TBERESE BE LISIE0X, SIL00ANE BE L'ATB0S :

L'AN00R A0 C0E0R B0 N0NBE ET BE L'EuLISE

Chiistian Poitiei


|Cet aiticle, paiu en 198S, fut ciit avant
la canonisation uu staiets Silouane en novembie 1987.j


" LE DOUX REGARD DU CHRIST "
ASSIS LA TABLE DES PCHEURS,
DONNER LE SANG DE SON COEUR



Parce que toutes les spiritualits chrtiennes se rejoignent leur source et ne diffrent pas tellement
quant au fond, il nest pas surprenant de rencontrer des " familles dmes " qui, au-del des traditions
et des courants de spiritualit, ont de profondes affinits spirituelles. Cest le cas pour ces deux
grandes figures des temps modernes que sont sainte Thrse de Lisieux et Silouane de lAthos.

Oui ! Silouane est de la mme " famille " que Thrse de lEnfant-Jsus. Ils sont faits pour se
comprendre et pour sentendre, pourrait-on dire. Nous navons nullement lintention de faire du
concordisme de mauvais aloi en essayant de trouver des points de contact entre ces deux grands
tmoins, au niveau du langage ou au niveau de la thologie spirituelle. Thrse de Lisieux et Silouane
de lAthos sont extrmement diffrents quant leur origine, leur culture, leur milieu social, leur
formation, et mme leur appel.

Thrse Martin, ne le 2 janvier 1873, est issue de la petite bourgeoisie normande. Elle a vcu dans un
milieu assez ferm et protg. Thrse a surtout connu une vie familiale intense. Avant son entre au
Carmel, ses parents et ses soeurs anes lont choye, sans toutefois la gter. Elle fut initie au travail
des femmes de son milieu (couture, broderie, peinture, etc.). Thrse a peu frquent le monde sauf au
cours dun plerinage quelle fit Rome en 1887, o elle dcouvre ce monde travers les ractions,
les attitudes, le comportement des personnes qui voyagent avec elle. Thrse est passe sans transition
de cet univers familial un peu clos au milieu monastique carmlitain. Elle navait alors que quinze
ans.

Son existence fut trs brve, puisquatteinte de tuberculose, elle meurt lge de vingt-quatre ans
aprs une " douloureuse passion ", comme le dit le Pre Guy Gaucher dans lun de ses ouvrages sur
sainte Thrse de Lisieux1. Dcde au Carmel de Lisieux le 30 septembre 1897, Thrse sera trs
vite canonise par lglise, dans le premier quart du XXe sicle. Elle est en Occident, pour beaucoup
de chrtiens, un vritable " matre spirituel ".

Le starets Silouane appartient au monde paysan russe de la province de Tambov. Il est n en 1866
Chovsk. Homme rude, habitu aux durs travaux, Silouane est aussi un passionn qui a expriment
jusqu la violence toutes les puissances de vie qui lhabitent. Aussitt aprs son service militaire,
quil accomplit Saint-Petersbourg, il dcide de partir au Mont Athos pour devenir moine.

lautomne de lanne 1892, il est accueilli sur la sainte Montagne, au Monastre de saint
Pantelemon le-Grand-Martyr o il demeura jusqu la fin de sa vie Cest dans la nuit du 24
septembre 1938 que le bienheureux starets rendit son dernier soupir, dans une grande paix et une
grande douceur.

Parmi les traits qui caractrisaient Silouane, lArchimandrite Sophrony, qui nous devons la
publication de la vie et des carnets du moine athonite2, souligne cette paix et cette douceur qui
manaient de Silouane. Ayant crucifi toute la force de ses passions, il tait devenu doux et humble de
coeur, dbordant de tendresse et de compassion pour ceux quil ctoyait.

Cette brve prsentation suffit faire ressortir les diffrences entre sainte Thrse de Lisieux et le
starets Silouane. Il nest pas possible de chercher les contacts au niveau de lexpression de leur
cheminement respectif car, nous lavons dit, ils sont de culture trs distincte. Thrse nchappe pas
un langage et a une pense frlant parfois la mivrerie sentimentale Cependant au-del du style
littraire on peroit toute la profondeur de son exprience spirituelle. Silouane, par contre, est trs
marqu par la tradition monastique de lOrient chrtien. " Homme presque illettr, " dit
lArchimandrite Sophrony, les paroles du starets sont simples mais dune extraordinaire profondeur.
Ce quil dit, Silouane ne la pas appris dans les livres mais dans le coeur coeur avec Dieu.

Cest ce niveau plus intrieur de leur exprience spirituelle, au niveau de leur tre profond touch,
travers par la Grce, que nous reconnaissons chez Thrse de Lisieux et Silouane de lAthos
dtonnantes similitudes. Leur parole " incandescente " rejoint tous ceux qui leur tour dsirent se
laisser embraser par le Feu de lEsprit Saint. Mettons-nous, humblement, lcoute de cette parole et
de leurs tmoignages.

