle qu'elle ne soit pas aussi sèche qu'une pomme. Une pensée gla-
çante. Et s'il décidait qu'elle n'était rien de plus qu'une pomme séchée ? Elle avait bien au-delà de l'âge d'une
débutante, après tout. Cette seule pensée redressa la colonne vertébrale d'Isidore. réputation, attendant le re-
tour de son mari. Désirant son retour, si elle s'avouait la vérité. Et qu'est-ce qui a finalement poussé Cosway à
rentrer à la maison ? Se rappelait-il soudain qu'ils ne s'étaient jamais rencontrés ? Non. C'était la nouvelle que sa
femme se rendait à une fête à la maison plus célèbre pour sa débauche que ses gâteaux au citron. Elle aurait dû
jeter sa réputation il y a des années, et il aurait trotté joyeusement hors de la jungle comme un chien en
laisse. "L'argent avec des diamants," dit-elle avec décision. Lucille aurait pâli, mais son maquillage ne permettait
pas de telles extravagances d'émotion. "Oh, Votre Grâce," dit-elle en joignant les mains comme une héroïne sur
le point d'être jetée du parapet, "si vous ne voulez pas porter le jaune, choisissez au moins une robe qui a quelque
prétention à la pudeur!" « Non », dit Isidore, sa décision prise. "Savez-vous ce que me dit la note de Sa Grâce, Lu-
cille ? "Bien sûr que non, Votre Grâce." Lucille déplaçait soigneusement le tas de soie et de satin rougeoyants, à
la recherche du costume le plus scandaleux d'Isidore, celui qu'elle portait rarement après que sa première diffu-
sion ait abouti à un duel impromptu entre deux Français abrutis, combattus sur les pavés devant Versailles. « Ça
dit », dit Isidore en saisissant le papier à lettres arrivé quelques heures auparavant : « Je découvre que j'ai des
biens manquants. Et il a ajouté un commentaire énigmatique qui annonce apparemment son arrivée imminente
: ce soir. Lucille leva les yeux en clignant des yeux. "Quoi?" « Mon mari semble penser que je suis une malle
manquante. Peut-être considère-t-il que c'est trop de travail de voyager depuis Londres pour me récupérer de la
fête de Lord Strange. Peut-être s'attendait-il à ce que j'attende sur le quai pendant " Lucille déplaçait avec pré-
caution le tas de soie et de satin rougeoyants, à la recherche du costume le plus scandaleux d'Isidore, celui qu'elle
portait rarement après que sa première diffusion ait abouti à un duel impromptu entre deux Français abrutis,
combattus sur les pavés devant Versailles. « Ça dit », dit Isidore en saisissant le papier à lettres arrivé quelques
heures auparavant : « Je découvre que j'ai des biens manquants. Et il a ajouté un commentaire énigmatique qui
annonce apparemment son arrivée imminente : ce soir. Lucille leva les yeux en clignant des yeux. "Quoi?" « Mon
mari semble penser que je suis une malle manquante. Peut-être considère-t-il que c'est trop de travail de voyager
depuis Londres pour me récupérer de la fête de Lord Strange. Peut-être s'attendait-il à ce que j'attende sur le quai
pendant " Lucille déplaçait avec précaution le tas de soie et de satin rougeoyants, à la recherche du costume le
plus scandaleux d'Isidore, celui qu'elle portait rarement après que sa première diffusion ait abouti à un duel im-
promptu entre deux Français abrutis, combattus sur les pavés devant Versailles. « Ça dit », dit Isidore en saisissant
le papier à lettres arrivé quelques heures auparavant : « Je découvre que j'ai des biens manquants. Et il a ajouté
un commentaire énigmatique qui annonce apparemment son arrivée imminente : ce soir. Lucille leva les yeux en
clignant des yeux. "Quoi?" « Mon mari semble penser que je suis une malle manquante. Peut-être considère-t-il
que c'est trop de travail de voyager depuis Londres pour me récupérer de la fête de Lord Strange. Peut-être s'at-
tendait-il à ce que j'attende sur le quai pendant celui qu'elle portait rarement après sa première diffusion a donné
lieu à un duel impromptu entre deux Français abrutis, combattus sur les pavés devant Versailles. « Ça dit », dit
Isidore en saisissant le papier à lettres arrivé quelques heures auparavant : « Je découvre que j'ai des biens man-
quants. Et il a ajouté un commentaire énigmatique qui annonce apparemment son arrivée imminente : ce soir. Lu-
cille leva les yeux en clignant des yeux. "Quoi?" « Mon mari semble penser que je suis une malle man-
quante. Peut-être considère-t-il que c'est trop de travail de voyager depuis Londres pour me récupérer de la fête
de Lord Strange. Peut-être s'attendait-il à ce que j'attende sur le quai pendant celui qu'elle portait rarement après
sa première diffusion a donné lieu à un duel impromptu entre deux Français abrutis, combattus sur les pavés
devant Versailles. « Ça dit », dit Isidore en saisissant le papier à lettres arrivé quelques heures auparavant : « Je
découvre que j'ai des biens manquants. Et il a ajouté un commentaire énigmatique qui annonce apparemment
son arrivée imminente : ce soir. Lucille leva les yeux en clignant des yeux. "Quoi?" « Mon mari semble penser que
je suis une malle manquante. Peut-être considère-t-il que c'est trop de travail de voyager depuis Londres pour
me récupérer de la fête de Lord Strange. Peut-être s'attendait-il à ce que j'attende sur le quai pendant "Je dé-
couvre que j'ai des biens manquants. Et il a ajouté un commentaire énigmatique qui annonce apparemment son
arrivée imminente : ce soir. Lucille leva les yeux en clignant des yeux. "Quoi?" « Mon mari semble penser que je
suis une malle manquante. Peut-être considère-t-il que c'est trop de travail de voyager depuis Londres pour me
récupérer de la fête de Lord Strange. Peut-être s'attendait-il à ce que j'attende sur le quai pendant "Je découvre
que j'ai des biens manquants. Et il a ajouté un commentaire énigmatique qui annonce apparemment son arrivée
imminente : ce soir. Lucille leva les yeux en clignant des yeux. "Quoi?" « Mon mari semble penser que je suis une
malle manquante. Peut-être considère-t-il que c'est trop de travail de voyager depuis Londres pour me récupérer
de la fête de Lord Strange. Peut-être s'attendait-il à ce que j'attende sur le quai pendant
son bateau pour entrer. Peut-être pense-t-il que je suis là depuis des années, les larmes coulant sur mon visage
alors que j'attendais son retour ! Lucille avait un esprit français intransigeant, aussi ignora-t-elle le tranchant de
la voix d'Isidore. Elle s'est redressée avec une magnifique bande de soie argentée pâle, scintillante de petits dia-
mants. "Voulez-vous aussi des diamants dans vos cheveux ?" demanda-t-elle. Cette robe particulière était si ajus-
tée qu'Isidore ne pouvait porter que le plus petit corset, conçu pour gonfler ses seins et affiner sa taille. La robe
a été cousue par un couturier à la reine Marie-Antoinette, et elle présupposait que son propriétaire honorerait
les salles en miroir de Versailles, bien loin des couloirs enfumés de la résidence de Strange. Sans parler du fait
qu'elle côtoierait tout le monde, des ducs aux jongleurs. Toujours . . . "Oui," dit-elle. "Je risque de perdre quelques
diamants d'ici la fin de la soirée. Mais je veux que mon mari comprenne que je ne suis pas une malle égarée qu'il
peut simplement jeter dans sa voiture et transporter à Londres. Lucille se mit à rire et entreprit de lacer preste-
ment le corset approprié. Isidore regarda dans le miroir, se demandant à quoi le duc de Cosway s'attendait à ce
que sa femme ressemble. Elle ne ressemblait en rien à une rose anglaise pâle, compte tenu de ses courbes géné-
reuses et de ses cheveux noirs. Il était irrité que Cosway ait passé des années à flâner dans des pays étrangers,
en attendant son retour. Avait-il même pensé à elle ces dix dernières années ? S'était-il jamais demandé ce
qu'était devenue la fillette de douze ans qui l'avait épousé par procuration ? Elle avait le fort sentiment que pour
Cosway, elle n'était vraiment rien de plus qu'une propriété oubliée. Cela la rendait un peu folle : qu'elle ait passé
tant de Mais je veux que mon mari comprenne que je ne suis pas une malle égarée qu'il peut simplement jeter
dans sa voiture et transporter à Londres. Lucille se mit à rire et entreprit de lacer prestement le corset appro-
prié. Isidore regarda dans le miroir, se demandant à quoi le duc de Cosway s'attendait à ce que sa femme res-
semble. Elle ne ressemblait en rien à une rose anglaise pâle, compte tenu de ses courbes généreuses et de ses
cheveux noirs. Il était irrité que Cosway ait passé des années à flâner dans des pays étrangers, en attendant son
retour. Avait-il même pensé à elle ces dix dernières années ? S'était-il jamais demandé ce qu'était devenue la
fillette de douze ans qui l'avait épousé par procuration ? Elle avait le fort sentiment que pour Cosway, elle n'était
vraiment rien de plus qu'une propriété oubliée. Cela la rendait un peu folle : qu'elle ait passé tant de Mais je veux
que mon mari comprenne que je ne suis pas une malle égarée qu'il peut simplement jeter dans sa voiture et
transporter à Londres. Lucille se mit à rire et entreprit de lacer prestement le corset approprié. Isidore regarda
dans le miroir, se demandant à quoi le duc de Cosway s'attendait à ce que sa femme ressemble. Elle ne ressem-
blait en rien à une rose anglaise pâle, compte tenu de ses courbes généreuses et de ses cheveux noirs. Il était
irrité que Cosway ait passé des années à flâner dans des pays étrangers, en attendant son retour. Avait-il même
pensé à elle ces dix dernières années ? S'était-il jamais demandé ce qu'était devenue la fillette de douze ans qui
l'avait épousé par procuration ? Elle avait le fort sentiment que pour Cosway, elle n'était vraiment rien de plus
qu'une propriété oubliée. Cela la rendait un peu folle : qu'elle ait passé tant de Isidore regarda dans le miroir, se
demandant à quoi le duc de Cosway s'attendait à ce que sa femme ressemble. Elle ne ressemblait en rien à une
rose anglaise pâle, compte tenu de ses courbes généreuses et de ses cheveux noirs. Il était irrité que Cosway ait
passé des années à flâner dans des pays étrangers, en attendant son retour. Avait-il même pensé à elle ces dix
dernières années ? S'était-il jamais demandé ce qu'était devenue la fillette de douze ans qui l'avait épousé par
procuration ? Elle avait le fort sentiment que pour Cosway, elle n'était vraiment rien de plus qu'une propriété
oubliée. Cela la rendait un peu folle : qu'elle ait passé tant de Isidore regarda dans le miroir, se demandant à quoi
le duc de Cosway s'attendait à ce que sa femme ressemble. Elle ne ressemblait en rien à une rose anglaise pâle,
compte tenu de ses courbes généreuses et de ses cheveux noirs. Il était irrité que Cosway ait passé des années à
flâner dans des pays étrangers, en attendant son retour. Avait-il même pensé à elle ces dix dernières années
? S'était-il jamais demandé ce qu'était devenue la fillette de douze ans qui l'avait épousé par procuration ? Elle
avait le fort sentiment que pour Cosway, elle n'était vraiment rien de plus qu'une propriété oubliée. Cela la ren-
dait un peu folle : qu'elle ait passé tant de pendant qu'elle attendait son retour. Avait-il même pensé à elle ces
dix dernières années ? S'était-il jamais demandé ce qu'était devenue la fillette de douze ans qui l'avait épousé
par procuration ? Elle avait le fort sentiment que pour Cosway, elle n'était vraiment rien de plus qu'une propriété
oubliée. Cela la rendait un peu folle : qu'elle ait passé tant de pendant qu'elle attendait son retour. Avait-il même
pensé à elle ces dix dernières années ? S'était-il jamais demandé ce qu'était devenue la fillette de douze ans qui
l'avait épousé par procuration ? Elle avait le fort sentiment que pour Cosway, elle n'était vraiment rien de plus
qu'une propriété oubliée. Cela la rendait un peu folle : qu'elle ait passé tant de des années à se demander quel
genre d'homme elle avait épousé, alors qu'il errait à la recherche de la source du Nil, sans jamais y penser. « Du
rouge à lèvres », dit-elle à Lucille. "Et je porterai aussi les chaussures à talons en diamant." « La Grande Toilette
», a dit Lucille, puis elle a ri, un rire soudain de Française. « Le duc ne saura pas ce qui lui est arrivé ! « Précisément
», dit Isidore avec satisfaction. « Je me suis trompé, Lucille. Eve n'est pas le bon modèle. Je devrais penser à
Cléopâtre. Lucille luttait avec les sacoches d'Isidore et vient de marmonner quelque chose. "Cléopâtre a navigué
sur le Nil dans un navire plaqué d'or", a déclaré rêveusement Isidore. "Mark Antony lui a jeté un coup d'œil et a
perdu son cœur en un instant. Et ce n'était pas parce qu'elle ressemblait à une femme modeste. Lucille se re-
dressa. "Modeste ne sera pas le mot qui viendra à l'esprit du duc quand il vous verra dans cette robe." "Excellent",
a déclaré Isidore, souriant à elle-même alors que Lucille laissait tomber un voile scintillant d'argent sur sa tête.
Le corsage était ajusté comme s'il était cousu à son corps, ce qu'il avait été en fait. Les raccords avaient été
fastidieux, mais valaient chaque minute. À la taille, la soie tirée en arrière dans de doux plis ondulants, révélant
un jupon de soie moirée bleue. On ne remarquerait peut-être pas immédiatement les minuscules diamants cou-
sus sur tout son corsage et ses jupes, mais ils rendaient la robe luminescente. C'était une robe qui transformait
son porteur en une reine. La reine Cléopâtre, pour être exact. Mais tous les diamants du monde n'ont pu arrêter
la peur froide qui s'est emparée du cœur d'Isidore lorsqu'elle a descendu le escaliers quelque temps plus tard.
Elle allait rencontrer son mari. Pour la première fois. Et s'il était laid ? Eh bien, il était certain d'être battu par les
intempéries, à tout le moins. Il n'y avait probablement pas une bonne hygiène en Afrique, se dit Isidore. Il manque
peut-être quelques dents à Cosway. Il lui manque peut-être un œil ! Il pourrait être... Mais elle s'arrêta avant de
commencer à lui couper les membres. Quoi qu'il soit et quelle que soit son apparence, elle aurait enfin un vrai
mari. Elle pourrait avoir des enfants. Elle pourrait être une vraie duchesse, plutôt qu'une femme connue pour
certains comme la duchesse de Cosway, et pour d'autres comme Lady Del'Fino. Elle rêvait de cet événement
depuis des années. Cette pensée la soutint alors qu'elle se promenait dans le salon de Lord Strange. Il y eut un
vif moment de silence pendant que les messieurs dans la pièce faisaient le point sur Isidore - ou peut-être plus
précisément, le petit corsage d'Isidore - suivi d'une telle précipitation concertée dans sa direction qu'elle
tressaillit. Aucun duc n'était parmi eux. Cosway n'était pas encore arrivé. Les hommes étaient des hommes, se
répétait-elle chaque fois qu'elle sentait une pointe de nervosité à propos de son mari. Français ou Anglais, explo-
rateur ou jongleur, la robe d'argent les mettait tous à genoux. Mais la sensualité de la robe était différente cette
fois. Dans le passé, elle avait ignoré les hommes qui restaient bouche bée devant sa poitrine. Maintenant, elle
réalisa soudainement que la réponse d'un mari impliquait plus qu'un simple regard lubrique. Pour le dire fran-
chement, Cosway avait parfaitement le droit de la traîner directement dans les escaliers. Au lit. Lit! Bien sûr, elle
voulait coucher avec son mari. Elle était curieuse, elle voulait des enfants, elle voulait . . . elle voulait vomir. Son
amie Harriet lui a jeté un coup d'œil et l'a tirée hors du salon – quand c'est arrivé. La porte d'entrée était ouverte
et la neige soufflait à l'intérieur. Le majordome parlait d'un temps anormalement froid pour la saison, puis…. . . Un
homme rit, et à cet instant, Isidore sut. C'était Cosway. Elle ne voyait que son dos : il était énorme, enveloppé
dans une capote avec un chapeau de fourrure. Elle a paniqué. « Je dois monter ! » chuchota-t-elle, faisant un pas
en arrière, trébuchant presque dans son empressement à fuir. "Trop tard," dit Harriet en lui tenant le bras. Et
c'était. La grande montagne d'un homme se tourna et puis, comme s'il n'y avait personne d'autre dans l'entrée,
ses yeux rencontrèrent les siens et il la reconnut. Il ne regarda même pas sa robe, la regarda juste dans les
yeux. Isidore déglutit. Des cheveux noirs tombaient sur son col alors qu'il enlevait son chapeau et le tendait à un
majordome. Mais il ne quittait pas ses yeux des siens. Sa peau avait l'air chaude, d'une couleur miel foncé que
personne ne pouvait qualifier de tannée. Sans dire un mot, il s'inclina profondément. Les lèvres d'Isidore s'ouvri-
rent pour dire – quoi ? – alors qu'elle le regardait s'incliner, puis elle fit la révérence, un instant trop tard. Elle
avait l'impression d'être prise dans les actes de la pièce. Il était... Si Cosway était Mark Antony, Cléopâtre serait
tombée à ses pieds, plutôt que l'inverse. Il ne ressemblait pas à un duc anglais. Il n'avait pas de cheveux poudrés,
ni de cravate, ni même de gilet. Il avait l'air indompté. « Ma duchesse, je présume », dit-il en lui attrapant la main
et en la baisant. Isidore réussit à se ressaisir suffisamment pour le présenter à Harriet, mais son esprit chance-
lait. D'une certaine manière dans toutes ses imaginations, Pas un noble, avec des ongles délicats et des cheveux
poudrés. Pas un voyou, comme beaucoup d'hommes assistant à la fête à la maison de Lord Strange. Mais un
homme qui se déplaçait facilement, comme un lion, qui semblait avaler tout l'air de l'entrée, dont les yeux se
posaient sur son visage avec un sentiment d'appartenance. . . Son cœur battait si vite qu'elle n'entendait rien. Il
n'était pas unijambiste ou édenté. Il était probablement l'un des plus beaux hommes qu'elle ait jamais rencon-
trés. Elle avait perdu le fil de la conversation. « La duchesse et moi partons demain matin », disait-il au major-
dome. Le matin? Isidore était saisie d'un sentiment de peur si grand qu'elle ne pouvait même pas imaginer mar-
cher jusqu'à la voiture. Si elle était tout à fait honnête, elle avait imaginé un homme qui serait servilement recon-
naissant de découvrir que sa femme était si belle. Mais maintenant . . . Elle pensait qu'elle avait tout le pou-
voir. Elle ne l'a pas fait. Elle devait prendre le commandement. Cléopâtre, pensa-t-elle désespérément. Cléopâtre
ne se laisserait pas transporter comme un bagage. "Moi-même, je ne compte pas partir avant plusieurs jours", a-
t-elle déclaré en lui souriant alors même que son cœur battait dans sa poitrine. Ce n'était pas seulement que
Cosway ne portait pas de cravate. Il portait une magnifique veste bleu pâle, mais elle était ouverte sur le de-
vant. De longues menottes tombaient sur ses mains, le bouton du poignet défait. Il avait l'air prêt à aller au lit. La
seule pensée attisa ses nerfs. Il prit sa main dans la sienne et la porta à nouveau à ses lèvres. Isidore regarda ses
lèvres toucher son gant et se sentit frissonner. "Ah, mais ma chérie," dit-il, "je suis tout impatient pour notre
mariage." Pendant un instant, Isidore se contenta de vibrer au son de Cléopâtre ne se laisserait pas transporter
comme un bagage. "Moi-même, je ne compte pas partir avant plusieurs jours", a-t-elle déclaré en lui souriant
alors même que son cœur battait dans sa poitrine. Ce n'était pas seulement que Cosway ne portait pas de cra-
vate. Il portait une magnifique veste bleu pâle, mais elle était ouverte sur le devant. De longues menottes tom-
baient sur ses mains, le bouton du poignet défait. Il avait l'air prêt à aller au lit. La seule pensée attisa ses nerfs. Il
prit sa main dans la sienne et la porta à nouveau à ses lèvres. Isidore regarda ses lèvres toucher son gant et se
sentit frissonner. "Ah, mais ma chérie," dit-il, "je suis tout impatient pour notre mariage." Pendant un instant,
Isidore se contenta de vibrer au son de Cléopâtre ne se laisserait pas transporter comme un bagage. "Moi-même,
je ne compte pas partir avant plusieurs jours", a-t-elle déclaré en lui souriant alors même que son cœur battait
dans sa poitrine. Ce n'était pas seulement que Cosway ne portait pas de cravate. Il portait une magnifique veste
bleu pâle, mais elle était ouverte sur le devant. De longues menottes tombaient sur ses mains, le bouton du
poignet défait. Il avait l'air prêt à aller au lit. La seule pensée attisa ses nerfs. Il prit sa main dans la sienne et la
porta à nouveau à ses lèvres. Isidore regarda ses lèvres toucher son gant et se sentit frissonner. "Ah, mais ma
chérie," dit-il, "je suis tout impatient pour notre mariage." Pendant un instant, Isidore se contenta de vibrer au
son de lui souriant même si son cœur battait dans sa poitrine. Ce n'était pas seulement que Cosway ne portait
pas de cravate. Il portait une magnifique veste bleu pâle, mais elle était ouverte sur le devant. De longues me-
nottes tombaient sur ses mains, le bouton du poignet défait. Il avait l'air prêt à aller au lit. La seule pensée attisa
ses nerfs. Il prit sa main dans la sienne et la porta à nouveau à ses lèvres. Isidore regarda ses lèvres toucher son
gant et se sentit frissonner. "Ah, mais ma chérie," dit-il, "je suis tout impatient pour notre mariage." Pendant un
instant, Isidore se contenta de vibrer au son de lui souriant même si son cœur battait dans sa poitrine. Ce n'était
pas seulement que Cosway ne portait pas de cravate. Il portait une magnifique veste bleu pâle, mais elle était
ouverte sur le devant. De longues menottes tombaient sur ses mains, le bouton du poignet défait. Il avait l'air
prêt à aller au lit. La seule pensée attisa ses nerfs. Il prit sa main dans la sienne et la porta à nouveau à ses
lèvres. Isidore regarda ses lèvres toucher son gant et se sentit frissonner. "Ah, mais ma chérie," dit-il, "je suis tout
impatient pour notre mariage." Pendant un instant, Isidore se contenta de vibrer au son de Il prit sa main dans la
sienne et la porta à nouveau à ses lèvres. Isidore regarda ses lèvres toucher son gant et se sentit frissonner. "Ah,
mais ma chérie," dit-il, "je suis tout impatient pour notre mariage." Pendant un instant, Isidore se contenta de
vibrer au son de Il prit sa main dans la sienne et la porta à nouveau à ses lèvres. Isidore regarda ses lèvres toucher
son gant et se sentit frissonner. "Ah, mais ma chérie," dit-il, "je suis tout impatient pour notre mariage." Pendant
un instant, Isidore se contenta de vibrer au son de
cette chérie, à la façon dont ses yeux la réchauffaient, au frisson secret qu'elle ressentait dans ses jambes. Mais
ensuite, elle réalisa ce qu'il avait dit. « Nous sommes mariés », fit-elle remarquer en retirant sa main de la
sienne. Il avait l'air amusé, alors elle a ajouté: "Vous avez peut-être ignoré le fait pendant des années, mais je
vous assure que c'est vrai." C'est là que tout a mal tourné. Ça a commencé là. . . et cela s'est terminé avec Isidore
seul dans une chambre à coucher cette nuit-là. Sans oublier Isidore, encore vierge, en route pour Londres le len-
demain. Il aurait aussi bien pu l'étiqueter, comme on fait les malles : Isidore, propriété du duc.

Chapitre un

Gore House, Kensington

Londres Siège du duc de
Beaumont 21 février1784

« Il est vierge."Quoi!" « Il est vierge et… » « Votre mari est vierge ? "Et il ne veut pas me coucher." Jemma, du-
chesse de Beaumont, se laissa tomber sur une chaise avec un regard de consternation presque comique sur son
visage. "Chérie, s'il y a jamais eu des motifs d'annulation, ce sont bien eux. Ou c'est ça », a-t-elle ajouté avec une
certaine confusion. « Est-ce une sorte de moine ? Isidore secoua la tête. « Non pas que je sois capable de voir. Il
dit qu'il finira par me coucher, mais pas avant que nous soyons mariés. "Mais tu es marié!" "Exactement. Je peux
m'appeler Lady Del'Fino, mais la vérité est qu'aux yeux de la loi, je suis la duchesse de Cosway. Isidore se laissa
tomber sur une chaise en face de son amie. « Nous sommes mariés depuis onze ans, la dernière fois que j'ai
compté. Et ce n'est pas ma faute si mon mari est encore vierge. S'il n'avait pas couru dans toute l'Afrique à la
recherche de la source du Nil Bleu, nous aurions pu nous ennuyer complètement l'un avec l'autre, comme
d'autres couples anglais bien élevés. Jemma cligna des yeux. "C'est incroyable. Incroyable." « J'ai passé les sept
dernières années à repousser des lubriques dans tous les tribunaux d'Europe, à attendre qu'il rentre chez lui, et
que fait-il ? Décidez que nous ne sommes pas vraiment mariés. "Alors pourquoi n'est-il pas tombé directement
dans ton lit, vierge ou non ? Isidore se regarda dans le verre de Jemma. Les hommes la convoitaient depuis qu'elle
avait seize ans, et les détails n'avaient pas changé : cheveux noirs, peau pâle, poitrine généreuse. En bref, quelque
chose de moins que Vénus, mais suffisamment délectable pour envoyer la plupart des hommes dans une frénésie
lubrique. "Il faut supposer que Cosway est fasciné par l'exotisme", a poursuivi Jemma, "et vous avez un regard si
délicieusement non anglais sur vous. Tes yeux ont une forme magnifique, pas comme les petits raisins secs que
la plupart d'entre nous ont. « Je ne me considère pas comme exotique », a déclaré Isidore, « et plus précisément,
il semble vouloir quelqu'un de plus qualifié à titre domestique. Pas plus de dix minutes après notre rencontre –
pour la première fois ! – il m'a demandé si j'avais fait du tissage ces derniers temps. Tissage? Étais-je censé sortir
un fuseau et coudre une couture fine ? « Même moi, je sais qu'on ne coud pas au fuseau,
When the Duke Returns ce qui implique que Cosway a une grosse déception en magasin s'il compte sur vos
compétences domestiques », a déclaré Jemma en riant. « Peut-être est-il du genre à babiller devant une femme
désirable. C'est une affection étonnamment courante. "Croyez-moi, je le surveillais de près, et il n'a donné aucun
signe d'être submergé par la luxure." "Même Beaumont, qui ne note presque rien en dehors de la Chambre des
Lords, m'a dit après ma mascarade que vous aviez la plus belle bouche de toutes les femmes en Angleterre." «
Beaumont a dit ça ? dit Isidore, sentant un petit frisson de plaisir. "C'est bien. Bien que je doive dire, Jemma, je
ne voudrais pas que mon mari loue d'autres femmes en face. Jemma haussa les épaules. «Selon votre propre
évaluation, en tant que couple anglais bien élevé, nous adhérons simplement au type. Je ne pense pas que tu
devrais paniquer, Isidore. Je suppose que Cosway est follement attiré par vous et qu'il ne fait que transmettre son
profond respect en organisant une cérémonie devant un évêque. « Il est dérangé », dit Isidore catégoriquement. «
Ça a dû être tout ce soleil en Afrique. Nous nous sommes mariés par procuration, mais c'était quand même un
mariage. Je n'avais que douze ans, mais je m'en souviens parfaitement. "Eh bien," dit Jemma, se ralliant, "peut-
être que le duc veut une cérémonie romantique maintenant qu'il est de retour." "Et peut-être qu'il est complète-
ment fou et bizarre", a déclaré Isidore, mettant sa peur en mots. « Quel genre d'homme reste vierge jusqu'à ses
trente ans ? C'est presque dégoûtant. Comment suis-je censé le présenter à la chambre, Jemma ? Les hommes
font ce genre de choses par eux-mêmes. Honnêtement, s'il n'a jamais utilisé son équipement, eh bien, qui peut
dire qu'il fonctionnera du tout ? » Le silence lui répondit.Isidore pouvait sentir ses yeux s'échauffer. «Je veux juste
que mon mari couche avec moi pour que je puisse être une vraie duchesse, utiliser mon titre et avoir un en-
fant. Est-ce trop demander ? Jemma tendit la main et prit l'une de ses mains. "Non. Je suis désolé chérie." Des
larmes commencèrent à couler sur les joues d'Isidore. "Je n'ai jamais été infidèle à Cosway. Le comte de Salmont
m'a dit, en distiques rimés, que j'étais plus délicieux qu'un cognac de 1764, et compte tenu de ses caves, c'était
un vrai compliment. Je suis finalement retourné en Italie parce que Salmont était si extravagant dans sa poursuite,
mais je n'ai pas couché avec lui, même lorsqu'il a menacé de se suicider. Elle renifla et Jemma lui tendit un mou-
choir. "J'ai respecté ma part du marché, même si toute femme sensée s'attendrait à ce que son mari se montre
quand elle serait majeure." "Les mariages d'enfants sont une énorme erreur, », a déclaré Jemma. « Je ne permet-
trai jamais à Beaumont d'en organiser un pour un de nos enfants. Les gens devraient être adultes quand ils se
marient. « Je ne suis pas difficile. Vraiment je ne le suis pas. J'ai peut-être flirté avec des hommes aussi beaux que
Salmont, mais j'aime aussi les hommes d'autres types. Même les plus courts. Je me suis dit pendant des années
que peu importe à quoi Cosway ressemblait quand il était finalement sorti de la jungle, je ferais ma part conjugale
avec charité sinon avec enthousiasme. Mais… » « Est-il inacceptable ? demanda Jemma avec une certaine curio-
sité. « Oh, oh… non, dit Isidore. "Ce n'est pas le propos. Son apparence n'a aucune importance. Il est manifeste-
ment bizarre. Impair!" « J'ai une autre idée. Peut-être que Cosway est trop intelligent pour s'être intéressé aux
affaires charnelles. Isidore lui adressa un sourire larmoyant. "Montrez-moi l'homme qui est trop intelligent pour
utiliser son outil, et je vous montrerai un « Je ne permettrai jamais à Beaumont d'en organiser un pour un de nos
enfants. Les gens devraient être adultes quand ils se marient. « Je ne suis pas difficile. Vraiment je ne le suis
pas. J'ai peut-être flirté avec des hommes aussi beaux que Salmont, mais j'aime aussi les hommes d'autres
types. Même les plus courts. Je me suis dit pendant des années que peu importe à quoi Cosway ressemblait
quand il était finalement sorti de la jungle, je ferais ma part conjugale avec charité sinon avec enthou-
siasme. Mais… » « Est-il inacceptable ? demanda Jemma avec une certaine curiosité. « Oh, oh… non, dit Isi-
dore. "Ce n'est pas le propos. Son apparence n'a aucune importance. Il est manifestement bizarre. Impair!" « J'ai
une autre idée. Peut-être que Cosway est trop intelligent pour s'être intéressé aux affaires charnelles. Isidore lui
adressa un sourire larmoyant. "Montrez-moi l'homme qui est trop intelligent pour utiliser son outil, et je vous
montrerai un « Je ne permettrai jamais à Beaumont d'en organiser un pour un de nos enfants. Les gens devraient
être adultes quand ils se marient. « Je ne suis pas difficile. Vraiment je ne le suis pas. J'ai peut-être flirté avec des
hommes aussi beaux que Salmont, mais j'aime aussi les hommes d'autres types. Même les plus courts. Je me suis
dit pendant des années que peu importe à quoi Cosway ressemblait quand il était finalement sorti de la jungle,
je ferais ma part conjugale avec charité sinon avec enthousiasme. Mais… » « Est-il inacceptable ? demanda
Jemma avec une certaine curiosité. « Oh, oh… non, dit Isidore. "Ce n'est pas le propos. Son apparence n'a aucune
importance. Il est manifestement bizarre. Impair!" « J'ai une autre idée. Peut-être que Cosway est trop intelligent
pour s'être intéressé aux affaires charnelles. Isidore lui adressa un sourire larmoyant. "Montrez-moi l'homme qui
est trop intelligent pour utiliser son outil, et je vous montrerai un » « Je ne suis pas difficile. Vraiment je ne le suis
pas. J'ai peut-être flirté avec des hommes aussi beaux que Salmont, mais j'aime aussi les hommes d'autres
types. Même les plus courts. Je me suis dit pendant des années que peu importe à quoi Cosway ressemblait
quand il était finalement sorti de la jungle, je ferais ma part conjugale avec charité sinon avec enthou-
siasme. Mais… » « Est-il inacceptable ? demanda Jemma avec une certaine curiosité. « Oh, oh… non, dit Isi-
dore. "Ce n'est pas le propos. Son apparence n'a aucune importance. Il est manifestement bizarre. Impair!" « J'ai
une autre idée. Peut-être que Cosway est trop intelligent pour s'être intéressé aux affaires charnelles. Isidore lui
adressa un sourire larmoyant. "Montrez-moi l'homme qui est trop intelligent pour utiliser son outil, et je vous
montrerai un » « Je ne suis pas difficile. Vraiment je ne le suis pas. J'ai peut-être flirté avec des hommes aussi
beaux que Salmont, mais j'aime aussi les hommes d'autres types. Même les plus courts. Je me suis dit pendant
des années que peu importe à quoi Cosway ressemblait quand il était finalement sorti de la jungle, je ferais ma
part conjugale avec charité sinon avec enthousiasme. Mais… » « Est-il inacceptable ? demanda Jemma avec une
certaine curiosité. « Oh, oh… non, dit Isidore. "Ce n'est pas le propos. Son apparence n'a aucune importance. Il
est manifestement bizarre. Impair!" « J'ai une autre idée. Peut-être que Cosway est trop intelligent pour s'être
intéressé aux affaires charnelles. Isidore lui adressa un sourire larmoyant. "Montrez-moi l'homme qui est trop
intelligent pour utiliser son outil, et je vous montrerai un Je me suis dit pendant des années que peu importe à
quoi Cosway ressemblait quand il était finalement sorti de la jungle, je ferais ma part conjugale avec charité sinon
avec enthousiasme. Mais… » « Est-il inacceptable ? demanda Jemma avec une certaine curiosité. « Oh, oh… non,
dit Isidore. "Ce n'est pas le propos. Son apparence n'a aucune importance. Il est manifestement
bizarre. Impair!" « J'ai une autre idée. Peut-être que Cosway est trop intelligent pour s'être intéressé aux affaires
charnelles. Isidore lui adressa un sourire larmoyant. "Montrez-moi l'homme qui est trop intelligent pour utiliser
son outil, et je vous montrerai un Je me suis dit pendant des années que peu importe à quoi Cosway ressemblait
quand il était finalement sorti de la jungle, je ferais ma part conjugale avec charité sinon avec enthou-
siasme. Mais… » « Est-il inacceptable ? demanda Jemma avec une certaine curiosité. « Oh, oh… non, dit Isi-
dore. "Ce n'est pas le propos. Son apparence n'a aucune importance. Il est manifestement bizarre. Impair!" « J'ai
une autre idée. Peut-être que Cosway est trop intelligent pour s'être intéressé aux affaires charnelles. Isidore lui
adressa un sourire larmoyant. "Montrez-moi l'homme qui est trop intelligent pour utiliser son outil, et je vous
montrerai un Peut-être que Cosway est trop intelligent pour s'être intéressé aux affaires charnelles. Isidore lui
adressa un sourire larmoyant. "Montrez-moi l'homme qui est trop intelligent pour utiliser son outil, et je vous
montrerai un Peut-être que Cosway est trop intelligent pour s'être intéressé aux affaires charnelles. Isidore lui
adressa un sourire larmoyant. "Montrez-moi l'homme qui est trop intelligent pour utiliser son outil, et je vous
montrerai un Quand le duc revient cancre." Les mots sortirent plus durement qu'elle ne l'aurait voulu. « L'expli-
cation la plus évidente est qu'il suit une sorte de loi religieuse. A-t-il parlé d'aller à l'église ? C'est probablement
un puritain. Ne sont-ils pas terriblement sévères quand il s'agit d'appétits de base ? » "Je n'ai passé presque pas
de temps seul avec lui", a déclaré Isidore, "et s'il s'est converti à une secte puritaine, il a négligé de m'en infor-
mer. Il est arrivé à la fête à la maison, m'a ramassé comme si j'étais un colis qu'il avait laissé derrière lui, a annoncé
que nous allions nous remarier et m'a déposé à Londres. "Qu'est-ce que tu veux dire, t'a déposé à Londres?" dit
Jemma en fronçant les sourcils. "T'a déposé où ?" « À l'hôtel de Nerot, dit Isidore d'un air découragé. « Nous y
avons séjourné hier soir. Je n'ai pas besoin de dire que nous ne partagions pas de chambre. Il m'a dit, sans me
demander mon avis, que j'attendrais à l'hôtel jusqu'à ce qu'il revienne de son domaine. Jemma s'éclaircit la
gorge. « Evidemment Cosway n'est pas au courant des coutumes anglaises. Qu'as-tu répondu ?" "Pas autant ou
aussi fortement que vous pourriez vous y attendre. Il a supposé que je lui obéirais sans réfléchir, et bien que je
puisse à peine le croire, je l'ai fait. Maintenant, tout ce à quoi je peux penser, ce sont les choses tranchantes que
j'aurais dû dire. "Vous avez découvert l'une des principales activités de la vie conjugale, et si rapidement aussi",
a déclaré Jemma. "J'ai perdu des semaines à formuler les mots d'esprit que j'aurais dû dire à Beaumont." "J'ai
réussi à lui dire que je resterais avec vous plutôt que de rester à l'hôtel." "Pourquoi n'avez-vous pas discuté de
cette affaire d'hôtel sur le chemin de Londres après la fête à la maison?" « Evidemment Cosway n'est pas au
courant des coutumes anglaises. Qu'as-tu répondu ?" "Pas autant ou aussi fortement que vous pourriez vous y
attendre. Il a supposé que je lui obéirais sans réfléchir, et bien que je puisse à peine le croire, je l'ai fait. Mainte-
nant, tout ce à quoi je peux penser, ce sont les choses tranchantes que j'aurais dû dire. "Vous avez découvert
l'une des principales activités de la vie conjugale, et si rapidement aussi", a déclaré Jemma. "J'ai perdu des se-
maines à formuler les mots d'esprit que j'aurais dû dire à Beaumont." "J'ai réussi à lui dire que je resterais avec
vous plutôt que de rester à l'hôtel." "Pourquoi n'avez-vous pas discuté de cette affaire d'hôtel sur le chemin de
Londres après la fête à la maison?" « Evidemment Cosway n'est pas au courant des coutumes anglaises. Qu'as-tu
répondu ?" "Pas autant ou aussi fortement que vous pourriez vous y attendre. Il a supposé que je lui obéirais sans
réfléchir, et bien que je puisse à peine le croire, je l'ai fait. Maintenant, tout ce à quoi je peux penser, ce sont les
choses tranchantes que j'aurais dû dire. "Vous avez découvert l'une des principales activités de la vie conjugale,
et si rapidement aussi", a déclaré Jemma. "J'ai perdu des semaines à formuler les mots d'esprit que j'aurais dû
dire à Beaumont." "J'ai réussi à lui dire que je resterais avec vous plutôt que de rester à l'hôtel." "Pourquoi n'avez-
vous pas discuté de cette affaire d'hôtel sur le chemin de Londres après la fête à la maison?" Maintenant, tout ce
à quoi je peux penser, ce sont les choses tranchantes que j'aurais dû dire. "Vous avez découvert l'une des princi-
pales activités de la vie conjugale, et si rapidement aussi", a déclaré Jemma. "J'ai perdu des semaines à formuler
les mots d'esprit que j'aurais dû dire à Beaumont." "J'ai réussi à lui dire que je resterais avec vous plutôt que de
rester à l'hôtel." "Pourquoi n'avez-vous pas discuté de cette affaire d'hôtel sur le chemin de Londres après la fête
à la maison?" Maintenant, tout ce à quoi je peux penser, ce sont les choses tranchantes que j'aurais dû dire. "Vous
avez découvert l'une des principales activités de la vie conjugale, et si rapidement aussi", a déclaré Jemma. "J'ai
perdu des semaines à formuler les mots d'esprit que j'aurais dû dire à Beaumont." "J'ai réussi à lui dire que je
resterais avec vous plutôt que de rester à l'hôtel." "Pourquoi n'avez-vous pas discuté de cette affaire d'hôtel sur
le chemin de Londres après la fête à la maison?"
C'était humiliant d'admettre la vérité. "Il est à peine entré dans la voiture avant de s'endormir." « Cosway s'est
endormi après t'avoir rencontré pour la première fois ? Rencontrer sa femme pour la première fois ? Isidore ho-
cha la tête. "Je crois que la vérité est que je ne suis pas ce qu'il attendait, Jemma, et certainement pas ce qu'il
voulait. Quand il est arrivé, la veille au soir, il a semblé interloqué par ma robe. Je portais ma robe argentée. Vous
souvenez-vous de ce costume ? "Personne ne pouvait oublier la torsion du tissu prétendant être un corsage. J'ai
vu des diamants plus gros. "Il m'a semblé que du point de vue de la commodité, sans parler du désir, que la robe
était l'accueil parfait pour un mari disparu", a déclaré Isidore avec un profond soupir. "Quand je l'ai porté à Paris,
le comte de Salmont a dit - eh bien, peu importe ce qu'il a dit. Mon mari m'a juste demandé si mes goûts étaient
toujours aussi peu orthodoxes. Je n'ai pas pris cela pour un compliment. Il se retira alors au lit. Par lui-même, il
n'est guère besoin d'en ajouter. "Peu d'hommes pourraient vous résister dans cette robe", a déclaré Jemma, un
froncement de sourcils plissant son front. « Le lendemain matin, dit Isidore en reniflant, il a ordonné que tout
soit rangé et j'ai à peine dit au revoir à Harriet qu'il m'a fait monter dans la voiture. Sur quoi il s'endormit plutôt
que de me parler. J'ai épousé un monstre ! « Si c'est vraiment un monstre, alors tu n'as pas besoin de rester
mariée avec lui », dit pratiquement Jemma. « Comment puis-je pas ? Il prévoit une célébration de mariage dans
la chapelle de Revels House. Ce qui veut dire que j'ai la perspective de voir ma belle-mère, un plaisir que j'ai
soigneusement évité pendant des années. "Il est?" « Oh, Jemma, j'ai oublié de te dire cette partie ! Pendant qu'il
était en Afrique, il est allé au mariage d'une princesse. Il Par lui-même, il n'est guère besoin d'en ajouter. "Peu
d'hommes pourraient vous résister dans cette robe", a déclaré Jemma, un froncement de sourcils plissant son
front. « Le lendemain matin, dit Isidore en reniflant, il a ordonné que tout soit rangé et j'ai à peine dit au revoir à
Harriet qu'il m'a fait monter dans la voiture. Sur quoi il s'endormit plutôt que de me parler. J'ai épousé un monstre
! « Si c'est vraiment un monstre, alors tu n'as pas besoin de rester mariée avec lui », dit pratiquement
Jemma. « Comment puis-je pas ? Il prévoit une célébration de mariage dans la chapelle de Revels House. Ce qui
veut dire que j'ai la perspective de voir ma belle-mère, un plaisir que j'ai soigneusement évité pendant des an-
nées. "Il est?" « Oh, Jemma, j'ai oublié de te dire cette partie ! Pendant qu'il était en Afrique, il est allé au mariage
d'une princesse. Il Par lui-même, il n'est guère besoin d'en ajouter. "Peu d'hommes pourraient vous résister dans
cette robe", a déclaré Jemma, un froncement de sourcils plissant son front. « Le lendemain matin, dit Isidore en
reniflant, il a ordonné que tout soit rangé et j'ai à peine dit au revoir à Harriet qu'il m'a fait monter dans la voi-
ture. Sur quoi il s'endormit plutôt que de me parler. J'ai épousé un monstre ! « Si c'est vraiment un monstre, alors
tu n'as pas besoin de rester mariée avec lui », dit pratiquement Jemma. « Comment puis-je pas ? Il prévoit une
célébration de mariage dans la chapelle de Revels House. Ce qui veut dire que j'ai la perspective de voir ma belle-
mère, un plaisir que j'ai soigneusement évité pendant des années. "Il est?" « Oh, Jemma, j'ai oublié de te dire
cette partie ! Pendant qu'il était en Afrique, il est allé au mariage d'une princesse. Il un froncement plissant son
front. « Le lendemain matin, dit Isidore en reniflant, il a ordonné que tout soit rangé et j'ai à peine dit au revoir à
Harriet qu'il m'a fait monter dans la voiture. Sur quoi il s'endormit plutôt que de me parler. J'ai épousé un monstre
! « Si c'est vraiment un monstre, alors tu n'as pas besoin de rester mariée avec lui », dit pratiquement
Jemma. « Comment puis-je pas ? Il prévoit une célébration de mariage dans la chapelle de Revels House. Ce qui
veut dire que j'ai la perspective de voir ma belle-mère, un plaisir que j'ai soigneusement évité pendant des an-
nées. "Il est?" « Oh, Jemma, j'ai oublié de te dire cette partie ! Pendant qu'il était en Afrique, il est allé au mariage
d'une princesse. Il un froncement plissant son front. « Le lendemain matin, dit Isidore en reniflant, il a ordonné
que tout soit rangé et j'ai à peine dit au revoir à Harriet qu'il m'a fait monter dans la voiture. Sur quoi il s'endormit
plutôt que de me parler. J'ai épousé un monstre ! « Si c'est vraiment un monstre, alors tu n'as pas besoin de rester
mariée avec lui », dit pratiquement Jemma. « Comment puis-je pas ? Il prévoit une célébration de mariage dans
la chapelle de Revels House. Ce qui veut dire que j'ai la perspective de voir ma belle-mère, un plaisir que j'ai
soigneusement évité pendant des années. "Il est?" « Oh, Jemma, j'ai oublié de te dire cette partie ! Pendant qu'il
était en Afrique, il est allé au mariage d'une princesse. Il Sur quoi il s'endormit plutôt que de me parler. J'ai épousé
un monstre ! « Si c'est vraiment un monstre, alors tu n'as pas besoin de rester mariée avec lui », dit pratiquement
Jemma. « Comment puis-je pas ? Il prévoit une célébration de mariage dans la chapelle de Revels House. Ce qui
veut dire que j'ai la perspective de voir ma belle-mère, un plaisir que j'ai soigneusement évité pendant des an-
nées. "Il est?" « Oh, Jemma, j'ai oublié de te dire cette partie ! Pendant qu'il était en Afrique, il est allé au mariage
d'une princesse. Il Sur quoi il s'endormit plutôt que de me parler. J'ai épousé un monstre ! « Si c'est vraiment un
monstre, alors tu n'as pas besoin de rester mariée avec lui », dit pratiquement Jemma. « Comment puis-je pas ? Il
prévoit une célébration de mariage dans la chapelle de Revels House. Ce qui veut dire que j'ai la perspective de
voir ma belle-mère, un plaisir que j'ai soigneusement évité pendant des années. "Il est?" « Oh, Jemma, j'ai oublié
de te dire cette partie ! Pendant qu'il était en Afrique, il est allé au mariage d'une princesse. Il " "Il est?" « Oh,
Jemma, j'ai oublié de te dire cette partie ! Pendant qu'il était en Afrique, il est allé au mariage d'une princesse. Il "
"Il est?" « Oh, Jemma, j'ai oublié de te dire cette partie ! Pendant qu'il était en Afrique, il est allé au mariage d'une
princesse. Il a duré quatre jours. Ou peut-être quatorze, avec des fêtes et des divertissements constants. Je soup-
çonne terriblement qu'il planifie quelque chose comme ça pour nous. "Il n'a vraiment pas l'air très anglais, n'est-
ce pas ?" « Ce n'est pas l'aspect le plus inhabituel de la chose », dit Isidore en posant son mouchoir. "Je suppose
que le mariage a abouti à une orgie, mais étant donné le manque d'intérêt de Cosway pour les actes d'intimité -
du moins avec moi - je suppose qu'il n'a pas l'intention d'imiter cet aspect particulier du mariage royal." "Quoi?" «
Une orgie. Sans parler du fait que les participants ont bu du sang chaud d'une vache sacrifiée dans le cadre d'un
rituel de fertilité. La bouche de Jemma s'ouvrit. Puis elle a dit: "Cosway organise la célébration du mariage dans
son domaine, à Revels House?" "Je m'attends à ce que l'archevêque de Cantorbéry regarde de travers le sang
chaud, tu ne penses pas ?" « Et sa mère sera là ? Isidore hocha de nouveau la tête. "Sang chaud", a déclaré
Jemma. Elle couvrit sa bouche mais un petit rire s'échappa. "Pouvez-vous le voir en passer une tasse à sa mère?" «
La douairière est l'une des Anglaises les plus droites… » « Elle pourrait être la reine ! dit Jemma. "La reine! Elle
est si rigide. Je sais que c'est vraiment grossier, ma chérie, et évidemment tu vas devoir annuler le mariage pour
des raisons de pure folie, mais puis-je avoir une invitation au mariage, s'il te plaît ? » "Ça aide d'en rire", dit Isidore
avec un reniflement. Jemma se leva et se percha sur l'accoudoir du fauteuil d'Isidore. "Le mariage est un grand
destructeur de logique, mais je pense que c'est un avantage de commencer avec un mari sain d'esprit." « Vous
auriez dû voir la façon dont il était habillé. Non Elle couvrit sa bouche mais un petit rire s'échappa. "Pouvez-vous
le voir en passer une tasse à sa mère?" « La douairière est l'une des Anglaises les plus droites… » « Elle pourrait
être la reine ! dit Jemma. "La reine! Elle est si rigide. Je sais que c'est vraiment grossier, ma chérie, et évidemment
tu vas devoir annuler le mariage pour des raisons de pure folie, mais puis-je avoir une invitation au mariage, s'il
te plaît ? » "Ça aide d'en rire", dit Isidore avec un reniflement. Jemma se leva et se percha sur l'accoudoir du
fauteuil d'Isidore. "Le mariage est un grand destructeur de logique, mais je pense que c'est un avantage de com-
mencer avec un mari sain d'esprit." « Vous auriez dû voir la façon dont il était habillé. Non Elle couvrit sa bouche
mais un petit rire s'échappa. "Pouvez-vous le voir en passer une tasse à sa mère?" « La douairière est l'une des
Anglaises les plus droites… » « Elle pourrait être la reine ! dit Jemma. "La reine! Elle est si rigide. Je sais que c'est
vraiment grossier, ma chérie, et évidemment tu vas devoir annuler le mariage pour des raisons de pure folie, mais
puis-je avoir une invitation au mariage, s'il te plaît ? » "Ça aide d'en rire", dit Isidore avec un reniflement. Jemma
se leva et se percha sur l'accoudoir du fauteuil d'Isidore. "Le mariage est un grand destructeur de logique, mais
je pense que c'est un avantage de commencer avec un mari sain d'esprit." « Vous auriez dû voir la façon dont il
était habillé. Non Je sais que c'est vraiment grossier, ma chérie, et évidemment tu vas devoir annuler le mariage
pour des raisons de pure folie, mais puis-je avoir une invitation au mariage, s'il te plaît ? » "Ça aide d'en rire", dit
Isidore avec un reniflement. Jemma se leva et se percha sur l'accoudoir du fauteuil d'Isidore. "Le mariage est un
grand destructeur de logique, mais je pense que c'est un avantage de commencer avec un mari sain d'esprit." «
Vous auriez dû voir la façon dont il était habillé. Non Je sais que c'est vraiment grossier, ma chérie, et évidemment
tu vas devoir annuler le mariage pour des raisons de pure folie, mais puis-je avoir une invitation au mariage, s'il
te plaît ? » "Ça aide d'en rire", dit Isidore avec un reniflement. Jemma se leva et se percha sur l'accoudoir du
fauteuil d'Isidore. "Le mariage est un grand destructeur de logique, mais je pense que c'est un avantage de com-
mencer avec un mari sain d'esprit." « Vous auriez dû voir la façon dont il était habillé. Non » « Vous auriez dû voir
la façon dont il était habillé. Non » « Vous auriez dû voir la façon dont il était habillé. Non perruque, pas de poudre
pour les cheveux. Pas de cravate ! Il avait un beau manteau, mais il était ouvert sur le devant, sans gilet. "J'ai hâte
de le voir", a déclaré Jemma. « J'ai toujours pensé qu'il n'était pas gentil de rendre visite à Bedlam juste pour se
moquer des patients, mais si un fou se promène parmi nous. . . Vraiment, à ce stade, vous devriez probablement
consulter un avocat, Isidore. Les bureaux de Beaumont sont dans les Inns of Court donc il est entouré d'hommes
de cette profession. Il peut en signaler un bon. Isidore renifla à nouveau. "J'aimerais que ma mère soit en vie." «
Je pourrais te prêter ma belle-mère, si tu veux », proposa Jemma en la serrant dans ses bras. « C'est elle qui a
peuplé ta maison de photos de Judith tenant la tête d'Holopherne ? "Exactement! Elle avait manifestement une
relation agitée avec mon beau-père et a trouvé des moyens créatifs de s'exprimer. Elle pourrait être exactement
ce dont vous avez besoin pour donner un petit quelque chose en plus à la célébration du mariage. Isidore appuya
sa tête contre le bras de Jemma. "Je n'avais pas réalisé à quel point j'étais désespérément optimiste jusqu'à ce
que Cosway franchisse la porte." "Est-ce qu'il est immédiatement évident qu'il est fou ?" "Non. Il ressemble à un
explorateur musclé, tout bruni par le soleil, et plutôt sauvage. Il a un gros nez, mais il a l'air tout homme, si vous
voyez ce que je veux dire. Jemma hocha la tête. «Mais ensuite, il s'est avéré tellement peu viril. La virginité, par
exemple, est tellement déconcertante. J'ai peur qu'il le dise à tout le monde au mariage, s'exclama-t-elle. « Il ne
le ferait pas ! « Il n'a pas honte. Il dit que c'est le plus beau cadeau qu'il aurait pu m'apporter. Je vais être la risée
de toute l'Angleterre. Isidore, la vierge duchesse. « Maintenant j'y pense, Isidore, si mon mari avait été » Isidore
appuya sa tête contre le bras de Jemma. "Je n'avais pas réalisé à quel point j'étais désespérément optimiste jus-
qu'à ce que Cosway franchisse la porte." "Est-ce qu'il est immédiatement évident qu'il est fou ?" "Non. Il res-
semble à un explorateur musclé, tout bruni par le soleil, et plutôt sauvage. Il a un gros nez, mais il a l'air tout
homme, si vous voyez ce que je veux dire. Jemma hocha la tête. «Mais ensuite, il s'est avéré tellement peu viril. La
virginité, par exemple, est tellement déconcertante. J'ai peur qu'il le dise à tout le monde au mariage, s'exclama-
t-elle. « Il ne le ferait pas ! « Il n'a pas honte. Il dit que c'est le plus beau cadeau qu'il aurait pu m'apporter. Je vais
être la risée de toute l'Angleterre. Isidore, la vierge duchesse. « Maintenant j'y pense, Isidore, si mon mari avait
été » Isidore appuya sa tête contre le bras de Jemma. "Je n'avais pas réalisé à quel point j'étais désespérément
optimiste jusqu'à ce que Cosway franchisse la porte." "Est-ce qu'il est immédiatement évident qu'il est fou
?" "Non. Il ressemble à un explorateur musclé, tout bruni par le soleil, et plutôt sauvage. Il a un gros nez, mais il
a l'air tout homme, si vous voyez ce que je veux dire. Jemma hocha la tête. «Mais ensuite, il s'est avéré tellement
peu viril. La virginité, par exemple, est tellement déconcertante. J'ai peur qu'il le dise à tout le monde au mariage,
s'exclama-t-elle. « Il ne le ferait pas ! « Il n'a pas honte. Il dit que c'est le plus beau cadeau qu'il aurait pu m'ap-
porter. Je vais être la risée de toute l'Angleterre. Isidore, la vierge duchesse. « Maintenant j'y pense, Isidore, si
mon mari avait été » « Est-il immédiatement évident qu'il est fou ? "Non. Il ressemble à un explorateur musclé,
tout bruni par le soleil, et plutôt sauvage. Il a un gros nez, mais il a l'air tout homme, si vous voyez ce que je veux
dire. Jemma hocha la tête. «Mais ensuite, il s'est avéré tellement peu viril. La virginité, par exemple, est tellement
déconcertante. J'ai peur qu'il le dise à tout le monde au mariage, s'exclama-t-elle. « Il ne le ferait pas ! « Il n'a pas
honte. Il dit que c'est le plus beau cadeau qu'il aurait pu m'apporter. Je vais être la risée de toute l'Angleterre. Isi-
dore, la vierge duchesse. « Maintenant j'y pense, Isidore, si mon mari avait été » « Est-il immédiatement évident
qu'il est fou ? "Non. Il ressemble à un explorateur musclé, tout bruni par le soleil, et plutôt sauvage. Il a un gros
nez, mais il a l'air tout homme, si vous voyez ce que je veux dire. Jemma hocha la tête. «Mais ensuite, il s'est
avéré tellement peu viril. La virginité, par exemple, est tellement déconcertante. J'ai peur qu'il le dise à tout le
monde au mariage, s'exclama-t-elle. « Il ne le ferait pas ! « Il n'a pas honte. Il dit que c'est le plus beau cadeau
qu'il aurait pu m'apporter. Je vais être la risée de toute l'Angleterre. Isidore, la vierge duchesse. « Maintenant j'y
pense, Isidore, si mon mari avait été est tellement déconcertant. J'ai peur qu'il le dise à tout le monde au mariage,
s'exclama-t-elle. « Il ne le ferait pas ! « Il n'a pas honte. Il dit que c'est le plus beau cadeau qu'il aurait pu m'ap-
porter. Je vais être la risée de toute l'Angleterre. Isidore, la vierge duchesse. « Maintenant j'y pense, Isidore, si
mon mari avait été est tellement déconcertant. J'ai peur qu'il le dise à tout le monde au mariage, s'exclama-t-
elle. « Il ne le ferait pas ! « Il n'a pas honte. Il dit que c'est le plus beau cadeau qu'il aurait pu m'apporter. Je vais
être la risée de toute l'Angleterre. Isidore, la vierge duchesse. « Maintenant j'y pense, Isidore, si mon mari avait
été vierge quand nous nous sommes mariés, il n'aurait pas eu de maîtresse. "Il faut supposer que non." "Si tel
était le cas, nous aurions eu une chance d'avoir un mariage décent", a souligné Jemma. Isidore soupira. « Je n'au-
rai certainement pas à repousser d'autres femmes. Croyez-moi, une fois que la tonne aura vent de ses idées
étranges, il n'y aura plus de concurrence pour ses charmes douteux. Le bras de Jemma se resserra autour
d'elle. "Je ne sais pas s'il serait préférable d'engager une procédure d'annulation maintenant pour cause de non-
consommation, ou simplement de faire annuler le mariage plus tard, pour cause d'instabilité mentale." "Cosway
va probablement retourner en Afrique de toute façon", a déclaré Isidore avec découragement. "Il ne sera pas là
pour la procédure." « Y a-t-il un Nil rouge ou un Nil vert à tracer ? » « Qui saurait ? Je pensais que le Nil était
quelque part en Égypte, mais il parlait de l'Abyssinie. Je ne peux pas dire que j'ai fait beaucoup d'études en géo-
graphie. "S'il retourne vraiment en Afrique", a déclaré Jemma, "alors vous voudrez peut-être rester marié." « À
cause du titre, tu veux dire ? "Précisément. Espérons qu'il restera assez longtemps pour créer un héritier, puis il
pourra s'éloigner pendant une dizaine d'années. Isidore se leva, fit quelques pas nerveux avant de laisser échap-
per sa peur la plus noire. "S'il est capable de faire un héritier." « S'il ne l'est pas, alors vous savez ce que vous avez
à faire. Votre premier devoir envers le titre est de produire un héritier, et si le duc n'est pas capable, alors vous
trouvez un homme pour faire l'acte. C'est une réalité de la vie. puis il peut errer pendant une dizaine d'années. Isi-
dore se leva, fit quelques pas nerveux avant de laisser échapper sa peur la plus noire. "S'il est capable de faire un
héritier." « S'il ne l'est pas, alors vous savez ce que vous avez à faire. Votre premier devoir envers le titre est de
produire un héritier, et si le duc n'est pas capable, alors vous trouvez un homme pour faire l'acte. C'est une réalité
de la vie. puis il peut errer pendant une dizaine d'années. Isidore se leva, fit quelques pas nerveux avant de laisser
échapper sa peur la plus noire. "S'il est capable de faire un héritier." « S'il ne l'est pas, alors vous savez ce que
vous avez à faire. Votre premier devoir envers le titre est de produire un héritier, et si le duc n'est pas capable,
alors vous trouvez un homme pour faire l'acte. C'est une réalité de la vie.« A ce propos, dit Isidore, n'êtes-vous
pas retourné en Angleterre précisément pour donner un héritier à Beaumont ? "Beaumont ne veut pas s'engager
dans des activités d'héritière tant que je n'ai pas terminé le match d'échecs que j'ai commencé avec le duc de
Villiers. Mais Villiers se remet toujours d'une fièvre cérébrale et son médecin ne lui permet pas de jouer aux
échecs. Ce qui est en fait une bonne chose. "Pourquoi?" "Oh, Beaumont et moi apprenons à nous connaître," dit
légèrement Jemma. « Et pourtant pas intimement ? Jemma s'est mise à rire. « Tu supporterais le sang chaud, les
orgies et les cheveux sans poudre, si seulement ton mari te mettait au lit, Isidore. N'est-ce pas la vérité ? Isidore
ressentit une bouffée d'humiliation, mais après tout, Jemma était sa plus chère amie. « J'ai vingt-trois ans, dit-
elle. "Vingt-trois! Je suis curieux! Vous devriez voir la façon dont Harriet agit avec Lord Strange quand ils pensent
que personne ne regarde. Je les ai croisés en train de s'embrasser dans un couloir, et l'air était plutôt brûlant
autour d'eux. « Pauvre Isidore », dit Jemma, sérieux. "Bien que je me sente obligé de vous dire que toute l'expé-
rience de la chambre est plutôt surestimée, à mon avis." "Cela aurait été plus facile si Cosway exprimait le
moindre intérêt pour l'occasion. À ce rythme, je vais terrifier l'homme si jamais nous arrivons à une chambre à
coucher. Elle fit un autre tour nerveux dans la chambre. "Je pense que vous devriez probablement vous préparer
au pire", a déclaré Jemma. « Il me semble très probable que l'incapacité soit au cœur de cette situation. Cela
expliquerait pourquoi il est vierge, et aussi pourquoi il fait tout un plat du mariage. "Pourquoi penses-tu ça?" «
Un autre mariage retarde l'inévitable. Peut-être est-il en pensant que même s'il n'a peut-être pas fonctionné lors
de tentatives précédentes… » « Partager une tasse de sang chaud rendra tout cela meilleur ? Isidore n'y pouvait
rien. Elle se remit à rire, une sorte de rire à mi-chemin entre la joie et le désespoir. "Oui," dit Jemma. "Cela res-
semble à quelque chose qu'un homme pourrait imaginer."

ChapitreDeux

Revels House Country Seat du duc de Cosway le 21 février 1784

Simeon Jermyn, duc de Cosway, s'attendait à connaître un marée écrasante d'émotion lorsque sa voiture s'arrêta
devant Revels House. Après tout, il n'avait pas revu la maison de son enfance depuis plus de dix ans. Il arriva juste
avant le crépuscule, lorsque le soleil couchant faisait apparaître chaque tourelle et chaque angle (et Revels House
en avait beaucoup) nets et clairs sur le ciel bleu qui s'estompait. Bien sûr, il était prêt à réprimer une telle émotion
importune. Adepte de la Voie du Milieu, il a compris que vivre en paix, c'était anticiper le danger du chaos. Revels
House sentait le chaos : même enfant, il avait rêvé d'échapper à la bataille de ses parents.
tles, les discours frénétiques de son père, les féroces revendications de privilège de sa mère. Ils l'ont envoyé à
Eton, mais cela signifiait qu'il avait un accès gratuit à une bibliothèque pleine de livres décrivant des pays diffé-
rents du sien. Des familles différentes de la sienne. Bien sûr, il était possible que lorsqu'il rentrerait chez lui dans
la campagne anglaise endormie et apprivoisée, avec Revels House assis au milieu comme une théière dodue, il
serait submergé par un sentiment de juste fierté. Mais au lieu de fierté, il se retrouva à regarder les champs alors
qu'ils se rapprochaient et à marquer leur apparence négligée. Le gravier sur le long trajet n'était pas seulement
non ratissé; de grands pans de la route n'étaient plus que des ornières creusées dans la boue sèche. Les arbres
n'avaient pas été étêtés depuis des années. Au lieu de fierté – ou de joie – il ressentit une pointe de culpabilité
malvenue, qui s'intensifia alors qu'il descendait de la voiture pour trouver une fenêtre cassée dans l'aile est et
des briques qui avaient absolument besoin d'être rejointoyées. Au moins Honeydew, le majordome de la famille,
avait le même aspect. Pendant un instant, il eut l'impression que Siméon n'avait jamais quitté la maison. La per-
ruque à trois niveaux de Honeydew se terminait toujours par une queue tronquée dans le dos; sa robe était
coupée à la mode d'il y a vingt ans, et bordée de boutons de cuivre. Seul son visage avait changé : il y a des
années, Honeydew avait un visage jeune et lugubre, d'où son nez saillait comme une sorte d'erreur misérable.
Maintenant, Honeydew avait un visage triste et plus âgé. Cela lui convenait. Il ressemblait à un garçon qui avait
découvert de manière inattendue un cadavre; maintenant il ressemblait à un homme qui avait jugé la vie et
l'avait trouvée insuffisante. Un instant plus tard, Siméon entra dans le salon de sa mère. Certains de ses premiers
souvenirs impliquaient d'interminables conférences prononcées dans cette salle. Sa mère croyait qu'il fallait en-
foncer le clou avec enthousiasme et répétition. À une occasion, elle avait pris un plein heure pour l'informer
qu'un gentilhomme ne lève pas la lèvre devant le portrait d'un ancêtre. Même si ledit ancêtre ressemblait à un
niais niais dans une collerette ridicule. Comme Honeydew, la duchesse douairière se ressemblait. . . et pourtant
pas pareil. Elle s'assit tout droit sur un canapé, ses jupes occupant tout l'espace qui n'était pas occupé par ses
fesses. Il connaissait peu la mode féminine actuelle, même si les styles avaient manifestement changé depuis
qu'il avait quitté l'Angleterre. Pourtant, sa mère semblait porter des vêtements d'il y a vingt ans. Elle se leva et il
vit son corsage brodé, orné d'une échelle de nœuds sur le devant, et révisa son estimation : il y a plus de vingt
ans. En vérité, son costume était exactement comme il se souvenait, de son grand bonnet de lin blanc à sa traîne.
Seul son visage avait changé. Il se souvenait d'elle débordante d'autorité et de vie, ses joues roses et ses yeux
perçants incarnant le modèle de la duchesse générale. Mais maintenant, elle avait l'air ridée et surprise, comme
une pomme ramollie après un hiver passé à la cave. Elle avait l'air vieille. Elle a tendu la main. Il tomba sur un
genou et embrassa son doigt bagué. "Cosway," dit-elle. "J'espère que vous avez récupéré votre femme de ce
repaire d'iniquité." Il était arrivé à Londres pour trouver des lettres alarmées lui enjoignant de se rendre immé-
diatement à une fête à la campagne pour sauver Isidore. Ce qu'il avait fait. "Mère, tu m'as manqué ces douze
années", a-t-il dit. Ses yeux s'aiguisèrent et il vit une trace de la femme dont il se souvenait, une femme qui
abhorrait toute démonstration d'émotion autre que le dédain et la déception. — En effet, dit-elle d'une voix
glaciale. Puis il se rappela combien de centaines – voire de milliers – de ses commentaires avaient été reçus avec
ce seul mot accablant. "Vous me pardonnerez d'avoir douté de votre parole, puisque vous étiez libre de revenir
à tout moment."
C'était un point juste. « En recevant votre note, offrit-il en guise d'amélioration, je me suis rendu à Fonthill. Ma
femme était parfaitement en forme. Il s'arrêta un instant, se demandant s'il était censé rendre compte de l'état
de la virginité de sa fiancée. « J'espère que vous avez tous les deux quitté les environs immédiatement. Elle croisa
les mains. Il était presque impossible de voir ses jointures à cause de l'éclat des bijoux. Il s'en souvenait aussi de
sa mère : elle était comme une pie qui se délectait des choses brillantes, des bijoux, de l'or, de l'argent. Il
acquiesca. « Où est la duchesse ? Elle devrait être ici avec toi. Vos responsabilités envers la lignée Cosway ont été
malheureusement négligées. Siméon ne pouvait s'empêcher de se demander si sa mère avait l'intention de sur-
veiller la fréquence à laquelle il visitait la chambre de sa femme. « Isidore est à Londres. Elle y restera pendant
que je prépare une célébration de mariage. "Mariage! Vous êtes marié; qu'avez-vous besoin d'un mariage ? «
Nous nous sommes mariés par procuration. Je voudrais bien célébrer nos vœux. "Des trucs et des blagues !" cra-
cha sa mère. « C'est pareil avec ces autres notions romanesques dont tu t'es toujours bourré la tête ! Déchets!" «
Isidore est d'accord avec vous. « Isidore ? Isidore ? Qui est Isidore ? Par hasard, faites-vous référence à votre
femme, la duchesse de Cosway, par son nom personnel ? » "Oui." "En effet." Maintenant, ils étaient en terrain
connu. La lame de fond d'une conférence roulait vers lui. Il s'assit, se rappelant une seconde trop tard qu'il aurait
dû lui demander la permission. « C'est pareil avec ces autres notions romanesques dont tu t'es toujours bourré
la tête ! Déchets!" « Isidore est d'accord avec vous. « Isidore ? Isidore ? Qui est Isidore ? Par hasard, faites-vous
référence à votre femme, la duchesse de Cosway, par son nom personnel ? » "Oui." "En effet." Maintenant, ils
étaient en terrain connu. La lame de fond d'une conférence roulait vers lui. Il s'assit, se rappelant une seconde
trop tard qu'il aurait dû lui demander la permission. « C'est pareil avec ces autres notions romanesques dont tu
t'es toujours bourré la tête ! Déchets!" « Isidore est d'accord avec vous. « Isidore ? Isidore ? Qui est Isidore ? Par
hasard, faites-vous référence à votre femme, la duchesse de Cosway, par son nom personnel ? » "Oui." "En ef-
fet." Maintenant, ils étaient en terrain connu. La lame de fond d'une conférence roulait vers lui. Il s'assit, se rap-
pelant une seconde trop tard qu'il aurait dû lui demander la permission.Mais il se renfonça dans son fauteuil
plutôt que de bondir sur ses pieds. La conférence, qui a commencé par son comportement impertinent en se
référant à sa femme par son prénom et a dévié dans la nature honteuse et non anglaise de ce nom (Isidore), a
grossi comme une rivière au printemps, lui donnant le temps de cataloguer les aspects déroutants de son re-
tour. Sa mère était brillamment vêtue de soie façonnée. Mais sa chambre s'était décolorée, les tentures et les
tissus d'ameublement n'ayant apparemment pas été touchés depuis bien avant la mort de son père il y a trois
ans. La maison ne sentait même pas bon. Il y avait un miasme sous-jacent qui faisait allusion aux toilettes. Per-
sonne n'avait remarqué ? Il serait rentré plus tôt en Angleterre s'il y avait eu un problème d'argent. Son notaire
transmettait chaque année le récapitulatif de la succession et à aucun moment il n'indiquait un manque de fonds
pour meubler la maison, pour étêter les arbres ou pour garder les champs en bon état. C'était une longue heure.

Chapitre trois
Revels House 22 février 1784

« Où vas-tu habillé comme ça ? La duchesse douairière de Cosway n'était pas étrangère au cri, mais en cette
occasion elle excellait. N'importe quel éléphant raisonnable se serait précipité. « En cours d'exécution », répondit
Siméon. Par convenance, il avait enfilé une simple tunique ; il courait généralement torse nu, vêtu uniquement
d'un pantalon court. « Courir vers quoi ? » demanda son frère Godfrey en suivant leur mère dans l'entrée. C'était
une question raisonnable. Siméon avait devancé le lion occasionnel (mais seulement avec l'aide d'un arbre ami-
cal). Il n'avait pas réussi à distancer un crocodile et avait failli se faire manger en guise de punition. Il n'y avait rien
à dépasser dans le campagne anglaise primitive qui entourait Revels House; on avait le sentiment que même les
loups n'osaient s'immiscer dans les troupeaux du duché. "J'aime juste courir", a-t-il expliqué. "C'est un excellent
exercice et j'aime ça." Sa mère et son frère parlaient en même temps. "C'est quoi ces chaussures ?" Godfrey a
demandé, et "Vous devez arrêter cette pratique immédiatement", a ordonné sa mère. Siméon soupira. « Allons-
nous nous retirer dans le salon et en discuter ? « Le salon ? demanda sa mère. "Avec toi— avec toi déshabillé
alors que tu—" Elle ne sembla pas être capable de continuer, se contentant d'agiter sa main en l'air. Godfrey avait
juste l'âge de s'amuser énormément. La seule façon dont Siméon pouvait expliquer le fait qu'il avait un frère de
treize ans, alors qu'il en avait lui-même presque trente, était d'imaginer sa mère et son père ayant une vie conju-
gale prolongée et énergique. Étant donné que sa mère avait un regard d'indignation perpétuelle et une silhouette
qui ressemblait à une ruche en forme de cône, il refusait de l'imaginer. — Vous n'êtes pas habillé, dit Godfrey en
riant comme un fou. "Je peux voir tes genoux !" "C'est plus facile de courir comme ça", a déclaré Simeon. "Vou-
drais-tu essayer? J'ai plusieurs pantalons de rechange de cette nature. « N'ose pas essayer de le contaminer
! hurla sa mère. « Mère », dit Siméon. "Vous pouvez m'appeler Votre Grâce lorsque nous sommes en pu-
blic." "Nous ne sommes pas en public." « À moins que je ne vous invite dans mes appartements privés, nous
sommes en public ! » Elle a perdu la tête. "Voudrais-tu essayer? J'ai plusieurs pantalons de rechange de cette
nature. « N'ose pas essayer de le contaminer ! hurla sa mère. « Mère », dit Siméon. "Vous pouvez m'appeler
Votre Grâce lorsque nous sommes en public." "Nous ne sommes pas en public." « À moins que je ne vous invite
dans mes appartements privés, nous sommes en public ! » Elle a perdu la tête. "Voudrais-tu essayer? J'ai plu-
sieurs pantalons de rechange de cette nature. « N'ose pas essayer de le contaminer ! hurla sa mère. « Mère », dit
Siméon. "Vous pouvez m'appeler Votre Grâce lorsque nous sommes en public." "Nous ne sommes pas en
public." « À moins que je ne vous invite dans mes appartements privés, nous sommes en public ! » Elle a perdu
la tête. Siméon l'a ignoré. "A mon retour, si vous vouliez bien m'accorder l'honneur d'une audience de cinq mi-
nutes seulement, je vous en serais très reconnaissant." Il a balayé un arc, un arc de duc. "L'honneur d'un public
?" dit Godfrey. « Dis-tu cela aux sauvages quand tu les rencontres, Siméon ? "Ne vous adressez pas au duc avec
une telle familiarité", lança la duchesse à Godfrey. Simeon fit un clin d'œil à son frère et ouvrit la porte d'entrée
avant que Honeydew ne puisse l'atteindre. Puis il a démoli les marches, laissant temporairement sa famille der-
rière lui. Deux minutes plus tard, il courait dans une ruelle négligée derrière son domaine. Le domaine pourrait
assez bien se résumer par le mot négligé. Il repoussa cette pensée désagréable et tomba dans le plaisir physique
de sentir ses jambes battre contre le sol, son cœur s'accélérer, le vent tirer ses cheveux de sa tête. Il avait appris
à courir pour le plaisir, plutôt que pour s'évader, d'un roi des montagnes abyssin nommé Bahrnagash. Pour passer
en Abyssinie par le col de la montagne, il faut apaiser Bahrnagash. Étant donné que l'homme était célèbre pour
avoir mis à mort des étrangers et partagé leurs biens entre les membres de sa tribu, Siméon avait été un peu
inquiet. Lorsque Siméon a été défié à une course - la récompense de sa victoire étant sa vie et celle de ses
hommes - il pensait qu'il avait une chance décente. Bahrnagash s'est avéré être un petit homme au crâne rasé de
près, vêtu d'une cagoule et d'un pantalon court. Il devait avoir cinquante ans. Il ne portait pas de chaussures et
ne montrait aucune envie d'enlever sa ceinture grossière, dans laquelle était enfoncé un lourd couteau. Siméon
a estimé qu'il pouvait courir vers la liberté. Ils se sont réunis dans la grande cour de la montagne plutôt que pour
s'échapper, d'un roi des montagnes abyssin nommé Bahrnagash. Pour passer en Abyssinie par le col de la mon-
tagne, il faut apaiser Bahrnagash. Étant donné que l'homme était célèbre pour avoir mis à mort des étrangers et
partagé leurs biens entre les membres de sa tribu, Siméon avait été un peu inquiet. Lorsque Siméon a été défié
à une course - la récompense de sa victoire étant sa vie et celle de ses hommes - il pensait qu'il avait une chance
décente. Bahrnagash s'est avéré être un petit homme au crâne rasé de près, vêtu d'une cagoule et d'un pantalon
court. Il devait avoir cinquante ans. Il ne portait pas de chaussures et ne montrait aucune envie d'enlever sa cein-
ture grossière, dans laquelle était enfoncé un lourd couteau. Siméon a estimé qu'il pouvait courir vers la li-
berté. Ils se sont réunis dans la grande cour de la montagne plutôt que pour s'échapper, d'un roi des montagnes
abyssin nommé Bahrnagash. Pour passer en Abyssinie par le col de la montagne, il faut apaiser Bahrnagash. Étant
donné que l'homme était célèbre pour avoir mis à mort des étrangers et partagé leurs biens entre les membres
de sa tribu, Siméon avait été un peu inquiet. Lorsque Siméon a été défié à une course - la récompense de sa
victoire étant sa vie et celle de ses hommes - il pensait qu'il avait une chance décente. Bahrnagash s'est avéré
être un petit homme au crâne rasé de près, vêtu d'une cagoule et d'un pantalon court. Il devait avoir cinquante
ans. Il ne portait pas de chaussures et ne montrait aucune envie d'enlever sa ceinture grossière, dans laquelle
était enfoncé un lourd couteau. Siméon a estimé qu'il pouvait courir vers la liberté. Ils se sont réunis dans la
grande cour de la montagne Pour passer en Abyssinie par le col de la montagne, il faut apaiser Bahrnagash. Étant
donné que l'homme était célèbre pour avoir mis à mort des étrangers et partagé leurs biens entre les membres
de sa tribu, Siméon avait été un peu inquiet. Lorsque Siméon a été défié à une course - la récompense de sa
victoire étant sa vie et celle de ses hommes - il pensait qu'il avait une chance décente. Bahrnagash s'est avéré
être un petit homme au crâne rasé de près, vêtu d'une cagoule et d'un pantalon court. Il devait avoir cinquante
ans. Il ne portait pas de chaussures et ne montrait aucune envie d'enlever sa ceinture grossière, dans laquelle
était enfoncé un lourd couteau. Siméon a estimé qu'il pouvait courir vers la liberté. Ils se sont réunis dans la
grande cour de la montagne Pour passer en Abyssinie par le col de la montagne, il faut apaiser Bahrnagash. Étant
donné que l'homme était célèbre pour avoir mis à mort des étrangers et partagé leurs biens entre les membres
de sa tribu, Siméon avait été un peu inquiet. Lorsque Siméon a été défié à une course - la récompense de sa
victoire étant sa vie et celle de ses hommes - il pensait qu'il avait une chance décente. Bahrnagash s'est avéré
être un petit homme au crâne rasé de près, vêtu d'une cagoule et d'un pantalon court. Il devait avoir cinquante
ans. Il ne portait pas de chaussures et ne montrait aucune envie d'enlever sa ceinture grossière, dans laquelle
était enfoncé un lourd couteau. Siméon a estimé qu'il pouvait courir vers la liberté. Ils se sont réunis dans la
grande cour de la montagne Étant donné que l'homme était célèbre pour avoir mis à mort des étrangers et par-
tagé leurs biens entre les membres de sa tribu, Siméon avait été un peu inquiet. Lorsque Siméon a été défié à
une course - la récompense de sa victoire étant sa vie et celle de ses hommes - il pensait qu'il avait une chance
décente. Bahrnagash s'est avéré être un petit homme au crâne rasé de près, vêtu d'une cagoule et d'un pantalon
court. Il devait avoir cinquante ans. Il ne portait pas de chaussures et ne montrait aucune envie d'enlever sa cein-
ture grossière, dans laquelle était enfoncé un lourd couteau. Siméon a estimé qu'il pouvait courir vers la li-
berté. Ils se sont réunis dans la grande cour de la montagne Étant donné que l'homme était célèbre pour avoir
mis à mort des étrangers et partagé leurs biens entre les membres de sa tribu, Siméon avait été un peu in-
quiet. Lorsque Siméon a été défié à une course - la récompense de sa victoire étant sa vie et celle de ses hommes
- il pensait qu'il avait une chance décente. Bahrnagash s'est avéré être un petit homme au crâne rasé de près,
vêtu d'une cagoule et d'un pantalon court. Il devait avoir cinquante ans. Il ne portait pas de chaussures et ne
montrait aucune envie d'enlever sa ceinture grossière, dans laquelle était enfoncé un lourd couteau. Siméon a
estimé qu'il pouvait courir vers la liberté. Ils se sont réunis dans la grande cour de la montagne Bahrnagash s'est
avéré être un petit homme au crâne rasé de près, vêtu d'une cagoule et d'un pantalon court. Il devait avoir cin-
quante ans. Il ne portait pas de chaussures et ne montrait aucune envie d'enlever sa ceinture grossière, dans
laquelle était enfoncé un lourd couteau. Siméon a estimé qu'il pouvait courir vers la liberté. Ils se sont réunis dans
la grande cour de la montagne Bahrnagash s'est avéré être un petit homme au crâne rasé de près, vêtu d'une
cagoule et d'un pantalon court. Il devait avoir cinquante ans. Il ne portait pas de chaussures et ne montrait aucune
envie d'enlever sa ceinture grossière, dans laquelle était enfoncé un lourd couteau. Siméon a estimé qu'il pouvait
courir vers la liberté. Ils se sont réunis dans la grande cour de la montagne forteresse. La cavalcade de Siméon a
applaudi avec toute la luxure d'hommes en infériorité numérique et s'imaginant éventrés du gosier au gésier.
Les hommes de Bahrnagash ont applaudi avec l'enthousiasme des hommes voyant des chevaux pour la première
fois et sachant une bonne chose quand ils l'ont vu. Un coup de fusil retentit et Bahrnagash bondit comme un
possédé. Il a couru vers le col comme s'il était une chèvre de montagne. Siméon courut après, la tête baissée, le
cœur battant. Bahrnagash a couru tout droit, sautant de rocher en rocher. Siméon a suivi, ses jambes plus longues
lui permettant de couvrir rapidement le terrain, même si ses poumons brûlaient. Bahrnagash était dans sa foulée
maintenant, et ils couraient encore et encore. L'air était raréfié et la tête de Siméon se mit à tourner. Il pensait
d'un air trouble qu'il ne pouvait pas gagner la course, alors autant mourir en essayant. Trois heures plus tard,
Siméon s'est effondré. Bahrnagash hésita, attendit, revint. La poitrine de Siméon lui faisait tellement mal qu'il
pensait qu'il pouvait y avoir du sang dans ses poumons. Au bout d'un moment, il s'assit et demanda si Bahrnagash
avait l'intention de le poignarder et de laisser son corps aux chacals, ou s'ils retourneraient d'abord à la forte-
resse. Bahrnagash se curait les dents avec son grand couteau. Il sourit, chaque énorme dent blanche visible.
Aucun challenger n'avait jamais survécu à trois heures, et plutôt que de tuer Siméon, Bahrnagash pensait qu'il
aimerait l'avoir dans son armée. Il a fallu plusieurs semaines à Siméon pour convaincre son nouveau mentor de
le laisser continuer en Abyssinie. « Personne ne sait même pourquoi ils se battent dans ce pays », lui dit Bahrna-
gash d'un ton grincheux, « mais ils le sont toujours. Ils auront ta tête sans raison. Siméon n'a pas pris la peine de
souligner que son accueil pouvait difficilement être moins dangereux que celui du roi de la montagne lui-même.
Lorsque Siméon est finalement parti, il a emporté avec lui l'insigne traditionnel d'un gouverneur de province, une
amitié durable et un penchant pour la course. Courir lui a vidé l'esprit. Cela a dynamisé son corps. Il avait l'inten-
tion de mettre Godfrey sur la route dans les prochains jours ; le pauvre garçon était un peu rond au milieu. God-
frey avait besoin d'exercice autant qu'il avait besoin de compagnie masculine. Simeon se laissa courir un autre
mile avant de sortir le fait que son père était mort et d'y penser. Il savait que son père était mort, bien sûr. La
nouvelle lui est parvenue relativement peu de temps après l'événement, à peine deux mois après les funé-
railles. Siméon avait voyagé à travers Palmyre, se rendant à Damas. Il s'était glissé dans une église anglaise qui se
dressait dans une rue de Damascène et offrait des prières. Mais ce n'est que lorsqu'il franchit la porte de Revels
House qu'il comprit vraiment. Son père costaud – l'homme qui l'avait jeté en l'air, et l'avait jeté sur un cheval, et
jeté une fois du grenier à foin pour grossière impertinence – cet homme était parti. La maison ressemblait à un
puits sec, vide et sans vie. Sa mère était devenue une dictatrice stridente et hurlante. Son petit frère était gras-
souillet et indolent. Le domaine a été laissé à l'abandon. Même dans la maison elle-même, des choses étaient
fissurées et cassées. Les tapis étaient tachés; les rideaux étaient fanés. De qui est-ce la faute? demanda sa cons-
cience. Je suis là maintenant, rétorqua-t-il. Il était de retour en Angleterre, pour nettoyer le domaine, gérer sa
famille, rencontrer sa femme. Sa femme. Encore un sujet qu'il ne pouvait examiner qu'avec prudence. Il avait
probablement mal géré leur première rencontre. Elle était à l'opposé de ce à quoi il s'attendait. Le milieu et l'a
jeté une fois hors du grenier à foin pour grossière impertinence - cet homme était parti. La maison ressemblait à
un puits sec, vide et sans vie. Sa mère était devenue une dictatrice stridente et hurlante. Son petit frère était
grassouillet et indolent. Le domaine a été laissé à l'abandon. Même dans la maison elle-même, des choses étaient
fissurées et cassées. Les tapis étaient tachés; les rideaux étaient fanés. De qui est-ce la faute? demanda sa cons-
cience. Je suis là maintenant, rétorqua-t-il. Il était de retour en Angleterre, pour nettoyer le domaine, gérer sa
famille, rencontrer sa femme. Sa femme. Encore un sujet qu'il ne pouvait examiner qu'avec prudence. Il avait
probablement mal géré leur première rencontre. Elle était à l'opposé de ce à quoi il s'attendait. Le milieu et l'a
jeté une fois hors du grenier à foin pour grossière impertinence - cet homme était parti. La maison ressemblait à
un puits sec, vide et sans vie. Sa mère était devenue une dictatrice stridente et hurlante. Son petit frère était
grassouillet et indolent. Le domaine a été laissé à l'abandon. Même dans la maison elle-même, des choses étaient
fissurées et cassées. Les tapis étaient tachés; les rideaux étaient fanés. De qui est-ce la faute? demanda sa cons-
cience. Je suis là maintenant, rétorqua-t-il. Il était de retour en Angleterre, pour nettoyer le domaine, gérer sa
famille, rencontrer sa femme. Sa femme. Encore un sujet qu'il ne pouvait examiner qu'avec prudence. Il avait
probablement mal géré leur première rencontre. Elle était à l'opposé de ce à quoi il s'attendait. Le milieu Son
petit frère était grassouillet et indolent. Le domaine a été laissé à l'abandon. Même dans la maison elle-même,
des choses étaient fissurées et cassées. Les tapis étaient tachés; les rideaux étaient fanés. De qui est-ce la
faute? demanda sa conscience. Je suis là maintenant, rétorqua-t-il. Il était de retour en Angleterre, pour nettoyer
le domaine, gérer sa famille, rencontrer sa femme. Sa femme. Encore un sujet qu'il ne pouvait examiner qu'avec
prudence. Il avait probablement mal géré leur première rencontre. Elle était à l'opposé de ce à quoi il s'atten-
dait. Le milieu Son petit frère était grassouillet et indolent. Le domaine a été laissé à l'abandon. Même dans la
maison elle-même, des choses étaient fissurées et cassées. Les tapis étaient tachés; les rideaux étaient fanés. De
qui est-ce la faute? demanda sa conscience. Je suis là maintenant, rétorqua-t-il. Il était de retour en Angleterre,
pour nettoyer le domaine, gérer sa famille, rencontrer sa femme. Sa femme. Encore un sujet qu'il ne pouvait
examiner qu'avec prudence. Il avait probablement mal géré leur première rencontre. Elle était à l'opposé de ce à
quoi il s'attendait. Le milieu Encore un sujet qu'il ne pouvait examiner qu'avec prudence. Il avait probablement
mal géré leur première rencontre. Elle était à l'opposé de ce à quoi il s'attendait. Le milieu Encore un sujet qu'il
ne pouvait examiner qu'avec prudence. Il avait probablement mal géré leur première rencontre. Elle était à l'op-
posé de ce à quoi il s'attendait. Le milieu Way enseignait que la beauté n'était qu'une coquille extérieure, mais la
beauté d'Isidore jaillissait de l'intérieur, aussi puissante qu'une torche. Elle était comme une princesse, sauf qu'il
n'avait jamais vu une princesse qui avait toutes ses dents. A la seule pensée d'elle, il dut ralentir, à cause de la
confusion dans son corps quant à ce qu'il voulait faire à ce moment-là. En cours d'exécution? Ou— L'autre. Il a
ajusté le devant de son pantalon et a commencé à courir plus vite. Le déjeuner a commencé du mauvais pied
lorsque Honeydew a servi des bols de bouillon fin. Siméon avait oublié cette idée anglaise insensée selon laquelle
le bouillon était rassasiant ou, en fait, convenait à n'importe qui sauf à un misérable invalide. Il avait une faim
vorace, ayant couru une heure de plus dans un effort punitif pour reprendre le contrôle de son corps. "J'attendrai
le prochain cours", a-t-il dit à Honeydew. Honeydew hocha la tête, mais Simeon crut voir de l'anxiété dans ses
yeux. La table était éclairée par des bougies de suif adaptées uniquement aux quartiers des domestiques, de
sorte que Siméon ne pouvait pas voir son visage très clairement, mais la raison de l'anxiété de Honeydew fut
bientôt claire. Ensuite, on leur servit chacun une fine tranche de rosbif. Le cours suivant était encore plus surpre-
nant. Siméon baissa les yeux sur un œuf dur coupé en tranches, sur lequel était arrosé une sauce brunâtre, et
perdit son sang-froid. « Honeydew, dit-il en gardant la voix même avec effort, auriez-vous la gentillesse de détail-
ler le menu ? Sa mère est intervenue. « J'ai conçu le menu, comme c'est nécessaire et convenable. Vous pouvez
me remercier, si vous le souhaitez. C'est un plat d'œufs au lapin. « Des œufs », dit Siméon. "Je vois ça." "Avec une
sauce à base de lapin." "Ah." mais la raison de l'anxiété de Honeydew fut bientôt claire. Ensuite, on leur servit
chacun une fine tranche de rosbif. Le cours suivant était encore plus surprenant. Siméon baissa les yeux sur un
œuf dur coupé en tranches, sur lequel était arrosé une sauce brunâtre, et perdit son sang-froid. « Honeydew, dit-
il en gardant la voix même avec effort, auriez-vous la gentillesse de détailler le menu ? Sa mère est intervenue. «
J'ai conçu le menu, comme c'est nécessaire et convenable. Vous pouvez me remercier, si vous le souhaitez. C'est
un plat d'œufs au lapin. « Des œufs », dit Siméon. "Je vois ça." "Avec une sauce à base de lapin." "Ah." mais la
raison de l'anxiété de Honeydew fut bientôt claire. Ensuite, on leur servit chacun une fine tranche de rosbif. Le
cours suivant était encore plus surprenant. Siméon baissa les yeux sur un œuf dur coupé en tranches, sur lequel
était arrosé une sauce brunâtre, et perdit son sang-froid. « Honeydew, dit-il en gardant la voix même avec effort,
auriez-vous la gentillesse de détailler le menu ? Sa mère est intervenue. « J'ai conçu le menu, comme c'est né-
cessaire et convenable. Vous pouvez me remercier, si vous le souhaitez. C'est un plat d'œufs au lapin. « Des œufs
», dit Siméon. "Je vois ça." "Avec une sauce à base de lapin." "Ah." gardant sa voix même avec effort, « auriez-
vous la gentillesse de détailler le menu ? Sa mère est intervenue. « J'ai conçu le menu, comme c'est nécessaire
et convenable. Vous pouvez me remercier, si vous le souhaitez. C'est un plat d'œufs au lapin. « Des œufs », dit
Siméon. "Je vois ça." "Avec une sauce à base de lapin." "Ah." gardant sa voix même avec effort, « auriez-vous la
gentillesse de détailler le menu ? Sa mère est intervenue. « J'ai conçu le menu, comme c'est nécessaire et conve-
nable. Vous pouvez me remercier, si vous le souhaitez. C'est un plat d'œufs au lapin. « Des œufs », dit Siméon. "Je
vois ça." "Avec une sauce à base de lapin." "Ah."
"Vous vous êtes probablement habitué à la rudesse", a-t-elle commenté. Godfrey dévorait son œuf avec une
sorte d'enthousiasme désespéré qui faisait que Siméon s'interrogeait sur le prochain plat. Il n'y en avait
pas. "Vous devez plaisanter", a déclaré Siméon, incrédule. "Nous avions des œufs et de la viande dans le même
repas", a déclaré sa mère en le fixant. « Et un bouillon de soutien pour commencer. On ne mange pas de chair de
lion en Angleterre, tu sais ! Ton père et moi avons toujours gardé une table modérée. "Ce n'est pas une table
modérée", a déclaré Simeon. "C'est le tarif de la famine." Godfrey se pencha sur la table et chuchota à haute voix
: « Un des valets de pied t'apportera une grande assiette de pain et de fromage avant de te coucher si tu le
souhaites, Siméon. Parfois, il y a aussi des gouttes. Leur mère entendit clairement, mais elle retroussa la lèvre et
fixa le mur opposé. Pas étonnant que le pauvre garçon soit rond. Comme sa mère ne fournissait pas la nourriture
dont un garçon en pleine croissance avait besoin, il avait appris à accumuler comme un mendiant affamé et à
trop manger quand il en avait l'occasion. Siméon se tourna vers le majordome. "Honeydew, demande à Mme
Bullock d'envoyer tout ce qu'elle peut servir en quelques minutes, et je ne parle pas de pain et de fromage." Ho-
neydew s'inclina et se hâta de quitter la pièce. Sa mère souffla et détourna les yeux comme si Siméon avait roté
en sa présence. Mais Godfrey demanda, plutôt timidement : « As-tu déjà mangé un lion, mon frère ? La duchesse
douairière ouvrit la bouche et Godfrey modifia sa question : « Votre Grâce ? "Pas de façon régulière", a déclaré
Simeon. "Il y a des tribus dans les États barbaresques qui dépendent des lions comme source de Bullock d'envoyer
tout ce qu'elle peut servir en quelques minutes, et je ne parle pas de pain et de fromage. Honeydew s'inclina et
se hâta de quitter la pièce. Sa mère souffla et détourna les yeux comme si Siméon avait roté en sa présence. Mais
Godfrey demanda, plutôt timidement : « As-tu déjà mangé un lion, mon frère ? La duchesse douairière ouvrit la
bouche et Godfrey modifia sa question : « Votre Grâce ? "Pas de façon régulière", a déclaré Simeon. "Il y a des
tribus dans les États barbaresques qui dépendent des lions comme source de Bullock d'envoyer tout ce qu'elle
peut servir en quelques minutes, et je ne parle pas de pain et de fromage. Honeydew s'inclina et se hâta de
quitter la pièce. Sa mère souffla et détourna les yeux comme si Siméon avait roté en sa présence. Mais Godfrey
demanda, plutôt timidement : « As-tu déjà mangé un lion, mon frère ? La duchesse douairière ouvrit la bouche
et Godfrey modifia sa question : « Votre Grâce ? "Pas de façon régulière", a déclaré Simeon. "Il y a des tribus dans
les États barbaresques qui dépendent des lions comme source de frère?" La duchesse douairière ouvrit la bouche
et Godfrey modifia sa question : « Votre Grâce ? "Pas de façon régulière", a déclaré Simeon. "Il y a des tribus dans
les États barbaresques qui dépendent des lions comme source de frère?" La duchesse douairière ouvrit la bouche
et Godfrey modifia sa question : « Votre Grâce ? "Pas de façon régulière", a déclaré Simeon. "Il y a des tribus dans
les États barbaresques qui dépendent des lions comme source de Je vous assure que s'ils ne mangeaient pas un
lion ou deux de temps en temps, les lions se multiplieraient et les engloutiraient à la place. C'était incroyable la
façon dont sa mère pouvait exprimer un mépris total sans lui jeter un regard ni dire un mot. Il se retourna vers
Godfrey, dont les yeux brillaient d'intérêt. "Une fois, j'ai mangé un ragoût composé de trois lions différents, tel
que je l'ai compris. C'était plutôt gibier et dur, et pas une saveur que je souhaiterais répéter. « As-tu mangé un
serpent ? "Non. Mais… » « Assez ! dit sèchement leur mère. C'était toute la conversation appréciée à la table du
dîner du duc de Cosway.

