UNIVERSITE PARIS IV SORBONNE UE 410 - Philosophie de lArt

Mmoire de Matrise Philosophie

PHILOSOPHIE ET SCIENCE DE LA NATURE CHEZ GOETHE MISE EN PERSPECTIVE A LERE DE LA PHYSIQUE MATHEMATIQUE

DIRECTEUR DE RECHERCHE : M. JACQUES DARRIULAT REDACTION ET SOUTENANCE : M. YVES-MARIE LHOUR

Anne universitaire : 2003 - 2004

 "Je crois en un seul Dieu !", voici une belle et louable parole ; mais reconnatre Dieu l o il se rvle et de quelle manire il le fait, telle est bien la flicit sur terre. 1 GOETHE

Lil accomplit le prodige douvrir lme ce qui nest pas me, le bienheureux domaine des choses, et leur dieu, le soleil. Un cartsien peut croire que le monde existant nest pas visible, que la seule lumire est desprit, que toute vision se fait en Dieu. Un peintre ne peut consentir que notre ouverture au monde soit illusoire ou indirecte, que ce que nous voyons ne soit pas le monde mme, que lesprit nait affaire qu ses penses ou un autre esprit. Il accepte avec toute ses difficults le mythe des fentres de lme : il faut que ce qui est sans lieu soit astreint un corps, bien plus : soit initi par lui tous les autres et la nature. Il faut prendre la lettre ce que nous enseigne la vision : que par elle nous touchons le soleil, les toiles, nous sommes en mme temps partout aussi prs des lointains que des choses proches, et que mme notre pouvoir de nous imaginer ailleurs je suis Petersbourg dans mon lit Paris, mes yeux voient le soleil - de viser librement, o quils soient, des tres rels, emprunte encore la vision, remploie des moyens que nous tenons delle. 2 MERLEAU-PONTY

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Goethe, JW, Maximes et rflexions, p.115 Merleau-Ponty, Maurice, LOeil et lEsprit, p. 83

0. Introduction
Vous tes un homme ! Cest par ces mots que Napolon, vainqueur des Prussiens, accueille Goethe le 2 octobre 1808 Erfurt3. Goethe nest sans doute pas seulement le dernier en date de ces gnies de la totalit ns avec la Renaissance. Il est aussi celui qui incarne la volont de voir confluer tous les champs de la culture et de la connaissance artistique, scientifique ou philosophique laube du XIXme sicle. Le pote dont la personnalit a domin pendant prs de cinquante annes la vie littraire et culturelle allemande, et qui ne cessa au cours de ses quatre-vingt trois annes dexistence dobserver, de penser, et de crer, sest forg une statue de pontife du savoir en une uvre de prs de cent quarante volumes4 qui couvre des crits en tous genres : posie, roman, thtre, critique, lettres, journaux et crits scientifiques Or il est courant dentendre ou de lire que Goethe tait dautant plus dnu de sens scientifique quil tait un pote de gnie. Il serait donc impossible de sappuyer sur lui pour laborer un point de vue scientifique ou philosophique dune valeur autre quhistorique ou biographique. Autant est-on en effet et plus gnralement prt admettre quun gnie des sciences puisse se rvler par ailleurs un bon crivain ou pote, autant lide quun homme qui aurait fait profession des belles lettres puisse simultanment avoir mener une dmarche rellement scientifique dans des champs aussi divers que la botanique, la gologie ou loptique, et de surcrot avoir pleinement participer au dveloppement de ces domaines, semble dranger et apparatre demble peu crdible. Ltudiant qui souhaite approfondir sa comprhension de la philosophie et de la science du plus clbre pote allemand, doit rapidement temprer son lan. Car, au-del du fait que nombre de ses travaux essentiels ne sont pas encore traduits en langue franaise5, il devra commencer par prendre conscience de trois cueils spcifiques, susceptibles de contrecarrer ou de complexifier ses recherches. En premier lieu, ainsi que la dj fait remarquer Todorov, le lecteur daujourdhui sest tellement accoutum, avant mme davoir consult lensemble de ses uvres majeures, lide commune que Goethe tait a priori une espce dolympien, un tre dexception, un visionnaire dont la sagesse ne devrait avoir dgal que la grandeur dme, quil juge au final ses crits un peu nafs, sa pense et son style consensuels, ampouls, dpasss, voire antipathiques. Lattitude pontifiante, voire quelque fois condescendante du pote
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Ancelet-Hustache, Jeanne, Goethe, p. 141 dans la grande dition de Weimar, la Weimarer Ausgabe, 133 tomes, Weimar, 1887-1919

qui heurte souvent notre conviction trs actuelle que grandeur et humilit doivent ncessairement aller de paire, son manque apparent de gnrosit et de sollicitude lgard de ses contemporains, adosss au caractre profondment lisse, parfait, monumental, nous pourrions crire invulnrable, de son uvre, ne pousse effectivement pas dans le sens dune manifestation spontane de sympathie. Quelle est donc la cause de ce sentiment de dcalage, de cette inadquation si vidente entre le sage de Weimar et notre poque ? La rponse rside certainement en grande partie dans le fait que les jugements et crits de Goethe sinscrivaient profondment dans le moment no-classique initi par Winckelmann. Or cest l un systme que nous ne partageons plus : depuis deux sicles, il semble que nous nayons fait quadhrer de plus en plus aux valeurs et ides auxquelles Goethe navait cess de sopposer dans sa maturit. Bien quil ait lui-mme par son Werther initi ce mouvement, le Goethe renaissant postrieur sa redcouverte de lart de la Renaissance italienne, devient hostile au romantisme. On retient ainsi cet aphorisme clbre souvent sorti de son contexte :
Jappelle classique ce qui est sain, et romantique ce qui est malade6.

Mais nous-mmes vivons prcisment sans toujours en avoir la claire conscience dans un monde, o les valeurs romantiques se sont largement imposes. Sans caricaturer outrageusement notre socit moderne, les prceptes dexacerbation de lindividualisme, de libration des instincts, de dpassement de soi semblent simposer dans les communications et comportements les plus quotidiens ; on ne semble jurer que par le sublime et le gnie, jusqu mme prouver une certaine fascination pour la dcadence et la folie, alors quil ny avait pour Goethe de valeurs suprieures la sagesse, la modration, lharmonie et lquilibre. En second lieu, le fait est que Goethe ntait pas un philosophe au sens courant du terme ; il navait pas vraiment le got de la pense conceptuelle ou systmatique. Ceci est dautant plus remarquable que nous sommes invitablement ports le comparer ses contemporains et que Goethe a partag son poque avec quelques-uns uns des plus grands philosophes de la modernit: de Kant Hegel en passant par Fichte et Schelling. Mme les crivains et potes de cette poque, quil a largement frquent, les Herder, Schiller, Hlderlin, Schlegel, Novalis manifestaient une passion philosophique autrement plus dveloppe que celle de Goethe, et se plaisaient btir des systmes esthtiques ou thiques plus ou moins volus. Goethe, pour

Notamment limpressionnant volume de ses correspondances, ce qui nous obligera faire appel quelques autres spcialistes germanophones de Goethe, tels Jean Lacoste et Ernst Cassirer, afin didentifier les crits utiles notre travail mais non disponibles en langue franaise. 6 Et les Nibelungen sont classiques comme lest Homre : tous les deux sont sains et forts. Si la plupart des uvres modernes sont romantiques, ce nest pas parce quelles sont modernes, mais parce quelles sont faibles, infirmes et malades ; et si ce qui est antique est classique, ce nest parce que cest ancien, mais parce que cest frais, joyeux et sain. En distinguant, selon ces caractres, le classique et le romantique, nous saurons quoi nous en tenir. (cf. Eckermann, Conversations de Goethe avec Eckermann, p. 287-288) Lopposition du classicisme et du romantisme chez le pote savre donc bien davantage un classement en fonction de certaines caractristiques rcurrentes, quune condamnation catgorique des mouvements artistiques ou philosophiques de la priode romantique dans leur ensemble

ce qui le concerne, si lon excepte justement la pense qui apparat en filigrane de quelques-uns de ses travaux de savant ou de naturaliste (je pense surtout la Mtamorphose des Plantes et la monumentale Farbenlehre, son Trait des couleurs), semble davantage sinvestir dans des comptes-rendus de lecture douvrages dautrui ou dans des rflexions chaotiques, contradictoires, rarement organises ou acheves. Mais l rside prcisment lune des caractristiques principales de la pense de Goethe, lune des spcificits qui tendent le distinguer des potes de son poque, pour la plupart galement fascins par la Naturphilosophie romantique. Goethe affichera au contraire jusqu la fin de sa vie sa mfiance lgard de tout systme a priori et refusera de se laisser enfermer dans une construction philosophique, mtaphysique, religieuse ou thologique donne, voulant toujours juger par -coups en fonction des circonstances ou des intuitions du moment, ses refus, parfois brutaux lamenant mme rompre avec beaucoup damis de sa jeunesse tels Lavater et Jacobi. Sa vie et sa correspondance fourmillent effectivement dexemples de jugements contradictoires:
Pour ma part, tout au moins, mon jugement varie tout moment selon ma disposition personnelle7 .

Et Jacobi, le 6 janvier 1813 :

Quant moi les tendances si multiples de mon tre ne me permettent pas de men tenir une vue unique des choses ; comme pote et comme artiste, je suis polythiste ; je suis panthiste au contraire comme naturaliste et lun aussi nettement que lautre. Si jai besoin dun Dieu pour ma personnalit comme homme moral, jy ai pourvu galement. Les choses du ciel et de la terre sont un si vaste domaine, que les organes de la totalit des tres seuls suffiraient les saisir8.

Nous pouvons mme avancer quil y a chez Goethe une mfiance radicale lgard de la philosophie ( A bien y regarder, toute philosophie nest que le sens commun dans une langue amphigourique crit-il dans ses Maximes et rflexions9). Goethe fut bien un lecteur assidu des philosophes : de Leibniz dont il aimait le sens des enchanements et lhorreur des ruptures ; de Kant, dont il a particulirement apprci la troisime Critique ; de Spinoza, surtout, dont les intuitions majeures sur la Nature et Dieu recouvraient, selon lui, si exactement les siennes. Mais sil voulait lui aussi philosopher, ctait prcisment hors de tout systme philosophique. Il apparat effectivement, et cest ce que nous nous efforcerons de souligner dans ce travail, que les ides sur la nature du pote reposent sur un rel sens philosophique, mme si ce sens philosophique nest pas prsent sa conscience sous forme de principes et de concepts explicites.

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Lettre Schiller du 16 mai 1798, in Goethe, JW, Schiller, F, Correspondances 1794-1805, Tome II, p.111 Goethe, JW, Correspondances 1765-1832, p. 202 9 Goethe, JW, Maximes et rflexions, p. 69

Il faudra donc semployer rvler les trames de sa conception exprimes principalement dans ses travaux de naturalistes, et se tourner vers lessentiel : sa manire dintgrer chaque fait isol lensemble de son interprtation de la nature et de lutiliser pour parvenir une comprhension du rapport des tres naturels entre eux et de leur intgration dans la totalit. Dans cette dmarche, ce seront les uvres scientifiques qui nous guideront avec le plus dvidence. Etrangement, comme cet autre gnie de la totalit qutait Lonard de Vinci, Goethe considrait que son uvre la plus essentielle consistait en ses travaux scientifiques et plus particulirement dans son Trait des Couleurs, auquel malgr, ou peut-tre plutt cause, du succs grandissant que connut la thorie de Newton, il restera attach jusqu la fin de ses jours Goethe ayant dpass ses quatre-vingt ans entour de ladmiration du monde entier gardera cette amertume intellectuelle singulire : malgr quelques exceptions, la science officielle na jamais accord son uvre scientifique limportance quil lui attachait :
De tout ce que jai fait comme pote, je ne tire aucune vanit. Jai eu pour contemporains de bons potes, il en a vcu de meilleurs encore avant moi et il en vivra dautres aprs. Mais davoir t dans mon sicle le seul qui ait vu clair dans cette science difficile des couleurs, je men glorifie, et l jai conscience dtre suprieur bien des savants.10

Or nous touchons l notre troisime point : le discrdit quasi total dont souffrent aujourdhui ces travaux scientifiques du point de vue de la science moderne. Alors que lon est depuis fort longtemps convaincu que luvre littraire de Goethe constitue une base essentielle de la culture allemande11, voire plus largement europenne, mme ceux qui reconnaissent le plus ses aspirations scientifiques ny ont gure vu que les pressentiments de vrits qui ont t, au mieux, ultrieurement confirmes par la science, au pire, largement contredites. Si nous assistons manifestement depuis quelques dizaines dannes un regain de lintrt port luvre de Goethe considre dans sa globalit, si le savant et le penseur attirent dsormais plus que par le pass (bien quencore significativement moins que lauteur de Werther, de Faust, de Wilheim Meister ou des Affinits lectives ), la plupart de ces rcentes tudes ne semble pour lessentiel trouver dans lanalyse de ces travaux que des lments complmentaires visant un enrichissement de la comprhension de sa personnalit et de son uvre littraire12. Ce que lon accorde sans hsitation luvre littraire de Goethe, savoir que chaque homme cultiv se doit de la connatre et de se confronter elle, on parat le refuser ds quil sagit de ses ides scientifiques. Ainsi que le souligne Henri Bortoft13, il est courant de voir les rflexions naturalistes du pote considres avec

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A Eckermann le 19 fvrier 1829, in Eckermann, Conversations de Goethe avec Eckermann, p. 285 Goethe est parfois considr avec Luther comme lun des fondateurs de la langue allemande moderne. 12 Je pense par exemple, pour nen citer que deux, aux travaux de Didier Hurson et de Marie-Anne Lescourret 13 Bortoft rappelle ainsi que, de la mme faon, lorsque les manuscrits alchimiques dIsaac Newton, en qui Goethe avait du reste vu le tenant le plus manifeste de cette science mathmatique quil combattait avec la plus grande verve, furent vendus aux enchres au milieu des annes 30, lconomiste britannique John Maynard Keynes dclara aprs leur lecture quil fallait peut-tre davantage considrer Newton non pas comme le pionnier de lge de raison mais comme le

condescendance comme la manifestation de lune de ces faiblesses que lon suggre propres tous les grands hommes. On ne saurait admettre quil est possible de retirer dun approfondissement de ses travaux de naturaliste ou de physicien quelque chose que la science nait aujourdhui dpass. Les considrations scientifiques de Goethe, et en particulier ses observations sur la lumire et la couleur, savraient dj si originales en leur temps quelles suscitrent souvent incomprhension, ddain et moquerie de la part de ses contemporains14, lexception de quelques cercles de proches admirateurs et dartistes peintres. Les annes ny ont rien fait, elles sont demeures mconnues et ont continu subir les critiques au cours des deux derniers sicles. Les acquisitions que la science moderne concde aujourdhui Goethe pourraient nous apparatre secondaires pour peu que nous cherchions approfondir lessentiel, savoir les conceptions et mthodes sur lesquelles le pote sest appuy pour mener bien ses observations naturalistes. Il semble vident que ces dcouvertes isoles (dcouvertes de los intermaxillaire, des couleurs physiologiques, etc.) auraient t ralises aussi sans son intervention, bien que dune manire certainement trs diffrente. Mais il nest pas exclu que nous trouvions dans la dmarche philosophique de Goethe quelques germes que notre modernit puisse continuer dvelopper et enrichir des nouvelles connaissances acquises au cours des deux derniers sicles. Il ne saurait bien entendu tre question ici dopposer simplement science mathmatique et science phnomnologique, et de les confronter pour dclarer la prminence de lune sur lautre. Jessaierai plutt de replacer la conception du pote dans une perspective autant culturelle quhistorique, et de dmontrer son actualit et son importance, dans la mesure o elle est pourrait tre mme de nous clairer sur les rapports quentretient lhomme daujourdhui avec les sciences, les arts et la nature. Je proposerai un plan en trois grandes parties. Dans la premire, je commencerai par formaliser, la lumire de ses crits autobiographiques et travaux scientifiques, les concepts qui font loriginalit et lunit du naturalisme de Goethe. Je rassemblerai les rflexions souvent parses du pote pour expliquer les trois notions rcurrentes qui mapparaissent fondamentales. Je mettrai en vidence le fait que ces concepts constituent des invariants que lon retrouve avec une constance tonnante dans les uvres scientifiques voire parfois littraires du pote, et jexaminerai comment des notions telles que celles de phnomnes primitifs, de polarit, de mtamorphose et dintensification sarticulent entre elles.

dernier des magiciens . Si lon nignorait pas purement et simplement ces recherches considres comme malheureuses , on essayait de dresponsabiliser Newton en allguant quil faut aussi savoir faire preuve dindulgence lgard des grands de ce monde, tout aussi sujets aux garements que le commun des mortels. Cf. Bortoft, Henri, La dmarche scientifique de Goethe, p. 8 14 Lacoste, Jean, Goethe, science et philosophie, p. 12

Je prciserai ensuite dans une seconde partie, en confrontant les conceptions du pote isoles dans la partie prcdentes aux perspectives historiques et culturelles ouvertes par Pierre Hadot dans son essai, Le Voile dIsis, comment Goethe labore une philosophie de la connaissance privilgiant lexercice des sens et de lintuition, et quelle continuit il suggre entre le champ des sciences naturelles et celui de lart. Enfin, dans une dernire partie, jexaminerai larticulation plus large entre science phnomnologique et science mathmatique, ou encore, entre science orphique et science promthenne15. Je chercherai ainsi identifier la postrit de la pense goethenne, notamment dans les champs de la phnomnologie moderne et de la cration artistique au XXme sicle, pour mettre finalement en lumire limportance dune telle dmarche philosophique et artistique lre de la physique mathmatique.

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pour employer les termes de Pierre Hadot.

1. Identification et formalisation des trois concepts fondamentaux du naturalisme de Goethe

Avec les sciences, jai t comme quelquun qui se lve tt, attend avec impatience les premiers rougeoiements de laube, mais est bloui ds quelle apparat16.

Pour aborder en dtail les lments de la conception scientifique de Goethe, il convient de relever en premier lieu limportance cruciale de son voyage en Italie qui marqua la rupture laquelle nous pouvons faire dbuter la conceptualisation de ses ides sur la nature et sur lart. Grce la mdiation des beaux-arts, et en stant pendant longtemps imagin peintre ou dessinateur, Goethe trouvera une rponse aux questions existentielles quil se posait cette poque, lorsquil se sentira confirm, probablement au dbut de lanne 1788, loccasion de son second sjour Rome, dans sa vocation vritable dcrivain, de Knstler 17 qui avait failli se dissoudre dans les obligations et les plaisirs de la cour de Weimar. Mais alors que la motivation initiale du voyage tait la redcouverte de lart antique et la rencontre avec les peintres de lItalie, cest trangement la science plus que lart qui permettra lartiste de se retrouver, en lui fournissant une dmarche autant analytique quintuitive pour redcouvrir en art une dmarche menant une certaine vrit. Louvrage qui expose le plus explicitement les leons et les rsultats de cette exprience mditerranenne est sans doute lessai de 1790 sur la Mtamorphose des Plantes. Goethe y suggre lorigine commune de la nature et de lart, tout comme Kant, qui aborde conjointement les deux sujets dans la Critique de la Facult de Juger, publie la mme anne. Car, bien que certaines de ses ides aient dj t pralablement mentionnes notamment dans les premiers travaux sur les minraux et lostologie, cest dans ce petit trait que le pote prcise les bases de la science morphologique quil souhaite contribuer fonder, ainsi que les principes qui valent pour la cration des uvres dart comme pour la manifestation des phnomnes naturels. Il semble donc que cest par le biais des sciences naturelles, la morphologie18 et la gologie notamment, que Goethe accdera la comprhension des lois universelles de la mtamorphose et des vastes cycles de systole et de diastole19 qui sont luvre la fois dans la nature et au sein du seul art rellement vivant au regard du pote revenu dItalie: lart classique20. Afin de demeurer autant que possible dans le mouvement mme de cette dmarche goethenne, je commencerai par tudier la notion de phnomne primitif avant dapprofondir celles de polarit, de

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Goethe, JW, Maximes et rflexions, p. 61 Ainsi quil lexprime dans sa lettre au duc de Weimar date du 17 mars 1788 et cite par Jean Lacoste (cf. Lacoste, Jean, Le voyage en Italie de Goethe, p.18) 18 La morphologie rassemble les tudes botaniques et ostologiques, cest--dire les mtamorphoses des plantes et des animaux. 19 Priodes respectivement de contraction et dexpansion du cur et des artres. 20 Cest la suite ce voyage que Goethe sengagera dans le mouvement plus gnral de retour lAntique initi par Winckelmann.

mtamorphose et dintensification. Jessaierai chaque fois de partir des occurrences de ces concepts dans les diffrents champs abords par le pote avant de tenter chaque fois den synthtiser lide quil sen faisait. Je tiens galement prciser que la trs belle tude Goethe, Science et Philosophie de Jean Lacoste21 a constitu dans cette premire partie une rfrence particulirement utile et agrable qui ma permis disoler les lments les plus essentiels laisss par le pote, et de ne pas me perdre dans la somme considrable des divers crits biographiques, comptes-rendus et correspondances rassembls pour loccasion.

1.1. Phnomnes primitifs: lunit dans la multiplicit ou la science des premiers principes
La notion de phnomnes primitifs (Urphnomen en allemand), caractrise par le prfixe Ur - qui peut se traduire par originel, primitif, ou encore primordial -, se retrouve explicitement dans de nombreux travaux scientifiques de Goethe : on la voit apparatre dans la Mtamorphose des Plantes (Urpflanze), dans ses tudes ostologiques (Urtier), minralogique (Urgestein), et surtout dans son Trait des Couleurs o ces Urphnomen sont pour la premire fois appels par leurs noms et partiellement dfinis. Ce concept est en fait indissociable de la science de la morphologie - science des formes et, par-l mme, des mtamorphoses - que Goethe souhaitait dvelopper. Pour introduire et illustr ce concept proprement goethen de la manire la plus naturelle qui soit, nous pouvons certainement nous reporter au fameux change queurent Goethe et Schiller loccasion de leur premire vritable entrevue. Goethe et Schiller appartenaient lun et lautre, la mme socit dHistoire Naturelle dIna. En juillet 1794, ils sortent ensemble dune sance laquelle ils avaient tous les deux assists en tant quauditeurs et engagent une conversation. Schiller met lavis que la manire fragmentaire selon laquelle la nature leur fut prsenter, peut savrer particulirement dcourageante pour le profane :
Je rpondis quelle restait peut-tre inquitante pour liniti lui-mme et quil y avait peut-tre encore une autre manire non pas dtudier la nature dissocie en ses lments, mais de la dcrire agissante et vivante, en partant du tout pour sefforcer darriver aux parties. Il souhaita des claircissements sur ce point mais ne dissimula pas ses doutes ; il ne pouvait accorder quune telle manire de procder, comme je le prtendais, dcoulait dj de lexprience. [] Jexposais alors avec vivacit la mtamorphose des plantes, et de quelques traits de plume caractristiques, je fis natre sous ses yeux une plante primordiale. Il couta et regarda tout cela avec un grand intrt et une force dapprhension marque ; mais quand jeus fini, il hocha la tte et dit : Ce nest pas

une exprience, cest une ide ! Je tiquais, dpit ; car le point qui nous sparait tait ainsi cern de la faon la plus rigoureuse. Laffirmation contenue dans Sur la grce et la dignit me revint en mmoire, la vieille rancur sveillait ; mais je me dominai et rpliquai : il peut mtre trs agrable davoir des ides sans le savoir et mme de le voir de mes yeux. 22

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Lacoste, Jean, Goethe, science et philosophie Goethe, JW, La mtamorphose des plantes, p. 195

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Goethe pensait ainsi quil devait toujours exister un cas dans la nature o un phnomne se produit de la manire la plus simple possible sans tous les facteurs secondaires dissimulant lessentiel. Il appelait un tel cas, un Urphnomen, ce qui peut se traduire par un phnomne primordial ou primitif, et le dcrivait comme un cas qui en vaut mille, et qui inclut en soi tous les autres 23. Afin dapprhender le sens de cette notion, nous allons examiner ses diffrentes manifestations dans les travaux que Goethe a mens en tant que naturaliste : en minralogie, en botanique, en ostologie et en optique. 1.1.1. Minralogie : lUrgestein

Lintrt de Goethe lgard de la minralogie ne date pas de son voyage en Italie. Lorsquil travaillait au service du Duc de Weimar la rouverture des mines dargent dIlmenau, il avait dj commenc dvelopper une relle expertise dans la classification des pierres. Plus largement, cest durant ces dix premires annes entre 1876 et 1886 o comme prcepteur et ministre du Duch de Saxe-Weimar, que Goethe va se prendre progressivement de passion non seulement pour la minralogie, mais galement pour la botanique, l'anatomie ostologique, et l'optique. Il croira y trouver sa grande, sa vraie vocation : celle de chercheur, de naturaliste. Ainsi au fur et mesure de ses marches dans la nature, de ses voyages dans le Harz24 et de ses changes avec Charlotte von Stein, sa confidente depuis 1876, Goethe laborera progressivement une espce de modle gologique. A lpoque, deux thories contradictoires, le vulcanisme et le neptunisme, saffrontent. La premire dfend lide que notre globe tait lorigine une boule de roche en fusion dont le refroidissement superficiel aurait abouti lapparition des terres, aprs de longues res domines par le chaos et la violence des phnomnes volcaniques. La seconde qui sest plus particulirement impose en Allemagne, mettait lhypothse dune mer primitive, sige dun phnomne de cristallisation du granit, sur lequel les autres roches sdimentaires seraient ensuite venues se dposer avant le recul du grand ocan primordial. Sans doute dj guid par son profond refus de la violence et des ruptures et par son attachement au dveloppement harmonieux et progressif des formes, Goethe avait manifest une prudente adhsion au neptunisme dans sa confrontation historique avec la thorie contradictoire25. Le modle neptuniste faisait ainsi du granit la roche primitive et lassise de toutes les autres roches de la cration. Or le granit nest pas une roche pure : sa triple composition de mica, de feldspath et de quartz tait dj parfaitement connue lorsque Goethe sy intressa. A premire vue, il y a donc l contradiction. Pourquoi et surtout en quel sens le compos peut-il tre premier
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Goethe, JW, Materialen zur Geschichte der Farbenlehre , in Naturwissenschaftliche Schriften II, Hambourg, p. 259 Matriax pour une histoire des couleurs cit in Bortoft, Henri, La dmarche scientifique de Goethe, p. 24 24 Massif cristallin du centre de lAllemagne, culminant au Brocken (1142m). Dans les lgendes allemandes, le Brocken tait le rendez-vous des sorcires qui y clbraient la Nuit de Walpurgis, comme Goethe la illustr dans son premier Faust. 25 La reconnaissance dfinitive du vulcanisme, qui ne simposera finalement en Allemagne quaprs la disparition de son fondateur Werner, en 1817, marquera lavnement de la gologie moderne.

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par rapport ses constituants ? Il est ici essentiel, dans notre tentative de saisir la signification trs particulire que Goethe donnait au concept de phnomne primitif, de comprendre comment cette roche dite primitive pourrait tre la fois primordiale et composite. Nous retrouverons en effet systmatiquement cette ambigut entre unit et multiplicit loccasion de notre tude des diverses autres rflexions naturalistes du pote. Goethe caractrise cette roche par lquilibre des trois composants mme de former une unit trinitaire comme il lcrit dans un essai sur la formation de ltain :
Aussi longtemps que ces trois constituants perceptibles la vue comme au toucher conservent un quilibre entre eux, de telle sorte que tous coexistent et cohabitent, sassocient et affirment leur unit trinitaire, la roche conserve bon droit le nom de granit, quelque diverse par la forme et par la couleur quapparaissent ses parties, et elles forment de hautes montagnes largement pandues, qui servent de base et de fondement. 26

Ce nest donc pas la puret ou la simplicit qui confre au granit son caractre de roche primitive, mais le fait, beaucoup plus essentiel que dans sa composition mme il effectue la synthse harmonieuse entre des lments htrognes. Cest en ce sens, que le granit peut constituer un fondement solide pour le naturaliste : par sa formule mme, il associe la plus grande simplicit la plus grande richesse. Car en faisant varier les proportions de chacun des trois composants minraux de base tout en maintenant lquilibre harmonieux qui les unit, il est possible de crer des varits infinies de granit. Les autres roches, secondaires comme par exemple le grs, drivent alors de la rupture de cette unit trinitaire quilibre. Nous allons voir prsent que le parallle avec la botanique simpose de lui-mme, et que plus largement dans chaque domaine de sa science naturaliste, Goethe cherche en premier lieu dpasser le stade des classifications savantes trop abstraites selon lui pour ne pas tre une source darbitraire et derreurs, pour dcouvrir et rvler llment premier qui doit garantir lunit originelle de tous les phnomnes du champ dtude en question: ctait le granit, lUrgestein dans le cas de la minralogie, ce sera lUrplanze, lambigu et introuvable plante symbolique dans le cas de la botanique. 1.1.2. Botanique : lUrpflanze

La contribution la plus reconnue de Goethe aux sciences naturelles, outre sa dcouverte de los intermaxillaire chez lHomme, est indniablement son travail sur les plantes fleurs, et plus particulirement celui dcrit dans lessai sur la Mtamorphose des Plantes que nous avons dj voqu plus haut.

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Goethe, JW, Zinnformation, in Smtliche Werke, Briefe, Tagebcher und Gesprche , Band 25, Francfort-sur-le-Main, 1989, cit in Lacoste, Jean, Goethe, Science et philosophie, p. 167-168

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Lorsque Goethe svade vers Rome en 1786, la botanique occupait dj une place importante dans ses activits au Duch de Saxe-Weimar. Il avait notamment consacr de nombreuses heures ltude de la clbre classification de Linn. Dans les ouvrages de botanique qui faisaient rfrence lpoque, la plante fleurs est habituellement dcrite comme un assemblage extrieur de diffrentes parties - feuilles, spales, ptales, tamines, etc. - spares et indpendantes les unes des autres. On n'y rencontre aucune indication sur un quelconque lien ncessaire entre ces diffrents lments, aucune considration quant leur rapport lensemble du vgtal. C'est le modle de la plante analytique, telle quelle pouvait prcisment satisfaire les volonts rductionnistes propres aux mthodes positivistes. Linn a ainsi tabli son systme de classification des plantes en espces, familles, etc., en comparant entre elles les diffrentes parties et en crant des groupes en fonction de certaines analogies. Malgr toute ladmiration quil voue Linn27, Goethe ne peut pas se satisfaire longtemps de cette classification dans laquelle il ne parvient dceler aucune ncessit, et cest probablement pour une part sous linfluence des Ides sur lHistoire de lHumanit de Herder comme il lindique dans sa lettre Knebel28 du 17 novembre 1784 -, que Goethe commencera imaginer que la nature engendre les diffrentes formes organiques en jouant avec une unique forme essentielle . Il crit de Weimar Charlotte von Stein, le 9 juillet 1786, soit un peu moins de deux mois de son dpart :
Ma plus grande joie, lheure actuelle, je la dois la botanique. Cette ide me poursuit sans cesse et cest dailleurs la vraie manire de sassimiler les choses. Les vrits mapparaissent toutes ensemble, comme par surprise. Il ne mest plus ncessaire de rflchir longtemps sur les questions obscures ; les rponses aux problmes simposent delles-mmes. Que jaimerais faire saisir dautres ce coup dil, cette joie ! Mais cela nest pas possible. Et cela nest point un rve, une imagination ; cest un aperu de la forme essentielle avec laquelle la nature ne fait pour ainsi dire que jouer, et en jouant engendre la vie si diverse. Si lexistence humaine ntait pas si brve, si jen avais le temps, je me ferais fort dappliquer ces vues tous les rgnes de la nature son domaine tout entier29.

Mais cest en Sicile, le 17 avril 1787 quune promenade va lui donner loccasion dexprimer la profonde intuition botanique qui est la base mme de lide de lUrpflanze. Le voyageur, qui dsire ce jour-l travailler son pome Nausicaa30 fuit le tumulte de la ville de Palerme et se rfugie dans la quitude des jardins:
Les nombreuses plantes que jtais accoutum voir en caisses et en pots, et mme sous des chssis de verre pendant la plus grande partie de lanne, je les trouve ici en plein air, vigoureuses et belles, et, en accomplissant leur destination tout entire, elles nous deviennent plus intelligibles. En prsence de tant de

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Goethe reconnaissait volontiers que Linn comptait avec Kant et Spinoza parmi les penseurs qui avaient le plus influenc sa propre philosophie. 28 Goethe, JW, Correspondances 1765-1832, p. 83 29 Goethe, JW, Correspondances 1765-1832, p. 93 30 Fille dAlcinoos, roi des Phaciens, qui accueille Ulysse naufrag.

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figures nouvelles et renouveles, mon ancienne chimre sest rveille. Ne pourrais-je, dans cette multitude, dcouvrir la plante primitive ? Cette plante doit exister : autrement quoi reconnatrais-je que telle ou telle figure est une plante, si elles ntaient pas toutes formes sur un modle ? Je me suis appliqu chercher en quoi ces mille et mille figures diverses sont distinctes les unes des autres et je les trouvais toujours plus semblables que diffrentes, et si je voulais mettre en usage ma terminologie botanique, je le pouvais bien, mais ctait sans avantage : cela minquitait sans mtre daucun secours. Mon, beau projet potique tait troubl ; le jardin dAlcinoos avait disparu ; le jardin du monde stait ouvert devant moi31.

Nous redcouvrons dans cet extrait les critres qui avaient dj prsid llection du granit au rang de roche originelle : la simplicit et conjointement, linfinie diversit des drivations latentes. Lide de Goethe, rtif aux classifications courantes de la botanique, quil juge arbitraires car elles ne permettent pas de comprendre comment les diffrents organes de la plante dcoulent ou dpendent les uns des autres, est de considrer que les cotyldons, cest--dire les feuilles sminales, sont le germe de tous les organes ultrieurs de la plante : les feuilles, les ptales, les spales, les tamines, le pistil, etc. Un an plus tard, dans le rcit quil dresse du second sjour Rome, dans ses Souvenirs de juillet 1787, lcrivain dtaille dans les termes qui suivent son intuition botanique :
Javais eu la rvlation que, dans cet organe de la plante que nous avons dordinaire lhabitude dappeler feuille, se trouvait cach le vritable Prote capable de se dissimuler et de se manifester dans toutes les configurations. La plante nest toujours que feuille, tous les stades de son dveloppement, unie au germe futur de si indissociable manire que lon ne peut pas penser lune sans lautre. Comprendre une telle ide, laccepter, la vrifier dans la nature est une tche qui nous plonge dans un tat douloureusement suave32.

Et dans ses Notices dItalie :

Tout est feuille, et cette simplicit rend possible la plus grande diversit. [] La raison principale de cette hypothse est la considration que le germe ou ce qui doit se dvelopper consiste en plusieurs parties qui sont apparentes entre elles mais qui se sparent dans le cours du dveloppement33.

