Le taux de transfert est la quantité de données qui peuvent être lues ou écrites sur le disque en un

temps donné. Il s'exprime aujourd'hui en mégaoctets par seconde.

Le temps de latence (aussi appelé « délai rotationnel ») représente le temps entre le moment où le
disque a trouvé la piste et celui où il trouve les données.

Le temps d'accès (en millisecondes) est le temps que l'unité de stockage met pour répondre à une
requête de lecture ou d'écriture.

La mémoire cache conserve les données auxquelles le disque accède le plus régulièrement afin
d'améliorer les performances. Aujourd'hui, le minimum est de 32, 64, voire 128 Mo de mémoire
cache. Le gain est assez réduit malgré une quantité de mémoire cache triplée.

La densité et le nombre de plateaux. Plus un disque est doté d'une capacité importante et plus sa
densité est élevée. Les têtes de lecture vont parcourir moins de surface pour lire plus de données.
Elles peuvent aussi être réparties sur plusieurs plateaux

La capacité de stockage. Sur les ordinateurs domestiques, la capacité des disques évolue de 500 Mo à
4 To. En revanche, les SSD plafonnent en général à 512 Mo pour un prix plus important.

La vitesse de rotation. Les moteurs des disques font tourner ces derniers à plusieurs milliers de tours
par minute (tpm). Les plateaux évoluent à 7.200 tpm, ou 5.400 tpm sur les ordinateurs portables.

La norme de la connectique. Aujourd'hui, la norme est le Sata. Le Sata 1 offre un débit de 192 Mo/s.
Le Sata 2 a doublé ce débit théorique et la norme actuelle Sata 3 le fait passer à 768 Mo/s en théorie.
Pour les disques durs haut de gamme, la norme actuelle est le SAS, qui remplace le SCSI.

Pour un disque externe, la norme est l'USB. Actuellement, l'USB 3 et 3.1 sont largement disponibles.
Ils proposent un débit théorique respectif de 600 Mo/s et 1,2 Go/s. Ils sont freinés par le connecteur
Sata sur lequel est branché le disque dur, ou un connecteur à la norme USB 2 sur l'ordinateur.
D'autres standards existent comme le Thunderbolt, ou le FireWire ; tous restent bridés par l'interface
Sata.