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Albert Camus: le bonheur et la rvolte Diane Godin

Jeu : revue de thtre, n 65, 1992, p. 104-107.

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Albert Camus : le bonheur et la rvolte

Il faut beaucoup de temps pour aller Djmila. Ce n'est pas une ville o l'on s'arrte et que l'on dpasse. Elle ne mne nulle part et n'ouvre sur aucun pays. C'est un lieu d'o l'on revient. La ville morte est au terme d'une longue route en lacet qui semble la promettre chacun de ses tournants et parat d'autant plus longue. Lorsque surgit enfin sur un plateau aux couleurs teintes, enfonc entre de hautes montagnes, son squelette jauntre comme une fort d'ossements, Djmila figure alors le symbole de cette leon d'amour et de patience qui peut seule nous conduire au cur battant du monde'. Il est de ces auteurs qui font d'un simple dcor un paysage immense. S'ils entrent dans l'Histoire, ce n'est certes pas pour s'y perdre mais, le pied en accord avec la terre et le regard pos sur l'innocence, pour en dceler toute la mesure. L'uvre de Camus tmoigne. Mais c'est peu dire, et j'ajouterais que son legs le plus prcieux est celui de l'intelligence. premire vue, le thtre semble n'occuper qu'une part infime dans l'ensemble de l'uvre. Loin pourtant d'tre pour Camus une activit marginale ou un caprice d'intellectuel, le thtre tient une place privilgie dans sa vie2 comme dans le parcours de sa pense. L'uvre de Camus s'inscrit dans une poque de bouleversements politiques et idologiques. C'est l'poque post-nietzschenne de l'existentialisme athe et du sentiment de l'absurde dont Camus, avec Sartre, est l'un des plus solides reprsentants. C'est aussi, l'avant-scne de ces considrations sur l'existence, celle d'une Europe secoue par le flau du fascisme, la fivre montante des procs et le catchisme de gauche. Entre 1938 et 1948, Camus crit les quatre pices qui forment l'essentiel de son uvre thtrale3 : le Malentendu, Caligula, l'tat de Sige, adapt de son roman la Peste la demande de Jean-Louis Barrault, et les Justes. Si l'on peut certainement parler d'un thtre de l'absurde, il est toutefois essentiel d'en prciser le sens et la porte. L'absurde pour Camus n'est ni un concept-fantme tranger aux mouvements qui portent nos actes, ni un terme philosophique qu'il suffit de dcrire. Mme si, notamment dans l'tranger et le Malentendu, l'auteur s'appliquera reprsenter l'absurde travers la tragdie du

Diane Godin

1. Noces suivi de l't, Paris, Gallimard, 1959, p. 26. 2. De 1935 1938, l'activit thtrale de Camus est considrable : tournes travers l'Algrie avec la troupe de Radio-Alger, fondation, en 1937, de l'quipe qui, s'inspirant des principes de Copeau (primaut de l'acteur et du texte), donne des reprsentations en plein air ou dans des petites salles de quartiers. On y joue Rojas, Vildrac, Courteline, Synge, Gide et Dostoevski. En 1938, Camus met en scne les Frres Karamazov et commence la rdaction de Caligula. 3. Parmi ses uvres publies, on compte galement six adaptations thtrales, soit la Dvotion la croix At Pedro Caldern ( 1953), les Esprits de Piette de Larivey (1953), Un cas intressant At Dino Buzzati (1955), Requiem pour une nonne At William Faulkner ( 1956), le Chevalier d'OlmedoAt Lope de Vega (1957) et Us Possds At Dostoevski (1959). (Les dates mentionnes sont celles des crations la scne. N.d.l.r.)

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L'une des rares mises en scne de Camus au Qubec : le Malentendu, mont par Yvette Brind'Amour au Rideau Vert en novembre 1967. Sur la photo : Yvette Brind'Amour, en Martha, avec Marthe Thierry dans le rle de la Mre et Grard Poirier dans celui de Jan. Photo : Andr Le Coz.

quotidien et l'absence de vrit, la vision camusienne de l'absurde s'arrte l o commence la ncessit de fonder une rflexion la fois logique et morale qui, telle un miroir fidle, ouvre sur la reconnaissance de l'autre comme soi-mme. Non pas le sentiment de l'absurde, mais l'absence d'un sentiment d'identification : voil la vritable tragdie. Le Malentendu Lorsque le Malentendu est jou au Thtre des Mathurins dans le Paris de 1944, Camus a d'ores et dj termin la rdaction de Caligula. Seconde pice au rpertoire de son uvre thtrale, le Malentendu est cependant plus prs du propos mis de l'avant dans l'tranger auquel, d'ailleurs, Camus emprunte la trame dramatique 4 que de ce que j'appellerai ici le cycle de la peste o le flau, qu'il s'agisse d'un empereur romain atteint d'un excs de logique (Caligula) ou d'un tyran de Cadix en mal d'organisation (l'tat de sige), implique un bouleversement qui force le progrs dramatique. Sa dernire pice, les Justes, sera pour lui l'occasion d'inscrire la valeur de l'homme au sommet d'une quation o l'assassinat politique, pniblement, tente de se justifier. Le ton et le paysage diffrent dans le Malentendu. Ici, Camus donne tout son poids la force tragique du destin auquel Dieu lui-mme, personnifi par un vieux serviteur silencieux, reste insensible. C'est que personne n'est jamais reconnu, dira Martha la femme du frre qu'elle vient d'assassiner, perdant avec lui tout espoir de bonheur au pays du soleil. Car c'est bien le bonheur que Jan venait
4. Les lecteurs de l'tranger st souviendront peut-tre de ce petit bout de journal que Meursault trouve dans sa cellule de prisonnier et o il est rapport un fait divers : Un homme tait parti d'un village tchque pour faire fortune. Au bout de vingt-cinq ans, riche, il tait revenu avec une femme et un enfant. Sa mre tenait un htel avec sa sur dans son village natal. Pour les surprendre, il avait laiss sa femme et son enfant dans un autre tablissement, tait all chez sa mre qui ne l'avait pas reconnu quand il tait entr. Par plaisanterie, il avait eu l'ide de prendre une chambre. Il avait montr son argent. Dans la nuit, sa mre et sa sur l'avaient assassin coups de marteau pour le voler et avaient jet son corps dans la rivire. Le matin, la femme tait venue, avait rvl sans le savoir l'identit du voyageur. La mre s'tait pendue. La sur s'tait jete dans un puits. L'tranger, Paris, Gallimard, coll. Folio, 1957, p. 124.

