SECTION 5 : LES NOUVELLES THORIES CONOMIQUES DE LENTREPRISE Dans la thorie conomique, lentreprise na occup quune place marginale jusqu'

une date rcente. Historiquement, la science conomique a toujours eu des difficults apprhender les organisations et a du, pour y parvenir, abandonner progressivement les postulats de lconomie classique. En effet, la vision de la firme, par exemple dans la thorie de lquilibre gnral en conomie, est rduite peu de chose : elle est assimile un agent individuel, sans prise en considration de son organisation interne, ni de ses ressources propres. Longtemps, la science conomique a considr lentreprise comme une bote noire et na dispos pour penser le comportement des entreprises, que dun modle unique : la maximisation des profits, cest-dire lutilisation optimale du capital technique et des hommes pour en tirer le meilleur bnfice. Cela correspond au modle largement rpandu dans les manuels dconomie qualifi dapproche noclassique. Cependant, un certain nombre de travaux dconomistes saccordent dire que cette approche uniforme ne rend pas compte de conduites organisationnelles plus complexes. 1. 1.1

La firme comme noeud de contrats

La thorie de lentreprise managriale de berle et Means

Une des premire analyse majeure de lentreprise moderne ralise par des conomistes est celle de Adolf Berle et Gardiner Means qui vont considrer la firme comme un nud de contrats. Ds 1932, ils publient un ouvrage remarqu et consacr lentreprise moderne et la proprit prive. Lide centrale de louvrage est que le dveloppement de la socit par actions gnre la sparation de la proprit et du contrle de lentreprise. Le pouvoir dcisionnel passe donc des actionnaires, propritaires de lentreprise, des managers en charge de sa gestion. La thorie de lentreprise de Berle et Means sarticule partir de lide que le comportement de la firme peut sanalyser en comprenant les rapports entre diffrents groupes aux intrts propres : actionnaires, dirigeants, salaris ou encore fournisseurs de crdit. Suivant Berle et Means, il est fondamental de chercher comprendre qui contrle effectivement lentreprise et de quelle manire. Dans leurs travaux prcurseurs, sur ce que sera plus tard la thorie de lagence et le gouvernement des entreprises, ils montrent que le systme de la grande socit par actions et les marchs financiers, jouent un rle essentiel dans la structuration de la firme. 1.2 La thorie de lagence

Dans un article clbre exposant les fondements de la thorie de lagence, Michal Jensen et William Meckling ont propos de dmontrer lefficience des formes organisationnelles. partir de cette thorie, de nombreuses analyses se sont dveloppes sur le gouvernement des entreprises. Inspire par lconomie librale, cette vision repose sur lide quil ny a au sein de la firme que des rapports libres contractuels et quil ny a pas lieu dopposer la firme au march puisquelle nest pas trs diffrente de ce dernier. La firme est envisage comme un march priv et le contrat de travail, suivant cette thorie, est apprhend comme un contrat commercial. On parle de relation dagence quand une entreprise ou une personne confie la gestion de ses intrts un tiers. Jensen et Meckling dfinissent une relation dagence comme un contrat par lequel une ou plusieurs personnes engagent un agent pour excuter en son nom une tache quelconque qui implique une dlgation dun certain pouvoir de dcision lagent. La thorie de lagence envisage la possibilit dune divergence entre le principal et lagent et part du principe que lagent dispose dinformations que ne possde pas le principal. Cette thorie est couramment illustre par la relation dagence entre propritaires du capital, les actionnaires, et les dirigeants de lentreprise, les managers. Les diffrents travaux prsents convergent tous vers lide que lentreprise a une dimension contractuelle fondamentale grer puisque les acteurs peuvent avoir des intrts divergents. Pour autant, la firme doit aussi produire des richesses et innover dans une perspective de comptitivit.

2.