Les spiritualits sopposent souvent quand elles sembourbent dans des spcialisations dcoles mais
elles se rejoignent forcment quand on remonte leur source commune : la conversion au Christ. Il
ny a pas dautre voie pour rencontrer le Christ et vivre en lui, avec lui et par lui que celle de la
conversion. Cest une voie qui passe par lhumilit, la confiance, lesprit denfance, les Batitudes et
la prire. Sur cette voie " royale ", des tres comme Silouane ou Thrse de Lisieux, Sraphim de
Sarov ou Benot-Joseph Labre, Jean de Cronstadt ou Jean-Marie Vianney se rejoignent profondment
car ils ne vivent rien dautre que lvangile.

" LE DOUX REGARD DU CHRIST "

La donne de base pour sainte Thrse de Lisieux comme pour Silouane de lAthos cest laccession
progressive de la notion dindividu immerg dans sa nature pcheresse la notion dexistence
personnelle en Christ par laquelle, ce qui en lhomme individualise et oppose devient peu peu
ouverture et communion.

Comment comparer un homme comme Silouane qui a fait lexprience du pch et une adolescente
qui na pratiquement pas connu le monde et sa dchance ? Sil est vrai que leurs perceptions de
dpart sont trs diffrentes, leurs perceptions spirituelles, en matire de pch, se ressemblent
singulirement.

Thrse sait bien que si elle a t prserve du pch grave, elle ne demeure pas moins membre dun
peuple de pcheurs. Et elle comprend qutre ainsi prserve, cest le comble du pardon. Thrse
imagine pour lexpliquer la parabole suivante : Un pre avait deux fils. Lun des fils tomba un jour sur
une pierre et dans sa chute se cassa un membre. Aussitt son pre vint lui, le releva avec amour et
soigna ses blessures. Mais il sempressa aussi denlever la pierre du chemin afin que son second fils
ne se blesse point son tour. Lorsquil lapprit, ce dernier eut pour son pre une reconnaissance bien
plus grande encore que le fils bless.

Sainte Thrse crit :

Je reconnais que sans lui (le Bon Dieu), jaurais pu tomber aussi bas que sainte Madeleine, et la
profonde parole de Notre Seigneur Simon retentit avec une grande douceur dans mon me... Je le
sais : " celui qui on remet moins, aime moins ", mais je sais aussi que Jsus ma plus remis qu
sainte Madeleine, puisquil ma remis davance, mempchant de tomber 3.

Pour comprendre lhumilit de Thrse prserve du pch, il faut relire aussi la dernire page de ses
Manuscrits autobiographiques, ce sont les ultimes paroles quelle a crites alors que le crayon lui
tombait des mains cause de son extrme faiblesse. Notons au passage ce que sainte Thrse dit de la
prire du publicain qui, en Orient, deviendra la " Prire de Jsus ". Thrse la connaissait et la
pratiquait sans doute. Mais le coeur de cet extrait des Manuscrits est surtout lattitude confiante de
Thrse en lAmour Misricordieux du Seigneur :

Ce nest pas la premire place, mais la dernire que je mlance ; au lieu de mavancer avec le
pharisien, je rpte, remplie de confiance, lhumble prire du publicain ; mais surtout jimite la
conduite de Madeleine... Oui, je le sens, quand mme jaurais sur la conscience tous les pchs qui
peuvent se commettre, jirais, le coeur bris de repentir, me jeter dans les bras de Jsus, car je sais
combien il chrit lenfant prodigue qui revient lui. Ce nest pas parce que le Bon Dieu, dans sa
prvenante misricorde, a prserv mon me du pch mortel que je mlve lui par la confiance et
lamour4.

Thrse de lEnfant-Jsus a compris quil importait peu finalement quon soit le larron de droite ou le
larron de gauche, seul compte le cri arrach au coeur du pcheur, cri qui ouvre le passage aux flots de
la Misricorde divine. Cest le coeur bris qui transforme le brasier de la colre de Dieu en buisson
ardent de misricorde.

Quant Silouane, il est apparemment loin de Thrse. En entrant au monastre, aprs son service
militaire, il a dj connu sa saison denfer. Il a expriment toute la lourdeur de la chair et sa
propension au pch, le tumulte des passions la submerg. Silouane se compare lui-mme un "
chien galeux ". Dans sa jeunesse, il a failli tuer un jeune homme dans une querelle.

Aprs ses premires expriences spirituelles, au monastre, il connatra aussi lenfer intrieur, nous y
reviendrons. Silouane a donc travers lenfer, mais en mme temps il fait lexprience de la
Misricorde de Dieu qui pardonne tout et toujours, bien plus, qui lui a donn dprouver aussi la
douceur de son Amour, le jour o lEsprit Saint a " pris feu " dans son coeur.

Je suis mauvais devant le Seigneur ; plus laid quun chien galeux, cause de mes pchs. Mais jai
pri Dieu de me les pardonner et voici que non seulement il ma accord son pardon mais encore le
Saint Esprit, et dans le Saint Esprit jai reconnu Dieu lui-mme5.