Ce modle, cette thorie de la feuille donne en quelque sorte Goethe une rponse originale et concrte aux questions quil se posait, dans la ligne de Leibniz et de Herder, quant au problme de la naissance et du dveloppement de la multiplicit partir de lun primitif. Lhypothse de cette plante originelle qui se rsume ainsi dans le modle dune feuille lie un germe un il et qui se dveloppe, ainsi quil lexpose

31 32

Goethe, JW, Voyage en Italie, p. 304 Goethe, JW, Voyage en Italie, p. 423 33 Goethe, JW, Smtliche Werke, Briefe, Tagebcher und Gesprche , Tome 24 ( Schriften zur Morphologie ), Francfortsur-le-Main, Deutscher Klassiker Verlag, 1987, p. 84 cit in Lacoste, Jean, Goethe, Science et philosophie, p. 30

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dans le pome de la Mtamorphose des Plantes34, en six phases successives de contraction et dexpansion, de la graine la fleur et de la fleur au fruit, difie selon Goethe lIde, le type commun qui permet de reconnatre quune plante est une plante. Goethe relate dans son Histoire de mes tudes botaniques comment lobservation de boutures prsentes par le conseiller aulique Reiffenstein lui fournit par ailleurs une illustration concrte de cette intuition. Des rameaux une fois dtaches, se dveloppent et deviennent des plantes compltes. Ce phnomne, estime Goethe, nous fait percevoir que la feuille contient, en ide, la plante entire. Les rameaux latraux issus des yeux sont de vritables plantes, qui, au lieu du sol, partent d'une plante-mre :
Un plant dillet qui avait pouss jusqu atteindre la hauteur dun buisson fut ce qui me frappa le plus. On connat la vitalit et la facult de reproduction puissantes de cette plante ; sur ses rameaux, les yeux se pressent les uns la suite des autres, un nud est enchss dans lautre ; ici ce phnomne stait intensifi avec le temps, et les yeux, dans un entassement confus, staient dvelopps autant quil tait possible, si bien que mme la fleur parfaite donnait son tour naissance quatre autres fleurs parfaites.35

Goethe imagine pouvoir expliquer toutes les structures du monde vgtal, en concevant cette notion de plante primitive et en la maintenant suffisamment souple et gnrique pour revtir toutes les formes adquates. LUrpflanze permettra de comprendre non seulement le dveloppement de chaque plante en particulier, mais galement de mettre en lumire comment tous les genres, espces et varits rpondent cet archtype. Et davantage encore, elle caractrisera avec plus dvidence que jamais le foss irrductible qui spare les plantes des autres rgnes, animaux et minraux, donnant par-l mme au pote la rponse la question quil se posait alors quil dambulait au milieu des nombreuses espces vgtales du jardin botanique de Palerme. Le statut de cette plante primitive telle quelle est diversement prsente dans ses crits botaniques ou ses correspondances demeure nanmoins ambigu sur deux aspects : dune part, cette plante doit-elle contenir au moins un caractre de chaque vgtal particulier, cest--dire en tre dune certaine manire la runion, ou au contraire doit-elle prsenter une morphologie de base, simplifie que les autres suivraient par analogie, une sorte dintersection formant un modle gnrateur de toutes les plantes ? Dautre part, sa nature est-elle dessence intelligible ou sensible ? Goethe rpond partiellement notre premire interrogation lorsquil crit Herder le 17 mai 1787 :
La plante primitive devient la chose la plus trange du monde, et que la nature elle-mme menviera... Avec ce modle et sa clef on pourra ensuite inventer des plantes linfini qui seront consquentes, cest--dire qui, sans exister vritablement, pourraient cependant exister, et qui ne seront pas des ombres et des

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Nous dtaillerons les phases de cette mtamorphose lors de nos illustrations du concept de polarit. Goethe, JW, Histoire de mes tudes botaniques, In La mtamorphose des plantes, p. 103

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apparences pittoresques ou potiques, mais auront une vrit et une ncessit intrieures. La mme loi sappliquera tous les tres vivants36.

LUrpflanze semble bien se rapprocher dun germe dordre idel, dun modle gnrateur, et non dune combinaison protiforme dlments emprunts toutes les plantes. Il faut souligner au passage quil nest pas question de sous-entendre que Goethe sinscrirait dune quelconque manire dans un schma volutionniste du vivant : il ne dit pas avoir trouv, en lUrpflanze, le germe rel, lanctre primitif de toutes les plantes. LUrpflanze doit davantage tre comprise comme un schma de construction, un modle intellectuel caractristique du rgne vgtal dont on peut percevoir la manifestation dans les espces existantes et en fonction duquel on peut, par ailleurs, engendrer dautres ides de plantes, des plantes virtuelles qui sont logiques, consquentes, sans pour autant exister dans la ralit sensible. En ce qui concerne notre deuxime interrogation quant la nature sensible ou intelligible de lUrplanze, il semble avr que loriginalit du concept goethen provient prcisment de la nature intermdiaire que le pote semble lui confrer : il espre rellement dcouvrir cette plante dans la ralit du monde vgtale ; elle ne se limite donc pas une pure construction intellectuelle. Souvenons-nous de la raction du pote face lincomprhension de Schiller lorsquil tentait de prsenter ce dernier cette notion dide incarne37. L rside la singularit de lUrplanze : ni compltement incarne dans le sensible, ni exclusivement relgue dans le monde des ides platoniciennes, elle est par essence dune nature la fois sensible et spirituelle. On pourrait ainsi la qualifier comme Goethe, de suprasensible, au sens o seul lil spirituel de lartiste, exerc par la pratique de lobservation, de limagination et de lintuition, saurait la percevoir dans sa plnitude.
Il mapparut peu peu de plus en plus clairement que le regard pourrait tre vivifi jusqu atteindre un mode dobservation plus lev encore, exigence qui cette poque tait prsente mon esprit sous la forme sensible dune plante primordiale suprasensible. Je suivais toutes les transformations telles que je les rencontrais, et cest ainsi quau terme ultime de mon voyage, en Sicile, apparut clairement mes yeux lidentit originelle de toutes les parties du vgtal, que je cherchais ds lors retrouver partout, percevoir partout. 38

Nous aurons loccasion plus bas de prciser la nature particulire du phnomne primitif la lumire de lensemble de sa philosophie de la connaissance et den approfondir les rapports avec lart symbolique tel que Goethe le conoit.

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Goethe, JW, Voyage en Italie, p. 365 Goethe sopposera dailleurs trs vigoureusement la proposition du botaniste Link de donner une illustration de lUrplanze en termes purement mathmatiques (cf. Cassirer, Ernst, Rousseau, Kant, Goethe, p. 116) 38 Goethe, JW, Histoire de mes tudes botaniques (1831), in La mtamorphose des plantes, p. 101

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1.1.3.

Ostologie : LUrtier

Goethe avait commenc manifester un intrt scientifique pour lostologie sous linfluence de Lavater, qui lavait persuad en 1774 de collaborer son entreprise de physiognomonie : celle-ci consistait tenter de deviner le caractre des individus partir des traits de leur visage, en affirmant notamment quil serait possible de deviner, comme lavait jadis fait Aristote, le caractre de chaque espce en partant de la configuration du crne ou de la mchoire. Lide fondamentale de Lavater et de Goethe tait en effet quil existe une corrlation ncessaire entre les organes, les actes et le caractre de lhomme ou de lanimal, et que cette cohrence permet de retrouver lensemble (la personnalit) partir dun lment (la forme des corps ou des organes). Au fil de ses rflexions, Goethe va orienter plus particulirement ses recherches sur les formes des os. Dans le cadre de ses tudes danatomie compare, la mise en vidence de los intermaxillaire chez lhomme va compter parmi ses grands titres de gloire. Pour rsumer les termes de la problmatique qui se posait lpoque, rappelons que chez les animaux, la mchoire suprieure est un organe composite : elle est constitue de deux maxillaires droite et gauche relis lavant par los qui porte les incisives. Or, alors que tous les animaux, y compris ceux qui semblaient les plus proches de ltre humain comme les diffrentes races de singes, possdaient de faon manifeste cet os, lHomme semblait en tre dpourvu. Cette absence tait interprte par les anatomistes comme la preuve de la distance infranchissable qui sparait ltre humain le plus frustre de lanimal le plus volu. Goethe, parviendra, contrairement toute attente, identifier cet lment sur des crnes humains quil tudiait en 1784. Il fera immdiatement part Herder de sa dcouverte le 27 mars, mais cest seulement dans sa lettre Knebel du 17 novembre 1784 en accompagnement dun essai ostologique quil indiquera toute la porte scientifique et philosophique quil accorde cette dcouverte :
Je tenvoie enfin ma dissertation ostologique et je te prie de men dire ton avis. Je me suis abstenu de laisser entrevoir ds maintenant le rsultat auquel jaboutis et que Herder indique dj dans ses Ides ; rien ne diffrencie lhomme de lanimal tout au contraire les rapproche, la parent de lhomme et des animaux est troite39.

Cest dans cet essai que Goethe va pour la premire fois amorcer sa rflexion sur les phnomnes de mtamorphoses et formaliser les premires intuitions qui guideront par la suite ses recherches morphologiques. Le pote imagine dans ce texte une sorte de progression ascendante des formes du squelette des animaux, et plus particulirement de leur mchoire, en fonction de leur degr dvolution. Il caractrisera ainsi les transformations de los intermaxillaire en dressant des tableaux de ces diffrents stades, du chevreuil dont los est dpourvu de dents jusquau lion, dont los est compact, massif, puissant et jusqu la plus noble

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manifestation de la cration, lHomme, dont lintermaxillaire se dissimule par crainte de rvler une voracit animale 40. Il est important de souligner encore une fois que malgr limpulsion spontane qui nous amnerait voir en Goethe un remarquable prcurseur de Darwin, le pote ne semblait pas du tout considrer cette volution dans un cadre historique : dans son essai, les degrs dont il dcrit les manifestations morphologiques coexistent les uns ct des autres, et jamais nest mentionne une possible filiation entre les espces. Malgr tout son enthousiasme, Goethe nattirera cependant gure lattention des hommes du srail, les anatomistes reconnus de son temps et, profondment du par cet accueil, il interrompra ses tudes dostologie pour se tourner vers ltude des plantes jusqu ce quil retrouve quelques annes plus tard son intrt pour lanatomie, sans doute excit par les travaux quil venait de mener sur les plantes fleur, et caressant lide de transposer au rgne animal cette notion de mtamorphose. Ainsi, dans sa lettre Jacobi du 3 mars 179041, il annonce un crit sur la forme des animaux qui serait le pendant son essai de botanique sur la Mtamorphose des plantes. Or, la chance semble dcidment lui sourire puisque au cours du second voyage en Italie de mars avril 179042, il trouve sur le sable des dunes du Lido, aux abords de Venise, un crne de mouton bris dune faon telle que l'os palatin, le maxillaire suprieur et l'intermaxillaire semblaient prsenter l'image vidente de trois vertbres transformes. Cette dcouverte permet Goethe de formuler lune de ses ides fondamentales selon laquelle tous les os du crne sont issus des vertbres. Cette gense illustrerait dune faon plus gnrale le processus de mtamorphose progressive qui ennoblit et affine les masses organiques de la nature, manifestation de cette grande et ternelle loi de lintensification, ou Steigerung, dont il dcelait galement laction en botanique et dans la thorie des couleurs, comme nous le dtaillerons plus loin. Il se dclare ainsi certain :
quun type gnral, qui slve par mtamorphose, se retrouve dans tous les tres vivants, que ce type peut sobserver avec toutes ses parties certains stades intermdiaires, et doit encore tre reconnu mme l o il rgresse discrtement jusqu se dissimuler entirement aux stades suprieurs de lhumanit43.

Sans aboutir la formalisation dune loi mme de dcrire en un seul concept les mtamorphoses de la forme animale dans son intgralit, Goethe parviendra cependant noncer deux lois de dveloppement partiel : la premire concerne la moelle pinire et le cerveau, la seconde les os qui contiennent ces organes, les vertbres et le crne. Dune part, le cerveau reprsente ses yeux un tat suprieur de la moelle pinire, et chaque centre nerveux ganglionnaire peut tre considr comme un cerveau demeur un stade infrieur

39 40

Goethe, JW, Correspondances 1765-1832, p. 83 Goethe, JW, Schriften zur Kunst, Schriften zur Litteratur, Maximen und Reflexionen , Munich, 1981, p. 173 cit in Lacoste, Jean, Goethe, science et philosophie, p. 49 41 Lacoste, Jean, Goethe, science et philosophie, p. 50 42 Dont il fait le rcit dans les Annales de 1790 (cf. Lacoste, Jean, Goethe, science et philosophie, p. 50) 43 Goethe, JW, Autobiographische Schriften II , Munich, 1981, p. 436 cit in Lacoste, Jean, Goethe, science et philosophie, p. 51

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de dveloppement. Dautre part, les os du crne qui enferment le cerveau rsultent quant eux, selon la mme loi dennoblissement des formes luvre dans le corps, d'une transformation des vertbres qui enveloppent la moelle. Le pote ne dveloppera pas beaucoup plus ses rflexions sur la recherche dune typologie animale unique. 1.1.4. Optique : les couleurs du ciel et du Soleil

Mais le champ scientifique auquel Goethe a proportionnellement consacr le plus de temps et dnergie est indniablement celui de loptique. Ce nest certainement pas un hasard, dans la mesure o il sagit galement du domaine dtude qui entretient par nature les liens les plus troits avec lart et la peinture. L encore tout semble dbuter en Italie. Goethe a lintuition que les chefs-d'uvre de l'art antique ont t crs selon les lois mmes daprs laquelle la nature procde44, et que les chefs-d'uvre de l'art sont ainsi par-dessus tout les chefs-d'uvre de la nature. Cette ide lincite rechercher ces lois en remontant aux origines de lart classique, et ainsi svader vers le sud et les chefs duvres de la Renaissance italienne. Il dcrit ainsi comment, au fil de la frquentation des peintres italiens, il est parvenu dcouvrir peu peu les lois naturelles qui commandent la cration d'une uvre d'art. Un seul lment pourtant conserve ses yeux le mystre de son effet : le coloris.
Je me rjouis lorsque je vis la faon dont la posie et les arts plastiques pouvaient mutuellement sinfluencer. Bien des choses isols devinrent distinctes, et lensemble sclaira mes yeux. Mais il est un seul point dont je ne pus me rendre un tant soit peu raison : ctait le coloris.45

Il rapporte lui-mme dans ses Confessions que plusieurs tableaux sont composs ou analyss en sa prsence ; leur composition et leurs parties avaient t soigneusement tudies quant leur disposition et leurs formes . Il observe, il interroge, il coute avec attention. Alors que les artistes peuvent lui faire part de la plupart de leurs procds de composition et dorganisation de la toile, lorsquil voque le coloris, personne ne semble en mesure de lui expliquer prcisment les rapports des couleurs entre elles, ses lois dagencement ou ses effets esthtiques. Do vient que le jaune transmet invariablement une sensation agrable de chaleur. Pourquoi le bleu voque-il au contraire la froideur ? Quest ce qui rend si harmonieux le rapprochement du jaune et du violet ? Goethe n'en peut obtenir d'explication daucun peintre : tout semble arbitraire et subjectif alors mme que les sensations produites tiennent indniablement pour une large part de lobjectivit.

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Goethe, JW, Voyage en Italie, p. 195 Goethe, JW, Matriaux pour lhistoire de la thorie des couleurs, p. 454

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 Mais lorsquon en venait la couleur, tout semblait tre abandonn au hasard, hasard dtermin par un certain got, got dtermin son tour par une certaine habitude, lhabitude par le prjug, le prjug par la personnalit de lartiste, du connaisseur ou de lamateur.46

Il comprend alors qu'il va lui falloir dabord saisir les lois naturelles de la couleur pour pntrer ensuite celles de la composition. Or ni ses notions dtudiants quant la nature physique des phnomnes lumineux, ni les manuels de sciences quil consulte lpoque ne semblent non plus lui apporter de rponses.
J'tais persuad comme tout le monde de ce que la totalit des couleurs tait contenue dans la lumire; on ne m'avait jamais dit autre chose et je n'avais jamais trouv la moindre raison d'en douter, car je ne mintressais pas davantage la question. [] Mais en revanche, je ne me rappelle pas avoir jamais vu les expriences par lesquelles la thorie newtonienne est cense tre dmontre.47

La couleur comme qualit, tel est le propos de Goethe dans la Farbenlehre, ouvrage ddi la science du regard par laquelle lunivers parle notre il plus qu la science de la lumire en tant que telle. Le pote souhaite par ce trait indiquer aux artistes les lois qui les amneront une utilisation consciente de la sensation colore. Mais, quand il commence s'y intresser, il dcouvre que, de cette conception newtonienne, qui rgnait dj comme aujourd'hui dans le monde savant, il ne peut rien tirer d'utile ses fins48. Nous ne dtaillerons pas dans cette partie la thorie de loptique de Newton, mais il suffit de savoir que, selon le principal fondateur de la physique moderne, la lumire blanche telle qu'elle est mise par le soleil, est constitue de rayons colors. Les couleurs apparaissent quand on dgage de la lumire blanche et qu'on isole les lments qui la composent, par exemple au moyen dun prisme qui dvie les rayons lumineux dun angle fonction de la longueur donde49, et donc de la couleur de chaque composante. Goethe estimait que cette thorie rduisait odieusement le phnomne qualitatif des longueurs donde, une pure expression quantitative, sans considration de leffet subjectif provoqu par les couleurs sur lobservateur humain. Aussi veut-il observer les faits par lui-mme. Il s'adresse alors au Conseiller aulique Buttner, lna, qui lui prte tout lappareillage optique ncessaire. Occup d'abord d'autres travaux, il na finalement gure le loisir de se consacrer aux expriences quil planifiait, et il s'apprte, sur la demande de Bttner, lui rendre ses outils, lorsquil prend un prisme en main, pour regarder un mur blanc par transparence. Il s'attend la voir apparatre colore en une succession de teintes diverses. Mais alors que limage rfracte via le prisme

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Goethe, JW, Matriaux pour lhistoire de la thorie des couleurs, p. 454 Ibid. , p. 456 48 Ibid., p. 456 49 A lpoque chaque couleur pouvait tre caractrise par son angle de rfraction. Cest par la suite seulement que lon dcouvrira le lien entre cet angle et lindice optique de rfraction des matriaux transparents, lui-mme fonction de la longueur donde de la lumire incidente. Cette loi de rfraction explique pourquoi des rayons de couleurs diffrentes suivent des trajets diffrents dans les milieux dont lindice optique est diffrent de lunit.

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demeure blanche en son centre, les couleurs ne se montrent qu' la limite du blanc et de l'ombre, lemplacement des traverses des fentres de la pice. Ces observations incitent Goethe penser que la thorie de Newton est peut-tre fausse, et que les couleurs ne sont pas contenues dans la seule lumire blanche, mais que lombre et la lumire jouent un rle gal dans lapparition des couleurs. Fidle sa conception de lquilibre et de la symtrie du monde, il fait ainsi lhypothse que les mmes lois doivent agir sur le noir et sur le blanc :
Puisque dans le premier cas la lumire se dcomposait en couleurs si diverses, je me dis que lobscurit devait aussi tre considre comme dcompose en couleurs.50

Au fil des diffrentes expriences quil mnera, non seulement jusquen 1810, date de la publication de la Farbenlehre, mais quasiment jusqu la fin de ses jours, Goethe continuera mener ses propres expriences, sinon suivre avec attention celles que raliseront les hommes de sciences de son temps et il les considrera chaque fois comme des confirmations de ses premires assertions quant aux natures intimes de la lumire et de la couleur. La grande hypothse de Goethe est donc que les couleurs naissent de l'action combine de la clart et de l'ombre. Le prisme intervient bien, certes, mais son rle ne consiste pas dvoiler une multiplicit prexistante au sein de la lumire blanche, mais superposer partiellement ces deux lments primordiaux pour en faire natre tout le spectre des couleurs visibles. Il sagit bien dune naissance des couleurs partir de la lumire et de lobscurit, et non dune simple extraction de la seule lumire blanche. Ainsi, conformment la dmarche quil avait dj mise en uvre dans ses autres tudes naturalistes, il va chercher lire lorigine des couleurs directement dans la nature elle-mme, et contrairement Newton, en sefforant de ne pas mettre la torture la lumire laide de prisme et de bancs doptique en laboratoire. Il espre ainsi trouver dans la nature un cas reprsentatif de lapparition des couleurs partir des seules lumire et ombre. Goethe dcouvrit ce phnomne primordial de la lumire et de lombre dans les couleurs du soleil et du ciel. Par temps clair, la couleur du ciel au-dessus de nous est dun bleu clatant, dont le ton sclaircit au fur et mesure que le regard sabaisse vers lhorizon. Si par contre nous gravissons une montagne nous voyons ce bleu sobscurcir progressivement jusqu devenir violet. Si nous pouvions aller plus haut encore en haute atmosphre51, il continuerait sobscurcir jusqu devenir noir. Quand nous regardons le ciel, nous voyons de lobscurit travers latmosphre qui est illumine par le soleil. La teinte du bleu que nous voyons dpend de lpaisseur de latmosphre travers laquelle nous regardons lobscurit du cosmos. Plus latmosphre est paisse plus nous avons un bleu de ton clair. Goethe suggre que latmosphre, quil nomme un milieu

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Goethe, JW, Matriaux pour lhistoire de la thorie des couleurs, p. 459 Goethe ne disposait pas pour mener ses observations des aronefs modernes, mais ses hypothses ne sont pas contradictoires avec les mesures et observations rassembles aujourdhui.

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trouble joue ici le rle dun mdium baign de la lumire diffuse du soleil. Lorsque nous portons notre regard vers le ciel, nous regardons de lobscurit travers de la lumire diffuse, et cette obscurit, cette ombre nous apparat dun bleu dautant plus clair que le milieu trouble travers est pais. Goethe affirme en consquence que lorigine du bleu est lclaircissement de lobscurit qui se produit lorsque celle-ci est vue travers la lumire. Lorigine du rouge et du jaune peut tre explique de la mme faon, par lobservation des diverses teintes que peut prendre le soleil lorsquon lobserve travers latmosphre. Lorsque par temps clair, il se trouve au znith, le soleil apparat jaune dor. Il sobscurcit et rougeoie mesure quil dcline vers lhorizon son coucher, cest--dire mesure que lpaisseur du mdium trouble entre lobservateur et lastre du jour augmente. Tandis que dans le phnomne dapparition du bleu, le milieu trouble diffusait la lumire, dans le phnomne dapparition du jaune, il devient un mdium qui diffuse lobscurit. Nous regardons ici la lumire travers latmosphre qui obscurcit ce qui est vu mesure que croit son paisseur. Si nous allons plus en altitude, le soleil devient dautant plus blanc que lpaisseur de latmosphre diminue. Ainsi lorigine du rouge, de lorange et du jaune est lobscurcissement de la lumire qui se produit lorsque celle-ci est vue travers lobscurit. Plus nous nous rapprochons de lespace et rduisons linfluence du milieu trouble, plus nous sommes en mesure de percevoir lombre et la lumire dans leurs manifestations essentielles. Dans la conception goethenne de loptique, ce sont lombre et lumire qui constituent les lments primitifs, et non pas, comme dans la thorie newtonienne, chacune des raies du spectre des couleurs. Cest ainsi que Goethe apprit voir dans le phnomne naturel primordial de la couleur lapparition des diverses nuances de bleu, de jaune et de rouge, si bien qu cet exemple il put expliquer comment lensemble du spectre des couleurs rsultait des seules lumire et obscurit. Dans le Trait des couleurs, dans le chapitre consacr aux couleurs physiques, Goethe appelle ainsi le soleil la lumire primordiale. Au-del de lvidence lie la remarque sur ce point de physique, et laune des explications qui prcdent, nous comprenons prsent beaucoup mieux la manire dont lcrivain envisage les rapports entre la source de la lumire et les fractions du spectre :
[] parce que limage du soleil est de la plus grande nergie qui nous soit connue ; cest pourquoi aussi son image secondaire sera puissante et, nonobstant sa nature secondaire, trouble et obscurcie, paratra encore magnifique et tincelante. Les couleurs projetes par la lumire du soleil travers le prisme sur un objet quelconque apportent avec elles une luminosit puissante, parce quelles ont en quelque sorte larrire plan lumire primordiale de la plus grande nergie. 52

52

Goethe, JW, Trait des couleurs, p. 174

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1.1.5.

Essai dune dfinition de la notion dUrphnomen

A la lumire des exemples que nous avons dvelopps dans cette partie, nous constatons que lide dUrphnomen est particulirement originale et ambigu, et que nous ne pouvions effectivement pas nous affranchir de ltude dtaille de ses diffrentes occurrences dans les travaux du pote. Lusage rcurrent du prfixe Ur exprime la dimension et limportance dcisive que Goethe accorde lide de totalit dans ses recherches naturalistes. Didier Hurson53 cite le dictionnaire de J. & W. Grimm, qui nous donne le sens courant de ce prfixe, tout en prcisant que Goethe est celui qui en a fait lusage combinatoire le plus abondant :
qui se rapporte aux dbuts, prsent, original, primitif, infalsifi, pur [] lemploi du prfixe qui devient de plus en plus frquent au cours du dernier tiers du XVIIIme sicle est li un tournant pris par la vie de la pense qui cherche dpasser le prosasme de lexprience tel que lducation des Lumires le transmettait, pour atteindre aux sources originelles de la vie.54

Du point de vue du pote, il semble que le prfixe Ur contienne toute une science des principes primitifs, et quil soit porteur de lunit de toute closion phnomnale, unit non seulement lintrieur de chaque domaine de la science, mais galement entre les domaines. LUrphnomen participe en partie du sensible, ce qui le diffrencie forcment de la pure ide platonicienne, mais galement dune composante que lon pourrait nommer spirituelle. Nous avions qualifi plus haut, dans le cas de lUrpflanze, ces phnomnes de suprasensibles , dans la mesure o ils semblaient manifester lide plus pleinement que les phnomnes moins nobles . Au dbut de Maximes et Rflexions, Goethe nonce quelques lments qui permettent de cerner davantage la signification de cette notion :
Phnomnes primaires : idels, rels, symboliques, identiques. Exprience empirique : multiplication illimite de ces derniers, donc esprance daide, dsesprance de compltude. Phnomne primaire : Idel en tant quultimement connaissable ; Rel en tant que connu Symbolique parce quil comprend tous les cas, Identique avec tous les cas.55

53 54

Hurson, Didier, Les Mystres de Goethe, p. 36 Dictionnaire de J&W Grimm, Volume 24, Leipzig 1936, p. 2355 55 Goethe, JW, Maximes et rflexions, p. 116

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Nous pouvons remarquer que les extraits cits nous font passer du pluriel au singulier, comme sil existait un tat primitif antrieur la multitude des phnomnes primordiaux eux-mmes. A une autre reprise Goethe prcise que lutilisation du pluriel Ides est inadquate et quil nexiste quune seule Ide :
Lide est ternelle et unique ; il est donc mal venu den parler aussi au pluriel. Tout ce que nous apprhendons et tout ce dont nous pouvons parler ne sont que des manifestations de lIde ; nous nonons des concepts et dans cette mesure lIde est elle-mme un concept. Ce que lon appelle Ide : ce qui toujours se manifeste et se prsente donc nous comme la loi de toute manifestation56.

Linfluence des crits de Spinoza, tels que Goethe les a compris, apparat peut-tre ici de faon diffuse : on peroit en effet assez bien dans sa dmarche, la volont de faire procder tout lunivers phnomnal dune substance unique , de laquelle dcouleraient des attributs spirituels (la Pense au sens spinoziste) et des attributs matriels ( lEtendue ), le phnomne primordial permettant, au moyen dune intuition suprieure, sorte de connaissance du troisime type , de percevoir immdiatement lunit qui lie lide et lobjet. La notion de phnomne primitif semble par ailleurs troitement apparente celle dintensification (ou Steigerung) que nous tudierons un peu plus bas : il semble quaux diffrents stades dune volution, les phnomnes manifestent dans leurs formes matrielles, avec plus ou moins dvidence, une certaine ide directrice, un certain modle. Dans le fruit, par exemple, lide de la plante, la loi vgtale, ne se remarque que faiblement. Lide et la perception, ne se recouvrent pas. En revanche :
Au cours de la floraison, la loi de la vie vgtale apparat dans sa manifestation suprme et la rose serait alors du mme coup le sommet de cette manifestation57.

Par intensification , Goethe entend donc signifier que la nature cherche crer des formes qui, en progression ascendante et continue, manifestent toujours plus sensiblement les ides des choses. Il faut souligner que le pote ne semble jamais tablir de dualisme entre le monde des ides et celui des formes manifestes : il ne conoit pas les ides hors de la perception ; il nimagine pas un monde idel qui ne pntrerait pas les phnomnes, les minraux et les organismes de la nature, qui nen causerait pas la naissance, le dveloppement et la disparition. Nous avons dj mentionn la mfiance quentretient Goethe lgard de la mtaphysique, du christianisme et des philosophies son got insuffisamment ancres dans la ralit telles celle de Hegel, pour nen citer quune. Nous pouvons nous en convaincre davantage en

56 57

Goethe, JW, Maximes et rflexions, p. 116 Goethe, JW, Maximes et rflexions, p. 84

24

relisant certains de ses changes avec Jacobi58. Lcrivain tient ainsi tout systme qui voudrait senfermer dans une pense ou une spiritualit pure, dracines du monde des perceptions, comme malsaines et sans consistance. Le monde idel est, au sens de lidentit, la puissance cratrice de la nature. Mais ce flux spirituel du devenir universel napparat pas aux yeux de chair, sauf dans le groupe restreint des phnomnes primitifs, o les ides apparaissent immdiatement lisibles au regard exerc en quelque sorte lui-mme intensifi : lintensification y atteint sont but, lide devient immdiatement perceptible, le gnie de la nature se dvoile la surface des choses. Cest que Goethe veut probablement signifier lorsquil rpond Schiller, lors de leur premier entretien :
Il mest trs agrable davoir des ides sans le savoir, en les voyant mme de mes yeux !

Dans les phnomnes grossirement matriels, lide nest accessible qu la pense ; mais au sommet de lintensification, dans les phnomnes primordiaux, lil la peroit : le sensible devient alors spirituel, et le spirituel, sensible. Goethe conoit la nature pntre tout entire par lesprit. Il semble que dans sa conception, il y ait continuit entre les formes matrielles les plus brutes de la nature et les manifestations les plus subtiles et les plus leves de lesprit. Comme Leibniz, lcrivain semble tenir en horreur lide de rupture. Les formes diffrent donc, certes, selon que lesprit sy manifeste plus ou moins clairement, mais il ny a pas de matire non spirituelle morte. Le gnie de la nature donne seulement aux choses des formes plus ou moins adquates lessence idelle ; mais matire et esprit demeurent indissociablement lis dans tous les rgnes de la nature, tous les stades de lvolution, des plus infimes grains de poussire la lumire solaire la plus pure.
Lorsque les ides disparaissent du monde, bien souvent les objets disparaissent aussi. Dans un sens lev, on peut dire que lIde est lobjet.59

Ces phnomnes primitifs, bien quils mettent en vidence avec une clart particulire la structure idelle dun rgne ou dun organisme, sont donc dune nature identique aux autres, cest--dire que contrairement aux ides platoniciennes qui ne sont accessibles que par la pense, les phnomnes primitifs font partie du monde sensible. Ce sont des choses des objets, des ralits auxquels on accde par laction combine des sens, de limagination et de lintuition entendue comme une sorte de vision spirituelle, et non de lentendement seul60. Mais ils ne se montrent dans leur pleine expression que fugitivement, aprs un long travail pralable dobservation, danalyse et de mditation sur un grand nombre de cas particuliers.

58 59

Notamment sa lettre Jacobi du 5 mai 1786, cite en conclusion, in Goethe, JW, Correspondances 1765-1832, p. 91 Goethe, JW, Maximes et rflexions, p. 74 60 Cest l lun des aspects qui diffrencie la philosophie de la connaissance de Goethe de celle de Kant. Nous aurons loccasion, dans notre dernire partie, dexaminer les diffrentes tapes de lobservation goethenne et de mettre en lumire larticulation qui se ralise entre observation, imagination et intuition.

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 Aucun phnomne ne sexplique de et par lui-mme ; seuls plusieurs pris ensemble et organiss avec mthode finissent par donner quelque chose qui peut avoir quelque valeur pour la thorie 61

Le paragraphe de la thorie des couleurs o les phnomnes primitifs sont mentionns pour la premire fois dcrit la dmarche la fois empirique et intellectuelle conduisant leur perception :
Les phnomnes que nous percevons par nos sens ne sont le plus souvent que des cas qui, avec quelque attention, peuvent tre rattachs des rubriques gnrales connues empiriquement. Celles-ci, leur tour, se classent sous des rubriques scientifiques qui, elles-mmes, renvoient un niveau suprieur et ainsi portent notre connaissance certaines conditions indispensables du phnomne. Cest partir de l que peu peu tous les phnomnes apparaissent soumis des rgles et des lois suprieures qui se rvlent par des mots et des hypothses notre entendement, mais par des phnomnes notre vue intuitive. Nous nommons ceux-ci phnomnes primitifs (Urphnomen), car rien dans ce qui se manifeste visiblement nest au-dessus deux, et ils sont au contraire parfaitement aptes nous faire revenir par degrs le long de la voie par laquelle nous nous tions levs, jusquau cas le plus commun de lexprience quotidienne. 62

Dans son introduction au Trait des couleurs, Goethe crit encore :

Nous croyons mriter la reconnaissance du philosophe pour avoir cherch remonter jusquaux sources premires des phnomnes, l o simplement ils apparaissent et sont, sans que rien de plus ne soit en eux expliquer.63

Goethe tient les phnomnes primitifs comme la limite extrme laquelle notre connaissance du monde peut accder. Derrire le phnomne primitif, il ny a plus rien chercher ni comprendre, car le pote est convaincu quil nest pas possible de ramener un phnomne complexe un phnomne dun autre ordre. Ainsi par exemple, seul ce qui est mouvement, dans un phnomne, peut tre driv du mouvement ; mais l'lment qualitatif de la couleur et de la lumire ne peut tre ramen qu' un lment qualitatif du mme ordre. La mcanique peut ramener des mouvements composs des mouvements simples, immdiatement intelligibles. La thorie des couleurs doit ramener des phnomnes complexes de la lumire des phnomnes originels qui puissent tre saisis de la mme faon, cest--dire appartenant au mme ordre phnomnal. Un mouvement simple est un phnomne originel, au mme titre que l'apparition du jaune par l'action combine de l'ombre et de la clart. Goethe se refuse en consquence, tout comme Kant, rduire le vivant des explications purement mcaniques. Selon lui, les sciences naturelles et physiques devraient limiter leurs recherches lisolement du phnomne primordial pour chaque domaine particulier dtude, et

61 62

Goethe, JW, Maximes et rflexions, p.73 Goethe, JW, Trait des couleurs, p. 138 63 Goethe, JW, Trait des couleurs, p. 92

26

surtout rsister la tentation de vouloir passer outre, en imaginant derrire le prtendu voile des apparences, des mcanismes imperceptibles, comme Newton et dautres savants le firent dans la ligne de Galile. Goethe ressent nanmoins trs rapidement que cette qute exclusive de lorigine primordiale des phnomnes ne satisfait que partiellement son apptit de connaissance, de gai savoir , pour reprendre lexpression de Lacoste64. Il cherche donc, de manire complmentaire, tendre le champ de ses tudes naturalistes celui des transformations et des mtamorphoses, autrement dit aux phnomnes dans leur devenir. Il va alors montrer que ce devenir et lextraordinaire explosion de ses transitions et de ses variations ne se ralisent dans la nature que par un jeu subtil et permanent de dualit, de rencontre et dopposition des contraires, seuls mme dengendrer la progression en spirale qui sous-tend toute la conception du pote.

