La rhabilitation du rve

humaniste de Geddes
Collge des cossais l La rsidence universitaire internationale quil a cre est laisse labandon.
SON UVRE
Agglomration
Sir Patrick Geddes, linventeur du
terme agglomration, est n en
1854 et mort en 1931, Montpellier,
o il a synthtis le travail
de toute sa vie sur le site dit
du Collge des cossais.
14 Juillet
Avant mme Eva Joly, Sir Geddes
a souhait quau dfil du 14 Juillet,
les employs de la ville,
commencer par les balayeurs,
ouvrent la marche.
Edimbourg
Entre 1860 et 1870, Geddes
a ralis, dans la vieille ville
dEdimbourg, la premire universit
populaire dEurope en rhabilitant,
au fur et mesure, des maisons
dans les quartiers les plus sordides.
Ordinateur
En voyage au Mexique, Geddes
a souffert de ccit temporaire.
Durant cette priode, lhomme a
invent un langage graphique...
Compar, par les spcialistes,
aux codes informatiques
de nos ordinateurs actuels.
Chteau dAssas
En 1890, Geddes ouvre le premier
Collge des cossais, rue de
lAbb-de-lEpe. Au dbut des
annes 1920, il achte le chteau
dAssas pour y baser un centre
dtude urbain. Et pouvoir
dmontrer, pratiquement,
comment se construisent nos villes
avec, au centre, la demeure
du seigneur quentourent les
quartiers riches puis les quartiers
populaires. 1924 : il investit au plan
des Quatre-Seigneurs pour difier
une cit universitaire internationale.
A
u printemps, les 10 et
11 mai, notre cit ac-
cueille les Journes dtu-
des Patrick Geddes. Litt-
raires, urbanistes, botanis-
tes, etc., les spcialistes interna-
tionaux sont attendus. Et le d-
bat promet dtre difiant tant
Geddes (dire Gudez) a marqu
ses pairs, toutes disciplines
confondues.
Lvnement, coordonn par la
Montpelliraine Sabine Krau, ar-
chitecte, historienne et philoso-
phe des sciences, est un homma-
ge luvre de cet humaniste,
grand leader du novitalisme,
mais aussi une provocation.
Car, avec ce rendez-vous, ses
adeptes se mobilisent aussi
pour que lon parle enfin du Col-
lge des cossais . La rsidence
universitaire internationale fon-
de en 1924 par Geddes au plan
des Quatre-Seigneurs. Et dont il
subsiste encore la substantifi-
que moelle.
Sur ce terrain, Geddes a bien d-
montr que rien nexiste dans la
nature tout seul. Quon se dvelop-
pe au sein dun groupe qui du-
que , rappelle Sabine Krau, qui
parle des changes fructueux de
lurbaniste avec le botaniste
Charles Flahault. Cet ami avec
lequel Sir Geddes a travaill ds
1890 pour mettre en uvre sa
connaissance et ses savoirs... Et
construire un espace type, propi-
ce aux changes et aux tudes.
Ds 1890, il travaille avec
son ami Charles Flahault
Aujourdhui, sur la partie du ter-
rain pargne, jardins paysags
panouis, alle des philosophes
ombrage comme la rsidence
signe par larchitecte Leen-
hardt et paye par lcosse et
celle des Indous, finance par
lInde, accueillent le visiteur. Im-
pression dnergie vive. Le senti-
ment dharmonie et de respect
du lieu comme de ses habitants
respire.
Par le parc et ces deux premi-
res demeures, Geddes crivait,
en 1924, vouloir harmoniser le
caractre bien trop dispersif des
tudes modernes en rassemblant
le naturaliste et lhumaniste ac-
tuellement trop diviss: la science
indiffrente aux Humanits et les
lettres ou les arts insuffisamment
relis la science. Les Amri-
cains taient prts investir.
Mais Geddes est mort... Et avec
lui, semble-t-il, la pense trans-
versale. Cette pdagogie du parta-
ge quil dfendait corps et me.
La preuve ? Les trois universi-
ts (sciences, lettres, mdecine)
nont pas pu se mettre daccord
pour sauver le lieu et amnager
les cits universitaires internatio-
nales qui faisaient rver Ged-
des. Peut-tre car il est impossi-
ble de faire rentrer la pense de
