Mademoiselle Annie Blis

Nron musicien
In: Comptes-rendus des sances de l'Acadmie des Inscriptions et Belles-Lettres, 133e anne, N. 3, 1989. pp. 747768.

Citer ce document / Cite this document : Blis Annie. Nron musicien. In: Comptes-rendus des sances de l'Acadmie des Inscriptions et Belles-Lettres, 133e anne, N. 3, 1989. pp. 747-768. doi : 10.3406/crai.1989.14792 http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/crai_0065-0536_1989_num_133_3_14792

COMMUNICATION NRON MUSICIEN*, PAR Mlle ANNIE BELIS De Nron musicien, la postrit n'a retenu que l'image d'un maniaque dpourvu de talent, mais prtentieux jusqu'au ridicule, et cherchant inlassablement se faire entendre de son entourage comme du public, dans d'interminables et pitres rcitals, bref, aussi mauvais musicien et acteur qu'il fut mauvais empereur, ceci expl iquant peut-tre cela. Il est vrai que les tmoignages antiques des historiens comme des philosophes ou des potes sur la [xoucrofxavta, comme dit Philostrate1, de cet empereur qui prfra l'art aux devoirs de sa charge, ne plaident pas en sa faveur. Tous lui sont hostiles, tous insistent sur son ridicule, sur sa dmesure. Pourtant, ne vaut-il pas la peine de regarder ces textes de prs, si malintentionns qu'ils soient, pour tenter de faire un bilan complet des activits musicales de Nron : nos sources crites le permettent ; elles sont nombreuses, varies, souvent bien documentes, riches en renseignements de toutes sortes, et aptes, ce titre, nuancer et corriger l'image trop simpliste et trop statique d'un empereur-histrion. Essayons donc de savoir ce que furent ses aptitudes musicales, sa voix, les instr uments qu'il pratiqua, son rpertoire, ainsi que son volution et ses progrs ventuels. En un mot, paraphrasant l'une de ses ultimes paroles, rpondons la question : Qualis artifex periit ? Car, en se dsignant lui-mme comme artifex, ou, comme l'crit Dion Cassius, comme t^ity)!;2, Nron emploie un terme rserv ordinairement aux artistes professionnels du plus haut niveau3. Mritait-il donc ce titre, et aurait-il pu ou non mener, s'il n'avait pas t empereur, une carrire de musicien ? Chronologiquement, les activits musicales de Nron peuvent tre divises en trois priodes : ses premiers apprentissages et la * Cette communication sera dveloppe dans un article du Journal de Savants. 1. Philostrate [Pseudo-Lucien], Nron ou le percement de l'Isthme, 6. 2. Histoire Romaine, LXIII, 29, 2. 3. Telle est l'analyse donne par Enrico Di Lorenzo, A proposito dell' espressione neroniana Qualis artifex pereo (Suet., Nero 49) , Studi Salernitani in memoria di Raffaele Cantarella, Universit degli Studi di Salerno, Istituto di Filologia Classica, Pietro Laveglia Editori, 1981, p. 523-535.

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formation de son got musical, jusqu'en octobre 54 ; vient ensuite une priode de 10 ans environ, depuis l'accession au principat jusqu' 64, au cours de laquelle Nron travaille assidment la cithardie, et se produit dans quelques spectacles. Le tournant dcisif date de 64, anne du rcital de Naples. Enfin, dans les quatre dernires annes de sa vie, la musique semble tre devenue son souci principal ; c'est, en 66, le fameux voyage en Grce, puis la {jioucrofxavta qui mle l'art et la ralit, qui le prive de toute lucidit, et renverse jusqu'aux valeurs artistiques dans lesquelles il avait cru. Tel est, sommairement dcrit, le processus au terme duquel Nron fut conduit d'une bonne culture musicale, ni meilleure, ni pire que celle d'un Romain de bonne naissance, des prtentions et des conduites artistiques incompatibles avec l'exercice du pouvoir. De l'ducation musicale reue dans l'enfance, on ne sait quasiment rien. Sutone parle de deux pdagogues un danseur et un barbier , qu'il eut chez sa tante Lpida4. On pourrait penser l'histrion Paris, qui fut plus tard le compagnon de ses dbauches ordinaires, et au barbier Thalamus, dont parle Martial (Epigr. VIII, 52, 2). Nous savons encore que, durant son enfance, on l'avait, en dehors de ses autres tudes, initi la musique sans aucun doute au jeu des instruments cordes. Ce qui est certain (Tacite, Sutone et Dion Chrysostome en tmoignent), c'est que, ds ses jeunes annes , il montra du got non seulement pour la musique, mais galement pour la peinture, pour la sculpture, et pour la posie, ce qui amne Tacite cette remarque : ce faisant, Nron dtourne la vivacit de son esprit des disciplines trop futiles, et n'accde ainsi qu' des rudiments de culture , elementa doctrinae5. De ces tmoignages, il ressort que le jeune homme se sent attir essentiellement par des arts arts musicaux et arts plastiques, et non pas seulement pour les admirer dans les uvres d' autrui, mais pour les pratiquer lui-mme. Octobre 54 : Aussitt qu'il fut empereur , statim ut imperium adeptus est, dit Sutone6, Nron appelle auprs de lui Terpnus, le citharde alors le plus en vogue. Pendant plusieurs jours, Nron l'coute jusque tard dans la nuit. Bientt, l'empereur se met travailler cette discipline, qui exige de celui qui la pratique une parfaite matrise et de la voix, et du jeu de cet instrument qu'Aristote avait qualifi de ts/vucov7, c'est--dire rserv aux profession4. VI, 5. 5. Annales, XIII, 3, 3 ; cf. Sutone, Nron, LII, 3 et Dion Chrysostome, Discours, LXXI, 9. 6. VI, 5. 7. Aristote, Politique, VIII, 6, 1341 a 21.

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nels. C'est sans doute la discipline musicale la plus difficile. Un proverbe, en usage chez les Technites dionysiaques, disait qu'on devient aulde lorsqu'on n'a pas russi tre citharde8. Observons, au passage, que Terpnus est grec, et que la cithardie est une spcial it musicale minemment grecque. Nron se met donc au travail. Il s'applique, nous dit-on, s'exer cer lui-mme, sans ngliger aucune des prcautions que les artistes de ce genre ont coutume de prendre pour conserver ou amplifier leur voix 9 : il s'astreint supporter sur sa poitrine une plaque de plomb, pour accrotre sa capacit thoracique ; il prend lavements et vomitifs pour se dgager le corps10, et suit un rgime d'o sont exclus les fruits, rputs nuisibles pour la voix, mais riche en poi reaux, que l'on croyait propres la fortifier11. Grce ses efforts et son application, grce aux conseils de Terpnus, qui l'entrane en professionnel, Nron, conscient au dpart de ne pas possder une voix d'exception, fait des progrs dont il se dit charm. Sutone et Dion Cassius disent qu'il avait la voix grle et sourde 12, et Phi lostrate, qu'on ne peut pourtant pas souponner d'une sympathie quelconque envers l'empereur, confirme qu'il avait su l'amliorer. Il fait dire un personnage du nom de Mncrats que cette voix ne mrite ni admiration, ni raillerie. coutons-le : C'est une voix naturellement juste et moyenne, qui a du creux, et qui est grave. La conformation du pharynx est telle que Nron chante un peu sourdement ((3o^(3t 7tw). Cependant, ajoute-t-il, l'empereur a su vaincre ce handicap, en adoucissant ses inflexions de voix, en so ignant sa ligne mlodique et son jeu, et en rglant bien ses attitudes13. Le personnage choisi par Philostrate n'est pas n'importe qui : Mncrats tait un citharde extrmement connu, qui reut de Nron des prsents somptueux14, et dont les cantica taient popul aires15. Son opinion prtend donc la fois l'exactitude et la technicit. Rien n'y est excessif : en somme, il reconnat l'empereur d'tre moyennement dou, mais d'avoir su compenser ses faiblesses par le travail et par l'exprience. L'acharnement au travail de Nron s'explique, apparemment, de deux faons : il tient tout d'abord accomplir des progrs, sa voix 8. Ut aiunt in Graecis artificibus, eos auloedos esse qui citharoedi fieri non potuerint, Cicron, Pro Murena, 29 ; cf. Quintilien, Inst. Orat., I, 12, 3. 9. Sutone, Nron, XX, 1. 10. Ibid. 11. Ibid. ; Pline, N.H., XIX, 108-109, XX, 47, 49 et 54, et XXXIV, 167 ; Quintilien, 7ns/. Orat., XI, 3, 19. 12. Sutone, XX, 2 : exiguae uocis et fuscae ; Dion Cassius, LXI, 20, 2 : xctl xal fjtiXav... <pa>V7]|xa lxtV13. Nron ou le percement de l'Isthme, 6. 14. Sutone, XXX, 5 ; cf. Dion Cassius, LXIII, 1, 1. 15. Ptrone, Satiricon, LXXIII, 3.