Chapitre quatre

Gore House, Kensington Londres Siège du duc de Beaumont 22 février 1784

"Pensez-vous que si je commandais un particulièrement attrayant-ing chemise de nuit, il pourrait l'exciter? Ou

pensez-vous que rien ne peut l'exciter du tout ? Jemma, connais-tu quelqu'un à qui nous pourrions poser des
questions sur l'incapacité masculine ? » Jemma plissa le nez. « Faut-il en parler au petit-déjeuner, Isidore
? Puisque le pauvre homme n'a jamais vu de chemise de nuit de sa vie, je conseille la simplicité. Des rubans plutôt
que des lacets, par exemple. Il pourrait ne pas être capable de gérer les lacets. Isidore baissa les yeux sur ses œufs
choyés et se sentit un peu nauséeux. "Je souhaite vraiment que ma mère soit en vie." « Que ferait ta mère dans
cette situation ?« Elle riait. Elle riait beaucoup. Elle était italienne, vous savez, et elle trouvait les Anglais très
stupides. Remarquez, mon père était italien et elle pensait qu'il était aussi stupide que le pire des Anglais. "Com-
ment est-elle morte?" « Ils naviguaient. Une rafale soudaine s'est levée et a submergé leur bateau. Elle était
capable de le dire maintenant, des années plus tard, sans que sa voix ne se brise. Ce qui était en quelque sorte
un exploit. "Je suis vraiment désolée", a déclaré Jemma. Et étant Jemma, elle avait l'air sincèrement désolée. «
Au moins, j'ai des souvenirs d'elle et de papa. Et la tante qui m'a élevée par la suite était vraiment merveilleuse.
« Était-elle du côté de ta mère ? « Non, c'était la sœur de mon père. Elle m'a accompagné au domaine Cosway
après les funérailles; les gens pensaient que puisque j'étais fiancée à un duc, il était logique que sa mère m'élève.
Depuis que Cosway avait atteint sa dix-huitième année, nous avons vécu le mariage par procuration. Mais j'étais
clairement misérable de vivre là-bas, alors ma tante m'a enlevé peu de temps après. "Je peux imaginer que la
duchesse doit être une compagne épouvantable. Je ne l'ai rencontrée qu'une seule fois, mais elle m'a donné un
rendez-vous strict. "La duchesse - ou plutôt la duchesse douairière - ne croit pas au chagrin", a déclaré Isidore,
se souvenant. « Elle me l'a dit à plusieurs reprises. Je pense qu'elle était assez contente de me voir de dos, même
si elle a essayé de me faire revenir une fois qu'elle en a appris plus sur ma tante. Jemma haussa un sourcil. « Ma
tante est violoniste. Elle a dit à la duchesse qu'elle m'emmènerait vivre avec les parents de mon père en Italie,
mais en fait, nous avons voyagé à travers l'Europe pendant qu'elle donnait des concerts. Nous avons vécu à
Venise par intermittence, mais nous sommes aussi allés plus loin, en Prusse, en France, à Bruxelles, à Prague. .
.”"Comme c'est inhabituel." Et, au bout d'un moment : « La belle-fille de la duchesse de Cosway en compagnie
d'un musicien ambulant. Jemma sourit. « Votre tante est-elle toujours en vie ? Isidore hocha la tête. « Elle mène
une vie plutôt tranquille maintenant. Il y a quelques années, elle se disait fatiguée d'errer en Europe. Nous nous
attendions à ce que Cosway revienne. On dirait donc, un dernier voyage à Vienne ! Mais d'une manière ou d'une
autre, il y avait toujours un autre voyage, et jamais un message de Cosway. Elle a déménagé au Pays de Galles
quand j'ai eu vingt et un ans. "Par elle-même?" "Non. Elle a épousé un peintre. "Vraiment? Quelqu'un dont j'au-
rais pu entendre parler ? » Isidore l'a dit à contrecœur. "Un des sergents." « Pas Owen Sargent ! L'homme qui a
peint Lord Lucien Jourdain nu avec juste un bouquet de violettes ? "Celui-là." « Alors vous avez dû voir le portrait
», dit Jemma, ravie. « Les violettes étaient-elles exactement là où vous pouviez vous y attendre ? Et portait-il sa
perruque ? Je l'ai entendu, mais je ne pouvais pas l'accepter. Isidore soupira. "Je ne sais pas comment c'est arrivé,
mais je suis tellement plus coincé que ma famille. Sais-tu, Jemma, que je ne voulais vraiment pas voir lord Jour-
dain sans ses vêtements ? « Isidore. . .” Jemma a dit implorant. «Bien sûr, il portait une perruque. Et un patch. Je
me souviens avoir été surpris par la taille de ses… euh… violettes. Isidore prit son thé froid et en but une gorgée,
puis la reposa. « Peut-être devrais-je suivre Cosway à la campagne et forcer la question, Jemma. Je peux me
déshabiller dans sa chambre et voir comment il réagit. S'il répond. "Cela dépend de combien vous souhaitez être
duchesse, Jemma a répondu "Cela pourrait être embarrassant pour vous deux." "Je veux être duchesse. Je me
suis considérée comme une duchesse pendant des années. Et pendant toutes ces années, je me suis dit que
j'accepterais n'importe quel type d'homme que serait le duc. Je me suis armé pour accepter un homme avec une
jambe, ou n'importe quel nombre de vices. Je n'arrêtais pas de me dire que je voulais être vraiment mariée,
pouvoir avoir des enfants et arrêter de vivre cette demi-existence. Jemma hocha la tête. "Je comprends tout à
fait, ma chérie." « Alors, quelle est la vraie différence entre un mari unijambiste et un mari fou ? Je peux tolérer
ce genre de dérangement au quotidien. Il n'entend pas les voix comme le fait Lord Crumple. "Bon point", a dé-
claré Jemma. "Tu es merveilleusement courageux." « Mais si Cosway est incapable de me répondre. . . peut-être
pas." Isidore a poussé tous ses œufs d'un côté de son assiette. « Je ne m'imagine pas choisir un conjoint simple-
ment pour donner un héritier. Je ne suis pas une femme très aventureuse. "La plupart des femmes ne seraient
pas dans votre état intact, étant donné un mari qui n'est pas revenu d'Afrique depuis tant d'années. Vous êtes,
comme on dit dans la Bible, une perle hors de prix. "Je suis une perle ennuyeuse", a déclaré Isidore, déplaçant à
nouveau tous ses œufs dans l'assiette. "Je m'en suis rendu compte lors de mon séjour dans la propriété de Lord
Strange. Je ne veux pas avoir de conversations intéressantes sur les lettres françaises, ou regarder des pièces
dissolues mettant en scène des dieux mythologiques à moitié nus. Et je ne veux pas d'un mariage fondé sur mon
besoin de trouver un substitut dans la chambre à coucher. "Alors vous devriez certainement déterminer si Cos-
way est capable", a déclaré Jemma. "S'il ne l'est pas, vous pouvez annuler le mariage. S'il l'est, vous pouvez vous
résigner à ses excentricités Isidore hocha la tête. Elle avait lu Tacite sur la façon de mener une guerre, et Machia-
vel sur la façon de conquérir un royaume. Elle pourrait lancer une campagne si écrasante que son mari ne saurait
jamais ce qui l'a frappé. La duchesse douairière tentait presque certainement de convaincre son fils de porter des
vêtements dignes d'un duc. Eh bien, Isidore allait passer son temps à essayer de lui enlever ces mêmes vête-
ments. Elle repoussa son assiette. La planification préalable était essentielle à tout plan de guerre. "Si j'envoie un
message à Signora Angelico, elle m'enverra une chemise de nuit de toute urgence." Jemma sourit. « C'est un
piège génial. Un homme capable, présenté avec une telle chemise de nuit et votre silhouette à l'intérieur, réagira
rapidement. Sinon . . .” Isidore tendit la main et tira le cordon de la sonnette pour appeler sa servante. Les jours
de Cosway en tant que célibataire - et vierge étaient comptés

ChapitreV
Ive
Revels House 22 février 1784.

Le père de Siméon avait rarement fait usage de son bureau. C'était un homme de plein air. Les souvenirs d'en-
fance les plus heureux de Siméon étaient des après-midi passés à parcourir des forêts humides à la recherche de
gibier. Il était mal à l'aise d'entrer dans le bureau de son père et de s'asseoir derrière son grand bureau en chêne. Il
avait l'impression que son père reviendrait à la vie en hurlant après lui. Siméon secoua la tête. Son plus grand
professeur, Valamksepa, lui avait enseigné l'importance de maintenir la paix en exerçant un contrôle personnel. Il
pouvait entendre la douce voix de l'homme dans son oreille, lui disant que la faim, la douleur, la soif, la
luxure. . . toutes ces choses n'étaient rie de plus que des insectes mordant l'âme.Un homme a traversé la vie sur
le chemin qu'il s'est créé. Il n'a pas permis à la mesquinerie de l'égarer. Les enseignements de Valamksepa avaient
permis à Siméon de rester calme face aux troubles tribaux, à la mort de la moitié de ses chameliers des suites
d'une fièvre intestinale et à de violentes tempêtes de sable. Ce n'était rien en comparaison. Simeon prit une pro-
fonde inspiration et s'assit, repoussant des piles de papier. Puis il s'arrêta et regarda à nouveau. Un acte de com-
merce non daté pour l'achat de matériaux de chaume, probablement pour réparer les toits du village. Il regarda
le suivant. Une lettre implorante d'un propriétaire de chalet demandant du blé d'hiver. L'écriture en forme d'arai-
gnée de sa mère notait : « Fait ». Il parcourut les dix ou quinze premiers. Seuls quelques-uns contenaient les notes
de sa mère ; le reste semblait avoir été ignoré. La colère n'est rien de plus que l'autre côté de la peur. . . et tous
deux poussent un homme à genoux. Un homme ne tombe jamais à genoux de colère, de convoitise ou de
peur. Les trois émotions les plus dangereuses. Siméon prit quelques papiers de plus et les lut. Valamksepa avait
oublié de parler de culpabilité. Quelques heures plus tard, il leva la tête d'une pile de papiers et regarda fixement
son majordome. « Votre Grâce, voulez-vous que je vous apporte un petit-déjeuner léger ? » Siméon passa une
main dans ses cheveux. "Quelle heure est-il?" « Onze heures du matin. Votre Grâce devrait aller se coucher, dit
Honeydew d'un ton désapprobateur. Était-il vraiment resté éveillé toute la nuit ? Il avait. Et encore plus de papiers
attendus, empilés en piles folles autour du bureau. Il avait trouvé une nouvelle cache à quatre heures du matin,
des lettres d'avocats réclamant les paiements de leurs clients, des lettres des avocats de son père contenant des
informations sur la succession, sur les investissements... . .pile était qu'ils étaient écrits sur du papier pressé à
chaud plutôt que sur du papier journal. Se pourrait-il que sa mère n'ait pas répondu parce qu'elle n'aimait pas le
type de papier utilisé par les écrivains ? L'idée même de lui demander lui donnait envie de gémir. "Petit-déjeu-
ner", a demandé Honeydew. "Oui." « Vous aimeriez sans doute vous baigner avant de manger, dit le majordome,
je vais ordonner à un valet de pied de vous en préparer un directement. Ce n'était pas un indice. Cela ressemblait
plus à un ordre royal. "J'ai encore quelques papiers à lire", a déclaré Simeon. À un moment donné, les membres
de sa famille devraient cesser de le traiter comme le garçon rebelle de seize ans qu'il avait été. Quelques minutes
plus tard, il releva la tête. « Ah, Honeydew. J'ai oublié de . . .” « Il est maintenant une heure », l'informa Ho-
neydew. Siméon regarda avec une certaine surprise le plateau à côté de lui. Apparemment, il avait mangé tous
les toasts sans s'en apercevoir. « Ces papiers attendent depuis des années, Votre Grâce. Une nuit ou deux ne
feront sûrement aucune différence. "Certains - non, beaucoup - de ces papiers remontent à l'époque où mon
père était vivant." "Ah." Le visage du majordome était totalement inexpressif. « Pourtant, mon père n'a pas souf-
fert d'une longue maladie ; il est mort dans un accident de voiture. Comment a-t-il pu… » Siméon interrompit les
mots. Il n'était pas approprié de demander au majordome pourquoi son père avait cessé de répondre au courrier
de la succession. Et pourtant c'était vrai. Incroyablement, il semblait que son père avait pris l'habitude de ne pas
payer les factures jusqu'à ce qu'il y soit absolument obligé, jusqu'à ce que les lettres d'avocats atteignent des
profondeurs hystériques et désagréables. Il savait. Il avait trouvé toutes les lettres. Il pensait même qu'il y avait
un système : Une nuit ou deux ne feront sûrement aucune différence. "Certains - non, beaucoup - de ces papiers
remontent à l'époque où mon père était vivant." "Ah." Le visage du majordome était totalement inexpressif. «
Pourtant, mon père n'a pas souffert d'une longue maladie ; il est mort dans un accident de voiture. Comment a-
t-il pu… » Siméon interrompit les mots. Il n'était pas approprié de demander au majordome pourquoi son père
avait cessé de répondre au courrier de la succession. Et pourtant c'était vrai. Incroyablement, il semblait que son
père avait pris l'habitude de ne pas payer les factures jusqu'à ce qu'il y soit absolument obligé, jusqu'à ce que les
lettres d'avocats atteignent des profondeurs hystériques et désagréables. Il savait. Il avait trouvé toutes les
lettres. Il pensait même qu'il y avait un système : Une nuit ou deux ne feront sûrement aucune différence. "Cer-
tains - non, beaucoup - de ces papiers remontent à l'époque où mon père était vivant." "Ah." Le visage du major-
dome était totalement inexpressif. « Pourtant, mon père n'a pas souffert d'une longue maladie ; il est mort dans
un accident de voiture. Comment a-t-il pu… » Siméon interrompit les mots. Il n'était pas approprié de demander
au majordome pourquoi son père avait cessé de répondre au courrier de la succession. Et pourtant c'était vrai. In-
croyablement, il semblait que son père avait pris l'habitude de ne pas payer les factures jusqu'à ce qu'il y soit
absolument obligé, jusqu'à ce que les lettres d'avocats atteignent des profondeurs hystériques et désagréables. Il
savait. Il avait trouvé toutes les lettres. Il pensait même qu'il y avait un système : « Pourtant, mon père n'a pas
souffert d'une longue maladie ; il est mort dans un accident de voiture. Comment a-t-il pu… » Siméon interrompit
les mots. Il n'était pas approprié de demander au majordome pourquoi son père avait cessé de répondre au
courrier de la succession. Et pourtant c'était vrai. Incroyablement, il semblait que son père avait pris l'habitude
de ne pas payer les factures jusqu'à ce qu'il y soit absolument obligé, jusqu'à ce que les lettres d'avocats attei-
gnent des profondeurs hystériques et désagréables. Il savait. Il avait trouvé toutes les lettres. Il pensait même
qu'il y avait un système : « Pourtant, mon père n'a pas souffert d'une longue maladie ; il est mort dans un accident
de voiture. Comment a-t-il pu… » Siméon interrompit les mots. Il n'était pas approprié de demander au major-
dome pourquoi son père avait cessé de répondre au courrier de la succession. Et pourtant c'était vrai. Incroya-
blement, il semblait que son père avait pris l'habitude de ne pas payer les factures jusqu'à ce qu'il y soit absolu-
ment obligé, jusqu'à ce que les lettres d'avocats atteignent des profondeurs hystériques et désagréables. Il sa-
vait. Il avait trouvé toutes les lettres. Il pensait même qu'il y avait un système : Il avait trouvé toutes les lettres. Il
pensait même qu'il y avait un système : Il avait trouvé toutes les lettres. Il pensait même qu'il y avait un système
:son père payait après la quatrième ou la cinquième lettre de relance, puis assez souvent seulement une partie
de la facture. Apparemment, les commerçants étaient si heureux de recevoir quelques sous par livre qu'ils ces-
sèrent de se plaindre. C'était inconcevable. Eh bien, c'était peut-être concevable dans le cas d'un homme sans
substance. Pourtant, le duc de Cosway pouvait difficilement être qualifié de pauvre. Siméon revenait sans cesse
aux livres de succession, soigneusement tenus, soigneusement présentés. Le domaine était prospère. Il ne
pouvait pas expliquer comment ni pourquoi. Aucune amélioration n'avait été apportée depuis des années. Son
père avait viré le gérant du domaine il y a des années. Mais c'était. Il pouvait payer toutes les factures impayées
et ne ressentait aucun pincement. Alors pourquoi son père avait-il fait ça ? Il n'y avait qu'une seule personne qui
pouvait lui dire, et il ne voulait pas lui parler. "M. Kinnaird est arrivé, Votre Grâce, dit Honeydew. Dieu merci. Son
père avait en quelque sorte négligé de renvoyer Kinnaird, le gérant de ses propriétés londoniennes, peut-être
parce qu'il ne le voyait pas souvent. "Envoyez-le immédiatement, s'il vous plaît." Kinnaird entra en saluant. C'était
un homme grand, à l'air nerveux, avec un derrière maigre qui ne montrait pas grand avantage dans sa courte
redingote. Il portait avec lui des bas rayés horizontalement, sans doute parce que son valet pensait que l'effet
donnerait plus d'ampleur à ses jambes. "Kinnaird", a lancé Simeon, pensant que l'homme ressemblait à un im-
bécile. Et puis : Un imbécile à qui j'ai joyeusement envoyé des milliers de livres de tissu et de bijoux au fil des
ans. Sa main se crispa sous la table, mais il rendit sa voix assez affable. « Veuillez vous asseoir, monsieur Kin-
naird. je "Envoyez-le immédiatement, s'il vous plaît." Kinnaird entra en saluant. C'était un homme grand, à l'air
nerveux, avec un derrière maigre qui ne montrait pas grand avantage dans sa courte redingote. Il portait avec lui
des bas rayés horizontalement, sans doute parce que son valet pensait que l'effet donnerait plus d'ampleur à ses
jambes. "Kinnaird", a lancé Simeon, pensant que l'homme ressemblait à un imbécile. Et puis : Un imbécile à qui
j'ai joyeusement envoyé des milliers de livres de tissu et de bijoux au fil des ans. Sa main se crispa sous la table,
mais il rendit sa voix assez affable. « Veuillez vous asseoir, monsieur Kinnaird. je "Envoyez-le immédiatement, s'il
vous plaît." Kinnaird entra en saluant. C'était un homme grand, à l'air nerveux, avec un derrière maigre qui ne
montrait pas grand avantage dans sa courte redingote. Il portait avec lui des bas rayés horizontalement, sans
doute parce que son valet pensait que l'effet donnerait plus d'ampleur à ses jambes. "Kinnaird", a lancé Simeon,
pensant que l'homme ressemblait à un imbécile. Et puis : Un imbécile à qui j'ai joyeusement envoyé des milliers
de livres de tissu et de bijoux au fil des ans. Sa main se crispa sous la table, mais il rendit sa voix assez affable. «
Veuillez vous asseoir, monsieur Kinnaird. je sans doute parce que son valet pensait que l'effet donnerait plus
d'ampleur à ses jambes. "Kinnaird", a lancé Simeon, pensant que l'homme ressemblait à un imbécile. Et puis : Un
imbécile à qui j'ai joyeusement envoyé des milliers de livres de tissu et de bijoux au fil des ans. Sa main se crispa
sous la table, mais il rendit sa voix assez affable. « Veuillez vous asseoir, monsieur Kinnaird. je sans doute parce
que son valet pensait que l'effet donnerait plus d'ampleur à ses jambes. "Kinnaird", a lancé Simeon, pensant que
l'homme ressemblait à un imbécile. Et puis : Un imbécile à qui j'ai joyeusement envoyé des milliers de livres de
tissu et de bijoux au fil des ans. Sa main se crispa sous la table, mais il rendit sa voix assez affable. « Veuillez vous
asseoir, monsieur Kinnaird. Je excusez-moi pour mon salut brusque de tout à l'heure. Je me trouve inquiet de
l'état de Revels House. "Tout à fait compréhensible", a déclaré M. Kinnaird, de manière plutôt inattendue. "Pour-
riez-vous me dire où se trouvent tous les tissus et autres objets que j'ai envoyés à ma mère au fil des ans?"
demanda Siméon. "L'entrepôt de l'Est à Southwark", a répondu M. Kinnaird. Il sortit un petit carnet noir et l'ou-
vrit. "Vous avez d'abord envoyé dix boîtes d'étoffes d'Inde en 1776, Votre Grâce. Ceux-ci étaient stockés dans la
partie supérieure de l'entrepôt. Au fur et à mesure de leur arrivée, les marchandises suivantes étaient numéro-
tées et placées dans des étagères similaires. En 1779, nous avons acheté l'entrepôt, pour mieux maintenir la
sécurité. Il est gardé 24 heures sur 24 et toutes les marchandises sont sèches et exemptes d'infestations. "Et les
pierres et autres biens non textiles ?" « Des bijoux ont été envoyés à deux reprises, arrivant en Angleterre en
mars 1781 et en novembre 1783. À aucune de ces occasions, je n'ai jugé notre entrepôt suffisamment sécurisé.
Ces matériaux sont entreposés à la banque Hoare à Londres. J'ai ici les lettres de dépôt, cosignées par le banquier,
moi-même et le capitaine du navire en question. "M. Kinnaird, dit Siméon, je t'ai mal jugé. J'ai peur que lorsque
je suis entré dans cette maison et que j'ai réalisé l'état dans lequel elle se trouvait, j'ai sauté à la pire des conclu-
sions possibles. Kinnaird regarda autour de lui. « Je ne peux pas m'offenser, Votre Grâce. La vérité est que la
duchesse douairière n'a pas accueilli mes visites, ni accepté les marchandises que vous lui avez envoyées pour
son usage personnel. J'ai renvoyé ces malles à l'entrepôt comme vous le verrez sur la liste détaillée. Siméon resta
assis un moment. "A-t-elle donné une explication ?" « Elle est plutôt déterminée dans ses manières, Votre Grâce,
comme j'ai remarqué que les dames âgées le sont souvent. Peut-être que l'Inde et l'Afrique lui semblent trop
éloignées. "Je suppose qu'elle ne vous a pas permis d'agir en tant qu'homme d'affaires pour elle, étant donné..."
il fit un geste "... les piles de papiers que je trouve ici." « Non, Votre Grâce. Elle m'a informé qu'elle continuerait
à diriger les choses exactement comme votre père l'avait fait. Je vous en ai informé dans une lettre, Votre Grâce. «
Toutes les lettres ne me sont pas parvenues », a déclaré Siméon, fixant sans les voir les piles de papiers qui cou-
vraient le bureau de son père. « Non, Votre Grâce. Bien sûr." "Eh bien, monsieur Kinnaird," dit finalement Simeon,
"puis-je vous demander de retourner à Londres et d'organiser le transfert des marchandises que je voulais offrir
en cadeau ? Ils peuvent être transportés ici. Je suis en train d'ordonner le paiement de toutes les factures en
souffrance. Kinnaird se racla la gorge. "Je dois vous informer que M. Honeydew m'envoyait occasionnellement
des factures qui devaient être payées et naturellement je m'en occupais." « Vous voulez dire qu'il les volerait sur
cette table et vous les enverrait à Londres ? "Cela a permis à la maison de continuer à fonctionner, Votre Grâce",
a déclaré Kinnaird. Ce n'était pas facile d'accepter que sa mère ait perdu la raison. Parti cru. J'ai jeté ses crêpes
sur le toit. Cependant vous voulez le mettre. « Très bien, Kinnaird, dit-il. Il s'arrêta. « Le salaire des domestiques
a-t-il augmenté depuis la mort de mon père ? « Non, mon seigneur. Ni pendant quelques années avant ce triste
événement. Cependant, j'ai pris la liberté de donner à chacun d'eux un cadeau du lendemain de Noël qui a ra-
mené leur salaire à des taux proches du courant. Encore une fois, M. Honeydew a été inestimable à cet égard. »
« Tu veux dire qu'il les volerait sur cette table et te les enverrait à Londres ? "Cela a permis à la maison de conti-
nuer à fonctionner, Votre Grâce", a déclaré Kinnaird. Ce n'était pas facile d'accepter que sa mère ait perdu la
raison. Parti cru. J'ai jeté ses crêpes sur le toit. Cependant vous voulez le mettre. « Très bien, Kinnaird, dit-il. Il
s'arrêta. « Le salaire des domestiques a-t-il augmenté depuis la mort de mon père ? « Non, mon seigneur. Ni
pendant quelques années avant ce triste événement. Cependant, j'ai pris la liberté de donner à chacun d'eux un
cadeau du lendemain de Noël qui a ramené leur salaire à des taux proches du courant. Encore une fois, M. Ho-
neydew a été inestimable à cet égard. » « Tu veux dire qu'il les volerait sur cette table et te les enverrait à Londres
? "Cela a permis à la maison de continuer à fonctionner, Votre Grâce", a déclaré Kinnaird. Ce n'était pas facile
d'accepter que sa mère ait perdu la raison. Parti cru. J'ai jeté ses crêpes sur le toit. Cependant vous voulez le
mettre. « Très bien, Kinnaird, dit-il. Il s'arrêta. « Le salaire des domestiques a-t-il augmenté depuis la mort de mon
père ? « Non, mon seigneur. Ni pendant quelques années avant ce triste événement. Cependant, j'ai pris la liberté
de donner à chacun d'eux un cadeau du lendemain de Noël qui a ramené leur salaire à des taux proches du
courant. Encore une fois, M. Honeydew a été inestimable à cet égard. J'ai jeté ses crêpes sur le toit. Cependant
vous voulez le mettre. « Très bien, Kinnaird, dit-il. Il s'arrêta. « Le salaire des domestiques a-t-il augmenté depuis
la mort de mon père ? « Non, mon seigneur. Ni pendant quelques années avant ce triste événement. Cependant,
j'ai pris la liberté de donner à chacun d'eux un cadeau du lendemain de Noël qui a ramené leur salaire à des taux
proches du courant. Encore une fois, M. Honeydew a été inestimable à cet égard. J'ai jeté ses crêpes sur le
toit. Cependant vous voulez le mettre. « Très bien, Kinnaird, dit-il. Il s'arrêta. « Le salaire des domestiques a-t-il
augmenté depuis la mort de mon père ? « Non, mon seigneur. Ni pendant quelques années avant ce triste évé-
nement. Cependant, j'ai pris la liberté de donner à chacun d'eux un cadeau du lendemain de Noël qui a ramené
leur salaire à des taux proches du courant. Encore une fois, M. Honeydew a été inestimable à cet égard.— Tout
comme vous, monsieur Kinnaird. Les genoux de Kinnaird se sont retournés vers l'intérieur et il a donné un petit
bob étrange qui, selon Simeon, indiquait du plaisir. "Merci, Votre Grâce." Siméon avait envie d'aller courir une
autre fois, mais à la place, il se dirigea vers les appartements de sa mère et frappa à la porte. Elle était assise
devant un petit secrétaire à sa fenêtre. Siméon se rendit compte, le cœur serré, que son bureau aussi était rempli
de liasses de papier. Il se laissa tomber dans la révérence qu'elle demandait, attendit qu'elle lui tende la main
pour être embrassée, attendit qu'elle s'installe sur une chaise et lui fasse signe d'en choisir une autre. Bien qu'ils
fussent à la campagne et qu'ils ne s'attendaient sûrement pas à des visites matinales, elle portait une haute per-
ruque poudrée ornée de perles en forme de larme. "Vous êtes venu, bien sûr, pour vous excuser", a-t-elle dit en
croisant les mains. « J'en attendais autant du fils de ton père. » Depuis quand la voix de sa mère était-elle devenue
si aiguë et chevrotante ? Quand avait-elle développé ce léger accroc dans sa démarche ? Quand était-elle deve-
nue si vieille ? « Mère », commença-t-il. Elle a levé la main. "Je ne vois aucune raison pour que vous, duc, m'ap-
peliez par un terme adapté à l'usage d'un écolier." « Votre Grâce », a-t-il recommencé. "Je suis préoccupé par
l'état de la paperasse dans l'étude." "Tu n'as pas à t'inquiéter pour ça," dit-elle, lui adressant un sourire gracieux. «
Je m'occupais de tout régulièrement. J'ai été élevé dans la gestion d'un grand domaine, et j'ai continué à le faire
depuis la mort de votre père. Dans chaque cas, j'ai noté les instructions que j'ai données à Honeydew, afin que
vous ayez un dossier complet. "Il y a des factures impayées", a-t-il observé. " il a commencé. Elle a levé la
main. "Je ne vois aucune raison pour que vous, duc, m'appeliez par un terme adapté à l'usage d'un éco-
lier." « Votre Grâce », a-t-il recommencé. "Je suis préoccupé par l'état de la paperasse dans l'étude." "Tu n'as pas
à t'inquiéter pour ça," dit-elle, lui adressant un sourire gracieux. « Je m'occupais de tout régulièrement. J'ai été
élevé dans la gestion d'un grand domaine, et j'ai continué à le faire depuis la mort de votre père. Dans chaque
cas, j'ai noté les instructions que j'ai données à Honeydew, afin que vous ayez un dossier complet. "Il y a des
factures impayées", a-t-il observé. " il a commencé. Elle a levé la main. "Je ne vois aucune raison pour que vous,
duc, m'appeliez par un terme adapté à l'usage d'un écolier." « Votre Grâce », a-t-il recommencé. "Je suis préoc-
cupé par l'état de la paperasse dans l'étude." "Tu n'as pas à t'inquiéter pour ça," dit-elle, lui adressant un sourire
gracieux. « Je m'occupais de tout régulièrement. J'ai été élevé dans la gestion d'un grand domaine, et j'ai continué
à le faire depuis la mort de votre père. Dans chaque cas, j'ai noté les instructions que j'ai données à Honeydew,
afin que vous ayez un dossier complet. "Il y a des factures impayées", a-t-il observé. lui adressant un sourire gra-
cieux. « Je m'occupais de tout régulièrement. J'ai été élevé dans la gestion d'un grand domaine, et j'ai continué à
le faire depuis la mort de votre père. Dans chaque cas, j'ai noté les instructions que j'ai données à Honeydew, afin
que vous ayez un dossier complet. "Il y a des factures impayées", a-t-il observé. lui adressant un sourire gra-
cieux. « Je m'occupais de tout régulièrement. J'ai été élevé dans la gestion d'un grand domaine, et j'ai continué à
le faire depuis la mort de votre père. Dans chaque cas, j'ai noté les instructions que j'ai données à Honeydew, afin
que vous ayez un dossier complet. "Il y a des factures impayées", a-t-il observé."Seulement si le projet de loi était
absurde." « Peut-être que je ne saisis pas le problème. Le fabricant de bougies local, par exemple, ne semble pas
avoir été payé depuis plus d'un an. » « Un cas d'espèce. Comment diable aurions-nous pu utiliser deux cents
bougies de suif ? Agissant en tant que gardien de votre succession, je ne pouvais pas permettre que la chicanerie
se poursuive. Soit les domestiques volent des bougies, soit le vendeur nous escroque. Dans tous les cas, la facture
reste impayée jusqu'à ce que je sois satisfait de la question. Votre père était très ferme, très ferme même, en
matière de vol. Il ne supportait pas un voleur ! "Bien sûr que non," murmura Siméon. « As-tu une idée, Mère,
pourquoi il n'a pas payé les factures de la succession ? Il y en a un grand nombre sans réponse, bien avant sa
mort. "Seulement les voleurs," dit-elle avec dédain. « Ils nous facturent le double, vous savez, à cause du titre.
Ils pensent qu'ils peuvent s'en tirer avec un vol parce que le duché est si bien respecté. Il en doutait. En fait, il
n'avait aucun doute que la majorité des gens vivant autour du duché détestaient le nom, vu qu'ils avaient été
frustrés des paiements appropriés pendant des années. "Et maintenant . . . tes excuses. Elle le regarda avec
attente. Pour sa vie, il ne savait pas pourquoi il était censé s'excuser. Il s'éclaircit la gorge. "Tu es comme ton père
!" s'exclama-t-elle. « J'avais l'habitude de lui apprendre la formulation précise de ce genre de choses également.
Vous êtes venu vous excuser pour la manière dissolue avec laquelle vous avez montré vos membres inférieurs
non seulement à moi-même, mais au personnel de maison. Les commandes inférieures sont très sensibles.«
Sensible à quoi ? "L'immoralité et le vice, bien sûr." « Et mes genoux nus ? « Vos genoux, Cosway, sont non seu-
lement inesthétiques, mais aussi inintéressants. Je suis certain que les valets de pied préféreraient ne pas les voir,
et moi non plus. « Et son immoralité ? demanda Siméon. "Se déshabiller avant les ordres inférieurs, sauf dans les
situations nécessaires, doit être évité à tout prix." "Je m'excuse pour mes genoux nus," dit docilement Si-
meon. "Votre Grâce, voudriez-vous que je m'occupe de la correspondance que vous ne pouvez pas gérer ?" Il fit
un signe de tête vers le bureau. Sa mère haussa un sourcil. « Est-ce que j'ai l'air d'être invalide ? Non? Eh bien,
pourquoi diable voudrais-je que vous vous occupiez de ma correspondance ? « Je pensais simplement… » « Non,
» dit magistralement sa mère. « Il y a un peu trop de réflexion dans cette maison. Honeydew a toujours été enclin
à la réflexion, et je suis sûr que c'est mauvais pour sa digestion, comme je le lui ai dit maintes et maintes
fois. Pauvre Honeydew, pensa Siméon. Probablement passé un peu trop de temps à réfléchir à la façon de payer
les factures. La culpabilité lui glaça l'estomac. « Maintenant, tu dois me pardonner », dit-il en se levant. Elle a
crié. Siméon se laissa tomber sur son siège. « Vous ne pouvez pas vous lever pendant que je suis assise », dit-elle
en se tapotant la poitrine. "Vous ne pouvez pas non plus partir jusqu'à ce que je vous renvoie." Siméon grinça
des dents. « Il faut que je me retire, Votre Grâce. "Eh bien, pourquoi ne l'as-tu pas dit ?" Elle se leva assez pres-
tement. "Vous êtes congédié." Il s'inclina et partit, se sentant aussi en colère – et aussi petit – qu'un écolier. La
culpabilité lui glaça l'estomac. « Maintenant, tu dois me pardonner », dit-il en se levant. Elle a crié. Siméon se
laissa tomber sur son siège. « Vous ne pouvez pas vous lever pendant que je suis assise », dit-elle en se tapotant
la poitrine. "Vous ne pouvez pas non plus partir jusqu'à ce que je vous renvoie." Siméon grinça des dents. « Il faut
que je me retire, Votre Grâce. "Eh bien, pourquoi ne l'as-tu pas dit ?" Elle se leva assez prestement. "Vous êtes
congédié." Il s'inclina et partit, se sentant aussi en colère – et aussi petit – qu'un écolier. La culpabilité lui glaça
l'estomac. « Maintenant, tu dois me pardonner », dit-il en se levant. Elle a crié. Siméon se laissa tomber sur son
siège. « Vous ne pouvez pas vous lever pendant que je suis assise », dit-elle en se tapotant la poitrine. "Vous ne
pouvez pas non plus partir jusqu'à ce que je vous renvoie." Siméon grinça des dents. « Il faut que je me retire,
Votre Grâce. "Eh bien, pourquoi ne l'as-tu pas dit ?" Elle se leva assez prestement. "Vous êtes congédié." Il
s'inclina et partit, se sentant aussi en colère – et aussi petit – qu'un écolier.

ChapterSix
Revels House 24 février 1784

Le lendemain matin, le temps a changé, et avec lui le l'odeur dans la maison enflait et devenait une puanteur, le
genre qui tendait la main, attrapait le souffle d'un homme et l'emportait. Ce n'était pas que Siméon ne l'avait pas
senti - ou pire - auparavant. Mais il ne s'attendait pas à le sentir chez lui. Il regardait littéralement un tas de
merde. Il passa une main dans ses cheveux et se tourna vers Godfrey. "Qu'est-ce que c'est que ça?" "Le cabinet
d'aisances ?" dit Godfrey. "Je vois ça." Il aurait adoré invoquer un sarcasme cinglant, mais il était trop fatigué.
Godfrey se pencha et faisant preuve d'une extrême bravoure, regarda dans le trou. « Odeur répugnante. Je dé-
teste les toilettes. Les toilettes des domestiques derrière les potagers sont bien meilleures. « Alors tu es en train
de me dire qu'ils sont tous comme ça ? "Oui. Ils sont toujours pires les jours humides et il pleut aujourd'hui. Vous
devriez sentir la maison après dix jours de pluie. "Ils ne fonctionnent pas", a déclaré Simeon catégorique-
ment. "Les toilettes sont censées être traversées par de l'eau. Ceux-ci doivent être nettoyés. Le concept n'était
clairement jamais entré dans l'esprit de Godfrey. "Je ne pense pas que Honeydew aimerait qu'un des valets de
pied descende là-bas", a-t-il déclaré. «Ils pourraient ne jamais revenir. Savez-vous ce que nous payons un valet
de pied ? » Siméon soupira. Il savait précisément combien un valet de pied devrait être payé pour un an de travail
– et la succession Cosway avait payé environ la moitié de ce montant. « Les valets de pied ne font pas ce genre
de travail. Je crois que les ferronniers le font. » « Des ferronniers ? Godfrey avait l'air perplexe, aussi bien qu'il
pouvait l'être. De toute évidence, aucun ferronnier n'avait levé le petit doigt sur les tuyaux depuis des an-
nées. "Nous avons besoin d'aide." Il allait devoir reporter le mariage au printemps. Siméon passa à nouveau sa
main dans ses cheveux. Dieu sait ce qu'Isidore penserait de cette annonce. Il pouvait à peine lui dire que sa mère
était devenue si avare que les toilettes n'avaient pas été nettoyées depuis l'époque de la bonne reine Bess. "Pen-
sez-vous," dit Godfrey timidement, "que nous pourrions éventuellement avoir un vrai cabinet d'aisances? Vous
souvenez-vous des Oglethorpes dans le comté voisin ? Rupert m'a montré leur nouvelle toilette. C'est tout en
marbre. Je veux dire, nous ne pouvions pas nous permettre quelque chose comme ça, mais peut-être de l'eau
courante ? aucun ferronnier n'avait levé le petit doigt sur les tuyaux depuis des années. "Nous avons besoin
d'aide." Il allait devoir reporter le mariage au printemps. Siméon passa à nouveau sa main dans ses cheveux. Dieu
sait ce qu'Isidore penserait de cette annonce. Il pouvait à peine lui dire que sa mère était devenue si avare que
les toilettes n'avaient pas été nettoyées depuis l'époque de la bonne reine Bess. "Pensez-vous," dit Godfrey timi-
dement, "que nous pourrions éventuellement avoir un vrai cabinet d'aisances? Vous souvenez-vous des Ogle-
thorpes dans le comté voisin ? Rupert m'a montré leur nouvelle toilette. C'est tout en marbre. Je veux dire, nous
ne pouvions pas nous permettre quelque chose comme ça, mais peut-être de l'eau courante ? aucun ferronnier
n'avait levé le petit doigt sur les tuyaux depuis des années. "Nous avons besoin d'aide." Il allait devoir reporter le
mariage au printemps. Siméon passa à nouveau sa main dans ses cheveux. Dieu sait ce qu'Isidore penserait de
cette annonce. Il pouvait à peine lui dire que sa mère était devenue si avare que les toilettes n'avaient pas été
nettoyées depuis l'époque de la bonne reine Bess. "Pensez-vous," dit Godfrey timidement, "que nous pourrions
éventuellement avoir un vrai cabinet d'aisances? Vous souvenez-vous des Oglethorpes dans le comté voisin ? Ru-
pert m'a montré leur nouvelle toilette. C'est tout en marbre. Je veux dire, nous ne pouvions pas nous permettre
quelque chose comme ça, mais peut-être de l'eau courante ? Il pouvait à peine lui dire que sa mère était devenue
si avare que les toilettes n'avaient pas été nettoyées depuis l'époque de la bonne reine Bess. "Pensez-vous," dit
Godfrey timidement, "que nous pourrions éventuellement avoir un vrai cabinet d'aisances? Vous souvenez-vous
des Oglethorpes dans le comté voisin ? Rupert m'a montré leur nouvelle toilette. C'est tout en marbre. Je veux
dire, nous ne pouvions pas nous permettre quelque chose comme ça, mais peut-être de l'eau courante ? Il pouvait
à peine lui dire que sa mère était devenue si avare que les toilettes n'avaient pas été nettoyées depuis l'époque
de la bonne reine Bess. "Pensez-vous," dit Godfrey timidement, "que nous pourrions éventuellement avoir un
vrai cabinet d'aisances? Vous souvenez-vous des Oglethorpes dans le comté voisin ? Rupert m'a montré leur nou-
velle toilette. C'est tout en marbre. Je veux dire, nous ne pouvions pas nous permettre quelque chose comme ça,
mais peut-être de l'eau courante ? Siméon sortit des toilettes. "Godfrey, nous pouvons faire équiper toute la
maison en marbre si vous le souhaitez." Godfrey était au stade où ses jambes étaient presque aussi longues que
le reste de lui. Il trottait à côté de Siméon. "Que veux-tu dire?" "Nous avons un grand domaine prospère", a-t-il
déclaré en regardant son petit frère. Ses yeux étaient ronds et sa bouche était ouverte. "Mère a dit que nous ne
devrions jamais discuter de la question de fond." "Pourquoi pas?" "Ce n'est pas convenable." "Ce n'est pas bien
d'avoir une maison qui pue comme une porcherie en été", a déclaré Simeon d'un ton cinglant. Il ne pouvait pas
critiquer sa mère en face, ni encore celle de son enfant. Mais il pouvait rappeler les faits. « C'est un domaine
extrêmement rentable. Mes errances ont abouti à une seconde fortune. Nous pouvons avoir de l'eau courante
dans chaque pièce, même si je ne sais pas pourquoi nous le voudrions. » Godfrey trébucha et faillit tomber. Si-
méon s'arrêta. « Pourquoi n'êtes-vous pas à Eton ? dit-il, quelque chose déclenchant finalement dans son cer-
veau. "Nous ne pouvons pas nous le permettre", a déclaré Godfrey. "J'enseigne moi-même depuis que ma mère
a renvoyé mon tuteur." « Aïe. . . merde!" Ayant laissé Godfrey les yeux écarquillés à l'idée qu'il se rendrait à Eton
à l'automne, Simeon retourna dans le bureau et s'assit. Devant lui se trouvait une lettre d'un certain M. Pegg,
demandant d'être payé pour le travail qu'il avait fait entre 1775 et 1780. M. Pegg avait ferré les chevaux du duc,
ainsi que maintenu les voitures en bon état. Et alors que les Pegg avaient longtemps servi les ducs de Cosway, il
avait peur de ne plus pouvoir le faire. . . Siméon ramassa la lettre et monta au salon de sa mère. Il est passé par
tous les détails quelque chose clique enfin dans son cerveau. "Nous ne pouvons pas nous le permettre", a déclaré
Godfrey. "J'enseigne moi-même depuis que ma mère a renvoyé mon tuteur." « Aïe. . . merde!" Ayant laissé God-
frey les yeux écarquillés à l'idée qu'il se rendrait à Eton à l'automne, Simeon retourna dans le bureau et s'assit. De-
vant lui se trouvait une lettre d'un certain M. Pegg, demandant d'être payé pour le travail qu'il avait fait entre
1775 et 1780. M. Pegg avait ferré les chevaux du duc, ainsi que maintenu les voitures en bon état. Et alors que
les Pegg avaient longtemps servi les ducs de Cosway, il avait peur de ne plus pouvoir le faire. . . Siméon ramassa
la lettre et monta au salon de sa mère. Il est passé par tous les détails quelque chose clique enfin dans son cer-
veau. "Nous ne pouvons pas nous le permettre", a déclaré Godfrey. "J'enseigne moi-même depuis que ma mère
a renvoyé mon tuteur." « Aïe. . . merde!" Ayant laissé Godfrey les yeux écarquillés à l'idée qu'il se rendrait à Eton
à l'automne, Simeon retourna dans le bureau et s'assit. Devant lui se trouvait une lettre d'un certain M. Pegg,
demandant d'être payé pour le travail qu'il avait fait entre 1775 et 1780. M. Pegg avait ferré les chevaux du duc,
ainsi que maintenu les voitures en bon état. Et alors que les Pegg avaient longtemps servi les ducs de Cosway, il
avait peur de ne plus pouvoir le faire. . . Siméon ramassa la lettre et monta au salon de sa mère. Il est passé par
tous les détails » Après avoir laissé Godfrey les yeux écarquillés à l'idée qu'il fréquenterait Eton à l'automne,
Simeon retourna dans le bureau et s'assit. Devant lui se trouvait une lettre d'un certain M. Pegg, demandant
d'être payé pour le travail qu'il avait fait entre 1775 et 1780. M. Pegg avait ferré les chevaux du duc, ainsi que
maintenu les voitures en bon état. Et alors que les Pegg avaient longtemps servi les ducs de Cosway, il avait peur
de ne plus pouvoir le faire. . . Siméon ramassa la lettre et monta au salon de sa mère. Il est passé par tous les
détails » Après avoir laissé Godfrey les yeux écarquillés à l'idée qu'il fréquenterait Eton à l'automne, Simeon re-
tourna dans le bureau et s'assit. Devant lui se trouvait une lettre d'un certain M. Pegg, demandant d'être payé
pour le travail qu'il avait fait entre 1775 et 1780. M. Pegg avait ferré les chevaux du duc, ainsi que maintenu les
voitures en bon état. Et alors que les Pegg avaient longtemps servi les ducs de Cosway, il avait peur de ne plus
pouvoir le faire. . . Siméon ramassa la lettre et monta au salon de sa mère. Il est passé par tous les détails ainsi
que gardé les voitures en bon état. Et alors que les Pegg avaient longtemps servi les ducs de Cosway, il avait peur
de ne plus pouvoir le faire. . . Siméon ramassa la lettre et monta au salon de sa mère. Il est passé par tous les
détails ainsi que gardé les voitures en bon état. Et alors que les Pegg avaient longtemps servi les ducs de Cosway,
il avait peur de ne plus pouvoir le faire. . . Siméon ramassa la lettre et monta au salon de sa mère. Il est passé par
tous les détails galimatias qui précédait une simple conversation avec elle : les révérences, les baisers, la de-
mande de s'asseoir, etc. « Votre Grâce », commença-t-il. Mais sa mère a levé la main. "Une dame lance le sujet
de la conversation, Cosway." Il serra les dents. "Je veux que vous promettiez que vous adopterez votre meilleur
comportement afin que votre femme ne soit pas effrayée par votre bizarrerie." « Je ferai de mon mieux », dit
Siméon d'un ton boisé. « J'ai l'intention de me rendre à Londres demain et de lui demander pardon ; Je crains
que la célébration de notre mariage ne doive être retardée. « Je vous enverrai une lettre », annonça-t-elle. « Je
vais l'informer que vous avez souffert d'une fièvre cérébrale. Vous me ferez l'immense courtoisie de confirmer
ce récit. Siméon cligna des yeux. « Une fièvre cérébrale ? » "En effet. Tout le monde sait que les fièvres cérébrales
sont courantes dans les régions étrangères. Cela pourrait expliquer tellement de choses. Elle se pencha en avant.
« Votre femme est une femme bienveillante. Il est vrai qu'elle et moi avons eu quelques difficultés à vivre dans
la même maison ; c'était une fille entêtée et parfois impudente avec une étrange habitude de chanter. Je trouvais
pénible de l'avoir à mes côtés. Mais je suis sûr que tout sera différent maintenant qu'elle a atteint un âge avancé.
« Une fièvre cérébrale ? » répéta Siméon. « Pour t'expliquer », dit-elle. Puis elle ajouta obligeamment : « Toi.
D'un geste de la main. "Moi." « Regarde-toi, Cosway. Vous ne ressemblez pas à un duc. Vous ressemblez à une
sorte de petit comptable. Vous n'avez rien du port facile d'un véritable aristocrate. Il y a des cernes sous vos
yeux, de l'encre sur votre manchette. Vous ne portez ni perruque ni poudre, vous êtes habillé de manière inap-
propriée, et bien que j'aie réussi à vous contraindre à un ap-niveau de manières approprié en s'approchant de
moi, je ne suis pas assez idiot pour penser que vous seriez capable de remporter une exposition canine aussi
dressée devant d'autres. "En bref, j'ai besoin d'une histoire à présenter à la tonne." Elle se pencha de nouveau
en avant avec un grincement audible d'os de baleine. "Êtes-vous sûr que vous n'avez pas souffert d'une fièvre
cérébrale, Cosway ?" Siméon souhaitait que Valamksepa soit à sa place en ce moment. Il serait intéressant de
voir si le gourou pourrait garder son sang-froid. Après tout, maintenant que Siméon y pensait, Valamksepa était
assis dans une tente pour donner son enseignement. C'était une belle tente propre, sans aucune duchesse en
vue. Facile de bannir la colère dans ces circonstances. « Non, maman », dit-il en serrant les dents. « J'ai eu la
chance d'échapper aux fièvres cérébrales. C'est simplement comme ça que je suis. "En effet, c'est ce que j'ai
pensé." Une pause inquiétante : "La fièvre cérébrale expliquera tout." "Il n'y avait pas de fièvre cérébrale." "Il y
a maintenant!" Elle indiqua une pile de lettres cachetées. « J'ai informé tout le monde de votre santé précaire.
Je voudrais que vous fassiez affranchir ces lettres dans les meilleurs délais. Mes connaissances seront gentilles,
Cosway. Les nobles sont bons les uns envers les autres. « Mère, pouvez-vous expliquer pourquoi la facture de M.
Pegg pour le ferrage des chevaux et l'entretien des voitures n'a jamais été payée ? « Pegg ? Peg ? Qui c'est?" "La
famille Pegg a agi en tant que forgerons pour les ducs de Cosway pendant des générations, du moins me dit-il."
"Ou du moins, c'est ce qu'il vous dit!" dit-elle en sautant dessus comme un chat sur une souris. "Ay, voilà le hic !
Ils diront n'importe quoi. Ne le payez pas ! Faites-lui vous montrer le travail avant de lui donner un sou.« Les
travaux ont été faits il y a quatre ans. « Eh bien, le travail d'un bon forgeron ne durerait que quatre ans. Si ce n'est
pas le cas, vous n'avez pas besoin de le payer pour travail de mauvaise qualité. « Si vous voulez bien m'excuser,
Mère, je dois retourner au bureau. « Je ne vais pas vous excuser tout de suite, dit-elle. "Honeydew m'informe
que vous trouvez les toilettes inadéquates d'une manière ou d'une autre." "Oui. Ils puent. Elle s'est bridée, mais
ce fut à son tour de lever la main. « Ils puent, mère. Et la raison pour laquelle ils puent, c'est que Père a installé
des toilettes dans toute la maison et qu'il a ensuite négligé de les faire nettoyer. Les tuyaux ont dû éclater il y a
des années. L'eau ne coule plus dans les égouts; ils doivent être nettoyés. Son visage était rigide de colère. « Le
duc a tout fait comme il fallait ! « Il aurait dû faire nettoyer les canalisations une fois par an. Honeydew me dit
que Père a jugé que c'était une dépense fâcheuse. Pourquoi, je ne peux pas le dire. Mais l'odeur qui infecte toute
cette maison en est le résultat. Pour l'amour de Dieu, ça sent pire dans la maison d'un duc que dans un bidonville
de Bombay ! « Vous n'avez pas le droit de me parler de cette façon harcelante ! Le duc a installé les toilettes de
bonne foi. Les tuyaux ont été créés à partir d'un matériau tellement inférieur qu'ils sont tombés en morceaux. «
Pourquoi père ne les a-t-il pas fait réparer ? "Il a exigé que les tuyaux soient réparés, naturellement!" "Je suppose
qu'il n'avait pas payé pour l'œuvre originale", a déclaré Simeon. «Il avait payé plus qu'un montant raisonnable,
compte tenu du travail bâclé qui a été fait. Comme en témoigne le fait que le drainage a échoué presque immé-
diatement. Il a eu raison de ne pas payer ces coquins voleurs ! Pour l'amour de Dieu, ça sent pire dans la maison
d'un duc que dans un bidonville de Bombay ! « Vous n'avez pas le droit de me parler de cette façon harcelante
! Le duc a installé les toilettes de bonne foi. Les tuyaux ont été créés à partir d'un matériau tellement inférieur
qu'ils sont tombés en morceaux. « Pourquoi père ne les a-t-il pas fait réparer ? "Il a exigé que les tuyaux soient
réparés, naturellement!" "Je suppose qu'il n'avait pas payé pour l'œuvre originale", a déclaré Simeon. «Il avait
payé plus qu'un montant raisonnable, compte tenu du travail bâclé qui a été fait. Comme en témoigne le fait que
le drainage a échoué presque immédiatement. Il a eu raison de ne pas payer ces coquins voleurs ! Pour l'amour
de Dieu, ça sent pire dans la maison d'un duc que dans un bidonville de Bombay ! « Vous n'avez pas le droit de
me parler de cette façon harcelante ! Le duc a installé les toilettes de bonne foi. Les tuyaux ont été créés à partir
d'un matériau tellement inférieur qu'ils sont tombés en morceaux. « Pourquoi père ne les a-t-il pas fait réparer
? "Il a exigé que les tuyaux soient réparés, naturellement!" "Je suppose qu'il n'avait pas payé pour l'œuvre origi-
nale", a déclaré Simeon. «Il avait payé plus qu'un montant raisonnable, compte tenu du travail bâclé qui a été
fait. Comme en témoigne le fait que le drainage a échoué presque immédiatement. Il a eu raison de ne pas payer
ces coquins voleurs ! Les tuyaux ont été créés à partir d'un matériau tellement inférieur qu'ils sont tombés en
morceaux. « Pourquoi père ne les a-t-il pas fait réparer ? "Il a exigé que les tuyaux soient réparés, naturelle-
ment!" "Je suppose qu'il n'avait pas payé pour l'œuvre originale", a déclaré Simeon. «Il avait payé plus qu'un
montant raisonnable, compte tenu du travail bâclé qui a été fait. Comme en témoigne le fait que le drainage a
échoué presque immédiatement. Il a eu raison de ne pas payer ces coquins voleurs ! Les tuyaux ont été créés à
partir d'un matériau tellement inférieur qu'ils sont tombés en morceaux. « Pourquoi père ne les a-t-il pas fait
réparer ? "Il a exigé que les tuyaux soient réparés, naturellement!" "Je suppose qu'il n'avait pas payé pour l'œuvre
originale", a déclaré Simeon. «Il avait payé plus qu'un montant raisonnable, compte tenu du travail bâclé qui a
été fait. Comme en témoigne le fait que le drainage a échoué presque immédiatement. Il a eu raison de ne pas
payer ces coquins voleurs !"En effet." Il se leva, ignorant la question du protocole. "J'aimerais pouvoir trouver
dans mon cœur la force de croire que c'était la vérité. Vous avez mes excuses. Il s'inclina et partit, refermant
doucement la porte derrière lui

Chapitre sept

Gore House, Kensington Londres Siège du duc de Beaumont le 26 février 1784

Le chariot s'arrêta à la maison de ville des Beaumont à dix heures précises. Siméon le savait parce qu'il l'avait
chronométré à la perfection. Il était habitué à planifier des expéditions comme des excursions militaires mi-
neures, à rendre compte des tribus égarées, des voleurs, des tempêtes de sable. En Angleterre, la route était
lisse, la voiture fonctionnait, aucun voleur ne se cachait pour abattre ses chevaux. Il est arrivé à Londres la nuit
précédente, s'est réveillé à l'aube et a attendu l'heure appropriée pour rendre visite à sa femme. Tout était fa-
cile. Et rien n'a été facile. D'une part, il devait dire à sa femme, qui déjà pensait qu'il était fissuré, que leur mariage
devait être retardé. Encore. Isidore envisageait sans aucun doute l'annulation, et peut-être devrait-il simplement
laisser cela se produire. Ils pourraient tous les deux trouver des partenaires plus appropriés. Elle n'était pas celle
qu'il imaginait. Lorsqu'il pensait à sa femme - et il l'avait fait de temps à autre - il se souvenait du portrait d'une
petite fille au visage doux, vêtue aussi richement qu'une princesse de la Renaissance. C'est pourquoi son père
avait arrangé le mariage, bien sûr. Les Del'Fino étaient riches car Crésus et son père voulaient sa dot, et peu
importe le fait que son fils était un enfant lorsque les contrats originaux ont été rédigés. Siméon avait facilement
approuvé le mariage par procuration lorsqu'il avait dix-huit ans et qu'il était loin en Inde. Il venait de commencer
à étudier avec Valamksepa, et il a refusé de rentrer à la maison simplement pour que son père puisse retirer la
seconde moitié d'une dot attachée à une épouse qu'il n'avait jamais rencontrée. Il passa les trois années sui-
vantes dans une solitude rigoureuse, apprenant l'endurance, la virilité, la Voie du Milieu. Il avait appris à créer
une oasis de calme autour de lui, peu importe ce qui se passait à sa droite ou à sa gauche. Mais maintenant qu'il
était de retour en Angleterre, tout semblait compliqué. Un regard sur Isidore avait dissipé son image d'une jeune
mariée au visage doux. Elle était comme une princesse de la Renaissance. Ou une reine comme Cléopâtre. C'était
la femme la plus sensuelle qu'il ait jamais vue de sa vie, et il avait pour comparaison les femmes du harem du
sultan d'Illa. Si Isidore avait mis une robe vaporeuse et quelques bracelets, elle aurait jeté la première femme du
sultan dans l’ombre. Elle était ravissante, avec une bouche comme une cerise mûre et un corps à faire pleurer un
eunuque. Elle n'était pas ce qu'il attendait d'une femme. En vérité, elle n'était pas ce qu'il voulait chez une
femme. Errer en Orient pendant des années lui avait appris quelques choses sur les femmes et les hommes, et
toutes ses conclusions allaient dans le même sens : c'était beaucoup plus facile pour un homme s'il avait une
femme docile. D'une manière ou d'une autre, sans même s'en apercevoir, il avait façonné Isidore à l'image de
cette femme. Timide, douce, voilée. Bien sûr, on lui avait offert des femmes – et des femmes s'étaient offertes –
de nombreuses fois au cours de sa vie d'adulte. Mais ils n'avaient jamais été assez tentants pour surmonter les
enseignements de Valamksepa. La luxure, avait-il répété à maintes reprises, est au cœur de nombreux maux. Si-
méon devait admettre qu'il aurait probablement écarté la question du mal, si ce n'était son aversion inhérente
pour la maladie. Pour tout ce qu'il a dit à Isidore que c'était une décision morale, il n'a pas pris la peine de se
tromper. Il aimait être en bonne santé. En très bonne santé. Et un homme n'a qu'à passer une journée en Orient
pour prendre conscience de ce à quoi ressemble un visage syphilitique sans nez. Ou il entend une blague sur un
membre privé qui dépose le corps. Il a décidé très tôt que cela n'en valait pas la peine. Les femmes qu'on lui
offrait étaient membres de harems. Les femmes qui s'offraient participaient régulièrement à toutes sortes d'ac-
tivités de chambre intéressantes, avec une variété de partenaires. Il pouvait attendre. Et il avait attendu. Imagi-
nant, tout le temps, sa femme cool et docile. . . celui qui devrait être persuadé de l'embrasser, celui qui crierait
faiblement à la vue de son corps. Dans le Il aimait être en bonne santé. En très bonne santé. Et un homme n'a
qu'à passer une journée en Orient pour prendre conscience de ce à quoi ressemble un visage syphilitique sans
nez. Ou il entend une blague sur un membre privé qui dépose le corps. Il a décidé très tôt que cela n'en valait pas
la peine. Les femmes qu'on lui offrait étaient membres de harems. Les femmes qui s'offraient participaient régu-
lièrement à toutes sortes d'activités de chambre intéressantes, avec une variété de partenaires. Il pouvait at-
tendre. Et il avait attendu. Imaginant, tout le temps, sa femme cool et docile. . . celui qui devrait être persuadé
de l'embrasser, celui qui crierait faiblement à la vue de son corps. Dans le Il aimait être en bonne santé. En très
bonne santé. Et un homme n'a qu'à passer une journée en Orient pour prendre conscience de ce à quoi ressemble
un visage syphilitique sans nez. Ou il entend une blague sur un membre privé qui dépose le corps. Il a décidé très
tôt que cela n'en valait pas la peine. Les femmes qu'on lui offrait étaient membres de harems. Les femmes qui
s'offraient participaient régulièrement à toutes sortes d'activités de chambre intéressantes, avec une variété de
partenaires. Il pouvait attendre. Et il avait attendu. Imaginant, tout le temps, sa femme cool et docile. . . celui qui
devrait être persuadé de l'embrasser, celui qui crierait faiblement à la vue de son corps. Dans le Ou il entend une
blague sur un membre privé qui dépose le corps. Il a décidé très tôt que cela n'en valait pas la peine. Les femmes
qu'on lui offrait étaient membres de harems. Les femmes qui s'offraient participaient régulièrement à toutes
sortes d'activités de chambre intéressantes, avec une variété de partenaires. Il pouvait attendre. Et il avait at-
tendu. Imaginant, tout le temps, sa femme cool et docile. . . celui qui devrait être persuadé de l'embrasser, celui
qui crierait faiblement à la vue de son corps. Dans le Ou il entend une blague sur un membre privé qui dépose le
corps. Il a décidé très tôt que cela n'en valait pas la peine. Les femmes qu'on lui offrait étaient membres de ha-
rems. Les femmes qui s'offraient participaient régulièrement à toutes sortes d'activités de chambre intéressantes,
avec une variété de partenaires. Il pouvait attendre. Et il avait attendu. Imaginant, tout le temps, sa femme cool
et docile. . . celui qui devrait être persuadé de l'embrasser, celui qui crierait faiblement à la vue de son corps. Dans
le celui qui devrait être persuadé de l'embrasser, celui qui crierait faiblement à la vue de son corps. Dans le celui
qui devrait être persuadé de l'embrasser, celui qui crierait faiblement à la vue de son corps. Dans le Un mois après
avoir décidé de retourner en Angleterre, il a couru des kilomètres à travers le désert la nuit, freinant son corps,
se préparant à des avances prudentes et délicates à une femme terrifiée. Idiot qu'il était. Sa femme brûlait de
sensualité. Quand il l'a rencontrée pour la première fois, elle portait une robe qui lui allait comme un gant. C'était
la couleur de la pluie en été, et ça scintillait de petits diamants. Elle en avait aussi dans ses cheveux et sur ses
pantoufles. Tout en elle disait, je suis délicieuse. je suis cher. Je suis duchesse. Et tout sur son visage disait, je ne
veux pas être vierge. La porte d'entrée de la maison du duc de Beaumont s'ouvrit et un valet de pied descendit
les marches. Les garçons d'honneur de Siméon avaient déjà sauté et entouraient le carrosse, au garde-à-vous
rigide, comme des soldats de plomb. Isidore l'accueillit à la porte du salon. Elle n'était pas du genre à attendre
tranquillement sur une chaise l'arrivée d'un homme. Elle était vêtue d'une robe qui ressemblait au costume mi-
litaire d'un homme. D'énormes rabats aux épaules se rétrécissaient en un point à sa taille avant que les jupes ne
ressortent à nouveau, sur des sacoches, supposa-t-il. Il avait vu quelques femmes les porter au cours des der-
nières années – principalement des épouses de missionnaires, essayant de préserver un mode de vie ridicule tout
en vivant dans la nature. Mais sur Isidore, il a soudain compris la mode. Il a été fait pour attirer les yeux d'un
homme vers la taille. Sa taille incroyablement petite et délicate. Et puis au-dessus de ça, à la façon dont ses seins
gonflaient, sans cerceaux, juste une délicieuse chair rose contre sa tresse militaire… Il détourna les yeux. Que
faisait-il? Il ne se souciait pas des vêtements pour femmes. Ni le corps à l'intérieur. Valamksepa dirait que de telles
choses n'étaient que des frivolités.
« Bonjour, Isidore », dit-il une fois la porte refermée derrière le majordome. « Duc », dit-elle en inclinant la
tête. "Même ma mère ne s'est pas adressée à mon père avec une telle formalité en privé." — Bonjour, Cosway,
dit-elle en rencontrant son regard. Ses yeux étaient en forme d'amande, et si beaux que son cœur rata un batte-
ment. Une impulsion d'agacement a suivi immédiatement après. Il ne voulait pas d'une femme si belle que tous
les chacals sur des kilomètres s'acharneraient sur ses talons. Pas étonnant que sa mère ait commencé à babiller
lorsqu'elle a appris qu'Isidore était à la fête à la maison de Lord Strange. Tous les chiens de cinq pays ont dû la
renifler. On pourrait se demander si elle avait perdu sa virginité, mais non. Les yeux d'Isidore étaient clairs et
vrais. Dédaigneux. . . agacé . . . virginal. Elle l'avait attendu. Il y avait quelque chose dans ce fait qui lui donnait un
étrange sentiment. "Mon prénom est Siméon", a-t-il déclaré. "On se connaît à peine" Une fois que vous avez
dépassé sa beauté, il y avait autre chose à son sujet. Elle était en colère. Il avait passé des années à freiner ses
impulsions corporelles, mais chaque centimètre de son corps lui disait comme un battement de tambour, elle est
à toi, à toi, à toi. . . prends-la! Chaque parcelle de prudence indigène, apprise au cours d'années de vie dange-
reuse, était sur le qui-vive. Il pouvait se passer d'elle. Cela ruinerait la qualité et le calme de sa vie d'avoir Isidore
Del'Fino comme épouse. Elle s'était retournée et était maintenant assise sur un petit canapé, enlevant ses
gants. Ses doigts étaient fins, beaux, au bout rose. « Sais-tu », dit-il en s'asseyant en face d'elle, « je pense que
nous devrions discuter de la question de l'annulation. » "On se connaît à peine" Une fois que vous avez dépassé
sa beauté, il y avait autre chose à son sujet. Elle était en colère. Il avait passé des années à freiner ses impulsions
corporelles, mais chaque centimètre de son corps lui disait comme un battement de tambour, elle est à toi, à toi,
à toi. . . prends-la! Chaque parcelle de prudence indigène, apprise au cours d'années de vie dangereuse, était sur
le qui-vive. Il pouvait se passer d'elle. Cela ruinerait la qualité et le calme de sa vie d'avoir Isidore Del'Fino comme
épouse. Elle s'était retournée et était maintenant assise sur un petit canapé, enlevant ses gants. Ses doigts étaient
fins, beaux, au bout rose. « Sais-tu », dit-il en s'asseyant en face d'elle, « je pense que nous devrions discuter de
la question de l'annulation. » "On se connaît à peine" Une fois que vous avez dépassé sa beauté, il y avait autre
chose à son sujet. Elle était en colère. Il avait passé des années à freiner ses impulsions corporelles, mais chaque
centimètre de son corps lui disait comme un battement de tambour, elle est à toi, à toi, à toi. . . prends-la! Chaque
parcelle de prudence indigène, apprise au cours d'années de vie dangereuse, était sur le qui-vive. Il pouvait se
passer d'elle. Cela ruinerait la qualité et le calme de sa vie d'avoir Isidore Del'Fino comme épouse. Elle s'était
retournée et était maintenant assise sur un petit canapé, enlevant ses gants. Ses doigts étaient fins, beaux, au
bout rose. « Sais-tu », dit-il en s'asseyant en face d'elle, « je pense que nous devrions discuter de la question de
l'annulation. » Il avait passé des années à freiner ses impulsions corporelles, mais chaque centimètre de son corps
lui disait comme un battement de tambour, elle est à toi, à toi, à toi. . . prends-la! Chaque parcelle de prudence
indigène, apprise au cours d'années de vie dangereuse, était sur le qui-vive. Il pouvait se passer d'elle. Cela rui-
nerait la qualité et le calme de sa vie d'avoir Isidore Del'Fino comme épouse. Elle s'était retournée et était main-
tenant assise sur un petit canapé, enlevant ses gants. Ses doigts étaient fins, beaux, au bout rose. « Sais-tu », dit-
il en s'asseyant en face d'elle, « je pense que nous devrions discuter de la question de l'annulation. » Il avait passé
des années à freiner ses impulsions corporelles, mais chaque centimètre de son corps lui disait comme un batte-
ment de tambour, elle est à toi, à toi, à toi. . . prends-la! Chaque parcelle de prudence indigène, apprise au cours
d'années de vie dangereuse, était sur le qui-vive. Il pouvait se passer d'elle. Cela ruinerait la qualité et le calme
de sa vie d'avoir Isidore Del'Fino comme épouse. Elle s'était retournée et était maintenant assise sur un petit
canapé, enlevant ses gants. Ses doigts étaient fins, beaux, au bout rose. « Sais-tu », dit-il en s'asseyant en face
d'elle, « je pense que nous devrions discuter de la question de l'annulation. » Cela ruinerait la qualité et le calme
de sa vie d'avoir Isidore Del'Fino comme épouse. Elle s'était retournée et était maintenant assise sur un petit
canapé, enlevant ses gants. Ses doigts étaient fins, beaux, au bout rose. « Sais-tu », dit-il en s'asseyant en face
d'elle, « je pense que nous devrions discuter de la question de l'annulation. » Cela ruinerait la qualité et le calme
de sa vie d'avoir Isidore Del'Fino comme épouse. Elle s'était retournée et était maintenant assise sur un petit
canapé, enlevant ses gants. Ses doigts étaient fins, beaux, au bout rose. « Sais-tu », dit-il en s'asseyant en face
d'elle, « je pense que nous devrions discuter de la question de l'annulation. »Elle haleta, ses yeux volèrent vers
les siens et un de ses gants tomba sur le sol. « Vous avez dû y penser », dit-il, plus doucement. Il ramassa son gant
et le laissa tomber sur ses genoux. "Bien sûr." "Si vous vouliez une annulation, je ne m'opposerais pas à votre
chemin." Elle cligna des yeux un instant, puis dit : « Je ne te comprends pas. Lui-même ne se comprenait pas. On
lui avait offert l'une des plus belles femmes des trois continents, et il la jetait. Mais elle avait des ennuis. La peau
qui picotait sur tout son corps le lui disait. . . autant de problèmes qu'il n'avait jamais rencontrés, et cela compre-
nait le crocodile qui lui a presque rongé les orteils. «Je sais que je me suis comporté d'une manière
extraordinairement disgracieuse, errant dans des régions étrangères et ne revenant pas pour consommer notre
mariage. Le moins que je puisse faire est de vous proposer une autre option, si vous souhaitez le prendre. Ma
mère a dit avec véhémence que je ne suis pas apte à épouser une vraie dame. Ses yeux se posèrent sur son
pantalon. Il ne portait pas de culotte. Cela ne le dérangeait pas de montrer sa jambe lorsqu'il courait, mais il ne
pouvait tout simplement pas s'habituer à enfiler des bas. Sa mère avait crié, bien sûr. Apparemment personne ne
portait de pantalon sauf les artisans et les excentriques. Il avait répondu par la vérité évidente : il semblait qu'il
était un excentrique. "Excentriques et voleurs !" avait ajouté sa mère. "Pourtant, même eux portent des panta-
lons blancs !" « Je porte une cravate », dit-il maintenant à Isidore. Il ne pouvait pas lire son visage. Elle avait
visiblement noté le fait qu'il ne portait pas de poudre pour les cheveux ni de perruque. "JE Il ne portait pas de
culotte. Cela ne le dérangeait pas de montrer sa jambe lorsqu'il courait, mais il ne pouvait tout simplement pas
s'habituer à enfiler des bas. Sa mère avait crié, bien sûr. Apparemment personne ne portait de pantalon sauf les
artisans et les excentriques. Il avait répondu par la vérité évidente : il semblait qu'il était un excentrique. "Excen-
triques et voleurs !" avait ajouté sa mère. "Pourtant, même eux portent des pantalons blancs !" « Je porte une
cravate », dit-il maintenant à Isidore. Il ne pouvait pas lire son visage. Elle avait visiblement noté le fait qu'il ne
portait pas de poudre pour les cheveux ni de perruque. "JE Il ne portait pas de culotte. Cela ne le dérangeait pas
de montrer sa jambe lorsqu'il courait, mais il ne pouvait tout simplement pas s'habituer à enfiler des bas. Sa mère
avait crié, bien sûr. Apparemment personne ne portait de pantalon sauf les artisans et les excentriques. Il avait
répondu par la vérité évidente : il semblait qu'il était un excentrique. "Excentriques et voleurs !" avait ajouté sa
mère. "Pourtant, même eux portent des pantalons blancs !" « Je porte une cravate », dit-il maintenant à Isidore. Il
ne pouvait pas lire son visage. Elle avait visiblement noté le fait qu'il ne portait pas de poudre pour les cheveux
ni de perruque. "JE il semblait que c'était un excentrique. "Excentriques et voleurs !" avait ajouté sa mère. "Pour-
tant, même eux portent des pantalons blancs !" « Je porte une cravate », dit-il maintenant à Isidore. Il ne pouvait
pas lire son visage. Elle avait visiblement noté le fait qu'il ne portait pas de poudre pour les cheveux ni de per-
ruque. "JE il semblait que c'était un excentrique. "Excentriques et voleurs !" avait ajouté sa mère. "Pourtant,
même eux portent des pantalons blancs !" « Je porte une cravate », dit-il maintenant à Isidore. Il ne pouvait pas
lire son visage. Elle avait visiblement noté le fait qu'il ne portait pas de poudre pour les cheveux ni de per-
ruque. "JE essayé une perruque avec trois rangées de petites coquilles d'escargots sur l'oreille. J'avais l'air d'un
fou. Il y avait juste un soupçon de sourire au coin de sa bouche. S'il pouvait trouver des rubis de cette couleur, il
le ferait. . . « Portez-vous de la couleur sur vos lèvres ? Il a demandé. Elle lui lança un regard. "Pourquoi? Êtes-
vous opposé aux femmes qui portent de la peinture faciale ? » « Non, pourquoi devrais-je l'être ? » dit-il, sur-
pris. Elle sembla se détendre. "Il y a des hommes qui se considèrent comme un juge apte de ce qu'une femme
devrait ou ne devrait pas porter sur son visage." "Je ne suis pas le seul à me plaindre", a déclaré Siméon, "étant
donné que je ne me conforme pas à toutes les coutumes d'un gentleman anglais." "Évidemment." « Ma mère me
dit que j'ai largement sous-estimé votre plainte concernant le Nerot's Hotel et qu'en fait les dames ne séjournent
dans ces établissements qu'en voyageant hors de Londres. Je n'avais aucune idée de votre protestation que l'ex-
périence était interdite aux femmes. « Est-ce ma faute, alors ? J'aurais dû être plus véhément ? Siméon ouvrit la
bouche. En pause. "J'aurais dû t'écouter ?" il a suggéré. Il y avait un soupçon de sourire sur ses lèvres. "Vous avez
dû porter une cravate à Eton." "Bien sûr que je l'ai fait. Mais cela ressemble à une éternité. Je suis qui je suis à
cause des endroits où j'ai été. Et Eton n'est qu'un petit noyau de mon passé. J'aime les saisons anglaises. Il y a eu
des moments au milieu du désert où j'ai presque pleuré en me rappelant à quel point notre pluie peut être
belle. Mais le cœur de moi a été façonné par les déserts d'Abyssinie, par les sables de l'Inde. Elle soupira. Il y avait
un soupçon de sourire sur ses lèvres. "Vous avez dû porter une cravate à Eton." "Bien sûr que je l'ai fait. Mais cela
ressemble à une éternité. Je suis qui je suis à cause des endroits où j'ai été. Et Eton n'est qu'un petit noyau de
mon passé. J'aime les saisons anglaises. Il y a eu des moments au milieu du désert où j'ai presque pleuré en me
rappelant à quel point notre pluie peut être belle. Mais le cœur de moi a été façonné par les déserts d'Abyssinie,
par les sables de l'Inde. Elle soupira. Il y avait un soupçon de sourire sur ses lèvres. "Vous avez dû porter une
cravate à Eton." "Bien sûr que je l'ai fait. Mais cela ressemble à une éternité. Je suis qui je suis à cause des endroits
où j'ai été. Et Eton n'est qu'un petit noyau de mon passé. J'aime les saisons anglaises. Il y a eu des moments au
milieu du désert où j'ai presque pleuré en me rappelant à quel point notre pluie peut être belle. Mais le cœur de
moi a été façonné par les déserts d'Abyssinie, par les sables de l'Inde. Elle soupira. par les sables de l'Inde. Elle
soupira. par les sables de l'Inde. Elle soupira.« Je sais », dit-il en hochant la tête. "C'est pourquoi j'ai pensé qu'il
valait mieux évoquer la question de l'annulation plutôt que de la laisser s'envenimer en silence entre
nous." "Pourquoi ne veux-tu pas m'épouser ?" demanda-t-elle franchement en le regardant. Il ouvrit la bouche
mais elle leva la main. « S'il vous plaît, ne me dites pas encore une fois que vous me proposez une annulation à
cause de moi. Je sais précisément le poids que vous accordez à mon opinion ; cela a été exprimé avec éloquence
par votre absence au cours des dernières années. Il méritait ça. Et elle méritait la vérité. "Je suis belle", a-t-elle
ajouté avec une sorte d'honnêteté pugnace qui suggérait que c'était une seconde nature pour elle. "Je suis
vierge. Et nous sommes mariés. Alors pourquoi voudriez-vous annuler cette cérémonie ? » "Le désert m'a
changé." Elle attendit, et il eut le sentiment que ce n'était que par un effort magistral de maîtrise de soi qu'elle
ne retroussa pas la lèvre. Bien, ça avait l'air fou. Mettez ça avec sa virginité. . . "J'ai rencontré un grand professeur
nommé Valamksepa, lorsque j'ai voyagé pour la première fois en Inde. Il m'a beaucoup appris sur ce que signifie
être un homme. "Ah," dit-elle. « Un homme ne se définit évidemment pas par sa perruque ou ses jambes. Dis-
moi donc quelle est la mesure d'un homme ? Sa voix était calme, mais en dessous il y avait des feux allumés. Il a
eu raison d'annuler le mariage. "Un homme se mesure à sa capacité à se contrôler", a-t-il dit, ne permettant pas
au mépris dans ses yeux de l'ébranler. "Je souhaite être le genre d'homme qui ne tombe jamais en proie à ses
émotions les plus basses." Elle avait l'air un peu confuse. « Colère », lui dit-il. "Craindre. Luxure." « Vous voulez
éviter la colère ? Comment feras-tu cela?" Il m'a beaucoup appris sur ce que signifie être un homme. "Ah," dit-
elle. « Un homme ne se définit évidemment pas par sa perruque ou ses jambes. Dis-moi donc quelle est la mesure
d'un homme ? Sa voix était calme, mais en dessous il y avait des feux allumés. Il a eu raison d'annuler le ma-
riage. "Un homme se mesure à sa capacité à se contrôler", a-t-il dit, ne permettant pas au mépris dans ses yeux
de l'ébranler. "Je souhaite être le genre d'homme qui ne tombe jamais en proie à ses émotions les plus
basses." Elle avait l'air un peu confuse. « Colère », lui dit-il. "Craindre. Luxure." « Vous voulez éviter la colère
? Comment feras-tu cela?" Il m'a beaucoup appris sur ce que signifie être un homme. "Ah," dit-elle. « Un homme
ne se définit évidemment pas par sa perruque ou ses jambes. Dis-moi donc quelle est la mesure d'un homme
? Sa voix était calme, mais en dessous il y avait des feux allumés. Il a eu raison d'annuler le mariage. "Un homme
se mesure à sa capacité à se contrôler", a-t-il dit, ne permettant pas au mépris dans ses yeux de l'ébranler. "Je
souhaite être le genre d'homme qui ne tombe jamais en proie à ses émotions les plus basses." Elle avait l'air un
peu confuse. « Colère », lui dit-il. "Craindre. Luxure." « Vous voulez éviter la colère ? Comment feras-tu cela?" "Un
homme se mesure à sa capacité à se contrôler", a-t-il dit, ne permettant pas au mépris dans ses yeux de l'ébran-
ler. "Je souhaite être le genre d'homme qui ne tombe jamais en proie à ses émotions les plus basses." Elle avait
l'air un peu confuse. « Colère », lui dit-il. "Craindre. Luxure." « Vous voulez éviter la colère ? Comment feras-tu
cela?" "Un homme se mesure à sa capacité à se contrôler", a-t-il dit, ne permettant pas au mépris dans ses yeux
de l'ébranler. "Je souhaite être le genre d'homme qui ne tombe jamais en proie à ses émotions les plus
basses." Elle avait l'air un peu confuse. « Colère », lui dit-il. "Craindre. Luxure." « Vous voulez éviter la colère
? Comment feras-tu cela?" Il sourit. « Oh, je ressens de la colère. La clé est de ne pas agir en conséquence, de ne
pas le laisser m'affecter ou devenir une partie intrinsèque de ma vie. "Mais qu'est-ce que cela a à voir avec
moi?" Ils avaient atteint le stickler. "On m'a appris," dit-il prudemment, "qu'un homme vient dans sa vie avec de
nombreux choix. Seul un imbécile croit que le destin lui donne sa main de cartes. Nous prenons des décisions
tous les jours. "Et?" "Le mariage est l'un des plus importants. Si vous et moi devions nous marier - vraiment nous
marier - je voudrais subir la cérémonie de mariage avec vous parce que cela marque cette décision impor-
tante. C'était quelque chose que je n'aurais jamais dû laisser à un mandataire. Ce sont mes vœux à faire et à
tenir. « Ou ne pas faire du tout », dit-elle catégoriquement. « Le fait est, Cosway, que votre décision après m'avoir
rencontré est de ne pas prononcer ces vœux. Ai-je raison?" « Je... » « Au début, tu étais contente d'organiser une
cérémonie de mariage, " dit-elle. "Pourtant, maintenant, vous parlez d'annulation." Elle jouait de nouveau avec
son gant, étirant les doigts. Une fusée éclairante s'éleva de son ventre. Cette petite main était… la sienne. Son à
déganter, son à embrasser, son à . . . Son. Il baissa les yeux sur son manteau pour s'assurer qu'il était bien bou-
tonné. « Tu n'es pas ce à quoi je m'attendais », dit-il sans ambages. "Ma mère m'a envoyé une miniature une fois
que nous nous sommes mariés. C'est comme ça que je t'ai reconnu chez Strange. "Je me souviens. J'ai siégé pen-
dant que je vivais encore avec ta mère. « Tu avais l'air doux et docile. Fragile, vraiment. Les yeux d'Isidore se
rétrécirent. Il baissa les yeux sur son manteau pour s'assurer qu'il était bien boutonné. « Tu n'es pas ce à quoi je
m'attendais », dit-il sans ambages. "Ma mère m'a envoyé une miniature une fois que nous nous sommes ma-
riés. C'est comme ça que je t'ai reconnu chez Strange. "Je me souviens. J'ai siégé pendant que je vivais encore
avec ta mère. « Tu avais l'air doux et docile. Fragile, vraiment. Les yeux d'Isidore se rétrécirent. Il baissa les yeux
sur son manteau pour s'assurer qu'il était bien boutonné. « Tu n'es pas ce à quoi je m'attendais », dit-il sans
ambages. "Ma mère m'a envoyé une miniature une fois que nous nous sommes mariés. C'est comme ça que je
t'ai reconnu chez Strange. "Je me souviens. J'ai siégé pendant que je vivais encore avec ta mère. « Tu avais l'air
doux et docile. Fragile, vraiment. Les yeux d'Isidore se rétrécirent.Elle avait soudain réalisé précisément pourquoi
son soi-disant mari avait lancé des discussions sur les annulations. Il ne pensait pas qu'elle était douce ou do-
cile. Et il avait raison. "Mes parents étaient tous les deux décédés plusieurs mois avant que le portrait ne soit
peint", a-t-elle souligné. «J'étais probablement fragile. Dois-je m'excuser d'avoir maintenant récupéré de cet évé-
nement ? » "Bien sûr que non. J'expliquais simplement mon impression erronée. Isidore s'est juste empêchée de
hocher la tête comme une serveuse offensée. «Pendant mon bref séjour dans la maison de votre mère, elle a
continuellement exprimé son doute que je développerais les qualités d'une bonne épouse. Je suppose que vous
êtes d'accord. "J'ai peur qu'elle ait transformé son souhait en réalité." "Que veux-tu dire?" "Elle m'a écrit
régulièrement au fil des ans, bien plus que toi, pourrais-je ajouter." Sa bouche s'ouvrit et elle sauta sur ses pieds. «
Tu oses me reprocher de ne pas t'avoir écrit ! — Je ne voulais pas critiquer…, dit Siméon en se levant égale-
ment. Isidore fit un pas vers lui. "Toi? Toi qui ne m'as jamais écrit ne serait-ce qu'une ligne ? Vous qui avez envoyé
les lettres que je vous ai écrites directement à vos notaires, puisque j'ai reçu de leur part des réponses ? Tu oses
suggérer que j'aurais dû t'écrire plus souvent ? Il y a eu un moment de silence. "Je n'y ai pas pensé de cette
façon." « Vous n'y avez pas pensé. Vous n'avez pas pensé à écrire à votre femme ? "Tu n'es pas vraiment ma
femme." Sur ce, Isidore s'emporte complètement. « Je suis bien ta femme ! Je suis la seule femme que vous ayez,
et laissez-moi vous dire que l'annulation ne sera pas une affaire facile. "Toi? Toi qui ne m'as jamais écrit ne serait-
ce qu'une ligne ? Vous qui avez envoyé les lettres que je vous ai écrites directement à vos notaires, puisque j'ai
reçu de leur part des réponses ? Tu oses suggérer que j'aurais dû t'écrire plus souvent ? Il y a eu un moment de
silence. "Je n'y ai pas pensé de cette façon." « Vous n'y avez pas pensé. Vous n'avez pas pensé à écrire à votre
femme ? "Tu n'es pas vraiment ma femme." Sur ce, Isidore s'emporte complètement. « Je suis bien ta femme ! Je
suis la seule femme que vous ayez, et laissez-moi vous dire que l'annulation ne sera pas une affaire facile. "Toi? Toi
qui ne m'as jamais écrit ne serait-ce qu'une ligne ? Vous qui avez envoyé les lettres que je vous ai écrites directe-
ment à vos notaires, puisque j'ai reçu de leur part des réponses ? Tu oses suggérer que j'aurais dû t'écrire plus
souvent ? Il y a eu un moment de silence. "Je n'y ai pas pensé de cette façon." « Vous n'y avez pas pensé. Vous
n'avez pas pensé à écrire à votre femme ? "Tu n'es pas vraiment ma femme." Sur ce, Isidore s'emporte complè-
tement. « Je suis bien ta femme ! Je suis la seule femme que vous ayez, et laissez-moi vous dire que l'annulation
ne sera pas une affaire facile. » Sur ce, Isidore s'emporte complètement. « Je suis bien ta femme ! Je suis la seule
femme que vous ayez, et laissez-moi vous dire que l'annulation ne sera pas une affaire facile. » Sur ce, Isidore
s'emporte complètement. « Je suis bien ta femme ! Je suis la seule femme que vous ayez, et laissez-moi vous dire
que l'annulation ne sera pas une affaire facile.Quel genre d'imbécile es-tu ? Lorsque vous avez accepté ce mariage
par procuration, vous avez accepté d'avoir une femme. J'étais là, même si tu n'y étais pas. La cérémonie était
contraignante ! "Je ne voulais pas dire ça." Cela ne la rendait que plus furieuse qu'il ne montre aucun signe de
colère lui-même. Elle prit une profonde inspiration. « Alors, qu'est-ce que tu voulais dire exactement ? » "Je sup-
pose que j'ai une drôle d'idée du mariage." "Cela va sans dire", a lancé Isidore. « J'ai vu beaucoup de mariage. Et
j'ai passé beaucoup de temps à évaluer quels mariages sont les plus réussis. Cela semble absurdement obtus,
mais pour une raison quelconque, je pensais avoir eu l'un de ces mariages. « Tu viens de dire, nota Isidore avec
une patience exagérée, que nous n'étions pas mariés du tout. Avec qui avez-vous eu ce mariage parfait ? « Eh
bien, avec vous. Sauf que ce n'était pas vraiment avec toi ; Je vois ça maintenant. La combinaison de cette minia-
ture et des descriptions de ma mère… » « Qu'est-ce que votre mère a dit de moi au juste ? demanda Isidore. Il la
regarda. « Autant me dire le pire. "Elle n'a jamais rien dit de mal sur toi." "Maintenant, je suis surpris." "Elle vous
a peinte comme l'image même d'une parfaite gentlewoman anglaise : douce, docile, parfaite à tous points de
vue." Isidore haleta. « Vous êtes particulièrement douée pour les travaux d'aiguille et vous passez parfois la moi-
tié de la nuit à faire des coutures pour les pauvres. Mais quand vous n'êtes pas engagé dans des activités carita-
tives, vous nouez des dentelles de soie aussi légères que des toiles d'araignées. "Quoi?" dit-elle faiblement en se
laissant tomber sur sa chaise. " " Elle vous a peinte comme l'image même d'une parfaite gentlewoman anglaise :
douce, docile, parfaite à tous points de vue. " Isidore haleta. « Vous êtes particulièrement douée pour les travaux
d'aiguille et vous passez parfois la moitié de la nuit à faire des coutures pour les pauvres. Mais quand vous n'êtes
pas engagé dans des activités caritatives, vous nouez des dentelles de soie aussi légères que des toiles d'arai-
gnées. "Quoi?" dit-elle faiblement en se laissant tomber sur sa chaise. " " Elle vous a peinte comme l'image même
d'une parfaite gentlewoman anglaise : douce, docile, parfaite à tous points de vue. " Isidore haleta. « Vous êtes
particulièrement douée pour les travaux d'aiguille et vous passez parfois la moitié de la nuit à faire des coutures
pour les pauvres. Mais quand vous n'êtes pas engagé dans des activités caritatives, vous nouez des dentelles de
soie aussi légères que des toiles d'araignées. "Quoi?" dit-elle faiblement en se laissant tomber sur sa chaise.«
Léger comme des toiles d'araignées », répéta Cosway en se rasseyant lui aussi. « Je me souviens d'avoir en fait
réfléchi à la question de savoir si je devais demander plus de détails. J'étais en train d'établir une usine de tissage
en Inde. « Tu étais… quoi ? "Tissage. Vous savez, les soies. "Je pensais que tu errais autour du Nil." "Eh bien, ça
aussi. Mais je suis affligé par la curiosité. Je ne peux pas aller dans un nouvel endroit sans vouloir comprendre
comment les choses sont faites et comment elles pourraient être améliorées. Cela conduit à les expédier ici et là,
généralement en Angleterre pour les vendre. « Vous êtes un marchand », dit Isidore d'un ton catégorique. "Est-
ce que ta mère est au courant de ce développement?" Il y a pensé. "Je n'ai aucune idée. Je m'attends à ce que
non. "Je suis vraiment désolé pour elle. Tu te rends compte que je ne vivais même pas avec elle à l'époque où
elle écrivait toutes ces lettres décrivant mes vertus domestiques ? » "Une révélation que je trouve, malheureu-
sement, sans surprise. Je crains que mon arrivée n'ait été un choc terrible pour ma mère. Pendant tout ce temps,
elle m'envoyait des lettres au sujet de ma femme soumise et chaste... — Je suis chaste ! Isidore a flashé. Il croisa
son regard. "Je sais que." Une bouffée de chaleur descendit directement de son dos jusqu'à ses jambes. « Alors
vous pensiez que j'étais un petit puritain doux… » « Apprivoisé », dit-il en hochant la tête. Il y avait un soupçon
agaçant de sourire dans ses yeux. "Doux et obéissant." "Ta mère a beaucoup à répondre." "J'ai formé une image
de notre mariage basée sur cette femme." "Qui n'existe pas." Il hocha la tête, mais son visage se calma. « Tu es
manifestement beaucoup plus intelligent que la femme souple que ma mère a décrite, Isidore. Je dois donc vous
dire qu'à partir de quoi » Isidore a clignoté. Il croisa son regard. "Je sais que." Une bouffée de chaleur descendit
directement de son dos jusqu'à ses jambes. « Alors vous pensiez que j'étais un petit puritain doux… » « Apprivoisé
», dit-il en hochant la tête. Il y avait un soupçon agaçant de sourire dans ses yeux. "Doux et obéissant." "Ta mère
a beaucoup à répondre." "J'ai formé une image de notre mariage basée sur cette femme." "Qui n'existe pas." Il
hocha la tête, mais son visage se calma. « Tu es manifestement beaucoup plus intelligent que la femme souple
que ma mère a décrite, Isidore. Je dois donc vous dire qu'à partir de quoi » Isidore a clignoté. Il croisa son re-
gard. "Je sais que." Une bouffée de chaleur descendit directement de son dos jusqu'à ses jambes. « Alors vous
pensiez que j'étais un petit puritain doux… » « Apprivoisé », dit-il en hochant la tête. Il y avait un soupçon agaçant
de sourire dans ses yeux. "Doux et obéissant." "Ta mère a beaucoup à répondre." "J'ai formé une image de notre
mariage basée sur cette femme." "Qui n'existe pas." Il hocha la tête, mais son visage se calma. « Tu es manifeste-
ment beaucoup plus intelligent que la femme souple que ma mère a décrite, Isidore. Je dois donc vous dire qu'à
partir de quoi " " J'ai formé une image de notre mariage basée sur cette femme. " "Qui n'existe pas." Il hocha la
tête, mais son visage se calma. « Tu es manifestement beaucoup plus intelligent que la femme souple que ma
mère a décrite, Isidore. Je dois donc vous dire qu'à partir de quoi " " J'ai formé une image de notre mariage basée
sur cette femme. " "Qui n'existe pas." Il hocha la tête, mais son visage se calma. « Tu es manifestement beaucoup
plus intelligent que la femme souple que ma mère a décrite, Isidore. Je dois donc vous dire qu'à partir de quoi
J'ai vu dans le monde, les meilleurs mariages sont ceux dans lesquels la femme d'un homme est... eh bien, en-
chérissante. Isidore sentit sa colère remonter mais la repoussa. A quoi pouvait-elle s'attendre ? Il n'avait peut-
être pas l'apparence extérieure d'un gentleman anglais, mais il exprimait ce que beaucoup d'hommes
croyaient. "Je suis d'accord," dit-elle. « Même si j'élargirais la catégorie. Si je devais choisir mon propre époux,
par exemple, je voudrais qu'il soit, disons, civilisé ? Ses dents étaient très blanches contre sa peau dorée quand il
souriait. « Doux et obéissant, en d'autres termes ? «Ce ne sont pas des mots populaires parmi les hommes. Mais
je me voyais bien avec un mari plus discret que moi. J'ai..." elle toussa "... un tempérament terrible." "Non!" "Tout
ce sarcasme ne peut pas être bon pour vous", a-t-elle déclaré. "Vous m'avez dit dans la voiture que vous aimiez
que chacune de vos paroles soit franche." Il rit. "Je vous vois fouler aux pieds un pauvre diable de mari." "Je ne
le ferais pas," dit-elle, piquée. « Nous pourrions simplement discuter de choses ensemble. Et parvenez à un ac-
cord qui n'implique pas que mon opinion perde du terrain par rapport à la sienne simplement parce que j'étais
sa femme. "C'est raisonnable. Mais la vérité, c'est que vous lui souriez et que vous tordiez votre doigt, et l'homme
viendrait à vous aussi apprivoisé qu'un chien de poche. Isidore secoua la tête. "Ce n'est pas le genre de relation
que vous comprendriez." « J'aurai plaisir à vous voir vous y engager. Si nous annulons notre mariage et que je
peux regarder un autre homme en faire l'expérience avec vous. Naturellement, je vous rembourserais votre dot
avec beaucoup d'intérêts. Il ne voulait donc pas s'approcher d'elle. Isidore était tellement excitée par la rage
qu'elle pouvait à peine parler. Elle piqué. « Nous pourrions simplement discuter de choses ensemble. Et parvenez
à un accord qui n'implique pas que mon opinion perde du terrain par rapport à la sienne simplement parce que
j'étais sa femme. "C'est raisonnable. Mais la vérité, c'est que vous lui souriez et que vous tordiez votre doigt, et
l'homme viendrait à vous aussi apprivoisé qu'un chien de poche. Isidore secoua la tête. "Ce n'est pas le genre de
relation que vous comprendriez." « J'aurai plaisir à vous voir vous y engager. Si nous annulons notre mariage et
que je peux regarder un autre homme en faire l'expérience avec vous. Naturellement, je vous rembourserais
votre dot avec beaucoup d'intérêts. Il ne voulait donc pas s'approcher d'elle. Isidore était tellement excitée par
la rage qu'elle pouvait à peine parler. Elle piqué. « Nous pourrions simplement discuter de choses ensemble. Et
parvenez à un accord qui n'implique pas que mon opinion perde du terrain par rapport à la sienne simplement
parce que j'étais sa femme. "C'est raisonnable. Mais la vérité, c'est que vous lui souriez et que vous tordiez votre
doigt, et l'homme viendrait à vous aussi apprivoisé qu'un chien de poche. Isidore secoua la tête. "Ce n'est pas le
genre de relation que vous comprendriez." « J'aurai plaisir à vous voir vous y engager. Si nous annulons notre
mariage et que je peux regarder un autre homme en faire l'expérience avec vous. Naturellement, je vous rem-
bourserais votre dot avec beaucoup d'intérêts. Il ne voulait donc pas s'approcher d'elle. Isidore était tellement
excitée par la rage qu'elle pouvait à peine parler. Elle Mais la vérité, c'est que vous lui souriez et que vous tordiez
votre doigt, et l'homme viendrait à vous aussi apprivoisé qu'un chien de poche. Isidore secoua la tête. "Ce n'est
pas le genre de relation que vous comprendriez." « J'aurai plaisir à vous voir vous y engager. Si nous annulons
notre mariage et que je peux regarder un autre homme en faire l'expérience avec vous. Naturellement, je vous
rembourserais votre dot avec beaucoup d'intérêts. Il ne voulait donc pas s'approcher d'elle. Isidore était telle-
ment excitée par la rage qu'elle pouvait à peine parler. Elle Mais la vérité, c'est que vous lui souriez et que vous
tordiez votre doigt, et l'homme viendrait à vous aussi apprivoisé qu'un chien de poche. Isidore secoua la tête. "Ce
n'est pas le genre de relation que vous comprendriez." « J'aurai plaisir à vous voir vous y engager. Si nous annu-
lons notre mariage et que je peux regarder un autre homme en faire l'expérience avec vous. Naturellement, je
vous rembourserais votre dot avec beaucoup d'intérêts. Il ne voulait donc pas s'approcher d'elle. Isidore était
tellement excitée par la rage qu'elle pouvait à peine parler. Elle Naturellement, je vous rembourserais votre dot
avec beaucoup d'intérêts. Il ne voulait donc pas s'approcher d'elle. Isidore était tellement excitée par la rage
qu'elle pouvait à peine parler. Elle Naturellement, je vous rembourserais votre dot avec beaucoup d'intérêts. Il
ne voulait donc pas s'approcher d'elle. Isidore était tellement excitée par la rage qu'elle pouvait à peine par-
ler. Elle était rejetée – rejetée ! – par son mari après l'avoir attendu pendant des années. Elle se releva et s'éloigna
de quelques pas, pour mieux reprendre le contrôle de son visage. « Je pense qu'il est important dans toute rela-
tion qu'il y ait un leader clairement désigné », disait-il. "Et je préférerais être le leader de mon propre ma-
riage." Puis il ajouta : « Si vous n'y voyez pas d'inconvénient, Isidore, je ne me lèverai pas cette fois. Cosway pré-
férerait annuler le mariage plutôt que de l'épouser. Elle a attendu que cette nouvelle s'imprègne, mais la seule
chose qu'elle pouvait ressentir était les battements de son cœur, la colère et l'humiliation le conduisant à un
tatouage rapide. « En fait, dit-elle, apprenant à calmer l'indifférence de toutes ses forces, Jemma m'a donné la
direction de l'avocat du duc de Beaumont aux Inns of Court. Je vais me renseigner sur la manière dont nous
procédons pour une annulation. ” Il y eut un éclair de quelque chose dans ses yeux. Quoi? Regret? Sûrement
pas. Il était assis là, l'air calme et détendu, comme un roi sur son trône. Il la jetait parce qu'elle n'était pas une
petite couturière docile, parce qu'elle le mettrait en colère. En colère et lubrique. C'était quelque chose à pen-
ser. Elle pourrait se déshabiller ici même, dans le salon, et alors il faudrait qu'il l'épouse, mais ce serait lui couper
le nez pour contrarier son visage. Pourquoi se lierait-elle en mariage à un homme comme celui-ci ? Avec ces idées
folles apprises dans le désert ? « Pourquoi n'irions-nous pas y faire un tour demain après-midi ? » demandait-il
maintenant. Isidore a refusé de permettre à son empressement de rendre visite à l'avocat de la jeter davantage
dans l'humiliation. C'était un imbécile, et elle le savait depuis le moment où elle l'avait rencontré. Il était assis là,
l'air calme et détendu, comme un roi sur son trône. Il la jetait parce qu'elle n'était pas une petite couturière
docile, parce qu'elle le mettrait en colère. En colère et lubrique. C'était quelque chose à penser. Elle pourrait se
déshabiller ici même, dans le salon, et alors il faudrait qu'il l'épouse, mais ce serait lui couper le nez pour contra-
rier son visage. Pourquoi se lierait-elle en mariage à un homme comme celui-ci ? Avec ces idées folles apprises
dans le désert ? « Pourquoi n'irions-nous pas y faire un tour demain après-midi ? » demandait-il maintenant. Isi-
dore a refusé de permettre à son empressement de rendre visite à l'avocat de la jeter davantage dans l'humilia-
tion. C'était un imbécile, et elle le savait depuis le moment où elle l'avait rencontré. Il était assis là, l'air calme et
détendu, comme un roi sur son trône. Il la jetait parce qu'elle n'était pas une petite couturière docile, parce
qu'elle le mettrait en colère. En colère et lubrique. C'était quelque chose à penser. Elle pourrait se déshabiller ici
même, dans le salon, et alors il faudrait qu'il l'épouse, mais ce serait lui couper le nez pour contrarier son vi-
sage. Pourquoi se lierait-elle en mariage à un homme comme celui-ci ? Avec ces idées folles apprises dans le
désert ? « Pourquoi n'irions-nous pas y faire un tour demain après-midi ? » demandait-il maintenant. Isidore a
refusé de permettre à son empressement de rendre visite à l'avocat de la jeter davantage dans l'humilia-
tion. C'était un imbécile, et elle le savait depuis le moment où elle l'avait rencontré. Il la jetait parce qu'elle n'était
pas une petite couturière docile, parce qu'elle le mettrait en colère. En colère et lubrique. C'était quelque chose
à penser. Elle pourrait se déshabiller ici même, dans le salon, et alors il faudrait qu'il l'épouse, mais ce serait lui
couper le nez pour contrarier son visage. Pourquoi se lierait-elle en mariage à un homme comme celui-ci ? Avec
ces idées folles apprises dans le désert ? « Pourquoi n'irions-nous pas y faire un tour demain après-midi ? » de-
mandait-il maintenant. Isidore a refusé de permettre à son empressement de rendre visite à l'avocat de la jeter
davantage dans l'humiliation. C'était un imbécile, et elle le savait depuis le moment où elle l'avait rencontré. Il la
jetait parce qu'elle n'était pas une petite couturière docile, parce qu'elle le mettrait en colère. En colère et lu-
brique. C'était quelque chose à penser. Elle pourrait se déshabiller ici même, dans le salon, et alors il faudrait qu'il
l'épouse, mais ce serait lui couper le nez pour contrarier son visage. Pourquoi se lierait-elle en mariage à un
homme comme celui-ci ? Avec ces idées folles apprises dans le désert ? « Pourquoi n'irions-nous pas y faire un
tour demain après-midi ? » demandait-il maintenant. Isidore a refusé de permettre à son empressement de
rendre visite à l'avocat de la jeter davantage dans l'humiliation. C'était un imbécile, et elle le savait depuis le
moment où elle l'avait rencontré. mais ce serait lui couper le nez pour contrarier son visage. Pourquoi se lierait-
elle en mariage à un homme comme celui-ci ? Avec ces idées folles apprises dans le désert ? « Pourquoi n'irions-
nous pas y faire un tour demain après-midi ? » demandait-il maintenant. Isidore a refusé de permettre à son em-
pressement de rendre visite à l'avocat de la jeter davantage dans l'humiliation. C'était un imbécile, et elle le savait
depuis le moment où elle l'avait rencontré. mais ce serait lui couper le nez pour contrarier son visage. Pourquoi
se lierait-elle en mariage à un homme comme celui-ci ? Avec ces idées folles apprises dans le désert ? « Pourquoi
n'irions-nous pas y faire un tour demain après-midi ? » demandait-il maintenant. Isidore a refusé de permettre à
son empressement de rendre visite à l'avocat de la jeter davantage dans l'humiliation. C'était un imbécile, et elle
le savait depuis le moment où elle l'avait rencontré. Il vaudrait mieux annuler le mariage. Elle s'assit en face de
lui, raisonnablement certaine que son visage ne montrait rien de plus qu'une légère irritation. "J'ai rendez-vous
demain matin à onze heures avec un fabricant de mantua pour discuter de tenue intime." « Intime quoi ? » "Une
chemise de nuit pour ma nuit de noces," dit-elle d'un ton écrasant. "Si nous visitons d'abord l'avocat, je serais
heureux de vous accompagner à votre rendez-vous." Isidore plissa les yeux, s'interrogeant sur l'expression de son
mari. Elle n'était pas une experte, mais cela ne ressemblait pas à un homme qui contrôlait son désir. Il y avait trois
choses sur lesquelles aucun homme n'était censé agir, n'est-ce pas ? Colère, convoitise. . . et une idée de mariage
qui comprenait quoi ? Oh oui. Une femme intelligente dans un rayon de dix pieds. Ce doit être là que la peur est
arrivée.