Thrse de Lisieux et le starets Silouane ont dcouvert et expriment que le Seigneur Jsus est venu
les sauver de lenfer - lenfer non pas considr comme ralit objective aprs la mort mais comme
tat de sparation, de division, de solitude, de pch et de " mort " que lhomme porte en soi - et quau
coeur mme de cet enfer le Christ a fait briller la lumire de sa Rsurrection. Tous deux peuvent alors
entrer dans la conversion, la permanente " mtanoa " qui est comme le retournement de notre saisie
du monde.

Ainsi, c est bien le Christ mort et ressuscit qui est au centre de toute spiritualit. Pour Thrse et
Silouane il sagit de se dtourner de soi ou encore de ne plus compter sur soi afin de se tourner
rsolument vers le Christ et chercher son Visage.

Ce mouvement de conversion nest pas notre porte, nous pouvons le dsirer de tout notre tre et
peut-tre le hter par la prire mais nous ne pouvons pas le provoquer. Seule la puissance de lEsprit
Saint qui est le dynamisme mme de la Rsurrection peut agir en nous pour dclencher cette
conversion par laquelle, dans un mme mouvement et dans le mme temps, le pcheur dcouvre sa
pauvret, sa misre, et le visage de misricorde du Seigneur.

Laissons parler Silouane :

Un jour pendant les Vpres, je me tenais en prire devant licne du Sauveur, regardant limage : "
Seigneur Jsus aie piti de moi pcheur ! " ces mots, je vis la place de licne le Seigneur Jsus
vivant et la grce du Saint Esprit remplit mon me et mon corps. Et je connus dans le Saint Esprit que
Jsus est Dieu et le dsir de souffrir pour lui sempara de moi. Depuis ce moment mon me brle dans
lAmour de Dieu. Les choses de la terre ne mattirent plus. Cest Dieu qui est ma joie et ma force, ma
sagesse et ma richesse. Louange donc et bndiction ta misricorde, Seigneur...6.

Mais le texte le plus parlant ce sujet est celui o Silouane affirme quen voyant le Visage
misricordieux du Christ son coeur sest soudain transform et fut revtu de la Misricorde de Dieu :

Le Seigneur est misricordieux ; mon me le sait, mais il nest pas possible de dcrire cela avec des
mots... Il est infiniment doux et humble et si lme le voit, elle se transforme en lui, devient tout
amour pour le prochain, elle devient elle-mme douce et humble7.

humilit du Christ ! Tu donnes une joie indescriptible lme ! J ai soif de toi parce quen toi lme
oublie la terre et tend toujours plus ardemment vers Dieu. Si le monde comprenait la puissance des
paroles du Christ : " Apprenez de moi la douceur et lhumilit ", il mettrait de ct tout autre science
pour acqurir cette connaissance cleste8.

Cest la mme perception de sa misre qui a amen Thrse de lEnfant-Jsus dcouvrir lAmour
misricordieux de Jsus et qui la pousse aussi soffrir lui. Cette perception, Thrse la prouve
trs tt, elle avait alors onze ans, ctait au moment de sa premire communion :

Ah ! quil fut doux le premier baiser de Jsus mon me... Ce fut un baiser damour ; je me sentais
aime, et je disais aussi : " Je vous aime, je me donne vous pour toujours. " Il ny eut pas de
demandes, pas de luttes, de sacrifices ; depuis longtemps, Jsus et la pauvre petite Thrse staient
regards et staient compris... Ce jour-l, ce ntait plus un regard mais une fusion, ils ntaient plus
deux, Thrse avait disparu comme la goutte deau qui se perd au sein de locan. Jsus restait seul, il
tait le matre, le Roi9.

Toute la vie de Thrse est marque par cette acceptation delle-mme, de son impuissance radicale,
de ses imperfections, de sa faiblesse, de sa petitesse, mais sans jamais dsesprer de Dieu. Thrse
sen remet lui dans une totale et absolue confiance.

Nous voudrions souffrir gnreusement, grandement... Quelle illusion ! Nous voudrions ne jamais
tomber. Quimporte mon Jsus si je tombe chaque instant, je vois par l ma faiblesse et cest pour
moi un grand gain. Vous voyez par l ce que je puis faire et maintenant vous serez plus tent de me
porter entre vos bras. Si vous ne le faites pas, cest que cela vous plat de me voir par terre. Alors je ne
vais pas minquiter ; mais toujours je tendrai vers vous des bras suppliants et pleins damour. Je ne
puis croire que vous mabandonniez10.