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de baryton manquant de puissance. D'autre part, il veut tout prix monter sur la scne. L'occasion lui en est donne pour la premire fois en 59, lors des Juvenalia. Depuis longtemps , crit Tacite, il avait le dsir de monter sur un quadrige de course et la fantaisie non moins honteuse de chanter en s'accompagnant sur la cithare, comme on le fait au thtre , nec minus foedum studium cithara ludicrum in modum canere16. Les jeux se droulent dans ses jardins. Nron participe naturellement l'preuve de cithardie. Il se fait annoncer, prcise Dion Cassius, par Gallio, le frre de Snque, sous son propre nom 17, et Csar apparat sur la scne revtu du costume des cithardes. Avec application et humilit, il excute une pice intitule Attis ou les Bacchantes ; ses cts se tiennent Snque et Burrus, qui font office de StScrxaXot18, et ses matres de chant, adsisentibus phonascis, prcise Tacite19. Il n'y a pas s'y tromper. L'attitude de l'empereur n'est dj plus celle d'un amateur clair. Son soin accorder sa cithare et chauffer sa voix avant de jouer, ses moments de concentration, sa mise, la prsence de ses matres de chant, tout indique qu'il se considre comme un vritable artiste professionnel. Il n'y manque mme pas la claque dont certains musiciens savaient s'assurer les services ; ceci prs que la sienne est constitue de soldats formant le corps spcial des Augustiani, entrans manifester leur approbation et leurs encouragements par des bombos, imbrices et testas, bourdonne ments, bruits de tuile et de tessons , et richement rcompenss en faveurs diverses et en argent20. L'institution des Nronia, l'anne suivante, est d'une toute autre importance : l'empereur tente d'imposer Rome des jeux quinquen naux grecque, avec trois concours gymnique, hippique, et la musical21. Il remporte la couronne d'loquence et de posie latine, que s'taient disputes les plus honorables citoyens et qu'ils lui cdrent d'un commun accord , ipsorum consensu, mais surtout, poursuit Sutone, lorsque les juges lui dcernrent celle des citha rdes (remporte d'ailleurs sans comptition, dcvtxi) il alla, dans un geste extrmement thtral, la recevoir genoux, et la fit porter devant la statue d'Auguste, comme pour manifester ainsi qu'il s'tait montr digne de son illustre prdcesseur22. 16. Annales, XIV, 14, 1. 17. LXI, 20, 1 : voizoccttL 18. Ibid. 19. Annales, XIV, 15, 1-4. 20. Sutone, XX, 6. 21. Sutone, XII, 7 ; Instituit et quinquennale certamen primus omnium Romae more Graeco triplex, musicum gymnicum questre ; Tacite, Annales, XIV, 20, 1 et Dion Cassius, LXI, 21, 2. 22. Sutone, XII, 8.

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A partir de ce moment Nron ne manque plus une occasion de se faire entendre, dans sa demeure, dans ses jardins, au thtre de Pompe. Mais il n'en est pas satisfait pour autant, car il lui manque d'tre confront des adversaires sa mesure, et de se produire devant le public de connaisseurs dont il rve : un public grec. Examinons de plus prs son comportement musical, dans les dix premires annes de son rgne. Il a frapp les historiens anciens par ce qu'il faut bien appeler son humilit. En effet (ils y insistent tous), en dpit d'un pouvoir exerc avec brutalit, ds que l'empereur se prsente comme acteur ou comme citharde dans une comptition, il se montre d'une docilit et manifeste une crainte des juges que Sutone qualifie d' peine croyable (uix credi potest)23. Non seulement il est saisi du trac, mais il se conforme en tous points des rglements dont on pourra juger de la svrit, par les propos de Tacite et de Sutone. II fait son entre au thtre, en obissant tous les rglements sur les concours de cithare, comme de ne pas s'asseoir en cas de fatigue, de n'essuyer la sueur qu'avec la robe qu'il portait comme vtement, de drober la vue les excrtions de sa bouche ou de son nez 2*. Sutone : Dans le concours il se conformait tel point au rglement, qu'il n'osa jamais cracher et qu'il essuyait mme avec son bras la sueur de son front ; bien plus, comme il avait, au cours d'une scne tragique, laiss chapp son sceptre qu'il s'empressa de ressaisir, pris de peur et craignant que cette faute ne le ft exclure du concours, il ne se remit qu'en entendant son pantomime lui jurer que la chose tait passe inaperue au milieu de l'enthousiasme de la foule 25. En dpit du scandale que suscite la participation d'un empereur de tels spectacles, Nron multiplie ses rcitals, et s'en justifie en invoquant le modle qu'il s'est donn : Apollon citharde. N'est-ce pas d'ailleurs comme Apollon, et comme Pythien que l'acclament ses Augustiniani26 ? Prendre part aux concours questres, dit-il en substance, est une activit de rois (on pense aussi bien l'Iliade qu'aux souverains de Sicile ou aux princes hellnistiques). Quant aux chants, ajoute-t-il, ils sont consacrs Apollon, et c'est sous les traits d'un musicien que se dresse, non seulement dans les villes grecques, mais encore dans les temples romains, ce dieu souverain, matre de la divination27 . 23. XXIII, 4. 24. Annales, XVI, 4, 3. 25. Sutone, XXIV, 1. Observation identique chez Philostrate le Jeune, Vie d'Apollonius, V, ch. 7. 26. Dion Cassius, LXI, 20, 5. 27. Tacite, Annales, XIV, 14, 1.