1.2. Polarit
Goethe ne reste en effet pas prisonnier dune pense panthiste ou mystique qui chercherait remonter lorigine primitive des choses, sans se proccuper des formes vanescentes et contingentes du monde. Sa Weltanschauung est galement une philosophie de la diffrenciation, qui sintresse tout autant, sinon davantage, aux processus par lesquels lidentit originelle de lIde, incarne dans la matire, sorganise et se diffrencie dans la ralit sensible, aux travers dun jeu multiple et complexe de mtamorphoses. Lensemble des rflexions scientifiques de Goethe va sorganiser systmatiquement autour de paires dopposs dont on retrouvera la trace rcurrente dans les diffrents champs de son naturalisme : ombre et lumire, ordre et chaos, contraction et expansion. 1.2.1. Minralogie : volcanisme et granit primitif

Goethe ne fait pas apparatre cette polarit, dans le champ de la minralogie, aussi explicitement que dans les autres travaux que nous isolerons par la suite. Cest la raison pour laquelle nous ninsisterons pas beaucoup sur ces tudes. Mais ses convictions quant aux phnomnes gologiques, bien que marques par sa mfiance a priori lgard de la violence et de la brutalit volcaniques, rejoindront en fin de compte le modle polaire quil dveloppe dans ses autres champs de recherche. Ainsi que nous lavons dj vu plus haut, le pote adhre en premier lieu la conception neptunienne qui fait du granit le socle primitif sur lequel seraient ensuite venues se dposer, par sdimentation, les autres roches, mesure que reculait lhypothtique ocan des premiers ges. Il dveloppe et enrichit lui-mme cette thorie65, en imaginant une formation du monde en trois poques, partir dun tat duniverselle fluidit constitu deau, de vapeur, dair et de gaz, o les lments nont pas encore de formes. Ces trois poques font succder une priode de solidification (domine par le dsir de cristallisation ) caractrise par la formation du granit, une priode de division des
64 65

Lacoste, Jean, Goethe, Science et philosophie, p. 227 Goethe, JW, Smtliche Werke. Briefe, Tagebcher und Gesprche Goethe, Science et philosophie, p. 168-174

, Band 25, p. 319-561, cit in Lacoste, Jean,

27

lments, o la rupture dquilibre donne naissance la formation de nouvelles roches, prlude lapparition des mtaux partir de ltain, et enfin une nouvelle priode dagrgation et de juxtaposition o chaque lment conserve nanmoins son individualit. Ce que Goethe crit en dcouvrant un chaos de rochers sur la route de Carlsbad en 1820 est trs significatif du biais introduit dans son jugement par sa propre nature classique , qui le fait sattacher prioritairement, et ce malgr plusieurs observations contradictoires, la thorie qui dfend un dveloppement continu et progressif contre les tenants des explications ruptives :
Ma rpulsion face aux explications par la violence que lon a essaye ici aussi de faire valoir avec force tremblements de terre, volcans, dluges et autres vnements titanesques fut sur-le-champ accrue, car il suffisait de porter un regard calme pour voir que ce phnomne digne dtonnement stait produit tout fait naturellement par la dissolution et la persistance partielles de la roche primitive et par ses consquences, certains lments demeurant en place dautres senfonant et dautres seffondrant. 66

Mais la certitude gologique et la conviction de la prminence de lordre sur le chaos, de celui qui se considre lui-mme comme un homme pris du granit67 sont profondment remises en cause par la dcouverte des phnomnes volcaniques principalement Naples, avec le Vsuve, et en Sicile, devant lEtna. Goethe peut alors mesurer la puissance destructrice des forces telluriques, qui rendent bien moins assure la solidit du fondement granitique primordial, et, du mme coup, celle de sa doctrine neptunienne. Il cde lui-mme lenvotement de ces puissances chtoniennes disruptives, jusqu mme faire plusieurs reprises, lascension relativement dangereuse du Vsuve pour en observer de plus prs les violentes manifestations. Lacoste dcle dailleurs dans cette singulire fascination, la manifestation dun sentiment du sublime qui naurait pas su trouver son expression artistique chez le pote :
Dune certaine manire Goethe rpond ici par avance aux critiques de Niebuhr : la sensibilit au monstrueux et au grandiose (au sublime en un mot) dont lhistorien semble dplorer latrophie chez le pote, en ce qui concerne les uvres dart, se manifeste dans les tudes de la nature. Cette comprhension de ce fond inhumain sur lequel lhomme sinstalle est comme repousse, refoule, nie dans les thories esthtiques de Goethe classique , mais qui anime toutes ses thories scientifiques. Il est particulirement significatif que la rvlation du sol classique - autrement dit de lantiquit qui est suppos fournir la base des conceptions esthtiques nouvelles de Goethe saccompagne de la rvlation concomitante, mais contraire, de la puissance, souvent destructrice des forces obscures de la Terre, comme si la srnit que procurent les ruines antiques et les vestiges de lhumanisme ne prenait vraiment son sens et sa valeur que rapporte larrire-plan plus sombre dune nature indompte, monstrueuse et chaotique, que par comparaison avec un lment dincertitude, dombre et de vie68.

66

Goethe, JW, Autobiographische Schriften II , Munich, 1981, p. 523, cit in Lacoste, Jean, philosophie, p. 182 67 lettre Knebel du 17 novembre 1786 in Goethe, JW, Correspondances 1765-1832, p. 97 68 Lacoste, Jean, Le voyage en Italie de Goethe, p. 29

Goethe, Science et

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Aprs avoir t tmoin de la violence des spectacles volcaniques, en Italie et en Bohme, en 1808, puis la lecture des thories pseudo-volcaniques de Alexander von Humboldt et de Voigt, Goethe va progressivement abandonner son attachement exclusif au neptunisme pour adopter une position plus ambigu. Il admettra lui-mme, notamment aprs 1820 une douce humeur versatile69 vis--vis des deux thories contradictoires. Sans doute Goethe aurait-il accept encore plus explicitement les rles respectifs et combinatoires de lordre et du chaos, de la sdimentation et du volcanisme, sil navait cd son angoisse instinctive lgard de la violence. Car en soi, cette ide dalternance du chaos et de lharmonie est une constante rcurrente de la philosophie de Goethe, comme nous allons le mettre plus en valeur prsent. 1.2.2. Botanique : contraction et expansion

Goethe va ainsi affiner sa thorie botanique de la plante primitive en la compltant dune vision du dveloppement et de la mtamorphose, fonde sur un dualisme entre contraction et expansion. Selon celle-ci, la croissance et lvolution de la plante seraient soumises deux forces distinctes opposes, polaires, qui tendent lune la prolifration vgtale et lexpansion, lautre la concentration sminale et la contraction. Six phases ou priodes conduisent ainsi de la graine la fleur, et de la fleur au fruit. Lcrivain nous les prsente dans son pome La Mtamorphose des Plantes. Lors de la premire priode, la plante tire de la graine ses premiers organes, les cotyldons. Puis, en une succession dlans expansifs, les nuds, et chaque nud, une feuille, vont se dvelopper. Les formes des feuilles voluent : encore simples prs du sol, elles se complexifient en prenant de la hauteur, se dentellent ou se divisent en folioles.
Simple dormait en la graine la force ; un modle bauch Etait l, clos en soi, repli sous le voile, Feuille et racine et germe mi-forms, sans couleur ; Dans le sec le noyau garde vie immobile, Adonn lhumidit douce, il se gonfle et se tend, Et slve aussitt de la nuit qui lentoure ; Mais quand il apparat, la forme en reste simple, Dans les plantes aussi, cest de lenfant le signe. Tout aussitt se dresse une pousse suivante, Ajoute nud nud, renouvelle la prime force, Non, certes, toujours la mme ; car la feuille suivante Est toujours, tu le vois mieux forme, plus varie, Plus tendues, plus chancres, mieux spares en pointes et parties,

69

Lacoste, Jean, Goethe, Science et philosophie, p. 181

29

Celles qui reposaient mles en lorgane infrieur. Enfin elle culmine en perfection prcise Qui en plus dune espce et tmeut et ttonne. Fort nervure et dentele, stalant drue et grasse, La vigueur de la pousse semble drue et sans fin70.

A loccasion de ce premier stade de dveloppement, la plante primitive manifeste et tend dans l'espace son contenu idel sous forme sensible. Nous dtaillerons plus bas cet aspect, mais nous pouvons dores et dj souligner que, contrairement aux tenants des thories de la prformation, le pote ne considre pas que la feuille et son nud primitif sont dj matriellement contenus dans la graine : elles ne le sont quen ide. Goethe dtaille dans le texte mme de la Mtamorphose des plantes le processus par lequel les feuilles saffinent, et le rle que jouent la lumire et l'air dans cette lvation (Steigerung) :
Il faut aussi tenir compte de la nature diffrente des sols ; abondamment nourrie par lhumidit des valles, atrophie par la scheresse des hauteurs, protge plus ou moins bien du gel, de la chaleur, ou implacablement livre lun et lautre, la famille peut se transformer en espce, lespce en varit, et celle-ci son tour, par dautres circonstances, se modifier linfini ; et pourtant la plante se maintient enclose dans son domaine, mme si, ici ou l, elle sadapte en voisinant avec la pierre dure, ou la vie plus mobile. Les plus loignes dentre elles, cependant, ont une parent expresse, et se laissent comparer les unes avec les autres sans que lon force rien71.

Dans la seconde priode de croissance, la plante va contracter ce qu'elle avait auparavant dvoil : dans le calice, la forme vgtale se resserre.
Nature freine alors de ses puissantes mains La cration de formes et lincline plus de perfection. Avec plus de mesure elle conduit la sve, resserre les vaisseaux. Bientt la forme montre de plus doux effets Et, discrte, la force reflue des bords qui apparaissent. La hampe de la tige se forme plus parfaite. Mais sans feuille, trs vite, le tendre pdoncule Slve et le regard dcouvre une merveille. Tout autour en un cercle, comptes et innombrables, La feuille plus petite se joint sa semblable. Press autour de laxe, le calice protecteur se rvle, Lanant vers la suprme forme corolles colores.72

70 71

Goethe, JW, La mtamorphose des plantes, p. 181-182 Ibid., p. 101 72 Ibid., p. 182

30

La corolle se dilate nouveau au cours de la troisime priode dexpansion :

Nature est l dans sa splendeur, haute et pleine apparence, Et montre les degrs des membres ordonns. Tu ttonnes sans cesse : sur la tige la fleur Oscille tout en haut des sveltes feuilles alternes. 73

La quatrime phase de contraction produit les tamines et le pistil, les organes de la reproduction :
Dun nouvel acte crateur cette splendeur est lannonce ; La feuille colore ressent la main divine Et vite se contracte ; les plus tendres des formes Apparaissent en double, destines sunir. 74

L'nergie cratrice de la plante partage entre les deux organes, le pistil et les tamines, va alors rechercher lunit au cours du prlude la fcondation dans le calice des ptales :
Voici que les doux couples et sapprochent et se joignent, Autour du saint autel ils sordonnent nombreux, Hymen descend sur eux et des vapeurs splendides Versent de doux parfums vivifiant lalentour. 75

Le pollen issu de l'tamine, lorgane mle, s'unit sa part fminine, incarne dans le pistil, et donne naissance une nouvelle graine. Goethe nomme la fcondation anastomose et prcise quil sagit de la phase o les forces les plus spirituelles dominent76 . Il ne voit pas de diffrence de nature entre reproduction et croissance : cest le mme processus dlvation, la mme force cratrice qui sont luvre au cours des deux phnomnes, que ce soit sous une forme unifie dans la feuille ou divise entre les deux organes sexuels :
Dans tous les corps que nous disons vivants, nous remarquons la capacit de produire son semblable. Lorsque cette capacit apparat divise, nous la dsignons sous le nom des deux sexes77.

La plante ralise sa cinquime phase expansive lors de la formation du fruit, avant de se contracter une dernire fois dans la graine (sixime priode de contraction).
73 74

ibid., p. 182 ibid., p. 182 75 ibid., p. 182 76 ibid., p. 171-173

31

 Des germes bien distincts senflent alors sans nombre, Au sein de fruits renfls cachs et protgs. Nature clt lanneau des forces ternelles ; 78

En ces six tapes, la nature achve un cycle ferm de dveloppement vgtal, qui peut senchaner immdiatement avec le suivant. Car dans la graine, Goethe ne voit qu'une autre forme de lil et de sa feuille primitive.
Mais un cycle nouveau succde lancien, Pour que se continue tout jamais la chane, Et que tout et partie soient anims de vie.79

Cette reprsentation de lorgane fondamental, la feuille et son nud originel, qui se transforme par degrs, selon une chelle spirituelle, de la graine jusqu'au fruit pour revenir au germe initial, au travers dune double dualit, la premire caractrise par la succession des phases dexpansion et de contraction, la seconde par la division en deux sexes et leur runion dans la fcondation, semble participe de la part idelle du modle de lUrplanze. 1.2.3. Optique : ombre et lumire

Goethe a dcrit les couleurs comme des actes de la lumire, des actes et des souffrances 80 . A ses yeux, l'obscurit ne se dfinit en effet pas seulement par la ngation et par labsence de lumire : elle est galement une chose agissante, au mme titre que la lumire laquelle elle s'oppose, et dont elle est le pendant ncessaire. La physique de Newton, qui dfinit l'obscurit comme une simple absence inefficiente de lumire, ne peut parler d'une action rciproque de la lumire et des tnbres. Elle explique donc naturellement lapparition des couleurs partir de la seule lumire. Or le pote considre l'obscurit comme un fait d'observation, et non un nant, un vide, dans la mesure o elle est lorigine dune perception au mme sens que lest la clart. Lil qui regarde dans la nuit nous transmet une sensation tout fait relle qui se traduit pour nous par une impression oppose celle de la lumire. Si lobscurit tait un nant absolu, il ne se produirait aucune sensation quelconque, quand lil plonge son regard dans la nuit. Goethe se reprsente ainsi la lumire et l'ombre dans le mme rapport que les deux ples d'un phnomne magntique. Lune nest que loppose de lautre, et l'ombre affaiblit lnergie de la lumire, de la mme faon que la

77 78

ibid., p. 319 ibid., p. 182 79 Goethe, JW, La mtamorphose des plantes, p. 182-183 80 Goethe, JW, Trait des couleurs, p. 79

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lumire son tour limite laction de l'ombre. Leurs influences se mlent pour donner naissance la couleur, qui est autant la part dombre de la lumire, que la part lumineuse de des tnbres. La polarit ne sexprime pas simplement au niveau des couleurs objectives de la nature, cest--dire lextrieur de lorganisme : elle est galement inhrente lacte mme de perception physiologique. En effet, pour Goethe, lil ne demeure pas simplement rceptif en face des phnomnes, mais participe pleinement la rencontre de la lumire et de lil, dans le cadre dune action rciproque de l'un sur l'autre. Dans son aspiration connatre le mode de cette action rciproque, le pote considre l'il comme dou dune vie autonome dont il veut saisir les manifestations face au phnomne isol ou devant les conjonctions et successions de phnomnes. Comment, par exemple, l'il ressent-il des oppositions telles que lumire et ombre, jaune et bleu ? La comprhension de ces rapports mutuels de perception doit, dans la pense du pote, rsulter de la nature mme de l'il, car :
L'il doit son existence la lumire. A partir dorganes danimaux secondaires et indiffrents, la lumire produit pour elle un organe qui devient son semblable, et ainsi lil se forme par la lumire et pour la lumire, afin que la lumire intrieure vienne rpondre la lumire extrieure.81

Les deux tats de l'il induits par la lumire et par lombre sopposent de la mme manire que ces deux phnomnes dans la nature. L'il ouvert dans l'obscurit prouve une certaine sensation de manque ; alors que sil se tourne au contraire vers une source fortement lumineuse, il sera sous leffet dune saturation, incapable de distinguer des objets faiblement clairs pendant les secondes ou les minutes qui suivent la forte exposition. L'ombre augmente la sensibilit tandis que la clart l'affaiblit. Cette loi induit une persistance visuelle des impressions au sein mme de lil82, et par-l mme une inversion : dans le cas o nous fixons, par exemple, une croix noire sur fond clair, l'image reste un moment imprime sur la rtine, une fois les yeux ferms. Si nous tournons notre regard, alors que l'impression dure encore, vers une surface dun gris clair uniforme, la croix rapparat mais en clair sur fond sombre. Tout se droule ainsi comme si telle impression reue par l'il disposait celui-ci engendrer de lui-mme limpression contraire.
Nous croyons trouver ici un nouvel exemple de la vive mobilit de la rtine, et de lantagonisme tranquille que tout organisme vivant est contraint de manifester lorsquon le place dans une situation dtermine : linspiration appelle lexpiration, et toute systole une diastole. Cest la formule ternelle de la vie qui se manifeste ici aussi. Aussitt qu lil on prsente lobscur, il demande le clair, exprimant ainsi quil est vivant et justifi saisir lobjet, puisque produisant lui-mme un tat oppos celui de lobjet.83

81 82

Goethe, JW, Trait des couleurs, p. 88 Phnomne que lon nomme prcisment aujourdhui persistance rtinienne . 83 Goethe, JW, Trait des couleurs, p. 105

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Goethe poursuit son tude des phnomnes physiologiques, dans le premier chapitre de la partie didactique de la Farbenlehre, en largissant ses observations aux phnomnes colors. La perception des couleurs provoque une raction de compensation similaire celle provoque par le contraste ombre et lumire : l'impression du jaune dispose l'il engendrer de lui-mme sa teinte complmentaire, le violet. De mme, le bleu appelle l'orange, le rouge, le vert. Au travers de cette rciprocit, les tats de lil provoqus par les perceptions sont ainsi dans un rapport spirituel analogue celui de leurs pendants dans le monde extrieur. La conviction du pote est quil existe certaines conditions matrielles, dans la nature, qui permettent de saisir cette interaction de lobscurit et de la lumire, autrement dit le phnomne primordial de la couleur. L'espace vide ainsi que les objets que la lumire et l'ombre traversent en conservant leur apparence originelle, sont dits transparents. Ils n'agissent ni sur la lumire, ni sur l'ombre. Dautres objets ou substances, que Goethe nomme des milieux troubles , possdent, par contre, la proprit dattnuer la lumire et lobscurit. En consquence, un milieu trouble est particulirement propice lobservation de la clart et de l'ombre dans leurs rapports mutuels : il est quelque chose de matriel sur lequel agissent la fois lombre et la lumire. Cest ainsi qu travers un milieu trouble, un objet clair prend une teinte jaune, un objet sombre, une teinte bleue. Plac devant une source plus claire, plus vive, il est sombre. Inversement, il devient lumineux par rapport l'obscurit qui rayonne au travers de lui lorsquil est plac entre un fond obscur et un observateur. Le milieu trouble est, par excellence, le lieu de la rencontre et de lopposition primordiale des forces antagonistes de lombre et de la lumire, le champ de bataille o se rvlent les couleurs du monde. Victoires et dfaites de la lumire dans sa silencieuse opposition lombre : ladmirable concision de la formule par laquelle Goethe dfinit les phnomnes colors acquiert prsent sa pleine signification :
Les couleurs sont des actes de la lumire, des actes et des souffrances.

1.2.4.

De la dualit lunit, de la polarit lintensification

Il faut souligner que cette conception originale de la dualit qui se met au service dune sublimation, dune lvation de lunit, napparat pas que dans les essais scientifiques de Goethe ; elle se manifeste galement dans nombre de ses uvres potiques. Je songe par exemple au fameux passage du premier Faust o le hros dclame :

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 Deux mes, hlas, se partagent mon sein, et chacune delles veut se sparer de lautre : lune, ardente damour, sattache au monde par le moyen des organes du corps ; un mouvement surnaturel entrane lautre loin des tnbres, vers les hautes demeures de nos aeux !84

Car cest bien par la mdiation des extrmes, le divin et linfernal, le monde de lesprit celui des arts, des sciences et de la religion et le monde matriel celui de ses amours et de ses dbauches , dans lpreuve de la tentation permanente que Faust finit par slever la grce et senvoler vers lEternel Fminin85. Cest la raison pour laquelle Mphisto se prsente prcisment comme une partie de cette force qui veut toujours le mal, et fait toujours le bien 86, On peut encore relever dans le pome Talismans du recueil le Divan87 :
Dans la respiration sont incluses deux grces : Aspirer lair, et sen dlivrer. Lune oppresse, lautre soulage ; Tel est le merveilleux mlange de la vie Remercie donc Dieu quand il te presse, Et remercie-le encore quand il te relche nouveau.

Mais cette perception de la polarit comme principe universel de vie et de dveloppement loin de souligner une partition entre des domaines inconciliables semble au contraire renvoyer un ddoublement et un dialogue de la nature avec elle-mme. Ainsi, dans lintroduction aux Propyles, Goethe souligne que la polarit dans la nature nest en rien la manifestation dun dualisme rdhibitoire, mais bien plutt la certitude dune unit atteinte par une voie suprieure :
Jusqu prsent le peintre ne pouvait que contempler avec tonnement la thorie des couleurs du physicien, sans en retirer aucun avantage. Mais le sentiment naturel de lartiste, ainsi quun exercice continu et la ncessit pratique, lui indiquaient sa propre voie. Il sentait les vifs contrastes, dont lassociation fait natre lharmonie des couleurs, il dsignait certaines caractristiques de celles-ci par des sensations qui sen rapprochent. Ainsi il parlait de couleurs chaudes et froides, de couleurs exprimant la proximit ou lloignement, ou autres dsignations de ce genre, par lesquelles, il rapprochait sa manire ces phnomnes des lois naturelles les plus universelles. Peut-tre que la supposition savrera juste, selon laquelle les effets naturels colors, tout comme ceux de nature magntique, lectrique et autres, reposent sur une interaction, une

84 85

Goethe, JW, Faust I, in Thtre complet, p. 1154 Faust incarnant quant lui lessence expansive de la nature masculine. 86 Goethe, JW, Faust I, in Thtre complet, p. 1158 87 Goethe, JW, Le Divan, p.32

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polarit, ou quelque autre terme quon veuille utiliser pour dsigner les apparitions du double ou mme du multiple, lintrieur dune unit incontestable88.

Le terme de polarit parait associ chez le pote limage dune spirale ascendante, dune progression mode vertical quil nomme Steigerung , terme que nous avons dj traduit plusieurs reprises par intensification ou lvation. Cest prcisment la dualit, lalternance de priodes de systoles et de diastoles qui, selon lui, est seule mme de nourrir la progression : la tension entre les paires dopposs est lessence mme du dveloppement et de lvolution. Dans le mouvement mme de cette philosophie de lvolution, et pour achever l'tude des concepts structurant la pense de la nature chez Goethe, nous allons prsent examiner comment lunification des contraires se ralise dans les phnomnes de mtamorphose et dintensification.

1.3. Mtamorphose & intensification

Lide de mtamorphose est relie selon lcrivain celle des activits manifestes de la nature. Dans son essai Introduction mes tudes botaniques, il crit :
[] et lon a nomm mtamorphose des plantes laction par laquelle un seul et mme organe se montre nous diversement transform.89

Nous y percevons, si nous nous rfrons aux vers du pome de la Mtamorphose des Plantes, lide dune chane phnomnale ferme, infinie, qui fconde chaque entit considre aussi bien dans son unit propre, que dans son rapport avec le tout :
Nature clt lanneau des forces ternelles ; Mais un cycle nouveau succde lancien, Pour que se continue tout jamais la chane Et que tout et partie soient anims de vie.90

Ce concept de tout en expansion, de spirale ascendante est indissociable de celui de lunit cohrente dont la prsence, diffuse chaque stade de dveloppement de lorganisme ou du phnomne, fonde lidentit de ce

88 89

Goethe, JW, Introduction aux Propyles (1798), In Ecrits sur lart, p. 150-151 Goethe, JW, La mtamorphose des plantes, p. 110 90 Ibid., p. 182-183

36

dernier. Autrement dit, cette mtamorphose se trouve intimement lie au type primordial, au phnomne primitif :
Jtais entirement persuad quun type gnral progressant au gr des mtamorphoses traversait lensemble des cratures organiques.91

Car face la prolixit, la richesse, la luxuriance dune nature protiforme et insaisissable, la rponse que Goethe cherche donner au moyen de cette notion de mtamorphose perdrait tout son sens, si lidentit du sujet ntait elle-mme assure par une typologie unique sous-jacente. Le modle goethen repose ainsi sur le fragile quilibre ralis entre ces trois concepts : le phnomne primordial comme type identitaire, la dualit comme moteur de mtamorphose, lintensification comme horizon.

1.3.1.

Botanique : la feuille comme Prote, de la graine la fleur, de la fleur au fruit

Nous avons vu qu, l'ide de la plante primordiale, qui semble tre dune nature intermdiaire entre le sensible et lintelligible, se retrouve dans toutes les formes vgtales particulires. La varit des formes de la nature rsulte du fait qu'une chose identique, quant l'ide, peut exister dans le monde sensible sous des formes diverses, ceci tant au niveau de lorganisme considr comme un tout vis--vis des autres organismes, qu celui des parties de lorganisme entre elles. Ainsi de la mme faon que toutes les espces de plantes fleur peuvent se ramener au modle de lUrpflanze, tous les organes dune plante donne sont laboutissement des mtamorphoses dun seul organe fondamental92, en loccurrence la feuille avec le nud d'o elle merge.
Que la plante bourgeonne, fleurisse ou porte fruit, ce sont cependant toujours les mmes organes qui, avec des destinations multiples et sous des formes souvent modifies, obissent la prescription de la nature.93

Nous avons vu en dtail un peu plus haut les six phases de la mtamorphose qui caractrisent le dveloppement de la plante soumis des forces alternes de contraction et dexpansion depuis la germination jusqu' la maturit. Goethe explique dans lHistoire de mes tudes botaniques de 183194 quil a t guid dans ses rflexions sur les variations et les mtamorphoses des vgtaux partir dun modle unique, dune part par ses observations quant linfluence du climat sur les formes apparentes des plantes (formes et
91

Goethe, JW, Autobiographische Schriften II , Munich, 1981, Tag und Jahreshefte , p. 436, cit in Hurson, Didier, Les Mystres de Goethe, p. 152 92 Cet organe affectant, dans ses manifestations extrieures, des formes diffrentes au fur et mesure de la croissance: cotyldon, feuille proprement dite, spale, ptale, etc. 93 Goethe, JW, La mtamorphose des plantes, p. 172 94 Ibid., p. 100-103

37

consistances des feuilles, rigidit, gomtrie gnrale), dautre part par ltude attentive des transformations qui soprent au cours de la croissance mme de la plante, sous la forme dune sparation progressive des parties (cotyldons, feuille, spales, organes sexuels). Ces deux perspectives vont mettre Goethe sur la voie dune hypothse dans laquelle certains exgtes ont pu lire, tort comme nous lavons dj mentionn, quelques prmisses de lvolutionnisme darwinien :
Les formes vgtales qui nous entourent ne sont pas dtermines et fixes ds lorigine ; bien plutt leur a-t-il t donn, dans leur opinitret gnrique et spcifique une heureuse mobilit et plasticit, afin quelles puissent sadapter aux conditions si nombreuses qui agissent sur elles la surface du globe, se former et se transformer en consquence95.

Ainsi les deux facteurs lorigine de lapparition et du dveloppement des diffrentes espces du rgne vgtal sont, dune part la capacit des plantes se modifier linfini en fonction du sol, du climat, de laltitude, et ainsi admettre de multiples varits despces, de genres et de transitions, et dautre part les limites dans lesquelles cette mtamorphose gnrale peut se drouler, cet espace de libert caractrisant le monde vgtal au regard des deux autres rgnes, le minral et lanimal. Ces deux facteurs, que lon peut juger premire vue antagonistes, constituent dailleurs une nouvelle illustration de lide de dualit indissociable de la philosophie goethenne : la lutte entre une force expansive tendant la diffrenciation et une force contractive canalisant une luxuriance, qui diluerait sinon le rgne dans lanarchie la plus complte, devient le moteur mme de la manifestation de lide du vgtal dans le monde des formes. Il est dailleurs tout fait intressant de souligner que cette ide de mtamorphose, point culminant de la science morphologique de Goethe, a t promue une postrit inattendue dans les champs de la science du vivant. Ernst Cassirer96 explique ainsi comment cette philosophie de la mtamorphose a initi un nouveau principe dapprhension du vivant, non plus fond sur une conception gnrique, statique et classificatrice du monde vgtal, limage de celle dveloppe par Linn97, mais sur une visualisation des phnomnes dans leur continuit qui introduit lapproche gntique moderne. 1.3.2. Mtamorphose des animaux : les insectes, les mammifres, lHomme

Aprs son retour d'Italie, et malgr le relatif insuccs de sa dcouverte de los intermaxillaire auprs des anatomistes, Goethe poursuivra ses tudes sur la forme des animaux. De la mme faon quil sy tait attel pour les plantes fleurs, Goethe souhaitait dcouvrir lorgane fondamental qui, au gr de ses mtamorphoses, prside au dveloppement de la forme dans le rgne animal.
95 96

Goethe, JW, Histoire de mes tudes botaniques (1831), in La mtamorphose des plantes, p. 101 Cassirer, Ernst, Rousseau, Kant, Goethe, p. 103 - 104 97 Pour lequel Goethe confessait une admiration relle, puisquil le met au ct de Shakespeare et de Spinoza parmi les hommes qui ont le lus influenc sa propre conception du monde (cf. Ibid. p. 104)

38

Le principe sous-jacent de la recherche du pote dans ce domaine est similaire celui qui la guid dans le monde vgtal : il doit exister un organe fondamental la source du dveloppement de toutes les formes animales. Lide de cet organe doit galement se manifester de plus en plus visiblement au fur et mesure de lvolution du corps. Elle sempare de la matire pour lui imprimer une forme sa ressemblance. Elle doit donc trouver sa plus belle incarnation dans les organes suprieurs, les organes nobles du corps (comme lil ou le cerveau) tandis quelle disparat dans les organes infrieurs, informes, simples et non spcialiss. Ce qui n'existe qu' l'tat presque exclusif dide dans les organes infrieurs se manifeste sensiblement dans les organes suprieurs. Goethe conoit ces diffrents niveaux de dveloppement dans une perspective de parfaite continuit : le spirituel est partout diffus dans la nature, mais avec plus ou moins de densit, cette densit se manifestant par ladquation plus ou moins parfaite de la forme et de lide. Lanimal se dfinira alors, au regard des autres rgnes minraux et vgtaux, par le caractre spcialis et prdfini de ses organes : aucun de ceux-ci nest interchangeable avec un autre qui exerce une fonction diffrente. Plus la nature slve vers lIde, plus elle adopte une forme ordonne qui aspire une certaine harmonie des parties entre elles et avec le tout. Les minraux manifestaient une organisation trs rduite, limite leur composition et leur structure grossire. Les plantes dj nous prsentaient un modle plus ordonn, mais o dominait nanmoins lanarchie : au sein des deux premiers rgnes de la nature, lindividualit, lidentit des parties entre elles et des parties par rapport au tout, se diluaient dans la multiplicit des configurations et des associations. Chez les animaux, et plus particulirement chez les mammifres dont lHomme est le plus noble reprsentant, par contre:
dans la plus rgulire des organisations, tout a une forme, une place, un nombre dtermin, et, quelles que soient les dviations que puisse produire lactivit multiple de la vie tout retrouvera toujours son quilibre98.

Comme Goethe considre que les mammifres reprsentent le stade le plus volu du rgne animal, qui culmine dans lhomme, il va donc chercher reconnatre son type primordial partir du squelette des mammifres. Ces derniers lui prsentent lexpression la plus pure de lide de ce type sous-jacent qui doit nanmoins tre commun tout le rgne animal. Lobservation des animaux les plus volus lui permet ainsi plus facilement de mettre en lumire les lois primordiales de lorganisme quil imaginait, dans un second temps, dceler chez les autres espces, l o elles apparaissent avec beaucoup moins dvidence aux yeux du chercheur. Mais Goethe ne parviendra jamais une reprsentation acheve de ce type animal primordial comme il croyait lavoir dcouvert dans le modle de la feuille. Il ne trouvera que les lois partielles de

98

Goethe, JW, Schriften zur Kunst, Schriften zur Litteratur, Maximen und Reflexionen Lacoste, Jean, Goethe, Science et philosophie, p. 62

, Munich, 1981, p.210 cit in

39

dveloppement pour la moelle pinire et le cerveau, avec les os du crne et les vertbres de la colonne vertbrale, comme nous lavons expliqu plus haut. En parallle de ses travaux sur les mammifres, Goethe sintresse, en particulier au cours de lt 1796, au monde des insectes, qui joue un rle dautant plus essentiel dans sa morphologie, quil lui permet en quelque sorte de tisser le lien entre le type ostologique quil cherche cerner chez les mammifres et les phnomnes de mtamorphose qui animent le rgne vgtal. A partir de lexamen et de la dissection de quelques espces de papillons (zrne du groseillier, sphinx de leuphorbe, sphinx du liseron), il dcrit avec minutie le dploiement des ailes au moment de la sortie du cocon et les transformations de la chenille en papillon. Il est fort probable quil y voit une autre manifestation de lide quil avait dj pu observer au travers de lclosion des fleurs, et cest la raison pour laquelle ces tudes lamneront suggrer, certes de faon trs vague et mtaphysique, une espce dunit primitive qui prsiderait aux phnomnes de mtamorphoses des trois rgnes.
Il va sans dire quil ne faut pas se figurer cette croissance comme si les lments solides des ailes sallongeaient dans une si forte proportion en un temps si court ; je pense au contraire que les ailes sont formes de la plus fine tela cellulosa99 et sont compltement acheves et que ce tissu se dilate avec cette rapidit saisissante sous laction de quelque fluide lastique air, vapeur, humidit qui y serait inject. Je suis convaincu quon pourra faire une observation analogue sur la croissance des fleurs100.

1.3.3.