Silouane a vu le Visage infiniment doux et misricordieux du Seigneur Jsus et son me fut pntre
de douceur, dhumilit et damour. Il dsira alors souffrir pour lui11. Sainte Thrse avait fait une
exprience analogue le 9 juin 1895, en la fte de la Sainte Trinit, elle crit : Jai reu la grce de
comprendre plus que jamais combien Jsus dsire tre aim12. Et cest en contemplant cet Amour
misricordieux mconnu, rejet, que Thrse concevra le dsir de soffrir totalement lui :

mon Dieu ! Votre Amour mpris va-t-il rester en votre coeur ? Il me semble que si vous trouviez
des mes soffrant en victimes dholocaustes votre Amour ; vous les consumeriez rapidement, il me
semble que vous seriez heureux de ne pas comprimer les flots de tendresse qui sont renferms en
vous... mon Jsus ! que ce soit moi cette heureuse victime, consumez votre holocauste par le feu de
votre Divin Amour ! 13

Cette conversion opre en lhomme un recentrage de tout ltre et une unification qui se ralise dans
la personne mme du Christ. Son " doux Regard " attire lui ltre tout entier et le plonge dans le feu
de lAmour trinitaire, dans la joie et dans la lumire. Le Christ rpand dans le coeur de ceux qui
dcouvrent son Visage de misricorde un amour universel14. Silouane crit : Si tu sens en toi la paix
divine et lamour universel, ton me est dj semblable Dieu15.

La nature humaine saccomplit totalement dans cette ressemblance avec Dieu. Lhomme est cr
limage de Dieu, or cest en Christ que cette image devient aussi ressemblance, par laction de lEsprit
Saint. " La personne, crit Vladimir Lossky, devient image parfaite de Dieu en acqurant la
ressemblance qui est la perfection de la nature commune tous les hommes "16.

Ce passage de limage la ressemblance par lequel une personne atteint sa plnitude ne peut se
raliser que dans une dpossession, dans une mort soi-mme, dans une humilit et une offrande
continuelle de soi, que nous avons effectivement remarques autant chez Thrse de lEnfant-Jsus
que chez le starets Silouane. ce sujet, coutons le tmoignage de lArchimandrite Sophrony qui a
connu Silouane sur la Sainte Montagne :

Durant les annes o nous avons pu lobserver, il offrait limage dune remarquable harmonie des
forces psychiques et physiques... Ctait, en vrit, un homme : image et ressemblance de Dieu. Le
monde est magnifique, cest la cration du Trs-Haut. Mais il ny a rien de plus beau que lhomme,
fils de Dieu17.

Il faut souligner aussi que la dcouverte et la " vision " de lAmour misricordieux de Jsus
ncessitent et saccompagnent toujours de la prire. Silouane insiste beaucoup sur ce point : Les foires
me manquent pour dcrire combien le Seigneur nous aime. Par le Saint Esprit on connat cet Amour ;
et lme de celui qui prie connat le Saint Esprit18.

ASSIS LA TABLE DES PCHEURS,
DONNER LE SANG DE SON COEUR

Sil est une similitude profonde entre Silouane et Thrse, cest bien ce dsir et cette capacit
dintercder pour tous les hommes, et dabord pour les pcheurs avec lesquels ils se sentent
profondment solidaires.

Pour Silouane, la seule preuve que lon chemine vers le Seigneur et quil grandit en nous, cest
lamour vanglique des ennemis et notre prire pour eux. Et la grande prire de Thrse tait
dintercder pour tous les hommes loigns de Dieu ou spars de lui :

Hlas ! les tnbres nont point compris que ce Divin Roi tait la lumire du monde... Mais Seigneur,
votre enfant la comprise votre divine lumire, elle vous demande pardon pour ses frres, elle accepte
de manger aussi longtemps que vous le voudrez le pain de la douleur et ne veut point se lever de cette
table remplie damertume o mangent les pauvres pcheurs avant le jour que vous avez marqu...
Mais aussi ne peut-elle pas ne pas dire en son nom, au nom de ses frres : Ayez piti de nous Seigneur
; car nous sommes de pauvres pcheurs ! 19

Il est intressant de rechercher dans quel contexte spirituel est ne cette prire dintercession pour tous
les hommes, aussi bien chez Thrse de lEnfant-Jsus que chez Silouane de lAthos. Et on ne peut
manquer de constater alors la proximit tonnante de leur exprience respective. Cest au moment o
Thrse est plonge dans la plus paisse obscurit de la nuit de la foi quelle se dcouvre soudain en
communion avec les pcheurs. Sans se sparer deux, elle se met au nombre des pcheurs et crie vers
Dieu. Il en va de mme pour Silouane. Cest lexprience de lenfer qui lut fera dire : Je ne dsire rien
dautre que de prier pour les autres comme je le fais pour moi-mme. Prier pour les hommes veut dire
: donner le sang de son propre coeur20.

Ce qui revient constamment dans les crits de Silouane, comme un leitmotiv, cest cette intercession
pour les hommes. Intercder ainsi est un don de lEsprit Saint : LEsprit de Dieu nous apprend prier
partout, mme au dsert, pour tous les hommes, pour le monde entier21.