Chapitre huit

Gore House, Kensington Londres Siège du duc de Beaumont 26 février 1784

« Votre Grâce. Jemma, duchesse de Beaumont, leva les yeux de son échiquier. Elle l'a fait exposer à la biblio-
thèque, dans l'espoir que son mari rentrerait de la Chambre des lords plus tôt que prévu. « Oui, Fowle ? » "Le
duc de Villiers a envoyé sa carte." – Est-il dans sa voiture ? Fowle inclina la tête. "Demandez sa présence, s'il peut
gagner du temps." Fowle sortit de la bibliothèque aussi majestueusement qu'il y était entré. C'était une triste
réalité, pensa Jemma, que son majordome ne ressemblât en rien à un village dodu prêtre, et pourtant il se voyait
clairement comme un duc. Ou peut-être même un roi. Il y avait une touche de noblesse oblige dans sa façon de
tolérer l'obsession de Jemma pour les échecs, par exemple. Naturellement, le duc de Villiers fait une entrée re-
marquée. Il s'arrêta un instant dans l'embrasure de la porte, une vision en rose pâle, avec de la dentelle aux bords
noirs tombant autour de ses poignets et de son cou. Puis il a balayé un arc ducal tel que Fowle ne pouvait que
rêver. Jemma se leva légèrement amusée et ravie de voir Villiers. Elle avait l'habitude de penser qu'il avait les
yeux les plus froids de tous les hommes de la tonne. Et pourtant, alors qu'elle se levait d'une profonde révérence
et lui prenait les mains, elle a révisé son opinion. Ses yeux étaient noirs comme la chemise de nuit du diable, pour
citer sa vieille nounou. Et pourtant... « Vous m'avez manqué pendant mon séjour à Fonthill, dit-il en portant sa
main à ses lèvres. Pas froid. Ses cheveux épais étaient attachés avec un ruban rose. Il avait l'air pâle mais en bonne
santé, vraisemblablement remis du duel qui l'avait presque tué quelques mois auparavant. Elle ressentit une pe-
tite bouffée de culpabilité : le duel avait été gagné par son frère, après quoi il épousa sommairement la fiancée
de Villiers. Même si Jemma aimait sa nouvelle belle-sœur, elle souhaitait que la relation ait pu être gagnée sans
blesser son partenaire d'échecs préféré. « Viens », dit-elle en le conduisant vers le feu. « Tu es encore trop maigre,
tu sais. Faut-il être droit ? « Je pourrais te défier pour cette insulte. J'ai frappé aux toilettes de la mort et je suis
revenu pour raconter l'histoire, et vous dites que je suis trop maigre ? » Elle lui sourit. « Dis-moi que tu es venu
jouer aux échecs avec moi ? Cela fait plus d'un mois que votre fièvre est tombée, et c'est la durée pour laquelle
votre médecin a émis un embargo sur le jeu, Il s'assit en face d'elle. Elle se pencha en avant, commença à réar-
ranger les pièces ; sa large main vint sur la sienne. "Pas d'échecs", a-t-il dit. « Pas… les échecs ? » Si ce n'est pas
les échecs, quoi ? Elle savait qu'il était un maître du jeu, tout comme elle l'était. Que faisait un maître, sinon jouer
? « Je croyais que votre médecin n'avait décrété qu'un mois sans jeu d'échecs ; me suis-je trompé de date ? Il
appuya sa tête contre la chaise. "J'ai quitté le jeu." "Impossible!" "Crois le. Je l'ai raté au début, bien sûr. Je rêvais
de pièces d'échecs, de coups, de jeux auxquels je jouais ou pensais jouer. Mais lentement, l'envie m'a quitté. J'ai
décidé de prendre encore un mois au moins avant de retourner au conseil. « Vous évitez volontairement les
échecs ? » Son sourire était un peu triste. « Je peux vous dire que ça rallonge les jours. Comment les gens s'occu-
pent-ils s'ils ne sont pas des joueurs d'échecs ? » Jemma secoua la tête. « Je n'ai jamais su. Alors comment se
passe la fête à Fonthill ? Attendez! Parlez-moi d'Harriet. Et elle retint son souffle, ne sachant si Villiers savait que
son amie Harriet avait une liaison avec le propriétaire de Fonthill, Lord Strange. « Heureux, dit-il, avec
Strange. Mais je crains que les festivités ne soient assombries pour le moment, car la fille de Strange est grave-
ment malade. J'ai trouvé qu'il était impoli de taxer le ménage de ma présence dans ces circonstances, alors je me
suis éclipsé. Je reviendrai dans un jour ou deux quand, on l'espère, la crise sera passée. "Oh cher! Quelle sorte de
maladie a-t-elle ? "Une fièvre causée par une morsure de rat", a déclaré Villiers. «Mais la fille est apparemment
assez forte et le médecin est convaincu que tout ira bien. Harriet passe son temps à l'infirmerie. ne sachant pas
si Villiers était au courant que son amie Harriet avait une liaison avec le propriétaire de Fonthill, Lord Strange. «
Heureux, dit-il, avec Strange. Mais je crains que les festivités ne soient assombries pour le moment, car la fille de
Strange est gravement malade. J'ai trouvé qu'il était impoli de taxer le ménage de ma présence dans ces circons-
tances, alors je me suis éclipsé. Je reviendrai dans un jour ou deux quand, on l'espère, la crise sera passée. "Oh
cher! Quelle sorte de maladie a-t-elle ? "Une fièvre causée par une morsure de rat", a déclaré Villiers. «Mais la
fille est apparemment assez forte et le médecin est convaincu que tout ira bien. Harriet passe son temps à
l'infirmerie. ne sachant pas si Villiers était au courant que son amie Harriet avait une liaison avec le propriétaire
de Fonthill, Lord Strange. « Heureux, dit-il, avec Strange. Mais je crains que les festivités ne soient assombries
pour le moment, car la fille de Strange est gravement malade. J'ai trouvé qu'il était impoli de taxer le ménage de
ma présence dans ces circonstances, alors je me suis éclipsé. Je reviendrai dans un jour ou deux quand, on l'es-
père, la crise sera passée. "Oh cher! Quelle sorte de maladie a-t-elle ? "Une fièvre causée par une morsure de
rat", a déclaré Villiers. «Mais la fille est apparemment assez forte et le médecin est convaincu que tout ira
bien. Harriet passe son temps à l'infirmerie. Mais je crains que les festivités ne soient assombries pour le moment,
car la fille de Strange est gravement malade. J'ai trouvé qu'il était impoli de taxer le ménage de ma présence dans
ces circonstances, alors je me suis éclipsé. Je reviendrai dans un jour ou deux quand, on l'espère, la crise sera
passée. "Oh cher! Quelle sorte de maladie a-t-elle ? "Une fièvre causée par une morsure de rat", a déclaré Vil-
liers. «Mais la fille est apparemment assez forte et le médecin est convaincu que tout ira bien. Harriet passe son
temps à l'infirmerie. Mais je crains que les festivités ne soient assombries pour le moment, car la fille de Strange
est gravement malade. J'ai trouvé qu'il était impoli de taxer le ménage de ma présence dans ces circonstances,
alors je me suis éclipsé. Je reviendrai dans un jour ou deux quand, on l'espère, la crise sera passée. "Oh
cher! Quelle sorte de maladie a-t-elle ? "Une fièvre causée par une morsure de rat", a déclaré Villiers. «Mais la
fille est apparemment assez forte et le médecin est convaincu que tout ira bien. Harriet passe son temps à l'infir-
merie. et le médecin est confiant que tout ira bien. Harriet passe son temps à l'infirmerie. et le médecin est con-
fiant que tout ira bien. Harriet passe son temps à l'infirmerie. "Bien sûr, Harriet ferait ça", a déclaré Jemma. «
C'est l'affaire avec Strange que je ne peux pas imaginer. Isidore a dit que l'air brûlait autour d'eux. Il haussa un
sourcil. "Je n'avais aucune idée que la duchesse était si poétique dans ses évaluations. Je suppose que Strange et
Harriet sont amoureux, une émotion étrangère pour moi. Ses yeux se posèrent sur Jemma. "Et comment vas-
tu?" Elle sourit faiblement. "Pas amoureux." « Mais pas malheureux ? "Non." Il sembla en tirer une réponse,
peut-être à une question qu'il n'était pas prêt à mettre en mots, car il hocha la tête. "Alors, qu'en est-il de notre
match?" demanda-t-elle, surprise par sa propre déception face à son refus des échecs. « Un déménagement par
jour. . . ce match?" "Oui, ce match," dit-elle. « Avez-vous tant de matches exceptionnels dont vous ne vous sou-
venez pas ? Pour vous le rappeler, j'ai gagné un match et vous avez gagné un match. Cela laisse un match pour
briser l'égalité. "Je m'en souviens maintenant," dit-il, la regardant sous ses paupières. "Laissez-moi voir . . . si
notre match se terminait par un troisième match, le dernier devait se jouer les yeux bandés et au lit. "Précisé-
ment." Jemma croisa les mains. « Je suis si heureux que cela vous revienne. J'ai formé ma femme de ménage,
Brigitte, pour qu'elle puisse se tenir à côté du lit et déplacer nos pièces de manière appropriée. "Je n'imaginais
pas la chambre à coucher occupée par d'autres que nous." "La vie est positivement pleine de déceptions." « Pré-
cisément. Je suis sûr que ta bonne aurait besoin de plus d'entraînement. Je préférerais ne pas jouer aux échecs
pendant au moins un autre « Je suis si heureux que cela vous revienne. J'ai formé ma femme de ménage, Brigitte,
pour qu'elle puisse se tenir à côté du lit et déplacer nos pièces de manière appropriée. "Je n'imaginais pas la
chambre à coucher occupée par d'autres que nous." "La vie est positivement pleine de déceptions." « Précisé-
ment. Je suis sûr que ta bonne aurait besoin de plus d'entraînement. Je préférerais ne pas jouer aux échecs pen-
dant au moins un autre « Je suis si heureux que cela vous revienne. J'ai formé ma femme de ménage, Brigitte,
pour qu'elle puisse se tenir à côté du lit et déplacer nos pièces de manière appropriée. "Je n'imaginais pas la
chambre à coucher occupée par d'autres que nous." "La vie est positivement pleine de déceptions." « Précisé-
ment. Je suis sûr que ta bonne aurait besoin de plus d'entraînement. Je préférerais ne pas jouer aux échecs pen-
dant au moins un autre mois. D'ailleurs, il faut que je retourne à Fonthill ; Je n'ai même pas dit au revoir. "J'ai
l'impression d'être un vieil ivrogne assis sur un tabouret de pub à côté d'un homme pendant trente ans, pour se
faire dire que son camarade a choisi la sobriété", a déclaré Jemma, se sentant distinctement agacée. "Les échecs
sont meilleurs que l'alcool. . . plus addictif, plus incendiaire, plus intelligent. Elle le regarda un instant, et le bord
de sa bouche se retroussa. "Tu rejoueras." "Je te ferai confiance pour m'attendre." "Je n'ai jamais été très douée
pour attendre les hommes." Jemma fut surprise d'entendre les mots sortir de sa bouche. Dans un sens, elle vou-
lait dire son mari. Elle a attendu trois ans qu'Elie vienne la chercher à Paris lorsqu'ils étaient jeunes, après qu'elle
s'était jetée outre-Manche en furie. Il ne lui rendit visite qu'à la quatrième année, et à ce moment-là, il était trop
tard. Elle avait trouvé un amant, et mettre son mariage derrière elle. Les paupières lourdes de Villiers s'abaissè-
rent. « Moi, d'un autre côté, je suis très doué pour attendre. Pour toi Jemma. . . J'attendrais assez long-
temps. Jemma s'est réveillée. La conversation avait lieu – peut-être avait-elle eu lieu – à deux niveaux depuis un
bon moment et elle ne s'en rendait compte que maintenant. « Beaumont devrait rentrer de Lords dans l'heure,
dit-elle en le regardant. "Est-ce que vous allez tous les deux faire passer votre rapprochement de la chambre de
malade à un salon?" Villiers sourit faiblement. Il n'avait pas l'air le moins du monde déçu par son rejet implicite,
qui l'énervait. Il devrait sûrement montrer plus de réponse à l'invocation de son mari ? "Malheureusement, j'ai
un engagement précédent. Mais je voulais vos conseils. J'ai peut-être temporairement perdu mon intérêt pour
les échecs », a-t-il déclaré, suis très doué pour attendre. Pour toi Jemma. . . J'attendrais assez longtemps. Jemma
s'est réveillée. La conversation avait lieu – peut-être avait-elle eu lieu – à deux niveaux depuis un bon moment et
elle ne s'en rendait compte que maintenant. « Beaumont devrait rentrer de Lords dans l'heure, dit-elle en le
regardant. "Est-ce que vous allez tous les deux faire passer votre rapprochement de la chambre de malade à un
salon?" Villiers sourit faiblement. Il n'avait pas l'air le moins du monde déçu par son rejet implicite, qui l'éner-
vait. Il devrait sûrement montrer plus de réponse à l'invocation de son mari ? "Malheureusement, j'ai un engage-
ment précédent. Mais je voulais vos conseils. J'ai peut-être temporairement perdu mon intérêt pour les échecs
», a-t-il déclaré, suis très doué pour attendre. Pour toi Jemma. . . J'attendrais assez longtemps. Jemma s'est ré-
veillée. La conversation avait lieu – peut-être avait-elle eu lieu – à deux niveaux depuis un bon moment et elle ne
s'en rendait compte que maintenant. « Beaumont devrait rentrer de Lords dans l'heure, dit-elle en le regar-
dant. "Est-ce que vous allez tous les deux faire passer votre rapprochement de la chambre de malade à un sa-
lon?" Villiers sourit faiblement. Il n'avait pas l'air le moins du monde déçu par son rejet implicite, qui l'énervait. Il
devrait sûrement montrer plus de réponse à l'invocation de son mari ? "Malheureusement, j'ai un engagement
précédent. Mais je voulais vos conseils. J'ai peut-être temporairement perdu mon intérêt pour les échecs », a-t-
il déclaré, La conversation avait lieu – peut-être avait-elle eu lieu – à deux niveaux depuis un bon moment et elle
ne s'en rendait compte que maintenant. « Beaumont devrait rentrer de Lords dans l'heure, dit-elle en le regar-
dant. "Est-ce que vous allez tous les deux faire passer votre rapprochement de la chambre de malade à un sa-
lon?" Villiers sourit faiblement. Il n'avait pas l'air le moins du monde déçu par son rejet implicite, qui l'énervait. Il
devrait sûrement montrer plus de réponse à l'invocation de son mari ? "Malheureusement, j'ai un engagement
précédent. Mais je voulais vos conseils. J'ai peut-être temporairement perdu mon intérêt pour les échecs », a-t-
il déclaré, La conversation avait lieu – peut-être avait-elle eu lieu – à deux niveaux depuis un bon moment et elle
ne s'en rendait compte que maintenant. « Beaumont devrait rentrer de Lords dans l'heure, dit-elle en le regar-
dant. "Est-ce que vous allez tous les deux faire passer votre rapprochement de la chambre de malade à un sa-
lon?" Villiers sourit faiblement. Il n'avait pas l'air le moins du monde déçu par son rejet implicite, qui l'énervait. Il
devrait sûrement montrer plus de réponse à l'invocation de son mari ? "Malheureusement, j'ai un engagement
précédent. Mais je voulais vos conseils. J'ai peut-être temporairement perdu mon intérêt pour les échecs », a-t-
il déclaré, Il n'avait pas l'air le moins du monde déçu par son rejet implicite, qui l'énervait. Il devrait sûrement
montrer plus de réponse à l'invocation de son mari ? "Malheureusement, j'ai un engagement précédent. Mais je
voulais vos conseils. J'ai peut-être temporairement perdu mon intérêt pour les échecs », a-t-il déclaré, Il n'avait
pas l'air le moins du monde déçu par son rejet implicite, qui l'énervait. Il devrait sûrement montrer plus de ré-
ponse à l'invocation de son mari ? "Malheureusement, j'ai un engagement précédent. Mais je voulais vos con-
seils. J'ai peut-être temporairement perdu mon intérêt pour les échecs », a-t-il déclaré, "mais je compense par
un intérêt accru pour l'humanité." "Toi?" demanda-t-elle, surprise. "Oui. Moi, l'éternel spectateur. « J'ai toujours
pensé que vous trouviez les affaires des autres épuisantes et sans intérêt. Mon Dieu, Villiers, tu n'as pas l'inten-
tion de te réformer ? Je serai tellement déçu s'il s'avère que la seule raison de vous inviter à une soirée est que
vous donnez un air de respectabilité. "Ce serait une terrible chute", a-t-il dit pensivement. "Mais en vérité, je ne
ressens aucun penchant puritain." Il y avait une lueur de quelque chose au fond de ses yeux qui lui donna envie
de sourire en retour, de tendre la main. . . « Alors, demande-moi conseil, dit-elle. "Je suis sûr que je suis capable
de faire des déclarations sages sur presque tous les sujets, et pourtant personne ne demande la preuve de ma
sagesse." « Beaumont ne vient pas vous voir avec des affaires d'État épineuses ? « Etrange, n'est-ce pas ? "Tu
peux te moquer de toi, Jemma, mais il n'a pas pu trouver un meilleur esprit pour considérer ces affaires." Jemma
se sentait devenir légèrement rose – et elle ne rougissait jamais. Jamais. Bien sûr, Villiers ne l'a pas raté. Sa
bouche se tordit en un sourire moqueur. "J'aime rougir", a-t-il déclaré. "Les femmes en font trop peu, à mon
avis." "Cela peut être très utile." "Utile?" "Il n'y a rien de plus désarmant que le rougissement d'une femme." "Je
te prendrai au mot. La plupart des femmes portent tellement de maquillage que rougir n'est pas une option. "Je
porte souvent beaucoup de peinture faciale", a déclaré Jemma. « Surtout si je pense qu'il y a la moindre chance
que Je serai choqué. Si vous tenez à la réforme, Villiers, je me mettrai à le porter régulièrement. "Réforme . . .” il
a dit. "Ou non." Il avait tellement de charme. Il ne l'avait jamais utilisé sur elle comme ça auparavant. Quand il lui
souriait, c'était presque comme une caresse. Soudain, elle se souvint de sa voix traînante disant qu'il l'avait juste
avertie qu'il avait l'intention de l'avoir. Elle a presque frissonné. Villiers était beau, dépravé, fatigué. . . l'ennemi
de son mari, bien qu'elle n'ait jamais compris précisément pourquoi. Elle s'était offerte à lui l'année dernière et
il avait refusé au motif qu'il était le plus vieil ami d'Elijah. Et puis il avait changé d'avis. Maintenant, Villiers avait
apparemment l'intention de la courtiser, si ce mot convenait à une femme mariée. Elle a avalé. Elle avait promis
à Elijah que ses scandales étaient terminés. Elle était revenue de Paris pour donner un héritier à son mari. Elle se
sentait étourdie. Villiers ne parut pas remarquer son silence. Au lieu de cela, il sortit un morceau de papier. "Lisez
ceci, Jemma." Elle l'ouvrit. La lettre portait l'écusson du duc de Cosway. « Le duc d'Isidore ! « Il est de retour au
pays. "Je le savais. Isidore reste avec moi en ce moment. Il l'a laissée à l'hôtel, si vous pouvez l'admettre, Vil-
liers. Un hôtel! Il a laissé sa duchesse dans un hôtel et s'est rendu à la campagne pour voir sa mère. «Je trouve
cette histoire peu surprenante, étant donné que je le connais. En fait, j'ai joué aux échecs avec Cosway sur le pont
du bateau d'un prince rapscallion », a déclaré Villiers. "Sur le Nil ?" « Le même hémisphère. Si vous pouvez ima-
giner, c'était le crépuscule et une chaleur étouffante, il y a environ sept ans, j'ai « Elle l'ouvrit. La lettre portait
l'écusson du duc de Cosway. « Le duc d'Isidore ! « Il est de retour au pays. "Je le savais. Isidore reste avec moi en
ce moment. Il l'a laissée à l'hôtel, si vous pouvez l'admettre, Villiers. Un hôtel! Il a laissé sa duchesse dans un hôtel
et s'est rendu à la campagne pour voir sa mère. «Je trouve cette histoire peu surprenante, étant donné que je le
connais. En fait, j'ai joué aux échecs avec Cosway sur le pont du bateau d'un prince rapscallion », a déclaré Vil-
liers. "Sur le Nil ?" « Le même hémisphère. Si vous pouvez imaginer, c'était le crépuscule et une chaleur étouf-
fante, il y a environ sept ans, j'ai « Elle l'ouvrit. La lettre portait l'écusson du duc de Cosway. « Le duc d'Isidore ! «
Il est de retour au pays. "Je le savais. Isidore reste avec moi en ce moment. Il l'a laissée à l'hôtel, si vous pouvez
l'admettre, Villiers. Un hôtel! Il a laissé sa duchesse dans un hôtel et s'est rendu à la campagne pour voir sa
mère. «Je trouve cette histoire peu surprenante, étant donné que je le connais. En fait, j'ai joué aux échecs avec
Cosway sur le pont du bateau d'un prince rapscallion », a déclaré Villiers. "Sur le Nil ?" « Le même hémisphère. Si
vous pouvez imaginer, c'était le crépuscule et une chaleur étouffante, il y a environ sept ans, j'ai Un hôtel! Il a
laissé sa duchesse dans un hôtel et s'est rendu à la campagne pour voir sa mère. «Je trouve cette histoire peu
surprenante, étant donné que je le connais. En fait, j'ai joué aux échecs avec Cosway sur le pont du bateau d'un
prince rapscallion », a déclaré Villiers. "Sur le Nil ?" « Le même hémisphère. Si vous pouvez imaginer, c'était le
crépuscule et une chaleur étouffante, il y a environ sept ans, j'ai Un hôtel! Il a laissé sa duchesse dans un hôtel et
s'est rendu à la campagne pour voir sa mère. «Je trouve cette histoire peu surprenante, étant donné que je le
connais. En fait, j'ai joué aux échecs avec Cosway sur le pont du bateau d'un prince rapscallion », a déclaré Vil-
liers. "Sur le Nil ?" « Le même hémisphère. Si vous pouvez imaginer, c'était le crépuscule et une chaleur étouf-
fante, il y a environ sept ans, j'ai supposer. J'avais décidé, pour un certain nombre de raisons, de me rendre en
Arabie… » Elle secoua la tête. "Non." "Quoi?" « Vous vouliez jouer aux échecs, bien sûr. Vous n'aviez aucune rai-
son de racheter votre voyage, comme l'amour de l'exploration. Son sourire était une mauvaise chose, le genre de
sourire qui attire une femme. « Tu m'as avec un pion, Jemma. Je voulais aller au Levant et y jouer les maîtres
d'échecs. Mais c'était tellement inconfortable ! "Sable?" "Chaleur." Il tendit un bras et regarda sa dentelle. « Je
suis duc. C'est ma charge depuis que je suis un simple garçon, et si cela m'a sans aucun doute gâté, cela m'a aussi
marqué. J'aime être propre et j'aime m'habiller. Même dans ma chambre, si tu peux le croire, Jemma, je choisis
mes vêtements avec beaucoup de soin. Elle eut soudain une vision divertissante de Villiers enveloppé de soie. Ins-
tinctivement, elle a riposté. « Vous êtes si maigre après votre maladie. . . Je me demande si vous n'avez pas besoin
d'une toute nouvelle garde-robe. "C'est une cruelle vérité", soupire-t-il. « Je cherche à me construire, bien sûr. Je
suis si désespérément vaniteux que je ne pourrais jamais me permettre de visiter la chambre d'une dame jusqu'à
ce que je sois plus en forme. C'était peut-être pour cela qu'il n'y aurait pas de troisième match au lit. Ce devait
être une longue campagne, pensait-elle. Le duc de Villiers s'apprêtait à la séduire avant de laisser jouer cette
dernière partie. De tous les hommes qui avaient jamais tenté ce but, il était le plus dangereux. "Alors que s'est-il
passé pendant le match d'échecs avec Cosway?" dit-elle en arrachant son esprit à la question de l'allure de Vil-
liers. Je suis si désespérément vaniteux que je ne pourrais jamais me permettre de visiter la chambre d'une dame
jusqu'à ce que je sois plus en forme. C'était peut-être pour cela qu'il n'y aurait pas de troisième match au lit. Ce
devait être une longue campagne, pensait-elle. Le duc de Villiers s'apprêtait à la séduire avant de laisser jouer
cette dernière partie. De tous les hommes qui avaient jamais tenté ce but, il était le plus dangereux. "Alors que
s'est-il passé pendant le match d'échecs avec Cosway?" dit-elle en arrachant son esprit à la question de l'allure
de Villiers. Je suis si désespérément vaniteux que je ne pourrais jamais me permettre de visiter la chambre d'une
dame jusqu'à ce que je sois plus en forme. C'était peut-être pour cela qu'il n'y aurait pas de troisième match au
lit. Ce devait être une longue campagne, pensait-elle. Le duc de Villiers s'apprêtait à la séduire avant de laisser
jouer cette dernière partie. De tous les hommes qui avaient jamais tenté ce but, il était le plus dangereux. "Alors
que s'est-il passé pendant le match d'échecs avec Cosway?" dit-elle en arrachant son esprit à la question de l'al-
lure de Villiers. De tous les hommes qui avaient jamais tenté ce but, il était le plus dangereux. "Alors que s'est-il
passé pendant le match d'échecs avec Cosway?" dit-elle en arrachant son esprit à la question de l'allure de Vil-
liers. De tous les hommes qui avaient jamais tenté ce but, il était le plus dangereux. "Alors que s'est-il passé pen-
dant le match d'échecs avec Cosway?" dit-elle en arrachant son esprit à la question de l'allure de Villiers. "Oh, il
m'a battu." "Cela a dû être déconcertant." "Très. J'ai joué comme un idiot, et je savais pourquoi. Il faisait tout
simplement trop chaud pour un Anglais, même si Cosway n'a montré aucun signe d'inconfort. "Quel genre
d'homme est-il ?" « Imaginez, si vous voulez, un navire assez magnifique, appartenant au bey d'Isfaheet. Là, nous
nous sommes assis, avec une table de bois à rayures tigrées entre nous, les pièces d'échecs sculptées dans le
même échiquier. L'évêque est monté sur un lion cabré; la reine était une princesse africaine ; la tour était un
chameau. « Et tu étais là, en broderie et en dentelle. . .” « L'image d'un vrai duc anglais. Personne d'autre à bord
n'avait un cinquième des vêtements que j'avais. Et pourtant j'avais abandonné mon gilet. Il ouvrit très grand les
yeux. "Pas de gilet, Jemma." "J'apprécie le sérieux de votre sacrifice", a-t-elle dit en riant. "C'était le crépuscule
et l'air reposait sur la rivière - car nous étions sur une rivière plus large que ce que j'ai vu en Angleterre - l'air
reposait sur cette rivière comme une grosse pute sur un lit à six sous." Jemma renifla. Il la regarda innocemment.
« Ai-je dit quelque chose de mal ? » Il était puissant. . . il était si puissant dans cet état d'esprit. Méchant et
sournois et drôle. "Non," dit-elle. "Continuez s'il vous plaît." "Chaque fois que je tendais la main pour déplacer
l'une des pièces, des gouttes de sueur coulaient sur mon bras." "Et pourtant Cosway n'était pas du tout gêné ?"
« L'avez-vous rencontré ? » Jemma secoua la tête. "Je pense qu'il serait juste de dire qu'il est mon opposé. Pas
de poudre. Sa peau est brune à cause du soleil, bien sûr et il est musclé à un degré qui est très peu gentle-
man. Mais je pense que c'est la grande chute de cheveux noirs d'encre, non poudrés et même pas attachés, qui
le marque vraiment. On peut facilement l'imaginer combattre quatre ou cinq sauvages à la fois. "Tu pourrais faire
ça," dit loyalement Jemma. "Je ne suis pas assez idiot pour me mettre dans cette situation", a déclaré Villiers. «Si
je me souviens bien, il portait un pantalon court qui atteignait à peine son genou avec une tunique, mais à un
moment donné, il l'a enlevé et a demandé aux garçons de le plonger dans la rivière. Ils le lui rendirent mouillé. Il
semblait être assez à l'aise. "Injuste!" dit Jemma. "Ai-je mentionné qu'il était pieds nus?" "Non. Et
toi?" "Bottes. Des bottes anglaises robustes conçues pour un Anglais explorateur, désireux d'acquérir des con-
naissances utiles sur la faune et la flore du monde. « Tu es rentré à la maison », devina Jemma. « J'ai abandonné
toutes les parties d'échecs que j'aurais pu gagner dans les palais des grands pachas. . . J'ai succombé à la cha-
leur. "Ou peut-être," dit méchamment Jemma, "à votre insistance à vous habiller comme un duc." "Cela m'est
venu à l'esprit depuis. Vanité, tu t'appelles Villiers. Lisez sa lettre. Jemma l'avait oublié. Il n'y avait pas de saluta-
tion formelle. Villiers, je passe un sacré moment depuis mon retour. Me feriez-vous l'honneur de me rendre visite
? Il semble y avoir une certaine désapprobation de mes idées. Vous êtes, à mon sens, la personne la mieux placée
pour Villiers, je passe un sacré moment depuis mon retour. Me feriez-vous l'honneur de me rendre visite ? Il
semble y avoir une certaine désapprobation de mes idées. Vous êtes, à mon sens, la personne la mieux placée
pour Villiers, je passe un sacré moment depuis mon retour. Me feriez-vous l'honneur de me rendre visite ? Il
semble y avoir une certaine désapprobation de mes idées. Vous êtes, à mon sens, la personne la mieux placée
pour monde pour me conseiller sur les questions de préséance et de respectabilité. Jemma éclata de rire. "Je
suppose que vous avez atteint le moment où il parle de ma capacité à arbitrer les normes de respectabilité", a
déclaré Villiers. "Je pensais juste à vous, tout botté et lacé, à bord de ce navire." "La lettre continue." Ma mère
m'assure que je vais noircir le titre de Cosway dans toute l'Angleterre pour les cent prochaines années. Si vous
pouviez me rendre visite à Revels House, je vous en serais très reconnaissant. Le vôtre & etc. Cosway Jemma a
levé les yeux. « Qu'est-ce qu'il peut bien planifier ? Isidore a dit qu'il avait fait allusion à une célébration de ma-
riage qui incluait une sorte de sacrifice d'animaux, mais il ne peut pas penser à adopter un rite primitif ici. Il serait
arrêté ! "Pas pour les sacrifices d'animaux", a déclaré Villiers. "En tant que personne qui aime la surlonge, Je peux
vous assurer que beaucoup de bétail a été sacrifié pour me garder heureux. "Vous savez ce que je veux dire", a
déclaré Jemma. "Et Isidore a parlé d'orgies." « Eh bien, ça règle le problème. Je savais que tu étais la personne à
qui parler. Je devrai lui rendre visite, ne serait-ce que pour participer à la planification de l'orgie. « Avez-vous
participé à plusieurs ? » "Orgies ou mariages?" demanda-t-il innocemment. "Je doute que vous ayez participé à
des mariages", a-t-elle souligné dehors. "Vos fiançailles avec ma paroisse étaient vos premières et dernières, à
ma connaissance." "Alack," dit-il. «Mon expérience avec les orgies est tout aussi mince. Ce sera une telle éduca-
tion pour moi, combinant deux activités que j'ai religieusement évitées. « Vous me surprenez, dit Jemma. "J'au-
rais pensé que vous vous étiez adonné à votre jeunesse, puis fatigué de ces activités passionnées." « Le problème
réside dans mon duché, je suppose, ou dans ma nature gâtée. J'ai toujours considéré les orgies comme des occa-
sions de partager, et je ne le fais pas très bien. "Alors je me demande pourquoi vous avez poursuivi des affaires
avec des femmes mariées", a déclaré Jemma. "Rarement. Très rarement, et seulement contre mon meilleur ju-
gement. "Je vois." "Seulement quand la tentation est si grande qu'il ne semble pas y avoir d'autre femme au
monde," ajouta-t-il doucement. "Ah." "En fait, Je dois vous dire que ma réputation est peut-être plus noire que
je ne le mérite. Je n'ai pas encore eu d'affaires de cette nature. Il se leva. "Je dois continuer jusqu'à mon rendez-
vous, duchesse." Elle resta un moment sur son siège, puis leva les yeux vers lui. "Léopold". Seul l'abaissement de
ses paupières montrait qu'il avait enregistré son utilisation de son nom personnel. Mais elle ne savait pas exacte-
ment quoi dire. « J'ai failli oublier, dit-il. "Je t'ai apporté un cadeau." Elle se leva, incapable de trouver ses mots,
incertaine de ce que devrait être sa réponse. "Un cadeau?" Il sortit un ventilateur et le posa sur la table. « Un
simple jeton, un rien. Cela me fait penser à toi." Il se tourna pour partir. "Attendez-" » Seul l'abaissement de ses
paupières montrait qu'il avait enregistré son utilisation de son nom personnel. Mais elle ne savait pas exactement
quoi dire. « J'ai failli oublier, dit-il. "Je t'ai apporté un cadeau." Elle se leva, incapable de trouver ses mots, incer-
taine de ce que devrait être sa réponse. "Un cadeau?" Il sortit un ventilateur et le posa sur la table. « Un simple
jeton, un rien. Cela me fait penser à toi." Il se tourna pour partir. "Attendez-" » Seul l'abaissement de ses pau-
pières montrait qu'il avait enregistré son utilisation de son nom personnel. Mais elle ne savait pas exactement
quoi dire. « J'ai failli oublier, dit-il. "Je t'ai apporté un cadeau." Elle se leva, incapable de trouver ses mots, incer-
taine de ce que devrait être sa réponse. "Un cadeau?" Il sortit un ventilateur et le posa sur la table. « Un simple
jeton, un rien. Cela me fait penser à toi." Il se tourna pour partir. "Attendez-" Il regarda en arrière. « Quand vas-
tu à Revels House ? « Je reviendrai à Fonthill demain. Si la fille de Strange est toujours malade, je me rendrai à
Revels House dans quelques jours. Elle acquiesça. "Je veillerai à ce que vous soyez invité au mariage, naturelle-
ment." "Beaumont et moi serons heureux d'y assister." Elle ne savait pas pourquoi elle ressentait le besoin
d'introduire le nom de son mari dans la conversation. Ce n'était pas comme si Elijah n'avait pas – n'avait pas –
Elijah lui-même avait refusé de la coucher tant que la partie d'échecs avec Villiers n'était pas terminée. Il com-
prenait la possibilité qu'elle ait une liaison avec Villiers. Jemma resta longtemps assise après la fermeture de la
porte derrière Villiers et ses soieries roses. . . penser aux hommes. Des maris, des amants, des maîtres d'échecs,
des héritiers. Des hommes.

Chapitre Neuf

Gore House, Kensington Londres Siège du duc de Beaumont 27 février 1784

Le lendemain matin,Isidore donna la direction au garçon d'honneur, grimpa dans la voiture et commença à retirer
ses gants. "Enlevez-vous toujours vos gants dans la mesure du possible ?" demanda Siméon. Isidore le re-
garda. "Vous ne portez pas de gants non plus." Ni une cravate, ni une perruque, ni un gilet, mais pourquoi se livrer
à des détails ? "Je n'aime pas les gants, et il semble que vous aussi." "Oui", a-t-elle admis. Il se pencha en avant
et lui prit la main, la retourna. Sa main était large et calleuse, comme les mains d'un ouvrier. Il ne portait pas de
bagues, pas même une chevalière. "Voulez-vous dire ma fortune?" elle a demandé. « Je ne sais pas comment. J'ai
fait dire ma bonne aventure une fois en Inde. Toute cette expérience m'a fait peur à mort et je n'ai plus jamais
joué avec de telles personnes. "Qu'a t'il dit?" Il était difficile d'imaginer Cosway, qui avait l'air grand et intrépide,
tremblant devant une diseuse de bonne aventure. "Il m'a dit que c'était à moi de faire en sorte que ma fortune
ne tourne pas comme il l'avait prophétisé." Isidore a succombé à la curiosité. "S'il vous plaît, dites!" Il secoua la
tête. "Peut-être quand nous serons vieux et gris." "Si nous sommes vieux et gris ensemble!" fit-elle remar-
quer. "Êtes-vous en colère contre moi parce que je ne suis pas revenu quand vous êtes devenu majeur ou parce
que je vous offre maintenant la possibilité d'annuler le mariage?" « Je ne vous en veux pas, dit Isidore en retirant
sa main. Sa voix était pétulante, mais elle se sentait hors de sa profondeur avec cet homme énorme. Honteuse-
ment, elle n'arrêtait pas de le regarder et de penser vierge? Comment pourrait-il être vierge ? Il avait l'air tout
homme, tout homme. . . Elle pouvait sentir ses joues devenir roses. "Ou êtes-vous en colère contre moi parce
que je ne suis pas au courant des intimités conjugales?" "Non!" dit-elle en se tournant vers la fenêtre. « Écoute,
Cosway, nous passons devant Somerset House. Si vous tendez le cou, vous apercevrez peut-être la loggia sur la
terrasse sud. C'était juste fini. . . Les Inns of Court sont très proches maintenant. Il fallut à peine une heure avant
qu'ils ne remontent dans la voiture. Isidore était sous le choc. "Ou êtes-vous en colère contre moi parce que je
ne suis pas au courant des intimités conjugales?" "Non!" dit-elle en se tournant vers la fenêtre. « Écoute, Cosway,
nous passons devant Somerset House. Si vous tendez le cou, vous apercevrez peut-être la loggia sur la terrasse
sud. C'était juste fini. . . Les Inns of Court sont très proches maintenant. Il fallut à peine une heure avant qu'ils ne
remontent dans la voiture. Isidore était sous le choc. "Ou êtes-vous en colère contre moi parce que je ne suis pas
au courant des intimités conjugales?" "Non!" dit-elle en se tournant vers la fenêtre. « Écoute, Cosway, nous pas-
sons devant Somerset House. Si vous tendez le cou, vous apercevrez peut-être la loggia sur la terrasse sud. C'était
juste fini. . . Les Inns of Court sont très proches maintenant. Il fallut à peine une heure avant qu'ils ne remontent
dans la voiture. Isidore était sous le choc. "Je n'arrive pas à y croire !" dit-elle. « Vous devriez pouvoir facilement
annuler un mariage pour cause de non-consommation. Je suis sûr que tout le monde me l'a dit mille fois au cours
des dernières années. Son mari haussa un sourcil. "Je n'avais aucune idée que les gens étaient si intéressés par
l'état de notre chambre à coucher." « Cosway, dit Isidore avec impatience, j'ai vingt-trois ans. Je parcours l'Europe
depuis des années. À moins que les gens ne vérifient réellement leur Debrett, ils avaient tendance à penser que
nous étions simplement fiancés, et je n'ai jamais corrigé cette impression. Même Jemma, une de mes amies les
plus proches, a pensé cela pendant un moment. C'était moins humiliant de laisser les gens penser ça. « Mais… »
« Mais il y en a beaucoup qui lisent leur Debrett comme une Bible, donc ils connaissent le mariage par procura-
tion. Ils demanderaient quand vous reveniez. La non-consommation m'a été mentionnée à plusieurs reprises. Je
sais que Villiers en a parlé. Et maintenant, il semble que ce ne soit pas une option. "Je suis désolé," dit Cos-
way. "Même si c'était légal, je devrais passer un test d'incapacité. Je ne peux pas." Isidore s'obligea à dire les
mots, car il fallait qu'elle sache : "Tu es sûr de ça ?" "Oui." « Vraiment sûr ? » "Pas de question. C'est pour ça que
tu t'inquiètes ? "Je ne suis pas inquiet." "Parce que je pourrais te montrer." Elle sentit ses yeux s'arron-
dir. "Quoi?" Il avait un sourire malicieux. Il commença à ouvrir son pardessus. "Je pourrais te montrer..." "Non
!" Elle a perdu la tête. "La vérité est que je trouve plutôt difficile d'être avec toi," dit-il, se penchant en arrière et
laissant son pardessus seul, à son grand soulagement. » Isidore se força à dire les mots, car il fallait qu'elle sache
: « En es-tu sûr ? "Oui." « Vraiment sûr ? » "Pas de question. C'est pour ça que tu t'inquiètes ? "Je ne suis pas
inquiet." "Parce que je pourrais te montrer." Elle sentit ses yeux s'arrondir. "Quoi?" Il avait un sourire malicieux. Il
commença à ouvrir son pardessus. "Je pourrais te montrer..." "Non !" Elle a perdu la tête. "La vérité est que je
trouve plutôt difficile d'être avec toi," dit-il, se penchant en arrière et laissant son pardessus seul, à son grand
soulagement. » Isidore se força à dire les mots, car il fallait qu'elle sache : « En es-tu sûr ? "Oui." « Vraiment
sûr ? » "Pas de question. C'est pour ça que tu t'inquiètes ? "Je ne suis pas inquiet." "Parce que je pourrais te mon-
trer." Elle sentit ses yeux s'arrondir. "Quoi?" Il avait un sourire malicieux. Il commença à ouvrir son pardessus. "Je
pourrais te montrer..." "Non !" Elle a perdu la tête. "La vérité est que je trouve plutôt difficile d'être avec toi," dit-
il, se penchant en arrière et laissant son pardessus seul, à son grand soulagement. Elle se sentait inexplicablement
blessée. Bien sûr, il était impatient d'obtenir une annulation, mais il n'était pas nécessaire d'être aussi brutal à ce
sujet. « Selon cet avocat, il existe d'autres moyens de dissoudre notre mariage », dit-elle un peu sèche-
ment. "Alors tu n'as pas besoin d'abandonner le rêve de ton docile petit poupon." « Poule-esprit ? Pas un mot
gentil, Isidore. . . Mais je ne parlais pas de la question de l'annulation, mais de l'état de ma bite. Elle ha-
leta. « Vous... » « Je ne peux pas utiliser ce mot devant une dame ? » demanda-t-il, aussi doux que du beurre
doux et tout le temps ses yeux se moquant d'elle. "Non!" elle a réussi. « Ça te fait ressembler à… à… » « Tsk, tsk,
Isidore. J'ai l'impression la plus étrange que toi et ma mère êtes en fait assez semblables. Mais comment cela
peut-il être? Après tout, je vous ai sauvé de la fameuse fête à la maison de Lord Strange, n'est-ce pas ? J'ai même
entendu parler de son atmosphère de bordel. Mais vous voilà en train de trembler devant un bon mot anglo-
saxon solide comme… » « Non ! « Êtes-vous en train de me dire que ce genre de langage ne circulait pas dans la
salle à manger de Strange ? "J'ai essayé de ne pas écouter ce genre de conversation." "Tu l'as fait?" Il se pencha
brusquement en avant. « Alors, sans paroles inappropriées, Isidore, puis-je vous assurer que lorsque je suis en
votre présence, cette partie de mon corps se tient au garde-à-vous ? » Isidore se sentit devenir rose. Et elle a
toujours pensé qu'elle avait l'air la pire avec des joues rouges. « Devez-vous dire ces choses ? » "Vous avez mis
en cause ma virilité", a-t-il dit. "Je ne pouvais pas te laisser penser que j'étais un lis mou." "Comment est-ce que..."
dit-elle, et elle s'interrompit. » « Êtes-vous en train de me dire que ce genre de langage ne circulait pas dans la
salle à manger de Strange ? "J'ai essayé de ne pas écouter ce genre de conversation." "Tu l'as fait?" Il se pencha
brusquement en avant. « Alors, sans paroles inappropriées, Isidore, puis-je vous assurer que lorsque je suis en
votre présence, cette partie de mon corps se tient au garde-à-vous ? » Isidore se sentit devenir rose. Et elle a
toujours pensé qu'elle avait l'air la pire avec des joues rouges. « Devez-vous dire ces choses ? » "Vous avez mis
en cause ma virilité", a-t-il dit. "Je ne pouvais pas te laisser penser que j'étais un lis mou." "Comment est-ce que..."
dit-elle, et elle s'interrompit. » « Êtes-vous en train de me dire que ce genre de langage ne circulait pas dans la
salle à manger de Strange ? "J'ai essayé de ne pas écouter ce genre de conversation." "Tu l'as fait?" Il se pencha
brusquement en avant. « Alors, sans paroles inappropriées, Isidore, puis-je vous assurer que lorsque je suis en
votre présence, cette partie de mon corps se tient au garde-à-vous ? » Isidore se sentit devenir rose. Et elle a
toujours pensé qu'elle avait l'air la pire avec des joues rouges. « Devez-vous dire ces choses ? » "Vous avez mis
en cause ma virilité", a-t-il dit. "Je ne pouvais pas te laisser penser que j'étais un lis mou." "Comment est-ce que..."
dit-elle, et elle s'interrompit. Et elle a toujours pensé qu'elle avait l'air la pire avec des joues rouges. « Devez-vous
dire ces choses ? » "Vous avez mis en cause ma virilité", a-t-il dit. "Je ne pouvais pas te laisser penser que j'étais
un lis mou." "Comment est-ce que..." dit-elle, et elle s'interrompit. Et elle a toujours pensé qu'elle avait l'air la
pire avec des joues rouges. « Devez-vous dire ces choses ? » "Vous avez mis en cause ma virilité", a-t-il dit. "Je ne
pouvais pas te laisser penser que j'étais un lis mou." "Comment est-ce que..." dit-elle, et elle s'interrompit.
"Comment pourrais-je savoir?" Tout son visage était illuminé d'amusement. "Vraiment, je dois te montrer, Isi-
dore." "Non!" Il a aboyé de rire. « Je ne peux pas t'imaginer chez Strange. Même dans la demi-heure pendant
laquelle j'ai réussi à rester éveillé, on m'a raconté une histoire tout à fait salace à propos d'un évêque. Et sa
mitre. Isidore frissonna. "Je détestais cet endroit." « Alors pourquoi étais-tu là ? Elle prit une profonde inspira-
tion. "Pour vous forcer à rentrer chez vous, bien sûr." "C'est ce que ma mère a dit." "Elle avait raison. J'en étais
arrivé au point où je pensais que soit tu étais rentré à la maison, soit… » « Ou ? Isidore vit tout à coup comment
se venger de lui pour lui avoir proposé de lui montrer son équipement. Elle se pencha en avant et lui tapota la
main. « Jemma m'a dit un jour que c'est le devoir d'une femme de fournir un héritier si son mari est inca-
pable. Puisque vous avez montré peu de signes de retour d'Afrique, J'ai décidé que je devrais commencer à ex-
plorer les possibilités. Toute trace d'amusement avait disparu de son visage. « Vous alliez me produire un héritier
? Elle haussa les épaules. « Et Cosway, si les choses ne se passent pas entièrement lors de notre nuit de noces, si
nous décidons de rester ensemble, je ne voudrais pas que tu t'inquiètes. Je peux toujours... — Vous ne me subs-
tituerez jamais un autre homme ! Je ne sais pas d'où tu as eu cette putain d'idée que je pourrais être incapable
! "Aucun de nous ne peut connaître la vérité à ce sujet", a-t-elle souligné. Elle dansait au bord du danger et c'était
merveilleux. Sa bouche s'ouvrit comme celle d'un poisson hors de l'eau. Elle se pencha en avant et tapota son
genou cette fois. "UN si les choses ne sont pas entièrement réussies lors de notre nuit de noces, si nous décidons
de rester ensemble, je ne voudrais pas que tu t'inquiètes. Je peux toujours... — Vous ne me substituerez jamais
un autre homme ! Je ne sais pas d'où tu as eu cette putain d'idée que je pourrais être incapable ! "Aucun de nous
ne peut connaître la vérité à ce sujet", a-t-elle souligné. Elle dansait au bord du danger et c'était merveilleux. Sa
bouche s'ouvrit comme celle d'un poisson hors de l'eau. Elle se pencha en avant et tapota son genou cette
fois. "UN si les choses ne sont pas entièrement réussies lors de notre nuit de noces, si nous décidons de rester
ensemble, je ne voudrais pas que tu t'inquiètes. Je peux toujours... — Vous ne me substituerez jamais un autre
homme ! Je ne sais pas d'où tu as eu cette putain d'idée que je pourrais être incapable ! "Aucun de nous ne peut
connaître la vérité à ce sujet", a-t-elle souligné. Elle dansait au bord du danger et c'était merveilleux. Sa bouche
s'ouvrit comme celle d'un poisson hors de l'eau. Elle se pencha en avant et tapota son genou cette fois. "UN Sa
bouche s'ouvrit comme celle d'un poisson hors de l'eau. Elle se pencha en avant et tapota son genou cette
fois. "UN Sa bouche s'ouvrit comme celle d'un poisson hors de l'eau. Elle se pencha en avant et tapota son genou
cette fois. "UN vierge à ton âge. . . Bien. Je ne le dirais jamais à personne. Et elle lui adressa un sourire radieux.
C'était un beau moment. Cela a presque compensé la façon dont il prévoyait d'annuler leur mariage en raison de
son inadéquation en tant qu'épouse. Il l'a surprise. Après l'avoir fixée un moment, il s'est effondré dans un éclat
de rire. Elle resta assise en silence pendant un moment, mais Cosway avait le genre de rire qui vous donnait envie
de participer, et elle ne pouvait s'empêcher de sourire. "Tu penses que parce que je n'ai pas essayé l'équipement
sur une femme, ça ne marche pas du tout ?" "C'est raisonnable..." Il se remit à hurler de rire et se redressa
finalement. "Je ne vois pas ce qu'il y a de si drôle", a-t-elle dit avec une dignité raisonnable. "C'est toi. Je suppose
que c'est dû au fait d'être une femme. D'après votre idée de mon équipement, on ne peut que supposer que
vous-même n'avez jamais… » Il haussa un sourcil suggestif. "Quoi?" demanda-t-elle, complètement confuse. "Tu
ne t'es jamais fait plaisir." Elle le fixa. "Quoi?" "Bon sang, tu ne l'as pas fait." Elle se sentit devenir rose. "Je ne
vois pas la nécessité d'utiliser un langage grossier." "Merde et merde..." "Non !" "Je parle de plaisir", a-t-il déclaré.
"Le genre que vous n'avez apparemment jamais eu." Isidore se taisait. Le plaisir qu'elle avait eu ou non ne le
regardait pas. « J'aurais dû le savoir », murmura-t-il pour lui-même. "Maintenant regarde ici, Isidore. Mon… eh
bien, quel mot suis-je autorisé à utiliser, alors ? "Je ne sais pas. Pizze, je suppose. Bien que personne ne me parle
jamais de pizzles. "Ils veulent", a déclaré Simeon. « Vous ne leur avez tout simplement pas donné leur chance.
Pizzle, pour l'amour de Dieu. Cela ressemble à un mot qu'un enfant de cinq ans pourrait utiliser pour apprendre
à pisser. Êtes-vous sûr que nous ne pouvons pas faire avec un mot plus audacieux, un plus en accord avec la taille
de la chose ? » Isidore ouvrit la bouche, la referma, la rouvrit et dit : « Pizzle ». "Droite. Eh bien, mon pizzle est
un pizzalone, en italien. Un gros pétiller, Isidore. Il se moquait encore d'elle. Elle croisa les bras sur sa poitrine.
"Il n'y a rien de plus triste qu'un homme qui ressent le besoin de se vanter de la taille de son équipement", a-t-
elle dit gentiment. "Ce n'est pas de la vantardise, juste de l'affirmation." "Hmmmm." "Tu veux que je le prouve
?" Et il remit ses mains sur le devant de sa capote. "Non!" Siméon regarda Isidore. Elle riait et s'indignait à la fois.
Elle n'avait pas l'air docile, ni douce, ni docile. . . elle ressemblait à un feu de camp attendant qu'une seule étin-
celle éclate. Elle ne s'était jamais fait plaisir. . . elle n'avait jamais. . . elle avait attendu. Son sang battait dans son
corps, le suppliant, lui disant, lui ordonnant. Il lui fallut toute sa force pour résister à l'impulsion de la serrer dans
ses bras. "Je peux tout à fait comprendre votre anxiété", a-t-il déclaré. "Tu peux?" «Vous achetez un cochon dans
un poke. Contrairement au reste des Anglais ici, je ne me suis pas pavané maisons closes depuis quinze ans. Mais
si nous nous mariions, je ne t'apporterais aucune maladie, Isidore. Elle acquiesça. "Vous avez un soupçon raison-
nable que mon pizzle n'est pas en état de marche. Pas en forme. Flétri par manque d'utilisation. Fatigué par ma
propre manipulation… » « Ça suffit. "Donc, je devrais vous le prouver, évidemment, avant de pouvoir m'attendre
à ce que vous vous engagez dans notre mariage." "Mais vous-même n'êtes pas engagé, puisque je ne suis pas
une petite poule docile." Il y eut un moment de silence dans la voiture. Son résumé de ses ambitions conjugales
semblait inutilement dur. "Ce n'est pas que je veux épouser une femme inintelligente," commença-t-il laborieu-
sement, mais elle l'interrompit. "Tu ne veux tout simplement pas m'épouser." « Il ne s'agit pas de toi, Isidore. Il
avait de nouveau ce regard, celui d'un calme total et d'un contrôle total. Isidore comprenait un peu mieux Siméon
à présent et le plaignait pour cela. Son mari pensait qu'il avait la colère et la luxure sous contrôle, sans parler de
la peur. Il pensait avoir la vie sous contrôle. C'était un imbécile, mais ce n'était pas la même chose qu'être un fou,
comme elle et Jemma l'avaient pensé. Et d'après ce qu'il disait, il n'en était pas incapable. De toute évidence, elle
devait réfléchir à ce qu'elle devait faire ensuite. « Si nous l'annulons, je retournerai directement en Afrique », a-
t-il proposé. "Signez les papiers et restez à l'écart de vos cheveux pendant que vous trouvez un autre mari." Elle
acquiesça. "Très généreux de votre part." Elle baissa les yeux et constata que ses mains s'étaient serrées en
poings. Nous l'annulons? Siméon pensait clairement qu'il contrôlait autant la fin de leur mariage qu'il l'avait été
des onze premières années. sans parler de la peur. Il pensait avoir la vie sous contrôle. C'était un imbécile, mais
ce n'était pas la même chose qu'être un fou, comme elle et Jemma l'avaient pensé. Et d'après ce qu'il disait, il
n'en était pas incapable. De toute évidence, elle devait réfléchir à ce qu'elle devait faire ensuite. « Si nous l'annu-
lons, je retournerai directement en Afrique », a-t-il proposé. "Signez les papiers et restez à l'écart de vos cheveux
pendant que vous trouvez un autre mari." Elle acquiesça. "Très généreux de votre part." Elle baissa les yeux et
constata que ses mains s'étaient serrées en poings. Nous l'annulons? Siméon pensait clairement qu'il contrôlait
autant la fin de leur mariage qu'il l'avait été des onze premières années. sans parler de la peur. Il pensait avoir la
vie sous contrôle. C'était un imbécile, mais ce n'était pas la même chose qu'être un fou, comme elle et Jemma
l'avaient pensé. Et d'après ce qu'il disait, il n'en était pas incapable. De toute évidence, elle devait réfléchir à ce
qu'elle devait faire ensuite. "Si nous l'annulons, je retournerai directement en Afrique", a-t-il proposé. "Signez les
papiers et restez à l'écart de vos cheveux pendant que vous trouvez un autre mari." Elle acquiesça. "Très généreux
de votre part." Elle baissa les yeux et constata que ses mains s'étaient serrées en poings. Nous l'annulons? Siméon
pensait clairement qu'il contrôlait autant la fin de leur mariage qu'il l'avait été des onze premières années. il
n'était pas incapable. De toute évidence, elle devait réfléchir à ce qu'elle devait faire ensuite. « Si nous l'annulons,
je retournerai directement en Afrique », a-t-il proposé. "Signez les papiers et restez à l'écart de vos cheveux pen-
dant que vous trouvez un autre mari." Elle acquiesça. "Très généreux de votre part." Elle baissa les yeux et cons-
tata que ses mains s'étaient serrées en poings. Nous l'annulons? Siméon pensait clairement qu'il contrôlait autant
la fin de leur mariage qu'il l'avait été des onze premières années. il n'était pas incapable. De toute évidence, elle
devait réfléchir à ce qu'elle devait faire ensuite. "Si nous l'annulons, je retournerai directement en Afrique", a-t-
il proposé. "Signez les papiers et restez à l'écart de vos cheveux pendant que vous trouvez un autre mari." Elle
acquiesça. "Très généreux de votre part." Elle baissa les yeux et constata que ses mains s'étaient serrées en
poings. Nous l'annulons? Siméon pensait clairement qu'il contrôlait autant la fin de leur mariage qu'il l'avait été
des onze premières années. Nous l'annulons ? Siméon pensait clairement qu'il contrôlait autant la fin de leur
mariage qu'il l'avait été des onze premières années. Nous l'annulons? Siméon pensait clairement qu'il contrôlait
autant la fin de leur mariage qu'il l'avait été des onze premières années. "Je pense que cela pourrait dissuader le
nouveau mari de laisser son ancien mari traîner autour de lui pour l'évaluer", a déclaré Simeon. "Je pourrais
vouloir participer à un concours de pizzle, par exemple." Isidore sourit avec raideur. "De quoi parles-tu?" "J'ai vu
un tel concours à Smyrne." "Où est ce?" "Sur la mer Méditerranée, une partie de l'empire anatolien. J'ai rencontré
un vizir et son frère qui voyageaient pour se présenter comme époux possibles de la fille d'un cheikh. Le facteur
décisif ? Un concours de pizzle. "Taille?" "Taille et endurance", a déclaré Simeon. « Le cheikh a mis tout son harem
à disposition pendant toute la durée du concours. Il m'a invité à participer au concours. « Est-ce que le cheikh
emmenait quelqu'un ? Non pas qu'ils n'auraient pas dû te l'offrir, mais tu es marié, fit remarquer Isidore. « Oh, le
cheikh ne se serait pas soucié d'un mariage anglais. Pour participer au concours, il fallait offrir un rubis tigré. Et
comme c'est arrivé, j'ai quelque chose d'une collection. Je crois que certains des messieurs en question ne s'at-
tendaient pas à gagner la main de la princesse, mais ils offraient quand même avec plaisir des rubis de tigre. « À
cause du harem », demanda Isidore en haussant un sourcil. "De belles femmes", a déclaré Siméon. “Exquis à tous
points de vue.” "Merveilleux." Son ton aurait pu avoir du lait caillé. « Comment avez-vous pu résister à la tenta-
tion ? » Il lui sourit. "Je vous avais." « Eh bien, dit Isidore, tu n'as pas… » « C'est vrai », ajouta-t-il. « Tu as rai-
son. Disons-le de cette façon : je ne t'avais pas. Encore. Mais tu valais plus qu'une nuit dans un harem et un tigre
rubis. Je crois que certains des messieurs en question ne s'attendaient pas à gagner la main de la princesse, mais
ils offraient quand même avec plaisir des rubis de tigre. « À cause du harem », demanda Isidore en haussant un
sourcil. "De belles femmes", a déclaré Siméon. “Exquis à tous points de vue.” "Merveilleux." Son ton aurait pu
avoir du lait caillé. « Comment avez-vous pu résister à la tentation ? » Il lui sourit. "Je vous avais." « Eh bien, dit
Isidore, tu n'as pas… » « C'est vrai », ajouta-t-il. « Tu as raison. Disons-le de cette façon : je ne t'avais pas. En-
core. Mais tu valais plus qu'une nuit dans un harem et un tigre rubis. Je crois que certains des messieurs en ques-
tion ne s'attendaient pas à gagner la main de la princesse, mais ils offraient quand même avec plaisir des rubis
de tigre. « À cause du harem », demanda Isidore en haussant un sourcil. "De belles femmes", a déclaré Si-
méon. “Exquis à tous points de vue.” "Merveilleux." Son ton aurait pu avoir du lait caillé. « Comment avez-vous
pu résister à la tentation ? » Il lui sourit. "Je vous avais." « Eh bien, dit Isidore, tu n'as pas… » « C'est vrai », ajouta-
t-il. « Tu as raison. Disons-le de cette façon : je ne t'avais pas. Encore. Mais tu valais plus qu'une nuit dans un
harem et un tigre rubis. « Comment avez-vous pu résister à la tentation ? » Il lui sourit. "Je vous avais." « Eh bien,
dit Isidore, tu n'as pas… » « C'est vrai », ajouta-t-il. « Tu as raison. Disons-le de cette façon : je ne t'avais pas. En-
core. Mais tu valais plus qu'une nuit dans un harem et un tigre rubis. « Comment avez-vous pu résister à la ten-
tation ? » Il lui sourit. "Je vous avais." « Eh bien, dit Isidore, tu n'as pas… » « C'est vrai », ajouta-t-il. « Tu as rai-
son. Disons-le de cette façon : je ne t'avais pas. Encore. Mais tu valais plus qu'une nuit dans un harem et un tigre
rubis. Isidore pensa à diverses remarques qu'elle pourrait faire, comparant sa valeur à celle de la poule-d'esprit,
et s'arrêta. « À quoi ressemble un rubis tigré ? Je n'en ai jamais entendu parler. "Magnifique : rubis avec une
rayure jaune fauve à travers eux. Ils sont extrêmement rares. À la fin, le cheikh n'a pu récolter que huit de ces
rubis, même avec l'attrait de son harem. « Comment diable savez-vous ? Es-tu allé au mariage ? "Bien sûr! Le vizir
Takla Haymanot a gagné, et après onze jours de festin (Takla avait besoin de repos après le concours), il a épousé
la fille du cheikh. Ensuite, j'ai acheté les huit rubis au cheikh et nous étions tous heureux. « Voulez-vous m'en
montrer un ? "Pas pour le moment. Ils sont à la banque. "Dans une banque? Si j'avais des rubis comme ça, bien
sûr leur histoire est plutôt désagréable. . .” "Désagréable? Ils ont été échangés pour le plaisir. " "Je doute que les
dames du harem aient ressenti cela." « S'ils ne l'ont pas fait, ils ont fait du bon travail en le déguisant. Ils doivent
choisir, vous savez. Isidore se sentit devenir un peu rose, mais elle était fascinée. « Ils doivent choisir ? » « Vous
devez comprendre que ce cheikh en particulier avait deux cent treize épouses dans son harem. Et lui-même était
plutôt âgé. Ainsi, les jeunes filles de son harem avaient peu de divertissement. Les huit prétendants ont été pré-
sentés et les dames ont été autorisées à choisir. C'était un autre aspect du concours : si aucune dame ne choisis-
sait de coucher avec un prétendant à un tour donné, il était exclu de la compétition. » "Oh!" « Tu serais ravissante
dans un voile de harem », remarqua-t-il. « Ils doivent choisir ? » « Vous devez comprendre que ce cheikh en par-
ticulier avait deux cent treize épouses dans son harem. Et lui-même était plutôt âgé. Ainsi, les jeunes filles de son
harem avaient peu de divertissement. Les huit prétendants ont été présentés et les dames ont été autorisées à
choisir. C'était un autre aspect du concours : si aucune dame ne choisissait de coucher avec un prétendant à un
tour donné, il était exclu de la compétition. » "Oh!" « Tu serais ravissante dans un voile de harem », remarqua-t-
il. « Ils doivent choisir ? » « Vous devez comprendre que ce cheikh en particulier avait deux cent treize épouses
dans son harem. Et lui-même était plutôt âgé. Ainsi, les jeunes filles de son harem avaient peu de divertisse-
ment. Les huit prétendants ont été présentés et les dames ont été autorisées à choisir. C'était un autre aspect du
concours : si aucune dame ne choisissait de coucher avec un prétendant à un tour donné, il était exclu de la
compétition. » "Oh!" « Tu serais ravissante dans un voile de harem », remarqua-t-il. il était hors compéti-
tion. "Oh!" « Tu serais ravissante dans un voile de harem », remarqua-t-il. il était hors compétition. "Oh!" « Tu
serais ravissante dans un voile de harem », remarqua-t-il. Si elle forçait la consommation du mariage en se pava-
nant sur le fait de ne porter que le voile, Siméon n'obtiendrait jamais une annulation. C'était quelque chose à
penser. "J'aime plutôt la façon dont le cheikh a géré les choses", a déclaré Isidore. "Vraiment?" "Bien que si j'étais
la princesse, j'aurais convaincu le cheikh de changer le concours." "Et?" Siméon a demandé. « Je pense que ce
serait très intéressant si la princesse aussi avait pu choisir sa future épouse, comme le sont les dames du harem. Je
présume que les messieurs en question n'étaient pas habillés ? Il avait l'air vraiment surpris, ce qui était très
satisfaisant. Il n'avait pas besoin de penser qu'il était le seul à pouvoir parler de choses de débauche. La voiture
s'arrêta et elle commença machinalement à remettre ses gants. Siméon tendit la main et en retira une. "Qu'est-
ce que..." Puis il attrapa l'autre. Et enfin, quand la porte de la voiture s'ouvrit, il les jeta droit dans la rue. Ils pas-
sèrent devant le visage d'un garçon d'honneur surpris, qui poussa un petit cri et trébucha en arrière, tombant sur
les fesses. « Vous êtes complètement dérangé ! dit Isidore avec conviction en se penchant pour regarder la
rue. "Je ne peux pas aller à mon rendez-vous sans gants." Effectivement, ses gants bleus gisaient dans une flaque
d'eau de pluie noircie. "Vous les détestez", a déclaré Siméon, sautant hors de la voiture et tendant sa propre main
non gantée. Elle grinça des dents puis mit sa main dans la sienne. Le choc de chaleur qu'elle ressentit était tout à
fait déraisonnable. » dit Isidore avec conviction en se penchant pour regarder la rue. "Je ne peux pas aller à mon
rendez-vous sans gants." Effectivement, ses gants bleus gisaient dans une flaque d'eau de pluie noircie. "Vous les
détestez", a déclaré Siméon, sautant hors de la voiture et tendant sa propre main non gantée. Elle grinça des
dents puis mit sa main dans la sienne. Le choc de chaleur qu'elle ressentit était tout à fait déraisonnable. » dit
Isidore avec conviction en se penchant pour regarder la rue. "Je ne peux pas aller à mon rendez-vous sans
gants." Effectivement, ses gants bleus gisaient dans une flaque d'eau de pluie noircie. "Vous les détestez", a dé-
claré Siméon, sautant hors de la voiture et tendant sa propre main non gantée. Elle grinça des dents puis mit sa
main dans la sienne. Le choc de chaleur qu'elle ressentit était tout à fait déraisonnable.