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Le rcital de Naples, en mai 64, marque un tournant dcisif dans la carrire musicale de Nron. Ce sera, pour reprendre une expression de Tacite, ses vritables dbuts 28, qu'il n'osait faire Rome, non seulement pour ne pas offenser davantage les conservateurs, mais aussi, dit l'historien, parce qu'il ne lui paraissait plus suffisant de se produire dans sa demeure, dans ses jardins ou aux Juvnales, qu'il pensait trop peu frquents et insuffisants pour une telle voix , tantae uoci29. Une autre raison, et non des moindres, le conduit ce choix : Naples est une ville grecque, Neapolim quasi Graecam urbem delegit, souligne Tacite30. Son intention est dj arrte : aprs ses dbuts Naples, il passera en Achae, o, dit-il, il obtiendra les fameuses couronnes que l'antiquit a consacres, et d'o il reviendra avec une rputation accrue, qui soulvera les applaudissements de ses concitoyens 31. Il chante plusieurs jours de suite, en courtant ses priodes de repos32, et malgr un tremblement de terre, qui lui devient immdiatement prtexte composer un chant d'action de grce aux dieux qui avaient voulu que le public en ft sorti indemne33. Nron revient enchant : il a pu dployer ses talents de citharde satit, et s'est fait acclamer par des spectateurs grecs et alexan drins(un bateau d'Alexandrie venait de dbarquer Naples)34, rputs pour leur got musical35. Bref, le rcital de Naples a t une sorte de test, ou de rptition gnrale pour la peregrinatio Achaca36, qui sera entreprise deux ans plus tard. Mais ce rcital russi marque aussi la fin d'une priode o Nron savait encore mettre un frein ses prtentions et ses extra vagances musicales. Dsormais il fera passer sa passion avant toute autre considration, sr d'avoir atteint le sommet dans son art. Lui qui avait nagure une confiance limite dans sa facilit de plume et dans ses moyens vocaux, ne souffre plus ni l'ombre d'une critique, ni aucun rival (pote ou musicien), et s'en prend mme qui ne l'applaudit pas tout rompre et ne salue pas sa voix cleste 37. Sa fivre de composer est intense : il donne, en 65, son pome sur Troie38, et envisage mme d'crire un grand pome pique sur les hauts faits des Romains. Annaeus Cornutus lui objecte que le livre sera trop 28. Annales, XV, 32, 2 : initium fore. 29. Ibid. 30. Ibid. 31. Ibid. 32. Sutone, XX, 4. 33. Annales, XV, 34, 1 ; Sutone, XX, 3 (qui ne parle pas de ce pome). 34. Sutone, XX, 3. 35. Athne, Deipnosophistes, IV, 176 f. 36. Sutone, Nron, XIX, 1 et Vespasien, IV, 8. 37. Tacite, Annales, XVI, 22, 1 : caelesti noce; ep <p<v/j se lit chez Dion Cassius (LXIII, 20, 5) et 8eloc wvtq, chez Philostrate, Vie d'Apollonius, IV, 39. 38. Dion Cassius, LXII, 29, 1.

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long. Pour cette innocente remarque, Nron l'exile39. La mme anne, prenant ombrage de Lucain, il lui interdit de publier ses vers40. Snque est contraint au suicide parce qu'il se moquait de la voix de l'empereur, et parce qu'il paraissait composer des vers plus fr quemment, depuis que Nron en avait pris le got 41. Seul l'historien Paris chappe cette meurtrire jalousie, provisoirement. La tenue des Neronia (anticipe en 65) nous fournit l'occasion de montrer ce qui a chang, dans l'attitude de l'empereur. Pour viter le scandale et voiler la honte d'un succs thtral, le Snat tente de lui faire accepter, l'avance, la couronne de l'loquence et celle de cithardie. Mais Nron refuse avec indignation, sous prtexte que ni la brigue, ni l'autorit du Snat ne lui sont ncessaires, qu'il sera sur un pied d'galit avec ses rivaux, et devra la conscience des juges la distinction qu'il aura mrite 42. La dmarche politique du Snat se heurte l'orgueil bless, non d'un empereur, pour qui se prsenter devant le peuple dans un costume de citharde n'est plus une honte, mais d'un musicien outr de se voir priv par avance d'un succs qu'il ne devra qu' son talent. Le droulement de la comptition mrite d'tre relat. Nron se fait d'abord prier, comme d'habitude. Puis, raconte Sutone, sans aucun retard, il fit porter son nom sur la liste des cithardes qui concouraient, dposa comme eux son bulletin dans l'urne, et fit son entre, son tour, avec les prfets du prtoire portant sa cithare, suivi des tribuns militaires, et accompagn de ses amis les plus intimes. Lorsqu'il eut pris place, aprs avoir donn un prlude, il fit annoncer qu' il allait chanter une Niob, et ne s'arrta que vers la dixime heure, mais il remit l'anne suivante l'attribution de cette couronne et la fin du concours, pour avoir plus souvent l'occasion de chanter 43. Conformment ses dires, Nron se met sur un pied d'galit avec ses rivaux, et se conforme au rglement, tout en s'entourant de tout l'apparat rserv un empereur : il est tout la fois un concurrent comme les autres, qui s'inscrit dans les formes, participe au tirage au sort cum ceteris, effectue son entre ordine suo, et un artiste hors catgorie, qui se fait annoncer, comme il le fera dsormais jusqu' la fin, par le consulaire Cluvius Rufus, et entre escort de soldats. Le calcul politique du Snat, qui tentait de ramener le prince l'ancienne grauitas, et de le dtourner de son histrionisme, a chou. Au terme de l'preuve de cithardie, qui se droule au thtre de Pompe, l'empereur salue les juges et le public, et attend genoux 39. Dion Cassius, LXII, 29, 2. 40. Tacite, Annales, XV, 49, 3, cf. Dion Cassius, LXII, 29, A. 41. Tacite, Annales, XIV, 52, 3. * 42. Tacite, Annales, XVI, 4, 1. 43. Sutone, XX, 1-2. 1989

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la dcision finale. Et en vrit , crit Tacite, la plbe de la Ville, habitue encourager aussi les gestes des histrions, acclamait en cadence et applaudissait en mesure. On et dit qu'elle tait en liesse, et peut-tre l'tait-elle dans son insouciance du scandale public 44. En dpit de ses incontestables succs Rome, et des flatteries incessantes de son entourage, Nron reste insatisfait. Ds que la situation politique, l'intrieur et l'extrieur, le permet (la conju ration de Pison a t djoue, et un compromis avec l'Armnie a t trouv), l'empereur met excution son projet, vieux de deux ans, de partir en Grce. En effet, explique Dion Cassius, ni Rome, ni le thtre de Pompe, ni le Grand Cirque ne lui suffisaient plus : il lui fallait encore une expdition l'tranger, afin de devenir, comme il le disait lui-mme, priodonique 45. Les termes grecs le disent assez : cette tourne musicale sera l'expdition guerrire, la brillante campagne (xarp<xT.ia) d'un empereur qui armera ses soldats de cithares et de plectres, de masques et de cothurnes ; c'est chez lui plus qu'un dsir ou un caprice : cette expdition, il la lui faut (SeyjOrj). Ce qui dcida Nron partir, ce fut une initiative des cits d'Achae, qui avaient dcid de lui envoyer toutes les cou ronnes des cithardes46. Il leur en montra une telle reconnaissance qu'il admit leurs dlgus ses dners intimes. Rel dsir de l'e ntendre ou basse flagornerie, ils lui demandent de chanter et se rpandent en louanges. L'empereur dclare alors que seuls les Grecs savent couter, qu'ils sont les seuls auditeurs dignes de Nron et de son art 47. Nous retrouverons plus tard la mme expression dans la bouche de l'empereur. Il s'embarque fin septembre 66, avec une suite considrable de prtoriens, d' Augustiani, ainsi que de virtuoses tablis Rome : Terpnus, Pammns et Diodore, entre autres, sans oublier instr uments de musique, costumes et accessoires ; tel est l'quipage de ce Flaminius d'un nouveau genre, comme dit Dion Cassius48. Nron voulait revenir priodonique . En fait (et l'ambition est nouvelle), il s'apprte concourir dans quatre disciplines : comme citharde et comme acteur tragique videmment, ainsi que comme hraut et conducteur de char49. Notons pourtant qu'il s'abstient de prendre part aux concours d'aultique et d'auldie : cette ambitionl ne lui viendra que dans les derniers mois de sa vie. Pour accomplir son rve, Nron n'hsite pas bousculer ces antiques traditions 44. 45. 46. 47. 48. 49. Tacite, Annales, XVI, 4, 4. Dion Cassius, LX III, 8, 3 ; cf. Philostrate, Vie d'Apollonius, IV, ch. 24. Sutone, XXII, 6. XXII, 8 : Solos scire audire Graecos solosque se et studiis suis dignos ait. LXIII, 8, 2. Ibid.

