07/01/2024 13:12 Le ministre de la défense américain dans l’embarras pour avoir gardé sous silence son hospitalisation

INTERNATIONAL • ÉTATS-UNIS

Le ministre de la défense américain dans l’embarras pour

avoir gardé sous silence son hospitalisation
Lloyd Austin a reconnu, samedi, avoir omis de signaler son hospitalisation survenue le 1ᵉʳ janvier,
qui n’a été rendue publique que tardivement ,y compris à la Maison Blanche, selon des médias.

Le Monde avec AFP

Publié aujourd’hui à 06h34, modifié à 07h45 • Lecture 2 min.

Le chef du Pentagone, Lloyd Austin, à Tel-Aviv, le 18 décembre 2023. VIOLETA SANTOS

MOURA / REUTERS

C’est un silence qui fait du bruit. Le ministre de la défense américain, Lloyd Austin, est sous le feu des
critiques pour avoir tardé à signaler publiquement son hospitalisation, contrairement au protocole.
L’admission à l’hôpital du chef du Pentagone, le 1er janvier, pour complications de santé, n’a été
rendue publique que vendredi 5 janvier au soir par le ministère de la défense, suscitant les critiques
de l’association des journalistes du Pentagone.

Pis encore, le conseiller à la sécurité nationale, Jake Sullivan, et des responsables de la Maison Blanche
n’ont été informés que trois jours après − soit jeudi − de l’admission de M. Austin à l’hôpital, a
rapporté l’hebdomadaire Politico. M. Sullivan a ensuite prévenu le président Joe Biden, et le Congrès
américain l’a appris quinze minutes avant que la nouvelle soit rendue publique, selon la même
source.

Lloyd Austin, âgé de 70 ans, a été admis en soins intensifs à l’hôpital militaire Walter Reed, près de
Washington, pendant quatre jours, et se trouve toujours à l’hôpital samedi, selon NBC News. La date
de sa sortie n’est toujours pas connue, a fait savoir un porte-parole du ministère de la défense,
affirmant que M. Austin avait toutefois repris « ses fonctions » depuis vendredi soir.

Lire aussi : Etats-Unis : Biden choisit un général afro-américain pour diriger le

Pentagone

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« Je m’engage à faire mieux »

« Je reconnais que j’aurais pu mieux m’assurer que les citoyens étaient correctement informés. Je
m’engage à faire mieux », a déclaré, samedi, Lloyd Austin, . « J’assume l’entière responsabilité de mes
décisions », a-t-il insisté, dans un communiqué, précisant qu’il serait « bientôt de retour au
Pentagone ».

Joe Biden et son secrétaire à la défense se sont pour leur part entretenus samedi soir, a rapporté un
responsable de la Maison Blanche, soulignant que l’échange avait été « chaleureux ». « Le président a
toute confiance en M. Austin. Il se réjouit de son retour au Pentagone », a déclaré le responsable à
l’Agence France-Presse (AFP).

M. Austin a été hospitalisé « pour des complications survenues à la suite d’une procédure médicale non
urgente », avait déclaré vendredi soir le porte-parole du Pentagone Pat Ryder.

Ce retard de communication du Pentagone a suscité de vives critiques aux Etats-Unis. « Le secrétaire à

la défense est le maillon-clé de la chaîne de commandement entre le président et les militaires, y compris
la chaîne de commandement nucléaire, lorsque les décisions les plus lourdes doivent être prises en
quelques minutes », a commenté dans un communiqué samedi le sénateur républicain Tom Cotton,
membre de la Commission des forces armées. « Si cet article [de Politico] est vrai, cette défaillance
choquante doit avoir des conséquences », a-t-il insisté.

Contexte de fortes tensions

L’association des journalistes du Pentagone a exprimé dans une lettre des « inquiétudes
significatives », estimant que retarder l’annonce pendant des jours jusque « tard dans la soirée un
vendredi est un scandale ».

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« A chaque instant », la ministre adjointe à la défense, Kathleen Hicks, qui est autorisée à assumer les
devoirs du ministre s’il en est incapable, était « prête à agir », a affirmé Pat Ryder. Elle a « pris des
décisions de routine cette semaine pour le compte » de M. Austin, a déclaré ensuite à l’AFP un porte-
parole du Pentagone.

L’hospitalisation du chef du Pentagone intervient dans un contexte de fortes tensions pour les Etats-
Unis au Moyen-Orient, en lien avec le conflit entre Israël et le Hamas. Les rebelles houthistes du
Yémen, soutenus par l’Iran, ont multiplié les attaques contre des navires marchands en mer Rouge,
tandis que d’autres groupes en Irak et en Syrie s’en prennent, à l’aide de missiles et de drones, aux
forces américaines basées dans ces pays.

Lire aussi : En mer Rouge, la force multinationale conduite par les Etats-Unis au défi
des attaques houthistes

Le Monde avec AFP

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