Chapitre dix

Blackfriars Street 27 février 1784

Ils étaient devant une rangée de maisons, dans une partie de Londres que Siméon ne connaissait pas. Non pas
qu'il connaisse vraiment Londres. « Votre fabricant de mantuas n'a-t-il pas une boutique ? » Il a demandé. Le gar-
çon d'honneur se tenait à la porte d'une petite maison. "Nous visitons le studio de Signora Angelico, Cosway," lui
dit Isidore. "C'est un grand honneur, accordé uniquement à ses compatriotes, alors s'il vous plaît, essayez de bien
vous comporter." « Ne pourriez-vous pas m'appeler par mon prénom ? "Ce n'est pas poli." Il a ignoré cela. "Je
m'appelle Siméon. C'est un bon nom qui fonctionne et je remercie Dieu de ne pas avoir fini Godfrey, comme mon
pauvre frère. "Nous ne sommes pas censés nous appeler par des prénoms." "Je t'appelle déjà Isidore." "Je ne t'ai
pas donné la permission de le faire !" "Chaque fois que tu m'appelles Cosway, ça sonne comme de la bite pour
moi", a-t-il dit pensivement. « Peut-être que ce n'est pas une si mauvaise chose. Peut-être devriez-vous continuer
à m'appeler Cosway, et je vais juste… » Isidore éclata de rire. "Bien. Siméon. Signora Angelico travaillait dans une
grande pièce ouverte au rez-de-chaussée. La première chose que vit Siméon fut les étagères ouvertes qui bor-
daient la pièce. Les tissus roulés – soie, satin, taffetas – étaient empilés jusqu'au niveau le plus élevé. Cela lui
rappelait les souks du Maroc. Les couleurs brillaient timidement aux extrémités des rouleaux, soie rouge foncé,
lilas teinté d'argent, le jaune clair des renoncules au début du printemps. Au-dessous de la nappe se trouvaient
des boîtes remplies à ras bord et déversant leur contenu : du fil, des boutons, des mètres et des mètres de ru-
ban. Partout il y avait de la dentelle. De la dentelle suspendue à des poteaux de bois, de la dentelle jetée en tas,
de minces ruisseaux de dentelle et de plus grosses rivières s'amoncelaient sur les tables qui jonchaient la
pièce. Isidore était entré directement dans la pièce, tandis que Siméon s'arrêtait sur le seuil. Maintenant, elle
faisait une profonde révérence devant une femme d'âge mûr, avec une silhouette délicieusement courbée. Le
fabricant de mantua embrassait énergiquement Isidore sur les deux joues, l'appelant bella. Puis ils se retournè-
rent tous les deux et le regardèrent. Siméon s'avança et balaya un arc florissant. – Duc, dit Isidore, puis-je vous
présenter Signora Angelico ? "Onorato di conoscerla, signora." Isidore haussa un sourcil. "Je ne savais pas que tu
parlais italien." Isidore était entré directement dans la pièce, tandis que Siméon s'arrêtait sur le seuil. Maintenant,
elle faisait une profonde révérence devant une femme d'âge mûr, avec une silhouette délicieusement courbée. Le
fabricant de mantua embrassait énergiquement Isidore sur les deux joues, l'appelant bella. Puis ils se retournè-
rent tous les deux et le regardèrent. Siméon s'avança et balaya un arc florissant. – Duc, dit Isidore, puis-je vous
présenter Signora Angelico ? "Onorato di conoscerla, signora." Isidore haussa un sourcil. "Je ne savais pas que tu
parlais italien." Isidore était entré directement dans la pièce, tandis que Siméon s'arrêtait sur le seuil. Maintenant,
elle faisait une profonde révérence devant une femme d'âge mûr, avec une silhouette délicieusement courbée. Le
fabricant de mantua embrassait énergiquement Isidore sur les deux joues, l'appelant bella. Puis ils se retournè-
rent tous les deux et le regardèrent. Siméon s'avança et balaya un arc florissant. – Duc, dit Isidore, puis-je vous
présenter Signora Angelico ? "Onorato di conoscerla, signora." Isidore haussa un sourcil. "Je ne savais pas que tu
parlais italien." Siméon s'avança et balaya un arc florissant. – Duc, dit Isidore, puis-je vous présenter Signora An-
gelico ? "Onorato di conoscerla, signora." Isidore haussa un sourcil. "Je ne savais pas que tu parlais italien." Si-
méon s'avança et balaya un arc florissant. – Duc, dit Isidore, puis-je vous présenter Signora Angelico ? "Onorato
di conoscerla, signora." Isidore haussa un sourcil. "Je ne savais pas que tu parlais italien."
"Je ne sais pas vraiment, mais je peux improviser à partir du portugais." Il se retourna vers Signora Angelico qui
se déclarait felicissima pour rencontrer enfin le mari de sa petite duchesse chérie, qu'elle aimait depuis le mo-
ment où elle l'avait vue pour la première fois. "Signora Angelico a confectionné des robes pour ma tante pendant
de nombreuses années", a expliqué Isidore. "Votre tante?" "J'ai vécu avec ma tante après notre mariage." "Bien
sûr! Votre tante." « Augustina Del'Fino », ajouta Isidore. Il ne connaissait donc pas toutes les informations sur ce
qu'elle avait fait au cours des huit dernières années depuis leur mariage. . . eh bien, c'était peut-être plus de huit
ans. Signora Angelico se détourna, les mains en l'air, éparpillant ses couturières dans toutes les directions. « De-
puis combien de temps sommes-nous mariés ? demanda Siméon. Isidore le regarda. Elle ferait une excellente
politicienne ; elle avait une façon de remettre un type à sa place avec rien de plus qu'un sourcil levé. "Tu ne te
souviens pas ?" "Pourquoi devrais-je demander si je l'ai fait?" dit-il, surpris. "Nous nous sommes fiancés en juin
1765, mariés par procuration en juin 1773." "Bien sûr. Tu as dit que tu avais douze ans quand nous nous sommes
mariés. Signora Angelico gesticulait follement de l'autre côté de la pièce. "Et vous aviez dix-huit ans." « J'étais en
Inde. Combien de temps as-tu vécu avec ma mère ? « Une affaire de quelques mois. J'ai bien peur que nous
n'étions pas adaptés par tempérament, et nous avons tous convenu que je serais plus heureux avec ma tante. Elle
s'est détournée. "Cara signora, arriviamo!" Tu as dit que tu avais douze ans quand nous nous sommes mariés. Si-
gnora Angelico gesticulait follement de l'autre côté de la pièce. "Et vous aviez dix-huit ans." « J'étais en Inde. Com-
bien de temps as-tu vécu avec ma mère ? « Une affaire de quelques mois. J'ai bien peur que nous n'étions pas
adaptés par tempérament, et nous avons tous convenu que je serais plus heureux avec ma tante. Elle s'est dé-
tournée. "Cara signora, arriviamo!" Tu as dit que tu avais douze ans quand nous nous sommes mariés. Signora
Angelico gesticulait follement de l'autre côté de la pièce. "Et vous aviez dix-huit ans." « J'étais en Inde. Combien
de temps as-tu vécu avec ma mère ? « Une affaire de quelques mois. J'ai bien peur que nous n'étions pas adaptés
par tempérament, et nous avons tous convenu que je serais plus heureux avec ma tante. Elle s'est détour-
née. "Cara signora, arriviamo!" Signora Angelico bavardait avec Isidore en italien, si rapidement que Siméon ne
pouvait pas suivre. Elle tirait des rouleaux de tissu des étagères et les lançait sur la table, criant sur ses assistants,
agitant les mains. . . Siméon se remit à réfléchir. Alors Isidore est allé vivre avec sa tante et s'attendait vraisem-
blablement à ce qu'il la récupère à un moment donné. Signora s'est détournée alors il lui a dit: "Quand avez-vous
pensé que je reviendrais pour vous?" "Quand j'avais seize ans." "Mais c'était..." "Il y a sept ans." Il la regarda. «
Tu m'attends depuis sept ans ? "Qu'est-ce que tu penses que j'ai fait ?" Et elle se détourna, roucoulant sur le choix
de tissu de la signora. Siméon baissa les yeux sur le rouleau de tissu. Il était tissé d'un matériau si fin qu'il ressem-
blait à des toiles d'araignées, et pourtant il savait qu'il avait plus fin dans ses entrepôts. Il avait expédié chez lui
des malles en tissu. « Avez-vous déjà reçu du tissu que j'ai envoyé d'Inde ? Elle leva les yeux vers lui et ses yeux
étaient maintenant comme des éclats de glace bleue. "Ils ont dû s'égarer autant que vous-même." Avec un sen-
timent de naufrage, il se souvint qu'il avait tout envoyé à la direction de sa mère, qui avait alors refusé l'accepta-
tion. Cela semblait une décision étrange de sa part, maintenant qu'il y pensait. Il avait choisi de belles pièces et
les avait mises de côté, les renvoyant chez lui avec instruction qu'elles soient remises à la duchesse. Ce n'était
que maintenant qu'il se rendait compte qu'il y avait vraiment – et qu'il y avait eu pendant des années – deux
duchesses. il s'est souvenu qu'il avait tout envoyé à la direction de sa mère, qui a ensuite refusé l'acceptation. Cela
semblait une décision étrange de sa part, maintenant qu'il y pensait. Il avait choisi de belles pièces et les avait
mises de côté, les renvoyant chez lui avec instruction qu'elles soient remises à la duchesse. Ce n'était que main-
tenant qu'il se rendait compte qu'il y avait vraiment – et qu'il y avait eu pendant des années – deux duchesses. il
s'est souvenu qu'il avait tout envoyé à la direction de sa mère, qui a ensuite refusé l'acceptation. Cela semblait
une décision étrange de sa part, maintenant qu'il y pensait. Il avait choisi de belles pièces et les avait mises de
côté, les renvoyant chez lui avec instruction qu'elles soient remises à la duchesse. Ce n'était que maintenant qu'il
se rendait compte qu'il y avait vraiment – et qu'il y avait eu pendant des années – deux duchesses.
Le fabricant de mantuas associait le tissu argenté à une délicate dentelle teintée d'un bleu pâle. Isidore
ressemblerait à la princesse des neiges d'un conte de fées russe, ceux dans lesquels la princesse avait un cœur
de glace. "Je n'aime pas ça", dit-il brusquement. La Signora Angelico n'avait manifestement pas l'habitude d'être
interrompue, ni d'être contrée. Elle entra dans un paroxysme d'exclamations, moitié en anglais, moitié en italien.
Isidore se tourna vers lui et siffla : « Vous ne pouvez pas dire ce genre de choses à Signora Angelico ! La reine de
France elle-même a commandé des vêtements de nuit à signora. "Je me fiche qu'elle coud les pantoufles du roi
avec ses dents", a déclaré Siméon. "Ce tissu n'est pas de la qualité que j'aimerais que vous portiez. Je n'aime
peut-être pas beaucoup la bonne société, Isidore, mais je connais le tissu. « Vous ne voudriez pas… » Il se tourna
vers Signora Angelico. Elle était aussi ébouriffée qu'une poule sous la pluie, ses joues tachées de cramoisi, ses
mains s'agitant sauvagement autour de sa tête. Mais Siméon avait marchandé avec bien des commerçants dans
des lieux où perdre le marché, c'était perdre la tête. "Ce tissu n'est pas assez bon", a-t-il déclaré. "Pas assez bon!"
Le visage de Signora Angelico a pris une teinte violette. "C'est le meilleur, magnifico, charmant à tous points de
vue, digne de..." Siméon le frotta entre ses doigts et secoua la tête. "Soie indienne." « De la soie provenant des
métiers du maharaja lui-même… » Siméon secoua la tête. « Signora, signora. . . vous ne me prenez sûrement pas
pour un cancre ? Il poussa le tissu sur le côté et s'assit sur la table. "Se lever!" lui dit Isidore d'une voix pressante.
"Vous ne pouvez pas vous asseoir devant nous." Siméon fit claquer ses doigts à l'une des filles, qui s'agglutinaient
nerveusement contre le mur comme s'ils pensaient qu'il allait s'évanouir à cause du froncement de sourcils de la
signora. "Des chaises pour Sa Grâce et Signora Angelico." Deux d'entre eux se précipitèrent avec des chaises à
dossier droit, utilisées par les filles pendant qu'elles cousaient à la main. Parfait. Signora Angelico était
maintenant assise juste en dessous de lui. Il lui sourit. "Je peux dire que vous êtes une femme qui adore le tissu",
a-t-il roucoulé. "Une femme ravie par la soie antherine, si brillante et légère, peut-être avec une touche de
dentelle réséda." Tout le visage de Signora a changé. "Vous connaissez vos tissus, Votre Grâce." Il lui sourit.
"Maintenant, ceci..." il posa un doigt dédaigneux sur la soie qu'elle proposait. "Padousoy. Une belle soie solide.
Peut-être assez bien pour certains. Mais pas », et il accentuait légèrement chaque mot, « pas pour ma femme,
signora. "Toi!" dit-elle. « Vous allez entraîner ma pauvre petite duchesse à la chasse, n'est-ce pas ? Ses yeux noirs
clignèrent, mais il pouvait sentir le dos rigide de ses filles se détendre. "C'est le devoir d'un homme face à une
telle beauté qui honore ma femme," dit-il solennellement, se baissant et portant sa main à ses lèvres. « Bien sûr,
si je t'avais vu dans ma jeunesse. . .” Signora bondit sur ses pieds. "Comme si j'avais pu être tenté par un jeune
aussi insensible qu'un duc brut !" Elle frappa dans ses mains. "Lucie ! Apportez-moi ce boulon de tiffany. "Oserais-
je espérer que la tiffany écoute les métiers de Margilan ?" "Tu verras!" elle a chanté. Isidore s'assit sur sa chaise,
assommée dans le silence. Après cela, Signora Angelico était du mastic entre les mains de Siméon. Il a rejeté le
tiffany comme trop dur; ils ont finalement trouvé un taf-feta qu'il a trouvé acceptable. Il était rouge cerise, avec
seulement un touche de raideur à elle. Quand le duc revient
"Je le vois tomber au sol avec une écume aux pieds et un petit train.
"Mais la couleur. . .” Signora Angelico secoua la tête.
"Si seulement j'avais un..."
"Lavez-le dans du thé."
« Laver ce tissu dans du thé ? » Elle baissa les yeux vers
tissu. On aurait dit qu'il avait été tissé par des fées ; si tu
laisse tomber entre tes doigts ça sonnait comme un chuchotement
chanson.
"Bien sûr," dit Siméon. Il lui baisa encore la main,
et c'était tout. Isidore devait avoir une robe de
taffetas lavé au thé, bordé d'une fine bordure de dentelle brillante
fabriqué à Bruxelles.
La signora était ivre du vêtement qu'elle avait vu dans
son imaginaire. "Venant au doigt du milieu", murmura-t-elle
à elle-même, « décolleté, bien sûr ».
« Avons-nous terminé ? » demanda Isidore en se levant.
"Tsk, tsk", a déclaré Siméon. "Ces choses prennent du temps."
"Pas pour moi", a rétorqué Isidore, cherchant à s'assurer
que Signora Angelico n'écoutait pas. Elle ne l'était pas; elle
avait l'air aussi rêveuse que sa tante l'avait fait en pratiquant une nouvelle
sonate. « Le premier tissu aurait été très bien. Je ne peux pas
imagine pourquoi tu t'y intéresse autant, puisque la chemise de nuit
sera vraisemblablement pour le plaisir d'un autre homme !
Siméon ouvrit la bouche... et la referma. Elle avait un
indiquer. Isidore était enivrant ; il avait tendance à tout oublier
en sa présence.
"Nous aurions pu être à la maison maintenant", a déclaré Isidore. "JE
avoir un autre rendez-vous. Elle baissa les yeux vers
montre qu'elle portait sur un ruban et poussa un petit cri.
« Et je suis en retard. S'il vous plaît!"
"Je dois retourner à Revels House immédiatement," Simeon dit dans la voiture. "Il y a quelques problèmes en
suspens
avec le domaine. Je reviendrai à Londres la semaine prochaine
et nous pouvons continuer la discussion de notre annulation.
Isidore le regarda. "Certainement," dit-elle. « S'il m'arrive
être en résidence ».
Il eut l'air absurdement surpris, étant donné que son ton avait
été assez doux.

Chapitre onze

Maison Gore, Kensington

Siège de Londres du duc de Beaumont
27 février 1784

Le duc de Beaumont avait passé une journée détestable. Son

femme n'était pas apparue au petit déjeuner, et bien que Jemma
faisait rarement une apparition, il avait plutôt espéré qu'elle
serait. La Chambre des Lords faisait irruption dans toutes sortes
d'étranges batailles liées à l'India Bill de Pitt et au
Projet de loi sur la mutinerie. Le roi avait dit que Fox essayait de réduire
lui à une simple figure de proue. Fox essayait de forcer le
démission du ministère. . .
Il était fatigué. Il était si fatigué qu'il
hésita un peu en descendant de sa voiture. Un des
ses valets de pied s'élancèrent comme s'il eût été un homme de quatre-vingts ans,
et Élie dut lui faire signe de s'éloigner. C'était humiliant.

104 Eloïsa James

Son corps lui manquait.
Oh, il ne s'était plus jamais évanoui en public, comme il l'avait fait la dernière fois
année. Juste sur le parquet de la Chambre des Lords, il s'était effondré.
Ces jours-ci, aux yeux de tous, il semblait absolument
bien.
Mais il savait qu'il ne l'était pas. Il sentit une horloge tourner au-dessus de sa
épaule, et son tic-tac était plus fort depuis qu'ils étaient revenus
dès les vacances de Noël. Peut-être parce qu'il avait
été si relaxant d'aller à la campagne pour les vacances, de
promenez-vous dans l'une des mascarades scandaleuses de Jemma,
jouer aux échecs avec sa femme, se chamailler aimablement
politique avec des connaissances qui ne pensaient pas au résultat
d'un vote particulier était d'une grande importance.
Revenant au brassage bouillonnant qu'était la Maison de
Lords était difficile.
Non, il ne s'était pas évanoui depuis la première fois.
Mais il s'était évanoui, juste pour une seconde, maintenant et
alors. Jusqu'à présent, il avait toujours été assis, et non
on s'était rendu compte.
Mais la vérité, la vérité était qu'il avait besoin de parler à
sa femme.
Jemma était revenue de Paris pour créer
Un héritier. Il pouvait à peine faire remonter les mots à la surface
de son esprit. Ce n'était pas la façon dont il voulait se coucher
Jemma. Ils s'étaient livrés à un ballet élaboré et complexe
au cours de la dernière année. Ils commençaient. . .
Il n'était pas sûr de ce qu'ils commençaient. Mais il savait
que c'était important. Plus important que tout avant.
Et toujours son corps lui manquait.
"Vous travaillez trop dur, Votre Grâce!" grondé son majordome
lui. "Ces vauriens du gouvernement doivent
apprenez à vous passer de vous pendant un certain temps.
Lui seul savait qu'il avait déjà réduit son travail
charger. Il sourit à Fowle, lui tendit son pardessus,
demanda où se trouvait la duchesse.
« Dans la bibliothèque, Votre Grâce, dit le majordome. "Avec un
échiquier, et vous attend, je crois.
Il entra dans la bibliothèque et s'arrêta un instant
juste pour savourer ce qui l'attendait. Jemma était déchirante,
incroyablement belle. Elle était assise dans un
tache de lumière projetée par de nombreuses bougies, examinant son jeu d'échecs
conseil. Elle avait les cheveux relevés dans une sorte de coiffure compliquée
arrangement, mais pas en poudre. C'était la couleur
de vieil or, la couleur profonde et joyeuse du soleil. Elle était
portant une robe ouverte de gaze fleurie, travaillée avec
des torsades dorées, qui formaient un V profond sur ses seins.
Le pouls du désir qu'il ressentait était pour tout
de sa femme : son esprit, sa beauté, ses seins, sa
brillance. . .
Comment diable aurait-il pu ne pas s'en rendre compte quand
se sont-ils mariés pour la première fois ? Comment a-t-il pu gaspiller ces
ans, les a jetés sur la politique et sa maîtresse ?
N'aurait-il pas pu penser - juste imaginer - que peut-être
le temps n'était pas un cadeau qu'on avait pour le demander? Impossible
il s'est souvenu que son père était mort à trente-quatre ans ?
Et il avait trente-quatre ans, depuis ce mois-ci. Le temps a tissé
ses changements, marchaient rapidement . . . il donnerait n'importe quoi
retrouver ces premières semaines de mariage quand Jemma
s'est tournée vers lui pour obtenir des conseils, quand elle s'est blottie à côté de lui
le matin, poser des questions sur la Chambre.
Grand imbécile qu'il était à l'époque, il avait sauté de
leur lit désireux d'être à la maison, pas assis avec
une femme qu'il connaissait à peine. En route vers sa maîtresse, qui
apparaissait pendant l'heure du midi les mardis et vendredis.
Cela faisait partie de sa routine : sortir du
Chambre des Lords et s'épuise avec Sarah, d'accord
là dans son bureau.Bonne vieille Sarah Cobbett. Elle l'aimait; Il l'aimait
dans un sens. Il fallait espérer qu'elle était heureuse.
Il l'avait mise à la retraite après que Jemma les ait surpris
le bureau de sa chambre.
Le coup de culpabilité était un vieil ami, même s'il semblait
devenir plus féroce avec les années, pas moins.
De son côté, Jemma semblait lui avoir pardonné.
Peut-être.
Elle leva les yeux vers lui, et son sourire fit battre son cœur
arrêt.
La vie lui avait donné une femme qui était... il le savait
avec une certitude profonde - la femme la plus intelligente
en Europe. Et il l'avait jetée en rut avec un
gentille femme dont la seule prétention à l'intelligence était que
elle n'était jamais en retard à leur rendez-vous bihebdomadaire,
pas une seule fois pendant les six années où Sarah était sa
maîtresse.
Il ne se souvenait même plus du visage de Sarah maintenant, ce qui
vient de le faire se sentir plus coupable.
"Regarde ça!" Jemma l'appela.
Il s'avança et baissa les yeux vers le tableau, plutôt
aveuglement.
"C'est un contre-gambit crédité à Giuoco. je pense que j'ai
amélioré dessus. Regarder . . .” et elle a déplacé les pièces ainsi
rapidement qu'il a failli ne pas suivre, mais bien sûr il
a fait. Leurs cerveaux étaient remarquablement similaires.
Il s'est assis.
"Jour terrible?" elle a demandé.
C'était presque trop. Ses yeux étaient bleus, comme le
bleu nuit du ciel la nuit. Et il la voulait... elle.
Vie. Rester ici, sur cette terre avec Jemma. Pour voir le
enfant qu'ils créeraient, s'ils avaient le temps.
« Élie ! dit-elle, surprise. A glissé de son siège et assis sur ses genoux. Il tourna son visage contre son épaule. Elle
sentait la rose.Il n'a pas pleuré, bien sûr. Il n'a jamais pleuré. Il n'avait pas
quand son père est mort, et il ne pleurerait pas sur son propre
la mort non plus.
Mais il a mis un bras autour de sa femme et l'a tirée
plus proche. Elle n'avait pas été aussi proche de lui depuis des années.
C'était bon.

Chapitre douze

Maison Revels
29 février 1784

Siméon a su le moment où Honeydew a ouvert le

porte d'étude qu'il y avait plus de problèmes. Il posa son
penne.
La nouvelle que le duc de Cosway était revenu, et
qu'il payait en fait les dettes de la famille, s'était répandu
comme une traînée de poudre. La moitié de l'Angleterre semblait alignée
devant la porte des domestiques, mendiant cinq minutes pour plaider
cas, généralement liés à des factures que son père ou sa mère
avait refusé de payer. Certains remontent à vingt ans.
"Oui?"
« Nous avons un visiteur », annonça Honeydew.
Siméon attendit, se préparant à un créancier furieux.
"Sa Grâce, la duchesse de Cosway."
« Oh… » Il mit fin au juron. Il était épuisé, il
était poussiéreux, et il pouvait même sentir les toilettes
avec la porte de son bureau fermée. Isidore aurait probablement
jetez un coup d'œil à cette excuse moisie pour un palais ducal
et demander l'annulation d'ici demain. Qui
serait une bonne chose, bien sûr.
Honeydew était devenu nettement plus amical, et
avait même cessé de donner à Siméon des directives concernant
sa tenue et ses manières. Mais il ne semblait pas en mesure de
s'arrêter cette fois. "Si vous voulez..."
Simeon le regarda et Honeydew laissa tomber le
suggestion. Isidore a probablement pensé qu'il devrait porter
une perruque et un gilet boutonnés jusqu'au cou avec une cravate
en haut. Encore plus probablement, elle a imaginé Revels House
aussi parfumé qu'élégant.
Il baissa son manteau, redressa ses poignets, nota
la tache d'encre et l'a rejetée. Il pourrait s'embêter avec
des menottes blanches et une cravate quand il devait se rendre à Londres
et se trouver une autre épouse.
"Sa Grâce est dans le salon jaune", a déclaré Honeydew
plutôt nerveusement.
"Jaune? C'est lequel ?"
"Les rideaux étaient jaunes", a admis Honeydew.
"Ah," dit Siméon. "Le salon du lait caillé."
Il y avait en fait un sourire sur le visage de son majordome. "Ce
chemin, Votre Grâce.
Isidore était assis sur un canapé couleur paille, face à
loin de lui. Cette couleur de paille avait autrefois été citron
jaune, remarqua Siméon. Isidore ressemblait à un
joyau lumineux perché sur une botte de foin. Les cheveux de sa femme étaient
le noir brillant d'une poitrine de corbeau; ses lèvres étaient des cerises
à leur plus rouge. Elle ressemblait à tous les fantasmes d'enfance
il avait déjà parlé d'une princesse exotique qui danserait
devant lui, portant à peine plus qu'un foulard.
Il baissa les yeux et gémit silencieusement.
Il avait apprivoisé son corps dans une soumission parfaite jusqu'à ce qu'il
rencontré sa femme. Il commença à boutonner son long manteau en
s'avança en partant du bas.
« Isidore, dit-il, quand il eut assez traversé la
moquette délavée pour qu'elle puisse l'entendre sans crier.
La seule chose que sa maison avait en abondance était l'espace.
Elle bondit sur ses pieds, se tournant pour lui faire face. Elle était
portant une veste moulante sur un gilet boutonné, avec un
grand chapeau de ruche sur ses boucles. La veste était riche
couleur prune; des gants de la même couleur étaient jetés sur
le canapé à côté d'elle.
— Duc, dit-elle en faisant une révérence.
Il s'avança vers elle et ne s'inclina pas. Au lieu de cela, il a pris
ses mains dans les siennes et lui sourit, résistant soudain
tentation de la prendre dans ses bras et de voler un
baiser. On n'embrassait pas une femme qui n'était pas une femme. "C'est
une belle surprise.”
Quand elle souriait, ses lèvres formaient un parfait Cupidon
arc. « Je vous ai dit que je n'attendrais peut-être pas votre visite à Londres.
J'espère que je ne te dérange pas, dit-elle doucement.
Elle libéra ses mains et s'assit.
Il s'assit sur le canapé face au sien. Il a donné un grand grincement
gémir en sentant son poids, comme s'il était sur le point de
s'effondrer au sol. "Je suis gêné d'accueillir
vous ici. La maison est dans un état lamentable. Cette chambre, pour
exemple . . .”
"Ça a l'air propre," offrit-elle en regardant autour d'elle.
C'était propre. Le miellat ne tolérerait aucune saleté, mais
il avait le sentiment que le majordome travaillait à mort les quelques
servantes que sa mère avait gardées à la maison. Il
autant surmonter le terrain accidenté aussi vite que
possible. « Ma mère a cessé de payer les factures il y a quelque temps.
Et elle a renvoyé la plupart du personnel de maison.
Isidore avait un regard étrange sur son visage et il savait
juste ce qu'elle pensait. L'odeur avait commencé à dériver
à travers la pièce comme un prétendant fétide.
"Elle n'a pas fait nettoyer les toilettes, les ardoises
réparée, la maison peinte, les meubles tapissés,
les serviteurs payés, les chaumières recouvertes de chaume. . .”
La main d'Isidore vola jusqu'à sa bouche, et sur son nez comme
Bien. "Oh cher!"
Siméon hocha la tête. "C'est pour ça que je ne t'ai pas invité à Revels
Loger. Quand la pluie arrive et que le vent tourne. . .”
Elle baissa la main et à son grand soulagement, elle fut
souriant. "Tu avais l'air fatigué quand je t'ai rencontré pour la première fois," elle
observé. "Mais maintenant tu as l'air encore pire."
« Il y a beaucoup de paperasse. Factures impayées,
lettres d'avocats. . .” Il haussa les épaules. « Je n'ai pas été
dormir beaucoup.
« J'ai une grande propriété et tu es mon mari, Cosway.
C'est le tien. C'est-à-dire qu'il aurait dû être à toi depuis longtemps
il y a, mais tu n'as jamais semblé t'en occuper alors je
l'ont réussi.
Son cœur s'allégea encore plus. "La vérité est que je
ont aussi beaucoup d'argent. Et mystifiant, donc
fait le duché. Je n'ai pas besoin de substance, bien que je
je vous en remercie chaleureusement.
"Alors pourquoi . . .”
Il acquiesca. "Exactement. Ma mère a longtemps été un mystère
tome. L'as-tu comprise pendant ton séjour
ici?"
Isidore ramassa ses gants et lissa soigneusement
chaque doigt. "J'ai peur d'être trop jeune et
grossier. Ta mère est une femme d'une grande sensibilité.
Il pensait que c'était une belle façon de dire l'évidence :
sa mère était une folle furieuse, sinon pire. "Elle n'a pas
avant c'était comme ça », a-t-il proposé. "J'ai peur du choc de
la mort de mon père a aggravé les choses.
"Comment puis-je aider?"
"Vous ne pouvez pas, mais j'apprécie l'offre."
- C'est absurde, dit-elle en se levant. « Vous ne pouvez pas gérer
tout seul, Siméon. Elle regarda
autour. « Avez-vous même soulevé la question de redécorer
avec ta mère?"
Il se leva, pensant à la façon désinvolte avec laquelle elle avait prononcé son premier
nom . . . enfin. "Ma mère traverse une période difficile
s'adapter à ma présence. Elle est bouleversée par le fait
que je paie des factures qu'elle considère avoir été
présenté par des voleurs. Mais après tant de temps passé,
Je n'ai aucun moyen de vérifier si les factures sont frauduleuses,
donc je paie nécessairement tout en entier.
Elle acquiesça. "Alors je suppose que ma question la plus pressante
est la chambre la plus éloignée de
une toilette?
Bien sûr, elle n'avait pas prévu de rester dans la chambre principale.
Bien sûr que non. Il lui avait dit qu'il voulait
dissoudre le mariage. Qu'est-ce qu'il avait été
pensée?
« Je vais demander au majordome, d'accord ? » dit-elle en se détournant.
La ligne de son dos était droite et incroyablement fine.
Et puis ses cerceaux. . . la façon dont sa jupe gonflait alors qu'elle
marchait lui faisait envie de suivre la ligne de son dos
jusqu'à ses hanches avec sa main. Avec un gémissement silencieux, il
poussa la porte à Isidore et elle passa.
Que penserait Honeydew de la demande de la duchesse
pour une chambre loin, très loin ? Il s'est avéré qu'il était
en toute sympathie.
« La duchesse douairière a sa propre toilette, de
bien sûr », entendit Siméon dire à Isidore. "Et comment
elle peut supporter l'odeur les jours humides. . .”
"Elle y est probablement habituée", a déclaré Isidore, raisonnablement
assez.
À l'époque où Siméon pratiquait la méditation et
d'abord apprendre à contrôler son corps, il avait été facile de
garder une virile discrétion. Arrivé en Afrique,
et découvre la course à pied, il apprend à contrôler
appétits corporels tels que la faim.
Mais l'Angleterre mettait en danger tous ses bâtiments soigneusement érigés
barrières. Sa façade imperturbable et virile a été ébranlée.
Il était furieux contre son père décédé pour avoir évité ses obligations.
Il était irrité par sa mère. Et le pire de
tout, il était rivé par la convoitise de sa femme. Si la vérité est
dit, la luxure absorbait au moins la moitié de ses capacités cognitives.
pouvoirs à tout moment, même étant donné qu'il avait eu
si peu de sommeil.
Il pouvait entendre Valamksepa dans l'oreille de son esprit, entonnant
qu'aucun homme n'a besoin d'être au gré de ses émotions, et
certainement pas de son corps. Le souvenir ressemblait à
l'eau qui coule sur les galets au loin.
Isidore a mis sa main sur sa manche et son contact a envoyé
une pulsation de feu à son échine. « Siméon, est-ce que Godfrey est absent
école? Il n'était qu'un bambin quand je l'ai vu pour la dernière fois. Il
doit être en pantalon long maintenant.
Siméon lui adressa un sourire ironique. « Il a treize ans et
presque aussi grand que moi. Vous le rencontrerez ce soir.
Elle haleta. "Treize?"
« Je dois lui trouver un tuteur. Ma mère a jugé Eton
trop cher et pourtant elle n'a jamais embauché un tuteur approprié.
Heureusement, il semble très brillant et a appris par lui-même,
assez éclectique, de la bibliothèque de mon père.
"Beaumont est sûr de connaître un jeune approprié
homme. Godfrey a appris par lui-même ?
Une autre impulsion de honte. Il aurait dû être ici,
s'assurant que son frère a été correctement élevé. Mais
Siméon s'assura que son visage était impassible. C'était une faiblesse
admettre sa faiblesse. « Il va vite rattraper son retard
pairs."
Isidore lui lança un regard interrogateur, mais se détourna pour parler à Honeydew. « Je ne voyage pas à la légère
», dit-elle.
"Plusieurs voitures suivent plus lentement avec mon
vêtements."
Lorsque Honeydew l'a emmenée à l'étage pour explorer le la chambre à coucher la plus savoureuse - d'un point
de vue olfactif
vue—Siméon retourna dans son bureau.
La dernière chose qu'il voulait faire était d'être dans le même
chambre avec Isidore et un lit.

Chapitre treize

Maison Revels
29 février 1784

Isidore n'avait jamais choisi une chambre sur cette base auparavant :
elle et Honeydew sont entrées dans chaque pièce puis ont reniflé.
Mais la puanteur était omniprésente. Il les a suivis de
d'une pièce à l'autre comme un chien amical.
Elle commençait à se demander s'il y avait une auberge
à portée de main quand Honeydew a soudainement dit,
« Peut-être la Dower House, Votre Grâce. Voudriez-vous
considère-le? Je crains qu'il n'ait pas été ouvert ou diffusé, mais
c'est une jolie petite maison.
"Honeydew, je considérerai n'importe quel endroit qui n'était pas
rénové pour inclure une toilette.
« Les toilettes de cette maison pourraient être excellentes »,
Honeydew a dit, "si seulement j'avais pu persuader Son Le père de Grace, le défunt duc, pour prendre soin de la
tuyaux. »"Quand faut-il les nettoyer ?" elle a demandé.
Honeydew avait une expression proche de l'agonie sur son visage. "Je suis
peur que le duc ait rencontré des diffi cultés
trouver une aide appropriée, mais nous devrions avoir des hommes ici
dans un jour ou deux. Ce n'était vraiment pas aussi mauvais jusqu'à ce
semaine . . . le temps humide. Il se tordit les mains.
"Je vois que vous ne pouviez pas faire grand-chose." Ils
descendit l'escalier et sortit par une porte latérale, et bien qu'Isidore
ne le dirait jamais, le soulagement de marcher dans le
l'air frais extérieur, aussi vif soit-il, était considérable.
Elle vit aussi Honeydew prendre une bouffée d'air. "JE
supposons qu'on s'y habitue ? elle a demandé.
"Certains le font", a déclaré Honeydew. Il était clair qu'il avait
pas habitué.
Ils suivirent un chemin de gravier autour de la maison. Le
la pagaille d'un jardin à la française s'étendait devant eux.
Elle se tourna vers Honeydew, la bouche ouverte, mais il avait le
répondre. « Il y a deux jours, Sa Grâce a donné instruction au
jardinier restant du domaine pour embaucher du personnel supplémentaire
le plus rapidement possible. Ils apporteront les jardins
de retour en équilibre.
La Dower House n'était pas vraiment une maison; c'était plus
d'un chalet. Mais c'était charmant, avec un rosier grimpant
au-dessus des fenêtres. C'était comme une maison de poupée.
« De quelle couleur seront les roses ? » elle a demandé.
"Rose pâle," répondit le majordome. « Il y a un grand
beaucoup d'entre eux. La vigne n'a pas été taillée comme il se doit,
mais il produit quand même une quantité de roses. Il y a
des lilas à l'arrière, mais ils ne fleuriront pas, de
bien sûr, jusqu'à fin avril.
Il a sorti un énorme cercle de clés et a finalement réussi
pour en monter un sur la serrure. « Personne n'a vécu
ici depuis la grand-mère de Sa Grâce », a-t-il dit, sur son
épaule. "Nous avions l'habitude de l'aérer et de le nettoyer à fond, mais ces dernières années. . .”
Bien sûr, il n'avait pas assez de personnel à revendre.
Après une petite entrée, la lumière du soleil tombait dans un
grand salon. Les meubles étaient moelleux et
recouvert de draps de Hollande. Il n'y a pas eu de tentative de
l'élégance ducale, bien au contraire. Les murs étaient lambrissés
en bois d'orme, peint de couleur crème avec des petites pensées
éparpillés ça et là. Le sol était en dalles de pierre,
mais un tapis joyeux, bien que fané, serrait le milieu. Meilleur de
tout, la maison sentait la poussière mais sans même une bouffée de
eaux usées.
"Si jolie!" s'écria Isidore.
"La mère du défunt duc n'aimait pas la formalité", Honeydew
dit en s'affairant à ouvrir les rideaux. "Phew!
Regardez cette poussière. Je vais convoquer toutes les bonnes immédiatement,
Votre Grâce, et nous l'aurons propre et aéré
en un rien de temps."
Isidore avait découvert une charmante petite chambre
contenant un grand lit bateau et une table empilée avec
livres usés et reliés en cuir.
« La grand-mère du duc était une grande lectrice de tous
comptes », a déclaré Honeydew. « Sa propre vie a été toute une
conte romantique.
Isidore leva les yeux d'un petit exemplaire des Contes du
Nil qu'elle avait découvert. Il s'effondrait, cependant
elle ne pouvait pas dire si cela était dû à l'âge ou à une surlecture.
"Romantique?"
"Oui, vous devez demander à Sa Grâce de vous en parler."
dit Honeydew en se précipitant pour repousser les volets.
"Voilà, si vous vouliez avoir l'amabilité d'accompagner
moi de retour à la maison, nous allons ranger la maison pour toi."
Isidore secoua la tête. Elle supposait qu'elle aurait
rentrer dans la maison pour le dîner. Mais elle ne pouvait pas faire face
ça encore. Elle s'est glissée dans une chaise berçante, livre dans
main. "Je suis exactement comme la grand-mère de mon mari"
dit-elle. « Un grand lecteur. Je serai bien heureux ici.
Quand les bonnes arriveront, j'irai simplement faire un petit tour.
"Votre femme de chambre personnelle arrivera-t-elle dans les dernières voitures?"
"Oui, Lucille a des problèmes d'estomac quand
elle voyage, donc elle me suit généralement dans un lent
le chariot. Si c'était possible, j'aimerais prendre un bain. Je suis
assez poussiéreux du voyage.”
« J'installerai un bain chaud dès que les bonnes auront fini.
Si vous êtes tout à fait certain que vous êtes à l'aise
. . .” Il s'attarda, manifestement troublé par l'idée de la quitter.
Mais Isidore ouvrait déjà un livre. "Je vais
sois parfaitement heureux ici, Honeydew. Vraiment. Envoyez s'il vous plaît
la duchesse douairière mes regrets de ne pouvoir la saluer
à cause de l'absence de ma femme de chambre.
Elle eut une pensée soudaine. « Savez-vous, je crois
que je suis étrangement fatigué par mon voyage. Elle a souri
au majordome, qui avait la discrétion de ne pas indiquer que
elle semblait dans le rose absolu de la santé. « Je vais dîner ici ce soir."
Il s'inclina. "Je serais honoré si le duc perturbait son
planifiez et rejoignez-moi », a-t-elle ajouté. « De manière tout à fait informelle, de
cours. Il n'a pas besoin de porter de cravate.
Les yeux de Honeydew souriaient, même si son visage gardait
à une solennité servile. « Exactement, Votre Grâce. je vais
informez-le. Il s'inclina de nouveau. « Puis-je ajouter que votre
la générosité en ce qui concerne la tenue vestimentaire de Sa Grâce sera grandement apprécié ?"

Chapitre quatorze

Maison Revels
29 février 1784

"Sa Grâce est dans la Dower House", a déclaré Honeydew

le duc. "Les bonnes ont été pour nettoyer, et
elle semble assez à l'aise. Nous avons allumé un incendie dans
grille. Les murs sont humides, et ça devrait vite prendre
loin du froid.
Le duc leva les yeux de la lettre qu'il écrivait
et passa une main dans ses cheveux. "Vraiment? Parce que
de la puanteur ? Je pense que je dois m'y habituer,
Miellat."
« Non, Votre Grâce. L'air est un peu plus sec qu'il
C'était ce matin et ce n'est pas si évident. Mais nous sommes dus
pour plus de pluie ce soir, ou alors M. Sumerall, le jardinier,
m'a dit.« Elle s'en est bien tirée, alors », dit le duc en regardant épuisé.
« La duchesse vous demande de dîner avec elle au
Dower House », a déclaré Honeydew. Selon son estimation, le
la duchesse ne revenait pas dans la maison principale avant
les toilettes ont été nettoyées. Même si M. Kinnaird
réussi à trouver des hommes de ménage à Londres - et compte tenu de la
somme d'argent que le duc lui avait donnée, il devait
à - Honeydew pensait qu'ils n'arriveraient pas avant un jour ou deux.
De plus, Honeydew découvrait qu'il avait de manière alarmante
sentiments affectueux envers le jeune duc qui
travaillé toute la journée et la moitié de la nuit, et qui payait
tout le monde, honnête et vrai. Toute la campagne était
en parler. Il y a un an, il ne trouvait pas de melon mûr
sans argent comptant, mais maintenant les offres affluaient de
tous les côtés.
"Ce M. Purfew qui prétend avoir rendu de grands services
pour le défunt duc », a déclaré le duc. "Avez-vous des
une idée de qui cela pourrait être, Honeydew ? »
Honeydew pinça les lèvres. "Ça ne dit rien.
Il y avait un Pursloe...
Le duc se tourna vers un énorme registre ouvert
à sa droite. "J'ai déjà noté un paiement à Pursloe,
fait hier, pour quatre perruques achetées par mon père
il y a dix ans, paiement refusé au motif qu'ils
étaient trop démodés.
Honeydew jugea qu'il valait mieux se taire.
Mais le duc sourit faiblement. "Je soupçonne que mon père était
enterré dans une de ces perruques démodées ?
"Je crois, monsieur, qu'il devrait y avoir une lettre à ce sujet
d'un perruquier de Londres nommé M. Westby, qui a fait
la perruque funéraire. C'était le favori de Sa Grâce.
Le sourire tomba du visage du duc et il regarda vers
son registre avec un soupir. "Je n'ai pas trouvé la lettre de Westby, Miellat.
Mais j'ai essayé de faire une sieste à un moment donné
et découvert un grand trésor de lettres soutenant le
jambe du canapé. Quand tu auras un moment, pourrais-tu avoir
les valets enlèvent ce canapé ? C'est irréparable.
Honeydew a vu que le canapé en velours aux pieds griffus avait
vacilla au sol, moins une jambe. De plus une pincée
de paille nimbé le sol autour d'elle, montrant que ses entrailles
se désintégraient ouvertement. Il ressentit une bouffée d'embarras.
"Je suis désolé que... votre père n'ait pas voulu..."
Le duc leva la main. "Ce n'est pas nécessaire", a-t-il dit
avec lassitude. "Vraiment. J'apprends les profondeurs de mon père
entêtement lettre par lettre et je ne peux que t'admirer
pour rester à votre poste. J'ai demandé à Kinnaird de
doublez votre salaire; considérez cela comme une indemnité de difficulté.
Honeydew se redressa. "Je te remercie, ton
La grâce." Visions heureuses de la retraite et d'un petit chalet
dansé devant ses yeux. Puis il est revenu sur le sujet
à portée de main. Il lui semblait assez étrange que le duc et
la duchesse étaient mariées et pourtant pas mariées. Sans parler de
dormir, bien évidemment, dans des quartiers différents.
Ce qu'il fallait, c'était créer de bonnes vieilles
proximité.
"Sa Grâce a demandé que le souper soit servi dans le
Dower House », a-t-il déclaré. "Je vais vous mettre une couverture."
Le duc hocha la tête. Mais ensuite, alors que Honeydew partait,
il a levé les yeux de son bureau et a dit: "N'oublie pas
demander à Godfrey de se joindre à nous.
Godfrey? Un adolescent de treize ans rejoignant l'intime
dîner entre un homme et sa femme à peine mariés ? Miellat
ne pouvait pas approuver.
« Je vérifierai si le jeune maître est libre de
rejoignez-vous », a-t-il dit, jurant de s'assurer que
Godfrey était occupé.
"Bien sûr, je suis libre", a lancé une voix de l'autre
côté de la pièce.
122 Eloïsa James
"Seigneur Godfrey !"
Les boucles brunes du garçon sont apparues de l'autre côté
d'un autre canapé fané. "Je n'ai même pas rencontré le
duchesse."
« Je ne savais pas que tu étais encore là », dit le duc,
souriant à son frère. « Une heure de plus et je traîne
vous sur les routes pour une course, Godfrey.
Vaincu, Honeydew s'inclina et partit.

Chapitre quinze
La maison du douaire
29 février 1784
Isidore a préparé sa chaumière avec grand soin. Un petit
une armée de bonnes l'a nettoyé du sol aux chevrons.
Puis elle a envoyé deux des plus capables
cherchant partout dans Revels House des morceaux de meubles.
En fin d'après-midi, elle avait sa petite maison de poupée
composé un peu plus confortablement. Bougies
brillait dans toute la pièce. Chaises rembourrées remplacées
les fauteuils non rembourrés préférés de la défunte douairière
duchesse. Il y avait un vase de perce-neige qu'Isidore
réunis dans le jardin, et le lit (assez grand pour
deux) était confectionné avec des draps blancs comme neige et empilés
avec des oreillers.
C'était encore une maison de poupée, mais polie à un niveau élevé
brillent et sentent délicieusement les lilas français (merci
à un parfum très cher), il parlait de créature conforts.
Et la séduction. Les valets de pied sont arrivés avec une petite table de salle à manger
et Isidore les a fait déplacer deux fois avant de décider
le meilleur endroit pour cela était dans le coin du salon,
où elle et Siméon mangeaient dans un mystérieux, légèrement
intimité ombragée.
Elle a envoyé une suggestion de menu à Honeydew, y compris
vin chaud et épicé qu'elle pourrait préparer elle-même à fi résident.
Elle pouvait l'imaginer : le duc avec sa large
épaules, sa veste ouverte et ses cheveux tombant
à ses épaules. Elle jouerait l'immaculée, complètement
délicieuse épouse. Si ce qu'il voulait était la féminité anglaise
dans toute sa délicate docilité, elle pouvait le faire.
C'était comme une histoire préférée qu'elle avait déjà lue,
et maintenant obtenu d'adopter. L'apprivoisement de l'homme sauvage. . .
Isidore se mit à fredonner en tombant dans un bain fumant
bain, délicatement parfumé au jasmin. Jasmin avait
une touche innocente, pensa-t-elle.
Alors qu'elle était assise dans l'eau chaude, elle a affiné son histoire à un
mariée virginale tremblante face à un roi pirate sauvage.
Cela ressemblait à juste le genre de cadre pour faire appel à
Siméon. Et il voulait évidemment y croire. Regarder
comment il avait bondi à l'idée qu'elle n'avait jamais eu de plaisir se.
Elle se surprit à sourire. Cela allait être amusant.
Elle essaya quelques phrases dans sa tête. Oh cher! C'est beaucoup trop grand !
Ou dirait-on, tu es beaucoup trop grand ?
L'étiquette de tout cela. . . Peut-être qu'elle pourrait juste frissonner,
jeter une main sur son œil et grincer, Non, non, non !
Bien sûr, le pirate sauvage surmonterait la charcuterie
résistance de la fleur de cate. La clé était de faire semblant de ne pas Profitez-en.
Ou peut-être que la clé était d'avoir peur ?
Siméon n'était pas fou. Et elle avait une bonne idée qu'il
était vraiment capable au lit. Il était habillé bizarrement. Mais il
avait l'air masculin. En fait, l'idée même de lui sans vêtements
lui faisait ressentir le contraire d'effrayé.
Elle est sortie du bain et a ramassé la serviette
tissu laissé par Lucille. Tout ce qu'elle avait à faire était de flirter
avec lui jusqu'à ce qu'il prenne quelques libertés. Alors elle ferait
se lancer dans une version de la fragile rose anglaise, et,
elle espérait qu'il redeviendrait un pirate sauvage, et tous ses
les soucis seraient résolus.
Chapitre seize

Maison Gore, Kensington

Siège de Londres du duc de Beaumont
29 février 1784

"Qu'est-ce que tu aimerais faire ce soir ?" Jemma

baissa les yeux vers son mari. « Nous avons été invités
à la soirée de Lady Feddrington en l'honneur de la visite de
le prince prussien, le duc Ferdinand de Brunswick ; ou
il y a une comédie musicale donnée par Lady Cholmondelay ; et de
bien sûr il y a la performance de As You Like It que nous
discuté la semaine dernière, dans lequel toutes les parties féminines sont
joué par des garçons.
Elijah posa sa serviette et se leva, marchant
autour de la longue table à Jemma. Elle leva les yeux vers lui
interrogateur. Il avait l'air un peu mieux qu'avant
manger : il était trop jeune pour avoir l'air si fatigué.
"Je ne suis pas d'humeur à regarder les garçons caracoler sur le
scène, dit-il en lui prenant le bras pour la mettre debout,
"mais je serais heureux de vous escorter à l'un ou l'autre des
Autres événements."
Jemma cligna des yeux. Elle s'attendait à ce qu'il dise
qu'il devait travailler. Pour lire ces documents qu'il était
toujours en train de lire, même à table. "Tu veux dire-"
Il tendit le bras. "J'ai décidé de ne pas travailler dans
les soirs. Je suis à vos ordres, duchesse.
"Oh," dit Jemma, plutôt incertaine.
Ils se dirigèrent vers le salon. "Je suppose
la soirée », a déclaré Jemma, décidant. « Je voudrais
danse." Elle portait une nouvelle robe, une robe délicieuse
de satin jaune pâle façonné avec un motif de minuscules verts
feuilles. Ses jupes étaient garnies de doubles volants
et plutôt plus court que l'année précédente.
Elijah la regarda avec un sourire dans les yeux.
"Oui, je porte une nouvelle robe et je voudrais
montre-le », lui dit-elle, pensant qu'il y avait de belles
aspects d'avoir été marié si longtemps.
"L'ourlet révèle un morceau délicieux de votre pantoufle," il
dit gravement.
"Tu as remarqué!" Elle a sorti son orteil. Elle portait du jaune
chaussons à talons très hauts, ornés d'un
rusée petite rose.
« Les roses jaunes, dit-il, ne sont pas aussi rares qu'un
une cheville parfaite comme la tienne, Jemma.
"Bon Dieu," dit-elle en lui souriant. "Ce doit être un
lune bleue. Vous complimentez votre femme. Laissez-moi
trouver mon éventail et mon sac de nouage...
Fowle les lui tendit.
« Quel adorable éventail », dit Elijah en le lui prenant.
"Quelle est l'imagerie?"
"Je n'avais pas regardé de près", dit-elle en se détournant si
que Fowle pourrait l'aider avec son manteau.
« Vénus et Adonis. . . et une très belle interprétation comme
Bien."
Elle est revenue et s'est mise sur la pointe des pieds pour voir l'éventail,
qu'il avait répandu devant lui. "Oh je vois. Oui il y a
Vénus. Mon Dieu."
« Elle semble entraîner le pauvre Adonis dans le
des buissons », a déclaré Elijah. Elle aimait l'humour sec qu'il affichait
quand il n'agissait pas comme un enfermé et un moraliste
politicien. « Regardez ses seins ! Pas étonnant que le
le pauvre garçon a l'air effrayé et titillé, tout à la fois. UN
un peu d'art alléchant, ça.
"Vous n'êtes sûrement pas d'accord ?" dit-elle. « Toi, le propre
politicien?"
"Aucune Vénus n'a proposé de m'entraîner dans les buissons, alors
Je pourrais à peine le dire. Il a fermé le ventilateur. "Où sur terre
ça vient, Jemma ? Vous n'avez pas acheté la pièce
sans regarder l'illustration ? Fowle a jeté un manteau
autour de ses épaules.
"Les fans sont un cadeau populaire en ce moment", a déclaré Jemma.
« Cela venait de Villiers. Il me l'a donné quelques jours
il y a."
"Je ne savais pas qu'il t'avait rendu visite."
Jemma ressentit un étrange scrupule. Tout était si difficile,
avoir l'ami d'enfance de son mari essayant de séduire
son. « Il est venu me parler des faits étranges du
duc de Cosway.
Du coin de l'œil, elle vit Elijah lancer le
éventail dédaigneux vers l'un des valets de pied. Bien sûr,
qui l'a laissée sans ventilateur pour la soirée. Personne n'était
jamais sans ventilateur. Mais elle pourrait dire qu'elle l'a laissé dans
le chariot.
Elle monta dans la voiture et se laissa tomber dans le coin,
soudainement frappé par une prise de conscience profonde. C'était
trop tard pour Villiers, fan ou non. Elle ne le traînerait jamais
dans les buissons. A son retour de France,
elle était tellement en colère contre Elijah qu'elle pensait avoir un
affaire avec Villiers, mais il l'avait refusée.
Et maintenant, maintenant que Villiers avait changé d'avis. . .
c'était trop tard.
Elijah l'avait embrassée il y a quelques semaines. il avait embrassé
elle deux fois, en fait. C'était absurde, c'était illusoire. Elle
était fasciné par le souvenir de ces baisers.
Il était son premier, son seul mari, elle. . .
Quoi qu'il soit pour elle.
La vérité était qu'elle était amoureuse. Elle l'a dépensée
après-midi à la bibliothèque, attendant son retour de
la maison des seigneurs. Elle a secrètement lu tous les journaux alors
qu'elle pourrait engager une conversation intelligente sur le
événements de la journée. Elle ravie lors de la lecture des comptes
de ses discours, et tremblait lorsqu'il se mit en marche
matin d'une journée qui comprenait une allocution devant le Parlement.
Pas qu'il le sache, bien sûr.
Elle préfère mourir d'humiliation que de laisser son mari
savoir qu'elle était amoureuse de lui.
Elle n'arrêtait pas de se dire qu'Elijah n'avait jamais pris la peine de
venir à Paris pour la ramener chez elle alors qu'elle y avait fui
en tant que jeune mariée. Elle n'arrêtait pas de se rappeler sa maîtresse,
mais d'une manière ou d'une autre elle avait perdu sa rage, ou peut-être
enthousiasme pour cette rage.
Il avait disparu, caché dans une boîte fanée de souvenirs.
Et la seule chose claire qu'elle savait sur son mariage
était qu'elle était mariée à un homme qui était si
beau, avec ses pommettes pointues et son anglais
grâce, son corps grand et fort et ses yeux intelligents - si
magnifique qu'elle ferait n'importe quoi pour le ramener
à son lit.
Elle était consciente, en s'habillant, en se mettant des lèvres
rouge, en mettant ses souliers, qu'elle jouait
le jeu le plus sérieux de sa vie. Il devait venir vers elle.
Elle ne pouvait pas le chasser, le supplier, ou par aucun moyen à
sa disposition indique clairement qu'il était le bienvenu chez elle
personne . . . à son cœur.
Bien qu'il l'était.
Cela ne fonctionnerait pas, pas pour la vie.
Elle voulait Elijah - pas comme elle l'avait quand
ils se sont d'abord mariés, pas avec l'affection géniale
et l'enthousiasme qu'il a montré pour leurs accouplements maladroits.
Elle le voulait, lui, le duc de Beaumont, l'un des
les hommes les plus puissants du gouvernement, à ses pieds.
Et elle ne se contenterait pas de moins.
Villiers serait utile dans sa campagne. Lui et
Elijah avait été des amis d'enfance et était maintenant séparé.
Bien. Elle l'utiliserait. Elle utiliserait n'importe
homme à Londres qui lui a demandé de danser, si cela pouvait éventer un
étincelle de jalousie dans le cœur civilisé de son mari.
Mais ce n'était pas la jalousie qui pouvait le faire. C'était elle : elle
devait être plus spirituel, plus beau, plus désirable
qu'elle ne l'avait jamais été.
Élie était assis dans le coin opposé de la voiture,
regardant distraitement par la fenêtre. Comme toujours,
sa perruque était impeccable et discrète. Pas pour le duc
de Beaumont étaient des pyramides de boucles parfumées ou immobiles
rouleaux perchés sur des mèches frisées. Il portait un
perruque simple et courte avec des boucles si petites qu'elles
méritait l'étiquette.
En dessous, elle savait qu'il avait les cheveux coupés
à son crâne. C'était un style qui détruirait l'appel
de presque tous les hommes. Mais sur Elijah, cela a mis l'accent
ses pommettes et le décharné, courtois, retenu
masculinité de lui.
Au moment où ils arrivèrent à la soirée de Lady Feddrington,
la ligne de réception s'était rompue et la salle de bal
était bondé. Ils restèrent un moment au sommet du
marches qui descendent dans la chambre.
"C'est un peu écrasant," murmura Elijah. « Comment ça ?
terre, mesdames, arrivez-vous à vous déplacer dans une pièce comme
ça, vu la largeur de tes sacoches ?
Jemma lui sourit. "Ce n'est que le démodé
qui ont des sacoches très larges cette saison. Regarde-moi,
par exemple."
Il regarda, et elle sentit son regard comme s'il s'agissait d'un
touche. Non pas qu'elle l'ait montré. Elle avait passé des années dans
cour de Versailles; si ces années lui avaient appris quelque chose,
c'était qu'elle ne devait jamais révéler sa vulnérabilité.
"Vos jupes ont l'air aussi larges qu'une porte de basse-cour", a-t-il dit
à elle. Mais elle vit le rire dans ses yeux graves. Il
avait besoin de rire davantage.
Elle croisa son regard avec le genre de sourire qui disait à un
homme qu'elle l'aimait. C'était bizarre de le donner à son mari.
"Plus étroit que beaucoup", lui dit-elle.
"Je suis sûr que vous êtes précisément à la mode", a-t-il dit, prenant
encore son bras. "On y va?"
Ils atteignirent le bas des marches au moment où le premier
les notes d'un menuet retentirent. "Voulez-vous danser?"
il lui a demandé. "Je me rends compte que c'est un super faux pas de danser
avec son mari, mais on peut toujours dire qu'on
l'a mis à l'écart.
Elle leva les yeux vers lui et dut avaler à cause de
la beauté de ses yeux. Elle mit sa main dans la sienne. "Tu fais
trop d'honneur.
Il s'inclina devant elle pendant que la musique continuait, et
ils se sont déplacés en douceur, ensemble, sur les marches du
danse. Cela les a séparés; elle le ressentait comme une douleur physique.
Cela les a réunis; elle avait peur qu'elle
le plaisir se montrait trop dans ses yeux, et elle refusa
pour regarder son visage. "Regarder!" cria-t-elle, sa voix sans intelligence,
"Voilà Lady Piddleton qui danse avec Saint Albans. Il
doit rassembler du matériel. . . il est toujours aussi cruel
à son sujet."
Elijah ne répondit pas. Quand elle lui jeta un coup d'œil, il
rencontra ses yeux et il y avait quelque chose là-bas.
Il lui parlerait sûrement. Embrasse-la encore. Dire
son . . .
La danse s'est terminée et il s'est incliné. Saint Albans était à
son coude droit, son ami Lord Corbin à sa gauche. Seigneur
Sosney s'est approché avec Lord Killigrew, criant véritablement
au-dessus du vacarme, "Duchesse!"
Elle a attiré l'attention d'Elijah pendant un moment, mais il s'est retourné
loin.
Et elle se détourna.
Une joueuse d'échecs ne montre jamais le moment où elle réalise
qu'elle pourrait perdre un match. que le conseil a
tourné contre elle; les pièces noires sont regroupées pour l'attaque.
Les meilleurs joueurs d'échecs se délectent de la chance de
se sauver.
Jemma se rappela qu'elle était la meilleure.
Elle se tourna en riant vers Lord Corbin, lui tendant
main gantée à embrasser.

Chapitre dix-sept

La maison du douaire
29 février 1784

La table brillait doucement de vieil argent. Le miellat avait

transmis la promesse de Mme Bullock que la nourriture serait
être exquis. Le majordome évoqua sombrement certaines exigences
dans un passé récent, mais Isidore ne s'est pas renseigné davantage.
Elle a découvert qu'une combinaison d'ignorance bienheureuse
et des attentes élevées étaient la meilleure politique quand il s'agissait
aux problèmes domestiques.
Elle était vêtue d'une robe ouverte informelle du fi nest
soie vin foncé. Les surjupes ramenées en grand
boucles de tissu presque transparent, nouées par vert forêt
noeuds de soie. C'était un vêtement insolite et charmant...
et peut-être le plus important, le corsage a été coupé extrêmement
faible.
Il y avait pas mal d'Isidore au niveau de la poitrine. Elle
considérait généralement cette caractéristique avec sérénité, comme un attribut
qui rendait certains corsets impossibles, et d'autres
très inconfortable. Mais elle n'était pas aveugle à quel point
les hommes aimaient être présentés avec abondance ; si Cosway
s'est avéré être quelqu'un enchanté par une étendue de
chair qui conviendrait à une digne vache laitière, Isidore était juste
la bonne pour l'enchanter.
En fait, elle pensait qu'elle avait le fantasme masculin virginal
en jeu. Seins à peine couverts, légers, gonflés
jupes qui semblaient faciles à enlever, vérifiez. Non poudré
cheveux empilés en boucles lâches, vérifiez. Juste une touche de hantise
parfum - le genre qui sentait propre et innocent
plutôt que français et séduisant - check and mate.
Des années d'évaluation de l'attirance masculine arrivaient
plutôt utile. Elle pensait qu'il était fort probable que le
duc, son mari, vivrait sa féminité comme
un éclair.
Il n'y avait qu'une chose qu'elle n'avait pas envisagée.
Deux hommes sont apparus à la porte. Faites que deux vierges.
Et quand ils sont tous les deux entrés dans sa porte d'entrée,
Siméon penchant légèrement la tête pour ne pas se cogner
front sur le linteau, c'était son petit frère Godfrey
qui avait l'air d'avoir été frappé par la foudre. Il
s'arrêta net et Siméon marcha droit sur lui.
Sa bouche s'ouvrit. Des bruits étranges sont sortis, ressemblant à
grenouilles chantant une nuit d'été.
« Bonsoir, Siméon », dit-elle en s'avançant.
N'avait-il aucun sens ? N'aurait-il pas pu deviner...
Apparemment non. Sans même une lueur de regret dans son
yeux, Siméon se tournait vers son frère et lui présentait
lui. « Godfrey, tiens-toi droit. Vous n'avez pas rencontré la duchesse
pendant des années, mais je suis sûr que vous vous souvenez d'elle.
Godfrey s'inclina si profondément qu'elle eut peur qu'il
ne revenait plus. Il finit par affronter
rouge et les cheveux sur la tête.
Elle a fait une révérence qui l'a malheureusement mise
seins directement sous son nez. Il est devenu violet et
jeta un regard désespéré à son frère.
"C'est mon plaisir", a déclaré Isidore. Elle lui a fait un gentil
sourire, celui qui dit calmez-vous.
Mais le duc se déplaçait dans la pièce et soudain
il semblait avoir diminué de moitié. Isidore s'est arrêté
elle-même de retomber. C'était juste que Siméon était
donc . . . homme. Très masculin. Très grand.
« Quelle charmante petite pièce que celle-ci, disait-il,
errant comme si elle n'était pas là, frémissante
comme une tarte à la gelée fraîchement sortie du four.
"Oui, charmant," dit-elle en regardant ses épaules.
Ils étaient larges et beaux. S'il ne l'a même pas embrassée
bonne nuit, décida-t-elle, cela signifiait qu'il était incapable.
Alternativement, cela pourrait signifier qu'il l'a trouvée peu attrayante.
Non. Cette option était inacceptable.
Il tira sa chaise et elle s'assit, mentalement
se secouant. De toute évidence, son plan antérieur
ne fonctionnerait pas. Mais elle s'était autrefois vantée de sa capacité
pour faire flirter n'importe quel homme. Le flirt était à mi-chemin de la
chambre à coucher.
Ce duc ne le verrait pas venir, et Godfrey pourrait
prendre une leçon à l'âge adulte.
Elle se pencha en avant, employant le sourire qui mit à moitié
de Paris en feu pendant sa vingtième année. Ce serait
la moitié masculine, naturellement.
« Parlez-moi de vous, Siméon ? roucoula-t-elle. "JE
J'ai l'impression de te connaître à peine. D'après son expérience, il y avait
rien qu'un homme n'aime plus que de parler de lui-même.
Siméon posa sa lourde serviette en lin sur ses genoux. "Je suis tellement
inintéressant », dit-il simplement. "Je préférerais entendre
au propos de vous. Qu'avez-vous fait pendant des années pendant que je
errait en Abyssinie et autres ?
C'était évidemment un adversaire de taille. Il avait l'air génial,
amical, tout à fait calme et à peu près aussi intéressé que
il le serait si elle était nourrice.
"J'ai voyagé en Europe avec ma tante", a-t-elle déclaré. "Sûrement
vous souvenez-vous de mes lettres ? Elle a laissé juste un petit bord
aiguise ses propos.
Le valet de pied versait du vin et Isidore remarqua
du coin de l'œil que Godfrey buvait avec
enthousiasme marqué. Les garçons de cet âge buvaient-ils du vin ? Elle
avait la vague idée qu'ils étaient tous enfermés dans des écoles ;
certainement on ne les a jamais vus aux dîners formels.
« Je m'attends à ce que beaucoup de vos lettres ne me soient pas parvenues. je
souvenez-vous d'avoir reçu une note de mon avocat une fois informant
m'a parlé d'une mesure qu'il avait prise en votre nom.
"N'aviez-vous pas peur que je puisse discuter intimement
compte dans mes lettres ?
Il parut surpris. "Je n'ai jamais envisagé la possibilité,
étant donné que nous ne nous étions jamais rencontrés. Quelles intimités pourraient
nous échangeons? Bien sûr, j'ai chargé mes avocats d'agir
en mon nom concernant toute missive de ma famille
qui est apparu sur leur bureau. On n'a jamais su comment
le temps qu'il faudrait pour recevoir le courrier, et encore moins pour retourner mes instructions
à Londres."
« Ne vous êtes-vous jamais demandé où était votre femme ?
Il s'arrêta un instant puis dit : « Non.
Eh bien, c'était simple.
« Je me demandais où vous étiez », dit Godfrey avec enthousiasme.
« Je me souviens encore de ton séjour chez nous, même si c'était
bref."
« Impossible », dit Isidore. Il était dans ce gangly
scène, où ses jambes semblaient incroyablement longues. Il avait
le nez d'un homme et les yeux d'un enfant. "Vous étiez
seul . . . quel âge? C'était en 1973. »
"J'avais presque trois ans", a déclaré Godfrey. « Ne vous souvenez-vous pas
jouer à cache-cache avec moi ? j'ai pensé peut-être
tu étais venu vivre avec nous.
"Je l'ai fait", a déclaré Isidore, ne voyant aucune raison de lui mentir.
"Mais j'ai causé un tel malaise à ta mère que ma tante
décidé qu'il valait mieux que je voyage avec elle.
Il acquiesca. "Les serviteurs ont raconté des histoires sur votre visite
pendant des années."
Elle haussa un sourcil.
Il avait un drôle de petit sourire, ce frère de Cosway.
"Personne avant ou après n'a traité la duchesse de termagant
à son visage.
« Voilà, dit Isidore. "Qu'est-ce que c'est une bonne chose
c'est que ma tante a accepté de m'emmener avec elle. Le cœur
les palpitations auxquelles ta mère s'est échappée une fois que je suis parti ne peuvent être que
imaginé. J'ai confiance », ajouta-t-elle ponctuellement, se souvenant
qu'elle parlait à un enfant et devrait ajouter
conseils, "que vous n'avez pas suivi dans ma mauvaise réputation
exemple."
"Elle n'est pas si terrible", a déclaré Godfrey avec ferveur. "Vraiment.
Elle a peur de l'argent, et cela la rend
renifler.
Siméon tendit la main et frappa son frère sur le
épaule dans ce qu'Isidore supposait être un geste fraternel.
Honeydew entra, suivi de valets portant
plats couverts. Ils ont été placés sur la table d'appoint, juste
comme elle l'avait demandé lorsqu'elle envisageait un séduisant
repas. Honeydew fit signe aux valets de pied dehors et
servait lui-même la table alors que tous les trois étaient assis en totale
silence. Godfrey avait fini son vin, donc Honeydew
lui versa un autre verre avant de se retirer au grand
loger. Godfrey avait l'air d'un rose intéressant, et Isidore
décidé qu'il n'était pas habitué à boire.
Les yeux de Siméon avaient une sorte de paresse ironique
qu'elle trouvait plutôt attirante, étant donné que la plupart des hommes
les yeux prenaient une lueur fiévreuse si elle y prêtait attention,
surtout avec sa poitrine exposée.
« Est-ce que vous et votre tante habitiez quelque part en particulier ? »
Il a demandé.
Il avait vraiment ignoré toutes ses lettres, ou n'avait pas reçu
eux.
"Nous avons vécu à Venise la plupart du temps", a-t-elle expliqué,
« car ma famille est originaire de cette ville. Mais ma tante
joue du violon, et nous avons donc voyagé dans divers pays européens
capitales et exécutés devant les tribunaux.
"Elle est musicienne? Vous voyagiez à travers l'Europe
avec un musicien interprète ? » Maintenant, il avait l'air surpris.
« Nous avons toujours eu assez à manger, Siméon. Au cas où vous
l'imaginaient jouant pour quelques sous à côté du
route."
"Pourquoi n'avez-vous pas informé mon avocat si vous étiez dans
ce genre de situation ? C'était tout à fait inapproprié pour un
duchesse et je ne l'aurais jamais permis !
Godfrey en était à la moitié de son deuxième verre de
vin mais s'arrêta avec le verre à mi-chemin de ses lèvres. "A fait
vous voyagez dans les foires ? demanda-t-il avidement. « J'adore les foires !
L'un est venu par le village et ma mère a permis
moi d'y assister. Il y avait un merveilleux violoneux nommé M.
McGurdy. L'avez-vous déjà rencontré ?
"Non, je n'ai pas rencontré M. McGurdy", a déclaré Isidore, appréciant
elle-même énormément. "Pourquoi Siméon, dis-tu que
vous auriez voyagé en Angleterre avant de terminer
votre enquête sur le Nil si vous aviez su que je
était in extremis ?
Il lui lança un regard amer. "J'aurais donné des instructions à mon
avocats pour vous trouver une situation appropriée si vous
ne souhaitait pas retourner chez ma mère.
« Un couvent, peut-être ? demanda Isidore d'un air moqueur.
Pendant un instant, ses yeux s'attardèrent sur sa poitrine. "Ils
ne t'aurais pas eu. Elle ressentit une poussée de triomphe.
"C'était dur de dormir au bord de la route ?" Godfrey
demandé. Il avait fini son deuxième verre et était
scier un morceau de poulet d'une manière qui suggérait
sa coordination était altérée.
"Je n'ai jamais dormi au bord de la route", a déclaré Isidore,
ajoutant primly, "Dieu merci."
"Je ne comprends tout simplement pas cette famille !" Siméon a dit,
poser ses couverts. « Isidore, tu as eu accès à
quels que soient les fonds que vous souhaitiez. Non seulement vos parents
vous laisser un héritage considérable, mais vous auriez pu
tiré sur mes fonds à tout moment. Pourquoi voyagiez-vous
avec des foires ? Pourquoi l'attitude de chacun envers l'argent
si particulier ?
"Mère ne sait pas que tu as tout cet argent", Godfrey
dit en se tournant vers son frère d'un air de hibou. "Elle pense
nous n'en avons pas.
« Elle sait », dit sinistrement Simeon. « Elle voit le
livres. Elle ne peut tout simplement pas se résoudre à disperser
de celui-ci.
Godfrey fronça les sourcils. "Tu veux dire-"
Isidore jeta un coup d'œil à son mari. Son petit frère avait
le regard ahuri d'un enfant à qui on a menti. "Son
Grace a montré son respect pour son mari en continuant
pour exploiter le domaine exactement comme il l'avait fait, je n'ai
doute », dit-elle.
Godfrey s'illumina. "Oui bien sûr. Père jamais
autorisé toutes les dépenses inutiles. Il le considérait comme un
point d'honneur ».
"Il y a peu d'honneur à ne pas payer les commerçants pour leur
travail honnête », a déclaré Simeon.
Godfrey sembla de nouveau frappé. Isidore a fait un autre essai.
"Lorsque j'ai visité cette maison il y a de nombreuses années, je me souviens
être plutôt surpris par l'attitude frugale de votre père.
Mais lors d'une discussion franche avec ta mère, elle a informé
moi qu'il se considérait simplement comme le
gardien du duché et espérait transmettre ses biens
intact, sans gaspiller sa substance comme tant de nobles
faire."
Godfrey attrapa le buffet et la bouteille de
vin, mais Isidore lui lança un regard minatoire et son bras
abandonné. Il ramassa sa fourchette, mais un instant plus tard, Siméon
versé du vin dans leurs trois verres.
"J'apprécierais beaucoup si vous pouviez me dire
comment toi et ta tante en avez été réduits à jouer dans les foires,
étant donné ta naissance, sans parler de notre mariage », Siméon
dit, sa voix plutôt froide. Apparemment, c'était sa faute
qu'à douze ans, elle avait omis d'entrer volontairement
un couvent en attendant son retour.
"Certains disent que ma tante est l'une des plus grandes violonistes
jamais né », a déclaré Isidore. Godfrey avait terminé son
poulet et avait l'air un peu hébété.
"Elle devait être meilleure que M. McGurdy, alors,"
marmonna Godfrey. "Bien qu'il jouait du tambourin
avec son pied droit en même temps.
"Ma tante ne jouait que du violon."
Siméon reposa sa fourchette. "J'ai eu l'impression que je
vivaient dans deux mondes depuis environ une semaine, et
cela ne fait que le confirmer. Êtes-vous en train de dire que votre tante était
très demandées, et vous n'avez pas fait de foires aux voyages ? »
"Non, nous ne l'avons pas fait", a déclaré Isidore. « Elle avait une longue histoire
arrangement pour rejoindre la cour de France pour la saison de Pâques;
La reine Marie-Antoinette aime beaucoup la musique, vous
savoir. Ma tante lui jouait des solos dans les jardins de
Versailles. Parfois, ma tante se faufilait dans le
grand labyrinthe, puis commencer à jouer. Les dames feraient
errent dans le labyrinthe jusqu'à ce qu'ils puissent la trouver
en suivant le son de sa musique.
"J'adorerais voir ça", a déclaré Godfrey.
« Je voudrais jouer d'un instrument de musique », Siméon
a dit. "Une fois, j'étais dans un bazar indien et j'ai entendu un vieux
gentleman joue si bien d'une sorte d'instrument qui ressemble à un violon
que je me suis mis à pleurer.
"Pleurer?" dit Godfrey, sa voix se brisant dans un
petit cri aigu. "Tu as pleuré, là où n'importe qui pouvait voir
toi?"
Siméon lui sourit. "Il n'y a pas de honte chez un homme
pleurs."
Ni d'être vierge non plus, pensa Isidore avec aigreur.
"Je pense que c'est honteux", a déclaré Godfrey. « Et est-ce que tu
sais, frère, je pense que c'est un peu honteux que tu sois assis
jusqu'au souper sans cravate. Ou un gilet.
Sa Grâce—" il trébucha un peu et articula
ensemble – « Sa Grâce est une duchesse, vous savez. Tu es
sans lui rendre hommage. Ou vous ne respectez pas
son." Il avait l'air un peu confus, mais têtu.
Siméon regarda Isidore d'un air interrogateur
de chemin. « Es-tu d'accord avec mon frère que la taille
ou l'existence d'une cravate détermine le respect dû à un
femme?"
"Ce serait un début," dit-elle gentiment. "Après cela
devrait venir le respect des opinions d'une femme, de
cours."
Elle devait l'admettre : il était intelligent. Il a su instantanément
de quoi elle parlait. "Ce n'est pas que je ne le ferai pas
respecte les opinions de ma femme...
"C'est ta femme", intervint Godfrey.
"Mais qu'en cas d'urgence, une personne
doit assumer ses responsabilités.
"Une urgence", a déclaré Isidore, versant une généreuse cuillerée
de mépris dans sa voix. "Quel genre d'urgence sont
tu penses ?"
"Toutes sortes." Il leva son verre, les yeux sombres et
sombre sur le rebord. « J'ai connu suffisamment de difficultés
taches, Isidore, de savoir que les dangers affluent de toutes parts
direction."
"Par exemple?"
« Avez-vous déjà été attaqué par un lion ? demanda Godfrey.
Il articulait définitivement ses mots. Il avait l'air terrible
somnolent et légèrement nauséeux.
"Pas dernièrement," dit Simeon.
« Godfrey, voudriez-vous vous retirer dans mon fauteuil pour
un instant?" demanda Isidore.
Il l'a juste regardée, jusqu'à ce que Siméon dise: "Godfrey."
Sa voix était calme, mais l'autorité qui y était inhérente était
absolu.
Godfrey trébucha jusqu'à la chaise et s'assit, ses yeux
fermeture immédiate.
« Est-ce votre exemple ? » demanda Isidore.
"Je suppose que ça pourrait l'être."
« La situation aurait également pu être évitée si vous aviez
fait attention. Le troisième verre de vin était de trop.
« C'était une question de fierté masculine. Je crois que c'est probablement
Le premier dîner de Godfrey au cours duquel on lui a offert suffisamment
vin pour se rendre malade. Il vaut bien mieux qu'il
abuser de la nuit et en tirer des leçons, qu'il le fasse
à une occasion plus publique.
"Je ne suis pas d'accord avec vous qu'il doit y avoir un général dans
chaque mariage », a déclaré Isidore.
"L'idée communément admise du mariage", Siméon
dit, "c'est que l'homme doit être ce leader. j'ai vu un
peu de mariages réussis où l'inverse était vrai.
L'une des deux personnes doit être acceptée comme telle.
De l'autre côté de la pièce, Godfrey faisait un gros
bruit respiratoire. Elle préfère tenter sa première séduction
sans un gamin ivre de treize ans dans le coin.
Mais Siméon le pensait vraiment quand il a dit qu'ils
attendrait jusqu'à la nuit de leur mariage. Il a vraiment
s'éloignerait d'elle. Elle devait essayer quelque chose.
Elle se pencha vers lui pour que le poids luxuriant de sa
les seins pendaient en avant. « Voulez-vous dire au valet de pied
devant la porte que Godfrey s'est endormi ? elle
a dit. "Peut-être que Honeydew devrait l'escorter jusqu'à son lit
chambre."
"Et débarrassez-vous de ces plats", a déclaré Siméon. Il
sonnait comme si elle était une connaissance éloignée, qui avait
lui offrit un bonbon bouilli. Elle avait déjà entendu cette voix.
Il avait une façon de devenir encore plus calme, plus
loin. Elle l'avait déjà vu. . .
Cela signifiait qu'il se sentait menacé.
Bien.
Elle se pencha en arrière, pensant que ses seins avaient fini
leur travail. "S'il vous plaît", a-t-elle ajouté.
Il se leva, ouvrit la porte donnant sur l'extérieur et eut une brève
mot avec le valet de pied. Un instant plus tard, Godfrey marchait
instable de la pièce, l'air plutôt verdâtre.
"Il va faire ses comptes dans les buissons"
dit Siméon.
La petite maison se referma autour d'eux, s'abritant,
doux, romantique. Puis la porte s'ouvrit et Honeydew
balayé par des plats de poires mijotées au porto. Il était
parti en un instant, les laissant avec des verres de mousseux
vin.
Isidore flirtait depuis des années. Elle a laissé ses paupières
s'affaisser et jeta à Siméon un regard endormi sous elle
cils.
Il était occupé à couper sa poire et ne s'en est pas rendu compte.
Elle attendit un moment mais il semblait aussi concentré sur
la poire comme s'il désossait un faisan. Bien. Elle
se tourna vers sa propre poire, essayant désespérément de penser à une
sujet séduisant. Rien ne lui est venu à l'esprit, alors elle a trouvé
se disant la chose la moins romantique possible : « Quand
pensez-vous que les toilettes seront réparées ? »
"Honeydew et moi avons enquêté sur les tuyaux aujourd'hui", Simeon
dit en levant les yeux. « Ils sont complètement pourris. Si tu
On peut le croire, la tuyauterie d'origine a été réalisée en bois.
Naturellement, l'eau les a pourris à l'intérieur du
année."
"Votre père a dû être l'un des premiers à installer
un cabinet de toilette du tout », a déclaré Isidore. "C'était plutôt progressiste
de lui."
"Il ressort de la correspondance que j'ai trouvée qu'il
on m'a offert les toilettes pour une bouchée de pain », Siméon
dit crûment. « Il était censé permettre aux fabricants
d'utiliser son nom et d'exprimer son approbation. Je pense qu'ils
a probablement abandonné cette idée lorsqu'il a refusé de payer ce
dérisoire, disant que les tuyaux ne fonctionnaient pas suffisamment.
Après cela, les tuyaux ont pourri et il n'y avait plus personne pour réparer
eux."
Isidore acheva sa morsure. « Ça doit être assez difficile de
être en mesure de juger ses parents en tant qu'adulte », a-t-elle
offert. "Depuis que le mien est mort quand j'étais très jeune, je
ne les connaissaient qu'en tant que parents, jamais en tant que personnes.
« Ils ont été bons avec vous ? »
"Oh oui. Ils étaient italiens, vous savez, alors ils avaient un
idée différente de la vie de famille que beaucoup de parents anglais.
Il y avait des nourrices, bien sûr, mais mes deux
les parents visitaient la crèche tous les jours. j'ai passé un super
beaucoup de temps avec ma mère, en particulier.
"Et quand ils sont morts, tu as été envoyé ici, à mon
mère?"
"Jusqu'à ce que ma tante m'emmène à nouveau."
"Probablement même si votre tante avait été dans la rue au
côté de la route, cela aurait été la bonne chose à faire
faire », dit-il en posant sa fourchette et son couteau.
"La femme d'un futur duc jouant pour quelques sous
avec M. McGurdy ? dit-elle en riant un peu.
"Ma mère a un caractère difficile", a déclaré Simeon.
« Votre tante avait raison. Je n'avais pas le droit de critiquer son oreille lier.
Ce n'est l'affaire de personne de savoir comment vous avez passé votre temps avec
ta tante, et certainement pas la mienne, compte tenu de ma longue absence."
Isidore était conscient d'une lueur chaude sous elle
sternum. Ce n'était pas une lueur séduisante, cependant, et certains
temps plus tard, son soi-disant mari a commencé à faire son chemin
sortir du chalet sans prendre la moindre liberté.
En fait, sans un seul commentaire coquet.
"Attendez!" dit-elle, quand il eut une main sur la porte.
Il a tourné.
Elle s'avança vers lui, pas avec sa signature somnolente
regarde, ni avec un petit sourire d'intérêt, aucun des trucs
elle avait l'habitude de réduire les hommes à genoux dans le passé.
Au lieu de cela, elle marcha simplement vers lui et leva les yeux, évaluant
la ligne forte de sa mâchoire, la coupe un peu sauvage de son
cheveux, la largeur de ses épaules. Il ressemblait à un homme,
un adulte. Un homme adulte.
Cela lui a donné une petite impulsion d'anxiété, comme si elle avait été
jouer avec des garçons jusqu'à présent. Il y avait quelque chose
différent quant à l'intensité et au feu à l'intérieur de Siméon.
"Voulez-vous m'embrasser bonne nuit, s'il vous plaît?" dit-elle.
"Bisous?"
"Oui. C'est la coutume des couples mariés.
Elle pensait qu'il dirait qu'ils n'étaient pas mariés, mais
il ne l'a pas fait. Au lieu de cela, il a juste avancé et abaissé
sa tête, l'embrassa.
C'était fini en une seconde. Elle a eu une sensation fugace
de lèvres fermes, un petit parfum de quelque chose. . . lui . . . homme,
légèrement piquant. Et il a reculé.
Elle cligna des yeux, pensant que s'embrasser n'était pas ce
elle s'attendait; ce n'était pas aussi bon.
"Condamner." Sa voix était calme, mais la nuit était calme
aussi.
"Quoi?"
"Ce n'était pas ton premier baiser, n'est-ce pas ?"
« En fait, ça l'était », dit-elle. "Bien que-" Elle a attrapé
les mots en retour. Pourquoi avait-elle attendu, éludé tant de
lèvres, ne s'est jamais laissée embrasser ? Ce n'était rien.
Rien de spécial.
Mais ensuite il s'est rapproché à nouveau. "Tout va bien", elle
dit à la hâte, sentant qu'il avait l'intention de l'embrasser à nouveau.
Cette fois, ses bras l'entourèrent lentement, et elle
eu le temps de voir les plans de son visage, la façon dont il avait l'air
droit dans ses yeux, la façon dont son corps se penchait
la sienne. . . Cette fois, quand ses lèvres touchèrent les siennes, elles
n'a pas glissé tout de suite.
Elle avait vu s'embrasser. Elle savait que c'était fini avec
bouches ouvertes, qu'il faisait s'accrocher les femmes à leurs amants,
comme si leurs genoux leur faisaient défaut.
Elle savait ça, tout ça, et pourtant...
Il l'embrassa durement cette fois, pas une caresse passagère, mais
une commande. Ses bras glissèrent devant elle, appuyés contre
le mur, et son corps vint contre le sien. Elle a haleté à
la force de celui-ci, la chaleur, et puis leurs bouches étaient
ouvrir ensemble. C'était comme une flamme nue qui se précipitait
à travers le corps d'Isidore - le goût de lui, le sentiment de
ça, le baiser, son corps.
Elle frissonna, fit un murmure inarticulé, un bruit,
un cri. Leurs langues se rencontrèrent et chantèrent ensemble. Son esprit
chancela et elle enroula ses bras autour de son cou. Disparu
étaient toutes ses pensées de séduction, d'anglais fragile
mariées.
"Oui," murmura-t-elle dans sa bouche, son corps contre
son. Ses seins ne ressemblaient pas à de gros objets destinés à
attirer les hommes maintenant. Ils étaient en feu, picotant d'où
ils se frottaient contre son manteau. Il la serra plus fort et
un autre petit gémissement sortit de sa gorge. Il l'a embrassée
dur, la poussant contre le mur. Elle voulait ouvrir
ses yeux, mais le désir l'a submergée, a trahi sa voix
et son esprit logique et ses plans. Elle ne pouvait que s'accrocher
Au retour du duc 147
à lui et l'embrasser en retour, sa langue touchant la sienne et
retraite.
S'enhardissant, répondant au gémissement étouffé qui
semblait provenir de sa poitrine, pas de sa bouche.
Finalement, il recula.
"C'était ton premier baiser ?" elle a demandé, quand elle pouvait
répéter.
Il resta un moment debout, la lueur du feu tombant en cascade
l'éclat de ses cheveux. La moitié de son visage était dans l'ombre.
Finalement, il a dit doucement : « Non.
"Ah." Elle ne savait pas ce qu'elle voulait entendre.
Bien sûr, il était expérimenté dans les baisers. Comment pourriez
il—comment auraient-ils pu—
"C'était mon deuxième", a-t-il déclaré. "Le premier a été un moment
ou deux, mais je ne suis pas sûr qu'ils appartiennent au même
catégorie."
Et puis il est parti, la porte se refermant sur un tourbillon de
air du soir.

Chapitre dix-huit

Maison Revels
1 mars 1784

Le lendemain matin, Isidore se leva et trouva une légère pluie qui tombait.
Elle prit un bain, s'assit près du feu et lut les contes du
Nil pendant que Lucille s'occupait de ses vêtements.
Mais ce n'était pas bon. Elle ne voulait pas s'asseoir dans son chalet
tandis que Siméon était seul dans la maison principale.
Elle ne voulait pas l'attendre, comme une petite docile
souris attendant que le chat fasse un appel, pour trouver le temps de
discuter de la fin de leur mariage. De plus, leur mariage
n'était pas fini, même s'il ne le savait pas encore.
Quelques secondes plus tard, elle secouait la pluie de
son chapeau à plumes et le tendant à Honeydew. "Ton
Grâce, disait-il. « Puis-je vous servir du thé ?
Isidore secoua la tête. Elle regardait autour de
hall d'entrée élevé. Il n'était pas dans un état terrible, bien que le
le marbre était fissuré et le lambris d'une porte avait l'air
éraflé. "Qu'est-il arrivé à ça?" dit-elle en marchant
pour l'inspecter avant même d'enlever sa pelisse.
"Le chien du défunt duc était un terrible grattoir", Honeydew
a dit. Elle commençait à le connaître maintenant, et cela
ton calme impliquait une désapprobation sévère.
"Nous avons besoin d'un idiot", lui dit-elle, lui donnant
dégoulinant de pelisse à un valet de pied. « Et une plume. je vais faire
listes de ce qui doit être fait, et je pourrais aussi bien commencer
avec l'entrée.
Elle se mit à rôder autour des murs, regardant les
tableaux, les lambris et les moulures.
"Si Votre Grâce me permet d'agir comme votre secrétaire,"
dit Honeydew d'un ton mêlé d'étonnement
et remerciements.
"Oui, merci," dit-elle. Elle avait découvert un
petit tableau à côté de la porte menant au dessin
chambre. Il était suspendu de travers et son cadre était brisé.
Mais c'était un beau traitement d'un chien avec un pigeon. "Est
c'est le chien en question ?
Honeydew s'est détourné de l'envoi d'un des valets de pied
courir pour le papier. « Exactement, Votre Grâce. L'ancien
Duke a fait peindre son chien dans une variété de poses.
"C'est charmant", a déclaré Isidore. « L'artiste a-t-il jamais été
payé?"
"Oui", a déclaré Honeydew, plutôt surprenant.
Isidore hocha la tête. « Le duc est-il dans son cabinet ?
"Il travaille. J'ai peur que les bonnes aient découvert
un grand nid de papiers dans un des placards du
chambre principale », a déclaré Honeydew. « Il semble qu'ils
inclure des factures en souffrance.
« Et la mère du duc ?
"Sa Grâce fait rarement une apparition avant la fin
matin », a déclaré Honeydew. « Elle passe la matinée à
prière."
Isidore a essayé d'imaginer la mère de Siméon en train de prier,
a échoué et est entré dans le plus grand salon.
"Le salon jaune", l'a nommé Honeydew. En vérité,
la tapisserie d'ameublement précédemment beurrée s'était fanée à un grayishcream.
Mais les proportions de la pièce étaient belles. À
un point, il y avait eu une exquise bande de bleu et
plâtre d'or autour de la corniche en haut des murs.
"De nouveaux rideaux, évidemment", a déclaré Isidore. "Ce canapé
semble assez bon et a simplement besoin d'un rembourrage. je
doute fort que tout ce travail puisse être fait localement
en temps opportun; expédierons-nous le lot à Londres ?
Je crois me souvenir que la duchesse de Beaumont fit
utilisation de l'atelier de M. George Seddon.
Le miellat rayonnait. "Je suis d'accord, Votre Grâce." Il a baissé
sa voix. "Si je pouvais suggérer que nous envoyions le paiement
ainsi que les meubles. J'ai peur que le duc ait un
réputation à vaincre.
"Nous paierons le double", a déclaré Isidore. « Je voudrais que le
meubles retapissés dès que possible. En fait, le
plus elle pensait à la nuit dernière et à ce baiser. . . "JE
crois que je voudrais que cette maison soit brillante et habitable
dans dix jours, Honeydew. Qu'en penses-tu?"
Le sourire est tombé de son visage et il a regardé un peu
poussif. "C'est difficile à imaginer."
« Je trouve que l'argent comptant fait des merveilles. Avons-nous un
chariot pour tous ces meubles ?
"Oui, Votre Grâce," dit Honeydew. "Oui, mais..."
Isidore lui sourit. "J'ai une confiance absolue en toi."
Honeydew se redressa et hocha la tête. "Je devrais faire
mon meilleur."
"Mettons ces canapés jaunes et ce grand morceau
là sur la liste. Mon Dieu, est-ce une harpe ? »
Honeydew hocha la tête.
"Il manque toutes ses cordes", a déclaré Isidore. "Nous ferions mieux
faire deux listes. Un ensemble de meubles doit aller directement à
Londres, avec pour instructions qu'il soit soit réparé, soit
retapissé. Le reste peut se retirer dans les greniers, les
harpe parmi eux. Nous avons aussi besoin d'un plâtrier; le
les os de la pièce sont beaux mais les murs ont besoin d'être refaits.
L'or et le bleu entrecroisés autour du sommet ne font que
a besoin d'être rafraîchi."
Honeydew griffonna sa liste. "Oui, Votre Grâce."
"Dieu merci, ce miroir n'est pas cassé", a-t-elle dit,
s'arrêtant devant un miroir de onze pieds de haut placé dans le
lambris. « Dont le portrait est dressé là-haut, dans le
médaillon?"
«Sa Grâce», a déclaré Honeydew, «en tant que jeune garçon. Le
lustre », a-t-il ajouté, « il ne manque qu'un brin de
perles de verre.
« Prenez-en note », dit Isidore. "Je suis monstrueusement
friands des nouvelles chaises brodées, Honeydew, et ils
serait magnifique dans cette pièce. . . peut-être à la cerise
fleurs sur fond jaune pâle ?
La porte derrière eux s'ouvrit brusquement et Isidore
se retourna. Sur le seuil se tenait la duchesse douairière.
Elle avait l'air pincée et fanée, et pourtant la même
la lumière pugnace dont Isidore se souvenait brillait en elle
yeux.
Isidore fit immédiatement une révérence qui faillit
l'avait assise par terre. Elle n'a pas levé la tête de
sa position respectueuse un bon moment avant de murmurer,
les yeux toujours baissés, « Votre Grâce, quel honneur. J'avais
Je n'ai pas pensé à vous déranger à une heure si matinale.
« Honeydew », dit la duchesse, « je suis sûre que vous
avons beaucoup à faire.
Isidore se tourna vers Honeydew. « Si vous pouviez organiser
la charrette comme nous en avons discuté, je vous rejoindrai bientôt. Le
douairière s'assit sur l'un des canapés, alors Isidore
suivi.
Sa belle-mère ne s'est pas souciée des préliminaires.
"Nous n'avons jamais pu nous supporter", dit-elle d'un ton sinistre, "mais
le besoin vient au désir, et nous devons contourner cela.
« Je suis vraiment heureux de vous voir en si bonne santé,
Votre Grâce.
La femme plus âgée agita sa main en l'air avec irritation.
"Ma génération ne se soucie pas tellement de ce genre de
stupide. Vous vous fichez de ma santé, mais je
imaginez que vous vous intéressez autant à mon fils que moi.
Avez-vous passé du temps avec lui ? Elle l'a rétrécie
yeux.
"J'ai. Nous avons dîné hier soir avec Godfrey.
Le visage de la duchesse s'adoucit. « Godfrey est un bon garçon.
Mon aîné, par contre… » Elle secoua la tête. "Je suis
pas d'une génération à tourner autour du pot, alors je vais dire
toi, il est détraqué. J'ai d'abord pensé que je pourrais peut-être
pour te le cacher, assez longtemps pour éviter une annulation,
mais j'ai réalisé que parler de fièvre cérébrale est impossible
entre un homme et une femme. j'aurais su si mon
mari est devenu déséquilibré, et je suppose que vous le savez aussi.
Isidore se racla la gorge. « Il est certainement original dans
sa pensée.
"Il est fou. Cervelle de liège. Il vous causera bien des
humiliation si vous restez dans le mariage.
Ce n'était pas plus qu'Isidore elle-même avait d'abord
pensée.
"Mais," continua la mère de Siméon, "c'est un duc.
C'est un fait et personne ne peut le lui enlever,
s'il ressemble à un voleur ordinaire ou non. Elle jeta
Isidore un regard glacial. "Vous êtes du vieux côté pour en attraper un autre
mari, puis-je préciser? Vous n'en trouverez jamais chez
le niveau d'un duc. Tu es italien et tout, tu serais
chanceux d'attraper un baron.
Isidore n'a pas pris la peine de répondre.
"C'est un duc et cela fait de vous une duchesse", a-t-elle poursuivi.
"Ce n'est pas anodin d'être duchesse. Vous serez parmi
le plus élevé du pays. Les gens peuvent parler derrière votre
sur les penchants de votre mari, mais ils ne le feront pas
faites-le à votre visage. Et qui donne un pet ce qu'ils disent
derrière ton dos?"
Isidore réussit à fermer la bouche avec effort.
"N'aie pas l'air si farouche !" la duchesse a craqué
à elle. "Je n'ai jamais perdu un instant de sommeil en pensant à
ce que les petites gens disent derrière mon dos. je te conseille de
faire de même. Vous n'êtes pas née pour être duchesse, mais nous
vous a choisi avec assez de soin.
"Tu m'as choisie à cause de la dot offerte par mon père",
intervint Isidore. Elle commençait à sentir une vague montante de
fureur. Comment une mère peut-elle parler de son fils de cette manière ?
termes flétrissants ? Certes, Siméon était inhabituel, mais...
"Il a promis que tu étais une fille digne d'enchère", sa mère-
dit la loi d'un ton écrasant.
« Il s'est trompé », dit Isidore en montrant ses dents
une approximation d'un sourire.
"J'ai réalisé que dès que je t'ai vue", la duchesse
a dit. "Seulement douze ans, et aussi impertinent qu'un inférieur
femme de chambre. Je pensais alors qu'il s'effondrerait avant
le mariage et probablement que ce serait le cas sans celui de mon fils
refus de retourner en Angleterre. Bien sûr, il souffrait
de la fièvre cérébrale.
"Il n'avait pas de fièvre cérébrale", a déclaré Isidore.
« Remettez vos gants ! aboya la duchesse. "Non
la duchesse montrerait ses mains non gantées en public. Je peux
voir que vous transformer en bon matériel de duchesse va
être aussi difficile que de regrouper mon fils dans des conditions acceptables
forme."
"Votre fils est plus qu'acceptable", a déclaré Isidore, plaçant
ses gants sur la table devant elle avec une certaine précision.
C'était un signal de guerre. La duchesse, qui avait jusqu'à
ressemblait maintenant à un bouledogue âgé, soudainement redressé
et prit des airs de dogue. "Je prévois le long
la lignée des Cosway traînée dans la boue.
Isidore lui sourit gentiment. "Je ferai de mon mieux
pour enlever la saleté de cette pièce, sans parler de cette maison,
qui sent pire que la plupart des bidonvilles.
« Une duchesse ne s'abaisse pas à des choses aussi insignifiantes
questions."
"Votre - et j'utilise le mot à bon escient - votre maison
ressemble à la cabane en ruine appartenant à un pauvre
paysan. La maison pue comme une toilette, les meubles
est en train de s'effondrer et les domestiques n'ont pas été payés.
Je n'ai peut-être pas été élevé par un duc, mais mon père
aurait eu honte de traiter ses dépendants comme vous
ont régulièrement traité votre personnel.
Elle fit une pause, mais la duchesse ne semblait pas prête à prendre
encore son côté de l'argument, alors Isidore a continué.
« Mon père aurait également eu honte de laisser le
maison de ses ancêtres à tomber dans un tel délabrement.
"Il n'est pas en mauvais état", a déclaré la duchesse, sa voix un
grognement. "Il pourrait y avoir un meuble de racket
ici et là qui pourraient utiliser la réparation, mais des problèmes avec
le-"
Mais Isidore ne faisait que commencer. "Fenêtres brisées"
dit-elle. “Bois déformé qui devra être remplacé.
La cheminée de l'aile ouest semble s'être renversée
sur lui-même, d'après ce que j'ai pu voir. Mon père, Votre Grâce,
appellerait cela une honte !
Le silence suivit.
Sa belle-mère avait le visage rouge et semblait
ont légèrement gonflé, comme le fait une grenouille avant de croasser.
Isidore tendit la main et ramassa ses gants. "Toi
serait peut-être plus confortable de se retirer dans vos appartements »,
dit-elle, sa voix même. "Tous les meubles en duvet
les salles d'escaliers seront enlevées dans les prochaines heures et
envoyé à Londres pour remise à neuf ou remplacement.
Cela poussa la duchesse à parler. "Par l'autorité de qui
osez-vous cette action! elle a crié.
Isidore se leva. "Par moi-même." Elle enfila ses gants,
en les claquant sur chaque doigt. « Celui de la duchesse de
Cosway.
"Vous allez mettre le domaine en faillite !"
"Absurdité. Le domaine de Cosway est l'un des plus riches en
le royaume, et même s'il n'en était pas ainsi, j'ai hérité de mon
toute la succession du père. Moi, Votre Grâce, je suis probablement le plus riche
femme dans ce royaume, sauf leurs altesses royales.
Sans parler du fait que ton fils a ramené une fortune
dans des rubis tigres d'Afrique. Si nous voulons dorer ce
toute la maison pour qu'ils puissent voir la lueur de Londres,
nous pouvons nous permettre de le faire.
"Alors c'est ainsi que va le monde ! Les jeunes gaspillent
substance que les personnes âgées ont travaillé si dur pour accumuler, sur
friperies, trivialités, murs dorés . . .”
« Dans ce cas, dit vivement Isidore, les jeunes font un
dépenses nécessaires pour réparer la négligence et les dommages
par les indifférents...
"Ne me traite pas d'indifférent !" dit la duchesse en sautant
à ses pieds avec un grand grincement de corsets. "Je peux
pas pensé que la vitre cassée était terriblement
important, et je ne me suis certainement jamais vanté d'être
l'une des femmes les plus riches du royaume, la façon dont vous
faire, mais je tenais à ce domaine. Je l'aime. C'est-"
Elle se tourna, très précisément, et s'éloigna du
chambre, fermant la porte derrière elle.
"Oh . . . l'enfer, dit Isidore. De toute évidence, elle avait gâché
ce. "C'est mon tempérament," dit-elle à haute voix, fixant
à ses gants.
La porte s'ouvrit à nouveau sur Honeydew, introduisant un
foule d'hommes à l'allure forte. "Si Votre Grâce pouvait aider
nous choisissons des meubles pour le chariot, ce serait le plus
type."
En fin de matinée, le rez-de-chaussée avait été
vide. Même la table de la salle à manger avait disparu. "C'est
cicatrisé », a déclaré Isidore à Honeydew. "J'aime ce chêne noir,
mais il a besoin de travail. Et franchement, je préférerais une table
avec des lignes plus gracieuses. J'ai un esprit pour commander un complet
ensemble de salle à manger de Georges Jacob. Il a créé un
bel ensemble pour la Reine Marie Antoinette dans son Petit
Trianon.
Honeydew déglutit. « De France, Votre Grâce ?
« Oui, bien sûr », dit Isidore. Elle cochait un
liste mentale sur ses doigts. "Les meubles sont expédiés
à l'atelier de M. Seddon. Cet après-midi, j'enverrai à
Signora Angelico à propos d'une personne appropriée pour coudre
nouveaux rideaux, et un autre à Antoine-Joseph Peyre
à propos de la statuaire brisée dans la salle de bal. Elle a fait une pause
parce que Honeydew avait l'air confus. "Monsieur Peyré
j'ai fait des travaux sur mon palais à Venise, et il se trouve que
qu'il est à Londres. Je suis sûr qu'il nous aidera.
« Palais ? » Honeydew s'enquit.
Isidore lui sourit. "Si seulement c'était plus près, je le ferais
faire expédier des meubles à partir de là. Monsieur Peyré
travaillé tous mes murs à Venise avec de délicieuses fl eurs, en
le style que je préfère le plus.
"D'ici la semaine prochaine?" Honeydew dit faiblement.
"Il ne finira pas d'ici là, bien sûr."
Elle se retourna en entendant la porte du bureau s'ouvrir :
le bureau était la seule pièce du premier étage qu'ils
n'avait pas encore dépouillé de son mobilier. Siméon a marché
dehors. Ses cheveux se dressaient sur la tête et il y avait de l'obscurité
cercles sous ses yeux. "Honeydew", a-t-il dit, apparemment
ne la voyant même pas, « avez-vous déjà entendu parler des Frères
Verbeckt ? »
Honeydew fronça les sourcils.
"Ils demandent une grosse somme et bien que la référence
est assez obscur, ils semblent parler de
chasse. Je pensais que l'auteur était peut-être allemand.
"Ce serait Verby, en bas dans le village," Honeydew
dit, son visage s'éclaircissant. "Maintenant, c'est un paquet de bêtises!
Pour la chasse, dit-il ? Verby avait l'habitude d'accompagner
avec ton père comme nettoyeur d'armes de temps en temps, et
seulement quand le duc n'avait personne de mieux à emmener avec lui.
Frères Verbeckt, en effet !
Siméon se tourna vers Isidore et s'inclina. "Pardonne-moi,
duchesse; Je n'avais pas vu que tu étais là.
C'était un mensonge. Isidore a su à l'instant sa porte
ouvert. Elle pouvait sentir sa présence même derrière le
porte, comme elle a fait ses listes. Et le moment où ils étaient
debout ensemble dans la même pièce, le désir tendu entre
comme un fil invisible.
Mais elle lui sourit. Il voulait préserver l'illusion
de sa vie sans désir, sans peur. "Bien
matin."
Ses yeux se posèrent sur elle et même si elle était
un peu poussiéreuse et fatiguée, soudain, sous son regard, elle sentit
toutes les courbes et la beauté féminine.
"J'ai entendu des coups mystérieux", a-t-il dit, se remettant
d'abord. "Qu'est-ce qui s'est passé, Honeydew ?"
"Sa Grâce a envoyé tous les meubles à Londres,"
dit Honeydew. Il n'était pas idiot et reculait vers
le couloir. « Si vous me pardonnez, Vos Grâces, je
doit voir à déjeuner.” Il a arreté. "La table!"
« Nous mangerons à la Dower House », dit Isidore d'un ton apaisant.
"Sa Grâce souhaitera sans aucun doute un déjeuner léger
dans ses appartements, comme elle l'a fait la nuit dernière.
"Qu'est-il arrivé à la table ?" demanda Siméon, une fois
Le miellat a disparu. "Est-ce qu'une jambe est tombée?"
"Oh non," dit Isidore. "J'ai tout envoyé à Londres,
comme l'a dit Honeydew. N'aimeriez-vous pas voir ?
Ils entrèrent dans la salle à manger. Sans meubles,
et avec les rideaux moisis déchirés, c'était un
vaste pièce résonnante. Honeydew avait envoyé des servantes dans le
moment où les meubles avaient disparu, et même les murs scintillaient.
« La maison devrait être prête à recevoir des invités dans quelques
semaines tout au plus », dit Isidore, puisque Siméon semblait être
réduit au silence par l'absence totale de mobilier.
« Vous vous êtes débarrassé de tous les meubles ?
Il y avait une sorte de colère contrôlée dans sa voix qui
plissa les yeux d'Isidore. "Je ne m'en suis pas débarrassé", elle
a dit. «Eh bien, je m'en suis débarrassé. Mais tout ce qui
pourrait être remis à neuf a été envoyé à Londres.
Siméon se dirigea vers la porte menant à la grande séance
chambre et arrêté. Isidore savait exactement ce qu'il était
regardant : le sol vide et taché où il y avait
été deux Aubusson élimés et des grappes de meubles
dans divers états de délabrement.
"Vous avez renvoyé tous mes meubles", a déclaré Siméon. Il
passa une main dans ses cheveux.
Isidore regarda son dos. Ses épaules semblaient
très tendu. "Ce sont probablement aussi mes meubles", a-t-elle ajouté.
lui a dit.
"Si nous restons mariés", a-t-il dit. Puis il tourna
à propos de. "Vous n'avez pas le droit de renvoyer chaque bâton de
meubles de cette maison. Les gens vivent ici. J'habite ici. Toi
aurait pu me faire la courtoisie symbolique de demander à mon
autorisation."
"Votre permission?" répéta Isidore. "Votre permission
pour quelle raison? Auriez-vous dit que vous vouliez garder
le tapis que le chien incontinent de votre père a choisi comme sien
privé, ou celui avec une déchirure au milieu ? »
"Tu te moques de moi ?"
Il y avait sûrement des femmes qui se seraient recroquevillées devant
ce point. Mais Isidore n'avait jamais reculé devant personne, en y
compris la mère de Siméon, et elle n'allait pas commencer
maintenant. « Absolument », dit-elle. « Se moquer où se moque est
dû, dis-je.
"Vous..." dit-il violemment, et il s'interrompit.
"Oui?"
Et puis, comme il ne répondait pas : « Es-tu sûr que tu
vous ne voulez pas caractériser mon crime odieux ? Celui de
envoyer les meubles en réparation afin que cela
la maison est habitable, sinon hospitalière ?
"Où est ma mère pour dîner ?" Il a demandé.
Isidore ouvrit la bouche et s'arrêta. "Dans le
Petit manoir de douairière?"
"Tous les quatre, joyeusement entassés dans le coin ?"
"Honeydew trouvera une table plus grande", a déclaré Isidore.
"Pourriez-vous s'il vous plaît me consulter avant de vous embarquer
sur des projets comme vider la maison ? » il
demandé.
Il se contrôlait à nouveau. Isidore presque
soupira. Il y avait quelque chose de magnifique chez Siméon
dans une rage. Non pas qu'elle veuille courtiser cette condition,
se dit-elle. "Bien sûr," dit-elle. "Immédiatement. Chaque
temps. Je te poserai tellement de questions que tu grandiras
fatigué du son même de ma voix.
Il lui lança un regard sardonique, mais au moins sa bouche
détendu.
"Qu'est-ce qui aurait bien pu arriver à ce mur ?"
demanda-t-il en s'avançant pour examiner un trou dans le lambris.
"Votre père a donné un coup de pied", a-t-elle dit, répondant à sa question.
"Mon père-"
"Votre père a apparemment donné un coup de pied dans le lambris après un
jeu de cartes. La force de sa jambe était telle qu'il
resté coincé avec un pied dans le mur et l'autre
sur le sol, jusqu'à ce que les valets de pied puissent l'extraire.
Siméon se retourna et passa une main dans son
cheveux. « Isidore, ai-je perdu la tête ? Est-ce un comportement normal
pour une famille anglaise ?
Elle sourit à cela. "Comment pourrais-je savoir? Je suis Italien,
se souvenir?"
"J'ai passé toute la matinée à traverser une situation des plus désagréables
pile de lettres. Ils sont tous datés de six à
il y a huit ans, et non seulement chacun d'eux a demandé
argent, mais chacun avait été refusé par mon père.
C'était un bel homme : sec, grand, sauvage.
Même ses yeux étaient beaux, remplis de déception
bien qu'ils l'étaient.
Il passa à nouveau sa main dans ses cheveux. « Suis-je vraiment
fou, Isidore ?
"Non," dit-elle rapidement. « Je dois vous dire que j'avais
une dispute avec ta mère ce matin.
"Je m'excuse pour la véhémence incontestable de ma mère."
Il s'appuya contre le mur à côté d'elle.
« J'ai perdu mon sang-froid », dit Isidore en rencontrant son regard. "JE
parlé d'une manière tout à fait inappropriée. Et j'ai dit des choses
que j'aurais aimé ne pas avoir.
"Cela résume à peu près mon expérience de l'Angleterre,"
dit-il en la regardant.
Isidore eut soudain l'impression que ses genoux étaient faibles. Il
allait l'embrasser - il était - il l'a fait. Ses lèvres sentaient
plus familier maintenant. Il lécha ses lèvres et elle faillit
pouffa de rire, mais ensuite elle passa un bras autour de son cou et
l'attira tout près.
Les pensées s'enfuirent alors que leurs corps se rencontraient. Il était tout dur
muscle, et elle fondante de douceur. Ils sentaient tous les deux
poussière. Mais sous la poussière et la légère odeur d'encre, elle pouvait
sentir la propreté épicée qui était Siméon. Cela lui a fait
trembler. Cela lui a fait mettre les deux bras autour de son cou et
attendez.

