Micromgas est un conte philosophique de Voltaire paru en 1752.

Il est considr (rtrospectivement) comme une des premires uvres de science-fiction. Le conte dcrit la visite de la Terre par un tre venu d'une plante de l'toile Sirius, nomm Micromgas, et de son compagnon de la plante Saturne. Il souligne la notion philosophique de relativit et contient une critique de la religion.

Le personnage de Micromgas dans le conte philosophique de Voltaire

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Je vais tcher, en tudiant lhomme, de me mettre dabord hors de sa sphre et hors dintrt [] Je suppose, par exemple, que n avec la facult de penser et de sentir que jai prsentement, et nayant point la forme humaine, je descends du globe de Mars ou de Jupiter. Je peux porter une vue rapide sur tous les sicles, tous les pays, et par consquent sur toutes les sottises de ce petit globe. a crit Voltaire dans Trait de Mtaphysique (1734). Cest le procd de lil neuf, dj employ par Montesquieu dans ses Lettres persanes.

Un tre caractris par son tat civil [modifier]

Comme beaucoup de personnages imagins par le philosophe des Lumires, Micromgas est dot dun nom fantaisiste, destin produire quelque effet comique. Prcisment, ltymologie du mot un nom propre induit adroitement le thme du conte philosophique ainsi titr, Micromgas. Il se compose de deux lments dorigine grecque : micro qui signifie petit et mgas qui veut dire grand . Leur association incite une comparaison fonde sur la relativit des proportions ; il en rsulte un nom propre aux connotations scientifiques dans lequel sest inscrit le sens de cette histoire : chaque tre dans lunivers, quil soit Sirien, Saturnien ou Terrien, apparat comme une tension entre le micron et le mgan.

Un portrait physique qui ne paye pas de mine [modifier]

Ainsi commence ce chapitre premier, qui invite tout de suite faire connaissance avec le seul personnage auquel je me trouve pour linstant confront : Il avait huit lieues de haut : jentends, par huit lieues, vingt-quatre mille pas gomtriques de cinq pieds chacun [ ] puisque monsieur Micromgas, habitant du pays de Sirius, a de la tte aux pieds vingt-quatre mille pas, qui font cent vingt mille pieds de roi, et

que nous autres, citoyens de la terre, nous navons gure que cinq pieds, et que notre globe a neuf mille lieues de tour, ils trouveront, dis-je, quil faut absolument que le globe qui la produit ait au juste vingt et un million six cent mille fois plus de circonfrence que notre petite terre. Demble, cest un personnage hors du commun que prsente lauteur, soit un tre extraordinaire. Et il habite Sirius, qui est justement la plus clatante des toiles ! Sa ceinture peut avoir cinquante mille pieds de roi de tour ; ce qui fait une trs jolie proportion. Les premires ditions ( 1752, 1753 ) ajoutaient alors les dimensions du nez : Son nez tait le tiers de son visage, et son beau visage tant la septime partie de la hauteur de son beau corps, il faut avouer que le nez du Sirien a six mille trois cent trente-trois pieds de roi plus une fraction, ce qui tait dmontrer. Le nez de Micromgas mesure donc plus de deux kilomtres.

Un caractre aimable et sans vergogne [modifier]

Du fait de son ge de quatre cent cinquante ans, cest un enfant sage qui compose un livre fort curieux sur les petits insectes qui nont pas cent pieds de diamtre. Le muphti de son pays le poursuivant en justice pour des propositions suspectes, malsonnantes et sentant lhrsie, Micromgas se dfend avec esprit en mettant les femmes de son ct. Mais le muphti aura russi faire condamner le livre, lauteur sirien ayant ordre de ne paratre la cour de huit cents annes. Celui-l nen tire pas vraiment ombrage et cela ne lempche pas du tout de continuer vivre : Il ne fut que mdiocrement afflig dtre banni dune cour qui ntait remplie que de tracasseries et de petitesses. Il fit une chanson fort plaisante contre le muphti, dont celui-ci ne sembarrassa gure ; et il se mit voyager de plante en plante, pour achever de se former lesprit et le cur, comme lon dit. Par beaucoup de ses qualits psychologiques, Micromgas apparat comme un double de Voltaire. Mais le Sirien, comme son crateur, paie cher son dsir de connatre la vrit. Comme lui, il appartient la catgorie des Bannis et des Exils, dont on ne supporte pas les propositions suspectes, malsonnantes, tmraires, hrtiques

Un savant lesprit critique [modifier]

Micromgas est prsent ds le quatrime paragraphe du chapitre premier comme un savant. Cest un Mathmaticien qui devina, par la force de son esprit, plus de cinquante propositions dEuclide. Lauteur abonde sciemment dans le sens du portrait intellectuel en indiquant de manire explicite que son hros est bien meilleur Gomtre et Mtaphysicien que Blaise Pascal. Effectivement, dans sa Vie de M.