Quelque temps aprs son entre au monastre sur la sainte Montagne de lAthos, Silouane fit cette
exprience de lenfer que bien des Pres du Dsert avaient faite avant lui, exprience qui faisait dire
Abba Poemen sadressant ses disciples : " Croyez-moi, mes enfants, l o est Satan, cest l que je
serai. " Ou encore au petit cordonnier dAlexandrie interrog par saint Antoine : " Tous seront sauves,
moi seul je prirai. " Et le Seigneur rvla Antoine quil ntait pas parvenu la mesure de ce
cordonnier. Silouane dcrit ainsi sa propre exprience :

Quand jai reu la grce du Saint Esprit, jai connu que Dieu mavait pardonn mes pchs. Sa grce
men rendait tmoignage et je pensais navoir besoin de rien dautre. Mais il ne faut pas penser ainsi ;
bien que nos pchs soient dj pardonns, il nous faudra nous les rappeler toute notre vie, dans la
componction et le repentir. Moi, en nagissant pas ainsi, jai perdu la componction et le repentir et jai
eu souffrir beaucoup de la part des dmons. Je ne pouvais comprendre ce qui se passait en moi ;
mon me connaissait le Seigneur et son Amour ; pourquoi donc cet assaut de penses mauvaises ?
Mais le Seigneur eut piti de moi et me montra la voie de lhumilit : " Tiens-toi bien consciemment
en enfer et ne dsespre pas. " Ainsi fut vaincu lennemi22.

Le bienheureux starets avait t plong en enfer pour avoir voulu " savourer " en quelque sorte la
grce de lEsprit et les joies spirituelles qui le remplissaient dorgueil. Le Seigneur lui fit comprendre
alors que les orgueilleux souffrent toujours cause des dmons23. Aussi Silouane dira plus tard : Si tu
deviens tout humilit, ton me obtiendra la paix parfaite24.

Thrse de lEnfant-Jsus fait pratiquement la mme exprience. Elle est plonge dans un sombre
tunnel. Dans un tout autre vocabulaire que celui de Silouane, elle parle dun pais brouillard qui
lempche de contempler le brillant soleil. Cette obscurit, Thrse la vit en communion avec les
incroyants et les pcheurs :

Aux jours si joyeux du temps pascal, Jsus ma fait sentir quil y a vritablement des mes qui nont
pas la foi, qui par labus des grces perdent ce prcieux trsor, source des seules joies pures et
vritables. Il permit que mon me fut envahie par les plus paisses tnbres et que la pense du Ciel si
douce pour moi ne soit plus quun sujet de combat et de tourment25.

Tout en sachant que cette preuve serait longue, trs longue, quelle se prolongerait sa vie durant
jusqu lheure marque par le Bon Dieu selon son expression, Thrse de lEnfant-Jsus accepte
cependant de sasseoir cette table des pcheurs, comme la fait son Matre, son " Roi " :

Oh ! Seigneur, renvoyez-nous justifis... Que tous ceux qui ne sont point clairs du lumineux
flambeau de la Foi le voient luire enfin. Jsus, sil faut que la table souille par eux soit purifie par
une me qui vous aime, je veux bien y manger seule le pain de lpreuve jusqu ce quil vous plaise
de mintroduire dans votre lumineux royaume. La seule grce que je vous demande, cest de ne jamais
vous offenser ! 26.

Cette grce de communion tous les hommes, et plus spcialement aux pcheurs pour qui Thrse
intercde et soffre, remonte trs loin dans son pass. Elle lui a t fait deux ans aprs sa premire
communion, trs exactement la Fte de Nol de lanne 1886. Ce fut un moment particulirement
dcisif qui va orienter toute sa vie. Ce Nol, dit Thrse, je reus la grce de ma complte
conversion27. Elle est alors pntre par le feu de 1amour, un amour qui ne connat point de limites,
un amour qui ne fait pas de diffrence, un amour universel, un amour de misricorde. Cet amour dont
son coeur est soudain embras est celui de Dieu lui-mme :

Il (Jsus) fit de moi un pcheur dmes, je sentis un grand dsir de travailler la conversion des
pcheurs, dsir que je navais pas senti aussi vivement... Je sentis en un mot la Charit entrer dans
mon coeur ; le besoin de moublier pour faire plaisir et depuis lors je sentis heureuse28.

Comment ce dsir de travailler la conversion des pcheurs allait-il se concrtiser ? Thrse raconte
cet vnement qui sest pass peu de temps aprs sa " complte conversion " :

Un dimanche en regardant une photographie de Notre Seigneur en croix, je fus frappe par le sang qui
tombait dune de ses mains divines jprouvai une grande peine en pensant que ce sang tombait terre
sans que personne ne sempresse de le recueillir et je rsolus de me tenir en esprit au pied de la croix
pour recevoir la divine rose qui en dcoulait comprenant quil me faudrait ensuite la rpandre sur les
mes... Ce ntait pas encore les mes de prtres qui mattiraient, mais celles des grands pcheurs, je
brlais du dsir de les arracher aux flammes ternelles29.