Chapitre dix-neuf

Maison Revels
1 mars 1784

Cet après-midi
Siméon était conscient d'une déception sauvage : dans son
père, chaque fois qu'il feuilletait des liasses de
factures, en lui-même. Il était revenu de la Dower House
la nuit précédente et se retira dans le bureau jusqu'à ce que les nombres
nagé devant ses yeux.
Pourtant, son père n'était pas le cœur de son problème. Elle
était. Il pourrait réparer la maison et payer les factures. Il
ne pouvait pas réparer ce qui lui était arrivé quand il était là
Isidore. Il se sentait comme un animal de chasse en la voyant, comme si
même les poils de sa nuque savaient où elle
était dans la chambre.
Enfin, à cette date tardive, il comprit toute la poésie
de désir et de luxure qu'il avait ignorés auparavant. Valamksepa
utilisé pour réciter la poésie de Rumi, un poète de 500
il y a des années; Siméon avait exulté parce qu'il était libre de
les embarras décrits par le poète. Et encore,
Rûmi avait raison : la raison était impuissante face à la
convoitise qu'il éprouvait pour Isidore. Tout ce qu'il voulait, c'était se retirer
une chambre à coucher et—et une ornière.
Comme un animal.
Pas comme un être humain réfléchi et doté de principes, comme
le genre d'homme qu'il avait toujours cru être.
Sauf qu'il commençait à s'inquiéter pour ça aussi.
Finalement, il posa sa plume et réalisa exactement
ce qu'il craignait : en épousant Isidore, il donnerait
jusqu'à lui-même. Il céderait à de violentes tempêtes
d'émotion. Sa maison serait secouée par des cris
bagarres entre sa mère et sa femme. Il serait incapable
lui résister, parce qu'il la convoitait jusqu'au
point d'être incapable de penser.
Il se sentait mal - le genre de ruée vers l'air malade dans sa tête qui
il ressentait quand lui et ses hommes étaient traqués
par un tigre.
Danger . . .
Sa femme était également inquiète. Isidore voulait être un
duchesse. Elle l'avait pensé avant que son mari n'apparaisse,
et elle le pensait encore plus maintenant que Siméon
s'est avéré être si attrayant pour le genou.
Et pourtant, la vie avec lui allait être humiliante.
Elle pourrait survivre à n'importe quelle quantité d'embarras public.
Il pouvait parcourir Londres sans perruque et courir
travers Hyde Park dans une couche. Le problème était qu'il
ne l'aimait pas vraiment beaucoup.
Elle pouvait le voir dans la façon dont il combattait son attirance pour
elle, dans la froideur voilée de ses yeux quand elle décrivait
les changements qu'elle a prévus pour la maison. Tout simplement dans le
façon dont il la regardait.
Un mari qui ne l'aimait pas. Ce n'était pas ce à quoi elle s'attendait,
bien qu'elle ne puisse pas dire qu'elle lui ait jamais donné un
pensée. Les femmes l'aimaient. Les hommes la désiraient. Elle admirait
certains et le plus toléré.
Isidore s'assit sur l'une des rares chaises restantes dans le
loger. Elle méritait probablement le mépris qu'elle voyait chez Siméon
yeux. Après tout, elle n'était pas ce qu'il voulait.
Mais que pourrait-elle faire? Comment rendre un homme comme
toi ? Comme? Qu'est-ce que les maris aimaient chez leurs femmes ? UN
sens de l'humour, un partenariat—
Partenariat. Elle pourrait l'aider davantage.
Elle bondit sur ses pieds. Il n'arrêtait pas de poser des questions au majordome
sur diverses factures. S'il y avait une chose Isidore
était bon à, il faisait des enquêtes.
« Honeydew, je voudrais visiter le village », dit-elle
quelques minutes plus tard. "Si vous vouliez faire tirer un bain pour
moi, je vais changer de vêtements.
« Quand voulez-vous la voiture, Votre Grâce ?
Isidore baissa les yeux sur ses jupes poussiéreuses. "Ça prendra
moi au moins deux heures pour me rendre présentable.
En fait, il en a fallu trois, mais lorsqu'elle est montée dans le
calèche, elle était à peu près certaine d'être parfaitement vêtue :
duchesse, mais pas trop grandiose. Elle a emmené
Lucille et un valet de pied portant une grosse bourse. S'il y a
était une chose qu'elle n'allait pas faire, c'était sur commande
crédit.
Le village était composé de six ou sept établissements :
boulanger, boucher, forge, pub et une boutique qui semblait
vendez de tout, du tissu aux pichets en céramique. Plus un
église. Elle hésita un instant, pensant que le
vicaire était sans doute important, mais qu'avait-elle
dire à un vicaire ?
Deux secondes plus tard, elle était à l'intérieur du magasin général. Il
était plutôt sombre parce que le plafond était orné d'un
labyrinthe d'objets. Une table était mélangée avec du tissu, des rubans,
boutons, des ustensiles de cuisine, une baratte à beurre.
"Votre Grâce," murmura Lucille, "qu'est-ce que c'est que
que faisons-nous ici ? »
Juste à ce moment-là, un homme au visage maigre, avec une expression si prononcée
des creux dans ses joues qui ressemblaient à de petites grottes,
s'approcha. Il s'inclina profondément.
Isidore retira ses gants.
"Puis-je vous aider?" Il a demandé.
"Oui, je voudrais acheter quelque chose."
Son expression n'a pas changé. "Un ruban?"
Il y avait quelque chose de légèrement, légèrement insolent dans
son ton. Comme si une duchesse ne voulait qu'un joli ruban,
comme un petit enfant, ou peut-être comme si une duchesse pouvait
n'offrir qu'un ruban.
« Un rouleau d'étoffe de laine », dit Isidore en prenant le
chose la plus grande et la plus utile qu'elle ait vue. Elle avait besoin de
acheter quelque chose de grand, quelque chose qui donnerait le
commerçant er confiance que le duché de Cosway était
solvant.
« Un rouleau de tissu », dit-il. "Bien sûr, Votre Grâce."
Il savait donc qui elle était. Il y avait une succion étrange
son et les joues de l'homme se sont soudainement gonflées vers l'intérieur.
Puis il s'est retourné, a arraché un boulon de roux
laine et la jeta devant elle. "Ça fera l'affraire? C'est
huit shillings le mètre. Combien de mètres souhaitez-vous ?
Je n'accepte que de l'argent liquide dans cette boutique.
Pas assez. Pas assez. "J'en voudrais plus", Isidore
a dit.
« Plus de tissu ? » Il a de nouveau aspiré ses joues, avec
un pop audible. "J'ai des bleus, des gris, des verts, et plus
roux. De combien de mètres Votre Grâce aurait-elle besoin ?
matin?"
Il se moquait d'elle. Les yeux d'Isidore se rétrécirent. "UN
beaucoup », a-t-elle dit, lui lançant un sourire aveuglément joyeux.
sourire. « Probablement chaque mètre que vous avez. J'aime le tissu.
"La laine", a-t-il dit, "est un goût universel." Il a tourné
autour et brailla, "Les boulons!"
Isidore prit la bourse de son valet de pied. "Combien
y a-t-il des maisons dans le village ? »
"Vingt-trois."
"J'aurai cinq mètres par maison."
"Il y a quelques cabanes au bord de la rivière."
« J'achèterai donc pour vingt-sept maisons, ce qui
serait de 135 mètres, si je ne me trompe pas. Elle a ouvert
son sac à main.
"Plus de mille shillings", a déclaré le magasinier,
sa voix un peu étranglée.
« Mille quatre-vingts », dit joyeusement Isidore.
"Ou cinquante-quatre livres." Elle les a comptés, puis délibérément
mettre une guinée sur le comptoir. "Pour une livraison à
chaque maison du village. Le commerçant presque
sourit.
Elle posa une autre guinée et ses yeux s'écarquillèrent.
Un autre. Ils formaient un petit tas doré. Délibérément,
elle l'a construit dans une montagne instable.
Il y eut un pop audible. Personne n'a fait de bruit;
même le valet de pied semblait retenir son souffle.
« Il y a vingt-sept maisons », dit-elle. "Je vais
ajouter une guinée supplémentaire, afin que vous puissiez fournir quelques
du fil et des aiguilles pour aller avec les tissus.
"Oui," dit l'homme, sa voix à moitié étranglée. "Mais
il n'y a pas besoin-"
« Je suis la duchesse de Cosway. je paye toujours le
valeur de la marchandise que j'achète, et naturellement, pour sa
livraison également. Il n'y a rien de plus précieux que
votre temps, M. . . .”
"M. Mopser, Votre Grâce, Harry Mopser.
Isidore lui tendit la main. "M. Mopser, il a été
notre plaisir de fréquenter votre établissement.”
"Ba, ba—" dit-il, mais réussit finalement à dire, "Yer
La grâce."
Elle a balayé le magasin, cachant un sourire. Dans la boulangerie,
elle commanda vingt-sept pâtés à la viande. Dans l'église,
avoir trouvé quelque chose à dire au vicaire après
tout, elle a promis un nouveau clocher.
Au moment où elle arriva à la forge, Isidore se sentit comme
une ambassadrice dans un pays étranger. Le vicaire avait
accueille favorablement l'idée de confier à chaque maison du village
une mesure de laine avec beaucoup d'enthousiasme; le boulanger
avait confié qu'elle envoyait quelques quatre-quarts à Revels
Maison hebdomadaire, à la mémoire de la mère du défunt duc;
Isidore a rapidement payé cinq ans de livre
Gâteaux.
La forge avait une porte basse et une odeur piquante, comme
soufre. "Il n'y a rien à acheter ici", protesta Lucille.
"Alors nous saluerons simplement le forgeron", a déclaré joyeusement Isidore.
Une fois à l'intérieur de la forge, tout ce qu'elle pouvait voir était une dépression
plafond, poutres noircies et faible lueur du feu.
Avant qu'elle ne puisse dire quoi que ce soit, son valet de pied appela :
duchesse de Cosway.
Il y eut un fracas et un homme sortit de l'âtre.
Il ne s'inclina pas, ni même ne sourit. Il vient de poser ses mains
ses hanches et la fixa, et ce n'était pas un beau regard. Il
avait un nez tordu et ses yeux ressemblaient à
les charbons de son propre feu. "La nouvelle duchesse, je suppose," il
déclaré.
Isidore cligna des yeux.
"Une duchesse nouvellement créée," dit-il d'une voix traînante. "Flanqué d'un
valet de pied, pour mieux te protéger au cas où un villageois affamé
parvient à projeter de la boue dans votre direction.
Il avait l'air de quelqu'un d'une force incroyable et
pourtant il était étonnamment maigre. Derrière elle, Lucille fait
un petit bruit, comme si c'était une souris qui s'enfuyait.
"Voulez-vous avoir de la boue à portée de main?" elle a demandé,
rencontrant ses yeux.
« Une duchesse qui n'a pas peur d'une insulte. . . comment
particulier."
"Pas que j'aie remarqué," dit-elle, tendant la main comme
son valet de pied fit un pas menaçant en avant. "Personne n'est
aussi impolis les uns envers les autres que égaux, d'après mon expérience.
« Est-ce qu'ils se réprimandent en parlant d'enfants affamés,
alors? Des champs qui pourrissent jusqu'aux tiges à cause de mauvaises semences ?
De trahison et d'insouciance grossière aux mains de ceux
qui devrait en prendre le plus grand soin ?
Le cœur d'Isidore battait fort. C'était le cœur de
la question. Elle regarda autour d'elle et vit un chien à trois pattes
tabouret couvert de poussière. Sans hésiter, elle a marché
dessus, s'assit et croisa les mains. "Lucille, je te remercie
toi et John pour m'attendre dans la voiture. je vais m'asseoir un
moment et parler à M. . . .”
« Pegg », dit le forgeron. "Silas Pegg."
"Oh non, Votre Grâce," gémit Lucille, regardant vers
la porte comme si c'était la porte du ciel elle-même.
Isidore la fixa avec un regard de duchesse et un moment
plus tard, la forge était vide.
« Vous pouvez vous asseoir, dit-elle.
Il l'a juste regardée.
"Si vous le souhaitez."
"Je ne siège qu'entre mes égaux." Ses dents étaient très
blanc. "Duchesse."
Isidore avait la nette impression d'avoir été
réputé inférieur à un égal. « S'il vous plaît, parlez-moi de la
les enfants, dit-elle, et les champs.
Il retroussa sa lèvre.
« À moins que vous ne vouliez être compté parmi ceux qui
devrait indiquer son inquiétude et ne pas avoir pris la peine », elle
souligné.
"J'ai entendu dire que le jeune duc payait des factures en souffrance",
dit M. Pegg.
"Chaque facture", a déclaré Isidore. "Il paie chaque facture
que le duché doit.
Le forgeron grogna.
Isidore laissa le silence s'établir entre eux.
"Nous avons besoin d'une sage-femme et d'un apothicaire", a-t-il déclaré après
un temps. « Le pont sur la rivière est fissuré et dangereux,
alors la poste a cessé de venir au village.
« Une sage-femme ? dit Isidore. « Y a-t-il un chirurgien ?
« Pasterby, dans le village voisin », dit le forgeron. "Je ne peux pas
pensez à tous ceux qui peuvent se le permettre. Il se tourna vers le
côté et arraché un fer à cheval du feu avec une paire de
pinces. Il brillait en rouge et sentait la propre fournaise de l'enfer,
à Isidore. Puis, comme si elle n'était pas là, le forgeron plaça
précisément sur son enclume, ramassa un marteau, le balança
au-dessus de sa tête et l'abattit avec un cliquetis précis
son.
« Y a-t-il une école ? » demanda Isidore, se chronométrant entre
coups de marteau.
Il s'est moqué. "Une école? Tu blagues."
Elle a attendu.
« Les écoles sont à la charge du duché », finit-il par
dit en retournant le fer à cheval avec de longues pinces.
« Y a-t-il déjà eu une école ?
"Pas de mon vivant."
"Et une sage-femme ?"
Son marteau a dû descendre légèrement de travers
parce que le fer à cheval a soudainement fouetté sa joue
et s'écrasa contre le mur de la cabane.
Isidore ne se retourna pas, se contentant de regarder fixement le
forgeron. Il avait l'air un peu blanc. Il a posé son marteau
très précisément, prit un tabouret, et s'y assit face à
son.
« Que se passe-t-il si un homme tue une duchesse ? il a dit.
Presque sympathique.
Isidore laissa sourire ses yeux, mais pas sa bouche. "Suspendu,"
elle a offert.
Il posa ses mains sur ses genoux. « Le vieux duc a choisi un
forgeron voisin pour mettre les normes sur le pont
sur la rivière, après que je ne travaillerais plus pour lui.
L'homme a mélangé du sable avec le fer pour économiser de l'argent, pensant
facturer le duc deux fois plus et peut-être finir
couvrir ses dépenses.
« Pourquoi a-t-il fait ça ? »
« Si vous n'acceptiez pas la coutume du duc, il aurait
vous avez arrêté pour quelque chose. Du moins, c'est ce que les gens
pensée."
"Et pourtant, vous n'êtes pas en prison", a-t-elle déclaré. "Comme c'est étonnant."
"Il était comme un très petit chien : tout aboie, pas de morsure", a déclaré M.
dit platement Pegg. "Après avoir refusé de faire plus de travail
pour lui, il n'est plus jamais entré ici, mais rien de plus
le pire est arrivé pour ça. Rien qui—"
Il a arreté.
"Quoi?"
"Pas de sage-femme", a-t-il dit. "Elle ne pouvait pas rester parce que non
on pourrait la payer. J'ai bien fait parce que les chevaux ont toujours
besoin de ferrage, et le boulanger va bien aussi, parce que
les gens ont besoin de pain. Mais presque tous les autres marchands
sont partis. Les gens ne comprennent pas à quel point le grand
la maison compte, ici à la campagne. Ils se sont arrêtés
payer les serviteurs, vous savez, ou ne les payer qu'une fois par
année. Personne ne pouvait se débrouiller avec un demi-salaire. Le local
les gens ne pouvaient plus y travailler.
"Alors, qui travaille à Revels House maintenant?"
« Les désespérés. Honeydew est un bon type, et il est
éloigne les vrais criminels.
Isidore hocha la tête. « Le pont », dit-elle. "Les salaires,
l'école, l'apothicairerie, la poste. Et la sage-femme ?
Ses yeux sont devenus vides. "Oui."
Elle regarda de nouveau autour d'elle la forge malodorante et poussiéreuse.
Il y avait un lit contre le mur, avec une couverture grise
jeter dessus. Ce n'était pas une maison. C'était juste un endroit où être.
Et pourtant, on aurait dit qu'il habitait ici.
« Votre femme a-t-elle perdu un bébé ? demanda Isidore.
« Cela dépend de la façon dont vous le voyez. Elle a gardé le bébé
avec elle, donc je n'ai jamais vu l'enfant.
Isidore regarda le sol en terre car il y avait trop
beaucoup de douleur dans ses yeux. Mais: "Alors le bébé n'est pas né?"
Elle ne leva pas les yeux, mais sa voix continua, rauque
avec cette sorte de colère masculine qui accompagne la douleur.
« Joan a travaillé pendant deux jours. J'ai trouvé le chirurgien du
village voisin, Pasterby, l'a forcé à venir. Il était trop
en retard." Ne regardant toujours pas, elle l'entendit se lever et s'agglutiner
au mur pour aller chercher le fer à cheval.
Il le posa sur l'enclume et le frappa avec le
marteau, un coup plus doux et plus silencieux que précédemment. "Elle pourrait
sont morts, même avec une sage-femme ici. Un autre coup de
le marteau. "Mais elle est morte seule et dans la douleur, alors que je
chevauchait vers le prochain village. Et pour cela-"
« Elle savait que tu venais », dit Isidore. "Que vous
essayaient d'aider.
"Pour ça j'ai pissé sur le cercueil en marbre du duc",
dit forgeron. Il se tourna vers elle. "Et pour ça j'ai failli
a tué sa belle-fille.
Isidore hocha la tête.
« N'allez-vous pas avoir une crise d'hystérie et crier
tu sors d'ici ?

Au retour du duc 171

"J'apprends tellement", a déclaré Isidore. "J'enverrai Honeydew

polir directement le tombeau familial.
Il y eut un moment de silence puis il fit un
aboiement étrange. Isidore essayait de s'éloigner
une larme errante et n'a pas réalisé ce que le son était,
jusqu'à ce qu'elle comprenne qu'il riait. Et rire.
Isidore se leva et lui brossa le dos de sa pelisse.
"M. Pegg, j'ai besoin de quelqu'un pour m'aider.
Il cessa de rire et la regarda. « Je te soupçonne
ne serais pas surpris d'apprendre que j'exige de toutes les duchesses
à payer d'avance. »
"Le vicaire rapporte qu'il a beaucoup de tombes sans
pierres, car les gens n'ont pas pu se les offrir. j'ai dit
lui que le duc de Cosway redresserait la
cimetière, et s'assurer que chaque tombe a un bon
Mémorial."
Il la regarda. "Ma Joan a une pierre."
Elle acquiesça. "Voulez-vous m'aider à m'assurer que tout le monde
qui n'a pas été aussi chanceux que Joan reçoit une pierre?
"Chanceux?" il a dit. Et reniflé.
« De la chance », dit-elle. "Malchanceux à certains égards, chanceux à
autres."
"Mon Dieu," marmonna-t-il. « Une duchesse philosophe.
C'est exactement ce dont ce village a besoin.
"Philosophique et riche", a déclaré Isidore.
Il arriva à la porte avant elle et la poussa. "Comme
J'ai dit, Votre Grâce. Exactement ce dont ce village a besoin.

Chapitre vingt

Maison Revels
2 mars 1784

Le jour suivant
L'homme de Londres avait des yeux exorbités qui rappelaient
Siméon d'une rainette qu'il avait vue au Maroc. Il avait sur un
gilet de velours bordeaux ayant dû appartenir à
un noble à un moment donné. Il a tendu sur M. Merkin
ventre impressionnant.
"Yer Grace," dit-il, s'inclinant autant que son estomac
permettrait.
"Je vous suis très reconnaissant de votre aide pour résoudre ce problème",
dit Siméon.
"Les égouts sont mon affaire", a déclaré M. Merkin. "Il y a
personne ne connaît mieux l'intérieur d'un égout que
Je fais."
"Ce n'est pas vraiment un égout", a déclaré Simeon. « Mon père a mis
dans un système de pompage d'eau...
« Égout », dit joyeusement M. Merkin. « Juste parce que ça
ne fonctionne pas si bien ne signifie pas que ce n'est pas un égout. Je peux
sentir son parfum, alors pourquoi votre majordome ne montre-t-il pas
moi l'endroit et je ferai une évaluation.
Siméon se leva. « Je vous accompagnerai moi-même. je
je suis curieux de connaître la solution.
"Je peux vous le dire sur le sabot", a déclaré M. Merkin, prenant un
généreuse pincée de tabac à priser alors qu'il ouvrait la voie hors de la pièce.
"J'ai vu ça maintes et maintes fois. Il est censé couler, et il
ne coule pas. Vous pourriez faire de la saleté, mais vous ne l'avez pas fait.
"Ah," dit Siméon.
"Je dois le diriger", a déclaré M. Merkin.
"Je ne suis pas sûr de suivre la question de la saleté?" Siméon
a dit.
Ils arrivèrent devant la porte des toilettes du premier étage.
Honeydew, avec un regard d'agonie fastidieuse, a dirigé un
valet de pied pour enlever la couverture de feutre qui avait été clouée
fermement au mur de manière à couvrir toute la porte.
"Ce sera le cœur du problème", a déclaré M. Merkin. "Le reste
des placards alimentent la fosse ici. Je vais envoyer les hommes.
Nous devrons tout nettoyer; vous vous en rendez compte.
"Je l'avais espéré", a déclaré Siméon.
"Nous devons le sortir par la porte d'entrée", a déclaré M.
dit Merkin. "Il y en a comme des palpitations à ça
pensé, mais il n'y a pas d'autre moyen de le faire. Les tuyaux sont
bloqué; nous devons bien le nettoyer et ensuite tout retirer
les tuyaux et les remplacer. Ils seront tombés en morceaux.
"Peut-être devrions-nous simplement..."
Le valet de pied a abattu le dernier coin du green
senti et ouvert la porte; sans réfléchir, Siméon est tombé
reculer d'un pas. L'odeur s'avança pour les accueillir, comme
épais et répugnant comme un brouillard londonien. C'était comme quelque chose
qui avait du poids et de la masse. Peut-être même la vie.
M. Merkin s'avança comme s'il ne sentait rien.
"Votre Grâce n'a pas besoin de suivre," dit Honeydew, avec un
note d'héroïsme conscient dans sa voix. « J'accompagnerai
M. Merkin et vérifiez s'il a besoin d'aide.
« Se pourrait-il que quelque chose soit mort là-bas ? Siméon
demanda en se sentant pâlir. "Je suis venu une fois dans un village
ravagé par la peste et l'odeur est déconcertante
similaire."
"Toujours une possibilité", a rappelé Merkin. "Les rats
besoin d'air comme toute autre chose. Si quelqu'un tombait dedans, il serait mort
dans quelques minutes. Je suis juste—" il y avait le bruit du bois
fracassante - "retirer le siège pour que je puisse voir la taille de
il." Il a reculé un instant plus tard et Siméon était étrangement
content de voir qu'il s'épongeait le front avec un
mouchoir rouge. "C'est un mauvais, c'est ça."
« Comment pouvez-vous nettoyer la fosse ? » demanda Siméon.
« Oh, mes hommes vont le faire. Nous installerons un monte-charge
et le sortir dans des brouettes. Votre homme vous a dit
voulait le meilleur, et vous les avez. j'ai apporté le
Dead Watch avec moi.
Siméon recula alors que Honeydew fermait la porte à
les toilettes, avec l'air de quelqu'un qui ferme le
porte sur un animal sauvage. « Qu'est-ce que la montre morte ? »
« The Dead Watch », répéta Merkin. « Le meilleur nid de Londres.
Vous les payez le double, bien sûr, mais ça vaut le coup
il. Penny sage, livre folle, je dis toujours. Les gars vont
être là-bas en trois fois et le nettoyer jusqu'à ce qu'il scintille
comme une assiette. Vous devrez le maintenir, bien sûr, Yer
La grâce. Plus de cette folie. Vous aurez besoin de moi pour
vérifiez vos canalisations tous les trois mois ; eau douce deux fois
un jour. Je peux tout arranger avec votre majordome ici. Si tu
Aimez votre égout, il vous aimera en retour.
Siméon pouvait entendre Honeydew faire un bruit comme un
grille rouillée, ce qui, selon lui, indiquait une certaine réticence
aimer les égouts. « La montre morte ? » il a persisté.
"La partie de la Garde qui nettoie les morts", Merkin
répondu. « Les flotteurs, dans la rivière, bien sûr. Mais
il y en a qui sont coincés dans une maison et que personne ne trouve
eux. Il y a les meurtres, bien sûr. La montre morte
ne fait pas votre meurtre ordinaire. Mais un vraiment méchant?
Ce sont des hommes pour le travail !
Sa gaieté rendait Siméon un peu malade.
"Je les utilise toujours pour ce genre de choses", Merkin
a continué. "Ils sont au pub, ils m'attendent,
Votre Grâce, et si vous voulez bien m'excuser, nous allons commencer le
emploi."
"Bien sûr," dit Siméon.
"Je vais d'abord mettre un tuyau là-bas. Je dois avoir
le gaz s'épuise, ou moi les gars vont s'effondrer. Pas d'air. Alors toi
majordome et moi trouverons le moyen d'obtenir la boue
hors de la maison avec le moins de tracas. Et je demanderai
Votre Grâce de partir.
"Partir? Je ne peux pas partir, je—"
« Partez », dit M. Merkin. "Tu as l'air d'avoir de l'estomac
l'odeur bien maintenant, mais ce n'est rien. Vous allez
doit être hors de la maison demain matin et non
reviens jusqu'au lendemain, Yer Grace. Et cela vaut pour
toutes les bonnes et tout le monde aussi. Le majordome peut
restez avec moi, et assurez-vous que l'argent reste dans son
lieu."
Siméon entendit un petit gémissement dans la direction de Honeydew.
«Nous allons ouvrir la maison et faire sortir tout le gaz. Ça va
prendre un jour et une nuit, peut-être deux jours. Nous descendrons
là, videz-le et lavez-le. Ensuite, je vais remplacer le
tuyaux, mais c'est une autre affaire.
"Voulez-vous descendre dans le trou vous-même?" Siméon
demanda, incapable d'imaginer le criard M. Merkin faisant
son chemin vers une fosse.
"Non, non," dit Merkin avec impatience. "J'ai les morts
Surveillez cela. Dans le cours normal des choses, j'utilise un couple
d'alouettes de boue. Maintenant, je dois prendre congé, Votre Grâce. Si
vous seriez sorti de la maison au matin, j'en serais obligé. Comme
vous pouvez imaginer, la montre peut bien être nécessaire dans le
ville n'importe quel jour, donc je dois commencer.
Il s'arrêta et baissa son gilet pour qu'il
couvrait mieux son ventre. "Maintenant, j'ai encore une chose à
dis-moi, Votre Grâce. Le Dead Watch n'est pas mes serviteurs,
et je ne peux pas parler de leur comportement.
"Qu'est-ce qui vous inquiète à leur sujet?" demanda Siméon.
« Le vol m'inquiète. Je sais que mes alouettes de boue.
"Alouettes de boue?" Siméon l'interrompit.
"Les gars qui grandissent dans la boue de la Tamise", Merkin
dit avec impatience. "Je choisis le meilleur du lot et mon
les gars ne volent pas. Mais les Dead Watch sont des pirates. Ils
aller là où personne d'autre dans la ville n'ira. Ils font le
tâches que personne d'autre ne fera. Ils se pensent comme
hors la loi, tu vois ?
Honeydew a fait un gémissement.
"Tu en as besoin, Yer Grace, parce que je ne vais pas avoir
quelqu'un d'autre là-bas pour nettoyer cette boue. Ils sont
Les seuls."
"Même si nous avons payé..."
"Il n'y a pas assez d'argent dans le monde. Outre,
il y a de fortes chances que si j'envoyais une de mes alouettes là-bas, le
pauvre imbécile mourrait et ensuite je devrais faire face à un
cadavre en plus de tout ça, s'il n'y en a pas un là-bas
déjà. C'est une odeur inquiétante que tu as là-bas, je
n'hésitez pas à vous le dire. Il se tourna et regarda
Miellat. « Quiconque manque à la maison dans le
ces dernières années ? Une femme de chambre s'enfuit sans préavis,
ce genre de chose?"
Honeydew se redressa. "Absolument pas."
"Bien. Il y a du gaz là-dessous, tu comprends ? Pas aérien.
Le Dead Watch, maintenant, ils ont des poumons faits de
acier. Je les ai vus en action et ils vont là où personne
peuvent aller, dans la Tamise, par exemple, tenir leur
respirer plus longtemps qu'un homme ne le devrait.
« Honeydew », dit Siméon en s'excusant, « nous avons besoin
cette fosse nettoyée, peu importe à quel point elle perturbe
ménage."
"Ils ont l'habitude d'entrer dans une maison où un homme a
mort depuis un mois ou deux », a poursuivi Merkin, accrochant
ses pouces dans les poches de son gilet et se balançant
aller et venir un peu. "Ils prennent tout l'argent sur
le cadavre, et le considèrent comme leur dû. Idem pour un flotteur. Si
ils ramassent un bibelot ou deux dans une maison de ce genre,
qui dérange? Il n'y a pas de parents, tu vois ? Sinon
ils auraient trouvé le pauvre mort avant qu'il
moisi.
« Absolument », lui assura Siméon.
"Je vais tout déplacer dans la grange", a déclaré Honeydew.
"Et gardez-le."
"Ça va le faire", a déclaré Merkin. "Ce ne sont pas vraiment des voleurs."
"Juste des voleurs", a ajouté Honeydew.
"Ils pourraient ramasser quelque chose ici ou là, quelque chose
laissé sous leurs yeux, mais comme je le dis, Yer Grace, ils font
un travail comme personne d'autre ne le fera. Il a tourné. "Maintenant si
vous me pardonnerez, je dois m'arranger. M.
Honeydew ici m'a montré où les tuyaux sortent
le coteau. Nous allons les tirer de cette direction,
au moins jusqu'à ce qu'ils se brisent entre nos mains, tandis que les morts
La montre fait son travail. Et sur ce, il est parti.
« Je vais rester dans la maison, Honeydew. Vous pouvez mettre le
l'argent dans mon bureau. Je suis juste en train de renverser la vapeur avec mon père
papiers."
"Il y a un joli bureau dans la Dower House", Honeydew
dit doucement. "Je vais faire transférer tous vos papiers
là tout de suite. Si Votre Grâce veut bien m'excuser, je
ont un certain nombre de dispositions à prendre. je ne fais pas confiance
ces mécréants n'importe où près de l'argent. Ce doit être
enlevé de la maison. Ça et tout ce qui pourrait
être clôturé.
Siméon retourna dans son bureau et s'assit. Il
avait laissé une lettre compliquée de M. Kinnaird ouverte sur
son bureau. Il a essayé de revenir à sa description détaillée de
l'état de la maison de ville sur la place Saint-Jacques. Eau
avait percé le toit et s'était infiltré dans les greniers;
les rats avaient fait des nids dans la cuisine. . .
L'odeur de l'égout semblait coller à sa peau. Il
renifla sa manche, mais c'était son imagination. Ou-
Il s'est levé. Il avait pris un bain il y a deux heures, mais il
était temps pour un autre.

Chapitre vingt et un

Maison Revels
2 mars 1784

Isidore entra dans la maison en fin d'après-midi pour trouver

serviteurs courant de-ci de-là, les bras chargés de
ornements et petite statuaire. Elle a enfin découvert
Honeydew, diriger la circulation. "Ce qui se passe?"
"Les égouts seront nettoyés", a déclaré Honeydew. "Par
des personnes de Londres qui ont demandé que nous quittions
la maison. La duchesse douairière refuse de partir.
« Ah, dit Isidore.
"Maître Godfrey a été envoyé pour passer une nuit
ou deux avec le vicaire. Le vicaire est un latiniste, et
Maître Godfrey a besoin de rafraîchir ses compétences puisqu'il
aller à l'école.
« Dois-je parler à la duchesse ? demanda Isidore, seulement
pensant tardivement que c'était une chose étrange de demander à un majordome.
Mais Honeydew était bien plus qu'un majordome.
"Je crois que ce serait déconseillé", a-t-il dit sans
clignotant. "Si Sa Grâce a décidé de ne pas la quitter
chambres, elle ne quittera pas ses chambres. Si tu pardonnes
la présomption ».
« Je suis sûr que tu as raison », dit Isidore. "Où pourrais-je
trouver mon mari, Honeydew ? je veux lui parler
de mon voyage au village d'hier. Elle adorait utiliser
ce mot, mari. Cela a rendu toute sa situation précaire
semblent moins le cas, bien que l'utilisation d'un seul mot puisse faire
ça, elle ne le savait pas.
"Dans ses appartements, Votre Grâce."
"Oh." Elle s'arrêta.
"Il ne fait que vérifier certains papiers", Honeydew
a dit. « Vous pouvez entrer à volonté, Votre Grâce, et vous ne
le déranger. Maintenant, si vous voulez bien m'excuser. Un valet de pied s'est débattu
près d'un baquet rempli de chandeliers d'argent. "Étaient
tout retirer pour le mettre en lieu sûr. Je dois surveiller...
Et avec une révérence précipitée, il partit.
Isidore monta l'escalier, vint à la porte du
chambre des maîtres, et poussa la porte. Siméon
ne travaillait pas sur des papiers.
Il lui tournait le dos. C'était nu.
C'était un beau dos : fort et musclé, et ça
même couleur dorée que son visage. Isidore se figea dans la
porte. Alors qu'elle regardait, il tendit la main pour une boule de
savon perché sur une petite table à sa gauche. L'eau a coulé
sa peau, chassant les creux des muscles tandis qu'il fléchissait,
passant sa main droite sur son bras gauche. Bulles individuelles
glissèrent sur sa peau comme de petits baisers.
L'air sentait épicé et sucré. Elle n'avait jamais senti
parfum sur sa peau, pas qu'elle en ait vraiment eu l'occasion
sentir-
Il baissa la tête en avant puis ratissa sa nageoire
gers à travers des cheveux humides et propres brillants. Isidore n'a pas
respirer alors qu'il appuyait ses mains sur les côtés de la baignoire
et se leva.
Son corps ne ressemblait pas du tout au sien. Elle était toute en courbes,
le cadeau de sa mère italienne. Selon le degré de serrage
elle a lacé son corset, sa taille était petite, puis sa
les seins et les hanches gonflés au-dessus et au-dessous - pas doucement,
pas dans un style anglais mince, mais avec une abondance latine luxuriante.
Rien n'était luxuriant dans le corps de Siméon. Tout était ondulant
muscles, même ses fesses. Comme il se tenait, le dernier
des bulles coulaient dans son dos, le long de ses jambes. Son bas
était creusé sur les côtés. Ses doigts tremblèrent et elle
s'aperçut soudain que, dans son imagination, elle traçait
les bulles, vers le bas sur les muscles de son dos qui
ondulait alors qu'il attrapait une serviette. Il s'est penché en avant. . .
c'est peut-être la course qui lui a donné une si grande
cuisses? Elle avait entendu parler d'hommes rembourrant leurs pantalons
se donner du volume. Siméon avait les muscles d'un
docker.
Il avait un pied hors du bain maintenant et séchait
sur sa deuxième jambe. Elle a commencé à bouger sans faire de bruit
en arrière.
« Ne partez pas », ordonna-t-il sans tourner la tête.
Il a dû remarquer la porte ouverte, et probablement
croyait qu'elle était valet de pied. Elle recula encore et
a commencé à faciliter la fermeture de la porte.
"Isidore".
Sa bouche s'ouvrit.
Se déplaçant avec son contrôle pensif habituel, il enveloppa
la serviette autour de sa taille et se retourna. Isidore
ferma la bouche d'un coup sec.
"Je suis désolée d'avoir dérangé votre bain," dit-elle,
gardant sa voix égale. « Je voulais vous parler de
le refus de ta mère de quitter la maison. Elle a avalé.
Il n'avait pas une natte de poils sur la poitrine. Elle pouvait voir
la forme et la taille de chaque muscle, voir la façon dont l'humain
corps a été conçu pour être.
"Comment as-tu su que j'étais là ?" Elle s'est forcée
pour croiser son regard. Bien sûr, ils étaient tout à fait calmes, illisibles.
« Ton parfum », dit-il.
Elle s'éclaircit la gorge. "Votre savon a un aspect très intéressant
odeur." C'était une chose tellement stupide à dire. Les mots
tomba en l'air entre eux. Évidemment, c'était parfait
occasion de séduire Siméon.
« Cardamome », dit-il.
« Je suppose que vous avez trouvé le savon quelque part à l'Est ? »
Elle parlait comme une imbécile, pensa désespérément Isidore.
« L'Inde », dit-il. "C'est aussi une épice utilisée en cuisine."
« Intéressant », réussit-elle.
La serviette blanche s'est posée un peu plus bas sur les hanches de Siméon
et sans réfléchir elle regarda vers le mouvement
puis jeta les yeux sur son visage. Il était juste
la regardant avec une demande agréable, comme s'ils étaient dans
le salon, et il lui avait demandé si elle accepterait
comme une tasse de thé.
Elle ne pouvait pas le séduire. Elle n'a pas eu le moindre malaise
idée comment s'y prendre, et ce qui semblait facile quand elle
était à Londres n'était pas facile du tout. Il ne semblait pas le
moins intéressé par le fait qu'elle était dans sa chambre
alors qu'il était presque dévêtu.
Outre . . .
Il était si grand. Tout en lui était grand, de
ses épaules à ses pieds.
Elle laissa tomber une révérence, se réfugiant dans la formalité. "JE
vous prie de me pardonner d'avoir interrompu votre bain, dit-elle.
dit, en reculant d'un pas puis en se retournant pour qu'elle puisse
partir. Elle a fermé la porte si vite qu'elle a claqué un peu, le
le son résonne dans le couloir.
A l'intérieur de la pièce, Siméon desserra les dents et
puis jeta la foutue serviette avec un juron étouffé.
Elle n'avait pas semblé remarquer la façon dont il se recroquevillait dans le
devant, bien qu'elle ait certainement vu à quel point il était proche de
perte totale de contrôle. Elle avait fui comme une horde de désert
les membres de la tribu avaient brandi leurs épées contre elle.
Il baissa les yeux vers son arme personnelle puis
tombé sur une chaise. Seigneur, c'était un gâchis. Il n'a pas
oser se toucher de peur qu'il n'explose. Il avait
été assis dans le bain, pensant à elle : la façon dont ses cheveux
brillaient comme des brins froissés de soie noire, attendant
être tissé dans le genre de vêtement qu'un homme pourrait enterrer son
visage, caresser sa joue, d'autres parties de son corps. . .
Son sang avait déjà fait rage dans son corps
quand il a entendu cette lumière frapper et puis, avant qu'il
pouvait rassembler ses esprits, la porte s'ouvrit et c'était elle.
Il sut instantanément, bien sûr. Qui d'autre dans la maison détient
sentait le jasmin, comme un poème en fleurs ? Même avec
la maison empestant les égouts, il savait quand elle était
près parce que son parfum est venu à sa rencontre.
Mais le vrai parfum d'Isidore n'était pas le jasmin. Son parfum était
sous l'appel frais et clair de la fleur, quelque chose qui
titillait ses sens plus que n'importe quel parfum, lui faisait
pense en délire à enfouir son visage dans ses cheveux, à embrasser
sa peau, la léchant de la tête aux pieds.
Embarrassant. C'est ce que c'était.
Elle était comme un tison, brûlant plus vivement que
n'importe quelle femme qu'il ait jamais connue. Il pourrait accepter ça
mariage - et passe sa vie à tourner autour d'elle, comme un
membre de la tribu avec un âne précieux, essayant, essayant de garder
elle d'être volée.
Avait-il le choix ?
Un homme a toujours des choix. Si vous vous dites que vous
pas le choix, tu mens. . . tu mens dans le pire des cas
manière : parce que presque toujours un homme qui se dit
qu'il n'a pas de choix a déjà fait son choix
l'esprit au mauvais choix. La voix de Valamksepa retentit
détestable à ses oreilles, alors même qu'il en reconnaissait la vérité.
Bien sûr, il avait le choix. Il savait qu'il aurait pu
le mariage annulé, tout comme le notaire l'a admis,
et au diable les lois d'Angleterre. Il n'était pas duc pour
rien. Comme le plus élevé du pays, juste en dessous de la royauté,
il pouvait manier son argent et son pouvoir comme un club et
réaliser ce que les autres hommes étaient incapables de faire.
Mais était-ce la bonne chose à faire ? Était-ce l'éthique
chose à faire? Isidore ne serait plus duchesse. Mais
puis, cela l'a vexé d'apprendre qu'elle avait jamais présenté
elle-même en tant que Lady Del'Fino. Elle était-
Il se ressaisit, réalisant qu'il
serrait les dents. Elle n'était que nominalement sienne.
Nominalement.

Chapitre vingt-deux

Place Mansfield, numéro un

Siège de Londres de Lord Brody
2 mars 1784

C'était la soirée de Lord Brody en l'honneur de son nubile

fille - une petite horreur tachetée aux cheveux crépus - et
Jemma errait dans les différentes pièces, essayant de regarder
comme si elle ne cherchait pas son mari.
Mme Bertière l'a saluée. "Votre Grâce, venez
voir qui vient d'arriver de Paris. Bien sûr, vous deux
se connaissent si bien.
Le cœur de Jemma se serra. C'était la marquise de Perthuis,
l'une de ses personnes les moins préférées dans toute la France. Jemma
et la marquise avait été considérée comme de grands rivaux dans le
cour de France, bien que Jemma n'ait jamais vraiment su
pour lesquels ils étaient en compétition. Mais leur aversion incontestable
l'un pour l'autre faisait le bonheur des gens comme Madame Bertière
bavardage.
Comme toujours, la marquise était habillée de telle manière
qu'elle occupait plus d'espace que la tour de Londres.
Juste pour souligner un point, Jemma a regardé lentement, délibérément,
la longueur ouatée de la perruque de la marquise, s'arrêtant sur
chacun des quatre oiseaux empaillés. Ils étaient plutôt charmants
petits oiseaux, noirs et blancs, bien sûr. La marquise
ne portait que du noir et du blanc.
Jemma sombra dans une profonde révérence. "Mais bien sûr je suis
connaissait la marquise », dit-elle, son sourire frappant
un registre parfait entre indifférence et reconnaissance.
La marquise avait le visage presque inexpressif
d'une femme qui comprenait la peinture faciale et utilisait
avec une habileté consommée. En fait, elle aurait été
séduisante sauf que son penchant pour le noir et blanc
a attiré l'attention sur ses costumes plutôt que sur son visage.
Ces affectations, pensa Jemma sans charité,
elle paraît beaucoup plus âgée que ses vingt-sept ans.
« Ah la délicieuse duchesse de Beaumont ! Comme c'est heureux
étaient toutes les dames de la cour de France quand tu es revenu
En Angleterre. Comme vous le savez, dit-elle en se tournant vers
Madame Bertière, « la duchesse fournit de si formidables
compétition pour les messieurs !
Un joli coup, pensa Jemma. Elle a réussi à me féliciter
et pourtant notez mes tendances adultères. Elle l'a déroulée
ventilateur et sourit par-dessus le bord. « Quel délicieux
costume que vous portez, madame. J'aimerais avoir le
courage d'aller contre la mode comme tu le fais. je suis sûr que je
serait tristement maladroit si mes hanches étaient aussi larges que
le vôtre, et pourtant vous vous débrouillez avec tant de grâce.
La marquise était bien trop sophistiquée pour se raidir ; plutôt,
elle lança à Jemma un doux sourire espiègle. "Et moi
j'adore ces délicieuses petites fleurs sur ta robe, duch
ess. Je peux certainement comprendre pourquoi vous gardez vos sacoches
si petit . . . quand une femme a été douée
une poitrine aussi ample, les grandes sacoches font inévitablement
elle ressemble à un sablier. Ou une meule de foin. Votre compétence en
l'habillage est si admirable !
« Avez-vous l'intention de nous rendre une longue visite ? demanda Jemma.
"Ah, on voyage pour échapper à l'ennui de la vie", soupira
la marquise. "En vérité, sans vos divertissements pour
anime Paris, c'est un lieu fastidieusement puritain.
Un autre coup, pensa Jemma. Pas aussi puissant, cependant.
Il y avait quelque chose d'un peu fatigué chez la marquise,
comme si elle s'était désintéressée des matchs d'escrime verbale,
les flambées de commentaires pleins d'esprit, qui avaient façonné ses jours
à Versailles.
En fait, maintenant que Jemma regardait au-delà de son visage
poudre, elle vit que les joues de la marquise étaient plutôt
décharné.
Jemma glissa sa main dans celle de la marquise, un
geste qu'elle n'aurait jamais posé à Versailles. Elle
fit signe à madame Bertière. « La marquise et moi allons
faites un tour ou deux et laissez tout le monde nous admirer. C'est
un acte de grande gentillesse de ma part, compte tenu de la marquise
l'élégance mettra ainsi la mienne dans l'ombre.
Auparavant, la marquise aurait ri dans un
façon qui indiquait son accord complet. Maintenant elle
Rien dit. C'était presque énervant.
Ils traversèrent la foule, baissant le menton
chez des connaissances. Jemma se dirigea infailliblement vers
le salon des dames. Ils sont entrés pour trouver trois bavardages
débutantes, qui s'enfuirent sagement. Jemma se tourna vers
la femme de chambre qui s'en occupe. «Je me sens assez faible. S'il te plaît
tenez-vous devant la porte et assurez-vous que personne
entre dans."
La bonne se précipita à travers la porte.
La marquise s'assit lourdement, comme si le poids de sa
d'énormes sacoches la traînaient à terre. Elle avait
âgé de la femme que Jemma a connue il y a deux ans, le
femme qui a craqué et ri tout au long de la
Cour de France, écrasant sous elle des courtisans insouciants
talons bijoux, faisant - et détruisant - la réputation d'une femme
d'un regard moqueur.
Elle n'avait jamais été une personne gentille. Mais tous pareil,
elle avait été une personne forte.
« Et maintenant, dit Jemma en s'asseyant en face d'elle,
– ça va, madame la marquise ? Tu fais
ne semble pas toi-même.
La marquise se mit à rire, sa réponse à tout.
Mais il s'est rompu, et le son qui a émergé
ressemblait plutôt à un hoquet violent. Jemma a attendu.
« Avez-vous vu mon mari ? demanda-t-elle finalement. Son
la voix était rauque.
"Non," répondit Jemma. "Il n'est pas à Londres, au
au mieux de mes connaissances. Elle hésita.
Mais la marquise intervint avant d'avoir pu penser à
une question de tact. "Il est parti. Il a suivi une femme pour
Angleterre. Il a dit que ce serait une brève visite, quelques semaines.
Cela fait huit mois. »
"J'ai entendu une telle rumeur," dit prudemment Jemma.
La marquise avait un délicat mouchoir de dentelle
serrée dans sa main. Pendant un instant, Jemma crut qu'elle
allait commencer à le déchirer, à le réduire en lambeaux
comme une folle dans une pièce de théâtre. Mais non : elle a ouvert sa main
et laissez-le tomber par terre.
Il gisait sur le sol, froissé, et leurs yeux se rencontrèrent
il. « C'est comme ça qu'il m'a traité, dit la marquise. "Comme
un morceau de linge sale, à jeter de côté après lui
a été souillé ».
"Oh-"
« Je dois le trouver. Je dois." Il y avait une sorte de
rage réprimée à son sujet qui a fait trembler Jemma, et
longtemps pour quitter la pièce.
« Souhaitez-vous qu'il vous revienne ? demanda Jemma.
« Ce… ce salaud ! Jamais. Mais je veux lui dire de
son visage quel genre d'homme il est. Je veux dire à sa petite
amie quel genre de femme elle est. Je veux... je veux..."
Jemma tendit la main et posa une main sur son bras.
« Pardonnez-moi, dit-elle doucement, pour mon impertinence.
Mais qu'est-ce que la conversation va changer ?
La marquise releva la tête. "Il m'a quitté."
Jemma se souvint soudain que la marquise était
la fille d'un duc et liée à la royauté française.
Elle ressemblait, à cet instant, à une reine dont les sujets
s'était inexplicablement échappé et avait traversé une frontière pour
un autre royaume.
« Il n'avait pas le droit de me quitter !
"Les hommes sont sujets à des folies extrêmes", a déclaré Jemma.
« Il m'a humilié devant le tribunal. Il
a... il m'a causé une grande détresse.
Pour la marquise, Jemma pensait que c'était probablement
près de dire que son mari l'avait battue au
marché ouvert.
"Mais qu'est-ce que tu espères..."
« Le repentir, dit la marquise, c'est trop demander.
Plus personne ne se repent. Elle est aussi démodée que la fidélité.
Mais il m'a dégradé, m'a ramené à son niveau. Il
devoir-"
Elle s'est arrêté.
Jemma hocha la tête. "J'ai fait face au même problème, de nombreuses années
il y a. Mon mari m'avait fait comprendre son manque total de
respect, son amour pour une autre femme. J'ai vécu en France pendant
années en conséquence. Il m'a fallu de nombreuses années pour comprendre
que les lignes de mariage ne contrôlent pas le cœur.
Le visage de la marquise se tordit.
"Mon mari était amoureux de quelqu'un d'autre", Jemma
répété. "Il n'y avait rien que je puisse dire ou faire pour changer
cette circonstance. Mon conseil, et je le pense sérieusement,
c'est que vous ne choisissez pas de le suivre. Façonner une vie de
le tien. Je n'ai pas toujours été heureux à Paris, mais j'étais
souvent content.
La marquise ouvrit son éventail, mais pas avant
Jemma vit le reflet des larmes dans ses yeux. Jemma est passée à
ses pieds et lui tendit la main.
« Il faut retourner au ballon. C'est trop démoralisant pour
les hommes de découvrir que les femmes parlent entre eux
eux-mêmes. Leur peur du complot les pousse à
surestimer la vertu dans le sexe féminin. Ils grandissent plus
conservateur en conséquence.
La marquise éclata de rire. Ce n'était pas le rire qui
Jemma s'en souvenait, mais c'était une approximation raisonnable.
Elijah était appuyé nonchalamment contre le mur juste à l'extérieur
la porte quand ils sont sortis. Jemma ne pouvait pas aider
il; un sourire bondit de son cœur à ses lèvres. La marquise
lui lança un regard amer. « Il semble que les hommes ne soient pas les
seuls ceux qui ont des ambitions de vertu », a-t-elle déclaré. "Faire attention
de peur que vous ne deveniez conservatrice, duchesse.
C'était presque digne de son ancienne hargne.
Elijah s'inclinait devant la marquise, lui prenant la main
à ses lèvres. « Vous êtes toujours aussi exquis », dit-il en utilisant son
la voix du politicien, celle qui sonnait aussi sincère que s'il
prophétisaient la pluie tandis que des gouttes tombaient sur son chapeau.
La marquise s'éloigna. Elle regarda en arrière, par-dessus
son épaule et croisa le regard de Jemma. Il y avait quelque chose
comme de l'envie – ou de la rage – sur son visage.
« Ne vous imaginez jamais à l'aise, duchesse.
Une erreur que j'ai commise.
Puis elle s'est retournée avec un bruissement de ses jupes et a disparu
dans la salle de bal.
"Cher moi, quelle femme mal à l'aise elle est!"
dit Élie. « Tout en blanc et noir comme ça. Elle rappelle
moi d'un échiquier.
Jemma ferma son ventilateur. « Elle est belle, pourtant. Ne le faites pas
tu penses?"
"Indubitablement." Il hésita. « Villiers est là. Il
m'a demandé si toi et moi avions commencé notre troisième partie
dans le match.
« Et tu lui as dit ? Elle leva les yeux vers le visage d'Elie, vers
ses pommettes saillantes, ses yeux profonds, son intelligence fatiguée.
"Je lui ai dit que je souhaitais seulement vous avoir les yeux bandés
et au lit, dit-il en la regardant. Il aurait dû
été une blague. . .
Ce n'était pas une blague.
Ses yeux étaient sérieux.
"Tu fais?" dit-elle. C'était même difficile de forcer l'air
dans ses poumons pour dire ça.
"Et je lui ai dit que je préférerais qu'il finisse
son jeu immédiatement, dans les circonstances.
"Tu veux dire parce que si les gens soupçonnent que j'ai
une affaire avec lui, ils n'accepteront pas notre
enfant comme le nôtre.
Il acquiesca. Mais il semblait y avoir tellement plus de choses à faire
dans la conversation, tellement de non-dits.
Le cœur de Jemma battait rapidement dans sa gorge. "JE
ne le faites pas . . .” Elle s'éclaircit la gorge et réessaya. "Je ne
souhaite jouer ce dernier match.
Son visage s'immobilisa complètement. Il y resta un instant,
la regardant. Puis son tout à fait charmant
sourire apparut et il s'inclina.
« Dans ce cas, ma dame, je n'exhorterai certainement jamais le
désagrément sur vous.
Il était parti, Jemma le fixait.
"Le match avec Villiers", a-t-elle précisé. Mais il était
disparu.

Chapitre vingt-trois

La maison du douaire
2 mars 1784

En début de soirée
Les papiers de Siméon avaient été transférés à la dot
Loger. Il était assis à un petit bureau et se levait quand
Isidore entra, gardant une main sur le bureau, une feuille de
papier dans son autre main.
Isidore s'assit, s'efforçant d'oublier que le
la dernière fois qu'elle l'a vu, il était nu. "Comme tu n'as pas adhéré
moi pour le dîner hier soir, je n'ai pas eu l'occasion de te dire que
Je suis allé au village. J'ai acheté cent trente-cinq
mètres de laine et vingt-sept pâtés à la viande.
Il cligna des yeux et posa le papier. « Avons-nous un
besoin soudain de pâtés à la viande? Ou de la laine ?
« Ce sont des cadeaux du duché aux villageois, aux
réparer les relations. Tout le monde dans le village recevra un
pâté à la viande et cinq mètres de laine, gracieuseté du duc
et duchesse.
"Ah." Il baissa les yeux sur la feuille devant lui. "A fait
tu vas dans la boutique de Mopser ?
"Oui. Il m'a vendu la laine.
La mâchoire de Siméon se serra. "J'ai une lettre de lui demandant
arriéré de paiement pour les bougies.
"Je peux imaginer qu'il doit y avoir beaucoup de telles lettres. Personnes
croyait apparemment que ton père les aurait
pris en charge par les magistrats s'ils ne fournissent pas les
duché avec ses demandes, même quand il ne payait pas », Isidore
dit joyeusement. Elle a retiré ses gants et
les lissa sur son genou.
L'œil de Siméon s'arrêta un instant sur eux, puis
il a dit : « Isidore, je dois payer des factures dont je suis certain
sont frauduleux.
"Oh."
"J'ai brièvement calculé la demande de Mopser, par exemple. Dans
afin d'utiliser le nombre de bougies qu'il dit avoir envoyé
à la maison au cours des cinq dernières années, il en faudrait sept pour
neuf bougies allumées à toute heure du jour ou de la nuit dans
chaque pièce de cette maison.
Isidore se mordit la lèvre. « Mais le candélabre. . .”
"Cela calcule un taux de combustion à environ quatre heures,
bien que la plupart des bougies brûlent en environ
six, dit-il en croisant les mains. « Honeydew dit que le
les candélabres n'ont pas été allumés depuis des années.
"Mopser essayait probablement de rattraper d'autres
des factures que ton père n'a pas payées », a souligné Isidore.
"Ou c'est un coquin qui profite de la situation."
"Je ne pense vraiment pas", a déclaré Isidore. « En tout état de cause, je
lui demanda de livrer cinq mètres de laine à chaque maison de
le village. C'est bien plus de cent mètres, étant donné
que nous avons vingt-sept habitations.
« Vous avez dit vingt-sept ?
"Y compris les cabanes au bord de la rivière", a déclaré Isidore.
« Il y a dix-neuf maisons dans le village », Siméon
a dit. « Treize sont occupés. Il y a en effet deux
structures ressemblant à des cabanes au bord de la rivière, mais elles sont comptées
parmi les dix-neuf. C'est un voleur.
"Tout le monde dans le village a terriblement souffert parce que
des particularités de ton père, protesta Isidore.
« Ils ont appris à se démener et peut-être à tergiverser.
Le forgeron, Silas Pegg, m'a dit que le pont est
extrêmement dangereux, car il y a de la poussière mélangée à l'acier.
Pegg lui-même a refusé de répondre à la demande de votre père
en raison de factures impayées antérieures, et donc le forgeron dans le
le village suivant l'a fait, mais seulement après avoir chargé le duc
deux fois plus pour essayer d'obtenir ses frais. . .” Sa voix
traîné hors.
Simeon fronçait les sourcils si fort que ses sourcils presque
rencontré au milieu. « Vous me dites que le forgeron de
le village voisin a envoyé une fausse facture.
"Il le devait!" dit Isidore. « Il a calculé que votre
père paierait au plus cinquante pour cent, et donc s'il faisait
la facture pour le double, il pourrait se retrouver avec ses dépenses.
"C'est le genre de chose qui a clairement poussé mon père
dans la folie.
« Fou... » Isidore s'arrêta.
"Il a dû être fou", a déclaré Siméon, déplaçant le
papiers sur son bureau. L'attention d'Isidore est captée
un instant par la beauté de ses longs doigts. Il
sorti une feuille de papier. « D'une couturière du
village, demandant une rémunération pour deux baptêmes
robes. Robes de baptême. Jamais payé.
"Je suppose que le projet de loi a treize ans, compte tenu de votre
l'âge de mon frère, dit Isidore.
"Une longue maladie", a déclaré Siméon. "C'est la seule chose qui
l'explique.
« Votre père a-t-il noté pourquoi il a refusé ? »
"Il a dit qu'il n'aimait pas les robes, et que
elle devrait les reprendre. La note n'est pas datée,
mais je suppose qu'il a rejeté les robes seulement après le
baptême."
"Je ne pense pas que Mopser puisse être accusé de
la folie de ton père, si nous l'appelons ainsi.
La mâchoire de Siméon se crispa de nouveau, remarqua Isidore. "Il était
en proie aux fausses factures. Il se sentait assailli par
criminels demandant de l'argent, et donc, dans une certaine mesure, il
était vraiment.
"Ils étaient désespérés."
"Je suppose." Il redressa de nouveau les papiers.
"Il n'y a rien à faire maintenant, sauf payer ces
demandes, aussi frauduleuses soient-elles.
« Le plus important, c'est que nous nous établissions
comme honorable », a déclaré Isidore. « Que nous le fassions
clairement que nous paierons nos factures honnêtement et à temps.
"Je ne suis pas convaincu que donner de l'argent à un voleur comme
Mopser est le moyen de rétablir cette confiance.
"Il ne pourra pas vous tromper", a souligné Isidore.
"D'après ce que vous décrivez aujourd'hui, vous pourriez énumérer
chaque bougie brûlée dans le futur.
Ses mains s'immobilisèrent. "Cela ne semble pas tout à fait gratuit."
Isidore se leva et dériva au coin de la
bureau. Elle tendit la main et passa un doigt sur son épaisseur,
cheveux non poudrés. Elle devait admettre que c'était alléchant
sans poudre. Elle était tellement habituée aux hommes avec de petits pieux
de blanc sur les épaules, les cheveux raides d'onguent,
enroulé ou en poudre. Mais les cheveux de Siméon brillaient de santé
alors qu'il dégringolait autour de son front en boucles désordonnées.
Il la regarda d'un air interrogateur et leurs regards se rencontrèrent.
Son doigt erra de ses cheveux à son front fort,
sur l'arête de son nez, jusqu'à ses lèvres.
« Essaies-tu de me distraire ? Il sonnait doucement
intéressé.
Isidore s'assit promptement sur ses genoux. "Est-il possible?"
"Oui."
"Alors je le suis." Elle passa ses bras autour de son cou, mais
de manière déconcertante, il ne l'a pas embrassée en retour. En fait,
il y avait un regard dans ses yeux qui n'était pas—
« Pourquoi tant de condamnation ? » demanda Isidore. « Est-il interdit
embrasser sa femme, même si elle n'est peut-être pas votre
épouse pour longtemps ?
"J'essaie de voir si je discerne un modèle,"
il a dit.
Isidore soupira intérieurement. Il sentait la prune, épicé
et propre. Si elle restait assez près de lui, elle ne pourrait pas
rappelez-vous même ce que les toilettes sentaient. Son
les lèvres étaient belles, alors elle a levé la main pour les toucher
avec la sienne.
Il effleura ses lèvres, seulement pour la reculer fermement.
Isidore était conscient d'une poussée de douleur à l'intérieur. Ses yeux
tomba alors qu'elle essayait de penser à une façon gracieuse de grimper
sur ses genoux sans avoir l'air d'être offensée.
"Oh, merde," grogna-t-il. Et puis soudain il a embrassé
son. Je l'ai vraiment embrassée. Elle venait de se brosser la bouche
avec le sien, mais il ne s'est pas soucié de quoi que ce soit de léger et
taquinerie. Siméon a embrassé la façon dont il parlait : en avant
attaque, d'une manière tout à fait directe et d'une honnêteté déchirante.
Son baiser disait: "Je te veux."
Leurs dents se sont cognées, et il a changé l'angle
de son cou, et soudain son baiser disait : « Je
Avez-vous. Tu es à moi."
La tête d'Isidore retomba et elle se cramponna à lui, le laissant
le contact de sa bouche scintille à travers son corps comme
éclats de feu. Elle se rapprocha de lui, sachant que
ce qu'elle ressentait était du désir. Bonne luxure à l'ancienne.
La luxure, découvrit-elle, la faisait trembler et fondre à l'intérieur.
Cela lui a fait oublier qu'il montrait des signes d'être aussi
serré avec de l'argent comme son père.
La luxure lui fit perdre la tête et la seule pensée que
passa vaguement dans sa tête était une sorte de répétition
de ne pas s'arrêter.
Bien sûr, il s'est arrêté.
"J'ai passé toutes ces années à éviter les baisers parce que j'étais
dit qu'ils ne menaient à rien de bon », a-t-elle réussi, tirant
elle-même ensemble. Elle a gardé son ton léger, comme si elle n'était pas
luttant pour garder sa colonne vertébrale droite.
Ses yeux étaient féroces, comme les yeux d'un prédicateur. Elle
gémit et laissa tomber son front sur son épaule.
"Ne me dis pas que tu vas t'excuser."
"Pour quelle raison?"
"Pour m'avoir embrassé. Vous avez un regard autour de vous comme si vous
pensais que tu avais commis un péché.
"Non." Mais elle pensait qu'il n'avait pas l'air convaincu.
"Vous arrive-t-il de perdre le contrôle ?" demanda-t-elle, soudainement intéressée.
« De quelle manière ? »
Même ses réponses étaient prudentes et réfléchies.
"Tu jures ?" demanda-t-elle avec espoir. "Prendre la
Le nom du Seigneur en vain? Devenir blasphémateur ?
Il y a pensé.
Elle pensa au fait qu'il devait y réfléchir, et
a décidé d'essayer d'arrêter d'utiliser son épithète préférée, bâtard.
Même si cela lui rappelait sa mère, un bon
femme catholique. . .
"À l'occasion", a-t-il décidé.
« De quel genre d'occasion parlons-nous ? Est-ce un
l'occasion d'un chasseur de lions ou d'un coup de coude sur l'encadrement d'une porte
occasion?"
Il y avait une lueur de sourire dans ses yeux sombres et
elle s'en réjouissait comme une Italienne entendant un opéra. "Attrape-lion-
l'occasion de l'homme.
Elle haussa le coin de sa bouche. "J'ai pensé ainsi."
Juste comme ça, ses yeux redevinrent sérieux. "Si vous êtes
préparé à toutes les éventualités, il n'y a pas besoin de réagir
de peur ou de colère envers l'inconnu.
"Parce qu'il n'y a pas d'inconnu ?"
"Exactement."
"Alors tu ne me crieras jamais dessus ?"
"J'espère que non. J'aurais honte de crier sur ma femme.
Ou à un sous-fifre de n'importe quelle sorte.
Les sourcils d'Isidore se froncèrent et son dos
redressé tout seul. « Un sous-fifre de quelque sorte que ce soit, un
de ces types étant la variété conjugale ? »
"Il n'y a rien d'inhabituel dans ma position sur le mariage,
Isidore, dit-il. « Je ne veux pas dire un manque de respect.
D'après ce que j'ai déjà appris de toi, je pense
que vous savez mieux gérer les gens, mieux lire et
plus généreux que moi. Je serais honoré de servir
sous toi, étais-tu le capitaine d'un navire.
Ses yeux se rétrécirent.
"Mais je suis inquiet." Il semblait choisir son
soigneusement les mots. "Ça n'aurait pas été mon choix de
jeter de l'argent en direction du magasin de Mopser.
Isidore se leva et dit : « En plus de payer
lui pour la laine, je lui ai aussi donné vingt-sept guinées.
La bouche de Siméon s'ouvrit un instant. "Toi-
quoi?"
« Je lui ai donné vingt-sept guinées. Pour livrer le
laine."
« Vous… vous voulez dire ha’cennies, n’est-ce pas ? Vous avez donné
lui a... vous lui avez donné vingt-sept guinées ?
Grande hurleuse elle-même, Isidore n'avait jamais été
croyait quiconque prétendait ne jamais crier. Elle a fouetté
autour. "Tu me hurles dessus", a-t-elle souligné, avec
une certaine satisfaction.
Siméon s'était élancé de sa chaise, mais il a attrapé
lui-même. Sa voix s'est calmée, mais ses yeux brûlaient
avec colère. "Savez-vous combien d'argent vingt-sept
guinées est?
"Tu n'es jamais revenue me revendiquer comme ta femme," elle
a dit. "J'ai donc repris la gestion de mon patrimoine
quand j'ai eu dix-neuf ans.
Siméon regarda sa femme. "Je suis fier de toi", a-t-il dit
en bois. C'était un désastre. Un désastre total. Isidore
était comme une version ambulante d'une succube, le genre de
femme qui a tordu la résolution et la virilité d'un homme
et l'a transformé en bouillie.
"Tu n'es pas fier de moi !" lui cria-t-elle. Soudain
elle sonnait beaucoup plus italienne que d'habitude
a fait.
Il détourna son esprit. Et si sa voix avait un
espèce de teinte rauque qui le faisait frémir, comme un chien
entendre son maître ? C'était ça, exactement. Elle allait
sur sa dot.
Siméon prit une profonde inspiration, se centra, se rappela
lui-même qu'il n'était rien de plus qu'un petit
caillou sur les rives de l'éternité.
"Je m'excuse de ne pas revenir et de prendre soin de votre
dot moi-même », a-t-il dit.
"Ce n'était pas seulement ma dot !" elle a crié.
"Vous élevez la voix."
"Tu l'es aussi! Et ce n'était pas seulement ma dot. J'ai hérité
la succession de mes parents, espèce de crétin.
"Crétin?" dit-il lentement.
"Crétin !" dit-elle. De toute évidence, elle avait complètement perdu
contrôle. Il y avait des boucles noires d'encre qui volaient autour d'elle
tête, et elle a en fait pointé un doigt vers lui, comme si elle
étaient sa gouvernante. "Qu'est-ce que tu penses que je parle
à propos de?"
« Votre dot », dit-il, remettant son esprit sur les rails.
« Treize vignobles », dit-elle en faisant un pas vers
lui. « Un palais à Venise, sur le Grand Canal, une maison
dans les montagnes à l'extérieur de Florence que ma mère
héritée de son grand-père, duc Médicis, et
maison à Trieste qui appartenait à mon arrière-grand-mère
du côté de mon père.
Siméon ouvrit la bouche, mais elle en marcha une autre
faire un pas vers lui. Ses yeux brillaient de rage. "Dans
en tout, j'emploie plus de deux cents sous-fifres. Sa voix
était cinglant. "Aucun d'entre eux ne vit dans des maisons remplies de
la puanteur des excréments ! Aucune de mes maisons n'est encerclée
par des terres flétries. Aucune de mes factures n'est impayée !
Aucun d'entre eux!"
La vérité était comme un coup. "Tu as raison."
"Ces factures devraient être payées en signe de bonne volonté,
et parce qu'à ce stade, vous ne pouvez pas déterminer qui est
qui vous escroque et qui ne l'est pas. Et laissez-moi vous rappeler,
Siméon, que ton père est l'escroc en question : il
était celui qui commandait des biens et des services, et ne payait jamais
pour eux."
« Je n'ai jamais... » Il s'arrêta. "Je n'y ai pas pensé dans ce
lumière. J'aurais dû savoir que ma mère était incapable
pour gérer ce domaine. Si j'avais fait plus attention à mes avocats
lettres, j'aurais probablement découvert que
mon père avait perdu la tête.
La colère dans ses yeux se transforma en sympathie. Il a détesté
ce. En fait, il la détestait. Il s'inclina. "Si tu pardonnes
moi, j'ai un rendez-vous. Puis il s'est retourné et est parti, non
attendant son autorisation.
Il se dirigea directement vers l'extérieur. Il pleuvait, mais le
l'air sentait bon et propre. Les oiseaux ignoraient
la pluie et le chant de toute façon. Un valet de pied a dégringolé
la porte derrière lui, bêlant quelque chose à propos de son
houppelande. Il l'ignora et se dirigea vers le délabré
jardins.
Il y eut un trépignement de pieds derrière lui et il se retourna
autour, prêt à casser une réprimande. Honeydew devait
apprendre sa place—
Mais c'était Isidore.
Elle trottait sur le chemin après lui, tenant un
parapluie absurdement coquet, rose, à volants dans l'air.
Ses cheveux étaient toujours en désordre, et de petites boucles dansaient
sur ses épaules alors qu'elle courait vers lui. Il a presque
sortit du chemin, derrière un buisson, mais il s'arrêta.
Elle dérapa et s'arrêta devant lui. Il s'est préparé,
mais il n'y avait aucune sympathie dans ses yeux. Au lieu de cela, elle
avait l'air plutôt agacé.
"Je pense que nous devons établir une règle", a-t-elle déclaré.
"Quoi?" Ses lèvres étaient engourdies. Il se sentait légèrement déséquilibré.
Il se sentait souvent comme ça autour d'Isidore. "Quel type
de règle ?
"Pas question de sortir et de laisser une personne au milieu de
une dispute." Elle glissa son bras dans le sien et arma
son parapluie. Son visage était luisant de pluie. Une goutte a couru
sur sa joue.
Siméon posa un doigt sur la goutte de pluie et l'effleura
loin.
"Je suis désolée," dit-elle.
"Donc je suis."
"Je pense que c'était merveilleux en Afrique, loin d'ici",
dit-elle.
Siméon soupira intérieurement. De la souche sympathique
dans la voix d'Isidore, elle commençait clairement à comprendre
les raisons pour lesquelles il a fui vers l'Est au moment où il
avait dix-sept ans.
"Je ne sors pas sous la pluie", a-t-il déclaré, toutes preuves à l'appui
le contraire. "Je suis pratique, réfléchi et contrôlé."
Elle a ri et c'était terrifiant à quel point il aimait
le son.
« Moi-même, je ne marche jamais sous la pluie, et surtout
ne vous asseyez jamais sur des bancs mouillés », a-t-elle dit en se repulpant
sur un banc en fer forgé luisant d'eau. Elle
se moqua de lui et il s'assit à côté d'elle.
La pluie ne faisait que gicler maintenant, roulant sur son
cou d'une manière peu convaincante, mais froide.
« Quand ma mère est morte, dit Isidore, j'ai eu si peur
que je ne pouvais pas respirer correctement.
Il a cessé de penser à la froideur de ses fesses
et enroula ses mains autour de ses doigts à la place. Ils
étaient petits et chaleureux.
"J'avais l'habitude de rester éveillé la nuit et de penser que mon souffle
remplissait la pièce, il n'y aurait donc plus d'air pour
moi de respirer.
Siméon pensa dire l'évidence, que sa peur
n'avait pas de sens, mais l'a étouffé. Isidore n'était pas
une personne qui a apprécié l'évidence. « Quand est-ce que ça
la sensation de s'en aller ? » demanda-t-il à la place.
"J'ai finalement dit à ma tante."
« Et elle a su te rassurer ?
"Non. Elle n'a pas pu me convaincre que je n'avais pas raison.
Il se tourna pour la voir lui sourire, ses lèvres douces et
couleur rubis, comme une fleur au bord du Gange
Rivière.
"Ah," dit-il désespérément, tombant dans ce désir
état qui le tenait autour d'Isidore. Elle avait raison dans
son évaluation initiale de sa santé mentale. Il a attendu trop longtemps
coucher avec une femme, et maintenant il avait perdu la tête.
« Ce que je veux dire, c'est que je ne suis pas très doué pour changer mon
esprit », dit Isidore. « J'essaie de te dire. . .”
"Comment t'en es-tu sorti ?" demanda-t-il brusquement. "Était
ce qui s'est passé quand vous avez été amené ici pour vivre, pour
cette maison?"
Elle acquiesça. "J'étais vraiment un peu folle. j'avais l'habitude de mentir
au lit et retiens mon souffle, espérant économiser assez pour
que je ne mourrais pas avant le matin.
Il lâcha sa main et passa un bras autour d'elle.
"Isidore".
Elle soupira et posa sa tête sur son épaule. Il
sentait les fleurs et cette autre chose : l'Essence d'Isidore.
"Qu'est-ce que ta tante a dit?"
« Elle m'a dit de chanter. Elle a dit que chanter en fait
créé de l'air, que lorsque vous avez rempli vos poumons et l'avez laissé sortir
dans la chanson, l'air de la pièce s'est dilaté. Elle a regardé
lui. « N'allez-vous pas me dire que toute l'idée est
dérangé?"
Il embrassa le bout de son nez. C'était un petit, tout droit
nez. Un très beau nez. Il était conscient d'un sentiment
dans le dos de sa tête qui a dit que la convoitise pour une femme
nez était probablement le début d'une longue liste d'absurdités.
"Non."
Elle a remis sa tête sur son épaule et il a resserré
son bras. « J'ai chanté et chanté. Ta mère l'a trouvé
particulièrement difficile quand je chantais à table. Mais toi
tu vois, j'ai dû chanter parce qu'à chaque fois que j'ai senti un resserrement
cela signifiait qu'il n'y avait pas assez d'air dans une pièce. . .”
Sa voix s'éteignit. "Je sais que c'est fou."
"Je n'ai jamais pleuré mon père", a déclaré Simeon. "Je ne
pense que j'ai vraiment cru en sa mort jusqu'à ce que je revienne
ici, et j'ai trouvé le domaine tel qu'il est.
"Tu dois être très en colère contre lui." Elle a dit que c'était important de-
en fait.
"Je suis en colère contre moi-même", a-t-il déclaré. "De toute évidence, il était
perdre la tête, et je ne suis jamais rentré pour le savoir. Avait
J'étais en Angleterre, je m'en serais rendu compte. J'aurais
connu.""Tu n'aurais rien pu faire, pourtant," Isidore
a dit. « J'ai vu ton père à l'opéra il y a quatre ans. Il
était parfaitement sain d'esprit.
"Selon toutes les apparences, peut-être," dit Siméon, plutôt
amèrement.
« Et dans son esprit. Qu'aurais-tu pu dire à
lui? Père, je pense que tu es fou; pourquoi est-ce que je ne paie pas
factures?"
Siméon y a pensé. Puis il pensa à
combien ses fesses étaient froides et remit Isidore sur ses pieds.
Elle se tourna pour regarder son derrière.
"Tu es mouillé", a-t-il dit, puis s'est électrocuté. Il
mettre une main directement sur ses jupes mouillées. "Et froid."
Elle portait des jupons sous ses jupes, bien sûr.
Et une sorte d'appareil qui faisait flotter ses jupes
sur les côtés. Ses jupes étaient toutes mouillées, cependant, et
ils se sont effondrés contre sa peau. Il pouvait sentir une ronde,
courbe de chair chaude sous sa paume.
Avec un gémissement, il y mit les deux mains et le tira
contre elle, prenant sa bouche.
"Qu'est-ce-" dit-elle, surprise, mais il a pris le mot
loin d'elle, l'embrassa jusqu'à ce qu'elle soit pressée contre
lui, les bras autour du cou.
Mais il ne bougea pas ses mains. Il ne pensait pas qu'il
pourrait. Elle l'embrassa et parla en même temps. Il
pouvait entendre des petits bouts de mots, ici et là, son nom,
une phrase, un petit gémissement. Il a essayé de lui pincer la lèvre et elle
poussé contre lui. . . elle a aimé ça.
Soudain, elle mit ses lèvres autour de sa langue et
aspiré et son sang s'enflamma dans son corps. D'une certaine distance
il entendit le gémissement dans sa gorge et l'ignora. Il
était enivré par la douceur charnue sous ses mains.
Sa tête tournait et son sang était en feu. Il
pourrait la ramener à la maison maintenant. Il pourrait l'emmener au lit
chambre et la jeter sur le lit. Elle était sa femme, sa
femme, sa—
Le mot a battu la raison en lui, il s'est déroulé de force
ses doigts et laissa tomber sa robe. Elle a murmuré
quelque chose et l'attira encore plus près. Il a attendu
un battement de coeur puis releva la tête.
Elle leva les yeux vers lui, les yeux embués de désir.
« Je pense que tu as raison », dit-il. "J'ai attendu trop longtemps."
Elle cligna des yeux. "Pour coucher avec une femme", a-t-il précisé.
Ses bras tombèrent à ses côtés. Une goutte de pluie coula sur elle
joue. "Pourquoi dites vous cela?"
Il lui a répondu honnêtement. "Je ne me sens pas sain d'esprit quand je suis
t'embrasser." Elle aimait ça. Le regard sombre est parti
et sa fossette apparut, comme un cadeau. Il voulait embrasser
il, mais s'est arrêté.
« Peut-être que cela fait de vous un membre de la famille ? » elle
suggéré.
Il a été surpris en train de regarder ses lèvres et n'a pas compris.
"Quand je chantais dans toute cette maison et la moitié des
nuit, j'étais craquée », a-t-elle déclaré, un sourire taquinant ses lèvres.
"Quand ton père refusait de payer les factures, il était
fissuré."
"Ma mère?" dit-il en haussant un sourcil.
« Chagrin », dit Isidore. "Deuil. Elle n'est pas fêlée, mais
elle a honoré sa mémoire du mieux qu'elle a pu.
"Ah." Il y avait là quelque chose d'important, mais il
ne pouvait pas y penser maintenant, alors il lui prit le bras et
retourna à la maison. Des gouttes de pluie ont été attrapées sur elle
long cils. Il pouvait les voir briller comme brisés
diamants. "Qu'est-ce que tu as chanté ?" demanda-t-il plutôt désespérément.
Bien sûr, il ne pouvait pas s'arrêter ici sur le chemin et
lécher ses cils. Il perdait la tête.
« Tout ce qui m'est arrivé », dit joyeusement Isidore. "JE
n'était pas très musical, vous comprenez. je ne voudrais pas
vous dire que j'ai ajouté au charme général de la
loger."
"Est-ce que ça sentait déjà?" demanda-t-il, consterné.
"Oh non!" dit Isidore. "Pas du tout. N'a pas de miellat
dire que les toilettes ont été installées il y a cinq ans ?
C'était il y a onze ans. Je me souviens que ta mère
était particulièrement vexé quand je chantais une ballade sur
une dame désespérée qui a sauté d'une falaise parce qu'elle
se retrouve avec un enfant. Je l'ai appris de ma nounou à
à un moment donné, mais ta mère trouvait ça tout à fait indélicat.
"Je peux imaginer", a déclaré Simeon, se sentant légèrement encouragé.
« Ta mère n'a pas trouvé que j'étais très distinguée.
Et je ne le suis pas, Siméon. Je chante toujours aux mauvais endroits
et aux mauvais moments. Même si tu ne jures pas, je le fais. je
tiens de ma mère, et c'était une italienne passionnée
femme."
"Je sais." Siméon savait qu'il devrait probablement prendre ça
moment pour souligner qu'elle ne voudrait pas être avec un
vieux bâton desséché comme lui, qu'elle serait plus heureuse
avec quelqu'un de plus passionné. Mais à la place, il a dit,
"Je suis vraiment désolé pour tes parents, Isidore." Et il a mis
son bras autour d'elle à nouveau.
Elle n'a rien dit et ils sont rentrés chez eux
a travers la pluie. Au moment où ils sont arrivés au chalet
il s'était transformé en une véritable averse anglaise, le genre
qui penche de côté.
Honeydew les a rencontrés à la porte de la Dower House
et dit: "L'argent a été enlevé, comme tous
petits meubles, les petits tableaux de la galerie ouest,
et la porcelaine de Sèvres.
"Où les as-tu mis ?" demanda Siméon en regardant
Isidore s'éloigne de lui. Ses jupes étaient mouillées
et accroché à ses jambes dans le dos. Maintenant qu'il savait
ce qu'elle ressentait sous ses mains, il ne le serait jamais
le même encore.
« La grange ouest », disait Honeydew. « Les valets
va dormir là, bien sûr. Les bonnes ont toutes été
renvoyé chez lui pour quelques jours. Le cuisinier sera au village,
car la cuisine de la boulangerie a été aimablement ouverte pour
notre utilisation.
Siméon détourna les yeux tandis qu'Isidore fermait la
porte de la chambre. "Ma mère?"
« La duchesse douairière refuse de quitter Revels House.
Elle refuse également que ses bijoux soient retirés;
rien dans sa chambre n'a été touché.
"Je resterai avec elle, bien sûr," dit Siméon avec un
soupir.
« J'en ai profité pour envoyer tous les meubles
la chambre principale à Londres pour rénovation », Honeydew
dit doucement. "Vous et la duchesse devez vous arrêter ici
dans la maison du douaire. Ce seront des quartiers plutôt intimes,
Je crains."
Siméon regarda vivement Honeydew, mais son visage était
imperméable.
"Installez un lit dans le salon", a-t-il dit. "J'ai confiance
tu peux me trouver quelque chose de cette nature, Honeydew ?
Il pouvait dire que le majordome n'aimait pas ça, mais Siméon
simplement laissé. Ce serait un jour triste quand il se recroquevillait avant
son propre majordome.

