Decisio

Le fou du roi : Ou comment la folie peut-elle clairer la raison ?

Au Moyen-ge, les traits de bonne gouvernance recommandent l'emploi d'un fou aux cts du roi. Shakespeare lui-mme leur rend hommage : C'est un mtier aussi ardu que l'tat de sage, dit-il, car la folie dont il ne fait montre que sagement est ingnieuse . Qui sont ces fous du roi ? Et quel est leur rle ? Rencontre avec Gilles Lecuppre, historien mdiviste.

Quand apparaissent les premiers fous du roi ?

Ds le XIme sicle, on trouve des fous gage dans les cours fodales. Il s'agit de monstres, de fous pathologiques ou de comdiens qui simulent la folie pour couvrir leurs pitreries. Peu peu, des fous professionnels s'installent de faon fixe, en Angleterre notamment. En France, c'est en 1316, qu'est cr le premier office de bouffon. Geoffroy, le fol de Philippe V, devient en quelque sorte le premier fou fonctionnaire !

Comment expliquer cet emploi de fous professionnels ?

L'arrive des fous du roi correspond l'mergence de ce qu'on appelle communment l'Etat moderne . Mais ne voyez pas l un paradoxe. En ralit, plus le pouvoir royal s'accrot, plus son exercice devient technique . Au premier abord, le fou rpond un besoin de divertissement personnel du roi.

Qu'est-ce qui caractrise le fou du roi au Moyen-ge ?

Le fou est le spcialiste des mots. Son rpertoire est large, des devinettes aux histoires en passant par les chansons et autres sarcasmes. Et sa libert d'expression est immense : ne peut-on pas tout dire sous le dguisement du fou ? Il se distingue galement par son accoutrement, et notamment sa marotte : un simulacre de sceptre surmont d'une tte de roi hilare couverte de grelots. Le fou est donc littralement le double du roi. Il est d'ailleurs aux cts du monarque en permanence, en priv comme en public. Sa mission premire reste la drlerie : il se moque du roi, voire de ses visiteurs. Mais il est bien plus qu'un simple amuseur. Alter ego du roi, il lui rappelle en permanence ce qu'il est (un homme) et ce qu'il ne doit pas devenir (un tyran). Tous les traits de gouvernance du Moyen-ge (les Miroirs des Princes ) insistent sur ce rle : par son extravagance, le fou met le pouvoir en perspective. Il est un garde-fou, en somme !

Le fou intervient-il dans les dcisions royales ?

Indirectement, oui. Il faut savoir qu'au Moyen-ge, le roi ne gouverne pas seul. Il est entour en permanence d'un rseau de conseillers - des nobles, essentiellement, qui constituent une cour o se conjuguent flagornerie et dfense des intrts individuels. Dans ce cadre, le fou jouit d'une position privilgie : sa folie, relle ou suppose, l'autorise intgrer dans son discours les choses qui dplaisent et que les autres courtisans ne peuvent se permettre de dire. Sans atteindre le rle de conseiller, il a le privilge tortueux de remettre le roi sa place. En un sens, on peut aussi considrer qu'il reprsente une certaine opinion publique, mme si tel n'est pas son rle. Il exerce donc bien une influence... mme si elle reste subliminale.

Le fou a donc au fond quelque chose d'un sage...

1/2

Vous l'aurez compris, il ne s'agit pas de vritables fous. Au dbut peut-tre, mais rapidement cette charge trs prise (c'est un emploi vie !) est dvolue d'anciens savants, mdecins ou apothicaires qui se reconvertissent en potes. C'est notamment le cas du plus clbre d'entre eux, Triboulet, bouffon de Franois Ier dont Victor Hugo a fait le personnage central de sa pice, Le roi s'amuse .

Et quand disparaissent-ils ?

La dernire figure importante est celle de L'Angly, qui officiait auprs de... Louis XIV ! Mais dj l'poque il n'a plus les attributs du fou et son discours s'est liss, penchant de plus en plus vers la satire biensante et fidle. Au fond, le fou du roi se dissout mesure que toute la cour se pique de faire de bons mots. Pas besoin de fou du roi l'poque de Voltaire ou Beaumarchais !

Aujourd'hui, plus personne ne joue donc ce rle ?

Les fonctions de gouvernement sont devenues trop srieuses pour accepter des fous au sein mme des palais. Mme si la satire, elle, se porte bien ! Cela dit... Prenez George Bush : lors d'une crmonie officielle rcente la Maison Blanche, il est apparu le mois dernier accompagn d'un sosie. Toute la soire, ce dernier s'est ri des travers du Prsident - y compris de ses gaffes commises lors de dplacements l'tranger. On retrouve bien l l'ide du double du roi ! Ancien lve de l'Ecole Normale Suprieure et agrg de l'Universit, Gilles Lecuppre est matre de confrences en histoire mdivale l'Universit Paris X - Nanterre. En 2005, il a publi aux PUF L'imposture politique au Moyen-Age .

2/2