De la Revue de Synthse aux Annales

In: Annales. conomies, Socits, Civilisations. 7e anne, N. 3, 1952. pp. 289-292.

Citer ce document / Cite this document : De la Revue de Synthse aux Annales. In: Annales. conomies, Socits, Civilisations. 7e anne, N. 3, 1952. pp. 289-292. doi : 10.3406/ahess.1952.2076 http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/ahess_0395-2649_1952_num_7_3_2076

ANNALES CONOMIES - SOCITS - CIVILISATIONS

DE

LA REVUE DE

SYNTHESE AUX ANNALES Berr

Henri

ou un demi-sicle de travail au service de l'Histoire1

Cher Monsieur Berr, cher ami, nous voici runis, une fois de plus, dans cette maison que vous avez fonde, que vous avez ddie au culte de la Science dsintresse ; que, depuis vingt-cinq ans et plus, vous animez de votre pense et de votre activit. Nous voici runis pour vous exprimer notre grande affection mais quelque chose de plus : je veux dire, pour saluer la grandeur de votre uvre. Derrire vous se profilent les cinquante annes (et mme un peu plus) de votre Revue ; les trente annes (et mme davantage) de votre Collection, V volution de V Humanit ; les vingt-cinq annes de votre cration originale, le Centre. Pour ne pas parler du reste. Je ne crois pas qu'il y ait, parmi nous, Franais, aujourd'hui, dans notre domaine, un autre homme l'actif de qui nous puissions porter autant d'uvres fcondes, autant d'entreprises qui sont des actes, autant de russites totales et dynamiques. Et si je dis que peu de travailleurs de l'esprit peuvent dresser aujourd'hui un pareil bilan cette constatation venant d'un homme qui croit savoir un peu, lui-mme, ce que veut dire travailler, vous l'accepterez, cher ami, non pas comme un loge mais comme une justice. *** Les cinquante ans de la Revue... Je ne puis m'empcher d'voquer, en prononant ces mots, un petit jeune homme assez mince, assez svelte (oui !), 1. Henri Berr, ayant t promu au grade de Commandeur de la Lgion d'Honneur, plusieurs de ses amis se sont runis au Centre de Synthse, le mardi 2 avril 1952, pour la remise de la cravate qui lui a t faite par M. Julien Cain, Vice-Prsident du Conseil d'Administration du Centre. A ce propos, Lucien Febvre a prononc les paroles que reproduisent les Annales, et qui constituent un tmoignage vivant et personnel sur la rnovation des tudes historiques par Henri Berr au dbut et dans la premire moiti du xxe sicle Tn. d. l. r.]. Annales (7e anne, juillet-septembre 1952), n 3.

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trs timide mais trs rsolu et qui, il y a tout juste un demi-sicle (c'tait en 1902), juch selon sa coutume sur le haut d'une chelle, dans cette Biblio thque du 45 de la rue d'Ulm, qui, pendant trois ans, fut sa seule initiatrice, sa seule matresse authentique de savoir (eh oui je me revois trs bien ; c'tait dans la seconde des deux grandes salles d'histoire moderne d'alors, tout contre la fentre) dvorait les deux premiers tomes qu'on venait de relier et de placer sur les rayons, d'une revue nouvelle : la Revue de Synthse Historique. Avec quel bonheur, et quelle joie ! Cette Revue, qui proclamait qu'une autre histoire existait et devait exister, que l'histoire des batailles, des traits diplomatiques et des astuces politiciennes cette Revue qui proclamait et ralisait le dessein de runir, pour une uvre de Synthse efficace, des historiens et des archivistes, des gographes et des ethnologues, des linguistes, des conomistes et des philosophes,- tous fraternellement unis dans le souci de l'uvre commune cette- Revue qui, l o les autres ne savaient que distiller l'ennui, installait l'enthousiasme et l'esprance : cher ami, cher ami, quelle libration et quelle joie ! Et quand, deux ou trois ans plus tard (en 1906), une lettre vint qui m'offrait de collaborer la Revue en publiant une Franche-Comt dans la srie des Provinces ( revue du travail fait et faire ) j'acceptai avec joie cette occasion de m' approcher de vous, de votre groupe et de vos uvres. C'est ainsi que je devins l'un des familiers de la rue Sainte-Anne. Le 12 de la rue Sainte-Anne. Chez Cerf. Au fond de la cour. On sonnait, on entrait, on pntrait dans l'troit cabinet, assez sombre : au fond, une table et derrire cette table, un homme, qui n'a pas chang. Sauf que sa barbe est devenue blanche : mais elle a rsist toutes les transformations de la mode. Et l se pressaient les fidles. Mathieu, le Mathieu de Pascal, rfrnant mal ses passions Mathieu qui a su le prix de votre affection, cher ami, jusqu'au terme de sa vie cahote. Paul Lacombe, le Paul Lacombe de V Histoire considre comme science et de tant d'articles ingnieux et suggestifs. Abel Rey, le bon gant au rire d'enfant rieur et cependant mlancolique trop tt enlev la science et la philosophie. Bien d'autres. Bien d'autres qu'on retrouvait quand on partait en plerinage, dj, vers le 2 de la rue Villebois-Mareuil, l-bas, aux Ternes. Et qu'au sortir d'un ascen seurpropice,, par sa lenteur, aux mditations philosophiques, on arrivait ce cabinet trs cher et trs familier, o, entre deux hautes tours de papiers, de brochures et de livres empils, on dcouvrait dans le crneau une figure souriante et familire, toute prte vous entendre. Non sans toutefois qu'un cadran, tourn subtilement vers le visiteur, ne l'incitt tenir compte de l'heure... Vieux souvenirs, et je n'en finirais pas de les voquer, si je ne tenais devant mes yeux un cadran intrieur, tout plein de sages conseils... 12 rue Sainte-Anne, 2 rue Villebois-Mareuil : des lieux o soufflait l'esprit. Des refuges, dans ce grand Paris, indiffrent et brutal, pour tous ceux qui mettaient avec vous leur espoir dans la Science et dans l'Esprit critique.