Chapitre vingt-quatre

Maison Gore, Kensington

Siège de Londres du duc de Beaumont
3 mars 1784

Jemma regarda sans rien voir dans le verre au-dessus de sa vinaigrette

tableau. Puis elle ouvrit le morceau froissé de
imbécile et relisez-le.
Il se lisait exactement comme il y a un instant.
Sa Grâce le duc de Beaumont a demandé à être rappelé
à la duchesse, et s'est excusé pour le fait que le
note a été écrite par sa secrétaire, mais il n'était pas disponible
aujourd'hui. Et malheureusement demain ressemblait à
occupé. Avec regrets, etc. Signé M. Cunningham, Elijah's
secrétaire.
Elijah n'avait jamais fait cela auparavant, n'avait jamais réellement écrit
par l'intermédiaire de sa secrétaire, lorsqu'ils vivaient à
la même maison. La note avait été remise, accompagnée
avec une lettre de sa belle-sœur et une invitation à
dîner chez Lady Castlemaine, comme si son mari n'était pas
plus qu'une autre connaissance.
Il s'était retiré. Elijah s'était retiré dans son
chambres dans les Inns of Court.
De toute évidence, il l'avait mal comprise.
Ne pas le voir était un supplice. Elle venait juste de
petit déjeuner, et Elijah n'était pas là. Et elle avait conduit
sa femme de chambre à la distraction, essayant deux robes de petit déjeuner
avant de choisir le bon, avant de trébucher
dans la pièce, aussi fraîche et élégante que possible
pourrait.
Seulement pour se faire dire par le majordome que Sa Grâce avait évité
petit-déjeuner. Jemma avait feint l'indifférence totale,
naturellement.
Peut-il y avoir quelque chose de plus humiliant que de vivre
vivre sa vie devant des serviteurs à la fois observateurs
et intelligent? Parfois, Jemma avait l'impression d'être
jouant dans une pièce de théâtre, et elle semblait avoir perdu sa capacité
dissimuler. Brigitte, sa bonne, sûrement suspectée. Son
majordome, Fowle, très probablement.
C'était humiliant de rêver après son mari. Pour
être ébloui par ses yeux et son attention, jusqu'à ce qu'il
l'a retiré.
Elijah a peut-être rendez-vous avec sa maîtresse,
se dit-elle, juste pour en éprouver la douleur. Mais elle n'était pas
mieux à croire aux maîtresses maintenant qu'elle ne l'avait été
quand ils se sont mariés pour la première fois. Elle ne serait jamais, jamais
pensaient qu'Elie avait une maîtresse. Elle ne pouvait pas avoir
imaginé qu'il ne se levait de son lit que pour accueillir la
femme à sa chambre à midi.
Même maintenant . . .
Même maintenant, elle ne pouvait pas y croire.
Elle regarda sans le voir dans son verre. Était-ce qu'elle
pensait qu'elle était trop belle pour être méprisée? Le seul
personne qui l'avait jamais méprisée, pour ainsi dire, était elle
propre mari. Peut-être que la bonne façon de le dire était que
la seule personne qui ait jamais fait preuve d'indifférence était
son mari.
L'espace d'un instant, une image de Villiers la traversa
yeux. Sa vengeance était à portée de main. Elle n'a pas besoin de regarder
alors que son mari quittait son entreprise pour la maison
des Lords, avec autant d'intérêt que s'il avait choisi un
partie de billard sur celle de macao. Elle pourrait se tourner vers
Villers. Tout Londres saurait en quelques heures
leur première apparition publique ensemble.
Elie serait humilié et cela lui servirai droite.
Mais elle savait alors même qu'elle l'imaginait qu'elle
ne pouvait pas – ou ne voulait pas – le faire. Villiers n'était pas un pion ; il
était un homme. Un homme dangereux : beau, spirituel et facile
aimer. C'était là que résidait le danger, dans le fait qu'elle
pourrait tomber amoureuse de lui.
Alors son mariage serait vraiment terminé.
D'une manière ou d'une autre, cela n'avait jamais été fini dans son esprit, pas
même quand elle s'est enfuie en France et qu'Elie n'a pas suivi,
ni la première fois qu'elle s'est retrouvée au lit avec un autre
homme. Même quand elle se tourmentait de se souvenir
La déclaration d'amour d'Elie à sa maîtresse.
Il n'a jamais dit qu'il l'aimait, Jemma, sa femme. Sûrement
cela suffisait en soi pour mettre fin à un mariage ?
Les liens invisibles s'étaient amincis au fil des années
qu'elle vivait en France sans lui. Atténué par
mémoire et ses badinages avec d'autres hommes.
Mais ils ne se sont jamais cassés.
Et tous ces souvenirs étaient frais pour elle maintenant : de
leur mariage, alors qu'elle le connaissait à peine, et pourtant
le cœur ravi de le voir l'attendre à St.
Cathédrale Saint-Paul. De leur nuit de noces, quand elle était
si maladroit et pensif, si (pensa-t-elle rétrospectivement)
plutôt réservé. Mais bien sûr, il était amoureux de
une autre femme. Toujours . . .
Il y avait une habitude d'esprit, une façon de penser et
parler, cela venait du fait d'être marié à quelqu'un. UN
sorte d'intimité profonde qui survit même aux coups
comme leur mariage avait pris.
L'amour, on pourrait l'appeler.
Bizarre, fugitif, immérité. Elle n'avait rien fait pour
mériter son amour, et elle pensait plutôt qu'il n'avait pas donné
il. Parfois, elle pensait, récemment, qu'elle avait vu quelque chose
tendre dans ses yeux, presque envie, mais . . .
Mais d'une manière ou d'une autre, elle avait déversé son amour quand ils
d'abord marié, et il n'y avait pas moyen de le reprendre, peu importe
comment elle a essayé.
Et peu importe comment il l'a repoussé.
Peut-être . . . peut-être qu'elle faisait une montagne
d'une souris. Elijah a travaillé trop dur. Il * verb * toujours
travaillé trop dur; c'est pourquoi il s'était évanoui dans
Chambre des Lords l'année dernière. Surmenage et manque de sommeil.
Peut-être avait-il besoin qu'on lui rappelle que la vie n'était pas
travail. Elle pourrait. . .
Mais l'idée d'aller dans ses appartements des Auberges de
La cour l'a rendue physiquement malade. Elle pouvait se souvenir de quoi
les cheveux de sa maîtresse ressemblaient, coulant sur le bord de
son bureau. Il avait sûrement encore ce bureau. C'était un grand
en chêne massif, bon pour le poids d'une femme robuste.
Il n'avait pas fait un bruit de craquement quand elle est entrée,
bien qu'il poussait sûrement avec une certaine force. . .
Tout était si loin dans le passé, et pourtant assez proche pour
touche.
Elle ne pouvait pas aller dans ses appartements. Et si elle le faisait et
il y avait des preuves de sa maîtresse actuelle, s'il
en avait un ?
Ou lui avait-il dit qu'il n'avait pas de maîtresse ces jours-ci ?
Elle ne s'en souvenait même pas : un détail si crucial
et c'était parti.
Jemma se leva ; ses lettres tombaient sur le tapis.
Elle n'était pas une femme, se dit-elle, pour s'asseoir
bêlant et se tordant les mains. Elle était une personne OMS-
Qui est allée chercher un homme si elle le souhaitait.
Elle n'était plus une simple gamine. Si elle voulait voir
son mari, elle le ferait. Et bien sûr elle le ferait
que ses employés l'annoncent correctement, de sorte que dans le lointain
chance qu'il recevait une femme, il pourrait
emballez-la par la porte arrière.
Elle avait besoin d'une excuse pour rendre visite. En vain elle a essayé
penser à quelque chose d'important. Pourquoi s'arrêterait-elle
son bureau? Pourquoi une femme? Seulement pour annoncer un immédiat
changement de plan. Si quelqu'un, par exemple, avait soudainement
décidé de quitter Londres pour quelques jours, et d'aller au
pays. Elle pourrait aller à leur maison de campagne et vérifier
la rénovation de l'aile nord.
Soudain, une lettre sur le sol attira son attention, et elle
vint à elle : elle savait où elle allait. Son
belle-sœur, la chérie Roberta, lui avait écrit une lettre
plein de détails amusants et tristes sur le père de Roberta,
qui épousait une femme rencontrée à Barthélemy
Équitable. C'est peut-être déjà assez grave, mais la femme apparemment
a gagné son argent en enfilant une queue de poisson et en parlant
en vers – et le père de Roberta était marquis.
Naturellement, elle dut s'arrêter dans les appartements d'Elijah et
dites-lui que le marquis de Wharton et Malmesbury
avait perdu son cœur pour une sirène, et qu'elle avait l'intention de
rendre visite à Roberta et voir la sirène en personne. Peut-être
elle forcerait Elijah à l'emmener déjeuner, ou un
rouler dans le parc. Elle a jeté un coup d'œil par la fenêtre et l'a vu
bruinait.
Une balade sous la pluie.
Elle, Jemma, ne quittait pas Londres sans une autre baiser.
Triste mais vrai.
Son mari l'avait embrassée deux fois au cours des neuf dernières
ans, tous deux récemment. Et elle l'avait embrassé une fois. Stupide
mendiante d'une femme qu'elle était, elle chérissait ces bisous.
Là. C'était réglé. Elle chargerait Brigitte de
faire ses valises pour un court voyage, et en attendant elle irait à
Les appartements d'Elie. S'il n'était pas là, elle attendrait. Et
quand il arriverait enfin, elle l'embrasserait au revoir.
Le sourire sur ses lèvres avait une pointe de joie qui
la rendit nerveuse, s'apercevant dans le miroir.
Quand tout cela était-il arrivé ?
Quand est-ce que . . .
Elle s'est détournée. Il n'y avait pas de compte pour l'humain
cœur, ou du moins sa maman l'avait toujours dit.

.
Chapitre vingt-cinq

La maison du douaire
3 mars 1784

Il pleuvait toujours. Isidore était assis à sa fenêtre, regardant

la pluie glisse sur les épines de la bruyère rose qui l'entoure
fenêtre. Elle pourrait vivre sans être duchesse. Il
piquerait, si elle était honnête. Certes, elle avait pensé
d'elle-même en tant que duchesse pendant des années, qu'elle se soit appelée
Lady Del'Fino ou pas.
Mais qu'est-ce qu'une duchesse, après tout ?
Juste un titre. Siméon était simplement le seul homme pour
qu'elle s'était autorisée à ressentir du désir. Il y avait
probablement des centaines d'hommes désirables qui l'attendent pour découvrir
eux. Elle pourrait ordonner à l'avocat de démêler le
tisser leurs lignes de mariage, aller à Londres et commencer
flirter avec tous les hommes qu'elle rencontrait.
Elle se sentait aussi triste que les gouttes de pluie.
Lorsque Lucille est apparue, pleine d'enthousiasme pour le
démontage de la maison, elle s'est habillée sans
dire plus qu'un mot. Pourquoi devrait-elle séduire Siméon
comme elle l'avait prévu ? Ce serait sûrement le pire
base possible sur laquelle commencer un mariage. Il est probable qu'il
la blâmerait par la suite, la prenant pour une Jézabel qui
l'a attiré dans un mariage qu'il ne voulait pas.
Elle a rejeté la délicieuse robe que sa femme de chambre a suggérée
et pointé vers un bleu-noir, parsemé de mûre
vignes. C'était calme ; c'était correct. Elle l'a porté à
aller à l'église.
Au moment où elle a émergé de la chambre à coucher, Cosway
était déjà assis au bureau du salon,
une pile de papiers devant lui. Isidore ressentit un éclair d'irritation
à lui, pour être si beau, si retenu, si pas
amoureux d'elle.
Non pas que ce soit sa faute.
« Si vous voulez bien me pardonner mon intrusion, dit-il en se levant,
« Je pensais que nous pourrions rompre notre jeûne ensemble. Le
Dead Watch est apparemment entré dans la fosse et a nettoyé
a commencé. Honeydew a demandé que nous servions
nous-mêmes, car il a tout le personnel de la maison qui garde
l'argent, du moins ceux qui ne sont pas consignés à la garde
pièces de la maison."
« Mon Dieu », dit Isidore en s'asseyant à table.
avant qu'il ne puisse l'aider. « Donnons-nous une indemnité de difficulté à
ceux affectés aux fumées ?
« Une excellente proposition. »
Elle prit un muffin et le beurra, très précisément.
Ils pourraient être amis. Elle n'avait aucune raison de
se sentir mélancolique. Tout un monde d'hommes était devant elle.
« Quel travail avez-vous besoin de faire aujourd'hui ? »
« J'ai laissé les lettres les plus difficiles pour la fin », Siméon a dit.
« Difficile dans quel sens ? Leurs demandes sont-elles peu probables ? »
"Non. J'ai suivi vos conseils et payé tous ceux dont
J'avais des doutes.
Elle posa son muffin et sentit son sourire grandir.
"C'était très généreux de votre part, compte tenu de votre peur d'être
escroqué.
"Je ne l'ai pas fait par générosité", a déclaré Simeon. "Dans
En fait, je ne pense pas être particulièrement gentil.
Elle ne savait pas quoi dire à cela, alors elle a pris un
morsure de son mufi n.
"J'aime garder ce qui m'appartient", a-t-il poursuivi.
J'étais à toi, pensa-t-elle, un peu amèrement.
"Ce sont des lettres qui font allusion à d'autres transgressions",
a déclaré Siméon.
« De quel genre ? demanda Isidore avec intérêt.
Siméon rose, extrait une feuille de papier teinté,
et le lui a remis. Il a été écrit dans un style incliné et élégant
main et sentait encore légèrement la rose. Ce n'était pas long,
bien que l'amertume rende les phrases piquantes.
Isidore leva les yeux. « La maîtresse de ton père, je présume ?
"L'un d'eux."
"Un? Combien y en a-t-il?"
« Il y a quatre lettres de ce genre. Ensuite, il y a cinq ou six
de nature moins implorante.
« Cinq ou six ! C'est-"
« Au moins dix femmes », dit platement Siméon.
Isidore se mordit la lèvre. "Si je comprends bien, c'est un problème courant
pratique. Dix peut sembler beaucoup, mais ton père
était un homme de plusieurs années, et il...
"Les dix lettres sont toutes datées des six dernières années
de sa vie."
"Eh bien," dit Isidore, pensant frénétiquement, "il a certainement
était un homme viril.
La mâchoire de Siméon se serra. Visiblement il n'a pas apprécié
la virilité de son père.
« Au moins ta mère ne sait pas, dit Isidore,
à la recherche d'un côté lumineux.
"En fait, elle le fait."
"Comment savez-vous?"
En réponse, il se leva et alla chercher un autre morceau de papier,
le lui tendant. Cette lettre n'était pas si amère : elle
demanda tristement que le duc accomplisse au moins certaines
des promesses qu'il avait faites, pour un petit cottage, le
écrivain a noté, et une pension. Tout en bas, écrit
dans l'écriture araignée de la duchesse se trouvait une note indiquant
un paiement de quatre cents livres.
"Quatre cents livres!" dit Isidore. « Au moins elle
a obtenu son chalet.
"Oui." Sa voix était si intransigeante et pleine de rage
qu'Isidore se tut de nouveau. « Votre père avait-il
une maîtresse ? demanda-t-il enfin.
« Je ne le crois pas. Ma mère . . .” Sa voix
traîné hors.
"Quoi?"
"L'aurait tué", a-t-elle dit. « Vous avez dit que je
était inconfortablement émotif, Siméon. je l'ai eu de mon
mère. Elle avait un sale caractère et parfois elle
éclaterait en colère et crierait. Elle sourit en pensant
de celui-ci.
Siméon avait l'air consterné.
« Mon père se disputait au début, dit Isidore, et
enfin il se mettrait à rire. Alors elle riait
aussi, et ce serait fini.
"J'ai l'impression de rentrer chez moi dans une famille que je n'ai jamais connue"
dit Siméon. "Je ne savais pas que mon père nageait dans une mer
de tromperie, trompant tout le monde, des commerçants aux
ses intimes. Je crains que des dettes d'honneur ne soient rappelées
à n'importe quel moment."
« Était-il un joueur ?
"Je n'ai aucune idée. Jusqu'à présent, personne ne s'est approché
moi au sujet des dettes de jeu impayées. Je ne le connaissais pas.
"Il se pourrait que personne ne comprenne vraiment l'autre
personne », proposa Isidore.
Siméon posa son couteau et sa fourchette avec un petit
clics. « Je suis un homme de retenue et d'habitude, Isidore. Je fais
pas comme le chaos.
"Je sais," dit Isidore, sentant presque sa mélancolie
comme un ami à ce stade.
"Je n'aime pas - je n'aime vraiment pas - ce sentiment qu'à tout
moment, des vérités désagréables sur ma famille peuvent apparaître.
Enfant, je n'étais pas observateur et j'ai remarqué peu de choses au-delà
arguments de mes parents. Même ceux auxquels j'ai prêté peu d'attention
pour. J'étais complètement rivé à mes rêves de voyage.
Elle dut sourire à cette idée. "Depuis que tu
étaient petits ?
« J'ai quitté le pays le plus tôt possible. Mon père
Je pensais voyager pendant un an. je le savais
serait beaucoup plus long, même si je n'ai pas insisté sur le point.
Pourtant je serais revenu si j'avais su que la famille était
se démêler au niveau des coutures.
"Comme tu as changé", a déclaré Isidore. « Vous aviez l'habitude de
envie d'aventure, et maintenant tu sembles vouloir le calme
vie que tu méprisais autrefois.
"Il y a trop d'aventure", a-t-il déclaré
sèchement. « Near-Death-by-Privy est un bon exemple de ce que
l'aventure ressemble souvent, de près.
"Une fois que vous aurez payé les factures impayées, vous ne serez plus
secoué par le chaos. Il fallait le dire, alors elle l'a dit. "JE
J'ai pensé à ta réticence à m'épouser,
Simeon, et je pense que ton premier instinct était bon. Je suis
pas la bonne épouse pour toi. L'avocat a précisé
que nous pourrions mettre fin au mariage, et je pense que nous devrions.
Il avait ramassé son couteau mais il le reposa,
très précisément. Il ne semblait pas enclin à parler, alors elle
a continué. "Vous serez beaucoup plus heureux avec quelqu'un
comme vous, quelqu'un de sobre et d'organisé. Je suis
pas très retenu, Siméon. Et tu n'as même pas vu
mon pire côté. Je te mettrais mal à l'aise dans
long terme."
"Je commence à remettre en question ma conception du mariage", a-t-il déclaré,
mais sa voix était de bois.
"Je sais que je le ferais", dit Isidore en la repoussant
plaque. « Nous sommes devenus amis, tu ne crois pas ? Peut-être
car nous sommes tous les deux des personnes sans expérience.
Mais tu as appelé la luxure une émotion passagère, et je suis certain
que tu as raison. Auparavant, je ne me permettais jamais de
ressentir quoi que ce soit de cette nature.
"Je devrais espérer que non."
"Pourquoi pas?" elle a demandé. « Ne préféreriez-vous pas que je
avait ressenti la luxure et m'étais retenu? Pas que ça
ça compte », répondit-elle elle-même. « Je pense que tu seras
beaucoup plus à l'aise avec quelqu'un d'aussi posé que
toi-même."
"Elle ressemble à une secrétaire personnelle", a observé Simeon.
"Non, pas du tout", a déclaré Isidore, s'échauffant à la tâche.
"Nous vous trouverons quelqu'un de gentil."
"Docile?"
"Eh bien, c'est un mot tellement peu attrayant. Peut-être pas
docile, mais vous seriez peut-être plus à l'aise avec
quelqu'un de plus soumissionnaire. Je ne suis pas enchérisseur, Siméon. Pas
dans le moins. J'ai fait mon propre chemin pour trop de
années. Je ne m'en étais jamais vraiment rendu compte auparavant, mais j'ai peur d'avoir
devenir une virago.
Il haleta, mais elle vit l'amusement dans ses yeux.
"Non!"
« Riez comme vous voulez », lui dit-elle. "Tu es reconnaissant
Je dis cela, et ne prétendez pas que vous ne l'êtes pas. Comme je
dit, nous vous trouverons une charmante Anglaise à qui la retenue et la prudence sont une seconde nature.
"Comme ma mère?"
"Ta mère?" répéta-t-elle, perdant le fil de la conversation.
Il la regarda pensivement. « Ma mère a appris
si bien les leçons de mon père qu'elle entretenait son air dérangé
méthode de paiement des factures pendant des années après sa mort.
Le seul indice de rébellion que je puisse trouver, c'est qu'elle a payé son
maîtresse si généreusement. Il aurait détesté ça. Mais
qui en soi indique un certain manque de passion, ne
tu penses? J'ai du mal à croire qu'elle n'était pas
au courant de l'existence de toutes ces femmes.
Isidore ne savait vraiment pas quoi penser de Siméon
mère. "Vous n'aimez pas la passion", a-t-elle souligné. "C'est
inconfortable. Votre mère ressent probablement la même chose.
Après tout, si son mari est déterminé à s'égarer,
peut-on faire ?
"Que feriez-vous? Si je prenais une maîtresse ?
Isidore n'avait même pas besoin d'y penser. "Je tuerais
toi, lui dit-elle en souriant pour l'adoucir un peu. "Alors vous
vois, Siméon, je serais une femme très mal à l'aise.
"Je n'ai pas l'intention d'avoir une ou des maîtresses"
dit Siméon.
"C'est très admirable de votre part. Je suis sûr que ta femme
sera beaucoup plus heureux.
"Je me sens mal à l'aise à l'idée que tu choisisses ma fiancée."
"Bien sûr," dit Isidore avec vivacité. « Je ne voulais pas
s'immiscer de quelque manière que ce soit.
Il y eut un moment de silence, alors elle ajouta : « Je vais
naturellement chercher mon propre conjoint pour que je ne le fasse pas
avoir le temps de trouver la bonne demoiselle pour vous. Nous
les deux doivent gérer la tâche par nous-mêmes.
"Ça ne te dérangerait pas de ne pas être duchesse ?"
"Oh, non," dit-elle avec désinvolture. "Les titres ne sont pas très importants
tome."
"Vous pourriez ne pas ressentir cela après plus de réflexion."
« Si cela s'avère être le cas, je fixerai simplement mon
chapeau à un duc », a souligné Isidore. « Le duc de Villiers
est étonnamment attrayant. Lui et moi avons accompagné
mon amie Harriet à la fête à la maison de Lord Strange. J'avais
aucune idée que Villiers était si spirituel.
"Le problème n'est pas toi, Isidore, mais moi-même."
« Tu l'as déjà dit, » fit remarquer Isidore, se sentant
irrité. « Je comprends tout à fait que vous me trouviez agité.
Je l'accepte; en fait, comme je viens de le dire, j'en suis venu à
d'accord avec toi. Après tout, et si je voulais un mari
qui s'intéresserait passionnément à moi ?
Ses yeux étaient impénétrables. « Oui, et alors ? »
"Je ne veux pas d'un conjoint qui sera toujours calme et
ordonné », lui dit-elle. « Mon père tenait beaucoup à
ma mère."
"Je suis sûr qu'il l'a fait."
"Il n'aurait jamais pris de maîtresse, pas parce qu'il
avait peur qu'elle lui crie dessus, mais parce qu'ils
étaient une paire. Ils ont affronté le monde ensemble. Même—" elle
la gorge était serrée un moment, mais elle l'a dit quand même - "même
même si je ne pouvais pas le supporter, j'étais content qu'ils soient morts ensemble. je
ne pouvait tout simplement pas imaginer l'un sans l'autre.
"Ils ont eu de la chance."
« Vous ne l'auriez pas cru, dit-elle. « Ils ont fait
lutte. Parfois ma mère gagnait, et parfois mon
père a gagné. Dans l'ensemble, je pense que ma mère a gagné plus
souvent. Je me souviens les avoir trouvés en train de s'embrasser. Et je me souviens
ma mère m'envoyant à la crèche, et tirant
père aussi pour une sieste.
La bouche de Siméon se courba en un sourire.
"J'ai pensé pendant des années après que tous les adultes dormaient
dans l'après-midi. Contrairement à moi, mon père n'a pas protesté.
"Je m'attends à ce que non."
« Je veux ce que mes parents avaient. D'une drôle de manière je suis
reconnaissant que tu ne sois pas rentré rapidement quand je
avait seize ans. Je me disais que je voulais juste un
mariage acceptable. Mais maintenant je comprends que j'étais
s'installer pour celui qui est sorti du désert parce que
Je n'avais pas vraiment le choix."
Elle se leva et fit un pas rapide vers la cheminée,
se retourna et le regarda. « Je dois vous remercier,
Siméon. Je n'ai jamais pensé que j'avais le choix, donc je n'ai pas permis
réfléchir à ce que je voulais dans un mariage.
"Et que veux-tu?" Il s'était levé dès qu'elle
avait. Sa voix sonnait un peu bizarre, plutôt étouffée, alors elle
le regarda. Mais il avait exactement le même aspect : sans passion,
calme Siméon. Au moins, il a été assez poli pour ne pas
éclater en célébration à son annonce.
"Je veux être aimée", lui dit-elle, se sentant plus gaie
par le moment. "Je pense que j'aimerais tomber amoureux. Oh,
et je veux être courtisé. Beaucoup d'hommes ont essayé, vous
savoir."
"Je n'ai aucun doute." Son visage avait l'air un peu vexé.
"Des fleurs et autres", lui dit Isidore. "Même les bijoux,
parfois, s'ils ne réalisent pas encore quel genre de personne
Je suis. J'aimerais un mariage dans lequel... » Elle s'interrompit. "Faire
vous supposez que c'est trop espérer que mon mari
écoutez mon opinion tout le temps ? »
"Oui."
Elle plissa le nez. « Alors la plupart du temps. Et
J'aimerais toute la passion que tu ne veux pas. je ne souhaite pas
pour une vie calme et contenue. Je préfère vivre une aventure.
En fait, Isidiore se sentait plutôt joyeux même en pensant
à ce sujet.
Soudain, il se tenait juste devant elle. Il a déménagé
comme une sorte de prédateur, mais il ne semblait pas
savoir ce qu'il voulait dire.
« Siméon ? elle a demandé.
Il ne l'a pas embrassée, même si ses genoux se sont affaiblis
au regard dans ses yeux. "Je veux juste que tu saches que je
comme toi, Isidore.
Elle ne savait pas quoi répondre.

Chapitre vingt-six

Numéro quatre, Gray's Inn

Les bureaux du Duc de Beaumont
3 mars 1784

Cet après-midi
Jemma est arrivée dans les bureaux d'Elijah dans le sentiment Inns of Court
raisonnablement certain qu'elle avait l'air exquise. C'est
dire, elle était aussi certaine qu'une femme pouvait l'être qui avait
Je viens de passer trois heures à enfiler une robe de soie ambrée
brodé de brins de fleurs blanches. Ses chaussures
étaient garnis d'une tresse en or foncé et finis avec un
boucle bijou. Elle portait ses cheveux relevés et légèrement poudrés,
avec des bijoux assortis à ses chaussures.
Elijah n'aurait probablement pas noté les détails, mais une femme
se sent plus en confiance lorsqu'elle est parfaitement vêtue de
la tête aux pieds.
Quand Jemma avait visité les bureaux d'Elijah pour la première fois
temps, juste après le début de leur mariage, c'était le milieu
de la journée et les bureaux étaient vides. Elle avait
déambulé dans une série de pièces en notant le bois sombre
lambris et portraits sérieux d'hommes grassouillets, jusqu'à ce qu'elle
a erré dans le sanctuaire intérieur d'Elie. Cet après midi,
la scène était complètement différente. Elle poussa le
porte de la chambre extérieure d'Elie pour la trouver encombrée de
des hommes qui se crient dessus.
Il y eut un bref silence pendant qu'ils se tordaient le cou
la regarder, puis le bruit a de nouveau éclaté. Mais elle
remarqua un employé nerveux se précipiter dans les bureaux intérieurs après
un coup d'œil vers elle, alors elle resta où elle était.
Avant elle se trouvaient deux dignes marchands londoniens, à peu près
elle devinait à leurs vêtements, se disputant avec un
troisième homme, sûrement un fonctionnaire du gouvernement, sur ce qu'ils
appelé un "nid de peste". Jemma n'avait pas compris
où le nid pourrait être situé avant la visite privée d'Elijah
secrétaire apparut, l'air harcelé.
M. Cunningham s'est frayé un chemin à travers les nœuds de
messieurs et a éclaté dans un discours d'excuses au moment
il est arrivé à ses côtés.
« Tout va bien », lui dit Jemma. "Je suis en train de trouver
c'est intéressant.
"C'est mercredi, Votre Grâce", lui dit-il, guidant
vers la porte d'où il était sorti. "Je suis
peur que les mercredis soient plutôt chaotiques. Eh bien, comme le sont
Les mardis. Et-"
"Tous les autres jours", a précisé Jemma. "Qui sont tous ces
Messieurs?"
"Pétitionnaires", a-t-il dit. "Comme vous le savez peut-être, l'Orient
La Compagnie des Indes a un grand nombre d'hommes à son emploi
dont la seule tâche est d'informer les députés
exactement ce que l'entreprise aurait aimé faire.
Il y en a toujours plus que quelques-uns dans le
bureaux, espérant un mot. Dernièrement, il y a eu un
un grand nombre de personnes offrant diverses solutions aux problèmes actuels
vague de vols déprédateurs.
"J'ai lu à leur sujet", a déclaré Jemma, "mais qu'est-ce que
la terre que Beaumont a à offrir aux pauvres spoliés
personnes?"
"Oh, ce ne sont pas les victimes qui nous préoccupent", a déclaré M. Cunningham
dis lui. "C'est comment faire face aux criminels
une fois qu'ils sont pris, c'est dans l'esprit du gouvernement à
le moment. Nous avions l'habitude de les bannir tous dans les colonies,
mais la guerre américaine a arrêté cela.
"Bien sûr," dit Jemma. "C'est comme si l'attrape-rats soudain
quitté la ville. Il n'y a personne pour faire face aux rats.
« Nous avons essayé de les installer en Afrique de l'Ouest, et cela
ne fonctionne pas », a déclaré M. Cunningham, se frayant un chemin
par une seconde salle tout aussi grouillante de messieurs,
sinon plus. "Nous avons un grand nombre d'incarcérés dans
les hulks, navires de guerre déclassés amarrés dans le
Thames, si vous pouvez le croire.
"Je m'attends à ce qu'ils tentent de s'échapper quotidiennement." Ils sont entrés dans un
troisième salle remplie de pétitionnaires bavards. "M. Cunningham,
y a-t-il un meilleur moment pour rendre visite à mon mari ? »
"Oh non, c'est comme ça de l'aube au crépuscule", M. Cunningham
dit par-dessus son épaule.
"Bonté. Je n'ai pas visité depuis des années, mais je n'avais pas
idée . . .”
"En raison du fait qu'il est favorisé par M. Pitt, mais aussi
respecté par M. Fox, Sa Grâce se retrouve dans le
position peu enviable de courtage de compromis.
Enfin, ils atteignirent une chambre dans laquelle résidait seulement un
nombre d'hommes à l'allure de mauvaise herbe grattant activement
feuilles de papier d'aluminium. « Si vous marchez par ici, votre
Grace, dit M. Cunningham, le duc sera heureux
pour vous accueillir dans sa chambre privée.
Jemma franchit la porte ; M. Cunningham
fondu derrière elle.
Le bureau d'Elijah était magnifiquement aménagé, avec un style rococo
cheminée du genre qu'elle admirait le plus,
et un joli groupe de chaises regroupées devant. Il était
déjà debout, sorti de derrière son bureau, et bougeant
envers elle. Mais son cœur se serra quand elle vit le
air de réserve froide dans ses yeux.
"Nous devons parler", a-t-elle déclaré. "Je suis désolé de déranger
vous quand vous avez tant de gens qui réclament votre
temps." Elle pouvait entendre un léger rugissement de voix à travers le
porte fermée.
"S'il vous plaît," dit Elijah, la guidant vers un petit canapé.
Elle haussa un sourcil. « Sergé cerise ? Très beau." Il
ressemblait exactement aux chaises qui ornaient son salon à
Paris.
« Je les admirais chez vous », dit-il simplement. Et
puis : "Ils m'ont fait penser à toi."
Jemma ne savait pas comment prendre ça. A-t-elle vraiment
voulez-vous que son mari se souvienne d'elle à cause d'une paire de chaises?
Il s'assit en face d'elle, plutôt qu'à côté d'elle.
"J'ai reçu une lettre amusante de Roberta, disant
que son père épouse sa sirène », a-t-elle déclaré. "JE
ne peut résister à l'idée de lui rendre visite et de rencontrer
sirène moi-même. Je pensais partir cet après-midi ou
au plus tard demain matin, alors je voulais vous laisser
savoir."
"C'était très gentil à vous de me le dire vous-même", a-t-il déclaré.
"Une sirène. Je voudrais rencontrer une sirène.
"J'avais espéré te voir ce matin." C'était trop
émoussé, mais la phrase a juste sauté de sa bouche.
Il resta silencieux un moment. "J'ai été—"
« Je sais que tu es occupé », dit-elle en le coupant. "Nous
Nous sommes mariés depuis trop longtemps pour nous mentir, Elijah.
"J'aurais pensé que plus un mariage survivait longtemps,
plus les contrevérités s'accumulent.
Jemma détestait le fait que son cœur vacillait à la
à la vue même de son sourire. « Je préférerais le contraire. je
J'ai pensé que votre note pouvait résulter d'un malentendu
de mes derniers mots pour vous.
De toute évidence, il était passé maître dans l'art du silence.
« Je vous ai dit que je ne souhaitais pas jouer le dernier match
dans mon match avec le duc de Villiers. Elle la tenait
haleine.
Son expression ne changea pas et elle la laissa tomber
yeux à ses mains gantées. Imbécile qu'elle était, elle aurait probablement
créé la situation à partir de rien. Regardez tous les
pétitionnaires auxquels il s'est occupé. Il ne pouvait pas rentrer à la maison car
Il était occupé. C'était une idiote. Son cœur battait dans
accord avec ses auto-récriminations.
Il s'éclaircit la gorge. "Puis-je m'asseoir à côté de vous, duchesse ?"
Jemma pouvait sentir un sourire friser ses lèvres. C'était le
douceur de son ton. "Oui," dit-elle, plutôt essoufflée,
ajoutant: "Duc."
"Je pensais que vous aviez indiqué le souhait de jeter notre dernier
jeu », dit-il en s'asseyant à côté d'elle.
Elle retira ses gants puis tendit la main vers
toucher sa pommette. "Tu as encore l'air fatigué, Elijah."
"Ce n'est pas notre dernier match ?" dit-il, montrant la persévérance polie
tence qui l'a probablement amené au sommet du gouvernement.
« Chez Villiers », dit-elle. "J'ai l'intention de renoncer au match
à Villiers sans jouer le troisième match.
"Il ne le prendra pas bien."
Jemma éclata de rire. « Pitié pour votre rival ? »
"Léopold a toujours été malchanceux en amour."
« Je lui jouerai d'autres jeux, dit-elle, mais pas
les yeux bandés. Et pas au lit.
Ses lèvres touchaient à peine les siennes, effleuraient juste sa bouche,
mais le seul contact fit frissonner Jemma. Ce n'était pas le
la sensualité de celui-ci, mais l'affection qui était déchirante.
Il y avait eu tellement de colère entre eux.
«Je dois également quitter Londres. Pitt a appelé un
réunion dans sa maison de campagne, puisque le Parlement est en
Vacances de Pâques pendant quelques semaines.
Le regret dans ses yeux était profond et sincère. "Comment
long?" demanda-t-elle, se demandant si c'était possible pour les mariés
les couples se sentent aussi excités que de nouveaux amants.
« Je lui dirai qu'il faut que je revienne pour la fête du roi le
le vingt-six, dit-il en l'embrassant de nouveau. Mais il
n'était pas le baiser qu'elle voulait, alors elle a blessé un bras
autour de son bras et l'amena vers elle. Il sentait
comme Elie. Il a goûté. . . oh il avait le goût de la complexité
et le pouvoir et quelque chose qui semblait terriblement suggestif
de-
Mais cette pensée était partie dans la façon dont ses lèvres bougeaient
sur la sienne, puissamment, autoritairement. Il y avait un tel
puissant sentiment de retour aux sources que Jemma sentit les larmes piquer
ses yeux.
Il ne l'a en aucun cas touchée. Ses mains ne se sont pas éloignées
sur ses épaules ou perturber sa perruque. Ils ont seulement touché
dans la plus intime, la plus silencieuse des modes.
Ils s'embrassaient encore quand un coup dur retentit
la porte et M. Cunningham passa la tête. Jemma
vit une surprise totale traverser son visage. Bien sûr, M. Cunningham
connaissait probablement mieux l'effritement
l'état de son mariage qu'elle ne l'était.
Mais Elijah ne s'est même pas retourné. « Qu'y a-t-il, Rançon ? »
il a dit. Il n'arrêtait pas de la regarder, souriant et
étrange petit sourire en coin.
"Il y a eu une autre évasion du navire condamné
amarré dans la Tamise près du pont de Blackfriars »,
dit Cunningham en se précipitant vers la porte.
"Je leur ai dit que c'était une sacrée idée idiote d'héberger des gens
dans les pontons », a déclaré Elijah.
« Loger des criminels sur des navires de guerre ? Ou la partie sur
la Tamise?"
« Le saviez-vous ? Tu es une surprise constante
à moi, Jemma. Et il pencha à nouveau la tête.
"Je serai partie quand tu rentreras à la maison", a-t-elle dit,
un peu plus tard. Elle était à bout de souffle et heureuse et
effrayé, tout à la fois.
« Je ne devrais pas te laisser partir », dit-il.
Dans l'esprit de Jemma, il semblait que le tumulte étouffé
dans les chambres extérieures devenait de plus en plus bruyante à chaque instant.
"Ils voudront que je m'adresse aux Lords pour savoir quoi faire",
murmura-t-il en prenant son visage entre ses mains.
« Qu'allez-vous dire ? » elle a réussi.
« J'ai toujours… » il posa ses lèvres sur les siennes – « dit
que l'utilisation de navires de guerre" - un autre baiser - "était un scandale
erreur."
Le bruit à l'extérieur est monté à quelque chose d'un crescendo,
et Jemma, se dégageant, se leva. Mais elle
ne pouvait pas supporter de partir tout de suite.
"Pourquoi?" elle a demandé.
Étant Elijah, il a pris sa question au sérieux. "La plupart de
les forçats sont des vétérans sans emploi de nos différents
guerres. Incapables de trouver du travail, ils se tournent vers le vol et
pire. Les navires de guerre font de terribles prisons : les hommes
passent le plus clair de leur temps à tenter de s'échapper. Et un dans
quatre meurent au cours de ses trois premières années là-bas.
"Les nids de la peste," dit Jemma avec un peu
haleter, "J'ai entendu des hommes parler d'eux dans l'extérieur
chambre."
Elijah hocha la tête.
« Tu es un homme bon », dit Jemma en redressant son
cravate.
Il attrapa ses mains, lui retourna celle de droite et
embrassa sa paume. "Pas toujours."
"Quand c'est le plus important", a-t-elle déclaré.
« Je commence à penser le contraire. Il se peut que vous soyez
le plus important, Jemma. Tome." Il lui a tenu les mains pendant
un moment, puis laissez-les partir. « Je viendrai directement
au yacht du roi le vingt-six, Jemma. Et moi te chercherai.
Jemma n'a jamais vraiment compris la description d'un
cœur chantant jusqu'à ce moment, mais alors qu'elle enfilait son
sortir des chambres bondées, chaque homme se disputant
sur les questions de clémence envers les condamnés, de déportation vers
terres étrangères, bannissement, exécution, pendaison. . . Elle
ne pouvait pas arrêter le sourire stupide sur ses lèvres.
Ou la chanson dans le voisinage général de sa poitrine

Chapitre vingt-sept

La maison du douaire
3 mars 1784

Isidore ne voulait pas avoir un repas intime avec Siméon.

C'était trop déchirant. Après avoir réfléchi
de lui comme son mari pendant tant d'années, certaines parties de
elle ne pouvait pas arrêter de penser à lui de cette façon. Surtout, si
elle était strictement honnête à ce sujet, son corps.
Elle n'avait qu'à le voir pour avoir envie de l'embrasser. Si ils
mangé ensemble, juste tous les deux, elle pourrait embarrasser
elle-même en quelque sorte.
Ils avaient passé l'après-midi à travailler sur le fi -
pile finale de papiers. Ils se sont disputés sur l'un des
les lettres. Il parlait d'amour plutôt que d'argent. Ce
aggrave la situation, dans l'esprit d'Isidore, et elle pense que le
femme méritait plus que les quatre cents livres standard
cadeau sur lequel ils s'étaient mis d'accord.
"Elle n'a peut-être pas besoin de fonds", a souligné Simeon
dehors. "Elle ne mentionne pas ses promesses, contrairement au reste
d'eux."
«Mais elle sait qu'il est marié. Il est duc et elle
lui a adressé la lettre. Pourquoi écrirait-elle si elle
n'avait pas besoin d'argent ? »
"Elle l'aimait."
Isidore reprit la lettre. "Elle s'adresse à lui par
son prénom.
« Elle lui demande de lui rendre visite. Elle dit qu'il lui manque.
« Ta pauvre mère, dit Isidore.
Siméon cligna des yeux. "Je pensais juste que c'était bien
pour découvrir que mon père ne s'est pas frayé un chemin dans ce
lit de femme avec des promesses financières puis disparaissent.
Elle n'a pas l'air en colère.
« Non, juste solitaire. Votre père a peut-être agi honorablement
envers elle. Peut-être que cette maîtresse est à l'aise
circonstances."
"Peut-être qu'elle est une veuve riche", a déclaré Siméon. Il y avait
quelque chose de nostalgique dans sa voix.
"Je suis désolée," dit-elle doucement.
"Comme moi." Et ce fut la fin de cela.
Tout l'après-midi, alors que la lumière pénétrait dans la pièce
passé du jaune pâle à l'or, il jouait dans ses cheveux. Elle
développait un amour insensé pour les cheveux non poudrés. Le
la lumière donnait l'impression que les cheveux de Siméon avaient des mèches
près du bleu parmi les boucles. Quand il l'a repoussé avec
ses mains, une boucle retombait toujours sur son front.
Elle continuait à remuer avec inquiétude, consciente que son corps était
lui envoyant toutes sortes de signaux perfides, des signaux qui
n'était pas d'accord avec sa nouvelle résolution de trouver un homme
qui la courtiserait.
Car malgré tout, Siméon a eu la politesse de dire qu'il
l'aimait bien, ce n'était pas suffisant.
Elle voulait être aimée.
Après toutes les années où elle s'était scolarisée
en acceptant joyeusement n'importe quel type d'homme son duc
s'est avéré être, elle avait découvert que si elle avait le
choix, elle aimerait être aimée avec une profonde passion.
Le genre qu'elle avait vu dans les yeux de son père quand il se penchait
pour embrasser sa mère.
Pourquoi n'avait-elle jamais réalisé auparavant à quel point
l'amour était?
La dernière chose qu'elle voulait était d'être trahie par un
désir indiscipliné pour les cheveux non poudrés en une sorte d'indiscrétion
avec Siméon, quelque chose qui transformerait leur
mariage en fait accompli.

Chapitre vingt-huit

Maison Revels
3 mars 1784

Après des heures passées à trier les délinquances du défunt duc,

Isidore avait l'impression de devenir aussi folle qu'elle
ancien beau-père. "Je pense que ta mère doit être en train d'étouffer
dans cette maison », a-t-elle annoncé. « Je vais voir si je
peut la tenter de se joindre à nous pour le souper.
Siméon leva les yeux, manifestement surpris. "Vous serez?"
"Je vais essayer", a-t-elle concédé. « Vous pourriez éliminer ces
lettres, juste au cas où elle serait d'accord.
"Elle a été catégorique dans son refus."
"Ce n'est pas juste qu'elle soit dans une maison pleine de
fumées. Isidore se leva.
« Je prêterai aussi ma voix, si vous me le permettez
terminez cette note et effacez toutes les lettres qui pourraient
afflige ma mère.
"Tu ne penses pas que je réussirai tout seul ?"
"Je serais choqué, mais c'est un commentaire sur mon
l'entêtement de la mère, pas sur vos capacités de persuasion.
Mais je préférerais t'accompagner, vu les fumées.
Isidore sortit pour l'attendre, mais au bout de cinq
minutes, elle était trop agitée pour attendre. Elle ne serait pas
abattu par l'odeur. Sa maison de Venise avait persisté
problèmes d'odeur, émanant des canaux, et elle avait
jamais succombé aux vapeurs.
Elle est entrée dans la maison par la salle de bal et a été
immédiatement rencontré par la puanteur. Il y avait un racket dans
le couloir principal, et elle ouvrit prudemment la porte.
Un homme faisait rouler une brouette devant elle. d'Isidore
les yeux tombèrent sur la brouette, puis elle souhaita qu'ils ne l'aient pas fait.
Il ne l'a pas vue, alors elle a glissé dans les escaliers. Si quoi que ce soit,
l'odeur était en fait plus forte alors qu'elle escaladait le
escaliers. Elle a frappé à la porte de la douairière
quelque chose qui ressemble à une écorce. « Votre Grâce ? » elle a appelé.
« C'est la duchesse. Voulez-vous ouvrir la porte ? »
Un instant plus tard, la douairière ouvrit la porte, le
mieux vaut braquer Isidore.
Isidore fit une profonde révérence. « Le duc n'est-il pas parti
un valet de pied pour vous garder ?
« Le fou s'est mis à vomir », dit la douairière avec irritation.
« Qu'est-ce que tu fous ici ? La puanteur est
assez pour faire vomir n'importe qui, pas seulement le bas
ordres. Vous devez partir immédiatement.
"Je suis venu vous demander de nous rejoindre à la Dower House",
dit Isidore. Vraiment, elle s'est sentie un peu faible à cause de l'odeur.
« Le souper est envoyé du village. Vous ne pouvez pas
mange ici."
"Je doute que je puisse manger."
Isidore se rendit compte que la douairière était nettement blanche,
avec des taches de rouge qui se détachent comme des coquelicots sur elle
joues. "Votre Grâce, j'insiste pour que vous m'accompagniez
hors de cette maison. Vous vous évanouissez par manque d'air.
« Je suis défaillante à cause de la puanteur », dit la douairière. Mais
elle tendit la main vers le dossier d'une chaise. "Je pensais que je
serait-"
Isidore lui prit le bras. « Vous pouvez retourner dans vos appartements
dès qu'ils sont habitables », dit-elle d'un ton câlin.
"Tu n'as pas besoin de me traiter comme un enfant !" la douairière
claqua, mais elle fit un pas vers la porte. "Je ne peux pas
laisse mes bijoux.
"Ils seront—"
« Je ne vais nulle part sans mes bijoux. Personne ne comprend
mon attachement pour eux.
Isidore hocha la tête. "Nous les emmènerons avec nous."
"Et je travaillais sur des lettres", a déclaré la duchesse. "JE
doit les avoir aussi. Je dois terminer ma correspondance.
Isidore jeta un coup d'œil à la table empilée avec
feuilles de papeterie. « Nous ne pouvons pas les transporter. Est-ce votre
boîte à bijoux?" Elle a ramassé une petite boîte exquise,
palissandre avec charnières argentées.
« L'un d'eux », dit la douairière. "L'autre est là."
Elle fit un signe de tête vers une boîte beaucoup plus grande, faite de cuir
et garni de velours délavé.
« Mon Dieu », dit Isidore un instant plus tard. "C'est lourd."
« Je porterai le plus petit », annonça la douairière.
"Donne le moi. Je suppose que tous les valets de pied ont
fui la maison.
« Ils sont dans la grange », expliqua Isidore.
"Des trucs et des bêtises", a déclaré la douairière, prenant le
coffret en palissandre. Elle ouvrit la porte de sa chambre et le
l'odeur vint à leur rencontre, comme un coup. La douairière est tombée
dos.
"Stable," dit Isidore. "Votre Grâce, pourquoi n'irais-je pas chercher
ton fils? Des fantassins pourraient vous transporter dehors.
"Je suis fatigué d'être vieux", a déclaré la douairière. "Je vais
quitter cette pièce sous mes pieds.
Ils commencèrent à descendre les escaliers. Lorsqu'ils atteignirent le
en bas, le couloir abritait un couple d'hommes tellement crasseux
Isidore n'en avait jamais vu de semblable. La saleté était collée sur leur
jambes et éclaboussés sur leurs chemises. Leurs visages étaient partiellement
couverts de foulards rouges, mais leurs cheveux et leur peau
était recouvert d'excréments.
Celui le plus proche de l'escalier du bas sourit, ses dents
blanc saisissant contre le mouchoir couvrant son nez.
La douairière fit un étrange bruit de déglutition, et sa
prise sur le bras d'Isidore affaiblie. « Votre Grâce ! » Isidore
dit brusquement, tirant sa belle-mère du dernier
escalier.
La douairière ouvrit la bouche, comme un poisson hors de
eau. "C'est - c'est -"
"Je suis d'accord, mais nous devons continuer."
"Oh mon Dieu, oh mon cher, mesdames comme c'est de voir ce qu'elles
ne devrait pas », dit une voix joyeuse.
Isidore leva les yeux et rencontra le regard d'un troisième homme,
qui venait de sortir des toilettes. Elle savait
en un instant que ce membre particulier des Morts
Watch était un voyou total, en raison de la platitude particulière de
ses yeux, et la façon dont il souriait sans sourire.
« Jack Bartlebee, chef du Dead Watch », lui dit-il.
« Et vous deux devez être duchesses. j'ai une tendresse pour
la noblesse. Vraiment je fais. Quand le roi passe dans son
Calèche d'un dimanche, je m'incline toujours du genou. N'est-ce pas moi,
les gars ? »
"C'est ce que vous faites, Jack", a répondu l'un d'eux.
"N'est-ce pas une honte, votre duchesse, mais M. Honeybutt
est descendu de la colline pour régler un petit problème avec
les tuyaux. Nous devrons vous aider.
L'homme le plus proche tendit les mains, recouvertes de
brun.
La douairière a fait un bruit d'étouffement et l'a agrippée
boîte à bijoux.
« Tush, Tush », a déclaré Bartlebee. "Vous offensez le
Mesdames, Wiglet. Tu as toujours été trop en avant dans ton approche.
Les dames aiment le mot doux, la langue douce,
n'est-ce pas?
« Monsieur, dit Isidore, si vous pouviez vous écarter, je
serait reconnaissante d'emmener ma belle-mère dans
ouvrir. Elle s'évanouit par manque d'air.
"Je vais t'aider", a déclaré Bartlebee cordialement. "Bien sûr je
sera. Je vais prendre cette petite boîte que la dame tient..."
"N'y touchez pas !" dit la douairière d'une voix étrangement
version aérienne de son ton péremptoire normal. « Je ne peux pas avoir
tu touches mon...
Tous les trois avaient les mains tendues. Isidore
fit un pas de côté, entraînant la douairière avec elle.
Elle pourrait sortir par la salle de bal plutôt que par le
porte d'entrée. Les hommes s'amusaient à faire peur. Leur
les visages étaient illuminés par une sorte de plaisir étrange.
"Comment osez-vous terrifier une vieille femme !" cria-t-elle
eux, soudain furieux. « Vous lui avez fait peur !
Bartlebee s'est juste moqué d'elle, et même ses yeux, ceux
d'horribles yeux plats, l'air amusé. "C'est une leçon précieuse
elle apprend. Les duchesses chient aussi bien que tout le monde.
Et une fois que tu as été dans la merde autant que nous,
vous apprenez que la couleur de la substance est la même, n'est-ce pas,
les gars ? »
Il y eut un chœur d'accord.
« Coupons la sauce », dit soudain Bartlebee. "Étaient
seulement à mi-chemin de ces toilettes, duchesse. Vous ne voudriez pas
voulez-vous que nous laissions le travail inachevé, voulez-vous ? Parce que non
un autre descend dans cette fosse. Personne en Angleterre.
Nous aimerions donc un petit cadeau pour nous permettre de continuer.
"Non", a déclaré Isidore. "Vous avez été bien payé."
La douairière était complètement silencieuse, fixant les hommes
avec des yeux horrifiés.
"La jeune femme n'a même pas l'air effrayée", Bartlebee
dit en se tournant vers ses hommes. "C'est inhabituel, c'est ça."
« Je n'ai pas peur », cracha Isidore. "Je suis dégoûté par
votre manque de gentillesse. N'as-tu pas de grand-mère toi-même ?
"C'est une grand-mère ?" demanda Bartlebee, intéressé.
Il s'approcha de la douairière, qui se recroquevilla
loin avec un petit gémissement étouffé. "Oh je vois. Ce doit être le
rides, ai-je raison, Wiglet ? Plus tu es ridée
êtes, plus vous êtes âgé? J'ai entendu parler de ça. Bien sûr, nous sur
les Dead Watch ne vivent généralement pas pour collecter tout cela
beaucoup de rides, donc nous ne nous embêtons pas. Nous n'avons pas de famille
de la manière habituelle des choses.
Ils ont tous éclaté de rire.
« Vous m'excuserez de ne pas vous plaindre », Isidore
cassé. "Si vous n'avez pas de famille, c'est à cause de votre criminel
tendances. Sans doute, aucune femme n'aura rien
à faire avec toi.
"Sans aucun doute, sans aucun doute", a déclaré Bartlebee. « Mais juste pour
vous faire sentir mieux, mademoiselle, je vais vous dire que Wiglet
ici marié Betsy comme le fait derrière les écuries de livrée
sur la rue Pond. Maintenant, est-ce que ça te fait sentir
mieux?"
Isidore regarda Wiglet. Il n'avait pas de dents et une lueur.
« Ai-je exprimé de la peine pour votre condition de solitude ? »
demanda Isidore assez poliment. "Si je l'ai fait, j'assure
vous c'était une erreur.
"Assez de ces plaisanteries charmantes", a déclaré Bartlebee.
"Nous aurons une boîte à bijoux, puisque vous étiez idiot
Assez pour l'amener dans la merde, si vous me pardonnerez ma plaine
Parlant. Et juste comme paiement pour ce délicieux petit
chat, nous aurons la grande boîte, pas la plus petite.
« Le duc vous fera tous jeter en prison », dit le
la douairière cria à moitié. Ses doigts s'enfonçaient
Le bras d'Isidore comme de petites serres.
"Qu'il ne le fera pas", a déclaré Bartlebee. "Je suis heureux de rassurer
vous y. Où va le Dead Watch, personne ne le voit.
Ça nous met au-dessus de la loi, comme ils seront heureux de le dire
toi à Londres.
"Personne n'est au-dessus des lois!" Isidore a craqué. Si elle
pourrait simplement poursuivre la conversation. Siméon voudrait
terminer sa lettre. Honeydew reviendrait. Elle a pris un autre
pas prudent sur le côté, traînant la douairière
avec elle. Elle tournait presque le dos à la porte de la salle de bal.
"Maintenant, si j'ai tué quelqu'un", a déclaré Bartlebee, avec
son horrible sourire sans joie, "Je pense que tu serais
droite. Un connétable pourrait frapper à ma porte, s'il
pourrait le trouver, bien sûr. C'est parfois une telle tentation.
Tout ce que vous auriez à faire était de faire tomber quelqu'un dans une fosse,
et ils tomberaient dans un sommeil permanent à cause d'un triste, triste
accident. N'est-ce pas une tentation, les gars ?
Seul Wiglet a répondu: "Ay!" Bartlebee souriait,
mais son autre homme n'avait pas l'air aussi à l'aise.
« Vous devriez tous avoir honte de vous-mêmes », Isidore
dit, éduquant sa voix à une sévérité claire et élevée. "Étaient
vous verser un salaire juste et honnête pour le travail que vous faites
action. Et comment nous remboursez-vous ? En effrayant un vieux
femme à moitié morte.
Comme un signal, la douairière gémit et s'affaissa contre
l'épaule d'Isidore, bien qu'Isidore ait remarqué que son
belle-mère tenait fermement sa boîte à bijoux. Maintenant
la porte était juste derrière elle.
Bartlebee s'avança vivement et réalisa
qu'elle allait devoir renoncer à la boîte à bijoux,
que tous les bijoux du monde ne valaient pas une touche
de son doigt. Elle ne pouvait pas se retourner pour ouvrir
porte sans lâcher la douairière, ni lâcher
la boîte.
C'est alors qu'elle entendit une voix derrière elle, comme un fil
du son. "Isidore".
C'était Siméon. La porte derrière elle a commencé à s'assouplir
ouvrir. Bartlebee tendait la main vers elle en souriant ; n'importe quel
moment où il verrait la porte s'ouvrir.
Sans hésitation, Isidore a crié "Maintenant!" Puis elle
a soulevé la boîte qu'elle tenait et l'a jetée au sol dans sa direction
pieds. Avec un craquement assourdissant, il s'est ouvert et des bijoux
glissé sur le sol.
La porte derrière elle recula brusquement et Siméon bondit
avant. Il atterrit entre sa mère et les hommes,
debout au milieu d'un tas de colliers poussiéreux.
« Qu'est-ce que c'est, messieurs ? » demanda Siméon. Sa voix
était aussi calme que s'il conversait avec Honeydew.
Le cœur d'Isidore a raté un battement quand elle a vu ce Bartlebee
n'avait absolument pas peur. Et ses hommes ont cessé de chercher
décontenancés alors que leurs yeux s'illuminaient à la perspective d'un
lutte.
« C'est le duc lui-même ! dit Bartlebee, ravi.
« Vous voyez, messieurs, il connaîtra la loi du pays. Enfer
savons que nous faisons un travail répugnant, et tout ce que nous sommes
demander est un peu un régal. Et comme nous venons de le dire
duchesse ici, nous pourrions ne pas être en mesure de terminer le travail si
on ne nous donne rien pour alléger notre travail. Il a soudainement
donna un coup de pied à Wiglet, qui était à genoux, grattant
parmi les joyaux. « Hist maintenant ! Il n'y a pas besoin d'agir
indigne comme !"
Tout s'est passé si vite qu'Isidore n'a pas pu le suivre.
Un instant, Siméon se tenait parfaitement immobile avant
elle, et l'instant d'après, son pied se connecta à Wiglet
mâchoire. Il se retourna et la tête de Bartlebee se brisa
dos. Il se retourna une fois de plus et donna un coup de pied au troisième homme
dans la mâchoire.
Il se tourna vers sa mère. "Je m'excuse, Votre Grâce,"
dit-il, sa voix aussi tranquille que jamais. « J'hésitais à
utiliser mes poings étant donné leur manque de propreté. j'espère que mon
l'arrivée retardée ne vous a pas causé d'alarme indue.
Les trois hommes étaient au sol. Wiglet et le
d'autres luttaient pour se mettre en position assise, mais Bartlebee
juste allongé sur le marbre, la bouche ouverte et
yeux fermés. Inconscient, il n'avait pas l'air aussi menaçant.
Sa mâchoire était étroite et ses dents saillaient comme
navets blancs envahissant leur plantation.
"Cher moi," dit Siméon. "Je crois que M. Bartlebee
peut avoir subi des dommages au cou. C'est toujours un
possibilité avec les arts de défense orientaux. Il a poussé
Bartlebee avec son pied et l'homme a gémi mais n'a pas
déplacer. "Il semble être en vie", a déclaré Siméon, se tournant vers
les deux hommes se levant. « Comme je crois que lui-même
dit, il est si facile de tuer des gens. Je dois toujours rappeler
moi de ne pas frapper trop fort.
« Il faudra que vous le notiez, dit Isidore en gardant
rire et triompher de sa voix avec un effort.
Puis elle réajusta sa prise sur la douairière, qui était
toujours affaissé contre elle, et embrocha Wiglet et son
compatriote avec son regard. "Vous avez de la chance que le duc n'ait pas
Je t'ai boiteux à vie après la façon dont tu lui as fait peur
mère!"
"Bartlebee sera étourdi pendant un certain temps", a déclaré Simeon
eux. Son ton était calme, pas du tout triomphant. "Je suggère
vous le laissez ici et terminez la tâche que vous avez à
main."
Wiglet hésita.
"Ai-je besoin de me répéter ?" La voix de Siméon était tout à fait
calme, mais Wiglet trembla comme s'il avait braqué une arme sur
eux.
Il déglutit puis ouvrit la main. Un sombre
ruby roula sur le sol et rebondit une fois, roulant
pour se reposer à côté du coude de Bartlebee.
"Êtes-vous commandant en second?" demanda Siméon.
« Yeth », dit Wiglet. Sa lèvre était déjà enflée
taille deux fois normale.
« Alors, continuez. Vous saurez dans une heure ou
deux si votre commandant remarchera un jour. Je fais
J'espère qu'il n'y aura plus de raison pour moi de me sentir
préoccupation pour ma sécurité, ou la sécurité de ma femme, mon
mère, ou mes biens.
Wiglet recula rapidement. "Jamais, Votre Grâce," il
englouti. "Pas le moindre. Je veux dire, jamais. Lui et le
un autre homme a franchi la porte dans l'eau
placard, se jetant vraisemblablement dans le trou
dans leur ferveur pour s'éloigner de Siméon.
La douairière se redressa en position debout.
"Mes bijoux !" dit-elle. « Par terre avec ces sales,
bêtes voraces. Je ne ressentirai jamais la même chose pour eux,
jamais!"
Siméon se pencha pour ramasser les pierres.
"Se lever!" hurla-t-elle, sa voix soudain forte.
"C'est un travail pour un domestique, car je ne devrais pas avoir à le dire
toi!"
« Votre Grâce ! » Isidore dit : « Allons... »
Siméon laissa tomber le rubis dans la boîte fissurée du
sol et redressé. « Préférez-vous que nous partions
le reste pour que Honeydew le récupère, mère ? »
« Je préférerais ne jamais être né », sa mère
dit dans une respiration haletante. « Vous… vous avez humilié
moi une fois de trop. Une fois de trop !"
La bouche d'Isidore s'ouvrit.
"Ton père aurait emmené ces voyous avec
un coup à la mâchoire, comme tout Anglais respectable »,
dit la douairière. Mais sa voix se brisa sur un sanglot. "Toi mon
fils... avec ses pieds...
Isidore rencontra les yeux de Siméon par-dessus la tête de sa mère.
« Nous allons sortir maintenant, Votre Grâce », dit-elle en levant
la boîte à bijoux restante des bras de la douairière.
"Suivez-moi, s'il vous plaît."
Ils ont laissé Siméon là, le marbre autour de ses pieds
jonché de bijoux ternis, dans des décors pop u lar demi
il y a un siècle. Isidore s'est retourné une fois, mais il était fixant le sol.

Chapitre vingt-neuf

Maison Gore, Kensington

Siège londonien du duc de Beaumont
3 mars 1784

Le duc de Villiers remit son manteau à Fowle, le

Le majordome de Beaumonts, s'arrêtant à la nouvelle que Jemma était
dehors, mais que le duc était dedans.
Lui et Elijah devaient parler.
Cela faisait des années qu'ils n'avaient pas parlé correctement, même si
son valet Finchley a balbutié sur la façon dont Elijah a sauvé
La vie de Villiers quand il avait de la fièvre. Puisque Villiers avait
aucun souvenir de cela, il pouvait à peine savourer les retrouvailles.
La vérité était que Villiers faisait actuellement son
préférable de séduire la femme d'Elie, et pourtant, apparemment, il devait
lui gratitude pour le dit sauvetage.
C'était quoi tout ça entre vieux amis ?
"Je vais m'annoncer", a-t-il dit à Fowle. Comme il est entré
la bibliothèque, il a vu le profil d'Elijah sur le côté d'un
chaise à haut dossier. Il semblait avoir fermé les yeux.
Villiers détestait les siestes. Mais alors Elijah a passé sa vie d'adulte
sauver le monde, ou du moins ses parties anglaises, tandis que
lui-même se concentrait sur des frivolités comme les échecs.
Comme toujours lorsqu'il observe des différences entre ses
vie et celle d'un autre homme, il s'arrêta pour se demander si
il préférerait ordonner son monde sur le modèle d'Elijah.
Non. Il ne souhaitait pas occuper son siège à la Chambre des
Seigneurs. En fait, il avait une répulsion positive à l'idée.
Villiers traversa sans bruit le bordeaux,
tapis fleuri. C'était aussi glorieux que l'un des siens
manteaux. Il contourna la chaise.
Elijah dormait en effet.
Ou pas endormi.
Il y avait quelque chose d'étrange dans l'immobilité de son
visage, à propos de la façon dont son corps était affalé dans un coin
de la chaise.
— Duc, dit sèchement Villiers en se penchant en avant. Pourrait
Elie s'est-il évanoui ? Son visage était plutôt blanc. « Élie !
Ses cils étaient foncés contre son visage. Il avait été
belle même à l'époque où ils étaient tous les deux des chiots maladroits
et Elijah était la seule personne au monde qui
Villiers aimait. Villiers lui-même avait un gros nez, et
cheveux incontrôlables qui ne resteraient pas attachés correctement,
ni encore passer sous une perruque. Puis Elijah eut le blond blanc
boucles d'ange et le profil parfait d'un jeune
Gabriel.
Villiers tendit la main, toucha l'épaule d'Elijah.
Secoua Elijah.
Le secoua à nouveau.

Chapitre trente

Maison Revels
3 mars 1784

La dernière chose que la douairière a dit à Isidore avant

qu'elle est partie pour la succession de sa sœur, c'est qu'elle voulait tout
bijou nettoyé avant de lui être restitué.
« Il me les a donnés à chaque fois », dit-elle à Isidore.
"Je suis sûr que vous savez ce que je veux dire."
"Non."
« Alors vous le ferez. Après tout, vous avez épousé un Cosway.
Je n'ai jamais aimé ces colliers, mais ils me rappellent mon
mari." Elle avait la plus petite boîte, la plus ancienne avec
charnières argentées, à côté d'elle sur le siège de voiture. "C'étaient
de ma mère. Cela ne me dérange pas si vous gardez certains des autres;
après tout, vous êtes marié au duc. Mais ceux-ci je vais
garder et donner aux enfants de ma sœur. Vous pouvez informer mon
fils ainsi.
« Le duc se baigne, dit Isidore. "Pourriez-vous s'il vous plaît
attendre qu'il puisse te dire au revoir ?
"Non. Je logerai chez un voisin et serais chez ma soeur
domaine d'ici demain au crépuscule. Tu peux lui dire où
Je suis allé. Ce n'est pas mon fils, j'en suis convaincu
ce."
Isidore fronça les sourcils.
« Oh, ne sois pas si bête », dit la douairière, dans son
façon fissurée et respirante. "Il est mon sang, Dieu le sait
être ainsi. Et Godfrey aussi. Mais Godfrey est parti pour Eton,
et j'en ai marre de tout ça. J'ai fait de mon mieux!"
"Bien sûr-"
"J'étais une bonne épouse, une vraie épouse. Je n'ai jamais remis en question
les femmes. Les bijoux m'ont été donnés par culpabilité, toi
savoir. Au moins, il a ressenti ça. Elle regarda Isidore d'un air accusateur.
"C'était quelque chose."
"Oui."
"Je ne veux pas être dans cette maison pleine de souvenirs, et
lettres auxquelles je n'ai pas répondu, et les choses stupides, stupides
Il a fait." Sa voix était sauvage. "Cette puanteur - c'est le
puanteur de bêtise.
Isidore hocha la tête.
« Ma sœur, la comtesse douairière de Douglass, garde
une maison à l'ancienne, peut-être, mais c'est le genre que je suis
confortable avec. Ce fils à moi, avec la façon dont il
regarde et il agit. . . Je ne peux plus le faire. je ne peux pas être ici
et prétendre que je m'en fous quand les traditions sont violées,
et les hommes stupides et stupides font ce qu'ils veulent. Il court
sur le pays nu.
"Pas précisément", gémit Isidore.
« Ils vivent pour nous humilier. Encore et encore. Mon mari
jamais trotté en couches. Mais quand j'y pense maintenant,
il aurait aussi bien pu être nu. Vous pouvez partir maintenant.
Elle agita la main.
Isidore recula de la voiture.
« Vous le saurez, dit la douairière. Son regard n'était pas
méchant. "Envoie mes affaires après moi une fois que les femmes de ménage sont
pu entrer dans cette misérable maison. J'écrirai Godfrey
avec mes consolations et mes instructions pour son avenir
bien-être. Vous aurez à faire face à l'hirsute du duc
voies et son étrangeté. Dieu sait que j'ai essayé mais il était
jamais à moi. Pas vraiment le mien.
Isidore fit la révérence, la révérence profonde et respectueuse que l'on
donne à une reine déchue. La reine n'a rien remarqué.

Chapitre trente et un

Maison Gore, Kensington

Siège de Londres du duc de Beaumont
3 mars 1784

C'était comme si le monde s'était figé un instant. Il secoua

Elijah - et la tête d'Elijah tomba en avant, comme un coquelicot
sur une tige cassée.
"Non!" Sans même réfléchir, Villiers a secoué Elijah
encore une fois, dur. "Réveillez-vous!" La peur lui tordit soudain les tripes.
Elie s'est réveillé.
Un instant, il regarda droit devant lui, comme dans un
pays que personne d'autre ne pouvait voir. Puis ses yeux glissèrent vers
Villiers et lui ont souri. "Bonjour."
Villiers recula en trébuchant, cherchant une chaise, et
est tombé dedans. "Le Christ et la damnation."
Le sourire d'Elijah s'estompa.
"Ca c'était quoi?" dit Villers. "Qu'est-ce qui vient de se passer?"
Et, quand il n'y avait pas de réponse : « Élie !
Ils n'avaient pas utilisé de prénoms entre eux depuis
ils avaient quinze, seize ans tous les deux. . . chaque fois que c'était
qu'ils se sont disputés pour une jeune fille et qu'ils n'ont plus jamais parlé.
"Je me suis effondré", a déclaré Elijah sans ambages. « J'ai dû m'évanouir.
C'est mon coeur. J'ai trente-quatre ans.
"Trente quatre?" Villiers secoua la tête. "Trente quatre?
Qu'est-ce que c'est, une date terminale pour les cœurs ? »
« Mon père est mort à trente-quatre ans », dit Elijah, mettant
sa tête en arrière sur la chaise et regardant le plafond.
« Son cœur lui a fait défaut. J'avais l'espoir de surpasser le sien
durée, mais j'ai, de plus en plus, ces petits épisodes. Je vois
aucune raison de me tromper.
"Oh mon Dieu."
« Pas encore tout à fait », dit-il, ce beau demi-sourire de
son remue-ménage au coin de sa bouche. Il secoua la tête.
"Il n'y a rien de plus à dire sur tout cela, Leo."
Villiers détestait s'appeler Léopold. Il détestait être
autre chose que Villiers, et il ne l'a jamais été, à personne
autre qu'Elie. Le son même du nom fait
qu'il se sente déséquilibré, comme si près de vingt ans s'étaient évanouis.
"Je n'accepte pas ça", a-t-il dit. Les mots étaient durs dans
sa gorge. « Avez-vous vu un médecin ?
Elijah haussa les épaules. "Il n'y a pas besoin."
"Tu as perdu connaissance."
Il acquiesca.
"Bon sang!"
"Oui."
"J'ai essayé de séduire votre femme et vous n'avez jamais
dit un mot.
Elijah sourit à cela. "Quelle différence cela ferait-il?"
"Tout le monde", a déclaré Villiers. Sa voix grinçait dans son
ses propres oreilles, alors il se leva et se dirigea vers le
chambre et regarda sans le voir par la fenêtre.
« Je ne vois pas pourquoi cela devrait. Toi et moi avons toujours eu
désaccords sur les femmes.
"La barmaid", dit Villiers, faisant une vaine tentative
se ressaisir tout en gardant la conversation
en allant.
"Tu m'as réprimandé avec ça quand tu étais sous l'emprise de
fièvre. Tu m'as dit que j'avais la serveuse, le chien et
Jemma. Je n'ai pas pu te faire comprendre que le chien
était mort depuis longtemps. Mais je pourrais certainement comprendre pourquoi
tu aimerais emmener Jemma.
Villiers se retourna. Elijah était toujours assis, regardant
à lui avec cette curiosité patiente et courtoise qui était
caractéristique de ses relations avec le Parlement. "Bon sang,
tu n'es pas en colère ?" il a ordonné.
"Parce que tu as laissé mourir mon vieux chien pendant que tu
sauvé ma vie?" Elijah haussa un sourcil. "J'étais faché
quand j'avais seize ans et que j'étais stupide. Je suis désolé d'avoir riposté par
voler votre serveuse.
"Pas ça. N'êtes-vous pas en colère parce que votre cœur défaille ? »
Elie se tut.
Enfin Villiers dit : « Je suis désolé que votre chien soit mort.
"Elle était tout ce que j'avais, et tout ce qui comptait vraiment pour moi."
Villiers bougea brusquement, puis se força à être
toujours.
"Sauf pour vous, bien sûr." Elijah leva les yeux.
"Tu étais mon ami le plus cher, et j'ai volé ta maîtresse
et t'a repoussé parce que tu n'étais pas aimable
Assez pour me sauver la vie dans une rivière, et ne pas réussir à sauver
celui de mon chien aussi.
« Nous étions tous les deux des imbéciles », marmonna Villiers.
"Il y avait peu de choses que je chérissais dans la vie, et je
en a jeté un. Puis je me suis rassasié avec le gouvernement
et des rafales de pouvoir, et j'ai jeté ma femme. Il
semble une remarquable perte d'années; Je suis certainement d'accord dans
ton jugement sur ma folie.
« Je ne m'approcherai plus de Jemma. Ce n'était pas pour se venger;
vraiment, ce n'était pas le cas. C'était juste que..."
"C'est Jemma," dit simplement Elijah.
"Oui. Sait-elle que tu es malade ?
"Non! Et elle ne doit pas.
"Ce n'est pas juste."
"Il n'y a pas d'équité dans la vie", a déclaré Elijah, sa voix
lourd. "Je serai parti si elle a le temps de pleurer et
peur ou pas. Je veux le temps qu'il me reste avec elle
sans chagrin. »
"Bien sûr." Villiers s'est maudit d'avoir jamais essayé de
séduire Jemma.
"Je gagne, tu sais." Le sourire d'Elijah était magnifique
chose. Cela l'avait aidé à triompher pendant bien des moments difficiles
bataille au Parlement, ce sourire. Il avait remporté le
cœur d'un jeune duc épineux et laid du nom de Villiers,
à l'époque où ils avaient tous les deux neuf ans. "Elle est
prévoyez de concéder le jeu restant dans votre match
la prochaine fois qu'elle te verra.
"Vous êtes en train de gagner", a déclaré Villiers. "Tu es."
"J'ai été très lent, très tactique", a déclaré Elijah. "JE
perdu tellement de temps dans ma vie. J'ai planifié ça comme un
campagne, la campagne la plus importante de ma vie. Et
tu as joué un rôle, Leo.
"JE-"
"J'avais besoin d'une opposition formidable", a-t-il déclaré. "Vous avez fourni
il."
Villiers se rassit en face d'Elijah. "Vous devez
dis-lui. À quelle fréquence avez-vous ces sorts ? »
« Oh, une fois par semaine environ. Plus fréquemment ces derniers temps.
« As-tu une idée du temps dont tu disposes ?
Elijah secoua la tête. "Je ne veux pas savoir."
"Je vais partir", a déclaré Villiers. « Vous aurez un champ ouvert.
Dieu, je. . .”
« Ne pars pas. J'aimerais que tu joues aux échecs avec moi.
De temps en temps."
"Je serais honoré."
Il y eut un silence pendant lequel, s'ils n'avaient pas été
Nobles anglais, les hommes auraient pu s'embrasser. Pourrait
ont même pleuré. Peut avoir dit quelque chose d'amour, de
d'amitié, de tristesse. Mais étant des nobles anglais,
ils n'avaient pas besoin de dire ces choses : leurs regards se sont croisés et
était tout là. Leur amitié d'enfance, leur puérilité
rages, les coups qu'ils se donnaient.
"Je n'irai nulle part près d'elle", a déclaré Villiers. Il
ressemblait à un vœu.
"Vous devez."
"Non-"
Elijah lui sourit, mais ses yeux étaient assombris.
« Tu dois être là pour elle, Leo. j'ai besoin de penser à toi
sera."
« Vous voulez que je continue à la courtiser pour que… . .”
Parfois même un gentleman anglais ressent du chagrin
l'attrape comme une méchante douleur au fond de la gorge.
Dans des moments comme celui-là, il pouvait marcher jusqu'à la fenêtre et
regarder un jardin aux premiers stades du printemps.
Jusqu'à ce qu'il soit sûr qu'il ne serait pas viril.
Mais alors, étant anglais, il finira par devenir
autour et trouver son plus vieil ami assis dans le même
place, attente. Et il tirait une table d'échecs et
commencer à disposer les pièces.

Chapitre trente-deux

La maison du douaire
3 mars 1784

Alors que la voiture de la douairière s'éloignait, Isidore marchait

retour à la Dower House avec une pensée en tête.
C'était une idiote. Siméon ne l'aime peut-être pas, mais il était le
homme qu'elle avait. Et elle ne pouvait pas lui permettre d'être dans ce
maison fétide et vide par lui-même. Il pourrait apprendre à aimer
son. Elle pensa à la façon dont il tourbillonnait et frappait, et
savait le sentiment dans son cœur pour ce que c'était. Elle était
à mi-chemin d'être éperdument amoureux de lui, pour tous
les mêmes raisons qui poussaient sa mère à le mépriser :
pour sa force, pour son unicité, pour la siméonité
de lui.
Siméon se leva du bureau lorsqu'elle entra. "Toi
est entré dans Revels House sans ma permission », a-t-il déclaré,
en guise de salutation. "Je t'ai demandé de m'attendre car
Je savais que ces hommes représentaient un danger.
"Je croyais que tu m'accompagnais pour
joignez votre voix à ma supplication.
« Et vous pensiez que ma participation serait un
désavantage », a-t-il dit. Sa mâchoire était serrée, ses épaules
rigide.
"Oui."
"Je t'ai commandé."
"Je ne reconnais pas les commandes", a-t-elle déclaré, faisant
sûr qu'il savait exactement ce qu'elle disait.
« Je ne voulais pas vous effrayer en évoquant les Morts
Montre."
"Je ne fais pas peur facilement." Mais elle n'avait pas envie de se chamailler,
alors elle a dit : « Siméon, je veux juste te dire que tu
étaient magnifiques !
"C'est très gentil de votre part."
« Je pense que ta mère a été troublée par le choc, le
horreur de tout ce qui s'était passé, dit Isidore en galopant
sans aucun encouragement de son expression.
"Elle a été horrifiée par mon exposition de compétences étrangères",
il a dit. Mais sa voix était sèche et non blessée.
"Je pensais que la façon dont tu tourbillonnais et frappais était
incroyable."
Il rencontra ses yeux, et elle pouvait les lire, si personne
autrement pourrait. "Elle ne m'aimera jamais."
"C'est sa faiblesse et sa perte", a déclaré Isidore
fermement. "Comme Honeydew vous l'a peut-être dit, elle est partie
rester avec sa sœur. Je pense qu'elle sera beaucoup plus heureuse
pour une visite."
« Honeydew ne croit pas qu'elle reviendra un jour.
Elle a demandé toutes ses affaires, y compris les meubles de
sa chambre. »
"Alors nous serons heureux de l'envoyer", Isidore
a dit. "Cela lui évitera un voyage à Londres, bien que cela puisse
s'effondrer pendant le voyage, bien sûr.
« Si vous entriez chez ma tante, vous pourriez penser
tu avais reculé de deux cents ans.
« Dans ce cas, les meubles de ta mère se sentiront comme chez toi.
maison." Isidore se rapprocha. Oui, elle méritait l'amour et
cour. Mais parfois une femme devait prendre ce qu'elle
pourrait obtenir, surtout s'il s'agissait d'un musclé, beau,
et package tout à fait souhaitable.
"Sans aucun doute."
Isidore prit une profonde inspiration, se souvenant de Jemma
diverses leçons concernant les hommes. Puis elle se pencha
et retira une de ses pantoufles. Siméon a regardé comme
elle l'a fait tomber par terre. Elle en a retiré un autre et
placé juste à côté du premier.
« Isidore ? Il a demandé. Naturellement, sa voix avait le genre
d'une légère curiosité avec laquelle on pourrait se demander si le
le vicaire restait pour le souper.
Elle n'a pas répondu. Elle a relevé ses jupes et
accroché un bas à sa jarretière. Il a coulé vers le
sol et mis en commun à sa cheville. Elle a sorti un orteil et
le bas tomba de lui-même. Elle pensait
que les yeux de Siméon semblaient moins calmes, alors elle fit une
événement du second ensemencement.
« Isidore », répéta Siméon. "Que fais-tu?"
"Je me déshabille."
"Le miellat entrera probablement à tout moment."
Isidore retroussa ses jupes et dénoua les petits liens
qui tenait ses sacoches autour de sa taille. Ils se sont effondrés
silencieusement au sol et elle en sortit. "Toi
feriez mieux de le renvoyer », a-t-elle dit. « Je ne voudrais pas
que tu sois embarrassé par ta femme.
"Tu ne veux pas être ma femme", a-t-il dit, mais sa voix
avait une nuance rauque.
"Non, je ne sais pas," dit-elle agréablement. Elle luttait
avec son jupon maintenant. "Je mérite mieux que toi."
"Tu fais."
"Je mérite d'être courtisé." Son jupon tomba et elle
s'en est sortie. « Avec des fleurs, des bijoux et de la poésie
écrit spécialement pour l'occasion. Je mérite d'être adoré.
Quelqu'un devrait être agenouillé à mes pieds. Elle regarda
ostensiblement à Siméon, mais il n'a montré aucun signe d'abaissement
lui-même, alors elle a commencé à délacer son corsage.
"Je mérite", a-t-elle conclu, "d'être aimée."
"Oui," dit-il. Il ne bougeait toujours pas.
A l'intérieur, Isidore avait l'impression qu'une goutte d'eau glacée coulait
dans son dos. Il ne haletait pas à ses pieds le
comme Jemma l'avait promis. Peut-être pensait-il que ses cuisses
étaient trop dodues, mais les hommes aimaient les cuisses dodues, non
ils?
Il est juste resté là, sans rien dire bien qu'elle ait
fini de délacer son corsage. Elle pourrait reculer silencieusement
dans la chambre, prétendant que rien de tout cela ne s'était passé,
ou elle pourrait laisser tomber sa robe. Elle regarda Siméon
encore. Il aurait pu être taillé dans du bois.
Comme une crue éclair, Isidore sentit venir une vague rouge
sur son visage. Son corsage était ouvert sur tout le devant,
bien sûr, ses seins ne se sont pas montrés à cause de sa chemise.
C'était une grâce salvatrice.
Une seconde plus tard, elle s'était enfuie dans la chambre à coucher et
fermé la porte. Elle trébucha sur le seuil et tomba
ses genoux avec un coup dur. Un sanglot montait en elle
gorge, mais elle l'a coupé. Elle prétendrait que rien
arrivé. Rien. Elle vient de se déshabiller partiellement
devant lui, et s'il entendait même le murmure d'un
sangloterait, alors il se sentirait désolé pour elle et—
Bien qu'elle n'ait pas entendu le bruit des pas, il
parlait juste devant la porte. « Isidore ?
"Non," dit-elle, reconnaissante que sa voix ne tremble pas
Elle s'agenouilla sur le bois dur, les mains tremblantes, tenant
son corsage ensemble.
"Non?"
Elle s'éclaircit la gorge. "Je ne suis pas disponible pour le moment."
« Pourquoi n'êtes-vous pas disponible ? »
Un éclair de rage la fit tomber à genoux. "Pourquoi? Quoi
pensiez-vous que j'étais disponible pour?
Il y eut un silence. C'était un gentleman. Ce n'était pas le sien
faute d'avoir écouté Jemma et pensé que tout
les hommes étaient à la merci de leurs reins. De toute évidence, elle avait
la remarquable malchance d'être mariée au seul homme
qui contrôlait son corps. Merveilleux.
Même si, bien sûr, il était probable que les hommes contrôlaient
leur corps était meilleur quand ils ne ressentaient pas de véritable désir. UN
une larme coula sur ses poings serrés.
« Isidore, j'entre.
"Je préférerais que tu ne le fasses pas", a-t-elle lancé. « Tout cela était un
malentendu, et puissions-nous s'il vous plait l'oublier pour toujours
arrivé?"
"Non."
Elle a avalé. "Va-t'en, s'il te plaît."
Il y eut un bruit sourd. Mais ce n'était pas la porte. Il
partait probablement. Isidore s'assit sur le lit, sa
retour à la porte. Il pouvait aller aux flammes, pour tout ce qui lui importait.
N'importe quel nombre d'hommes à Londres aurait l'air faible quand
elle a enlevé un gant, sans oublier de laisser tomber un jupon.
« Isidore, veux-tu ouvrir la porte ?
"Pour l'amour de Dieu," cria-t-elle en retour, perdant son sang-froid.
« Voulez-vous me laisser tranquille ? N'as-tu pas embarrassé
assez moi ?
"Combien de vengeance avez-vous l'intention de prendre?"
Quelle question stupide. « Vous êtes tout à fait en sécurité. Maintenant si
vous voudriez simplement partir !"
"Je ne peux pas. J'ai enlevé mes vêtements.
"Toi-"
« Je suis tout nu. Et même s'il ne fait pas très froid aujourd'hui,
il y a de fortes chances que Honeydew entre à
à tout moment."
Les mains d'Isidore tombèrent de sa bouche. Être Siméon,
il avait l'air tout à fait pratique. "Je crois que j'entends des voix sur
l'allée du jardin », a-t-il ajouté.
"Non, tu ne sais pas," dit Isidore, mais sa voix était faible.
Elle était dévorée par un élan de curiosité. "Vous êtes vraiment
nu? Nu?"
"Je ne me suis jamais retrouvé nu dans un salon auparavant", a-t-il
a dit.
"Eh bien, profitez-en," dit-elle faiblement.
Il y eut un moment de silence pendant qu'elle réfléchissait
sur le fait que Siméon était là-bas sans vêtements.
Il avait enlevé ses vêtements ?
« Isidore, dit-il tranquillement, Honeydew se promène
vers la maison du douaire. Je peux le voir à travers
fenêtre."
Elle ouvrit la porte de la chambre à coucher, attrapa son
bras et le jeta en avant.
Il était là.
Le soleil de l'après-midi était incliné sur les larges planches,
taché de noir avec les années. Au début, Isidore ne voyait que ses pieds.
Ils semblaient aussi grands et masculins qu'ils l'avaient été après son
bain. Il laissa tomber les vêtements qu'il tenait par terre.
Ses propres orteils se recourbèrent. Bien sûr, elle devrait rencontrer son
yeux. Elle devrait regarder plus haut que ses genoux. Mais-
Elle fixait ses cuisses quand soudain elles
déplacé dans sa direction. "Je suggère," fit une voix quelque part
au-dessus de son oreille, une voix un peu tendue, pensa-t-elle,
"que nous nous retirions dans ton lit."
Sa voix n'avait aucun semblant de contrôle. C'était dur
comme du velours et ses yeux étaient mi-clos, mais pas endormis.
C'était comme si la bête en lui s'était réveillée. "JE
n'a jamais voulu vous embarrasser », a-t-il déclaré.
Elle sourit, un peu sèchement.
"Je ne pense pas très vite", a-t-il déclaré. « Non, écoute
moi, Isidore.
Elle leva les yeux. Vraiment, c'était plutôt fascinant...
"Quand les choses vont vite, comme quand tu t'es envolé
vos vêtements, je ne sais pas quoi dire. Ce n'était pas que je
n'a pas-"
« Tout va bien », dit-elle.
"Je te veux. Désespérément."
"Oh." Il la faisait se sentir embarrassée maintenant.
"Je ne suis pas doué pour parler." Quand il a déménagé, c'était tellement
soudain qu'elle ne savait même pas ce qui se passait
jusqu'à ce qu'elle sente le couvre-lit dans son dos, et il se cabre
sur elle, écartant doucement son corsage.
Il lui est venu à l'esprit qu'elle était censée crier
avec effroi, mais au lieu de cela, elle arqua le dos pour qu'il
pourrait retirer ses manches. Les muscles de son épaule
groupé alors qu'il détachait doucement sa chemise et la tirait
au-dessus de sa tête.
"Que devrions-nous faire ensuite?" elle a demandé. Il semblait
savoir. Il abaissa son long corps sur elle, en équilibre
sur ses coudes.
Isidore déglutit. "Tu ne vas pas..."
Mais il l'embrassait, de profonds baisers désossés, le genre
qui lui fit enrouler ses bras autour de son cou et tirer
son corps contre le sien.
Ses mains glissèrent le long de son dos et sur ses fesses,
courbé sur des muscles chauds, glissé entre ses jambes.
« Vous… » Sa voix était peinée. Il arqua le dos. "Oh
Dieu, Isidore, c'est si bon.
Elle a commencé à rire et sa bouche est descendue sur
la sienne avec désespoir. Et puis il se serra contre elle.
C'était extrêmement étrange. Comme une porte qui s'ouvre, Isidore
pensée. D'abord il n'y avait qu'elle-même, puis d'une manière ou d'une autre
il y avait assez de place pour lui aussi.
Il émit un son rauque, bas dans sa gorge et appuya
Plus profond. Isidore a attendu la douleur qui devait
venir, mais rien ne s'est passé.
Eh bien, c'était bien.
Il recula puis repoussa de nouveau.
C'était bon. Ça faisait. Eh bien, peut-être n'a-t-il pas l'impression que
bien. Il y avait un petit sentiment de tiraillement qu'elle n'a pas
s'occuper de tout cela. Isidore a essayé de repousser cela
pensée déloyale. Il était censé faire n'importe quoi, et
elle pouvait juste faire ce qu'elle voulait. Et ce qu'elle souhaitait
devait le toucher.
Caresser son dos ne ressemblait à rien de ce qu'elle avait vécu
avant. Ce n'était que des muscles ondulants, des crêtes et des courbes qui
bougeait sous ses doigts alors qu'il—
Il a fait ce truc d'estoc.
La vérité était qu'elle ne s'en souciait pas vraiment
beaucoup.
Mais il l'a fait. C'était ce qu'il y avait de merveilleux—
il n'y avait plus une once de sang-froid à propos de Siméon maintenant,
rien de l'homme contrôlé. Son visage était vivant avec
plaisir. Elle passa ses mains sur ses pommettes et il
poussée en avant si fort qu'elle haleta et
leva les genoux.
Ce qui se sentait mieux, pour une raison quelconque.
Il émit un autre son dans sa gorge, comme s'il était
mourant, et cela la fit sourire. « Isidore, dit-il. "Sont
vous êtes vous-"
"Oui?" dit-elle utilement.
"Je ne peux plus me contrôler plus longtemps." Sa voix sonne
sombre et angoissé.
Pas étonnant que les femmes aiment les activités dans la chambre. "C'est
comme il se doit, roucoula-t-elle. A chaque fois qu'elle bougeait,
haleta-t-il, alors elle se cambra à nouveau. C'était mieux
ainsi pour elle aussi. Si elle bougeait, il perdait le contrôle.
C'était exactement ce qu'elle voulait, pensa Isidore.
Il recula et agrippa ses hanches si fort que c'était
allait laisser des ecchymoses, la tira vers lui.
Il était définitivement hors de contrôle.
La tête de Siméon rugissait, son corps se réjouissait d'un
rythme qu'il avait l'impression de connaître depuis des années. C'était comme
une course glorieuse. C'était un pur bonheur physique. Le corps d'Isidore
était doux, chaud, humide—
Il ne pouvait pas attendre plus longtemps. Et pourtant c'était comme voir
la ligne d'arrivée et ne voulant pas l'atteindre. Il n'a pas
envie de venir.
Il ne voulait pas—
Le plaisir rugissait dans ses jambes, et Isidore était
le rencontrer maintenant, soulevant ses hanches d'une manière qui a fait
lui vouloir la mordre à la clavicule, agir comme un saccageur
bête.
Sa vision était presque noire au moment où il se laissa
aller, sauvage et féroce. Il poussa en avant, entendant faiblement
le cadre du lit martèle le mur du cottage, sentant vaguement
Le petit rire d'Isidore, faiblement...
Il était hors de lui-même. L'odeur d'Isidore et d'elle
petit corps tout en courbes, son rire, le son de sa voix, le
la façon dont elle l'a touché sans peur et sans honte,
l'a emmené dans un autre endroit.
Il rejeta la tête en arrière et rugit comme un homme qui
n'était jamais silencieux, comme un lion réclamant sa compagne.