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grecques dont il se disait pourtant si respectueux50 : non seulement il modifie le calendrier des Jeux pour qu'il puisse participer tous dans la mme anne, mais il institue mme des preuves musicales aux Jeux Olympiques, qui n'en comportaient pas ordinairement51. Il va plus loin encore : non content de prendre part tous les concours existants, il lui arrive d'en faire recommencer certains52. Dans ces conditions, et avec des verdicts acquis d'avance, il n'y a pas s'tonner qu'il ait pu rapporter Rome un total de mille huit cent huit couronnes63 un palmars difficile galer pour une seule anne. Au cours de ce voyage, Nron laisse clater sa mgalomanie, son got effrn pour le succs, pour des rcompenses qui le touchent bien plus que les honneurs politiques ou la gloire militaire, parce qu'il les considre comme autant d'hommages son talent personn el. semble dclencher en lui des conduites nouvelles. Psycholo Cela giquement, Nron change. Dsormais, l'art passe avant tout, mme le salut de l'empire. Hlius, qui il a laiss la rgence , lui mande plusieurs reprises de revenir Rome, o la situation l'appelle. Nron s'y refuse, rpondant qu'on devrait plutt lui conseiller et lui souhaiter de revenir digne de Nron 54. Etre digne de Nron n'a plus qu'une seule signification : tre le meilleur citharde, le meilleur acteur tragique, le meilleur cocher du monde, et cumuler ainsi les deux titres suprmes, l'gal l'un de l'autre : Caesar et artifex. En remportant victoire sur victoire, que des messagers vont annoncer dans tout le monde romain, Nron-musicien accrot la gloire de Nron-empereur. Les termes, constants, de la proclamation le montrent assez : en couronnant Nron, c'est Rome et l'Empire qui sont couronns : Nptov Kacrap vixc tovSs tov yva, xal axeavo! t6v ts tv 'Po>(xatcov Sjfxov xo ttjv ISiav oixoujxvyjv, disait le x^puyfxa prononc par Nron lui-mme55. Le temps n'est plus o il lui fallait convaincre son entourage de le laisser s'exhiber sur scne en lui rappelant le proverbe grec : De musique cache, on ne fait point de cas 56. A prsent, sa gloire de musicien rejaillit sur Rome, comme par transfert : couronn pour son mrite individuel, Nron consacre sa couronne au peuple romain. 50. Cf. ci-dessus, note 31. 51. Sutone, XXIII, 1 ; cf. Philostrate, Vie d'Apollonius, IV, ch. 24 et V, ch. 7, et Nron ou le percement..., 2. 52. Dion Cassius, LXIII, 14, 3. 53. Dion Cassius, LXIII, 21, 1. 54. Sutone, XXIII, 2 et Dion Cassius, LXIII, 19, 1. 55. Dion Cassius, LXIII, 14, 4 ; mme formule chez Philostrate, Vie d'Apollo nius, ch. 7. V, 56. Sutone, XX, 2 : occultae musicae nullum esse respectum; le proverbe se trouve aussi chez Aulu-Gelle, Nuits Attiques, XIII, 30.

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et au monde, dont il est le possesseur lgitime. Ce mirage, o viennent se confondre l'artiste et l'homme politique, est devenu ralit. Son entourage, expurg des gneurs, y contribue par ses acclamations, o se mlent titres artistiques et titres politiques : Ils le saluaient comme pythionique, olympionique, priodonique et vainqueur uni versel, outre les titres ordinaires, auxquels s'ajoutaient bien v idemment les titres du pouvoir imprial, de telle sorte qu' chaque fois Csar et Auguste faisaient un refrain 57. A ces acclamations s'ajoute celle qu'il mrite un double titre : celle de nouveau Pythien, que sa claque avait dj utilise en 59. Il a remport les Jeux Pythiques et tait si fier de sa victoire que Philostrate lui fait dire que les Jeux Pythiques lui appartenaient plus qu' Apoll on, lequel n'oserait mme pas se mesurer lui, au chant et la cithare 58 ; en outre, il adopte, au grand scandale des Romains, la coiffure et le costume des cithardes, au thtre comme dans la vie quotidienne : les historiens relvent tous comme une preuve de laisser-aller et un manquement la tradition romaine qu'il ait os porter en public des tuniques sans ceinture et laisser les cheveux flottant sur les paules et sur la nuque59. Cet habitus, y regarder de prs, est plus que l'accoutrement ordinaire du citharde grec. C'est celui d'Apollon citharde, en qui Nron admire le modle d'une perfection esthtique et artistique laquelle il aspire, et qu'il souhaiterait imposer Rome. Cette image de Nero citharoedus confine au sublime, ses yeux : c'est ainsi qu'il se fait figurer (depuis 65 dj) sur des monnaies, ou par des statues60. Inversement, cette mme image devient, aux yeux de ses adversaires ou de ses ennemis, le symbole mme de son abjection : en 61, la reine Buduica, qui conduisait la rvolte des Bretons, disait de lui qu'il n'tait point homme, mais femme, en voulant pour preuve qu'il chantait, qu'il jouait de la cithare et ornait sa personne61. Ce n'est pas le moindre des paradoxes que, tout en s'efforant d'atteindre un idal de perfection artistique, Nron, dans le mme temps, s'abaisse toutes les turpitudes pour conqurir ses couronnes. Quelques annes plus tt, il refusait qu'on lui attribue une victoire qu'il n'aurait pas gagne loyalement. En Grce, son attitude n'est plus la mme, ni envers les agonothtes, ni envers ses rivaux. Dion Cassius explique ce changement par sa peur d'tre fouett par les redoutables [xatTTtyocpopoi. et la honte qu'il aurait prouve d'avoir mrit ce chtiment, que l'on rservait aux musiciens mdiocres 57. 58. 59. 60. 61. Dion Cassius, LXIII, 14, 4 ; cf. Philostrate, Vie d'Apollonius, V, ch. 7. Nron ou le percement..., 2. Sutone, LI, 2, cf. XLV, 3 et Dion Casssius, LXIII, 13, 3. Sutone, XXV, 4. Dion Cassius, LXII, 6, 3.