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Camus, en coulisse, assiste une scne de Caligula (Grard Philipe), cr au Thtre Hbertot en 1945. Photo ure de l'ouvrage de Morvan Lebesque, Camus, Seuil, 1963, p. 55.

offrir sa mre et sa sur. C e b o n h e u r de vivre et d'aimer que l'ignorance jette la rivire faute d'en reconnatre la source et l'abondance. U n e histoire la fois invraisemblable et naturelle, c o m m e n t e Meursault dans l'tranger, et l'on ne sait jamais si l'invraisemblance procde de la nature ou la nature de l'invraisemblance. Mais p o u r q u o i ce silence de Jan sur sa vritable identit? C'est que, p o u r son plus grand malheur, il sait q u ' o n ne retrouve pas naturellement le pays de son enfance : encore faut-il le pntrer et le connatre en tranger, la fois t m o i n et victime de son appartenance. P o u r Martha, les choses sont plus simples : elle agit, et son action ne saurait tolrer d'autres vues que celle dicte par son dsir d'vasion. Surtout pas de tendresse, cette chose trop h u m a i n e qui entrave l'action et c o m p r o m e t l'idal d ' u n e terre promise. Il est troublant toutefois de voir ce pays idal o les fleurs closent par milliers au-dessus des m u r s blancs (Jan) exhaler u n parfum de m o r t dans la bouche de M a r t h a : Je n'ai plus de patience en rserve pour cette Europe o l'automne a le visage du printemps et le printemps l'odeur de misre. Mais j'imagine avec dlices cet autre pays o l't crase tout, o les pluies d'hiver noient les villes et o, enfin, les choses sont ce qu'elles sont. (Acte II, scne 1) Des annes de meurtre et de vol o n t cr ce paysage intrieur. Et ce que Jan p r e n d p o u r u n langage h u m a i n ([...] il m e semble que, p o u r la premire fois, vous venez de m e tenir u n langage humain.) n'est q u ' u n malentendu o n'intervient aucune vrit soumise l'ordre naturel des choses. Mais que l'invraisemblance inscrive l'ordre de l'impossible dans celui d u possible, cela n'a q u ' u n e importance relative p o u r C a m u s . C e qui c o m p t e en revanche, c'est la fidlit l ' h o m m e .

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Caligula
Les hommes meurent et ils ne sont pas heureux (Caligula, Acte I, scne 4). C'est l une vrit la fois grave et purile. Si la rvolte de Martha s'inscrit dans la limite d'une perspective individuelle injustement prive de bonheur, celle de Caligula rpond la volont d'une substitution : la seule vrit tant celle de l'absurde et de l'arbitraire, lui, Caligula, est donc libre d'exercer le mtier ridicule des dieux en se faisant la fois l'auteur et le protagoniste de la tragdie terrestre. Son drame, en outre, est de ne pouvoir s'identifier ni aux dieux, dont il raille la puissance illusoire, ni aux hommes, qui il manque cette passion de vivre qu'il porte en lui comme la souffrance d'un dsir hors d'atteinte : Tout a l'air si compliqu. Tout est si simple pourtant. Si j'avais eu la lune, si l'amour suffisait, tout serait chang. Mais o tancher cette soif? Quel cur, quel dieu auraient pour moi la profondeur d'un lac? (S'agenouillant et pleurant.) Rien dans ce monde, ni dans l'autre, qui soit ma mesure. (Acte IV, scne 14) Voil bien la plainte d'un enfant qui, priv de ses illusions, refuse de devenir un homme. C'est qu'il n'a pas compris que, pouss bout, l'accord entre la pense et les actes procde d'une logique de la destruction dont il sera la victime autant que le crateur. Si les spectateurs qui assistent aux premires reprsentations de Caligula, en 1945, ont pu y voir un tableau des vnements rcents et un appel la solidarit contre la tyrannie, Camus rsume toutefois l'essentiel de son propos dans un lment du dcor qui relgue la perspective historique au tout dernier plan. Il s'agit bien entendu de ce miroir auquel Caligula revient continuellement tel un Narcisse aveugle aux mes qui l'entourent. C'est sans doute, comme le disait Camus, la plus humaine et la plus tragique des erreurs, celle qui consiste ne pas regarder sa propre image dans le miroir du monde.

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