La thorie de la nature de la firme de R. Coase

partir des annes 1970, le dveloppement de la thorie conomique de lentreprise va connatre un nouvel lan avec la redcouverte dun clbre article de Ronald Coase datant de 1937 : The Nature of the Firm. Dans ses analyses, Coase soulve la question centrale de la nature de la firme, pourquoi existe-t-elle ? Sa thse rside dans lide que lentreprise constitue un mode de coordination conomique alternatif au march. En effet, la coordination sur le march des agents est assure par le systme des prix alors que la coordination au sein dune organisation seffectue partir de la hirarchie. Le recours la firme et la coordination par la hirarchie nest utile parce que la coordination par le march et les prix gnre des cots supplmentaires. Ces cots seront dnomms, plus tardivement, les cots de transaction par lconomiste Oliver Williamson (1975). Lorsque ces cots semblent suprieurs aux cots dorganisation interne lentreprise, la coordination par la hirarchie organisationnelle simpose. La pense de Ronald Coase attire lattention sur le fait que march et firme constituent deux modes de coordination profondment diffrents. Ses travaux posent les fondements de la vision contractuelle de lentreprise puisquil analyse la firme comme un systme de relations contractuelles spcifiques entre agents, un nud de contrats. Il souligne galement, et cela est essentiel, le fait que lentreprise se caractrise par lexistence dun pouvoir dautorit en tant que moyen de coordination, la hirarchie. Finalement, les apports de Coase lanalyse de la firme rsident dans lide quil est primordial dlaborer un systme contractuel efficient, tenant compte des contraintes techniques auxquelles sont soumis les agents ainsi que de la nature des informations dtenues par ceux-ci en vue dune plus grande convergence dintrts. 3.

La thorie des cots de transaction de O.E. Williamson

Lapport de Oliver E. Williamson se situe directement dans le prolongement de Coase. En 1975, Williamson dans un ouvrage de rfrence intitul : Market and Hierarchies : Analysis and Antitrust Implications. Il part de la thorie de la rationalit limite de Simon et, en consquence, souligne que les contrats sont par essence incomplets puisquils ne peuvent pas envisager toutes les ventualits possibles. Lincompltude de ces contrats donne une marge de manuvre aux acteurs et favorise les comportements de type opportuniste. Williamson dmontre que les choix organisationnels peuvent contribuer viter les comportements opportunistes. Selon la thorie des cots de transaction quil a labore, la coordination dans lentreprise est prfrable celle par le march dans la mesure o la hirarchie permet de limiter ces comportements opportunistes. Au total, le choix entre march et hirarchie repose sur un arbitrage entre les forces incitatives du march, et ladaptabilit quapporte le pouvoir discrtionnaire de la hirarchie. Dans ses travaux, Williamson insiste galement sur limportance des formes hybrides dorganisation de lentreprise, empruntant aux mcanismes du march et ceux de la hirarchie : alliances, rseaux dentreprises, franchises, joint-ventures, etc. Ces nouvelles formes dorganisation, qui sont en quelque sorte des associations dentreprises, ont contribu replacer au cur des raisonnements la thorie des cots de transactions. Celle-ci interroge la relation demploi dans lentreprise et ses avantages, le recours la soustraitance, lintgration de telle ou telle activit, etc.

4. La thorie des droits de proprit de Alchiam et Demsetz

La thorie des droits de proprit, dveloppe par Armen Alchian et Harold Demsetz (1972), pose lide que lentreprise est caractrise par une structure particulire de droits de proprit dfinis par un ensemble de contrats. Un systme de proprit efficace dincitation. Lentreprise individuelle capitaliste, pour ces auteurs, constitue la forme dorganisation la plus efficiente quand la technologie impose le travail en quipe. La thorie de lagence complte celle des droits de proprit. Elle cherche la dtermination de contrats incitatifs adapts aux situations les plus diverses.