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Un esprit que le problme de la destine tourmente, que la crise de la foi inquite, mais n'inquite pas, pour ainsi dire, vide. Ainsi vous dfinissiez-vous vous-mme dans ce petit livre que vous intituliez bravement Peut-on refaire Vunit morale de la France ? paru au lendemain de votre grande thse, La synthse des connaissances et V Histoire, pour en reprendre, et en rpandre, les conclusions essentielles. Un esprit que le problme de la destine tourmente, que la crise de la foi inquite : votre esprit, cher ami mais ce n'tait pas seulement votre esprit. C'tait le ntre. A nous tous pour qui et qui vous parliez. Et j'ajoute : crise de la foi : quelle foi ? La vtre, et la ntre : la Foi dans la Science. Dans cette Science dont mon matre d'alors, Ferdinand Brunetire (car aprs tout je fus son lve l'cole Normale), allait proclamant la faillite avec tant de certitude borne. La foi dans cette science qui, pour vous, tout au contraire, tait essentiellement, tait tout la fois, comme vous le disiez, et l'instrument du progrs humain et l'instrument de rsolution des problmes philosophiques . II y a une mthode , criviez-vous, toujours dans ce petit livre, il y a une mthode pour savoir si l'esprit humain est capable de vrit. C'est la mthode historique qui prouve cette capacit en constatant ses progrs travers le temps. Et il y a une mthode active pour tablir dfinitivement la vrit.: c'est la Science. Voil comment, voil pourquoi le professeur de rhtorique chri de ses lves parisiens que vous tiez alors, le philosophe passionn de philosophie, qui toffait et soutenait l'humaniste, se trouvait entran, tout naturellement, s'intresser l'Histoire. Voil comment la rnovation des tudes historiques en France fut, paradoxalement, l'uvre d'un littraire pris de philosophie. Et par l encore, chappant aux troitesses, aux limitations de l'esprit spcialiste. *** Cher ami, je m'arrte mais vous ne vous arrtez pas. Vous continuez. Mon vieux compatriote et familier le cardinal de Granvelle (qui pendant des dcades, gouverna l'Europe pour le compte de son matre Philippe II) avait adopt une devise simple et profonde celle qu'on trouve grave l'envers de toutes ses admirables mdailles : Durate. Et sans doute le mot a bien des sens. Un homme politique, un ministre, serait peut-tre tent de la traduire par : Cramponnez-vous sous-entendu au pouvoir? Le mot, en ce sens, ne nous intresse pas. Mais il y a, dans cette vocation de la dure, par un homme qui put en mesurer le prix une haute leon : celle que nous donne votre vie. Si belle, si droite, et je dirai, si pure. La vie d'un homme heureux ? En un sens. Si l'on* veut. Je dirai, en tout cas et surtout, la vie d'un homme qui sut choisir, bien, son entourage immdiat et d'abord la compagne de sa vie (je me demande toujours, quand on nous dcore, pour quoi cette dcoration ne va pas galement celles qui peuvent tout pour la pleine efficacit de notre vie, ou pour sa destruction et son dsastre ?) Et je

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dirai, ensuite : la vie d'un homme qui a su vouloir. Une longue vie, c'est avant tout un acte de volont prolong. Une belle uvre, c'est avant tout une manif estation de cette volont. Votre dure, cher ami, la dure de vos ralisations et de vos entreprises c'est cela. Sagesse et mditation. Volont, et ce qu'il faut d'habilet, d'adresse, d'-propos pour que la volont soit fconde. De tout cela et de tout cur, pour nous tous qui sommes ici runis, soyez remerci. Mais nous tous quelle infime fraction de grand nombre : le nombre de ceux qui vous sont redevables de leur orientation ! S'il avait fallu les runir tous ici, dans ce vieil htel historique de Madame de Lambert leur flot et dbord jusque dans la rue. Et je tiens le dire : il y aurait eu ici, avec moi, cher ami tous les collaborateurs, tous les lecteurs des Annales qui n'oublient pas leurs auteurs; il y. aurait eu ceux de la VIe Section de l'cole des Hautes tudes, ceux aussi de Y Encyclopdie Franaise qui demain va renatre. Tous unis aujourd'hui dans le mme vu qu'ils laissent monter vers vous : Continuez tirer, des prmisses de votre uvre, toutes les conclusions qui peuvent, qui doivent en dcouler. Oui, c'est l leur vu, c'est notre vu tous. Lucien Febvre