chue etait 6galement manipul6e d I'aide de crins de cheval.

Alexandre lui-
m6me, simulant une attaque de folie et la bouche 6cumante, offrait un
spectacle saisissant. En fait, l'6cume 6tait due au fait qu'il mdchait de la
saponnaire, une plante utilisde en teinture. Sur le conseil de ce charlatan,
Marc Aurdle fit jeter dans le Danube deux lions et une grande quantit6
d'onguents cofiteux avant de livrer bataille... Les lions rejoignirent la rive
a la nage et les Romains furent vaincus !
Au IIe sidcle ap. J.-C., la validit6 de la magie 6tait largement admise. En
158-9 ap. J.-C., dr Sabrathe, l'dcrivain Apul6e, natif d'Afrique du Nord,
eut un procds pour sorcellerie. Accusd d'avoir fait appel d la magie pour
obliger une riche veuve d l'6pouser, il repoussa les charges, mais ne nia pas
La valeur de la magie. Au contraire, dans son discours de d6fense, il
ddclara (Apologie, XXVI) :

< Vous I'entendez : la magie, vous qui I'accusez imprudemment, est

un art agrdable aux dieux immortels. Connaissance du culte d leur
rendre et de la manidre de les adorer, science pieuse des choses divi-
nes, illustre h6ritage de Zoroastre et d'Osromasde, ses fondateurs,
prOtresse des puissances c6lestes, elle est I'une des premidres choses
que I'on enseigne aux princes. >>

Comme beaucoup de ses contemporains, Apulde pensait que la magie

passait par la m6diation des d6mons, conEus comme des interm6diaires
entre les dieux et les hommes. Aucun 6crit de cette pdriode de I'Antiquite
ne nous dclaire vraiment sur leur nature. Cela n'est gudre surprenant, dans
la mesure oir ils appartenaient au royaume de I'incertitude, de la honte, de
Il semble toutefois que Ia majoritd des
f illegalit6 et de I'ignorance.
Romains aient 6t6 convaincus de leur existence.
Bien que n'intervenant pas dans les cultes officiels de l'Etat, les r€ves
iouaient un r6le extrOmement important dans la vie religieuse personnelle
des Romains, dont la majorit6, trds soucieuse de l'avenir, leur prOtait une
valeur proph6tique. Su6tone raconte (De vita Caesarum) qu'avant la
bataille de Philippe :

<< Auguste... malgr6 sa r6solution de ne pas sortir de la tente parce

qu'il etait malade, en sortit quand m6me, averti par le songe d'un
ami; et bien lui en prit, car, s'6tant empar6s du camp, les ennemis se
jetdrent sur sa litidre, croyant qu'il y 6tait couch6, et la transper-
cerent de part en part. )

Les r€ves jouaient un rdle essentiel dans les gu6risons miraculeuses que
les foules allaient chercher dans les grands sanctuaires d'Esculape et
d'Epidaure en Grdce et a Pergame, en Asie Mineure. Esculape, d I'oiigine
un heros grec, mddecin c€ldbre 6lev€ trds vite au statut de dieu, 6tait ador6
principalement dans le sanctuaire d'Epidaure. Les malades venaient en
grand nombre passer la nuit dans ce temple, dans l'espoir que le dieu leur
apparaitrait en rOve pour leur prescrire ce qu'ils devaient faire pour recou-
\ rer la sant6, ou qu'ils se reveilleraient tout simplement gu6ris. De nom-
breur ex-votos t6moignent de la popularit6 de ce culte. Ce dernier fut
importe d Rome au d6but du IIt" sidcle av. J.-C. pendant une 6piddmie de
leste, sur ordre des Livres sibyllins, et on 6leva dans I'ile Tiber un temple
,jestine d abriter I'effigie du dieu et de son serpent sacr6. Cet edifice ne
c:rint cependant jamais un grand centre de gu6rison; beaucoup de
Romains et d'habitants des provinces orientales pr6f6raient accomplir le
r.o)age jusqu'au sanctuaire d'Esculape ii Pergame pour chercher un
remide d leur mal. C'est au tI' sidcle ap. J.-C. que Ie culte d'Esculape dr
Pergame atteignit le sommet de sa popularitd. Ce culte impliquait un rap-
port beaucoup plus personnel entre la divinit6 et le fiddle que ne le faisait
1a religion d'Etat. Par certains c6t6s, il offrait une exp6rience similaire ir
celle que procuraient les religions ir mystdre d leurs initi6s : I'impression
d'0tre trds proche de la divinitd et le stimulus d'une intense d6votion.

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