Cest ce moment que Thrse entendit parler de lassassin Pranzini, condamn mort pour un triple
meurtre. Elle se mit prier pour sa conversion et employa pour cela tous les moyens imaginables dans
une confiance inbranlable en la Misricorde infinie de Jsus. La supplication de Thrse fut entendue
par le Seigneur lchafaud, en effet, Pranzini saisit le crucifix que lui prsentait le prtre et baisa par
trois fois les plaies de Jsus :

Les lvres de " mon premier enfant " allrent se coller sur les plaies sacres ! Quelle rponse
ineffablement douce !... Ah ! depuis cette grce unique, mon dsir de sauver les mes grandit chaque
jour...30.

Revenons Silouane. Aprs son exprience du dsert, il concentre toutes les forces vives de son tre
pour acqurir lhumilit du Christ dont il avait eu la " vision ". Silouane avait compris, en effet, que le
champ de bataille contre le mal, le mal cosmique, se trouve dans notre propre coeur et que lultime
racine du pch rside dans lorgueil... cette vritable semence de mort qui fait peser sur toute
lhumanit les tnbres du dsespoir31.

Peu peu commence prdominer dans la prire du bienheureux starets la compassion pour ceux qui
ne connaissent pas Dieu. Ayant reu dans le Saint Esprit lAmour divin, Silouane sait quaimer de cet
Amour cest boire la mme coupe que le Christ, ce qui lui fait dire :

Prier pour les hommes veut dire : donner le sang de son propre coeur32.

Silouane sait aussi que la prire de ceux qui vivent de lAmour du Christ, la prire des saints, est
dune grande utilit pour le monde :

Le moine prie avec des larmes pour le monde entier et cest en ceci que consiste son oeuvre
principale. Et quest-ce qui le pousse prier et pleurer pour le monde entier ? Jsus, le Fils de Dieu,
donne au moine dans le Saint Esprit : lAmour ; et son me sent une continuelle angoisse pour les
hommes car ils ne cherchent pas le salut de leur me33.

Comme Thrse de Lisieux, Silouane connut vivement la " douce " souffrance daimer, dun amour
universel. Sa compassion pour les hommes, surtout ceux qui ne connaissent pas la Bont de Dieu, a
maintenu le starets aux portes de lenfer. Mais, comme il le dit, sans que lenfer ait pouvoir sur lui.
Goutte goutte, Silouane verse le sang de son propre coeur :

Si la grce de lEsprit Saint habite le coeur dun homme, mme en une mesure infime, cet homme
pleure pour tous les hommes ; il a plus encore piti de ceux qui ne connaissent pas Dieu ou qui lui
rsistent. Il prie pour eux jour et nuit afin quils se convertissent et reconnaissent Dieu34.

Le Seigneur a fait de Silouane un " pcheur dhommes ". Toute sa vie sest consume dans lAmour
pour ses frres, cette parole du starets en tmoigne :

Depuis lpoque o le Seigneur ma donn par le Saint Esprit, de connatre lAmour divin, voil dj
quarante ans que je souffre pour le peuple de Dieu35.

travers ces deux grandes figures, lune occidentale, lautre orientale, nous dcouvrons une trs
grande proximit dans lexprience spirituelle. Lorsque leur regard a crois, rencontr, le Regard du
Christ, Thrse de lEnfant-Jsus et le starets Silouane ont t envahis par la " Lumire " de ce Regard
divin, envahis aussi par lAmour du Christ, au point quils auraient pu dire avec saint Paul : Ce nest
plus moi qui vis, mais le Christ qui vit en moi36.

Dans son Amour, le Christ, Nouvel Adam, a assum toute lhumanit et il a souffert pour elle. Il a
ainsi uni lexistence de chaque homme la sienne, o il ny a place pour aucun dchirement, pour
aucune division, pour aucune limitation. Dans le Christ, en sa Mort et sa Rsurrection, toute
lhumanit forme un seul corps, tous et chacun, nous sommes membres les uns des autres37.

Aussi tout homme qui, par la grce du Saint Esprit, connat (au sens biblique du terme) lAmour du
Christ est entran au-del de son " moi " individuel. Thrse de Lisieux lexprime ainsi : En peu de
temps le Bon Dieu avait su me faire sortir du cercle troit o je tournais ne sachant comment en
sortir38.

Toute personne qui est incorpore au Christ est galement incorpore lunit de son corps. Il ne fait
plus quun non seulement avec le Christ mais aussi avec toute lhumanit, avec lAdam total que le
Christ porte en lui. Ayant connu dans lEsprit Saint, lAmour du Christ, Thrse et Silouane sont donc
devenus des tres de communion. Leur prire ne connaissait plus alors de limites spatio-temporelles,
elle englobait, embrassait lhumanit et le cosmos. Leur amour et leur compassion slargissaient aux
dimensions du monde. Silouane insiste beaucoup dans ses carnets sur cette solidarit spirituelle avec
lunivers entier :

Dans la plnitude de 1Amour de Dieu lme tremble et prie pour le monde entier ; elle prie pour tous
les hommes afin quils connaissent leur Crateur et Pre du Ciel et se rjouissent par sa grce et son
Amour39.