Lintensification des couleurs

Nous allons prsent achever cette tude des occurrences de lide de mtamorphose dans luvre de Goethe, en nous replongeant trs brivement dans lunivers de la couleur. Car la Steigerung nest pas une caractristique exclusive des trois premiers rgnes de la nature : elle se manifeste galement dans les phnomnes physiques et, plus particulirement, dans les phnomnes lumineux. Nous retrouvons ainsi cette notion dans la Farbenlehre, notamment dans le chapitre effets physico moral de la partie didactique. Goethe nous prsente les diffrentes teintes du spectre et explique le sentiment produit par lorigine mme de chaque couleur, selon sa dominante chaude comme manation la plus immdiate de la lumire peine attnue ou froide comme fille naturelle de lombre. Entre le jaune et le bleu, le pourpre se distingue du rouge par sa puret : nulle trace des composantes extrmes du bleu ou du jaune ce niveau, la synthse des opposs est totale, lunit parfaitement ralise :

99

100

tissu cellulaire Lettre du 6 aot 1796 Schiller in Goethe, JW, Schiller, F, Correspondance 1794-1805, Tome I, p. 264

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 Qui connat la formation prismatique du pourpre ne verra aucun paradoxe dans cette affirmation : cette couleur contient toutes les autres couleurs en partie actu, en partie potentia. Nous avons peru une intensification ascendante du jaune et du bleu vers le pourpre, et nous avons en mme temps discern les sentiments que nous prouvions ; on peut donc penser que dans lunion des ples intensifis seffectuerait un vritable apaisement que nous aimerions appeler une satisfaction idale. Et ainsi, lors des phnomnes physiques, ce phnomne color, le plus lev de tous, apparat par la fusion de deux termes opposs qui se sont progressivement prpars eux-mmes se runir.101

On ne peut la lecture de ce passage que se remmorer les derniers vers du pome la Mtamorphose des plantes qui dcrivent lunion des essences mles et femelles au sein de la fleur.
Voici que les doux couples et sapprochent et se joignent, Autour du saint autel ils sordonnent nombreux, Hymen descend sur eux et des vapeurs splendides Versent de doux parfums vivifiant lalentour. Des germes bien distincts senflent alors sans nombre, Au sein de fruits renfls cachs et protgs. Nature clt lanneau des forces ternelles ; 102

Si les actes et les souffrances de la lumire dsignent une dualit de la lumire et de lobscurit, il existe la frontire une totalit, une unit dans lopposition que nous ne remarquons pas habituellement et qui peut se manifester lorsque nous sommes capables daccder un mode de perception plus intuitif. Cette totalit sexprime plus ou moins pleinement dans chacune des couleurs du spectre visible, mais cest dans le pourpre quelle trouve son expression la plus acheve. La couleur pourpre ralise plus que toute autre couleur du spectre cette conciliation des contraires, elle est la couleur laquelle peuvent aboutir par sublimation tant lombre que la lumire, le jaune que le bleu. 1.3.4. Conclusion sur les notions de mtamorphose et de finalit : la Steigerung

De nombreux passages de luvre de Goethe expriment une hostilit face la pense que les manifestations de la nature phnomnale ou organique pourraient tre dtermines par des causes extrieures. Ils mettent en lumire la rsistance systmatique du pote toute conception visant subordonner la nature la ralisation dune vision htrogne ou transcendante103.

101 102

Goethe, JW, Trait des couleurs, p. 271 Goethe, JW, La mtamorphose des plantes, p. 182 103 En cela aussi il rejoint Spinoza et son aversion de toutes les idologies de la finalit.

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 Cest limmense mrite de notre vieux Kant envers le monde et je peux aussi dire envers moi que de placer dans sa Critique de la facult de juger, lart et la nature lun ct de lautre et de leur accorder tous les deux le droit dagir sans finalit, en fonction de grands principes. Spinoza mavait dj confirm dans la haine des absurdes causes finales. La nature et lart sont trop grands pour poursuivre des fins et ils nen ont pas besoin, car il y a partout des corrlations et les corrlations sont la vie. 104

On peut effectivement dceler dans cette profession de foi une consquence directe de la lecture de Spinoza : il exprime dj cette ide en 1785, dans son Etude daprs Spinoza105 et anticipe par-l la critique de la physique mathmatique quil mnera dans la Farbenlehre : La mesure dune chose est un procd grossier car un tre qui existe de manire vivante ne peut tre mesur par ce qui lui est extrieur . Goethe apprcie particulirement la partie tlologique de l'ouvrage de Kant, qui confirme sa conviction de lidentit des lois qui agissent dans la nature et dans lart. Pour Goethe comme pour Kant106, il semble que ce soit la finalit interne qui diffrencie les productions de la nature de celles de lart107.
Le plus humble produit de la nature a en lui la totalit de sa perfection et je nai besoin que davoir des yeux pour voir [] Une uvre dart, linverse, a sa perfection en dehors delle, le meilleur se trouve dans lide de lartiste, quil atteint rarement ou jamais.108

Il pourrait galement tre clairant de rapprocher la conception de Goethe de la philosophie dAristote. Lentlchie, mot que le pote a employ plusieurs reprises, reprsente chez le philosophe lactualit couple la potentialit, elle signifie la capacit en acte, ce qui porte en soi sa propre finalit.
Les Grecs appelaient entlchie un tre dont la fonction ne cesse jamais. La fonction est lexistence, pense dans lactivit. La question relative aux instincts des animaux ne peut se rsoudre que par recours aux concepts de monades et dentlchies. Toute monas est une entlchie qui apparat dans certaines conditions. Une tude approfondie de lorganisme permet de voir les mystres 109

La notion de monades telle que la concevait Leibniz a trs certainement beaucoup inspir le pote :

104 105

Lettre Zelter du 29 janvier 1830, cite in Lacoste, Jean, Goethe, Science et philosophie, p. 219 Lacoste, Jean, Goethe, Science et philosophie, p. 218 106 Kant, Emmanuel, Critique de la facult de juger, p. 395 107 Pour Schelling galement, lide de nature est dtruite si nous soumettons sa finalit lentendement dun tre transcendant. 108 Lettre du 23 dcembre 1786 la Duchesse de Saxe-Weimar, cit in Lacoste, Jean, Goethe, Science et philosophie , p. 7 109 Goethe, JW, Maximes & rflexions, p. 120

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 La persistance de lindividualit et le fait que lhomme secoue ce qui ne lui convient pas [] est pour moi une preuve quil existe quelque chose comme lentlchie. [] Leibniz a eu des penses analogues sur ces sortes dtres autonomes, et il appelait monades ce que nous dsignons sous le terme dentlchie110.

Nous pouvons enfin songer rapprocher la notion dide en puissance dans les choses des raisons sminales rcurrentes dans la physique stocienne de lternel retour que nous voquerons brivement dans notre seconde partie. Ainsi, quel que soit le rapprochement que nous effectuons, le vivant dans sa manifestation nest pas au service dune volont transcendante, il ne tient pas son droit exister dune entit extrieure. Il est un achvement en puissance et est lui-mme sa propre fin. Cest prcisment ce que reprsente le phnomne primitif : la manifestation la plus vidente aux sens de ce qui porte la richesse potentiellement infinie de tout un rgne ou de toute une classe de phnomnes. Se reprsenter la germination, la croissance, la transformation des organes, la reproduction de l'organisme et lapparition des couleurs comme un processus qui tient la fois du sensible et de lintelligible, voil le but que poursuit Goethe dans ses tudes naturalistes. Il considre que ce processus agissant sur les deux plans de lesprit et du monde des formes est le mme, quant l'ide, dans une classe donne de phnomnes, et qu'il n'affecte des formes diffrentes que dans les manifestations extrieures. Ce dualisme esprit-matire nexiste quen apparence pour lhomme qui ne cherche pas dvelopper son regard et mettre en uvre son intuition. Ce dernier spare alors arbitrairement ce qui est du ressort de la perception de ce qui lui parat dordre purement idel111. Si les lois de dveloppement et de mtamorphoses rsultant des polarits constituent la manifestation proprement parler matrielle des phnomnes, lintensification les caractrise sous leur aspect spirituel. A chaque stade volutif, les phnomnes manifestent avec plus ou moins de clart et dvidence sensible une certaine ide fondamentale. Dans le groupe des phnomnes primitifs, les ides peuvent apparatre sensiblement visibles car lintensification y atteint sont but ; elles se dvoilent la surface des formes et deviennent immdiates aux sens. Par intensification Goethe entend donc llaboration, lincarnation du spirituel dans des formes qui en progression ascendante, manifestent toujours mieux les ides sous-jacentes aux phnomnes, et par prolongement lIde premire que le pote identifie la Nature dans son processus crateur. Le pote nous expose le chemin qui mne lidentit de la manifestation phnomnale et idelle :
Ce nest quau niveau le plus lev ou celui le plus commun que lide et lexprience sunissent ; tous les niveaux intermdiaires de lobservation et du vcu, elles se sparent. Le stade suprieur est quand la

110 111

Le mercredi 3 mars 1830 Eckermann in Eckermann, Conversations de Goethe avec Eckermann, p. 340 Cest la raison pour laquelle Goethe entretient une dfiance permanente lgard de tous les idalismes ports sur le dnigrement systmatique du sensible, quils soient dordre philosophique, mtaphysique ou religieux.

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vue des diffrences nous amne percevoir lidentit qui les lie ; ltape infrieure rside dans la runion active de ce qui est spar pour obtenir leur identit112.

Tous les phnomnes sont pour Goethe leffet dune action de lintelligible et leur observation nous fait revivre la mtamorphose impose par lesprit la matire, qui dune forme inadquate passe progressivement sa forme propre. Le modle la plante fleur en reprsente certainement la meilleure illustration : le fruit nexprime que trs faiblement la loi cyclique du vgtal, parce que lide et la forme, ne se correspondent pas pleinement. Au contraire,
Au cours de la floraison, la loi de la vie vgtale apparat dans sa manifestation suprme113.

Nous pouvons alors dceler lexistence, au moins dans le rgne vgtal, dune polarit agissant, un niveau ultime, au cur mme du phnomne de Steigerung : la loi naturelle fait alterner priodes de dvoilement et de dissimulation de lide dans les formes sensibles. Je ne voudrais pas terminer cette partie sans rapporter lultime mtamorphose releve par Jean Lacoste114, et que Goethe illustre dans le pome Bienheureux Dsir du recueil Le Divan. Car un degr encore plus lev, plus spirituel, la mtamorphose ne semble plus reposer sur le dsir dexpansion et de progression organiques, mais sur la nostalgie dune qualit plus leve dun tout autre ordre, dun amour mystique qui ne se satisfait que dans la dissolution de la forme matrielle dans la pure lumire : limage du papillon qui simmole dans la flamme dune bougie en trouvant la lumire devient pour le pote le symbole discret de tout lan humain vers lIdal.
Ne le dites personne, sinon au sage Car la foule est prompte railler, Je veux louer le Vivant Qui aspire la mort dans la flamme. Dans la fracheur des nuits damour O tu reus la vie, o tu la donnas, Te saisit un sentiment trange Quand luit le flambeau silencieux. Tu ne restes plus enferm Dans lombre tnbreuse
112

Goethe, JW, Schriften zur Kunst, Schriften zur Litteratur, Maximen und Reflexionen Hurson, Didier, Les Mystres de Goethe, p. 118 113 Goethe, JW, Maximes et rflexions, p. 84 114 Lacoste, Jean, Goethe, Science et philosophie, p. 65-67

, Munich, 1981, p. 366 in

44

Et un dsir nouveau tentrane Vers un plus haut hymne. Nulle distance ne te rebute, Tu accours en volant, fascin, Et enfin, amant de la lumire, Te voil, papillon, consum. Et tant que tu nas pas compris Ce : Meurs et deviens ! Tu nes quun hte obscur Sur la terre tnbreuse. 115

Ce papillon n dans les tnbres mais qui aspire passionnment slever dans la joie vers la flamme selon lternelle loi de lvolution, le Meurs et Deviens , constitue ainsi certainement le symbole le plus achev de la philosophie et du gai savoir de Goethe qui nest pas si loign de celui de Faust. Car, aprs la lecture de ce texte, qui voudrait ne voir dans la fameuse invocation que le pote prononce linstant de rendre lme, dans la pnombre de sa modeste chambre de Weimar, quun simple appel ouvrir les volets ?
Plus de lumire !116

115 116

Goethe, JW, Bienheureux dsir, in Le Divan, p. 43-44 Ancelet-Hutache, Jeanne, Goethe, p. 185

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2. De ltude de la nature la rvlation artistique de lessence

Dans la premire partie, je me suis efforc de relever, dordonner et de formaliser les trois principaux concepts qui guident les rflexions naturalistes de Goethe mais apparaissent de faon disparate dans ses diffrents crits scientifiques. Nous sommes prsent en mesure de replacer ces concepts dans le contexte plus large dcrit par Pierre Hadot dans Le Voile dIsis celui des dbats sur le rapport entre science et nature pour finalement expliciter la philosophie de la connaissance du pote et la manire dont elle sarticule avec ses convictions artistiques. Dans son essai, Pierre Hadot tudie la postrit occidentale du clbre aphorisme dHraclite : La nature aime se voiler . Il est amen distinguer deux approches antagonistes de la nature quil identifie comme lattitude promthenne et lattitude orphique . Si la science promthenne se donne pour mission de dcouvrir et dutiliser les secrets de la nature par le biais de techniques et technologies toujours plus efficaces, la science orphique choisit de rvler les secrets de lunivers au moyen du discours, de la posie, de la musique et plus gnralement de lart. Je vais faire mienne cette distinction et approfondir notre comprhension de la philosophie de la nature du pote de Weimar en la considrant dans la perspective historique et culturelle de lapproche orphique, dont Goethe est prcisment lun des plus vidents porteurs.

2.1. Brve tude des origines de lapproche orphique du monde : les stociens, Paracelse, les signatures et les lois danalogie
Cest dans le Time117, sous la forme du concept d me du Monde que lon trouve lune des premires expositions de cette ide de lAntiquit selon laquelle lunivers est une uvre dart, pome ou chant, cration harmonieuse de limagination divine. Ce dieu se confond avec la Nature elle-mme chez les stociens, et cest sous leur influence que la connaissance du cosmos, bien que sous-tendue par une relle volont dobjectivit scientifique, acquiert une dimension presque sacre. Ainsi, dans la perspective de la physique stocienne, la divinit se confond-elle avec la ncessit rationnelle, qui choisit le meilleur des mondes et le rpte perptuellement selon la loi de lternel retour118 : lunivers se dveloppe dans une dure finie qui se reproduit perptuellement de manire identique, dans un mouvement de systole et de diastole, au cours duquel des phnomnes indits peuvent se manifester. Mais ces phnomnes en question ne sont nouveaux que dans le sens o ils nexistaient prcdemment quen puissance, sous la forme de raisons sminales qui portaient, en quelque sorte, un programme dfini et rationnel de dveloppement des rgnes et des phnomnes. On ne peut que constater lvidente similitude entre cette notion stocienne et lide goethenne

117 118

Hadot, Pierre, Le Voile dIsis, p. 166-169 Ibid., p. 179. Ce concept sera promu la postrit lorsque Nietzsche le reprendra son compte dans Zarathoustra (1885).

Ainsi parlait

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de Steigerung, de progression en spirale qui se ralise dans le jeu cyclique des mtamorphoses rgies par lessence idelle. A partir du XVIIme sicle apparat le thme du langage symbolique et hiroglyphique de la nature. Durant toute la Renaissance, les relations entre le visible et linvisible vont tre considres, non comme antagonistes, mais comme rgles par des jeux de correspondances mutuelles : par le symbole, la Nature fait continuellement passer les forces et les formes qui laniment dun monde lautre. Ainsi, Paracelse119 dveloppe les notions de signatures et de lois danalogie qui, appliques aux formes et couleurs de la nature, rvlent par exemple les applications mdicinales de certaines herbes ou plantes : Par les analogies, linvisible devient visible rpte-t-il. Telle espce, dont le fruit voque la forme dun il, est ainsi prescrite pour le traitement des maladies oculaires. Il y a donc correspondances entre lordre interne aux tres vivants, dont lHomme, et les lois et forces qui rgissent lunivers120. Jacob Boehme dveloppe encore cette ide dans son ouvrage De signatura rerum, dans lequel il considre chaque objet, chaque tre de la cration comme un mot de ce langage cach de Dieu121. Il rejoint ainsi cette tradition chrtienne qui distingue deux livres divins : la Bible comme rvlation spirituelle et la Nature comme rvlation matrielle122. Novalis expose dans les Disciples Sas avec beaucoup demphase et de force vocatrice ce quest ce langage mystrieux de symboles et danalogies :
Divers sont les sentiers des hommes. A les suivre, les comparer, on voit natre dtranges figures, qui semblent appartenir cette grande criture chiffre que lon retrouve partout : sur les lytres et les coquilles dufs, dans les nuages, dans la neige, dans les cristaux et les ptrifications, la surface des eaux en conglation, dans la structure interne et dans les formes extrieures des montagnes, des plantes, des animaux, des hommes, dans les luminaires clestes, sur les disques de rsine ou de verre effleurs ou frotts, dans les dispositions de la limaille autour de laimant et dans les tranges conjonctures du hasard. En tout cela, on pressent la clef de cette criture magique, sa grammaire, mais ce pressentiment refuse de prendre des formes dfinies et ne semble pas devoir nous donner la clef des mystres.123

Kant lui-mme considre les formes vivantes de la nature comme un langage chiffr qui soffre au regard de lhomme et lui parle symboliquement 124. Goethe, ainsi que nous lavons vu, reprend cette conception lorsquil tablit les grands principes de sa science morphologique, dans ses travaux de botanique sur la Mtamorphose des plantes et dans ses tudes sur la forme des os des mammifres. Dans cette tradition de Nature-Pome, cest le pote qui est en consquence considr comme le vritable interprte de la nature,
119 120

Ibid., p. 127 Godin, Christian, La Nature, p. 27 121 Hadot, Pierre, Le Voile dIsis, p. 211 122 Ibid., p. 211 123 Novalis, Les Disciples Sas, in Novalis, Petits crits, Paris, 1947, p. 179 124 On dira que cette interprtation des jugements esthtiques par rfrence une parent avec le sentiment moral apparat beaucoup trop labore pour tre considre comme la vritable lucidation du langage chiffr grce auquel la nature sadresse nous par symboles dans ses belles formes. in Kant, Critique de la facult de juger, p286 (42)

47

seul capable den rvler les secrets par lusage des mmes lois de cration que celles que Dieu met en uvre dans le Cosmos. Mais cette conception orphique ne reste pas lapanage exclusif des artistes : de nombreux savants se reconnaissent, aprs Snque, dans cette philosophie naturelle, qui enjoint le philosophe se comporter dans le temple de la Nature comme un fidle et un adorateur de la cration, dans le respect de prceptes qui tiennent la fois de lobjectivit scientifique et de la mystique contemplative. Il existe ainsi une reconnaissance implicite que le mystre dune certaine essence doit tre prserv. Paradoxalement, le thme de la nature personnifie sous les traits de la desse Isis que lon dvoile, napparatra quau XVIIme et XVIIIme sicles, prcisment au moment de lavnement de la nouvelle science exprimentale125. Cest le sujet dont traite en dtail louvrage de Pierre Hadot. Lattitude orphique renatra alors lpoque romantique avec lapparition de la Naturphilosophie, vaste protestation leve contre deux sicles de mcanisation et de mathmatisation du monde, notamment incarns par Descartes. Ce dernier explicite sa conception de la nature dans son trait du Monde comme suit:
Par la Nature, je nentends point ici quelque desse ou quelque autre sorte de puissance imaginaire, mais [] je me sers de ce mot pour signifier la matire mme en tant que je la considre avec toutes les qualits que je lui ai attribu comprises toutes ensemble126

Des artistes comme Schlegel, Hlderlin, Schiller et Novalis ou des philosophes tels Hegel et Schelling compteront alors parmi les plus fameux dfenseurs de cette tradition orphique, hritage plus ou moins transform et actualis, exprim avec une ingale navet, mais nanmoins omniprsente derrire nombre de leurs uvres et travaux. Il existe, certes, des diffrences profondes entre les conceptions romantiques dun Fichte, dun Schelling, dun Hegel, ou dun Novalis, mais on y retrouve toujours, de manire plus ou moins explicite, une certaine identification de la Nature et de lEsprit. Ainsi Schelling, pour qui la nature est lesprit devenu visible, et lesprit, la nature devenue invisible127, formalise avec clart et concision les grands traits de cette philosophie de la nature troitement lie une vision de lart comme rvlateur des mystres du monde :
Ce que nous appelons Nature est un pome dont la merveilleuse et mystrieuse criture reste pour nous indchiffrable. Mais si lon pouvait rsoudre lnigme, on y dcouvrirait lOdysse de lEsprit qui, victime dune remarquable illusion, se fuit, tout en se cherchant, car il napparat travers le Monde que comme le sens travers les mots128.

125 126

Hadot, Pierre, Le Voile dIsis, p. 149 Descartes, Ren, Le Monde, Garnier 1963, p. 348 127 Godin, Chistian, La nature, p. 84 128 Schelling, Systme de lidalisme transcendantal, in Schelling, Essais, Paris, 1946, p. 175

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Bien quil se distingue des dfenseurs les plus nafs de cette Naturphilosophie par le pragmatisme et la rigueur intellectuelle de ses recherches naturalistes, Goethe incarne aussi dans une large mesure lapproche orphique de la connaissance129. Aprs cette brve mise en perspective historique, nous allons nous focaliser plus particulirement sur la philosophie de la connaissance du pote de Weimar et prciser comment elle sharmonise avec une philosophie de lart voue lexpression de lessence des objets et des tres. La pense du pote tisse en effet, dans la plus pure tradition classique, des liens trs troits entre science et art : comme il lexprime dans lun des derniers paragraphes consacrs lhritage romain dans la partie historique de la Farbenlehre, Goethe semble tenir demble une dmarche artistique comme suprieure une dmarche exclusivement scientifique, dans la mesure o luvre dart est seule mme ddifier, par lunion de lextriorit et de lintriorit, la totalit qui doit constituer le terme de la connaissance :
Si nous revenons prsent la comparaison de lart et de la science, nous nous heurtons alors la considration suivante : du fait que dans le savoir comme dans la rflexion, nulle totalit ne peut tre constitue, car au premier manque lintriorit, tandis que lextriorit chappe la seconde, nous devons ncessairement concevoir la science comme un art, si nous nous attendons y trouver un certain genre de totalit. Et nous ne devrions mme pas la chercher dans la gnralit et dans la surabondance car, de mme que lart sexpose toujours tout entier en chaque uvre singulire, de mme la science devrait chaque fois apparatre en chacun des sujets dont elle traite. 130

Goethe considre ainsi la rdaction de ses ouvrages scientifiques comme une partie intgrante de son travail littraire131, en cohrence avec le principe de continuit qui guide la fois son investigation des phnomnes de la nature et les diverses manires dont il en rend compte, que ce soit au travers de ses pomes, de ses pices ou encore sous la forme douvrages scientifiques o le style du pote ne sacrifie en rien au contenu. Mettre la connaissance de la nature au service de lexpression potique constitue la mission mme du pote limage mme de lambition du premier pote de la nature, Lucrce, dont Goethe fait lloge Knebel le 14 fvrier 1821:
Ce qui confre une place si leve notre Lucrce en tant que pote et lui assure son rang pour lternit, cest une capacit hautement sensible dintuition-perception, qui lui donne cette force de reprsentation ; il dispose galement dune vive imagination qui lui permet de poursuivre ce quil peroit jusque dans les profondeurs invisibles de la nature, au-del des sens, dans les recoins les plus secrets132.

129

Il serait dailleurs intressant douvrir le dbat sur lutilisation du terme de connaissance potique en sappuyant sur les rflexions de Bachelard sur le sujet. 130 Goethe, JW, Matriaux pour lhistoire de la thorie des couleurs, p. 107 131 Lescourret, Marie-Anne, Goethe, la fatalit potique, p. 291 132 Le 14 fvrier 1821 Goethe, JW, Briefe III, p.499 cit in Lescourret, Marie-Anne, Goethe, la fatalit potique, p. 291

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Nous allons donc prsent comme annonc isoler les principales caractristiques qui confrent son originalit, et, ventuellement, sa pertinence, la conception que le pote se fait de la connaissance.

2.2. Une thorie de la connaissance fonde sur lapprhension sensible de lIde

2.2.1. Le primat des sens
Je prends infiniment de plaisir mes observations sur la nature ; ce qui peut paratre surprenant premire vue, mais qui, pourtant, na rien que de logique, cest quil en sortira finalement une sorte densemble subjectif. Ce qui est en voie de devenir, cest si vous voulez, au sens propre du mot, le monde de lil, un monde tout entier fait de forme et de couleur. Car y prendre garde, je nai besoin de recourir laide des autres sens que dans une trs faible mesure et tout raisonnement revt la forme dune sorte de prsentation133

Goethe sinscrit en forte contradiction avec la tradition rationaliste issue du XVIIme sicle incarne et dveloppe par Descartes, et qui nonce que le doute qui dconstruit est galement celui qui permet terme dentriner la certitude.
[] nous douterons en premier lieu si, de toutes les choses qui sont tombes sous nos sens ou que nous avons imagines, il y en a quelques-unes qui soient vritablement dans le monde, tant cause que nous savons par exprience que nos sens nous ont tromps en plusieurs rencontres134.

Mais la pratique de ce doute ncessite entre temps de dvelopper la suspicion systmatique lgard de ce que nous prsentent a priori les sens ; or Goethe ignore cette mfiance et accorde toute sa crance ce que nous livrent les sens :
Il existe maintenant en science une vilaine faon dtre abstrus : on sloigne du sens commun sans permettre laccs un sens suprieur, on samuse avec la transcendance et autres choses fumeuses, on sent la crainte de lobservation relle du vivant, et quand finalement on veut rejoindre le domaine pratique, on se retrouve soudainement avec une mthode atomistique et mcanique135.

Il crit avec encore moins dambigut dans ses Maximes et Rflexions :

Les sens ne trompent pas, le jugement trompe.136

133 134

le 15 novembre 1796, in Goethe Schiller Correspondance, tome II, p. 303 Descartes, Ren, Des principes de la connaissance humaine, Paris, 1953, Paris 135 Goethe, JW, Schriften zur Kunst, Schriften zur Litteratur, Maximen und Reflexionen , Hambourg, 1953, p. 444 cit in Hurson, Didier, Les Mystres de Goethe, p. 115 136 Goethe, JW, Maximes et rflexions, p. 61

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A loccasion de la dcouverte dans les dunes du Lido, du crne de mouton fendu faisant apparatre l'os palatin, le maxillaire suprieur et l'intermaxillaire comme l'image vidente de trois vertbres transformes, Goethe avait mme formul cette profession de foi essentielle dans le cadre de sa thorie de la connaissance :
La Nature na point de secret quelle nexpose quelque part aux yeux de lobservateur attentif.137

Mais si Goethe est convaincu que toute connaissance doit tirer sa lgitimit des sens, il ne sacrifie cependant pas avec la mme navet que dautres potes de la gnration romantique, lide que la connaissance des secrets de la nature peut se manifester dans sa plnitude immdiate, telle une sorte de rvlation mystique faite llu des dieux. Lobservation, selon lui, doit toujours tre empreinte de prudence et de patience et lillumination intuitive finale, sil en est, nest toujours que la rsultante de longues priodes dtudes et dessais infructueux. En ceci, les principes de la dmarche de Goethe napparaissent finalement pas si loigne quon pourrait le penser des prceptes de sens critique et dobjectivit par lesquels se dfinit la science exprimentale moderne. Nous allons cependant essayer de montrer en quoi ces deux sciences divergent et ce qui fait la singularit de la mthode du pote. Pour ce faire, quoi de plus naturel, prcisment, que de sappuyer sur une comparaison de la conception goethenne des couleurs et de la thorie optique de Newton ? Nous avons vu plus haut que Goethe cherche observer les ides qui se manifestent sensiblement dans certaines classes de phnomnes dits primordiaux. Or, ce que le phnomne primitif montre l'observateur dans sa puret et sa ncessit, apparat impur et contingent, dans le phnomne complexe de tous les jours. Il n'est plus possible de reconnatre immdiatement le fait simple, et par-del, lide qui sy exprime. Aussi Goethe cherche-t-il partout rduire les phnomnes complexes des phnomnes simples et purs. L'explication de la nature rside, pour lui, dans cette rduction une ou plusieurs manifestations ncessaires, une fois cartes toutes les perturbations secondaires. Il ne va jamais au-del du phnomne primitif, et tient toute tentative de le dpasser par une rflexion thorique o lobservation, limagination et lintuition ninterviendraient pas, pour spculation oiseuse :
Nous vivons au milieu de phnomnes drivs sans savoir comment parvenir la question originelle. 138 L'aimant est un phnomne primitif, dont il suffit de prononcer le nom pour en voir lexplication ; cest dailleurs la raison pour laquelle il devient le symbole de tout ce qui na besoin ni de mots ni de dnominations139.

137

Goethe, JW, Autobiographische Schriften II , Munich, 1981, Annales pour 1790, p.436 cit in Lacoste, Jean, Goethe, Science et philosophie, p. 51 138 Goethe, JW, Maximes et rflexions, p. 77 139 Ibid., p. 117

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Il cherchera ainsi expliquer un phnomne complexe en montrant de quels phnomnes originels il est compos, et surtout un fait perceptible en le ramenant un autre fait perceptible. Il tire immdiatement de l'observation les principes sur lesquels il fonde son explication des phnomnes et carte systmatiquement toute notion ou thorie qui dpasse le domaine de l'observation. Recourir des facteurs non observables est contraire sa conception de la connaissance ; ainsi ne cherche-t-il pas, par exemple, l'essence de la lumire dans une substance ou des corpuscules invisibles aux sens. De proche en proche, il finit par isoler, dans le monde empirique, des lments sensibles qui ne peuvent plus se ramener d'autres. A titre dillustration, il ne pouvait pas considrer lexprience du prisme de Newton comme primordiale, dans la mesure o ce prisme ne lui apparaissait que comme une condition secondaire et contingente : la vritable ncessit rsidait dans la rencontre de lombre et de la lumire, au cours de laquelle le coin de verre nintervenait quen tant que mdiateur. Une fois identifi lUrphnomen, il n'y a plus lieu alors de chercher une explication, parce que ces phnomnes n'en demandent aucune : ils ont leur explication en eux-mmes.
Le summum serait de comprendre que tout ce qui est factuel est dj thorie. Le bleu du ciel nous rvle la loi fondamentale du chromatisme. Ne cherchons rien derrire les phnomnes, ils sont eux-mmes la thorie140.

Et la lumire est prcisment pour Goethe un lment de cette espce ; elle ne saurait tre la rsultante dune somme de radiations colores. Au contraire, elle se rvle lobservation comme la chose la plus simple, la plus homogne et la moins dcompose qui soit. 2.2.2. Le refus des thories de la prformation : lide est immanente au phnomne

Goethe ne peut absolument pas faire sienne la science quantitative de Newton. La problmatique est, en fait, similaire la polmique gnre par la thorie de Haller141 et plus globalement celle qui vit sopposer, la fin du XVIIIme sicle, les partisans de lpigense aux tenants de la prformation. Haller concevait en botanique que l'organisme adulte tait dj contenu avec toutes ses parties dans le germe, comme si la graine contenait dj une plante en miniature. Selon Goethe, les newtoniens procdent de mme : en affirmant que les couleurs que la lumire blanche fait apparatre dans certaines conditions y seraient dj physiquement enfermes, ils faisaient reposer leur modle sur une hypothse trangre aux sens. Les couleurs sont pour Goethe des formations nouvelles nes de la lumire et de lombre, et non des composantes de la lumire blanche. De son point de vue, la pense newtonienne ignore l'essence de l'ide en considrant cette dernire non pas comme un lment premier, mais comme un produit secondaire, issu des processus de la pense et coup de la nature. Newton ne reconnat que ce qui existe l'tat de fait, comme existe un objet
140 141

Goethe, JW, Maximes et Rflexions, p. 73 Savant et crivain suisse (1708-1777)

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perceptible aux sens. Et quand les sens ne peuvent prouver cet tat de fait, il l'admet titre d'hypothse. Parce que la lumire engendre les couleurs, et qu'elle doit donc, selon le pote, les contenir ncessairement dj en ide, Newton affirme qu'elle les contient en fait, matriellement, et que le prisme et l'ombre limitrophe les en dgagent seulement. Du point de vue du pote, lombre et la lumire blanche sont lorigine des couleurs et non pas linverse, ce qui lenjoint affirmer que, dans la thorie newtonienne, un phnomne compliqu a t pris pour base et le simple a t expliqu partir du complexe :
Ainsi nous estimons que la science a commis une grande erreur en considrant comme primordial un phnomne driv et en lui subordonnant le phnomne premier ; elle a mme invers le sens du second, et prsente sa nature composite comme simple et le simple comme un composite.142

Il semble ainsi que, selon le pote, il y a toujours dans lexprience cognitive un facteur non sensible qui sajoute la perception sensible et quil existe en consquence une possibilit dapprhension simultane de la forme et de lide, cest--dire du sensible et de lintelligible que lon peut nommer connaissance intuitive . 2.2.3. Le refus du non-perceptible : les faits doivent se hisser au niveau de la thorie

Pour le pote, la connaissance de la lumire et de la nature intime des couleurs est donne ingnument dans la manifestation premire et il nexiste pas de phnomne sensible plus pur que le phnomne lumineux luimme susceptible de nous en donner une explication. Par opposition, la conception newtonienne de la couleur considre que la lumire rsulte de la vibration mcanique de petites particules imperceptibles la vue. Si la notion qu'une couleur est lie un certain mouvement dans l'espace n'est pas contraire la pense de Goethe, il soppose fermement toute tentative dexplication dun phnomne sensiblement perceptible partir dune matire ou dun phnomne premier qui ne serait lui accessible quen ses effets et non en son essence. Autrement dit, expliquer l'essence de la lumire, partir de quelque chose de non-perceptible mais qui corresponde au phnomne lumire est absurde de son point de vue, tant il est convaincu quun tableau complet des effets produits par un objet perceptible, embrasse ncessairement toutes les manifestations dont il contient la virtualit idelle :
Car en fait, cest en vain que nous entreprenons dexprimer lessence dune chose. Nous percevons des effets, et tout au plus une histoire complte de ces effets engloberait sans doute lessence de cette chose. Nous nous efforons sans succs de peindre le caractre dun homme ; rassemblons par contre ses actions, ses actes, et nous verrons apparatre une image de son caractre.143

142 143

Goethe, JW, Trait des couleurs, p. 139 Goethe, JW, Trait des couleurs, p. 79

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La science moderne procde de faon trs diffrente. Galile, en soutenant dans LEssayeur en 1623 que le livre de la nature est crit en langage mathmatique, a initi un programme dinvestigation scientifique qui visait liminer le phnomne pour le substituer une srie de chiffres et de formules. Newton a mis en uvre ce programme, notamment dans le domaine de loptique, en combinant exprimentation - et non observation la manire de Goethe - et thorie. La dmarche rductionniste et mathmatique propose par ces quelques pionniers de la science moderne eut invitablement pour consquence dengendrer une distinction entre des qualits premires et des qualits secondes 144. Les qualits premires, quantitatives, sont celles qui peuvent tre exprimes directement par les mathmatiques, telles que le nombre, la grandeur, la position, la surface, la frquence... Elles sopposent ainsi par dfinition celles, qualitatives, qui ne peuvent tre reprsentes mathmatiquement de faon immdiate, telles la couleur, la sensation tactile, le son, le got... La distinction volua de telle manire quelle donna lieu trs rapidement un dualisme dans lequel seules les qualits premires taient considres comme relles et appartenant lobjet, tandis que chaque qualit seconde tait suppose ntre que le rsultat de leffet dune qualit premire sur les sens et donc rien de plus quune exprience subjective, une reprsentation et non une partie objective de la nature. La plupart des caractristiques de la nature que nous rencontrons dans lexprience perceptive quotidienne fut ainsi juge irrelle et qualifie de reprsentation subjective ou dapparence trompeuse. Le groupe des qualits secondes tait suppos ntre que la manifestation sensible du groupe des qualits premires, dissimul derrire le voile des apparences. La science mathmatique moderne, depuis Galile et Newton, considre en consquence quune qualit seconde est parfaitement explique du moment que la thorie peut expliciter comment elle peut rsulter de quelques qualits premires non perceptibles, de sorte que la mission principale de la science mathmatique demeure la mise en quation de lensemble des phnomnes de la nature afin de les ramener au final des seules qualits premires, exprimables en termes mathmatiques. Descartes formule parfaitement la faon dont la science moderne conoit le monde des perceptions dans la Mditation troisime :
Et pour ce qui regarde les ides des choses corporelles, je ny reconnais rien de si grand ni de si excellent, qui ne me semble pouvoir venir de moi-mme ; car si je les considre de plus prs, et si je les examine de la mme faon que jexaminai hier lide de la cire, je trouve quil ne sy rencontre que fort peu de choses que je conoive clairement et distinctement : savoir la grandeur ou bien lextension en longueur, largeur et profondeur ; la figure qui est forme par les termes et les bornes de cette extension ; la situation que les corps diversement figurs gardent entre eux ; et le mouvement ou le changement de cette situation ; auxquels on peut ajouter la substance, la dure et le nombre. Quant aux autres choses comme la lumire, les couleurs, les sons, les odeurs, les saveurs la chaleur, le froid et les autres qualits qui tombent sous lattouchement, elles se rencontrent dans ma pense avec tant dobscurit et de confusion, que jignore mme si elles sont vritables, ou fausses et seulement apparentes, cest--dire si les ides que je conois de ces

144

Bortoft, Henri, La dmarche scientifique de Goethe, p. 18

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qualits sont en effet les ides de quelques choses relles, ou bien si elles ne me reprsentent que des tres chimriques145.