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qui osaient se prsenter aux Jeux62. Sutone et Dion assurent que Nron faisait verser secrtement de l'argent aux juges, pour acheter leurs suffrages63. En public, cependant, il affecte toujours la plus grande humilit : Avant de commencer , dit Sutone, & il leur disait trs humblement (reuerentissime) : qu'il avait fait tout son possible, mais que le succs tait entre les mains de la Fortune ; que dans leur sagesse et dans leur comptence, ils devaient faire abstrac tion ce qui tient au hasard ; les juges l'invitant alors prendre de confiance, il s'en allait plus tranquille, mais non sans garder quelque inquitude, attribuant la rserve et le silence de certains d'entre eux des dispositions chagrines et malveillantes, et dclarant qu'ils lui taient suspects 64. Vis--vis de ses adversaires, Nron ne montre plus rien de son ancienne loyaut : il multiplie les manuvres d'intimidation, donne tous les signes de la jalousie de la plus basse espce, et tente de les acheter, lorsqu'ils lui semblent meilleurs que lui. Le fait est attest par trois sources : Se conduisant envers ses adversaires comme s'ils eussent t en tous points ses gaux , crit Sutone, il les piait, leur tendait des piges, les dcriait secrtement, quelquefois les accablait d'injures quand il les rencontrait, cherchait mme les corrompre, quand leur talent tait suprieur au sien 65. Non content de s'en prendre leur personne, il ne souffre plus les honneurs qui leur ont t rendus : Pour qu'il ne subsistt nulle part ni souvenir ni trace des anciens vainqueurs des jeux sacrs, il ordonna d'abattre, de traner avec un croc et de jeter aux latrines toutes leurs statues et leurs portraits (Sutone)66. Le citharde Pammns, qu'il avait forc participer aux Jeux en dpit de son grand ge, voit ses statues mutiles67. En un mot, une sorte de dmence le conduit abattre ses rivaux par tous les moyens que lui confre sa richesse ou son pouvoir : intimidation, corruption, vio lences physiques, ou meurtre symbolique, travers leurs statues ou en les privant a posteriori de leurs titres de vainqueurs. Depuis longtemps, l'empereur impose son entourage d'couter avec attention ses rcitals et de faire des sacrifices aux dieux pour la conservation de sa voix68. Il en vient maintenant imposer aux 62. Dion Cassius, LXIII, 9, 2, cf. Philostrate, Vie d'Apollonius, V, ch. 7 et surtout le texte satirique de Lucien, Le Collectionneur de livres, 8-10, o Nron est ridiculis sous les traits d'un citharde richissime et mdiocre, du nom d'vanghlos de Tarente. 63. Sutone, XXIII, 5 ; Dion Cassius, LXIII, 9, 2 et LXIII, 14, 1. 64. XXIII, 5. 65. Ibid. 66. XXIV, 3. 67. Dion Cassius, LXIII, 8, 5. 68. Tacite, Annales, XVI, 22, 1 ; Philostrate, Vie d'Apollonius, TV, ch. 44 ; Dion Cassius, LXII, 27, 1.

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spectateurs des rgles d'autant plus draconiennes qu'il ne se lasse pas de lasser ses auditoires : obligation d'assister tous ses rcitals ; interdiction de quitter le thtre avant la fin du spectacle, pour quelque motif que ce soit ; des sbires identifient et recherchent ceux dont les applaudissements manquent de chaleur, pour les condamner, le cas chant. Pour avoir somnol et n'avoir pas assist tous les concerts de l'empereur en Grce, Vespasien tombe en disgrce69. En ce domaine aussi, Nron a profondment chang : si nagure il avait passionnment cherch enthousiasmer le public, quitte l'y inciter par ses Augustiani, il lui impose de le faire par tous les moyens que lui donne le pouvoir absolu. Le retour en Italie se fait dans les mmes conditions que le dpart. Un empereur tait parti faire campagne l'tranger pour y conqurir toutes les couronnes. C'est un triomphateur qui revient Rome, o il clbrera ses innombrables victoires. Nron met en scne un spec tacle grandiose, mi-chemin entre le triomphe rserv ordinairement aux gnraux victorieux et les honneurs que dcernent les cits grecques aux vainqueurs sacrs. Mais triomphe de thtre, puisque les victoires annonces la foule ont t remportes sur des cithardes, des acteurs ou des cochers, au lieu de l'tre sur des peuples vaincus. Il traverse Rome sur le char avec lequel Auguste avait consacr ses succs militaires, vtu d'une robe de pourpre et d'or (celle des cithardes), couronn d'olivier, et le laurier pythique la main. A ses cts est plac le citharde Diodore. Comme pour les ovations , observe Sutone, son char tait suivi des Augustiani, qui ne cessaient de crier : " Nous sommes les Augustiani et les soldats de son triomphe" 70. La mascarade, le simulacre de triomphe est complet. C'est au temple d'Apollon, sur le Palatin, que s'achve cette pro cession de pacotille, aprs avoir pass au Cirque et au Forum, sous les acclamations unanimes , nous dit Dion, des soldats, de l'ordre questre, de la foule, et mme du Snat71. A compter de ce moment, Nron n'est plus qu'un artiste suprme, que les charges de l'empire et les menaces de Vindex dtournent de sa vraie, de sa seule vocation. Aucune des insultes de Vindex ne l'aurait autant bless que l'accusation d'tre un mauvais citha rde . Il y rpond par un seul argument : on lui reproche son ignorance d'un art qu'il a cultiv avec tant de soin et port sa perfection , non alio argumento refellebat, quam quod etiam inscitia sibi tanto opre elaboratae perfedaeque a se artis obiceretur. D'o ses 69. Sutone, XXIII, 3, et Vespasien, IV, 8 ; Tacite, Annales, XVI, 5, 3 ; Philostrate, Vie d'Apollonius, V, ch. 7. 70. Sutone, XXV, 1-2 ; cf. Dion Cassius, LXIII, 20, 1-6 et 21, 1. 71. Dion Cassius, LXIII, 20, 4.

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questions incessantes chacun, pour demander si l'on connaissait plus grand artiste que lui72. A la mgalomanie artistique s'ajoute un autre vertige, provoqu la fois par une frntique activit d'acteur tragique et de citharde, et par la superposition entre les rles, qu'il joue ou qu'il chante, et la ralit vcue. Nous savons que Nron aimait par-dessus tout les uvres d'Euripide. Ses rles prfrs taient ( en croire Sutone et Dion Cassius) l'accouchement de Canac, dipe devenu aveugle, Hercule furieux, Thyeste, Alcmon73. Cette prdilection fournit le thme du discours que Dion Cassius prte Vindex. Aprs avoir rappel ses compagnons les forfaits de Nron (rapines diverses, dcimation du Snat, dbauches, meurtres, matricide), Vindex poursuit : Comment trouver les termes justes pour dcrire ses autres crimes ? Je l'ai vu (...) dans le cercle du thtre, dans l'orches tra, tantt avec une cithare, portant une longue robe sans ceinture et des cothurnes, tantt avec des chaussures hautes et un masque. Je l'ai souvent entendu chanter, je l'ai entendu faire le hraut, je l'ai entendu faire l'acteur tragique. Je l'ai vu enchan, je l'ai vu tran de force, qui gravide, qui en couches, dire, entendre, subir, accomplir tout ce qu'il y a dans les fables de la mythologie. Qui donc appelera pareil individu un Csar, un empereur, un Auguste ? Jamais ! Que personne n'aille insulter ces titres sacrs, qu'ont ports Auguste et Claude ! Lui, il mriterait tout fait d'tre appel Thyeste, dipe, Alcmon, Oreste : il en joue les rles, et tels sont les noms qu'il a troqus contre ses titres 74. Discours controuv, mais magnifique, et d'une lucidit remar quable. Quantitativement, il est dsquilibr : Dion Cassius consacre quelques lignes aux atrocits commises par Nron. Tout le reste est dvou aux activits musicales et surtout, aux rles tragiques de Nron. Tous sont dgradants, lorsque c'est un prince qui les incarne. Les rles fminins qu'il se choisit ne sont pas ceux des hrones sublimes que le rpertoire offre en abondance : Iphignie, Andromaque, Hcube ou Alceste, pour ne citer que celles du thtre d'Euripide. Non : il accouche, dans le rle de Canac ; il simule la grossesse, dans une autre pice75. Bref, il singe au thtre, la fminit dans ce qu'elle a de plus physiologique et ostentatoire, lui qui, dans la vie, s'est donn en simulacre de mariage Pythagore. Quant aux rles masculins, ils sont, dans la fiction, la rplique de ce qu'il a t dans la ralit, et des crimes qu'il a perptrs : comme dipe, il aurait eu des relations incestueuses avec sa mre ; comme Oreste, 72. 73. 74. 75. Sutone, XLI, 2. Sutone, XXI, 5 et Dion Cassius, LXIII, 9, 4. Dion Cassius, LXIII, 22, 1, 4-6. Dion Cassius, LXIII, 10, 1.