Toute personne en communion qui, par le repentir, lascse, les larmes, la prire, surmonte en elle-
mme le mal et le pch, fait se rpercuter sur le monde entier cette victoire. ce sujet Silouane crit
:

Le moine doit combattre ses passions et les vaincre avec laide de Dieu. Parfois le moine est
bienheureux en Dieu, comme sil tait au Paradis ; souvent il pleure et prie pour lhumanit entire,
anim par le dsir que tous soient sauvs... Tu diras peut-tre quils nexistent plus de nos jours ces
moines qui prient pour tous les hommes ; mais je te dis que de grands malheurs et la destruction
mme de lunivers surviendraient sil ny avait plus de priants dans ce monde40.

Sainte Thrse de Lisieux et le Bienheureux Silouane ressentaient avec angoisse et douleur la dtresse
et le pch du monde. Ce pch ne leur tait pas tranger mais ils le considraient comme leur propre
pch. Cest ainsi que tous deux se tenaient continuellement " en enfer ", sans jamais dsesprer de la
Misricorde divine quils imploraient et pour eux-mmes et pour leur frres, avec ardeur et
persvrance.

Celui qui aime vraiment vit en quelque sorte lexistence de laim comme la sienne. Il assume mme
ses tnbres, ses souffrances, il les partage et cherche par tous les moyens illuminer les tnbres de
lautre par la lumire de son amour, il cherche arracher lautre sa dtresse et lui viter tout mal.
Nest-ce pas ce qui sest accompli entre le Christ et lhumanit dans le Mystre de la Rdemption ?
Ce Mystre qui est un merveilleux " change " se poursuit, sactualise, pourrait-on dire, travers ces
tres de communion que sont les saints.

Nous avons une magnifique illustration de cela dans " lchange "41 qui saccomplit par
lintermdiaire de Thrse de Lisieux entre lassassin Pranzini et le Christ, change que la sainte
formule ainsi : Ctait un vritable change damour ; aux mes je donnais le sang de Jsus, Jsus
joffrais ces mmes mes rafrachies par sa rose divine42.

Il nest pas exagr de dire que Thrse de Lisieux et Silouane de lAthos ont t vritablement "
prtres " du monde. Leur vie spirituelle senracine dans les profondeurs du mystre de lglise. Il
serait trop long de dvelopper cet aspect, mais jai t frapp dans leurs crits par ce que jappellerai
leur conscience ecclsiale.

Citons seulement un pisode significatif de la vie de Thrse. Il sagit de la longue et patiente
recherche de sa vocation dans lglise, alors quelle tait dj carmlite Lisieux. Thrse se sentait
appele toutes les vocations : elle voulait tre la fois soldat du Christ, prtre, aptre, docteur,
missionnaire et martyr. Elle se demandait comment raliser tous ces dsirs " fous ", comme elle les
appelle, dsirs, qui a loraison, avoue-t-elle lui faisaient subir un vritable martyre. Cest en mditant
et priant sur la premire ptre aux Corinthiens, chapitres 12 et 13, que Thrse trouva enfin une
rponse qui mit fin sa torture intrieure :

Considrant le Corps mystique de lglise, je ne mtais reconnue dans aucun des membres dcrits
par saint Paul, ou plutt je voulais me reconnatre en tous : La Charit me donna la clef de ma
vocation... Je compris que lglise avait un coeur et que ce coeur tait brlant damour... Je compris
que lamour renfermait toutes les vocations, que lamour tait tout, quil embrassait tous les temps et
tous les lieux, en un mot est ternel !... Alors dans lexcs de ma joie dlirante, je me suis crie :
Jsus mon Amour... ma vocation, enfin je lai trouve, ma vocation cest lamour ! Dans le coeur de
lglise ma mre, je serai lamour, ainsi je serai tout, ainsi mon rve sera ralis ! ! ! 43

Oui ! cest bien cette vocation dans lglise que Thrse et Silouane ont lun et lautre vcue. Peu leur
importaient alors les oeuvres, seul comptait lamour quils avaient pour le Seigneur et pour tous leurs
frres en humanit, quils mettaient dans les moindres actes de leur vie.

Le moine prie avec des larmes pour le monde entier, crit Silouane, et cest en ceci que consiste son
oeuvre principale. Et quest-ce qui le pousse prier et pleurer pour le monde entier ? Jsus, le Fils
de Dieu, donne au moine, dans le Saint Esprit : 1amour. Et son me sent une continuelle angoisse
pour les hommes, car beaucoup ne cherchent pas le salut de leur me44.