Dans ses travaux sur la couleur, Newton seffora de mettre en uvre cette mthode danalyse en dmontrant par lexprimentation que les diffrentes couleurs taient rfractes selon diffrents angles. Il lui fut alors possible de ramener chaque couleur un degr de rfrangibilit146 , et donc de la remplacer par ladite mesure numrique. En fin de compte, loptique newtonienne substituait lexprience sensible des diffrentes couleurs une srie de chiffres. La qualit seconde sensible et perceptible de la couleur a ainsi t nie au profit dune qualit premire quantitative, le degr de rfrangibilit, capable selon le physicien de caractriser totalement la teinte de la lumire observe. Or, selon Goethe, il nexiste aucun objet ou phnomne dont le contenu puisse tre puis par lexplication mathmatique. Celle-ci ne peut, par dfinition, quen saisir certains aspects mesurables, mais lessence intime, ce qui est lorigine des ides que nous nous faisons des choses, reste inaccessible toute formalisation purement quantitative. Le sentiment dabsurdit que le pote ressent vis--vis de lexplication donne par la science mathmatique peut tre nonce comme suit : nos ides du monde ne peuvent pas tre issues de nombres et de formules parce quil est impossible une conscience de concevoir clairement et concrtement les abstractions non-perceptibles sur lesquelles sappuie la science mathmatique si cette conscience ne transfre pas implicitement certaines qualits du perceptible au non-perceptible. Et, en effet, largument nest pas anodin, mme au regard de notre physique contemporaine : si la physique stipule quil n'existe dans le monde extrieur que des lments quantitatifs, des mouvements sans lumire, ni son, ni couleur, le sujet est en droit de se demander comment et par quel biais une impression dordre qualitative pourrait lui parvenir sous leffet dun stimulus purement quantitatif. Si la science moderne nonce qu lapparition sensible dune couleur correspond un phnomne vibratoire dune amplitude infime et dune frquence extrme, lesprit humain ne peut la concevoir que par analogie avec les phnomnes perus lchelle de nos sens. Autrement dit ce monde physique microscopique, anim jusquen ses moindres particules lmentaires, doit lui-mme tre dot des mmes qualits que notre univers macroscopique, telles que la couleur, la duret, la chaleur, etc. Dans le cas contraire, il reste dfinitivement inaccessible notre imagination, et il est alors aberrant de considrer que nous avons rendu compte du phnomne partir dune abstraction purement formelle. Cette dmarche est gnrale : toute pense qui a recours un lment nonperceptible pour expliquer la nature, procde ncessairement par analogie avec le domaine de lexprience pour transporter virtuellement ces qualits parfaitement observables dans un au-del des sens. Priv de ces

145 146

Descartes, Ren, Mditations mtaphysiques, p. 111-112 Les physiciens contemporains utiliseraient le terme dindice de rfraction.

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analogies, lesprit est absolument incapable de conceptualiser ces briques abstraites qui se trouvent ainsi vides de toute substance.147 Le rsultat de la mise en uvre de ce principe de mathmatisation du monde est toujours le mme, quelque soit son champ dapplication : dans tous les domaines de la science, les couleurs, les sons, les gots et les parfums sont proscrits de la nature, sans quil nous soit donn pour autant de comprendre leur mystre. Ltude de ces qualits a t progressivement relgue dans les champs des sciences subjectives de la physiologie, de la psychologie, voire de la mtaphysique, comme si les sciences mathmatiques avaient renonc dfinitivement les expliquer. Car manifestement, la thorie dun Newton sur lorigine des couleurs nexplique absolument pas pour quelle raison la couleur rouge a la qualit du rouge, ou pourquoi les couleurs du spectre se prsentent dans lordre o nous les voyons et non dans un autre. En quoi devrions nous nous satisfaire dune rponse qui avancerait que lordre dans lequel apparaissent les couleurs correspond celui impliqu numriquement par leur longueur donde respective, et que le rouge a la qualit du rouge parce que sa longueur donde est de 650 nm ? Nous pourrions y ajouter les arguments du peintre ou du graphiste : les couleurs perues ne se disposent pas sur un segment de droite ; au contraire, elles forment un cercle lintrieur duquel lil peut passer dun mouvement continu dune couleur lautre. Et dans ce disque, le rouge et le violet, loin dapparatre comme des couleurs opposes, se rajustent parfaitement, ce qui fait quaucun peintre na jamais pu raisonnablement considrer le rouge et le violet comme des couleurs complmentaires. Il apparat ainsi difficile, voire dfinitivement impossible, de dduire, partir de pures considrations mathmatiques, ces qualits de couleurs, et plus largement de saisir le rapport qui existe entre des faits de perception, tels quune saveur, un parfum ou un son et des vitesses de dplacement, des intensits de courants ou des tempratures de ractions chimiques. Cest fort probablement le refus de limiter les ambitions de la science naturelle aux domaines du mesurable, qui a amen Goethe, plus conforme en cela la mission ambitieuse et totalisante que se donnait la philosophie naturelle aristotlicienne, prendre si violemment position contre la science mathmatique incarne par Newton. Car souvenons-nous de laphorisme quil nonce aprs sa rencontre ostologique sur les dunes du Lido :
La Nature na point de secret quelle nexpose quelque part aux yeux de lobservateur attentif. 148.

Goethe, sil peut tout fait concevoir lexistence de limites intrinsques la connaissance, naccepte pas, par contre, lide dune science qui renoncerait, de sa propre responsabilit et du fait de lutilisation de mthodes

147

Nous pouvons lgitimement nous interroger quant la couleur dun atome ou dun quark ; mais le physicien rpond que la question na pas de sens. Qua-t-on expliqu alors du concept de couleur dans la nature ? 148 Goethe, JW, Autobiographische Schriften II , Munich, 1981, Annales pour 1790, p.436 cit in Lacoste, Jean, Goethe, Science et philosophie, p. 51

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et doutils inadquats, faire progresser la connaissance du monde. Revenons cet aphorisme de Goethe que nous avons dj cit :
Le summum serait de comprendre que tout ce qui est factuel est dj thorie. Le bleu du ciel nous rvle la loi fondamentale du chromatisme. Ne cherchons rien derrire les phnomnes, ils sont eux-mmes la thorie149.

et adossons-le encore ces deux autres citations extraites de ses Maximes & Rflexions :
Il est un empirisme subtil, qui se fait trs intimement identique lobjet et devient par-l mme la thorie vritable 150

Les pierres nous instruisent sans mot dire, elles rendent lobservateur muet et la meilleure chose que lon puisse apprendre delles ne peut tre transmise. 151

Quel est donc le sens donn par le pote ces remarques rcurrentes ? Veut-il simplement signifier que la science thorique devrait simplement accepter de se limiter un tableau exhaustif de faits, dobservations ou dexpriences et renoncer conjointement toute ambition qui lappellerait aller au-del ? Ne verrions-nous pas alors en Goethe un obscurantiste plutt que lhumaniste pris de pragmatisme qui parat pourtant simposer la considration de lensemble de son uvre ? Il me semble prcisment que ce qunonce Goethe est exactement linverse de ce que linterprtation immdiate de ses assertions parat suggrer. Car, le pote donne au mot thorie le sens tymologique du mot grec theoria, cest--dire voir . Et, en ce sens, ce sont les faits, les phnomnes sensibles qui doivent tre levs au niveau de la thorie, cest--dire du visible, et non linverse. En une phrase, Ernst Cassirer a admirablement synthtis ce qui diffrencie la dmarche phnomnologique du pote de celle adopte par la physique mathmatique moderne :
La formule mathmatique cherche rendre le phnomne quantifiable, la dmarche de Goethe le rendre visible152.

En proposant, dans la dernire partie de ce travail, une mthode pratique dobservation du rel partir de la mthode dcrite par Goethe, nous clairerons davantage le sens de ce que Cassirer nonce. Mais la tendance spontane consiste bien juger laffirmation un peu absurde : le phnomne nest-il justement pas visible a

149 150

Goethe, JW, Maximes & Rflexions, p. 73 Goethe, JW, Maximes et Rflexions , Gallimard, 1943, p. 150, cit in Bortoft, Henri, La dmarche scientifique de Goethe, p. 60 151 Goethe, JW, Maximes et rflexions, p. 79 152 Aesh, Gode von, Natural Science in German Romanticism, Columbia University German Studies, New York, 1941, p. 74 cit in Bortoft, Henri, La dmarche scientifique de Goethe, p. 64

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priori dans lexprience quotidienne. Comment serait-il possible de le rvler davantage aux sens quil ne lest demble ? Il sagit au fond bien de prciser de quelle visibilit on parle : la visibilit au sens de Goethe savre prcisment dun ordre imaginatif, intuitif et non purement sensible. La philosophie de la connaissance du pote considre quen tant quobservateur, nous apprhendons lunit originelle dun phnomne de faon duale, en sparant les parts sensibles et idelles dun phnomne donn, cette dualit apparente tant une consquence de lorganisation physiologique et spirituelle du sujet qui peroit le monde dune part par ses sens physiques et dautre part par sa conscience intuitive. La vision spirituelle, guide par limagination et lintuition, doit donc venir appuyer la vision sensible : cest seulement ainsi que la connaissance du phnomne devient complte Le but de la science goethenne est donc bien daccder lide des choses en les rendant visibles la conscience.

2.3. La dmarche analytique au service de lintuition

2.3.1. Goethe & les mathmatiques : Le refus de lanalytique comme fin
Tout tre pensant qui regarde son calendrier ou jette un il sur sa montre se rappellera qui il doit ces bienfaits. Mais on a beau leur [les mathmaticiens] donner respectueusement carte blanche pour lespace et le temps, ils sapercevront que nous apprhendons quelque chose qui va bien au-del, qui appartient tout le monde et sans lequel eux-mmes ne pourraient rien faire ni entreprendre : lIde et lamour.153

Le rapport de Goethe avec la mthode et la science mathmatique, bien que domin par une dfiance certaine, laisse parfois transparatre un sentiment de frustration, comme si lhomme de lettres ressentait dautant plus intimement les limites du langage potique quil serait confront la prodigieuse efficacit des mathmatiques dans leur domaine.
On dit que les mathmatiques sont certaines ; elles ne le sont pas plus que nimporte quel autre savoir ou activit. Elles sont certaines quand elles savisent de ne soccuper que de ce dont on peut tre certain et dans la mesure o on peut en tre certain.154

On ne peut cependant suspecter Goethe de faire preuve dune mauvaise foi complte, car il dispensera dans quelques passages de ses crits quelques compliments trs explicites lattention de cette science dont il

153 154

Goethe, JW, Maximes et rflexions, p. 78 Ibid., p. 77

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refuse au fond simplement lhgmonie. Il admet tout fait luniversalit du langage des nombres en tant que moyen dentente et dchange, et il y voit mme peut-tre un premier pas vers son idal de totalit. De mme que Spinoza, mais dans une trs moindre mesure, il sinspirera ouvertement des principes et de la logique de la mthode mathmatique pour lappliquer sa philosophie de la connaissance. Ainsi lorsquil cherchera, par exemple, saisir les phnomnes de la nature, la dmarche quil nonce consiste bien dcomposer le complexe en lments plus simples, en procdant selon le principe mathmatique disolement des variables, dune manire quil souhaite aussi rigoureuse que celle du mathmaticien dans son champ dtude.
Cette circonspection par laquelle on aligne les faits de proche en proche uniquement, ou plutt on dduit de proche en proche, nous avons lapprendre des mathmaticiens, et l mme o nous nutilisons aucun calcul, nous devons toujours procder comme si nous avions rendre compte au gomtre le plus svre. Car en fait, cest la mthode mathmatique qui, en raison de sa circonspection et sa puret, rvle aussitt toute discontinuit dans lassertion, et ses dmonstrations ne sont en fait que des exposs dtaills pour montrer que ce qui est prsent reli, tait dj prsent dans ses parties simples et dans toute sa succession, quon en a une vue densemble complte et que dans toutes les conditions, on la invent avec justesse et irrfutablement.155

Dans le dialogue de Wilhelm Meister suivant, Goethe exprime lindniable pouvoir des mathmatiques, mais il y souligne galement quil existe tout autant un usage inadquat des nombres dont il faut savoir se prserver par un esprit critique permanent :
Nous pouvons nous en tenir cette analogie [], car il faut dire quil sagit ici dun ensemble form par plusieurs personnes dimportance, par une science de haut niveau, par un art essentiel, bref cest des mathmatiques dont je veux parler - jai , rpliqua Wilhelm toujours pu, quand jentendais parler dobjets qui mtaient tranger en tirer un profit quelconque, car tout ce qui intresse tel ou tel homme trouvera un cho chez un autre. - A condition , dit lautre quil ait su acqurir une certaine libert desprit156 .

Didier Hurson interprte aussi la scne du premier Faust, o les sorcires samusent manipuler les chiffres selon une sarabande obsessionnelle, comme une allgorie de ce second visage, la fois fascinant et diabolique, attach au maniement des nombres:
Ami, crois mon systme : Avec un, dix tu feras ;

155

Goethe, JW, La mdiation de lobjet et du sujet dans la dmarche exprimentale (1823), in Trait des couleurs , p. 302 156 Goethe, JW, Romane und Novellen III , Hambourg, 1950, p. 117 cit in Hurson, Didier, Les Mystres de Goethe , p. 113-114

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Avec deux et trois de mme, Ainsi tu tenrichiras. Passe le quatrime Le cinquime et sixime, La Sorcire la dit : Le septime et huitime Russiront de mme Cest l que finit Luvre de la Sorcire : Si neuf est un, Dix nest aucun. Voil tout le mystre !

Dans le mme ton, le pote dclare Zelter, dans une lettre du 12 dcembre 1812 :
Personne nest plus que moi effray par les nombres, et jai toujours vit et fui toute forme de symbolisme numrique [] chose qui me parat monstrueuse et dprimante157.

Les mathmatiques instaurent une rupture de continuit entre le monde des phnomnes et la sphre des pures entits mathmatiques ; ils sont coupables dinstiller progressivement lindiffrence lgard de ce qui dans lobjet tudi nest pas traduisible en nombres, figures ou formules. En une phrase, ils vident le phnomne de sa substance en imposant luniformit en lieu et place de lunit.
Les mathmatiques sont comme la dialectique []. Les deux disciplines naccordent de valeur qu la forme ; le contenu les indiffre. Que les mathmatiques manient des pfennigs ou des guines, que lart rhtorique argumente en faveur de choses vraies ou fausses, est sans importance pour ces deux disciplines158.

Le pote voit dans cette science une combinatoire gratuite et ferme, coupe de la ralit et qui, de fait, consomme le lien entre lhumain et son environnement dans une mprisante indiffrence. Il tend dailleurs cette critique toute la mthode de la physique moderne qui introduit entre lobservateur et le monde un instrument artificiel :
Lhomme dans la mesure mme o il utilise ses sens non corrompus, est lappareil physique le plus grand et le plus exact qui puisse exister et cest justement le plus grand malheur de la physique nouvelle

157 158

Cassirer, Ernst, Rousseau, Kant, Goethe, p. 116 Goethe, JW, Romane und Novellen III , Hambourg, 1950, p. 308, cit in Hurson, Didier, 114

Les Mystres de Goethe , p.

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davoir pour ainsi dire spar les expriences de lhomme, et que lon ne veuille reconnatre la nature que dans ce que montrent des instruments artificiels pour prouver et par-l limiter ce quelle peut raliser159.

La mfiance de Goethe lgard de la science mathmatique nest donc gure surprenante, tant est manifeste dans toute son uvre la profonde horreur quil prouve lgard de tout ce qui rompt la continuit, compartimente ou atomise la ralit sensible. 2.3.2. La recomposition holistique de lunit par la conscience intuitive

Goethe prouve une grande aversion lgard de toute dmarche qui sappuie sur le particulier pour en extirper une loi gnrale, car elle brise lintgrit du phnomne vivant. Cest la raison pour laquelle il a toujours privilgi lobservation en milieu naturel et a autant que possible cherch viter lexprimentation en laboratoire, synonyme, ses yeux, de travail sur des substances mortes , cest--dire vides de leur essence160. Lunivers se prsente dans sa totalit au travers mme du phnomne, car selon Goethe perception et pense participent de la mme unit indissociable dans la nature. Lidentit de lide et de la forme prexiste objectivement tout acte perceptif. Cest la raison pour laquelle les mthodes purement analytiques qui fractionnent arbitrairement ce qui ne lest pas intimement sont foncirement incapables de rendre compte de lessence du phnomne. Mais Goethe ne refuse pas pour autant la dmarche analytique telle quil la trouvait notamment sous sa forme la plus leve dans la troisime Critique de Kant et dans LEthique de Spinoza, et il comprend parfaitement lintrt quelle prsente. Lorsquil se trouve confront aux phnomnes dans leur complexit et leur multiplicit, il adopte une vritable dmarche danalyse :
On constate que maintes choses importantes se composent de diffrentes parties ; il suffit dobserver les uvres de larchitecture pour constater que plus dune construction emplie avec rgularit ou non les lments ; voil pourquoi la conception atomistique nous semble tre dun usage immdiat et commode161.

Il sen remet alors au cinq sens, et en priorit lil - lorgane de la connaissance par excellence chez Goethe -, afin dordonner et de dgager des catgories gnrales, comme il lexprime dans le prambule de son essai de mtorologie :
La manire dont je souhaitais fortement introduire des formes dans ce qui nen avait aucune, de lgifrer sur ce que lillimit avait de protiforme, dcoule de tout ce qui a motiv mes efforts dans le domaine
159 160

Goethe, JW, Maximes et rflexions, p. 78 Goethe reprochait ainsi Newton le caractre ncessairement biais de ses expriences ralises en milieu artificiel laide de bancs optiques, alors que lui-mme sadonnait ses observations la lumire brute du soleil.

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des sciences comme dans celui de lart ; [] et une telle sparation terminologique en catgories mtait toujours dun grand secours quand je ltudiais dans des conditions varies, observant les transitions et les alliances entre les lments162.

Mais cette phase analytique devra imprativement succder, la diffrence de ce que Goethe croira observer dans les mathmatiques, une seconde tape visant la restauration du phnomne dans une sorte dintgrit sublime :
[] ensuite je les considre comme des corrlats les uns des autres et ils sunissent alors pour produire une vie pleine de vigueur163.

Car la mthode dinvestigation scientifique promue par le pote se veut panthiste164, cest--dire quelle doit privilgier une voie qui mne du gnral au particulier, dans une volont permanente de prservation de la totalit, de sauvegarde de la structure de lensemble :
Dans la nature vivante, il ne se passe rien qui ne soit en liaison avec le tout, et si les faits dexprience ne nous apparaissent quisolment, si nous avons ne considrer les expriences que comme les donnes isoles, cela ne signifie pas quelles le soient ; une question seulement se pose : comment trouver la liaison entre ces phnomnes, entre ces faits ? Nous avons vu plus haut que ceux-l taient les premiers soumis lerreur qui cherchaient relier directement un fait isol leur facult de pense et de jugement. Par contre nous trouvons que ceux-l ont produit le plus qui ne cessent pas dexplorer et dapprofondir, selon toutes les possibilits, tous les aspects et modifications dune seule observation, dune seule exprience.165

Il saidera alors de limagination (ce quil nomme plus prcisment Exakte Sinnliche Phantasie ou imagination sensorielle exacte) qui fait passer la vision de la passivit lactivit, du sensible lintelligible. Ce jeu de limagination avec elle-mme ne doit donc jamais tre spar de lexprience sensible prliminaire et le pote ne manquera pas plusieurs reprises de condamner toute dmarche qui ne ferait pas appel et aux sens et lesprit :

161

Goethe, JW, Romane und Novellen III , Aus Makariens Archiv, Hambourg, 1950, p. 477, cit in Hurson, Didier, Les Mystres de Goethe, p. 113 162 Naturwissenschaftliche Schriften II, Materialien, Register, Munich, 1981, p. 304 cit in Hurson, Didier, Les Mystres de Goethe, p. 103 163 Goethe, JW, Romane und Novellen III , Aus Makariens Archiv, Hambourg, 1950, p. 477, cit in Hurson, Didier, Les Mystres de Goethe, p. 113 164 cf lettre Jacobi cite en introduction in Goethe, JW, Correspondances 1765-1832, p. 202 165 Goethe, JW, La mdiation de lobjet et du sujet dans la dmarche exprimentale (1823), in Trait des couleurs , p. 301

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 Je suis port croire que si lon envisage sparment lun et lautre domaines, il nexiste entre eux aucun trait dunion vritable, et quils ne sont lis que dans la mesure o ils sexercent conjointement dorigine ; ce qui, de quoi quil sagisse, est le fait du gnie. Je me trouve en ce moment dans une situation analogue, dune part lgard des philosophes de la nature qui veulent nous mener du haut en bas, et dautre part, lgard des physiciens qui prtendent nous conduire de bas en haut. Pour mon humble part, je ne trouve mon salut que dans lintuition qui est place au milieu.166

Le pote entend alors, dans un dernier temps, mettre en uvre le troisime mode de connaissance prsent par Spinoza dans lEthique : il fait part Jacobi dans une lettre du 5 mai 1786 en rponse une affirmation de ce dernier selon laquelle on ne peut que croire en Dieu :
Quand tu dis (page 101) que la croyance en Dieu est un article de foi, je te rponds que cest aussi affaire de vision : quand Spinoza parle de la scientia intuitiva, il dit [Hoc cognoscendi] genus procedit abadaequata idea [essentiae formalis] quorundam Dei attributorum ad adaequatam cognitionem essentiae rerum ; ces mots mencouragent consacrer toute ma vie ltude des choses qui sont ma porte ; je puis en effet esprer men faire une ide adquate, sans me proccuper le moins du monde de savoir jusquo jirai dans cette connaissance et quelle part mest rserve167.

Le passage exact et traduit de Lthique approximativement retranscrit par Goethe est le suivant :
Le troisime genre de connaissance procde partir de lide adquate de certains attributs de Dieu vers la connaissance adquate de lessence des choses168.

Le troisime genre de connaissance169 tel que Spinoza le dfinit, n'est pas discursif mais intuitif, il nest pas progressif mais immdiat et direct. Il sagit dune intuition purement intellectuelle, et elle est le fait de la raison qui ayant atteint sa perfection donne la vision immdiate et globale du lien ncessaire entre une totalit et l'un de ses lments. Goethe a interprt ce mode de connaissance holistique comme celui qui le met en lien direct avec lide sous-jacente au phnomne mais en ngligeant le fait que pour Spinoza cette connaissance intuitive ne doive en aucun cas faire intervenir limagination ou la sensation acquise, et quelle agit hors du cadre de toute exprience. La connaissance intuitive telle que Goethe la conoit nest sans doute

166 167

le 30 juin 1798 in Goethe, JW, Schiller, F, Correspondance 1794-1805, tome II, p. 123 Goethe, JW, Correspondances 1765-1832, p. 91 168 Spinoza, LEthique, V, proposition 25, Dmonstration, p. 517 169 Le premier genre de connaissance correspond l'opinion ou l'imagination. Il comprend la perception sensible qui fournit des sensations confuses et partielles, et les penses vagues de la vie quotidienne, dnues de toute mise en perspective, rflexion autonome ou examen personnel. La connaissance du deuxime genre, sur laquelle lhomme doit fonder ses certitudes sur lui-mme et du monde, est celle donne par la raison discursive qui procde des hypothses aux consquences, s'appuie sur des axiomes, des implications logiques, des notions communes qui sont clairs, distincts et manifestes en eux-mmes.

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pas de mme nature que celle que Spinoza considrait170, et se rapproche bien davantage dune vision spirituelle . Il expose ainsi, dans le passage suivant extrait de la Mtamorphose des plantes, la ncessit de dvelopper une seconde vue au ct de la vision oculaire physique pour apprhender les phnomnes dans leur unit :
Il y a voir et voir [que] les yeux de lesprit ont agir en constante et vivante alliance avec les yeux du corps, parce que sinon on court le danger de voir et pourtant de ne pas voir.

Cest cet il solaire, cette lumire spirituelle dont Goethe donne probablement une illustration dans la scne o Faust, rendu aveugle par lesprit du Souci, nen devient que plus clairvoyant171 :
LE SOUCI Les hommes sont aveugles toute leur vie Faust, deviens le donc la fin ! FAUST (devenu aveugle) La nuit semble pntrer de plus en plus les profondeurs, Mais lintrieur brille une vive lumire. Je cours accomplir ce que jai mdit ; La parole du matre a seul du poids. Sortez de votre couche, serviteurs ! Tous debout ! Faites heureusement paratre ce que jai hardiment conu. Que le plan trac soit excut sur lheure. Lordre, la prcision, la rapidit dans laction Seront suivis de la plus belle des rcompenses Un esprit suffit mille bras.

Au fond, cest bien davantage Schelling que Spinoza qui dcrit le mode de connaissance intuitif que Goethe souhaite mettre en oeuvre. Celui-ci dcouvrira Schelling lors de la publication de lme du Monde en 1798, et le pote verra immdiatement ladquation entre sa propre conception et celle du jeune philosophe qui nonce :
[La Substance] semble toujours rserver un mystre et ne rvler que certains de ses aspects. Devant cette divine confession et cette multiplicit indnombrable de formations, le spectateur de ces uvres finira par renoncer tout espoir de les apprhender avec son entendement, et se trouvera introduit dans le sabbat sacr de

170

Lide de lEthique qui a certainement fascin le pote naturaliste et la amen adhrer la troisime voie de connaissance de Spinoza tait sans doute celle-ci : Dieu et la nature tant une seule et mme chose, connatre la nature au travers de ses manifestations singulires, cest prcisment accder la divinit. Goethe a interprt la philosophie de Spinoza comme un panthisme, linstar de tous les potes de cette gnration romantique. 171 Goethe, JW, Faust, II, in Thtre complet, op. cit., acte V Minuit , p 1318-1319

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la nature, dans la Raison o, se reposant de ses uvres prissables, elle se reconnat et sinterprte ellemme.172

2.3.3.

Les limites de la connaissance

A la question de savoir si la connaissance de lAbsolu est possible, Spinoza semble rpondre assez clairement par laffirmative : l'homme est conscience et, s'il en a le dsir et la volont, il peut devenir connaissance et passer de la saisie imaginative du monde la saisie rationnel de celui-ci. Goethe ne partage pas sur ce point loptimisme du philosophe dAmsterdam:
En fait, on ne sait que lorsquon sait peu ; le savoir augmente le doute.173

Le plus grand bonheur de lhomme pensant, cest davoir approfondi ce quon peut approfondir et de vnrer dans le calme ce que lon ne peut approfondir.174

Car pour ce qui concerne la question du savoir accessible lentendement humain, le pote semble davantage rejoindre la philosophie des stociens que celle de Spinoza. Si par sa dmarche faustienne, Goethe invite lindividu avancer jusqu la limite ultime de la connaissance accessible la nature humaine, il rejoint galement cette tradition antique qui se refuse mettre totalement nu la Nature, et que Lessing, bien quantrieur lidalisme post-kantien a exprim dans cet extrait :
La valeur de lhomme ne rside point dans la vrit quon possde ou prtend possder, mais dans leffort sincre quon fournit pour latteindre. Car les forces qui seules accroissent la perfectibilit humaine ne sont pas augmentes par la possession, mais par la recherche de la vrit. Si Dieu, gardant dans sa main droite toute la vrit et ne tendant dans sa gauche que le dsir toujours ardent de la vrit, me disait : choisis ! au risque de me tromper jamais et pour lternit, je minclinerais humblement vers sa main gauche et dirais : Pre, donne-moi cette main-l ; la vrit absolue nappartient qu toi175.

Dans la mesure o le pote amoureux des formes du monde refuse toute connaissance abstraite qui ne pourrait sinscrire dans son approche phnomnologique, les limites de la connaissance se dessinent pareilles celles quil admet de lui-mme : les phnomnes primordiaux. Au-del de lhorizon des Urphnomen, lesprit et les sens ne peuvent plus progresser conjointement. Mais comme le relve Cassirer, de la mme faon que Kant nest pas conduit au scepticisme par la reconnaissance des limites de la raison, Goethe nest pas non plus amen concevoir un sentiment pessimiste de rsignation ou une dmission de la pense :
172 173

Schelling, Lme du monde, in Essais, Aubier, Paris, 1946, p. 121-122 Goethe, JW, Maximes et rflexions p. 80 174 Ibid. p. 80 175 Lessing, GE, Eine Duplik, 1778, in Werke, tome 8, Munich, 1979, p. 32-33, cit in Hadot, Pierre, Le Voile dIsis , p. 190

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 Percevoir la finitude de lexistence humaine ne veut pas dire en effet que lon considre cette existence comme un nant176 , ainsi que le formule Cassirer.
Si je men tiens en fin de compte au phnomne originel, ce nest que par pure rsignation ; mais il existe une diffrence de taille entre se rsigner devant les limites imposes lhumanit tout entire et le fait de dposer les armes en raison de la limitation hypothtique de mon individu et des bornes qui le restreignent.177

Par cette rsignation pragmatique devant les limites de lhumanit , Goethe fait au fond preuve dun pragmatisme bien suprieur celui des positivistes nafs du dbut du XIXme sicle. Et ainsi que le souligne galement Lacoste, il exprime lune des premires conceptions phnomnologiques de la science qui ne confond pas les faits et les explications, et qui admet par principe comme Popper que les thories sont fragiles et sinscrivent dans une exprience du monde, dans un horizon fini dont il nest pas permis vraiment lhomme de svader178.

2.4. Lart comme dvoilement de lessence secrte de la Nature

2.4.1. Les mmes lois sont luvre dans lart et dans la nature

Deux aphorismes extraits des Maximes & Rflexions, tmoignent du lien troit qui unit nature et uvre dart chez Goethe, et surtout caractrisent le rle privilgi de la cration artistique dans ce dvoilement de lessence des choses :
Le Beau est une manifestation des lois secrtes de la nature qui nous seraient restes ternellement caches sans son apparition. 179 Celui qui la nature entreprend de dvoiler son secret manifeste, ressent une nostalgie irrsistible de lart, son interprte le plus digne. 180

Goethe prcise encore, dans une lettre du 23 dcembre 1786 la Duchesse de Saxe-Weimar, que privilgier ltude des phnomnes naturels conduira lartiste plus srement vers la comprhension des lois secrtes, communes aux uvres darts et la nature, que lexamen direct des productions humaines :

176 177

Cassirer, Ernst, Rousseau, Kant, Goethe, p. 114 Goethe, JW, Schriften zur Kunst, Schriften zur Literatur, Maximen und R eflexionen, Hambourg, 1953, p. 367 cit in, Hurson, Didier, Les Mystres de Goethe, p. 29 178 Lacoste, Jean, Goethe, science et philosophie, p. 186 179 Goethe, JW, Maximes et rflexions, p. 81 180 Ibid., p. 81

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 Il est plus commode et plus facile dobserver et dapprcier la nature que lart ; le plus humble produit de la nature a en lui la totalit de sa perfection et je nai besoin que davoir des yeux pour voir ; je peux alors dcouvrir les relations, je suis sr qu lintrieur dun petit cercle toute une existence vritable est enserre. Une uvre dart, linverse, a sa perfection en dehors delle, le meilleur se trouve dans lide de lartiste, quil atteint rarement ou jamais, [et] dans certaines lois admises qui dcoulent certes de la nature de lart et du mtier, mais qui ne sont pas aussi facile comprendre et dchiffrer que les lois de la nature vivante. Il y a beaucoup de tradition dans les uvres dart, tandis que les uvres de la nature sont toujours comme la parole que Dieu vient de prononcer181.

Lart des hommes et celui de la nature semblent avoir une commune origine pour Goethe ; ils jaillissent dune mme nergie divine, dune mme parole , dont les phnomnes naturels sont la manifestation la plus immdiate.
Le Beau ncessite une loi sui se manifeste dans lapparence. Exemple de la rose Au cours de la floraison, la loi de la vie vgtale apparat dans sa manifestation suprme et la rose serait alors du mme coup le sommet de cette manifestation. Les pricarpes peuvent avoir encore quelque beaut. Le fruit ne pourra jamais tre beau ; ca ce stade la loi de la vie vgtale se replie sur elle-mme (sur la loi pure) Lorsque la loi se manifeste dans sa plus grande libert et selon ses conditions propres, elle produit le Beau objectif qui ncessite toutefois des sujets dignes de lapprhender182

Mais Goethe mme sil concevait les diverses manifestations de la nature comme lies, na jamais prtendu les ramener une seule thorie abstraite : il cherchait simplement dceler les expressions particulires dans chaque domaine de ce quil nommait lIde, tout en conservant une souplesse desprit similaire celle de la nature avec laquelle il souhaitait communier. Nous avons dj cit dans notre introduction la profession de foi de Goethe Jacobi o il nonce, le 6 janvier 1813 :
Quant moi les tendances si multiples de mon tre ne me permettent pas de men tenir une vue unique des choses ; comme pote et comme artiste, je suis polythiste ; je suis panthiste au contraire comme naturaliste et lun aussi nettement que lautre. Si jai besoin dun Dieu pour ma personnalit comme homme

181

Goethe, JW, Goethes Briefe und Briefe an Goethe, Hambuger Ausgabe, 2, Munich, 1976, p. 31 cit in Lacoste, Jean, Goethe, science et philosophie, p. 7 182 Goethe, JW, Maximes et rflexions, p. 84

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moral, jy ai pourvu galement. Les choses du ciel et de la terre sont un si vaste domaine, que les organes de la totalit des tres seuls suffiraient le saisir183.

Pote, il chante la multiplicit et la diversit de limagination divine. Naturaliste, il dvoile les lois gnrales luvre derrire lapparente anarchie du monde des formes. Les deux approches se conjuguent en permanence chez lui selon que son regard se porte de manire gnrale sur lensemble de la nature pour en saisir la fascinante unit ou sur les individus pour sefforcer de reconnatre la prsence divine dans la beaut objective du particulier. Mais si la cration dart se rvle dans le prolongement dune cration de la nature, elle lest un niveau suprieur ; car dans luvre de nature, la part idelle nest visible qu lil spirituel alors que dans luvre dart elle devient une ralit perceptible. Si le scientifique ou le philosophe se doivent de lire et de dcrire la nature telle quelle se traduit directement en ides et concepts purs, la mission de lartiste consiste transmuer la part idel, prsente au cur des ouvrages de la nature, en images. 2.4.2. Le style goethen : lartiste doit imiter lessence de la nature
Jai banquet la table dHomre comme celle des Nibelungen, mais je nai rien trouv de plus conforme ma personne que la vaste et profonde nature, toujours vivante, et les uvres des potes et des sculpteurs grecs184.