Pascal, Voltaire crit que son frre, passionn de Gomtrie, nayant encore que douze ans poussa sa recherche si avant quil en vint jusqu la trente-deuxime proposition du premier livre dEuclide . Mais aprs, comme ne manque pas de le rappeler Voltaire en une ironie acerbe, Pascal naura t quun mdiocre Gomtre. Cest pour dire le caractre gnial de son personnage principal tout en lui confrant demble une force de pense et une puissance intellectuelle ingales, comme pour mieux railler les auteurs contemporains. Son personnage extraterrestre, venu dune autre plante do la connotation astronomique, donc scientifique, et lie sa bizarre origine est un savant n ; tout est inn en lui et il fait de la Science pour se distraire. Ainsi utilise-t-il des loisirs forcs voyager de plante en plante . Lauteur voque cet gard le petit voyage philosophique quil entreprend avec son partenaire. Son personnage apparat ainsi de facto comme un excellent observateur de lespce humaine par le biais dun examen objectif. Celui-l permet de situer la position de cette petite race des hommes, en qui il aperoit de si tonnants contrastes . Par lentremise de son narrateur au point de vue omniscient, Voltaire, qui a tout de suite donn une dimension cosmique sa crature, lui attribue un regard suprieur tout en relativisant son positionnement socio-thologique. Il ne sagit pas dun regard divin, mme sil est au-dessus des hommes, mais humain, auquel est confre une qualit scientifique : le personnage pose un regard dentomologiste sur ces hommes quil compare des insectes. Pour mieux parfaire le portrait intellectuel et moral de ce jeune homme de beaucoup desprit qui sait mettre les femmes de son ct , il le pourvoie du don des langues , autrement dit dune grande aptitude la communication et dune authentique bienveillance pour les autres.

Le hros dun roman d'apprentissage [modifier]

Malgr sa brivet, Micromgas apparat comme un roman d'apprentissage. Ce sous-genre romanesque est fond sur la narration descriptive de lvolution dun jeune hros qui, aprs des expriences et des preuves, prend peu peu possession de lui-mme et acquiert une identit Le processus dexclusion dont il est victime, joint au dsir de complter par lui-mme son ducation, font de Micromgas un voyageur m par une curiosit intarissable et par la volont de se faire une ide aussi juste et lucide que possible de la vie. En ce sens ressemble-t-il Candide, sorte dalter ego intertextuel du roman dapprentissage, bildungsroman que constitue en son essence mme le conte philosophique voltairien. A linstar de Candide, Micromgas est habit par un idal de perfection, de sorte quil rve la

