Nos Colonies Fin du Voyage au Congo Le Populaire, 20 Juillet 1927 Je l'achve aprs une longue pause.

Nos lecteurs n'auront pas, je pense, perdu le souvenir des prcdentes tapes. Dans l'intervalle, les compagnies concessionnaires mises en cause ont trouv leur dfenseur. Le Temps a publi, en premire page, signe des initiales Ed. J. ce sont, vrai dire, celles d'un homme de peu de consquence une apologie ouverte de leur gestion. Bien entendu, la dfense sac-compagne d'une contre-offensive, Ed. J... accuse Andr Gide de partialit, de prsomption, de lgret et s'efforce mme de le tourner en ridicule. Fort lourdement, d'ailleurs, car il n'a pas d'esprit. Gide est en tat de se dfendre seul; il l'a dj montr, et je n'interviendrai dans la querelle que pour fournir un tmoignage. Au cours du dbat lectoral, la question coloniale se trouva brusquement voque. Je conviens que c'tait sous un aspect assez particulier, puisqu'il ne s'agissait que de la reprsentation politique des indignes. La discussion, commence en sance, se poursuivit, comme c'est l'usage, dans les couloirs, et quelques dputs coloniaux en vinrent parler du livre de Gide. Pas un ne s'avisa d'en contester l'exactitude tous, au contraire, en confirmrent la vracit. L'un d'eux ajouta: De la collection des rapports officiels on extrairait un livre plus terrible encore... Un autre conclut: Je ne voudrais pas que l'interpellation Nouelle-Antonelli ft discute. On serait forc d'taler la tribune trop d'horreurs. Au reste, les faits parlent assez loquemment d'eux-mmes. Peut-on nier, par exemple, que la colonisation ait dpeupl l'Afrique Equatoriale? Les statistiques l'tablissent avec une implacable prcision. Peut-on nier que les abus du portage et de la rquisition aient eu pour effet, en sus de la mortalit, l'abandon des villages, la fuite vers la brousse ou la fort, et qu'ils aient ainsi provoqu la rgression de tribus assurment barbares vers un tat plus barbare encore ? Un grand effort s'exerce en ce moment, qu'assurment on ne saurait trop louer, pour assainir ces rgions dvastes par de terribles maladies. Gide, en remontant le Congo, se rencontrait avec une mission de l'Institut Pasteur. Sous la direction d'une femme, Mme de Trvise, s'exposant on sait quels risques, cette mission allait exprimenter sur place les remdes prventifs contre la maladie du sommeil prpars Paris, dans le laboratoire du professeur Fourneau. Inclinons-nous devant ces mirades du

dvouement et de la science. Mais nos savants ne font que rparer le mal caus par nos fonctionnaires et nos colons. L'affreuse maladie du sommeil a tendu ses ravages depuis que nous occupons le pays. Certes, ce n'est pas nous qui y avons import la mouche ts-ts. Mais l'infection trouve une moindre rsistance chez les indignes anmis par le surmenage et par la faim. Or, la rquisition les affame en mme temps qu'elle les puise. Le portage ou la cueillette du caoutchouc les oblige quitter les villages, abandonner les cultures, et le salaire misrable qu'ils reoivent ne supple pas aux rcoltes perdues. Dans une de ses dernires sances, le comit central de la Ligue des Droits de l'Homme s'est empar de ces cruels problmes. La solution qu'il propose est le retour au rgime de la libert commerciale, c'est--dire la suppression des concessions. Considrant, dit-il, qu'aprs vingt-sept annes d'occupation, les compagnies n'ont pas satisfait l'obligation de mise en valeur des lots elles attribus titre gratuit. Considrant que ce rgime a eu pour consquence ncessaire les pires violences infliges aux indignes, y compris l'assassinat individuel et le massacre collectif... La suppression des concessions est en effet une mesure ncessaire, mais ce n'est pas une solution suffisante. Le problme est plus vaste que cela. Dans les zones o le monopole des compagnies ne s'tend pas, les indignes sont pareillement exploits, quoique d'une faon moins brutale et moins honte. En Oubanghi-Chari, les courtiers blancs, syndiqus entre eux, paient le caoutchouc dix fois plus cher que les agents de la Forestire, mais au tiers de son prix vritable. Dans la rgion du Tchad, il est admis qu'un poulet, un poisson, un cabri se vendent trois fois moins cher un Europen qu' un indigne... La vritable question est l. Elle se pose, ce me semble, sous un angle psychologique et moral autant qu'conomique. Nous vivons encore sur un lot d'ides qui ont, en ralit, trs peu vari depuis le temps de l'esclavage. Le noir nous parat cr et mis au monde par la Providence afin de travailler pour le blanc, afin de procurer un profit au blanc. Le blanc peut legitimement rquisitionner le noir son service, payer son travail vil prix, le frustrez des denres qu'il produit contre une rmunration purement nominale. O prend-il ce droit ? Dans la diffrence des couleurs, des cultures, des religions; dans notre croyance inne un systme de castes humaines. Tout est l. Rien d'utile ne sera fait tant qu'on ne se sera pas attaqu aux notions qui sont la base de la colonisation, et avant tout, l'ide de l'infriorit naturelle des races justifiant la dpendance et la subordination. Moins le blanc est intelligent, dit Gide, plus le noir

lui parait bte... Et encore: On peint le peuple noir comme indolent, paresseux, sans besoins, sans dsirs. Mais je crois volontiers que l'tat d'asservissement et la profonde misre dans laquelle ces gens restent plongs expliquent trop souvent leur apathie. Quel dsir pourrait avoir quelqu'un qui ne voit jamais rien de dsirable ?... Lon BLUM. P.-S. J'ai reu, au Populaire, une longue rponse de la Compagnie Forestire Sangha-Oubanghi. Cette rponse, qui compte seize pages grand format, est date du 12 juillet; elle n'a t remise au journal que dans la soire du 15. Elle s'adresse, en ralit, non pas moi, mais Andr Gide dont je me suis born analyer l'ouvrage. La solution correcte serait, je crois bien, que la Compagnie Forestire le poursuivt si elle se juge injustement attaque. Je ne puis, en tout cas, me dispenser de prendre son avis avant de publier les passages essentiels de ce long mmoire. L. B.