Thrse de Lisieux et Silouane de lAthos ont en commun leur rclusion, ils vivaient loin des tumultes
du monde et pourtant le monde tait prsent dans leur cellule monastique et dans leur cellule
intrieure, celle du coeur. La misre et les attentes du monde, ils les ressentaient bien plus
intensment que ceux qui taient en plein monde. LArchimandrite Sophrony crit ce propos :

Dieu a bien voulu nous permettre de vivre auprs du starets (Silouane) et de voir... comment, dans un
mme coeur, peuvent coexister de la plus trange manire une profonde et inbranlable paix ainsi que
de grandes et dchirantes lamentations ; une joie radieuse et paisible, et en mme temps, les grands
tourments dun esprit qui vit la tragdie de lhumanit45.

Thrse et Silouane voyaient la fois le Paradis et lEnfer. Lexprience spirituelle de ces deux
tmoins fait ressortir quau-del des traditions occidentale et orientale il y a une unique voie, celle de
la conversion, qui est rencontre personnelle avec le Christ. Sur cette voie o Thrse et Silouane se
sont engags, le Christ les a saisis et leur coeur a t comme ravi par lAmour de Dieu (Silouane).
Enflamms au Feu de lAmour divin, ils lont propag en renonant eux-mmes, en soffrant, en
donnant, dans la prire continuelle, le sang de leur coeur.

Sainte Thrse de Lisieux et le Bienheureux starets Silouane ont englob le monde par lamour, pour
le sauver. Au coeur du monde et au coeur de lglise, ils ont effectivement t lun et lautre lamour.
Puisse le Seigneur susciter partout dans le monde de nombreuses mes, qui la suite de Thrse et de
Silouane, se " consumeront " dans lamour.

Pour conclure, laissons une fois encore la parole Thrse, puis Silouane :

Il ny a que la Charit qui puisse dilater mon coeur. Jsus, depuis que cette douce flamme le
consume, je cours avec joie dans la voie de votre commandement nouveau... Je veux y courir jusquau
jour bienheureux o, munissant au cortge virginal je pourrai vous suivre dans les espaces infinis,
chantant votre cantique nouveau qui doit tre celui de lamour46.

Plus grand est 1amour, plus grande est la peine de l me : plus vaste est lamour plus pleine la
connaissance ; plus ardent lamour plus fervente la prire ; plus parfait 1amour, plus sainte est la vie.
Seigneur, donne cet Amour nous tous ! Donne-le au monde entier ! Esprit Saint, descends dans
nos mes afin que nous glorifiions le Crateur pleine voix, le Pre, le Fils et le Saint Esprit ! 47

Cet article est paru pour la premire fois
dans la revue Contacts, XXXVII, 1985
et a t reproduit dans la revue Le Chemin, no. 37, 1997.

NOTES

1 Guy Gaucher, La passion de Thrse de Lisieux, Cerf/DDB, 1973.
2 Archimandrite Sophrony, Starets Silouane, moine du Mont Athos. Vie - Doctrine - crits, Prsence,
1973.
3 Sainte Thrse de lEnfant-Jsus, Manuscrits autobiographiques, Carmel de Lisieux, 1957, p. 92.
4 Manuscrits, p. 313.
5 Silouane, crits spirituels, (Extraits), Abbaye de Bellefontaine, 1974.
6 Ibid., p. 77.
7 Ibid., p. 20.
8 Ibid., p. 24.
9 Manuscrits, p. 83.
10 Lettres de Sainte Thrse de lEnfant-Jsus, Carmel de Lisieux, p. 89.
11 Cf. supra.
12 Manuscrits, p. 210.
13 Ibid., p 210.
14 Nous dvelopperons plus loin cet aspect.
15 Silouane, p. 25.
16 Vladimir Lossky, Thologie mystique de lglise dOrient, Cerf, 1990, p. 119.
17 Archimandrite Sophrony, Starets Silouane, pp. 52 et 54.
18 Ibid., p. 278.
19 Manuscrits, p. 251.
20 Silouane, pp. 56-57.
21 Ibid., p. 59.
22 Silouane, pp. 30-31.
23 Ibid., p. 65.
24 Ibid., pp. 67-68.
25 Manuscrits, p. 250.
26 Manuscrits, p. 51.
27 Ibid., p. 107.
28 Ibid., p. 109.
29 Ibid., pp. 109-110.
30 Manuscrits, pp. 111-112.
31 Archimandrite Sophrony, p. 45.
32 Silouane, p. 57.
33 Ibid., p. 56.
34 Ibid., p. 8.
35 Archimandrite Sophrony, p. 338.
36 Galates 2, 20.
37 Romains 12, 5.
38 Manuscrits, p. 112.
39 Silouane, p. 40.
40 Silouane, p. 58.
41 Cf. supra.
42 Manuscrits, p. 112.
43 Manuscrits, p. 229.
44 Silouane, p. 56.
45 Archimandrite Sophrony, pp. 218-219.
46 Manuscrits, pp. 272-273.
47 Silouane, pp. 63 et 82.