SOCRATE

1. LE CONSEIL DE SOCRATE CONNAIS-TOI TOI-MME ! (Gnothi seauton !) C'est la plus clbre des paroles de Socrate. Une parole qui a orient sa vie et sa philosophie, mais qui en fait n'est pas de lui. Il s'agit de l'inscription que l'on pouvait lire sur le Temple de Delphes o Socrate a pu la lire. Toutefois, il a donn cette parole un sens et un contenu qui dpasse sans doute ce qu'elle signifiait l. Ce que l'inscription voulait dire tait probablement : "En entrant dans ce temple souviens-toi de ce que tu es, que tu n'es qu'un homme." Socrate a dtourn en quelque sorte les mots de leur sens religieux, appelant l'humilit, pour leur donner un contenu philosophique : psychologique et moral. Le "connais-toi toi-mme" de Socrate est l'origine d'une proccupation qui sera constante aprs lui dans la sagesse et la philosophie antiques : le souci de soi. Un souci qui n'est pas une forme d'gocentrisme, mais qui exprime le sens d'une responsabilit qui, pour les Grecs, tait confie par les dieux, la Nature, le destin : celle de s'duquer, de former son tre, de l'accomplir. Les Romains aussi avaient en estime l'otium, le loisir, c'est--dire pour eux le temps que l'on passe s'occuper de soi-mme. C'est ce souci que l'on trouve aussi chez Montaigne qui s'est mis l'cole des Grecs et qui disait : "Composer nos moeurs est notre office, non pas composer des livres et gagner des batailles et des provinces, mais l'ordre et tranquillit notre conduite. Notre grand et glorieux chef-d'oeuvre, c'est vivre propos... Il n'est rien si beau et lgitime que de faire bien l'homme et dment, ni science si ardue que de bien et naturellement savoir vivre cette vie ; et de nos maladies la plus sauvage, c'est mpriser notre tre." Dans le christianisme, le souci de soi est devenu suspect, une forme d'gocentrisme en conflit avec l'intrt qu'il faut porter aux autres, ou Dieu. Dans nos socits aussi, pour diverses raisons, la vie s'est extravertie, tourne vers l'action, le travail, le profit, l'action politique, et fait peu retour sur elle-mme. D'o le succs qu'y obtiennent actuellement le bouddhisme et diverses formes de mditation qui comblent un manque, rpondent une attente.

2. LE DIALOGUE SOCRATIQUE Pour Socrate, un moyen privilgi d'accder la connaissance, la vrit de soimme est le dialogue. Ce dialogue pour lui n'a rien voir avec un enseignement. Il ne consiste pas en la transmission d'un savoir, mais la progression d'un questionnement. Deux partenaires s'interrogent ensemble sur une vrit dont ils sont tous deux encore ignorants. Chaque fois que Socrate amorce un dialogue avec quelqu'un, sa premire affirmation est : "Je ne sais rien, mais tu portes en toi une vrit que tu ignores et que j'ignore aussi, essayons de la dcouvrir ensemble." Il se prsente comme un accoucheur de l'me en quelque sorte, souvenons-nous que sa mre tait sage-femme. La vrit est l prsente, existante, il s'agit simplement de la faire apparatre, venir au jour, par le dialogue. C'est ainsi du moins que Platon nous prsente Socrate.