A de nombreuses reprises, comme nous venons de le constater, Goethe reconnat avec pragmatisme, que laccs la totalit nest pas donn ltre humain. Mais si, son assouvissement semble jamais devoir demeurer chimrique, une intuition de la prsence de ce Tout semble parfois se rvler, dans certaines conditions privilgies : la rencontre avec les phnomnes primitifs dans la nature, dune part, avec les plus hauts chefs-duvre de lart classique dans le champ des crations humaines, dautre part. Convaincu que les Grecs procdaient justement selon les mmes lois que la nature pour dduire de la figure humaine le cycle de la cration divine185, Goethe observera comment la nature accomplit ce dveloppement au sein des rgnes minraux, vgtaux ou animaux pour en comprendre lutilisation et leffet dans les uvres d'art, tant il est persuad que la mme ncessit prside la floraison dune plante et la croissance dun pome, dune peinture ou dune sculpture. Linspiration est alors lart ce que lintuition est la recherche scientifique : le travail du pote et celui du savant consistent prcisment dpasser le visible pour atteindre le primordial, le premier par le biais des images, des sons et des rythmes, le second par lusage de thories et de modles.

183 184

Goethe, JW, Correspondances 1765-1832, p 202 Lettre Knebel du 9 novembre 1814, in Goethe, JW, Correspondances 1765-1832, p. 213 185 Le 28 janvier 1787 in Goethe, JW, Voyage en Italie, p. 194

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On peut ainsi rapprocher le texte de la Mtamorphose des Plantes de 1790 de lEssai sur la simple imitation de la nature, la manire et le style186 de 1789 : quil sagisse de lart ou de la nature, Goethe veut rapporter la diversit luxuriante des phnomnes naturels un principe simple et universel, une loi de lart et de la nature susceptible dengendrer de multiples et infinies variations dans ses manifestations sensibles. La conception de lart que Goethe expose dans ce texte se distingue par son caractre objectif et rationnel. Le style, forme suprme de lexpression artistique, est tributaire dune connaissance de lessence des objets : le but ultime de lartiste est de donner une reprsentation sensible de lessence secrte des objets et des phnomnes. A chacun des trois niveaux artistiques correspond ainsi un degr dapprhension de lessence du monde. Ces trois niveaux, simple imitation, manire et style, peuvent tre dcrits comme suit. La simple imitation, dabord, est base sur la perception purement sensible, lartiste reproduit lapparence des choses telle quelle apparat immdiatement : lart est alors concret et figuratif. La manire, en second lieu, est base sur leffet que lessence produit sur la personnalit et limagination subjective de lartiste ; ce dernier parvient dj slever du contingent au gnral, mais il est encore dans lincapacit datteindre lessence dans sa puret et de lincarner pleinement dans luvre, car il ne dpasse pas le stade subjectif ; cette dmarche et ce niveau de connaissance de lIde gnrent un art allgorique, qui constitue, selon le pote, le modle de lart romantique. Le style, enfin, est fond sur la saisie suprasensible de lessence des choses, essence situe audel de leurs apparences immdiates ; lartiste donne une forme sensible lessence idelle et lart symbolique ralise alors la synthse entre lintriorit du crateur et lextriorit objective de lesprit tel quil apparat dans la nature. Goethe donne au mot style une signification tout fait indite : le style est pour lui quelque chose de profondment diffrent de la manire subjective, et surtout dunique. Il nexiste quun style alors quune infinit de manires diffrentes et subjectives est possible. Le style est en fait une imitation vraie, idelle et adquate de la nature, et lartiste qui veut parvenir ce niveau de comprhension et dexpression doit utiliser un langage universel qui se fonde sur une tude approfondie des objets . Lartiste doit percevoir les diffrentes formes et manifestations dun objet avant de les assimiler dans leur globalit, en une srie ( ou Folge ) harmonieuse de formes caractristiques qui exprime la multiplicit en puissance, et rtablit par-l lunit essentielle. Le style est le sommet de lart et ce dernier peut alors prtendre la mme noblesse que la science. Les deux derniers modes dimitation de la nature, correspondant aux deux niveaux de connaissance, le contingent et le ncessaire, sont lallgorie et le symbole : ils reconduisent la mme diffrence hirarchique qualitative : lallgorie, subjective, nest quun exemple particulier illustrant luniversel, en quelque sorte une photographie fige de quelques-unes des visions partielles de la srie, tandis que le symbole, objectif, incarne luniversel, la srie entire, dans le particulier.

186

Goethe, JW, Ecrits sur lart, Simple imitation, manire, style (1789), p. 95-101

69

 Il y a une grande diffrence entre le pote qui descend de luniversel vers le particulier et celui qui regarde luniversel dans le particulier. La premire dmarche produit lallgorie, dans laquelle le particulier ne possde quune valeur dexemple, dillustration de luniversel ; la seconde correspond la vritable nature de la posie, elle nonce quelque chose de particulier, sans penser luniversel et sans y renvoyer. Celui qui comprend ce particulier de manire vivante recueille en mme temps luniversel sans sen apercevoir, ou alors seulement sur le tard.187

La notion de symbole parat ainsi reprsenter le pendant artistique du phnomne primitif en sciences naturelles, en tant que manifestation la plus acheve de lide dans la forme. Il est dailleurs rvlateur que, malgr ses incomprhensions initiales quant la nature de lUrpflanze avec un Schiller profondment acquis lacceptation kantienne de la notion d ide , Goethe va peu peu accepter le fait que sa plante primitive soit elle-mme symbolique188. Cette dichotomie entre symbole et allgorie nest pas propre Goethe mais se retrouve chez la plupart des romantiques ainsi que le met en vidence Todorov189. Schelling dveloppera, pour sa part, la notion kantienne de schme o luniversel signifie le particulier et o le particulier est saisi travers luniversel, laquelle il oppose lallgorie o le particulier signifie luniversel et o luniversel est saisi travers le particulier. La synthse du schme et de lallgorie correspond lart symbolique, o particulier et universel se confondent, et dont les uvres classiques comptent parmi les plus belles manifestations.

2.4.3.

Goethe & Kant

Nous allons achever cette partie par un court apart quant aux liens quentretiennent les philosophies de Kant et de Goethe. Linfluence de Kant sur Goethe sest en effet avre grandissante avec les annes, comme il le confie lui-mme en mai 1825 son secrtaire :
Mais cet gard, il nest pas indiffrent de savoir quelle poque de notre vie sest exerce linfluence dune personnalit de marque. Que Lessing, Winckelmann, et Kant aient t plus gs que moi, que les deux premiers aient influ sur ma jeunesse, et le dernier sur mon ge mr, le fait pour moi fut dune grande importance190.

Cette rflexion du pote son confident mrite sans doute quelques commentaires, notamment en ce qui concerne les convictions artistiques quils partageaient. Entre le jour de 1794, o Goethe soffusquait de la

187 188

Goethe, JW, Ecrits sur lart, p. 310 Cassirer, Ernst, Rousseau, Kant, Goethe, p. 110-111 189 Todorov, Tzvetan, Thories du symbole, p.235-259 190 Le 12 mai 1825, in Eckermann, Conversations de Goethe avec Eckermann, p. 152

70

raction de Schiller191 sa prsentation de la plante primitive, et la fin de sa vie, il est effectivement notable que Goethe a de plus en plus adhr aux ides du philosophe de Knigsberg. Lintrt du pote pour la philosophie de Kant lui est venu essentiellement de la lecture de la troisime Critique. Mme sil stait essay avec beaucoup deffort la comprhension dtaille de la Critique de la raison pure, il confessait que cest le dbut quil apprciait et que pour le reste il navait pas eu le courage davancer dans le labyrinthe lui-mme192. Il reconnat par contre dans son essai sur Linfluence de la philosophie moderne
193

quil doit la Critique de la facult de juger lune des priodes les plus heureuses de sa vie. Il y retrouve dabord la confirmation philosophique que la rduction mcaniste du vivant savre absolument inenvisageable :

Il est en effet tout fait certain que nous ne pouvons mme pas connatre de faon suffisante les tres organiss, et leur possibilit interne suivant des principes simplement mcaniques de la nature, bien moins encore nous les expliquer ; et cest mme si certain que lon peut sans hsiter dire quil est absurde pour des tres humains mme simplement de concevoir un tel projet, ou desprer que puisse un jour surgir encore un Newton qui rende comprhensible ne serait-ce quun brin dherbe daprs des lois naturelles que nulle intention na ordonnes ; bien au contraire faut-il refuser ce savoir aux hommes194.

Puis, outre le rejet des causes finales quil avait dj apprci chez Spinoza, Goethe se dcouvrira avec Kant une communion de vue quant leur dfinition positive du processus de cration artistique195: le rle de limagination subjective dans la cration doit tre rduit au profit de ceux de lentendement et de la volont, seuls mme de porter lesprit vers un certain universel. Goethe et Kant sont tous les deux convaincus que limagination libre et exclusivement subjective compromet la cration en exposant lartiste un dveloppement anarchique, et quil est par consquent ncessaire de soumettre lexpression artistique un certain nombre de lois, lois que le gnie dcouvre spontanment dans la nature, comme Goethe lexplique dans lEssai sur la simple imitation de la nature, la manire et le style196. Au-del de ces quelques rencontres, auxquelles on pourrait ajouter leur rejet commun de toute mtaphysique dogmatique, les correspondances entre leurs deux conceptions de lart et de la connaissance demeurent limits, ne serait-ce que parce que Goethe, ainsi quanalys plus haut, est persuad que la puissance de lentendement tait, comme le gnie artistique, inn, et donc que limagination tait tout aussi dcisive dans linvestigation scientifique que lentendement, alors que pour Kant, le gnie est seulement dans lart, la science reposant entirement sur lintelligence analytique :

191 192

Schiller tait dj lpoque profondment acquis la philosophie de Kant. Cassirer, Ernst, Rousseau, Kant, Goethe, p.98 193 Goethe, JW, Einwirkung der neueren philosophie , in Naturwissenschaftliche Schriften (ed. Weimar), II, Bd XI, p. 49, cit in Cassirer, Ernst, Rousseau, Kant, Goethe, p. 98 194 Kant, Emmanuel, Critique de la facult de juger, p. 395 195 Cassirer, Ernst, Rousseau, Kant, Goethe, p. 123-126 196 Goethe, JW, Ecrits sur lart, Simple imitation, manire, style (1789), p. 95-101

71

 Dans le domaine scientifique, il ny a donc que des diffrences de degrs entre les plus grands inventeurs et les plus laborieux imitateurs et pigones ; en revanche, cest une diffrence spcifique qui les spare de celui que la nature a dou pour les beaux-arts.197

197

Kant, Kritik der Urteilskraft, 47, (Werke, V, p. 384), cit in Cassirer, Ernst, Rousseau, Kant, Goethe, p. 119

72

3. Mise en perspective de la conception goethenne la lumire de la physique contemporaine

Nous allons prsent enrichir notre dfinition de la philosophie et de la science de Goethe, non dune confrontation, mais plutt dune rflexion comparative avec son pendant, la conception promthenne telle que la dsigne Pierre Hadot. Car cest sans doute la lumire plus spcifique de la science mathmatique qui domine la quasi-totalit des champs de la science depuis Galile, que nous serons en mesure didentifier ce qui peut encore faire la valeur de la pense de Goethe aujourdhui.

3.1. Lattitude fonctionnelle promthenne : le dvoilement des secrets par la technique

Pierre Hadot, qui va guider une partie de notre rflexion dans cette partie, pose le concept de lattitude promthenne 198 comme celle qui consiste utiliser des procds techniques pour arracher la Nature ses secrets afin de la dominer et lexploiter. Elle est lhritire de ces deux pratiques de lAntiquit qui visaient obtenir des effets trangers ce que lon considre comme le cours normal de la nature qutaient la mcanique, thorique et pratique, et la magie. Les deux devises de cette attitude promthenne seraient donc : Savoir, cest pouvoir , et galement Pouvoir, cest--dire fabriquer grce lexprimentation, cest savoir. 3.1.1. LAntiquit : mcanique et magie

Etymologiquement la mcanique, de mchan ruse se place ds ses origines dans la perspective dune relation au moins duale, sinon conflictuelle, de lhomme avec son environnement, celle dun antagonisme entre la volont civilisatrice et dominatrice de lHomme et la rsistance dune nature considre comme anarchique et rtive lordonnancement. Elle connat ainsi son plus grand essor Alexandrie, la fin du IVme sicle avant notre re, sous le rgne des Ptolmes, et se manifeste initialement par la ralisation douvrages dart, daqueducs, de fortifications, de ponts, de tunnels, etc., ainsi quau travers de la fabrication dautomates destins animer les statues des Dieux dans les temples pour provoquer les mouvements dmerveillement des foules de fidles199. La pratique exprimentale et la mise en uvre purement technique ntaient cependant pas dissociables dune relle rflexion thorique mene au travers de traits de mcanique et, quelque fois, de mathmatiques dont les plus fameux sont sans doute ceux dArchimde de Syracuse, de Philon de Byzance ou de Hron dAlexandrie200. Ce passage du trait hippocratique rdig au V
me

De lart

sicle avant notre re dresse dj les grands principes de la science exprimentale moderne et

emploie de faon prophtique la mtaphore judiciaire que nous retrouverons plus tard chez Francis Bacon :
198 199

Hadot, Pierre, Le Voile dIsis, p.115 Ibid., p. 118

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 Quand la nature se refuse livrer de son plein gr les signes[cliniques], lart a trouv les moyens de contraintes par lesquels la nature violente sans dommage les laisse chapper ; puis libre, elle dvoile ceux qui connaissent les choses de lart, ce quil faut faire.201

Il est intressant de relever que le phnomne qui a caractris notre civilisation et qui a pris le nom de mcanisation du monde trouve justement son origine dans ltroite relation quentretenaient la mcanique en tant quart (techn) et les mathmatiques - particulirement la gomtrie. Au ct de cette mcanique, la fois applique et thorique, coexiste galement un art magique dont la finalit est peu de chose prs similaire202. Il est fond sur la croyance que derrire le monde des apparences agit une foule dtres et de puissances invisibles (divinits, dmons, gnies) responsables de lensemble des manifestations phnomnales de la nature. Cette magie repose en particulier sur lide que ces entits peuvent tre asservies ou, tout le moins, utilises, pour peu que lon connaisse les mots et les rituels appropris. Tout comme la mcanique, elle ne prtend donc pas faire appel des puissances htrognes, extrieures au monde, ou cres partir de rien ; les manifestations et phnomnes naturels de toutes sortes existent prcisment en puissance ; il ne suffit en consquence que de faire appel ces forces de la mme faon que par la mcanique, en actionnant les bons leviers , cest--dire en invoquant les dmons et esprits adquats au moyen doprations, formules et rituels magiques. Saint-Augustin prsente mtaphoriquement ces actes de magie comme une mise au monde organique:
Comme les femelles sont grosses de leur porte, le monde lui aussi est gros des causes des tres qui doivent natre.203

3.1.2.

Le Moyen ge et la Renaissance : science exprimentale et magie naturelle

A la fin du Moyen ge et au dbut de la Renaissance, au fur et mesure que lHomme va progressivement se croire en mesure de donner des explications scientifiques aux mystres et phnomnes de la nature, les significations des notions de magie et de mcanique vont converger selon un mode o dominera une volont rationalisante. On verra alors apparatre les termes de magie naturelle et de science exprimentale , la frontire entre les deux domaines devenant simultanment trs permable. Il ne sagira plus, dans les arts magiques, dinvoquer et de plier des dmons son service, mais plutt, sous lgide notamment des ides

200 201

Ibid., p. 118 Hippocrate, De lart, XII, 3, Jouanna, p. 240, cit in Hadot, Pierre, Le Voile dIsis, p.131 202 Hadot, Pierre, Le Voile dIsis, p. 120-122 203 Augustin, La Trinit, III, 7, 12-8, 15, cit in Hadot, Pierre, Le Voile dIsis, p.121

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alchimiques, de dcouvrir les diffrents jeux dinfluences astrologiques, analogiques, sympathiques ou antipathiques entre les astres, minraux, vgtaux, animaux et tres humains204. A partir du XIIIme sicle, la possibilit de traitements mathmatiques de plus en plus rigoureux pour la rsolution des problmes de mcanique va engendrer, jusquau XVme sicle, une foi et une confiance croissantes dans les moyens futurs quoctroiera le dveloppement des techniques. Roger Bacon compte en ce sens parmi les plus visionnaires de son temps, puisquil prdit, dans sa perspective de dfense de la chrtiennet menace par larrive prochaine de lAntchrist, lavnement dun art usant de la nature comme dun instrument et qui serait suprieure la magie des charlatans : il imagine et dcrit des machines volantes, des navires sans rameurs, des miroirs incendiaires, avec une prescience qui na rien envier celles de Lonard de Vinci ou de Jules Vernes205. 3.1.3. Les Temps modernes : le triomphe de la physique mathmatique

Mais cest Francis Bacon qui posera vritablement ds la fin du XVIme sicle les fondements thorique et pratique de la future science exprimentale, en la sparant dfinitivement de la magie naturelle et en mettant en exergue le rle essentiel de lexprimentation dans ldification de la nouvelle science. A laube de la modernit, il invite ses contemporains se librer de la rptition aveugle des vrits avances par les anciens :
Ce qui a empch les hommes de progresser dans les sciences et les a retenus comme sous leffet dun charme, cest encore le respect de lantiquit, lautorit de ceux qui ont t regards comme des matres en philosophie, et enfin le consentement gnral [] Quant lantiquit, lopinion que les hommes sen forment est tout fait superficielle et ne saccorde gure avec le mot lui-mme. Cest en effet la vieillesse et le grand ge du monde qui doivent tre tenus pour la vritable antiquit ; et il faut les attribuer notre poque, non lge le plus jeune du monde qui fut celui des anciens. Car cet ge qui par rapport nous est le plus ancien et le plus avanc fut, par rapport au monde lui-mme le plus nouveau et le plus prcoce.206

Avec le XVIIme sicle les scientifiques, en particulier Bacon, Descartes, Newton, Galile vont raliser une vritable rupture entre lhistoire de la magie et celle de la science, non pas par la formalisation de nouvelles ambitions ou aspirations, mais par la dcouverte de la mthode analytique et rductionniste fonde sur le raisonnement mathmatique : cest le dbut de lpoque des Lumires, qui va se caractriser par un engouement pour la connaissance pratique et le dtachement conjoint des livres et des anciens en tant que sources exclusives du savoir. Cest galement le temps de la grande mcanisation de lunivers, de la reprsentation du monde comme une immense mcanique sur la base de laquelle Kepler, Galile, Descartes,
204 205

Hadot, Pierre, Le Voile dIsis, p. 122-127 Ibid., p. 132-135

75

Huygens, Newton vont dvelopper, sur la base du formalisme mathmatique, des thories qui traduiront lunivers en une srie de chiffres, de figures et de formules. Il est traditionnel de reconnatre lacte de naissance de cette nouvelle physique dans la fameuse phrase de Galile, crite dans LEssayeur en 1623 et reprise presque mot pour mot dans sa lettre Fortunio Liceti de janvier 1641 :
La philosophie est crite dans ce livre gigantesque qui est continuellement ouvert nos yeux (je parle de lUnivers), mais on ne peut le comprendre si dabord on napprend pas comprendre la langue et connatre les caractres dans lesquels il est crit. Il est crit en langage mathmatique, et les caractres sont des triangles, des cercles et dautres figures gomtriques sans lesquelles il est impossible dy comprendre un mot. Dpourvu de ces moyens, on erre vainement dans un labyrinthe obscur. 207

Toute notion spirituelle dautonomie de la Nature se trouve ainsi vince ; la matire devient inerte, implacablement soumise aux forces et aux lois de la nature et dnue de finalit. La nouvelle science peut donc proclamer avec Laplace, par ailleurs contemporain presque parfait de Goethe208, lavnement de lre du dterminisme absolu. Lorsque Napolon demande lastronome pourquoi il na pas fait mention du Grand Architecte dans le systme de son Trait de la Mcanique Cleste (1799-1825), le savant rpond :
Sire, je nai pas eu besoin de cette hypothse ! 209

Dans les systmes cartsien ou newtonien, lhypothse de lexistence de la divinit ne devient ncessaire que pour, au mieux, amorcer la vaste mcanique universelle qui, du fait de la rigoureuse invariance des mathmatiques, peut tre ensuite compltement dtermine par la mesure. LUnivers est une horloge rgle avec prcision : une fois lance, elle fonctionne selon des lois strictement dterministes. Laplace nest ainsi pas le seul savant de son temps affirmer que, sil lui tait donn de connatre parfaitement ltat du monde un instant donn - les conditions initiales du systme -, il serait mme den dessiner et lavenir et le pass sans lombre dune incertitude. Malgr quelques mouvements de rsistance, et parmi eux prcisment celui de la Naturphilosophie romantique du dbut XIXme, la formidable puissance de cette pense mathmatique na jamais t remise en cause jusquaux premires dcennies du XXme sicle. Au cours du dernier sicle, nous avons en effet t tmoins de lmergence dune nouvelle vision du monde trs diffrente de celle qui rgna partir XVIImescle. Dans les annes 1820 dj, Bolyai et Lobatchevski dcouvrent les espaces non euclidiens, et Beltrami dmontre quelques dizaines dannes plus tard, en 1868,

206 207

Bacon, Francis, Novum Organum, 84 cit in Hadot, Pierre, Le Voile dIsis, p.185 Galile, L'Essayeur, Les Belles-Lettres, Paris, 1980 208 Laplace nat en 1749 et meurt en 1827 ; Goethe voit le jour la mme anne et disparat en 1832. 209 Thuan, Trinh Xuan, Le Chaos et lHarmonie, p.148

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que ceux-ci sont aussi cohrents et non contradictoires que la gomtrie euclidienne

210

. La premire vritable

rvolution est, bien entendu, le fait de Einstein, lorsquil tablit, entre 1905 et 1915, le formalisme mathmatique de la thorie de la relativit gnrale partir dune nouvelle gomtrie possdant une dimension supplmentaire, le temps. Or Minkowski avait dj montr que la gomtrie dun tel espacetemps possde des proprits non euclidiennes. Dsormais la gomtrie ne dtermine plus les trajectoires des corps au sens de leur mouvement dans lespace habituel trois dimensions, mais des trajectoires dans lespace temps nommes lignes dunivers. La mise en cause de lancienne conception scientifique de Galile, Newton et Descartes, va se poursuivre avec lavnement de la mcanique quantique, entre 1920 et 1930, et la dcouverte des phnomnes chaotiques par Lorenz en 1961. Dans le systme mcaniste classique, la matire est une substance pour ainsi dire inerte obissant des lois gnrales parfaitement dterministes. Mais la thorie quantique modifie intgralement cette conception : lhorloge bien rgle de Laplace est remplace au niveau subatomique par un univers singulier dondes et de particules gouvernes non plus par des lois dterministes rigides, mais par celles du hasard et de la contingence apparente. La rvolution est dj profonde, mais une certaine forme de dterminisme subsiste encore, notamment au niveau macroscopique211. Mais la dcouverte du chaos de la mcanique des fluides, de la thorie financire ou de lpidmiologie quantitative. Si les anciennes convictions dterministe et euclidienne de Newton pour ne citer que lui se sont vues finalement contredites par la physique moderne, la lgitimit proprement parler de la mthode mathmatique, sen est trouve encore renforce. Lunivers semble devenir chaque nouvelle dcouverte plus riche et plus complexe, et son tude ncessite paralllement le dveloppement et lutilisation doutils dautant plus sophistiqus et prcis. Loutil mathmatique simpose alors comme le seul qui soit mme de nous donner accs aux fantastiques abstractions avec lesquelles jongle la physique contemporaine. Il est inutile de rappeler en dtail la vitesse de diffusion et les succs incroyables de cette physique mathmatique : elle a sans doute davantage transform notre quotidien et notre relation lunivers en lespace de deux ou trois sicles, que la plupart des autres dcouvertes au cours des deux millnaires qui prcdent. Elle a confr lHomme une puissance sans prcdent sur la nature et ses uvres et sest impose jusqu nos jours comme la pratique conventionnelle et indiscutable de la physique.
212

la

remet en cause, son tour, dans des domaines aussi divers que ceux de la mtorologie, de lastrophysique,

210

Le mathmaticien italien dmontra que lon pouvait tablir une correspondance directe entre la version bidimensionnelle de la gomtrie non euclidienne de Bolyai et Lobatchevski et la gomtrie des disques dans lespace euclidien, la cohrence suppose de lespace euclidien engendrait de mme celle des gomtries non euclidiennes. 211 Car si un vnement quantique individuel tait indtermin, les probabilits relatives un trs grand nombre dlments ou considres sur une longue dure redevenaient tout fait prvisibles au moyen des lois de la statistique 212 Le chaos est prsent quand une modification infime des conditions initiales dans un systme provoque un changement dmesur de son volution. Leffet nest plus en proportion de la cause. La mtaphore employe de manire courante est celle dun battement daile de papillon qui dclenche un cyclone aux antipodes.

77

3.1.4.

Monde des apparences phnomnales et ralit intelligible des entits mathmatiques

La tche suprme du physicien est daboutir ces lois lmentaires universelles partir desquelles

le Cosmos peut tre construit par simple dduction. Il nexiste pas de chemin logique vers ces lois ; seule une intuition reposant sur une comprhension proche de lexprience peut les atteindre. Le monde des phnomnes dtermine de faon unique le systme thorique, en dpit du fait quil nexiste aucun pont logique entre les phnomnes et leurs principes thoriques ; cest ce que Leibniz dsignait avec tant de bonheur comme une "harmonie prtablie". 213

Afin de continuer explorer le caractre de la dmarche scientifique analytique et rductionniste, nous allons nous allons porter plus prcisment notre attention sur la question du lien entre nature et mathmatiques. En 1959, le physicien Eugne Wigner donna une confrence, devenue fameuse, quil intitula La draisonnable efficacit des mathmatiques au cours de laquelle il faisait part de sa stupeur quant : Lefficacit norme des mathmatiques dans les sciences de la nature [qui] est une chose presque mystrieuse []. Il ny a aucune explication rationnelle cela.214 La question de la relation entre sciences naturelles et sciences mathmatiques est lun des mystres les plus profonds qui soit et qui a, depuis Galile, intress tout autant les scientifiques que les philosophes. Comment peut en effet sexpliquer le succs extraordinaire doutils dits exacts dans la description et la prdiction des phnomnes de la nature dont les mesures sont ncessairement empreintes dincertitude ? Pourquoi des entits abstraites a priori sorties de lesprit des mathmaticiens semblent-elles entrer en rsonance avec les phnomnes naturels, au point de nous permettre non seulement de rendre compte du monde qui se prsente nos sens, mais surtout de prvoir son volution et de plier ses lois naturelles nos besoins ? Deux coles continuent aujourdhui saffronter215 : les constructivistes, qui soutiennent que les tres mathmatiques sont de pures crations subjectives de lesprit humain, et les platoniciens , qui sont convaincus de lexistence relle des entits mathmatiques et des figures gomtriques parfaites dans un monde distinct de notre univers sensible. Les constructivistes estiment que la nature mathmatique de lunivers ne lui est pas intrinsque mais lui est impose par lHomme, et ils avancent en consquence que le succs des mathmatiques est un phnomne

213 214

Einstein, loccasion du 60me anniversaire de Max Planck, cit in Miller, I. Arthur, Intuitions de gnie, p. 208 Wigner, Eugne, The unreasonnable effectiveness of mathematics in the natural sciences, Communication on Pure and Applied Mathematics, 1960, Cit in Miller, I Arthur, Intuitions de gnie, images et crativit dans les sciences et les arts, p. 183 215 Miller, Arthur I., Intuitions de gnie, p. 183

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psychologique et culturel. Cette hypothse ne mapparat pas dfendable telle quelle216, notamment au regard du fait quune grande partie des mathmatiques sest labore de faon totalement abstraite, sans aucun souci dapplication physique pratique. Les chercheurs ont tudi les nombres et les modles gomtrique pour euxmmes, et les physiciens ont t plusieurs reprises surpris quand, amens sur un nouveau territoire physique, ils dcouvraient invariablement que les mathmaticiens y taient dj passs avant eux217. Plusieurs mathmaticiens de culture, dducation, de parcours diffrents parviennent par ailleurs trs souvent aux mme dcouvertes, parfois avec une synchronisation troublante218, comme sils puisaient effectivement un fond commun dides doues dune ralit autonome. Pythagore est lorigine de la conception platonicienne : son dogme - tout est nombre - nonce que les nombres entiers rgissent lunivers, et que, par consquent, la seule faon daccder une connaissance de la nature est de tisser un lien entre les manifestations sensibles de la nature et le royaume des nombres purs. Lintuition premire de cette philosophie fut probablement inspire Pythagore par les lois de lharmonie quil tudia au moyen de cordes vibrantes. Il ne la gnralisa que dans un second temps lensemble des lois de lunivers, et en particulier celles de lastronomie : il considrait que les astres qui orbitaient autour de la Terre suivaient des trajectoires parfaitement circulaires, les distances les sparant tant rgies par les mmes rapports entiers quen harmonie musicale. Un sicle et demi plus tard, Platon adhre dans une large mesure cette philosophie pythagoricienne219 et fait mme inscrire au-dessus du porche dentre de son Acadmie dAthnes la formule : Que nul nentre ici sil nest gomtre. Son disciple Aristote choisit, quant lui, la voie oppose de la philosophie naturelle, en mettant laccent sur lexprience sensible du monde, plutt que sur un hypothtique univers invisible situ au-del des apparences, ouvrant en quelque sorte la voie lapproche orphique de lunivers, celle-l mme dont allaient hriter les naturphilosophes du dbut XIXme. Un peu plus tard, nous lavons vu, adhrent la conception platonicienne non seulement Galile et Descartes, mais galement Leibniz, qui crira dans un esprit trs pythagoricien :
La musique est larithmtique de lme, elle qui compte sans mme sen rendre compte.220

Cependant, cest surtout partir de la thorie atomique de Bohr221 en 1913 que les physiciens modernes revinrent explicitement au pythagorisme, en voyant rapparatre de faon inattendue222 les niveaux

216

Il nest pas question ici de prtendre apporter des arguments dcisifs et exhaustifs une problmatique qui dpasse largement le cadre de ce travail. 217 Thuan, Trinh Xuan, Le chaos et lharmonie, p. 532-533 218 Je songe par exemple en la circonstance Lobatchevski et Bolyai qui dcouvrirent quasi simultanment dans les annes 1820 les gomtries imaginaires . 219 Il ne se rfrera cependant jamais directement Pythagore mais toujours aux pythagoriciens. 220 Miller, I Arthur, Intuitions de gnie, images et crativit dans les sciences et les arts, p. 187 221 Ibid., p. 187 222 Le principe de continuit ntait pas remis en cause avant lavnement de la mcanique quantique (exception faite des thories atomistes de Dmocrite et dEpicure).

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quantiques dnergies lis aux nombres entiers. On vit ainsi, comme le note Arthur Miller223, un homme de science aussi pragmatique que Max Born, prix Nobel de physique en 1954, voquer dans un crit de 1923 la magie qui fait que la reprsentation visuelle du systme solaire sapplique galement au niveau atomique. Comment ne pas y dceler une rsurgence nostalgique, certes tnue, des lois danalogie de Paracelse ? Le principe de lapplication des mathmatiques au champ de la physique consiste identifier prcisment quels outils sont les plus mme de dcrire lunivers. Mais il arrive curieusement que les mathmatiques dlivrent une solution premire vue absurde au regard de ce que reprsentent physiquement les variables utilises, et que le mathmaticien ne prenne conscience que dans un second temps de la signification physique de cette solution. Miller cite lexemple fameux de lquation de Dirac. Pour le rsumer brivement, une quation quadratique, par exemple dinconnue le temps t, et modlisant la chute dun objet lch linstant initial dune certaine hauteur, donne en gnral deux solutions relles pour t, lune positive et lautre ngative. En fonction du problme, on carte lune des deux solutions, du fait des contraintes physiques imposes par le phnomne dcrit, par exemple pour t la solution ngative qui na pas grand sens224. Mais en 1928, le physicien Dirac choisit de conserver la solution dnergie ngative de son quation relativiste dcrivant llectron. La polmique qui sen suivit amena Heisenberg a condamn cette solution en la qualifiant de chapitre le plus navrant de lhistoire de la physique moderne . Le dveloppement de ses recherches donnera pourtant raison Dirac : il venait de dcouvrir lantimatire, ce qui lui vaudra le prix Nobel en 1933 au ct de Schrdinger. Les mathmatiques semblaient en quelque sorte dtenir une vrit avant mme que la thorie physique correspondante ne fut dveloppe. Cest l sans doute lun des chapitres les plus significatifs de lhistoire des sciences modernes, apporter aux arguments des tenants de la thse pythagoricienne de lexistence objective des tres mathmatiques. A la diffrence des conventions linguistiques, qui lient arbitrairement signifiant et signifi, le formalisme mathmatique semble parfois porter et dcrire certaines vrits ncessaires avant mme que leurs pendants dans la nature naccdent notre conscience. De la mme faon, au fur et mesure que la physique thorique devient plus complexe, elle semble toujours trouv pour rpondre ses besoins des outils mathmatiques plus prcis et adapts, dvelopps souvent sans vise particulire et en toute indpendance par des mathmaticiens. Ainsi Einstein neut-il pas rinventer la thorie des tenseurs - dont les fondements avaient dj mis en place par le mathmaticien italien RicciCurbastro en 1887 et 1888 - ou les outils complexes de la gomtrie non euclidiennes - dvelopps dans le courant du XIXme par Gauss, Riemann, Lobatchevski, Bolyai et surtout Riemann - pour mener terme en 1913, avec le mathmaticien Grossmann, les calculs diffrentiels sur des surfaces non-euclidiennes ncessaires la formalisation de sa thorie de la relativit gnrale.