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qu'il chante, ou Alcmon, qu'il joue, il est matricide ; comme Thyeste, il a fait mettre mort son frre. Les propos de Dion Cassius sont loin d'tre des clauses de style. Des pigrammes, latines et grecques, ne disaient pas autre chose, celle-ci, entre autres76 : Npcov 'OpscjTr 'AXxfJtiov ^TpcxTovot, Nron, Oreste, Alcmon : matricides . La meilleure preuve que c'est, chez Nron, une conduite dlibre, et mme une provocation, c'est qu' partir de 67, il se fait confectionner des masques qui, pour les rles masculins, sont tantt sa ressemblance, tantt celle du personnage. Mais les masques fminins, eux, reprsentent tous le visage de Poppe, qu'il avait tue de sa main, afin , disait-il, que mme morte, elle aussi soit de la fte 77. Le rpertoire musical et dramatique lui offre donc de jouer des rles par lesquels il rpte des situations ou des actes atroces qu'il a vcus. Mais la ralit inspire aussi l'artiste qu'il est, pour peu qu'une catastrophe digne de la tragdie lui en fournisse l'occasion. Il s'agit, naturellement, de l'incendie de Rome, dans la nuit du 18 juillet 64. Prtons bien attention aux termes du rcit qu'en font les historiens. Dion Cassius raconte qu'il monta sur le toit du palais (...) et, prenant le costume des cithardes, chanta ce qu'il appelait La Prise de Troie, qui tait en fait, comme on le voyait, celle de Rome 78. Sutone et Tacite confirment le fait, quelques menues variantes prs. Mais chacun apporte une prcision diffrente : Sutone en disant que Nron, se dclara charm de la beaut des flammes 79 ; Tacite, plus pertinent encore, souligne que l'empereur compara, dans son improvisation, les malheurs prsents aux catastrophes antiques , en chantant La destruction de Troie80. Il y a, dans cette distorsion immdiate de la ralit, plus qu'un simple dvoiement cynique d'une catastrophe devenue prtexte l'art. Si Nron considre qu'il n'est jamais meilleur acteur que lorsqu'il joue les rles d'dipe, ou d'Alcmon, c'est parce qu'il est un autre dipe, un autre Alcmon. S'il chante, aux Nronia de 65, une Ilioupersis81, c'est parce qu'il l'a vue de ses propres yeux. L'art et la ralit ne font plus qu'un, en lui82. Juvnal, comme d'autres potes, a su tirer parti de ce thme, en disant dans sa onzime Satire, que Nron n'a pas t un Oreste, pouss ses crimes par la 76. Cite par Sutone, XXXIX, 3 et par Dion Cassius, LXI, 16, 21. 77. Dion Cassius, LXIII, 9, 5. Sur les masques, cf. Sutone, XXI, 4. 78. Dion Cassius, LXI, 18, 1. 79. XXXVIII, 6. 80. Annales, XV, 39, 3. 81. Dion Cassius, LXII, 29, 1. 82. Cette analyse recoupe et confirme celle de Florence Dupont, L'acteur-roi ou le thtre dans la Rome antique, Paris, Les Belles Lettres, Collection Realia, p. 422-437.

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volont des dieux et le noble motif de venger son pre. De plus, Nron runit en lui tous les crimes de tout ce que la mythologie connat de plus monstrueux. Il est donc plus criminel que chacun de ces misrables, et gale, lui seul, la somme de tous leurs forfaits, quoi s'ajoute l'ignominie de les avoir rpts, dans ses rles, sur la scne. Les deux dernires annes de la vie de Nron sont marques par une sorte de frnsie musicale : Aprs n'avoir t que citharde et acteur tragique, il veut tre un musicien excellant en toutes disci plines. Il projette de se produire bientt sur la scne, non seulement comme citharde, mais aussi comme joueur d'orgue hydraulique, comme choraule, comme joueur de cornemuse, et enfin, le dernier jour [des jeux donns pour clbrer sa future victoire sur Vindex], comme histrion, en dansant le Turnus de Virgile 83. Revirement spectaculaire : jadis, l'empereur s'tait refus jouer de la tibia, qui dforme les traits du visage et dont il ne se sentait pas capable de jouer avec lgance. Quant jouer de la cornemuse, c'est un choix choquant pour les Romains, chez qui Yaskauls est un musicien mpris84. En voulant jouer de l'orgue hydraulique, Nron manifeste son got pour un instrument en plein progrs. Il se fait montrer des orgues d'un modle nouveau, fait des snateurs, convoqus en pleine nuit, la dmonstration circonstancie de leurs mcanismes et de la difficult en jouer85. Dion Cassius assure mme qu'il prtendait avoir dcouvert un moyen de donner aux orgues des sonorits plus belles et plus puissantes86. Curieux de tous les instr uments et de leur facture, apprciant et pratiquant toutes les disci plines musicales, des plus prestigieuses jusqu'aux plus humbles, l'empereur envisage galement de se mettre la danse. Son me damne, l'histrion Paris, a t excut en 67, soit, disent les uns, parce qu'il le tenait pour un rival redoutable 87, soit encore (et c'est la version de Dion Cassius) parce qu'il avait tent d'ensei gner pantomime Nron, qui n'avait pas russi l'apprendre la correctement88. Cependant, les menaces extrieures se prcisent. Dans un reste de lucidit, l'empereur en sent la gravit, mais cela ne lui inspire que le projet irralisable de gagner Alexandrie et d'y mener, en simple 83. Sutone, LIV, 1. 84. Martial, pigrammes, X, 3, 8 ; cf. Dion Chrysostome, Discours, LXXV, 9. 85. Sutone, LI, 4. 86. Dion Cassius, LXIII, 26, 4. 87. Sutone, LIV, 2. 88. Dion Cassius, LXIII, 18, 1. On sait qu'il fit et joua plusieurs mimes (Philostrate, Vie d'Apollonius, V, ch. 10 et Anthologie Palatine, XI, n 254 [pigramme de Lucillius]).

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citoyen, la carrire de citharde. Il a ce mot fameux : Notre petit talent nous fera vivre , to t/viov 7)(xa StaOp^st89. Au demeurant, chaque crise politique nouvelle ne suscite plus chez lui que des ractions musicales. Ainsi, apprenant quelques bonnes nouvelles au sujet de la rcolte de Galba, il passe soudain du plus profond dses poir (qu'il vivait comme une scne de tragdie) la plus grande gaiet : il organise un festin magnifique, au cours duquel il chante sur un air joyeux et mme avec des gestes appropris des vers comiques dirigs contre les chefs de la rvolte, vers qui se rpandirent dans le public m90. Plus tard, croyant partir craser l'insurrection, il imagine, devant ses intimes, la scne sublime qui dnouera la situa tion : il se prsentera devant les mutins, et il se contentera de verser des pleurs. Alors, conclut-il, les rvolts seront pris de repentir et le lendemain, plein de joie, au milieu de l'allgresse gnrale, je chant erai un hymne de victoire, qu'il me faut composer ds mainte nant Tout cela n'est que thtre, et l'urgence, au moment du 91. pril qui menace son pouvoir et sa vie, est d'en crire la musique. Les historiens affirment encore qu'en dpit des prils grandissants, Nron s'abstient de haranguer les soldats et la foule, tantt allguant un mal de gorge92, tantt pour mieux conserver sa voix93. S'il traite encore des affaires, c'est avec un phonascus ses cts, qui l'aver tissait d'pargner ses bronches et de tenir un mouchoir devant sa bouche 94. Ce n'est donc plus un empereur, mais un chanteur, qui exerce le pouvoir. Mais le mcanisme qu'il avait mis en place, celui de la confusion entre le pouvoir et l'art, est comme dtraqu d'o peut-tre cette frnsie dsespre pour runir en sa personne toutes les activits artistiques : peinture, sculpture, posie, tragdie, comdie, choraulie, cithardie, jeu l'orgue, la cornemuse, et pantomime. Chaque nouvelle catastrophe lui fait venir aux lvres un vers de tragdie, d'un pome pique, ou une forte maxime grecque. Une concidence, remarque par ses contemporains, voulut que le dernier vers qu'il chanta en public fut celui que prononce dipe en exil : pouse, mre et pre, tous m'ordonnent de mourir !95 C'est ce vers qui lui revient sans cesse l'esprit dans le dernier jour de sa vie. Il prend la fuite, envelopp d'un mchant manteau, 89. 90. 91. 92. 93. 94. 95. Sutone, XL, 2. Sutone, XLII, 2. Sutone, XLIII, 3. Sutone, XLI, 1. Dion Cassius, LXIII, 26, 1. Sutone, XXV, 4. Sutone, XLVI, 6 ; cf. Dion Cassius, LXIII, 28, 5 (avec une variante).