manire du personnage principal de Novalis d'un pays o il ne manque rien , puis-je comprendre la lecture du chapitre second. Cela est flatteur pour les Terriens contemporains de Voltaire puisque le personnage pense satisfaire sa qute de bonheur sur Terre, comme on le remarque dans le chapitre septime Mais il sera vite dtromp, ce qui ne lempchera pas de devenir, comme ses confrres Candide et lIngnu, un philosophe des Lumires accompli. La ressemblance du personnage de Micromgas avec le Baron de Gangan est frappante. Il sagit du personnage principal de Voyage du Baron de Gangan, une historiette dauteur anonyme bien antrieure la publication de Micromgas. Si le personnage voltairien na pas, lui, de titre de noblesse, il est galemen t appel Son excellence dans le chapitre premier. On comprend que Gangan est un anctre loign de Micromgas puisque ce dernier napparat dans luvre de Voltaire quen 1752, donc bien aprs, mme si on narrive toujours pas dater Voyage du Baron de Gangan. Pourtant, en entrant dans le dtail, on se rend compte, dans la gnalogie, de liens de parent assez troits. Gangan est un voyageur, et non de lespce commune puisquil est appel cleste , car sans doute issu dune autre plante ; il a galement la facult de se dplacer dans les airs. Gangan est un philosophe qui se distingue par son apprciation intrinsque des choses ; il lemporte sur les hommes par un jugement plus mr et une imagination plus vive. Ainsi met-il ses voyages au service de sa philosophie, procd prcisment cher Voltaire, pour sinstruire et exercer son esprit critique. A cet gard, son caractre rappelle celui des habitants de notre globe par son caractre malicieux, son got de la satire et son sen du ridicule. Par del les ressemblances significatives de Micromgas avec ce Gangan sorti par Jacques Van den Heuvel des oubliettes de lhistoire littraire, il est remarqu par ce dernier, minent spcialiste de la question, que le patronyme de Gangan est emprunt au vocabulaire des Grandes Chroniques, alors que celui de Micromgas est nettement plus philosophique. Mais par del le nom qui nest quune apparence, il y a galement dans les squences du rcit et mme dans le contenu narratif du conte de troublantes analogies. Le procd abonde dautant dans le sens de la similitude que cette trope souvent ironique est gnralement paradoxale. Par exemple, Gangan disparat prmaturment alors que Micromgas apparat tardivement. Il est donc fort tentant dassimiler galement ces deux livres dans leurs grandes lignes. Somme toute, malgr son intelligence dun jeune homme de beaucoup desprit , auteur dun livre fort curieux contre un muphti fantoche doprette, et son art de

 mettre les femmes de son ct , et son talent de chansonnier, Micromgas nest peut-tre quun habile pastiche du Baron de Gangan et son crateur un imitateur hors pair. Par del ltude paradigmatique dun personnage du conte philosophique voltairien, il pourra tre opportun dapprofondir ce premier axe de recherche en intgrant chaque personnage principal ou protagoniste dans des schmas actanciels significatifs, de faon rflchir sur les relations humaines dans ces cadres narratologiques.

Rsum
Micromgas est un gant de trente-deux kilomtres de haut, jeune savant parlant mille langues, vivant quelques millions dannes et habitant une gigantesque plante de ltoile nomme Sirius. A la suite de travaux scientifiques contests par les fanatiques du clerg de sa plante, il est contraint lexil. Cest alors quil voyage dans lunivers en esprant dcouvrir un monde meilleur. son arrive sur Saturne, le gant sirien se moque dabord de la petite taille des habitants, qui ne mesurent que deux kilomtres de haut. Il perd nanmoins ce sentiment de supriorit en sapercevant quun tre pensant peut fort bien ntre pas ridicule pour navoir que six mille pieds de haut et se lie damiti avec le secrtaire de lAcadmie des Sciences, un nain de 2 kilomtres de haut, dsabus par les femmes et la btise de son propre monde, qui lui servira de Candide. Infrieur en tout Micromgas mais bon compagnon de voyage et trs motiv pour suivre ce dernier dans sa qute initiatique. Ensemble les deux compagnons visitent Jupiter, Mars. Dans la banlieue de Saturne ils chouent malencontreusement sur la Terre. Au dpart, ils croient tous deux que cette plante est inhabite puisqu'tant donn la diffrence de taille entre les humains et nos deux voyageurs, ils ne pouvaient se douter que la Terre tait peuple! Mais aprs que Micromgas et cass le fil de son collier, il se rend compte en ramassant les diamants que ceux ci font office de loupe; ainsi le Saturnien et Micromgas dcouvrent l'espce humaine. Arrivs en plein ocan arctique, ils rencontrent un navire qui revient dune exploration du cercle polaire. Saisissant le bateau dans sa main, Micromgas entreprend de communiquer avec les savants du bord, qui apparaissent comme autant dinsectes conscients. Sils parlent fort bien de sciences ou de mtaphysique, ces microbes hlas, sont plus inquitants lorsquils causent de massacres et dun soit disant pouvoir infini quun dieu leur octroya un jour. Effrays et dus par ces petits monstres grotesques et

imbus deux-mmes, les deux gants reprennent leur route interstellaire. Plus tard, ils envoient la Terre un livre, mais il est tout blanc.ce livre tout blanc leur servirait a ecrire leur histoire,car c'est aux hommes de l'ecrire et non a un soi disant dieu disposant de pouvoirs infinis