matre dans un de ces muses
quil critiquait avec virulence
tant ils figent le savoir .
C.-S. FOL
csfol@midilibre.com
metagraphies.org
Le buste de Patrick Geddes financ, dbut 2000, par le gouvernement cossais. Un lieu qui se voulait multidisciplinaire et international. Photos GUILLAUME SANSAC
Sa pense est transversale
N en France laube de la Se-
conde Guerre mondiale, Ber-
nard Kohn a grandi aux tats-
Unis, o il est devenu architec-
te enseignant... Avant de reve-
nir en France, en 1969,
conseiller au ministre de la
Culture et de lEnseignement.
Alors, grce Patrick Ged-
des , Kohn dcouvre Montpel-
lier (o il dessinera, entre
autres, le palais de justice).
Car cest ici que le fameux bio-
logiste cossais, sociologue et
urbaniste philanthrope a mis
en application ses ides nova-
trices dans les domaines de la
planification urbaine et de
lducation. lpoque, le mi-
nistre Faure comptait rali-
ser un centre au nom de Pa-
trick Geddes. Malgr le cen-
tralisme parisien , le site de
Montpellier simpose. Mais
linitiative est tue dans luf.
Bien trop novatrice pour des
spcialistes qui dfendent leur
pr carr au lieu de sunir.
Car Sir Patrick Geddes est de
ceux qui ont une vision int-
gre de la ville. Biologiste de
passion, sa pense est trans-
versale. Il parle de lorganis-
me dans lenvironnement, tra-
vaille avec les sociologues com-
me les paysagistes et gogra-
phes. Dont lyse Reclus,
cet anarchiste qui pensait
que laction de lhomme sur la
nature devait rpondre des
critres sociaux, moraux et es-
thtiques .
Et cest dans cette mouvance
que Patrick Geddes a imagin
une cit universitaire, o les
tudiants chercheurs pour-
raient vivre, se rencontrer et
uvrer ensemble. Reconnu
comme le prcurseur de lur-
banisme durable , Geddes
est persuad que le pilier de
lconomie est lducation
des peuples. Pour concrtiser
ses ides, il achtera sept hec-
tares sur la commune de Mont-
pellier et y construira le pre-
mier espace de vie vou aux
tudiants trangers. Le projet
enthousiasme les cossais et
les Indous, qui investiront. Et
qui continuent dsigner Sir
Geddes comme un matre. Le
gouvernement cossais a m-
me financ, dbut 2000, le bus-
te son effigie qui se trouve
dans le jardin.
Le terrain
est en vente
Les hritiers de Geddes ont cd
au rectorat les sept hectares
du Collge des cossais un an
aprs la mort de leur pre,
en 1932.
La moiti du terrain est dsormais
cole darchitecture.
Lautre, avec les Collges
des cossais et des Indous,
a accueilli un temps un institut
dducation pour enfants
en difficult et abrite encore
les bureaux de la dlgation
acadmique de formation
de lducation nationale.
Aujourdhui, le rectorat
veut se dbarrasser du tout ,
dit sa charge de communication.
Le terrain est en vente...
La municipalit aurait prempt.
Mais ni le rectorat ni la mairie
ne veulent se prononcer
sur son devenir.
Le meilleur de l'info locale
8P8|l8 0'l0l8|l
C0N1AC1Z-N0uS F0uk FAk1A6k V0S S0uVNIkS,
envcyez vcs phctcs et vcs tmcignages pcur
pubIicaticn au printemps 2012
(Ies cIichs, dessins, fiIms d'pcque sercnt dupIiqus et
vcus sercnt natureIIement restitus par ncs scins)
> FAk C0ukkIk :
Midi Libre - FIe diticns - Didier 1hcmas-kadux
Mas de 6riIIe - J44J8 Saint-Iean-de-Vdas
> 0u FAk MAIL :
ue faisiez-vcus quand ces vnements se scnt
prcduits, vcus qui tiez en AIgrie, vcus qui aviez
ccnstruit I-bas vctre vie et ceIIe de vctre famiIIe ?
A quci ressembIait vctre vie au quctidien ?
Vcs ccnditicns de travaiI ? Vctre quartier ? Vcs scr-
ties ? Vcs repas ? Vcs Icisirs, ccmme Ie spcrt, Ie
cinma, Ie thtre ? Ccmment s'est pass Ie retcur ?
Ccmment vcus-tes-vcus adapts ?

Midi Libre midilibre.fr

VENDREDI 27 JANVIER 2012 3
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Montpellier