223

Ibid., p. 187

80

Kant et Poincar comptent parmi les principaux penseurs qui, ayant parfaitement compris les enjeux de la physique mathmatique, ont renouvel les rflexions sur le processus de connaissance, la lumire, le premier, de la physique newtonienne, le second, de la dcouverte des gomtries non euclidiennes225. Kant, qui ntait pas un profane en matire de sciences226, considra que les consquences de la thorie de la gravitation newtonienne allaient bien au-del du seul champ de la connaissance scientifique et quelles touchaient au fonctionnement mme de lesprit humain. Cest ainsi que pour rpondre Hume, qui mettait en cause les bases de la certitude scientifique227, il chercha tablir un fondement cognitif la thorie de Newton et en vint poser que lespace et le temps taient des conditions a priori de la connaissance et non des concepts empiriques. Dans la Critique de la raison pure, Kant dfendit ainsi la thse que si lon accepte lespace newtonien, alors on doit galement accepter le fait que la gomtrie euclidienne tridimensionnelle soit la seule gomtrie permettant de dcrire et dtudier la nature228. Mais ces conclusions furent lourdement mises mal par lavnement, entre 1820 et 1870, des gomtries non-euclidiennes qui dtruisaient par-l mme lide newtonienne de temps et despaces euclidiens absolus. Or, partir de 1887, suite la dcouverte dun article du mathmaticien norvgien Lie qui tablit une thorie de groupe permettant de modliser tout mouvement dun corps dans un plan comme une somme infinie de mouvements infinitsimaux, Poincar va sintresser la relation qui unit lespace mathmatique parfait lespace reprsentatif inexact de la physique. Se basant sur la Critique de Kant et cherchant une alternative aux principes a priori de la connaissance qutaient le temps et lespace chez le philosophe, il va proposer dans un article de 1887 lhypothse de la prexistence dans lesprit de la notion de groupes continus de transformation. Lensemble de ces groupes a priori, quil est tout fait possible de considrer comme une gnralisation des principes synthtiques a priori proposs par Kant, serait mme dengendrer toutes les gomtries mutuellement compatibles et permettrait notre esprit de saisir tout mouvement dobjet dans lespace et dans le temps. La thorie propose par Poincar savrerait ainsi valable non seulement dans un espace et un temps euclidien, comme celui dcrit dans la thorie newtonienne, mais galement dans tout type de gomtrie alternative dmontre comme cohrente. Poincar229 explique alors que notre esprit organisant ses perceptions sensorielles en fonction de ces diffrents groupes, il en arrive choisir par commodit le groupe mathmatique des dplacements euclidiens trois dimensions do rsulte notre perception dun univers euclidien.

224 225

Elle signifierait que lobjet touche le sol avant mme davoir t lch par lexprimentateur. Miller, Arthur I., Intuitions de gnie, images et crativit dans les sciences et les arts p. 191-209 226 Le philosophe de Knigsberg tait plus que vers dans la physique newtonienne quil tudia de manire trs approfondie. Outre son intrt pour la mcanique terrestre, il fera galement en 1855 dans son ouvrage Thorie du ciel quelques conjonctures cosmologiques significatives sur les galaxies et les nbuleuses, qui seront vrifies au cours du XXme sicle avec lavnement des radio-tlscopes gants. 227 Hume affirmait notamment quaucune exprience ne pourrait jamais prouver la validit dune thorie puisquil est toujours possible dimaginer lexistence dune exprimentation dcisive invalidante. 228 Miller, I Arthur, Intuitions de gnie, images et crativit dans les sciences et les arts, p. 195 229 Ibid., p. 205

81

 Le groupe choisi est seulement plus commode que les autres et nous ne pouvons plus dire que la gomtrie dEuclide est vraie et que celle de Lobatchevski est fausse, pas plus que nous ne pouvons dire que les coordonnes cartsiennes sont vraies et les coordonnes polaires fausses.230

Cet pisode entre philosophie et mathmatique met en lumire que le succs du formalisme mathmatique lui vaut mme de simmiscer en sciences cognitives, en philosophie de la connaissance ou en thorie de la perception. Poincar nest dailleurs pas le seul avoir tent dappuyer une pense philosophique sur les thories physiques les plus rcentes : des philosophes parfois controverss comme Stphane Lupasco, par exemple dans Le principe dantagonisme et la logique de lnergie231, se sont essays des approches assez similaires. Cette brve prsentation des problmatiques souleves quant aux rapports entre nature et mathmatiques, si elle nous permet de mettre un tant soit peu en perspective la physique moderne que nous tenons tous pour acquise, ne prtend aucunement apporter des arguments nouveaux au dbat, et encore moins le trancher. Nous avons simplement pu constater quil semble exister un certain nombre dlments significatifs qui vont dans le sens de lexistence dun lien, dune correspondance troite entres mathmatiques et nature, entre modles et phnomnes physiques. Sur ce point, Goethe parat ainsi ne pas avoir saisi la pertinence de la rvolution inaugure par lapproche mathmatique de la nature. Son refus de la mthode exclusivement rductionniste et mcanique qui commenait en son temps dominer tous les champs des sciences naturelles, la amen rejeter dans sa globalit la physique mathmatique. Doit-on alors considrer lensemble de sa dmarche de connaissance comme dfinitivement discrdite par ce manque de clairvoyance ?

3.2. Pertinence et postrit contemporaines de la conception goethenne

Nous allons tenter de rpondre cette question en identifiant tout dabord les insuffisances que gnre une approche du monde exclusivement fonde sur une conception promthenne de la connaissance. Nous chercherons ensuite identifier comment la philosophie et la mthode de Goethe pourraient sinscrire aujourdhui dans une dmarche phnomnologique, et reconduire lhomme dans un rapport plus quilibr lui-mme et au monde. 3.2.1. La science mathmatique et la dissolution du sens

Nous avons reconstitu trs brivement les origines et les jalons historiques majeurs qui permirent le dveloppement de lapproche promthenne de la connaissance ainsi que son incarnation particulire, au

230

Poincar, Henri, Sur les hypothses fondamentales de la gomtrie , Bulletin de la socit mathmatique de France, Paris, 1887, p. 203-216 231 Lupasco, Stphane, Le principe dantagonisme et la logique de lnergie, Ed du Rocher, Paris, 1987

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cours des trois derniers sicles, dans la physique mathmatique. Dans lhypothse o lon admet que les deux devises de cette approche consistent en Savoir, cest pouvoir et Pouvoir, cest savoir , le succs de la dmarche rductionniste et quantitative des mathmatiques est, ce titre, indniable. Et si nous ne nous tonnons plus quotidiennement devant ses miracles, cest sans doute que nous avons galement intgr avec une rapidit exceptionnelle les bouleversements quelle a occasionns, tant dans ses manifestations matrielles que pour ce qui touche notre rapport au monde. Il peut tre toutefois intressant de remarquer que cest essentiellement la science en tant que technologie qui a t parfaitement apprhende, mais que notre ressenti au quotidien des formidables bouleversements thoriques qui sont lorigine de ces dveloppements est beaucoup plus limit. Force est de constater que nous vivons toujours dans un espace euclidien, dterministe et gocentrique. Notre monde de la vie , notre Lebenswelt , ainsi que lcrivait Husserl dans La terre ne se meut pas 232, est toujours indissociablement li notre perspective. Pour reprendre limage dveloppe par le fondateur de la phnomnologie, notre plante constitue toujours notre rfrentiel spatial et temporel, notre sol psychologique . Cest elle que nous ressentons toujours comme spontanment immobile, alors mme que la thorie copernicienne a t nonce il y a bientt cinq sicles233. Cest son temps propre que nous considrons encore comme absolu, malgr toutes les rserves apportes par les thories dEinstein et de ses successeurs. La matire nous apparat aussi continue et dterministe quavant la rvolution quantique, et mme le physicien, malgr tout son savoir thorique, cde comme tout un chacun au sentiment du sublime lorsquil se trouve confront aux spectacles dune clipse de soleil ou dune tempte en mer. De fait, nous pouvons toujours admirer un lever ou un coucher de soleil dans sa pure immdiatet sensible, sans que notre conscience ne doive ncessairement se mettre considrer que cest la terre qui tourne autour du soleil ou linverse. En quoi les apparences devraient-elles tre juges trompeuses lorsque nous voyons effectivement le soleil slever audessus de notre horizon ? Lastre de lumire qui parcourt le ciel chaque jour, sest toujours offert nous tel quil tait. Il ne nous a jamais induits en erreur par lui-mme. La confusion ne rsulte que de notre propre jugement interprtatif, et plus particulirement de notre propension projeter sur les choses que nous observons la subjectivit inhrente notre perspective. En ce sens, lattitude promthenne ne nous a pas rellement donns connatre le monde, au sens tymologique de natre avec, de ne faire quun avec. Si la science actuelle savre effectivement incapable de nous atteindre dans nos conceptions, dans nos convictions et nos valeurs intimes, dans notre tre au monde , pour parler comme Merleau-Ponty, cest que le territoire investi par cette science mathmatique ne recouvre pas celui de lancienne philosophie naturelle : notre physique moderne sest prcisment limite, dans la logique nonce par Descartes dans la troisime mdiation, lapprhension dun univers quantifiable hors de lHomme, tandis que ltude de ce qui relevait du qualitatif et en particulier ce qui touche au domaine de notre relation de ltre ltant, a t
232

Husserl, Edmund, La terre ne se meut pas, Ed. de Minuit Paris, 1989

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progressivement abandonn aux sciences dites subjectives : la philosophie, la physiologie et la psychologie. Les sciences mathmatiques ont ainsi totalement renonc dceler le point o les processus quantitatifs, mcaniques, chimiques et organiques, se transmuent en ce que nous appelons les qualits propres de la perception : les sensations de chaleur, de lumire, de son, etc. Descartes en son temps tentait de rpondre lnigme en affirmant que ce point limite se trouvait prcisment la jonction de lme et du corps, au niveau de la glande pinale. Mais du fait de la dsaffectation progressive des sciences dites dures des champs qui touchaient justement lesprit, et surtout de leur focalisation promthenne sur les objets mme de dboucher sur une meilleure matrise de notre univers, cette question na plus t considre comme prioritaire, relgue au statut de questionnement mtaphysique. La science mathmatique ne vise ainsi pas expliquer le monde ; elle ne cherche dceler aucun sens dans les phnomnes naturels et ne sinterroge nullement sur les rapports de lHomme lunivers. Je souhaiterais cit ici un extrait de larticle Galile et Platon dAlexandre Koyr :
La dissolution du Cosmos signifie la destruction dune ide : celle dun monde de structure finie, hirarchiquement ordonn, dun monde qualitativement diffrenci du point de vue ontologique ; elle est remplace par celle dun univers ouvert, indfini, et mme infini, quunifient et gouvernent les mmes lois universelles [] Cela implique que disparaissent de la perspective scientifique toutes considrations fondes sur la valeur, la perfection, lharmonie, la signification et le dessein. [] La dissolution du cosmos, je le rpte, voil me semble-t-il la rvolution la plus profonde accomplie ou subie par lesprit humain depuis linvention du Cosmos par les Grecs. Cest une rvolution si profonde, aux consquences si lointaines, que pendant des sicles, les hommes de rares exceptions, dont Pascal nen ont pas saisi la porte et le sens ; maintenant encore elle est souvent sous-estime et mal comprise234.

La dissolution du sens conscutive de la destruction de lide dun cosmos unifi est bien la consquence la plus essentielle de la rvolution engendre par lexplosion de la mthode rductionniste et matrialiste des mathmatiques. Teilhard de Chardin, qui faisait preuve, au passage, dune tonnante clairvoyance quant au dveloppement venir des rseaux de donnes (il est dcd en 1955), dcelait dans la diffusion des moyens dinteraction et de communication, les prmisses de la ralisation dune noosphre 235, dune formidable machine penser qui inclurait toutes les mes en un rseau serr de liaisons plantaires , et scellerait ainsi lavnement dun nouvel ge spirituel. Mais rares sont ceux qui partagent aujourdhui une vision aussi utopiste : car force est de constater, quavec deux guerres mondiales, et un nombre impressionnant de gnocides de toutes sortes, le XXme sicle, celui par excellence de la science et de la ralisation de tous les possibles, aura aussi compt parmi les plus sauvages et destructeurs, et ce infiniment plus sur le plan moral que matriel. Est-ce un hasard en effet sil fut le sicle de toutes les penses de la dconstruction : marxisme,
233 234

En 1543. Koyr, Alexandre, Etudes dhistoire de la pense scientifique, p.170-171 235 Quau, Philippe, La plante des esprits, p.316

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freudisme, nietzschisme236 ? Aujourdhui, il est dune vidente navet dcrire que le potentiel de la science inquite bien plus quil ne fait rver, car le dveloppement de ce formidable pouvoir ne sest ralis quau prix dune perte absolue de sens. Et comme le faisait remarquer un peu plus haut Alexandre Koyr, Pascal est trs certainement le premier avoir saisi avec une vertigineuse clairvoyance le nouvel tat dextrme dtresse morale de lHomme, expuls du centre du monde et incapable de jamais connatre ni comprendre les deux infinis entre lesquels il est dsormais condamn voluer en conscience.
Voil notre tat vritable ; cest ce qui nous rend incapable de savoir certainement et dignorer absolument. Nous voguons sur un milieu vaste, toujours incertains et flottants, pousss dun bout vers lautre. Quelque terme o nous pensions nous attacher et nous affermir, il branle et nous quitte ; et si nous le suivons, il chappe nos prises, nous glisse et fuit dune fuite ternelle. Rien ne sarrte pour nous. Cest ltat qui nous est naturel, et toutefois le plus contraire notre inclination ; nous brlons du dsir de trouver une assiette ferme, et une dernire base constante pour y difier une tour qui slve linfini, mais tout notre fondement craque, et la terre souvre jusquaux abmes237.

Il parat difficile dimaginer que les sciences mathmatiques elles seules seront un jour mme de rpondre nos questionnements quant au sens de lunivers et de lexistence. Ainsi le physicien Trinh Xuan Thuan crit-il dans son essai, Le chaos et lharmonie :
Lapproche rductionniste et matrialiste a certainement concouru de faon importante notre comprhension du monde en nous permettant disoler et dtudier des bribes de ralit sans besoin de comprendre le tout. Mais il est aussi sr quelle a contribu rompre lancienne alliance de lHomme avec lUnivers, laliner du monde quil habite. Dmoralis, dpersonnalis, dfavoris et dboussol, lHomme se sent perdu dans une vaste machinerie implacable et inexorable sur laquelle il nexerce aucun contrle. Si cette science matrialiste sest graduellement loigne et dissocie du reste de la culture, cest que la vision morne et dsesprante dun homme-automate dpourvu de volont et de crativit ntait pas supportable. 238

Car do procdent les inquitudes contemporaines lies aux questionnements thiques : utilisation des biotechnologies, statuts de lhumain, cologie, sinon dune question de signification. Lthique, dans son acception de science mme de diriger notre conduite, se nourrit de notre capacit donner un sens lagir pour dpasser le nihilisme. La raison la plus brillante abandonne un univers dnu de toute perspective holistique, de toute vision de la totalit, sans conscience de la valeur de lhumanit, non simplement en tant que concept linguistique ou gopolitique, mais en tant que ralit vcue et ressentie intimement, est voue alimenter lindividualisme le plus achev. Qutait le nazisme sinon une forme
236

Il ne sagit bien entendu aucunement dimputer la responsabilit des gnocides prcdemment cits ces diffrents courants de penses, mais simplement de constater que ce XXme sicle a traduit par ses recherches la conscience trs claire que les anciennes idologies et religions, qui prtendaient fonder lide dune morale hors de lhomme, ntaient plus dactualit. 237 Pascal, Blaise, Penses, p. 32

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extrme de nihilisme ? Le non-sens engendre le dsespoir dont se nourrissent dogmatistes, fondamentalistes et extrmistes de toutes sortes. Hors dune vision qui puisse tre mme dinscrire lhomme, la fois en tant quindividu et en tant quhumanit, dans lunivers, ne peuvent merger et se dvelopper que des systmes de valeurs fonds sur lintrt exclusif et goste dindividus, de minorits ou de communauts. Comment lattitude orphique peut-elle jouer un rle dans la rhabilitation plus que jamais essentielle dune signification, et donc dune thique, dans une socit nentretenant plus quune certitude absolue, celle que prcisment plus rien ne peut se rclamer de lAbsolu ? Face aux succs des dveloppements issus de la prdiction de Galile, nous ne pouvons que reconnatre que selon une mystrieuse et insaisissable loi du monde, les mathmatiques semblent bien tre apparents un certain langage de la nature. Mais lexprience et le vcu nous dictent galement que les langages qui dcrivent le rapport de notre tre la nature et les mouvements que nous ressentons en notre me et conscience, ne sont pas ceux de la mcanique, de la chimie ou de llectromagntisme, mais ceux de limage, du rythme, de la posie et de la musique. Un pome de Baudelaire, une nouvelle de Borges ou une peinture de Lonard de Vinci, nous transforment plus intimement, nous communiquent bien plus de sens et de valeurs que la thorie scientifique la plus rvolutionnaire, mme si celle-ci prtend remettre en cause nos conditions de connaissance a priori. Est-ce lexpression dune dtresse consquente de la prise de conscience de la dissolution du cosmos, sil existe une tendance certaine dans les philosophies du XXme sicle239 renoncer aux conceptions abstraites qui ambitionnent dexpliquer le monde et revenir conjointement lexprience du mystre de ltre comme tre au monde ? Que peut nous enseigner aujourdhui lapproche orphique de Goethe, presque deux sicles aprs la disparition du pote? Ne serait-ce pas tout simplement quil est plus que jamais ncessaire de complter cette vision rductionniste et quantitative de lunivers par une approche davantage centre sur lhomme et sur sa relation lexprience du vivre ? Ne pouvons-nous pas, de ce fait, considrer la pense phnomnologique contemporaine comme lhritire la plus directe de la dmarche de Goethe, et plus gnralement de lattitude orphique ? Gaston Berger, dans le dictionnaire dAndr Lalande240 nous dcrit la mthode phnomnologique comme tant un effort pour apprhender, travers des vnements et des faits empiriques, des essences , cest-dire des significations idales. Celles-ci doivent tre saisies directement par intuition loccasion dexemples singuliers, tudis en dtail et dune manire trs concrte. Nous retrouvons l presque mot pour mot comme un cho des principes de lobservation du pote de Weimar qui sefforce de saisir lide dans les phnomnes.

238 239

Thuan, Trinh Xuan, Le chaos et lharmonie, p. 544 Pierre Hadot relve les philosophies de Wittgenstein et de Merleau-Ponty (cf. Le voile dIsis, p. 313). 240 Lalande, Andr, Vocabulaire technique et critique de la philosophie, PUF, Quadrige, Paris, 2002, p. 769

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Le regard phnomnologique et lart peuvent participer cette redcouverte de ltre et de la signification. 3.2.2. La postrit phnomnologique de Goethe
Les vrais sages se demandent ce quil en est de cette chose en soi et quel est son rapport aux autres choses, sans se soucier de son utilit, de son application ce qui est dj connu et ncessaire la vie, laissant ces dcouvertes des esprits sagaces, enjous et verss dans la technique.241

Pour bien comprendre lavnement de la phnomnologie et la raison pour laquelle elle est justement en mesure de jouer un rle dterminant et complmentaire au ct de la science quantitative contemporaine, il est utile de souligner que la mathmatisation de la physique a connu son pendant en matire de philosophie de la perception, en loccurrence lintellectualisme incarn par Lagneau, Alain et surtout Descartes dont lexemple fameux du morceau de cire rapport dans la deuxime des Mditations mtaphysiques242 en constitue lillustration la plus vocatrice. Lintellectualisme part dune multiplicit de sensations discrtes (la cire est dcrite comme un ensemble pars de qualits sensibles : lodeur, la couleur, le son) et introduit laction de lintellect entre ce qui est donn et ce qui est effectivement peru. Comme lempirisme de Hume, qui fonde la connaissance sur un ensemble de sensations considres isolment, lintellectualisme commence par poser une pure diversit de sensations. Cest lacte intellectuel qui confre une unit cette diversit sensible. Cet intellectualisme constitue dj en quelque sorte une rponse aux limites de la thorie empiriste qui fonde notre connaissance du monde et lessence mme de lEsprit sur la saisie dhypothtiques sensations pures considres dans leur multiplicit. Mme sils font apparatre activement la conscience de lobservateur dans lacte de perception, les intellectualistes commettent galement lerreur doblitrer le fait que la cire perue nest pas une simple collection de qualits indpendantes considres en leurs valeurs absolues, collection que notre entendement assemblerait en un corps ou un phnomne. Les qualits de la cire sont dj unifies parce que chacune delles est une manifestation partielle de la cire selon un mode dapprhension dtermin (odorat, vue, toucher). La cire perue est plus que la somme de sa couleur, de son parfum, de sa texture : elle est leur tout et leur harmonie indpendamment dun acte intellectuel unificateur. Nous verrons plus bas que la psychologie de la forme puis la phnomnologie de Husserl et de Merleau-Ponty nous apprennent quil est impossible de distinguer le contenu sensible du tout auquel il appartient, et quil nexiste pas, dans la conscience, de sensations isoles qui se verraient unifies en une forme par un acte intellectuel. Ce que nous percevons, ce ne sont jamais des qualits pures mais des relations dj doues de signification. Chaque sensation est donc tributaire de la configuration dans lequel elle sinsre.
241 242

Goethe, JW, Maximes et rflexions, p. 72 Descartes, Ren, Mditations mtaphysiques, p. 83-91

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Ainsi autant les conceptions empiristes quintellectualistes rendent la perception introuvable, toujours rduite autre chose quelle-mme, et nous confrontent une impasse : elle se trouve dmembre en deux composantes, sur lesquelles les philosophes mettent alternativement laccent. Chez les empiristes, la perception est rduite aux sensations ; chez les intellectualistes lacte intellectuel de reconstruction de lunit partir de ces sensations parses. Nous avons vu que Goethe, confront cette modernit si particulire de la premire partie du XIXme sicle, place au cur de sa dmarche morphologique le souci de percevoir le phnomne sensible et lide comme pouvant sintgrer dans une reprsentation de la totalit. Dans sa ligne et en raction ces philosophies qui partent des sensations isoles pour en analyser et mesurer les proprits, des psychologues allemands tels que de Khler, Wertheimer, Koffka et, en France Guillaume, tablissent au cours de la premire moiti du XXme sicle les grands principes dune psychologie de la forme (ou Gestalt ). Cette philosophie de la perception se fonde sur les formes ou structures comme donnes premires et prexistantes lacte de perception. Lesprit na pas alors comme dans lintellectualisme un rle organisateur qui ferait surgir dun chaos de sensations parses et dsordonnes un ordre impos par lobservateur : lide, et par-l mme le sens, sont indissociablement lis la forme. Les tenants de cette ligne philosophique considrent les parties dans leurs rapports relatifs et non plus prises isolment. Ainsi, lmergence de la forme est explique partir dun certain nombre de lois de lorganisation perceptive (lois de prgnance, de proximit, de ressemblance, de symtrie, etc.), les caractristiques de lensemble dterminant celles des parties. Cette considration holistique de lacte de perception permet par exemple dexpliquer pourquoi une ligne mlodique musicale ne perd pas son identit, son essence, lorsque lon dcale de quelques tons ou octaves lensemble de la partition : alors mme quen valeur absolue toutes les parties ont t modifies, lensemble de la structure conserve son identit propre du moment que les rapports entre les parties - les notes - sont prservs. Cette thorie rduit cependant le rle de lesprit peu de chose, dans la mesure o elle suppose lordre rationnel dj ralis dans la nature, et retombe ainsi dans les erreurs de lempirisme de Hume qui naccorde lui non plus aucun rle lentendement. La phnomnologie, qui en est en quelque sorte lhritire, essaie prcisment de remdier cette insuffisance. Pour le courant phnomnologique il sagit alors de dcrire le vcu de la perception et de retourner lexprience directe, le mot dordre tant le retour aux choses mmes. Husserl, son fondateur reconnu, et Goethe se retrouvent ainsi dans leur commune opposition la dmarche de la mtaphysique classique, que Platon illustre dans le texte du mythe de la caverne243, et qui dvalue les phnomnes sensibles en simples apparences trompeuses, sous prtexte den saisir la ralit purement idelle. Husserl dfinit le phnomne comme ce qui apparat la conscience dans lexprience et va dvelopper le principe dune mthode phnomnologique essentiellement descriptive base sur l poch , ou encore rduction : cette dernire consiste suspendre toute croyance immdiate et a priori en

243

Platon, La Rpublique, Livre VII, Gallimard, Paris, 1993, p. 357 et suivantes

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lexistence des choses croyance sur lequel se fonde prcisment la science exprimentale -, mettre entre parenthses le monde objectif et carter toute adhsion nave son gard, de manire librer laccs au moi ultime, ce quHusserl nomme le Moi transcendantal. Cette mthode permet de montrer que la conscience est toujours intentionnalit - elle est toujours conscience de quelque chose et dsigne demble lobjet comme porteur de signification - et quinversement, il ny a de phnomne que pour une conscience, de la mme faon quun spectacle perd son sens en labsence de spectateurs. Cest prcisment la corrlation, la rencontre, entre cette conscience et le monde qui fonde le sens du phnomne. Contrairement la neurologie ou la psychologie, par exemple, qui tendent faire de la conscience un objet de la nature explicable grce des lois scientifiques, le phnomnologue reconduit lesprit dans son statut de source des phnomnes : la conscience nest pas un phnomne, mais prcisment ce qui leur donne naissance. Merleau-Ponty dveloppera les considrations de Husserl dans La phnomnologie de la perception, o il critique notamment lapproche que la science adopte lgard du monde et de la perception, en tant quelle cherche leur imposer la nettet de ses catgories, au lieu de dcrire lexprience telle que nous la vivons avec toutes ses ambiguts. Sa critique de lintellectualisme est proche de celle de Bergson lorsque celui affirme quil faut privilgier la pense intuitive, seule mme de rendre compte du mouvant, de la prsence des choses au monde et de leur dure. En conformit avec Goethe, la phnomnologie interdit donc quon pense la perception et les organes du corps sur le modle mcaniste ou fonctionnaliste de linstrument ou de la matire inerte. Le corps devient le point de jonction entre le sensible et le psychique. Dans son essai Le visible et linvisible, Merleau-Ponty emploie des mots dont la parent avec ceux du pote de Weimar est frappante
On touche ici au point le plus difficile, cest--dire au lien de la chair et de lide, du visible et de larmature intrieure quil manifeste et quil cache. Personne na t plus loin que Proust dans la fixation des rapports du visible et de linvisible, dans la description dune ide qui nest pas le contraire du sensible, qui en est la doublure et la profondeur. [] La littrature, la musique, les passions mais aussi lexprience du monde visible, sont non moins que la science de Lavoisier et dAmpre lexploration dun invisible et, aussi bien quelle, dvoilement dun univers dides. Simplement cet invisible-l, ces ides-l, ne se laissent pas comme les leur dtacher des apparences sensibles, et riger en seconde positivit. [] Lide est ce niveau, cette dimension, non pas dans un invisible de fait, comme un objet cach derrire un autre, et non pas un invisible absolu qui naurait rien faire avec le visible, mais linvisible de ce monde, celui qui lhabite, le soutient, et le rend visible, sa possibilit intrieure et propre, ltre de cet tant.244

Sans contradiction, galement, avec la conception du pote qui semblait avoir lintuition que la nature suscite en lHomme un apptit de connaissance tout autant tourn vers lextrieur que vers l'intrieur (ainsi quil en

244

Merleau-Ponty, Maurice, Le visible et linvisible, p193-196

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fait part dans son article La mdiation de lobjet et du sujet245 en 1823), lattitude phnomnologique dveloppe par Merleau-Ponty nonce que le sujet ne se rvle que par lobjet dans lequel il sengage. Cest dans lexprience perceptive, en quelque sorte dans le miroir du monde, que la conscience ralise son tre propre :
La conscience est loigne de ltre et de son tre propre, et en mme temps unie eux, par lpaisseur du monde. Le vritable cogito nest pas le tte--tte de la pense avec la pense de cette pense : elles ne se rejoignent qu travers le monde. La conscience du monde nest pas fonde sur la conscience de soi, mais elles sont rigoureusement contemporaines : il y a pour moi un monde parce que je ne mignore pas ; je suis non dissimul moi-mme parce que jai un monde246.

Lexprience phnomnologique doit ainsi tre saisie avant toute contamination utilitaire ou conceptuelle, sans aucune projection de dsir ou dintrt, en somme comme si on voyait le monde pour la premire et dernire fois247. Or quest-ce que la plus pure exprience phnomnologique, elle qui doit nous replacer au milieu des choses en dniant ces dernires toute signification goste ou fonctionnelle, sinon le regard esthtique do procde lmerveillement face au pur jeu de formes et de couleurs de la cration ? Bergson ne disait pas autre chose lorsquil soulignait que savoir contempler lunivers avec des yeux dartiste, dans une totalit qui intgre le sujet et lobjet, donne accs un mode de connaissance plus direct que celui gnr par l'analyse et la sparation purement intellectuelle :
On en dirait autant de la perception. Auxiliaire de laction, elle isole dans lensemble de la ralit, ce qui nous intresse ; elle nous montre moins les choses mmes que le parti que nous en pouvons tirer par avance elle les classe, par avance elle les tiquette ; nous regardons peine lobjet, il nous suffit de savoir quelle catgorie il appartient. Mais, de loin en loin, par un accident heureux, des hommes surgissent dont les sens ou la conscience sont moins adhrents la vie. La nature a oubli dattacher leur facult de percevoir leur facult dagir. Quand ils regardent une chose, ils la voient pour elle et non plus pour eux. Ils ne peroivent plus simplement en vue dagir ; ils peroivent pour percevoir, pour rien, pour le plaisir. Par un certain ct deuxmmes, soit par leur conscience, soit par un de leurs sens, ils naissent dtachs ; et selon que ce dtachement est celui de tel ou tel sens, ou de la conscience, ils sont peintres ou sculpteurs, musiciens ou potes. Cest donc bien une vision plus directe de la ralit que nous trouvons dans les diffrents arts ; et cest parce que lartiste songe moins utiliser sa perception quil peroit un plus grand nombre de choses248.

245 246

Goethe, JW, Trait des couleurs, p. 297-304 Merleau-Ponty, Maurice, Phnomnologie de la perception, p. 344 247 A limage de ce que prconisaient dj Lucrce et Snque. 248 Bergson, Henri, La pense et le mouvant, In uvres, p. 1373

90

3.2.3.

La mthode dobservation de Goethe la lumire de la mthode phnomnologique

Les travaux naturalistes les plus aboutis de Goethe sont sans doute ses tudes sur la lumire rassembles dans limposant Trait des couleurs. Par un curieux paradoxe, ils ont t aussi les moins reconnus dans le milieu de la science acadmique. Goethe explique par exemple Eckermann249 le cas de lun des admirateurs de sa thorie optique qui, voulant se faire un nom parmi les physiciens, essayaient de dfendre les ides du pote mais sans jamais citer son nom de peur dtre dfinitivement discrdit. On accorde bien au pote la dcouverte de los intermaxillaire chez lHomme du ct des anatomistes, et les botanistes admettent tout fait lintrt de la dmarche holistique que lcrivain adopte dans la Mtamorphose des plantes250. Mais les tudes sur la couleur, nont gure t reconnues par les physiciens, tous autant quils taient attachs la thorie newtonienne, et ont davantage trouv leur public chez les artistes, ainsi que nous le verrons la fin de ce travail. A titre dexplication partielle, il faut rappeler que la Farbenlehre contenait une partie polmique dont lobjectif dclar tait de jeter bas la citadelle newtonienne . Il sagissait par-l mme dune attaque explicite contre la manire dont se dveloppait la science, attaque qui a grandement contribu dcrdibiliser lensemble de louvrage. Pourtant lapproche initie par Goethe dans ce Trait prsente dtonnantes similitudes avec celles pratiques aujourdhui en physiologie et en psychologie de la perception. Considrant le phnomne comme une exprience, la proccupation permanente du pote dans ses observations tait de ne jamais abstraire lobservateur du contexte. Il essayait de montrer que ce dont lobservateur et lexprimentateur ont se garder, ce sont les qualits propres lesprit susceptibles de nuire la bonne perception du phnomne : on pourrait parler d obstacles pistmologiques pour reprendre les termes de Gaston Bachelard. Et parmi ces obstacles, il comptait celui de la tendance sappuyer excessivement sur la thorie et labstraction intellectuelle. Ainsi avant daborder ltude des phnomnes objectifs qui font apparatre la couleur dans la nature, traite dans les chapitres couleurs physiques et couleurs chimiques , Goethe ouvre la Farbenlehre en consacrant une partie importante de ses observations aux aspects physiologiques de la perception visuelle, non pas pour tenter de comprendre le fonctionnement de lil, mais simplement pour en observer le comportement lorsquil se trouve soumis diffrentes conditions de perception ou dobservation et pour en isoler les influences subjectives. En analysant de manire dtaille lensemble de ces phnomnes habituellement considrs comme simplement illusoires ou, tort, pathologiques, il souhaite se placer dans les conditions les moins subjectives avant de se consacrer dans un second temps ltude des phnomnes purs de la couleur hors du corps. Le pote initie ainsi une relle rflexion sur lobservation, et la partie prenante de lobservateur dans lacte de perception. Ce premier chapitre o il relate les effets de
249

Eckermann, Conversations de Goethe avec Eckermann, p. 449

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compensations, daberrations, de dformations est aujourdhui considr comme un travail prcurseur de ceux qui seront mens quelques annes plus tard dans le cadre des thories subjectivistes de la perception visuelle (neurophysiologie et psychophysiologie pour lessentiel) 251. A titre dillustration de la dmarche phnomnologique de Goethe, nous allons essayer didentifier et de dcrire lenchanement des trois principales phases de sa mthode dobservation : la phase analytique, la phase imaginative et enfin la phase intuitive. La phase analytique

Il sagit dune phase de pure description du phnomne dans tout le dtail de sa ralit matrielle, tel quil se prsente aux sens. Le principe consiste multiplier les observations, plusieurs stades de dveloppement ou dapparition du phnomne (par exemple diffrents niveaux de croissance des feuilles dune plante). Le phnomne doit tre considr non pas dans son mouvement volutif, mais dans son instantanit, tel quil se prsente en dtail aux sens un moment donn, en essayant de faire abstraction de toute conviction ou ide a priori, et en se gardant de toute tendance introduire immdiatement une interprtation subjective. Ce principe dobservation est relativement similaire au principe husserlien dpoch, de mise entre parenthses de toute croyance a priori. Nous trouvons dexcellents exemples de mise en uvre de cette phase analytique dans le Trait des couleurs o Goethe rassemble une quantit impressionnante dobservations et dexpriences de toutes sortes, nonces dans leur contexte, et o il essaie de retranscrire avec le maximum de dtails ce quil peroit sans thorisation ou interprtation daucune sorte. La phase dimagination sensorielle exacte ( Exakte Sinnliche Phantasie252 )

Cette deuxime phase consiste, partir dune succession dobservations ralise selon la mthode prcdente, intrioriser le phnomne, en essayant de reconstruire par limagination le flux sriel dans sa dure et son dveloppement. Cest en ce sens que nous pouvons comprendre la formule de Cassirer dj cite plus haut :
La formule mathmatique cherche rendre le phnomne quantifiable, la dmarche de Goethe le rendre visible253.