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mont sur un mauvais cheval, ce qui inspire Dion Cassius, qui a peut-tre le mieux compris Nron, ce remarquable commentaire : Tel tait en effet le drame que le sort lui prparait alors, afin qu'il et jouer, non plus les rles d'autres matricides ou de mendiants, mais le sien propre enfin. C'est alors qu'il eut du remords des actes qu'il avait os commettre, comme s'il tait en son pouvoir de les dfaire. Voil donc la tragdie que jouait Nron, et ce vers lui revenait sans cesse l'esprit : Otxxpco Gavetv |x' vtoys cnSyyafXO, toxt/jp m96. Il ne fait pas de doute que Nron met en scne sa propre fin, en vrai tragdien, devant ses derniers fidles. Chaque prparatif de son bcher est scand par un vers de tragdie, ou de Y Iliade, et par le fameux Qualis artifex pereo !, lamentation sur la disparition pr mature, mais vcue en artiste consomm, d'un grand artiste. Rpondons notre question initiale : Oui, Nron dut tre mieux qu'un pitre musicien. Il en a eu, trs jeune, la vocation, et sut, force de travail, et grce une facilit d'criture dont Sutone au moins convient97, matriser l'art exigeant de la cithardie. Ses compos itions potiques et musicales taient apprcies, et chantes un peu partout : Snque et Martial louent la qualit de ses vers savants 98. De l'art, il a cru tout savoir et tout pouvoir : le crer, comme pote et comme compositeur ; l'interprter, comme acteur, comme chanteur et comme instrumentiste ; le rendre possible, en s'intressant la facture des instruments et en crant Yaula Neronis ; enfin, et c'est ce qui le perdit, le vivre, ses rles et les vnements de son existence venant se confondre, jusque dans l'ultime pisode qui prcde sa mort. Qui sait ? S'il avait t un simple citoyen, Nron aurait peut-tre pu mener une belle carrire musicale, sous son nom de Lucius Domitius Ahenobarbus : n'tait-ce pas ainsi qu'il s'tait fait annoncer la premire fois qu'il parut sur scne, comme citharde ?

M. Jean Irigoin prsente les observations suivantes : Je voudrais d'abord apporter une prcision : c'est notre confrre Jean Pouilloux qui devait patronner la communication de Mlle Annie Blis ; il en a t empch, mais c'est lui que revient le mrite de l'avoir suscite. 96. Dion Cassius, LXIII, 28, 4-5. 97. LU, 2-3. Tacite exprime une opinion toute oppose, Annales, XIV, 16, 1-2. 98. Snque, Quaest. nat., I, 5, 6 (ut ait Nero Caesar disertissime) ; Martial, pigrammes, VIII, 70, 8.

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Si Mlle Blis vient de parler ici pour la premire fois, elle n'est pas une inconnue pour notre Acadmie qui a examin ses deux mmoires de l'cole d'Athnes et qui, il y a deux ans, lui a attribu la mdaille Georges Perrot pour son ouvrage intitul : Aristoxne de Tarente et Aristote : le trait d'harmonique, version imprime de la thse qu'elle avait prpare sous la direction de notre confrre Raymond Weil. Ce bref rappel montre en Mlle Blis une archologue et une musicol ogue,mais elle est aussi une musicienne qui a tudi le piano avec Yvonne Lefbure, l'orgue et l'harmonie avec Arsne Bedois. Charge de recherche au CNRS et rattache la section de musicologie de l'Institut de recherche et d'histoire des Textes, elle est, depuis la rentre dernire, charge de confrences de musique grecque la IVe section de l'cole pratique des Hautes tudes. On comprend pourquoi, avec une telle formation, Mlle Blis s'est intresse Nron musicien. Le portrait qu'elle a trac, partir d'un examen rigoureux des sources historiques, montre en lui un amateur dot de moyens modestes, mais acharn au travail et dcid devenir un vritable musicien professionnel, un ts^vit^. Il s'astreint au mme rgime et aux mmes exercices que ses pairs, avec qui il concourt en respectant la lettre les rgles tablies et dont il ne triomphe, pense-t-il, que par ses mrites minents. Chanteur et instrumentiste, il s'intresse toutes les disciplines musicales aussi bien qu'aux instruments les plus divers et leur facture. Dans l'ensemble, une dmarche qui, par son srieux et l'application sou tenue dont elle tmoigne, appelle d'abord la sympathie ; mais elle ne tarde pas dgnrer, et de la pire manire. Et-il t possible de concilier cette ambition d'artiste avec les devoirs d'un empereur ? Il est permis d'en douter. Dans le dtail, la communication de Mlle Blis soulve beaucoup de questions. On peut se demander par exemple si ce n'est pas en grec que Nron a prononc ses dernires paroles : qualis artifex pereo. Dion Cassius emploie le terme te/vitt)? qui, depuis le grec hellnistique, dsigne l'artiste professionnel ; et olo ts/vit/j, qui a la structure prosodique d'un premier hmistiche de trimtre iambique, se trouve prcd chez l'historien d'un appel Zeus (TQ Zsu). Sans aller jusqu' restituer, avec Sylburg, la fin du xvie sicle, un vers entier, comment n'tre pas tent d'entrevoir dans les dernires paroles de l'empereur soit une citation adapte sa situation, avec la substitution de ts^vit/j un autre mot, soit mme un vers improvis par lui, qui parlait si bien le grec ? Selon Mlle Blis, Dion Cassius est l'historien qui a le mieux, compris Nron et son dlire final, mirage o art et ralit sont indissociables. La chronologie nous enseigne que Tacite, n sous le rgne de Nron, Sutone, n peu aprs sa mort, ont connu des