Chapitre trente-trois

La maison du douaire
3 mars 1784

Siméon est revenu dans son corps très lentement. Valamksepa

utilisé pour parler d'une expérience non corporelle qui
moines à jeun expérimentés. Siméon n'y a jamais pensé
ressemblait à une perspective attrayante, mais il aurait peut-être
de repenser cette supposition naïve.
Il était couvert de sueur, haletant comme s'il avait eu un
à long terme, et plus heureux qu'il ne l'avait été depuis des années. Isidore
avait les yeux fermés, alors il l'a bue: le peu exotique
l'inclinaison de ses yeux, son petit nez, sa peau crémeuse. Elle
était exquis. Elle était à lui. Elle était impulsive et exaspérante
et trop émotif, mais elle était son destin.
Il y a des aspects exquis à s'abandonner à son
destin.
« Est-ce que ça fait mal, Isidore ? demanda-t-il, se souvenant soudain
qu'elle aussi avait été vierge, et qu'elle roulait
corps.
Elle ouvrit les yeux. "Non pas du tout. Est-ce que ça fait mal pour
toi?"
"Non, mais personne ne dit qu'il le devrait."
"Ce n'était pas très inconfortable", a-t-elle dit en venant
sur ses coudes et regardant son corps.
Il suivit ses yeux. Elle avait le plus courbé, crémeux
corps qu'il aurait pu imaginer.
"Pas de sang," dit-elle avec soulagement, se laissant tomber
encore. « Quelques ecchymoses sur mes hanches. Alors qu'avez-vous fait
penser?"
Siméon n'avait jamais été très doué pour expliquer
choses. Comment pourrait-il expliquer une montée de plaisir si aiguë
que c'était comme si sa peau était vivante, comme s'il la connaissait
corps ainsi que le sien, comme s'il voyait le monde en
couleur après avoir été aveugle?
"J'ai bien aimé", a poursuivi Isidore.
C'était bien. Siméon s'allongea parce que s'il ne le faisait pas
arrête de la regarder, il sauterait de nouveau sur elle.
Sa verge remua à cette pensée.
"Ce n'est pas quelque chose que je voudrais faire tous les jours", a-t-elle
poursuivi, "mais d'après ce que j'entends, les gens ne font pas tout
ça souvent quand même.
Siméon tourna la tête.
Elle le regardait, plutôt timidement. "Est-ce que je peux
que nous avons consommé notre mariage, Siméon ?
Il ne semblait pas qu'Isidore était tombée d'elle-même
en lui faisant l'amour. En fait, maintenant il pensait à
il . . .
Non pas qu'il en sût beaucoup sur le corps des femmes. Il avait
toujours évité les conversations salaces autour d'un feu de camp. elle n'a pas éprouvé
grand plaisir.
C'était tout à fait inacceptable.
Elle ne souhaiterait probablement pas essayer de faire l'amour à nouveau pour
un temps. Cela aussi était inacceptable. Il a fait un plan et
mis en œuvre, le tout en une seconde.
"Nous n'étions pas très bons", a-t-il dit en se redressant
sur un coude, ignorant sa question.
Elle cligna des yeux. « Nous ne l'étions pas ? »
"Non."
"Je pensais-"
« Nous devons y travailler. Vous ne devriez pas aimer être un
échec, voulez-vous ? »
Elle ne répondit pas aussi impulsivement qu'il l'espérait. "JE
ne pense pas que j'étais un échec », a-t-elle déclaré. « Ni toi non plus.
Tu t'attendais à quoi ?"
"Plus," dit-il, bien qu'il n'en soit pas vraiment sûr
pourrait être quelque chose de plus que ce qu'il avait vécu.
« C'est parce que nous sommes des débutants », ajouta-t-il à la hâte.
"Je suppose que cela pourrait être vrai", a déclaré Isidore. "Qu'est-ce que
tu penses qu'on s'est trompé ? Qu'avez-vous ressenti pour vous ? »
« Court », dit-il, réalisant que c'était vrai. « C'est sûrement
devrait prendre plus de quelques minutes.
« Je ne sais pas, dit Isidore. "Tu es - tu es -" Elle
agita la main.
"Une des choses qui sont étranges, c'est que nous étions si intimes",
dit Siméon, réalisant qu'il le pensait vraiment. "Nous
unis nos corps ensemble, et pourtant je ne comprends pas vraiment
ton corps."
"Comment as-tu pu le comprendre ?"
"Eh bien," dit-il, tendant la main délicatement, "comment ça se fait
envie d'avoir des seins ?
Elle se mit à rire, un délicieux petit éclat de rire.
« Qu'est-ce que ça fait ? Siméon, penses-tu que tu es un
homme normal ?
« Cela me semble être une question logique. Je n'ai pas
quoi que ce soit de cette nature sortant de ma poitrine. Sont
tu en as conscience tout le temps ? Savez-vous qu'ils sont
là?"
"Savez-vous que vos genoux sont là tout le temps?"
"Seulement quand je les utilise. Mais ceux-ci ne servent à rien.
C'est-"
"Bien sûr qu'ils ont de l'utilité," dit-elle en s'asseyant. "Je viens
Je n'ai pas encore de bébé pour les utiliser.
« Allez-vous allaiter vos propres enfants ?
"Ma mère m'a soigné", a déclaré Isidore. « Les dames italiennes
allaiter leurs propres enfants. Ma mère croyait
que les bébés ont moins de chances de survivre s'ils sont confiés à un
nourrice."
Siméon ne voulait pas parler de bébés. "Je viens
pensait, dit-il lentement, que les seins des femmes se sentaient bien.
Par exemple . . .” Il tendit la main, réalisant
avec une certaine partie éloignée de son cerveau que ses doigts
tremblaient, et serraient la douce lourdeur de son
sein. "Qu'est-ce que ça fait?"
"Bien," dit-elle. "Mon Dieu, c'est étrange de penser
que tu peux juste me toucher comme ça. Personne ne me touche.
« Mais je suis ton mari maintenant. En vérité et en droit. Il
laisse son pouce vagabonder en une petite caresse.
"Je suppose."
"Et qu'est-ce que ça fait?" Il a frotté son pouce
son mamelon.
"Oh-"
Il a recommencé. « Isidore ?
Elle ouvrit la bouche mais aucun mot ne sortit. "J'ai
J'ai entendu dire que les femmes trouvent cela aussi très agréable », Simeon
dit, se sentant plus gai. Il baissa la tête et
pose ses lèvres sur son sein.
Elle s'éclaircit la gorge. « Siméon, tu n'es pas un enfant et-"
Ses lèvres se refermèrent autour de son mamelon. Les enfants n'avaient rien
à voir avec la façon dont le désir parcourait ses jambes,
à travers son cœur.
Sa main tomba de son épaule sur le lit, désossée.
Il a commencé à la téter et sa tête est tombée en arrière.
Plus fort, et un petit son étouffé flottait dans l'air. Son
corps était rigide, palpitant. Mais il avait le contrôle.
Il recula. "Voir?" dit-il, parlant autour du
oppression dans sa gorge, le gémissement qui voulait venir
dehors. "N'etaient pas là."
Elle ouvrit les yeux. Ils étaient un peu hébétés, doux,
flou.
"Où?" Il y avait un tremblement dans sa voix.
Siméon se força à rouler, s'assit nonchalamment.
"Nous ne savons rien du corps de l'autre", a-t-il déclaré.
dit par-dessus son épaule. S'il la regardait plus longtemps,
il sauterait sur elle. "Nous devrons nous entraîner."
"Pratique?" La voix d'Isidore était rauque et un peu irritée.
Il l'aimait.
"Ce soir, peut-être." Il a enfilé sa chemise, toujours pas
en regardant. "Si on en a envie."
Il y eut un mouvement soudain et elle était assise.
Mais la prochaine chose qu'elle a dite était à un mile du husky
nymphe qu'il imaginait.
« Siméon ! Une mégère serait fière de ce cri.
"Qu'est-ce que tu as fait?"
Il a pivoté. "Quoi?"
Elle regardait ses jambes. "Tu... tu as fait pipi dessus
moi!" Elle a avalé. "En moi!"
« Du sang ? » Il se pencha et regarda avec intérêt.
"Ce n'est pas du sang." Elle essuya à la hâte sa jambe, et
a sauté du lit. Une seconde plus tard, elle avait sa chemise
au-dessus de sa tête. Il l'avait déchiré, alors il s'est ouvert à l'avant,
mais elle ne semblait pas s'en apercevoir.
"Ce n'est pas du pipi. Personne ne t'a parlé de literie ?
"Ma tante a oublié de mentionner ce charmant détail."
"C'est juste un peu fluide, portant ma part de bébé."
Elle regarda ses jambes, maintenant convenablement couvertes.
« Je te montrerai ce soir », dit-il en enfilant son pantalon.
"Montrez-moi ce que?" demanda-t-elle suspicieusement.
"Comment fonctionne mon corps."
Au fond de sa tête, il pensait à la
façon dont elle touchait son corps. Même maintenant, ses yeux semblaient
être attiré par son corps, alors il ralentit ses doigts, tira
son pantalon remonte la courbe de son cul plus lentement que lui
j'avais besoin de.
"Je peux manifester sans faire l'amour", dit-il avec désinvolture,
rencontrant ses yeux quand elle a finalement levé les yeux
encore. "Puisque tu n'as pas trouvé ça tout à fait agréable."
"Toi non plus," dit-elle sur la défensive.
"Nous allons nous améliorer."
"Bien sûr," dit-elle. "Bien."
"Ce soir," dit-il, jetant son manteau sur son épaule

Chapitre trente-quatre

La maison du douaire
3 mars 1784

Ce soir? Que voulait-il dire par là? Isidore n'était pas à

tout sûr qu'elle voulait répéter la literie si tôt. Elle
se sentait légèrement tendre. Et elle se sentait bizarre. Déçu,
ce qui était stupide. D'ailleurs, Godfrey revenait de
son séjour chez le vicaire, ce qui signifiait qu'il ne pouvait
être toute intimité conjugale. Godfrey dormirait dans
le salon de Dower House. Elle ne voulait personne
à Revels House jusqu'à ce que le Dead Watch soit en sécurité
de retour à Londres.
Elle est sortie se promener. C'était le genre de journée
qui prétend que le printemps est arrivé, même si ce n'est pas le cas.
L'air sentait bon et le soleil brillait. Un prunellier
arbre dans le jardin avait déjà fleuri et était
éparpillant des graines partout, comme un enfant nourrissant des oiseaux
dans un cercle vertigineux.
Siméon serait un très bon mari. Il était
attentionné et attentionné. Son petit sourire triste lui fit
ressentir une affection fondante. Il était si adorable quand il
n'était pas en contrôle, quand il a admis qu'il n'était pas sûr
que faire ensuite. Cet après-midi en était un parfait exemple.
Et il avait lui-même admis que toute la relation matrimoniale
l'expérience n'était pas tout à fait ce qu'elle pouvait être. En fait, il
était terriblement attirant quand il—
Elle s'est arrêté. Il serait facile d'aimer un homme qui a admis
ses défauts, qui a jeté ses vêtements quand il s'est rendu compte
qu'il l'avait embarrassée. Quand Siméon était
spontané, il était irrésistible.
Pourtant, quand elle était spontanée, cela le distrayait.
Il a crié, puis il a embrassé. Bref, il
perdu le contrôle.
"Godfrey séjournera dans la Dower House, de
bien sûr », a-t-elle déclaré à Honeydew à son retour. "Je suis convaincu
l'air est impur dans la maison principale et c'est un
garçon en pleine croissance. En plus, on a vidé sa chambre de ses meubles »,
elle a ajouté. "Il peut dormir dans le salon."
Honeydew n'a pas réagi par autant qu'un tic au
des nouvelles que, apparemment, le duc coucherait avec
sa femme. Les yeux de Siméon se rétréciraient probablement un peu quand
il a entendu comment elle réorganisait sa vie, mais le milieu
Way l'empêcherait de faire trop d'un
tollé.
Paa ! C'est ce que son père aurait dit. Prendre
la voie gauche, ou la voie droite. La voie supérieure, la voie inférieure
chemin . . .
Elle ne put s'empêcher de sourire en pensant à son corps. Le
la voie inférieure était probablement quelque chose qui n'était pas un bon anglais
monsieur prendrait. Pourtant, même en pensant à son corps
faisait picoter ses jambes et son souffle était court.
Lorsqu'il se cambra au-dessus d'elle, ses yeux devinrent enfumés et
sombre. Ils avaient l'air presque angoissés.
Elle recommença à se demander ce qu'il entendait par montrer
comment son corps fonctionnait. Travaillé? Elle savait comment ça
travaillé. Cette partie s'est raidie.
Son corps était long et mince, comme un homme qui pourrait
courir vingt milles pour sauver sa bien-aimée. Comme un homme qui
a combattu les voyous sans même se salir les mains.
Oui, elle aimerait bien savoir comment son corps
travaillé. Cette pensée la fit sourire.
C'est précisément le sourire qui a irrité Siméon pendant
souper. Isidore continuait à le regarder d'une certaine manière, et
avant qu'il ne puisse l'arrêter, son sang éclaterait dans son
corps et il se mettait à trembler. Juste un peu, mais quand même—
tremblement.
Tremblement!
La pensée de la Voie du Milieu lui vint à l'esprit
et il l'a effectivement repoussé. ça parait sans intérêt
quand il était avec Isidore, avec cette joie bouillonnante en elle
yeux et la façon dont ses cheveux bouclés si doucement, et l'impudent
peu de chemin elle lui jetterait un coup d'œil. . .
Il aimait penser qu'à chaque fois qu'elle souriait ainsi,
elle pensait à lui. Intimement.
Il n'était pas juste d'envisager le contrôle. Pas quand Isidore
pensait à autre chose.
D'ailleurs, il lui fallait tout son contrôle pour garder son calme
conversation pendant le dîner. Isidore n'était pas
portant quelque chose comme la robe provocante qu'elle
portait la dernière fois qu'ils avaient tous les trois dîné ensemble.
Et lui-même avait mis des culottes plutôt que ses
pantalon inapproprié. Les bas ne semblaient pas
le dérangeait tellement cette fois, probablement un signe qu'il
devenait un vrai Anglais. Mais pas de bon
L'Anglais serait ravi par la luxure, comme il était.
La seule chose qu'il voulait c'était Isidore, chaud et doux
sous lui.
Honeydew a versé de la limonade pour Godfrey. Pas de vin,
même s'il lança à Siméon un regard implorant.
Siméon se retrouva à grincer des dents.
Godfrey n'aurait-il pas pu être logé dans la grange?
Isidore devait-il être si gentil avec son petit frère ? Il
avait-
Il avait des projets pour cette soirée.
Il remua sur son siège. C'était sûrement ce que Valamksepa
parlé de. La luxure comme un poison dans le sang, un
tempête sauvage et insurrectionnelle portant la raison devant elle. Il avait
sans raison. Il la voulait juste.
Ce n'était pas la Voie du Milieu. Dieu sait quel genre de
c'était comme ça. Un mauvais chemin. Il a bu son vin et a couvé
sur ses seins. Tout le concept de la voie médiane ignoré
le fait que le sang d'un homme a pris feu autour de son
épouse.
Et Isidore était sa femme.
Sûrement. . .
Non.
À la fin du souper, il se leva, prêt à aller quelque part.
Il semblait n'avoir pas de lit, donc il serait vraisemblablement
logé dans la grange avec Honeydew.
Mais ensuite, il est devenu clair qu'Isidore avait d'autres
idées. Le repas était terminé, et avant qu'il ne sache exactement
ce qui se passait, elle était devant lui, comme une petite
tourbillon de soie et la douce odeur de sa peau, disant
ceci, dire cela. Elle a remis tout le monde à sa place, ordonné
Honeydew autour de la plus douce des manières, dirigée
Godfrey dans son lit et lui, semblait-il, devait
l'accompagner dans une promenade dans les jardins.
"C'est une belle nuit," dit-elle en lui souriant. "Le
la lune est sortie.
Elle avait de longs cils qui se courbaient vers le haut, donc deli
ment qu'ils l'ont distrait. "Hmmm," dit-il, incapable
formuler même une phrase simple.
Un instant plus tard, ils se promenaient dans un chemin. Il
était en fait assez chaud au début du printemps.
"Où devrions-nous aller?" demanda Isidore. Sa voix était
bouillonnant, comme un enfant à une fête.
"Pour une promenade ?" il a suggéré. Son esprit était comme de la marmelade.
Tout ce qu'il voulait, c'était la traîner derrière un arbre
et passe ses mains autour de ses fesses. Comment pourrait-il
ont fait l'amour avec elle et n'ont pas passé une heure sur chaque
sein? C'était comme si ces moments perdus se moquaient
lui maintenant.
Quelque chose dans son expression s'estompa un peu et il
arracha son esprit à son corsage. Effacé son
gorge. "Allons-nous visiter la maison d'été?" Il a demandé,
désespérément.
« Une maison d'été ! Tu en as un?"
Il ferait n'importe quoi pour ce sourire. La certitude de
sa vulnérabilité était si dangereuse qu'il a juste marché
près d'elle, silencieux comme la tombe. Ils marchèrent vers le
bas des jardins à la française. "C'est plus une folie que
une vraie résidence d'été », a-t-il finalement déclaré.
Ils firent un dernier virage.
"Comme tu vois."
Sa bouche s'ouvrit.
"Ce n'était pas censé être une ruine", lui dit-il, décidant
l'honnêteté était la meilleure politique. « Bien que je comprenne que
les ruines deviennent très à la mode. Il a armé son
tête et a essayé de le voir à travers ses yeux. Un romantique
tas de pierre, soi-disant un château médiéval en ruine ?
Ou ce qu'il a vu : un autre des imprudents de son père
échecs, un bâtiment qui devait être un véritable été
maison de pierre, tombée en morceaux après que les bâtisseurs aient été
laissé impayé ?
Isidore marchait devant lui. elle ne portait pas
sacoches à la nuit, et sa robe a suivi les courbes de
ses propres hanches délicieuses.
"Êtes-vous allé à l'intérieur ?" dit-elle en se retournant et en regardant
à lui. Il pouvait à peine se concentrer sur ce qu'elle disait
sur le rugissement de son sang. Elle était à lui, et il
devait l'avoir, la posséder, la toucher, l'embrasser,
pour . . .
Elle s'appuya contre le fragment d'un mur de pierre
et lui sourit. Était-ce une invitation ? Qui a donné un
condamner?
Avec un juron murmuré, il s'avança et ramassa
elle, aussi doucement que s'il portait des demoiselles sur une régulière
base. "L'herbe est peut-être mouillée", a-t-il dit en entendant le
rudesse de sa propre voix.
Elle n'a rien dit, mais elle n'a pas lutté pour
partir. Elle vient de se blottir là dans ses bras, une rondelette parfumée
empaqueter. Il contourna le bâtiment et se dirigea vers
tout droit vers l'arc cassé. Où était la cour
censé être . . .
Oui. Les tuiles brillaient faiblement au clair de lune. Déchu
des murs les protégeaient des regards. . . pas que quelqu'un était
errant dans ses jardins à cette heure de la nuit.
Il la reposa et lui enleva son manteau. Il a encore
ne pouvait croiser ses yeux. Elle serait horrifiée si elle
savait comment il était, à quel point il était fou de luxure, fou
assez pour hurler à la lune, pour fondre sur elle comme un
animal.
« Siméon ? elle a demandé. Sa voix ne semblait pas effrayée.
Il était rauque et accrochait un peu à son nom.
Il y avait quelque chose à ce sujet qui lui faisait se serrer l'aine.
Et puis elle passa ses doigts dans ses cheveux, presque
timidement, et il s'est cassé, s'est jeté sur elle et l'a tirée
contre lui. S'il avait pensé, il aurait peut-être envisagé un
baiser de gentleman, une douce rencontre de bouches qui
l'inciter à ouvrir les lèvres. . .
Il l'a ravagée, a pris ce qu'il voulait, a pris sa douceur
et son goût, son odeur, la façon dont elle
son corps se balançait sous ses doigts lorsqu'il l'embrassait, la
façon dont elle murmura quelque chose, ou peut-être gémit.
Mais au fond de son esprit une voix criait pour
attention. Il ne pouvait pas juste—il ne pouvait pas juste faire quoi—
Elle gémissait, elle gémissait, juste un petit bruit dans le
fond de sa gorge, mais c'était suffisant pour le rendre fou.
Il pourrait sûrement la rabaisser—
En douceur, bien sûr.
Par terre? Froid et humide ?
Son mauvais ange reprit la parole, lui disant que son
manteau était aussi bon qu'une couverture. Pendant un moment, il réussit
regarder Isidore avec un minimum de logique.
Ses yeux étaient hébétés et elle avait sa main enveloppée
dans ses cheveux. Elle ressemblait à une femme en proie au désir.
Elle le ferait. . .
Non.
Son bon ange a crié si fort que même ses plus
l'auto diabolique frissonna. "J'ai promis," dit-il, et avait
s'arrêter un instant. Elle lécha sa lèvre, et ça envoya un
poignard de désir dans ses reins qui ne pouvait qu'être répondu
de la même manière. Il avait de nouveau ses mains autour d'elle,
la soulevant légèrement pour qu'elle soit bien ajustée contre lui.
Non.
"Je vais vous montrer comment fonctionne mon corps", a-t-il
dit en la repoussant.
La bouche d'Isidore était légèrement bouffie, contusionnée. Ses yeux
étaient comme des puits ombragés. "Demain," dit-elle, dérivant
vers lui. "Pour l'instant, embrassons-nous."
Il devait s'en charger. Il devait garder le contrôle. Il
recula et fit passer sa chemise par-dessus sa tête.
Il y eut un halètement audible puis un rire. Il
risquait de la regarder.
« Siméon ! Vous vous déshabillez..."
Il se pencha et retira une botte, et l'autre
botte. Les pierres étaient froides sous ses pieds chaussés.
"Je peux à peine te voir !" protesta-t-elle. "La lune
n'est-ce pas brillant et... » Ses yeux étaient grands et brillants.
Elle le voyait assez bien. Il pouvait voir chaque
ombre et courbe sur elle, chaque pouce de peau qu'il voulait
embrasser et lécher. . .
Il a baissé sa culotte, s'est arrêté un instant
et a également retiré ses bas. Si vous allez
être nu dans le jardin, autant être nu.
Puis, finalement, il croisa son regard.
Ses cheveux tombaient autour de ses épaules, tombaient
autour de son visage d'une manière qui la faisait paraître timide et réservée,
comme la fille qu'il pensait vouloir. À l'époque où il
ne savait rien. Isidore pouvait sembler timide, mais c'était
un tour du clair de lune; ses yeux allaient partout
son corps, s'arrêtant ici et là, collant à son abdomen
jusqu'à ce qu'il commence presque à sourire, mais il s'arrêta.
Attendu.
Elle avait besoin de le connaître pour le vouloir, il avait
décidé.
« Tu as tellement de muscles », dit-elle finalement. "Pourquoi?"
"Parce que je cours."
Elle s'est rapprochée jusqu'à ce qu'elle soit à une fraction de pouce
de sa peau. C'était incroyablement érotique, debout là
nue devant elle au clair de lune. Elle a tendu la main à un
doigt et toucha sa poitrine. Son toucher brûlait et il
a dû serrer les poings pour s'empêcher de tendre la main
à elle. Elle bascula sur ses talons et il la sentit
toucher le quitter.
« Alors, comment fonctionne votre corps ? » elle a chuchoté. Mais
elle ne cherchait plus au bon endroit.
Son érection se détachait de son corps, tendant
dans son sens. Il enroula ses doigts autour
lui-même. Ses yeux clignotèrent, s'assombrirent, pensa-t-il, bien que
c'était difficile à dire au clair de lune. « Ceci est conçu pour
votre corps », a-t-il déclaré. "L'homme et la femme sont conçus pour
emboîter." Il laissa retomber sa main.
Bien sûr, elle n'était pas une miss timide. Elle l'a enveloppée
doigts autour de lui et sa tête tomba en arrière. Il a attrapé un
grogner au dernier moment. "Je suis content que ce ne soit pas poilu"
dit-elle pensivement. "Tu n'as pas beaucoup de poitrine
cheveux, n'est-ce pas, Siméon ?
Elle desserra son emprise, puis juste au moment où il était sur le point de
réponse, balaya ses doigts le long de lui. Le
les mots sont morts et il ne pouvait pas arrêter le son étouffé dans son
gorge. Elle aimait ça; il vit une lueur dans ses yeux.
Et c'était ce qu'il voulait, n'est-ce pas ? N'était-ce pas?
Parce qu'elle expérimentait maintenant, le tenant près de lui,
glissement-
"Non", a-t-il réussi.
"Oui," dit-elle, serrant sa main, glissant. . . Et
son autre main, c'était—
Le feu a couru jusqu'à ses cuisses. Il a posé ses mains sur elle
poignets et les retira de son corps, les tenant pendant
un moment avant de les laisser tomber.
"Non."
Elle faisait la moue et ses lèvres étaient si pulpeuses et séduisantes que
il oublia son plan et la prit dans ses bras. Elle
haleta puis s'ajusta parfaitement à lui, comme des parties de
un piano réuni pour faire de la musique. Comme un violon
réuni avec son arc.
« Tu es à moi », dit-il. Sa voix était gutturale et
pas calme. Pas apaisant. Pas sous contrôle. Il n'a même pas
se soucier. Elle posa ses lèvres sur sa poitrine et lui adressa un
petit bisou, et un autre. Le contact de ses lèvres brûlait. Il
ne pouvait pas se rappeler quelle était la prochaine phase du plan.
Mais cette partie de son cerveau battait toujours le même
reproche : les messieurs ne font pas l'amour à leurs dames
à l'extérieur. Ce n'est pas approprié. Ce n'est pas vrai. Ce n'est pas calme
et collectés.
C'est-
"Je vais te montrer," dit-il, sa voix accrocheuse parce que
ses cheveux contre sa joue étaient aussi doux que de la soie filée et il
voulait juste la manger. Pour la lécher. Il pourrait pleuvoir sur eux
et il léchait chaque goutte de son corps et gardait
elle au chaud.
Mais le gentleman en lui criait Non. Toujours.
"Montrez-moi ce que?" Son murmure était langoureux, doux.
« Siméon ?
"Oui."
« Tu ne veux pas m'aider avec mes laçages ?
La folie s'est battue avec le plan, s'est battue avec civilité,
combattu et perdu. "Non."
C'était définitivement de la déception à ses yeux.
« Quand je… » Quel mot était-il censé utiliser ? Pas
coq et non pizzle. "C'est ma bite." Le mot est tombé
durement de ses lèvres.
Elle l'a surpris; elle surprendrait probablement toujours
lui. Elle a ri. « Le connard de paillard de midi !
"Shakespeare aimait beaucoup les calembours et les piqûres."
"J'aime ce mot," dit-elle en tendant la main. C'était malheureux
que son cerveau a cessé de fonctionner à l'instant
ses doigts froids commencèrent à courir sur lui, à le toucher,
contraction.
Il a essayé. "Quand je..." Les mots se perdirent dans un gémissement.
"Votre arme nue est sortie", dit-elle en gargouillant avec
rire. Mais il ne pouvait pas la rejoindre dans un jeu de Shakespeare
cite, pas quand son corps était en feu. Il
secoua sa main et elle rit encore, le triomphant
son d'une femme qui a découvert un pouvoir qu'elle
ne comprenait pas qu'elle avait.
« Quand je viendrai… » dit-il en se ressaisissant.
"Quand tu quoi ?"
"Venir. Oh mon Dieu, Isidore, si tu continues à faire ça, je suis
va venir. Il s'appuya contre le pilier dans son dos.
Le marbre était froid et lui donna un peu de raison.
« Fais, » souffla-t-elle en se rapprochant de lui. Sa main
était coincée entre la soie de ses jupes et le rugueux
poils de son ventre. Mais il ne voulait pas lui faire peur,
l'avoir dégoûtée.
Il la repoussa. "Regarde juste, cette fois."
Ses yeux étaient immenses, excités. Il a réussi à tirer son
pensées de son aine. « Pour que nous réussissions
entre les draps, il faut comprendre ce
fait que l'autre ressent du plaisir.
Elle ouvrit les lèvres mais ne dit rien. Pourtant, il y avait
quelque chose dans ses yeux qui le faisait continuer. "Demain,
Je vais vous demander de me montrer.
« Vous montrer quoi ?
« Ce que vous trouvez agréable », confi rme-t-il. "Mon
corps n'est pas aussi intéressant que le vôtre, mais il y a
des points qui… » Il posa un pouce sur son propre mamelon.
"Ce n'est pas aussi beau ni utile, mais ça fait plaisir."
Sa bouche se tordit en un petit sourire qui l'affecta
bien plus que sa propre touche sur son corps. Il a déménagé
sa main vers le bas, délibérément, lentement, enroula ses doigts
autour de sa longueur. Glissa sa main. A pris son plaisir de
la façon dont elle se déplaçait d'avant en arrière, comme si elle se sentait
chaleur entre ses jambes, comme si elle se souvenait de la
après-midi.
"Il a l'air plus grand qu'avant", a-t-elle chuchoté.
Son corps se dirigea instinctivement vers elle, passionné
établir un rythme qui la satisferait et l'étourdirait,
la conduire au plaisir qu'il avait ressenti.
« Alors, quand vous perdez le contrôle, que se passe-t-il ? »
La question était en suspens. Il s'éclaircit la gorge. "JE
éjecter le fluide qui contient ma contribution à un avenir
enfant." Et: "Je ne décrirais pas cela comme une perte de contrôle."
Il laissa sa main tomber de son corps.
Elle posa sa main sur lui, et il frissonna instantanément.
Le feu a touché sa colonne vertébrale, a couru le long de ses jambes comme un
prémonition de l'avenir. "Si je continue à faire ça..." elle
démontré - "ne perdriez-vous pas le contrôle?"
"Non." Mais c'était un souffle.
"Parce que tu ne perds jamais le contrôle ?"
« Parce que ce n'est pas… » il prit une inspiration… « un
description."
Ses doigts le dandinaient, le caressaient, l'enflammaient. "Sont
tu es sûr que je ne pourrais pas te faire perdre le contrôle ?
« Vous pourriez me faire le plus grand plaisir », dit-il.
"Comme je te le donnerai."
Elle sourit, de travers, laissa retomber sa main. "Quoi d'autre
ça fait du bien?" Il cligna des yeux. "Seules ces deux parties de votre
corps? C'est ça?"
"Ça suffit", lui dit-il.
Elle souriait à nouveau. "Puis-je vous montrer maintenant ce que
me fait plaisir ?"
"La nuit et cet endroit sont trop sombres et froids pour un
madame, dit-il en tirant sa chemise par-dessus sa tête. Son corps
battait à son propre rythme, la folie flambait
dans son sang.
« Je pensais que notre lit, peut-être. . .”
"Mais Godfrey est dans le salon."
"Nous devrons nous taire", dit-elle en se retournant pour marcher
hors de la cour. Le clair de lune a attrapé ses cheveux,
l'a transformé en argent filé assombri, précieuse lumière liquide
ciselant la courbe de sa joue, la rondeur de sa
lèvre inférieure, l'esprit ironique dans ses yeux.
Il enfilait juste ses bottes quand elle s'arrêta.
"Bien sûr," dit-elle, "c'est une bonne chose que tout cela
ne veut pas dire perdre le contrôle, Siméon, tu ne crois pas ?
"Oui."
"Parce que même si je craignais de faire
une sorte de bruit fâcheux et réveiller le jeune Godfrey, je
n'aurait jamais à s'inquiéter pour toi.
Il la suivit. Des années dans le désert lui avaient appris une
nombre de leçons de survie.
L'un d'eux ne devait jamais ignorer un gant lancé à
vos pieds.

Chapitre trente-cinq

La maison du douaire
3 mars 1784

Honeydew les a accueillis à l'entrée de la dot

House, comme si des ducs échevelés étaient tous au travail d'une journée.
« Vos Grâces », dit-il. "Si vous aviez l'amabilité de
baissez la voix, le jeune maître dort.
Isidore ôta sa pelisse mouillée et la lui tendit.
"Mon Dieu, Honeydew," dit-elle, "vous devez prendre
toi-même dans ton lit. Il a recommencé à pleuvoir.
"Il semble y avoir un petit risque d'inondation",
dit Honeydew.
"C'est absurde", a déclaré Siméon. "Nous sommes sur une colline."
"Le pont menant au village", a précisé Honeydew.
« J'ai pris la liberté d'envoyer la femme de chambre de votre dame à
logements temporaires dans le village; si le pont allait
dehors, il faudrait loger tout le monde dans la grange et Miss
Lucille ne serait pas contente.
"Tu restes aussi au village ?" Siméon
demandé.
« Je vais encore me retirer dans la grange ce soir, Votre Grâce.
Nous devons garder un œil sur l'argent.
"Bon homme," dit brièvement Simeon. « Nous ne garderons
toi." Il ferma la porte derrière son majordome, pensant que
Honeydew était un homme qu'il aurait toujours voulu dans son dos,
que ce soit sur un chameau ou dans une maison de campagne anglaise. Il
était loyal et honnête, de bout en bout.
Isidore avait disparu. Siméon passa la tête dans le
salon. Le feu brûlait bas, alors il a jeté un
quelques bûches de plus et s'est approché pour regarder son frère.
Godfrey était couché à plat sur le dos. Dans la lumière floue du feu
il ressemblait étrangement à leur père. Il a même
ronflaient comme leur père.
Siméon écouta le bruit pendant quelques secondes et
puis se mit à sourire.
La petite chambre n'était pas directement à côté de la grande
chambre; il y avait un petit passage, presque un couloir
y menant.
Il s'arrêta un instant, se demandant si les maris
frappé à la chambre de leurs femmes.
Isidore l'entendit à l'extérieur de la porte et son cœur bondit tellement
haut, c'était comme si c'était dans sa gorge. Qu'est-ce que c'était
il fait? Il n'irait pas à la grange avec Honeydew,
le serait-il ?
Le ferait-il ?
Elle baissa les yeux sur elle-même, allongée sur le lit.
"Entrez!" elle a appelé.
La porte s'ouvrit et elle le vit dans l'embrasure de la porte.
Elle lui laissa un moment, se regardant, essayant
voir son corps à travers ses yeux. Elle était grassouillette dans
bons endroits, pensa-t-elle, et élégants dans d'autres. elle avait allumé
bougies, et le reflet de petites flammes filait au-dessus
sa peau, la faisant ressembler à une statue de marbre, le
genre romain coquin. Ses cheveux tombaient autour d'elle
épaules, et Isidore l'avait arrangé pour que l'un d'eux
les seins montraient et l'autre non.
"Vous pouvez entrer," dit-elle, sentant un petit rire nerveux
au fond de sa gorge.
Il ferma la porte avec une grande précision puis posa
ses mains à son manteau.
"Non!"
Il haussa un sourcil.
"C'est à ton tour de découvrir mon corps."
Il se dirigea vers le lit. « Puis-je m'asseoir avec vous ? »
"Non!" Il avait l'air si grand qu'il lui donnait le vertige.
Il s'assit sur une chaise et croisa les jambes. Le regard sur
Le visage de Siméon le faisait paraître plus jeune qu'elle ne l'avait jamais été
l'a vu. Il y avait de la malice dans ces yeux. Toi
ne pouvait pas ressembler à ça quand tu étais enterré dans une odeur puante
vieille maison entourée de factures.
"Je veux que vous prêtiez une très grande attention à cette leçon,"
lui dit-elle en s'appuyant sur un coude.
Il dut détourner les yeux de ses seins, mais
il a finalement levé les yeux. "Je fais. Je veux dire, je le suis.
Elle ne put s'empêcher de sourire. Elle s'est assise tout le long.
"Ce sont mes seins." En fait, elle n'a jamais touché
beaucoup. Mais ses yeux la rendaient audacieuse. Elle la laissa
les mains se courbent autour de ses seins, douces et fermes, la manière
elle aimerait être touchée. "Cet après midi . . .” Elle
secoua la tête.
Ses yeux étaient larges et clairs. "Pas vrai?"
« Vos mains sont très fortes. j'avais des ecchymoses sur mon
hanches."
"Je m'excuse." Le regard du désir a disparu de
ses yeux et il cessa de regarder ses seins.
"Ce n'était pas ce que je voulais dire !" dit-elle à la hâte. "J'ai aimé
ça, mais . . . J'aimerais encore plus ça. Elle a souri à
lui et, comme ça, tout le désir est revenu dans son
yeux.
« Je ne t'ai pas fait de mal, n'est-ce pas ? »
"Non!"
"Dis-moi juste si jamais je te tiens trop fort," dit-il.
« Je ne savais pas. J'ai besoin de pratiquer." Sans même avoir l'air
pour bouger, il était assis à côté d'elle. Mais il n'a pas touché
elle, juste regardé ses mains, tenant toujours ses seins.
Isidore sentit une rougeur et elle laissa tomber ses mains
lit. "Tellement adorable," murmura-t-il. Il a tendu la main avec juste
un doigt et le passa sur la courbe de sa poitrine.
"Beau." Le doigt traîna sur le rose pâle, toucha
son mamelon et elle a sauté.
Elle ne pouvait s'empêcher de regarder son visage. Il était beau,
pas pour un homme, juste magnifique. Ses yeux étaient frangés
avec des cils épais, encore un peu hérissés d'être dans le
pluie. Ses joues étaient maigres et il avait le menton d'un homme
qui te protégerait toujours, ne te quitterait jamais.
Elle a murmuré quelque chose que même elle ne pouvait pas entendre
et se pencha vers lui de sorte que sa main, son gros callosités
main, enroulée autour de sa poitrine. Sa paume est venue dur
contre son mamelon et la fit frissonner.
"Est-ce que ça fait du bien?" Il a demandé. Sa voix avait
modifié. C'était plus profond. Pas fatigué ou tendu, la façon dont il
retentit quand il parlait à Honeydew de la
drains, ou sa mère à propos de quoi que ce soit.
Elle acquiesça. Il a fait autre chose avec son pouce
et elle recula.
"Trop?"
Elle s'éloigna. "C'est stupide, mais je me sens. . .” Elle
regardé vers le bas. "Ils se sentent comme s'ils étaient tout simplement trop sensibles.
Ça fait du bien, mais ensuite ça fait mal.
"Mais d'abord ça fait du bien ?"
Elle lui sourit, aimant la façon dont ses yeux étaient sombres
avec désir, pensant soigneusement en même temps, regardant
elle, l'apprentissage. "Alors c'est le moment d'en savoir plus sur mon
corps », dit-elle presque bavarde.
Il acquiesca.
"Je n'ai jamais été avec un homme avant toi, mais j'ai
y ai pensé.
"Dis-moi ce que tu as pensé, ma chérie."
"J'aimerais être embrassé, pas seulement ici." Elle a mis un doigt
à ses lèvres, attendit que ses yeux suivent son doigt.
"Mais ici." Elle toucha son épaule, son cou, le
courbe de sa poitrine, le côté de sa taille, l'intérieur de
sa cuisse. « Partout », murmura-t-elle.
C'était du rire dans ses yeux. Cela lui a fait presque
embarrassée - sauf que l'embarras la faisait se sentir
obstiné.
"J'aimerais être embrassée partout", a-t-elle répété. Pourquoi
pas? C'était plus que scandaleux. Mais elle avait vingt-trois ans,
et elle avait entendu des histoires. Les histoires sur quoi
les hommes l'ont fait, parfois avec des femmes.
Elle avait toujours pensé que ces histoires ressemblaient à
paradis.
D'après le sourire courbant les lèvres de Siméon, il ne pensait pas
c'était une proposition terrible.
« Doucement », a-t-elle ajouté.
« Avez-vous apprécié cet après-midi ?
Isidore cligna des yeux.
"La vérité", a-t-il précisé.
"Pas beaucoup." Il tressaillit. "Mais tu le savais"
dit-elle, perplexe. "Tu n'as pas apprécié non plus. Se souvenir,
tu m'as dit que-"
« Qu'est-ce que tu n'as pas aimé en particulier ? » Il a demandé. "Nous
ne le fera plus.
Elle s'éclaircit la gorge. "Je pense que je préférerais des bisous à
quelques touches. Vos mains sont très fortes.
Il sourit lentement. "Bisous. Tout ce que vous souhaitez
pour me montrer?" Ses yeux se déplaçaient lentement sur elle, comme un
caresse, et Isidore se sentit tout à coup nu. Ce qu'elle était.
Son doigt glissa sur la peau pâle de son ventre et
s'arrêta, arrachant une petite boucle de cheveux. "Qu'en est-il de
ici?"
« Un domaine très délicat », gérait Isidore. Elle se sentait comme si
elle faisait de la fièvre. Sa jambe, vêtue de fine laine
culotte, effleurait la peau nue de sa jambe; il
était insupportablement érotique. Elle tendit la main et la blessa
mains dans ses cheveux.
"Tu n'aimes pas mes cheveux non poudrés", a déclaré Siméon,
comme s'il promettait quelque chose.
Mais c'était épais et soyeux sous ses doigts, fort comme
il était. Ça ne sentait pas la poudre violette, mais comme ça
odeur indéfinissable de mâle propre. "J'aime ça maintenant," elle
chuchoté.
Sa bouche descendit vers la sienne mais plana sans toucher
ses lèvres. Ce doigt était toujours—
"Que fais-tu?" elle a chuchoté. La fièvre
était en train de piquer, se concentrant entre ses jambes dans une situation embarrassante
chemin.
"Embrasser," dit-il calmement, la regardant droit dans les yeux.
"Ce n'est pas-"
"Pensez-y comme un pré-baiser."
Isidore ne pouvait même pas penser, pas avec ce doigt
la toucher si doucement. C'était complètement différent du
façon dont il l'a saisie la nuit précédente. . . elle a ancré
ses doigts dans ses cheveux et attira sa bouche vers la sienne.
"Embrasse-moi!"
Il l'embrassa profondément et doucement, et en même temps, son
les doigts continuaient à vagabonder, s'embrassant à leur façon,
une sorte de baisers de doigts qui la faisait frissonner et ressentir un
chantant de la chaleur dans ses jambes. Il a tiré sa bouche libre
et lécha sa lèvre; à son grand embarras, la tête d'Isidore
tomba en arrière et un petit son rauque sortit d'elle
gorge.
"Est-ce que ça fait du bien?" Il murmura. Il s'embrassait
sa mâchoire, et a mordu un peu le lobe de son oreille, mais franchement,
Isidore n'y prêtait pas beaucoup d'attention. C'était ce qu'il était
faisant avec sa main qui faisait monter ses hanches dans
l'air et de petits gémissements s'échappent de sa bouche. Faiblement elle
était conscient qu'il embrassait toutes les parties qu'elle avait
indiqué. Malheureusement, elle ne s'en souciait plus.
Elle s'est seulement rendu compte qu'il avait cessé de s'embrasser lorsque son
la main a cessé de bouger.
"Amour?"
Elle fronça les sourcils. Siméon n'a pas dit ce genre de
affection pour elle. Il ne souriait pas non plus comme ça, une sorte de
sourire large et joyeux comme un enfant dans une cour de récréation.
"Tu me serres très fort," dit-il, des étincelles de
malice à ses yeux. "Je pourrais avoir des ecchymoses sur les bras."
Il a encore bougé ses doigts et elle s'est cambrée en arrière
avec un souffle.
Elle a montré ses dents en guise d'avertissement. « Siméon. . .”
« Assez de pré-baisers », marmonna-t-il. Avant qu'elle ne sache
ce qui se passait, il y avait une langue chaude et humide
où un doigt avait été, et sa main était toujours là,
la remplissant, la faisant trembler jusqu'à ce qu'elle finisse par
enfonça ses doigts dans ses bras et rejeta sa tête en arrière
et a crié.
Trente secondes plus tard, elle se rappela où elle se trouvait.
« Godfrey !
Siméon dressa une oreille. « Toujours en train de ronfler », dit-il joyeusement.
Elle est tombée à la renverse.
"Non merci à vous", a ajouté Simeon.
"Oh . . . mon, dit Isidore. Son corps arrivait lentement
de retour sur Terre. Le plaisir ressenti comme s'il était immobile
tremblant des orteils, chantant du bout des doigts.
Siméon se leva et commença à enlever ses vêtements.
Il était aussi méthodique qu'elle s'y serait attendue. Il
soigneusement aligné ses bottes contre le mur. Il a enlevé son
foulard et l'a suspendu au-dessus d'une chaise.
Si Isidore ne s'était pas senti une sorte d'indignation,
plaisir mou, elle en aurait presque été vexée.
Mais ensuite, elle a continué à regarder son front, et elle ne pouvait pas
être ennuyé. Il la voulait, pourtant il y avait une part de Siméon
qui a résisté au chaos si fort qu'il ne pouvait pas déchirer
se déshabiller et tomber sur elle comme un loup affamé.
Cela ne voulait pas dire qu'il n'était pas aussi serré qu'un
tambouriner. Ses yeux brillaient d'une combinaison de
pouvoir contrôlé et luxure pure. Son corps a cessé d'être
tout à fait si molle et une conscience de picotement l'a rattrapée.
Nu maintenant, Siméon se pencha pour placer soigneusement son
culottes pliées sur la vieille chaise berçante. La ligne de son
le flanc brillait d'or à la lueur du feu.
Et s'il était un exemple de contrôle et de méthode
pensée? Il était magnifique, et il était à elle.
Elle roula sur le côté et releva la tête
d'une main, vérifiant que ses seins
ne s'effondraient pas sans élégance. Ils avaient l'air tout à fait délicieux
et rond, Dieu merci.
Il s'arrêta et mit une bûche sur le feu.
Elle réprima un sourire. Il avait peur. Faire l'amour
ne correspondait pas au souhait de Siméon d'être en contrôle. En être
charge. En fait, elle devinerait que les parties qui
elle aimait le plus, il détestait le plus.
Ce qu'elle voulait, c'était voir ce regard sur son visage
encore, celui qui s'est abandonné à l'instant, à la
plea sure, à elle.
Siméon s'est redressé du feu, s'est retourné et a commencé
s'asseoir à côté d'elle, probablement dans l'intention, comme un gentleman,
pour lui demander ce qu'elle préférerait. Ou quelque chose
comme ça.
– A mon tour, dit Isidore en posant sa main sur la sienne.
bouche avant de pouvoir parler. Elle devenait fébrile
encore. Elle l'a tiré et poussé jusqu'à ce qu'il mente
à plat sur le lit. Bien sûr, il était trop
gentleman à résister, bien qu'elle puisse voir qu'il n'a pas vraiment
J'aime ça. Siméon voulait garder le contrôle. Il se sentait aussi
vulnérable, couché sur le dos.
Elle lui sourit, un sourire doux et dangereux. Il
était juste là où elle le voulait. Puis elle a tendu la main
pour le toucher. Il était dur, comme une statue de marbre, mais
brûlant. Doux et érotique. Fait pour caresser. Il
ne bougea pas tandis qu'elle l'explorait, l'apaisait,
l'a cajolé.
Il n'a même pas fait de bruit jusqu'à ce que sa main se ferme
autour de lui à nouveau et elle a fait un mouvement expérimental—
Et puis il a poussé un drôle de bruit étranglé qui a fait
sa tête recula. Mais elle savait, elle savait que ce n'était pas
douleur, et ses doigts se recourbèrent encore plus fort.
Puis elle a commencé tous ces pré-baisers qu'il avait perfectionnés,
en utilisant deux mains au lieu d'une. Et elle les suivit
directement avec de vrais baisers, saupoudrant sa peau dorée avec
la pression de ses lèvres. Quand elle atteignit ses mamelons, il
surgi sous elle. Elle a levé les yeux pour trouver ses yeux
large, plein de passion, sans aucune pensée de contrôle ou d'ordre.
C'était dur de sourire et de s'embrasser en même temps, mais
le goût de sa peau a calmé son plaisir vertigineux, a apporté
sur un autre type de sauvagerie. Elle l'a goûté, mordu,
sirotant sa peau et son odeur. Bien sûr, il n'a pas
crier, comme elle l'a fait. Mais son souffle est venu rapidement,
avec force, surtout du bas qu'elle descendit sur son corps.
Et elle descendit plus bas.
Il avait le goût du savon et était à la fois doux et dur. Il
a dit "Non, Isidore", semblant se réveiller, alors elle l'a mise
lèvres autour de lui.
Il retomba alors, se rendit, céda. Elle joua
avec lui, l'a taquiné, l'a aimé, jusqu'à ce qu'il
surgit de sous elle et la renversa.
« Isidore », grogna-t-il. Il n'y avait pas un peu de contrôle dans
ses yeux, ou ses mains, ou la façon dont il la tenait
dur, au niveau des hanches. Elle s'arqua vers lui, adorant ça. Il
baissa la tête sur sa poitrine et elle se mit à gémir,
presque crier, sauf qu'il était—
C'était différent cette fois. Elle se sentait plus douce, accueillante,
plus humide. L'immensité qui avait semblé intrusive auparavant s'est sentie
délicieux. Elle haleta et serra instinctivement
autour de lui.
"Ne me demandez pas d'arrêter", a-t-il dit, et la prise dans son
voix la remplit de joie.
« N'arrête pas, cria-t-elle. "Ne le faites pas . . .”
Il poussa en avant, et encore, encore, encore, jusqu'à ce qu'elle
commencé à donner des petits cris à chaque fois. Ses yeux flamboient
et il a étouffé son pantalon avec le goût et la forme de
sa bouche. Elle pensait qu'il allait s'arrêter, mais il ne l'a pas fait,
il a continué, et continué. Chaque coup faisait brûler le feu
plus haut jusqu'à ce qu'elle respire aussi fort que lui, bougeant
avec son corps comme s'ils ne faisaient qu'un.
Finalement, elle arracha sa bouche de la sienne et s'envola
libre, frissonnant contre lui, criant et comme si Siméon
l'avait attendue, il s'élança, désespéré,
violent, libre. . .
Puis ils se laissèrent tomber ensemble sur le lit. C'était différent,
tout était différent. C'étaient deux corps, et
encore un seul corps.
Il les roula sur le côté. Elle a glissé son bras autour
lui, tremblant encore un peu, et ne dit pas un mot.
Quand un homme comme Siméon a perdu tout vestige de retenue,
ce n'était pas distingué de faire preuve d'exubérance.

Chapitre trente-six
La maison du douaire
4 mars 1784
Le lendemain soir

« Vous voyez, la princesse Ayabdar est une femme extraordinaire.

Elle est la petite-fille à la fois de l'impératrice et de Ras
Michael. Et elle a épousé Powussen, le gouverneur de
Begemder. J'ai eu le privilège de passer pas mal de temps
beaucoup de temps avec elle.
"Pourquoi fais-tu ça?" demanda Isidore d'un air méfiant.
"Parce que j'ai été nommé magicien royal."
"Quoi?"
"J'ai démontré que je pouvais franchir trois
boucliers avec une simple chandelle de suif.
"Comment as-tu fais ça?
"J'ai chargé mon fusil avec de la poudre et une bougie d'un liard
et il a traversé trois boucliers en cuir. Et j'ai eu un
arme magique.
"Ce qui était?"
"Ma virginité." Il rit à l'expression de son visage.
"Et là, je pensais que tu le gardais juste pour moi."
« La virginité est une chose très utile. Le fait que j'étais un
vierge, attestée par mes hommes, et plus grave, par une
magicien de la cour qui l'a lu dans ma paume, signifiait que j'étais
autorisé à converser avec la princesse.
Isidore renifla. "Combien d'autres vierges a-t-elle
lui ai-je parlé ?
Siméon se pencha et mordilla sa lèvre. « J'étais le seul
un. Il y a peu d'hommes adultes qui peuvent revendiquer le statut.
« Qui saurait ? Je n'ai jamais rencontré quelqu'un qui a annoncé
aussi librement que vous.
« Je me suis fait lire la paume en entrant dans la cour, et le
le magicien de la cour l'a crié à haute voix pour que tous l'entendent.
« Avez-vous été gêné ?
Il haussa un peu les épaules.
Isidore hocha la tête. "Moi aussi j'aurais été humilié,
étais-je toi. Ça devenait gênant d'être vierge
femme à vingt-trois ans. Vous ne pouvez pas imaginer combien d'hommes
pensé que c'était une tragédie.
"Oui je peux."
"Je commençais à penser que je ne ferais jamais l'amour."
"Il y avait des jours où je pensais que je ne pouvais pas le supporter
plus longtemps », a-t-il avoué. "Au lieu d'un lion, des pauvres
femme me trouverait en train de lui sauter dessus par derrière
un buisson."
Isidore se mit à rire. « Mais cela a fait de vous un magicien.
Avez-vous pensé à coucher avec cette princesse ? »
« Tu ne pouvais pas ne pas y penser », dit-il, un peu
sourire retroussant ses lèvres. « Elle est tellement brillante : elle
peut parler cinq ou six langues et citer de la poésie hindoue
Pendant des heures."
Isidore a décidé qu'elle n'aimait pas la princesse. "Hindou?
Mais elle est Abyssine.
« Elle a envoyé des hommes en Inde pour ramener la poésie,
qu'elle traduit, le conservant pour le plaisir de
son peuple et sa culture.
« Admirable », dit Isidore. Elle se força à se détendre.
La princesse était là-bas dans le sable quelque part, vivant
dans une cabane. Elle pouvait se permettre d'être généreuse.
« Et son palais », dit rêveusement Siméon. "Tu peux
imaginer à peine, Isidore. Il est entièrement en marbre rose,
et il donne sur les rives d'une immense plaine pluviale.
Parfois la plaine se remplit de fleurs blanches, des milliers
et des milliers d'entre eux. S'il pleut, la plaine forme un
grand miroir bleu vers le ciel.
« Ça a l'air charmant », dit Isidore malgré elle.
"Je n'ai jamais rencontré de femme plus intelligente. Nous avons soutenu
Pendant des heures. Elle a réussi à me faire changer d'avis sur plusieurs
idées.
De toute évidence, pour Siméon, changer d'avis était pratiquement
une expérience inédite. Isidore soupira et
changé de sujet. "Je suis courbé dans tous les endroits où
tu es hétéro, dit-elle en caressant la ligne de Siméon
hanche. Leurs bras se frôlèrent un instant lorsqu'il atteignit
aussi pour la toucher.
"Je ne peux pas m'empêcher de te toucher", a-t-il dit. "Je ne peux pas m'arrêter
pensant à vous. L'idée de retourner à Revels House
est inconcevable.
Isidore éclata de rire et roula sur le dos. « Maintenant que le
l'odeur a disparu, je me sens beaucoup plus enclin à considérer le
possibilité. Mais en attendant. . .”
Il a accepté son invitation, bien sûr.
C'était une heure plus tard. Les draps étaient froissés, et Isidore
était en sueur à des endroits qu'elle n'avait jamais envisagés auparavant,
comme l'arrière de ses genoux. Si elle restait absolument immobile,
elle pouvait sentir de minuscules frissons dans les parties les plus douces d'elle
corps. Elle s'est sentie comme l'air l'a fait après que sa tante l'ait posée
violon, comme s'il chantait encore, mais en silence.
"Tu supposes que c'est comme ça pour tout le monde ?" elle
demandé.
« Les poètes la chantent », dit paresseusement Siméon. Il mentait
sur son dos, une main sur sa tête, l'autre sur elle
hanche. "Il y a un ancien poète soufi nommé Rumi. . . il
parlait du désir comme d'une maladie apportant de la joie.
« Mais ce plaisir », dit Isidore. "Si ça se sent toujours
si agréable, pourquoi les gens ne le font-ils pas tout le temps ? »
Siméon s'étira. "Je pense que nous avons attendu si longtemps que nous
étaient comme des volcans prêts à exploser. Je sais que
parfois la literie peut être très, très désagréable », Simeon
dit en se retournant pour lui faire face. "Nous avons de la chance, vous et
I. Parfois, les gens ne correspondent tout simplement pas, si je comprends bien.
Il peut y avoir un malaise. Ou une personne pourrait ne pas trouver
l'autre attrayant. Son sourire endormi disait que ce n'était pas un
problème pour lui.
Ce n'était pas non plus un problème pour Isidore. Des fois ça
avait l'impression que son cœur s'ouvrait lorsqu'ils faisaient l'amour.
Aimer . . .
"Mais pensez-vous que c'est comme ça si les gens ne sont pas
marié?" demanda-t-elle, incapable d'apporter le mot amour à
ses lèvres. L'aimait-elle ?
Il rit à cela et elle fronça le nez.
"Vous demandez si un certificat de mariage augmente
plaisir?"
« Stupide de ma part », dit-elle.
Pourtant, elle sentait quelque part au fond d'elle qu'il était
manquer le point. Même si elle n'était pas sûre de ce que
point était.
« Nous devons parler sérieusement, Isidore, dit-il.
"Hmmm?"
"Nous devons avoir un plan."
"Un plan?"
« Un plan pour notre mariage. Aucun de nous n'est précisément
ce que l'autre envisageait comme conjoint. Nous allons simplement
il faut essayer de changer. Autant que nous le pouvons. De cette façon nous
ne nous trouverons pas en désaccord. Alors si je n'avais pas été moi, si
vous avez pu choisir n'importe quel homme dans la tonne, quel genre de
personne aimeriez-vous qu'il soit?
Elle gloussa. "Rousse?"
"Sérieusement."
« Faut-il être sérieux ? gémit-elle. "C'est loin dans le
au milieu de la nuit. Je suis fatigué."
« Nous pouvons dormir tard le matin. Personne n'osera
réveillez-nous. C'est important, Isidore.
Elle a essayé de se ressaisir. "Sérieusement? Quoi
genre d'homme aurais-je choisi ?
"Je suppose que la question la plus appropriée est de savoir comment pourrait-il
ont été différents de moi ? »
Elle hésita.
« Isidore, dit-il patiemment. "Je ne suis pas un idiot. Je suis le
l'homme que tu as et je viens de te rendre très heureux. Je ne suis pas
Je vais me sentir insulté si tu souhaites que je portais une cravate plus
fréquemment."
« Eh bien, maintenant que vous en parlez. . .”
"Mais pas une perruque", a-t-il dit, alarmé. « Je ne suis pas sûr de
pourrait tolérer une perruque.
« Que diriez-vous d'un peu de poudre pour les grandes occasions ?
"Comme aller au tribunal?"
« Plus que d'aller au tribunal. Bals à Londres. Lieux
où ta tête serait la seule non poudrée
la foule."
« Juste pas une perruque. Je ne peux pas porter ces petits rouleaux de
des escargots sur mes oreilles. Mais je peux poudrer. Quoi d'autre, Isidore
"Pourriez-vous avoir l'air un peu plus respectable ?" Elle a souri
à lui. "Tu es à moi, ce qui veut dire que toutes les dames ne
profitez de l'image de vous nue.
"J'aime ça," dit-il avec un sourire lent.
"Je préférerais qu'ils n'aient pas une telle chance de voir
tes jambes dans ton pantalon court.
Il avait l'air alarmé. « Je ne peux pas m'arrêter de courir, Isidore. C'est
partie de qui je suis.
"Peut-être dans un pantalon plus long?"
Il acquiesca. "Quoi d'autre?"
"Je ne peux vraiment penser à rien", a déclaré Isidore. Le
la langueur la plus délicieuse s'emparait d'elle.
"Je ne vous ai pas encore fait part de mes souhaits de mariage."
Le sommeil était comme une magnifique couverture chaude, flottant
au bord de sa vision. "Euh. . .” dit-elle. "Peu importe
tu veux."
"C'est ça," dit-il.
"Quoi?"
"Tu as dit ce que je voulais."
"Je l'ai fait?" Isidore a eu du mal à se réveiller suffisamment pour se souvenir
ce qu'elle vient de dire.
"Tu as dit, tout ce que tu veux."
« Hum. »
Siméon se redressa en position assise. "J'ai eu un
beaucoup de temps ces dernières années pour analyser le mariage.
C'est vraiment pourquoi j'ai pensé que nous devrions probablement
annuler notre mariage, Isidore : nous ne correspondons pas au modèle de
conjoints qui réussissent.
"Nous ne le faisons pas ? Tu ne me l'as pas dit avant ?" dit-elle
endormi.
« Vous décririez-vous comme docile et doux dans
dans tous les sens ? »
Elle renifla.
"Soumis et susceptible d'écouter calmement les bons conseils ?"
"Oui à la deuxième partie, non à la première." Mais il était
évidemment en descendant la liste mentale qu'il chérissait
pendant des années.
"Voulant permettre à votre mari de vous commander sur
occasion?"
"Parfois . . .” dit-elle.
Il la regarda.
"Au lit?" offrit-elle avec espoir.
« Et si vous êtes en danger ? »
"Ah."
"Je crains qu'à moins d'avoir un système de commandement
mis en place, comme je l'ai fait avec mes hommes, ce mariage
Je fonderai ou, pire, dans un moment de crise, je ne serai pas
capable de nous sauver.
"Mais Siméon, il n'y a pas de moments de crise en Angleterre",
dit-elle péniblement. "Les choses que vous avez probablement
imaginer—attaques de lions, tempêtes de sable, maraude
tribus – cela ne se produit tout simplement pas ici en Angleterre.
« The Dead Watch avait une ressemblance remarquable avec
une meute galeuse de lions affamés.
Isidore hocha la tête. "Si je rencontre à nouveau le Dead Watch,
ou s'il y a une attaque par un lion en maraude, je promets
que j'accepterai tes ordres.
Il a souri. « Nous devons savoir où se trouve l'autorité ultime
mensonges."
Isidore n'aimait pas ça. "Si ce n'est pas un moment
de danger physique immédiat, je ferais très bien
écoutez les raisons derrière les conseils que vous
offre."
Ce fut à son tour de froncer les sourcils. "Je dois savoir que tu es
le mien, Isidore.
"Je suis. Selon la loi anglaise, je suis l'un de vos
possessions, tout comme une vache ou une maison privée.
"Tu vois? Vous ne l'acceptez pas vraiment.
"Eh bien, je peux difficilement changer tout le système de gouvernement
nement en Angleterre. J'ai toujours su qu'une fois que tu
rentré à la maison, j'aurais un mari.
"C'est important", a-t-il dit sincèrement. "Je dois savoir
tu respectes mes opinions, que tu m'obéiras sans
la pensée du moment. Sinon notre mariage ne sera jamais
travail."
Elle secoua la tête. "Et si tu disais, verse cette tasse
de café sur ma main – et il brûlait ?
"Pourquoi voudrais-je que du café soit versé sur ma main?"
Il avait un regard confus typiquement masculin sur son visage.
"C'est juste une illustration."
« Versez-le », dit-il d'un ton décisif. "Si je dis une chose pareille, c'est
signifie que j'ai perdu la tête et que je suis revenu à ma deuxième enfance.
Il faudra que tu m'apprennes comme on enseigne aux enfants,
par exemple."
Elle soupira. "Et si tu m'ordons de faire quelque chose
que je considère vraiment stupide? Et s'il y a un
évidemment une meilleure façon de gérer la situation donnée ? »
"Pourquoi devrais-je le faire?' "
Elle a résisté à la tentation de dire, Parce que tu n'es pas
Dieu Tout-Puissant! Et a dit : « Faisons comme si le
situation s'est produite.
"Parfois, je fais des erreurs", a-t-il dit, surprenant
son. "Il fut un temps où j'achetais un grand nombre de
perles fleuries rouges et vertes à échanger. je pensais qu'ils
étaient bien plus belles que les petites bleu ciel
que le marchand de Jidda m'a dit d'acheter. je pensais qu'il
essayait de me tromper. Une fois que nous avions transporté ces perles
loin dans les déserts d'Abyssinie, ils furent rejetés par
tout le monde."
"Pourquoi diable avez-vous apporté des perles avec vous?"
"Ils étaient beaucoup plus faciles que de transporter de la nourriture ou de l'eau",
il expliqua. "J'ai toujours emporté une quantité de perles."
"Pourquoi pas l'argent ?"
« L'argent est local à un quartier donné. Mais la femelle
envie de belles choses. . . universel." Il sourit
à elle.
« Alors, où sont mes perles bleu ciel ? dit-elle en riant.
Il roula sur elle. "Alors tu m'écouteras
s'il y a une situation dangereuse ? »
Elle leva les yeux vers lui. "Pas si vous choisissez le
mauvais type de perles. Mais ça ne me dérange pas de t'obéir si
tu as raison."
"Quelqu'un doit être le capo, pour le dire en italien, ou
notre mariage sera comme une expédition ratée. Il va tomber
à part."
Isidore s'empêcha de rouler des yeux. C'était
comme si Siméon était hanté par le souvenir des bêtes féroces
lui sauter dessus. Cela pourrait prendre quelques années, mais il
venez d'apprendre que la campagne anglaise ne comportait aucun danger
elle pouvait penser. « En cas de danger. . .”
"Et si nous avions un signal entre nous, et quand j'ai inclus
le signal dans quelque chose que j'ai dit, alors tu as obéi
moi sans arrière-pensée ?
Elle acquiesça. "Tant que vous n'abusez pas de votre privilège."
Il était calé sur elle, sur ses coudes, ses lèvres délicieusement
proche de la sienne. Qui aurait pu penser qu'un
le grand corps masculin allongé sur le sien pouvait se sentir si bien,
contre toute raison ?
Il se pencha et effleura ses lèvres des siennes. "Si je
dis, maintenant, Isidore, tu dois obéir.
"Vous dites maintenant cent fois par jour", a-t-elle dit.
"Vous sauriez la différence si je le pensais vraiment."
"Danger", l'incite-t-elle. « Danger, tu te souviens ? je
n'écoute peut-être pas très attentivement votre ton de
voix."
Elle se tortilla un peu pour lui rappeler l'autre
choses qu'il obtenait avec ce mariage avec un
épouse italienne au mauvais caractère. Effectivement, ses yeux vitreux
un peu.
"Que diriez-vous de quelque chose dans une langue étrangère?" elle
suggéré.
Son visage s'éclaircit. « Si je dis : Comme ton Baalomaal, Isidore,
alors tu m'obéis sans poser de questions.
« Et que veut dire Baalomaal ? demanda-t-elle suspicieusement.
Il se pencha à nouveau, un sourire malicieux dans les yeux.
"En tant que maître de ta chambre, Isidore, j'ordonne
que tu m'embrasses maintenant.
Elle attira sa tête contre la sienne. "Comme tu voudras", elle
» a dit, aussi sagement que n'importe quel mari pourrait souhaiter.

Chapitre trente-sept

L'auberge du cricket et de la chanson

Ouest de Londres
4 mars 1784

Jemma, la duchesse de Beaumont, s'est autorisée à

sortir de la voiture pour découvrir qu'il
était un acre de boue couvrant la cour de l'auberge. Elle s'arrêta sur
la dernière marche de sa voiture et regarda ses garçons d'honneur,
essayer d'estimer leur force générale. Malheureusement,
les deux qui se tenaient à sa portière regardaient
étrangement mauvaise herbe. La dernière chose qu'elle voulait était d'être
tombé dans la boue.
"Votre Grâce," dit une voix traînante.
Elle secoua la tête pour constater que la seule autre voiture
dressé dans la cour venait d'ouvrir sa porte,
révélant le duc de Villiers.
« Villers ! cria-t-elle, dis-moi que tu as un
valet de pied costaud qui peut me faire entrer dans cette auberge. Je me sens
trépidation extrême, car je suis sûr que mes pauvres garçons d'honneur
le sont aussi.
Il descendit dans la boue comme si elle n'existait pas. Il
était habillé de façon exquise, bien sûr. Son manteau était un rubis
rouge si sombre qu'il semblait presque noir. Ses capes gisaient
sur ses épaules avec l'élégance épurée qui vient
de la très fine laine de nid.
Jemma ne put s'empêcher de lui sourire. Villiers était si
dramatique, et pourtant maintenant qu'elle le connaissait,
son élégance et son drame semblaient s'estomper par rapport à la
reste de lui. Il s'avança vers elle.
« J'espère que vous ne vous attendez pas à ce que je dépose mon manteau »,
dit-il avec sa voix traînante habituelle. "Je ne l'ai porté qu'une seule fois,
et je l'aime inestimablement.
Elle a ri. "Je m'attends à ce que vous me prêtiez un cerclage
valet de pied, Villiers ! Je dois me rendre à cette auberge. J'ai été
sur la route pendant des heures et je suis affamé. je suis parti hier
de Londres, si vous pouvez le croire. Nous avons perdu une roue,
et j'ai dû passer la nuit à une heure à peine de la ville.
Il tendit les bras. "Alors viens."
Jemma se figea. « Vous êtes en convalescence.
Il l'a enlevée de la marche comme si elle n'était plus
qu'une fille de cinq ans. "Je me sens mieux. Bien sûr, cela pourrait
être que j'ai mal calculé mes capacités. Ses pas
ralenti. "Oh-"
Elle cria lorsque ses mains cédèrent soudain un peu et
elle plongea vers le sol. "Non!"
"Oh, d'accord alors," dit-il. Il y avait une souche sombre
de rire dans son ton.
"Tu es diabolique", l'accusa-t-elle.
"Et tu n'es pas le premier à me le dire," dit-il confortablement,
la déposer à l'intérieur de la porte de l'auberge.
— Eh bien, dit Jemma en secouant ses jupes. "Je fais
merci Villers. Naturellement, j'aurais préféré
marcher sur ton manteau, mais je prendrai ce que je peux
obtenir."
« Une idée sensée. La vie est, hélas, pleine de compromis.
Jemma se sentait un peu étrange à propos de tout cela.
"Vos Grâces", avalait l'aubergiste, "je suis
peur que je n'ai pas de chambres privées pour le moment. Le
la cheminée sud s'est effondrée.
Villiers tourna ses yeux froids vers l'aubergiste et un
moment plus tard, il est apparu que la salle publique n'avait pas
d'autres clients, et l'aubergiste s'en chargeait
lui-même pour empêcher quiconque d'apparaître.
"Jusqu'à ce que la duchesse ait bu du thé", a déclaré Villiers
doucement.
Jemma se sentait si étrangement déséquilibrée qu'elle s'est retrouvée
bavardant en entrant dans la pièce, lui disant
qu'elle était en route pour rendre visite à son fi -
née. « Le père de Roberta, le marquis de Wharton et
Malmesbury, épouse une sirène qu'il a rencontrée lors d'un
équitable."
"Ma joie à la dissolution de cet engagement s'approfondit
pour le moment, dit Villiers avec langueur. « Est-ce que le
sirène est venue avec des accessoires de piscine ? »
"Naturellement", a déclaré Jemma. "Je crois qu'elle attache un
queue et parle en vers pour quelques shillings.
« Juste ce qu'on veut chez une belle-mère. Oui, je vraiment
a fait une évasion chanceuse.
« Je voudrais du thé, s'il vous plaît », dit Jemma à l'aubergiste.
"Et quelque chose à manger aussi, si vous vouliez être
si gentil." Elle avait une étrange incertitude dans l'estomac,
et il était toujours préférable de manger dans ces circonstances.
"Comme c'est étrange que nous nous rencontrions dans la même auberge."
"Je vais rendre visite au duc de Cosway, comme je l'ai dit
vous je le ferais », a déclaré Villiers.
L'aubergiste posa un plateau de thé et elle s'occupa
elle-même en versant. C'était plutôt gênant de se retrouver
dans une auberge à Villiers. Pourquoi, c'était presque comme un
affectation, même si ce n'était bien sûr pas le cas. Est-ce qu'Elie
croire cela, cependant?
C'était tout à fait surprenant à quel point elle voulait
crois qu'Elie ne penserait pas que c'était une assignation. Un
affaires.
« Le fait que vous et moi ayons tous deux été convoqués
le côté des errants de notre rang peut être fastidieux »,
Villiers a souligné, « mais tout à fait sans surprise. À qui
pourraient-ils se retourner ?
"N'importe qui," dit Jemma, souhaitant qu'elle n'ait pas payé
attention à cette lettre de Roberta.
Il y eut un grand remue-ménage dans l'arrière-cour. "Le
l'aubergiste a dit qu'il garderait cette chambre... » Jemma
a commencé, mais avant qu'elle ait pu finir sa phrase, la porte
balayé ouvert. Elle leva les yeux pour trouver la marquise de Perthuis,
vêtu d'une robe de voyage noire très éclaboussé
avec de la boue à l'ourlet.
"Quel plaisir remarquable," dit la marquise,
flâner en avant. "Ma voiture a été coincée dans le
boue pendant une heure, et je me sentais misérablement ennuyeux.
Quel délice, un délice absolu, c'est de te trouver ici,
ma duchesse chérie !
Jemma grinça des dents et fit une révérence qui
était juste une nuance du côté irrespectueux.
«Avec le duc de Villiers», la marquise
trillé. « Quelle chance extraordinaire de découvrir que nous sommes tous
échoué en même temps.
La pire chose que Jemma puisse faire serait de souligner
la véracité de ce récit. Personne ne croirait que
elle et Villiers s'étaient retrouvés dans la même auberge
par pur hasard. Donc avec une tournure bien calculée
d'indifférence, elle a dit: «Pas si étrange, après tout. Après
tous, nous allons sûrement tous au même événement ? »
Le visage de la marquise s'immobilisa. "Non," dit-elle, mais maintenant
son sourire avait une goutte de glace.
Jemma s'arrêta juste assez longtemps pour indiquer une touche de
embarras que la marquise soit sans invitation.
"Ce n'est rien, bien sûr," dit-elle, juste à la hâte
assez. "Je suis tout à fait certain maintenant que j'y pense que la cérémonie
devait être très petit. Le duc de
Cosway vous en a dit autant, Villiers ?
"Si petit qu'il est infinitésimal", dit Villiers d'une voix traînante,
ce qui était vraiment tout à fait faux de sa part.
« De quelle cérémonie s'agit-il ? dit la marquise,
accepter une tasse de thé. Elle avait perdu l'éclat ravi
qu'elle avait quand elle est entrée et les a trouvés ensemble,
et l'estomac de Jemma se détendit. C'était mieux pour la marquise
se sentir impopulaire, que pour elle d'être fou de joie
par la découverte de la prétendue affaire de Jemma avec Villiers.
"Oh, un mariage", soupira Villiers. "Le mariage de Cosway."
La marquise fronça le sourcil. "Cher moi. je suis si ignorant
sur les Anglais. . . qui est ce Cosway ?
"Je crois que c'est Henri VIII qui a élevé le comte de
Cosway au rang de duc, n'est-ce pas ? dit Villers.
Jemma n'a jamais fait attention à ce genre de choses.
« Le Cosway actuel a été marié par procuration. Il a maintenant
revient d'années de voyage à l'étranger et envisage de se reconsacrer
le mariage."
"Cher moi, comme c'est étrange", a observé la marquise. "Dans
mon expérience les hommes sont tellement disposés à briser le
liens conjugaux, plutôt que de les renouveler.
Il y avait quelque chose de sombre dans ses yeux. « Qui sont
de passage, madame la marquise ? demanda Jemma.
La marquise jouait avec sa cuillère à sucre, et
Jemma regretta de ne pas avoir demandé. Puis elle haussa les épaules, un
petit haussement d'épaules impuissant. "Je suis le fou que tout le monde pense que je
suis, dit-elle en soupirant. « J'ai entendu dire que mon Henri est peut-être
être trouvé dans le Lincolnshire et je voyage là-bas pour trouver
lui."
« Le marquis de Perthuis ? dit Villers. "Dans le Lincolnshire
. . . la nature sauvage de la campagne britannique ? Sûrement pas."
"Peut-être que non", dit la marquise en posant un autre
cuillerée de sucre dans sa tasse, même si c'était déjà, par
Le jugement de Jemma, d'une douceur écœurante. "Je ne peux pas m'asseoir
à propos de Londres et à plaindre. Sa voix était calme mais
ses yeux ne l'étaient pas.
Villiers croisa le regard de Jemma par-dessus le plateau à thé et elle
lire dans le sien la pitié qu'elle ressentait. Dans les yeux de Villiers ! Qui était
possible? Le duc était connu pour sa cruelle indifférence.
La marquise remuait et remuait son breuvage épaissi
de thé, alors qu'ils étaient tous les trois assis en silence et la regardaient
cuillère. Puis elle leva la tête et regarda Jemma.
"Le feriez-vous à nouveau?" elle a demandé. "Votre mariage, si je
souvenez-vous bien, a été arrangé pour vous. Si tu étais
si tu avais le choix, épouserais-tu ton duc ?
"Oui," dit Jemma sans hésitation.
« Alors tu es un imbécile amoureux », dit amèrement la marquise.
"Comme moi. Ils disent -" sa voix était sauvage - "que
il vaut mieux avoir aimé une fois et perdu que jamais aimé
du tout. Ils ont tort. Vous devriez avertir ce Cosway, si
c'est un ami à toi.
"Je ne crois pas qu'il soit amoureux", dit tranquillement Villiers,
» qui devrait le protéger de toute tempête d'émotion.
Le mariage a été arrangé dans sa jeunesse.
"Quand j'aurai des enfants, j'établirai tous leurs mariages
à un âge précoce », a déclaré la marquise, toujours remuant.
« Je choisirai leurs conjoints sur la base de critères éthiques
valeur."
« Êtes-vous si sûr que Cosway n'est pas amoureux, Villiers ?
Jemma intervint. « J'ai reçu une lettre de sa femme, qui sera
suggéré autrement, si l'on lit entre les lignes.
« Qui est cette femme ? demanda la marquise. "A-t-elle
déjà voyagé en France ?
« Elle a vécu à Paris pendant quelques années. Lady Del'Fino.
"Ah oui." Le thé remua plus vite. « Henri a pris quelques
plaisir en sa compagnie.
"Comme tout le monde", a déclaré Jemma. « Pourtant Isidore a
attendit patiemment que son duc revienne de ses excursions
sur divers continents.
"Je n'ai jamais entendu le contraire", a admis la marquise.
"Cosway n'est pas amoureux", a déclaré Villiers. « En fait, je crois
on peut se demander s'il ira
fini le mariage. La marquise l'a déposée
cuillère, et la tristesse s'enfuit immédiatement de ses yeux. "Le
le mariage est, bien sûr, non consommé.
"Ah," souffla la marquise.
"Bien que je vous dise cela dans la plus stricte confidentialité."
"Bien sûr!"
Villiers se pencha vers la marquise. "Je veux vraiment dire
ça, Louise.
Jemma cligna des yeux de surprise, mais Louise, la
marquise - lui a simplement frappé sur la main avec elle
cuillère. « Je vous prie de me dire les détails, Villiers. Je suis
assez languissant pour quelque chose d'intéressant à penser
à propos de."
« J'ai remarqué », dit Villiers en s'asseyant. "Vous devez
Entraînez-vous à chasser votre mari de votre esprit, mon
chère marquise.
Ma chère marquise ? Louise ? Jemma ne se souvenait pas
jamais entendu un lambeau de commérages à propos de la marquise
de Perthuis et le duc de Villiers.
La marquise se mit à rire. « Savez-vous ce que je
pensé quand je suis entré dans la pièce ?
"Si seulement la duchesse m'accordait une indiscrétion",
dit Villiers avec un accent comique. Mais il y avait
quelque chose de sérieux dans sa voix, et les yeux de la marquise
rétréci. « La chère marquise de Perthuis est ma seconde
cousin enlevé deux fois, dit Villiers en se tournant vers Jemma.
"Nous avons été jetés ensemble à plus d'une occasion alors que
enfants."
« A peine des enfants », dit la marquise en haussant les épaules. « Nourrissons
plus comme. Ma mère ne m'a jamais laissé près de lui après
J'ai atteint un certain âge. Elle sourit et Jemma réalisa
qu'elle était probablement très belle quand elle était heureuse.
« Rumeurs de base », dit tranquillement Villiers. "Puis-je déranger
vous me versez une autre tasse de thé, duchesse ? »
"Rumeurs!" dit la marquise en riant. "Depuis que nous
sont si intimes, mes chers. . . tu étais rumeur
d'avoir un accident à l'âge de dix-huit ans, Villiers.
Cela ne peut pas être il y a tant d'années que vous avez
tout à fait oublié ? »
« Potins de rang », a répondu Villier.
"Quel âge aviez-vous quand vous avez eu cet enfant ?" Jemma
demanda curieusement. Ça la fascinait, la façon dont les hommes saupoudraient
enfants illégitimes à la campagne.
« Quelque chose au-dessus de vingt-deux. Un sujet désagréable,
et évoquant mes nombreuses bêtises de jeunesse », Villiers
a dit. « S'il vous plaît, pouvons-nous parler d'autres sujets ? »
« Oui », dit la marquise. « Vous pouvez me dire pourquoi le
Le duc de Cosway souhaite dissoudre son mariage. Après
tout, Lady Del'Fino est tout à fait charmante. je ne peux pas concevoir
l'homme qui ne voudrait pas l'épouser.
"Je ne suis pas sûr qu'Isidore souhaite épouser Cosway
non plus », a déclaré Jemma, sentant qu'elle devait la défendre
côté de l'énigme. "Il a ramassé des choses désagréables
habitudes en vivant à l’étranger.
La marquise plissa le nez. « A-t-il perdu le
envie de se baigner ?
"Non, mais il trotte dans la campagne dans une paire de
un pantalon court, dit Jemma, et pas de bas.
"Est-ce qu'il s'affiche pour une raison?" la marquise
demandé.
"Je crois qu'il considère qu'il prend quelque chose
d'un constitutionnel », a expliqué Jemma.
"J'ai hâte de le voir", a déclaré Villiers.
"En tout cas, Cosway est un imbécile. Bien sûr il
doit consommer son mariage », a déclaré Jemma. Son thé
avait froid et elle posa sa tasse intacte.
"Je ne suis pas d'accord", a répondu Villiers. "S'il ne ressent aucun contact avec
partialité pour la dame - et il m'a suggéré que
il ne le fait pas - alors ce serait mieux pour eux deux si
ils ont saisi l'occasion de dissoudre leur syndicat, tel
tel quel."
La marquise ouvrit la bouche pour dire quelque chose
et j'y ai pensé mieux.
"Il n'a pas le droit de parler d'amour et de telles sottises",
Jemma a dit, un peu plus avec véhémence qu'elle
destiné. "Il a accepté de l'épouser il y a des années. Elle a attendu
pour lui et très gentiment n'a pas créé de scandale. Il a
pas le droit de revenir sur l'accord maintenant. Aucun!"
"Ce ne serait pas la chose la plus honorable à faire", Villiers
a dit. "Mais l'honneur n'est pas toujours le meilleur critère par
pour juger du bonheur de toute une vie.
« S'il n'honore pas sa femme, intervint la marquise,
"le mariage ne sera pas heureux."
"Peut-être que le mariage n'est pas censé être un état heureux",
dit Jemma. "Quand sommes-nous tous devenus si bêtement
émotionnel, si enfantin dans notre façon de penser ? Cosway a un
obligation d'épouser Isidore et d'aller jusqu'au bout de son
promesses."
"Ce n'est pas comme si Lady Del'Fino allait manquer d'époux",
dit Villers. « Elle est à la fois belle et riche. elle va
ne pas être laissé au bord du chemin.
"Ce n'est pas le but", a lancé Jemma. "Va-t-elle
être duchesse ? Retrouvera-t-elle les années qu'elle a passées
en attendant qu'il revienne de ses explorations ?
"Je suis absolument d'accord", a déclaré la marquise. « Un agencement
mariage, dans lequel aucun des membres ne se sent gêné
excès d'émotion, est une chose de beauté. Ne le sera jamais
Cosway s'inquiète de savoir où elle se trouve. Ou le vice
versa.
"Mais tu étais amoureux d'Henri, Louise", Villiers
dit en passant à l'attaque. « Je me souviens de votre mariage, et
tu étais chaque centimètre l'enchanté - et enchanteur -
mariée. Diriez-vous à Cosway qu'il n'a pas le droit à ça
joie?"
Jemma rencontra les yeux de Louise par-dessus la table en parfait
accord. Ne s'étant jamais marié, Villiers n'avait aucune idée
de quoi il parlait. « Il faut attendre Villiers
se marie, dit Jemma à la marquise, ignorant sa naïveté
question tout à fait.
"Oui," répondit la marquise, son sourire s'agrandissant. "UN
parfaite vengeance ! Peut-être y aura-t-il quelqu'un chez Cosway
mariage, s'il a lieu. Mon cousin va tomber
désespérément amoureux.
« Alors, hélas, il faut qu'elle m'attende », dit Villiers.
Jemma haussa un sourcil.
"Je viens de me souvenir d'un rendez-vous à Londres."
« Comme c'est étrange de ta part, Villiers, dit Jemma. "Toi
souvenez-vous de ce rendez-vous tout à l'heure ? »
« Il a peur », dit la marquise en remuant son thé.
"Peur qu'il soit submergé par le sentiment pendant cette
toucher la reconsécration et finir par se marier lui-même.
"Je crois qu'il faudrait plus qu'une vaine menace
pour effrayer le duc », a déclaré Jemma. « Dites-le, Villiers.
Quel rendez-vous terriblement important a échappé
votre esprit jusqu'à ce moment précis ?
Léopold Dautry, duc de Villiers, aurait été
le premier à dire que les vaines menaces ne suffisaient pas à
lui faire peur. Mais il venait de découvrir, à son grand désarroi,
que la peur fait partie de la condition humaine.
Si Jemma était en route pour rendre visite à sa belle-sœur,
alors Elijah serait seul ce soir. Et Villiers a trouvé
c'est intolérable. C'était follement émotif, et pourtant il
était impuissant à rejeter le sentiment. Elijah ne mourrait pas
seul, pas tant que son plus vieil ami pourrait l'en empêcher.
« Rien de bouleversant », dit-il en posant sa cuillère
précisément par sa tasse. "Rien de plus qu'un jeu de
les échecs promis à votre mari, ma chérie.
« À Élie ?
"Précisément."
"Vous retournez à Londres et ignorez le
missive envoyée par le duc de Cosway de peur de
manquer une partie d'échecs avec mon mari ? »
"Ah, mais j'ai connu Beaumont presque toutes les années
de ma vie, et Cosway une douzaine à peine. Je n'en avais aucune idée
que toi aussi tu étais en voyage et que Beaumont est seul.
Il m'incombe de respecter mes rendez-vous.
« Est-ce parce que vous vous êtes séparés pendant si longtemps ?
long?" demanda Jemma. Elle se tourna vers la marquise. "JE
pensez que ce n'est guère un secret; mon mari et Villiers étaient
amis d'enfance, puis s'est brouillé à cause d'une bêtise
quand ils étaient jeunes.
"Plus d'un chien", a expliqué Villiers.
"Exactement! La bêtise des hommes ne cesse d'étonner
moi », a déclaré Jemma. "En tout cas, ils n'ont que récemment
réparé leurs clôtures.
"Naturellement," dit Villiers d'une voix traînante, "je détesterais insulter
lui de quelque manière que ce soit. Un type si délicat, votre mari.
« Élie ? Absurdité! Je ne crois pas à ce tarradiddle,
Villiers, pas un instant. Il doit y avoir quelque chose
autre . . .”
« Villiers se souvenait du rendez-vous soudain après
ma question sur ses enfants, dit la marquise en levant
un sourcil.
"Il n'y a rien là-bas pour me faire retourner à Londres",
dit Villers. "Bien que . . .”
"Je le savais", a déclaré Jemma. « Sortez avec ça ! Que dire de ceux
tes pauvres enfants égarés, Villiers ?
« J'ai promis à une jeune femme qui m'a soigné pendant
ma maladie que je jouerais un rôle plus paternel que
payer simplement leur entretien », a déclaré Villiers, offrant
l'histoire comme appât pour distraire Jemma.
« Mon Dieu », dit la marquise. « Elle devait être
un puritain. Qu'est-ce qu'elle s'attendait à ce que vous fassiez ?
Élevez-les vous-même ? »
« Je crois, dit Villiers en prenant une dernière gorgée de son thé,
"qu'elle ne voulait dire que ça."
« Une notion mal élevée », dit platement la marquise. "Étaient
que tu emmènes tes bâtards sous ton toit, Villiers,
vous auriez le plus grand mal à nouer une alliance
avec une femme respectable.
Il la regarda avec un petit sourire dans les yeux. "Faire
Tu penses vraiment cela?"
"Vous le défiez", a déclaré Jemma en riant un
bit. « Allez-y, Villiers. Créez votre propre orphelinat
puis annoncez votre candidature au mariage.
"Ceux du sang le plus élevé peuvent être remarquablement vulgaires",
dit la marquise d'un ton qui suggérait qu'elle était
penser à son propre conjoint.
"Je suppose que ma vulgarité est attestée par l'existence
des enfants eux-mêmes », a déclaré Villiers. "Mais je donne
réfléchir sérieusement à la question. Une considération excessive
car l'opinion publique n'est pas favorable à mon sens de moi-même.
"Naturellement, les enfants doivent être bien soignés", a déclaré le
dit la marquise. "S'ils ne l'étaient pas, ce serait moralement répréhensible
de votre part. Mais je ne vois aucun devoir qui exige
vous permettre d'admettre les enfants d'une union de base dans la vôtre
ménage."
Villiers se contenta de sourire.
« Il faut que je m'en aille », dit la marquise en venant
son pied. "J'espère faire au moins quatre heures dans mon voyage
avant le soir.
Ils se séparèrent à la porte, l'aubergiste ayant habilement
placé des rondelles de bois comme tremplin vers le
trois voitures.
"Il est trop tard pour mes bottes", a déclaré Villiers. Il a attendu
jusqu'à ce que la marquise monte dans sa voiture, et
puis se pencha près de Jemma. "Et j'en suis désolé
sentier en bois pour d'autres raisons également.
Son souffle remua les cheveux de son oreille et il la vit
devenir légèrement rose.
« Au revoir », dit-elle en se détournant. « Donne le meilleur de moi-même
à Élie.
« Je le ferai », dit Villiers. "Je vais."
Il la regarda jusqu'à la porte de sa voiture, mais
elle n'a pas regardé en arrière.