Goethe sefforce par exemple de visualiser la naissance et la transformation dun nud avec sa feuille type dans la continuit du phnomne de mtamorphose, des cotyldons jusquau ptale. Il sagit avant tout de reconstituer les transitions qui nont pas t observes lors de la premire tape descriptive, et de percevoir le

250 251

Cassirer, Ernst, Rousseau, Kant, Goethe, p. 103-104 Le Rider, Jacques, Lhritage de Goethe : Romantisme et Expressionnisme, p 117 252 Bortoft, Henri, La dmarche scientifique de Goethe, p. 22 253 Aesh, Gode von, Natural Science in German Romanticism, Columbia University German Studies, New York, 1941, p. 74 cit in Bortoft, Henri, La dmarche scientifique de Goethe, p. 64

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dveloppement, le processus interne dans sa globalit. Nous pouvons y dceler encore une parent avec la phnomnologie selon laquelle la variation libre par limagination subjective est reconnue comme propice au dvoilement de lessence de lobjet. Limagination doit tre libre mais dans la stricte limite du phnomne tel quil a t observ en dtail lors de la premire tape. La phase de perception intuitive

Cest cette dernire tape, la plus essentielle et la plus difficile, qui ncessite selon le pote, ainsi que nous avons dj eu loccasion de le relever, le dveloppement dun nouvel organe de perception254, dun il spirituel. Cette tape, qui peut se comprendre comme le pendant scientifique de la vritable inspiration potique, consiste utiliser lintuition pour la fois combiner et dpasser les diffrentes tapes prcdentes. Il sagit daccder la ralit organique ou aux lois qui rgissent le phnomne afin datteindre son type primordial. Ceci signifie tout autant saisir, par exemple, la plante dans ce quelle est en tant que manifestation de lide mais galement tout ce qui est en puissance dans son rgne - par exemple toutes ces plantes qui nexistent pas, mais qui seraient consquentes et pourraient exister puisquelles suivent le modle symbolique de lUrpflanze. Cest une tape essentiellement intellectuelle que Goethe identifie trs probablement au troisime mode de connaissance de Spinoza, et qui permet de percevoir le lien entre la forme manifeste et lessence sous jacente, lide du rgne. Cest ltape proprement intersubjective de lacte de perception, o lesprit souvre pleinement lide du phnomne qui doit se rvler comme une illumination. Nous en trouvons un exemple significatif lorsque Goethe saisit soudainement la loi partielle de dveloppement des os des mammifres, la vue des os du crne du Lido qui lui apparaissent immdiatement comme trois vertbres transformes. Cette perception intuitive est dautant plus facilite, selon le pote, que le phnomne observ est peu loign du phnomne primordial, puisque dans ce dernier les formes manifestent pleinement et directement lide aux sens. Il me parat en outre important de souligner pour viter toute ambigut que ces trois tapes ne se succdent pas immdiatement loccasion de lobservation dun seul phnomne particulier : le pote doit se confronter quantits dobservations avant dtre en mesure de passer du premier au second stade, et il doit procder plusieurs expriences imaginatives avant datteindre lillumination intuitive de la troisime phase. Nous avons dj eu loccasion dinsister sur limportance que Goethe accorde la patience et la multiplication des observations dans le processus de connaissance :
Aucun phnomne ne sexplique de et par lui-mme ; seuls plusieurs pris ensemble et organiss avec mthode finissent par donner quelque chose qui peut avoir quelque valeur pour la thorie 255

254 255

Goethe, JW, Histoire de mes tudes botaniques (1831), in La mtamorphose des plantes, p. 101 Goethe, JW, Maximes et rflexions, p.73

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Il est alors possible de dceler une troite correspondance entre ces trois tapes de connaissance et les trois formes dexpression artistique, simple imitation figurative, art allgorique et art symbolique dcrites par Goethe dans son essai256 de 1789. La phase analytique peut tre mise en correspondance avec le niveau de connaissance propre lart purement concret et figuratif qui se limite aux apparences sensibles. La phase imaginative donne, quant elle, accs lart allgorique, dans la mesure o limagination de lartiste nest pas encore parvenue, ce stade, reconstituer lunit primitive et objective de la srie. Enfin, lorsque lartiste est parvenu lintuition holistique de ce flux sriel, cest--dire lidentit propre du phnomne, il est mme de lincarner dans le symbole. 3.2.4. La postrit artistique de la Farbenlehre

Le regard phnomnologique qui nous amne percevoir la nature dans ses formes et ses couleurs pures hors de tout concept, systme a priori ou projection intresse nous conduit par consquent percevoir le Beau dans ce quil a justement de libre et de gratuit. Il nous reste donc identifier concrtement quelle est la forme artistique dans laquelle pourrait sincarner et se dvelopper de faon privilgie la perception phnomnologique telle que Goethe la conoit. A ce titre, nous allons analyser brivement la postrit artistique de la Farbenlehre. Il nous faut revenir aux sources : quel tait le projet initial que concevait Goethe lorsquil sest attel ce colossal travail sur la science des couleurs ? Goethe connaissait les traditions mtaphysiques, thosophiques ainsi que les diverses tentatives dinterprtations sotriques des couleurs ; mais son Trait des couleurs ne se veut justement pas une mystique des couleurs. Il prsentait au contraire son ouvrage comme un trait pratique destin aux peintres souhaitant enrichir leur connaissance de laction des couleurs sur la sensibilit257 . Quel est, alors, le pendant artistique du regard phnomnologique qui vise dans la pure transparence de lexprience intuitive mettre en contact le sujet et lessence des objets et du monde ? Aussi tonnant que puisse paratre une telle rponse au premier abord, il semble bien que ce soit Goethe qui, par ses travaux sur la couleur pure, considre dans ses effets hors de tout cadre figuratif, ait particip louverture dune voie vers lAbstraction. Il sagit dune position notamment dfendue par les organisateurs de la trs belle exposition Aux origines de lAbstraction qui eut lieu au Muse dOrsay cette anne, et qui souvrait sans ambigut sur une prsentation des travaux sur la couleur de Goethe. Et effectivement, par le biais notamment de Schopenhauer qui contribue faire connatre la Farbenlehre, peu peu rduite au chapitre de leffet physico-moral de la couleur , les artistes abstraits dans la premire moiti du XXme sicle ressentent lapproche du pote comme singulirement apparentes leurs
256

Goethe, JW, Ecrits sur lart, Simple imitation, manire, style (1789), p. 95-101

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questionnements sur la nature et les effets de la perception colore. Le trait de Goethe, comme ctait sa raison dtre initiale rencontre enfin son public et inspire fortement des artistes comme Malevitch, et les premiers peintres expressionnistes et du Bauhaus258 (Kandinsky, Klee, Itten). Goethe est considr par cette gnration comme le grand mancipateur de la couleur pure. Ainsi que le souligne Jacques Le Rider259, la raison pour laquelle Goethe est devenu lune des principales rfrences du premier Bauhaus, tel point que Itten, Klee et Kandinsky en conseillent la lecture et la pratique leur lves, rside principalement dans le fait que la voie goethenne conduisait vers linvisible et vers lexpression de la subjectivit. La Farbenlehre tablit en effet parmi de nombreuses classifications la distinction entre couleurs chaudes et couleurs froides et confirme la rsonance psychologique et morale du spectre lumineux. Cette tude dtaille de chaque couleur dans limpression particulire quelle exerce sur ltre humain ouvre par consquent la voie un langage symbolique commun la nature et lesprit humain. Or ce qui runira une grande partie de ces peintres abstraits, Malevitch, Kandinsky, Klee ou Kupka, cest la conviction quun langage archaque, une linga adamica de la couleur, de la forme260 et du son existait ds les premiers ges de lhumanit et que cest sous limpression dune nature toute colore que se sont forms en grande partie les sons et les signes radicaux dune langue primitive . Mme si ce langage nest plus ni figuratif, ni accessible aux sens, comme ltait celui voqu dans les Disciples Sas de Novalis261 ou dans les textes de Schelling, on voit ressurgir une sorte de monisme, fond sur la gnralisation universelle des thories ondulatoires et des lois harmoniques de diffusion de la lumire et du son, qui fait croire un langage naturel objectif et synesthsique des formes, des couleurs et des sons. Les peintres vont ainsi chercher retranscrire la pulsation du monde au moyen des proprits optiques de la couleur262 . Francisek Kupka reprsente certainement lun des exemples les plus significatifs de cette mouvance263 : il publie en 1922 sous le titre La Cration dans les arts plastiques sa propre thorie physiologique de la perception et annonce la venue dun art non seulement abstrait mais qui serait capable de toucher directement les esprits. On peut par ailleurs remarquer que louvrage majeur de Kandinsky, Du Spirituel dans lart (1911), rfrence thorique incontournable des premiers peintres abstraits, reprend, notamment dans la partie Le langage des

257

[] nous supposons que le peintre a pris connaissance de notre projet de Trait des couleurs et se sera bien assimil certains chapitres et rubriques qui le concernent particulirement car il sera ainsi en tat de manier la thorie et la pratique pour connatre la nature et les appliquer lart avec facilit. in Goethe, JW, Trait des couleurs, p. 284 258 Cette mouvance en particulier allemande se situera lextrme oppos de celle de lcole franaise qui se retrouvera davantage dans les crits plus techniques et appliqus du chimiste Eugne Chevreul, dont louvrage majeur De la loi du contraste simultan des couleurs, publi en 1839, relayait lautorit scientifique de Newton Paris. 259 Le Rider, Jacques, Lhritage de Goethe : Romantisme et Expressionnisme, p. 118 119 260 On peut par ailleurs dceler dans cette graphologie naissante, un prolongement de la grande vogue physiognomonique des Lumires justement initie par Lavater et Herder (cf. Rousseau, Pascal, Un langage universel : lesthtique scientifique aux origines de labstraction, p.21) 261 Novalis, Les Disciples Sas, in Novalis, Petits crits, Paris, 1947, p. 179 262 Rousseau, Pascal, Un langage universel : lesthtique scientifique aux origines de labstraction, in Aux origines de labstraction,, p.23-25 263 Rousseau, Pascal, Un langage universel : lesthtique scientifique aux origines de labstraction,, in Aux origines de labstraction, p. 30-31

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formes et des couleurs dans laquelle le peintre dveloppe sa thorie du contenu intrieur des formes et des couleurs primaires partir du paradigme musical, certains principes danalyse des effets dj prsents dans la partie effet physico-moral de la Farbenlehre. Il fait dailleurs directement rfrence Goethe :
Ces deux citations dmontrent la parent profonde entre les arts en gnral, entre la musique et la peinture en particulier. Cest certainement sur cette parent que sest construite lide de Goethe selon laquelle la peinture doit trouver sa basse continue. Ce mot prophtique de Goethe est un pressentiment de la situation dans laquelle se trouve la peinture de nos jours. Cette situation est le dpart du chemin sur lequel la peinture, grce ses moyens propres, deviendra un art au sens abstrait du mot et atteindra enfin la composition picturale pure.264

Le phnomnologue Michel Henry ne voit aucune contradiction entre reprsentation de la nature - au sens de lessence - et abstraction. Interprtant ainsi le Grand Domaine de Kandinsky comme lunit de lArt et de la Nature , il cite le peintre lorsque ce dernier crit : La gense dune uvre est de caractre cosmique265 et nous prsente dans son ouvrage Voir linvisible le caractre de cette nature post-galilenne :
La nature dont lart va retrouver le chemin est bien diffrente [de celle reprsente dans lart du XIX
me

sicle]. Cest une nature dont les qualits sensibles ne sont pas rduites des caractres extrieurs,

simples signes dune ralit trangre et se bornant la figurer . Ces qualits sont des impressions, des sonorits, des tonalits : des modes de la vie. Nous comprenons alors ceci : en arrachant couleurs et formes linaires larchtype idal des significations qui constituent le monde objectif, en les prenant dans leur picturalit non rfrentielle, labstraction kandinskienne, loin dcarter la nature, la rend son essence intrieure. Cette nature originelle, subjective, dynamique, impressionnelle et pathtique, cette nature vritable dont lessence est la Vie, cest le cosmos. Une proposition fulgurante de larticle du Blaue Reiter, souligne par Kandinsky lui-mme, dfinit lArch o Art et Cosmos sont identiques : "le monde est rempli de rsonances. Il constitue un cosmos dtres exerant une action spirituelle. La matire morte est un esprit vivant".266

Existe-t-il alors un lien intrinsque entre phnomnologie et abstraction ? Eliane Escoubas, dans son Essai dune phnomnologie de lespace pictural267, tente de mettre en lumire les rapports de la peinture du XX
me

sicle, et en particulier de la peinture abstraite, avec lapproche phnomnologique. Elle dfend lide que lespace pictural nest pas une portion despace , mais la mise en uvre du faire-monde du monde , la reprsentation de lapparatre de ce qui apparat :

264 265

Kandinsky, Wassily, Du Spirituel dans lart, p. 114 Henry, Michel, Voir linvisible, p. 233 266 Henry, Michel, Voir linvisible, p. 236 267 Escoubas, Eliane, Essai dune phnomnologie de lespace picturale , in Phnomnologie : un sicle de philosophie , p. 187-193

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 Le tableau met en uvre lvnement de lapparatre, il met en uvre le phnomne au sens de la phnomnologie.268 Cest alors le tableau abstrait qui manifeste lessence artistique de lexprience phnomnologique dans la mesure o, rvlant les couleurs et les formes dans leurs purets et hors de tout contexte figuratif, il incarne dans une mme tche toute la peinture, en dpit ou plutt en raison de sa pluralit et de sa diversit historique et met ainsi en uvre le pur vnement du voir , louverture linvisible membrure du visible pour reprendre le terme de Merleau-Ponty269.

268

Escoubas, Eliane, Essai dune phnomnologie de lespace picturale , in Phnomnologie : un sicle de philosophie , p. 189 269 Escoubas, Eliane, Essai dune phnomnologie de lespace picturale , in Phnomnologie : un sicle de philosophie , p. 190

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4. Conclusion
Si Goethe sest efforc tout au long de sa vie de concilier la rationalit scientifique, lart, et la connaissance de la nature, jamais il na dfendu la mtaphysique ou la mystique nave de la Naturphilosophie romantique contre la rigueur et la rationalit de lobservation et de la science exprimentale270. Le pote, tout comme Kant, refuse toute forme de dogmatisme mtaphysique, ainsi quil lnonce sans ambigut dans sa lettre Jacobi du 5 mai 1786 :

Que de biens enviables ne possdes-tu pas ? [ ] En revanche Dieu ta puni en tinfligeant la Mtaphysique et il ta plant cette charde dans la chair ; et moi il ma bni avec la Physique, afin que la contemplation de ses uvres me rendit heureux, nayant pas voulu me combler dautres biens.
271

Dans le champ de la science, mme sil raisonne par analogie et soppose la non moins nave mouvance positiviste de ce dbut du XIXme sicle, Goethe cherche moins btir une philosophie de la nature qu identifier les lois propres de chaque domaine de la nature, en sattachant dpasser la dmarche purement analytique pour proposer un mode dapprhension du rel plus holistique, attach la perception sensible des phnomnes dans leur totalit et leur essence. Mme sil existe dans la Weltanschauung du pote une unit qui lie entre elles toutes les forces cratrices de la nature cette unit ne se confond jamais avec une volont duniformisation totalisante : ctait l, au contraire, le reproche majeur que Goethe lanait aux matrialistes et aux inconditionnels du tout mcanique .
Chaque existence particulire est un analogon de tout ce qui existe ; voil pourquoi lexistence nous apparat en mme temps comme spare et relie. Si lon suit de trop prs cette analogie, tout devient identique ; si lon sen carte, tout se disperse dans linfini. Dans les deux cas lobservation se retrouve au point mort : par excs de vie ou parce quelle est tue272.

Le dmarche de connaissance, selon Goethe, est fonde la fois sur lanalyse, limagination et lintuition, et vise au stade ultime saisir les phnomnes dans leur ide, pour remonter autant que faire se peut jusquau phnomne primitif au-del duquel, il ny a plus rien comprendre ou expliquer. Chaque objet de la ralit ne lui prsente alors que lune des infinies possibilits qui demeurent caches dans le sein de la nature, et qui sont des manations de quelques types primordiaux de phnomnes sensibles irrductibles. Aux yeux du pote il nexiste pas de dichotomie entre la science et lart qui lui apparaissent comme deux voies complmentaires, deux modes par lesquels lHomme exprime ce que la nature lui dvoile : la science

270 271

La controverse avec Newton a cependant contribu le faire identifier la mouvance romantique. Lettre Jacobi du 5 mai 1786, in Goethe, JW, Correspondances 1765-1832, p. 91 272 Goethe, JW, Maximes et rflexions, p. 118

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manifeste cette connaissance sous formes de thories purement intelligibles, tandis que lart imprime ce savoir dans un objet perceptible aux sens. Dans la conception de Goethe, le beau est le reflet sensible de lIde, et cest la raison pour laquelle il dsapprouvait que lon parlt dune ide du Beau273. Lart, dans sa plus haute manifestation, est symbolique et devient lempreinte sensible des essences que lHomme peroit directement dans la nature. Nous avons pu constater la difficult quil y a tenter de rattacher le pote un mouvement philosophique particulier. Jean Lacoste voit en Goethe un conciliateur des philosophies de Spinoza et de Kant274: la lecture de Spinoza a aliment sa critique de la science positive et la amen interprter lidal spinoziste de la science intuitive comme une invitation approfondir avec raison et rigueur ltude de la nature. De Kant il adopte dans une certaine mesure la critique moderne de la connaissance, ainsi que lintuition quil croit voir confirme dans la partie tlologique de la Critique de la facult de juger, de lorigine commune de lart et de la nature. Je souhaiterais cependant nuancer le rapprochement avec Kant sur deux aspects qui me paraissent essentiels : dune part, Goethe dsapprouve fermement laffirmation du philosophe de Knigsberg selon laquelle ce qui se rvle lesprit, ce ne sont pas les choses en elles-mmes, mais leurs apparences telles quelles se prsentent lentendement. Bien quil reconnaisse tout fait les dfauts et la subjectivit inhrente notre mode de perception du monde, ainsi quil lexprime dans son essai de 1792 sur L a mdiation de lobjet et du sujet dans la dmarche exprimentale275, Goethe demeure convaincu que lessence de la nature se donne telle quelle est au regard de lobservateur attentif et patient qui sait se mettre en communion avec elle. Dautre part, comme le souligne galement Cassirer276, Goethe nadmettait pas non plus lide dun entendement absolument souverain qui devrait amener ltre humain se contenter de la pense pure : il veut voir et appuyer ses convictions intellectuelles sur des formes intuitives. La postrit de la philosophie et de la science goethennes est tonnamment diverse. Outre la paternit reconnue de Goethe dans la dcouverte de los intermaxillaire chez lHomme et la partie physiologique de la Farbenlehre, nous avons mis en lumire que les travaux naturalistes du pote avaient contribu au dveloppement de deux courants, le premier philosophique, le second artistique. En considrant, dabord, que la perception senracine dans une exprience vcue, dont la science ou lart ne sont que les expressions secondes, Goethe a particip la remise en cause de la position intellectualiste, qui nonait la perception comme un jugement excluant le rapport intersubjectif de notre corps avec le monde, et qui a abouti au XXme sicle la formalisation de la mthode phnomnologique moderne. Par ailleurs, en manifestant dans sa

273

Dans le domaine de lesthtique, on a tort de dire lIde du Beau ; car ce faisant, on isole le Beau, alors quil ne peut tre pens comme isol. On peut avoir un concept du Beau, et ce concept peut tre transmis In Goethe, JW, Ecrits sur lart, p. 311 274 Lacoste, Jean, Goethe, Science et Philosophie, p. 220 275 Goethe, JW, Trait des couleurs, p296-304 276 Cassirer, Ernst, Rousseau, Kant, Goethe, p. 127

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Farbenlehre un intrt pour les couleurs en elles-mmes, hors de tout cadre figuratif, Goethe a nourri les rflexions des peintres expressionnistes et abstraits du dbut du XXme sicle. Quen est-il aujourdhui du rapport entre arts, sciences et Nature ? Nous avons vu que lincroyable succs des mathmatiques dcrire lunivers rend absolument improbable tout retour en arrire de la science vers une conception aristotlicienne dfinitivement dpasse. Nous avons vu voluer conjointement lart et la science depuis Galile vers une abstraction toujours plus grande, jusqu mme entendre les artistes non figuratifs et les physiciens de latome dclarer les fins respectives de lart et de la science avec une synchronisation tonnante. On ne peut donc que regretter que Goethe ait rejet le principe de la physique mathmatique sur la base de son refus dune uniformisation de lunivers par la mcanique, sans avoir compris que lintuition du spirituel dans la nature ntait pas incompatible avec lacceptation du postulat de Galile. Le fait que le langage des mathmatiques soit plus mme que les mots du pote de dcrire quantitativement le monde, ne nie aucunement lide dune harmonie universelle. Il est ainsi notoire quEinstein tablit sa thorie de la relativit sans aucun outil mathmatique, en ne sappuyant que sur les rsultats de quelques expriences et sur sa formidable intuition ; ce nest que dans un second temps quil sest associ avec des mathmaticiens pour formaliser un cadre numrique. Mais cette tape lui apparaissait presque superflue, car lorsquil prsente le 4 novembre 1915, lAcadmie des sciences de Prusse, sa communication technique sur la relativit gnrale, alors que ses calculs ne sont pas achevs et quaucune vrification exprimentale na encore t effectue277, il affiche une confiance droutante et conclut par des mots o se rvle le rle essentiel jou par les considrations esthtiques dans ses recherches :
Quiconque aura vraiment compris cette thorie pourra difficilement viter dtre captiv par sa magie.

Les physiciens reconnaissent278 quils ont t tmoins, au cours du dernier sicle, de lmergence dune vision du monde qui remet compltement en cause celle ne avec Newton au XVIIme sicle. Des affirmations dterministes telles celles de Laplace, qui prtendait dduire la destine de lunivers de la seule connaissance des causes initiales, sont aujourdhui absolument obsoltes. La mcanique quantique et le chaos ont libr la matire de son inertie et de son dterminisme, et la nature nous apparat certes plus complexe et abstraite que par le pass. Mais nest-ce pas prcisment que nous touchons davantage son essence ? Platon distinguait un monde des ides, habit par des formes ternelles et ncessaires, quil opposait au monde des apparences, soumis aux contingences du temps et de lespace. Aujourdhui la science
277

Elles ne le seront que quatre ans plus tard par Arthur Eddington, loccasion de lclipse de soleil du 29 mai 1919 qui permit de vrifier la dviation des rayons lumineux induite par la force gravitationnelle de la Lune. (cf. Hoffmann, Banesh, La relativit, histoire dune grande ide, p. 189)

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contemporaine semble montrer que ces deux mondes sont plus entrelacs quon aurait pu limaginer. Chaque atome de la matire semble participer la fois de la totalit et du particulier, du hasard et de la ncessit, selon des lois singulires que des physiciens comme Alain Aspect commencent peine dcouvrir. Parmi les philosophes, Christian Godin279 suggre quil est fort possible que nous assistions actuellement la recomposition dun concept de nature dont les premiers signes viendraient prcisment des sciences cosmologiques et de la prise de conscience cologique. Les technologies de limage nous ont en effet donn accs tout un nouvel univers sensible, des formes de vie protozoaires jusquaux images de nuages stellaires, en passant par les photographies de La Terre vue du ciel280 qui nous prsentent notre environnement dune manire totalement nouvelle. Nous y lisons une beaut qui na rien envier aux plus belles images de Novalis ou de Lucrce. Pourquoi les courbes et les fonctions qui agissent larrire plan de ces images extraordinaires, seraient-elles moins proches de la nature que les hiroglyphes secrets que le pote et le philosophe de jadis croyaient dceler dans les formes dun coquillage ou dun lytre ? Les technologies dimageries modernes, telles des extensions matrielles de notre corps et de nos sens, nous donnent accs un formidable univers sensible qui nest pas moins rel que celui que nous voyons directement par nos yeux nus. Ces instruments, de la simple loupe au radiotlescope gant sont, certes, luvre de lHomme, mais ils nen suivent pas moins, tout comme nos organes de perception, les mmes lois que la nature vers laquelle ils pointent. Ce ne sont pas des sries de chiffres qui sont collectes dans les observatoires gants du Chili, mais les ondes lectromagntiques en provenance directe des toiles. Les outils informatiques traduisent ensuite ces phnomnes en courbes et en images en passant, par lintermdiaire de modles mathmatiques, pour en isoler, en fonction des besoins, des composantes particulires : ces instruments de connaissance loin de dnaturer la nature nous donnent au contraire accs des univers de formes tout aussi sensibles que ceux que nous transmettent nos perceptions brutes. Car cest notre esprit qui, dans tous les cas, continue scruter le monde, que notre regard se porte sur des images infographiques abstraites ou directement sur les reflets scintillants du soleil sur locan. Goethe ne doit pourtant pas tre considr comme un rveur qui aurait refus la physique mathmatique uniquement par angoisse de la modernit ou par nostalgie nave dune mystique contemplative. Il faut au contraire reconnatre en lui un humaniste pragmatique ayant compris et exprim quune approche purement analytique et quantitative, dniant lesprit tout rapport qualitatif au monde, ne serait jamais mme de satisfaire totalement llan qui enjoint lHomme connatre et se connatre. Le regard phnomnologique qui nous ouvre la signification de notre rapport aux choses, doit venir complter le regard purement scientifique qui vise, par lapproche analytique, mesurer et matriser la nature. Luvre dart et le phnomne naturel ne trouvent pas leurs fins en eux-mmes. Ils sont des expriences et des vnements ;

278 279

Thuan, Trinh Xuan, Le chaos et lharmonie, p. 544 Godin, Christian, La Nature, p 89 280 pour reprendre le titre de louvrage de Yann Arthus-Bertrand.

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ils dvoilent cette invisible membrure du rel qui nest la rsultante exclusive ni du sujet, ni de lobjet, mais celle de la rencontre. Cest la raison pour laquelle luvre dart symbolisera dautant mieux le rel quelle saura faire usage de sa libert dvelopper, par ses propres voies naturelles, des formes qui, sans exister vritablement, pourraient cependant exister, et qui ne seront pas des ombres et des apparences pittoresques ou potiques, mais auront une vrit et une ncessit intrieures281 , pour reprendre les mots que Goethe employait pour lUrplanze. Or, devenus ainsi que lcrivait Descartes, comme matres et possesseurs de la Nature , nous ressentons intimement la rupture qui sest instaure entre nous et notre environnement. La domination et la banalisation de lattitude promthenne ont progressivement modifi le regard que nous portons sur lunivers, ses objets, ses formes, ses proprits. Nous nous arrtons le plus souvent leurs apparences et ce que nos habitudes de pense nous font subjectivement projeter sur eux. Cest pourquoi, la dmarche de connaissance et les uvres artistiques de Goethe, par le regard quelles portent et diffusent sur le monde, mapparaissent lre du matrialisme dominant, comme particulirement propices rquilibrer notre rapport au monde. Ralisant une admirable synthse entre spiritualisme et pragmatisme, elles sont en mesure de nous faire comprendre que la beaut, le sens et le mystre de lexistence nont aucunement t annihils par la science mathmatique, et quils ne se dissimulent pas, ne se situent pas dans un au-del immatriel, inaccessible nos sens. Ils se manifestent au contraire pleinement au travers de ce qui se dvoile chaque instant et dans chaque lieu du monde, dans lexprience mme de ltre, pour peu que nous apprenions, comme nous y enjoint Merleau-Ponty, les voir :
Le monde phnomnologique nest pas lexplicitation dun tre pralable, mais la fondation de ltre, la philosophie nest pas le reflet dune vrit pralable mais comme lart la ralisation dune vrit. [] Le monde et la raison ne font pas problme, disons si lon veut, quils sont mystrieux, mais ce mystre les dfinit, il ne saurait tre question de le dissiper par quelques solutions. Il est en de des solutions. La vraie philosophie est de rapprendre voir le monde, et en ce sens une histoire raconte peut signifier le monde avec autant de profondeur quun trait de philosophie282.

281 282

Goethe, JW, Voyage en Italie, p. 365 Merleau-Ponty, Maurice, La phnomnologie de la perception, p. XV et XVI de la prface

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5. Bibliographie
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12. Goethe, JW, Faust I & II, In Thtre Complet, Gallimard, Coll. La Pliade, Paris, 1988, p. 1125-1247. 13. Goethe, JW, Matriaux pour lhistoire de la thorie des couleurs, Presses Universitaires du Mirail, Toulouse, 2003. 14. Goethe, JW, Maximes & Rflexions, Payot & Rivages, Coll. Rivages Poche, Paris, 2001. 15. Goethe, JW, La mtamorphose des plantes, Triades, Paris, 1999. 16. Goethe, JW, Trait des couleurs, Triades, Paris, 1980. 17. Goethe, JW, Schiller, Friedrich, Correspondance 1794-1805, Tome I, Gallimard, Coll. NRF, Paris, 1994. 18. Goethe, JW, Schiller, Friedrich, Goethe - Schiller, Correspondance 1794-1805, Tome II, Gallimard, Coll. NRF, Paris, 1994. 19. Goethe, JW, Voyage en Italie, Bartillat, Paris, 2003. 20. Hadot, Pierre, Le voile dIsis, Gallimard, Coll. NRF Essais, Paris, 2004. 21. Henry, Michel, Voir linvisible, Editions Franois Bourin, Paris, 1988 22. Hoffmann, Banesh, La relativit, histoire dune grande ide, Pour la science, Paris, 1999. 23. Hurson, Didier, Les Mystres de Goethe, Presses Universitaires du Septentrion, Lille, 2003. 24. Kandinsky, Wassily, Du spirituel dans lart et dans la peinture en particulier, Denol, Coll. Folio Essais, Paris, 1989. 25. Kant, Emmanuel, Critique de la Facult de juger, Flammarion, Paris, 1995. 26. Koyr, Alexandre, Etudes dhistoire de la pense scientifique, Gallimard, Coll. Tel, Paris, 1973. 27. Lacoste, Jean, Le Voyage en Italie de Goethe, PUF, Coll. Perspectives Germaniques, Paris, 1999. 28. Lacoste, Jean, Goethe, Science et Philosophie, PUF, Coll. Perspectives Germaniques, Paris, 1997. 29. Le Rider, Jacques, Lhritage de Goethe : Romantisme et Expressionnisme, p. 111-120, In Aux origines de labstraction 1800 1914, Editions de la Runion des Muses Nationaux, Paris, 2003

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30. Lescourret, Marie-Anne, Goethe, la fatalit potique, Flammarion, Coll. Grandes Biographies, Paris, 1999. 31. Lucrce, De la Nature, Flammarion, Paris, 1997 32. Merleau-Ponty, Maurice, LOeil et lEsprit, Gallimard, Coll. Folio Essais,1964. 33. Merleau-Ponty, Maurice, Phnomnologie de la perception, Gallimard, Coll. Tel, Paris, 1945. 34. Merleau-Ponty, Maurice, Le visible et linvisible, Gallimard, Coll. Tel, Paris, 1964. 35. Miller, Arthur, Intuitions de gnie, images et crativit dans les sciences et les arts, Flammarion, Coll. Nouvelle Bibliothque Scientifique, Paris, 2000. 36. Novalis, Les Disciples Sas, in Petits crits, (trad. par G. Bianquis), 1947 37. Pascal, Blaise, Penses, Librairie Gnrale Franaise, Coll. Le Livre de Poche, Paris, 1972. 38. Platon, La Rpublique, Gallimard, Coll. Folio Essais, Paris, 1993 39. Quau, Philippe, La Plante des Esprits, Odile Jacob, Paris, 2000. 40. Rousseau, Pascal, Un langage universel : lesthtique scientifique aux origines de labstraction, p.19-33, In Aux origines de labstraction 1800 1914, Editions de la Runion des Muses Nationaux, Paris, 2003 41. Spinoza, LEthique, Seuil, Coll. Points, Paris, 1999. 42. Schelling, Introduction lEsquisse dun systme de philosophie de la nature, Librairie Gnrale Franaise, Coll. Le Livre de Poche, Paris, 2001. 43. Tilliette, Xavier, Schelling, Calmann Levy, Paris, 1999 44. Todorov, Tzvetan, Thories du symbole, Seuil, Coll. Essais, Paris, 1977. 45. Thuan, Trinh Xuan, Le Chaos et lharmonie, Gallimard, Coll. Folio Essais, 1998.

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TABLE DES MATIERES

0. INTRODUCTION .................................................................................................................................................3 1. IDENTIFICATION ET FORMALISATION DES TROIS CONCEPTS FONDAMENTAUX DU NATURALISME DE GOETHE.....................................................................................................................................................................9 1.1. Phnomnes primitifs: lunit dans la multiplicit ou la science des premiers principes .............10 1.1.1. Minralogie : lUrgestein .................................................................................................................11 1.1.2. Botanique : lUrpflanze ....................................................................................................................12 1.1.3. Ostologie : LUrtier ........................................................................................................................17 1.1.4. Optique : les couleurs du ciel et du Soleil........................................................................................19 1.1.5. Essai dune dfinition de la notion dUrphnomen .........................................................................23 1.2. Polarit.....................................................................................................................................................27 1.2.1. Minralogie : volcanisme et granit primitif .....................................................................................27 1.2.2. Botanique : contraction et expansion ...............................................................................................29 1.2.3. Optique : ombre et lumire...............................................................................................................32 1.2.4. De la dualit lunit, de la polarit lintensification ..................................................................34 1.3. Mtamorphose & intensification ..........................................................................................................36 1.3.1. Botanique : la feuille comme Prote, de la graine la fleur, de la fleur au fruit............................37 1.3.2. Mtamorphose des animaux : les insectes, les mammifres, lHomme .........................................38 1.3.3. Lintensification des couleurs ..........................................................................................................40 1.3.4. Conclusion sur les notions de mtamorphose et de finalit : la Steigerung ...................................41 2. DE LTUDE DE LA NATURE LA RVLATION ARTISTIQUE DE LESSENCE ...........................................46 2.1. Brve tude des origines de lapproche orphique du monde : les stociens, Paracelse, les signatures et les lois danalogie ........................................................................................................................46 2.2. Une thorie de la connaissance fonde sur lapprhension sensible de lIde..........................50 2.2.1. Le primat des sens ............................................................................................................................50 2.2.2. Le refus des thories de la prformation : lide est immanente au phnomne............................52 2.2.3. Le refus du non-perceptible : les faits doivent se hisser au niveau de la thorie............................53 2.3. La dmarche analytique au service de lintuition ..............................................................................58 2.3.1. Goethe & les mathmatiques : Le refus de lanalytique comme fin...............................................58 2.3.2. La recomposition holistique de lunit par la conscience intuitive.................................................61 2.3.3. Les limites de la connaissance .........................................................................................................65 2.4. Lart comme dvoilement de lessence secrte de la Nature.............................................................66 2.4.1. Les mmes lois sont luvre dans lart et dans la nature .............................................................66 2.4.2. Le style goethen : lartiste doit imiter lessence de la nature ........................................................68 2.4.3. Goethe & Kant ..................................................................................................................................70 3. M ISE EN PERSPECTIVE DE LA CONCEPTION GOETHENNE LA LUMIRE DE LA PHYSIQUE CONTEMPORAINE ...................................................................................................................................................73 3.1. Lattitude fonctionnelle promthenne : le dvoilement des secrets par la technique..................73 3.1.1. LAntiquit : mcanique et magie....................................................................................................73 3.1.2. Le Moyen ge et la Renaissance : science exprimentale et magie naturelle ...............................74 3.1.3. Les Temps modernes : le triomphe de la physique mathmatique .................................................75 3.1.4. Monde des apparences phnomnales et ralit intelligible des entits mathmatiques ...............78 3.2. Pertinence et postrit contemporaines de la conception goethenne .............................................82 3.2.1. La science mathmatique et la dissolution du sens .........................................................................82 3.2.2. La postrit phnomnologique de Goethe .....................................................................................87 3.2.3. La mthode dobservation de Goethe la lumire de la mthode phnomnologique..................91 3.2.4. La postrit artistique de la Farbenlehre .........................................................................................94 4. CONCLUSION ...................................................................................................................................................98 5. BIBLIOGRAPHIE ............................................................................................................................................103

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