Le pseudowire émule le fonctionnement d'un "cable transparent" portant le service,

mais on se rend compte que cette émulation sera rarement parfaite. Le service
passant sur le pseudowire peut être l'Asynchronous Transfert Mode (ATM), Frame
Relay, Ethernet ou Time-division multiplexing (TDM), tandis que le réseau de paquets
peut être Multiprotocol Label Switching (MPLS), le protocole Internet (IPv4 ou IPv6),
ou Layer 2 Tunneling Protocol Version 3 (L2TPv3).

Les premières spécifications de pseudowire ont été le draft Martini pour les
pseudowires ATM, et la draft TDMoIP pour le transport de E1/T1 sur IP.

En 2001, l'Internet Engineering Task Force (IETF) a mis en place le groupe de

travail PWE3, qui a été chargé de développer une architecture de pseudowire edge-
to-edge pour les fournisseurs de services, et de fournir les documents de
spécification détaillant les techniques d'encapsulation. D'autres organismes de
normalisation, y compris l'Union internationale des télécommunications (UIT) et le
Forum de l'MFA, sont également actives dans la production de normes et d'accords
d'implémentation pour les pseudowires.