Chapitre trente-huit

Maison Revels
5 mars 1784

L'absence d'odeur de la maison était presque miraculeuse. Siméon

a franchi la porte d'entrée en prenant de grandes respirations,
et même ouvert la porte des toilettes du rez-de-chaussée.
La fosse ne sentait pas.
"Est-ce que le Dead Watch est parti?" Siméon a demandé à M. Merkin,
qui soulignait la nature pétillante de ladite
fosse. "Je suppose que M. Bartlebee marche à nouveau."
"Ce sera une leçon pour lui", a déclaré M. Merkin. Comme il
dirait sa femme plus tard, ce n'était pas ses affaires comment
un duc du royaume protège sa propre propriété. "Maintenant
J'ai fait une découverte très agréable, Yer Grace.
Siméon haussa un sourcil.
"La façon dont votre rivière coule là-bas", M. Merkin
expliqué : « Je crois qu'on peut simplement détourner une partie
de celui-ci s'écoule en continu à travers la fosse centrale. Révélations
La maison aura un système de drainage pas comme les autres ! À peine
une odeur, même les jours les plus pluvieux !
"Où le flux émergera-t-il?" demanda prudemment Siméon.
« Nous allons creuser une fosse de l'autre côté de la colline. Dans dix ans,
ce sera la terre la plus fertile du duché », M. Merkin
dit en baissant son gilet. « Nous remplaçons
les tuyaux pourris avec les meilleurs, mais je sais que vous
et la duchesse est d'accord là-dessus, Votre Grâce.
N'épargnez aucune dépense, m'a dit la duchesse. Il peut prendre
un peu une dépense, mais cette maison sera odieusement
pur!"
Une formulation étrange, mais Siméon a parfaitement compris
ce qu'il voulait dire.
Honeydew entra dans le bureau avec une pile de Siméon
papiers, un valet de pied à ses trousses avec d'autres papiers.
Mais Siméon se figea sur le seuil. La chambre n'avait pas
meubles autres que des étagères à moitié remplies. Miellat
arrangeait des piles de factures et de lettres en piles ordonnées sur
les étagères vides.
"Où sont mes livres?" dit-il en entendant la netteté
de sa propre voix. "Où est le bureau de mon père?"
"La duchesse m'a fait envoyer le bureau directement à Londres
le jour où tu as déménagé à la Dower House », Honeydew
a dit. "Nous attendons tous les meubles de retour dans une affaire
de jours. La duchesse avait tout à fait raison, et une offre de
le double paiement en argent comptant a fait des miracles.
Siméon a digéré cela. "Les livres? Sont-ils allés à
Londres aussi ?
"Seulement ceux qui tombaient en morceaux", Honeydew
a dit. Il montra le plafond. Siméon leva les yeux
et j'ai vu une tache sale qui s'étendait d'un coin
sur environ un tiers de la pièce. "J'ai peur que
lorsque les tuyaux des toilettes ont fui, ils ont inondé le
étude, causant la pourriture d'un certain nombre de livres. Sur le
instructions de la duchesse...
Siméon l'interrompit. "Je vois." Il sentit cette houle familière
de colère contre son père. Certains de ces livres étaient
parmi les premiers livres imprimés en Angleterre. Il s'est souvenu
une édition des poèmes de John Donne signée par le
poète lui-même. . . probablement simplement un tas moisi de
pages maintenant.
"La duchesse pense que les livres peuvent être restaurés",
dit Honeydew. La consolation dans son ton vient de faire
Siméon plus irrité.
"Bien sûr", a-t-il lancé.
Un valet de pied est apparu avec le petit bureau du
Dower House et l'a placé précisément au milieu de
l'étude en écho. Honeydew a immédiatement soulevé une pile
de papiers de la bibliothèque et l'a déplacé vers le bureau.
"Voilà, Votre Grâce," dit-il d'un ton apaisant. "Pierre va
allez chercher une chaise et vous serez aussi confortable que possible. À
au moins cette odeur est partie !
La disparition de l'odeur avait évidemment rendu Honeydew
étourdie de plaisir.
Lorsque la chaise apparut, Siméon s'assit et
se mit à parcourir les lettres remises la veille
jour. Quatre nouvelles factures étaient arrivées, pour diverses dépenses
engagés par le duché au cours des dix dernières années, ainsi qu'un
lettre d'une autre femme qui avait apparemment été
richesses promises par son père en échange de l'accès à
son lit.
Pourquoi son père s'est-il donné la peine de faire d'énormes promesses à
femmes, des promesses qu'il n'a visiblement jamais voulu tenir ?
Il y avait quelque chose de pitoyable dans son schéma. Invariablement
son père a juré qu'il était tombé amoureux de
première vue. Puis il a promis de soutenir sa « bien-aimée »
pour le reste de sa vie, offrant généralement un petit chalet
ainsi qu'un paiement en espèces. Après, il faut assumer, en appréciant
lui-même, il rentrerait chez lui, ignorant ensuite
toute communication future.
Cela ne convenait pas à Siméon. La vérité de celui-ci a aigri dans
son estomac et l'a fait. . . irritable.
Honeydew est apparu à la porte. "M. Pegg voudrait
J'aimerais vous voir, Votre Grâce. M. Pegg est...
"Je sais qui il est", a déclaré Siméon. "J'ai déjà réalisé
qu'il soit payé pour son travail de forgeron.
"Il est ici pour le cimetière", a déclaré Honeydew. Il
s'avança quelque peu dans la pièce en baissant la voix.
« Sa Grâce semble avoir effectué une action quelque peu miraculeuse
transformation chez M. Pegg. Il agit comme le
maire du village. Le personnel de la cuisine a signalé en dernier
nuit qu'en découvrant que M. Mopser avait été
facturant le double aux villageois vivant au bord de la rivière, Pegg
a fait irruption dans le magasin et a forcé une promesse que le
la pratique s'arrêterait.
« Faites-le entrer », dit Siméon.
Pegg avait l'air battu par le sable, comme un homme qui avait été
conduit une caravane de chameaux pendant trop longtemps. Mais son dos
était droit, et l'étincelle dans son œil était honnête. Siméon
se leva et fit le tour de la table. Isidore était évidemment
un bon juge de caractère.
Il se sentait moins magnanime envers sa femme d'un quart
d'une heure plus tard. Certaines réparations que Pegg a détaillées pour le
village étaient acceptables : une veuve avait besoin d'un nouveau toit,
l'église avait besoin d'une nouvelle toilette, etc. Le vert du village était
être ouvert à l'usage des villageois, et six volailles fournies
à chaque chalet. De même, les villageois devaient être
autorisé à chasser les lapins et les poules pondeuses dans la forêt ducale,
sans risquer d'être arrêté par le garde-chasse. Pas
qu'il y avait un garde-chasse; son père l'a congédié
il y a plusieurs années.
Mais deux cents livres pour remettre à neuf le cimetière ?
Et encore deux cents livres à donner à Henry
Wissner, thatcher, comme frais pour avoir accepté Martin Smith
comme apprenti ? Trois cents livres pour John Phillipson
et Christopher Sumerall pour superviser la construction
d'un nouveau clocher pour l'église du village ?
Lui et Pegg se disputèrent un peu, se bousculant d'avant en arrière
le clocher et le cimetière. A la fin d'une autre mi-temps
heure ils étaient tous les deux satisfaits. Certes, Isidore avait
bien choisi. Pegg se souciait du village et de ses habitants.
Il garderait sous contrôle la nature complice de Mopser.
Siméon souhaitait juste qu'Isidore ait consulté
lui au préalable. Non pas qu'il aurait été en désaccord avec
elle, mais . . .
Il était peut-être regrettable que le prochain visiteur Honeydew
introduit dans l'étude était un autre étranger. "Monsieur
Antoine-Joseph Peyre », a annoncé Honeydew.
Siméon avait perfectionné un sourire compatissant, destiné à
désamorcer la frustration de ceux qui présentent des factures plus âgés
que leurs enfants. Mais M. Peyre n'a pas présenté
lui-même avec l'air abject des nombreux créanciers du duché.
Il s'inclina avec l'assurance d'un homme qui aimait
parfaite confiance en soi. Il était vêtu d'un manteau de fl aring
orange, orné de gros boutons et brodé
avec fleur de lys en fil d'argent. En se redressant, il
a sorti un petit flacon de parfum de sa poche et a reniflé
bruyamment.
– Monsieur Peyre, dit Siméon en s'inclinant. "Comment puis-je
T'aider?"
Peyre baissa les yeux de la frise qui entourait
l'étude et a dit: "La question, Votre Grâce, n'est pas
comment vous pouvez m'aider, mais comment je peux vous aider ! Sans
plus tard, il se mit à déambuler dans la pièce, le sien ouvert
flacon de parfum au parfum puissant de fl eurs.
Siméon attendit, réprimant un sourire. Monsieur Peyré
ne ressemblait en rien à un coq orange vif
fier de son plumage et certain que son chant seul
fait lever le soleil. Il se sentait plutôt moins amusé quand il
s'avéra que Peyre était arrivé avec neuf plâtriers
en remorque et on s'attend à ce qu'il travaille dans
Revels House pendant au moins dix jours, sinon plus.
"Cela dépend, bien sûr, de la façon dont vous le feriez
comme les murs, dit Peyre avec désinvolture. « Dans la demeure de la duchesse
à Venise, les salles formelles sont couvertes d'un parfait
fantaisie de plantes dorées, de fleurs, etc. C'est-"
il embrassa ses doigts – « exquis ! Mais nous voici dans
la campagne anglaise, et on ne ressent pas la même chose
l'exubérance, le même éclat délicieux. je pense peut-être
un look plus classique pourrait convenir. Je vois cette pièce avec
panneaux pâles. . .”
Pendant que M. Peyre râlait, Siméon ruminait
d'Isidore convoquant des plâtriers pour refaire son
maison sans lui en parler.
« Votre Grâce, annonça Peyre, je ne trouve pas
odeur désagréable ici.
Siméon se retourna pour constater que Peyre rebouchait
son petit flacon de parfum. La bouteille était entourée
par une cage dorée absurdement élaborée travaillée
aux fl eurs en émail.
"Les toilettes ont été réparées", a expliqué Simeon.
"La missive de la duchesse m'a averti de me préparer à
une odeur, dit Peyre en frissonnant. « J'ai envisagé
refusant son invitation. Mais… » il ouvrit les yeux très
large - "qui peut refuser quoi que ce soit à Sa Grâce?"
"En effet," dit Siméon. Puis il entendit l'écho de son
le ton aigre de la mère dans ce mot et l'adoucit avec un
sourire. « Veuillez continuer comme bon vous semble, monsieur Peyre.
Nous avons la plus grande confiance en votre jugement.
« Naturellement, dit M. Peyre. "Naturellement!" Mais
il était heureux.
Il partit dans un nuage de parfum, et Siméon se tourna vers
s'asseoir à son bureau, s'arrêta et regarda à travers
fenêtre sur le jardin. Il avait laissé Isidore dans la dot
Loger. Un bon partisan de la Voie du Milieu se rendrait
sa colère, peut-être courir un mile supplémentaire ou deux.
Il se centrerait dans l'univers, rappelez-vous que
la colère est une force pour le mal et que les eaux des âges
lavé contre les cailloux de l'éternité.
Siméon sortit à grands pas et entra dans la salle de bal.
Monsieur Peyre était au centre d'un groupe d'hommes,
pointant vers la frise en haut de la salle. Il
attrapé juste un mot ou deux, en français. L'endroit serait
finira probablement par ressembler à Versailles, pensa-t-il.
Il sortit par la porte de la salle de bal et se dirigea vers le
Petit manoir de douairière. Il demanderait simplement que sa femme
le consulter avant de prendre de grandes décisions à faire
avec la maison. Bien sûr, il resterait civil. Il
éviterait tout ce qui s'apparente à une dispute.
Ces prédictions auraient pu se réaliser si Siméon
n'avait pas été si en colère. "Le problème," dit-il péniblement,
"est que vous ne pensez jamais avant d'agir."
"Oui!"
"Vous avez renvoyé tous nos meubles, sans jamais penser
où ma mère prenait son repas du soir. Toi
acheté des rouleaux de tissu au voleur du village et l'a payé
une petite fortune pour les livrer. Tu as oint un mauvais caractère
Smith en tant que maire. Vous avez failli provoquer une
vol et agression sur ma mère parce que tu ne pouvais pas
attendez cinq minutes que je finisse ma lettre.
"Ce n'est pas-"
"Vous êtes irresponsable et insouciant dans vos actions
envers les autres », dit-il fermement. "Vous avez l'habitude d'avoir
ta voie en toutes choses...
"Tu l'es aussi!"
« Quoi qu'il en soit, vous m'avez constamment forcé à
main." Elle avait l'air un peu blanche, et plus qu'un peu en colère,
remarqua-t-il sans passion. "Je n'aime pas avoir une femme qui
ne respecte pas mes opinions.
"C'est une autre affaire", a-t-elle dit en coupant
sa voix comme un couteau dans du beurre. "Vous pouvez dénigrer
moi d'avoir agi comme tu le vois, sans prévoyance. C'est possible
simplement que je pense plus vite que toi. Après tout, mes boulons
de drap a réussi à sauver les relations avec le village.
Mon onction de maire a apaisé un homme qui détestait
votre père à cause de la mort de sa femme et de son bébé.
Siméon plissa les yeux.
"Il n'y a pas d'aide médicale dans ce village", a-t-elle déclaré.
"Je suis sûr que je n'ai pas besoin de détailler les raisons pour lesquelles le village
appauvrissement. Le forgeron se rendit à la ville voisine pour
demander l'aide du chirurgien; au moment où il est revenu,
sa femme enceinte était morte. Vous pensez peut-être que mon
les méthodes ne sont pas orthodoxes, mais elles sont efficaces.
"Je veux prendre ces décisions", a déclaré Simeon avec obstination.
« Et votre femme a quel rôle dans votre vie ? Son visage
était maintenant tout à fait blanc, et Siméon savait qu'il était
voir Isidore à son plus furieux.
Sa femme avait toujours été une créature illusoire et obscure,
l'amoureux docile que sa mère avait créé
en lettres, la jeune fille qui était assise dans le coin de la pièce
tissant des dentelles aussi délicates que des rayons de lune. Cette jeune fille
ne voudrait pas prendre de décisions. Elle a choisi de s'asseoir dans
coin de la pièce et être aussi fascinant que la saleté.
"Je ne sais pas", a-t-il admis.
"Je fais. Vous voulez que votre femme ne soit rien de plus qu'un
enfant qui écoute sans questionner chacune de vos paroles.
En fait, je pense que ce serait mieux si votre femme n'avait même pas
parle ta langue. Je ne peux pas imaginer pourquoi tu ne l'as pas fait
épouser une étrangère rencontrée en Abyssinie,
peut-être la princesse dont tu m'as parlé.
Il sentit son visage se figer, juste une seconde, mais Isidore
était plus intelligent que n'importe quelle femme qu'il avait rencontré, plus intelligent de loin
que la princesse, pour toute la capacité de cette dame avec les langues.
Elle a vraiment ri. "Tu l'as fait! Tu pensais
d'épouser une femme qui ne parlait même pas votre
langue. C'est tout simplement parfait. Elle pourrait s'asseoir dans le coin
traduisant des poèmes, pendant que tu te déchaînais pour faire
toutes sortes de décisions stupides. Heureusement, elle ne serait jamais
t'interroger parce qu'elle ne comprendrait même pas
ce que tu faisais!"
« Qu'est-ce qui te fait penser que je prends des décisions stupides ? »
demanda-t-il.
Il y eut un moment de silence.
"Est-ce que je t'ai mis en danger ?" dit-il doucement.
« J'ai sorti les meubles sous toi ?
"Tu essaies de me transformer en une sorte de silencieux
princesse africaine, et tu me demandes si je pense que tu
prendre des décisions stupides ? »
Eh bien, c'était clair. Siméon croyait avoir entendu
assez. Sa mâchoire se serra, mais avant qu'il ne puisse dire un
mot, elle prit une profonde inspiration. "Ce mariage ne sera jamais
travail. Jamais."
Il rouvrit la bouche, mais...
"Je pensais que si je pouvais t'aider, tu deviendrais
comme m'avoir comme partenaire », a-t-elle déclaré. "Quel imbécile je
était! Il m'importe d'être avec un homme qui respecte mon
opinions, qui veut vraiment être avec moi, qui...
Siméon croisa son regard. "Je t'aime bien, Isidore."
"Tu sais, j'aimerais vraiment te croire. Alternativement,
J'aimerais que cela n'ait pas d'importance pour moi. Mais c'est le cas.
Quelque part au cours de ces dix dernières années, nous nous sommes séparés quand
nous aurions dû être mariés, je n'arrêtais pas de penser à
si je t'aimerais, mais je ne t'ai jamais considéré comme non
m'aimer, qui je suis. Je suppose que c'était de la vanité.
"Je t'aime bien," dit-il.
Elle continua sans même l'entendre. "C'est probablement
ma faute. J'aurais peut-être été plus docile quand j'ai
avait seize ans. Mais il est trop tard maintenant. Je ne peux pas arrêter d'être un
personne juste parce que vous voulez une femme qui ne parle pas
Anglais." Elle se retourna. "Qu'est-ce qui a arrêté votre
mariage avec la princesse ?
"Je t'étais promis."
"Correction," dit-elle d'un ton cinglant, "tu étais marié
tome. Mais tout va bien. Comme l'avocat si obligeamment
nous a dit, nous pouvons faire dissoudre ce mariage.
« Non, nous ne pouvons pas. Nous l'avons consommé.
« Je ne suis pas enceinte », dit-elle, les dents serrées.
"Pas enceinte."
Il a presque demandé comment elle savait et les mots sont morts dans
sa gorge. "Oh."
"Personne n'a jamais besoin de savoir que j'ai bêtement - impulsivement
comme vous le caractériseriez sans doute - a enlevé mon
vêtements devant vous, inspirant une intimité malavisée.
Mon prochain mari sera compréhensif, j'en suis sûr.
"Tu es la prochaine-"
Ses yeux rencontrèrent les siens. "Tu ne veux pas te marier avec
moi, Siméon.
"JE-"
Il était destiné à ne jamais finir une phrase autour
son. Ses yeux étaient aussi féroces que ceux d'un animal pris au piège.
"Je ne veux pas avoir à gagner l'amour en abandonnant mon
capacité à prendre des décisions qui déterminent ma façon de vivre.
Que pouvait-il répondre à cela ?
Sa lèvre se retroussa. « Il y a une femme là-bas pour toi.
Je dirais que la jeunesse devrait être un pré-requis pour vous.
Peut-être que ta mère peut te trouver quelqu'un, plutôt
que d'inventer des histoires sur moi. je partirai demain
matin."
"Quoi?"
"A Londres, j'informerai le notaire que nous allons
de l'avant avec l'annulation, quel que soit le motif qu'il estime
sera le plus opportun.
"Est-il nécessaire d'être si pressé?" dit Siméon, sentant
particulièrement malade.
"Oui. J'ai vingt-trois ans, dit Isidore. "La plupart des mariées
avez seize ans, Siméon. Seize. J'ai vingt trois ans. Vous allez
pardonne-moi si je me hâte.
Il lui attrapa le bras. "Tu dois être fou."
"Sans aucun doute", a-t-elle lancé. "Pourquoi je n'ai pas annulé ça
mariage il y a des années dépasse ma compréhension.
"Tu es à moi."
"N'essayez pas d'agir comme si j'étais une princesse du désert, vous pouvez
crier dessus. Isidore retira brusquement son bras de sa main.
"Vous et moi-"
"Il n'y a pas de toi et moi."
"Tu ne pensais pas ça hier soir."
"Aucun de nous ne savait quoi que ce soit sur la literie jusqu'à ce que
récemment, dit-elle en roulant des yeux. "C'est bien que nous
appris à être ensemble et à partager un plaisir raisonnable,
mais ne prétendons pas que c'était unique, n'est-ce pas? Probable
la prochaine fois sera encore meilleure.
La prochaine fois? La prochaine fois? Il y eut un hurlement chez Siméon
âme qui terrifierait Isidore si elle le savait. Il sentit son
dents découvertes, comme une sorte d'animal sauvage. Elle n'avait pas
idée sanglante de ce qu'ils partageaient. Aucun.
« Je ne comprends pas pourquoi tu es si prompt à partir », dit-il.
a dit. "Je pense que tu n'aimes pas ce que tu ressens pour moi."
Sa lèvre se retroussa. "Je ne sais pas. Tu as raison. je veux admirer
mon mari."
Il a ignoré cela. Elle avait la langue d'une pêcheuse italienne,
mais ses yeux disaient autre chose. "Tu es
chanter, dit-il soudain.
La note s'est interrompue.
"Tu m'aimes."
"Je ne sais pas."
"Tu fais. Tu m'aimes." La certitude en était dans son
cœur.
Quand elle parla enfin, sa voix était douce. "Toi
J'ai probablement pensé que la princesse t'aimait aussi, n'est-ce pas ?
toi, Siméon ?
Il cligna des yeux, ayant oublié quelle princesse
ils parlaient.
"Certains hommes sont comme ça", dit-elle, presque pour elle-même,
sa voix chantait comme si elle chantait, un peu triste
chanson dans une tonalité mineure. "Ils pensent que tout le monde les aime."
« Et parfois une femme pense que personne ne pourrait
aime-la, dit-il en la rattrapant alors qu'elle était sur le point de
glisser par la porte.
"Je n'ai permis à aucun homme de me connaître", a-t-elle déclaré.
"Excepté toi."
"Je t'aime." Il l'a dit et savait que c'était vrai.
Mais elle n'a pas agi comme si elle avait entendu. "Je serai à Londres"
dit-elle. « Je demanderai au notaire de vous écrire directement, Siméon.
Puis elle a essuyé sa main comme s'il n'était pas
plus qu'un passant et a quitté la pièce.
Il resta là un long moment, pensant un peu
fille qui venait de perdre ses parents et chantait au lieu de
larmes. Et une femme adulte qui ne croyait pas qu'il
l'aima et chanta pendant qu'elle parlait. Mais jamais pleuré.
Elle comprendrait une fois arrivée à Londres. Elle
verrait ce qu'ils avaient ensemble.
Quant à Isidore, elle se retira dans la Dower House
chambre à coucher et se livra à une crise de larmes de colère. Pourquoi
Siméon devait-il avoir ces yeux brun sombre, qui
étaient trop belles pour un homme ? D'une certaine manière c'était
d'autant plus un affront qu'il avait décidé de s'habiller comme
un gentleman anglais ce matin-là. Cela a rendu plus difficile de
pense à lui comme un objet de moquerie, un homme qui trotte
baladés dans la campagne vêtus de pantalons courts,
parler de la Voie du Milieu.
Il était plus difficile de le mépriser, quand il s'inclina avec
formalité si facile et impersonnelle, la tenait gantée
main juste le temps qu'il faut, comme s'il n'avait jamais
lui a dit de jeter ses gants.
Il était à nouveau en contrôle. La haine de qui a alimenté Isidore
jusqu'à Londres le lendemain, jusqu'à Jemma's
loger.
Où elle a découvert une maison pleine de serviteurs, mais pas
Jemma.

Chapitre trente-neuf

Maison Gore, Kensington

Londres, siège du duc de Beaumont
8 mars 1784

Isidore a passé les deux jours avant que Jemma ne revienne sans succès
essayant de ne pas penser à son mariage.
Ou, pour être plus exact, son absence.
"Siméon ne m'aime pas", a-t-elle dit à Jemma, une fois qu'elle
enfin rentré à la maison. « Eh bien, il a peut-être raison. C'est-à-dire qu'il
aime que les choses soient calmes et ordonnées. Et j'ai peur de
ne suivez pas les instructions..."
« Prendre des instructions ? » dit Jemma, sonnant plutôt
étourdi. « Quel genre d'itinéraires ? Et qu'est-ce que tu
tu veux dire qu'il ne t'aime pas ?
"Il aimerait que je sois quelqu'un d'autre", a déclaré Isidore, regardez quand
chercher son mouchoir. « Vous voyez, il avait le
idée que sa femme serait douce et docile.
Jemma renifla.
« Sa mère lui a écrit des liasses de lettres décrivant
moi comme une sorte de couturière vertueuse, même si je
avait quitté sa maison des années auparavant.
"Les mensonges ne sont jamais utiles dans un mariage", a observé Jemma.
« Je suppose que non », dit Isidore en essuyant une larme. "Mais
ce n'était pas mon mensonge. En tout cas, j'ai été un choc terrible pour
lui. Je prends des décisions assez rapidement, vous savez, et je
ne pense pas toujours à l'avance.
"Tu es chéri, si impulsif", a déclaré Jemma.
"C'est une belle façon de le dire. Je pense que l'évaluation de Siméon
est plus dur.
"C'est un imbécile", a déclaré Jemma, l'interrompant. "Mais chérie,
vous allez devoir lui pardonner ce genre de bêtises.
C'est endémique dans le genre.
Isidore serra les lèvres. « Ça ne me dérangerait pas,
mais-"
"Il a blessé vos sentiments", a déclaré Jemma.
Des larmes tombèrent sur la main d'Isidore. "J'ai été si bêtement
stupide, Jemma, et je pense que je suis tombée amoureuse de lui. Mais
il ne m'aime même pas, je veux dire, le genre de personne que je suis.
Et je ne peux tout simplement pas supporter ça. Je me sens tellement blessé.
Jemma passa un bras autour d'elle. « À juste titre, ma chérie.
Je t'aime et je t'aime aussi, ainsi que tous les sains d'esprit
personne en Europe.
"Chaque fois que je veux - tu sais - j'ai l'impression d'être
devoir le séduire. Vous ne pouvez pas imaginer ce que c'est,
Jemma. C'est tellement humiliant !" Sa voix se transforma en sanglot.
"Tu veux dire qu'il ne t'approche pas ?"
"Non. La première fois, c'était parce que j'avais enlevé mes vêtements
devant lui."
Jemma éclata de rire.
« Et c'était ta faute ! Tu m'as dit que les hommes
ne-eh bien-je ne me souviens pas, de toute façon, vous étiez absolument
droite. J'ai enlevé mes vêtements, et il n'a pas pu résister
moi, mais il n'en était pas content après.
« Il ne l'était pas ? Es-tu sûr?"
"Eh bien, il l'était, mais il ne l'était pas. La deuxième fois,
son frère séjournait à la Dower House, alors j'ai demandé
Siméon d'aller se promener avec moi.
"Et tu as encore enlevé tes vêtements ?" Jemma
paraissait fasciné.
« Non, mais j'ai été très clair. . . Je veux dire, j'ai dû demander
qu'il aille se promener !
Jemma tapotait ses lèvres avec un doigt. "Très
inhabituel."
"Il n'a jamais vraiment voulu me faire l'amour, mais je
lui a forcé la main. Et maintenant il dit que je suis impulsif
et je ne lui obéis pas. Je pense vraiment qu'il serait plus heureux avec
quelqu'un de beaucoup plus docile », a déclaré Isidore. « Il le ferait. Et
il ne—"
"Ne me redis plus qu'il ne t'aime pas", Jemma
dit précipitamment. "Je n'y crois pas un instant. Cela sonne à
moi comme s'il s'était emporté.
"Oh non, Siméon ne s'emporte jamais."
"Jamais?"
« Pas même lorsque des ouvriers ont attaqué sa mère et
moi-même. Il n'a pas montré la moindre passion. Il était absolument
calme, et il a simplement assommé deux d'entre eux et
a abattu le troisième et...
"Il a fait?"
Isidore tortilla son mouchoir. "Et puis il l'a dit
était de ma faute parce que je ne l'avais pas attendu.
« Comme c'est très désagréable. Il me semble que le duc
a besoin de s'emporter, pour qu'il descende de son
hauteurs moralisatrices.
"Oh, il ne le fera jamais", a déclaré Isidore avec découragement. "Pourquoi je
s'attendre à ce que je puisse embrasser un autre homme directement devant
lui, et il me regardait juste dans ce sans émotion
comme il l'a fait.
"J'aimerais voir ça", a déclaré Jemma. Et puis, pensivement :
"Je le ferais vraiment."
"Quoi?"
« Te voir embrasser un autre homme devant ton mari...
ce même mari qui pense que la literie est une question
du corps et non du cœur.
«Il se détournerait probablement. Et ce serait… »
Isidore renifla.
Mais les yeux de Jemma brillaient. "Ce sera bien pour
toi aussi. Je pense que vous laissez votre mari obtenir
loin avec beaucoup trop. Il te fait te sentir petit,
et moins que votre merveilleux moi. Il a besoin d'une leçon.
Isidore leva les yeux. "Tu penses-"
"Je pense," dit fermement Jemma. "Ce sera l'affaire d'un
regard invitant et vous aurez tous les messieurs que vous
veux à genoux devant toi.
Isidore renifla à nouveau. "Alors pourquoi mon propre mari n'est-il pas
par là, Jemma ? J'ai essayé de l'embrasser et de mettre
mes bras autour de lui comme la coquine la plus affreuse,
et il me repousse.
"Je ne sais pas", a admis Jemma. "Je n'ai jamais rencontré
quelqu'un exactement comme votre mari, Isidore.
"Je suppose que je devrais être content qu'il soit unique."
"Ce serait beaucoup plus facile s'il ne l'était pas", a souligné Jemma
dehors. "Je préfère moi-même le modèle de chien de poche du mari."
Isidore réussit à lui sourire. "Le genre de mari
vous avez, vous voulez dire ?
"Je n'ai pas dit que j'en avais un. Juste qu'ils étaient
extrêmement attrayant. Le sourire de Jemma était une reconnaissance triste
que son mari, Elijah, n'était jamais venu
à son sifflet.
"Lady Farthingward fait un ridotto ce soir,"
dit Jemma. "Vous pouvez vous prélasser dans l'adoration."
« Mais Siméon ne sera pas là pour me voir me faire embrasser. Il
dites-moi au revoir, de la manière la plus polie. ça fait deux
jours et il n'est pas venu à Londres.
"Peut-être pas ce soir", a déclaré Jemma. "Mais bientôt. Il
ne lui faudra pas longtemps pour réfléchir à votre dernière conversation,
Isidore. Il sera là.
Simeon n'est pas venu à Londres ce soir-là. Ni la nuit
après, ni la nuit d'après.
Une semaine entière s'était écoulée.
Bien, se dit Isidore. C'était bien. Elle voulait un
homme qui se soucierait d'elle. Siméon a dit qu'il aimait
elle, mais elle a commencé à douter de sa mémoire. Avait-il dit qu'il
l'aimait? Était-ce une création fiévreuse de son cerveau ?
Probablement. Parce que s'il l'aimait, il n'aurait pas
laissez-la partir. Il resterait éveillé comme elle l'a fait, pensant
à propos de la façon dont il a souri, ou la façon dont son front s'est froncé
en regardant une des lettres absurdes de son père. Il
se réveillerait humide de sueur, les draps tordus
ses jambes, ayant rêvé qu'elle le caressait.
Elle aspirait avec une douleur qui ne semblait pas dans le cœur
mais dans les os, pour quelque chose qu'elle ne pouvait pas avoir.
Pour un mari.
Car n'était-ce pas ce qu'elle avait toujours voulu de lui ? Pour
être mari. Pour revenir d'Afrique, la coucher, l'amour
elle, reconnais-la.
Après une autre semaine, elle serra la mâchoire et commença à chercher
aux hommes sérieusement. Il y avait des hommes, beaucoup d'entre eux. Tous
d'Angleterre semblait savoir que son mariage devait être
annulé, grâce aux descriptions vives de la duchesse douairière
de la fièvre cérébrale de son fils. Isidore a endurci son cœur
ne pas s'inquiéter de ce que Siméon pensait de son
la trahison de la mère.
Il avait fait son lit, comme l'avait dit la douairière.
Il doit mentir dedans. Seul. Bien sûr, il était susceptible
heureux, pratiquant la Voie du Milieu, organisant le
ménage . . .
Une autre semaine passa. Il ne venait jamais. Jemma
a finalement admis qu'elle avait dû se tromper.
"Ce n'est pas sa faute", a déclaré Isidore impuissant. Les nuits
de rester éveillé avait clarifié les choses. "Il ne peut vraiment pas aider
être une personne qui déteste le désordre. Je pense que ça doit être
parce qu'il sentait à quoi ressemblait son père, même en tant que
garçon."
"Comment pourrait-il pas, étant donné la puanteur de l'égout?"
dit Jemma. Elle avait pris une aversion aiguë pour l'ensemble
famille. « Sa mère est extrêmement commune, compte tenu de ces
lettres qu'elle écrit. La douairière n'avait pas ménagé
dans sa description des compétences de combat de Siméon. "Son
le père était un pourri complet et fissuré pour démarrer. Et
il est-"
« Non, dit rapidement Isidore. "Ne le faites pas."
Jemma s'assit sur le lit. « Le mariage est un enviable
État », a-t-elle déclaré. "Tu vas en profiter, la prochaine fois."
"Je le pense depuis des années", a déclaré Isidore.
"Combien de temps cette annulation prendra-t-elle ?"
« L'avocat dit que puisque Sa Majesté lui-même a
intéressé, cela ne devrait prendre qu'un mois environ. Il
déjà rencontré l'archevêque de Cantorbéry, étant donné
la demande du roi pour une action rapide. Lady Pewter annulée
son mariage dans un mois une fois que son mari a commencé
s'habiller en femme dans la rue. Le
l'avocat a envoyé une note qu'il aimerait visiter demain. je
attendez-vous à ce qu'il ait des nouvelles sur ce front.
Jemma hocha la tête. « Cosway est-il conscient que les choses sont
aller si vite ?
C'était tellement humiliant. "Je me attends donc."
"Alors c'est fini."
Isidore pouvait sentir son corps s'affaisser, comme une plante
sans eau. Ce qui était idiot, idiot, idiot. "JE
envie de me mettre au lit et de ne jamais en sortir », a-t-elle
chuchoté.
"Je peux comprendre cela", a déclaré Jemma.
Ils restèrent assis en silence pendant un moment.
« Ça pue », dit enfin Jemma. « Je ne veux pas dire le
toilettes, Isidore. Je veux dire votre mari. Il y a
quelque chose ici.
« Tu sais ce que je ne comprends pas ? » dit Isidore.
"Il a dit qu'il m'aimait. Il a dit que."
"Tu ne m'as jamais dit ça avant !"
"Je ne le croyais pas."
"Vous auriez dû le croire", a déclaré Jemma. "Hommes
ne jamais dire ce genre de chose à moins qu'ils ne le pensent. Ils
avoir des défenses rigides interdisant les démonstrations d'émotion.
Elle souriait. "Il est juste un imbécile."
"Ce n'est pas un imbécile", a déclaré Isidore.
« Il ne sait pas ce qu'il veut. Eh bien, je m'attends à ce qu'il
sait exactement ce qu'il veut, mais il a peur de tendre la main
et prends-le.
« Siméon n'a peur de rien », dit Isidore, presque
malheureusement.
"Il a peur de toi."
Isidore renifla.
« Il a peur de toi parce que sa mère est une vieille vache
qui dit à toute l'Angleterre qu'il est fou. Et son
père était encore pire, avec toutes ses maîtresses et ses irresponsabilités.
"Cela n'a rien à voir avec moi."
"Alors pourquoi n'est-il pas revenu, toutes ces années, quand
sa mère lui écrivait des lettres décrivant le parangon
l'attendant à la maison ? Jemma bondit.
"Parce qu'il cherchait la source du Nil",
Proposa Isidore.
"Absurdité! Les années ont passé. Il aurait pu rattraper
ici, t'a enlevé et t'a ramené pour mourir d'un
fièvre du Nil. Il aurait pu revenir ici, annuler le
mariage, et retourna pagayer autour de la rivière quelques
plus. Il n'est jamais revenu. »
« J'en suis conscient », dit Isidore, pensant que Jemma
pourrait être terriblement dictatorial parfois.
« Je pense qu'il a peur de te posséder. Posséder quoi que ce soit.
« Il ne m'appartient pas », dit Isidore avec dignité. "JE
suis un être humain, pas une génisse.
Jemma agita la main. « Pense comme un homme, Isidore.
Penser comme un homme! Je suppose qu'il n'a jamais vraiment voulu le parangon.
Tu l'as sauvé de l'ennui de la perfection.
"Je suis trop", dit Isidore d'un air maussade.
"Je pense que vous avez peut-être été un tout petit peu autoritaire,"
dit Jemma. "Les hommes aiment conquérir, vous savez."
"C'est tellement stupide", dit Isidore, sentant les larmes la piquer
yeux. "Si je te comprends, tu dis qu'il lance
moi loin comme la tarte d'hier simplement parce qu'il
me trouve trop autoritaire. Je—je—” Elle voulait dire que
elle méritait mieux, mais elle a oublié la phrase et
a fondu en larmes à la place.
« Il doit prendre les choses en main. C'est pourquoi il a essayé de refaire
les noces. C'est pourquoi il n'est pas venu à Londres, parce que
cela signifierait suivre votre sifflet. Il n'est pas tour
chien."
« Non, dit Isidore en reniflant.
Jemma souriait. « Il faut lui faire comprendre
ce qu'il pourrait perdre.
"Que veux-tu dire?"
"Quand j'ai découvert que mon mari avait une maîtresse, j'ai
j'ai fait mes valises et je me suis enfui.
Isidore plissa les yeux. "Je le tuerais d'abord et ensuite
fuir."
"C'est toujours une option, bien sûr", a déclaré Jemma
"Mais avec le recul, je pense que j'aurais dû
vient de donner à Elijah un avant-goût de sa propre médecine.
« Vous auriez dû prendre une maîtresse ? Ou un... qu'est-ce que
le mot être ?
"Un amant. J'ai décidé dans les années qui ont suivi que peut-être
si j'avais affiché un amant devant Elie au début
jours de notre mariage, il aurait pu s'en soucier.
"Pourquoi?" Isidore se mordit la lèvre. "Cela ne semble pas logique,
Jemma, même si j'aimerais que ce soit vrai. Si le seul souci
votre mari avait affaire à son héritier, je n'en ai vraiment pas
voir comment trois ans dans un sens ou dans l'autre changeraient
choses."
« J'en sais beaucoup plus sur les hommes que moi. j'étais à lui,
quand nous vivions ensemble à Londres et que nous nous sommes mariés pour la première fois.
Trois ans plus tard, il avait pratiquement oublié
moi. Les hommes font ça. Si vous permettez à Siméon de retourner en Abyssinie
et commencer à fouiller à la recherche d'une autre rivière
bassin, il t'oubliera.
Isidore sentit les larmes lui monter aux yeux.
"Et tu ne veux pas ça," dit doucement Jemma.
"C'est tellement horrible !" dit Isidore en prenant une respiration saccadée.
"Je—je—"
"Je suis tombé amoureux d'Elijah, qui n'a montré aucun intérêt
en retournant la faveur. Il m'a fallu une éternité pour m'en remettre."
"J'ai bien peur de ne jamais le faire", dit Isidore d'une voix tremblante. "C'est le
chose la plus ridicule du monde. C'est juste que j'aime le
la façon dont il a pris la maison, et ne blâme même pas son
mère plutôt détestable, ou son père, qui était un positif
criminel! Je sais qu'il n'a pas aimé la façon dont je me suis lancé
choses, mais je pensais. . .”
"Je suppose qu'il est follement amoureux de toi", a déclaré Jemma
de manière consolante. "Qui ne pourrait pas être?"
"Je ne peux tout simplement pas le laisser retourner en Afrique", a déclaré Isidore.
"Et je ne veux épouser personne d'autre !"
"Alors tu ne le feras pas", a déclaré Jemma. Contre toute raison,
elle souriait. « Nous nous arrangerons pour qu'il vienne
ses sens. Savez-vous que lorsque les gens sont frappés
bêtes d'un coup, parfois une deuxième blessure les met
de retour dans un esprit sain? C'est ce que nous allons faire.
"Je ne veux pas que Siméon soit frappé à la tête", a déclaré Isidore,
alarmé.
"Nous ne le frapperons pas", a déclaré Jemma. "Nous allons juste faire quelque chose
le jeter hors de son cadre complaisant de
esprit."
"Quoi?"
"Ce n'est pas une question de quoi", a déclaré Jemma en souriant.
"C'est une question de qui."
"Alors?"
« Villers ».

Chapitre quarante

Maison Revels
26 mars 1784
Tôt le matin

Le duc de Villiers s'arrêta avant d'entrer dans la maison.

A vrai dire, il était remarquablement pointilleux. Parfois
il s'est gêné par son aversion pour le corps
les fonctions. D'autres hommes semblaient aimer transpirer et généralement
rouler dans leur propre boue. Il ne l'a pas fait, et
un égout était parfaitement emblématique du genre de
processus qu'il préférerait être invisible et certainement inoffensif.
Mais le majordome attendait, alors Villiers monta
escaliers avec un soupir. Comment il était devenu un tel esclave de
ses connaissances, il ne le savait pas. Bien qu'il ait eu le
idée qu'Elie le corrigerait et dirait, esclave de son
amis. Un reniflement prudent dans le couloir, et Villiers
se sentait plus joyeux.
Il se détourna de la remise de sa cape au majordome. "JE
entendu des histoires selon lesquelles Revels House avait été conquise par un
odeur épouvantable », a-t-il dit au majordome.
L'homme rayonnait. « Plus maintenant, Votre Grâce. Si je pouvais
vous faire entrer dans le salon jaune, le duc vous rejoindra
sous peu, j'en suis sûr.
Villiers à peine entré dans le salon qu'il s'arrêta
bref, fixant le tapis tendu à ses pieds. Il a flambé
vers lui, un motif de danse extraordinaire de cerise
rouge et cramoisi profond qui couvraient tout le sol.
Les cerfs bondissaient dans des détails incroyables autour de la frontière.
"Mon Dieu," dit-il. "Je n'ai jamais rien vu de tel."
"Il n'y en a que deux ou trois de ce genre dans le monde, comme je
comprends-le, lui dit le majordome. "Sa Grâce l'a acheté
d'un roi mongol. Il est noué en laine et soie,
avec des fils d'or et d'argent.
Villiers avait un domaine énorme, mais il pensait qu'il
pourrait marcher sur quelque chose de valeur comparable. Il
lui donnait presque mal au cœur de marcher dessus.
Cosway a tapé du pied sur le tapis quand il est entré.
"Je suis désolé de t'avoir écrit cette lettre," dit-il sans
salutation supplémentaire. "J'ai mis un terme à ma cérémonie de mariage."
Il avait l'air fatigué. Ébouriffé, mais pas aussi extraordinairement
bizarre comme le promettaient les lettres de sa mère.
"Alors, qu'est-ce qui t'a mis dans la culotte ?" demanda Villiers,
contournant la question du mariage. « Selon divers
rapports, vous choquiez la campagne dans votre
pantalon."
Cosway haussa les épaules. « Cela ne valait pas le montant de
l'anxiété que cela semblait causer à mes connaissances. Ne pas
mentionnez ma maison.
"Pas de poudre", a observé Villiers. « Mais des culottes et un
gilet décent. Nous ferons encore de vous un duc.
Cosway sourit légèrement. "J'ai même un voiturier."
« Pouvez-vous être prêt à partir pour Londres dans une heure ? »
"Quoi?"
« Dans une heure », dit aimablement Villiers. "Tu pourrais
Je veux dire à votre valet de commencer à faire ses valises.
Le sourire de Cosway s'agrandit. "Non."
"Ce soir, le roi organise une fête à bord du royal
yacht, le Peregrine, qui a été amarré dans le
Thames, juste à l'extérieur de la tour de Londres.
"Fascinant", a déclaré Cosway. "J'espère que vous vous amusez."
Villiers se laissa tomber sur une chaise, prenant un moment pour délibérément
se réorganiser. Puis il a dit, avec désinvolture
que possible : « Le roi s'est intéressé personnellement
dans la dissolution de votre mariage pour cause de
votre folie, et a ordonné que l'affaire soit accélérée à la fois
au Parlement et avec l'Église. La duchesse - que
serait, votre duchesse, a été invité à la nuit. Il
est ma nette impression que le roi va personnellement
accorde-lui la dissolution de son mariage.
C'était un coup. Villiers pouvait le voir. Puis celui de Cosway
la mâchoire serrée et le dos redressé.
"Je ne peux pas l'arrêter", a-t-il dit. « Elle mérite de choisir
son propre mari.
"Elle est déjà courtisée par tous les chasseurs de fortune
sur trois continents.
"Oui, je suppose que c'est le cas." Cosway s'assit et
croisa les jambes comme s'ils parlaient du lendemain
temps.
Un autre homme aurait pu croire que Cosway était indifférent
voix. Mais d'une manière ou d'une autre, Villiers avait appris à reconnaître
les signes de l'angoisse, même profondément enfouis dans les yeux d'un homme
"Eh bien," dit-il. "Je pensais juste que je te le ferais savoir. je
Je dois dire que je suis heureux d'apprendre que vous êtes si indifférent.
"Pourquoi donc?"
Il y avait juste une nuance de suspicion dans le ton de Cosway,
mais Villiers était trop bon acteur pour se mettre à rire.
"Eh bien, je ne sais pas si je vous en ai déjà parlé, mais
J'ai un certain nombre d'enfants illégitimes », a-t-il déclaré.
Les sourcils de Cosway se levèrent. « Trouvez-vous cela inconv
sympa ? »
"Je ne l'ai pas fait", dit Villiers avec émotion, "mais je commence
pour. Vous voyez, j'ai décidé de rassembler ces enfants
dans ma propre maison.
"Et le numéro est?" a demandé Cosway.
"Six." Villiers soupira. « J'ai du mal à y croire moi-même.
Les péchés de la jeunesse deviennent le fardeau de la vieillesse.
"Vous n'êtes pas vieux", objecta Cosway. « Quels sont
toi, trente ans ? Je suppose que vous pourriez en faire germer une douzaine si
vous y mettez votre esprit.
"Trente-quatre", a déclaré Villiers. "Et mon âme est beaucoup
plus vieux, je vous assure. En tout cas, six enfants illégitimes
pose un problème pour mon mariage
perspectives, comme vous pouvez l'imaginer.
Cosway renifla. "Tu ne seras pas..." Il s'interrompit.
Villiers regarda avec satisfaction la vérité poindre.
"Je dois leur trouver une mère", a-t-il souligné.
« Il est peu probable que des femmes de mon rang me prennent, sous
les circonstances. Mais une femme divorcée ? Et Isidore
est très délectable. Il l'a dit doucement, mais apparemment pas
assez doucement.
Il aurait pu jurer que Cosway n'avait même pas bougé,
mais l'instant d'après il y avait une main forte autour de son
gorge. "Elle n'est pas une mère pour vos marmots mal engendrés",
Cosway grogna. Le fil tendu de la rage dans sa voix
aurait fait sourire Villiers, mais il avait un soupçon
il pourrait en mourir. "Elle est à moi." Il a jeté Villiers
en arrière. La chaise s'est presque inclinée et s'est renversée, mais
détenu.
Villiers palpa délicatement sa gorge. Jemma devrait
lui pour celui-ci. L'amitié était une chose; agression physique
n'était pas aussi attrayant. Il a toussé. Cosway n'a pas
semblaient impressionnés, alors il toussa encore, plus fort.
Cosway se tenait toujours au-dessus de lui, le fixant. "Condamner
dit-il, se retournant et se jetant dans un
chaise. "Tu m'as menti. Bâtard."
« De quelle manière ? » demanda prudemment Villiers.
« Vous n'avez pas l'intention d'épouser Isidore, n'est-ce pas ?
"Pas si ça te pousse à m'attaquer, non."
Le visage de Cosway était aussi infect que n'importe quel capitaine pirate Villiers
avait eu la chance de ne pas se rencontrer. "Je déchirerais probablement
vos tripes à l'autel.
"Charmant", a déclaré Villiers. "Qu'est-il arrivé à tout ça
Les affaires de la Voie du Milieu avec lesquelles tu m'as régalé quand nous
étaient ensemble à bord du navire ? N'es-tu pas un caillou calme
plus sur les rives de l'éternité ?
"J'ai rencontré Isidore", a déclaré Cosway en serrant les dents.
« Les femmes », soupira Villiers. Il se leva et sonna.
Le majordome est apparu immédiatement. "Puis-je apporter quelques
rafraîchissements?"
"Un chiffon humide pour ma gorge", a déclaré Villiers. "Et de dire
le valet du duc que nous quittons pour Londres dans le
heure. Nous serons sur le yacht royal ce soir et le valet
doit emballer en conséquence.
"Merde", a déclaré Cosway derrière lui.
"Vous redécouvrez juste votre virilité", Villiers
dit doucement. "Toute cette affaire de cailloux n'était pas bonne
pour toi. La question est, comment allez-vous la gagner
sans te faire jeter dans la Tour pour
meurtre?"
"Elle a dit qu'elle voulait choisir son mari", Cosway
a dit. « Elle veut être courtisée. Fleurs. Poésie."
"Des bijoux", a déclaré Villiers. «Sautez les fleurs; ils ont juste
mourir. As-tu des bijoux ?"
« Rubis de tigre. Je viens de les faire transférer de Hoare's
banque."
"Excellent."
"Mais Isidore n'est pas vraiment intéressé par ce genre de
chose », a déclaré Cosway, s'effondrant sur sa chaise.
"Qu'est-ce qu'elle cherche?"
"Un chien de poche", a déclaré Cosway. "Quelqu'un qui permettra
elle de prendre toutes les décisions et de croire tout ce qu'elle
dit."
"Elle s'adaptera", a déclaré Villiers en se levant et en errant
pour examiner les panneaux muraux. "Tu as un peu de
beau travail de frise ici, Cosway. Était-ce original pour le
chambre?"
"Non. Isidore a amené quelqu'un, mais elle est partie avant
voir ce qu'il a fait.
Villiers se retourna. "Voici mon conseil, pour quoi
il vaut la peine. Il n'y a rien eu de romantique dans votre
mariage."
« Quel mariage ?
"Exactement. Elle est partie à Londres pour le faire annuler
et tu n'as même pas pris la peine de suivre.
"Je ne suis pas un putain de chien à suivre sur ses talons !"
"Exactement", a déclaré Villiers. "Tu es plus un pirate."
Cosway plissa les yeux. "UN-"
"Un homme qui se fraye un chemin jusqu'au côté de sa femme", Villiers
dit, presque rêveusement. "Battant toutes les chances, y compris
causant des lésions corporelles graves aux personnes les plus élevées en
le royaume (pour lequel il pourrait être pendu, remarquez), il
se dirige vers sa fiancée choisie et la jette
son épaule, se dirigeant vers la liberté de l'ouvert...
"Je l'ai", a déclaré Cosway, l'interrompant. "Je suppose
vous écrivez des mélodrames en catimini ?
« Pensez-vous que je devrais ? » dit Villiers en élargissant son
yeux. "Je suis si heureux que vous pensiez que j'ai du talent."
"Dieu", a déclaré Cosway. "Si je ne savais pas que tu en étais un
des meilleurs escrimeurs d'Europe, je me poserais des questions sur votre
virilité, Villiers.
Villiers secoua le lacet de ses poignets. « J'ai seulement
perdu un duel. Et c'était pour un homme amoureux.
"Ah."
"Alors tu vois," continua-t-il doucement, "j'ai un grand respect
pour l'état. je me mettrais en danger
d'un tel homme que sous la plus forte persuasion.
Il pouvait voir Cosway penser, l'accepter, apprendre
vivre avec. Il a même souri, un instant plus tard. "Donc qui
vous a forcé à venir ici ?
«Jemma, duchesse de Beaumont», a déclaré Villiers. "Maintenant
nous devons partir. Il me faudra au moins trois heures pour me préparer
pour les festivités du roi ce soir. Il regarda Cosway.
« Selon la compétence de votre voiturier, il vous faudra
au moins quatre.

Chapitre quarante et un

Le Pèlerin
Yacht à Son Altesse Royale, George III
26 mars 1784

Isidore savait que c'était un geste silencieux et provocateur. Son avocat

l'assura que le roi lui-même avait l'intention de parler
à elle le soir même de la dissolution de son
mariage; elle a choisi de porter la robe dans laquelle elle a d'abord
rencontré son mari. Elle avait le fort sentiment que la majorité
des hommes sur le yacht royal ne réagiraient pas à elle
présence en se demandant si ses goûts étaient peu orthodoxes.
— Seigneur, dit Jemma en venant derrière elle. "Toi
étonnez-vous, Isidore.
"C'est un peu le bal des débutantes pour moi", Isidore
dit-elle en lui souriant dans le miroir. "J'ai l'intention d'impressionner
tous les hommes disponibles avec mes attributs.
"Aucune débutante ne pourrait porter cette robe", a déclaré Jemma,
"Compte tenu de votre maigre corsage et de vos courbes moins que maigres.
Le design est si beau : j'adore la soie moirée bleue
jupon sous l'argenterie. Magnifique! En particulier
avec les diamants cousus partout. . . Vous ressemblez à un
fée."
"Je pense aux fées comme à de petites créatures vertes avec des
des ailes, dit Isidore d'un air dubitatif.
« Une reine des fées », corrigea Jemma. « Un regard sur toi
et les mortels perdent la tête, errant à jamais dans le
profondeur de la forêt. »
"Tu es plutôt bizarre, Jemma, tu le sais ?"
"J'accepte ça pour moi. Et je ne suis pas celui avec
diamants collés partout de ses fesses à elle
talons."
"Je veux juste qu'il soit clair pour tout le monde que je suis...
c'est ridicule, non ?"
"Tout le monde sait combien tu vaux, ma chérie"
dit Jemma d'un ton apaisant. "J'aime le look scintillant. C'est un
service publique. Vous refléterez la lumière des bougies pour que personne
tombe par-dessus bord. Vous savez, la dernière fois que le roi a eu un
se rassemblant sur son yacht, Lord Piddle a trébuché sur le sien
pieds et fait un saut périlleux dans l'eau.
« Est-il remonté ?
"Naturellement", a déclaré Jemma. « Il flottait comme un bouchon de liège.
« Si je tombais par-dessus bord, dit Isidore, je coulerais comme un
calcul. Ces diamants sont assez petits mais assemblés,
ils sont assez lourds.
"Je vous propose de vous asseoir sur un trône pour recevoir l'admiration
hordes.
Isidore se mordit la lèvre.
« Villiers est allé le chercher », dit Jemma, devinant
exactement ce qu'elle pensait.
"Et si Villiers n'arrive pas à le convaincre ?" Isidore a dit,
la peur monte dans son cœur. « Et si Siméon était parfaitement
heureux sans moi, et a décidé que je le suis aussi
beaucoup de mal?"
"Ensuite, nous mettrons votre robe aux enchères sur le marché
et tu pourras t'acheter un nouveau mari.
A dix heures du soir, Isidore commençait à accepter
que même le duc de Villiers ne pouvait pas faire de miracles.
Le roi George III était venu et reparti, donnant son assurance
que l'acte de divorce que son avocat avait soumis
serait approuvé rapidement. Ça aurait dû réchauffer Isidore
cœur de réaliser que même un monarque marié et heureux
a trouvé sa poitrine attrayante, mais ce n'était pas le cas.
Pourquoi Siméon n'est-il pas venu ? Elle se leva nonchalamment et
mettre sa main dans la main d'un gentilhomme. Elle
ne pouvait même pas se souvenir de son nom. Il y avait eu tellement
de nombreux prétendants auxquels elle avait pris l'habitude de les décrire
Jemma par leurs vêtements. Celui-ci portait un manteau turquoise
avec des boutons verts. Pas une bonne combinaison. elle a réussi
pour lui trouver un sourire.
Manteau turquoise s'inclina avec beaucoup d'inutiles
main florissante, et ils se frayèrent un chemin vers le
sol encombré. Le yacht était suffisant pour un bateau, mais le
le roi avait prodigué ses invitations et il y avait
(selon Isidore) beaucoup trop de monde à bord. Son
les sacoches heurtaient celles des autres dames,
nécessitant un flux constant d'excuses. Quoi de plus,
le doux balancement de la rivière faisait danser tout le monde
le plus difficile, surtout lorsqu'il est habillé dangereusement
des talons délicats et une robe encombrante.
Elle était juste en train de tirer son ourlet sous le
pieds maladroits d'un des ducs royaux quand il y avait un
coup soudain et le yacht entier bondit dans l'eau,
comme si la main d'un géant l'avait jeté en l'air d'un pouce ou deux.
Le duc fronça les sourcils comme si sa robe était à blâmer
et se dirigea vers le pont, suivi par la plupart des
danseurs.
"Singulier", remarqua son partenaire. « Je me demande ce que
était environ. Je suppose que nous pourrions aller voir l'eau.
Les musiciens produisirent une discorde stridente, et
puis reposé pour terminer la mesure.
Certaines personnes ont continué à danser, même si la plupart avaient
dérivait par les portes qui s'ouvraient sur le pont.
Elle pouvait entendre quelques cris de l'extérieur. Jemma est apparue
à son épaule, les yeux pétillants. "Je pense qu'un autre
le bateau nous a heurtés », cria-t-elle par-dessus le bruit. "Je suis
à la recherche de Beaumont ! Et elle était partie.
Turquoise Coat a lancé une plainte courante. Ivre
les capitaines de bateaux fluviaux présentaient un danger pour tout le monde sur
la rivière . . . Isidore avait mal à la tête, et ça n'allait pas
mieux écouter les pronostics sur le
punition légitime qui serait infligée au
capitaine ivre qui a heurté le propre yacht du roi.
« Si vous voulez bien me pardonner, monseigneur, dit-elle, je dois me retirer
au salon de la dame un instant.
"Je doute que ce soit entièrement sûr", a déclaré Turquoise Coat.
« Et si le bateau a subi des avaries ? Nous devrions
faisons notre chemin à l'extérieur.
"Si le bateau était endommagé, nous serions en gîte", a-t-elle ajouté.
souligné.
"J'entends des cris et autres."
Isidore retira sa main de son bras. « Cela a été un
plaisir, monseigneur.
Il a dit quelque chose et elle s'est retournée. "Excuse
moi?"
"Je ne suis pas un seigneur", a-t-il claqué, l'air distinctement mis
sur.
Elle se détourna sans répondre, ce qui la fit
se sentir coupable tout le chemin du retour à travers la balle maintenant vide
sol de la chambre. Le bateau se balançait toujours d'un côté à l'autre.
Sa supposition serait qu'il s'était libéré de ses amarres
et dérivait dans la Tamise. Ce qui signifiait qu'il
frapperait l'une ou l'autre rive en cinq
minutes. Presque rien à craindre.
En tout cas, elle ne voyait aucune raison de rejoindre le
foules sur le pont, où sans doute sa robe serait
piétinée et elle pourrait même tomber par-dessus bord, compte tenu du fait
que les talons de ses chaussures incrustées de diamants avaient
avéré être beaucoup trop élevé pour le confort. Elle a basculé
à travers le sol poli et a finalement fait son chemin dans
le salon des dames.
Les bonnes avaient déserté leur poste, naturellement. Elle s'asseyait
s'allonger sur une chaise longue et regarder l'opposé
mur.
Elle l'aimait et elle l'avait perdu. Elle l'avait perdu par
être un dragon péremptoire. « Arrogant », murmura-t-elle à
se. "Idiot." Elle avait laissé tomber son mouchoir quelque part
alors elle a eu recours à remonter son bijou incrusté
jupes et essuyant ses yeux sur sa chemise.
« Vous avez perdu votre chemin ? »
Elle n'avait pas entendu la porte s'ouvrir. Elle n'avait rien entendu
des pas ou des yeux qui la regardaient. elle n'avait pas prévu
rien à dire, ce qui était presque le pire.
Il ressemblait à n'importe quel autre duc du royaume, habillé
dans un magnifique manteau de satin bleu foncé, brodé de
grenades.
"Ce n'est pas ton manteau," dit-elle.
"Il appartient à Villiers." Il ne la quittait pas des yeux.
« Tu ressembles à un duc », dit-elle en reniflant un peu.
Étant Siméon, il ne s'embarrassait pas de fl ummer à propos de
vêtements. "Vous êtes libre de choisir un mari, ou alors ils
dites-moi », a-t-il déclaré.
Elle a avalé. Son cœur battait si vite qu'elle
pouvait l'entendre dans ses oreilles. "Oui."
« Je pourrais m'offrir à la horde que Villiers
m'assure qu'il vous renifle.
Une petite lueur d'espoir jaillit dans son cœur.
"Tu pourrais," dit-elle en hochant la tête. « Vous portez
culotte. Je suis sûr que c'était l'une de mes exigences.
« Et de la poudre, dit-il, pour rencontrer la royauté. Mais-"
"Mais?" elle a chuchoté.
"Je ne m'offre pas."
Son estomac se tordit sous une grande vague de nausées et
honte. "Je vois," dit-elle faiblement. Il la regardait
étroitement pour qu'elle ne puisse pas, elle ne pouvait pas pleurer. Elle ne doit pas.
Elle ne l'a pas fait.
"Cela ne vous surprend sûrement pas", a-t-il dit en se déplaçant
dans la pièce et fermant la porte derrière lui.
"C'est le salon des dames", dit-elle. Sa voix se brisa,
ce qui était stupide. Elle était submergée par un sentiment d'égarement,
comme un enfant qui vient de perdre ses deux parents
un moment. Elle l'avait cru quand il avait dit qu'il
l'aimait. Ses yeux se sont brouillés et elle a dû se mordre la lèvre
dur. Elle se détourna de lui. "Je pense qu'il est temps de
pars, dit-elle en forçant les mots à sortir de sa gorge.
"Jemma va se demander où je suis."
Il ne répondit pas, alors finalement elle se retourna. Siméon
était occupé à coincer une chaise dorée entre la porte fermée
et la coiffeuse.
"Que fais-tu?" elle a chuchoté.
"Je ne t'offre pas la main", dit-il en marchant
au-dessus et au-dessus d'elle.
"Il n'est pas nécessaire d'insister sur votre décision !" elle
cassé. « Je comprends parfaitement votre réticence.
« Et toi, Isidore ? Est-ce que tu vraiment?"
Elle leva le menton. "Bien sur je comprend. J'ai donné
vous manquez de courtoisie lorsque j'ai pris ces décisions concernant
la maison, pour laquelle tu étais justement en colère.
"Non." "Non?"
« Je ne t'offre pas la main, Isidore, parce que je suis
le prendre.
Elle cligna des yeux.
"Je ne suis pas un chien apprivoisé pour te suivre à Londres et patte
à vos jupes. Je te veux, dit-il férocement. "Parce que je
t'aime, et tu m'aimes. Et putain, tu vas
être le diable avec qui vivre. Mais tu es mon diable, et je
Je ne peux pas laisser quelqu'un d'autre t'avoir, et je ne peux pas imaginer la vie
sans toi."
Isidore prit une respiration sanglotante et chantante. "JE
pensée-"
"Tu pensais que je ne t'aimais pas assez pour rester avec
vous », a-t-il dit. "Et tu m'as testé en m'envolant pour Londres
et s'attendant à ce que je suive.
Elle se leva d'un bond comme une adolescente maladroite,
se jetant littéralement dans ses bras. "Je t'aime", elle
dit, sa voix se brisant.
"Je pensais que je ne pouvais pas vous suivre parce que cela signifiait que je
était votre inférieur.
"Je n'ai jamais pensé ça !" dit Isidore.
"Je ne pouvais pas accepter la vérité", a-t-il déclaré. "Tu gouvernes mon
cœur, Isidore, et il n'y a pas de honte à cela.
Elle prit son visage entre ses mains. "Je t'aime," murmura-t-elle.
Il l'embrassa si fort que ses mains glissèrent
son cou. Il l'embrassa si doucement que son cœur était
jamais le même. Et il l'embrassa si fort qu'elle
savait qu'un lion était entré volontairement dans le cercle
de ses bras. Isidore Del'Fino, duchesse de Cosway, jamais
oublié cette dernière leçon.
Ses mains erraient. "Tu ne peux pas," dit-elle à bout de souffle,
pensant à tous les gens sur le pont - et il l'a fait
ça quand même. "Tu ne devrais pas," haleta-t-elle quelques minutes
plus tard, mais il l'était déjà.
Son corsage a été conçu pour couvrir ses seins, peu importe
les circonstances, mais il a cédé devant Siméon
détermination. Le souffle pris dans la gorge d'Isidore
quand elle a vu son visage.
"Tu es si belle," dit-il. Sa voix était rauque
et ses mains planaient au-dessus d'elle, comme s'il avait peur
pour la toucher. « Mûr et délicat et aussi beau qu'un
rose."
Ils n'avaient pas le temps pour la poésie. Alors Isidore pris
lui par les cheveux et dit : « Siméon.
Il la regarda, ses yeux sombres comme une nuit sans lune.
« Embrasse-moi », ordonna-t-elle.
"Comme ça?" demanda-t-il, une lueur de rire dans ces
ses yeux méchants. Il a déposé un petit baiser poli sur elle
mamelon.
Elle secoua la tête.
"Comme ça?" demanda-t-il en lui donnant un petit coup de langue.
Ses hanches bougeaient, mais ce n'était pas assez. "Siméon".
Alors il rit et l'allaita, façonnant son autre
poitrine d'une main rugueuse. Tout pensé aux interruptions possibles
s'envola de sa tête.
Ce n'est que quelques minutes plus tard que Siméon s'est retrouvé
à genoux devant Isidore. Ses jupes ont été jetées
debout et elle était allongée sur la chaise longue, faisant
le genre de gémissements que seule une femme dans un très, très
état agréable pourrait faire.
Elle était si belle. Ses cheveux étaient tombés de sa
coiffure de boucles et de bouffées élaborées, et tomba sur elle
épaules. Ses lèvres étaient d'un rouge plus profond que n'importe quel rubis ; son
la peau était des pêches et de la crème. Elle avait le goût du nectar, mais
le véritable aphrodisiaque était le regard dans ses yeux.
Il passa ses doigts sur la chair crémeuse et commença
tournant doucement un peu plus bas. Elle trembla puis
supplia, se redressant enfin sur ses coudes et
renfrogné, ce qui était exactement ce qu'il voulait.
Il adorait son air renfrogné. Alors il baissa la tête et donna
elle exactement ce qu'elle voulait, l'a conduite au bord du gouffre
d'abandon, l'embrassa jusqu'à ce que des cris s'échappent d'elle
lèvres comme une chanson. . . et tiré en arrière.
Effectivement, il a retrouvé son air renfrogné. « Vous essayez de
rends-moi confus, dit Isidore en reprenant son souffle.
Il l'a apaisée avec ses doigts jusqu'à ce qu'elle se torde sous
son toucher. "Je m'assure juste que vous sachiez qui
Je suis."
« Siméon », souffla-t-elle. "Mon mari."
C'est à ce moment-là qu'il a entendu un faible bruit de claquement
derrière lui. Il l'ignora, se concentrant pour donner à Isidore
exactement ce qu'elle voulait. Envoyant son bien-aimé renverser
dans le genre de bonheur chaotique dont rêvent les poètes.
Sauf-
C'était plus qu'une gêne lointaine. Il y avait un
cris chaotiques et fracas depuis le pont du bateau. Et
puis le martèlement était à leur porte même. "Sortir!"
cria une voix, aiguë et alarmée. « Le bateau-prison,
la carcasse, a frappé le yacht et les prisonniers… »
"Quoi?" dit sèchement Siméon en levant la tête. Un
devait s'attendre à ce qu'à un moment donné les serviteurs du roi
désirait l'entrée et il avait l'intention de leur refuser. Mais
cela semblait plus sérieux.
"Il a dit quelque chose sur les prisonniers", a déclaré Isidore,
son souffle pris dans un petit pantalon. « Un bateau-prison. Siméon
. . . ne t'arrête pas, s'il te plait ne t'arrête pas !"
Mais tout son corps s'était mis en état d'alerte au moment où il
a pris pour elle de dire la phrase. "Lève-toi", ordonna-t-il,
baissant ses jupes pendant qu'il parlait.
"Quoi?" Isidore se leva, mais ses jambes vacillaient
et elle s'accrocha à son bras.
"L'un des bateaux-prison amarrés dans la Tamise doit
ont heurté ce yacht. Ou nous l'avons frappé. Il s'est accroché sa culotte.
"Oh." Isidore resta un moment, essayant de la rattraper
haleine. "Je suppose que nous ferions mieux de partir alors." Elle a trouvé
une de ses chaussures et la retourna à l'endroit.
"Pouvez-vous courir dans ceux-ci?" Siméon écoutait au
porte.
"Non."
"Laisse-les." Il jeta le beau manteau de Villiers dans
le coin.
"Mais les diamants..." Isidore regarda autour de lui rapidement,
puis jeta ses chaussures sous le canapé. Elle pourrait toujours
les récupérer plus tard.
Siméon écarta la chaise du chemin. « Je pense depuis
le bruit que les prisonniers se sont évadés et reçoivent
sur le yacht », a-t-il déclaré. "Nous devons sortir d'ici."
"Cette chaise ne pourrait-elle pas nous protéger?" demanda Isidore avec envie,
faisant courir ses mains sur sa poitrine.
"Pas s'ils mettent le feu au navire."
Les yeux d'Isidore s'écarquillèrent. "Je ne sais pas nager dans cette robe,
Siméon.
"Vous souvenez-vous de cette conversation que nous avons eue, en arrière
quand j'avais peur des crises et tu m'as dit qu'il n'y en avait pas
en Angleterre ? Il ne pouvait pas s'en empêcher; elle était si délicieuse
qu'il devait encore l'embrasser.
"Tu es mon petit quelque chose", dit Isidore un instant
plus tard, paraissant beaucoup moins effrayé. "Dis-moi
que faire, capo.
"Nous allons trop loin", a-t-il déclaré. « Nous ne pouvons pas rester
ici, avec toi dans cette robe. Et nous devons descendre comme
Aussi vite que possible."
Isidore hocha la tête et mit sa main dans la sienne. Il a tiré le
la porte s'ouvrit prudemment et regarda dehors. Il n'y avait personne
dans la salle de bal. Mais avec la porte ouverte, le son de
le pont a gonflé. Il y avait des cris et l'incontournable
bruit d'épées qui s'entrechoquent. "Ils se battent"
Isidore respirait.
« La propre garde du roi est probablement ici. Sans parler de
les constables paroissiaux, la Garde et les gardiens de la prison
bateau." Mais il s'en fichait vraiment. Le
la seule chose qui lui importait était le paquet le plus précieux
de toute sa vie, sa main serrée avec confiance dans la sienne.
"Ne t'inquiète pas," dit Siméon avec férocité.
Le sourire qu'elle lui adressa l'aveugla. "Je ne suis pas."
Ils entrèrent silencieusement dans la salle de bal, respectant le
bord du mur, se dirigeant vers les portes de l'autre côté
de la pièce, loin du pont. Une fois la porte franchie,
Siméon traversa rapidement les couloirs jusqu'à
il arriva à l'escalier tout au bout du yacht.
« Nous allons monter ici », lui dit-il à l'oreille. "Nous devons partir
droit sur la balustrade, Isidore. S'ils vous voient, ils
se battre jusqu'à la mort pour t'avoir.
Elle acquiesça. Il enroula ses mains autour d'elle et
lui donna un dernier baiser féroce.
« Je vais descendre de la rambarde à gauche et les distraire.
Je doute qu'ils sachent nager, et en tout cas, je ne pense pas
ils vont déranger. Mais ils viendront certainement à la rambarde
de ce côté-là. Sa voix n'était qu'un fil de son. "Rester
derrière cette porte et comptez jusqu'à vingt. Puis parcourez
la porte et au-dessus de la balustrade vers la droite sans s'arrêter
réfléchir ou écouter. Promesse?"
Elle hocha de nouveau la tête.
Il ouvrit la porte et se lança à travers
il. Isidore se mit à compter. N'écoute pas, se dit-elle.
Tu as dit que tu n'écouterais pas. Tu comptes juste jusqu'à vingt,
puis courir. C'est tout-
Elle ne pouvait pas s'en empêcher. Les oreilles étaient faites pour écouter.
Elle entendit les pas de Siméon et un plouf, puis
des cris. Des cris joyeux aux accents rauques. Avec un plomb
sentiment de terreur, elle se rendit compte que Siméon avait plongé
à la mer mais qu'un voyou déjà dans l'eau avait
l'a attrapé instantanément.
Elle se glissa jusqu'à la porte et regarda à travers. Quelques
des hommes en haillons étaient suspendus au-dessus de la balustrade, puis une tête
sont apparus et ils remontaient Siméon, dégoulinant
et furieux. Ils avaient ses bras derrière son dos.
Le prisonnier qui avait attrapé Siméon a escaladé le
balustrade. "Il m'a donné un bon coup de pied, il l'a fait", a déclaré l'homme,
ajoutant un mot qu'Isidore n'avait jamais entendu auparavant. "Je vais
avoir mon propre dos pour cela. Et avant qu'Isidore puisse
respirer, il a tiré son bras en arrière et a frappé Siméon
dans la joue. Siméon tomba à la renverse contre le pont,
épinglé par les deux hommes qui lui tenaient les bras.
Isidore faillit crier, mais s'arrêta. Siméon
n'a pas daigné dire un mot en réponse au coup. Il
juste regardé délibérément face à face, étudiant le
cinq hommes s'agglutinèrent autour de lui.
« Tiens, qu'est-ce que tu fais alors ? un des prisonniers
dit, évidemment mal à l'aise que Siméon n'a pas fait
un son.
"Mémoriser vos visages", a-t-il dit. La rage si puissante
dans sa voix faisait frissonner Isidore.
"Je vais juste lui donner deux yeux noirs, pourquoi pas moi?" le
gronda l'homme. "Ça va l'arrêter."
L'estomac d'Isidore se noua. Elle ne pouvait pas rester ici, cachée,
pendant qu'ils battaient Siméon. Elle a dû les effrayer
assez pour qu'ils baissent ses bras, car alors
il pouvait tous les assommer avec son coup de pied. Sans bruit,
elle redescendit les escaliers. Elle avait besoin d'une arme.
Malheureusement, le yacht du roi ne semblait pas avoir de
armes. Elle ne pouvait même pas trouver un chandelier lourd.
Soudain, elle eut une idée et retourna dans le
salon de dames, récupérant ses pantoufles de diamants. Ces
devrait attirer leur attention. Elle a de nouveau couru dans les escaliers,
respirant difficilement et a constaté que peu de choses avaient changé.
Les deux mêmes voyous serraient les bras de Siméon,
bien qu'heureusement il ne semble pas en avoir pris
plus de coups. D'après ce qu'elle pouvait comprendre, ils étaient
va négocier sa vie pour leur liberté.
Elle a attendu le bon moment, a ouvert la porte,
et jeta la chaussure en diamant.
Il culbute à la lueur des torches éclairant
le pont et a atterri juste devant le groupe. Pour un
moment où ils le regardèrent tous, comme si un oiseau de paradis avait
a atterri sur le pont. La chaussure brillait de bijoux.
Puis, avec un cri étouffé, les cinq hommes ont plongé vers lui.
Siméon a donné un coup de pied à l'homme le plus proche de lui si fort qu'il
le forçat vola contre la paroi du yacht. Dans un
cercle rapide et tourbillonnant, il envoya les quatre autres tournoyer vers
le pont, l'un après l'autre. Isidore a ouvert la
porte et s'envola vers Siméon. Ses bras musclés fermés
autour d'elle et il se jeta en arrière, par-dessus bord.
Ils frappèrent l'eau avec une telle force que
les bras s'écartèrent de la taille d'Isidore. Eau glacée fermée
sur son visage et ses lourdes jupes l'ont tirée vers le bas
l'eau au goût acide aussi efficacement que si elle avait des calculs
dans ses poches.
Quelque chose effleura son visage et elle pensa à
cadavres gorgés d'eau sauvés par le Dead Watch. Frénétiquement,
elle a battu ses bras, essayant de remonter à la surface,
mais elle ne pouvait pas contrer le poids en chute libre de tous
ces diamants.
Alors, comme une bénédiction, comme une prière, la
des bras forts se refermèrent autour d'elle et il la tira vers le haut
d'un coup fort et doux. Isidore a brisé la surface,
s'étouffer et à bout de souffle.
« Doucement », dit-il en la tenant debout. "Je t'ai, ma chérie.
Je t'ai eu."
"Je... je pensais..."
Il lui donna un baiser dur et rapide. "Je veux que vous sortiez du
rivière." Et sans un mot de plus il commença à la remorquer
dans l'eau comme si elle n'était pas plus lourde qu'un bébé.
Isidore eut juste le temps d'être confusément reconnaissant
pour la passion de Siméon pour la course et la force qu'elle a donnée
lui. (Turquoise Coat l'aurait laissé couler ou,
il aurait plutôt chuté juste à côté de
son.)
Puis ils furent sur le rivage, où cent aidants
mains tendues vers eux. Siméon s'est levé en un éclair,
se retournant pour tirer Isidore sur la berge. Ses jupes
semblaient dix fois plus lourds qu'ils ne l'avaient été, et le
le poids de l'eau et des bijoux faisait la soie de ses surjupes
s'étirer au-delà de ses pieds, la faisant trébucher. Enfin Siméon
il s'est juste penché, l'a prise dans ses bras et s'est approché
la pente, la descente.
Tout le monde sur la rive criait et hurlait
"Hourra!" Le bruit était assourdissant. Isidore sentit soudain
brise, jeta un coup d'œil consterné et réalisa
que le tissu incrusté de diamants de son corsage avait
abandonné sa bataille avec la gravité et était tombé en dessous d'elle
mamelons. Elle leva les yeux, horrifiée, et rencontra le
yeux. Il riait.
Une seconde plus tard, ils étaient sur la berge, et Siméon
enroulé un manteau étroitement autour d'elle. "Je ne peux pas laisser tout Londres
savent ce qu'ils manquent », lui dit-il à l'oreille.
"Oh, Siméon," dit-elle, hoquetant, pleurant à moitié. "Il
t'a frappé, Siméon. Il t'a frappé et je n'ai pas pu faire
n'importe quoi pour l'arrêter.
"Vous l'avez arrêté", a déclaré Simeon. « Je serais peut-être mort,
mais pour toi."
"Et puis nous étions dans l'eau", a déclaré Isidore avec
un autre hoquet, "et je descendais, et tout ce que je pouvais
penser à était le Dead Watch et comment ils jubileraient
quand ils ont été envoyés pour retrouver mon corps.
"Jamais," dit-il, ses bras se resserrant autour d'elle. "JE
ne permettrait jamais que cela se produise.
"Ne les laissez jamais être ceux qui sauvent mon corps,
Siméon », dit-elle. "Promets-moi."
"Tu ne vas pas te noyer. Jamais."
Elle posa sa tête contre sa poitrine et écouta le
fort battement de son cœur. Ils étaient en sécurité. Les larmes ont coulé
lentement sur ses joues.
Il a dit quelque chose qu'elle n'a pas pu entendre.
"Quoi?"
"Tu ne vois pas comme nous avons de la chance, Isidore ?"
"Oui," dit-elle, un peu sèchement. Son cœur était toujours
battant de peur, même maintenant, elle était dans le cercle chaud
de ses bras.
Il recula et prit son visage entre ses mains.
« Nous sommes comme tes parents, ma chérie. Si l'un de nous va
être perdu, nous partirons tous les deux. Je n'arrêterais jamais
te chercher si notre bateau chavirait.
Puis il l'embrassa, le genre de possessif, aimant
baiser qu'elle avait vu son père donner à sa mère un
cent fois. Des larmes jaillirent de ses yeux, et Isidore
enroula ses bras autour du cou de Siméon et s'y accrocha
étroitement comme elle le pouvait, même si ses larmes lui faisaient un peu
plus humide qu'il ne l'était déjà.
C'était comme si les acclamations devenaient encore plus fortes lorsqu'il
baissa à nouveau la tête vers la sienne. . . mais c'était peut-être
juste son imagination.
Deux minutes plus tard, Siméon la reprenait et
l'a portée à travers la foule, peu importe qu'elle soit mouillée,
lourde robe traînant derrière eux. Isidore n'avait pas payé
beaucoup d'attention à ce qui se passait autour d'elle, mais
quand les garçons d'honneur ont fermé la portière derrière
eux et Siméon la déposèrent sur un siège, elle regarda
à propos de. Elle a été placée dans la voiture la plus luxueuse
elle avait jamais monté, tapissée de velours rouge avec
des couronnes d'or saupoudrées partout. Les chevaux ont commencé
et elle pouvait à peine sentir le mouvement, si doucement était le
coach conçu et calibré.
"Où sommes-nous?" demanda-t-elle en riant à moitié.
Siméon luttait pour enlever sa chemise mouillée et n'a pas
chercher. "La voiture du duc de Buckingham."
"Une voiture royale", dit-elle en le regardant sous elle
cils. Son souffle était chaud dans sa poitrine. Il
ne pouvait pas vouloir dire. . .
Il voulait dire précisément cela.
Parce qu'une seconde plus tard, Siméon épluchait tendrement
son corsage trempé jusqu'à sa taille. Il y avait du rouge
marques sur sa peau laissées par les diamants lorsqu'elle a frappé le
superficie de l'eau. Il a embrassé chaque petite ecchymose, bougeant
sur son corps comme un homme qui savait exactement où
ces baisers étaient les plus nécessaires.
Et bien qu'Isidore n'ait jamais imaginé une telle chose
était possible - faire l'amour dans une voiture, sans parler d'un
carrosse du prince ! - elle s'est retrouvée allongée sur du rouge
tapisserie d'ameublement en velours alors que son mari réveillait habilement son corps
dans le même état tremblant et vibrant qu'elle avait connu
sur le yacht.
"Nous ne devrions pas", a-t-elle chuchoté à un moment donné, et a perdu
son train de pensée quand une vague de plaisir l'a balayée
dans un endroit où les mots étaient impossibles.
Et quand il s'enfonça en elle, elle tomba dans un
état où elle ne pouvait rien faire d'autre que sangloter pour le pur
plaisir de celui-ci.
Le corps de Siméon le supplia de la suivre, mais à la place
il choisit de faire l'amour lentement avec Isidore. Ce n'était que par
en l'embrassant, en la caressant, en la caressant, qu'il
pourrait lui dire d'une manière qui a brûlé la vérité dans les deux
leurs cœurs.
Finalement, il ne pouvait pas garder son rythme lent. Il a commencé
pompant fort et vite, gardant les yeux ouverts pour qu'il
pouvait voir la façon dont elle s'est efforcée de le rencontrer, la façon dont elle
haletait et criait, la pure beauté de ses yeux et
bouche.
La voiture se balança en tournant un coin, et le
la sensation n'a fait qu'augmenter leur plaisir. « Siméon », Isidore
haleta, "nous devons être presque à la maison."
« Je leur ai dit de ne pas ouvrir la porte », a-t-il dit, mais il
pouvait sentir son contrôle lui échapper.
« Siméon ! Isidore a pleuré, tirant son corps encore plus profondément
à l'intérieur d'elle-même, le forçant à jeter les restes
de son contrôle et de s'abandonner à quelque chose de plus sauvage et
plus beau. Quelque chose qui a fait pleurer Isidore (juste
un peu), et les yeux de Siméon embués (juste un peu).
Dans les instants qui suivirent, brisés seulement par leur
chuchoté des mots tendres, il a réalisé quelque chose que son cœur
déjà su. Ils étaient partenaires. Elle serait toujours
prendre des décisions impulsives et il prendrait des décisions lentes et raisonnées
ceux. Il serait toujours un peu terrifié qu'elle
le regardait avec le mépris qu'il voyait chez sa mère
yeux. Et elle serait toujours un peu terrifiée qu'il
la regarderait et ne l'aimerait pas assez.
Bref, ils étaient faits l'un pour l'autre.
Il pensait à des choses éloquentes qu'il devrait dire, tous les
tendresse et passion et espoir dans sa poitrine, et distillé
en une seule phrase. "Je t'aime."
Elle l'embrassa. Et l'embrassa.
« Où vas-tu, lui dit-il d'une voix si
silencieux qu'elle pouvait à peine l'entendre à cause du claquement
roues. "J'y irai aussi."

Chapitre quarante-deux

Palais Saint-Jacques
Londres
10 avril 1784

Ce n'est que deux semaines après qu'Isidore a compris

l'ensemble de ce qui s'est passé. elle ne s'était pas rendu compte
que la plupart de Londres a vu leur évasion audacieuse, et Simeon
sauvetage d'elle. Ni que le roi lui-même regardait
Siméon la porte hors de l'eau et l'embrasse ensuite,
puis jura qu'il n'écouterait jamais un autre
notaire bêlant sur un de ses nobles
être fou, et encore moins annuler un mariage pour ces motifs.
Elle n'a pas compris qu'en assommant les meneurs
de la rébellion des prisonniers, Siméon avait permis
les gardes du roi pour écraser le soulèvement. Et elle certainement
n'envisageait pas que son mari soit convoqué
Palais Saint-Jacques pour une proclamation publique de la nation
gratitude, au cours de laquelle le duc de Cosway a déclaré
que tout succès était le résultat d'un travail
avec sa duchesse.
C'était le bal après la déclaration du roi, et
Isidore n'avait pas vu son mari depuis au moins une heure. Elle
regardait par-dessus les épaules de ses partenaires de danse,
se demandant où il pourrait être. Elle avait développé une horreur
de la robe d'argent, et ainsi Lucille avait soigneusement enlevé
tous les diamants—ceux qui ne restaient pas
derrière dans la boue de la Tamise - et cousu sur
une robe de présentation.
Mais elle n'avait pas choisi de porter ça le soir ; en fait, elle
pensait qu'il pourrait s'écouler beaucoup de temps avant qu'elle choisisse de porter
encore des diamants. Sa robe était un velours rose pâle
avec de la dentelle de Chantilly, et elle le portait avec une fortune en
rubis de tigre.
Ses anciens prétendants étaient sortis en force. La plupart d'entre eux
n'avait pas perdu l'espoir qu'elle se retrouverait désaffectée
avec Siméon. Même si elle ne prévoyait pas de l'annuler
mariage, ils espéraient qu'elle pourrait se tourner vers l'un d'eux
pour se consoler des excentricités de son mari.
Ils souriaient, s'amusaient et s'inclinaient. . . Elle sentit
submergés par leur parfum fl orid, par la façon dont ils "accidentellement"
brossé sa poitrine, d'ailleurs leurs dents
montré quand ils ont souri.
D'une manière ou d'une autre, elle avait décidé qu'un homme devait sourire
gravement, sentir légèrement le savon à la cardamome et la toucher
seins uniquement dans l'intimité de la chambre conjugale.
La nature du mariage est telle qu'une femme non
formule plus tôt des règles de cette nature . . . qu'ils ne sont
cassé.
Le comte de Bisselbate venait de s'incliner devant elle,
agitant sa main comme s'il était un paysan semant
graines (pensa Isidore sans charité), quand soudain
une autre main toucha son épaule. Elle a sauté et
tourné. Siméon. Elle lui sourit, sans même s'en apercevoir
que le comte s'était redressé et tenait dans l'attente
tendit la main pour l'entraîner dans la danse.
« Siméon », souffla-t-elle. "Où étais-tu?"
"Le roi avait une demande privée", a-t-il dit en souriant
vers elle. « Il semble que la reine ait pris goût à
rubis de tigre.
Le comte se racla la gorge.
"Pardonnez-moi", dit Isidore en se retournant à contrecœur.
retour à son escorte. "JE-"
"Comme votre Baalomaal", a déclaré Siméon. . . Sa voix était
bas et destiné uniquement à ses oreilles.
Sans réfléchir, Isidore tomba à la renverse,
jetant une main sur son front, sachant que Siméon
la rattrapait, sentant ses bras l'entourer. "Oh!"
elle a pleuré. « Je me sens si faible ! Ce doit être la chaleur.
Siméon riait silencieusement. Il la porta rapidement
à travers les nobles bavards, par la porte et en bas
l'un des innombrables couloirs du palais Saint-James.
Isidore posa sa tête contre sa poitrine, aimant le
fort battement de son cœur, ne prenant pas la peine de demander ce que
danger était. Siméon était avec elle. Tout irait bien.
Quelques instants plus tard, il la fit franchir une porte.
C'était un espace sombre et velouté. Il l'a mise sur ses pieds.
« Siméon ? elle a demandé. C'était comme s'ils étaient dans un très
petite chambre. "Où sommes-nous?"
« Un placard », dit-il. «Mais il y a de la place pour s'allonger. . .
au cas où vous en auriez envie.
Elle rit, mais il tomba à genoux et se releva
ses jupes. Elle posa ses mains sur ses puissantes épaules,
s'arc-boutant contre les petits baisers enivrants qui
brûlaient un chemin le long de ses jambes.
"Mais, Siméon," haleta-t-elle, sentant ses genoux faiblir,
sachant que dans un instant elle serait allongée sur le sol de
un placard à balais dans le palais du roi. "Je pensais que tu
n'utiliserait ce mot baalomaal que dans des moments de
grand danger."
Il n'a pas choisi de répondre jusqu'à ce que son souffle revienne
rapidement et elle était appuyée contre le mur, prononçant
petits gémissements brisés. Puis il s'est levé, déshabillé
son manteau et le pose par terre. C'était un magnifi cent
manteau, travaillé par la propre brodeuse de Villiers, roses noires
sur brun foncé. . . Il était également doux et faisait un excellent
lit improvisé.
Un instant plus tard, Siméon embrassait l'intérieur de sa femme.
cuisse, et Isidore avait du mal à la retenir
l'esprit sur la conversation.
"Il y avait un danger", a-t-il dit, mais seulement quand elle n'était pas là
sûr de quoi il parlait plus.
Il a attendu jusqu'à ce que son souffle va et vient
petit pantalon instable, et il était en équilibre au-dessus d'elle dans le
ténèbres veloutées, la sentant se tordre contre lui, suppliant,
plaider. . .
Puis il la pénétra d'un coup rapide, savourant le
beauté exquise de partager son corps, son souffle, sa
aimer. "Parce que je t'aime", dit-il d'une voix rauque, le
voix d'un homme qui en est venu à comprendre que le contrôle
ne vaut la peine d'avoir que si ça vaut la peine de jeter - à
certains instants.
"Je t'aime aussi," souffla-t-elle en se cambrant vers lui,
le pressant.
"C'était une question de danger", lui a-t-il dit.
Il pouvait la sentir rire. "Hmmm."
Le temps de parler était terminé, mais il fallait qu'il le dise d'abord.
« Ces hommes étaient en danger, Isidore. En grand danger. Il
ça me fait mal rien que de te regarder. Ça me rend furieux
voir d'autres hommes vous regarder, et encore moins vous toucher.
Ses mains glissaient sur ses fesses, l'enflammant.
"Tu es à moi," dit-il férocement, prenant sa bouche dans un
baiser aussi possessif qu'il se sentait.
« Je suis à toi », dit-elle en lui rendant son baiser. "Et tu es
exploiter."

Un épilogue
en deux parties
Partie un

L'étude de l'évêque
Cathédrale de Cantorbéry
Un mois ou deux plus tard

L'archevêque de Cantorbéry a dû admettre que le

les règles entourant la reconsécration d'un mariage étaient
vague, même pour lui. Ce n'était pas sa faute ; jamais personne
demandé la cérémonie. Il a passé une grande partie de son temps
le temps de réunir des couples qu'il connaissait parfaitement
n'étaient pas destinés au bonheur matrimonial.
Maintenant, ce couple serait probablement heureux. Ou peut-être
il valait mieux dire qu'ils étaient heureux.
Ils avaient prononcé leurs vœux, se tenant fermement l'un à l'autre
les mains de l'autre. Ils avaient dit "oui", avec louange
voix fortes.
Mais même ainsi, ils ne semblaient pas vouloir arrêter de jurer
les choses les unes aux autres.
"Je t'aimerai toujours", a déclaré le marié. "Tu es
lest à mon âme.
« Je promets d'être moins impulsive », disait-elle. Le
l'évêque savait ce que cela signifiait. Sa mère avait été
impulsif. Il soupira et se demanda s'ils étaient jamais
sortie.
"Je t'adore comme tu es", murmura le marié.
Oh vraiment.
Embrasser à nouveau.
Il se versa un autre verre de sherry. ça allait
être une longue soirée.

Épilogue
Deuxième partie
Maison Revels

Un an ou deux plus tard

Il y avait un bébé qui pleurait. Siméon chancela sur ses pieds,
choqué du sommeil du véritable épuisé. Isidore
allongé à côté de lui, sans même bouger. Il a épargné un déséquilibré
sourire pour sa femme, aimant ses boucles emmêlées et ses longs cils,
le bras jeté au-dessus de sa tête, même les cernes
sous ses yeux.
Il est arrivé à la porte, s'est cogné un genou sur le chevet
table, et avala une malédiction. La vie semblait plus chaotique
tout le temps, et sa capacité à rester calme face à
une tempête n'était pas plus forte. En ouvrant la porte, le
nounou était déjà à mi-chemin dans le couloir. "Voilà
Lucia », a-t-elle dit en tendant un petit paquet chaud.
Un petit visage rouge entouré de douces boucles noires leva les yeux
à lui pendant un moment, enregistré qu'il n'était pas le
parent fournisseur de lait, et a éclaté de nouveau dans un hurlement.
Il était impossible de dire à Lucia qu'elle était un caillou sur le
rivages de l'éternité. Elle était vivante, respirante, adorable
source de chaos, et il l'aimait tellement qu'il se sentait comme
si son cœur battait hors de son corps.
« Chut, ma chérie », lui dit Siméon en passant un doigt
dans son petit nez passionné. « Maman dort. . .
Ne laisseras-tu pas maman dormir juste un moment de plus ou
deux?"
Elle le regarda avec les énormes yeux en forme d'amande de sa mère.
yeux. Mais elle savait exactement qui elle était dans la vie,
et exactement ce qu'elle pouvait commander. Elle était la dame
de la chambre à coucher, et du salon, et de l'ensemble
de Revels House, alors elle ouvrit à nouveau la bouche pour
que ce soit bien clair, juste au cas où son papa se tromperait
situation.
Il l'embrassa, lui fit un dernier câlin et lui tendit
elle vers sa mère. Qui ne s'embarrassait pas d'affections,
vient de s'appuyer contre la tête de lit
et bordé Lucia exactement où elle voulait être. Siméon
se rallongea quand il tendit l'oreille, soupira,
et balança à nouveau ses jambes hors du lit.
"Cela n'a pas été une nuit terrible", a proposé Isidore d'un air endormi.
"Je pense que nous avons eu au moins trois heures."
"Charmant," dit-il, essayant d'avoir l'air plus grincheux que lui
feutre.
« Dante », dit joyeusement l'infirmière en lui tendant la main.
"Et Pietro, mais il est encore à moitié endormi et ne s'en souciera pas
attendre un moment ou deux.
Siméon rentra dans sa chambre, ses bras
plein des raisons pour lesquelles il avait renoncé à tenter de
reste calme. Il a embrassé le petit Dante (le plus petit des
trois) sur le nez, et l'a remis.
Puis il s'assit en tenant Pietro, qui ouvrit son
yeux et cligna des yeux un peu avant de décider d'essayer
sa réalisation la plus récente et la plus précieuse.
Un sourire.
C'était le problème de vivre dans une tente propre sur
les rives du Gange. Il n'y avait pas de gomme
des sourires, pas de petits paquets chauds, pas de beaux, impétueux
épouses, pas de responsabilités. . .
Pas de vie. Vrai vie.
Autrement dit, pas d'amour.