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tmoins directs des faits qu'ils rapportent et ont pu tre influencs par leurs ractions. Quant Dion Cassius, n un sicle aprs Tacite, il n'a dispos pour cette priode que de sources crites ; et il faut prciser que, pour le temps de Nron, nous ne connaissons le texte de son Histoire de Rome qu' travers les extraits que Jean Xiphilin a compils dans la seconde moiti du xie sicle. Si Dion Cassius a mieux compris Nron que ne l'avaient fait ses devanciers, n'est-ce pas, pour une part, en raison du plus grand espace de temps qui le sparait des vnements rapports ? Une dernire remarque, qui touche la musicologie. L'orgue hydraulique est, au temps de Nron, un instrument en plein progrs, au point, nous a dit Mlle Blis, que l'empereur avait convoqu de nuit des snateurs pour leur en faire la dmonstration. Des progrs techniques sont-ils attests, au dbut de l'poque impriale, dans la facture des instruments vent, comme l'aulos, o cordes, comme la cithare ? Mlle A. Blis donne rponse aux remarques de M. Irigoin. Il est probable, comme le suggre Monsieur Irigoin, que le fameux Qualis artifex pereo ait t prononc en grec, citation directe ou retouche d'un vers connu, ou mme improvis par Nron. En effet, on sait combien l'empereur avait de got pour cette langue, qu'il pratiquait parfaitement : en 53, trois de ses premiers discours publics, en faveur de Troie, de Rhodes et d'Apame de Syrie, furent prononcs en grec et d'une parole facile , souligne Tacite (Annales XII, 58, cf. Sutone, VII, 7). On sait aussi sa prdilection pour la posie grecque, qui forme l'essentiel de son rpertoire, et son habitude d'y puiser des citations adaptes un vnement ou une situation vcus par lui ou par ses proches : vers grecs, mais aussi des maximes fortes, ou des adages. Dans ses derniers moments, Nron n'en utilise pas moins de quatre, auxquels s'ajouterait donc l'olo te^vit/j, le terme tant en effet porteur d'un sens plus prcis que celui d' artiste : artiste professionnel, digne d'appartenir une corporation comme celle des Technites dionysiaques. Philostrate assure d'ailleurs que Nron n'avait pas hsit se faire enrler, comme acteur, dans de telles troupes (Vie d'Apollonius, V, 7). S'il me semble que Dion Cassius a le mieux compris le personnage de Nron-musicien, c'est non seulement par son souci de narrer le dtail de ses activits et d'en dcrire l'volution, en utilisant profusion des documents dont Tacite et Sutone ont fait un usage plus mesur, mais surtout par la pertinence et la profondeur des analyses qu'il en fait : Tacite, soucieux d'abord de faire de Nronmusicien le paradigme de ce que l'hellnisme peut menacer ou

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dtruire des valeurs romaines, et dont les Annales s'interrompent en 66, avant le voyage en Grce, n'a que haine et mpris pour un empereur qui fit mettre mort l'lite de la socit romaine. Quant Sutone, plus port l'anecdote, et tout aussi critique envers l'esthtisme et l'histrionisme de Nron, il crdite tout de mme l'empereur, au contraire de Tacite, d'un certain talent littraire et musical, dont il relve surtout les ridicules et les excs ; en somme, moins tributaire des tmoins directs qui eurent ptir des exactions ou des violences commises par Nron, et plus loign dans le temps de l'poque qu'il examine, Dion Cassius est le seul montrer com ment l'empereur gagne en notorit ou en comptences artistiques ce qu'il perd en efficacit et en prestige politique, se hissant sur des cothurnes pour mieux tomber du trne . Hostilit unanime des sources historiques et littraires, contemporaines ou plus tardives, n'implique pas, cependant, partialit systmatique : Martial, Lucillius, et Philostrate lui-mme concdent que les uvres de Nron (uvres cithardiques, tragdies, pices en vers) n'taient pas sans mrite, et l'on sait par divers tmoignages contemporains qu'elles taient bien connues et apprcies du public. Il faut souligner en effet que les instruments pratiqus par Nron que ce soit la cithare, l'orgue hydraulique ou la tibia , taient des instruments particulirement complexes et difficiles jouer. Les progrs accomplis Rome dans la facture de ces instruments sont tels qu'ils ncessitent de la part du musicien qui aspire s'en servir correctement un savoir-faire et une discipline de travail consid rables. La cithare romaine n'est plus l'instrument somme toute assez simple de la Grce classique : il est plus pesant, plus sonore, plus riche en cordes, et dot d'un systme de chevilles plus efficace. La tibia, elle, comporte dsormais des mcanismes de bagues, de tiges et de viroles qui la rendent apte moduler et produire des sons plus nombreux, et donc une musique plus foisonnante, confo rmment au got romain : on en a des exemples dans les quatre tibiae faites d'ivoire, de bronze et d'argent dcouvertes Pompi et qui, leur extraordinaire complexit en porte tmoignage, avaient appartenu un aulte professionnel. Quant l'orgue, invention alexandrine, il connat Rome, au premier sicle, un dveloppement et une faveur qu'attestent toutes nos sources, crites et archolo giques.Le souci de Nron de lui donner davantage de puissance et de plus belles sonorits est rvlateur d'un dsir partag par les facteurs d'instruments comme par les musiciens, et du got musical de ces lieux et de ce temps : Rome, le public (Snque s'en plaint assez) souhaite entendre une musique toujours plus riche, avec des ensembles toujours plus fournis, o l'orgue, les percussions, les churs et les aultes jouent tous ensemble. C'est l une caract-

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ristique de la vie musicale romaine qui est en totale contradiction avec les traditions grecques, qui ont toujours privilgi la sobrit et la simplicit, au dtriment des effets de masse. Nron se montre donc, malgr l'hellnisme et le modle apollinien dont il se rclame tant, un musicien bel et bien romain dans le choix de ses instruments et des performances qu'il leur demande. M. Pierre Grimal prsente les observations suivantes : Cette vocation des activits musicales de Nron, est fonde sur les textes gnralement cits, qui, analyss autrement, peuvent nous apprendre beaucoup sur la politique culturelle du prince. Lui-mme se rfrait au culte d'Apollon (Tacite, Annales XIV, 14), divinit protectrice d'Auguste et des Julii. Quant ses activits d'aurige, on n'oubliera pas que Germanicus, en 17 ap. J.-C, remporta la course des quadriges Olympie (Dittenberger, Syll.2 n 358 =Dessau 8786). Une analyse plus attentive permet de discerner l'existence de courants hellnisants volontairement rejets aprs la chute des Julio-Claudiens, mais qui rapparatront aprs Trajan. M. Andr Chastel exprime ses observations : Aprs avoir cout avec grand intrt la communication pas sionnante et passionne de Mlle Blis, on ne peut viter de s'inter roger sur plusieurs points. Elle a fait la part belle la lgende noire de Nron qui a eu tant de succs travers les sicles. Mais, pour donner plus de poids son interprtation du vrai artiste qu'tait sans doute le fameux empereur, n'y a-t-il pas d'autres tmoignages, favorables cette fois, mentionner ? Dion Cassius a dvelopp avec force le portrait d'un sinistre tyran, mais il crit un sicle plus tard, en composant une sorte de prototype, d'aprs Tacite et Sutone, etc. Un vritable artiste ? Probablement. Qui aurait russi s'il n'avait t enivr et gar par le pouvoir ? C'est moins sr. Le problme est celui de la pntration d'une certaine culture hellnique dans le monde latin ; la gravitas snatoriale ne pouvait supporter l'histrionisme. Dernire question : musique et politique ? N'y a-t-il pas un arrire-plan philosophique derrire cette activit de citharde et de chanteur ? Les auteurs donnent toujours la musique comme paradigme d'une harmonie qui doit s'tendre au comportement et au gouvernement des hommes. Ce qui nous parat une comdie ridicule de Nron devant ses troupes tait probablement autre chose.

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COMPTES RENDUS DE L'ACADMIE DES INSCRIPTIONS

M. Robert Turcan, correspondant de l'Acadmie, intervient ainsi : Que Nron ait t musicien et d'un bon niveau professionnel, nos sources en tmoignent indiscutablement. Mais quel genre de musique aimait-il composer ? Est-ce que les vers attribus Nron (fra gments des Troca ; Snque, NQ, I, 5, 6) ou parodis par Perse (5a/., I, 93 ss.) peuvent nous aider, par leur cadence et leurs sonor its, nous faire une ide des mlodies ou des rythmes qu'affection nait l'empereur ? Les musicologues se sont-ils intresss la mtrique de Nron ? En tout cas, aussi bien la pratique de la grande cithare que l'engouement final du prince pour l'orgue hydraulique semblent attester le got d'une certaine richesse de gamme ou de nuances sur laquelle il y aurait peut-tre galement lieu de s'interroger. Mme Jacqueline de Romilly et M. Bernard Guene interviennent galement aprs cette communication.