5. Les approches volutionnistes de la firme

Depuis quelques annes, les thories de la firme fondes sur les ressources internes et les comptences se dveloppent. 5.1 La thorie volutionniste de la firme de Nelson et Winter

La thorie volutionniste de la firme, dveloppe par Sidney Winter et Richard Nelson en 1985, sinscrit dans cette perspective. Lcole volutionniste part du principe que le moteur de lentreprise nest pas constitu par le profit mais par sa volont biologique de survie, comme tout tre vivant dans la thorie darwinienne de lvolution des espces. Il suggre donc dtudier les mcanismes dadaptation au milieu des entreprises, leurs capacits dinnovation, dapprentissage et dauto-organisation. La firme volutionniste est dfinie par Winter et Nelson comme un ensemble dynamique de comptences. Les entreprises se diffrencient entre elles par la nature de leur savoir-faire quelles ont accumul depuis annes. Les chercheurs se demandent pourquoi les entreprises diffrent durablement dans leurs caractristiques, leurs comportements et leurs performances. La rponse cette problmatique va tre recherche dans lanalyse des dynamiques daccumulation de connaissances et de comptences spcifiques par les entreprises. La comptence foncire de lentreprise est fonde sur les routines, des savoir-faire organisationnels et technologiques tacites et non transfrables en gnral. Cette approche volutionniste de lentreprise se pose bien en rupture thorique avec les conceptions des conomistes prcdents. Ces travaux sur la firme volutionniste peuvent tre complts par la thorie de lapprentissage organisationnel suggre notamment par G. B Richardson (1972) qui montre dans quelle mesure des apprentissages collectifs se ralisent et des comptences collectives se constituent dans les entreprises. 5.2 Lanalyse de la firme de Aoki

Pour terminer, les travaux rcents de lconomiste japonais Masahito Aoki (1988) ont galement contribu largir la thorie conomique de lentreprise. Aoki part du constat que les entreprises amricaines et japonaises fonctionnent diffremment. Suivant ses analyses, ce qui les diffrencie fondamentalement est la structure des changes dinformation. Lentreprise amricaine se caractrise par une forte spcialisation, un mode hirarchique et autoritaire de la rpartition des fonctions et des rles, etc. linverse, lentreprise japonaise a une division du travail plus flexible, une coordination base sur des mthodes incitatives, un plus grand partage du pouvoir antre les acteurs. partit de ces observations, Aoki dveloppera lide que lon peut distinguer deux types de formes fondamentales dentreprises : la firme hirarchique et la firme horizontale. Suivant ses analyses, la firme horizontale est mieux adapte lenvironnement contemporain car elle est beaucoup plus flexible et plus propice linnovation. En dfinitive, la thorie conomique de lentreprise cesse de considrer cette dernire comme une bote noire impntrable et apporte un corpus de connaissances utiles une meilleure comprhension du fonctionnement des organisations.

6. Conclusion
En guise de conclusion, il est fondamental de souligner que la majorit des approches managriales de lentreprise montre la trs grande relativit des structures dentreprises par rapport des paramtres complexes tels que lenvironnement, la technologie, la stratgie, etc. Par exemple, les travaux de Mintzberg et sa thorie sur la structuration des organisations ont connu un vritable retentissement partir des annes quatre- vingt au sein du monde des affaires et des coles du management. En dfinitive, les thoriciens de la contingence, ont dmontr que le concept de diffrenciation des activits, cest--dire une conception plus ou moins rationnelle de lorganisation, et de lautre le concept dintgration sera ralise, constituent

finalement un des rles les plus fondamentaux de la structuration des organisations et du management des hommes. Par ailleurs, les thories de la dcision ainsi que les approches conomiques de la firme montrent le rle accru jou par des coalition et pouvoir et dinfluence dans les organisations. Cest dans une telle perspective que la question du gouvernement des entreprises sest pose avec acuit ces dernires annes. La thorie de lagence connatra en ce sens un renouveau avec notamment la thorie de lagence largie toutes les parties prenantes de lentreprise (clients, fournisseurs, salaris, etc.). Les questions du pouvoir et des influences diverses exerces au sein de lentreprise seront aussi conceptualises, discutes et approfondies par les chercheurs en sociologie des organisations. Le renouvellement de la psychosociologie fournira galement au management de nouvelles grilles de lecture de limplication des personnes au travail. Enfin, les recherches en management chercheront combiner rigueur thorique et pragmatisme, cest suivant cette logique que les dmarches de recherche- intervention se dvelopperont en France.